LA CIENCIA DE LOS MAYAS

Los mayas eran llamados los griegos de la Amrica prehispnica con cierta razn, pues
fueron capaces de trascender las necesidades inmediatas desarrollando habilidades y
conocimientos cuyo nivel sorprende an.
Los ms valiosos campos de este saber se hallan en las
matemticas y la astronoma. Gracias al perfeccionamiento de un
sistema calendrico exacto, tanto en la medicin del ciclo solar como
del lunar, los mayas alcanzaron lo que se puede considerar el mayor
grado de desarrollo astronmico y cientfico de toda la Amrica
precolombina. Para entender la trayectoria de los astros, los
sacerdotes se sentaban cada da en lo ms alto del templo y
fijaban la vista durante largo rato en el horizonte. Con este mtodo, y
utilizando un simple palo perpendicular al suelo, lograron definir el paso
del Sol por el cenit, pues al encontrarse el astro en su punto ms alto, el
palo no proyectaba sombra. Que el Sol se site exactamente sobre
nuestras cabezas es un caso excepcional que slo ocurre en
determinados lapsos del ao, y dependiendo de la zona. Para la
pennsula de Yucatn el suceso transcurre dos veces:entre el 15/16
de mayo y entre el 25/26 de julio. Por su fuerte presencia, el paso
cenital era de gran inters para los antiguos mayas de la pennsula, y
marcaba fechas determinantes. Esto no es un dato menor:
el calendario en las civilizaciones antiguas fijaba las actividades de la
sociedad, basadas en la agricultura y las estaciones del ao. De l
dependa la vida cotidiana de toda la poblacin.Especficamente, los
mayas establecieron un ciclo solar de 365 das, y otro lunar, de
295 das, lo que no constituye una gran diferencia con el calendario
gregoriano. Su precisin se basa en una serie de das continuos que
parten de una fecha inicial precisa (da cero): el 12 de agosto de 3113
a.C. Lamatemtica fue una importante herramienta para el sistema
celandrico. En sus calendarios, las anotaciones numricas se
escriban mezclando nmeros con glifos. Los nmeros iban del 0 al
19 y se representaban utilizando una concha (para el 0); puntos o
crculos para los nmeros del 1 al 4; y barras, que representaban
perodos de 5 das. De esta forma, los mayas escriban nmeros.

SISTEMA NMERICO VIGSIMAL Y ESTUDIO DE LOS CIELOS:

Sistema numrico maya

Pero la genialidad de la matemtica maya, adems de la sencillez de
su sistema numrico vigsimal, residi en la creacin del cero,
concepto que por varios siglos desconocido por otras culturas y que, en
el rea de las ciencias exactas, coloc a los cientficos mayas en la
vanguardia intelectual del mundo prehispnico. Por otro lado, el
invento del calendario maya no hubiera sido posible sin el
estudio de los cielos. A ello se abocaron el grupo de lite sacerdotal,
formada por verdaderos astrnomos que observaban el cielo con nada
ms que sus ojos. Venus fue uno de los astros ms importantes para los
mayas, y de la posicin de este planeta dependieron muchas de las
guerras y sacrificios del perodo Posclsico. Los mayas tambin
veneraron lo que nosotros llamamos Va Lctea, conocida por ellos
como el Arbol del Mundo, y representada por un gran rbol floreciente,
la ceiba, de la cual provena toda la manifestacin de vida (en una
metfora no muy diferente al camino de leche de los griegos).

Chichn Itz y la serpiente de luz

Pero la atencin de los astrnomos mayas volva una y otra vez hacia
el Sol, lo que los llev a rastrear el camino de la estrella a lo largo del
cielo. En el arte maya, el recorrido del Sol por la elptica aparece
marcado en las constelaciones de estrellas fijas como una Serpiente de
Dos Cabezas. Y es el da de hoy que, en las ruinas de Chichn Itz, an
puede verse perfectamente, durante el ocaso del equinoccio, cmo una
enorme y asombrosa serpiente de luz desciende del templo para

bendecir la tierra frtil y anunciar un nuevo ciclo.

LOS LIBROS DE CHILAM BALAM: CIENCIA DE LA ADIVINACIN MAYA

En una poca donde las creencias daban explicacin a todos los hechos
que sucedan en la naturaleza; los mayas fueron un paso ms all. Los
movimientos del Sol y la Luna ayudaron a elaborar los calendarios, que
por entonces abarcaban el tiempo en su totalidad: pasado, presente y
futuro. Los movimientos del cielo eran interpretados por sacerdotes por
medio de la adivinacin en el advenimiento de sucesos, as como de
profecas completas. Los sacerdotes mayas no slo obedecan los lmites
religiosos de los rituales, sino que eran sabedores de temas histricos,
mdicos, astronmicos y poticos. Su papel estaba marcado por una
serie de clases jerrquicas divididas en subniveles de derecho entre los
hombres y los dioses. La adivinacin maya era toda una ciencia y los
chilames, llamados as en honor a un famoso sacerdote prehispnico, se
valan de sus grandes conocimientos de Astronoma y Astrologa para
buscar en el cielo las respuestas del hombre. Las profecas de los
sacerdotes eran fruto del estudio exhaustivo de los astros, los dioses y
los libros, tal y como se demuestra en los libros del Chilam
Balam. Los libros del Chilam Balam son un conjunto de
manuscritos elaborados en los siglos 17 y 18 d.C. en la regin de
Yucatn. Eran volmenes que para los mayas podan ser como una
enciclopedia Larousse con los avances y hechos ms fundamentales
de su poblacin. Aunque slo se conservan 8 libros, se conoce que
existieron un total de 18 libros, cada uno de ellos llamado como la
ciudad donde fueron elaborados, como el libro de Chumayel. En algunos
libros se narran hechos del siglo V d.C., e incluso alcanzan la llegada de
los espaoles a la regin.
APORTES DE LA CIENCIA MAYA
El pueblo maya no slo dej en herencia su impresionante precisin en
el estudio de los cielos y la elaboracin del calendario anual. Tambin
realizaron estudios de medicina y predicciones milenariasque
acabaron dndoles la razn. Los siguientes puntos renen los hechos

ms concluyentes de su paso por el mundo. Segn los mayas, (en base a

la observacin y con pequeos instrumentos), larotacin completa de
la Tierra alrededor del Sol es de 365,2420 das; mientras que la
NASA, con todos los avances realizados hasta hoy, lo mide en 365,2422
das. La cultura maya utilizaba observatorios astronmicos en forma
de pirmide para observar los movimientos del Sol y de la Luna,
aunque se usaban adems para actividades polticas y
religiosas.Tambin calcularon los perodos de planetas como Venus y
Marte. Conocan las fases de la Luna, la duracin del ao lunar y el
comienzo del ao solar. Predijeron el eclipse total de sol del 11 de
agosto de 1999. Descubrieron los equinoccios y los solsticios.
Determinaron las causas de las enfermedades(etiologa), clasificando
sus tipos, describiendo sus sntomas para conseguir su prevencin y
curacin. Suturaban heridas con cabello humano y reducan fracturas
usando yesos. Llegaron a investigar las causas de la conjuntivitis
bacteriana granulomatosa. Los mayas llegaron a aprender a
ser dentistas muy habilidosos, haciendo prtesis rellenas de pirita y
usando navajas de Obsidiana, instrumento usado hoy en Ciruga
cardiovascular para realizar Baypass.
DIFICULTADES DE LA CIENCIA MAYA
Son muchas las personas que se sorprenden al or todos los avances de
la cultura maya. Sin embargo, nada fue fcil para ellos en el mundo de
la ciencia. Que un pueblo tan alejado de hoy como el maya llegase a
tales conocimientos astronmicos debi conllevar una tarea
de conocimientos acumulativos de varias generaciones, los cuales
tambin debieron usar instrumentos muy avanzados por entonces. No
podemos obviar el hecho de que los mayas han tenido que trabajar en
condiciones astronmicamente complicadas dependiendo del mes. La
selva hmeda donde se asentaron alguna de sus ms grandes ciudades,
haca desplegar una neblina en la primeras horas de la maana que
haca complicada la observacin del cielo. La climatologa pudo haber
impedido el desarrollo de ms conocimientos por parte de sus
astrnomos, es ms; en tales circunstancias deben de haberse requerido

muchas generaciones de observadores para alcanzar con exactitud todo

lo que hoy nos han dejado.