Si bien en el medievo los ideales de la vida humana estaban subordinados a los

valores religiosos, como reflejo de una sociedad estratificada y jerarquizada, en

la epoca moderna se descubrieron nuevos valores que alimentan las artes, la
literatura, la poltica, el derecho, la moral y las demas manifestaciones de la
conciencia social. Las nuevas formas de vida que surgen en el desarrollo de la
epoca moderna dieron paso a nuevas expresiones de la belleza natural en el
arte, de las pasiones, sentimientos e ideas de los hombres que no se haban
expresado, por temor o por verguenza, en las creaciones artsticas y literarias
de la sociedad feudal
La Edad Moderna significa un periodo de crecimiento de Europa en todos los
terrenos: la expansin es econmica, es territorial , es poltica y es cultural. La
expansin econmica viene representada por el aumento de la poblacin, la
recuperacin de la superficie cultivada, el progreso de la manufactura y la
multiplicacin de los intercambios. La expansin territorial, iniciada con las
exploraciones portuguesas y espaolas, implicara el protagonismo europeo en
el trascendental fenmeno de la apertura de la comunicacin entre los cinco
continentes y, con ello, la aparicin de una verdadera historia universal. La
expansin poltica puede simbolizarse en la aparicin de la Monarqua Absoluta
y de los estados protonacionales. La expansin cultural se muestra en el
definitivo triunfo del proceso de laicizacin y la recobrada independencia del
pensamiento racional. Europa recupera as las seas de identi dad de la
libertad poltica y del uso de la razn como instrumento para la comprensin
del mundo y para la organizacin de la vida individual y colectiva. En el primer
caso, los pasos se dan en el nivel de la teora poltica (John Locke) o econmica
(Adam Smith). En el segundo caso, los avances suponen en general una
ruptura con la Edad Media y su pensamiento mediatizado, y en particular un
retorno al valor ejemplar de la cultura clsica, un avance en las ciencias
experimentales y el desarrollo de una cultura crtica en todos los planos, a
travs de movimientos muy conocidos simbolizados a veces por nombres
tambin muy conocidos: el Renacimiento (Miguel Angel), la Revolucin
Cientfica (Galileo Galilei o Isaac Newton) y la Ilustracin (Franois-Marie
Arouet, llamado Voltaire).