Modos de Produccin

y Formaciones Socioeconmicas

NGEL PALERM

Modos de Produccin
y Formaciones Socioeconmicas
NGEL PALERM

ndice
INTRODUCCIN ..........................................

PORTADA: BAXTERETXEA.
PRIMERA EDICIN, 1976; EDITORIAL EDICOL, MXICO.
SEGUNDA EDICIN, 1986: EDICIONES GERNICA S.A.
PASEO DE LA REFORMA # 11 MXICO, D.F.
NGEL PALERM. HEREDEROS
ISBN 968-6642-14-5 ..
IMPRESO Y HECHO EN MXICO

I. MARX
1. La formulacin general de la teora:
modo de produccin formacin
socioeconmica .......................................
Textos ........................................................
2. Sobre las formaciones que preceden a la
produccin capitalista ...............................
Textos ........................................................
3. La formulacin especfica del modo
capitalista de produccin ..........................
Textos .........................................................

45
54

II. LUXEMBURGO
1. El capitalismo imperialista, las colonias y
la teora de los modos de produccin
75
2. El proceso de reproduccin ampliada del
capital y la articulacin de los modos
de produccin .........................................
Textos ........................................................

85
87

15
18
27
31

PRINTED AND MADE IN MXICO

III. WITTFOGEL
1. Marx, Engels y Lenin
sobre el modo asitico de produccin
99
Textos ........................................................ 103

2. La teora de las sociedades hidrulicas

y el modo asitico de produccin . . .
Textos ...........................................................
3. La teora del despotismo oriental
y el modo asitico de produccin ....
Textos ...........................................................
IV. CHAYANOV, KULA y POLANYI
1. La cuestin del modo campesino de
produccin ...............................................
Textos ...........................................................
2. La teora econmica del feudalismo . . . . .........
Textos ...........................................................
3. Las sociedades precapitalistas y las
economas sin sistema de mercado ... 167
Textos .........................................................
V. PREOBRAYENSKI
1. La teora de la acumulacin
socialista primitiva ........................................
Textos ...........................................................
2. La articulacin de modos de produccin
bajo el sistema socialista .............................
Textos ............................................................

113
116
123
125

Introduccin
133
140
151
157
171

181
188
195
197

PARA UNA DISCUSIN

PROGRAMTICA.......................................

203

APNDICE BIBLIOGRFICO

209

En las publicaciones y discusiones ms recientes de sociologa, antropologa social, historia, economa y poltica, se advierte, tanto en Amrica Latina como en el
resto del mundo, una tendencia muy acentuada al empleo
de los trminos "modo de produccin" y "formacin,
socioeconmica". Ambos conceptos, indisolublemente ligados entre s, pertenecen, por supuesto, a la teora general de Marx. De manera ms especfica, pertenecen a su
sistema dialcticamente unificado de investigacin, anlisis e interpretacin de la sociedad y la historia. Quiz
no sea exagerado aadir que este sistema constituye la
contribucin ms importante, fecunda y duradera de
Marx a la teora y al mtodo histrico-social.
El nuevo lenguaje que estn adoptando las cienciassociales refleja, ello es evidente, el inters actual del mundo
acadmico por la teora de Marx, despus de muchos aos
de haberla excluido, en su propio perjuicio, de los recintos
universitarios. Sin embargo, debe reconocerse que el
mero uso de una terminologa no garantiza por necesidad su
comprensin profunda, ni mucho menos su aplicacin
correcta y productiva. Muchas veces se ha visto utilizar
palabras en apariencia noveles, simplemente para recubrir
hechos viejos y presentar como inditas las mismas
fatigadas interpretaciones del pasado. De esta manera se
ayuda, en efecto, a eludir la tarea indispensable de
realizar una verdadera reflexin terica, que con7
V

duzca a un entendimiento ms profundo de los fenmenos sociales e histricos.

Existe por otra parte, al lado del inters genuino y
saludable por la teora de Marx, un poderoso ingrediente
de moda cientfica y hasta de oportunismo poltico en la
adopcin de su terminologa por parte de los profesionales de las ciencias sociales. Semejante inclinacin puede llegar a revelarse como un fenmeno enteramente
banal e incluso frvolo, parecido al que en su momento
produjo, toda proporcin guardada, la imitacin del oscuro vocabulario existencialista de Sartre, del lenguaje
mgico de Lvi-Strauss y del estructuralismo idealista de
Althusser. Por estos caminos, en los que se sigue ms
al deseo de novedad que a la urgencia de la profundizacin terica, se acaba casi fatalmente en algn pantano
de alienacin verbal.
Nada puede resultar ms opuesto a la actitud terica
y al mtodo de Marx que la fatigosa y vaca apelacin
a su terminologa y la incesante discusin escolstica que
tiene lugar, en algunos medios, sobre la interpretacin
de sus textos. El progreso de la teora no descansa en esta
suerte de actividades, sino en la expansin real del conocimiento obtenido por medio de la investigacin estimulada por el ejercicio de la teora; es decir, en la relacin
dialctica existente entre la teora, la realidad social y la
praxis cientfica.
La investigacin, escriba Marx en el Postfacio a la
segunda edicin alemana del Capital, "tiene que apropiarse del material en detalle, analizar sus diversas formas de desarrollo, trazar sus conexiones internas. Slo
despus de realizar este trabajo puede describirse adecuadamente el movimiento real". Numerosos autores contemporneos prefieren, sin embargo, sustituir la realidad
social e histrica por su reflejo transitorio en los textos
de Marx, y tratan la obra escrita de Marx como si constituyera el universo verdadero de la investigacin.
8

A los riesgos evidentes creados por la comprensin

superficial e inadecuada de los conceptos de Marx y por
el empleo trivial y escolstico de su terminologa, resulta
indispensable agregar aquellos que proceden del falseamiento y la distorsin, con frecuencia deliberados, de la
teora de los modos de produccin. En efecto, durante
muchos aos los cientficos sociales comprometidos con
la ideologa capitalista y con las corrientes stalinistas colaboraron en la ingrata tarea de adulterar y aun suprimir
las ideas de Marx y de Wittfogel sobre el modo asitico
de produccin, lo mismo que las contribuciones de Rosa
Luxemburgo al estudio de los sistemas coloniales establecidos por el capitalismo. La mutilacin y eliminacin
de los textos marxistas correspondientes, fue acompaada por una implacable represin burocrtica de cualquier
intento de aplicar el mtodo de Marx al anlisis y discusin tanto del modo socialista de produccin como de las
sociedades campesinas. La persecucin est ejemplificada
tristemente por los casos de Chayanov y Preobrayenski,
desaparecidos durante las purgas stalinistas.
La experiencia histrica ensea, sin embargo, que el
efecto ms notable de las represiones no consiste en suprimir la continuidad de la labor intelectual, ni en detener
el avance cientfico, sino en esterilizar el propio pensamiento y la obra de los inquisidores y de los comisarios.
As lo muestra, otra vez, el extraordinario renacimiento
actual de la teora de los modos de produccin y la fecundidad de sus aplicaciones a cuestiones tales como las
sociedades campesinas, el sistema colonial y las civilizaciones antiguas del Viejo y del Nuevo Mundo. Tanto los
cultivadores anacrnicos del marxismo talmdico como
los formalistas acadmicos, se han visto obligados a incorporarse a las poderosas corrientes de una ciencia social renovada por el marxismo crtico.
Ante este extraordinario cmulo de circunstancias,
no es de sorprender que los resultados de la aplicacin
9

de la teora de los modos de produccin publicados hasta

ahora, muestren una asombrosa diversidad de calidades
cientficas y de intenciones polticas. Aunque en este libro
no intento denunciar, ms all de lo que ya he dicho, la
esterilidad de los seguidores de modas y la mediocridad de
los servidores de las diferentes burocracias polticas y
acadmicas, el tono y el estilo resultarn por necesidad
polmicos. Ser as, porque mi intencin principal consiste
en contribuir a recuperar el vigor y la originalidad de un
aspecto fundamental de la teora marxista. Tal propsito no
puede cumplirse sin una repetida lectura crtica de los
textos capitales, lo mismo de Marx que de otros autores
marxistas y, lo que es an ms importante, sin un anlisis
igualmente crtico de las aplicaciones que se han hecho de
la teora.
En ltimo anlisis, conviene insistir en que la funcin
decisiva de la teora consiste en generar nuevas investigaciones, que a su vez contribuirn a modificar la
teora, manteniendo as la constante y necesaria relacin
dialctica entre la elaboracin terica y la praxis de la
investigacin. En este movimiento incesante entre la teora
y la realidad se funda el progreso cientfico.
En esto consiste, entonces, el proyecto principal del
presente volumen. Creo ser congruente, de esta manera, con
el estado actual de la cuestin de los modos de produccin,
todava sometida a un serio y extenso debate cientfico. Se
trata, asimismo, de permanecer leal al m todo marxista, que
procura aproximarse a los problemas sin dogmatismo, con
espritu crtico y con intencin y estilo polmicos.
El volumen est organizado con la intencin de facilitar al estudioso una coleccin introductoria de textos
fundamentales sobre el proceso de elaboracin de la
teora de los modos de produccin, desde Marx a los
autores contemporneos, y sobre algunas cuestiones que
actualmente parecen atraer con ms fuerza el inters de
10

los investigadores. En consecuencia, las anotaciones y referencias bibliogrficas se han reducido a lo indispensable. Sera pueril tomar esta seleccin como algo ms que
una introduccin al problema; no hay sustituto posible a
la lectura y comentario crtico de las obras comp letas,
que tienen su propia lgica interna y un desarrollo peculiar a cada autor.
La primera seccin, (I. Marx), incluye una seleccin
de textos de K. Marx, que son especialmente relevantes
en relacin: 1) a la formulacin general de la teora de
los modos de produccin-formaciones socioeconmicas
2) a las formaciones que preceden a la produccin capitalista, y 3) a la formulacin especfica del modo
capitalista.
La segunda seccin (II. Luxemburgo) recoge una seleccin de textos de Rosa Luxemburgo, que se refieren al desarrollo del capitalismo imperialista, a la formacin del sistema colonial y a las relaciones entre los dos.
Son relevantes, de manera particular, para la discusin
actual sobre el llamado modo "colonial" de produccin.
La tercera seccin (III. Wittfogel) rene textos de
Karl A. Wittfogel sobre el modo asitico de produccin
la teora de las sociedades hidrulicas y las formas despticas de organizacin poltica.
La cuarta seccin (IV. Chayanov, Kula y Polanyi)
recoge una seleccin de textos de A.V. Chayanov de
Witold Kula y de Karl Polanyi sobre la teora de la sociedad campesina, el modo feudal de produccin y las
sociedades precapitalistas.
La quinta seccin (V. Preobrayenski) rene textos
de E. Preobrayenski sobre el proceso de acumulacin socialista y la naturaleza del nuevo modo de produccin,
que con seguridad son los temas ms importantes y me nos elaborados hasta ahora de la teora de los modos de
produccin.
11

En una seleccin final he procurado poner de relieve

algunas cuestiones esenciales de mtodo y teora que surgen
de la lectura crtica de los textos y me he esforzado en
indicar lo que parecen ser, en estos momentos, las lneas
principales de inters para la investigacin histrico-social.
He dividido los textos citados en prrafos numerados
consecutivamente para cada uno de los autores seleccionados.
De esta manera he credo facilitar las referencias que se
hacen dentro del volumen, y las que en el futuro puedan
hacerse a l. Los textos se reproducen respetando la
integridad de las frases y por lo general en la misma
secuencia que les dio su autor. Las discontinuidades
inevitables se indican con puntos suspensivos.
Por ltimo, he agregado un pequeo apndice bibliogrfico, que incluye, junto a los trabajos citados en el
texto, una serie de obras recientes cuyo estudio parece
fundamental para comprender el estado actual de la
cuestin que nos ocupa en este volumen. Por supuesto, el
apndice carece de cualquier intencin exhaustiva. Se traa,
simplemente, de una gua para facilitar el estudio.

12

1. MARX

La Formulacin General
de la Teora: Modo de
Produccin-Formacin
Socioeconmica
Nuestro punto de partida indispensable est en un texto
de Marx, con justicia famoso por su extraordinaria claridad y concisin. Me refiero al Prefacio a la Contribucin a la crtica de la economa poltica.1 A pesar de
haber sido reproducido con tanta frecuencia, conviene repetirlo aqu. El Prefacio constituye el ncleo de la teora
general sobre los modos de produccin y las formaciones
socioeconmicas; es decir, del instrumento fundamental
elaborado por Marx para el estudio e interpretacin tanto
de las estructuras sociales como de sus procesos de
desarrollo. Por otra parte, quiz en ningn otro lugar Marx
1

El ttulo del original alemn es Zur Kritik der Politischen

k o n o m i e , Berln, 1859. Aunque existen numerosas ediciones en
espaol, al igual que en otras lenguas, utilizo las versiones de J.
Merino (Contribucin a la critica de la economa poltica,
Comunic acin, Madrid, 1970) y de N.I. Stone ( A contribution
t o the critique of political economy, Charles H. Kerr and Co.,
Chicago, 1904). El texto que se incluye en este volumen ha sido
cotejado y modificado, cuando ha sido necesario, con la edicin
alemana ms autorizada, Karl Marx, Friedrich Engels, Werke,
Band 13, Dietz Verlag, Berln, 1971, pp. 7-11.

15

lleg a una sntesis ms lcida y completa de su pensamiento.

Desde el punto de vista de la formacin de la teora
marxsta, la posicin cronolgica de la obra es muy significativa. En 1859, fecha de aparicin de la Crtica, haca
ms de diez aos que Marx y Engels haban publicado el
Manifiesto comunista y escrito la Ideologa alemana, que
qued sin publicar por largo tiempo. Asimismo, haban
aparecido el Discurso sobre el libre cambio, la Miseria de
la filosofa y las famosas colaboraciones al New York Daily
Tribune sobre el Oriente. Marx estaba entregado, durante
la redaccin de la Crtica, a sus estudios de economa y a
la preparacin de los diversos y numerosos manuscritos
que deban servirle para la versin publicada aos ms
tarde del Capital.
Quiero decir con esto que en 1859 Marx haba realizado su ruptura dialctica con la filosofa de Hegel y
con el socialismo llamado utpico; haba adoptado la
idea de la lucha de clases como motor de la historia, y
haba realizado los avances ms decisivos en su anlisis
de las formaciones socioeconmicas de Occidente y Oriente.
En consecuencia, resulta indiscutible la madurez terica
del texto incluido a continuacin, que posee, adems, una
autoridad de primer rango entre las diversas formulaciones
de Marx.
Sera errneo, sin embargo, buscar en estos textos una
definicin acabada o bien una descripcin extensa del
concepto de modo de produccin. En primer lugar, resulta
evidente que en esta poca las investigaciones de Marx
apuntaban hacia muchas direcciones; sus intereses parecen ser predominantemente programticos y mucho ms
exploratorios que analticos.

decir, a medida que se utiliza en el plano analtico para

examinar la estructura, el funcionamiento y el proceso
histrico de una sociedad determinada. Esta es una tarea que Marx emprende, de manera completa, slo en relacin al capitalismo. Es ah entonces, o sea, en el Capital,
donde hay que buscar la formulacin especfica y detallada de un modo de produccin particular.
Otro grave error, del que he procurado escapar, es
aquel en que se incurre con mucha frecuencia: el de tratar de explicar a Marx mejor de lo que l se explica a s
mismo. Nadie ha podido superarlo en esto, quiz porque
Marx, al no ser marxista, tampoco congel sus ideas en
categoras fijas. Por el contrario, las mantuvo siempre
bajo crtica y sujetas a revisin constante. Con esta misma actitud debe realizarse esta lectura.
Quiz resulte necesaria otra advertencia preliminar.
En la poca en que Marx escriba este manuscrito, el lenguaje tcnico de las ciencias sociales apenas exista, excepto probablemente en el caso de la economa. Resulta
errneo, por eso mismo, conceder excesivo valor a algunas expresiones y trminos cuyo sentido todava no haba
sido formalizado y estn, entonces, muy lejos de poder
interpretarse de manera estricta y siempre de la misma
forma. Las discusiones sobre el "verdadero" sentido de
muchos trminos de Marx son, desde ciertos puntos de
vista, tan estriles como las lecturas talmdicas que suelen hacerse de sus textos.

En segundo lugar, el modo de produccin es una abstraccin, tanto ms vlida cuanto ms abstracta, que adquiere concrecin a medida que pierde generalidad. Es

16

17

bres lo que determina su existencia, sino, por el contrario, es su existencia social lo que determina su conciencia.

Textos
(1)
Mis investigaciones me condujeron a la conclusin
de que las relaciones jurdicas, as como las formas del
Estado, no pueden comprenderse por s mismas, ni explicarse por el llamado desarrollo general del espritu huma
no, sino que estn enraizadas en aquellas condiciones
materiales de la existencia que Hegel, a la manera de los
ingleses y franceses del siglo XVIII, resuma bajo el nom
bre de "sociedad civil"; la anatoma de esta sociedad
civil hay que buscarla en la economa poltica...
(2)
La conclusin general a que llegu y que, una vez
obtenida, me sirvi de gua para mis estudios, puede formularse brevemente de este modo: En la produccin social que los hombres realizan, stos entran en relaciones
definidas, que son indispensables e independientes de su
voluntad; estas relaciones de produccin corresponden
a un estadio determinado de desarrollo de sus poderes
materiales de produccin. La suma total de estas relaciones de produccin constituye la estructura econmica
de la sociedad, el fundamento real, sobre la cual se elevan las superestructuras jurdicas y polticas, a las que
corresponden formas definidas de conciencia social.
(3) El modo de produccin en la vida material condiciona el carcter general de los procesos de la vida social,
poltica y espiritual. No es la conciencia de los hom-

(4)
En un cierto estadio de su desarrollo, las fuerzas
materiales de produccin de la sociedad entran en conflicto con las relaciones de produccin existentes, o, lo
que no es ms que su expresin jurdica, con las relaciones de propiedad en cuyo interior se haban movido hasta entonces. De formas de desarrollo de las fuerzas de
produccin, estas relaciones se convierten en trabas. Se
abre entonces un perodo de revolucin social.
(5)
Con el cambio producido en la base econmica, se
transforma ms o menos rpidamente toda la inmensa superestructura. Al considerar tales transformaciones debe
distinguirse siempre la transformacin material de las condiciones econmicas de la produccin, que se puede comprobar con la precisin que tiene la ciencia natural, y
las formas jurdicas, polticas, religiosas, estticas, o filosficas, ideolgicas, mediante las cuales los hombres toman conciencia del conflicto y luchan entre s. As como nuestra opinin de un individuo no se basa en la
idea que l tiene de s mismo, tampoco podemos juzgar
tal periodo de transformacin por su propia conciencia;
por el contrario, es preciso explicar esta conciencia a partir de las contradicciones de la vida material, del conflicto existente entre las fuerzas sociales de produccin y las
relaciones de produccin.
(6) Una formacin social nunca desaparece antes de
haber desarrollado todas las fuerzas productoras que puede
contener, y las relaciones de produccin nuevas y superiores
nunca aparecen antes de que las condiciones materiales de
su existencia hayan madurado en el seno de la vieja
sociedad. Por eso, la humanidad se propone siempre slo
aquellos problemas que puede resolver, ya que,

18
19

mirando de cerca, se ver siempre que estos problemas

se presentan slo cuando las condiciones materiales para
resolverlos ya existen o se encuentran en proceso de formacin.
(7) Esbozados a grandes rasgos, los modos de produccin asitico, antiguo, feudal y burgus moderno, pueden
ser designados como otras tantas pocas progresivas de
la formacin socioeconmica. Las relaciones de produccin burguesas son la ltima forma antagnica del proceso social de produccin, no en el sentido del antagonismo individual, sino de aquel que surge de las condiciones
que rodean la vida de los individuos en sociedad; las
fuerzas productoras que se desarrollan en el seno de la
sociedad burguesa crean, al mismo tiempo, las condiciones materiales para resolver este antagonismo. Esta formacin social constituye, en consecuencia, el captulo
final del estadio prehistrico de la sociedad humana.
Al escribir el Prefacio a la Crtica publicada en 1859,
de donde proceden los textos anteriores, Marx menciona
un prlogo general que suprime de la publicacin, ya que
segn l anticipaba resultados que estaban todava por
demostrar. De este Prlogo, conservado en manuscrito
hasta despus de la muerte de Marx, los ahora famosos
Grundrisse, provienen los textos siguientes, que se refieren asimismo al problema modos de produccin-formaciones socioeconmicas.2
2

Utilizo nuevamente la traduccin al espaol de J. Merino

(Contribucin a la crtica de la economa poltica, Comunicacin,
Madrid, 1970), cotejada y modificada, cuando ha sido necesario, con el original alemn Enleitung (Zur Kritik der Politischen
konome), publicado en Karl Marx, Friedrich Engels, Werke,
Band 13, Dietz Verlag, Berln, 1971, pp. 615-642. He usado tambin la versin francesa, Fondements de la critique de lconomie
politique, Anthropos, Pars, 1968, 2 vols.

20

Los textos revisten un extraordinario inters, no slo

porque contribuyen a completar la teora general de los
modos de produccin, expuesta todava de manera muy
esquemtica en el Prefacio, sino tambin porque plantean,
por primera vez, el problema de la articulacin entre
diversos modos de produccin dentro de una misma
formacin socioeconmica. Ser, precisamente, a partir del
problema de la articulacin y del modo de produccin
dominante, que Luxemburgo desarrollar sus ideas sobre el
sistema colonial, Chayanov su anlisis de la economa
campesina y Preobrayenski su teora de la acumulacin
socialista. El texto resulta tener, entonces, importancia
crucial en la teora marxista.
(8)
Cuando se trata de produccin, se trata de la
produccin en un estadio determinado de desarrollo social
y de la produccin realizada por individuos sociales. Por
eso puede pensarse que al hablar de la produccin es
preciso o bien seguir el proceso de desarrollo social en
sus diferentes fases, o declarar desde el comienzo que se
trata de una poca histrica determinada, como por ejemplo
la produccin burguesa moderna, que en realidad es
nuestro verdadero tema. Sin embargo, todas las pocas de
la produccin poseen rasgos distintivos
en comn,
determinaciones generales. La produccin en general es
una abstraccin, aunque sea una abstraccin razonable, ya
que en realidad pone de relieve y fija el carcter comn y
por consiguiente nos evita las repeticiones.
(9) Sin embargo, esta generalidad, o conjunto de elementos
discernidos por medio de la comparacin, est organizada de
una manera compleja y diverge en diversas determinaciones.
Algunas pertenecen a todas las pocas; otras son comunes
slo a algunas de ellas. Ciertas determinaciones son comunes
a la poca ms moderna y a la ms antigua. Sin ellas no
podra concebirse ninguna produccin. S los idiomas ms
desarrollados tienen leyes y
21

caracteres determinados en comn con los menos desarrollados, lo que constituye su desarrollo es, precisamente, aquello que los diferencia de estos elementos generales y comunes. Las determinaciones que valen para
la produccin en general deben ser separadas con precisin, a fin de no perder de vista las diferencias esenciales que existen en razn de la unidad que surge del hecho
de que el sujeto, la humanidad, y el objeto, la naturaleza, son los mismos...
(10)
Si no existe produccin en general, tampoco
existe produccin general. La produccin es siempre produccin particular de una rama por ejemplo, la agricultura, la ganadera, las manufacturas, etc. o bien es
su totalidad. Sin embargo, la economa poltica no es la
tecnologa. La relacin entre las determinaciones generales de la produccin en un estadio social dado y las formas particulares de la produccin, debe estudiarse ms
adelante y en otro lugar.
(11)
Finalmente, la produccin tampoco es slo particular. Por el contrario, siempre es un cuerpo social dado, un sujeto social, quien ejerce su actividad en una
totalidad ms o menos considerable de ramas de produccin. Aqu no es el lugar adecuado para considerar la
relacin existente entre la representacin cientfica y el
movimiento real. Tenemos que distinguir entre la produccin en general, la produccin particular por ramas,
y la totalidad de la produccin...
(12)
Toda produccin es una apropiacin de la naturaleza realizada por individuos que viven dentro y por
medio de una forma social determinada. En este sentido
constituye una tautologa decir que la propiedad (la apropiacin) es una condicin de la produccin. Pero es una
ridiculez pasar de ah a una forma determinada de propiedad, como por ejemplo la propiedad privada (que
22

tiene como condicin, por lo dems, una forma antagnica, la no-propiedad). La historia muestra la propiedad comn (entre los hindes, los eslavos, los celtas
antiguos, etc.) como la forma primitiva de propiedad, una
forma que por largo tiempo desempe un papel importante
bajo la forma de propiedad comunal...
(13)
. . .Cada forma de produccin crea sus propias
relaciones jurdicas, sus formas de gobierno, etc. La vulgaridad y la incomprensin consisten, precisamente, en
no relacionar unas con otras sino de manera fortuita, en
no ligar... lo que ya se encuentra orgnicamente unido...
(14)
Todas las conquistas suponen tres posibilidades.
El pueblo conquistador somete al conquistado a su propio modo de produccin (como los ingleses a Irlanda en
este siglo, y en parte a la India); o bien deja subsistir el
antiguo modo y se contenta con obtener tributos (como
los turcos y los romanos); o bien se establece una accin
recproca que produce algo nuevo, una sntesis (como en
parte en las conquistas germanas).
(15) En todos los casos, el modo de produccin,
tanto el de los pueblos conquistadores como el de los
conquistados o el que procede de la combinacin de ambos,
resulta decisivo para el establecimiento de una nueva
distribucin. Aunque sta aparezca como una condicin
previa del nuevo periodo de produccin, ella misma es un
producto de la produccin, no slo de la produccin
histrica en general sino de una produccin histrica
determinada...
(16) . . .Las categoras ms abstractas, a pesar de su
validez para todas las pocas y ello precisamente a causa de
su abstraccin son, no obstante, en lo que hay de
determinado en esta abstraccin, el producto de condiciones
histricas y no poseen plena validez sino bajo estas
condiciones y dentro de su marco.
23

(17)
La sociedad burguesa es la organizacin histrica de la produccin ms desarrollada y ms diferenciada. Las categoras que expresan sus relaciones y permiten comprender su estructura, permiten comprender al
mismo tiempo las relaciones de produccin de todas las
formas sociales en desaparicin sobre cuyas ruinas y elementos se halla edificada, y cuyos vestigios que an no
ha dejado atrs lleva arrastrando mientras no desarrolla por completo lo que antes estaba apenas indicado. . .
La economa burguesa nos da as la clave de la antigua, etc. . .
(18)
Puesto que la sociedad burguesa no es en s ms
que una forma antagnica de desarrollo, se encuentran en
ella ciertas relaciones que pertenecen a formas anteriores, pero que no estn en su propio atuendo sino transvestidas, como es el caso de la propiedad comunal. Por
consiguiente, si bien es verdad que las categoras de la
economa burguesa resultan ciertas tambin para otras
formas sociales anteriores, esto debe tomarse cum grano
sals, ya que pueden contenerlas sin desarrollar, atrofiadas, caricaturizadas, etc., pero siempre esencialmente distintas. . .
(19)
En todas las formas sociales existe una produccin determinada que es superior a las dems; las relaciones que sta engendra asignan a las dems producciones y a las relaciones que stas a su vez engendran, sus
rangos e influencias respectivas. Se trata de una especie
de luz general que baa a todos los colores y modifica
sus tonalidades particulares. Es como un ter particular
que determina el peso especfico de todas las cosas. . .

tura. . . En los pueblos sedentarios que tienen agricultura

predominante. . . como en la antigedad y en el feudalismo, la industria y su organizacin y las formas de propiedad que le corresponden, tienen tambin, ms o menos, los
rasgos caractersticos de la propiedad de la tierra. . .
En la Edad Media las relaciones de la ciudad imitan la
organizacin del campo. El mismo capital en tanto
que no sea siempre capital monetario es decir, visto
como equipo tradicional del artesanado, etc., etc., tiene
este carcter de propiedad rstica. En la sociedad
burguesa ocurre lo contrario. La agricultura se transforma
ms y ms en una simple rama de la industria y es
dominada enteramente por el capital...
(21)
Sera falso, entonces, colocar las categoras econmicas en el orden histrico segn el cual han tenido
una accin determinante. Su orden est determinado mucho
ms por medio de sus relaciones mutuas dentro de la
sociedad burguesa moderna, y es el contrario del que
sugiere su relacin natural o del que corresponde a la
secuencia de su desarrollo histrico. No se trata del lugar
que las relaciones econmicas ocupan en la sucesin
histrica de las diferentes formas sociales. . , Se trata de la
conexin orgnica que guardan en el interior de la sociedad
burguesa moderna. . .

(20)
Por ejemplo, en los pueblos pastores [en los que]
existe cierta forma espordica de agricultura. . . la propiedad de la tierra se halla determinada por la agricul24

25

Sobre las Formaciones

que Preceden a la
Produccin
Capitalista
La lectura de los textos anteriores, y de manera especial
la del prrafo (8), indica que la preocupacin principal
de Marx al escribir la Crtica, su "verdadero tema", consista en esclarecer el modo capitalista de produccin y la
formacin social correspondiente. Quiero decir que su inters no estaba dirigido hacia el problema histrico del
origen y desarrollo del capitalismo a partir de los modos
de produccin anteriores. Incluso Marx aconseja en contra
de colocar las categoras econmicas en su probable
secuencia de aparicin histrica, ya que de lo que se
trata, escribe, es de estudiar su "conexin orgnica.. .
en el interior de la sociedad burguesa moderna" (prrafo
(21)).
Es posible que esta afirmacin programtica, que ms
tarde se realiz plenamente en el Capital, sea lo que ha
hecho pensar a algunos autores en un Marx estructuraralista y ahistrico a la moda parisina reciente. Resulta
suficiente, sin embargo, comparar estos textos con el
Manifiesto y con La ideologa alemana, por ejemplo, para
concluir que el marxismo es, por encima de todo, una teo27

ra de la evolucin de las formas sociales. De todas maneras,

el documento decisivo que permite restablecer en su
integridad el pensamiento y el mtodo histrico-evolucionista y a la vez estructuralista de Marx, corresponde,
precisamente, al mismo perodo de redaccin de la Crtica y
de elaboracin de los materiales para el Capital. Me refiero,
claro est, a la parte de los Grundrisse conocida como los
Formen, a la que pertenecen los textos que se reproducen
ms adelante, y que no fueron conocidos de manera
completa y amplia sino hasta la dcada de 1950.
En los textos de la Crtica citados ms arriba, aparece
tambin y con cierta agudeza la preocupacin histrica,
aunque no sea la dominante y est oscurecida por el
anlisis estructural
(sincrnico) de las categoras econmicas. Se afirma all, por ejemplo, que el modo capitalista, o cualquier otra formacin particular, no pueden
analizarse ni comprenderse sin recurrir a una teora general, cuyo carcter abstracto la haga vlida "para todas
las pocas". Sin embargo, se agrega, la abstraccin no
adquiere "plena validez" sino dentro del marco de las
condiciones histricas concretas (prrafo (16)). En el
prrafo (7) Marx escribe que, "esbozados a grandes rasgos, los modos de produccin asitico, antiguo, feudal y
burgus moderno, pueden ser designados como otras tantas
pocas progresivas de la formacin socioeconmica". Sin
detenerse ahora a examinar la exactitud de esta secuencia histrica, que es indudablemente errnea, es claro
que Marx estaba proponiendo un esquema general del
desarrollo social.3
3

Sobre el problema de las secuencias histricas reales y de

la secuencia abstracta de Marx, vase la introduccin de Eric
J. Hobsbawm a !a versin inglesa de los Formen (Karl Marx;
Precapitalist economic formations, International Publishers, Nueva York, 1965). Tambin mi ensayo "Evolucionismo: unilineal;
multilineal (ngel Palerm, Agricultura y sociedad en Mesoamrica, Sep-Setentas, Mxico, 1972).

28

Cuando se estudian en su conjunto, como debe hacerse, los materiales procedentes de la Crtica y de los
Grundrisse, lo que aparece con extrema claridad es el esfuerzo de Marx para construir de manera simultnea una
teora general que es, a la vez, histrica (evolucionista)
y sincrnica (estructural) y que tiene como ncleo central a la teora modos de produccin-formaciones socioeconmicas. Se trata de una teora unificada por medio
de la dialctica, que intenta explicar al mismo tiempo y
jams de manera separada, la forma en que una sociedad est estructurada en un momento dado, sus orgenes,
los procesos de su desarrollo a travs de los conflictos
internos, y la direccin general de su movimiento. La teora de Marx exige de quien trate de comprenderla, y an
mucho ms de quien intente aplicarla al estudio de cualquier sociedad concreta o de cualquier perodo histrico
determinado, un esfuerzo continuo para mantener bajo
una sola perspectiva dialctica la estructura y el proceso.
Existen pocos textos que ejemplifiquen tan bien como
los Formen semejante tratamiento dialctico de las formas sociales.
La lectura de los Formen no puede hacerse, sin embargo, como si se tratara de un texto de historia. Marx
no intenta aqu reconstruir el pasado en trminos de la
historiografa formal, sino que trata, ms bien, de explicar la posibilidad del presente (capitalista) en funcin del pasado (formas precapitalistas). Su punto de
partida y su hilo conductor hacia el pasado son las caractersticas de la sociedad burguesa moderna (capital,
trabajo libre asalariado, dinero, produccin de mercancas,
etc.). Su tipologa de las sociedades precapitalistas tiene, en cada caso, el cometido de explicar cmo y por
qu surgieron de ellas tendencias hacia el capitalismo, o
bien cmo y por qu no llegaron a aparecer. Dicho de
otra manera, estamos frente a un modelo abstracto del
desarrollo histrico general, y no ante una historia concreta del desarrollo de ciertas formas sociales especficas.
29

El mismo ttulo de los Formen explica claramente la posicin de Marx en este caso: "sobre los procesos de formacin de las condiciones del capital, o antecedentes
de la acumulacin primitiva".
Los textos siguientes provienen de una parte de los
manuscritos compuestos por Marx entre 1857-58, conocidos bajo el ttulo general de Grundrisse der Kritik der
Politischen Okonomia, El ttulo especial y completo de la
parte que nos interesa ahora es "Formen die der Kapitalischen Produktion vorhergehen (ber den Prozess der
Bildung des Kapitalverhltnisses oder der Ursprnglichen Akkumulation vorhergeht)"; o sea, Formas que
preceden a la produccin capitalista (sobre los procesos
de formacin de las condiciones del capital, o antecedentes de la acumulacin primitiva)".4

4
He utilizado la versin inglesa de Jack Cohn revisada por E. J.
Hobsbawm, quien escribi adems una excelente introduccin a esta edicin
de los
Formen: Karl Marx, Pre -capitalist economic
formations,
International Publishers, Nueva York, 1965. He usado tambin la
v e r s i n f r a n c e s a , e n F o n d e m e n t s d e l a critique de l'conomie
politique, Anthropos, Pars, 1968. 2 vols. No he tenido acceso a las
ediciones alemanas de 1952 y 1953. Las ediciones espaolas son, en
general, deficientes.

Los subrayados que aparecen en el texto son de Marx.

Textos
(22)
Uno de los prerrequisitos del trabajo asalariado
y una de las condiciones histricas del capital, es el trabajo libre y el intercambio del trabajo libre por dinero, a
fin de reproducir el dinero y convertirlo en valores, que
se consumen por dinero, pero no como un valor de uso
para su disfrute sino como valor de uso por dinero.
(23)
Otro prerrequisito es la separacin entre el trabajo libre y las condiciones objetivas de su realizacin
o sea, los medios y el material de trabajo. Esto significa, sobre todo, que el trabajador debe ser separado de
la tierra, que funciona como su laboratorio natural. Significa la disolucin de la pequea propiedad territorial y
de la propiedad comunal del sucio basada en la comunidad oriental. En ambas formas las relaciones del trabajador con las condiciones objetivas de su trabajo son
las del poseedor: existe la unidad natural del trabajo con
sus prerrequisitos materiales. De ah que el trabajador tenga una existencia objetiva independiente de su trabajo.
El individuo se relaciona consigo mismo como propietario, como el dueo de las condiciones de su realidad.
Existe la misma relacin entre un individuo y el resto de
ellos. . .
(24)
En ambos casos, los individuos se conducen no
como trabajadores sino como propietarios y como

30

31

miembros de una comunidad que tambin trabaja. El propsito de este trabajo no es la creacin de valores, aunque
pueden realizar trabajo extra para cambiarlo por trabajo
ajeno, o sea, por productos excedentes. El propsito
consiste en mantener al propietario y a su familia, as como
al cuerpo comunal en su conjunto. La aparicin del
individuo como trabajador, despojado de toda cualidad
excepto de sta, es en s misma un producto de la historia. . .

(27)
Parte del excedente de trabajo pertenece a la
comunidad superior, que en ltimo anlisis aparece como una persona. Este excedente de trabajo se rinde como tributo y como trabajo en comn para la gloria de
la unidad, en parte del dspota, en parte del dios de la
imaginada entidad tribal. En tanto que este tipo de propiedad comunal se realiza realmente en trabajo, ste puede aparecer de dos maneras.

(25) . . .En el caso de las formas asiticas ms fundamentales. . . es la unidad ms general, que aparece por
encima de los pequeos cuerpos comunales, la que suele
aparecer corno el propietario nico y superior, y las pequeas comunidades reales aparecen entonces slo como
poseedoras hereditarias. Dado que la unidad es el propietario
real y la precondicin efectiva de la propiedad comunal, le
resulta perfectamente posible aparecer como algo distinto
y superior a las pequeas y numerosas comunidades reales.
De hecho, el individuo est sin propiedad o ms bien la
propiedad. . . aparece mediada por una concesin que la
unidad total hace al individuo a travs de una comunidad
particular.

(28)
Las pequeas comunidades pueden vegetar independientemente, unas al lado de otras, y en cada una
cada individuo trabaja independientemente con su familia sobre la tierra que le ha sido adjudicada. (Habr tambin una cierta cantidad de trabajo para el almacn comn que es como un seguro por un lado, y por
otro lado para sufragar los gastos de la comunidad como
tal; por ejemplo, para la guerra, el culto religioso, etc. El
dominio de los seores, en su sentido ms primitivo, comienza slo en este momento, como por ejemplo en las
comunidades rumanas y eslavas. Aqu aparece la transicin hacia la servidumbre, etc.).
(29)
Segundo, la unidad puede implicar una organizacin comn para el trabajo mismo, que puede constituir un verdadero sistema, como en Mxico y especialmente en Per, como entre los celtas antiguos y en
algunas tribus de la India.

(26)
Aqu aparece el dspota como el padre de todas
las numerosas comunidades menores, realizando as la
unidad comn de todas. De esto se desprende que el
producto excedente... pertenece a la unidad
superior.
En consecuencia, el despotismo oriental parece conducir
a la ausencia jurdica de propiedad. De hecho, sin embargo,
su fundamento est en la propiedad comn o tribal,
creada en la mayor parte de los casos por medio de la
combinacin de las manufacturas y de la agricultura
dentro de la pequea comunidad, que se hace as
autosuficiente y que contiene en s misma todas las condiciones para la produccin y el excedente de produccin.
32

(30)
Adems, la comunidad del cuerpo tribal puede
tender a aparecer como una representacin de su unidad
por medio de la cabeza del grupo tribal de parentesco, o
bien como una relacin entre los cabezas de familia. De
ah provienen formas de comunidad ms despticas o
ms democrticas. Las condiciones comunales para la
apropiacin por medio del trabajo, como los sistemas de
riego (muy importante en los pueblos de Asia), los medios de transporte, etc., aparecern, entonces, como la
obra de la unidad superior o sea, del gobierno desp33

tico que est colocado sobre las comunidades menores.

Las ciudades, en sentido estricto, aparecen al lado de
estas aldeas slo cuando la localizacin es particularmente
favorable para el comercio exterior, o cuando el jefe del
estado y sus strapas cambian sus ingresos (el producto
excedente) por trabajo, que consumen como fondos de
trabajo.
(31)
La segunda forma de propiedad ha dado origen,
corno la primera, a variedades substanciales, locales, histricas, etc. Es el producto de una vida histrica ms
dinmica, del destino y modificacin de las tribus originales tal como en Roma, Grecia, los judos, etc. La comunidad tambin es aqu la primera precondicin, pero,
a diferencia de nuestro primer caso, no es la sustancia
de la cual los individuos son meros accidentes, o de la
cual forman espontneamente partes naturales. Aqu, la
base no es la tierra sino la ciudad ya creada como sede
(centro) de la poblacin rural (terratenientes). El rea
cultivada aparece como el territorio de la ciudad; no es
como en el otro caso, donde la aldea es un mero apndice de la tierra.
(32)
Las dificultades que encuentra la comunidad organizada [de esta manera] pueden surgir slo de otras
comunidades que han ocupado ya la tierra o que perturban a la comunidad en su ocupacin de la tierra. En con
secuencia, la guerra es la gran tarea general, el gran trabajo comunal exigido sea por la ocupacin. . . o por la
proteccin y perpetuacin de tal ocupacin. La comunidad, que consiste de grupos emparentados, se organiza
en primer lugar sobre bases militares, como una fuerza
guerrera, militar, y sta es una de las condiciones de su
existencia como propietario. La concentracin del poblamiento en la ciudad constituye el fundamento de esta organizacin guerrera.
34

(33)
La naturaleza de la estructura tribal conduce a
la diferenciacin de los grupos de parientes en superiores
e inferiores, y esta diferenciacin social se desarrolla an
ms con la mezcla de tribus conquistadoras y conquistadas, etc.
(34)
La tierra comunal como propiedad del estado, ager publicus est aqu separada de la propiedad
privada. La propiedad del individuo, a diferencia del primer caso, no es aqu propiedad comunal directa, en la
que el individuo no es un propietario separado de la comunidad sino ms bien un ocupante. Aparecen circunstancias que hacen que la propiedad individual no requiera, para valorizarse, del trabajo comunal (como ocurre,
por ejemplo, en los sistemas de riego del Oriente)...
Cuanto ms operan estos factores. . . ms aparecen aquellas condiciones que permiten al individuo convertirse en
propietario privado de la tierra de una parcela particular cuyo cultivo especial le pertenece a l y a su
familia. . . Pero esta "pertenencia" est mediada por su
existencia como un miembro del Estado y por medio de
la existencia del Estado...
(35) La precondicin para la existencia continua de la
comunidad es el mantenimiento de la igualdad entre sus
campesinos libres y autosuficientes, y su trabajo individual
es la condicin de la existencia continua de su
propiedad. . . El individuo colocado en tal condicin para
ganar su vida que no puede convertir la adquisicin de
riqueza en su propsito; su propsito viene a ser la
autosuficiencia, su propia reproduccin como miembro de
la comunidad. . . La continuidad de la comuna es la reproduccin de todos sus miembros como campesinos
autosuficientes, cuyo tiempo excedente pertenece a la comuna, al trabajo de la guerra, etc.
(36)

Otra forma de propiedad de los trabajadores in35

dividuales, como miembros autosuficientes de la comunidad y en las condiciones naturales de su trabajo, es la

germnica. El miembro de la comunidad no es aqu, como en la forma especficamente oriental, copropietario
de la propiedad comunal. (Donde la propiedad existe
slo como propiedad comunal, el miembro individual como tal es slo el poseedor de una parte particular de
ella, hereditario o no, ya que cualquier fraccin de la propiedad no pertenece a ningn miembro por s mismo sino
en tanto que es parte directa de la comunidad, y consecuentemente como alguien que est en unidad directa con
la comunidad y no como una parte distinta de ella. En
consecuencia, el individuo es slo un poseedor. Lo que
existe es slo propiedad comunal y posesin privada). . .
(37)
Tampoco la tierra est ocupada por la comunidad
(germnica) a la manera de los romanos,
griegos (en resumen, a la manera antigua clsica). . . La
comunidad germnica no se concentra en la ciudad... La
historia de la antigedad clsica es la historia de las
ciudades, pero de las ciudades basadas en la propiedad
de la tierra y en la agricultura; la historia de Asia es la
de una especie de unidad indiferenciada del campo y
el pueblo (la ciudad grande, hablando propiamente,
debe ser considerada meramente como un campamento
principesco sobreimpuesto a la estructura econmica
real);
la
ciudad
medieval
(perodo
germnico)
comienza con el campo como la sede de la historia, que
en su desarrollo posterior procede a travs de la
oposicin del pueblo y del campo; la historia moderna
consiste en la urbanizacin del campo, y no como entre
los antiguos, en la ruralizacin de la ciudad.

partes separadas, sino que es una forma de organismo independiente. . . En la antigedad clsica la ciudad, con
su territorio anexo, formaba el conjunto econmico. En
el mundo germnico el hogar individual aparece meramente como un punto en la tierra que le pertenece; no
hay concentracin de una multiplicidad de propietarios,
sino que existen familias como unidades independientes...
(39)
La forma asitica necesariamente sobrevive ms
larga y tenazmente. Esto se debe al principio fundamental en que se basa; o sea, a que el individuo no se independiza de la comunidad, a que el circulo de produccin
es autosuficiente por la unidad de la agricultura y las manufacturas artesanales, etc. Si el individuo cambia su
relacin con la comunidad, modifica y debilita a la comunidad y a su premisa econmica. . . Al principio esta evolucin es limitada, pero una vez que se trascienden
los lmites comienza la decadencia y la desintegracin.
Aparecen la evolucin de la esclavitud, la concentracin de la propiedad territorial, el comercio, la economa monetaria, las conquistas, etc., como entre los romanos. Todo esto aparece hasta cierto punto como algo
compatible con la base, como meras extensiones inocentes de ella, o como meros abusos.. .

(38)
La unin en la ciudad da a la comunidad como
tal una existencia econmica; la mera presencia del pueblo como tal es diferente de la mera multiplicidad de
casas separadas. Aqu, el conjunto no consiste de sus

(40)
Las condiciones originales de la produccin no
pueden ser producidas ellas mismas ya que no son resultados de la produccin. . . La unidad de los seres humanos vivos y activos con las condiciones naturales, inorgnicas, de su metabolismo con la naturaleza, y en
consecuencia su apropiacin de la naturaleza, no requiere
de explicaciones; tampoco es el resultado de un proceso
histrico. Lo que debemos explicar es la separacin de
estas condiciones inorgnicas de la existencia activa, una
separacin que se completa totalmente al aparecer las relaciones entre el trabajo asalariado y el capital.

36

37

(41) En las relaciones de esclavitud y servidumbre

no hay tal separacin; lo que ocurre es que una parte de
la sociedad es tratada por otra como una mera condicin
inorgnica y natural de su propia reproduccin. El esclavo no est en ninguna clase de relacin con las condiciones objetivas de su trabajo. Ms bien, el hombre es
el trabajo mismo, tanto en forma de esclavo como de
siervo, colocado entre otras cosas vivas como una condicin inorgnica de la produccin, junto con el ganado
o como un apndice del suelo. . . Una tribu conquistada
y subyugada por otra pierde su propiedad y se convierte
en parte de las condiciones inorgnicas para la reproduccin de la tribu conquistadora. . . La esclavitud y la
servidumbre simplemente son desarrollos de la propiedad
basada en el tribalismo, aunque modifican todas sus formas. La que es menos susceptible de cambio es la forma
asitica. . .
(42)
El objeto de todas estas comunidades es su preservacin; o sea, la produccin de l os individuos que la
constituyen, en el mismo modo objetivo de existencia, que
tambin forma las relaciones de cada miembro con los
dems y en consecuencia forma a la comunidad misma.
Pero esta reproduccin es, al mismo tiempo y necesariamente, nueva produccin y destruccin de la vieja forma.

(43)
Por ejemplo, donde se supone que cada individuo debe poseer cierta extensin de tierra, el mero incremento de poblacin ya constituye un obstculo. Si tiene que ser superado, habr colonizacin y sta supone
guerras de conquista. Esto conduce a la esclavitud, etc.,
y tambin al aumento del ager publicus, a la ascensin
de los patricios que representan a la comunidad, etc. De
esta
manera, la preservacin de la antigua comunidad
supone la destruccin de las condiciones sobre las cuales descansa y su transformacin a las contrarias.
38

(44)
Supongamos, por ejemplo, que pudiera aumentarse la productividad sin acrecentar el territorio, o sea,
por medio del desarrollo de las fuerzas de produccin. . .
Esto implicara nuevos mtodos y combinaciones de trabajo, la alta proporcin de la jornada que tendra que
dedicarse a la agricultura, etc.; nuevamente, las viejas
condiciones econmicas dejaran de operar.
(45)
El acto de la reproduccin en s mismo cambia
no slo las condiciones objetivas transformando la aldea en pueblo, la jungla en sembrado, etc. sino que
con ellos cambian los productores por la emergencia de
nuevas cualidades, por la transformacin y desarrollo de
ellas mismas en la produccin, formando nuevas capacidades y nuevas concepciones, nuevos modos de interrelacin, nuevas necesidades y nuevo lenguaje. Cuanto ms
tradicional sea el modo de produccin, cuanto ms invariable permanezca el proceso real de apropiacin, tanto
ms invariables sern las viejas formas de propiedad y,
en consecuencia, la comunidad en su conjunto. . .
(46)
Tenemos una unidad original entre una forma
especfica de comunidad o unidad tribal y la propiedad
en naturaleza conectada con ella; o sea, la relacin con
las condiciones objetivas de produccin como existen naturalmente, como el ser objetivo del individuo por medio
de la comunidad. Ahora bien, esta unidad, que en un sentido aparece como la forma particular de la propiedad,
tiene su realidad viva en un modo de produccin especfico, y este modo aparece igualmente como las relaciones de unos individuos con otros y como su conducta
especfica diaria respecto a la naturaleza inorgnica (que
es siempre el trabajo familiar y a veces el comunal). La
comunidad en s misma aparece como la primera gran
fuerza de produccin; ciertas condiciones especiales de
produccin (como la cra de animales, la agricultura)
conducen a la evolucin de un modo de produccin es39

pecial y de fuerzas de produccin especiales, ambas objetivas y subjetivas; estas ltimas aparecen como cualidades de los individuos.
(47)
En ltimo anlisis, la comunidad y la propiedad
que descansa sobre ella pueden ser reducidas a un estadio
especfico en el desarrollo de las fuerzas de produccin
de los sujetos trabajadores a lo cual corresponden
relaciones especficas de estos sujetos entre s y con la
naturaleza. Hasta cierto punto, reproduccin. De ah en
adelante se convierte en disolucin. . .
(48)
La frmula "capital", en la cual el trabajo vivo
est en la relacin de no-propiedad con las materias primas, los instrumentos y los medios de subsistencia requeridos durante el perodo de produccin, supone en
primer lugar la no-propiedad de la tierra; o sea, la
ausencia de la situacin en la que el trabajador considera
la tierra como propia y trabaja como su propietario...
(49)
Un segundo paso histrico se implica en la propiedad del instrumento. . . con el cual trabaja. . . Aqu
encontramos tambin la materia prima y los medios de
subsistencia mediados como propiedad del artesano. . .
Puesto que el instrumento mismo es producto del trabajo. . . resulta claro que la propiedad del instrumento forma parte de las relaciones. .. del trabajo como propie dad... La primera frmula de capital niega tambin este
estadio histrico.
(50)
Existe una tercera forma posible, que es la de
actuar como propietario, no de la tierra ni del instrumento... sino slo de los medios de subsistencia... En
el fondo, esta es la frmula de la esclavitud y la servidumbre, que tambin se niega, o se asume que se disuelve histricamente, en la relacin del trabajador a las
condiciones de produccin como capital... Lo que tene40

mos [en esta tercera forma]... es una relacin esencial

de dominio. La apropiacin no puede crear tal relacin con los animales, el mulo, etc., pese a que el animal sirve a su dueo. Pero lo que se supone en la relacin
de dominio es la apropiacin de la voluntad de otros. . .
(51)
Presuponemos procesos histricos que transforman una masa de individuos de una nacin en genuinos
trabajadores libres, aunque quiz no de inmediato, pero
de cualquier manera en trabajadores potencialmente libres, cuya nica propiedad es su fuerza de trabajo y su
posibilidad de cambiarla por valores existentes. Tales
individuos se enfrentan a todas las condiciones objetivas
de produccin como propiedad ajena, como su no-propiedad, pero al mismo tiempo como algo que puede ser
intercambiado como valores y en consecuencia apropiado, en cierta medida, por medio del trabajo vivo.
(52)
Los procesos histricos de disolucin son los
siguientes: disolucin de las relaciones serviles que atan
al trabajador al suelo y al dueo del suelo...; disolucin de las relaciones de propiedad que constituyen al
trabajador libre, al pequeo propietario o rentero libre,
o al campesino libre; disolucin de las relaciones gremiales que presuponen que el trabajador es dueo del
instrumento de produccin y del trabajo mismo... ; disolucin de la relacin de clientela en sus diferentes tipos,
en la cual los no-propietarios aparecen como co-consumidores del excedente producido por los seguidores de su
seor..., etc.
(53)
Un anlisis ms detallado mostrar que lo que
se disuelve en todos estos procesos son las relaciones de
produccin en las cuales predomina el valor de uso, la
produccin para el uso inmediato. El valor de cambio, y
su produccin, presupone el predominio de la otra forma.
De esta manera, en todas las circunstancias mencionadas
41

ms arriba, las entregas en especie y los servicios en trabajo predominan sobre los pagos en dinero y los servicios
remunerados con dinero. Pero esto slo es incidental.
De nuevo, una observacin ms atenta revelar tambin
que todas las relaciones disueltas eran posibles slo por
un cierto grado de desarrollo de las fuerzas productivas
materiales (y en consecuencia tambin mentales)...
(54)
...El concepto el origen del capital implica
dinero como su punto de partida, y en consecuencia implica la existencia de riqueza en forma de dinero. Implica igualmente una derivacin de la circulacin; el capital
aparece como el producto de la circulacin. En consecuencia, la formacin de capital no surge de la propiedad
territorial. . . ni de los gremios. . . sino de la riqueza mercantil y usuraria. Sin embargo, el mercader y el usurero
slo encuentran las condiciones que permiten la compra
de trabajo libre cuando el trabajo libre ha sido separado
de las condiciones objetivas de su existencia como resultado de un proceso histrico. . . [y cuando] los medios
de subsistencia, materiales, etc., que de otra manera seran en una forma u otra la propiedad de las masas ahora desobjetizadas, estn tambin libres y disponibles para la venta...
(55)
Para que el capital llegue a ser la forma generalmente dominante de una poca, sus condiciones deben
desarrollarse en gran escala y no slo localmente. . . As
como [la riqueza monetaria] es en s misma un agente
de disolucin, la disolucin es la condicin de su transformacin en capital. La mera existencia de riqueza monetaria, incluso la conquista de una suerte de supremaca,
no es suficiente para que la disolucin resulte en capital. Si fuera as, Roma antigua, Bizancio, etc., habran
concluido su historia con trabajo libre y capital. . . Pero
de hecho el resultado de la disolucin no fue la industria, sino el dominio del campo sobre la ciudad.. .
42

(56)
El capital une las masas de manos y de instrumentos que ya estn presentes... En esto consiste la
acumulacin real; o sea, la acumulacin de trabajadores
y de instrumentos en puntos dados...
(57)
Las formas histricas originales en que el capital aparece, al principio espordicamente o localmente,
lado a lado con los viejos modos de produccin pero
gradualmente desplazndolos, crean la manufactura en el
sentido propio del trmino (todava no la factora). Esta
surge donde existe produccin en masa para la exportacin o sea, sobre la base del comercio martimo y terrestre en gran escala, y en los centros de tal comercio,
como las ciudades de Italia, Constantinopla, las ciudades
flamencas y holandesas, algunas espaolas como Barcelona, etc. La manufactura no captura inicialmente las llamadas artesanas urbanas, sino las ocupaciones rurales
subsidiarias, hilaturas y tejidos, la clase de trabajo que
requiere menos habilidad artesanal y adiestramiento tcnico. . .
(58)
Algunas ramas de la produccin, como vidrieras,
metales, aserraderos, etc., que exigen desde un principio
una mayor concentracin de mano de obra, que utilizan
ms energa natural y requieren produccin en masa y
concentracin de medios de produccin, etc., tambin
se prestan a la manufactura.. . No pueden manejarse
sobre la base de los principios gremiales. . . Sin embargo,
una vez que el capital y sus procesos entran en existencia,
dominan toda la produccin... destruyen el trabajo
artesano, la pequea propiedad terrateniente, etc. . . y
crean rpidamente su propio mercado interno. . .

43

I La Formulacin Especfica
del Modo Capitalista de
Produccin

La redaccin del Capital, al que pertenecen los textos siguientes, sigue cronolgicamente a la Crtica y a los
Grundrisse; o sea, a los textos reproducidos ms arriba.
Resulta atractiva la idea de que Marx estaba procediendo
segn un orden que lo llevaba desde la teora general de
los modos de produccin (Crtica), a las formaciones socioeconmicas que preceden al capitalismo (Formen) y,
finalmente, a la teora especial del modo capitalista de
produccin (Capital). Sin embargo, "el mtodo de la presentacin debe diferir en forma del de la investigacin",
advierte Marx en su Postfacio a la segunda edicin alemana
del Capital.
El camino de la investigacin, en este caso, parece
el opuesto al seguido en la exposicin. Es decir, el punto
de partida de Marx est, ms bien, en el anlisis particular del sistema capitalista. Slo despus de realizarlo
aborda el problema de la teora general del desarrollo
histrico-social y la cuestin de las formas especficas
que existen antes de la aparicin del modo capitalista de
produccin. Finalmente, regresa a la sociedad contempo45

rnea en una discusin enriquecida y apoyada por la

perspectiva histrico-evolucionista y por el conocimiento
de las sociedades no capitalistas.
Esta preferencia de Marx debe ser respetada, entre
otras razones porque responde mejor que cualquier otra
frmula a las necesidades del estudio directo de sus ideas.
A pesar de ello, debe reconocerse que el orden real del
proceso de investigacin, por as decirlo, est invertido en
el orden de la exposicin "como en un espejo" y "apareciendo como si tuviramos ante nosotros una mera
construccin a priori" (Postfacio a la segunda edicin
alemana del Capital). Sera errneo y presuntuoso, sin
embargo, interpretar esta inversin, como se ha hecho
recientemente, en trminos de una secreta preferencia de
Marx por el anlisis estructural idealista. El mtodo
de Marx es dialctico y materialista en todos los niveles:
en el de la investigacin-exposicin tanto como en el de
la historia-estructura y en el de la teora-praxis. De manera clara, estructura, funcin y evolucin son en Marx
artefactos conceptuales, categoras analticas que, una
vez cumplido su papel, se reintegran en el plano de la
abstraccin terica.
Existe y ha existido desde hace mucho un consenso
general en considerar al Capital como el trabajo ms
importante de Marx y como una especie de prisma a travs del cual se puede ver el resto de su obra.5 Desde el punto de vista de la teora de los modos de produccin, el Capital constituye, en efecto, no slo la prueba crtica de la
teora, sino tambin el principal instrumento utilizado por
Marx para elaborarla. Marx estableca de esta manera
5
Para estudiar este papel central del Capital en la obra intelectual de Marx, encuentro de especial importancia los tra bajos de Ernest Mandel, Traite d `conomie marxiste (4 vols,
Union Genrale d'Editions, Pars, 1962) y La formation de la
p e n s e c o n o m i q u e d e Marx, de 1843 jusqu a l a r e d a c t i o n d u
C a p i t a l (Maspero, Pars, 1967), ambos publicados en espaol por
las editoriales de Mxico, Era, y Siglo XXI, respectivamente.

46

sus propsitos generales: estudiar el modo capitalista de

produccin y las condiciones de produccin e intercambio correspondientes a tal modo; establecer las leyes
naturales de la produccin capitalista y su operacin
"frreamente necesaria", conduciendo a la sociedad hacia
resultados inevitables. La posibilidad cientfica para realizar estos objetivos est dada, propone Marx, por el
hecho universal de que la evolucin de la formacin
econmica de la sociedad es un proceso de "Historia natural".
Resulta claro, despus de examinar el conjunto de su
abundante produccin intelectual, que Marx analiz a
fondo slo un modo de produccin, el capitalista, que
dominaba el panorama histrico mundial del siglo XIX.
En la vasta obra publicada durante su vida, en la aparecida poco despus de su muerte y en la que permaneci
indita hasta tiempos recientes, se refiri con poca extensin y menos cuidado a otros modos de produccin, como el asitico y el esclavista (antiguo). Pero, desde
luego, nada de esto resulta comparable al tratamiento
prolongado y sistemtico que hizo del capitalismo.
En consecuencia, se tiene ah, particularmente en el
Capital, a un modelo metodolgico bien desarrollado, el
mismo que Marx hubiera aplicado, con las modificaciones necesarias, al anlisis de otros modos de produccin
de haber dispuesto de tiempo y quiz de inters suficientes. Sin embargo, existen vanas caractersticas esenciales
del modelo especfico de anlisis del capitalismo que
resulta importante subrayar antes de comenzar la lectura de los textos siguientes.
En primer lugar, Marx consider al capitalismo no
como el modo de produccin dominante en el mundo,
articulado con otros modos de produccin, sino como el
nico y exclusivo a escala universal. Es decir, para poder desvelar las leyes propias, intrnsecas, del funcionamiento del capitalismo, Marx asumi que era el nico
47

en existencia, eliminando as cualquier clase de perturbaciones externas al sistema. Es seguro que fue Rosa Luxemburgo quien llam la atencin sobre este supuesto
metodolgico de Marx, lo mismo que sobre algunas de
sus consecuencias ms imprevistas. En efecto, en el volumen primero del Capital se dice: "Para enfocar el objeto de nuestra investigacin en toda su pureza, libre de
las circunstancias concomitantes que puedan oscurecerlo,
tenemos que considerar aqu todo el mundo comercial
como una sola nacin y suponer que la produccin capitalista est consolidada en todas partes y se ha adueado de todas las ramas industriales". Y en el volumen
segundo del Capital escribe: "fuera de esta clase [la de
los capitalistas], no existe, segn el supuesto de que partimos rgimen general y exclusivo de produccin
capitalista ninguna otra clase ms que la obrera". 6
A partir de esta abstraccin Marx obtuvo un modo
capitalista de produccin "puro", por as decirlo, sin distorsiones ni influencias externas al sistema. No tuvo que
postular o examinar relaciones con otros modos de produccin, excepto en el caso de la gnesis misma del sistema capitalista. Es obvio que ste resulta ser un capitalismo
inexistente en la realidad concreta presente y aun en la
historia, excepto, por supuesto, como una tendencia. Es
ms, es un capitalismo que no puede llegar a darse
exactamente en la realidad. O sea, es lo que se llamara
hoy da un "modelo" y lo que Max Weber llam un
"tipo ideal".
Se discuti mucho, cuando apareci el primer volu6

Vase la discusin de estos aspectos metodolgicos y de

sus consecuencias en el libro de R osa Luxem burgo, La acumulacin del capital (p. 378 y siguientes de la edicin en espaol.
Editorial Grijalbo, Mxico. 1967). He utilizado, asimismo, la
versin inglesa de Agnes Schwarschild, publicada con una introduccin de Joan Robinson (Routledge &. Kegan Paul, Londres,
1951).

48

men del Captal, sobre la validez de esta abstraccin de

Marx. Algunos crticos lo acusaron de extremo idealismo hegeliano (vase su muy citada defensa en el Postfacio a la segunda edicin alemana del Capital). El
mtodo, por supuesto, es estrictamente cientfico. No difiere, por ejemplo, del que sigui Galileo para establecer
la ley de la cada de los cuerpos, para lo cual tuvo que
suponer igualmente un estado que no era entonces observable en la realidad (el vaco), a fin de eliminar las
perturbaciones producidas por la presencia del aire.
La segunda caracterstica del mtodo marxista de anlisis del modo capitalista es la siguiente. El modelo construido por Marx maneja la cuestin del desarrollo histrico del capitalismo tambin de manera abstracta.
Comienza por establecer las condiciones indispensables para el funcionamiento y el desarrollo del capitalismo del
siglo XIX, y a partir de este anlisis indica las condiciones indispensables para su surgimiento que debieron aparecer, en algn momento, en el seno de la sociedad feudal que lo precedi.
Marx inicia as el Captulo XXVI de la Parte VIII,
Volumen I del Capital, al tratar el problema de la llamada acumulacin primitiva: "Hemos visto cmo el dinero se convierte en capital; cmo se hace plusvala por
medio del capital, y de la plusvala ms capital. Pero la
acumulacin del capital presupone la plusvala; la plusvala presupone la produccin capitalista; la produccin
capitalista presupone la preexistencia de masas considerables de capital y de fuerza de trabajo en manos de los
productores de mercancas. El movimiento total, entonces,
parece convertirse en un crculo vicioso. . .".
Marx rompe este crculo estructural por medio de la
historia: "La llamada acumulacin primitiva. . . no es
otra cosa que el proceso histrico del divorcio entre el
productor y los medios de produccin. . . La estructura
econmica de la sociedad capitalista ha crecido dentro de
49

la estructura econmica de la sociedad feudal. La dilucin de una dej en libertad a los elementos de la otra".
No se trata ahora de que Marx proponga aqu una secuencia evolutiva lineal. Lo que hace es exponer un proceso histrico abstracto deducido no directamente de la
historia concreta, sino de las exigencias estructural-funcionales del capitalismo de su tiempo proyectadas hacia el
pasado. Es probable que esta sea la diferencia ms aguda,
aunque quiz no la ms significativa, entre el mtodo
histrico formal y el usado en el Capital. Marx escribe la
historia del capitalismo desde el presente hacia el pasado. El pasado le interesa, sobre todo, en funcin de la
necesidad de explicar la posibilidad del presente. As,
partiendo de una condicin sine qua non del capitalismo,
la existencia de una masa de trabajadores "libres", tienen que buscar y encontrarse en la sociedad feudal (los
elementos de la disolucin de los lazos sociales entre el
productor y los medios de produccin (campesino-tierra;
artesano-taller). El anlisis de estos elementos, an en su
estado larvario, sera ms importante para Marx que la
mera descripcin de las caractersticas propias y especficas del feudalismo.
Este procedimiento tiene mayor parecido con las ciencias naturales, en particular con Darwin y su estudio del
origen de las especies, que con la historiografa formal.
El mtodo, tan discutible como se quiera, en principio no
puede ser objetado. El proceso real de la investigacin
ha ido, en efecto, del hombre a los homnidos y a los
primates no humanos, del capitalismo a los modos de
produccin anteriores, y no viceversa. La crtica de la
historia formal puede alterar el esquema abstracto de
Marx, de la misma manera que la biologa moderna ha
revisado el de Darwin. Sin embargo, de ninguna manera nos releva de la necesidad de proponer otros esquemas evolutivos sobre la base de mtodos semejantes.
La tercera caracterstica del anlisis del modo capi50

talista de produccin se refiere a la importante distincin

que se hace en el Capital entre la forma de la investigacin y la de la exposicin; o sea, entre la investigacin
propiamente dicha y la construccin del modelo analtico.
El mtodo de la investigacin, como lo define Marx, tiene validez universal: "apropiarse del material en detalle,
analizar su diversas formas de desarrollo, trazar sus conexiones internas". Es decir, resulta aplicable a cualquier
modo de produccin y a toda clase de circunstancias histricas. Sin embargo, el mtodo de la exposicin, la construccin del modelo o tipo ideal, resulta ser especfico
en cada caso. O sea, tiene validez limitada al modo que
se est analizando y a su proceso histrico particular: el
capitalista.
Desde luego, no podra ser de otra manera. Escribi
Marx: "[Mi crtico] siente que debe transformar absolutamente mi esquema histrico de la gnesis del capitalismo
en Europa occidental, en una teora filosfico-histrica
del camino general que cada pueblo est condenado
a recorrer. . . Ser estudiando cada una de estas formas de evolucin separadamente y despus comparndolas, como podremos encontrar fcilmente la llave de
este fenmeno; pero uno nunca llegar a hacerlo usando
como llave maestra una teora general filosfico-histrica, cuya suprema virtud consiste en que es suprahistrica". 7
Finalmente, es preciso reconocer que el Capital constituye un anlisis casi exclusivamente econmico de una
estructura social cuyos principales elementos, mecanismos
y procesos responden a una situacin de mercado. Como
se sabe, esto se debe al hecho de que Marx nunca com7

Los prrafos citados se encuentran en una carta de Marx

a los editores de un peridico ruso, fechada en 1877 (reproducida en Marx and Engels, editado por L. S. Feuer, Doubleday,
Nueva York, 1959).

51

plet su obra y dej como una promesa la tarea de exponer sus ideas sobre las clases sociales. El Capital
comienza, de todas maneras, con una discusin de la mercanca como clave para la comprensin del sistema total:
"La riqueza de aquellas sociedades en las que prevalece
el modo capitalista de produccin, se presenta como
una inmensa acumulacin de mercancas. . .". Las
intenciones ltimas del anlisis de Marx podan ser y de
hecho eran muy diversas: desvelar la ley del valor y de
la acumulacin del capital; descubrir la plusvala; poner
de manifiesto la alienacin de una sociedad en la que todo
es mercanca, incluyendo especialmente el trabajo
humano, etc. Lo que urge subrayar es que es a partir
del anlisis de la mercanca y del mercado como se va
revelando la estructura y los procesos del modo capitalista de produccin.
Resulta obvio que cualquier tentativa de aplicar una
estrategia semejante al estudio de otros modos de produccin tiene que terminar en el absurdo. La estrategia
y el modelo analtico del Capital son especficos del capitalismo. El mismo Marx, particularmente en los Formen, y despus Max Weber y Karl A. Wittfogel, han
mostrado que en el mundo clsico y en las civilizaciones
orientales los contextos sociales de la economa son diferentes, y por ello los procesos econmicos estn sometidos a leyes que no derivan de situaciones de mercado.
A. V. Chayanov y W. Kula han denunciado la irrelevancia del anlisis econmico formal aplicado a la economa campesina y feudal. Karl Polanyi ha demostrado que
en ciertas civilizaciones antiguas, lo mismo que en las sociedades primitivas, no existen mercancas ni sistemas de
mercado en el sentido marxista del trmino, que es el
mismo de la economa clsica. V. Preobrayenski trat de
mostrar las diferencias esenciales entre los procesos de
acumulacin primitiva capitalista y socialista.
En los textos siguientes he procurado seguir el itine52

rario analtico de Marx en sus momentos y expresiones

ms significativas y fecundas desde los ngulos tericos
y metodolgicos. O sea, desde la mercanca, los valores,
el intercambio y el dinero, a la transformacin del dinero
en capital: desde la produccin absoluta y relativa de la
plusvala por medio del trabajo y el capital, a la acumulacin y reproduccin misma del capital. Para ello he
utilizado exclusivamente el primer volumen del Capital,
que de manera expresiva se intitula Un anlisis crtico de
la produccin capitalista.8 Me han movido a ello dos
razones principales. La primera es que, en el marco de
la temtica de nuestro trabajo, el primer volumen del
Capital ofrece informacin suficiente y adecuada; no parece haber necesidad de recurrir al resto de la obra, excepto para un anlisis mucho ms profundo y detallado
de la teora de los modos de produccin del que se intenta aqu. La segunda razn es que el primer volumen
del Capital es el nico cuya publicacin Marx revis y
corrigi personalmente; resulta difcil, como sabemos
ahora, restablecer la exactitud del pensamiento y del lenguaje de Marx a partir de las ediciones de sus manuscritos realizados despus de su muerte.

He utilizado la edicin en ingls conmemorativa del primer centenario de la aparicin de la primera edicin en alemn
del volumen I del Capital revisada personalmente por Marx
(International Publishers, Nueva York, 1967). La edicin que empleo
reproduce la de 1887, e incorpora las correcciones de la
edicin de Mosc de 1965.

53

que en dos cosas diferentes existe, en cantidades iguales,

algo comn a las dos. . . Cada una de ellas, por lo que
toca al valor de cambio, debe ser reductible a esta tercera. . . Los valores de cambio de las mercancas deben
ser capaces de expresarse en trminos de algo comn a
todas ellas. . .

Textos
(59)
La riqueza de aquellas sociedades en las que
prevalece el modo capitalista de produccin, se presenta
como una inmensa acumulacin de mercancas, cuya unidad la constituye una sola mercanca. . . Una mercanca
es. . . una cosa que por sus propiedades satisface necesidades humanas de una y otra suerte. . . El descubrimiento
de los diversos usos de las cosas es la obra de la historia... La utilidad de una cosa constituye su valor de
uso... Los valores de uso se hacen realidad slo por el
uso o el consumo: constituyen la sustancia de toda riqueza, cualquiera que pueda ser la forma social de esta
riqueza.
(60)
El valor de cambio se presenta, a primera vista,
como una relacin cuantitativa, como la proporcin segn
la cual los valores de uso de una clase se cambian por
otros de otra clase, una relacin que cambia constantemente segn el lugar y el tiempo. De ah que el valor de
cambio parezca ser algo accidental y puramente relativo;
en consecuencia, [la idea de] un valor intrnseco. . . parece constituir una contradiccin en trminos. ..
(61)
Tomemos dos mercancas, cereal y hierro. Las
proporciones
segn las
cuales son intercambiables...
se pueden representar por una ecuacin en la cual una
cantidad determinada de cereal es igual a una cierta cantidad de hierro... Qu nos dice esta ecuacin? Dice
54

(62)
Si dejamos fuera de consideracin el valor de
uso de las mercancas, les queda slo una cualidad en comn: la de ser productos del trabajo. Pero incluso el mismo producto del trabajo ha sufrido una transformacin. . . ya que no puede seguir siendo considerado
como el producto. . . de cualquier clase definida de trabajo
productivo. . . No resta ms que aquello que es comn a
todos [los productos], todos ellos se reducen a una y a la
misma clase de trabajo, el trabajo humano en abstracto. . .
(63)
En consecuencia, un valor de uso, un artculo
til, tiene valor slo porque con l se ha incorporado o
materializado trabajo humano. Cmo puede medirse la
magnitud de este valor? Obviamente, por la cantidad de
la sustancia creadora de valor, por el trabajo contenido
en el artculo. . . Sin embargo, [este] trabajo es trabajo
humano homogneo, es gasto de una fuerza uniforme de
trabajo.
(64)
La fuerza de trabajo de la sociedad. . . se cuenta
aqu como una masa homognea. . . aunque est compuesta de innumerables unidades individuales. Cada una
de estas unidades es igual a cualquier otra en tanto que
tiene el carcter de promedio de la fuerza de trabajo de la
sociedad... Esto es, en tanto que no se requiera para
producir una mercanca de ms tiempo del que en promedio es necesario; o sea, no mas del que es socialmente
necesario. El tiempo de trabajo socialmente necesario es
aquel que se requiere para producir un artculo bajo condiciones normales de produccin y con el grado pro55

medio de habilidad e intensidad prevalecientes en el

momento. . . Vemos, entonces, que lo que determina la
magnitud del valor de cualquier artculo es la cantidad de
trabajo socialmente necesario. . . para su produccin.
(65)
El valor de una mercanca se mantendra constante si el tiempo de trabajo requerido para producirla
tambin se mantuviera constante. Pero el tiempo cambia
de acuerdo a cada variacin en la productividad del trabajo. Esta productividad est determinada por diversas
circunstancias, entre otras por la habilidad promedio de
los trabajadores, el estado de la ciencia y el grado de su
aplicacin prctica, la organizacin social de la produccin, la extensin y capacidad de los medios de produccin, y las condiciones naturales. . .
(66)
Una cosa puede tener valor de uso sin tener valor. Este es el caso en que la utilidad para el hombre no
se debe al trabajo, como el aire, la tierra virgen, las praderas naturales, etc. Una cosa puede ser til y ser producto del trabajo humano sin ser una mercanca. Quien
quiera que satisfaga directamente sus necesidades con el
producto de su propio trabajo crea valores de uso, pero
no mercancas. Para producir estas ltimas debe producir no slo valores de uso, sino valores de uso para otros,
valores de uso social. (Y no slo para otros, sin ms. . .
Para convertirse en mercanca un producto debe ser transferido. .. por medio de un cambio). Finalmente, nada
puede tener valor sin ser un objeto de utilidad. Si la cosa
es intil, tambin lo es el trabajo que contiene; el trabajo no cuenta como trabajo y en consecuencia no crea
valor. A primera vista la mercanca se presenta como un
complejo de dos cosas valor de uso y valor de cambio. Despus vemos que el trabajo posee tambin la misma naturaleza dual. . .
(67)

. . .Un valor de uso. . . satisface una necesidad

56

particular. Su existencia es el resultado de una clase especial de actividad productiva. . . Si dos objetos no fueran
cualitativamente diferentes y no se produjeran respectivamente por trabajo de diferente cualidad, no podran
estar entre s en la relacin de mercanca. . . A todas las
variedades de valores en uso corresponden otras tantas
clases diferentes de trabajo til. . . que corresponden a la
divisin social del trabajo. Esta divisin de trabajo es una
condicin necesaria para la produccin de mercancas,
pero lo contrario [no es cierto]. En la comunidad primitiva
de la India existe divisin social del trabajo sin produccin de
mercancas. Para tomar un ejemplo ms cerca de nosotros,
en cada factora el trabajo est dividido de acuerdo a un
sistema, pero esta divisin no es el resultado de que los
operarios cambien mutuamente sus productos individuales.
Tales productos slo se transforman en mercancas. . .
como resultado de diferentes clases de trabajo, cada uno de
los cuales se realiza independientemente y por cuenta de
individuos particulares. . . [Esto] se desarrolla en un sistema
complejo, en una divisin social del trabajo. . .
(68)
Dado que la magnitud del valor de una mercanca representa slo la cantidad de trabajo que incorpora, se desprende que todas las mercancas, si se toman en ciertas proporciones, deben ser iguales en valor. Si
el poder productivo de todas las clases diferentes de
trabajo til requeridos para la produccin de [un producto
determinado] permanece constante, la suma de los valores
de
este producto] aumenta con su nmero. . . Pero si
suponernos que la duracin del trabajo necesario. . . se
duplica o se reduce a la mitad... aunque en ambos casos
(la utilidad del producto] sigue siendo la misma. . . puede
haber [un cambio] en la magnitud de su valor.
(69)
El poder productivo, por supuesto, slo se establece por referencia al trabajo en alguna de sus formas
57
.

concretas tiles. . . El trabajo til se convierte. . . en una

fuente mas o menos abundante de productos segn su
proporcin con los aumentos y reducciones de la productividad. Por otro lado, ningn cambio en la productividad afecta al trabajo representado por valor. . . Cualquiera que sea la variacin en el poder productivo, el
mismo trabajo ejecutado durante perodos iguales de
tiempo rinde cantidades iguales de valor. Sin embargo, . . . rinde cantidades diferentes de valores de uso:
mayores si aumenta el poder productivo y menores si
disminuye. La misma variacin del poder productivo,
que incrementa los frutos de trabajo y en consecuencia
la cantidad de valores de uso producidos por el trabajo,
disminuir el valor total de esta cantidad incrementada
de valores de uso, supuesto que tal variacin disminuye
la cantidad total de tiempo de trabajo necesario para su
produccin. . .
(70) . . .Las mercancas tienen una forma de valor
comn a todas. . . [es decir], su forma de dinero. . . Las
magnitudes de cosas diferentes pueden compararse cuantitativamente slo cuando estas magnitudes se expresan
en trminos de la misma unidad. . . Nuestro anlisis ha
mostrado que [esta] forma o expresin de valor de una
mercanca se origina en la naturaleza del valor, y no que
el valor y su magnitud se originen en la forma de su expresin como valor de cambio. . . Cada producto del trabajo tiene, en todos los estados de la sociedad, valor de
uso; pero slo en una poca definida del desarrollo de la
sociedad el producto se transforma en mercanca; o sea,
en la poca durante la cual el trabajo empleado en la produccin de un artculo til se expresa como una de las
cualidades objetivas de este artculo; es decir, como su
valor. Se desprende de esto que la forma-valor elemental
es tambin la forma primitiva bajo la cual un producto del
trabajo aparece histricamente como una mercanca, y
que la transformacin gradual de tales productos en
58

mercancas, procede pari passu con el desarrollo de la

forma-valor. . .
(71)
La forma equivalente universal [de las mercancas] es una forma de valor en general. Esta puede ser
asumida, en consecuencia, por cualquier mercanca... Si
una mercanca llega a tomar la forma equivalente universal. . . es slo por y en tanto que ha sido excluida del
resto de todas las dems mercancas. . . Es slo a partir
de este momento que la forma general del valor relativo
del mundo de las mercancas adquiere consistencia real
y validez social general. [Esta] mercanca particular. . .
se convierte as en la mercanca-dinero, sirve como dinero. . . El carcter directo y universal de intercambio, o
sea, la forma equivalente universal, ha venido a ser, finalmente y por costumbre social, identificada con una sustancia, el oro. El oro es dinero ahora con referencia a
todas las dems mercancas, slo porque previamente, por
referencia a ellas, era una simple mercanca. Como todas las dems mercancas, poda servir como un equivalente. . . Gradualmente comenz a servir, dentro de lmites variables, como equivalente universal. Tan pronto
como monopoliz esta posicin. . . se convirti en mercanca dinero. . .
(72)
Una mercanca aparece, a primera vista, como
algo trivial y fcil de comprender. . . En tanto que valor
de uso no tiene nada de misteriosa, sea que la consideremos desde el punto de vista de sus propiedades para
satisfacer necesidades humanas o desde el ngulo de
aquellas propiedades que son producto del trabajo humano. . . Sin embargo, tan pronto como aparece como mercanca se transforma en algo trascendente. . . El carcter
mstico de las mercancas, en consecuencia, no se origina
en su valor de uso...
(73)

Una mercanca es algo misterioso, entonces, sim59

plemente porque en ella el carcter social del trabajo

humano aparece como un carcter objetivo. . . porque la
relacin de los productores con la suma total de su propia labor se les aparece como una relacin social que
existe, no entre ellos mismos, sino entre los productos
de su trabajo. Esta es la razn por la cual los productos
del trabajo se transforman en mercancas, en cosas sociales. .. Una relacin social definida entre los hombres
asume, a su propia vista, la forma fantstica de una relacin entre las cosas. . . Esto es lo que yo llamo el fetichismo adherido a los productos del trabajo tan pronto
como se producen como mercancas, y que es inseparable de la produccin de mercancas. . . De ah que cada
vez que ponemos en relacin los productos de nuestros
trabajos respectivos como valores, no vemos en ellos a
los recipientes materiales del trabajo humano homogneo. . . El modo de produccin en el cual el producto
toma la forma de una mercanca, o bien es producido
directamente como una mercanca, es la forma ms general y embrionaria de la produccin burguesa. . .
(74) Es obvio que las mercancas no pueden ir al
mercado e intercambiarse por su propia cuenta. Debemos recurrir a sus guardianes, que son tambin sus propietarios. . . Para que unos objetos puedan entrar en
relacin con otros como mercancas, sus guardianes. . . deben conducirse de tal manera que ninguno se apropie de la
mercanca de otro y se deshaga de la propia sin recurrir a
un acto realizado por consentimiento mutuo. En
consecuencia, deben reconocer mutuamente sus derechos
de propietarios privados. Esta relacin jurdica. . . sea o
no parte de un sistema legal desarrollado. . . es el reflejo
de la relacin econmica real. . .

se convierte en valor de uso, estamos frente a una circulacin social de materia. . . Las mercancas. . . pasan de
la esfera del cambio a la del consumo. . . [Sin embargo,
durante] el proceso las mercancas se diferencian en mercancas y dinero. . . mercancas como valor de uso,
opuestas al dinero como valor de cambio. . . El intercambio de mercancas se representa de esta manera: M-D-M
(mercanca, dinero, mercanca).
(76)
[Este] proceso de circulacin no termina, como
ocurre en el intercambio en especie, con la transferencia de los valores de uso de unas manos a otras. El dinero no desaparece ni se fuga del circuito. . . [sino] que
es arrojado hacia nuevos lugares. . . Cuando una mercanca reemplaza a otra, la mercanca-dinero queda siempre en las manos de alguna tercera persona. La circulacin suda dinero por todos sus poros. . . En la primera
fase. . . la mercanca cambia su lugar con el dinero; la
mercanca, bajo su aspecto de objeto til, sale de la circulacin; es consumida. En su lugar queda la forma del
valor el dinero. Se pasa entonces a la segunda fase
de la circulacin. . . pero ahora bajo la forma de dinero.
La continuidad del movimiento la conserva slo el dinero. . . De ah que aunque el movimiento del dinero es
meramente la expresin de la circulacin de las mercancas, el hecho parece ser lo contrario; o sea, que la circulacin de mercancas parece ser el resultado del movimiento del dinero. . .

( 7 5 ) En la medida en que [este] intercambio es un

proceso durante el cual las mercancas pasan de unas manos en las que no tiene valor de uso, a otras en las que

(77)
La circulacin de mercancas constituye el punto de partida del capital. La produccin de mercancas,
su circulacin y la forma ms desarrollada de su circulacin, el comercio, forman su fundamento histrico. . . La
historia moderna del capital data de la creacin en el
siglo XVI de un comercio y de un mercado con mbito
mundial. . . Si abstraemos la sustancia material de la
circulacin de mercancas. . . y consideramos slo las

60

61

formas econmicas producidas por este proceso de circulacin, encontrarnos que su resultado final es dinero. . .
la primera forma en que aparece el capital.
(78)
La primera distincin que observamos entre dinero que es slo dinero y dinero que es capital, consiste
nada ms que de una diferencia en su forma de circulacin. La forma ms simple de la circulacin de mercancas es M-D-M; o sea, la transformacin de mercancas
en dinero y el cambio del dinero otra vez por mercancas:
vender para poder comprar. Junto a esta forma
encontramos otra especficamente diferente: D-M-D; o
sea, la transformacin del dinero en mercancas y el cambio de las mercancas otra vez en dinero: comprar para
vender. El dinero que circula de esta manera se transforma y se vuelve capital; es ya potencialmente capital. .. El
dinero no se gasta, sino que meramente se adelanta. . .
La simple circulacin de mercancas vender para comprar es un medio para llevar a cabo un propsito. . .
o sea, la apropiacin de valores de uso, la satisfaccin
de necesidades. La circulacin de dinero como capital,
por el contrario, es un fin en s mismo, ya que la ampliacin de valor tiene lugar slo dentro de este movimiento constantemente renovado. . .
(79)
Como representante consciente de este movimiento, el poseedor de dinero se convierte en capitalista.
Su persona. . . es el punto de donde sale el dinero y a
donde vuelve. La ampliacin del valor, que es la base
objetiva o el resorte principal de la circulacin D-M-D,
se convierte en su propsito subjetivo. Slo en la medida
en que la apropiacin de ms y ms riqueza abstracta
se convierte en el nico motivo de sus operaciones, funcionar como capitalista; es decir, como capital personalizado y dotado de conciencia y voluntad. Nunca hay
que considerar a los valores de uso como el objetivo ver62

dadero del capitalista, ni tampoco el provecho obtenido

en una sola transaccin. . .
(80)
Si se intercambia mercancas, o mercancas y dinero con igual valor de cambio y en consecuencia equivalentes, es obvio que nadie extrae de la circulacin ms
valor del que arroja a ella. No hay creacin de plusvala. . .
[Tampoco la hay] en un supuesto de cambio de no equivalentes, [ya que esto producira] una elevacin general
y nominal de precios. . . pero la relacin real entre sus
valores permanecer invariable. . . La creacin de plusvala, y en consecuencia la conversin de dinero en capital, no puede explicarse, consecuentemente, a partir del
supuesto de que las mercancas se venden por encima de
su valor o se comp ran por debajo de l. . . La circulacin, o el intercambio de mercancas, no genera valor. . .
Algo tiene que ocurrir que no aparece en la circulacin
misma. . . [pero] que tiene su punto de partida en el intercambio de equivalentes. . .
(81)
Nos vemos forzados a la conclusin de que el
cambio [de valor] se origina en el valor de uso como tal
de la mercanca, o sea, en su consumo. Para poder ex
traer valor del consumo de una mercanca. . . debe encontrarse en la esfera de la circulacin, en el mercado, una
mercanca cuyo valor de uso tenga la propiedad peculiar
de ser una fuente de valor, cuyo consumo real representa en s mismo incorporacin de trabajo y, en consecuencia, creacin de valor. El poseedor de dinero encuentra
en el mercado esta mercanca especial en forma de trabajo o de fuerza de trabajo. Por fuerza de trabajo o capacidad de trabajo hemos de entender el agregado de aquellas capacidades mentales y fsicas existentes en el ser
humano, que se ejercen cuando se produce un valor de
uso de cualquier clase.
(82)

. . .La fuerza de trabajo slo puede aparecer en

63

el mercado como una mercanca en la medida en que su

poseedor. . . la ofrece en venta o la vende como una
mercanca. Para que pueda hacer esto debe tenerla a su
disposicin, debe ser el poseedor de su propia capacidad
de trabajo, o sea de su propia persona. Esta persona y
el poseedor del dinero se encuentran en el mercado y se
tratan sobre la base de la igualdad de derechos, pero
con esta sola diferencia: uno es comprador y otro vendedor... La continuidad de esta relacin exige que el
poseedor de la fuerza de trabajo la venda slo por un
perodo definido de tiempo, ya que si la vendiera. . . de
una vez por todas se vendera a s mismo, convirtindose
de hombre libre en esclavo y de poseedor de una mercanca en mercanca...
(83)
La segunda condicin esencial es. . . que el trabajador, en lugar de estar en la posicin de vender mercancas a las que ha incorporado su trabajo, debe ser
obligado a ofrecer en venta su propio trabajo, como si
fuera una mercanca. . . Para que un hombre pueda vender mercancas diferentes de su propia fuerza de trabajo, ha de tener, por supuesto, los medios de produccin, tales como materias primas, implementos, etc. . .
Tambin requiere de medios de subsistencia. . .
(84)
Una cosa es clara: la naturaleza no produce
poseedores de dinero o mercancas por un lado, y por
otro hombres que no poseen ms que su fuerza de trabajo. Esta relacin no tiene un fundamento natural; su
base social tampoco corresponde a todos los perodos
histricos. Claramente, es el resultado de un desarrollo
histrico pasado, el producto de muchas revoluciones econmicas y de la extincin de una serie completa de
viejas formas de produccin social...
(85)
Ahora debemo s examinar ms de cerca esta mercanca peculiar que es la fuerza, de trabajo. Como todas

las dems tiene un valor. . . [Este] valor se determina por

el tiempo de trabajo necesario para la produccin y consecuentemente para la reproduccin de este artculo
especial. . . [Esta] produccin de fuerza de trabajo consiste
en la reproduccin de s misma, o sea en su mantenimiento.
Para su mantenimiento [cada individuo] requiere de una
cantidad dada de medios de subsistencia. Dicho de otra
manera, el valor de la fuerza de trabajo consiste del valor
de los medios de subsistencia necesarios para el
mantenimiento del trabajador. . . El poseedor de la fuerza
de trabajo es mortal. Para asegurar su presencia continua
en el mercado, y la continua conversin de dinero en
capital, el vendedor de fuerza de trabajo debe perpetuarse a
s mismo. . . La fuerza de trabajo. . . debe ser reemplazada
constantemente. . , De ah que a la suma de los medios de
subsistencia necesarios para la produccin de la fuerza de
trabajo, hay que agregar los medios necesarios para la
sustitucin del trabajador, o sea sus hijos. . .
(86)
[Bajo estas condiciones] el producto es la propiedad del capitalista y no del trabajador, su productor inmediato. Supongamos que un capitalista paga a su valor
un da de fuerza de trabajo; el derecho a usarlo le pertenece. . . con el mismo derecho que tiene al uso de
cualquier otra mercanca. . . El capitalista, mediante la
compra de fuerza de trabajo, incorpora trabajo, como un
fermento vivo, a los constituyentes inanimados del producto. . .
(87)
Nuestro capitalista tiene dos objetivos a la vista: en primer lugar, quiere producir un valor de uso que
tenga un valor de cambio, o sea un artculo destinado a
la venta, una mercanca; segundo, desea producir una
mercanca cuyo valor sea mayor que la suma de los valores de las mercancas usadas en su produccin, esto
es, de los medios de produccin y de la fuerza de tra65

64

bajo que ha comprado. . . en el mercado. Su finalidad es

producir no slo un valor de uso, sino tambin una
mercanca; no slo valor de uso, sino valor; no slo valor, sino al mismo tiempo plusvala. . .
(88)
[De dnde proviene la plusvala?]
Examinemos la cuestin de cerca. El valor de un da de fuerza
de trabajo asciende a tres chelines, en razn de nuestro
supuesto [anterior] de que medio da de trabajo est
incorporado a esta cantidad de fuerza de trabajo, ya que
los medios de subsistencia requeridos para la produccin
de fuerza de trabajo cuestan medio da de trabajo. Sin
embargo. . . el costo diario del mantenimiento [de la
fuerza de trabajo] y el gasto diario de trabajo son dos
cosas totalmente diferentes. La primera determina el
valor de cambio de la fuerza de trabajo; la segunda es
su valor de uso. El hecho de que medio da de trabajo
sea suficiente para mantener al trabajador... de
ninguna manera impide que trabaje, la jornada
completa. En consecuencia, el valor de la fuerza de
trabajo y el valor que crea la fuerza de trabajo... son
dos magnitudes por entero
distintas. Es esta
diferencia... la que el capitalista tiene en cuenta cuando
compra la fuerza de trabajo. . . Esta mercanca [que es
la fuerza de trabajo]. . . es una fuente no slo de valor,
sino de ms valor del que tiene en s misma. . .

tambin produce un excedente, una plusvala. . . Esta parte del capital se transforma continuamente de una magnitud constante a otra variable. En consecuencia. . . la
denomina la parte variable del capital, o, dicho brevemente, capital variable. . . Las condiciones tcnicas del
proceso de trabajo pueden ser revolucionadas hasta el
punto en que donde anteriormente diez hombres utilizando diez implementos de valor reducido trabajaban
una cantidad relativamente pequea de materia prima,
ahora un slo hombre con la ayuda de una mquina costosa puede trabajar cien veces ms materia prima. En este
caso tenemos un enorme incremento del capital constante. . . y una gran reduccin del capital variable. . . Semejante revolucin, sin embargo, slo altera la relacin
cuantitativa entre [las dos partes] del capital. . . pero no
afecta de ninguna manera la diferencia esencial entre
las dos. ..

(89)
Aquella parte del capital representada por los
medios de produccin, por las materias primas, por las
materias auxiliares y por los instrumentos de trabajo, no
sufren alteraciones cuantitativas de valor durante el proceso de produccin. En consecuencia, la denomino la
parte constante del capital o, dicho brevemente, el capital constante. Por otro lado, existe aquella parte del capital representada por la fuerza de trabajo, que s sufre
alteraciones de valor durante el proceso de produccin,
[ya que] reproduce el equivalente de su propio valor y

(90) Como vimos, durante aquella parte de la jornada en que [el trabajador] produce el valor de su fuerza
de trabajo. . . produce slo un equivalente del valor...
adelantado ya por el capitalista; el nuevo valor creado
reemplaza nicamente al capital variable adelantado. . .
Llamo a esta parte de la jornada. . . tiempo de trabajo
necesario, y al trabajo empleado. . . trabajo necesario. Es
necesario [en el sentido de que] para el trabajador es
independiente de la forma social particular del trabajo, y
es necesario para el capital. . . porque de su existencia
depende tambin la existencia continua del trabajador.
Durante el segundo periodo del proceso de trabajo. . . el
trabajador ya no crea valor para s mis mo. . . [sino
para el capitalista]. A esta parte de la jornada llamo
tiempo de trabajo excedente (surplus), y al trabajo
empleado. . . excedente (surplus) de trabajo. . . La
diferencia esencial entre las diversas formas econmicas
de la sociedad, como, por ejemplo, entre una sociedad
con trabajo esclavo y otra con trabajo asalariado,

66

67

consiste slo en el modo segn el cual el excedente (surplus) de trabajo es extrado en cada caso del verdadero
productor, del trabajador. . .
(91)
El capital no ha inventado el excedente de trabajo. Dondequiera que una parte de la sociedad posee el
monopolio de los medios de produccin, el trabajador,
libre o no, debe agregar al tiempo de trabajo necesario
para su subsistencia un tiempo extra de trabajo a fin de
producir los medios de subsistencia para los propietarios
de los medios de produccin. . . Sin embargo, es claro
que en cualquier formacin econmica dada de la sociedad, en la que no predomine el valor de cambio en la
produccin sino el valor de uso, el excedente de trabajo
estar limitado por un conjunto dado de necesidades que
puede ser mayor o menor y que no existir esta sed sin
lmites por el excedente de trabajo que surge de la naturaleza de la produccin misma. . . Sin embargo, tan pronto
como los pueblos cuya produccin se mueve todava en
las formas inferiores de trabajo esclavo, corve, etc., son
arrastrados al torbellino de un mercado internacional
dominado por el modo capitalista de produccin y la
venta de sus productos para la exportacin se convierte
en su inters principal, los horrores civilizados del
excedente de trabajo se injertan en los horrores brbaros
de la esclavitud, la servidumbre, etc. . .
(92) A la plusvala producida por la prolongacin de
la jornada de trabajo la denomino plusvala absoluta. . .
y a la que proviene de la reduccin del tiempo de trabajo
necesario (productividad) la denomino plusvala relativa. Para provocar un descenso en el valor de la fuerza
de trabajo, el incremento de la productividad del trabajo
debe apoderarse de aquellas ramas de la industria cuyos
productos determinan el valor de la fuerza de trabajo. . .
sea porque pertenezcan a los medios de subsistencia o
porgue sean capaces de sustituirlos. . . Sin em68

bargo, el valor de una mercanca est determinado no

slo por la cantidad de trabajo que el trabajador le agrega directamente, sino tambin por el trabajo contenido
en los medios de produccin...
(93)
La produccin capitalista comienza realmente
slo... cuando cada capital individual emplea simultneamente a un nmero comparativamente grande de trabajadores; en consecuencia, cuando el proceso de trabajo se lleva a cabo en escala extensa y produce cantidades
relativamente grandes de productos. . . Con respecto al
modo de produccin mismo, la manufactura, en sentido
estricto y en sus estadios iniciales, se distingue con dificultad de las artesanas gremiales, excepto por el hecho
de que un nmero mayor de trabajadores se emplea simultneamente por el mismo capital individual. . . [Esto]
efecta una revolucin en las condiciones materiales del
proceso de trabajo. Los [mismos] edificios. . . almacenes. . . implementos y utensilios se usan simultneamente
o en turnos... [Adems], el efecto del trabajo combinado. . . incrementa el poder productivo del individuo...
y la eficiencia de cada trabajador... Se reduce, en
consecuencia, el tiempo necesario para completar un trabajo determinado. . . La tarea de dirigir, supervisar y
ajustar [la cooperacin en el trabajo] se convierte en una
de las funciones del capital. . . y adquiere caractersticas
especiales, [ya que] el motivo directriz. . . de la produccin capitalista consiste en extraer la mayor cantidad posible de plusvala y, en consecuencia, en explotar
con la mayor extensin posible a la fuerza de trabajo. . .
(94)
Aqu, entonces, vemos a la manufactura como
el fundamento tcnico inmediato de la industria moderna.
La manufactura produjo la maquinaria, por medio de la
cual la industria moderna aboli los sistemas de artesana y manufacturas en aquellas esferas de la produccin
de las que se apoder primero. El sistema de factora se
69

levant, en el curso natural de las cosas, sobre un fundamento inadecuado. Cuando. . . alcanz un cierto grado
de desarrollo tuvo que desarraigar a este fundamento. . . y
construirse una base que correspondiera a sus mtodos de
produccin. As como la mquina individual retiene su
carcter pigmeo en tanto que opera slo con !a fuerza
del hombre, y as como no era posible desarrollar propiamente un sistema de maquinaria antes de la mquina
de vapor, . . . as tambin la industria moderna no podra
alcanzar su desarrollo completo en tanto que su instrumento de produccin caracterstico, la mquina, debiera
su existencia a la fuerza y habilidad de las personas. . .
En un cierto estadio de su desarrollo, la industria moderna se hizo tecnolgicamente incompatible con la base
provista por las artesanias y la manufactura. . .
(95) Hasta aqu hemos investigado cmo la plusvala
emana del capital; debemos ver ahora cmo surge el capital
de la plusvala. . . Para acumular es necesario convertir una
parte del excedente del producto en capital. Pero no
podemos. . . convertir en capital sino slo aquellos
artculos que pueden ser empleados en el proceso de trabajo
(o sea, los medios de produccin) y en el mantenimiento del
trabajador (o sea, los medios de subsistencia). En
consecuencia, una parte del excedente anual de trabajo debe
ser aplicada a la produccin de medios adicionales de
produccin y de subsistencia, adems de aquellos requeridos
para reemplazar al capital adelantado. . . Para ello. . . la
clase capitalista requiere fuerza de trabajo adicional. . . La
acumulacin se resuelve en un reproduccin del capital a
escala crecientemente progresiva. . . En las formas
econmicas de la sociedad de los tipos ms diferentes
existe no slo reproduccin simple, sino reproduccin en
escala crecientemente progresiva. . . Se produce ms y se
consume ms, y en consecuencia ms productos deben
transformarse en medios de produccin. Sin embargo, este
proceso no se presenta en s

mismo como acumulacin de capital, ni como la funcin

del capitalista, sino hasta cuando los medios de produccin del trabajador y con ellos su producto y los medios
de subsistencia no se le enfrenta en la forma de capital. . .
(96)
Consideraremos ahora. . . la composicin del ca
pital y los cambios que atraviesa en el curso del proceso de
acumulacin. . . Desde el punto de vista del valor, [la
composicin] est determinada por la proporcin entre
capital constante, o valor de los medios de produccin,
y capital variable, o valor de la fuerza de trabajo, la su
ma total de los salarios. Desde el punto de vista mate
rial. . . todo capital se divide en medios de produccin
y fuerza de trabajo viva. . . Llamo a la primera compo
sicin de valor y a la segunda composicin tcnica del
capital. Existe una correlacin estricta entre las dos. . .
[que llamo] composicin orgnica del capital. . . El cre
cimiento del capital envuelve el crecimiento de su consti
tuyente variable. . . o sea, del fondo de trabajo. . . La
acumulacin de capital, en consecuencia, es incremento
del proletariado. . . El cambio en la composicin tcni
ca del capital, el crecimiento de la masa de medios de pro
duccin por contraste con el de la masa de la fuerza de
trabajo que los vivifica se refleja. . . en el incremento
de la constituyente constante del capital a expensas de la
constituyente variable. . . La acumulacin, entonces, se
presenta a s misma. . . como una concentracin creciente
de medios de produccin. . . y de fuerza de trabajo. . .
La centralizacin completa as la obra de la acumula
cin. . .
(97)
Mano a mano con esta centralizacin, o esta
expropiacin de muchos capitalistas por unos pocos se
desarrolla en escala siempre creciente la forma cooperati
va del proceso de trabajo, la aplicacin tecnolgica consciente de la ciencia, el cultivo metdico del suelo, la
transformacin de los instrumentos de trabajo en
instrumentos

70
71

que slo pueden usarse en comn, la economa de todos

los medios de produccin mediante el uso. . . del trabajo
combinado, socializado, la participacin de todos los
pueblos en la red del mercado mundial, y con ello el carcter internacional del rgimen capitalista. Junto con la
disminucin constante del nmero de magnates del capital, que usurpan y monopolizan todas las ventajas de
este proceso de transformacin, aumenta la masa de miseria, opresin, esclavitud, degradacin, explotacin; pero con esto tambin crece la rebelin de la clase trabajadora, una clase que siempre incrementa su nmero, y
que es disciplinada, unida, organizada por el mismo mecanismo del proceso de produccin capitalista.
(98) El monopolio del capital se convierte en una
traba del modo de produccin.. . La centralizacin de los
medios de produccin y la socializacin del trabajo alcanzan por fin el punto en que se vuelven incompatibles
con su tejido capitalista. . . Los expropiadores son expropiados. . . El modo capitalista de apropiacin, resultado
del modo capitalista de produccin, produce !a propiedad privada capitalista. Esta es la primera negacin de la
propiedad privada individual, fundada en el trabajo del
propietario. Pero la produccin capitalista engendra, con
la inexorabilidad de una ley de la Naturaleza, a su propia
negacin. Es la negacin de la negacin. Esto no restablece la propiedad privada para el productor, sino que
le da una propiedad individual basada en las conquistas
de la era capitalista; o sea, fundada en la cooperacin y
en la posesin en comn de la tierra y de los medios de
produccin.

72

II. LUXEMBURGO

El Capitalismo Imperialista,
las Colonias y la Teora de
los Modos de Produccin

La persona y la obra de Rosa Luxemburgo estuvieron

hasta hace algunos aos envueltas en relativa oscuridad,
a pesar de su excepcional importancia. A este olvido
contribuyeron su amarga ruptura con la socialdemocracia, sus polmicas con los bolcheviques y sus duras crticas
a las prcticas dictatoriales de los comunistas soviticos.
Todo ello ayud a mantener una conspiracin del silencio alrededor de Rosa Luxemburgo, acentuada por su
muerte prematura. Como se sabe, fue asesinada en 1 9 1 9
por los militares alemanes, bajo la mirada aprobatoria
de un gobierno socialdemcrata.9
Hay muchas y diversas razones que explican tanto el
inters actual por Luxemburgo como el redescubrimiento de su obra. Los europeos parecen preocuparse, sobre
9
Se dispone ahora en espaol de una buena biografa poltica
y personal de Luxemburgo: Peter Nettl, Rosa Luxemburgo
(Ediciones Era, Mxico, 1974).

75

todo, por sus ideas sobre la democracia en los estados

socialistas y en los partidos revolucionarios, cuestiones que
evidentemente estn en el orden del da de los pases
socialistas y capitalistas del Occidente. Los estudiosos del
mundo no occidental, en cambio, se fijan particularmente
en las contribuciones de Luxemburgo a la teora del capitalismo imperialista y del sistema colonial.10 Los textos
que se incluyen aqu responden a esta ltima categora
de preocupaciones, ya que se relacionan de manera directa con la teora de los modos de produccin.
Dej registrado antes que Marx haba planteado con
claridad y concisin el problema general de la articulacin entre modos de produccin diferentes y la existencia de un modo dominante. Marx tambin discuti con
brevedad los problemas especiales suscitados por los fenmenos, de conquista y dominio de unas sociedades por
otras. 11 Sin embargo, advert asimismo que Marx centr
su anlisis en el modo capitalista de produccin,
considerndolo no ya como el dominante; sino como el
nico existente a escala mundial desde el punto de vista
metodolgico. En consecuencia, pienso que es lcito decir
que Marx no se ocup en el Capital, ms que breve y
accidentalmente, de los temas que atrajeron la atencin
de Luxemburgo: el imperialismo, el sistema colonial y su
10

La influencia de Luxemburgo es muy evidente en casi

todos los trabajos publicados sobre los pases "centrales" y
"perifricos", la relacin "asimtrica", las causas del "subdesarrollo", el llamado modo "colonial" de produccin, el colonia lismo "interno", etc. Sin embargo, no siempre sus seguidores
han sentido la obligacin de declarar sus fuentes intelectuales,
con frecuencia por motivos de mezquino sectarismo poltico o
acadmico.
11
Vanse por ejemplo, de los textos de Marx que se citan
e n e s t e v o lumen, los prrafos ( 1 4 y 15, 17 -21 y 91). Sin embargo, sus anlisis ms extensos e iluminadores se encuentran,
por lo general, en artculos y ensayos breves, como los que
public sobre la India, China, Mxico, Argel, etc., reunidos en
el volumen Textos so bre el colonialismo (Ediciones Pasado y
Presente, Crdoba, 1973).

76

articulacin dentro del cuadro especfico del modo capitalista de produccin dominante.
La omisin de Marx, quiz es preciso insistir en ello,
era deliberada. Adems, no slo tena razones metodolgicas sino tambin histricas: el capitalismo apenas
estaba entrando entonces en su fase ms explosiva de expansin imperialista. En los captulos 31 y 32 de la famosa parte octava del Capital dedicada a la llamada
acumulacin primitiva, Marx adviene claramente su intencin : ". . .No nos ocuparemos aqu de la condicin de
las colonias. Lo nico que nos interesa es el secreto descubierto en el Nuevo Mundo por la economa poltica
del Viejo Mundo. . . de que el modo capitalista de produccin y acumulacin, y en consecuencia la propiedad
capitalista privada, tienen por condicin fundamental el
aniquilamiento de la propiedad privada ganada por uno
mismo; en otras palabras, la expropiacin del que trabaja".12
Durante el apogeo de la expansin imperialista del capitalismo, sin embargo, los marxistas europeos tuvieron
que dedicar muchos de sus mejores esfuerzos a llenar el
alarmante vaco terico dejado por Marx. 13 De este pe12
Por supuesto, Marx no poda ignorar ni desconoci la
historia concreta del colonialismo, a la que dedic algunos de
los escritos ms elocuentes y llenos de indignacin (vase el
volumen antes citado. Textos sobre el colonialismo, Ediciones
Pasado y Presente, Crdoba, 1973).
13
Resulta significativo y revelador que la discusin sobre
el capitalismo imperialista la inicie en el siglo xx un liberal pro gresista ingls (John A. Hobson, Imperialism, 1902, reimpreso en
1965 por University of Michigan Press). La p rimera rplica
marxista aparece en 1910 (Rudolf Hilferding, Das Finanzkapital
versin espaola publicado por Ediciones El Caballito, Mxico,
1973), y el volumen de Rosa Luxemburgo en 1912-13, (La acumulacin del capital, Editorial Grijalbo, Mxic o, 1967). En 1915
Bujarin publica La economa mundial y el imperialismo (Ediciones Pasado y Presente, Crdoba, 1973) y en 1916 Lenin su
Imperialismo (existen tantas ediciones que la referencia bibliogrfica resulta ocio s a ) .

77

rodo procede La acumulacin del capital de Rosa Luxemburgo, publicado en vsperas de la primera guerra
mundial. Es importante explicar brevemente su contexto
poltico general, antes de presentar sus implicaciones
tericas.
Al estallar en 1 9 1 4 la Primera Guerra Mundial, los
partidos nacionales marxistas decidieron adoptar, cada
uno, la causa de su propio pas. Las justificaciones ideolgicas y polticas que se ofrecieron fueron muy diversas,
pero todas tenan en comn la negativa a aceptar que estuvieran defendiendo o propugnando intereses imperialistas. En el plano terico esta postura se apoyaba en la afirmacin de que el capitalismo avanzado no necesitaba
realmente de las colonias. Se deca que el proceso ascendente de la reproduccin ampliada del capital poda "continuar, y de hecho se estaba realizando, en el marco cerrado del propio sistema capitalista. El modelo analtico
de Marx en el Capital, se confunda as con la realidad
misma, y se le citaba constantemente como una demostracin de la capacidad de autoexpansin del capitalismo, una vez que se haba rebasado la fase de la llamada
acumulacin primitiva.
La polmica poltica de Luxemburgo comienza, entonces, como un ataque contra los "socialpatriotas", contra los socialistas uncidos al carro de las agresiones imperialistas desde antes de la Primera Guerra Mundial. Su
polmica terica, sin embargo, se dirige a demostrar la
necesidad del sistema colonial para mantener la reproduccin ampliada del capital. El anlisis del Capital, dice
Luxemburgo, prueba la existencia de un proceso de expansin constante del modo capitalista de produccin;
o sea, de una tendencia que va integrando el mundo
entero al sistema capitalista. Marx, al exponer su modelo
terico, por razones de mtodo asume que esta situacin
ha sido alcanzada, que el mundo es capitalista por entero
78

y que no existen ya ms que dos clases, capitalistas y obreros. El error, o ms bien la mistificacin de que se hace
objeto a Marx, consiste en confundir la condicin metodolgica con la realidad histrica presente. Es decir,
aunque el sistema colonial no aparezca en el modelo
analtico, las colonias son indispensables para proseguir
el ciclo de la reproduccin ampliada del capital. Las guerras "patriticas" son, pues, guerras imperialistas en las
que las potencias capitalistas dirimen entre s el reparto
del mundo colonial.
A partir de ah, Luxemburgo cree descubrir el taln
de Aquiles del Capital; o sea, la explicacin de la reproduccin ampliada del capital. Al principio de manera
cautelosa y al final agudamente crtica,14 Luxemburgo
sostiene que la omisin del sistema "metrpoli-colonia"
elimina cualquier posibilidad de explicar la reproduccin
ampliada. El argumento corre a lo largo de la siguiente
lnea. La produccin capitalista engendra plusvala en
forma de mercancas; la transformacin de las mercancas en dinero es el paso previo para acumular capital,
que genera ms plusvala, ms mercancas y ms capital.
Sin embargo, de dnde proviene la continua demanda
con capacidad de pago para realizar las mercancas en
forma de nuevo capital?
Luxemburgo afirma que el Capital no responde a esta
cuestin fundamental, y que las soluciones que propone
Marx, sobre todo en el segundo volumen compuesto por
Engels a partir de fragmentos y manuscritos in14

Rosa Luxemburgo trat primero de explicar la omisin

de Marx en funcin de los supuestos metodolgicos que se han
mencionado. Casi en seguida atribuye la falla en la teora de la
reproduccin ampliada del capital a la torpeza de Engels, editor
del segundo volumen del Capital, y a la naturaleza fragmentaria
y embrionaria de las notas y manuscritos de Marx. Al final de
su anlisis, sin embargo, Luxemburgo afronta con firmeza la
necesidad de una crtica explcita de la teora de Marx. Esto es
lo que hace en su libro La acumulacin del capital.

79

completos, no son satisfactorias. La respuesta personal

de Luxemburgo es que la realizacin de la plusvala, engendrada por el modo capitalista de produccin, se hace
principalmente por medio de capas socio-econmicas y
de sociedades que no producen de manera capitalista. Es
decir, que la condicin misma del desarrollo del capitalismo es la existencia del no-capitalismo; o bien, dicho de
otra manera, principalmente de las colonias "externas"
en Asia, frica, Amrica, etc., pero tambin de las colonias "internas", como los campesinos, el artesanado,
etc. El problema de la reproduccin ampliada del capital
se resuelve, en consecuencia, en los trminos de una articulacin entre diferentes modos de produccin dominados por uno de ellos: el modo capitalista. La conclusin
es clara: cualquier modelo terico o analtico del capitalismo que no incluye las formaciones no-capitalistas, resulta ser radicalmente falso y no puede conducir ms que
a estrategias polticas equivocadas.15
Existe otra conclusin que se desprende inevitablemente de la revisin planteada por Luxemburgo al modelo de Marx. Si el desarrollo del capitalismo y su expansin por el mundo se efectan por necesidad a expensas
de otras formaciones socioeconmicas, a las que va absorbiendo y devorando, el crecimiento del capitalismo
conduce, en efecto, a la situacin descrita por Marx en
su modelo terico. Pero en la realidad esta situacin nunca llegar a producirse, porque antes de esto el sistema

capitalista ser quebrantado por las inevitables guerras

interimperialistas, debilitado por la creciente desaparicin de las dems formaciones socio-econmicas que lo
alimentan, y destruido por sus propios conflictos internos
objetivados en la clase obrera. Semejante concepcin dialctica de la oposicin metrpoli-colonia y de la articulacin entre diferentes modos de produccin, completa y
de ninguna manera elimina o sustituye a la oposicin capitalista-obrero, que permanece en el centro de la teora de Luxemburgo tanto como lo est en las de Marx y
Lenin.16
La riqueza de la crtica de Luxemburgo se completa
con la ampliacin y revisin considerables de una idea
de Marx sobre el papel de la fuerza del Estado en el desarrollo del capitalismo. En efecto, en una de las escasas
ocasiones en que el Capital se refiere directamente al sistema colonial, Marx escribe lo siguiente: "Estos mtodos
[de acumulacin] dependen en parte de la fuerza bruta,
o sea del sistema colonial. Pero todos ellos emplean el
poder del Estado, la fuerza concentrada y organizada de
la sociedad, para apresurar, a manera de invernadero, el
proceso de transformacin del modo feudal de produccin en modo capitalista, y abreviar la transmisin. La
fuerza es la partera de cada sociedad vieja preada de
otra nueva. Es en s misma un poder econmico" (Captulo 31, parte octava del primer volumen del Capital).
El mismo proceso al que se refiere Marx est descrito por Rosa Luxemburgo de manera significativamente

15
El anlisis econmico de Luxemburgo ha sido criticado
con severidad desde las posiciones bolcheviques y reformistas
(vase, por ejemplo, Bujarin, L a e c o n o m a m u n d i a l y e l i m p e rialismo, Ediciones Pasado y Presente, Crdoba, 1973). Sin embargo, Joan Robertson considerara discusin y las predicciones
de Luxemburgo mucho ms penetrantes que las de sus contemp o r n e o s ; que incluyen, desde luego, al propio Bujarin y a
Hobson, Hilferding, Lenin, Schumpeter, Sombart, etc. (vase la
Int roduccin de Robinson a la versin inglesa de The acumu l a t i o n o f c a p i t a l , Routledge and Kegan Paul, Londres, 1951).

La teora general de Lenin sobre el imperialismo, as

como la estrategia revolucionaria basada en la alianza de los
obreros y los campesinos y en la frmula del "eslabn mas
dbil" del capitalismo (las colonias), estn en clara deuda con
Rosa Luxemburgo. Tambin lo estn, con mayor razn todava,
las concepciones de Mao sobre el papel revolucionario del campesinado y sobre el ''cerco mundial" a las ciudadelas del capitalismo (las metrpolis industriales).

80

81

16

distinta. Dice as: "El capitalismo viene al mundo y se

desarrolla histricamente en un medio social no capitalista. En los pases europeos occidentales le rodea, primeramente, el medio feudal de cuyo seno surge. . . Luego,
desaparecido el feudalismo, un medio en el que predomina la agricultura campesina y el artesanado, es decir, la produccin simple de mercancas. . . Aparte de
esto, rodea al capitalismo europeo una enorme zona de
culturas no europeas, que ofrece toda la escala de grados
de evolucin, desde las hordas primitivas comunistas de
cazadores nmadas, hasta la produccin campesina y artesana de mercancas. En medio de este ambiente se
abre paso. . . el proceso de acumulacin capitalista. . . El
capitalismo necesita, para su existencia y desarrollo, estar
rodeado de formas de produccin no capitalistas. . . En
[estas] grandes zonas de la tierra las fuerzas productivas
estn en manos de formaciones sociales que no se hallan
predispuestas al comercio de mercancas o no ofrecen
los medios de produccin ms importantes para el
capital, ya que las formas de propiedad y la estructura
social total las excluyen de antemano. . . Confiarse aqu
al lento proceso secular de la desintegracin interna de
estas formaciones.. . equivaldra a que el capital renunciara a las fuerzas productivas de aquellos territorios. De
aqu que el capitalismo considere como cuestin vital el
apropiarse violentamente de los medios de produccin
ms importantes de los pases coloniales".

Los objetivos del dominio son econmicos y responden a

la naturaleza y a la dinmica del modo capitalista. Pero
los instrumentos que emplea para estructurar el nuevo
segmento colonial son polticas (el poder del Estado), y
se expresan en un sistema de dominio: "el capital
echa mano del hacha del poder poltico. . . Su primer gesto
es el sojuzgamiento y el aniquilamiento de la comunidad
tradicional..." (Luxemburgo).

En Europa, por supuesto, el capitalismo apel tambin a la violencia revolucionaria contra el viejo estado
de cosas, pero lo hizo en el seno mismo de la sociedad
en que haba nacido y apoderndose del aparato de gobierno. Sin embargo, en la relacin colonial el capitalismo
choca con modos de produccin que no estn en su lnea
evolutiva. El primer episodio de esta relacin es un acto
de conquista violenta y de dominio; la estructura futura
del segmento colonial queda determinada de esta manera.
82

83

El Proceso de Reproduccin
Ampliada del Capital y la
Articulacin de los Modos
de Produccin

Las revisiones propuestas por Luxemburgo al anlisis del

Capital suponen el paso de un modelo cerrado, metodolgicamente "autosuficiente" del capitalismo, a un modelo
fundado en la articulacin de modos de produccin diferentes entre s pero dominados por el capitalista. Supone,
asimismo, la necesidad de introducir en el modelo los
sistemas polticos de dominio, particularmente, pero no de
manera exclusiva, en la situacin colonial. Finalmente,
sugiere la necesidad de establecer una tipologa de los
"modos de circulacin" entre los diferentes modos de
produccin, y asimismo de relacionar estos procesos de
circulacin con los sistemas polticos de dominio.17
17

La obra de Polany es especialmente significativa desde

estos puntos de vista. Los procesos de circulacin, en condiciones
de dominio colonial o bajo cualquier otro sistema, son los que
ligan de maneras peculiares a los diferentes modos de produc cin entre s.

85

Se trata, en definitiva, de un modelo analtico que

rehuye la "pureza" y la simplificacin metodolgica buscada por Marx en el Capital. Por eso mismo, el modelo
de Luxemburgo resulta ser mucho ms complejo y difcil
de manejar. De cualquier manera, es preciso considerarlo como un desarrollo a partir de Marx y como una contribucin realizada utilizando al instrumental marxista. El
trmino de "revisionista" que se aplic a Luxemburgo no
tiene sentido, excepto como un elogio o como la expresin del resentimiento y de la impotencia intelectual del
marxismo talmdico.
Los textos de Luxemburgo que he seleccionado respetan su programa terico; es decir, su propsito de
desarrollar la crtica del modelo de Marx a partir del
problema de la reproduccin ampliada del capital. Sin
embargo, el secreto de la fuerza de conviccin de Luxemburgo parece estar, todava ms que en la esfera de la
teora econmica, en el terreno de la historia real del
capitalismo. Su poder crtico tiene sus mejores momentos cuando contrasta la historia concreta con la historia
abstracta (estructural) esbozada en el Capital. He procurado reflejar esta caracterstica en la seleccin que sigue, aunque por razn de espacio el intento resulta insatisfactorio. El lector debe recurrir a la lectura directa de
los captulos histricos de La acumulacin del capital
para sentir la fuerza de los argumentos de Luxemburgo.18

18

He utilizado la versin espaola de La acumulacin del

Capital preparada por Raimundo Fernndez O, segn la edicin
alemana del Dresdener Volkszeitung de 1912 (Editorial Grijalbo,
Mxico, 1967). La he cotejado con la inglesa de Londres, 1951,
que sigue el texto de los Gesammelte Werke de Rosa
Luxemburgo, de 1925 (traduccin de Agnes Schawarzchild,
Routledge and Kegan Paul, introduccin de Joan Robinson), La
edicin en es paol tiene la ventaja de incluir una larga respuesta
de Luxemburgo a algunas crticas a su obra.

86

Textos
(1) Entre los servicios imperecederos prestados por
Marx a la teora de la economa poltica, est su manera
de plantear el problema de la reproduccin del capital
social. . . La reproduccin ampliada no es una invencin
del capitalismo: constituye, ms bien, la regla de toda
formacin social e histrica en la que se manifiesta un
progreso econmico y cultural.
(2)
La reproduccin simple. . . puede observarse durante largos perodos de la evolucin social... pero es un
ndice del estancamiento. . . Los progresos decisivos del
proceso de trabajo y los monumentos de las civilizaciones
desaparecidas, como las grandes obras hidrulicas del
Oriente, las pirmides egipcias, las calzadas militares
romanas, las artes y ciencias griegas, el desarrollo de las
artesanas y de las ciudades en la Edad Media, hubieran
sido imposibles sin la reproduccin ampliada. Slo el
aumento gradual de la produccin ms all de las necesidades inmediatas. . . crea la base econmica indispensable a todo progreso cultural. . .
(3) En todas las formaciones sociales [no capitalistas]
en una comunidad agraria de la India, en una villa
romana esclavista o en el coto feudal del Medievo el
concepto y el fin de la reproduccin ampliada se refieren
esencialmente a la cantidad de productos, a la masa de
artculos de consumo elaborados. El consumo co87

mo finalidad domina el mbito y el carcter tanto del proceso de trabajo en particular como de la reproduccin
en general. Por el contrario, en el sistema capitalista. . .
el fin inmediato de la produccin es la creacin de valor... de plusvala. . . El aumento de la produccin de,
plusvala se logra invirtiendo ms capital, y ste se logra
transformando en capital una parte de la plusvala
apropiada.
(4)
El nuevo capital y la plusvala creada primero se
encuentran bajo la forma de una nueva masa de mercancas. . . Para que el nuevo capital y la plusvala [puedan
realizarse] ha de desaparecer la figura de mercanca y
volver, bajo su forma pura de valor, en dinero, a manos
del capitalista... Para que la acumulacin en efecto se
realice, es absolutamente necesario que la masa de mercancas. . . conquiste un puesto en el mercado y realice
su valor en dinero. ..
(5)
De dnde procede el dinero para la realizacin
de la plusvala bajo el supuesto de la acumulacin. . .
de la capitalizacin de una parte de la plusvala? [Pero]
la cuestin [est mal formulada]. No tiene sentido preguntar de dnde proviene el dinero?. . . La pregunta
que debe formularse es: de dnde proviene la demanda,
dnde est la necesidad con capacidad de pago. . .? No es
posible que la clase capitalista misma compre toda su
plusvala [ya que en este caso no habra acumulacin
social]. . . Los obreros estn todava en menor capacidad
para [ello]. .. ya que como muestra Marx "todo lo que
compran. . . es igual a la suma de sus salarios, a la suma
del capital variable anticipado por toda la clase capitalista"... La realizacin de la plusvala fuera de las dos
nicas clases existentes [segn el modelo del Capital],
parece ser, entonces, una necesidad. . . [De lo contrario],
la teora de la acumulacin del capital cae en un crculo
vicioso...
88

(6)
[En efecto], la parte capitalizada de la plusvala,
conforme al supuesto del volumen primero del Capital,
viene al mundo en forma de medios de produccin adicionales y de medios de subsistencia para los trabajadores. Ambos sirven para aumentar la produccin cada
vez ms. . . [Pero] de los supuestos del esquema de Marx
no se puede deducir para quin se realiza este aumento,
de produccin. Es cierto que junto con la produccin
aumenta el consumo de la sociedad. . . el de los capitalistas y el de los trabajadores. . . Pero, en todo caso, el
consumo creciente de la clase capitalista no puede considerarse como la finalidad de la acumulacin; por el
contrario, en tanto que crece el consunto [personal] del
capitalista disminuye la acumulacin. . . Tampoco el consumo de los trabajadores, an menos que el de los capitalistas, puede ser la finalidad de la acumulacin. . .
Quin realiza, entonces, la plusvala que
crece constantemente? El esquema [de Marx] responde: los capitalistas y slo ellos. Y qu hacen con su plusvala creciente? El esquema responde:
la utilizan para ampliar
ms y ms su produccin... Estos capitalistas hacen fabricar nuevas mquinas para fabricar con ellas, a su vez,
nuevas mquinas. Pero lo que resulta de este modo no
es una acumulacin de capital, sino una produccin creciente de medios de produccin...
(7) Por consiguiente, el esquema de Marx de la reproduccin ampliada no puede explicarnos el proceso de la
acumulacin tal como se efecta en la realidad, ni tampoco
como se impone histricamente. De dnde proviene esto?
De los supuestos mismos del esquema, y no de otra cosa,
ya que si esquema pretende exponer el proceso de
acumulacin bajo el supuesto de que los capitalistas y los
obreros son los nicos consumidores... Pero este supuesto
es un recurso terico, porque en la realidad no ha habido ni
hay una sociedad capitalista que se baste a s misma, en la
que domine exclusivamente la
89

produccin capitalista. . . La intuicin correcta de que

son necesarias "terceras personas", esto es, consumidores
distintos. . . de los obreros y de los capitalistas. .. condujo
a la teora del consumo improductivo. . . de Malthus,
del militarismo de Woronzof, de las profesiones liberales
de Struve. . . [entre otras].
(8)
Slo el anlisis profundo y la exacta exposicin
esquemtica del proceso de la reproduccin total de
Marx, y particularmente su genial exposicin del problema de la reproduccin simple, pusieron de manifiesto el
punto principal del problema de la acumulacin. . . Este
anlisis de Marx. . . contiene implcitamente una solucin. . . Si, para simplificar, prescindimos totalmente del
fondo de consumo de los capitalistas, la realizacin de la
plusvala requiere, como primera condicin,
un crculo
de adquirentes que estn fuera de la sociedad capitalista.
Digo adquirentes y no consumidores, porque la realizacin de la plusvala nada dice de antemano sobre su forma material. Lo decisivo es que la plusvala no puede ser
realizada por obreros ni capitalistas, sino por capas sociales o sociedades que no producen en forma capitalista.
(9)
Cabe pensar en dos casos distintos. La produccin capitalista suministra medios de consumo que exceden a sus propias necesidades. . . Sus compradores son
capas sociales y pases no capitalistas. Por ejemplo, la
industria inglesa de tejidos de algodn suministr, durante los primeros dos tercios del siglo XIX. . . a los campesinos y a la pequea burguesa urbana del continente
europeo, y asimismo a los campesinos de la India, Amrica, frica, etc. Fue el consumo de capas sociales y de
pases no capitalistas lo que constituy la base del enorme desarrollo de esta industria. . . A su vez, esta industria desarroll en Inglaterra misma una amplia industria
de mquinas que suministraba husos y telares, y favoreci tambin a las industrias metalrgicas y carbonferas,
90

etc. . . Veamos ahora el caso inverso. La produccin capitalista suministra medios de produccin que exceden a
sus propias necesidades, y encuentra compradores en pases no capitalistas. Por ejemplo, la industria inglesa suministr en la primera mitad del siglo XIX material de
construccin de ferrocarriles a los pases americanos y
australianos. . . La industria qumica alemana suministra
medios de produccin. . . que hallan un enorme mercado
en pases con produccin no capitalista de Asia, frica,
etc. . . Ambos casos difieren del esquema de Marx. . .
(10)
No hay ninguna razn en virtud de la cual todos los medios de produccin y consumo necesarios hayan de ser elaborados exclusivamente en produccin capitalista. Este supuesto es bsico para el esquema de la
acumulacin de Marx, pero no corresponde a la prctica
diaria, ni a la historia del capital, ni al carcter especfico de esta forma de produccin. En la primera mitad
del siglo XIX la plusvala surga, en su mayor parte, del
proceso de produccin de las telas de algodn. Sin embargo, los elementos materiales de su capitalizacin, el
algodn procedente de los estados esclavistas de E.U. y
el trigo (subsistencia para los obreros ingleses)
procedentes de los campos rusos con servidumbre, representaban excedentes de produccin, pero, de ningn modo,
plusvala capitalista. . . La acumulacin capitalista depende de estos medios de produccin no producidos por el
capitalismo. . .
(11)
La produccin capitalista como tal. . . slo abarca una parte de la produccin total del mundo. Su asiento es hasta ahora, preferentemente, la pequea Europa,
donde adems no ha podido dominar por completo esferas como la de la agricultura campesina y el artesanado
independiente. . . En general, la forma de produccin
capitalista se halla limitada, hasta ahora, a los pases de
la zona templada, y no ha hecho en el Oriente y en el
91

Hemisferio Sur sino progresos relativamente escasos. . .

Si hubiera tenido que atenerse exclusivamente a los ele mentos de produccin suministrados dentro de estos estrechos lmites, le hubiera sido imposible llegar a su nivel
actual e incluso no hubiera podido realizar su desarrollo.
( 1 2 ) La produccin capitalista ha actuado. . . sobre la
base del mundo entero como almacn de fuerzas productivas. . . Saca medios de produccin de todos los rincones del mundo, extrayndolos o adquirindolos de todos los grados de cultura y formas sociales. La cuestin
de los elementos materiales de la acumulacin del capital, lejos de hallarse resuelta por la forma material de la
plusvala producida en forma capitalista, se transforma
en otra cuestin; para utilizar productivamente la plus vala re alizada, es necesario que el capital. . . disponga
cada vez en mayor grado del mundo entero. . . Cuando la
Guerra de Sucesin. . . produjo en Inglaterra. . . la famosa
"hambre de algodn". . . surgieron en tiempo brevsimo. . . enormes plantaciones de alg odn en Egipto. Aqu
era el despotismo oriental, unido al antiqusimo sistema
campesino, lo que haba creado el campo de accin del
capital europeo. . . Slo en pases precapitalistas [el capital] puede desplegar el poder necesario para realizar
estos milagros, operando sobre las fuerzas productivas
materiales y humanas. . .
( 1 3 ) Tanto la ampliacin de la produccin como la
renovacin de parte de los elementos de produccin consumidos, puede realizarse con productos de zonas no capitalistas. . . Por lo menos la plusvala destinada a realizarse y la parte de la masa de productos capitalistas que
corresponde a ella, no pueden realizarse dentro de los
crculos capitalistas y por necesidad han de buscar clientela fuera de ellos, en capas y formas sociales que no
produzcan en forma capitalista. . . Entre cada uno de los
periodos de produccin en que se produce plusvala, y la

acumulacin siguiente en que sta se capitaliza, hay dos

transacciones distintas: la de la formacin de la plusvala en
su forma pura de valor la realizacin y la trans formacin de esta forma. . . en capital productivo. Ambas
transacciones se verifican entre la produccin capitalista y
el mundo no capitalista que lo circunda. Desde ambos
puntos de vista [realizacin de la plusvala y adquisicin de
capital constante] el comercio mundial constituye una
condicin histrica de vida del capitalismo; [pero] el
comercio mundial es, esencialmente, un intercambio entre las
formas de produccin capitalistas y las no capitalis tas. . .
(1 4 )
Hasta ahora slo hemos considerado la acumula cin
desde el punto de vista de la plusvala y del capital
constante. El tercer factor. . . es el capital variable. .. que
[verdaderamente] no son los medios de subsistencia de
los trabajadores, sino la fuerza viva de trabajo para cuya
reproduccin son necesarios aquellos medios. Por consiguiente, entre las condiciones fundamentales de la
acumulacin figura un incremento del trabajo vivo. . .
conseguido, en parte, prolongando e intensificando la
jornada de trabajo. . . pero principalmente. . . con un
aumento del nmero de obreros ocupados. Pero de dnde
provienen estos obreros adicionales?. . . Conforme al
esquema de Marx [no hay ya ms que capitalistas y obreros]
la procreacin natural de la clase obrera es la nica fuente
del aumento de la fuerza de trabajo. . .
(15) [Sin embargo], el ejrcito industrial de reserva no
puede formarse por la procreacin natural del prole tariado
asalariado capitalista. Tiene que contar con otras zonas
sociales de las que saque obreros. . . que no estaban a las
rdenes del capital y que, slo cuando es necesario, se
agregan al proletariado... Estos obreros... slo pue den
venir de capas y de pases no capitalistas. . . La fuente ms
importante, dentro del continente europeo, es la
93

92

proletarizacin constante de las capas medias rurales y

urbanas, la decadencia de la economa campesina y de
la pequea industria artesana. . . Hay que contar, no
slo con la descomposicin de la economa campesina y
del artesanado europeo, sino tambin con la desintegracin de las ms diversas formas primitivas de produccin y organizacin social en pases no europeos. . . El capital necesita. . . disponer de manera ilimitada de todos
los obreros del mundo. . .

de obreros para su sistema asalariado. . . La economa

natural ofrece rgidas barreras. . . a las necesidades del
capital. De ah que ste tenga que emprender. . . una lucha a muerte contra la economa natural en las formas
histricas en que se presente [esclavitud, feudalismo, comunismo primitivo, economa agraria patriarcal, etc.]. En
esta lucha los mtodos que se emplean principalmente
son: la violencia poltica. . . la presin tributaria del Estado y la baratura de las mercancas.

(16) La "liberacin". . . de los obreros encadenados

a formas de produccin no capitalista. . . es una de las
bases histricas inevitables del capitalismo. . . Hay que
arrancar a los trabajadores de sus condiciones de produccin y de su medio para ponerlos a las rdenes del
capital. De estos esfuerzos resultan, en los pases coloniales, las ms extraas formas mixtas entre el sistema
moderno del salario y los regmenes primitivos.. . Es
cierto que Marx traa detalladamente. . . del proceso de
transformacin de los campesinos en proletariado capitalista. . . pero slo desde el punto de vista de la llamada
acumulacin primitiva. Los procesos indicados slo sirven
a Marx para ilustrar la gnesis. . . del capital. . . Cuando
ofrece el anlisis terico del proceso del capital produccin y circulacin vuelve constantemente a su supuesto: dominio general y exclusivo de la produccin capitalista. Vemos, no obstante, que el capitalismo en su
plena madurez est atenido a la existencia coetnea de
capas y sociedades no capitalistas.

(18) Los fines econmicos del capitalismo en su lucha. . . son: 1) Apoderarse directamente de fuerzas productivas importantes (tierra, caza, minerales, piedras preciosas, plantas, etc.); 2) "Liberar" obreros y forzarlos a
trabajar para el capital; 3) Introducir la economa de
mercancas; 4) Separar la agricultura de la industria. En
la acumulacin primitiva. . . la liberacin de los campesinos constituye. . . el medio ms importante. . . pero en
la poltica colonial moderna el capital realiza. . . la misma tarea en escala mucho mayor. . . Aqu no se trata ya
de la acumulacin primitiva, sino de la continuacin del
proceso hasta hoy da. . . Cuando se dice que el capitalismo vive de formaciones no capitalistas, habra que decir
ms exactamente que vive de la ruina de estas formaciones. . . Sin ellas no puede realizarse la acumulacin del
capital. . . pero la acumulacin se realiza destrozndolas
y asimilndolas. . . Por tanto, lo que Marx ha tomado como un supuesto de su esquema. . . solo corresponde a la
tendencia histrica objetiva del movimiento de la acumulacin y a su resultado final terico. . . Pero aqu comienza el callejn sin salida. Una vez logrado el resultado final lo que no es, sin embargo, ms que una
prediccin terica la acumulacin [capitalista] se hace
imposible. . . [Se llega] al trmino, al lmite histrico. . .
de la produccin capitalista. . .

(17) El capitalismo viene al mundo y se desarrolla

histricamente en un medio social no capitalista. . . El
capitalismo necesita, para su existencia y desarrollo, estar rodeado de formas de produccin no capitalistas. . .
Necesita como mercados capas sociales no capitalistas
para colocar su plusvala, que constituyen a la vez fuentes de adquisicin de medios de produccin y reservas
94

(19)

El imperialismo es la expresin poltica del pro95

ceso de acumulacin del capital en su lucha para conquistar los medios no capitalistas. . . Dado el gran desarrollo y la concurrencia cada vez ms violenta de los pases
capitalistas. . . el imperialismo aumenta su agresividad contra el mundo no capitalista, agudizando las contradicciones entre los pases capitalistas. . . Pero cuanto ms
violenta y enrgicamente procure el capitalismo el hundimiento de las civilizaciones no capitalistas, tanto ms rpidamente minar el terreno para la acumulacin del
capital...
(20)
La acumulacin capitalista tiene entonces, como
proceso histrico concreto, dos aspectos distintos. De un
lado, tiene lugar en los sitios de produccin de la plusvala la fbrica, la mina, la empresa agrcola y el mercado de mercancas. Considerado as... es un proceso
puramente econmico, cuya base ms importante se
realiza entre los capitalistas y los trabajadores asalariados. . . El otro aspecto... se realiza entre el capital y
las formas de produccin no capitalistas. . . El poder poltico no es aqu.. . ms que el vehculo del proceso econmico. Los dos aspectos de la acumulacin del capital
se hallan ligados orgnicamente por las condiciones de
reproduccin del capital mismo. Slo de la reunin de
ambos surge el curso histrico del capital.
(21)
El capitalismo es la primera forma econmica
con capacidad de desarrollo mundial, una formacin
que tiende a extenderse por todo el mbito mundial y a
eliminar todas las dems formaciones econmicas. . . Pero es tambin la primera que no puede existir sola, sin
otras formas econmicas de qu alimentarse, y que al
mismo tiempo que posee la tendencia a convertirse en
formacin nica, fracasa por su propio desarrollo interno...

96

III. WITTFOGEL

Marx, Engels y Lenin

sobre el Modo Asitico
de Produccin
En los textos de Marx y de Luxemburgo reproducidos
en este volumen aparece con cierta frecuencia tanto el
trmino "modo asitico de produccin" como alguno de
sus equivalentes ("forma asitica"), "comunidad oriental", "despotismo oriental", "modo oriental", etc.).19 A
pesar de esto, en las obras de Marx y de Luxemburgo no
se encuentra un tratamiento sistemtico o bien simplemente extenso de las formas asiticas de produccin. La
elaboracin de una teora especial de las formaciones
llamadas orientales, por contraste con las occidentales ca19

Por ejemplo, vanse de Marx los prrafos (7, 25-31, 34,

36, 37, 39, 41, 67) y de Luxemburgo los prrafos (2 , 3, 9 , 12,
17). Las referencias de Marx al modo asttico de produccin, sin
embargo, abundan ms en otra clase de escritos de aquellos que
se han utilizado en este volumen (vase, principalmente, el volumen ya citado T extos so b r e e l c o l o n i a l i s m o (Edicion es Pasado y
Presente, Crdoba, 1973) y en particular los artculos sobre la
India. Vase, sobre todo, el excelente y exhaustivo estudio de
Lawrence Krader, The asiatic mode of production: Sources,
development and critique in the writings of Karl Marx (Van
Gorcum, Assen, Holanda, 1975).

99

racterizadas por la secuencia esclavismo antiguo-feudalismo, corresponde de manera principal a Karl A. Wittfogel.
La personalidad y la obra de Wittfogel estn tan envueltas
en controversias cientficas y polticas, que resulta
indispensable referirse a ellas aunque sea con brevedad.
En la dcada de 1920 fue militante activo del Partido
Comunista alemn y uno de los tericos importantes de la
Komintem, hasta que las primeras grandes purgas
stalinistas devastaron el movimiento marxista internacional.
Bajo la influencia de Marx y de Max Weber, Wittfogel
haba publicado en Alemania una serie de trabajos sobre la
sociedad oriental y su historia, de los cuales el ms
importante de seguro es Economa y sociedad chinas.20 Fue
precisamente este conjunto de publicaciones, aparecidas
durante el perodo de las grandes discusiones sobre la
naturaleza de la sociedad y las caractersticas de la
revolucin china, lo que produjo su ruptura con el Partido
Comunista alemn, "depurado" en forma brutal por los
agentes de Stalin en vsperas de la ascensin de Hitler al
poder.
Durante los ltimos aos de su residencia en Alema nia, donde fue internado en un campo de concentracin,
y durante su exilio en Francia y Estados Unidos, Wittfogel estuvo asociado por largo tiempo con el famoso
Instituto de Frankfurt, que reuni entre otros clebres
marxistas crticos a Horkheimer, Adorno, Marcuse, Ben-

jamin, etc.21 En Estados Unidos, sin embargo, si bien

continu con vigor creciente y sin desviaciones sus investigaciones y estudios cientficos sobre el Oriente, sus posturas polticas comenzaron a cambiar radicalmente. No
nos ocuparemos de ellas en este volumen, aunque han
servido de ocasin constante para atacar su obra cientfica. El propio Wittfogel se hizo fcilmente vulnerable a
esta clase de ataques al unir su discusin de los sistemas
polticos asiticos con sus posiciones antisoviticas.
Debe reconocerse que todas las cuestiones planteadas
por el marxismo (y no slo la del modo asitico de produccin) se convierten siempre en asunto de polmica
poltica. Es as, evidentemente, porque el marxismo no es
una teora social a secas, sino una teora social crtica y
revolucionaria, que exige y se apoya en una praxis. En
consecuencia, se aproxima a la realidad social no slo
como un objeto de investigacin y estudio, sino adems como a un objeto de transformacin. La actividad
transformadora de la sociedad, es decir, la accin poltica racional, es el fin ltimo de la tarea propuesta por
el marxismo.
Los anlisis de Marx y de Luxemburgo sobre el modo
capitalista de produccin, lo mismo que el de Wittfogel
sobre el modo asitico de produccin, se convierten
eventualmente en estrategias para la accin poltica. Esto
hace inevitable que la tarea cientfica tienda a ser juzgada
desde el ngulo de sus implicaciones polticas reales o
supuestas, y tambin, lo que es an ms peligroso,

20

O sea, ya que nunca ha sido traducido, Wirtschaft und

Gessellschaft Chinas. Erster Teil, Produktivkrfte, Produktions
und Zirkulationsprozess (Leipzig, 1931), Asimismo, Das erwachende China (El despertar de China, Viena, 1926), "Geopolitik, geographischer Materialismus und Marxismus" ("Geopoltica, materialismo geogrfico y marxismo", artculos publicados
en la revista terica de !a Komintern, Unter dem Banner des
Marxismus (Bajo la bandera del marxismo, 1929), etc. Puede
verse una bibliografa razonablemente completa de Wittfogel en
mi libro Agricultura y sociedad en Mesoamrca (Sep-Setentas,
Mxico, 1972).

Vase la historia de la obra y de la influencia intelectual

del Instituto de Frankfurt, incluyendo la participacin de Wittfogel, en el libro de Martin Jay, The dialeclical imaginatin
(Heenemann, Londres, 1973), ya traducido al espaol con el
ttulo "La imaginacin dialctica", Ed. Taurus. De este periodo
en el Instituto procede "La teora de la sociedad oriental" ("Die
Theorie der orientalischen en Gesselschaft", en los Zetschrift fr
Sozialforschung, 1938), quiz la primera formulacin sistemtica
de las ideas de Wittfogel sobre el modo asitico de produccin.

100

101

21

que la praxis poltica tienda con frecuencia a imponer sus

propios criterios al quehacer cientfico. De esta manera,
sin embargo, se rompe la relacin dialctica entre teora
y praxis. La ciencia queda sometida, entonces, al pragmatismo poltico ms grosero, y la teora ya no puede
guiar crticamente a la actividad poltica. Comienza as un
perodo de decadencia y de esterilidad terica y poltica,
durante el cual el marxismo se transforma en intolerante
ortodoxia, la teora crtica se hace escolstica y la poltica
cientfica desciende al nivel del empirismo ms obtuso.
Los textos que se incluyen a continuacin proceden de
una obra de Wittfogel, Oriental despotism, que es
probable que represente, mejor que cualquier otra, la fortaleza y la debilidad de sus posiciones cientficas y polticas. La intencin de esta primera seleccin es mostrar las
relaciones genticas y polmicas entre el pensamiento
de Marx, Engels. Lenin y Wittfogel en el desarrollo de la
teora del modo asitico de produccin.22 Los textos
reproducidos no incluyen, por razones obvias, las abundantes citas bibliogrficas que hace Wittfogel.

22

He utilizado la tercera edicin revisada de Oriental despotism: A comparative study of total power, publicada originalmente en ingls por Yale University Press, 1959. Existe una
versin en espaol, llena de defectos y de dificultades de lectura.
Los puntos de vista de Wittfogel en esta obra deben compararse
con los de Lawrence Krader en The asiatic mode of production:
Sources, development and critique in the writings of Karl Marx
(Van Gorcum, Assen, Holanda, 1975).
102

Textos
(1)
El concepto de Marx sobre la sociedad asitica
fue desarrollado a partir de las ideas de algunos
economistas clsicos, como Richard Jones y John Stuart
Mill, quienes a su vez desarrollaron algunas ideas generales expuestas por Adam Smith y James Mill. Adam
Smith not las semejanzas entre las empresas hidrulicas
de China y las de oros gobiernos de Asia, y coment
en particular sobre el poder adquisitivo de los gobernantes de China, el antiguo Egipto y la India. James Mill
consider el "modelo asitico de gobierno" como un tipo
institucional general y rechaz las forzadas analogas que
se hacan con el feudalismo europeo. Richard Jones bosquej en 1831 un cuadro global de la sociedad asitica. . .
y en 1848 John Stuart Mill coloc esta sociedad en un
contexto comparativo. . .
(2)
Fue en la dcada de 1850 cuando Marx [descubri] la idea de una sociedad asitica especfica. . . y se
dedic con intensidad al estudio del capitalismo industrial
como un fenmeno socioeconmico e histrico distintivo.
Sus escritos de este perodo entre ellos el primer borrador del Capital, compuesto en 1857-58 lo muestran
muy estimulado por el concepto asitico. . . y haciendo
comparaciones sistemticas de ciertos rasgos institucionales de los tres tipos mayores de sociedades agrarias
(asitica, clsica antigua y feudal) con la sociedad industrial moderna. . .
103

(3)
En dos artculos publicados en 1853 en el New
York Daily Tribune, Marx discuti el carcter de la sociedad asitica y las posibilidades de su disolucin progresiva. . . Cit a la India como representativa de la vieja sociedad asitica y a los hindes como ponedores de
ciertas instituciones claves y comunes a todos los pueblos
orientales. Dijo que las condiciones climticas y territoriales hacen del regado artificial por medio de canales y otras obras hidrulicas el fundamento de la agricultura oriental. Observ que el control del agua en el
Oriente, con una civilizacin demasiado baja y una ex
tensin territorial demasiado vasta para generar formas
de asociacin voluntaria, exiga la accin del poder centralizador del gobierno.
(4)
De esta manera, Marx atribuy el origen del estado asitico a la necesidad de obras hidrulicas dirigidas
por el gobierno. La condicin dispersa del pueblo oriental
y sus aglomeraciones en aldeas autosuficientes (que
combinan la pequea agricultura y las artesanas domsticas), explican la perpetuacin secular [del estado
asitico]. Esta segunda formulacin requiere ser cualificada de acuerdo a los hechos, pero ideolgicamente es la
ms importante. Slo cuando se tiene en mente el concepto de Marx sobre el papel de la dispersin aldeana
oriental, se pueden comprender por completo las caracterizaciones que hacen Marx, Engels y Lenin del despotismo oriental.
(5)
Marx. . . consideraba a la China caracterizada,
como la India, por instituciones asiticas y encontraba
que la estructura econmica de la sociedad china dependa de una combinacin de pequea agricultura con industria domstica. , . Sin embargo, tambin coment la
ausencia en la China contempornea de un sistema comunal de tenencia del suelo. . . Estaba consciente de que la
"Corona" china permita a la mayora de sus campesi104

nos poseer sus tierras, que eran muy escasas, en propiedad completa. . . En su opinin, la desaparicin de la
propiedad comunal en China no haba debilitado, de manera significativa, los fundamentos econmicos de la produccin asitica. . .
(6) Marx denomin semiasitica a Rusia por prime ra
vez en un artculo firmado por l pero escrito por Engels,
que apareci en 1853 en el New York Daily Tribune. . .
[El mismo ao y en mismo diario] pero en un artculo
propio,
Marx
contrast
ciertos
acontecimientos
"semiorientales" de la Rusia zarista, con otros "completamente orientales" de China. . . [Resulta claro] que tanto
Marx como Engels se refieren no a la posicin geogrfica
[de los pases] sino a sus tradiciones e instituciones, carcter
y condiciones. . .En 1881 Marx habl de las aldeas
aisladas de Rusia y de las formas de despotismo altamente
centralizado que haban surgido en todas partes sobre este
fundamento... En 1875 [Engels] escriba: "Semejante
completo aislamiento entre las comunidades individuales,
que en todo el pas crea intereses idnticos pero
exactamente opuestos a los comunes, constituye el
fundamento natural del despotismo oriental; esta formacin social, de la India a Rusia y dondequiera que
prevalece, produce siempre el despotismo. . . [que] es el
producto necesario y lgico de las condiciones sociales
rusas.. ."
(7) Independientemente de lo que Marx pensaba sobre
la naturaleza exacta de la tenencia de la tierra en Oriente,
estaba seguro de que no era feudal. . . An simplificando en
exceso un patrn muy complejo de relaciones de
propiedad, Marx reconoci una tendencia bsica del
sistema asitico, o sea la presencia del estado como
verdadero terrateniente. . . En el Capital, Volumen 3, explica
que [bajo este sistema] no existe propiedad privada del
suelo, sino slo posesin y uso particular y comunal.
105

Esta posicin de Marx le llev a criticar la confusin que

exista entre la tenencia asitica-egipcia de la tierra y los
sistemas basados en la esclavitud y la servidumbre, diciendo que era el peor error que poda cometerse al analizar la renta de la tierra. [Rehus as] identificar a los
zamindars de la India con los terratenientes feudales
europeos, y los clasific.. . como "cobradores de impuestos". .. [Escribi] "Curiosa clase de terrateniente ingls es este zamindar que recibe slo un dcimo de la
renta y tiene que pasar los nueve dcimos al gobierno"...
(8)
Lenin... en su primer libro importante, El desarrollo del capitalismo en Rusia, publicado en 1894...
acepta el modo asitico de produccin como una de las
cuatro configuraciones mayores de la sociedad... y comienza a designar como aziatchina, sistema asitico, a las
condiciones de su pas. .. En 1900 rechaza... la identificacin de las instituciones asiticas con las europeas...
En 1905 contrasta el retraso del desarrollo del capitalismo asitico con el rpido desarrollo del capitalismo europeo. En 1906 y 1907, en su apasionado debate con Plejanov, subraya sus ideas sobre el sistema asitico y sus
implicaciones para la Rusia semiasitica. En 1911 subraya
las peculiaridades del sistema oriental, del sistema asitico y el estancamiento del Oriente. . . En 1914, en una
discusin con Rosa Luxemburgo, define el despotismo
asitico como una totalidad de rasgos con caractersticas
econmicas, polticas y sociolgicas especiales...
(9)
[Sin embargo], Marx, Engels y Lenin no sostuvieron siempre y sin oscilaciones el concepto clsico de
la sociedad asitica.. . En su esfuerzo para determinar
el dominio de clase Marx, como Adam Smith y sus sucesores, se pregunt: Quin controla los medios de produccin decisivos y el excedente creado por ellos? Encontr que estas ventajas las tenan los amos de los
esclavos en la antigedad, los terratenientes en la socie106

dad feudal, los capitalistas en la sociedad industrial moderna y el "soberano" o el "estado" en la sociedad asitica. . . Esta es una formulacin extraa en un hombre
preocupado por definir las clases sociales. . . [sin] las reificaciones mistificadoras. . . que dejan sin explicacin
las relaciones humanas de clase... Marx haba estudiado cuidadosamente los Principios de John Stuart Mill,
donde se enumeran como beneficiarios del ingreso del
estado asitico a la casa del soberano, a sus favoritos y a
los diversos funcionarios del gobierno. Adems, en su
examen histrico de las teoras del valor, Marx haba
transcrito verbatim el texto de Jones, que dice que "el
ingreso excedente del suelo, el nico ingreso de consideracin adems de aquel de los campesinos, se distribuye
(en Asia y especialmente en la India) por el Estado y
sus funcionarios". . . Marx [en este y en otros casos semejantes] comenz a oscurecer las funciones administrativas del estado desptico oriental. . . y [a dejar de lado]
la idea de una clase dominante burocrtica. . .
(10) Engels tuvo un papel [importante] al ayudar o
clarificar la comprensin de Marx de los aspectos hidrulicos del Oriente. . . y la interpretacin asitica de
India y Rusia. . . [De hecho] en el Anti-Dhring fue ms
lejos que Marx, sugiriendo que la ejecucin de funciones
socioadministrativas importantes puede conducir a la formacin de una clase dominante. Subray este punto
anotando que cada uno de los muchos "gobiernos despticos que surgieron y cayeron en la India y Persia. . .
saba muy bien que era ante todo un empresario total
(Gesamtunternehmerin) de la irrigacin en los valles de
los ros, sin la cual no hay all agricultura posible". [En
el Anti-Dhring] Engels contrasta la "esclavitud domstica" del Oriente con la "esclavitud del trabajo" de la
antigedad. Y en una frase inserta en el volumen 3 del
Capital. . . describe a los campesinos de la India y Rusia
explotados sin piedad por los impuestos establecidos por
107 -

sus gobiernos despticos. . . Engels sugiere un origen doble del Estado y de su clase dominante. En el primer caso
[surgen] como resultado del poder poltico excesivo y en
el segundo como producto del desarrollo de la propiedad privada y de la produccin basada en la propiedad
privada. El primer caso est relacionado con las importantes funciones socioadministrativas del gobierno y la
capacidad de los gobernantes... de convertirse de "servidores" de la sociedad en sus "amos". . . Not [asimismo]
que estas personas dominantes se unan en una clase dominante. . .
(11)
[Sin embargo] en el muy citado libro de Engels
[sobre la familia, la propiedad y el Estado]. . . se discute
el origen del Estado como si nunca hubiera hablado del
estado socioadministrativo en general y del despotismo
oriental en particular. . . Se afirma categricamente que
"la primera gran divisin social del trabajo inici la primera gran divisin de la sociedad en dos clases: amos y
esclavos, explotadores y explotados". La sociedad basada
en la esclavitud estaba gobernada por un estado de dueos de esclavos, al igual que los tipos de sociedad feudal
y capitalista estaban gobernados por estados de nobles
feudales y de capitalistas, respectivamente. En todas estas sociedades el dominio econmico conduce al dominio
poltico. . . y el dominio econmico supone la propiedad
privada de los medios de produccin decisivos. . . [Pero]
los amos despticos del estado funcional. . . no aparecen
por ninguna parte...
(12)
Los factores [polticos] que distorsionaron los
puntos de vista de Marx y Engels sobre el despotismo
oriental. . . produjeron resultados an ms perturbadores en Lenin. . . En su libro sobre el desarrollo del capitalismo en Rusia. . . describi el surgimiento de la industria basada en la propiedad privada. . . sin indicar la
dimensin de las empresas estatales que por casi dos108

cientos aos haban dominado la gran industria rusa. . y

que
seguan
siendo extremadamente
importantes. .
[Tambin] subestim el papel de explotador [del Esta
do]
con respecto a los campesinos. . . El gobierno, a
travs de impuestos directos e indirectos, substraa cerca
de 50 por ciento de sus ingresos a los campesinos rusos...
Lenin, [sin embargo], al no tomar en cuenta los impuestos indirectos [calcula]
que las contribuciones absorban slo el 15 por ciento. . .
(13) El tratamiento que hace Lenin del problema de
la clase dominante bajo el despotismo oriental, es igualmente insatisfactorio. .. Si, como Lenin supuso, el zarismo era una variante del despotismo oriental, y si bajo
[este sistema] la tenencia de la tierra se origina en una
forma no feudal de dependencia del Estado, entonces sera de esperar que sostuviera la idea de que el estado
zarista estaba controlado por burcratas y no por terratenientes feudales o posfeudales. . . [En vez de exponer
esta conclusin, Lenin] habla a veces de una "dictadura
de la burocracia". . . otras, de "tendencias burguesas" del
gobierno zarista, servidor de los "grandes capitalistas
nobles", y ms frecuentemente [de un Estado]
dominado por nobles terratenientes...
(14) [Sin embargo], Lenin. . . volvi repetidas veces
al tema del despotismo oriental.. . y a las temibles posibilidades de una restauracin asitica en Rusia. . . En
1921 llam la atencin sobre los peligros antisocialistas y
antiproletarios
inherentes
a
la
nueva
burocracia
sovitica... "El socialismo es mejor que el capitalismo, pero el capitalismo es preferible al medievalismo, a la pequea produccin y a una burocracia conectada con el
carcter disperso de los pequeos productores". . . [En
el mismo trabajo] se preguntaba "Cules son las races
econmicas de la burocracia?" Y contestaba.. . "Por un
lado, la burguesa desarrollada necesita un aparato buro109

crtico, primariamente militar y luego jurdico. .. De esto, nosotros carecemos. Nuestra burocracia tiene una raz
econmica diferente: es el carcter fragmentado y disperso del pequeo productor, su pobreza, la falta de
cultura, la carencia de caminos, el analfabetismo, la
ausencia de intercambio entre la agricultura y la industria, la ausencia de conexin y de interaccin entre las
dos". .. Poco antes de la enfermedad que lo separ de
la arena poltica. . . design al nuevo aparato del Estado
sovitico como "en gran medida la supervivencia del
viejo. . . repintado ligera y superficialmente". . .
(15)
No es accidental que en la Unin Sovitica prosiguiera la discusin sobre el concepto de la sociedad
asitica en tanto que los "socialistas subjetivos"
(los
miembros de la Vieja Guardia bolchevique) continuaron
luchando contra el crecimiento de la nueva burocracia
totalitaria... En Leningrado, en febrero de 1931, tuvo
lugar una discusin, justo despus de la colectivizacin
forzada del campo y antes de las purgas que diezmaron
a la Vieja Guardia. . . Desde 1926 Stalin haba designado repetidamente como "feudal" al orden agrario de
China. . . En el curso de la conferencia de Leningrado. . .
los crticos del concepto asitico rechazaron como no
marxista la idea de que una burocracia funcional pudiera ser la clase dominante; rechazaron la interpretacin asitico-burocrtica del "gentry" chino, y afirmaron
que la teora del modo asitico de produccin pona en
peligro la actividad de la Internacional Comunista en los
pases coloniales y semicoloniales de Asia. . .
(16)
Fue solamente despus de las grandes purgas
de 1935-38, una vez liquidado el grueso [de los viejos
bolcheviques], que Stalin se atrevi a poner sus manos
sobre las formulaciones de Marx acerca del modo asitico
de produccin. . . Desde mediados de la dcada de 1920
Stalin haba comenzado a subrayar el carcter "feudal"
110

del orden agrario de China. En 1926 habl de las "supervivencias feudales medievales" de China, y en 1927
[hizo lo mismo, agregando el trmino] "aparato feudalburocrtico". .. [Hasta entonces] nadie se haba atrevido a mutilar y censurar los textos de Marx. . . Stalin hizo
ambas cosas. . . Una vez presentado pontificialmente su
esquema unilineal del desarrollo [en la Historia del Partido Comunista (bolchevique) de la Unin Sovitica],
que inclua slo tres tipos de sociedades clasistas (esclavista, feudal y capitalista), elogi la "brillante formulacin de la esencia del materialismo histrico dada por
Marx en 1859 en su histrico Prefacio a su famoso
libro, la Crtica de la economa poltica". Y en seguida
[Stalin] cita la "histrica" frase, palabra por palabra,
hasta llegar a la sentencia que contiene la referencia de
Marx al modo asitico de produccin [que elimina del
texto], Stalin prob as que Marx tambin poda ser
censurado, cuando era necesario, al modo Tatrico, o sea,
con un hacha.

111

La Teora de las Sociedades

Hidrulicas y el Modo Asitico
de Produccin
Wittfogel consigue mostrar en los textos anteriores
varios puntos importantes. Ante todo, por supuesto, la legitimidad marxista de la teora del modo asitico de
produccin. Segundo, el increble sectarismo antimarxista
y anticientfico de aquellos que durante mucho tiempo
procuraron impedir por cualquier medio la discusin
de la teora. Finalmente, Wittfogel demuestra el estado
larvario, por as decirlo, en que permaneca la
concepcin de la sociedad oriental, Es decir, la falta de
elaboracin terica de las ideas originales y brillantes de
Marx y Engels, y la ausencia de investigaciones que
permitieran desarrollarlas hasta alcanzar el nivel a que
ya haba llegado el anlisis del modo capitalista de
produccin.
El desarrollo de la teora del modo asitico de produccin toma, en manos de Wittfogel, dos direcciones
principales. En la primera se trata de relacionar el origen y las caractersticas de la sociedad oriental con un
factor especfico mencionado por Marx y Engels. O sea,
con la ejecucin y administracin de las grandes obras hidrulicas que hicieron posible la agricultura en los vastos
113

territorios de las primeras grandes civilizaciones agrarias.

La segunda direccin enfoca el anlisis hacia el sistema
sociopoltico generado por la agricultura hidrulica de
gran escala. Es decir, trata en forma directa del surgimiento de una clase dominante funcional, identificada con
el aparato burocrtico del estado hidrulico. La ortodoxia del mtodo marxista es completa. Wittfogel parte de
las formas de produccin dominante (la agricultura hidrulica) para establecer las relaciones sociales que surgen de ellas y determinar as la estructura de clases y
los sistemas de explotacin econmica y de dominio poltico existentes.
En la dcada de 1950 la teora del modo asitico de
produccin haba comenzado a romper el cerco impuesto por el silencio acadmico y por la hostilidad poltica.
A ello contribuy poderosamente el trabajo de un grupo
de antroplogos interesados, de manera primordial, en el
establecimiento de las secuencias evolutivas de las primeras civilizaciones agrarias.23 Esta preocupacin estaba
colocada en un marco terico ms amplio y de mayor
23
Vase por ejemplo, como el esfuerzo ms caracterstico
de este periodo, el ensayo de Julin H, Steward, "Cultural
causality and law: A trial formulation of the development of
early civilizations" (American Anthropologjst, 1949, Vol. 51, pp. 127). Ejerci tambin una gran influencia el volumen de Gordon
Childe, What happened in history (Penguin Books, Nueva York,
1946), del que existen ahora varias ediciones en espaol. El
artculo de J, H. Steward ha sido traducido y publicado en es paol por J, V. Palerm Viqueira ( C u a d e r n o s d e A n t r o p o l o g a
Social y Etnologa, 4, Madrid, 1973).
Sobre los resultados de la aplicacin de la teora hidrulica
al caso particular de Mesoamrica, vase la bibliografa incluida
en mi libro Agricultura y sociedad en Mesoamrica y en el volumen de A. Palerm y Eric Wolf Agricultura y civilizacin en
Mesoamrica (ambos publicados por Sep-Setentas, Mxico, 1972).
Vase, asimismo, de A. Palerm, Obras hidrulicas prehispnicas. . .
(SEP -INAH Mxico, 1973); de Teresa Rojas, Rafael Strauss y
Jos Lameiras, Nuevas noticias sobre las obras hidrulicas. . . (SEPINAH, Mxico, 1974), y de Brigitte B. de Lameiras, Term i n o l o g a
agrohidrulica prehispnica... (INAH, Mxico, 1974).

114

importancia; o sea, el de los problemas planteados por

el nuevo evolucionismo multilineal. Un symposium, celebrado en 1953, permiti una amplia discusin de estos
problemas. Los textos incluidos a continuacin pertenecen a la contribucin hecha por Wittfogel a dicho symposium, y constituyen, probablemente, la exposicin ms
breve y sinttica de su teora hidrulica.24

24

Karl A. Wittfogel, "Aspectos del desarrollo de las sociedades hidrulicas" (versin en espaol de Carmen Viqueira). El
volumen completo, titulado Las civilizaciones antiguas del Viejo
M u n d o y d e A m r i c a (Unin Panamericana, Washington 1955),
fue editado por J. H. Steward e incluye las contribuciones del
propio Steward, de Robert M. Adams, Donald Collier, ngel
Palerm, Karl A. Wittfogel y Ralph L. Velas. Existe una versin
en ingls del mismo volumen (Irrigation civilizations: A comparative study, Pan American Union, Washington, 1955).

115

Textos
(17)
El reconocimiento de ciertas peculiaridades del
desarrollo de las sociedades orientales basadas en la irrigacin, impidi a los economistas clsicos el proponer
esquemas simples de evolucin unilineal como los que
estuvieron de moda durante y despus de la Revolucin
Industrial. Los esfuerzos actuales de los antroplogos para establecer patrones multilineales de desarrollo son
ms refinados desde el punto de vista metodolgico, y sus
races son muy complejas. No es por casualidad, sin embargo, que estos nuevos esfuerzos estn relacionados ntimamente con el estudio del desarrollo histrico de la
civilizacin de regado en el Nuevo y en el Viejo Mundo.
(18)
En el transcurso de mis investigaciones sobre la
historia de China me llamaron poderosamente la atencin
las lecciones que para la comprensin del desarrollo pueden desprenderse del estudio de las sociedades agrarias
basadas en obras hidrulicas en gran escala controladas
por el gobierno. Estas sociedades cubrieron mayor superficie y tuvieron mayor duracin, a la vez que comprendieron ms vidas humanas, que cualquier otra sociedad
agraria estratificada. En contraste con las sociedades
agrarias estratificadas de la Europa medieval, fracasaron, a causa de sus propias fuerzas internas, en evolucionar ms all de su patrn general. . .
116

(19)
Propongo que el trmino agricultura hidrulica
se aplique al sistema de cultivo que depende del control
del agua en gran escala dirigido por el gobierno. Propongo, asimismo, que el trmino sociedad hidrulica se
aplique a las sociedades agrarias en las cuales las obras
agro-hidrulicas, as como otras construcciones hidrulicas y no hidrulicas que tienden a desarrollarse en este
tipo de sociedades, son dirigidas y controladas por un
gobierno excepcionalmente poderoso. Propongo que el
trmino estado se aplique a un gobierno que, sobre la
base de un excedente de produccin suficiente, es desempeado por un nmero considerable de especialistas dedicados exclusivamente a esta actividad: funcionarios civiles y militares. Propongo, asimismo, que el trmino
sociedad hidrulica se use como sinnimo de sociedad
oriental, reconociendo as el hecho geohistrico de que
este orden societario que estamos discutiendo apareci
en su forma ms significativa y duradera al este de los
pases europeos en los cuales los cientficos sociales intentaron definir por primera vez este fenmeno. . .
(20)
El extraordinario poder del estado hidrulico es
el resultado de una serie de rasgos institucionales que se
entrelazan y sostienen mutuamente. De entre ellos considero de principal importancia: las realizaciones del Estado en construcciones, en organizacin y en sistemas de
apropiacin; su xito en mantener dbil al sistema de
propiedad privada y en ligar a s mismo la religin dominante; y tambin el tipo especfico de la clase dominante:
una burocracia monopolista.
(21)
Las construcciones en el despotismo oriental incluyen la creacin y el mantenimiento de grandes obras
hidrulicas con fines de produccin o de defensa (regado
y control de las inundaciones), y en ciertas ocasiones la
creacin de canales de navegacin y de grandes acueductos de agua potable. Entre las construcciones no hidru117

licas que tienden a desarrollarse paralelamente, encontramos trabajos defensivos monumentales (grandes murallas
y fortalezas); redes de caminos; grandes edificios (palacios, templos) y tumbas colosales (pirmides, etc.).
(22)
Entre las realizaciones del despotismo oriental
de carcter organizativo,
encontramos ciertas operaciones inherentes a las construcciones planeadas y en gran
escala (contabilidad, registros, manejo de enorme nmero de fuerza de trabajo obligado); procedimientos de
uso de lo ya construido (manejo de las instalaciones hidrulicas y no hidrulicas), as como la aplicacin de
las tcnicas de organizacin as adquiridas a otras actividades: trasmisin rpida de noticias y de rdenes (correo
del Estado), mantenimiento de ejrcitos coordinados y
dotados de direccin centralizada. . .
(23)
Las realizaciones de carcter adquisitivo del
estado hidrulico incluyen una serie de medidas
destinadas a controlar el trabajo de la poblacin y tambin los
frutos del trabajo. En las condiciones ms simples prevalece el trabajo agrcola forzoso en campos pblicos as
como la distribucin gubernamental de la tierra. En condiciones ms complejas el gobierno descansa, en parte
o esencialmente, en la recoleccin de impuestos en especie o en dinero. Las reclamaciones de carcter adquisitivo
tienden a afectar la totalidad de la poblacin, y por ser
exigidas desde arriba tienden tambin a ser pesadas.
(24) El poder del rgimen hidrulico sobre el sistema
de propiedad se manifiesta no slo en su fuerza fiscal
sino tambin en actos arbitrarios de confiscacin, y leyes
de herencia tendientes a obligar a una distribucin ms o
menos equitativa de la propiedad del difunto entre sus
herederos (generalmente sus hijos, pero en ocasiones
tambin sus hijas y otros parientes).
118

(25)
De mayores consecuencias, todava, es el hecho
de que la concentracin unilateral de la direccin societaria en el gobierno, impide a los poseedores de propiedad privada, mueble, semoviente o inmueble, el organizarse independientemente y de una forma polticamente
efectiva en corporaciones o estados. Este era, incluso, el
caso de los miembros de la clase dominante que no
desempeaban empleos oficiales: la aristocracia burocrtica. Slo los activistas ejecutivos estaban organizados
polticamente por medio de centros operativos permanentes (oficinas, burs), que constituan
el ncleo administrativo (aparato)
del estado desptico. Defendiendo
celosamente su monopolio de la organizacin poltica, en
ocasiones incluso en detrimento de sus intereses de propietarios, estos miembros del aparato constituyeron una
burocracia monopolista...
(26)
Los funcionarios profesionales de la religin dominante, especialmente en las condiciones ms simples,
actuaron tambin como empleados del gobierno. Pero
nunca establecieron Iglesias independientes que contrapesaran el poder del Estado, como hizo la ecclesia militans de la Edad Media europea. En todo el mundo oriental, y bajo una gran diversidad de formas, la religin
dominante permaneci ligada al gobierno absolutista,
que a menudo designaba a los sacerdotes y administraba sus propiedades. . .
(27)
El tejido institucional de las sociedades hidrulicas difiere estructural y claramente en relacin a la
"densidad" hidrulica y administrativa. Difiere, tambin,
en relacin a la complejidad del sistema de propiedad
y al carcter y a las dimensiones de la propiedad privada productiva y de las empresas basadas en la propiedad privada. En la sociedad Inca, en el Egipto antiguo
y en Mesopotamia, la mayor parte de todas las tierras
cultivables parecen haber dependido del regado facili119

tado por las instalaciones controladas por el gobierno.

La agricultura hidrulica predomin absolutamente, y la
densidad del aparato burocrtico-administrativo fue extrema. Bajo semejantes condiciones encontramos una sociedad hidrulica "compacta".
(28)
Donde los centros hidrulicos se extendieron sobre grandes reas con riego en pequea escala, combinada a veces con agricultura de secano, encontramos una
sociedad hidrulica menos compacta, de tejido "suelto".
Algunos estados territoriales del altiplano mexicano y de
los comienzos de China e India caen en esta categora. Las
sociedades hidrulicas de tejido "suelto" incluyen regiones donde no existen trabajos agro-hidrulicos, pero que
estn sujetas a los mismos controles organizativos y adquisitivos que el estado desptico emplea en su rea nuclear hidrulica.
(29)
Donde estas regiones, despus de recobrar su independencia, conservan los mtodos despticos orientales en el Estado, o donde bajo la influencia de las sociedades hidrulicas aparecen tales mtodos (sin o con muy
poca agricultura hidrulica)
encontramos
una sociedad
hidrulica
(oriental)
"marginal". En algunos casos, el
gobierno de una sociedad hidrulica marginal emprende
grandes obras no hidrulicas (Bizancio Medio, Maya de
las tierras bajas, Imperio Liao). En otros casos tales
obras estn ausentes (Rusia moscovita).
(30) Esta divergencia plantea importantes problemas
de origen y de estructura. Pero es imperativo advertir
que, en trminos de relaciones polticas, sociales y econmicas, todas estas civilizaciones pertenecen definidamente
al mundo hidrulico, mientras que otras sociedades que
conservan algunos elementos de despotismo oriental, pero
representan diferentes patrones socioculturales, pertenecen
a la parte "sub-marginal" del mundo hidrulico.
120

Uno de los ejemplos ms notables de civilizacin hidrulica sub-marginal es el Japn, que, sobre la base de regado en pequea escala, desarroll un sistema de mando
y dependencia social tan similar al de la Europa feudal como distinto de la gran sociedad hidrulica de su
vecina China.
(31) Las variaciones de la densidad en las esferas
hidrulicas y de control se corresponden con variaciones
de la densidad administrativa (burocrtica) del grupo
gobernante. Las variaciones de complejidad en la esfera
de la propiedad se corresponden con variaciones de la diferenciacin social del grupo gobernado. En las sociedades hidrulicas primitivas (tribales) un grado ma yor de densidad hidrulica, combinado o no con aumento
de poblacin, parece producir un control gubernamental
ms fuerte sobre la tierra y el agua. En los estados hidrulicos la mayor parte de la tierra cultivable no es de
propiedad privada, sino que est regulada en el nivel
local por funcionarios o semifuncionarios.
(32)
Como una regla general, las diferencias sociales importantes basadas en la propiedad privada parecen haber surgido de las diferencias en la propiedad
mueble activa (el material bsico del artesanado y del comercio). Las sociedades hidrulicas simples tienen pocos
comerciantes y artesanos independientes. El Egipto faranico, hasta el Imperio Nuevo, y la sociedad Inca son
ejemplos de este caso. Las sociedades hidrulicas semicomplejas tienen grupos importantes de artesanos y mercaderes profesionales independientes. La sociedad Maya
y Azteca, y por supuesto la India tradicional hasta la llegada de los ingleses, son ejemplos de est patrn semicomplejo.
(33)
Parece cierto que algunos elementos de propiedad privada de la tierra aparecieron en muchas socie121

dades hidrulicas simples y semi-complejas. Pero, antes

del reciente proceso de desintegracin, esta forma de propiedad bajo el despotismo oriental prevaleci en relativamente pocas civilizaciones (preeminente entre ellas fue
la China imperial). Los acontecimientos de los siglos
XIX y XX, que en muchas partes del mundo oriental
(India y el Prximo Oriente) debilitaron el estado desptico
tradicionalmente fuerte y favorecieron el crecimiento del
absentismo terrateniente, no deben ocultar el hecho de
que, en la larga historia de las sociedades hidrulicas, las
condiciones complejas de propiedad (esto es, la prevalencia de propiedad privada mueble, semoviente e inmueble) era ms la excepcin que la regla. . .
(34) A la sombra del estado hidrulico no crecieron
fuerzas independientes suficientemente fuertes para transformar el orden agrario en una sociedad industrial. Algunas sociedades hidrulicas se transformaron en sociedades agrarias no hidrulicas; pero, por lo general, en
estos casos la transformacin tuvo lugar como resultado
de agresin externa y de conquista. Estas sociedades experimentaron cambios de diversificacin ms que cambios de desarrollo. Recientemente, muchas sociedades
hidrulicas han comenzado a perder su equilibrio institucional debido a que fueron conmovidas fundamentalmente
por el impacto imperialista y no imperialista de la
sociedad industrial moderna. En un sentido especfico,
son sociedades hidrulicas en transicin.

La Teora del Despotismo

Oriental y el Modo Asitico de
Produccin

Marx analiza el modo capitalista de produccin utilizando como hilo conductor a la mercanca. Sin embargo,
constantemente advierte sobre el fetichismo de la mercanca y en general sobre los riesgos de la reificacin de los
instrumentos analticos. Dicho de otra manera, detrs de
la mercanca est el capitalista; no el capitalista en abstracto, sino la clase social dominante formada por las
personas de los capitalistas. Wittfogel analiza el modo
asitico de produccin utilizando como hilo conductor
al Estado. Pero el Estado tampoco es una entidad abstracta, a la manera idealista hegeliana. Por el contrario,
el Estado es el conjunto de los funcionarios que componen sus aparatos e integran una clase dominante burocrtica.
Los textos siguientes proceden del volumen Oriental
despotism.25 Estn encaminados a mostrar el desarrollo
25
Oriental despotism: A comparative study of total power
(Yale University Press, 1959). Algunos crticos acusaron a
Wittfogel de emplear en esta obra la teora del despotismo asi-

122

123

que hace Wittfogel de la teora del despotismo oriental

desde el punto de vista de la estructura y del dominio de
clase.

Textos
(35)
El estado hidrulico es un estado genuinamente
[administrativo y empresarial]. . . capaz de impedir a las
fuerzas no gubernamentales de la sociedad cristalizar en
cuerpos independientes y suficientemente poderosos para
contrapes ar y controlar la maquinaria poltica. . . Es un
Estado que se vuelve ms fuerte que la sociedad. . .

tico para lanzar una serie de ataques contra la Unin Sovitica.

Desde el punto de vista cientfico, Wittfogel tiene todo el derecho
de estudiar comparativamente a las clases dominantes burocrticas del antiguo Oriente y de la moderna Unin Sovitica. Desde el punto de vista poltico, Wittfogel prosigue una critica a
la burocracia sovitica que haba comenzado el mismo Lenin y
continuaron otros bolcheviques de la Vieja Guardia. El amplio
uso que los medios reaccionarios han hecho de las tesis de
Wittfogel y las propias posiciones polticas personales del autor
pueden, pero no deberan, restar inters y validez a su anlis is
cientfico.

124

(36)
El anlisis institucional moderno emergi en una
sociedad conformada decisivamente por condiciones de
propiedad. . . Los pioneros de la sociologa moderna de
las clases visualizaron a los segmentos mayores ("rdenes") de la sociedad como el resultado de los tipos principales de propiedad privada y por sus tipos correspondientes de ingreso. . . De acuerdo a esto, los miembros
del gobierno no constituyen un orden mayor de la sociedad, sino solamente un orden secundario y derivado.
Cuando aparecen conflictos sobre la propiedad, el gobierno civil se convierte en un arma de las clases propietarias contra los grupos econmicamente subprivilegiados.
Citando a Adam Smith: "El gobierno civil, en tanto que
ha sido instituido para asegurar la propiedad, ha sido
instituido en realidad para defender al rico contra el pobre, a aquellos que tienen alguna propiedad contra aquellos que no tienen ninguna". . .
(37)

Los pioneros de una sociologa de las clases

125

basadas en la propiedad vieron el estado asitico como

un terrateniente gigantesco. En efecto, en la mayora de
las sociedades hidrulicas el grueso de la tierra cultivada
est reglamentada [por el Estado], aunque el derecho
propietario. . . est enmascarado por la aldea comunal.
[Esta reglamentacin] opera negativamente cuando el
gobierno niega a los forasteros el derecho a comprar tierras, y positivamente cuando el gobierno a su voluntad
asigna o vende tierras a las aldeas. Sin embargo, [esta
formulacin] es insatisfactoria cuando menos en un aspecto; no toma en cuenta el agua para la irrigacin, que
en las sociedades hidrulicas es un factor esencial de la
produccin.
(38)
Puede considerarse que el estado desptico es
"propietario" de la gran acumulacin de agua? Algunos
autores as lo afirman, pero yo prefiero considerar que el
Estado, ms que poseerla, la controla. . . Lo mismo puede decirse de la tierra. Algunos estados hidrulicos, como
la China imperial, toleraron por largo tiempo el predominio de la propiedad privada del suelo. En este caso,
el Estado limit los derechos del propietario por medio
de pesados impuestos, de la reglamentacin de los cultivos y de las leyes de herencia que fragmentaban la propiedad. De esta manera, el estado hidrulico, que ya
posea la mayor parte del suelo cultivable, en general mantuvo dbil a la propiedad [privada]. . .
(39)
En la sociedad hidrulica la primera gran divisin entre un orden superior y privilegiado de personas
y un orden inferior y subprivilegiado, se origina simultneamente con el desarrollo de un aparato estatal ex
traordinariamente poderoso. Los amos y beneficiarios de
este Estado, los seores, constituyen una clase diferente y superior a la masa de la gente comn. . . Los hombres del aparato estatal constituyen la clase dominante
en el sentido ms inequvoco del trmino; el resto de la
126

poblacin constituye la segunda clase mayor, los dominados. ..

(40)
La clase dominante de la sociedad hidrulica est representada primero por su ncleo activo, los hombres del aparato.. . encabezados por un seor con su
corte, quien controla y dirige a los numerosos subordinados civiles y militares por medio de un cuerpo jerarquizado de funcionarios. Esta jerarqua. . . es bsica. . . El
seor combina en su persona la suprema autoridad operativa y los numerosos smbolos mgicos y mticos que
expresan las cualidades aterrorizantes del aparato de
poder...
(41)
Los funcionarios... estn a cargo de las formas particulares de las tareas del gobierno. . . [incluyendo las militares]. . . [Bajo ellas] se encuentran escribanos y auxiliares, [tales como] porteros, mensajeros,
sirvientes, carceleros, policas, etc, . . que son numerosos.
Durante el ltimo perodo de la China imperial, 40 mil
funcionarios altos tenan a su disposicin un milln doscientos mil empleados y ms de 500 mil mensajeros. . .
(42)
Debajo [de esta red burocrtica] se extiende el
vasto mundo de la gente comn. . . que no participa en
los asuntos del aparato del Estado. . . pero que tampoco
son esclavos. La tradicin china distingue tres grupos
principales: campesinos, artesanos y mercaderes. . . que
corresponden a dos formas bsicas de propiedad: inmueble y mueble.. . En la agricultura hidrulica se emple
muy poco el trabajo esclavo. . . y siempre como una
fuerza auxiliar [incluso en las artesanas]. . . Los esclavos lo eran primariamente del Estado y se encontraban
en la corte, en las oficinas del gobierno, en talleres, en
las minas y en algunos tipos de construccin. . .
127

(43)
Los representantes del estado desptico son importantes en todo estudio de la estructura de clases, [en
especial] porque es el poder del Estado, ms que cualquier otro factor, lo que conforma el destino tanto de la
clase dominante como de la dominada. Esto aparece claramente cuando se considera los tres tipos principales
de antagonismos sociales que aparecen en la sociedad hidrulica: antagonismos entre los miembros de las diversas subsecciones de la gente comn; antagonismos entre
la gente comn y el Estado; antagonismos entre los miembros de las diversas subsecciones del complejo dominante.
(44)
El antagonismo social no es igual a la lucha de
clases. Un conflicto puede ser considerado social cuando
involucra a miembros de diferentes grupos sociales y
cuando surge esencialmente de la posicin social de
los que estn involucrados. Sin embargo, un conflicto social que se reduce a unas personas no puede llamarse lucha
de clases. El trmino clase connota a un grupo generalmente un grupo numeroso de individuos socialmente homogneos. . . La lucha de clases implica la accin
de masas. . . y acarrea un desafo a las condiciones sociales y polticas existentes. . . El despotismo agrario es
suficientemente fuerte para impedir la organizacin poltica independiente y no tolera las acciones de masas. . .
Los conflictos entre los miembros de las diferentes subsecciones de la clase dominante. . . implican reclamaciones antagonistas a los privilegios, pero rara vez conducen
a acciones polticas de masas. . .

atreven a resistirlas abiertamente.. . y con frecuencia

tampoco de manera oculta. . . Cuando realicen el trabajo
obligatorio. . . lo harn con tanta lentitud como el control
del supervisor lo permita. Cuando paguen los impuestos
tratarn de ocultar parte de sus bienes. . . Cuando las
contribuciones se hagan muy pesadas. . . reducirn la superficie cultivada. . . o abandonarn los campos. . . o se
volvern bandidos o rebeldes. . . Los conflictos entre la
gente comn urbana. . . y el gobierno ocurren en un
contexto diferente. Generalmente se centran en los impuestos, pero el carcter administrativo de las ciudades
y la presencia de las guarniciones militares. . . impiden
la rebelin abierta. Los mercaderes y los artesanos individuales se defienden como pueden de la explotacin
fiscal y de las reglamentaciones restrictivas. . . apelando
a los funcionarios del gobierno que encabezan los gremios
y asociaciones.. .

(45)
La desproporcin existente entre la intensidad de
los antagonismos sociales y la frecuencia de la lucha de
clases se percibe ms agudamente en las relaciones entre. . . la gente comn y los hombres del aparato. . . La
gente [del campo]
sufre peridicamente las demandas
hechas por los representantes del Estado. . . pero no se
128

129

IV CHAYANOV, KULA,
POLANYI

La Cuestin del Modo

Campesino de Produccin
Marx se refiere en diversas ocasiones a un modo campesino de produccin; lo hace, particularmente, en aquellas
partes del Capital que tratan de la acumulacin primitiva y
en especial en las que discute la renta de la tierra. Sin
embargo, nunca lleg a realizar un anlisis directo y
extenso de este modo de produccin. Las razones de la
omisin son idnticas a aquellas con las que explica la
eliminacin analtica del sistema colonial dentro del
cuadro del modo capitalista de produccin. Es decir,
son razones esencialmente de orden metodolgico.26
En efecto, al comenzar la discusin de la renta de la
tierra, Marx establece claramente las condiciones de su
modelo analtico, que excluye al campesinado. Dice as:
"Suponemos, entonces, que la agricultura est dominada
por el modo capitalista de produccin, al igual que lo est
la manufactura. . . Para el propsito de nuestro anlisis, la
objecin de que han existido, o existen
26

Vase sobre esta cuestin, en este mismo volumen, I,

MARX: 3. La formulacin especfica del modo capitalista de
produccin; II. LUXEMBURGO: I. El capitalismo imperialista,
las colonias y la teora de los modos de produccin.

133

todava, otras formas [no capitalistas] de propiedad del

suelo y de agricultura; es completamente irrelevante. . .
Nuestra tarea consiste en considerar las condiciones especficas de produccin y circulacin que surgen de la inversin de capital en la agricultura. . . En consecuencia,
nos limitaremos exclusivamente a la inversin de capital
en la agricultura misma".27
No hay duda, entonces, de que en la teora general
de Marx sobre los modos de produccin existe un lugar vaco para la teora del modo campesino. Se encuentran, a pesar de esto, algunas indicaciones valiosas
de cmo Marx caracterizaba la cuestin de esta formacin socioeconmica especfica: "Esta forma. . . constituy el fundamento econmico de la sociedad durante
los mejores perodos de la antigedad clsica, [es decir,
antes del predominio del esclavismo del trabajo], y por
otro lado se encuentra entre las naciones modernas como
una de las formas surgidas de la disolucin de la propiedad feudal. . . La propiedad libre del campesino independiente es, evidentemente, la forma ms normal de la
propiedad territorial para las operaciones [agrcolas] en
pequea escala; o sea, para un modo de produccin en el
cual la posesin de la tierra es un prerrequisito para que
el trabajador tenga la propiedad del producto de su propio
trabajo. . . La propiedad del suelo es tan importante para
el desarrollo completo de este modo de produccin como
lo es la propiedad de las herramientas para el desarrollo
libre de la produccin artesanal".28
En qu consiste, entonces, la polmica terica que
tiene lugar entre los marxistas sobre el modo campesino

de produccin? Los marxistas talmdicos, rehusando la

lectura de Marx y adoptando las versiones dogmticas y
mutiladas del stalinismo, pretenden que no existe tal modo de produccin y tratan de aplicar a la economa campesina las mismas leyes estructurales del modo capitalista
de produccin.
Sobre esta cuestin se pronunci Rosa Luxemburgo
hace tiempo y con su vigor habitual: "Constituye una abstraccin vaca de contenido el aplicar simultneamente
todas las categoras de la produccin capitalista al campesinado y concebir al campesino como su propio empresario, su trabajador asalariado y su terrateniente, todo
en una misma persona. La peculiaridad econmica del
campesinado. . . reside en el hecho de que no pertenece
ni a la clase de los empresarios, ni a la del proletariado
asalariado; no representa a la produccin capitalista, sino
la produccin de mercancas simples". 29 Dicho de otra
manera, el modo campesino de produccin tiene sus propias leyes econmicas; es una tarea todava no realizada
por la teora marxista el descubrirlas y formularlas. El
otro aspecto esencial de la polmica terica, se refiere a
las leyes histricas del modo campesino de produccin
articulado al modo capitalista y dominado por l. Sobre
esta cuestin Marx se pronunci con claridad en varias
ocasiones. En el Capital escribe:
"La forma de
propiedad del suelo que consideremos aqu es especficamente histrica, una forma transformada por la influencia
del capital y del modo capitalista de produccin a partir de
la propiedad feudal del suelo o de la agricultura de los
pequeos campesinos". 30 Y en las Teoras sobre la
plusvala concluye: "El campesino que produce con

27

Marx, Capital, vol. 3, pp. 614-35 (International Publishers, Nueva York, 1967). Edicin de F. Engels de 1894, corregida segn la edicin inglesa de Mosc de 1966 (Progress
Publishers).
28

Marx, Capital. Vol. 3 pp. 806 -7 (edicin citada),

[Subrayado mo, AP].

134

29

Vase el captulo que dedica Luxemburgo al campesina -,

do en La acumulacin del capital (Editorial Grijalbo, Mxico,
1967).
30
Marx, Capital, Vol. 3, pp. 614-15 (edicin citada).

135

sus propios medios de produccin o bien ser

gradualmente transformado en un pequeo capitalista que
tambin explota el trabajo ajeno, o bien sufrir la prdida
de sus medios de produccin. . . y ser transformado en un
trabajador asalariado. Esta es la tendencia en la forma
social en la que predomina el modo capitalista de produccin".31
La prediccin de Marx supone aceptar un paralelismo
completo del desarrollo de la agricultura y de la industria
bajo las condiciones del capitalismo, Engels expres la
misma idea, en lenguaje menos matizado, afirmando que
las leyes del desarrollo de la industria se verificarn
"exactamente" en la agricultura, provocando la ruina general y la proletarizacin del campesinado: "Podemos
consolarnos con la idea de que todo ello servir, al fin
y al cabo, a la causa del progreso humano".32 Esta ausencia de simpata de Engels por los campesinos era compartida por Marx, que escribi sobre ellos: "La pequea
propiedad territorial crea una clase de brbaros que estn a medias fuera de la sociedad, una clase que combina
toda la rudeza de las formas primitivas de la sociedad
con la angustia y la miseria de los pases civilizados". 33
La tesis de la proletarizacin inevitable del campesinado, en virtud de la total superioridad econmica del
modo capitalista de produccin en la agricultura, fue
recibida con grandes discusiones. En 1899 aparecieron
dos estudios marxistas importantes sobre esta cuestin: el
de Lenin sobre Rusia y el de Kautsky basado en docu31

En T h e o r i e s o f s u r p l u s v a l e ( T h e o r i e n b e r d e n M e h rwert; traduccin al ingls de G. A. Bonner y Emile Burns; Londres, Lawrence and Wishart, 1924; pp. 193 -94).
32
En las cartas de Engels a N. Danielson, economista ruso
y traductor del Capital. Citado en el prlogo a la edicin ale mana de 1966 de La cuestin agraria de Kautsky, (Die Agrarfrage; versin espaola de Ruedo ibrico, Pars, 1970).
33
Marx, Capital, Vol. 3, p. 813 (edicin citada).

136

mentacin sobre Alemania, Francia, Inglaterra y Estados

Unidos.34 Ambos concluan sosteniendo con firmeza la
tesis principal de Marx: "El desarrollo social procede en
la agricultura en el mismo sentido que en la industria. Las
necesidades sociales y las condiciones sociales impulsan
en una y en otra hacia la gran explotacin social, cuya
forma ms alta asocia la agricultura y la industria en una
slida unidad". 35 Sin embargo, el propio Kautsky, en una
resolucin del Partido Socialdemcrata alemn, introduca un elemento importante de duda al decir que "el Congreso del Partido reconoce que la agricultura tiene sus
leyes peculiares, diferentes de las de la industria, las cuales tienen que ser estudiadas y consideradas si la socialdemocracia quiere desarrollar una actividad eficaz en el
campo".36
Los elementos principales que hacan aparecer una
y otra vez las dudas y las crticas sobre el modo campesino de produccin y su articulacin con el sistema capitalista, provenan sobre todo de Rusia. Desde la dcada
de 1870 hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial,
los estudiosos y las autoridades rusas haban reunido una
enorme cantidad de informacin sobre el Estado y las
tendencias de la agricultura del pas. El volumen y el
detalle de este cuerpo documental, que llena unos cuatro
mil volmenes, permiti a un grupo de brillantes cientfi34
Lenin, El desarrollo del capitalismo en Rusia (The development of capitalism in Russia, Mosc, Foreign Languages Publishing House. 1956]. Kautsky, La cuestin agraria (Pars, Ruedo
ibrico, 1970). Sobre la polmica en Alemania, que centr el
inters de los marxistas europeos, vase Modern socialism, una
coleccin de documentos reunida por R. C, K. Ensor (2a. edicin; Londres, Harper and Bros. 1907). Sobre la polmica actual
en Mxico vase el libro de Arturo Warman Y venimos a contradecir. . . (Ediciones, La Casa Chata, Mxico, 1976).

35

Kautsky, La cuestin agraria, p. 330 (edicin citada).

36

Vase el prlogo a la edicin alemana de 1966 en La

cuestin agraria (edicin citada) de Kautsky.

137

cos sociales rusos desarrollar un anlisis mucho ms

profundo y penetrante que los de Marx, Lenin y Kautsky.37
Los textos que se incluyen a continuacin procuran
ilustrar la teora especfica del modo campesino de produccin y de su articulacin con el sistema capitalista, tal
como fue desarrollada por la escuela rusa. Proceden de
un ensayo de A. V. Chayanov aparecido en alemn en
1924, que slo en los ltimos aos ha vuelto a ser publicado: On the theory of non capitalist economic systems (Sobre la teora de los sistemas econmicos no
capitalistas).38 Chayanov colabor por varios aos con
las autoridades soviticas en la solucin de los problemas
de la agricultura rusa, a pesar de su falta de simpata
por la dictadura bolchevique. En 1930 fue arrestado durante una de las grandes purgas stalinistas y enviado a un
campo de trabajos forzados. Se dice que muri en 1939.
Las causas polticas de la prisin y muerte de Chayanov estn en estrecha relacin con su teora del modo
campesino de produccin y su consiguiente oposicin a
la poltica de Stalin de colectivizacin obligatoria y gene-

ral de la agricultura.39 Pero nada est ms lejos de la

verdad que la versin propalada por el stalinismo sobre
sus posturas contrarrevolucionarias. Chayanov perteneca a la tradicin revolucionaria del populismo ruso y estaba fuertemente influido por el pensamiento terico de
Marx, al que sigui de manera crtica y nunca servil.

37

En el caso de Marx la afirmacin puede resultar inco rrecta. Marx conoci al menos parte de este c uerpo documental,
para cuyo estudio aprendi ruso. Existen varios cuadernos con
sus anotaciones y comentarios, de los cuales se han publicado
tres volmenes en ruso y se anunci un cuarto (Archiv Marska
i Engel'sa, Vols. 11, 12 y 13, Mosc, 1948, 1952 y 1955). El
contenido de estas notas puede dar sorpresas semejantes a las
de los Grundrsse y los Cuadernos etnolgicos, como quiz indican las oscilaciones que tuvo Marx ante el problema de las co munidades rurales rusas.
38
El e nsayo se encuentra en el volumen de trabajos de
Chayanov, The theory of peasant economy editado por D. Thor ner, Basile Kerblay y R. E, F. Smith (The American Economic
Association, Homewood, 1966). Haba aparecido bajo el ttulo
de "Zr Frage einer Theorie der nichkapitalistischen Wirtscbafts systeme" en Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik (Vol.
51, 1924), editado entonces por Emil Lederer, Joseph Schum peter y Alfred Weber. Este ensayo no figura en el volumen de
Chaya nov publicado recientemente en espaol en Buenos Aires.

138

39

Sobre esta cuestin vase el importante libro de Teodor Shani,

The awkward class: Political sociology of peasantry in. . . Russia
(Oxford University Press, 1972).

139

turas muestra que no siempre encajan en el cuadro de la

economa clsica y de la teora moderna de la economa
nacional que deriva de ella...

Textos
(1)
En la teora moderna de la economa nacional se
ha hecho costumbre el pensar de todos los fenmenos
econmicos en trminos de la economa capitalista. Todos
los principios de nuestra teora renta, capital, precio y
otras categoras se han formado en el cuadro de una
economa basada en el trabajo asalariado, que busca
maximizar los beneficios. . . Todos los dems tipos (no
capitalistas) de vida econmica se consideran insignificantes o moribundos; de cualquier manera, se cree que no
tienen influencia sobre las cuestiones bsicas de la economa moderna y que, en consecuencia, carecen de inters terico. . .
(2)
[Sin embargo], no podremos hacer avanzar el
pensamiento econmico utilizando meramente las categoras capitalistas, porque una parte muy grande de la
vida econmica (o sea, la mayor parte de la esfera de la
produccin agraria) se basa no en una forma capitalista,
sino en una forma completamente diferente de unidad econmica familiar no asalariada. Tal unidad tiene motivos
muy especiales para la actividad econmica y tambin
una concepcin muy especfica del provecho. Sabemos
que la mayor parte de los campesinos de Rusia, China, India y de la mayora de los pases no europeos e incluso de muchos pases europeos, no est familiarizada
con las categoras de trabajo asalariado y de salario. Hasta el ms superficial de los anlisis tericos de sus estruc140

(3)
Los sistemas desaparecidos de la servidumbre en
Rusia y de la esclavitud en Amrica levantan la cuestin
de si los conceptos del pensamiento econmico contemporneo (capital, inters, renta econmica, salarios) les
son aplicables. El salario. . . evidentemente est ausente
en los sistemas mencionados, y junto [con l] el contenido terico acostumbrado de otras categoras. . . ya que
la renta y el inters como construcciones tericas estn
ligadas indisolublemente con la categora de salario. . .
(4)
Con respecto a los sistemas econmicos de los
pueblos primitivos estamos en una posicin todava ms
difcil. En estos sistemas con frecuencia no existe una
categora bsica como la del precio de mercado, que es
fundamental para nuestro pensamiento terico. La estructura econmica del colonato romano, as como la
economa natural de los pueblos primitivos, queda completamente fuera del cuadro de la teora econmica actual.
Incluso con respecto a la Edad Media tendramos dificultades para analizar la formacin de los precios con
los instrumentos actuales. Cmo calcular, por ejemplo,
el precio de los productos que el seor feudal extrae como pago en especie y exporta para vender en mercados
remotos?. . .
(5)
La ciencia econmica necesita con urgencia un
anlisis terico de nuestro pasado econmico; pero para
cada uno de los tipos econmicos que he mencionado debera construirse un sistema econmico que correspondiera
a sus rasgos peculiares. . . Tales investigaciones. . . pueden
aparecer como una coleccin de antigedades pero pueden conseguir mucho. Incluso meramente como paleontologa econmica, promoveran los anlisis comparativos
de las formaciones econmicas existentes, que sera de gran
utilidad para ciertos propsitos de poltica econmica. . .
141

(6)
La teora econmica de la sociedad capitalista
moderna es un sistema complejo de categoras econmicas inseparablemente conectadas unas con otras precio,
capital, inters, renta cada una determinando a la otra
y todas funcionalmente interdependientes. .. La ausencia
de cualquiera [de ellas] hace perder a las dems su carcter especfico y su contenido conceptual; incluso dejan de
poder ser definidas cuantitativamente, . . De esta manera no se puede aplicar, en su sentido habitual, cualquier
categora econmica de las mencionadas a una estructura
econmica que carece de la categora precio. . .
(7)
En una economa natural, la actividad econmica
est dominada por el requerimiento de satisfacer las necesidades de cada unidad de produccin, que es al mismo tiempo una unidad de consumo. En consecuencia, el
clculo aqu es cualitativo en alto grado: para cada necesidad hay que proveer en cada unidad econmica el producto cualitativamente correspondiente in natura. La cantidad slo puede ser calculada considerando cada una de
las necesidades. . . Debido a la elasticidad de las neceisdades mismas, el clculo no tiene que ser muy exacto.
En consecuencia, no puede aparecer la cuestin de la
rentabilidad comparativa de diferentes gastos por ejemplo, si sera ms provechoso cultivar camo o pasto, ya
que estas plantas no son intercambiables y una no puede
sustituir a la otra. . .
(8)
Slo con el desarrollo de una economa de intercambio y de dinero. . . desaparece este carcter cualitativo. Entonces predomina el inters por la mera cantidad
y el deseo de obtener un quantum mximo, que gracias al
intercambio puede adoptar cualquier forma cualitativa.
As como se incrementa el intercambio y la circulacin de
dinero, la cantidad se hace ms y ms independiente de la
cualidad... La categora de precio se vuelve prominente...
142

(9) [Lo mismo ocurre] con el salario. Incluso si elegimos un sistema econmico con intercambio y crdito
(y de esta manera con las categoras de precio y capital),
como por ejemplo el sistema de unidades familiares de
trabajo campesino y artesanal unidas econmicamente por
los procesos monetarios y de intercambio, encontraremos
que la estructura de tal economa queda fuera de los
sistemas conceptuales de una economa adaptada a la
sociedad capitalista. En la parcela familiar, la familia,
equipada con medios de produccin, usa su capacidad de
trabajo para cultivar el suelo y recibir, como resultado de
un ao de trabajo, una cierta cantidad de bienes. Una
simple ojeada a la estructura interna de la unidad familiar de trabajo basta para darse cuenta de que sin la categora de salarios resulta imposible aplicarle los conceptos
de beneficio neto, renta e inters del capital como categoras econmicas reales, en el sentido capitalista del trmino.
(10)
En efecto, el campesino o el artesano [independiente] y sin trabajo asalariado, recibe como resultado de
un ao de trabajo una cantidad de producto que, despus
de ser intercambiado en el mercado, forma el producto
bruto de su unidad econmica. De este producto bruto
tiene que restar la suma de los gastos materiales requeridos durante el ao; lo que queda es el incremento en
valor de los bienes materiales que la familia ha adquirido
con su trabajo durante el ao; o sea, el producto del trabajo. [Este concepto] es la nica categora posible de
ingreso para la unidad familiar de trabajo campesino o
artesano, ya que no hay manera de desagregarla ni analtica ni objetivamente. Puesto que no existe el fenmeno
social del salario, tampoco se presenta el fenmeno social
del beneficio neto. De este modo resulta imposible aplicar el clculo capitalista del beneficio.. .
(11)
La cantidad del producto del trabajo est determinada principalmente por el tamao y la composicin
143

de la familia, por el nmero de sus miembros capaces de

trabajar; por la productividad de la unidad de trabajo, y
esto es especialmente importante por el grado de esfuerzo en el trabajo, o sea, por el grado de autoexplotacin. . . en el curso del ao.
(12) Los estudios empricos de las unidades campesinas de Rusia y de otros pases nos permiten fundamentar la tesis siguiente: el grado de autoexplotacin est
determinado por un equilibrio peculiar entre la satisfaccin de las demandas de la familia y el "tiagostnost" del
trabajo mismo.40 Cada nuevo rublo del producto del tra40
Aqu se encuentra una dificultad de traduccin, que no
es fcil de resolver. Chayanov acu un trmino ruso, "tyagostn o s t ' t r u d a " , q u e s e g n l o s e d i t o r e s d e The theory of peasant
economy indica "los insumos de trabajo medidos subjetivamente
por el campesino". Proponen, entonces traducirlo al ingls como
"drudgery of labo r", trmino que es etimolgicamente paralelo
al ruso. La versin alemana del ensayo de Chayanov en Archiv
fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, emplea el trmino "Arbeitsbeschwerlichkeit", cuyo sentido literal es idntico a "drudgery
of labor". Los editores de la versin inglesa proponen, asimismo,
el trmino francs "fatigue due au travail". La traduccin al
espaol sera, entonces, algo as como cansancio o fatiga pro ducida por el trabajo.
Tengo la impresin, sin embargo, de que en el proceso de
tra duccin a otras lenguas se va perdiendo el sentido estricto
que Chayanov dio al trmino. La clave de la expresin est, en
efecto, en que la fatiga o el cansancio es lo que regula la cantidad de esfuerzo puesto en el trabajo; pero la fatiga no es
meramente fsica, sino tambin mental (aburrimiento, desgana,
etc.). De ah la afirmacin de Chayanov de que el campesino
mide "subjetivamente" los insumos de su trabajo.
Por otra parte, la fatiga o cansancio fsico y mental se
opone, en cada momento, a las necesid a d e s q u e h a y q u e s a t i s facer por medio del producto del trabajo. Sin embargo, las
necesidades tienen una elasticidad relativamente considerable y
se calculan, asimismo y dentro de ciertos lmites (los de la mnima subsistencia), de una manera subjetiva.
En ltimo anlisis, tanto la medida de los insumos de trabajo
como la medida de las necesidades familiares se hace por
medio de un proceso subjetivo que Chayanov expresa con el
trmino "tyagostnost'truda". En vista de todo, he preferido conservar el trmino ruso.

144

bajo de la familia puede ser visto desde dos ngulos: primero, desde el de su significado para el consumo, para
la satisfaccin de las necesidades de la familia; segundo,
desde el punto de vista del "tiagostnost" que lo produce.
Es evidente que con cada incremento del producto obtenido mediante una dura labor, decrece su valoracin subjetiva en trminos del consumo; en consecuencia, aumenta
el "tiagostnost" del trabajo para cada incremento que
exige una proporcin todava mayor de autoexplotacin.
En tanto que no se alcanza el equilibrio entre los dos
componentes. . . la familia que trabaja sin asalariados
prosigue su actividad econmica. En cuanto se alcanza el
punto de equilibrio el continuar trabajando carece de sentido para el campesino o el artesano, ya que los gastos en
trabajo se hacen ms duros de soportar que las consecuencias de [no trabajar]...
(13) Una unidad econmica que funciona bajo los
principios enumerados no es necesariamente extravagante
en su conducta econmica, ya que usualmente los objetos
que dan el pago ms alto al trabajo por unidad invertida,
son los mismos que garantizan el beneficio neto ms alto a
la unidad capitalista. Sin embargo, los estudios empricos
muestran ciertas peculiaridades estructurales. . . Tales
diferencias se hacen muy claras, por ejemplo, en zonas
densamente pobladas, donde la escasez de tierra no permite
a la familia campesina desarrollar su capacidad total de
trabajo bajo formas ptimas de organizacin (es decir, las
que dan la mayor retribucin posible al trabajo). Para la
unidad econmica capitalista estas formas ptimas de
organizacin. . . constituyen una norma absoluta. Con cada
intensificacin adicional disminuye el efecto de los insumos
de trabajo adicional, de acuerdo a la ley de rendimientos
decrecientes de la tierra; en consecuencia, tambin
desciende el beneficio neto. En las unidades familiares con
escasez de tierra, sin embargo, la preocupacin por cubrir
las necesidades del
145

ao obliga a la familia a realizar la intensificacin con

bajo rendimiento. Tienen que pagar el incremento del producto anual del trabajo al precio de una cada del ingreso
por unidad de trabajo...
(14)
Estas
peculiaridades
aparecen
[tambin]
claramente al analizar el elemento de renta econmica. . .
La renta, como una categora objetiva del ingreso
econmico que aparece despus de deducir del ingreso
bruto los costos materiales de la produccin, los salarios y
el inters usual del capital, no puede existir en una unidad
econmica familiar porque estn ausentes los dems factores. .. En tales circunstancias, si aparece un mercado
libre de tierra y formas de alquilarla, los precios del suelo
no pueden determinarse mediante la capitalizacin de la
renta... Cmo se determina [entonces] el precio de la
tierra?. . . [El anlisis anterior] muestra que comprar
o alquilar tierras resulta ventajoso para la familia campesina slo cuando. . . con ello puede alcanzar el equilibrio.. . sea mejorando el nivel de vida o disminuyendo
el gasto de trabajo...
(15) Las familias campesinas. . . [que tienen tierra
suficiente] y pueden utilizar su capacidad de trabajo a
un nivel ptimo de intensidad de cultivo, no necesitan
comprar o alquilar tierras. Este gasto aparece como irracional, ya que no incrementa la prosperidad de la familia y en cambio disminuye sus recursos. Pero si una
familia dispone de una pequea parcela que le permite emplear slo una parte de su fuerza de trabajo, el adquirir
ms tierra con el propsito de emplear la fuerza de trabajo no utilizada se hace extremadamente importante...
Podemos incluso afirmar una aparente paradoja: que el
campesino est dispuesto a pagar ms por la tierra. . .
cuanto ms pobre es... El precio de la tierra, entonces,
depende no slo de la situacin de mercado de los productos agrcolas y del beneficio obtenido por su cultivo,
146

sino que tambin y en mayor medida depende del incremento local de la densidad de la poblacin rural...
(16)
Otras categoras econmicas mutuamente dependientes, como la tasa de inters del capital en el mercado,
se conducen de manera anloga. . . Es obvio que la unidad familiar de trabajo considera ventajosa la inversin
de capital slo cuando permite la posibilidad de un nivel
ms alto de bienestar; dicho de otra manera, cuando
restablece el equilibrio.. . En todos los casos. .. la familia est dispuesta a pagar tasas de inters extremadamente
altas. Sin embargo, no deben ser tan altas que anulen
las ventajas conseguidas con la nueva inversin de capital. . . Hemos de suponer que la "circulacin del capital"
en la unidad. . . no produce un ingreso del capital en forma de un ingreso especial objetivamente disponible, sino
que ejerce una influencia importante sobre el producto
[indivisible] del trabajo. . . y sobre el momento crtico
del equilibrio econmico interno. El nivel normal de la
tasa de inters en el mercado no est determinado por
los rendimientos globales del capital productivo en un
pas. . . sino por la situacin local de mercado de la oferta y la demanda en el sistema de crdito en una parte
del pas...
(17)
Podemos definir las siguientes categoras del sistema econmico de la unidad familiar de trabajo, o bien,
dicho de otra manera, de la estructura econmica de una
sociedad en la que la produccin toma la forma de las
unidades de campesinos y artesanos y en la que no existe
la institucin del trabajo asalariado: 1) El ingreso simple
e indivisible procedente del trabajo de la familia, que
reacta con los factores que forman la renta; 2) Los precios de los bienes producidos; 3) La reproduccin de los
medios de produccin (formacin de capital en el sentido ms amplio del trmino); 4) Precios del capital en
la circulacin del crdito; 5) Precios de la tierra.. .
147

(18)
Incluso en un pas con una estructura absolutamente de economa natural, podemos encontrar las siguientes categoras sociales y econmicas determinantes
de la estructura de las unidades econmicas individuales:
1) El producto indivisible del trabajo de la familia, constituido de acuerdo: a)
a la densidad de la poblacin;
b) al nivel tradicional acostumbrado de la demanda [la
miliar]; c) al poder de formacin de renta del mejor
suelo y de las condiciones climticas ms favorables.
2) La capacidad de la poblacin para formar capital y
su capacidad de pago de impuestos, dependiente del nivel
de prosperidad. 3) Las medidas econmicas y polticas
del poder del Estado, el cual, por medios no econmicos
controla el modo de utilizacin del suelo y la unificacin
de la gente...
(19)
Slo raramente encontramos en la vida econmica un orden econmico. . . puro. . . Lo usual es que
los sistemas econmicos existan unos al lado de otros formando conglomerados muy complejos. Hoy da quedan bloques importantes de unidades de trabajo familiar
campesino, entremezclados en el sistema capitalista mundial. Todava existen formaciones econmicas parecidas
a los tipos econmicos feudales y esclavistas en las colonias y en los estados asiticos. Al analizar el pasado
econmico encontramos frecuente y constantemente el
hecho de tal coexistencia, a veces en los comienzos del
capitalismo con el sistema feudal o servil, a veces en la
economa esclavista con la servidumbre y con la economa de la familia libre, etc.

pacin de los siervos en Rusia (1861) a la Revolucin

de 1917, la unidad familiar campesina existi en la agricultura al lado de la gran empresa capitalista. Esto condujo a la destruccin del capitalismo [agrario], porque
los campesinos, faltos de tierra suficiente, pagaban por
el suelo ms que la renta capitalizada de la agricultura
capitalista. Esto condujo inevitablemente a vender a los
campesinos la gran propiedad territorial. Inversamente, la
alta renta de la tierra alcanzada por los establecimientos
capitalistas de ovejas del siglo XVIII, condujo en
Inglaterra al saqueo de los renteros campesinos que no
podan pagar rentas tan altas a los terratenientes. . .
(21) Estos y otros ejemplos anlogos deben eliminar
cualquier duda sobre la importancia preeminente del problema de la coexistencia entre diferentes sistemas econmicos. Hoy da, nuestro mundo ha dejado de ser gradualmente un mundo europeo. As como Asia y frica
entran en nuestras vidas y en nuestra cultura. . . con sus
formaciones econmicas especiales, nuestro inters debe
volverse. . . hacia los problemas de los sistemas econmicos no capitalistas. . . No albergamos duda de que el futuro de la teora econmica consiste, no en construir una
sola teora universal de la vida econmica, sino en concebir una serie de sistemas tericos adecuados al rango
de los rdenes econmicos del presente y del pasado, y
que nos permitan descubrir las formas de su coexistencia
y de su evolucin.

(20)
En estos casos, puesto que cada sistema es un
sistema cerrado, la comunicacin con los dems se hace
slo por medio de aquellos elementos econmicos objetivos que todos tienen en comn... Estos contactos ocurren
por lo comn en el plano de los precios de las mercancas y de la tierra. As, por ejemplo, desde la emanc149
148

La Teora Econmica
del Feudalismo
El feudalismo tiene una posicin y un papel muy especiales en la teora de los modos de produccin, tanto en lo
que se refiere al plano histrico-social como al estructural. Deben discutirse aqu, aunque sea brevemente, algunas razones de esta especificacin.
En el plano del desarrollo histrico-social de Europa
occidental, la sociedad feudal ocupa el lugar intermedio
en la secuencia que va del mundo clsico antiguo al sistema capitalista contemporneo. A pesar de algunas advertencias de Marx en contra de ello, el marxismo vulgar
pretendi convertir esta secuencia particular en un esquema universal y necesario del desarrollo de todas las
sociedades.41 Los marxistas talmdicos comenzaron entonces
su infructuosa bsqueda por todo el mundo de formaciones esclavistas y feudales, bsqueda que para los

41

Recurdense, por ejemplo, los prrafos de la carta de

Marx ya citada anteriormente: ".. .mi esquema histrico de la
gnesis del capitalismo en Europa occidental (no se debe transformar absolutamente) en una teora filosfico-histrica del
camino general que cada pueblo est condenado a recorrer.. ."
(En Marx and Engels editado por L. S. Feuer, Doubleday, Nueva
York, 1959).

151

ms obstinados todava no ha terminado.42 Los marxistas

crticos,
sin
embargo,
consiguieron
entretanto
restablecer y desarrollar en las ciencias sociales la tesis
multilineal de la evolucin histrico-social.43
La secuencia esclavismo-feudalismo-capitalismo como
modos de produccin dominantes constituye un fenmeno nico y exclusivamente europeo, sin paralelo en otras
partes del mundo. No es legtimo deducir de esto, de
cualquier manera, que el feudalismo sea el resultado necesario del esclavismo y el antecedente obligatorio del
capitalismo. Existe un texto de Marx especialmente significativo sobre esta cuestin: "En varias partes del
Capital yo aludo a la fatalidad que cay sobre los plebeyos de la Roma antigua. Ellos eran originalmente campesinos libres, cada quien cultivando su propio pedazo
de tierra. En el curso de la historia romana fueron expropiados. El mismo movimiento que los separ de sus medios de produccin y de subsistencia, implic la formacin no slo de la gran propiedad territorial sino tambin
del gran capital adinerado. Y as un da se encontraron
por un lado hombres libres, privados de todo menos de
su capacidad de trabajo, y por otro, para explotar su trabajo, aquellos que tenan en su posesin toda la riqueza
adquirida. Qu pas? Los proletarios romanos no se
convirtieron en trabajadores asalariados, sino en una
turba de parsitos. , . y junto con ello se desarroll un

42

El nico caso encontrado hasta ahora que es comparable

al feudalismo europeo es el del Japn (vase el volumen editado
por R. Coulborn, F e u d a l i s m i n history, Princeton, 1956). Ni en
el Viejo ni en el Nuevo Mundo, sin embargo, se encuentra una
secuencia, comparable y mucho menos idntica a la de Europa
occidental.
43
Vase mi ensayo "Evolucionismo: unilineal; multilineal",
en Agricultura y sociedad en M esoamrica (Sep-Setentas, Mxico, 1972). Tambin Lawrence Krader, The asiatic mode of prod u c t i o n (Van Gorcum, Assen, 1975) especialmente pp. 132-139.

152

modo de produccin que no fue capitalista, sino que se

bas en la esclavitud". 44
Marx parece indicar aqu la posibilidad terica de
una alternativa no esclavista al proceso de disolucin del
mundo clsico fundado econmicamente en el modo campesino de produccin. Las condiciones objetivas para un
desarrollo de tipo capitalista que indica Marx en el texto
anterior, o sea, la expropiacin de los campesinos libres,
la concentracin de la gran propiedad territorial, el gran
capital adinerado y la formacin de una clase proletaria,
son casi los mismos elementos diagnsticos de la aparicin del capitalismo moderno.
Max Weber apoya el planteamiento de Marx de manera quiz demasiado vigorosa: ''Roma. . . tuvo una clase
capitalista racional, que desde la poca de los Graco jug un papel determinante en el Estado". 45 El primer verdadero problema de la sucesin de los modos de produccin en Europa consistira, de esta manera, en determinar
por qu el mundo clsico pre-esclavista no lleg a desarrollar formas capitalistas dominantes.46
El segundo problema mayor sera el de determinar
por qu la disolucin del esclavismo produjo el feudalismo y no cualquier otra posible formacin socioeconmica. De ninguna manera puede decirse que Marx consideraba al feudalismo como el producto nico, directo y
44
En Marx and Engels editado por L, S. Feuer (citado ms
arriba) pp, 438-441.
45
Vase General economy history (Collier Books, Nueva
York, 1961) especialmente pp. 107-108 y 247. Existen varias
ediciones en espaol de este volumen.
46
La discusin de este problema queda fuera de los limites
del presente volumen. Sin embargo, debe indicarse que tanto
Marx como Weber y Wittfogel sugieren que el dominio del
modo esclavista de produccin est relacionado ntimamente con
la burocratizacin del Estado y con el establecimiento de un vasto
sistema tributario basado en la expansi n militar del imperio
romano.

153

obligado de la disolucin del esclavismo. Por el contrario, en repetidas ocasiones y especialmente en los Formen,
Marx describe el feudalismo como el resultado de la combinacin del modo germnico de produccin, transformado por la influencia del mundo clsico, con el modo
esclavista de produccin en proceso de desintegracin.
El tercer gran problema, en relacin a la secuencia
histrico-social europea y a la especificidad del modo feudal de produccin, reside en la cuestin del surgimiento
del capitalismo. Hobsbawm escribe que "el problema se
hace an ms enigmtico, por otra parte, porque Marx
dice tan poco sobre l. No hace un esquema de las contradicciones internas del feudalismo, comparable al que
hace en los Formen del modo antiguo. No hay discusin
real de la servidumbre. . . ni del modus operandi de la
agricultura feudal. . . o de las relaciones especficas entre la ciudad, feudal y el campo. . . No hay nada en Marx
que nos autorice a buscar alguna "ley general" del desarrollo que explique la tendencia [del feudalismo] a evolucionar hacia el capitalismo". 47
El problema ha preocupado recientemente a un grupo
de historiadores marxistas y no marxistas, pero est lejos de poderse considerar como resuelto. Frente a la tesis
de Dobb, que atribuye la evolucin a factores internos de
produccin y tributo, Sweezy propone una interpretacin ligada a factores primariamente de mercado; o sea,
al paso desde una economa de produccin para el uso
hacia una economa de produccin para la venta.48 Po47

Vase la Introduccin de Eric J. Hobsbawm al volumen

de Marx Pre-capitalist economic formations (edicin citada), especialmente pp. 38-49.
48
Vase el volumen de M. H. Dobb, Studies in the development of capitalism (edicin revisada, Routledge and Kegan Paul,
Londres. 1963) y las discusiones reunidas en The transition from
feudalism to capitalism (Londres, s. f.), de Sweezy, Dobb, Taka-hashi.
Hilton y Hill.

154

lanyi, asimismo, atribuye el dinamismo fundamental del

desarrollo capitalista a la expansin del sistema de mercado.
El carcter todava inconcluso de la polmica sobre
los factores estratgicos que llevaron a la sociedad europea desde el feudalismo hacia el capitalismo, conduce a
la cuestin de la naturaleza estructural del modo feudal
de produccin. En efecto, a pesar de la abundancia y del
valor cientfico de los estudios sobre el feudalismo, entre
los que destacan los de Marc Bloch,49 el conocimiento
de su economa es extraordinariamente deficiente. Los investigadores han concentrado su atencin principalmente
sobre las instituciones jurdicas, el sistema poltico-social
y la cultura artstica e intelectual de la Edad Media. El
vaco existente comienza a ser cubierto en parte por estudios como los de Witold Kula. Es evidente, entonces,
que mientras no se disponga de una teora satisfactoria de
la economa feudal, que explique tanto su funcionamiento
como su dinamismo hacia el capitalismo, no tienen
mucho sentido las comparaciones que suelen hacerse con
el llamado "feudalismo" colonial. A la vez, carecen de
fundamento serio las hiptesis que se han formulado sobre
el feudalismo como antecedente necesario y obligado del
capitalismo.
Los textos de Kula pertenecen a su libro Teora econmica del feudalismo. 50 El volumen trata del caso pola49

Vase, en especial, su libro La societ fodale: La

formation des liens de dpendence. Las classes el le gouvernment
des hommes (Albin Michel, Pars, 1968). Existen varias ediciones
en espaol.
50
Publicado originalmente en polaco (Varsovia, 1962). La
edicin en espaol es de Siglo XXI (Buenos Aires, 1974) y ha
sido cotejada con un texto francs. Es muy importante otro vo lumen de Witold Kula, que apareci en polaco (Varsovia, 1963 )
y en espaol en 1973 (Ediciones Pennsula, Barcelona): P r o b l e mas y mtodos de la historia econmica. Debe lamentarse el casi
nulo reconocimiento que hace Kula de sus deudas intelectuales
con Chayanov y Rosa Luxemburgo.

155

co, que en cierta forma debe considerarse como marginal

y dependiente de la formacin feudal europea occidental.
Sin embargo, es la primera tentativa considerable y bien
lograda de establecer una teora del modo feudal de
produccin comparable a las existentes sobre los modos
capitalista, asitico y campesino.

Textos
(1)
Parece cierta la tesis marxista de que la mayor
parte de las leyes econmicas. . . tienen un alcance limitado en el tiempo y en el espacio, circunscrito generalmente a un determinado sistema socioeconmico. . . Marx
cre su teora del sistema capitalista. . . Engels procur
crear. . . una teora econmica. . . de la comunidad primitiva. La formacin de una teora econmica del sistema
socialista se vio impedida por fenmenos muy conocidos
[el stalinismo], que frenaron el desarrollo del pensamiento cientfico marxista, encauzndolo por la va empirista
y pragmtica. . . La teora del sistema feudal hasta ahora ha sido la que menos ha atrado la atencin de los investigadores marxistas.
(2)
Sin embargo, el problema es importante desde el
punto de vista terico. . . en razn de una universalidad
sui gneris del feudalismo. . . En efecto, todas las sociedades que han pasado la etapa de la comunidad primitiva han conocido una u otra forma de feudalismo, mientras que al rgimen esclavista le falta universalidad. . . El
capitalismo surgi, . . slo una vez en la historia de la
humanidad. Lo mismo puede decirse del socialismo. . .
(3)
La construccin de una teora econmica del sistema feudal tiene importancia singular para la investigacin histrica. . . El historiador del feudalismo
siente lo inadecuado de la teora econmica del capita156

157

lismo cuando se enfrenta al objeto de su estudio... Si

queremos reflexionar sobre la teora econmica del sistema feudal debemos aclarar qu preguntas debe responder, cul es su dominio real. . . y ver si el carcter especfico del sistema implica que la teora debe responder a
preguntas tambin especficas, inaplicables al anlisis de
otros sistemas. ..
(4)
Toda teora econmica de un sistema dado debe
explicar: a) Las leyes que regulan el volumen del excedente econmico y las modalidades de su apropiacin. . . b)
Las leyes que rigen la distribucin de las fuerzas y
medios de produccin y, sobre todo, la del excedente econmico. . . c) Las leyes que rigen la adaptacin de la economa a las condiciones sociales, o sea, la dinmica a
corto plazo. . , d) Las leyes de la dinmica a largo
plazo, en particular los factores internos de disolucin y
transformacin del sistema. . . La finalidad de la teora. . .
consiste en formular las leyes de la magnitud del
excedente econmico y su utilizacin (a y b). . . en sus
dimensiones de corto y largo plazo (c y d).
( 5 ) Quedara por determinar el lugar que corresponde
al anlisis. . . de los fenmenos del mercado interno e
internacional y de su papel en el conjunto de la vida
econmica en la poca feudal. . . La conveniencia de
separar esta problemtica se debe a que da lugar a muchos
malentendidos en la investigacin. A menudo no se percibe
que los fenmenos del mercado en la economa precapitalista
se rigen por leyes a veces enteramente distintas y, sobre todo,
que su influencia sobre el sector restante de la economa (el
no mercantil) es totalmente diferente. . .
( 6 ) El sistema feudal es un sistema en el que predominan las pequeas unidades de produccin y una
economa natural. . . Si imaginramos el caso extremo (o
158

sea, el de una pequea explotacin campesina con una

economa totalmente natural, que realizara cuando mucho la reproduccin simple y sin otra carga que las prestaciones personales en trabajo), las posibilidades del anlisis terico seran muy reducidas. . . [Sin embargo], en
la realidad esto casi nunca ocurre a escala social. . . A la
teora. . . le interesan los problemas de la produccin,
de su volumen y su utilizacin; la produccin para el consumo inmediato y para el consumo futuro (las inversiones) y sus cambios a corto y a largo plazo. . .
(7)
La elaboracin de una teora requiere la cons truccin previa de un modelo. Esto provoca muchos ma lentendidos en las ciencias humanas. . . Si la teora ha de
ser ms que un juego intelectual, sus premisas deben
responder a las relaciones reales existentes en las sociedades estudiadas. . . La teora tendra validez slo con
referencia a aquellas sociedades. . . en las que aparezcan, en efecto, los elementos introducidos en la construccin del modelo. Cuanto mayor sea la cantidad de
elementos incorporados al modelo, tanto ms rica ser
la teora construida. . . pero tanto menor el nmero de
sociedades abarcadas por ella. . .
(8)
Nuestra tarea...
la abordaremos... construyendo un esquema del funcionamiento de la economa sobre
la base del ejemplo concreto de las relaciones econmicas imperantes en Polonia en los siglos XVI-XVIII, o
sea, en la poca en que dominaba el sistema de la
hacienda seorial fundada en la servidumbre. . . Del
conjunto [de estas relaciones]. . . incorporaremos al
modelo. . . los siguientes elementos: a) El predominio
abrumador de la agricultura. . . b) El hecho de que la
tierra no es una mercanca... a causa del monopolio de
la propiedad rstica por la nobleza. . . y porque la tasa
de inters de los prstamos en efectivo supera la
rentabilidad de la explotacin agrcola; c)
La
distribucin. . . de las fuerzas
159

productivas de la agricultura entre [las tierras] de la

aldea y las de la reserva seorial; d) La eficacia de las
barreras institucionales a la movilidad social y geogrfica
en particular de los campesinos (servidumbre de la gleba); e) El predominio en forma de trabajo de las prestaciones del campesinado; f) La produccin artesanal e
industrial encuadrada en la gran propiedad rural o bien
en los gremios; g) La ausencia de restricciones jurdicas
que limiten la libertad de opcin econmica de la nobleza; h) La fuerte propensin de la nobleza al consumo
de lujo. . . i) La existencia y la comunicacin con pases
econmicamente ms desarrollados. . . j) La falta de intervencin del Estado en la vida econmica. . .

pasar por el mercado, o de los frutos de la produccin

que no van al mercado, peca de falta de realismo. [En
primer lugar], supone la existencia de un precio de mercado relativamente uniforme para cada uno de los elementos, en especial de la fuerza de trabajo. [En segundo
lugar], supone que todos los elementos y las categoras de la fuerza de trabajo poseen un valor econmico
y un precio que permite medirlo. . . [Finalmente], supone que el "empresario". . . tiene siempre la posibilidad
de vender el artculo a precio corriente en el mercado
o de utilizarlo en el proceso de produccin, y que adoptar la decisin. . . en funcin de obtener una ganancia
mayor. . .

(9) [En el anlisis realizado de una propiedad seo rial

de tamao medio]. . . la ''empresa" result altamente rentable
cuando se tom en cuenta slo el aspecto monetario, y
claramente deficitaria cuando se incluy en el clculo una
estimacin de los costos no monetarios. . . El resultado
puede considerarse tpico. . . y se obtiene siempre que se
analice una "empresa" feudal. . . El problema atae a toda
"empresa" cuya actividad no se basa en el trabajo
asalariado. . . y en el libre juego de los fenmenos del
mercado. . . Se puede formular la suposicin de que si
hiciramos el balance de una "empresa" feudal
cualquiera. . . utilizando los mtodos propios de la
contabilidad capitalista, o sea, asignando un precio a todos
los elementos que entran en la produccin sin ser adquiridos
en el mercado. . . casi siempre resultara que dicha
"empresa" funciona con prdidas. En cambio, si la
calculramos sin tener en cuenta. . . aquellos elementos, el
balance arrojara por lo general enormes ganancias. . .

(11)
[Por ejemplo], los grandes propietarios propagaron una economa multifactica o sea de policultivo. . .
Pero en realidad se trataba de un policultivo al servicio
del monocultivo. La mayora de los artculos se producan no para venderlos sino para no tener que comprarlos. Es decir, para aprovechar mejor el dinero obtenido
con los nicos artculos que verdaderamente les interesaban: los productos de exportacin. Todo se subordinaba
al monocultivo de centeno y trigo. . . El dinero obtenido
deba gastarse slo en artculos que no podan producirse en la "empresa". . . En este sentido resulta "rentable" la produccin prcticamente de cualquier cosa que
no involucre gastos en efectivo. . .

(10) [Lo que ocurre, para llegar a esta obvia contradiccin, es que] la evaluacin monetaria. . . de aquellos
elementos que integran el proceso de produccin sin

(12)
La falta de fuentes impide hacer un anlisis semejante en relacin a la explotacin campesina bajo el
feudalismo, mas todo indica que el resultado sera anlogo. Lo indican. . . los resultados de las investigaciones
[sobre los campesinos] contemporneos. . . El estudio
de 600 explotaciones en 21 aldeas hindes, realizado en
1937-38, demostr. . . que producan por trmino medio
88 rupias de ganancia anual, calculando a precios de
mercado y sin tener en cuenta el costo de la mano de

160
161

obra familiar ni la amortizacin del capital. En cambio,

al incluir [estos costos], las explotaciones resultaban altamente deficitarias (90 rupias de dficit anual)... El
Instituto de Pulawg obtuvo resultados anlogos en su
investigacin de 1932 del minifundio campesino en el agro
polaco.. . La conclusin de que media humanidad est
empeada en una actividad productiva deficitaria constituye una especie de reductio ad absurdum... Por otra
parte, el mtodo [de la contabilidad capitalista] tampoco resiste la crtica de la ciencia tradicional. . . Si no existe ninguna otra posibilidad de aprovechar la fuerza de
trabajo excedente, el valor de todo el trabajo incorporado
a la produccin debe calcularse como equivalente a
cero. . .
(13)
[En la gran propiedad] el nmero de brazos dsponibles determinaba el volumen de la produccin
agrcola. . . [Es decir], el nmero de siervos y. .. la
magnitud de las cargas impuestas. . . explican el
hecho de la produccin. Llamemos "lmite fisiolgico"
a la cantidad de trabajo que es posible obtener de los
campesinos en el rgimen de servidumbre sin llevarlos
a la ruina; est claro que este lmite ser inalcanzable
debido a la resistencia de los campesinos. Por lo tanto,
debemos introducir
otra
nocin:
llammo sle
''coeficiente
de
opresin practicable".
El
lmite
fisiolgico modificado por este coeficiente, nos dar
un "lmite social" que representa las cargas que puede
llevar el campesino en condiciones institucionales
determinadas. . . En la prctica parece que no se
llegaba a este lmite social
[debido al ritmo
estacional de los trabajos agrcolas y a las tendencias al
monocultivo cerealista]. As, junto al lmite fisiolgico
y al social, debemos considerar un "lmite tecnolgico". ..
(14) Un sistema de economa [con estas caractersticas] supone un rgimen agrario en el cual la explota-

cin campesina. . . se reduce a una parcela de subsistencia. . . que produce lo indispensable para satisfacer las
necesidades bsicas y lo preciso para continuar la explotacin ("reproduccin simple")... En la prctica no
fue as. . . debido a que el seor necesitaba explotaciones
campesinas mayores que le asegurasen la parte esencial
de la reproduccin simple del potencial de la hacienda
(mantenimiento y reproduccin de animales, conservacin
y renovacin de herramientas, etc.). .. As, en condiciones
ideales, ni la hacienda del seor ni las explotaciones campesinas realizan la reproduccin ampliada. El producto
excedente (producto global menos autoconsumo y renovacin de lo necesario para mantener la capacidad productiva) debe pasar ntegramente a las manos del seor. ..
(15)
La explotacin campesina produce casi todo lo
necesario para su propio consumo y, en parte, tambin
para mantener la administracin mediante tributos en
especie y asegurar casi toda la renovacin de la capacidad productiva. En cambio, las tierras de la hacienda
del seor proporcionan casi exclusivamente el producto
excedente. De esta forma, la proporcin entre el rea
ocupada por las explotaciones campesinas y el rea de
la hacienda del seor, representa, al mismo tiempo, la
proporcin entre el tiempo del trabajo consagrado a
la produccin para el autoconsumo y aquel destinado
a producir los excedentes para la venta. . . En esta situacin, toda expansin de la hacienda del seor a costa
de las tierras campesinas es un medio para aumentar
el producto excedente. . . y coincide con la distribucin
del trabajo productivo de los campesinos entre la hacienda del seor y sus propias parcelas...
(16)
La utilizacin del excedente se reduca, en realidad, al consumo en parte directo y en parte indirecto
cuando intervena el mercado. . . El consumo directo era
163

162

notable y revelaba una tendencia ascendente. . . El mercado [en el consumo indirecto] revela un factor sobre el
cual el noble no tiene poder: la relacin entre el precio
de los productos vendidos y el de los artculos comprados. . . Pero ni el volumen del excedente acaparado por
el seor, ni mucho menos los trminos del intercambio,
influan en modo alguno en la decisin de emprender
o no una reproduccin ampliada. . . [El seor] se esforzaba por transferir los efectos de las oscilaciones [de
los trminos de intercambio] a la esfera del autoconsumo
[y de la distribucin del trabajo de los campesinos]. . .
(17)
La tarea principal de la investigacin de los fenmenos de largo plazo consiste en individualizar los
fenmenos continuos o recurrentes que, al obrar acumulativamente, conducen a transformaciones estructurales. . .
El problema fundamental [en el caso del feudalismo] es
evidentemente el del rendimiento social medio del trabajo sobre todo en el sector econmico cuantitativamente
dominante, o sea en la agricultura. Las variaciones del
rendimiento del trabajo pueden derivar de transformaciones de la tcnica productiva o de transformaciones de
las instituciones sociales. . .
Encaremos ahora el problema de las variaciones
a largo plazo de la economa polaca en los siglos XVIXVIII desde el punto de vista de las tendencias de larga
duracin. . . cuyos efectos se acumulan y provocan un
cambio de estructura. Dichas tendencias expresan, al
mismo tiempo, las contradicciones internas del sistema y
sobre todo las contradicciones de clase... [Son las
siguientes]: a)Tendencia [de los seores] a reducir las
dimensiones de la explotacin campesina. . . b)
Tendencia de los campesinos a producir a cualquier
costo excedentes para la venta. . . c) Tendencia a
concentrar, unificar y aislar econmicamente la gran
propiedad. . . d) Tendencia del latifundio a "naturalizar"
la produccin y el transporte. . .

(18)

164

(19)
[Tales tendencias] se manifiestan en una economa. . . unida al mundo por lazos de importancia esencial para la clase dominante... Los procesos [resultantes] ms importantes podran definirse de la siguiente
manera: a) Aumento de los precios de los productos ex
portados por los nobles. . . b) Disminucin de los precios relativos de algunos artculos de importancia, debida
a la valorizacin de las colonias europeas de ultramar. . .
c) Disminucin menos acentuada. . . de los precios relativos de otros artculos de importacin, debida a los progresos de la tcnica y de la organizacin de la produccin. . .
(20)
Razonando segn las categoras actuales diramos que en esta poca las razones de intercambio del comercio internacional cambiaban "en beneficio" de Polonia, que estaba en condiciones de importar cada vez ms
por la misma cantidad de mercancas exportadas. Situacin ventajosa en apariencia, opuesta a aquella en que se
encuentran hoy da los pases exportadores de materias
primas. . . Pero aqu tenemos de nuevo un ejemplo que
muestra cmo la situacin econmica de los pases subdesarrollados de hoy es distinta en muchos aspectos de
la era preindustrial y cmo. . . las leyes econmicas funcionaban entonces de otra manera. Las variaciones en
los trminos del intercambio en apariencia ventajosas para
Polonia, en realidad debilitaron su desarrollo econmico
porque daban ventajas fabulosas a un solo estrato social. . . Los nobles y los magnates. . . extraan dividendos
del retroceso econmico del pas.. .
(21)
Todas las tendencias de largo plazo indicadas. . .
son vas conducentes al capitalismo. Pero el capitalismo
en Polonia o en otra parte?. . . El modelo presentado. . .
originara por s mismo el surgimiento del capitalismo y
de la Revolucin Industrial?. . . Es lgico el paso de nuestro modelo a un modelo de acumulacin de capital? O
165

tal vez nuestro modelo no conduce a ninguna parte? Para expresarlo de otra manera: el capitalismo y la civilizacin industrial que surgieron en Inglaterra habran aparecido asimismo. . . en otros lugares sin mediar la presin
cada vez ms amplia y fuerte del propio capitalismo?. Si
nuestro modelo comprende factores que al acumularse
pueden llevar el sistema a la destruccin, creo que. . . los
ms importantes, . . son las contradicciones de clase. El
sistema, al dominar a los hombres, despen el espritu
de rebelin. . . de las masas campesinas. . . Si realmente
falta algn parmetro esencial en nuestro modelo, es
aquel inmensurable coeficiente de la paciencia humana
o coeficiente del espritu humano de rebelin.

Las Sociedades Precapitalistas

y las Economas sin Sistema de
Mercado
El inters inicial de Marx por las formaciones socioeconmicas precapitalistas surgi de sus bsquedas de
condiciones que hicieron posible la aparicin del capital,
su conquista progresiva de la esfera de la produccin y su
conversin final en el modo de produccin dominante del
sistema econmico mundial. Sin embargo, como se hace
evidente en los manuscritos preparatorios del Capital y
en el Capital mismo, el inters de Marx nunca lleg a expresarse en un estudio especial y a fondo de los modos
de produccin no capitalistas. Por el contrario, se manifiesta como un inters subordinado a las necesidades del
anlisis estructural e histrico del capitalismo.
En el ltimo perodo de su vida Marx regres al estudio de las sociedades precapitalistas con nuevas preocupaciones, puestas en evidencia por sus abundantes lecturas y anotaciones etnolgicas.51 Su inters mayor ya no
51

Vase, particularmente el volumen preparado por L, Krader, Karl Marx; The ethnological notebooks (Internacional Institut voor Sociale Geschiedenis Amsterdam, Assen, 1972).

167
166

dependi del anlisis del capitalismo, sino de sus reflexiones sobre el socialismo. Marx parece buscar en las
sociedades primitivas ciertos paradigmas y nociones sobre
la posible sociedad del futuro.52 De esta manera opuso,
por ejemplo, el comunismo primitivo a la propiedad capitalista; la democracia tribal al Estado clasista, y sobre
todo la economa sin mercado y sin fines de lucro a la
produccin y circulacin de mercancas para la venta,
el beneficio y la capitalizacin.53
No es accidental, entonces, que la continuacin del
inters marxista por las sociedades precapitalistas se exprese, con mucha frecuencia, en trminos de la organizacin econmica alrededor del sistema de mercado y sobre
sus posibles alternativas. Desde Adam Smith, cuando menos, los economistas clsicos han atribuido a la existencia
del mercado tanto los avances de la divisin social del
trabajo como los gigantescos progresos del sistema productivo. Marx, por otra parte, haba comenzado su anlisis crtico del capitalismo por el fenmeno de la produccin de mercancas. El mercado aparece, en todos los
casos, como un gran momento de transicin de las sociedades humanas y como uno de los mecanismos generadores ms importantes del desarrollo capitalista.

Existe aqu una cuestin terica, que es objeto presente de un debate significativo entre investigadores de
orientacin marxista y no marxista, particularmente en
relacin al paso del feudalismo al capitalismo.54 La polmica gira, precisamente, alrededor del papel del mercado y de la expansin del mercado en el desarrollo
capitalista. Sin embargo, en el cuadro de la teora de
Marx, la formacin de un mercado mundial es, a la vez,
una consecuencia y una causa del modo capitalista de
produccin. La concepcin dialctica del modo de produccin tiene que considerar a la circulacin como un
aspecto del proceso de produccin.
La contribucin de Karl Polanyi al estudio de las sociedades precapitalistas se centra en el problema del mercado, o mejor dicho, en el problema suscitado por la
ausencia generalizada del mercado.55 Su mayor influencia
sobre la teora de los modos de produccin est relacionada con la descripcin y el anlisis de sociedades complejas que abarcaron vastos territorios, pero cuyas economas funcionaron sin recurrir al sistema de mercado.

54

52

Esta idea quiz le fue sugerida a Marx por la lectura de

Morgan. En efecto, en las pginas finales de Ancient society
(1877) Morgan escribi: "La democracia en el gobierno, la
fraternidad en la sociedad, la igualdad en los derechos y en los
privilegios, y la educacin universal, anuncian la siguiente etapa
superior de la sociedad... Ser una resurreccin, en un plano
superior, de la libertad, la igualdad y la fraternidad de las
antiguas gentes". Marx y Engels parafrasearon en varias ocasiones este texto de Morgan.
53 Vase el libro de Stanley Diamond, In search of the primitive: A critique of civilization (Transaction Books, Nueva
York, 1974).
168

Ya se mencion la polmica sobre el libro de M. H.

Dobb (vase la nota 48). Hay que agregar ahora la notable obra
de I. Wallerstein, The modern world system; Capitalist agriculture and the origins of the european world economy in the sixteenth century (Academic Press, Nueva York. Londres, 1974).
55

De la siguiente seleccin de textos de Polanyi, los prrafos 1 a 11 inclusive pertenecen al ensayo "The economy as
instituted process", en el volumen Trade and market in the early
empires: Economics in history and theory (Editado por Karl
Polanyi, Conrad M. Arensberg y Harry W. Pearson; The Free
Press, Glencoe, Illinois, 1957). Los prrafos 12 a 14 inclusive
pertenecen al volumen Dahomey and the slave trade: An analysis
of an archaic economy (University of Washington Press. 1966.).
Los prrafos finales (15- 16) proceden de The great transformation: The political and economic origins of our time (Beacon
Press, Boston, 1957).

169

Los llamados sistemas de simetra y reciprocidad y de

centralizacin y redistribucin, forman parte del equipo
conceptual de las ciencias sociales contemporneas. Desde
luego, su paternidad no es directamente atribuible a
Polanyi, aunque este autor es de seguro, quien ha ejercido mayor efecto en su difusin contempornea.56

Textos
(1)
El trmino economa est compuesto de dos significados que llamar sustantivo y formal,
que tienen
races independientes. El significado sustantivo de la
economa deriva de la dependencia que tiene la vida del
hombre con respecto a la naturaleza y a sus semejantes.
Se refiere al intercambio con el medio natural y social
en tanto que ste tiene que ver con la satisfaccin de las
necesidades materiales del hombre. El significado formal
de la economa deriva del carcter lgico de las relaciones medios-fines. . . Se refiere a una situacin definida. . .
o sea, la que existe entre los usos diferentes [alternativos] que se pueden hacer de los medios frente a la escasez de estos ltimos. . . Las leyes [de la economa sustantiva] son las de la naturaleza; las [de la economa
formal] estn en la mente. . . Difieren entre s como difieren la fuerza de un silogismo y el poder de la gravitacin. . .

56

Los antecedentes ms importantes del anlisis de Polanyi se

encuentran en autores como Rodbertus, Karl Bcher, Eduard
Meyer y sobre todo, en Max Weber y Michael Rostovchev.

170

(2)
La combinacin de estos dos trminos surgi. . .
durante los dos ltimos siglos en Europa occidental y
Amrica del Norte, cuando apareci una organizacin
[particular] de la subsistencia humana. . . Esta forma de
economa consiste de un sistema de mercado que fija los
precios. Dado que los actos de intercambio que se realizan dentro de este sistema obligan a los participantes a
efectuar decisiones inducidas por la escasez de medios,

el sistema puede reducirse a un patrn que permite la

aplicacin de mtodos basados en el significado formal
de la economa. En tanto que la economa sea controlada por un sistema semejante, coincidirn en la prctica los significados formal y sustantivo. . .
(3)
Sin embargo, los antroplogos, los socilogos y
los historiadores, en el transcurso de sus investigaciones
sobre la posicin de la economa en la sociedad humana,
se enfrentan a una gran variedad de instituciones que son
diferentes del sistema de mercado. . . Sus problemas no
pueden ser atacados con la ayuda de un mtodo analtico que surgi en relacin a una forma especial de la
economa caracterizada por la presencia de los elementos
especficos del mercado. . .
(4)
[En estas ltimas condiciones] todos los bienes
y servicios, incluyendo el uso del trabajo, de la tierra y
del capital, pueden adquirirse en el mercado y, en consecuencia, tienen un precio; todas las formas de ingreso
derivan de la venta de bienes y servicios el salario, la
renta y el inters aparecen slo como instancias diferentes del precio. . . La presencia general de la compra como medio de adquisicin convierte el proceso de satisfacer las necesidades en un proceso de utilizar un medio
escaso, el dinero, para diferentes usos. . .
[Sin embargo], fuera del sistema de mercado [el anlisis econmico
formal] pierde la mayor parte de su relevancia... por
ms que las leyes [de usos alternativos de medios escasos] sean universales. . . [Lo esencial es que estas decisiones se realicen o dejen de realizarse en el marco de
un sistema de mercado que fija los precios].

de sus partes... Encontramos que los patrones bsicos

[de esta integracin] son los de reciprocidad, redistribucin e intercambio. La reciprocidad denota los movimientos entre puntos correlativos de agrupaciones simtricas; la redistribucin designa los movimientos... hacia
un centro y del centro [otra vez] hacia fuera; el intercambio se refiere a los movimientos que tienen lugar
entre diferentes "manos" bajo un sistema de mercado.
[Desde el punto de vista de la institucionalizacin de la
economa, estos patrones suponen ciertas formas de organizacin]. La reciprocidad asume la existencia de grupos dispuestos simtricamente; la redistribucin depende
de la presencia de un cierto grado de centralizacin del
grupo; el intercambio.. . exige un sistema de mercado...
(6) Un grupo que organiza deliberadamente sus relaciones econmicas sobre bases de reciprocidad tendra
que dividirse en subgrupos. . . Los miembros del grupo A
estableceran relaciones recprocas con los correspondientes del grupo B y viceversa. Pero la simetra no se
reduce a la dualidad. Tres, cuatro o ms grupos pueden
ser simtricos con respecto a dos o ms ejes. Asimismo,
los miembros de los grupos no necesitan relacionarse directamente entre s, sino que pueden hacerlo por medio
de terceros con los que mantienen relaciones anlogas.
Por ejemplo, la responsabilidad de un hombre de Trobriand es hacia la familia de su hermana; pero l mismo
no recibe ayuda directa del esposo de su hermana, sino
que la tiene del hermano de su propia mujer. La reciprocidad como una forma de integracin incrementa su
poder por medio del empleo de formas subordinadas de
redistribucin y de intercambio...

(5)
El origen del concepto sustantivo se halla en la
economa emprica. . . Su estudio debe comenzar por el
proceso mediante el cual la economa adquiere unidad y
estabilidad; esto es, por la interdependencia y recurrencia

(7) La redistribucin se presenta en grupos donde los

bienes se concentran en una mano y desde sta se hace
la alocacin en virtud de costumbres, de ley escrita o

172

173

por decisiones ad hoc. A veces esto significa la concentracin, el almacenaje y la distribucin fsica de los bienes, pero otras veces significa simplemente la concentracin y distribucin de los derechos sobre los bienes. La
redistribucin ocurre por muchas razones y en todos los
niveles de desarrollo de la civilizacin, desde los cazadores primitivos a los vastos sistemas de Egipto, Sumeria,
Babilonia y Per. En los pases grandes las diferencias
de suelo y clima pueden hacer necesaria la redistribucin,
y en otros la requieren las discrepancias en los momentos
de cosecha y de consumo... En las sociedades modernas... la redistribucin de la capacidad de compra...
puede ser el resultado de ideologas sociales...
(8)
Estas formas de integracin [reciprocidad, redistribucin, mercado] no representan estadios del desarrollo, ni tampoco secuencias temporales. . . Pueden aparecer como formas subordinadas en combinacin con
una dominante. . . [Sin embargo], las sociedades tribales practican [principalmente] la reciprocidad y la redistribucin, mientras que las sociedades arcaicas son
predominantemente redistributivas,
dejando algn margen para el mercado. . . La reciprocidad, que juega un
papel dominante en algunas comunidades melanesias, se
presenta asimismo de manera subordinada en los imperios arcaicos, donde el comercio exterior funcionaba, en
gran medida, sobre el principio de reciprocidad. . . La
redistribucin. . . fue muy importante en el Imperio romano y actualmente comienza a serlo en algunos estados
industriales... De manera semejante... el mercado ha
jugado un papel decisivo en algunos momentos del pasado, aunque nunca en la escala territorial o con la intensidad institucional caracterstica del siglo XIX...
(9)
La influencia restrictiva del mercado en la interpretacin de las instituciones del comercio y de la mo174

neda, es muy grande. . . Cuando el comercio est dirigido

por los precios y stos son una funcin del mercado,
todo el comercio aparece como comercio mercantil y
toda moneda como moneda de intercambio. . . Pero tales
nociones no son congruentes con los hechos de la antropologa y de la historia. . . Desde el punto de vista
sustantivo el comercio [sin mercado] es un mtodo relativamente pacfico [de muchas tribus] para adquirir bienes que no se encuentran en la localidad. .. El comercio
se centra en el encuentro de comunidades diferentes...
donde, a diferencia del mercado, no se generan proporciones de intercambio, sino que, por el contrario, el intercambio supone la existencia previa de estas proporciones. . . El motivo del lucro individual est ausente. . .
Los procedimientos son esencialmente colectivos. . .
(10)
Las sociedades arcaicas, en general, no conocen
otra figura de comerciante que aquel que pertenece a la
cspide o bien al escaln inferior de la pirmide social.
El primero est conectado con el gobierno, como lo requieren las condiciones polticas y militares del comercio;
el segundo depende para su existencia de la ruda labor
de transportar los productos. Este hecho es de gran importancia para comprender la organizacin del comercio en tiempos antiguos. . . [Existen, asimismo,] pueblos
comerciantes, en los cuales una parte importante de la
poblacin para su subsistencia depende del comercio,
como en Fenicia, Rodes, Cdiz, y en algunos perodos
los armenios y judos. . .
(11)
En las condiciones de inexistencia de mercado,
las importaciones y las exportaciones caen bajo regmenes
diferentes. El proceso por medio del cual se renen los
bienes para exportar est separado y es relativamente independiente del de la distribucin de los bienes importados. El primero puede ser asunto de tributos, impuestos
o reglas feudales. . . que afluyen a un centro, mientras
175

que el reparto de lo importado sigue lneas diferentes. . .

Encontramos tres tipos principales de comercio: de regalos, de administracin y de mercado. El comercio de
regalos liga a los participantes en relaciones de reciprocidad. . . y su organizacin es ceremonial. . . Los bienes son... objetos de la lite... El comercio administrado
tiene su base en relaciones de tratados ms o menos
formales... y se mueve por canales controlados por el
gobierno.. . Sus mtodos son administrativos. . . e incluyen acuerdos sobre las "proporciones" del intercambio,
facilidades portuarias, pesos, cualidad, [etc.]...
(12)
El siglo XIX vio nacer dos conjuntos de acontecimientos. . . la Edad de la Mquina. . . y el sistema de
mercado, que constituy el ajuste inicial de la organizacin econmica a tal desarrollo [tecnolgico]. [Este ajuste,]
era necesario para abrir el campo a los milagros tecnolgicos. .. El sistema de mercado quiz era la nica
forma de organizar el uso productivo de maquinaria cara y
complicada.. .
que requera asegurar una corriente
continua de materias primas. . . y la venta de los productos. . . Tambin la tierra y el trabajo tenan que ser
organizados como seudomercancas a fin de asegurar su
movilidad y la continuidad del abastecimiento. De esta
manera, el hombre y su medio inevitablemente han llegado a ser gobernados por las mismas leyes que se aplican
a las mercancas producidas para la venta. . . Bajo el
sistema [generalizado] de mercado, la influencia de la
economa sobre los procesos sociales es avasalladora. . .
(13) De esta manera, una invencin relativamente
reciente, el sistema de mercado, inhibe nuestra comprensin de las sociedades donde no exista mercado de
trabajo o de tierra. . . [Tambin] bloquea. . . nuestra capacidad de pensar otras formas de organizar la produccin
material.. . Los conceptos de la economa forma-

dos para explicar un sistema de mercado de seguro dan

resultados falseados cuando se aplican a otros marcos
institucionales. . . ya que en las comunidades primitivas
la reciprocidad es el rasgo vital de la economa, como
en las economas arcaicas lo es la redistribucin. En una
escala menor, el patrn de subsistencia de la familia campesina est en el hogar domstico. Sin embargo, [todos
estos rasgos] permanecen invisibles para el observador
moderno, que busca los fenmenos econmicos en trminos reductibles al mercado.
(14)
La economa de Dahomey [por ejemplo] estaba basada en el equilibrio entre una administracin redistributiva y la libertad local mediada por un tejido de
instituciones domsticas y de reciprocidad suplementarias
por "mercados" locales [mercados como locus de intercambio, pero sin funciones de establecer precios]. Una
agricultura planificada se combinaba con la libertad de
cada aldea, y el comercio exterior administrado por el
gobierno coexista con los "mercados" locales, rehuyendo un sistema de mercado. Esta sociedad arcaica posea
una slida estructura, fundada en el respeto a las leyes. . . y reforzada por las funciones de una moneda que
no tena que ver con el sistema de mercado. . .
(15)
De ninguna manera debe pensarse, entonces, que
los principios socioeconmicos de este tipo [reciprocidadsimetra y redistribucin-centralizacin] estn limitados a
comunidades pequeas y a mtodos primitivos, y que una
economa sin sistema de mercado y sin lucro tiene que
ser necesariamente simple o sencilla. El Kula de Melanesia occidental, basado en el principio de reciprocidad,
constituye una de las transacciones ms elaboradas conocidas por el hombre. La redistribucin estaba presente, y
en escala gigantesca, en la civilizacin de las pirmides. . .
El reino de Hamurabi en Babilonia y particularmente el
Imperio nuevo de Egipto fueron despotismos centraliza-

176
177

dos de tipo burocrtico fundados [en la redistribucin]. . . La redistribucin [en gran escala] no est reducida a las economas sin dinero. De hecho, todos los
imperios arcaicos hicieron uso de moneda metlica para
el pago de impuestos y salarios, pero dependieron para
todo lo dems en los pagos en especie procedente de los
graneros y almacenes [del Estado], desde los cuales se
distribuan los bienes ms diversos para el uso y consumo principalmente de los sectores no productivos de la
poblacin, como funcionarios, militares y clases ociosas.
Este fue el sistema practicado en la China antigua, en el
imperio de los Incas, en los reinos de la India y tambin
en Babilonia. En stas y en muchas otras civilizaciones
que lograron vastos avances econmicos, se lleg a una
divisin del trabajo muy elaborada por medio de los
mecanismos de redistribucin...
(16) La redistribucin tiende a entretejer el sistema
propiamente econmico con las relaciones sociales. Como
regla general encontramos que el proceso de redistribucin forma parte del rgimen poltico, sea ste tribal, de
ciudad-estado, desptico o feudal. . . La produccin y la
circulacin de bienes estn organizadas principalmente
por medio de la coleccin, almacenaje y redistribucin. . .
localizadas en el jefe, el templo, el dspota o el seor...

178

V. PREOBRAYENSKI

La Teora de la Acumulacin
Socialista Primitiva
Han pasado sesenta aos del triunfo de la primera revolucin socialista y ms de treinta desde que se implantaron regmenes socialistas en varios pases del este de
Europa y del oriente asitico. A pesar de esto, todava
no existe, en sentido estricto, una teora del modo socialista de produccin.
El fenmeno es tanto ms extrao cuando se piensa
que Adam Smith y los economistas clsicos desarrollaron su teoras sobre el capitalismo en los mismos
comienzos de la Revolucin Industrial, y que poco despus Marx expuso su anlisis crtico del modo capitalista de produccin.
El aparente desinters de los marxistas modernos por
la aplicacin a los sistemas socialistas de la teora de los
modos de produccin, est ntimamente relacionado con
el largo y tenaz predominio del stalinismo en la Unin
Sovitica, en sus pases dependientes y en el movimiento
comunista internacional. El terrorismo burocrtico impidi y suprimi cualquier anlisis marxista de las formas
socioeconmicas que aparecan en los pases socialistas y
aplast cualquier discusin seria sobre ellas. En el lugar
181

del anlisis y de la crtica marxista el stalinismo ha impuesto una serie de recitales ritualizados de dogmas.57
No existe tampoco, por eso mismo, un estudio marxista riguroso de las condiciones sociales y econmicas
que hicieron posible el stalinismo. La explicacin sobre
el "culto a la personalidad" que ofreci Kruschev, secretario general del Partido Comunista Sovitico, es ridcula.
En el cuadro de la teora marxista no es posible confundir el efecto (Stalin) con las causas (los fundamentos
econmicos y sociales). La superestructura ideolgica y
poltica que representa el stalinismo no puede ser explicada de otra manera, en trminos marxistas, que por medio
del anlisis de las estructuras econmicas y sociales que
la originaron, que la sustentan y que siguen permitiendo
su reproduccin dentro y fuera de los pases socialistas.
La importancia mayor de la obra de Preobrayenski58
consiste, precisamente, en que pone al descubierto y analiza con mtodo marxista el conjunto de causas socioeco57

Esta mistificacin del marxismo ha permitido, por un

lado, que el formalismo acadmico aparezca a veces como una
verdadera crtica del socialismo, y por otro lado que los informes
administrativos de la burocracia gobernante se confundan con
el examen marxista de la evolucin de los sistemas socialistas.
Desde este punto de vista, el mayor xito de la represin stalinista, que trasciende con mucho las fronteras de la Unin Sovitica y de sus pases dependientes, ha consistido en asimilar la
crtica marxiana con las posiciones antisocialistas. Las excepciones a esta regla son, por ahora, China y Yugoslavia, aunque los
Partidos comunistas del occidente europeo parecen haber aceptado, por fin, la necesidad de asumir la crtica del socialismo
subdesarrollado y deformado del este de Europa.
58

Eugenio Preobrayenski fue ejecutado en la purga de 1937,

pero desde mucho antes sus obras haban desaparecido de la
circulacin y de las bibliotecas. Militante bolchevique desde
1903, tuvo un papel destacado en la Revolucin sovitica y en
la guerra civil. En 1920 fue uno do los tres miembros del Secretariado del Partido. Perteneci a la oposicin y fue, despus
de Trotski, su terico ms importante. Al ser detenido durante
la gran liquidacin de la Vieja Guardia bolchevique, Preobrayenski rehus unirse a las confesiones pblicas de culpabilidad

182

nmicas y de circunstancias histricas que dieron un carcter especial al socialismo sovitico. El papel central
en la interpretacin de Preobrayenski lo ocupa su teora
del proceso de la acumulacin socialista primitiva, sobre
la cual es necesario dar algunas explicaciones preliminares a la lectura de los textos seleccionados.59
Por lo general, hasta la Primera Guerra Mundial los
marxistas europeos haban sostenido la concepcin de
que el trnsito hacia el socialismo tendra lugar, necesariamente, en los pases capitalistas ms avanzados. La
primera revolucin victoriosa se produjo, por el contrario, en un pas cuya poblacin estaba constituida casi
exclusivamente por campesinos (ms del 80 por ciento)
que acababan de salir del rgimen de servidumbre. La
clase obrera era reducida en nmero y tena todava sus
races en las aldeas, pero estaba concentrada en grandes
empresas industriales, lo que favoreca su organizacin
y la fuerza de su impacto poltico. El pas viva bajo un
sistema de despotismo oriental y careca de toda experiencia de vida democrtica, pero tena una larga y violenta tradicin revolucionaria.
Dicho de otra manera, estaban ausentes del Imperio
zarista prcticamente todas aquellas condiciones objetivas para el socialismo que los marxistas haban analizado

y fue ejecutado en secreto. El estudio ms completo sobre estos

acontecimientos es, probablemente, el de Robert Conquest, The
great terror: Stalin's purge of the thirties (MacMillan, Nueva
York, 1968). Es importante tambin el volumen de Georges
Haupt y Jen-Jacques Marie, Los bolcheviques (Era, Mxico,
1942).
59
Los textos proceden del volumen de E. Preobrayenski,
The new economics (Oxford, 1965), traducido por B. Pearce con
una introduccin de A. Nove. Haba aparecido originalmente
en ruso, editado en Mosc, 1926, por la Academia Comunista.
Existe tambin una versin al espaol de la Editorial Era,
Mxico.

183

con tanto rigor terico: predominio de la gran industria;

rpida capitalizacin de la agricultura; polarizacin creciente de la lucha de clases entre asalariados y capitalistas, etc. De ah que Lenin y sus compaeros albergaran
pocas esperanzas no ya de construir un sistema socialista
en Rusia, sino aun de mantenerse en el poder conquistado. Los bolcheviques ponan su confianza en la oleada
revolucionaria del centro y del occidente de Europa. La
clase obrera triunfante de otros pases industrializados
vendra, finalmente, en ayuda de la atrasada Unin Sovitica para permitirle edificar el socialismo.60
No fue as, por supuesto. A comienzos de la dcada
de 1920 los bolcheviques se encontraron aislados y frente
al triple problema de derrotar a las fuerzas reaccionarias
del interior, defenderse del cerco y de la agresin
econmica y militar del capitalismo, y comenzar la construccin de un sistema socialista a partir de las rudimentarias bases econmicas y tcnicas heredadas del zarismo.
Pero aun estos fundamentos tan precarios haban sido
casi totalmente destruidos durante la guerra civil: la produccin industrial lleg a bajar a un diez por ciento respecto a la de anteguerra; se extinguieron los escasos
brotes del capitalismo en el campo, y el aparato tcnico
y administrativo nacional qued desmantelado.
La acumulacin de capital para restablecer la base
econmica del estado sovitico no poda realizarse ms
que a partir de la agricultura y complementarse con la
produccin artesanal y las empresas privadas pequeas
y grandes. Este proceso, que supuso la explotacin econmica de la esfera no socialista por parte de la economa
estatal, fue denominado por Preobrayenski acumulacin

socialista primitiva. El trmino quiz no es muy feliz, aunque sugiere inmediatamente las posibilidades tericas y
prcticas de una comparacin sistemtica con el proceso
histrico de la acumulacin capitalista primitiva. Slo
despus de terminado este proceso, el llamado perodo de
transicin, la acumulacin socialista podra entrar en la
fase de la reproduccin ampliada dentro de su propia
esfera y comenzar la tarea de transformar a fondo el
resto de la economa y de la sociedad nacional.
La tesis del "socialismo en un solo pas", 61 de un
socialismo subdesarrollado y construido inicialmente a
partir de la explotacin de los campesinos, supona tremendas dificultades econmicas y tambin obstculos y
riesgos polticos muy graves. De hecho, los bolcheviques
ensayaron varios caminos. En la fase del "comunismo de
guerra" se recurri a las requisas obligatorias de los productos agrcolas. Los campesinos contestaron reduciendo
la produccin y el hambre rein en las ciudades y en el
campo. En la fase de la NEP (Nueva Poltica Econmica) se permiti a los campesinos vender libremente al
menos una parte considerable de sus productos. Las
cosechas fueron buenas y los precios altos, pero los
obreros sufrieron las consecuencias, sobre todo un descenso de sus salarios reales.
Por otra parte, la acumulacin socialista fue casi
inexistente y creci peligrosamente el sector privado de la
economa. En el campo se acentu y aument la estratificacin social; los kulaks (campesinos que empleaban
trabajo asalariado) aparecieron como el grupo dominante. Los obreros continuaron abandonando la industria paralizada y regresando a las aldeas. La base social

60

La historia ms completa y mejor documentada de este

periodo es la de E. H. Carr: The bolshevik revolution, 19171923 (3 vols., Pelican, Londres, 1966) y The interregnum: 19231924 (Pelicar., Londres, 1969).
184

61

De nuevo, la mejor historia de este periodo es la de E.

K. Carr: Socialism in one country, 1924-1926 (3 vols., Pelican.
Londres, 1970).
185

del poder sovitico, o sea, la alianza de los trabajadores

urbanos con los campesinos pobres se desmoronaba.
En semejante coyuntura, las conclusiones del estudio
de Preobrayenski suponan el abandono inmediato de la
NEP y el reforzamiento de la acumulacin socialista primitiva, a fin de acelerar el proceso de restauracin de la
industria y el comienzo de su expansin a ritmo rpido.
Resultaba evidente que la realizacin de esta poltica
exiga el reforzamiento del poder del Estado sobre todos
los mbitos de la vida social y, al mismo tiempo, la imposicin de una severa dictadura sobre el campesinado.
Los crticos de Preobrayenski objetaron, sobre todo, estas inevitables implicaciones polticas.
Bujarin, en particular, denunci las tesis de Preobrayenski como una tentativa de romper la alianza obrerocampesina, fundamento del poder sovitico. Frente a la
poltica de la industrializacin acelerada de Preobrayensky, Bujarin propuso la "andadura del caracol" para
la industria y lanz la consigna de "enriqueceos" a los
campesinos. La polmica, tanto en sus aspectos econmicos y tcnicos como en los polticos, incluy a la totalidad de los viejos bolcheviques, con la notable excepcin
de Stalin que se mantuvo cautelosamente al margen.62
62
Los textos ms importantes de esta polmica se encuentran
ahora publicados: Vase principalmente, adems del libro de
Preobrayenski, L a q u e s t i o n p a y s a n n e e n U R S S : 1 9 2 4-1 9 2 9 , de
Bujarin, Kamenev, Preobrayenski y Trotski (Maspero, Pars,
1973) y Le d e b u t s o v i t i q u e s u r l a l o i d e l a v a l e u r (Maspero,
Pars, 1972). de Trotski, Preobrayensky, Bujarin, Lapidus y Ostrovitianov.
Deben consultarse adems, las partes pertinentes de algunos
estudios contemporneos, en particular los de Maurice Dobb,
Soviet economie development since 1917 (Routledge and Kegan
Paul. Londres, 1966, sexta edicin); Alexander Baykov, The
development of the soviet economic system (Cambridge, 1970) y
Alec Nove, An economic history of the URSS (Penguin Press,
Londres, 1969). El volumen de Alexander Erlich, The soviet
industrialization debate 1924-1928 (Harvard, 1967) trata ms
especficamente del problema.

186

Sin embargo, la obra ms importante y original es, sin lugar a dudas, la de Preobrayenski.
Las races sociales y econmicas del stalinismo se hallan, precisamente, en la solucin final del debate; la
industrializacin a toda velocidad y a cualquier precio,
y la colectivizacin obligatoria de la agricultura. Esta
poltica supuso la explotacin sin restricciones de todas
las capas sociales soviticas, en particular del campesinado
pero tambin de la clase obrera. Asimismo, supuso la
substitucin del poder de los soviets por el despotismo de
una burocracia poltica y tecnoadministrativa, que se convirti rpidamente en la nueva clase dominante.63
El anlisis de Preobrayenski haca posible la prediccin de estas tendencias funestas de la economa, de
la sociedad y del sistema poltico sovitico. Pero la aceptacin de sus conclusiones las haca tambin inevitables.
Stalin, al menos, as lo entendi al aceptar de manera
rigurosa e implacable todas las consecuencias, aun las
ms imprevistas y extremas, de la tesis de la industrializacin acelerada. La discusin sobre si existan o no otras
alternativas, adems de la propuesta por Bujarin que pareca significar la restauracin del capitalismo, mantiene
todava toda su relevancia.64
63

Vase el volumen De la bureaucratie

(Maspero, Pars,
1971), de Preobrayenski, Trotski y Rakovski. Debe decirse, de
todas maneras, que la mayora de los viejos bolcheviques nunca
acept la idea de que la burocracia sovitica se estaba convir tiendo en una nueva clase
dominante. La polmica sobre las re laciones entre burocracia estatal y clase dominante se ha desa
rrollado hasta ahora, principalmente, alrededor del modo asi tico de produccin.
64
Desde este punto de vista, la experiencia china cobr a
todava mayor significacin. Los comunistas chinos parecen dis puestos a evitar la repeticin del fenmeno sovitico. As lo
indica la prioridad dada a los campesinos, la negativa a acelerar
la industrializacin a la manera sovitica y las fr
ecuentes cam paas antiburocrticas. Sin embargo,
esta cuestin debe quedar
fuera del presente volumen, en espera de algn estudio impor tante sobre la nueva formacin socioeconmica china.

187

necesario un perodo de prolongada explotacin de la pequea produccin. De la misma manera... la economa

socialista no podr mostrar sus ventajas. .. sino despus
de que la economa sovitica haya pasado el perodo de la
acumulacin primitiva. Se requiere [para ello]: 1) que
la economa del Estado alcance el nivel de la tecnologa
capitalista. . . 2) que se transforme su base tcnica, organizando cientficamente el trabajo y planificando la
totalidad de la economa. . . 3) que se asegure el avance
global de la totalidad del complejo econmico y no slo
el de algunas partes.. .

Textos
(1)
Para comprender la fase actual de desarrollo de
la economa sovitica resulta muy til practicar una comparacin sistemtica entre los primeros pasos del socialismo y los del modo capitalista de produccin... [ste]
surgi y se desarroll en el seno de la sociedad feudal. . .
desintegrada parcialmente por la economa mercantil...
De esta manera, el capitalismo pas su perodo de acumulacin primitiva en la era del absolutismo poltico, de la
produccin de mercancas simples y de las relaciones feudales y serviles... El sistema socialista, por el contrario,
comienza con la toma del poder por el proletariado, ya
que. . . su complejo econmico no puede construirse
molecularmente dentro del mundo capitalista. . . y slo
puede aparecer como resultado de la ruptura total del
viejo sistema...
(2) Para comenzar la acumulacin capitalista son necesarios los siguientes prerrequisitos: 1) acumulacin preliminar de capital en manos privadas, suficiente para
aplicar una tecnologa superior o bien un grado mayor
de divisin del trabajo con la misma tecnologa; 2) presencia de una capa de trabajadores asalariados; 3) sistema mercantil suficientemente desarrollado para servir
de base a la produccin capitalista de mercancas y a la
acumulacin. . . Para que el capitalismo pudiera demostrar sus ventajas sobre la produccin artesanal. . . result
188

(3)
La nacionalizacin de lo que ha sido acumulado
por el capitalismo no hace ms que comenzar el perodo
de la acumulacin socialista primaria... Esta acumulacin
puede desarrollarse slo despus de la conquista del poder
por el proletariado. . . Por acumulacin socialista entendemos el agregar a los medios de produccin un excedente. . . que ha sido creado dentro de la economa socialista
y que no se distribuye entre los agentes de la produccin y
el estado socialista sino que sirve para la reproduccin
ampliada. La acumulacin socialista primitiva, en cambio, significa la acumulacin en manos del Estado de
los recursos materiales procedentes principal o parcialmente de fuentes que estn fuera del complejo econmico
estatal.
(4)
La acumulacin [socialista primitiva] debe jugar
un papel extremadamente importante en un pas agrario
atrasado, apresurando. . . la llegada del momento de la
reconstruccin tcnica y cientfica de la economa estatal. . . y de su superioridad sobre el capitalismo. .. Es
cierto que [esta] acumulacin tiene lugar, asimismo, sobre la base de la produccin de la economa estatal. . .
pero lo que predomina es la acumulacin a expensas de
la esfera no estatal. . . Este perodo tiene rasgos y leyes
especiales. La ley fundamental de nuestra economa so189

vitica, que est ahora atravesando este perodo, es la

ley de la acumulacin socialista primitiva. . . y a ella se
subordinan todos los procesos bsicos de la vida econmica en la esfera de la economa estatal. Esta ley modifica
y en parte elimina la ley del valor y las leyes del mercado
capitalista... En conflicto con la ley del valor, la ley de la
acumulacin socialista primitiva determina la distribucin de
los medios de produccin y de la fuerza de trabajo, as
como la cantidad del producto excedente del pas que es
apropiado para la reproduccin socialista ampliada.. .
(5)
Esta apropiacin. . .
del producto excedente de
las formas econmicas no socialistas [por medio] de los
impuestos. . . inevitablemente juega un papel muy grande y decisivo. . . en pases agrarios como la Unin Sovitica. . . [Aqu], con una economa generalmente atrasada y arruinada [por la guerra] tenemos que pasar por
un perodo. . . muy libre de extraccin de recursos de las
formas econmicas presocialistas. . . La idea de que la
economa socialista puede desarrollarse. .. sin tocar los
recursos de la economa pequeo-burguesa
(incluyendo
la campesina) es una utopa reaccionaria. . . La tarea del
Estado. . . no consiste en tomar [de ella] menos de lo
que tomaba el capitalismo, sino en tomar ms.. .
(6)
Consideremos ahora. . . los efectos de la poltica
de precios. . . y del sistema de intercambio [comercio interno]. Tenemos que distinguir: 1) el intercambio en el
sector mismo de la economa estatal; 2) el intercambio en
el sector de la economa privada; 3) el intercambio entre el sector estatal y el privado. En la primera divisin. . .
no hay tareas para la acumulacin socialista. . . excepto
la de rebajar los costos del proceso de circulacin. . . eliminando sistemticamente las sanguijuelas de la acumulacin capitalista. . . En la segunda divisin. . . ser posible
realizar acumulacin socialista. . . cuando los rganos del
190

Estado y las cooperativas realicen el comercio con los

consumidores de la produccin no slo de los campesinos sino de los artesanos y empresarios privados. . .
[Esta lucha] con el sector del comercio privado. . . significa pasar la acumulacin del fondo de un sistema econmico al otro. . .
(7)
La tercera divisin, o sea el intercambio entre la
economa estatal y la economa privada, constituye el
punto donde la acumulacin socialista enfrenta tareas. . .
[tipificadas] por la alimentacin de la economa estatal
a expensas de la esfera no socialista. . . Consideremos
primero. . . el movimiento de la masa de mercancas producidas por la industria estatal hacia la esfera no socialista. . . Aqu, desde el punto de vista de la acumulacin
socialista, las tareas consisten. . . en reducir los costos
de la circulacin. . . y en eliminar el comercio privado. . .
La segunda tarea es de mayor importancia, porque es
parte de la lucha entre dos sistemas mutuamente hostiles
para tomar el producto excedente de la economa estatal. . . y hay que evitar que el capitalismo expropie. . .
este producto del sector socialista. . . En cuanto al movimiento de valores desde la economa privada al sector
estatal. . . la lucha es de los rganos del Estado para apoderarse del producto excedente de la economa privada. . .
[sobre todo] eliminando los intermediarios entre sta y
los campesinos. . .
(8)
Por lo que toca al comercio exterior. . . el monopolio [estatal] tiene excepcional importancia, primero
porque en s mismo es uno de los rganos de la acumulacin socialista; segundo. . . porque es el punto central en
la lucha contra la ley del valor del mundo capitalista. . .
y tercero porque es uno de los principales instrumentos
para regular la economa global de la Unin Sovitica. . .
As como la economa campesina produzca ms. .. y se
incrementen los lazos comerciales entre nuestra econo191

ma y la mundial, aumentarn las exportaciones [agrcolas]. . . Esto significa un aumento en las posibilidades
de acumulacin socialista a partir del ingreso de la economa campesina. , . Los impuestos a las importaciones
de instrumentos de produccin [y de materia prima] para la industria estatal representan una mera transferencia de un bolsillo del Estado a otro. . . pero cuando se
aplican a la industria privada. . . representan una deduccin del ingreso de las masas consumidoras. . . aunque. . .
habr un incremento en los ingresos y en la acumulacin
estatal. . .
(9)
[La poltica de precios] es de suma importancia
no slo para la acumulacin socialista sino tambin para
el curso normal de la produccin. . . tiene mucha importancia para la economa campesina y, finalmente, afecta
las relaciones polticas entre el proletariado y el campesino. . . La cuestin terica fundamental que debe ser
contestada es la siguiente: es posible, en general, el intercambio equivalente entre la economa estatal y la
esfera no socialista? Existen tres posibilidades. En la primera, la economa estatal recibe menos valor del que da
a la esfera no socialista. . . Se origina entonces una descomposicin continua de la produccin socialista. . . Si se
convirtiera en un sistema, esto significara la disipacin
gradual de la gran industria y el triunfo de la pequea
produccin. . .

capitalismo es movimiento, el socialismo es movimiento

todava ms rpido. . . y est obligado a intensificar la
acumulacin a expensas de la esfera no socialista. Uno
de los medios mas importantes para esta acumulacin. . .
es el intercambio no equivalente de valores. . .
(11) En la tercera posibilidad, que no slo es posible
sino inevitable bajo nuestras condiciones, la poltica de
precios debe ser conscientemente calculada para substraer una cierta parte del producto excedente de la economa privada en todas su formas. Semejante poltica es
posible porque la economa estatal del proletariado surge
histricamente sobre la base del capitalismo monopolista. . . La concentracin de toda la gran industria del pas
en manos de una sola empresa, el Estado obrero, aumenta enormemente las posibilidades de. . . aplicar una poltica monoplica de precios, que es otra forma de gravar
a la economa privada. . . No mencionar aqu las dificultades de tipo poltico que resultan [de esta poltica]
entre la clase obrera y el campesinado, y que a menudo
nos obligan a hablar de intercambio equivalente a pesar de que en las condiciones de socializacin de la gran
industria esto es una utopa mayor que en las condiciones del capitalismo monopolista. . .

(10)
En la segunda posibilidad... los precios estn
calculados de tal manera. . . que entre la industria estatal
y la economa privada existe intercambio de equivalentes;
esto es, ningn sistema explota al otro. . . Considerar esta
situacin como normal es suponer que el sistema socialista y la produccin privada de mercancas, incluidos en
una economa nacional, pueden existir lado a lado sobre la
base de un completo equilibrio econmico. Esto no es
posible, ya que un sistema debe expulsar al otro. . . Si el

(12) Consideremos ahora la acumulacin desde la base productiva, o sea, del incremento de los valores creados sobre el fundamento de la reproduccin ampliada
dentro del mismo sistema. . . La fuente de la acumulacin capitalista. . . es la explotacin de la fuerza de trabajo. . . [El proceso] est suficiente y vividamente descrito en el Capital y es bien conocido... La acumulacin
socialista comienza slo despus de la revolucin proletaria. . . No sabemos cul ser el costo de la conquista del
poder en otros pases, pero en el nuestro cost tanto que
la acumulacin sobre la base de la produccin no comenz en seguida. Fue precedida por un perodo en que

192

193

el valor total creado en el sector estatal. . . no era mayor

sino menor que el costo de la produccin. . . Pero una
economa de esta clase no puede durar... Sin embargo,
la acumulacin comenz no con un incremento en el fondo
anual del producto excedente de la economa estatal, sino
con una reduccin del dficit anual. . . Los recursos para
esta restauracin. . . procedan de la esfera no socialista. . .
(13)
Cuanto ms econmicamente atrasado, pequeo
burgus y campesino, sea el pas que adopte la organizacin socialista de la produccin, y cuanto ms pequea
sea la herencia recibida por el fondo de acumulacin socialista. . . tanto ms la acumulacin socialista se ver
obligada a alinear parte del excedente del producto de las
formas econmicas presocialistas y tanto menor ser el
peso relativo de la acumulacin sobre su propia base productiva. . . [La ventaja mayor] de la economa estatal. . .
consiste en su capacidad de actuar como un complejo
unificado y organizado. . . y de dirigir el conjunto de la
economa estatal como una sola entidad...
(14)
Entendemos por ley de la acumulacin socialista
primitiva la suma total de las tendencias conscientes y
semiespontneas de la economa estatal que se dirigen
hacia la expansin y consolidacin de la organizacin colectiva del trabajo en la economa sovitica y que son
dictadas por el Estado sovitico sobre la base de la necesidad:
1) La determinacin de las proporciones en la
distribucin de las fuerzas productivas, establecidas sobre
la base de la lucha contra la ley del valor dentro y fuera
del pas, y que tiene como objetivo la tarea de alcanzar
el ptimo de la reproduccin socialista ampliada...
2) La determinacin de las proporciones en la acumulacin de recursos materiales para la reproduccin ampliada, especialmente a expensas de la economa privada. . .

La Articulacin de Modos de
Produccin Bajo el Sistema
Socialista
Los textos que siguen proceden de la respuesta de Preobrayenski a sus crticos, en particular a Bujarin65 que era el
ms considerable e inteligente de todos ellos. Como efecto
de la polmica, que en este tiempo se haba hecho extremadamente dura, el anlisis de Preobrayenski se hace
ms profundo y sus ideas ms explcitas y aceradas. El
inters mayor de la respuesta consiste en su planteamiento
del problema de la articulacin entre diferentes modos de
produccin bajo las condiciones del predominio poltico,
pero todava no econmico, del socialismo.
La cuestin de las caractersticas reales de un sistema socialista era un problema indito para la teora marxista. En buena medida sigue sindolo, pese a la polmica de los viejos bolcheviques durante las dcadas de
1920 y 1930.66
Marx haba expresado sobre el asunto algunos comentarios escasos y breves, que quiz pueden agruparse
65

Aparecen como Apndice en la publicacin en ingls de

The new economics (edicin citada).
66
La discusin se prolong por varios aos fuera de la
Unin Sovitica, especialmente entre los grupos de oposicin a
Stalin. Entre las publicaciones importantes de este periodo estn
las de Karl Korsch, Bruno Rizzi, James Burnham, Schachtman,
Amadeo Bordiga, etc.

en las tres categoras siguientes. La primera agrupara a

las previsiones histricas, que se desprenden de las tendencias propias del modo capitalista de produccin, tales
como la importancia creciente de la ciencia y de sus aplicaciones tcnicas a la produccin; la expansin de la
maquinizacin de la industria; la concentracin monoplica de las empresas privadas; la invasin de la agricultura por el capitalismo y por la organizacin industrial
etc. La segunda categora incluira ciertas derivaciones de
la crtica filosfica de Marx, en particular las que se
refieren a la alienacin humana a travs de la alienacin
del trabajo para producir mercancas; la escisin entre
el trabajo intelectual y el manual, lo mismo que entre
los gobernantes y gobernados, etc. Finalmente, debe considerarse la proyeccin utpica al socialismo de las ideas
de Marx sobre la sociedad primitiva.
Sin embargo, cuando Preobrayenski escribe su libro,
siete aos despus del triunfo de la revolucin sovitica,
ya se ha apagado el resplandor de la utopa marxista. Los
problemas fundamentales que preocupan a los bolcheviques son los de la supervivencia del experimento socialista. Es cierto que Preobrayenski trat de separar, tan
cuidadosamente como le result posible, la validez terica de su anlisis y las implicaciones prcticas para la
poltica del Estado y del Partido. No es difcil pensar,
incluso, que Preobrayenski retrocedi ante la perspectiva
de la dictadura burocrtica, totalitaria y terrorista que
Stalin no vacil en imponer. Sabemos, al menos, que
Preobrayenski rechaz las confesiones pblicas de sus camaradas de la Vieja Guardia y prefiri la muerte en
silencio.67
67

La burocracia sovitica, de manera sigilosa, comenz la

rehabilitacin de la Vieja Guardia a partir del discurso de Kruchev denunciando las "ilegalidades" de Stalin. Sin embargo, no
se ha iniciado la rehabilitacin de sus ideas y de sus crticas, ni
tampoco la de los marxstas no soviticos que fueron tambin
victimados, fsica o intelectualmente, por las purgas stalinistas.
196

Textos
(15)
Nuestra economa sovitica est dividida entre el
sector estatal y el privado. Cada sector tiene su propio y
particular tipo de regularidad en el desarrollo. Pero
ambos forman parte integrante del organismo unificado de
la economa global de la Unin. Resulta necesario para los
propsitos de un anlisis terico, como cuestin de
mtodo, examinar por separado cada una de estas
regularidades y explicar cmo se obtiene la resultante que
nos ofrece la vida real. Sin embargo, las tendencias del
desarrollo de la economa estatal deben examinarse en su
forma pura; esto es, deben analizarse como si... no encontraran resistencia en el sector privado, o sea, que hay
que analizarlas. . . en su forma ptima. Este es el nico
mtodo correcto, el que heredamos de Marx. ..
(16) La Revolucin de Octubre signific la entrada de la
humanidad, en un sector del globo, a un nuevo tipo de
economa... que est tomando forma, luchando por su
existencia, consolidndose y desarrollando una serie de
regularidades que son nicas y le son propias. La base de
esta nueva economa, que rompe las leyes de la economa
de mercado y las transforma, es la economa estatal del
proletariado... [En su lucha] tiene que expandirse,
subordinar las formas presocialistas en unos casos, en
otros adaptarlas y en otros absorberlas... En el estadio

actual esto significa acelerar tanto como sea posible [el

desarrollo de la industria estatal]...
(17)
Este proceso de ampliar y consolidar la economa estatal puede realizarse con su propias fuerzas y recursos. . . y tambin a expensas del sector privado (incluyendo la economa campesina) . . . Podra ser de otra
manera? Expresando el problema en trminos ms comprensibles: es posible colocar el peso total de la reconstruccin tcnica y del desarrollo de la industria estatal
sobre las espaldas de nuestros tres millones de trabajadores, o bien el peso debe repartirse con los veintids millones de hogares campesinos? La experiencia. . . de los
siete aos de revolucin responde y contina respondiendo afirmativamente. Las cosas no podrn ser diferentes
en el futuro. Puesto que es inevitable que la expansin de
la economa estatal se realice tambin a expensas del
sector privado, debemos aclarar por medio de qu canales se movern los recursos y cules sern las tendencias
de la economa estatal. . . [Pero esto ltimo tiene que
hacerse] tomando las formas puras, es decir, haciendo abstraccin de la resistencia del sector privado...
(18)
El primer ataque del camarada Bujarin parte. . .
de mi frmula de la ley de la acumulacin socialista, en la
que utilizo los trminos de "explotacin" y "colonia". . .
[Lo que yo afirmo] es que el intercambio no equivalente
continuar existiendo en las relaciones generales entre las
formas presocialistas y socialistas de la economa. En
otras palabras, no es que la economa campesina se encuentre en la posicin de una colonia, sino que todas las
colonias se encuentran en la posicin de una economa
campesina y pequeo burguesa en la medida en que [ambas] son econmicamente atrasadas. . . Al admitir. . . el
hecho y la inevitabilidad del intercambio no equivalente
con la economa privada en beneficio de la economa estatal. . . [es posible] hablar, como yo lo hago, de la

explotacin de las formas presocialistas.. . Comprendo

las consideraciones polticas que influyen sobre el ataque
del camarada Bujarin... pero desde el punto de vista
cientfico sus objeciones carecen de substancia y recuerdan la indignacin de los populistas cuando los marxistas
cientficos aplicaron el trmino "pequeo burgus" a los
campesinos...
(19)
Sin embargo.. . en ningn lugar yo hablo de explotacin del campesinado por el proletariado. . . porque
la explotacin de la pequea produccin por el socialismo no implica necesariamente la explotacin de los
pequeos productores por el proletariado. . . La economa
campesina no es una colonia de la industria estatal, sino
un participante en la reproduccin socialista ampliada. El
obrero no explota al campesino, sino que colabora con l
en las deducciones hechas [a todos] para poder expandir
la reproduccin. . . Sin embargo, resulta obvio que un
sistema explota al otro. . . Si al camarada Bujarin [le
molesta] el trmino explotacin... estoy de acuerdo en
suprimirlo. . . Pero que recuerde las palabras de Lenin sobre
la lucha entre dos sistemas: "la fuerza puede ser usada...
por una clase avanzada y sobre la base de los principios
ms altos del orden socialista"...
(20)
Escrib en mi artculo sobre el hecho de que la
forma socialista de la economa no puede sobrevivir, si
est rodeada de la produccin privada de mercancas,
sobre la base de la coexistencia pacfica... La existencia
misma de estos dos sistemas, aunque estn incluidos en el
sistema unificado de un pas, conduce inevitablemente sea al
dominio de la produccin socialista... o a su disolucin
ante las fuerzas elementales de la economa de mercado. El
trmino "devorar" que utilic significa, en este contexto,
la victoria de un sistema sobre el otro. . . Nuestro
capitalismo interno, con su base en la produccin de
mercancas simples, es ahora una unidad que
199

hemos separado de la
y sujetado a un ataque
armado del Estado. . .
si no es que [veramos]
industrial socialista?...

economa capitalista mundial. . .

apoyado. . . por el poder total y
Qu ocurrira de lo contrario. ..
el entierro del primer experimento

(21)
El camarada Bujarin. . . me atribuye un plan. . .
para el desarrollo de granjas estatales destinadas a "devorar" la economa campesina en condiciones de una
ofensiva general del proletariado contra el campo. . . Nada he dicho [que se asemeje a esto], ni tampoco sobre
el problema de socializar la economa campesina. . . [Por
lo que se refiere]
a la cooperacin rural, sta puede
progresar slo con la ayuda financiera de una clase determinada. . . De dnde provendran los medios? Hay 22
millones de hogares campesinos en la Unin Sovitica. . .
y se necesitaran miles de millones de rublos para producir algn efecto serio en la economa campesina. . . De
dnde puede obtener estos recursos el Estado. . . cuando
la restauracin del capital fijo de la industria y la ex
pansin del capital circulante al nivel de la anteguerra
[exigen todos los recursos disponibles durante los prximos aos]?. . . Hasta no completar el perodo de la
acumulacin socialista primitiva...
no podemos hacer
algo semejante. . .

produccin. Esto significa la existencia de supervivencias

del modo pequeo burgus de produccin y, consecuentemente, la presencia de dos clases, obreros y campesinos. . . Podemos llamar socialista a esta fase? Indudablemente s, porque en tal sistema el socialismo es el
modo dominante de produccin. De otra manera, no podramos aplicar el trmino capitalista a la Gran Bretaa,
Alemania, Estados Unidos, etc., de hoy da, ya que
cada uno de estos pases encontramos supervivencias muy
significativas del modo pequeo burgus de produccin.
El capitalismo puro existe slo en el Capital de Marx.

(22)
En un sistema desarrollado de sociedad comunista no habr ni clases ni Estado. . . Pero en la primera
fase, o sea en el estadio inferior. . . aunque no habr clases, aunque todos los medios de produccin estarn socializados, permanecer sin embargo el derecho burgus
en el sistema de distribucin y la institucin estatal no
habr sido completamente liquidada.. . Yo considero que
el socialismo desarrollado ir precedido de un socialismo
subdesarrollado, caracterizado por el hecho de que contendr restos de lo viejo, entre los cuales el ms importante ser la socializacin incompleta de los medios de
200

201

Para una Discusin

Programtica
Si la economa poltica constituye, en efecto, la anatoma de la
sociedad civil, no hay duda que la teora de los modos de
produccin-formaciones socioeconmicas es un instrumento
esencial de las ciencias sociales y quiz su herramienta ms
indispensable. Esta declaracin no debe aceptarse de manera
dogmtica, sino que debe recibirse estrictamente como una
proposicin cientfica. Es decir, como algo que puede ser
afirmado, puesto en duda, negado y sometido a prueba en cada
caso, exactamente como hicieron los autores incluidos en
este volumen.
Sin embargo, la teora en general no es slo, ni quiz
principalmente, un sistema de interpretaciones y explicaciones
de los fenmenos del mundo real. Es tambin, y quizs
predominantemente, una manera de aproximarse a la
realidad para estudiarla y sobre todo para transformarla. Esta
praxis de la ciencia, que incluye tanto la teora como la
investigacin y sus aplicaciones, es un aspecto de la totalidad
de la praxis social. En ltimo anlisis, no hay teora
concebible que no surja de alguna manera de la praxis social
y que no regrese a ella bajo alguna forma: ideolgica,
tecnolgica, filosfica, poltica, etc.
La inevitable relacin dialctica entre teora y pra-

xis, y ms particularmente entre teora de las ciencias

sociales y praxis social, genera los problemas mayores
que afectan la validez del conocimiento cientfico social.
Esta clase de problemas rebasa claramente aquellos que
pueden ser resueltos en el marco estricto del mtodo cientfico tradicional, ya que requieren un tipo de prueba
que slo puede realizarse por medio de la praxis social.
El laboratorio del cientfico social es la sociedad misma,
y en la sociedad no se demuestran las proposiciones cientficas ms que por medio de profundas alteraciones de
la propia sociedad realizadas a lo largo de perodos considerables de tiempo.
La vocacin revolucionaria y reformadora de tantos
cientficos sociales no es, en consecuencia, el resultado
de alguna perversin de su actitud cientfica. Por el contrario, forma parte de las condiciones mismas de la actividad cientfica social. Slo mediante la accin transformadora de la sociedad el cientfico social puede probar
la validez de su conocimiento. Por otra parte, slo mediante esta accin sobre la sociedad el cientfico social
puede adquirir conocimientos demostrables. En ninguna
otra disciplina se encuentra una mayor y ms profunda
relacin dialctica entre praxis y teora.
La naturaleza de las contribuciones cientficas que
se han reunido en el presente volumen, lo mismo que el
carcter de sus autores, se identifican, entonces, por estos
rasgos comunes: el reconocimiento de la unidad de la teora y la praxis; la aspiracin a probar la teora por medio
de alguna suerte de accin social; la voluntad de influir
decisivamente sobre el curso de la historia. Semejante
coincidencia no puede ser ni es casual. Tampoco es el
resultado de una seleccin enteramente arbitraria, o bien
determinada en lo principal por simpatas intelectuales.
Tanto como el producto de una seleccin, este volumen
es la consecuencia de la exclusin de aquellos profesio-

nales acadmicos que rechazan el fundamento de toda

ciencia social: la unidad de la teora y la praxis sociales. A
pesar de todo, no es posible llevar las coincidencias entre los
autores seleccionados hasta el plano de las biografas
personales. Slo algunos de ellos mostraron la
determinacin suficiente para convertirse en mrtires o en
hroes, mientras que otros hicieron a tiempo su retirada a
los refugios acadmicos. La peripecia personal influye, sin
duda, sobre nuestra receptividad a las ideas de los autores.
Tambin influye, evidentemente, sobre las ideas mismas,
pero es seguro que de manera diferente, menos significativa
y desde luego ms controlable.
Mucho ms grave que el factor biogrfico es el problema
generado por la unidad dialctica teora-praxis sociales. En
efecto, el horizonte de la validez de cualquier teora social est
circunscrito no slo por los lmites impuestos objetivamente
por el tipo de sociedad y la coyuntura histrica, sino
tambin por el tipo de praxis social que el autor puede
realizar.
Quiere decirse, por ejemplo, que el anlisis de Marx del
modo capitalista de produccin est circunscrito no slo por
lo que, en efecto, era el capitalismo del siglo XIX, sino
tambin por lo que era la praxis social de su tiempo. De lo
contrario, la tarea de corregir el modelo analtico formal de
Marx sera relativamente fcil: bastara agregarle aquellos
rasgos que ha adquirido el capitalismo; suprimir los que ha
perdido; modificar consecuentemente
las nterrelaciones
internas, etc. Sin embargo, el nuevo modelo sera una
falsificacin de Marx, ya que no incluira aquello que
Marx introdujo inevitablemente en su propio modelo: las
condiciones especficas de la praxis social de su tiempo.
Me refiero, entre otras cosas, a la participacin de Marx
en la praxis rudimentaria y todava indefinida de los
movimientos obreros socialistas del siglo XIX. Es ah
205

donde hay que buscar parte de la explicacin de un anlisis del capitalismo que de manera inaceptable excluye
tanto la cuestin campesina como el problema de la articulacin con el sistema colonial. Es cierto que esto ha
sido explicado, y creo que correctamente en un cierto
nivel, a partir del recurso del mtodo. Pero el punto de
vista que propongo ahora constituye una tentativa de explicar
las causas mismas de la deficiencia del mtodo, buscndolas
en una praxis social que mantuvo las luchas de la clase
obrera europea aisladas de hecho de las luchas del
campesinado y de las poblaciones coloniales.
La afirmacin de que las leyes de cada modo de produccin son especficas y de que, como tales, son intransferibles, ha obtenido hoy da una suerte de consenso general. Sin embargo, la afirmacin de que tales leyes han
sido formuladas dentro del cuadro de las posibilidades
objetivas de la praxis social, no es acogida de la misma
manera. Dicho de otro modo, ms radical y quiz menos
correcto, la formulacin de las leyes sociales est determinada no slo por las cualidades y las caractersticas del
sistema bajo estudio, sino tambin por las cualidades y
las caractersticas de una praxis social determinada. El
relativismo de las leyes sociales va mucho ms all, entonces, de lo que sugiere la naturaleza peculiar de cada
sociedad y de cada coyuntura histrica. Tambin, incluye,
por necesidad y como una categora especfica, a las formas
de la praxis social.
No es aqu el lugar adecuado para proseguir esta lnea
de discusin, pero s es el momento de indicar que esta
situacin modifica el papel que desempea la investigacin en las ciencias sociales. Puede afirmarse que sin
investigacin concreta y continua no existe en las ciencias
sociales verdadera posibilidad de elaboracin terica. Alternativamente, toda investigacin debe provocar alguna
clase de elaboracin terica, o bien carece de sentido.
Pienso que esta es la posicin marxista en las ciencias
206

sociales una actitud que rechaza con igual fuerza y de

manera simultnea los recitales de los marxistas talmdicos y las incoherencias del puro empirismo cientfico y
poltico.
En consecuencia, el problema de la formulacin programtica de las investigaciones constituye el primer problema terico al que se enfrentan las ciencias sociales.
Es la cuestin previa a toda reflexin terica verdadera.
Pero esta reflexin terica no podra llevarse a cabo sin
apelar, en primer lugar, a las formas existentes de la
praxis social y a las posibilidades que ofrece. O bien,
dicho de otra manera, la temtica de la investigacin se
decide al nivel de la ciencia, pero se plantea al nivel de
los problemas que la praxis social propone a la ciencia.
La seleccin de autores y de temas que se ha hecho
en este volumen responde, precisamente, a las postuladas
anteriores. Es decir, no se ha realizado siguiendo criterios
ms o menos justificables sobre lo que es importante desde el punto de vista de una supuesta ciencia pura. Por
el contrario, se ha llevado a cabo pensando en trminos
de lo que es importante desde la ptica de la praxis social
contempornea. De esta forma, la seleccin de los autores
y de los textos es, en s, el producto de una reflexin terica personal y, al mismo tiempo, es una formulacin
programtica de las tareas ms urgentes de la investigacin histrico-social.
La estructura y el contenido del presente volumen
propone explcitamente una lnea programtica sobre la
cual es innecesario insistir, excepto quiz para subrayar
ms claramente algunas prioridades y el papel central
que tiene en todas ellas la cuestin de la articulacin entre modos de produccin diferentes. Los problemas concretos principales seran los siguientes:
Primero, el de la naturaleza y caractersticas de los
modos de produccin neocapitalistas y socialistas en to-

das las variedades que ofrecen sus diversas modalidades,

(Unin Sovitica, China, Estados Unidos, Francia, etc.),
as como el de las formaciones dependientes, coloniales
y neocoloniales contemporneas (Polonia, Mxico, Marruecos, Irn, etc.).
Segundo, el de la articulacin entre los sistemas mundiales capitalistas y socialistas contemporneos, y el de
ellos con las formaciones dependientes, coloniales y neocoloniales.

Apndice Bibliogrfico

Tercero, el de la articulacin de los sistemas capitalistas y socialistas nacionales con el modo campesino de
produccin respectivo.
Cuarto, el de las relaciones entre los modos de produccin dominantes, los sistemas polticos y el desarrollo
de las burocracias de tipo monopolista.
Si el programa parece excesivamente ambicioso es
porque traa de expresar los problemas de la praxis social en una poca que ha conseguido acumular y reunir
las cuestiones ms significativas del pasado con las del
presente y con los interrogantes mayores del futuro.

Amin, Samir. El desarrollo desigual: Ensayo sobre las

formaciones sociales del capitalismo perifrico. Fontanella, Barcelona, 1974.
Amin - Palloix - Emmanuel - Bettelheim. Imperialismo y
comercio internacional: El desarrollo desigual. Ediciones Pasado y Presente, Crdoba, 1972.
Anderson, Perry. Passages from antiquity to feudalism.
Humanities Press, Londres, 1974.
-------Lineages of the absolutist state. Humanities Press,
Londres, 1974.
Balazs, E. La bureaucratie celeste. Gallimard, Pars, 1969.
Baykov, Alexander. The development of the Soviet
economic system. Cambridge University Press, 1970.
Bloch, Marc. La societ fodale: La formation des liens de
dpendence. Les classes et le gouvernment des
hommes, Albin Michel, Pars, 1968.
Bohannan, Paul y George Dalton (Editores). Markets in
Africa. Northwestern University Press, 1962.
Boutruche, Robert. Seoro y feudalismo. Primera poca:
los vnculos de dependencia. Siglo XXI, Buenos Aires,
1973.
Bujarin, Nicolai I. La economa mundial y el imperialismo. Ediciones Pasado y Presente, Crdoba, 1973.
Bujarin - Kamenev - Preobrayenski - Trotski, La question
paysanne en URSS: 1924-1929. Maspero, Pars, 1973.

Bujarin - Preobrayenski. La acumulacin socialista. Alberto Corazn. Editor, Madrid, 1971.

Burnham. James, The managerial revolution. Penguin,
Londres, 1964.
Carr, E. H. The bolshevik revolution. Penguin, Londres,
1966. (3 vols.).
The interregnum:
1923-1924.
Penguin,
Londres,
1969.
Socialism in one country. Penguin, Londres, 19701972. (3 vols.).
Conquest, Robert. The great terror. MacMillan, Nueva
York, 1968.
Coulborn, R. (Editor). Feudalism in history, Princeton
1956.
Chayanov, A. V. The theory of peasant economy. The
American Economic Association, Homewood,
1966.
Childe, Gordon. What happened in history. Penguin
Books, Nueva York, 1946.
Deutscher, Isaac. Trotsky. Random House, Nueva York,
1965. (3 vols.).
Diamond, Stanley. In search of the primitive: A critique
of civilization. Transaction Books, Nueva York, 1974.
Djilas, Milovan. The new class. Praeger, Nueva York,
1962.
Dobb, Maurice. Studies in the development of capitalism.
Routledge and Kegan Paul, Londres, 1963.
-------- Soviet economic development. Routledge and
Kegan Paul, Londres, 1966.
Ensor, R. C. K. (Editor), Modern socialism. Harper and
Brothers, Londres, 1907.
Erlich, Alexander. The soviet industrialization debate:
1924-1928. Harvard university Press, 1967.
Feuer, L. S. (Editor). Marx and Engels. Doubleday, Nueva York, 1959.
Firth, Raymond (Editor). Temas de antropologa econmica. Fondo de CuItura Econmica, Mxico. 1974.

Genovese, E. L'economie politique de l'esclavage. Maspero, Pars, 1968.

Godelier, Maurice. Sur les societs prcapitalistes. Editons Sociales, Pars, 1970.
Haupt, Georges y Jean-Jacques Marie. Los bolcheviques.
Era, Mxico, 1969.
Hilferding, Rudolf. El capital financiero. Ediciones El
Caballito, Mxico, 1973.
Hobson, John A. Imperialism. University of Michigan
Press, 1965.
Jacoby, Henry. La burocratizacin del mundo. Siglo XXI,
Mxico, 1972.
Jay, Martin. The dialectical imagination. Heenemann,
Londres,. 1973.
Kautsky, Karl. La cuestin agraria. Ruedo Ibrico, Pars,
1970.
Korsch, Karl. Karl Marx. Ariel, .Barcelona, 1975.
Krader, Lawrence (Editor). Karl Marx: The ethnological
notebooks. International Institut voor Sociale Gerschiedemis Amsterdam, Assen, 1972.
Krader, Lawrence. The asiatic mode of production: Sources, development and critique in the writings of Karl
Marx. Van Gorcum, Assen, Holanda, 1975.
Kula, Witold. Problemas y mtodos de la historia econmica. Ediciones Pennsula, Barcelona,
1973.
----- Teora econmica del feudalismo. Siglo XXI, Bue
nos Aires, 1974.
Labedz, Leopold (Editor). Revisionism: Essays on the
history of marxist ideas. Praeger, Nueva York
1962.
Lameiras, Brigitte B. de. Terminologa agrohidrulica
prehispnica. . . INAH, Mxico, 1974.
Lenin, V. I. The developmem of capitalism in Russia.
Foreign Languages Publishing House. Mosc,
1956.
----- El imperialismo, etapa superior del capitalismo (Ensayo popular). Editorial Anteo, Buenos Aires, 1973.
Luxemburgo, Rosa. The accumulation of capital. Rom-

La acumulacin del capital. Editorial Grijalbo, Mxico, 1967.

Mandel, Ernest. Traite d'economie marxiste. Unin Genrale d'Editions, Pars, 1962. (4 vols.).
-------- La formation de la pense conomique de Marx,
de 1843 jusqu'a la rdaction du Capital. Maspero, Pars, 1967.
Marx, Karl. Contribucin a la crtica de la economa poltica. Comunicacin, Madrid, 1970.
Zur Kritik der Politischen konomie, En: Karl
Marx, Friedrich Engels, Werke, Band 13. Dietz Verlag, Berln, 1971.
-------- Fondements de la critique de l'conomie politique,
Anthropos, Pars, 1968. (2 vols.).
- A contribution to the critique of poltical economy.

Charles H. Kerr and Co., Chicago, 1904.

Precapitalist economic formations. International
Publishers,
Nueva
York,
1965.
----Capital. International Publishers, Nueva York,
1967. (3 vols.).
------Theories of surplus valu. Lawrence and Wishart,
Londres, 1924.
Friedrich Engels. Materiales para la historia de
Amrica Latina, Ediciones Pasado y Presente, Crdoba, 1972.
-Textos sobre el colonialismo. Ediciones Pasado y
Presente, Crdoba. 1973.
Meillassoux, Claude (Editor). The development of in-

digenous trade and markets in West frica. Oxford

University Press, 1971.
Modzelewski, Karol y Jacek Kuron. Revolucin poltica
o poder burocrtico: Polonia. Ediciones Pasado y
Presente, Crdoba, 1971.
Morgan, Lewis H. Ancient society. Harvard University
Press, 1964.
Nettl. Petter.
Mxico

Rosa

Luxemburgo

Ediciones Era,

Nove, Alec. An economic history of the URSS, Penguin

Press, Londres, 1969.
Palerm, ngel. Agricultura y sociedad en Mesoamrica.
Sep-Setentas, Mxico, 1972.
------Obras hidrulicas pre-hispnicas. . . SEP-INAH,
Mxico, 1973.
- y Eric Wolf. Agricultura y civilizacin en Mesoamrica. Sep-Setentas, Mxico, 1972.
Polanyi, Karl. The great transformation: The political
and economic origins of our time. Beacon Press,
Boston, 1957.
- Dahomey and the slave trade. University of Wash
ington Press, 1968.
Polanyi, Karl Conrad M. Arensberg y Harry W. Pearson (Editores). Trade and market in the early empires: economies in history and theory. The Free Press,
Glencoe, Illinois, 1957.
Preobrayenski, Evgeny. The new economies. Oxford University Press, 1965.
Preobrayenski - Rakovski - Trotski. De la bureaucratie.
Maspero, Pars, 1971.
Rey, Pierre Philippe. Colonialisme, no-colonialisme et
transition au capitalisme. Maspero, Pars, 1971.
---------Les alliances de clases: sur l'articulation des modes
de production. Maspero, Pars, 1973.
Rojas, Teresa; Rafael Strauss y Jos Lameiras. Nuevas
noticias sobre las obras hidrulicas. . .
SEPINAH, Mxico, 1974.
Shanin, Teodor. The awkward class: Political sociology of
pesasantry in. . . Russia, Oxford University Press.
1972.
Sofri, Gianni. El modo de produccin asitico: historia
de
una
controversia
marxista.
Pennsula,
Barcelona, 1971.
Sombart. Werner. El apogeo del capitalismo. Fondo de

Steward, Julin H. "Cultural causality and law: a trial

formulation of the development of early civilizations".
En: American Anthropologist, 1949.
(Editor). Irrigation civilizations: A comparative
study. Pan American Union, Washington, 1955.
Sweezy, Dobb et al. The transition from feudalism to
capitalism. Londres, s. f.

Terray, E. Le marxisme devant les socits primitives.

Maspero, Pars, 1969.
Trotski - Preobrayenski - Bujarin - Lapidus - Ostrovitianov. Le dbat sovitique sur la loi de la valeur. Maspero, Pars, 1972.
Wallerstein, I. The modern world system.- Academic
Press, Nueva York, Londres, 1974.
Warman, Arturo, Y venimos a contradecir. . . Ediciones La Casa Chata, Mxico, 1976.
Weber, Max. General economic history. Collier Books,
Nueva York, 1961.
Wittfogel, Karl A. Das erwachende China. Viena, 1926.
Wittfogel, Karl A. "Geopolitik, geographischer Materialismus und Marxismus". En: Unter dem Banner der
Marxismus. 1929.
------- Wirtschaft und Gesselschaft Chinas, Erster Teil,
Produktivkrfte,
Leipzig, 1931.
-------

Produktions

und

Zirkulationsprozess,

"Die Theorie der orientalischen Geselschaft". En:

Zeitschrift fr Sozialforschung. 1938.

"Aspectos del desarrollo de las sociedades hidrulicas". En: Las civilizaciones antiguas del Viejo Mundo y de Amrica. (Edicin de J. H. Steward), Unin
Panamericana, Washington, 1955.
Oriental despotsm: a comparative study of total

power. Yale University Press, 1959.

Wolf, Eric R.: Peasants. Prentice-Hall, New Jersey, 1966.