Elemento txico
Existen tres formas de mercurio diferentes que causan problemas de salud:
Mercurio orgnico
Dnde se encuentra
El mercurio elemental se puede encontrar en:
Termmetros de vidrio
Interruptores elctricos
Obturaciones dentales
Pilas
Laboratorios de qumica
Algunos desinfectantes
Tiomersal
Peces que hayan ingerido una forma de mercurio orgnico llamado metilmercurio
Sntomas
MERCURIO ELEMENTAL
Es bastante inofensivo en caso de ser ingerido o tocado. Es tan denso y resbaladizo que
generalmente se desprende de la piel o del estmago sin ser absorbido.
Sin embargo, se puede presentar dao considerable si el mercurio se convierte en gotitas
areas pequeas que se inhalan hacia los pulmones. Esto a menudo puede ocurrir por error
cuando la gente trata de aspirar el mercurio que se ha derramado en el suelo.
La inhalacin del mercurio elemental causa sntomas inmediatamente (agudos) si se trata de
una cantidad considerable. Los sntomas tambin se presentan con el tiempo (crnicos) si se
inhalan pequeas cantidades de mercurio todos los das. Si esto ocurre, los sntomas pueden
abarcar:
Sabor metlico
Vmitos
Dificultad respiratoria
Tos fuerte
MERCURIO INORGNICO
A diferencia del mercurio elemental, el mercurio inorgnico generalmente es txico cuando
se lo ingiere y, dependiendo de la cantidad ingerida, los sntomas pueden abarcar:
La evidencia mdica sugiere que estar expuesto a grandes cantidades del mercurio orgnico
llamado metilmercurio durante el embarazo puede daar en forma permanente el cerebro en
desarrollo del beb. La mayora de los mdicos recomienda comer menos pescado,
especialmente pez espada, mientras se est embarazada. Estas recomendaciones se hacen
para que la persona sea extremadamente cautelosa. Es improbable que las pequeas
exposiciones causen algn problema. Las mujeres deben hablar con su mdico acerca de lo
que deben y no deben comer mientras estn embarazadas.
Edad, peso y estado del paciente (por ejemplo, est despierto o consciente?)
Sin embargo, NO se demore para pedir ayuda si esta informacin no est disponible
inmediatamente.
MERCURIO INORGNICO
Para la intoxicacin con mercurio inorgnico, el tratamiento generalmente comienza con
terapia complementaria. El paciente puede recibir:
MERCURIO ORGNICO
El tratamiento del mercurio orgnico generalmente consiste en medicamentos llamados
queladores para eliminar el mercurio de la sangre y mantenerlo alejado del cerebro y los
riones. A menudo estos medicamentos se tienen que utilizar por semanas o meses.
Expectativas (pronstico)
La inhalacin de una pequea cantidad de mercurio elemental causar muy pocos efectos
secundarios, en caso de presentarse. Sin embargo, las grandes cantidades llevarn a una
hospitalizacin prolongada. Es probable que se presente dao pulmonar permanente y
puede haber algo de dao cerebral. Las exposiciones muy grandes probablemente causen la
muerte.
Una sobredosis alta de mercurio inorgnico puede causar sangrado profuso y prdida de
lquidos, insuficiencia renal y probablemente la muerte.
El dao cerebral crnico a causa del mercurio orgnico es difcil de tratar y, aunque algunas
personas nunca se recuperan, se ha descrito algn xito en pacientes tratados con quelacin.
Referencias
Young-Jin S. Mercury. In: Goldfrank LR, Flomenbaum NE, Lewin NA, et al, eds.
Goldfrank's Toxicologic Emergencies. 8th ed. New York, NY: McGraw Hill; 2006:chap 96.
Bird TD. Dementia. In: Fauci AS, Harrison TR, eds. Harrison's Principles of Internal
Medicine. 17th ed. New York, NY: McGraw Hill; 2008:chap 365.
Baum CR. Mercury: Heavy metals and inorganic agents. In: Shannon MW, Borron SW,
Burns MJ, eds. Haddad and Winchester's Clinical Management of Poisoning and Drug
Overdose. 4th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 71.
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/002476.htm
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Mercurio
Mercurio - Efectos en la Salud
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Por qu los principales riesgos de la salud estn asociados con respirar
Mercurio?
Los efectos dainos de una exposicin de corto plazo al Mercurio elemental ya casi no
se ven debido a los estrictos controles que se utilizan en los sitios de trabajo en donde
puede darse una exposicin al Mercurio. Histricamente, la exposicin de corto plazo a
altas concentraciones de vapores de Mercurio provocaba efectos nocivos en los
sistemas nervioso, digestivo y respiratorio as como en los riones. En la mayora de
los casos, la exposicin se daba cuando se calentaba el Mercurio.
La exposicin inicial a altas concentraciones de vapores de Mercurio produce sntomas
similares a los de la "fiebre de humo de metal", incluyendo fatiga, fiebre y escalofros.
Los efectos en el sistema respiratorio incluyen tos, disnea, quemazn y apretazn en el
pecho e inflamacin de los pulmones. La exposicin ocupacional de 1 a 44 mg/m3 de
vapor de Mercurio por 4 a 8 horas provocaba dolor de pecho, tos, tos con sangrado,
funcin deficiente del pulmn e inflamacin de los pulmones. En algunos casos, una
acumulacin potencial de amenaza de por vida de fluido en los pulmones (edema
pulmonar) se daba. La exposicin a altas, pero inespecficas concentraciones, de
vapores de Mercurio ha causado muertes debido a fallas respiratorios. Todas las
muertes reportadas fueron el resultado de inhalacin de vapores de Mercurio que se
formaban al calentar el Mercurio.
Se describieron casos severos como efectos nocivos del sistema nervioso que
acontecan luego de inhalar altas concentraciones de vapor de Mercurio. Los sntomas
ms prominentes incluan temblores (inicialmente afectaban las manos y a veces se
extendan a otras partes del cuerpo), inestabilidad emocional (incluyendo irritabilidad,
timidez excesiva, prdida de confianza y nerviosismo), falta de sueo, prdida de
memoria, debilitamiento de msculos, dolores de cabeza, bajos reflejos, prdida de
sensibilidad o entumecimiento.
Un signo clsico de exposicin a altas concentraciones de Mercurio es inflamacin
dentro de la boca (estomatitis), a veces con un sabor a metal, excesiva salivacin y
dificultad para tragar. Otros efectos del sistema digestivo incluyen dolores
abdominales, nuseas, vmitos y diarrea.
Las lesiones en el rin son comunes luego de una exposicin a altas concentraciones
de Mercurio. Efectos reportados van desde aumento de protena en la orina hasta fallo
del rin. La exposicin a altas concentraciones de Mercurio tambin ha creado un
aumento en la presin y en el ritmo cardaco.
Qu pasa cuando el Mercurio entra en contacto con la piel?
No se sabe si el Mercurio elemental irrita directamente la piel. Sin embargo, una
reaccin alrgica puede desarrollarse luego del contacto con Mercurio. Para mayor
informacin, refirase a "Cules son los efectos en la salud a largo plazo de la
exposicin al mercurio?" ms adelante. El lquido y vapor de Mercurio elemental
pueden ser absorbidos a travs de la piel y pueden contribuir a su absorcin y
toxicidad general.
Puede el Mercurio daar los ojos?
Hay muy poca informacin relevante sobre los efectos del Mercurio lquido en los ojos.
Probablemente no sea un irritante directo de los ojos. En un caso, gotas de Mercurio
acumulado bajo la superficie de la crnea de una persona que fue rociada a la fuerza
con Mercurio lquido. Dos das despus, la crnea se limpi y la visin volvi a ser
normal. Altas concentraciones de vapor de Mercurio pueden provocar enrojecimiento,
quemaduras e inflamacin de los ojos.
Qu pasa si el Mercurio es ingerido accidentalmente (entra al sistema
digestivo)?
El Mercurio elemental se absorbe pobremente en el tracto gastro-intestinal y es ms
txico si es inhalado. En un reporte, una ingestin de 204 gr no caus efectos nocivos.
En un segundo reporte, una ingestin de 220 ml. (aproximadamente 3.0 kg) provoc
efectos inmediatos como temblores, irritabilidad, olvido y fatiga. No es seguro que los
efectos observados varios meses despus en el hgado estuvieran relacionados con
exposicin al Mercurio. La ingestin no es una ruta tpica de exposicin ocupacional.
Aunque gotas de Mercurio elemental transportadas por aire tienen ms posibilidades
de entrar al sistema gastro-intestinal que a los pulmones, dando como resultado una
menor absorcin.
Cules son los efectos a largo plazo en la salud de la exposicin a Mercurio?
exposicin a largo plazo pero a niveles leves de Mercurio no mostr efectos de presin
arterial o de ritmo cardiaco cuando fueron medidos por electrocardiograma (ECG).
Unos cuantos estudios han mostrado efectos en el corazn incluyendo presin arterial
aumentada y ritmo cardiaco as como resultados anormales en el ECG. Se observaron
ms muertes debido a problemas cardiovasculares en empleados expuestos a Mercurio
en la industria chlor-alkali. Estos estudios estaban limitados por factores tales como la
exposicin a otros qumicos potencialmente nocivos a la vez y a una deficiente
informacin sobre la exposicin.
EFECTOS EN LOS SISTEMAS INMUNOLOGICO Y ENDOCRINO: En la mayora de los
estudios no se observaron efectos en los sistemas inmunolgico y endocrino en
empleados expuestos a Mercurio. Sin embargo, respuestas alteradas inmunes se han
sugerido en algunos estudios.
EFECTOS EN EL SISTEMA RESPIRATORIO: Existe muy poca informacin disponible con
respecto a los efectos en el sistema respiratorio por exposicin a largo plazo. Dos
estudios reportaron tos persistente en empleados expuestos a vapor de Mercurio por
varias semanas. Otro estudio no report sntomas respiratorios, anormalidades en
rayos X o deficiencia en la funcin pulmonar en empleados expuestos a niveles de
vapor de Mercurio de hasta 0.27 mg/m3 por ms de 6 aos.
EFECTOS EN EL OJO: La exposicin ocupacional a largo plazo al Mercurio ha causado
una decoloracin amarilla o grisceo-caf en los ojos de algunas personas. No se cree
que este efecto borroso afecte la visin. Una banda gris a travs de la crnea (banda
keratopata) tambin ha sido reportada en algunas personas. En un estudio, se
observ una deficiente visin de color en 33 empleados con niveles de Mercurio de
moderadamente altos a altos en la orina.
Provocara cncer el Mercurio?
La Agencia Internacional de Investigacin del Cncer (IARC) ha determinado que la
evidencia de carcinogenicidad de Mercurio y compuestos de Mercurio en humanos y
animales es inadecuada. Las evaluaciones generales del IARC para compuestos de
Mercurio inorgnico y Mercurio metlico indican que no se puede clasificar como
carcinogenicidad en humanos (grupo 3).
En la mayora de los estudios no se observaron porcentajes elevados de cncer en
personas con exposicin ocupacional. Los tumores cerebrales aumentaron en dentistas
y enfermeras dentales expuestas a mercurio metlico, pero este resultado no se
observ en otras poblaciones similares. En otro estudio, cncer de pulmn y de
prstata fueron asociados con exposicin al Mercurio metlico. No se puede interpretar
otros estudios debido a las limitaciones del diseo del estudio tales como exposiciones
a qumicos mltiples.
Causara el mercurio problemas al sistema reproductivo?
A pesar de que no es posible sacar conclusiones firmes basndose en la limitada
informacin humana disponible, la exposicin al Mercurio puede reducir la fertilidad en
mujeres. Generalmente no se han observado efectos en cuanto a la fertilidad
masculina. No hay informacin relevante disponible sobre animales.
http://www.ccsso.ca/oshanswers/chemicals/chem_profiles/mercury/health_merc
ury.html