Qu es la Geoqumica?

La geoqumica estudia el origen, distribucin y evolucin de los elementos qumicos en la Tierra,

contenidos en los minerales formadores de las rocas y en los productos derivados de ellas, as como
en los seres vivos, el agua y la atmsfera.
Uno de los objetivos de la geoqumica, es determinar la abundancia de los elementos en la
naturaleza, ya que esta informacin es bsica para desarrollar hiptesis sobre el origen y la
estructura de nuestro planeta y del universo.
Los elementos y la Tierra
Un elemento es materia que posee una clase concreta de tomo con estructura electrnica y carga
nuclear especfica, factores que condicionan su abundancia en las rocas. Respecto a su distribucin,
solamente se tiene evidencia directa sobre la composicin de la corteza terrestre e indirecta sobre la
del manto y ncleo.
El conocimiento actual sobre la naturaleza geoqumica de la corteza proviene del anlisis de roca y
de datos geofsicos. De acuerdo con estos anlisis, el oxgeno es el principal elemento de la corteza
con el 47% por peso y el 94% por volumen; en segundo lugar est el silicio, con 28% por peso, pero
menos de 1% en volumen.
Por otra parte, los metales constituyen un yacimiento mineral de importancia econmica cuando su
contenido promedio est concentrado. Por ejemplo, el hierro y el aluminio, que son de los ms
abundantes, deben concentrarse entre 4 y 5 veces, el cobre 80, el platino 600, la plata 1,250, el oro
cerca de 4,000 y el tungsteno y mercurio, que son de los ms escasos, deben estar concentrados ms
de 10,000 veces para ser minables con rendimiento econmico.
Extraccin
Hasta hace dos dcadas aproximadamente, la exploracin se restringa a cuerpos mineralizados
aflorantes fcilmente detectables, sin embargo, en la actualidad la exploracin se tiene que dirigir a
yacimientos que no estn expuestos a la superficie y por lo mismo son difciles de localizar.
Para este nuevo tipo de exploracin indirecta, se han desarrollado diferentes mtodos para la
deteccin de cuerpos mineralizados ocultos; uno de ellos es la geoqumica de prospeccin la cual se
basa en los principios establecidos del ciclo geoqumico y de distribucin de los elementos.
La exploracin geoqumica aplicada a la minera tiene tres finalidades principales:

1. Bsqueda de metales en diferentes partes aledaas a un depsito conocido, definiendo su

extincin, repeticin y nuevos cuerpos de mineral.
2. Descubrimiento de yacimientos en reas vrgenes.
3. Definicin y delimitacin de cinturones mineralizados y/o provincias metalognicas.
Ambientes geoqumicos
Dentro de los principios fundamentales de la geoqumica est el reconocimiento de los ambientes
geoqumicos que se desarrollan en la corteza terrestre y que se agrupan en:

Ambiente geoqumico superficial: tambin denominado como supergnico, secundario y

exgeno. Este ambiente tiene condiciones y caractersticas netamente superficiales tales como
baja temperatura y presin, libre movimiento de fluidos, abundante oxgeno, agua y bixido de
carbono. En este ambiente ocurren acciones tales como el intemperismo, erosin,
sedimentacin y formacin de suelos.

Dispersin: es la formacin de un depsito mineral con una distribucin determinada de

los minerales de mena o de elementos asociados a ellos. Alrededor del depsito se forma un
halo con extensin desde unos cuantos centmetros hasta kilmetros. La dispersin puede ser de
los siguientes tipos:

- Dispersin primaria: involucra todos los procesos de emplazamiento de minerales durante la

formacin del depsito, sin importar como se form el cuerpo mineralizado.
- Dispersin secundaria: comprende la redistribucin de los modelos primarios, por medio de
cualquier proceso posterior; a menudo se desarrollan bajo condiciones de baja temperatura y
presin.
Ambos tipos, dependen de la movilidad geoqumica de los elementos y sta a su vez se encuentra
supeditada a las propiedades mecnicas (fase mvil del mineral), viscosidad, solucin, tamao,
forma y densidad de los granos y las caractersticas fsico-qumicas de cada elemento.
Debido a ello, la exploracin geoqumica se enfoca a la determinacin de los elementos de la mena
o a los elementos asociados a la mena dispersos, denominados elementos indicadores y elementos
guas respectivamente.
Por ejemplo, en un yacimiento de sulfuros de plomo-zinc, los elementos indicadores sern plomo y
zinc, mientras que un elemento gua ser el mercurio.
Los diferentes tipos de estudio que se pueden realizar desarrollando el muestreo de elementos son:

Geoqumica de sedimentos de arroyo.

Geoqumica de suelo.

Geoqumica de roca.

Geoqumica de gases.

Geoqumica de agua.

Geoqumica de vegetacin.

La aplicacin de estos mtodos arroja una poblacin de anlisis, que se trata en forma estadstica
para graficarse en papel semilogartmico en donde el eje de las "Y" tendr el valor en ppm de las
muestras y en el eje de las "X" se tendr el por ciento de la frecuencia acumulativa.