RELACIONES GRAVIMETRICAS Y VOLUMETRICAS DE LOS SUELOS.

El suelo es un material constituido por un esqueleto de partculas slidas rodeado por

espacios libres (vacos), en general ocupados por agua y aire. Para poder describir
completamente las caractersticas de un depsito de suelo es necesario expresar las
distintas composiciones de slido, lquido y aire, en trminos de algunas propiedades
fsicas.
En estado natural normalmente encontramos un elemento de suelo de volumen V y peso
W como se muestra en la figura de la izquierda. Para poder estudiar las relaciones
volumtricas y gravimtricas, hay que separarlo en tres fases (es decir: slido, agua y
aire) como muestra la figura de la derecha.

El volumen total de una muestra de suelo se expresa de la siguiente manera:

Considerando al peso del aire como despreciable, obtenemos que el peso total de la
muestra es:

Las relaciones volumtricas comnmente usadas para las tres fases en un elemento de
suelo son:

Relacin de vacos:
Se define como la razn del volumen de vacos al volumen de slidos,

e=

Vv
Vs

La porosidad:
Se define como la razn del volumen de vacios al volumen total,

n=

Vv
V

Grado de saturacin:
Se define como la razn del volumen de agua al volumen de vacios,

s=

Vw
Vv

Las relaciones gravimtricas ms comunes son el contenido de humedad y el peso

especfico.
Contenido de humedad:
Se llama tambin contenido de agua y se define como la relacin del peso de agua entre
el peso de slidos en un volumen dado de suelo,

Peso especfico:
Es el peso de suelo por volumen unitario,

W
V

Se expresa tambin en trminos del de solidos del suelo, contenido de agua y volumen
total,

A veces es necesario conocer el peso por volumen unitario de suelo excluida el agua
denominndose peso especfico seco,

d=

Ws
V

De las ecuaciones anteriores podemos dar la relacin entre peso especfico, peso
especfico seco y contenido de agua como:

d=

1+ w

El peso especfico se expresa en kilo Newton por metro cbico (kN/m 3). Como el newton
es una unidad derivada, a veces, es conveniente trabajar con densidades () del suelo. La
unidad SI de densidad es kilogramos por metro cubico (Kg/m 3). Se pueden escribir las
ecuaciones de densidad entonces como:

m
v

d =

ms
v

La unidad total V es m3.

Los pesos especficos de suelo en N/m3 se obtienen de las densidades en Kg/m3 como:

Donde g = aceleracin de la gravedad = 9.81 m/s2.

GRANULOMETRA DE LOS SUELOS.

En los comienzos de la investigacin de las propiedades de los suelos se crey que las
propiedades mecnicas dependan directamente de la distribucin de las partculas
constituyentes segn sus tamaos; por ello era preocupacin especial de los ingenieros la
bsqueda de mtodos adecuados para obtener tal distribucin. Los suelos en general son
llamados grava, arena, limo o arcilla, dependiendo del tamao predominante de las
partculas. Para describir los suelos por el tamao de sus partculas, varias
organizaciones desarrollaron lmites de tamao de suelo separado.
Sistemas de clasificacin de suelos basados en criterios de granulometra.
Los lmites de tamao de las partculas que constituyen un suelo, ofrecen un criterio obvio
para una clasificacin descriptiva del mismo. Originalmente el suelo se divida nicamente
en tres o cuatro fracciones debido a lo complicado de los procedimientos disponibles de
separacin por tamaos. Posteriormente con el advenimiento de la tcnica del cribado,
fue posible efectuar el trazo de curvas granulomtricas. Actualmente se pueden ampliar
notablemente las curvas en los tamaos finos, con la aplicacin de tcnicas de anlisis de
suspensiones.
Algunas clasificaciones granulomtricas de los suelos segn sus tamaos, son las
siguientes:
1) Clasificacin internacional
Basada en otra desarrollada en Suecia.
Arena
gruesa

Arena fina

limo

arcilla

Ultra-arcilla
(coloides)

2) Clasificacin M.I.T.
Fue propuesta por G. Gilboy y adoptada por el Massachusetts Institute of Technology.
2.0

0.6

0.2

Tamao en mm
0.06
0.02
0.006

0.002

0.0006

0.0002

Gruesa

Media

Fina

Grueso

Arena

Medio

Fino

Limo

Gruesa

Media

Fina
(Coloides)

Arcilla

3) La siguiente clasificacin, utilizada a partir de 1936 en Alemania, esta basada en

una proposicin original de Kopecky.

Material
Piedra
grava

Arena
Polvo
Limo
Arcilla
Ultra-arcilla

Caracterstica
----gruesa
media
Fina
gruesa
media
Fina
Grueso
fino
Grueso
Fino
Gruesa
Fina
------------

Tamao en mm
Mayor de 70 mm
30 a 70
5 a 30
2a5
1a2
0.2 a 1
0.1 a 0.2
0.05 a 0.1
0.02 a 0.05
0.006 a 0.02
0.002 a 0.006
0.0006 a 0.002
0.0002 a 0.0006
0.00002 a 0.0002

Debajo de 0.00002 mm las partculas constituyen disoluciones verdaderas y ya no se

depositan.
Con frecuencia se han usado otros tipos de clasificacin, destacando el mtodo grafico
del Public Roads Administration de los estados unidos, pero su inters es hoy menor.
Puede notarse que las clasificaciones anteriores y otras existentes se contradicen en
ocasiones, pero sin duda la objecin ms importante que puede hacerse a estos
sistemas es el uso que hacen de las palabras limo y arcilla para designar fracciones de
suelo definidas exclusivamente por tamaos.
Anlisis mecnico del suelo.
El anlisis mecnico es la determinacin del rango del tamao de partculas presentes en
un suelo, expresado como un porcentaje del peso seco total. Se usan generalmente dos
mtodos para encontrar la distribucin del tamao de las partculas del suelo:
a) Anlisis con cribado, para tamaos de partculas mayores de 0.075 mm de
dimetro.
b) Anlisis hidromtrico, para tamaos de partculas menores de 0.075 mm de
dimetro.

a. Anlisis por cribado

El anlisis por cribado consiste en sacudir la muestra de suelo a travs de un
conjunto de mallas que tienen aberturas progresivamente mas pequeas. Los
nmeros de las mallas estndar con sus tamaos de aberturas son las siguientes:
Tamaos de mallas estndar en Estados Unidos.
Malla No.
Abertura en mm.
4
4.750
6
3.350
8
2.360
10
2.000
16
1.180
20
0.850
30
0.600
40
0.425
50
0.300
60
0.250
80
0.180
100
0.150
140
0.106
170
0.088
200
0.075
270
0.053
Primero el suelo se seca en horno, y luego todos los grumos se disgregan en partculas
pequeas antes de ser pasados por las mallas.
Despus de que el periodo de vibracin concluye, se determina la masa del suelo retenido
en cada malla. Los resultados del anlisis por cribado se expresan generalmente como
porcentaje del peso total de suelo que ha pasado por las diferentes mallas.
b) Anlisis hidromtrico
El anlisis hidromtrico se basa en el principio de la sedimentacin de granos de suelo en
agua. Cuando un espcimen de suelo se dispersa en agua, las partculas se asientan a
diferentes velocidades, dependiendo de sus formas, tamaos y pesos. Por simplicidad, se
supone que todas las partculas de suelo son esferas y que la velocidad de las partculas
se expresa por la ley de Stokes, segn la cual:

s 2
D
18
v =
w

En el laboratorio, la prueba del hidrmetro se conduce en un cilindro de sedimentacin

con 50 g de muestra seca al horno. El cilindro de sedimentacin tiene 457 mm de altura y
63.5 mm de dimetro; el cilindro est marcado para un volumen de 1000 ml. Como
agente dispersor se usa generalmente el hexametafosfato de sodio.

Representacin de la distribucin granulomtrica.

Los resultados del anlisis mecnico (anlisis por cribado e hidromtrico) se presentan
generalmente en grficas semilogartmicas como curvas de distribucin granulomtrica (o
de tamao de grano). Los dimetros de las partculas se grafican en escala logartmica y
el porcentaje correspondiente de finos en escala aritmtica. Los porcentajes de grava,
arena, limo y partculas tamao arcilla presentes en un suelo se obtienen de la curva de
distribucin granulomtrica.
Las curvas granulomtricas se usan para comparar diferentes suelos. Adems tres
parmetros bsicos del suelo se determinan con esas curvas que se usan para clasificar
los suelos granulares. Los tres parmetros son:
1) Dimetro efectivo
2) Coeficiente de uniformidad
3) Coeficiente de curvatura.
el dimetro en la curvatura de distribucin del tamao de las partculas
correspondiente al 10% de finos se define como dimetro efectivo o D10.
El coeficiente de uniformidad esta dado por la relacin:

c u=

D60
D10

Donde D60= dimetro correspondiente al 60% de finos en la curva de distribucin

granulomtrica.
El coeficiente de curvatura se expresa como:

D230
cz =
D 60 x D10
Donde D30= dimetro correspondiente al 30% de finos.
La curva de distribucin granulomtrica muestra no solo el rango de los tamaos de
las partculas presentes en un suelo, sino tambin la distribucin de varios tamaos de
partculas. La curva granulomtrica en la cual la mayora de los granos son del mismo
tamao, representa a un suelo mal graduado, por el contrario si los tamaos de las
partculas estn distribuidos sobre un amplio rango se le llama suelo bien graduado.
un suelo bien graduado tiene un coeficiente de uniformidad mayor de
aproximadamente 4 para gravas y 6 para arenas, y un coeficiente de curvatura entre
1 y 3 (para gravas y arenas).

Ejemplo de curvas de distribucion granulometrica.

LIMITES DE CONSISTENCIA.
Cuando existen minerales de arcilla en un suelo de grano fino, Este puede ser
remodelado en presencia de alguna humedad sin desmoronarse. Esta naturaleza
cohesiva es debida al agua adsorbida que rodea a las partculas de arcilla. A principios de
1900, un cientfico sueco, Albert Mauritz Atterberg, desarrollo un mtodo para describir la
consistencia de los suelos de grano fino con contenidos de agua variables.
Un suelo est en estado lquido (arcilla o limo muy hmedos) cuando se comporta como
un fluido viscoso, deformndose por su propio peso y con resistencia a la cizalladura casi
nula. Al perder agua, ese suelo pierde su fluidez, pero contina deformndose
plsticamente; dado que pierde su forma, sin agrietarse. Si se contina con el proceso de
secado (de la arcilla o limo), el suelo alcanza el estado semi slido, si al intentar el
remoldeo se desmorona. Si se saca ms agua, a un punto en el cual su volumen ya no se
reduce por la prdida de agua, y el color toma un tono ms claro, el estado del suelo se
define como slido.

Figura 1.1 (Limites para los suelos)

El estado plstico se da en un rango estrecho de humedades, comprendidas entre los

lmites lquido y plstico. Este rango genera el ndice de Plasticidad IP, definido as:

El contenido de agua o humedad lmite al que se produce el cambio de estado vara de un

suelo a otro. El mtodo usado para medir estos lmites se conoce como mtodo de
Atterberg y los contenidos de agua o humedad con los cuales se producen los cambios de
estados, se denominan lmites de Atterberg. Ellos marcan una separacin arbitraria, pero
suficiente en la prctica, entre los cuatro estados mencionados anteriormente.
En consecuencia, los lmites de Atterberg son contenidos de humedad del suelo, para
suelos finos (limos, arcillas), solamente.

Lmite lquido:
Es el contenido de humedad por debajo del cual el suelo se comporta como un material
plstico. A este nivel de contenido de humedad el suelo est en el vrtice de cambiar su
comportamiento al de un fluido viscoso.

Lmite plstico:
Es el contenido de humedad por debajo del cual se puede considerar el suelo como
material no plstico.
El ndice de plasticidad (PI) es la diferencia entre el lmite lquido y el lmite plstico de un
suelo, o

PI =PL

Lmite de contraccin:
Es el contenido de humedad por debajo del cual no se produce reduccin adicional de
volumen o contraccin en el suelo.

Determinacin del Lmite Lquido.

El procedimiento general consiste en colocar una muestra hmeda en la copa de
Casagrande (Figura 1.2), dividirlo en dos con el acanalador y contar el nmero de golpes
requerido para cerrar la ranura.
Si el nmero de golpes es exactamente 25, el contenido de humedad de la muestra es el
lmite lquido
El procedimiento estndar es efectuar por lo menos tres determinaciones para tres
contenidos de humedad diferentes, se anota el nmero de golpes y su contenido de
humedad. Luego se grafican los datos en escala semilogartmica y se determina el
contenido de humedad para N= 25 golpes.
En resumen:
El contenido de humedad L requerido para que la muestra, en el aparato de Casagrande
(Figura 1.2) cierre una ranura de de amplitud, a los 25 golpes generados a la cpsula
de bronce. Los valores corrientes son: para arcillas 40 a 60%, para limos 25 a 50%; en
arenas no se obtienen resultados.

Figura 1.2 (Aparato de Casagrande)

Determinacin Lmite de contraccin (lmite de retraccin).

Las pruebas del lmite de contraccin (Prueba D - 427 de la ASTM) se efectan en el
laboratorio con un recipiente de porcelana de aproximadamente 44 mm de dimetro y 13
mm de altura. El interior del recipiente est recubierto con aceite de petrleo que luego se
llena completamente con suelo hmedo. El exceso de suelo que queda fuera del borde se
retira con una regleta. Se registra la masa de suelo hmedo dentro del recipiente. Luego,
la masa de suelo en el recipiente se seca en horno. El volumen de la masa de suelo
secada en horno se determina por el desplazamiento de mercurio. Como el manejo del
mercurio es peligroso, la prueba D - 4943 de la ASTM describe un mtodo de inmersin
de la masa de suelo seco en una vasija de cera derretida. La masa de suelo revestida de
cera es enfriada. Su volumen se determina sumergindola en agua.
Con referencia a la figura, determinamos el lmite de contraccin de la siguiente manera:

PROPIEDADES HIDRULICAS DE LOS SUELOS.

Los suelos tienen vacos interconectados a travs de los cuales el agua puede fluir de
puntos de alta energa a puntos de baja energa. El estudio del flujo de agua a travs de
un suelo como medio poroso es importante en la mecnica de suelos, siendo necesario
para estimar la cantidad de infiltracin subterrnea bajo varias condiciones hidrulicas.

Ecuacin de Bernoulli.
La carga total en un punto de agua en movimiento se da como la suma de las cargas de
presin, velocidad y elevacin.

h=

u v2
+ +Z
w 2 g

donde:
h= carga total
u= presion
v= velocidad
g= aceleracion de la gravedad

w = peso especifico del agua

Si se aplica la ecuacin de Bernoulli al flujo de agua a travs de un suelo medio

Poroso, el trmino que contiene la carga de velocidad se desprecia porque la velocidad de

infiltracin es pequea. La carga total en cualquier punto entonces se representa
adecuadamente por:

h=

u
+Z
w

En la siguiente imagen se muestra la relacin entre la carga de presin, la carga por

elevacin y las cargas totales para el flujo de agua a travs del suelo.

Tubos verticales abiertos, llamados piezmetros, son instalados en los puntos A y B. Los
niveles a los que el agua se eleva en los piezmetros situados en los puntos A y B se
conocen como niveles piezomtricos de los puntos A y B, respectivamente. La carga de
presin en un punto es la altura de la columna vertical de agua en el piezmetro instalado
en ese punto.
La prdida de carga entre dos puntos, A y B, se da por:

h h A h B=

uA
uB
+Z A
+Z
w
w B

)(

A partir de la perdida de carga surge el gradiente hidraulico (i) como la forma

adimensional de

i=

y este se expresa como:

h
L

En general, la variacin de velocidad v con el gradiente hidrulico i se representa en la

siguiente figura:

Ley de Darcy
Se basa principalmente en las observaciones de Darcy, relativas al flujo de agua a travs
de arenas limpias y se expresa por:

v =ki
Donde:
V= velocidad de descarga expresada en m3
K= coeficiente de permeabilidad expresado en cm/s.

Si la cantidad de agua que fluye a travs del suelo en unidad de tiempo es q, entonces:

q=vA
Donde:
A= area del espcimen del suelo.

Permeabilidad.

La permeabilidad de los suelos depende de varios factores: viscosidad del fluido,

distribucin del tamao de los poros, distribucin granulomtrica, relacin de vacos,
rugosidad de las partculas minerales y grado de saturacin del suelo. En los suelos
arcillosos, la estructura juega un papel importante en la permeabilidad.
El valor del coeficiente de permeabilidad k varia ampliamente para diferentes suelos, a
continuacin se dan algunos valores tpicos para suelos saturados.

Tipo de suelo
Grava limpia
Arena gruesa
Arena Fina
Arcilla Limosa
Arcilla

K (cm/s)
100 1
1.0 0.01
0.01 0.001
0.001 0.00001
0.000001

La permeabilidad tambin est relacionada con las propiedades del flujo que para a travs
del suelo por la siguiente ecuacin:

k=

w
K

Donde:

= permeabilidad absoluta, expresada en unidades de longitud al cuadrado, es decir,

K
en cm2.

Determinacin en laboratorio de la permeabilidad.

Dos pruebas estndar de laboratorio se usan para determinar la permeabilidad hidrulica
del suelo: la prueba de carga constante y la prueba de carga variable. La primera se usa
principalmente para suelos de grano grueso. Sin embargo, para los de grano fino, las
tasas de flujo a travs del suelo son muy pequeas y se prefieren por ello las pruebas de
carga variable. A continuacin se da una breve descripcin de cada prueba.

Prueba de carga constante.

Un arreglo tpico de la prueba de permeabilidad bajo carga constante se muestra en la
figura.

En esta prueba el suministro de agua se ajusta de tal manera que la diferencia de carga
entre la entrada y la salida permanece constante durante el periodo de prueba. Despus
que se ha establecido una tasa constante de flujo, el agua es recolectada en una probeta
graduada durante cierto tiempo. El volumen total de agua Q recolectada se expresa como:

Q= Avt=A ( ki ) t
De donde se sabe que i= h/L

De esta manera despejando esta ecuacin obtenemos que:

k=

QL
Aht

Prueba de carga variable.

Un arreglo tpico de la prueba de permeabilidad bajo carga variable se muestra en la
siguiente figura:

El agua de una bureta fluye a travs del suelo. La diferencia inicial de carga,h1 en el
tiempo t = 0 es registrada y se permite que el agua fluya a travs de la muestra de suelo
de manera que la diferencia final de carga en el tiempo t = t2 sea h2.
La tasa de flujo q del agua, a travs de la muestra en cualquier tiempo t se expresa por:

q=k

h
dh
A=a
L
dt

Reordenando:

dt=

aL dh
Ak h

( )

Se integra el lado izquierdo de la ecuacin con lmites de tiempo entre 0 y t y el lado

derecho con lmites de diferencia de carga entre h1 y h2, se obtiene:

t=

h
aL
log e 1
Ak
h2

Prueba de permeabilidad en el campo por bombeo de pozos.

En el campo, la permeabilidad promedio de un depsito de suelo en la direccin del flujo
se determina efectuando pruebas de bombeo en pozos. La figura muestra un caso donde
el estrato superior permeable, cuya permeabilidad se busca, no est confinado y se
encuentra sobre un estrato impermeable.

Durante la prueba, el agua es bombeada a razn constante desde un pozo de prueba que
tiene un revestimiento perforado. Se perforan varios pozos de observacin a varias
distancias radiales alrededor del pozo de prueba. Se hacen observaciones continuas del
nivel del agua en el pozo de prueba y en los pozos de observacin despus de iniciado el
bombeo, hasta que se alcanza un rgimen permanente, el cual se establece cuando el
nivel del agua en los pozos de prueba y observacin se vuelve constante.
De esta manera se tiene que:

r1
r2
2
2
(h1 h2 )

2.303 q log 10
k=

( )

Infiltracin
En muchos casos, el flujo de agua a travs de un suelo no es slo en una direccin, y no
es uniforme sobre toda el rea perpendicular al flujo. En tales casos, el flujo del agua

subterrnea se calcula generalmente usando grficas llamadas redes de flujo. El concepto

de red de flujo se basa en la ecuacin de continuidad de Laplace, que gobierna la
condicin de flujo permanente para un punto dado en la masa del suelo.

Ecuacin de continuidad de laplace

Consideremos una hilera de tablaestacas hincadas en un estrato de suelo permeable,
como muestra la figura

El flujo de rgimen permanente del agua de la zona aguas arriba a la zona aguas abajo a
travs del estrato permeable es un flujo bidimensional. Para el flujo en el punto A,
consideramos un bloque elemental de suelo. El bloque tiene dimensiones dx, dy y dz (la
longitud dy es perpendicular al plano).
Sean Vx y Vz las componentes de la velocidad de descarga en las direcciones horizontal
y vertical, respectivamente. La tasa de flujo del agua en el bloque elemental en la
direccin horizontal es igual a vxdzdy, y en la direccin vertical es vzdxdy.

Siguiendo lo anterior podemos escribir:

kx

2 h
2h
+kz
=0
x2
z2

Si el suelo es istropo con respecto a la permeabilidad, es decir kx=kz; la ecuacin anterior

de continuidad para el flujo bidimensional se simplifica a:

h h
+
=0
x2 z2

Redes de flujo
La ecuacin de continuidad en un medio isotrpico representa dos familias ortogonales de
curvas: las lneas de flujo y las lneas equipotenciales. Una lnea de flujo es una lnea a lo
largo de la cual una partcula de agua viaja del lado agua arriba al lado aguas abajo en
medio del suelo permeable. Una lnea equipotencial es una lnea a lo largo de la cual la
carga potencial es igual en todos sus puntos. Entonces, si se colocan piezmetros en
diferentes puntos a lo largo de una lnea equipotencial, el nivel del agua se elevara a la
misma altura en todos ellos. Una combinacin de varias lneas de flujo y equipotenciales
se llama red de flujo.
Las redes de flujo se construyen para calcular el flujo del agua en el medio considerado.
Para completar la construccin grfica de una red de flujo, se deben dibujar las lneas de
flujo y equipotenciales de manera que las equipotenciales crucen a las de flujo segn
ngulos rectos y que los elementos de flujo formados sean aproximadamente cuadrados.

Red de flujo completa.

Ascensin capilar en suelos.

Los espacios vacos continuos en el suelo actan como montones de tubos capilares con
secciones transversales variables; por lo tanto, debido al efecto de la tensin superficial,
el movimiento del agua en el suelo tiene lugar por ascensin capilar.

La presin en cualquier punto en el tubo capilar arriba de la superficie libre del

agua es negativa con respecto a la presin atmosfrica, y la magnitud se da por h'Yw
(donde h = altura arriba de la superficie libre del agua).
La ascencin capilar es importante en la formacin de algunos tipos de suelos
como el caliche, que puede encontrarse en los desiertos del sudoeste de Estados Unidos.
El caliche es una mezcla de arena, limo y grava unidos entre s por medio de depsitos
calcreos, los cuales son llevados a la superficie por una red de migracin hacia arriba del
agua por efecto de capilaridad. El agua se evapora en las altas temperaturas locales.