La Structure Des Confessions PDF

Revue des Sciences Religieuses
Le livre XIII et la structure des Confessions de saint Augustin

Catherine Joubert
Rsum
Contrairement aux ides reues, les livres XI, XII et XIII des Confessions ne sont pas des ajouts accidentels aux dix premiers
livres autobiographiques. Pour comprendre l'ensemble, il suffit d'inverser la perspective couramment admise et de voir dans le
livre XIII le cur de l'ouvrage. Car ce livre est la fois la dernire tentative d'Augustin pour ramener ses anciens amis
manichens et no-platoniciens la foi catholique, et le terme de l'autobiographie d'un individu dont la destine se fond dans la
communaut ecclsiale vivifie par l'Esprit d'Amour. En fait, qu'il raconte l'histoire de sa vie ou qu'il commente le dbut de la
Gense, Augustin n'a d'autre objectif que cette admirable louange de l'Eglise et de l'Esprit Saint qui constitue l'essentiel du livre
XIII. Parvenu ce terme, Augustin a subtilement amen son lecteur vers les ralits spirituelles les plus hautes ; il peut alors le
laisser dans la contemplation commune du repos ternel en Dieu Amour et Vrit.
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Joubert Catherine. Le livre XIII et la structure des Confessions de saint Augustin. In: Revue des Sciences Religieuses, tome
66, fascicule 1-2, 1992. pp. 77-117.
doi : 10.3406/rscir.1992.3189
http://www.persee.fr/doc/rscir_0035-2217_1992_num_66_1_3189
Document gnr le 24/01/2016
LE LIVRE
ET LA STRUCTURE DES CONFESSIONS
DE SAINT AUGUSTIN
Augustin de Thagaste est devenu un grand nom en Occident pour
son uvre thologique. Ses crits font aussi partie du patrimoine
littraire de l'humanit, et notamment ses Confessions, rdiges selon toute
probabilit entre 397 et 401, et connues pour tre une des
autobiographies les plus admirables qui aient t crites, par la lucidit et la finesse
de ses tudes psychologiques, le raffinement de son style et la beaut
de certaines formules restes clbres.
L'vque d'Hippone y retrace, sous la forme d'une confession
crite Dieu, sa vie depuis sa naissance en 354 jusqu'au moment mme
o il crit, en passant par toutes les tapes qui l'ont finalement amen
se convertir la foi catholique et recevoir le baptme en 387.
Autoaccusation et louange de Dieu, les Confessions expriment non
seulement le retour sur soi d'un homme conscient de ses erreurs passes
et prsentes, mais aussi sa confiance absolue dans le Dieu qui l'a sauv
et qui, tant plus intime que l'intime de Oui-mme) (1), est Celui
qui saint Augustin remet sa vie pour qu'il la mne la batitude
ternelle.
On a beaucoup crit sur les Confessions, tant du point de vue
thologique que du point de vue littraire, mais on a peu tudi la
structure de cet ouvrage, malgr les problmes qu'elle pose. On s'est souvent
content d'en signaler la complexit et d'accuser Augustin de
ngligence son propos, dans la mesure o l'autobiographie n'occupe que
dix livres sur les treize que comptent les Confessions, et que les trois
derniers consistent en un commentaire du premier chapitre de la Gense,
les livres XI et XII s 'appliquant au verset 1,1, le livre XIQ aux
versets l,2-2,4a.
(1) Conf. m, VI, 11.
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C'est donc la structure des Confessions et plus particulirement

la prsence du livre XIII dans cet ouvrage que nous nous proposons
d'tudier, afin d'essayer de rsoudre l'nigme de ces deux traits
runis sous un seul titre par Augustin lui-mme. Nous essaierons de
comprendre pourquoi l'vque d'Hippone a voulu faire suivre son
autobiographie de l'ensemble des trois derniers livres. Or, nous
verrons que non seulement le livre XHI a une raison d'tre dans la
dmarche d'Augustin, mais qu'il en constitue aussi la cl et qu'il est
vritablement la fin des Confessions.
I - LE PROBLME STRUCTUREL DE LA FIN
DES CONFESSIONS
A) Le Corpus augustinien
A la diffrence de tant d'autres ouvrages de l'Antiquit, aucun doute
n'est possible en ce qui concerne le contenu et la longueur des
Confessions : de l'aveu mme de saint Augustin dans les Retractetiones,
l'ouvrage est compos de treize livres dont dix consacrs sa vie et
trois aux Ecritures Saintes.
Les treize livres de mes Confessions louent le Dieu juste et bon
pour ce que j'ai fait de mal et ce que j'ai fait de bien, pour lever
vers lui l'intelligence et le cur de l'homme. (...) Du premier au
dixime ces livres traitent de moi, dans les trois autres des Ecritures
Saintes partir de la phrase : 'Au principe Dieu fit le ciel et la terre. . . '
jusqu'au repos du sabbat. (2)
Dans l'esprit d'Augustin, il y a donc bien deux parties distinctes
correspondant aux deux objets diffrents auxquels il s'applique
successivement. Cette distinction devenue traditionnelle est par ailleurs
reprable dans le texte mme des Confessions, qui en donne une
articulation sre. Au dbut du livre XI, saint Augustin crit :
II y a bien longtemps que je brle de mditer sur ta loi, et de
t'en confesser ce que je sais et ce que j'ignore, ce que tu as commenc
d'illuminer et ce qui me reste de tnbres, jusqu' ce que la force
engloutisse la faiblesse. Je ne veux pas qu' autre chose s'coulent les
heures o je me trouve libr des ncessits qu'entranent la rfection
du corps et l'effort de l'esprit et le service que nous devons aux
hommes, ou celui que nous ne devons pas et que nous rendons
cependant. (3)
(2) Retract. 2,32.
(3) Conf. XI, II, 2. La plupart des citations relatant une confession d'Augustin
Dieu, on comprendra la deuxime personne du singulier comme dsignant Dieu,
sauf notation contraire de notre part.
CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN
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et aussi :
Ce n'est pas pour moi seul que (mon dsir) bouillonne, mais il
veut servir la charit fraternelle (...). Laisse-moi t 'offrir en
sacrifice le service de ma pense et de ma langue (...) Que je fesse mes
chastes dlices de tes Ecritures. (...) Puiss-je te confesser tout ce que
j'aurai trouv dans tes livres, et entendre la voix de la louange et te
boire et considrer la merveille de ta loi, depuis le principe o tu fis
le ciel et la terre, jusqu'au rgne ternel avec toi dans ta sainte cit !
(4). .
Mais, en mme temps, pour lui, les deux parties constituent les
deux volets d'une unique dmarche, celle d'une confession Dieu,
d'un entretien avec Lui, d'abord propos de la vie d'Augustin, ensuite
propos des Ecritures :
Avance dans ta confession, 6 ma foi ; dis au Seigneur ton Dieu :
Saint, Saint, Saint, Seigneur mon Dieu, dans ton nom nous avons t
baptiss, Pre et Fils et Esprit Saint, dans ton nom nous baptisons,
6 Pre et Fils et Esprit Saint, parce que chez nous aussi dans son Christ
Dieu a fait le ciel et la terre, les spirituels et les charnels de son
Eglise. (5)
On ne saurait d'ailleurs imaginer de couper l'ouvrage en deux, dans
la mesure o ni le livre IX ni le livre X ne comportent de conclusion
gnrale l'ensemble de l'uvre : le livre IX se clt sur une
invitation la prire pour l'me de Monique, sa mre, le livre X sur la
ncessit pour Augustin de rester dans le monde. L'ensemble des treize livres
forme donc un tout l'intrieur duquel aux livres I-X, dominante
narrative, succdent les livres XI-XI1I, section presque uniquement
exgtique.
B) Mises en doute de l'unit des Confessions par les spcialistes
Or, depuis un sicle, cette affirmation d'Augustin ne satisfait plus
les spcialistes. Dnonant le caractre artificiel de la runion de ces
deux ensembles disparates, les chercheurs ont pos le problme de
l'unit des Confessions : comment Augustin a-t-il pu runir sous un
seul titre deux dveloppements aussi diffrents l'un de l'autre ? Avait-il
(4) Conf. XI, n, 3.

(5) Conf. XIII, XH, 13.
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vraiment un projet en composant cet ouvrage deux pans ? Et si oui,

quel lien implicite mettrait-il entre le rcit de sa vie et la mditation
des premiers chapitres de la Gense ? (6)
Cependant, si la plupart des spcialistes d'Augustin dnoncent cette
structure, il faut bien reconnatre qu' ce jour, aucun notre
connaissance n'a russi fournir une explication vraiment convaincante la
composition voulue par l'vque d'Hippone.
Poussant plus loin la critique concernant la composition des
Confessions, certains spcialistes ont fait remarquer que le livre XHI posait
lui aussi des problmes par rapport au reste de l'ouvrage. Us ont not
en effet que le dveloppement exgtique des trois livres tait trs
disproportionn : les livres XI et XII n'analysent qu'un seul verset de
la Gense alors que le livre XHI en commente trente-quatre. Certains
ne comprennent pas non plus pourquoi Augustin arrte son exgse
aprs le verset 4a de Gn 2 alors qu'il s'crie au livre XI :
Puiss-je te confesser tout ce que j'aurai trouv dans tes livres,
et entendre la voix de ta louange et te boire et considrer la merveille
de ta loi, depuis le principe o tu fis le ciel et la terre jusqu'au rgne
ternel avec toi dans ta sainte cit ! (8)
puis au livre XII :
Voil, Seigneur mon Dieu ! Que de choses sur peu de mots,
que de choses, oh ! oui, nous avons crites ! Quelles forces nous
faudra-t-il, quel temps ce compte suffira pour tous tes livres ? (9)
II y a donc deux problmes structurels dans les derniers livres des
Confessions : celui de l'ensemble X-Xm par rapport I-X et celui
du livre XHI par rapport l'ensemble XI-XI. Nous verrons plus loin
quel point les deux problmes sont lis.
C) Rticences douter d'Augustin
Devant ces questions ouvertes par les plus grands spcialistes du
(6) Voir Hans von Campenhausen, Les Pres latins, ditions de l'Orante, Paris,
1967, p. 244. P. Courcelle, Recherches sur les Confessions de saint Augustin^
de Boccard, Paris, 1968, p. 18 sqq. H.I. Marrou, Saint Augustin et la fin de
la culture antique.Parh 1938, pp. 63-64. A. Solignac, Introduction aux
Confessions de saint Augustin, Paris, 1962, pp. 19-26. A. Trape, Saint Augustin,
l'homme, le pasteur, le mystique, 1976, traduction franaise chez Fayard, 1988, pp.
237-246.
(7) Max Zepf, Augustins Confcssiones Tubingue, J.C.B. Mohr, 1926, p. 14.
P. Courcelle, op. cit. p. 247.
(8) Confessions XI, II, 3.
(9) Confessions XII , XXXH, 43.
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Docteur de la Grce d'une part et face la puissante personnalit et

au gnie universel de saint Augustin d'autre part, on ne peut rester
indiffrent ou se contenter de constater l'existence d'un problme.
Se peut-il en effet qu'un esprit aussi puissant nglige assez la
composition d'une partie essentielle de son uvre son autobiographie
pour ces motifs somme toute assez lgers que sont le manque de
temps ou l'entranement d'une plume alerte ?
Certes, plusieurs ouvrages d'Augustin rvlent, semble-t-il, ce
dfaut de construction, au point que l'on a pu dire de lui qu' il
composait mal (10). Mais on a pu trouver aussi chez lui des digressions
cachant un impeccable raisonnement a fortiori (11), et un
spcialiste de la culture antique aussi eminent qu'H.I. Marrou a toujours senti,
mme l'poque de ses critiques concernant la rhtorique
d'Augustin, que dire (...) que saint Augustin compose 'mal', ce n'est rien
autre que constater qu'il ne compose pas comme nous . (12)
Comment en effet ne pas se souvenir qu'Augustin fut d'abord
professeur de rhtorique, qu'il devait donc possder fond la science de
la parole, si importante dans l'Antiquit, et que par consquent il avait
d comprendre et reconnatre l'importance d'une bonne composition
pour le succs et la porte d'une uvre... ? U suffit de lire le livre
d'H.I. Marrou, Histoire de l'ducation dans l'Antiquit, pour saisir
la richesse de l'loquence classique...
D'autre part, si on admet qu'Augustin compose mal , comment
peut-on expliquer qu'il ait pu, sans se ridiculiser, se permettre des
critiques aussi vives contre l'art oratoire de certains de ses adversaires,
parmi lesquels par exemple Faustus qui, dans Confessions V, VI, 10-11,
est dit parler bien mais manquer de culture ?
Ou encore, Augustin, qui a repris ses uvres pour les rviser et
qui s'est plaint, pour tel ou tel ouvrage, de n'avoir pas pu mener
bien son projet (13), n'aurait-il pas voqu ce dfaut de composition
des Confessions, pour le justifier ou s'en excuser ?
(10) G. Buissou, Introd. aux Confessions, DDB 13, p. 229. - J. Finaert, Saint
Augustin rhteur, Paris, 1939, pp. 67-68. - H.I. Marrou, Saint Augustin et la fin de la culture
antique, Paris, 1949, pp. 63-64, 75 (avant sa rtractation).
(11) M. Jourjon, Introd. au Contra epistolam fundamenti, DDB 17, p. 383.
(12) H.I. Marrou, op. cit. p. 71.
(13) Voir par exemple Retractationes I, V, 1 propos du De immortalitate
animae : Dans ma pense, ce devait tre comme un memento en vue de
l'achvement des Soliloques qui taient demeurs incomplets. Mais, je ne sais comment, ce
livre tomba contre mon gr dans le public et on le compta parmi mes opuscules.
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Et si, comme certains le prtendent, la prire initiale des

Confessions a t rdige aprs la rdaction du livre XIII, cela ne dnoteraitil pas alors chez Augustin un rel souci de composition ?
Quoi qu'il en soit, peu de spcialistes sont rests indiffrents cette
question, et la grande majorit ont pens qu'Augustin avait eu un
vritable projet en faisant suivre les livres I-X des livres XI-XIII. Le
problme est qu' ce jour, aucun commentaire ne semble avoir dcouvert
ce projet d'Augustin car aucun en dfinitive ne contente parfaitement
l'esprit. Il faut donc retourner au texte lui-mme et l'analyser encore
et nouveau pour essayer d'claircir le problme de la structure des
Confessions, cet ouvrage de la maturit pour Augustin homme et
vque.
II - LE UVRE Xm, TREIZIEME UVRE DES CONFESSIONS
A) L 'annonce du livre X dans les dix premiers livres des
Confessions
Si l'on en croit H.I. Marrou dans sa Retractatio o il revient sur
des commentaires qu'il avait formuls onze ans auparavant propos
de saint Augustin et de son uvre, le Docteur de la Grce, loin d'ignorer
l'art oratoire, en possdait au contraire une connaissance des plus
approfondies. Le grand spcialiste de l'augustinisme va jusqu' crire, avec
l'humilit des vrais rudits :
Comment osai-je, satisfait d'une initiation sommaire, me
mesurer avec un homme qui avait tudi, puis enseign cet art subtil et
complexe pendant plus de seize ans, en possdait une matrise
incomparable, et qui crivait pour un public lettr aussi au fait que
lui ? Je prenais pour impuissance ou indiffrence ce qui tait
discrtion voulue, souplesse calcule, dformation expressive procure par
un coup de pouce adroit ; je prenais pour barbarie, ou dcadence, le
raffinement extrme d'un art parfaitement matre de ses procds et
en qute d'effets subtils. (...) Peu peu je suis devenu sensible cet
art si parfaitement sr de ses moyens, qui vite tout effet facile et vise
charmer en surprenant.
(...) Saint Augustin procde comme un habile musicien qui fait
entendre dlicatement, mezza voce, confie une voix secondaire et
excute par un instrument discret, l'esquisse d'un thme qui va
bientt faire l'objet d'un dveloppement principal. L'auditeur n'y prend
pas garde, mais quand ce thme rapparat, clate au premier plan
de l'orchestre, loin d'en tre surpris, nous nous apercevons que nous
le connaissons dj, nous le reconnaissons... (14)
(14) H.I. Marrou, Saint Augustin et la fin de la culture antique, lre d. 1938 et
Retractatio 1949, Paris, pp. 665-667.
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Si donc on dcide de mettre cette thorie l'preuve en cherchant

dans les dix premiers livres des Confessions l'annonce des thmes
principaux du livre XIQ, le rsultat en est assez concluant. H n'est
malheureusement pas possible, dans les limites de cette tude, de rapporter
tous les dtails d'une telle recherche. Mais la conclusion en est la
suivante : exactement de la manire rapporte par H.I. Marrou, les
thmes principaux du livre XIII, savoir la Cration propos de l'exgse
du premier chapitre de la Gense, l'Eglise et sa subdivision en
spirituels et charnels, l'Esprit Saint, la bont de Dieu, la thorie de la forme
et de l'informe et le repos du septime jour ; ces thmes sont prpars
au cours des dix premiers livres des Confessions,plus ou moins
abondamment certes, mais ils sont dj prsents et ont mme parfois t
regroups dans des passages trangement annonciateurs du livre
XIII (15).
Si nous prenons le seul exemple du Saint-Esprit, thme central du
livre Xin, nous nous apercevons que, ds le livre IQ, Augustin dclare
que les manichens ne comprennent pas la Troisime Personne de la
Trinit, le Paraclet (16). Un peu plus loin, il cite dans le mme
passage l'Esprit Saint et un poids qui entrane l'homme. Mais le poids
dont il s'agit n'est pas encore celui de l'Esprit Saint-Amour qu'Augustin
voquera au livre Xm dans la formule Mon poids, c'est mon
amour ; c'est celui contre lequel l'Esprit Saint ne peut lutter que si
l'me le laisse libre d'agir en elle : c'est le poids de l'habitude
charnelle. Or, les formules employes se ressemblent trop pour ne pas
s'appeler l'une l'autre :
Fils des hommes, jusques quand aurez-vous un poids sur le
cur ? (...) Enlve-les ainsi avec toi (Augustin s'adresse son me)
vers Dieu, puisque c'est par son Esprit que tu leur dis cela, si tu le
dis en brlant du feu de la charit. (17)
et aussi :
(...) j'tais emport vers toi (Dieu) par ta beaut, et bien vite
violemment dport loin de toi par mon poids, et je m'croulais dans
les choses d'ici-bas en gmissant ; et ce poids, c'tait l'habitude
charnelle (18).
(15)
(16)
(17)
(18)
Voir notamment Conf. WL, VI, 10 ; IV, XII, 18-19 ; VII, XIV, 20-XVH, 23.
Conf. HI, VI, 10.
Conf. IV, XH, 19.
Conf. VII, XVH, 23. Voir aussi EX, IV, 9.
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Le dveloppement exgtique des livres XI-XIH n'est donc pas

plaqu articiellement aprs les passages autobiographiques, mais il est
comme en germe ds les premires lignes de l'ouvrage. Bien sr, nul
ne pourra jamais affirmer qu'Augustin avait, ds le dbut, conu le
plan final. H s'avre cependant que, dans la mesure o, ayant dans
l'esprit les thmes dont nous avons parl, Augustin a attendu ce livre
pour les dvelopper et leur donner toute leur ampleur, l'importance
du livre XIII a sans doute t mconnue par beaucoup : la partie
exgtique des Confessions n'aurait-elle pas t dvalue par rapport
la partie autobiographique, plus anecdotique et plus mdiatique,
mais certainement pas plus importante aux yeux d'Augustin que le
message final contenu dans l'exgse ?
B) Prparation du livre XZZ7 par les livres XI et XE
Si le livre XIII est annonc comme un thme musical tout au long
des dix premiers livres des Confessions, il apparat qu'Augustin a
prouv aussi le besoin d'en prparer les dveloppements par les livres
XI et XQ, dont le but essentiel semble tre de prciser les bases
ncessaires la droite comprhension du livre XEU.
Dans le livre XI, la premire est l'ide de cration ex nihilo.
Augustin affirme la transcendance absolue du Crateur par rapport ses
cratures, transcendance qu'il juge indispensable de souligner l'occasion
de son commentaire du texte biblique (19), non seulement pour
rpondre ceux qui pensent autrement et c'est le cas par exemple des
manichens , mais aussi sans doute pour prparer le thme de la
bont de Dieu et de son amour, thme omniprsent dans toutes les
Confessions mais fortement dvelopp dans le livre XHI.
En effet, Augustin se devait de reprendre les erreurs de ceux qui
ont une ide errone de Dieu. Les manichens refusaient de voir dans
le Dieu bon le crateur de la matire. Selon eux, le Royaume de la
Lumire et celui des Tnbres taient l'un et l'autre ternels, gaux
en puissance mais en totale opposition. Attaqu par les Tnbres, le
Dieu de la Lumire n'avait fait qu'engendrer des manations de sa
substance destines lutter contre les puissances des Tnbres. Du mlange
des deux tait n l'homme, dont l' me bonne , reste des
manations du Dieu de la Lumire, tait donc ex Deo et non ex nihilo. Il
fallait donc dmontrer aux manichens que Dieu ne peut tre appel
Crateur que s'il cre ex nihilo.
(19) Conf. XI, IV, 6-7.
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Les no-platoniciens croyaient bien que Dieu, l'Un, avait cr le

monde, mais pour eux le monde lui-mme tait divin puisqu'il
procdait de l'Un, source ineffable de l'Etre, richesse infinie se rpandant
d'elle-mme par surabondance et se diffusant elle-mme par engendrement de la multiplicit d'o rsulte l'univers. Augustin devait
rpondre ces partisans de la cration de deo et non de nihilo par l'argument
de la diffrence ontologique radicale entre le Crateur et le cr.
Aprs cette mise au point capitale, rendue possible par le
commentaire du texte biblique, Augustin pouvait alors attendre l'occasion
favorable et elle arrive au livre XTJI de conclure son raisonnement
par l'affirmation de la bont gratuite du Crateur : cette primaut
d'existence et cette transcendance excluant pour lui la ncessit de crer,
la cration devenait ipso facto une preuve de la bont gratuite et aimante
de Dieu. On se rappellera galement que le livre XIII dveloppe le
thme de l'Eglise cre par Dieu. L'insistance du livre XI sur les
caractristiques du Crateur ne sont sans doute pas sans lien avec cette
ralit ecclsiale : avant de parler de la crature, tous doivent savoir de
quel Crateur Augustin parle.
Ensuite l'vque d'Hippone s'attache dmontrer que le Verbe de
Dieu ne peut qu'tre coternel Dieu (20). Or, on s'aperoit que ce
dveloppement, rendu ncessaire pour l'explication du texte biblique,
constitue lui aussi le fondement et la prparation lointaine d'un grand
thme du livre XQI. Car, aprs avoir dfini le Pre et le Fils, le Dieu
crateur et son Verbe, il ne restera plus pour Augustin dans le livre
XIII qu' dfinir le Saint-Esprit pour complter l'vocation de la
Trinit dans le mystre de la cration du monde.
Le troisime problme dvelopp au livre XI, la question du temps,
laquelle Augustin consacre une bonne partie du livre XI (21),
constitue aussi un point de dsaccord avec les manichens d'une part et
les no-platoniciens d'autre part. Chacun des deux en effet pose saint
Augustin la question suivante : Que faisait Dieu avant de faire le
ciel et la terre ? (22)
Les manichens croient en un monde sans commencement, non cr
par Dieu. Les no-platoniciens croient en un monde sans
commencement, cr par Dieu travers l'ternelle manation des tres partir
de l'Un.
(20) Conf. XI, VI, 8-IX, 11.
(21) Conf. XI, X, 12-XXXI, 41.
(22) Conf. XI, X, 12.
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Aux manichens, Augustin rpond qu'avant de faire le ciel et la

terre, Dieu ne faisait rien puisque s'il avait fait quelque chose, c'aurait
t une crature. Or, le ciel et la terre sont les premires cratures (23).
Aux no-platoniciens, il rpond que le temps lui-mme est une
crature de Dieu et que le problme de l 'avant-cration est un faux
problme (24) : avant le temps il n'y avait pas de temps.
Pourquoi ce long passage sur le temps ? Bien sr, Augustin devait
voquer ce problme important pour la comprhension du texte
biblique et pour sa cohrence. Mais le dveloppement, outre l'intrt qu'il
a de rpondre aux objections de ses dtracteurs, a pour mission de
rvler un peu plus la transcendance du Crateur par rapport ses
cratures. Ici aussi, il ne restera plus Augustin qu' en conclure la bont
du Crateur, comme nous le verrons plus loin. Car c'est bien ce point
qu'Augustin veut mener son lecteur, comme on le voit par la
conclusion du livre XI :
Qu'ils comprennent que tu es avant tous les temps l'ternel
crateur de tous les temps, et qu'aucun des temps ne t'est coternel, non
plus qu'aucune crature, mme s'il en est quelqu'une au-dessus des
temps (25).
Seigneur, mon Dieu, qu'ils sont grands, les replis de ton profond
mystre !(...) Oh ! que tu es lev ! Et ce sont les humbles de cur
qui sont ta maison. Car toi, tu relves les abattus, et ceux-l ne
tombent pas dont tu es l'lvation. (26)
Le livre XII comporte lui aussi trois points importants prparant
au livre XHI.
Le premier n'est pas le plus facile comprendre de la pense
d'Augustin. Il s'agit du ciel du ciel , le caeum caeli, ralit assez
nigmatique qu'A. Solignac croit pouvoir dfinir, la suite de J. Ppin,
comme:
une cit d'intelligences suprieures rives Dieu par la
contemplation, libres de l'coulement temporel, si distantes du monde
sensible qu'elles sont comme un ciel dont il serait tout entier la terre. Quant
l'identit de ces esprits, elle demeure soigneusement dans
l'imprcision, (...) dans la perspective cosmologique, il s'agit sans doute des
anges ; mais dans une proccupation eschatologique, ce sont gale-
(23)
(24)
(25)
(26)
Conf. XI, XH, 14.

Conf. XI, Xn, 15.
II s'agit du caeum caeli.
Conf. XI, XXX, 40-XXXI, 41.
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ment les mes des justes ; enfin, dans le registre de la vie spirituelle,
ce ciel reprsenterait la conscience informe tant que la conversion ne
l'oriente pas vers le Verbe divin . (27)
Certes, le caelum caeli, expression tire du psaume 113,16 (28),
claire pour Augustin le texte biblique lui-mme puisque dans la Gense
il est question de deux cieux : celui que Dieu fit au commencement
et celui qu'il fit le deuxime jour (29).
Or, si on le regarde du point de vue du livre XEQ, le caelum caeli
semble ouvrir la voie l'exgse spirituelle du rcit de la cration.
Si son lecteur accepte de croire que le ciel de la Gense n'est pas une
ralit uniquement spatiale (le ciel du deuxime jour), mais aussi une
ralit toute spirituelle Qe ciel du commencement), Augustin nepourrat-il pas continuer interprter chaque lment du rcit de la cration
sur le mode allgorique ?
H en va de mme pour le dveloppement consacr la matire
informe. Outre l'intrt exgtique qu'il comporte, il faut y voir une
explication pdagogique destine faire comprendre aux manichens
l'ide mme de ralit non-spatiale, spirituelle. Car, comme le
rappelle saint Augustin, cette incapacit comprendre le spirituel a t
pour lui un obstacle sa conversion lorsqu'il tait manichen (30).
De plus, le recours la thorie de la matire informe suppose et
annonce le thme de la formatio si dcisive dans le livre XIII . Car
puisque les cratures corporelles et spirituelles sont dans la dmesure
et la dissimilitude tant qu'elles sont informes, il faut que quelqu'un
leur donne leur forme, et c'est le livre XUI qui dveloppera cette ide.
Le troisime centre d'intrt du livTe XII concerne la diversit des
interprtations lgitimes de l'Ecriture. Augustin rclame qu'une
exgse soit juge selon deux critres : la charit et la soumission au SaintEsprit. Peu lui importe de dterminer l'intention de l'crivain sacr ;
il pense que l'Ecriture est assez riche pour contenir plusieurs sens vrais
bien que diffrents (31). Ainsi, c'est sans apprhension aucune qu'il
(27) Citation de J. Ppin ( Recherches sur le sens et les origines de

l'expression caelum caeli dans les Confessions de saint Augustin , Archivum Latinitatis Medii
Aevi (bulletin du Cange), 23-3-1953, pp. 272-273) reprise par A. SouGNACdans ses
notes, DDB 14 p. 592.
(28) le ciel du ciel qui appartient au Seigneur .
(29) Gn 1,1 et 1,6-8.
(30) Conf. XH, VI, 6.
(31; Conf. XH, XVHI, 27 ; XXIII. 32-XXXH, 43.
88
C. JOUBERT
pourra proposer son interprtation allgorique de Gn l,31-2,4a. H se

soumet implicitement tout jugement puisqu'il dsire effectivement
crire selon les deux critres qu'il a dfinis. Mais, implicitement, il
rpond d'avance l'objection ventuelle de ceux qui l'accuseraient
de trahir l'intention de Mose quand il voit dans le rcit de la
cration du monde la figure et le type de l'Eglise, sous prtexte que Mose
ignorait que celle-ci existerait un jour ! (32).
Comme on le voit, il semble bien qu'Augustin ait considr les
livres XI et XII comme les soubassements, les fondations du livre XIII.
Il y a expliqu tout ce qui servirait de base ses dveloppements
propos de Gn l,31-2,4a. Il faut donc bien qu'il y ait eu un vritable projet
concernant le livre XIII et que celui-ci ait une importance certaine et
originale par rapport au reste de l'ouvrage.
m - AUGUSTIN ET LE LIVRE Xffl DES CONFESSIONS
A) Le livre XIII et le projet de saint Augustin sur les Confessions
1) Saint Augustin cherche convertir
A qui lit les Confessions avec attention, il apparat de faon tout
fait claire que le projet de saint Augustin est de convertir un ou
plusieurs groupes de personnes.
Qu'il nous suffise pour le prouver de rapporter quelques passages
significatifs. Au livre II, il justifie son choix du genre confession par
ces mots :
Je raconte cela, mais qui ? Ce n'est pas toi, mon Dieu ; mais
devant toi je le raconte ma race, la race humaine, si petite que
puisse tre la portion de ceux qui tomberont sur cet crit. Et pourquoi
le faire ? Evidemment pour que moi et mon lecteur ventuel, nous
considrions de quelle profondeur il faut crier vers toi. (33)
II nous semble qu'il ne s'agit pas seulement d'un appel la louange
commune ; il se pourrait bien qu'Augustin y annonce une sorte de captatio benevolentiae : le lecteur ventuel serait-il un des dtracteurs
d'Augustin, celui-ci espre bien qu'il finira par se mettre lui aussi
louer avec lui le Seigneur.
(32) Conf. XII, XXV, 35 ; XXX, 41.

(33) Conf. H, m, 5.
89
Interprtation hardie, croira-t-on ? Sans doute pas, si l'on

considre d'autres occurrences, comme par exemple celle-ci, tire du livre
IV et o Augustin s'adresse son me :
Emporte vers lui avec toi (les mes) que tu peux et dis-leur :
Celui-l, aimons-le ; c'est lui qui fit ces choses, et il n'est pas
loin (34).
Au livre VHI, il exprime son souhait de voir ses adversaires se
convertir et reconnatre la vrit (35). L'appel se fait plus pressant au
moment o, racontant sa joie de nouveau converti, il exhale son ardeur
missionnaire :
Et je fis retentir bien des cris, lourds et vigoureux, tant je
souffrais de mes souvenirs. Ah ! s'ils avaient pu les entendre, ceux qui
jusqu' cette heure encore sont pris de la vanit et recherchent le
mensonge ! peut-tre que, bouleverss, ils auraient vomi tout cela (...)
Oh ! s'ils pouvaient se lasser de leur famine et dire : 'Qui nous
montrera les biens ?' Disons-leur donc et qu'ils l'entendent : 'Sur nous
est empreinte la lumire de ton visage, Seigneur.' (...)
Oh ! s'ils m'apportaient leur cur qu'ils mettent dans leurs yeux,
dehors, loin de toi, et s'ils disaient : 'Qui nous montrera les
biens ?' (36)
Car le dsir d'Augustin, comme il l'crit au dbut du livre X, celui
qui relate ses dispositions actuelles, est de
faire la vrit, dans mon cur, devant toi, par la confession, mais
aussi dans mon livre, devant de nombreux tmoins. (37)
Enfin, malgr les attaques, il ritre son dsir de restaurer la vrit
dans le cur de ses frres opposs lui. Il s'crie au livre XII :
Je ferai tout pour les convaincre de s'apaiser et de prparer
ta parole le chemin de leur cur. (38)
A l'intrieur du livre XHI lui-mme, de faon beaucoup plus
voile et discrte, mais tout aussi relle, Augustin exprime son dsir de
convertir.
C'est ainsi qu'il crit :
Jusqu'ici, l'abme appelle l'abme, mais c'est dj par la voix
de tes cataractes. Jusqu'ici, celui-l aussi qui dit : 'Je n'ai pu vous
parler comme des spirituels mais comme des charnels', mme lui
(34)
(35)
(36)
(37)
(38)
Conf.
Conf.
Conf.
Conf.
Conf.
IV, XH, 18. Voir aussi IV, XII, 19, o la formule est rpte.
vni, X, 22.
EX, IV, 8-11.
X, I, 1 .
XH, XVI, 23.
90
C. JOUBERT
ne croit pas encore avoir saisi le prix ; et, oubliant ce qui est en arrire,
il se tend vers ce qui est en avant et se met gmir accabl ; et son
me dans sa soif aspire au Dieu vivant, comme les cerfs aux sources
des eaux ; et il dit : 'Quand arriverai-je ?' dans son dsir d'tre revtu
de sa demeure qui est cleste ; et il appelle l'abme qui est en bas en
disant : 'Ne vous conformez pas au sicle prsent, mais rformez -vous
dans le renouvellement de votre me' et : 'Ne devenez pas enfants
en intelligence, mais soyez enfants en malice, pour tre parfaits en
intelligence', et encore : '0 stupides Galates, qui vous a fascins ?' (39)
Or ne peut-on pas interprter ce texte selon le schma suivant :

l'abme (Augustin) appelle l'abme (les hommes convertir) ? Car la
situation de saint Paul assoiff du Dieu vivant mais qui cherche
rformer ses frres gars est bien celle de l'vque d'Hippone devant ses
dtracteurs.
Les passages o Augustin rvle son dsir de convertir ses frres
gars ne sont donc pas rares dans tout l'ouvrage. Tout se passe comme
s'il utilisait nouveau la mthode qui l'a converti, celle du Toile,
lege (40) : il semble esprer que ses dtracteurs prendront son ouvrage
et le liront, et que, subjugus par la vrit, ils se convertiront.
Qui donc Augustin cherche-t-il convertir ? Si l'on est attentif au
vocabulaire qu'il emploie, aux thmes qu'il dveloppe et aux ides
qu'il introduit dans son discours, il semble qu'on puisse affirmer qu'il
veut rformer les manichens d'une part et les no-platoniciens d'autre
part.
2) Ce sont les manichens qu 'il veut convertir
On se souvient que les manichens croient qu' l'origine existaient
deux principes antithtiques, deux rgions spares par une
frontire : au Nord, la rgion du Bien ou de la Lumire, au Sud la rgion
du Mal, des Tnbres et de la matire. Le Prince des Tnbres voulut
conqurir le Royaume de la Lumire. Le Pre de la Grandeur, Dieu
du Royaume de la Lumire, envoya dans la rgion des Tnbres des
manations de sa substance, qui furent absorbes par les Puissances
des Tnbres. Le monde et l'homme furent constitus de ce mlange
en lutte permanente. Pour les manichens, l'homme n'est donc pas
libre. Il est le lieu du combat de deux mes, l'une bonne et divine,
l'autre mauvaise et responsable de ce qu'il fait de mal. L'me bonne,
parcelle de la divinit de la Lumire emprisonne dans le corps mat(39) Conf. xm.xni, 14.
(40) Conf. VIII, XII, 29.
91
riel, doit se librer de cette gangue de Tnbres qu'est le corps. L'lu

manichen doit aussi rcuprer dans l'univers les parcelles divines
rpandues surtout dans les aliments. Alors libres de leur prison
matrielle, les parcelles divines se rendent au Royaume de Dieu par les
nefs que sont le soleil et la lune, dans lesquels se situe la
Puissance du Christ.
Certes, le livre XIH n'est pas destin explicitement aux manichens
et pourtant la faon dont Augustin s'adresse ses lecteurs montre que
ses anciens amis sont au premier rang de ses proccupations.
Tout d'abord, la structure du livre est construite leur intention :
celui-ci commence et se termine sur l'vocation de la bont du
Crateur (41). Entre l'introduction et la conclusion, Augustin dveloppe
l'ide de bont en dmontrant que l'Esprit Saint est amour et que c'est
lui qui inspire l'Eglise dans son plerinage terrestre (42). Ainsi les
parfaits ne sont plus ceux qu'on appelle ainsi chez les manichens,
ce sont les spirituels, hommes rgnrs mus par l'Esprit (43).
Augustin ne se contente pas d'utiliser la composition de son livre
pour dtruire le dualisme manichen. Il cherche capter leur
bienveillance et leur attention en utilisant certaines expressions qui leur sont
sympathiques.
Ainsi en est-il par exemple de la thmatique de la lumire et des
tnbres : Dieu est appel Lumire vridique car il illumine les
esprits humains enfoncs dans les tnbres (44). De mme,
Augustin semble privilgier l'me dans ses relations avec Dieu par rapport
l'tre tout entier : Je t'appelle en mon me dit la prire invitatoire
du livre Xm, et non pas en moi (45). La remonte manichenne
de l'me vers Dieu aprs sa chute dans la matire trouve aussi son
cho dans le vocabulaire d'Augustin (45) et mme l'expression bon
feu , dont les manichens croyaient qu'tait tir le soleil, rutilise
par l'vque d'Hippone propos du Saint-Esprit (47).
Cependant, s'il est vrai qu'il emploie des expressions communes
avec le manichisme, il faut affirmer en mme temps que c'est pour
(41)
(42)
(43)
(44)
(45)
(46)
(47)
Conf.
Conf.
Conf.
Conf.
Conf.
Conf.
Conf.
XHI,
XOI,
Xni,
XIII,
Xm,
XHI,
Xm,
I, MI, 2.
XII, 13-XXI, 31.
XXII, 32-XXX1, 46.
H, 3 ; VI, 7 ; VIII, 9 ; XIV, 15.
I 1. Voir aussi XIII, II 2 ; XIV, 15.
H, 3 ; VII, 8 ; IX, 10 ; X, 11 ; XIII, 14 ; XIV, 15 etc.
IX, 10.
92
C. JOUBERT
les rcuprer en leur donnant un sens chrtien orthodoxe. Dsirant en

effet attirer les manichens, il utilise parfois leur vocabulaire, mais
toujours pour les remettre dans le bon chemin de la doctrine.
Si l'on observe attentivement les formules employes, on
s'aperoit en effet que jamais on ne peut leur donner un sens vraiment
manichen. Par exemple, propos des esprits qui sombrent et rvlent
leurs tnbres dpouilles du vtement de ta lumire (48), l'homme
fait de tnbres est revtu par Dieu du vtement de lumire, alors que,
pour les manichens, l'homme est au contraire une manation de la
Lumire divine, perdue dans le Royaume des Tnbres. Contre ses
anciens amis, Augustin n'hsite pas non plus affirmer que l'me n'est
pas tire de Dieu, qu'elle n'est donc pas une parcelle divine (49). Il
rappelle galement que la matire corporelle a t cre par Dieu (50),
que le corps lui-mme sera rachet (51) parce que lui aussi est bon (52).
Il affirme que c'est l'homme qui dfait l'uvre de Dieu (53), car c'est
la convoitise et non pas Dieu qui a prcipit l'homme dans l'abme,
alors que Dieu ne cherche qu' nous lever jusqu' lui (54). H affirme
encore la non-spatialit de cette chute et de cette lvation, afin que
nul ne se mprenne sur la doctrine qu'il enseigne (55).
Enfin, il rcupre la thorie manichenne des nefs que seraient
la lune et le soleil vhiculant les parcelles divines libres et la
remplace par la thorie de la force attractive de l'amour : la crature
rachete ne deviendra pas divinit, mais elle sera rendue parfaite, illumine,
batifie (56), parce que mon poids, c'est mon amour (57) et
qu'elle aura t attire par le bon feu , qui n'est pas le soleil comme
chez les manichens, mais l'Esprit-Saint, don de Dieu qui nous
enflamme (58).
Il y aurait donc rutilisation par Augustin d'expressions
susceptibles d'attirer l'attention des manichens par leur proximit avec les
termes dont ils se servent, mais sans aucune trahison de sa part envers
sa foi authentiquement catholique.
(48)
(49)
(50)
(51)
(52)
(53)
(54)
(55)
(56)
(57)
(58)
Conf. XIII, Vin, 9.

Conf. XIII, H, 2.
Conf. Xm, I, 1-I1, 3.
Conf. XUl, XIII, 14.
Par exemple Conf. XUl, XXXII, 47.
Conf. Xm, I, 1.
Conf. Xm, VII, 8.
Ibid.
Conf. XIII, IV, 5.
Conf. Xm, IX, 10.
Ibid.
93
Augustin cependant va plus loin. Il s'est assur l'attention de ses

frres gars et il espre leur sympathie , il va alors utiliser des
ralits familires aux manichens et les transfigurer en y
introduisant des concepts qui leur sont inconnus.
Ainsi, contre la thorie manichenne de l'Esprit rpandu dans l'air
ambiant, thorie mcaniste qu'il rejette discrtement mais fermement,
Augustin propose une conception spirituelle de l'Esprit Saint
susceptible de transfigurer leur dsir de perfection en faisant de leur lutte
du bien contre le mal une lutte de la charit contre la cupidit (59). Ou
encore, en cho la distinction manichenne de l'me parcelle divine
et du corps l'empchant de s'lever, il avance la distinction dans l'Eglise
entre les spirituels qui doivent resplendir dans le firmament et les
charnels qui doivent se laver, tre purs et emporter la malice loin
de leurs mes (60). Assimilant les spirituels aux parfaits par le
recours I Co 2,6 (61), il trace les limites de leur pouvoir de
jugement : le spirituel ne peut s'arroger ni le droit de juger les
connaissances spirituelles qui brillent au firmament, c'est--dire l'Ecriture
Sainte, le Livre et la Loi, ni celui de rpartir les hommes entre
spirituels et charnels, ni celui de juger des foules mles au tourbillon
du sicle (62). On ne peut s'empcher de penser aux attaques des
manichens contre l'Ancien Testament. Saint Augustin ne veut-il pas
leur faire comprendre que, mme parmi leurs parfaits ou lus ,
aucun ne possde ce droit de critiquer l'Ecriture mais que tous
doivent l'accepter globalement comme inspire ?
Cependant, la russite la plus flagrante d'Augustin est sans doute
la rcupration de cette habitude qu'avaient les manichens d'assister
leurs lus . Dans un passage o il voque l'aide fournie aux
spirituels par les charnels, il insiste sur la supriorit du christianisme
authentique, bouclant ainsi son raisonnement : chez les vrais chrtiens, ce
n'est pas l'aide matrielle qui compte ce n'est donc pas ce qui
correspond l'apport de nourriture aux lus manichens, apport
uniquement utilitaire revtu d'un but pseudo-religieux , c'est l'intention
de charit qui y prside (63).
(59)
(60)
(61)
(62)
(63)
Conf.
Conf.
Conf.
Conf.
Conf.
XIII,
XIII,
Xni,
XIII,
XIII,
VII, 8.
XIX, 24-25.
XVIII, 23.
XXIII, 33.
XXVI, 39-40.
94
C. JOUBERT
Enfin, Augustin cherche convertir les manichens en

dveloppant des raisonnements susceptibles de venir bout de leurs erreurs.
Fort de sa dmonstration des deux tapes de la cration du monde,
dcouvertes dans la Gense, et de celle de la Transcendance absolue
du Crateur, il montre que les cratures ne peuvent revendiquer aucun
mrite justifiant leur cration (64). H lui faut donc expliquer ce qui
a pouss ce mme Crateur les appeler l'tre. Et une fois de plus,
Augustin a recours cette notion totalement inconnue des manichens
qu'est l'amour. Car c'est bien finalement l'amour de Dieu qui est pour
lui le matre-mot de toutes choses et c'est ce mot qui imprgne le livre
tout entier. C'est encore le thme de l'amour qui inspire le
dveloppement concernant le Saint-Esprit prsent comme le don de Dieu ,
et plus spcialement de sa charit (65). Sans doute ici Augustin livret-il une partie essentielle de son message, si l'on en croit l'intensit
de l'motion que le texte retranscrit.
On le voit donc, tout se passe comme s'il voulait d'abord sduire
les manichens en parlant leur langage. Cependant, loin de cder
leurs thories, il profite au contraire de leur attention pour faire
passer dans son discours les thses qu'il veut leur faire accepter. Mais
les manichens ne nous semblent pas tre le seul groupe d'opposants
vis par l'vque d'Hippone...
3) Ce sont aussi les noplatoniciens qui il s'adresse
II apparat que les Confessions cherchent convertir les
noplatoniciens aussi : ils ont beaucoup aid Augustin progresser mais
leur philosophie comporte des limites et des carences qui les
empchent d'arriver la Vrit, mme s'ils l'ont entrevue et dsirent
beaucoup l'atteindre.
A la suite notamment de leur matre Plotin, les no-platoniciens
croient en effet une ralit suprme, l'Un, source ineffable de tout
l'tre, suprieur tout et source absolue de tout. L'Un est ce dont toute
existence, toute vie, toute valeur manent, mais il est tel qu'on n'en
peut rien affirmer. Plnitude et Beaut suprme, mais aussi Richesse
infinie, il est donc Gnrosit sublime : or la gnrosit par nature
dborde et se rpand hors d'elle-mme. C'est pourquoi l'Un
engendre un autre tre, le Logos ou Intelligence, principe de toute justice,
(64) Conf. XIII, II, 2-3.

(65) Conf. XDI, K, 10. Voir aussi XHI, VII, 8.
95
de toute vertu et de toute beaut. L'Intelligence est ce qui donne une

forme la ralit, la comblant ainsi de cohrence et d'harmonie. De
l'Intelligence procde l'Ame, troisime hypostase. L'Ame est michemin de l'Intelligence dont elle procde et du monde sensible dont
elle constitue l'ordre. Les mes individuelles manent de cette Ame
universelle. L'me humaine est donc une parcelle de Dieu lui-mme
prsent en l'homme. C'est ce que les no-platoniciens appellent la
procession. Au-dessous des trois hypostases, le monde matriel reprsente
la stade ultime de cette diffusion divine, le point extrme o vient mourir
la lumire.
Car l'Un a perdu de sa lumire en se dispersant dans le multiple.
Celui-ci aspire reconqurir l'unit, s'clairer et se reposer en
sa source. L'me tombe dans le corps qui la pousse au mal essaie
donc de se convertir, c'est--dire de rentrer en elle-mme pour
s'lever vers le Principe originel afin d'arriver la contemplation de l'Un
dont elle est une partie. Alors elle est illumine par l'Intelligence et
reoit une vie suprieure la vie sensitive, car elle est devenue
capable de voir les ralits invisibles puisqu'elle les voit dans la lumire
de la Vrit.
Augustin, comme il l'a fait pour les manichens, utilise
l'intention des no-platoniciens un vocabulaire dont les rsonnances sont
susceptibles de leur tre familires et ce, afin de capter leur attention et
leur bienveillance.
Ainsi, il lui arrive de dsigner Dieu comme l'Un (66), comme
l'Immuable (67), ou comme le Beau, source de toute beaut (68).
Chez Augustin comme chez les no-platoniciens, c'est le Verbe le
Logos de Plotin qui donne sa forme l'tre, lui qui jusque alors
restait dans l'informit la plus vague (69). Le vocabulaire dj relev
dans le livre XIII propos de la chute de l'me menace par les
tnbres de la dissemblance est utilis aussi l'intention des
no-platoniciens. Augustin reprend d'ailleurs le thme no-platonicien de
l'indigence (70) dans laquelle vgte l'me tant qu'elle ne se tourne
pas vers Dieu ainsi que celui de la conversion de l'me vers le Prin-
(66)
(67)
XVI, 19
(68)
(69)
(70)
Conf.
Conf.
etc.
Conf.
Conf.
Conf.
XIII, II, 2.
Xm, III, 4 ; IV, 5 ; VHI, 9 ; IX, 10 ; X, 11 ; XI, 12 ; XV, 18
XTJI, XX, 28.
Xm, II, 2.
Xm, VIII, 9.
96
C. JOUBERT
cipe, conversion qui, comme chez les no-platoniciens, se fait par

l'intriorit et selon des degrs que l'me doit franchir pour atteindre la
contemplation parfaite et le repos (71).
Saint Augustin utilise donc souvent des formules no-platoniciennes.
Cependant, chaque fois qu'il en est ainsi, c'est pour leur donner un
sens tout fait orthodoxe.
Ainsi, quand il voque l'Un, il voque rapidement ensuite le Fils
Unique (72). Quand il parle du Principe de notre sagesse , il
prcise aussitt que ce Principe est ta Sagesse ne de toi, gale toi
et coternelle, c'est--dire (...) ton Fils (73), ce qui ne peut faire
confondre la Trinit avec les trois hypostases no-platoniciennes que
sont l'Un, l'Intelligence et l'Ame. De la mme faon, il insiste sur
le fait que l'me humaine n'est pas divine (74), alors que pour Plotin
l'me de l'homme intrieur le devient par la contemplation de l'Un
en qui elle se runit. L'me plotinienne entre en dissemblance quand
elle s'loigne de Dieu et ne le voit plus, alors que, pour Augustin,
la dissemblance intervient au contraire au moment o l'me, ayant
aperu Dieu, saisit quel point elle est diffrente de lui puisqu'elle
n'est que crature. Sa dissemblance ne cesse donc jamais, elle est
seulement comble par la misricorde divine (75), tandis que chez Plotin
elle disparat quand l'homme intrieur s'est assez purifi pour
reconnatre qu'il est divin.
Une diffrence de la mme importance se retrouve en ce qui
concerne la conversion de l'me vers Dieu. Dans la pense augustinienne,
celle-ci est prcde d'un appel de Dieu la crature (76), appel que
ne connat pas le systme plotinien. Entre Dieu et l'me se nouent des
rapports personnels : et la libert du Crateur rpond la libert de
la crature. Mais, contrairement au systme de Plotin, la crature
augustinienne est incapable de s'illuminer seule, car seul Dieu peut
accorder cette grce (77).
On le voit donc : si Augustin reprend des termes ou des
expressions no-platoniciens, ce n'est que pour leur donner un sens tout
(71) Conf. XIII,
22 ; XXXV, 50.
(72) Conf. XIII,
(73) Conf. XIII,
(74) Conf. Xni,
(75) Conf. Xm,
(76) Conf. XDI,
(77) Conf. Xm,
IV, 5. Voir aussi XIII. I, 1 ; II, 3 ; IX, 10 ; XV, 18 ; XVIII,

II, 3.
V, 6.
II, 2-3 ; IV, 5 ; XXXIII, 48.
I, 1 ; II, 3.
I, 1 .
III, 4.
97
fait orthodoxe. Ayant attir l'attention de ses anciens amis sans trahir
sa foi catholique, il en profite pour essayer de leur faire comprendre
des notions absentes de leur propre systme de pense.
Ainsi par exemple, il met profit cette habitude qu'ont les
no-platoniciens de se retirer en eux-mmes pour leur proposer une premire
explication grossire du Mystre de la Trinit grce une analyse avec
l'tre, le connatre et le vouloir en L'homme (78).
De la mme faon, au moment o il affirme que la cration est
bonne, il s'arrange pour s'inscrire en faux contre l'manatisme de Plotin (79). De plus, l'introduction de la notion de rapports personnels
entre Dieu et ses cratures, et par suite de liberts qui s'appellent et se
rpondent , comme nous l'avons dit plus haut, conduit tout
naturellement Augustin affirmer que le Dieu des chrtiens est suprieur l'Un
plotinien parce qu'il est Amour (80) : c'est en vertu de sa perfection et
parce qu'il aime ses cratures que Dieu veut qu'elles soient parfaites,
illumines et batifies . Il y a donc entre Lui et elles une rciprocit
d'amour que le no-platonisme ignore totalement. Ou encore Augustin
utilise l'image du vtement, chre Plotin, mais il en inverse le
symbolisme. Chez les no-platoniciens en effet, il s'agit pour l'homme
intrieur de se dpouiller du vtement qui l'empche de s'lever la
contemplation. Pour saint Augustin, le vtement est celui de la
lumire. Le pcheur a perdu ce vtement et c'est Dieu qui le lui rend
par l'illumination dont II l'clair (81).
Contre les rserves plotiniennes concernant la valeur de l'action,
Augustin propose la grandeur de la charit chrtienne (82). Contre
l'individualisme des no-platoniciens, il affirme que le salut de l'homme
ne peut tre purement individuel : pour devenir lumire, il faut devenir
luminaire. D'o l'importance du dveloppement sur l'Eglise comme
rponse aux no-platoniciens. Car, comme il l'a dj mentionn (83),
s'ils ont vu le but atteindre, ils sont incapables de fournir les moyens et
(78) Conf. XHI, XI, 12.
(79) Conf. XIII, XXXIII, 48. Voir aussi XIII, II, 2.
(80) Conf. XIII, IV, 5.
(81) Conf. xm, vin, 9.
(82) Conf. Xm, XVin, 22.
(83) Conf. VII, XXI, 27 : Autre chose est de voir d'un sommet bois la patrie
de la paix, de ne pas dcouvrir la route qui y mne, de s'vertuer en vain dans des
rgions impraticables, au milieu des assauts et des embuscades que dressent les
dserteurs fugitifs avec leur chef, lion et dragon ; autre chose de tenir la voie qui y
conduit, sous la protection vigilante du Prince cleste, l'abri des brigandages de ceux
qui ont dsert la milice cleste ; car ils l'vitent comme le supplice.
C. JOUBERT
98
la faon d'atteindre ce but. Seule l'Eglise fournit ces conseils par

l'intermdiaire de ses spirituels, sur les pouvoirs desquels il s'tend
longuement.
Et, insistant sur la ncessit d'entrer dans l'Eglise pour faire son
salut, il a recours l'vangile du jeune homme riche (Mt 19, 16-22) (84),
qu'il commente l'adresse implicite des no-platoniciens. D'abord
parce que, du point de vue de la vrit, ils ont presque tout trouv,
comme ce jeune homme presque parfait ; ensuite parce que les deux
conseils donns par le Christ la charit et l'entre dans l'Eglise
sont justement ceux qui manquent leur perfection ; enfin par la
prcision ajoute par Augustin et qui n'appartient pas au texte de
Matthieu : Que le bon Matre lui dise lui qu(e le jeune homme riche)
prenait pour un homme et rien de plus ... . Or cette prcision
n'ajoute rien au sens du texte lui-mme, mais elle correspond tout
fait l'opinion que les no-platoniciens se font de Jsus-Christ.
Enfin, tout comme il l'avait fait envers les manichens, mais sous
un autre point de vue, Augustin tente de sduire les no-platoniciens
en leur proposant la distinction entre les spirituels et les charnels de
l'Eglise. A eux, il veut dmontrer que l'Eglise connat et pratique la
distinction entre le sensible et l'intelligible : il y a les mes adonnes
l'intelligible et celles adonnes au sensible (85). Les no-platoniciens
peuvent donc constater que l'Eglise catholique possde elle aussi la
vrit, mais un degr de perfection plus grand parce qu'elle est
guide par Dieu.
H apparat donc que le livre XHI des Confessions s'adresse, de faon
implicite mais bien relle, aux manichens et aux no-platoniciens
qu'Augustin voudrait convertir en attirant leur bienveillance avant de
rcuprer leurs thories pour les amener la Vrit conserve et
garde par la seule Eglise catholique. La tactique de saint Augustin
pourrait donc bien tre celle du Toile, lege qui le convertit lui-mme comme
il le raconte au livre VEtl : faire en sorte que ses anciens amis
prennent les Confessions et les lisent. Alors il espre que, dociles l'action
de l'Esprit Saint, ils y trouveront ce qu'ils cherchent eux-mmes depuis
toujours et qu'Augustin a mis tant de temps dcouvrir : la Vrit
dans et par l'Eglise catholique.
(84) Conf. XIII, XIX, 24.

(85) Conf. Xffl, XVIII, 22.
99
Certes Augustin s'adresse de faon plus privilgie ses anciens

amis manichens qu'aux no-platoniciens. Ceux-ci sont en effet plus
proches de la vrit alors que ceux-l sont dans l'erreur. Les
manichens en effet croient en deux Dieux, et Augustin ne peut accepter
leur croyance. Les no-platoniciens, eux, comme il le rappelle au livre
VIH(86), ont trouv la vrit, mais ils ignorent le chemin qui y mne
parce qu'ils sont trop orgueilleux pour accepter le Mdiateur. Les
affinits d'Augustin sont donc beaucoup plus grandes avec les
noplatoniciens, dont la doctrine fut d'ailleurs dcisive pour sa propre
conversion, mme s'il faut prciser que ce fut plutt le no-platonisme
de saint Ambroise qui sduisit Augustin et non le no-platonisme paen
auquel il s'attaque dans les Confessions.
B) Pourquoi les livres XI-XIII?
Parvenus ce stade de notre recherche, il nous faut lucider les
raisons qui ont pouss saint Augustin publier en un seul ouvrage et
sous un seul titre son autobiographie d'une part et une exgse du
premier chapitre de la Gense d'autre part.
1) La pdagogie d'Augustin
La premire raison nous semble d'ordre avant tout pdagogique.
Augustin sait que ses anciens amis, manichens ou no-platoniciens
non chrtiens, et d'autres aussi, liront l'histoire de sa vie, les uns parce
qu'il est dsormais vque et l'une des personnalits les plus clbres
du moment, les autres les plus mal intentionns pour trouver
dans l'ouvrage matire attaquer leur ancien collgue pass
l'ennemi , et ici Augustin pense surtout sans doute aux manichens.
La meilleure preuve en est que vers 402-403, soit un ou deux ans aprs
la publication des Confessions , Petilianus, vque donatiste de Cirta,
rdigea un pamphlet o il accusa Augustin d'tre rest manichen, de
soutenir tout propos le pour et le contre (87), ce qui nous montre
aussi que ce Petilianus avait d lire les Confessions d'une manire trop
superficielle pour se rendre compte qu'Augustin tentait de ramener
ses adversaires la foi catholique.
Une fois assur de son auditoire par le rcit de sa vie, Augustin
profite de son attention pour dlivrer le message qui lui tient cur.
(86) Conf. VIII, XII, 29.

(87) Rapport par Augustin dans le Contra litteram Petiliani m, X, 1 1-XXV, 30.
100
C. JOUBERT
Ne sait-il pas en effet, lui qui est un orateur et un pdagogue, qu'il

faut d'abord capter l'attention de l'auditeur avant de lui expliquer le
message, selon le procd bien connu de la captatio benevolentiae ?
Ne connat-il pas aussi la valeur de l'exemple concret dans
l'explication de ralits plus abstraites ? Car c'est bien finalement ce
renversement de perspective qu'il nous faudra arriver pour bien comprendre
les Confessions, et sans doute ne peut-on pas vraiment comprendre
cet ouvrage sans redonner leur vraie place au livre XIII et ses
prparations que sont les livres XI et XII.
Qu'il nous suffise pour l'instant de rvler la pdagogie
d'Augustin. Car depuis qu'il crit, sa manire a volu. Aprs ses premiers
traits contre les manichens, le De duabus animabus (392), le
Contra Fortunatum (392) ou le Contra Adimantum (394) par exemple, o
le nouveau converti fustige ses adversaires avec une violence
certaine (88), Augustin a dcouvert une autre mthode pour les
convertir, qu'il expose dans le Contra epistolam manichaei quam vocant
fundamenti (396-397) :
J'ai demand et je continue demander au seul vrai Dieu toutpuissant, de qui, par qui et en qui sont toutes choses, disciples de
Mani, que dans la rfutation de l'hrsie laquelle peut-tre vous aussi
avez adhr avec plus d'imprudence que de malice, il me donne un
esprit de paix et de tranquillit et plus soucieux de votre correction
que de votre ruine. Dieu, il est vrai, par le moyen de ses serviteurs,
anantit les royaumes de l'erreur ; quant aux hommes eux-mmes,
il veut qu'on les amende plutt que de les perdre. (...) Quant nous,
il nous appartenait de choisir et de souhaiter ce qui peut le mieux nous
permettre d'ouvrir la voie votre correction, sans contention, sans
malveillance ou perscution, mais par de douces paroles de
consolation, par de bienveillantes exhortations, par de paisibles discussions,
selon ce qui est crit : 'II ne faut pas qu'un serviteur du Seigneur
conteste ; il doit au contraire avoir de la condescendance pour tous, savoir
instruire et supporter, redressant avec douceur les opposants'. C'tait
nous de remplir ce rle : il revient Dieu de donner ce qui est bon
ceux qui le dsirent et le demandent. (89)
(88) Par exemple De duabus animabus ID", 3 :(...) ces hommes si du moins
c'taient des hommes ! (...); Contra Adimantum III, 3 : Si les manichens
voulaient tenir compte de tout cela, au lieu de jeter de la poudre aux yeux des
ignorants, en dcoupant diffrents textes des Ecritures et en les faisant frauduleusement
se contredire entre eux, ils comprendraient (...) ou in, 4 : Ils paraissent oublier
qu'ils ont affaire des hommes ; il semblerait que ce soit des btes qui doivent les
couter ou lire leurs crits, tant ils exploitent leur ignorance et leur lenteur d'esprit
ou plutt leur aveuglement. etc.
(89) Contra epist. fund. 1,1.
101
Ainsi donc, mme si parfois il s'emporte encore contre les

manichens, c'est plus leurs erreurs qu'il maudit que ceux qui les
soutiennent parce qu'il sait qu'ils peuvent changer :
Qu'ils disparaissent loin de ta face, Dieu, comme
disparaissent vains diseurs et sducteurs d'me, ceux qui, remarquant deux
volonts dans la dlibration, assurent qu'il y a deux natures en deux
mes, l'une bonne, l'autre mauvaise. Ce sont eux, en vrit, qui sont
mauvais, quand ils conoivent ces penses mauvaises ; et eux aussi
seront bons, s'ils conoivent la vrit et reoivent en eux la vrit,
en sorte que ton aptre puisse leur dire : 'Vous tiez jadis tnbres,
mais vous tes maintenant lumire dans le Seigneur' (90).
Car l'ancien manichen qu'il est sait bien que ce n'est pas le pcheur
qu'il faut condamner, mais son pch. Il sait aussi qu'il n'est pas facile
de renoncer l'erreur et de mener bien le combat pour trouver la
vrit :
Que ceux qui ignorent avec quelle peine on trouve la vrit et avec
quelle difficult on vite l'erreur, que ceux-l se montrent durs pour
vous. (...) Quant moi qui, aprs avoir si longtemps et si gravement
err, ai pu enfin saisir dans sa puret cette vrit qui se peroit sans le
secours de vaines fables, (...) comment pourrais-je vous traiter
durement, vous que je dois maintenant supporter comme il a fallu qu'alors
on me supportt, vous envers qui je dois manifester autant de patience
que mes proches en ont manifest envers moi lorsque, dans ma rage
aveugle, je partageais vos erreurs? (91).
En ce qui concerne les manichens d'ailleurs, Augustin a dj
beaucoup crit pour tenter de les rformer. Au moment o il rdige les
derniers livres des Confessions, il a le sentiment de leur avoir dit tout ce
qu'il pouvait leur dire, et notamment dans le Contra Secundinum (398400) qu'il considra ensuite comme l'essai le meilleur qu'il ait compos
leur gard (92). Aprs cet ouvrage en effet, Augustin n'crit plus
contre les manichens que des crits de circonstance : le Contra Felicem
(404), procs-verbal d'une dispute publique, le Contra Faustum (404 ?)
pour rpondre un livre manichen. La lutte qu'il mne contre eux va
bientt laisser place celle qu'il va tre oblig d'entreprendre contre
l'hrsie donatiste. Mme le De Genesi ad litteram n'est plus crit
uniquement contre eux, mais pour clairer tous les paens sur le texte sacr
(93).
(90)
(91)
(92)
(93)
Conf. VIII, X, 22.

Contra epist. fund. Ill, 3.
Retract. II, X, 37.
C'est du moins l'opinion de P. Agaesse, DDB 48, p. 15.
102
C. JOUBERT
Dans les Confessions, il ne s'adresse plus directement eux non

plus, mais indirectement c'est d'eux et des noplatoniciens qu'il veut
se faire entendre en toute bienveillance et dans un but de charit
fraternelle. Il veut les sduire par la douceur et en utilisant leur propre
langage pour se mettre leur porte. Tout se passe comme s'il voulait faire
une dernire tentative pour les ramener la foi, par le biais d'une
mthode nouvelle fonde sur la sduction.
2) Exgse et spiritualit
Pourquoi cependant Augustin choisit-il prcisment de commenter
le premier chapitre de la Gense pour rformer ses anciens amis ?
Certes, la mditation de ce texte est, depuis longtemps, un thme
que beaucoup de Pres de l'Eglise ont dj exploit. Car le rcit de la
cration permet de revenir sur les origines de l'humanit et de l'univers
et sur la nature de Dieu. Or tout le dbat entre les manichens, les
noplatoniciens et Augustin tourne autour de ces problmes qui forment la
base de toute rflexion philosophique.
De plus, pour Augustin, l'intrt est double : s'il russit convaincre
ses adversaires de la vrit de ses thories, il aura du mme coup russi
rhabiliter l'Ancien Testament leurs yeux.
Il pressent d'ailleurs que la seule faon de faire accepter la Bible
ses adversaires est d'en faire une exgse spirituelle et allgorique.
Il ne s'attarde sur le commentaire littral que pour poser les bases
philosophiques indispensables ses dveloppements ultrieurs : le temps,
le Verbe, la cration ex nihilo. Mais d'instinct, et parce que lui-mme a
mis longtemps avant de comprendre comment il fallait lire les
Ecritures, il voit que leur richesse et ce, tout spcialement dans le rcit
de la cration ne consiste pas tant dans leur intrt scientifique que
dans leur signification spirituelle. Il sent que le but de la Bible n'est
pas tant d'expliquer la cration physique du monde matriel que de
poser les bases des ralits les plus hautes qui soient : les ralits
spirituelles communiques par Dieu aux cratures spirituelles que sont
les tres humains. Si les manichens comprennent cela, Augustin espre
que, comme lui-mme l'a fait avant eux grce l'enseignement
d'Ambroise, ils rejetteront leurs thories matrialistes pour s'ouvrir
la spiritualit et l'amour. Quant aux no-platoniciens, Augustin
voudrait leur dmontrer que la ralit qu'ils cherchent et dont ils ont
trouv des bribes par eux-mmes se trouve en totalit dans le texte
sacr, assez riche pour tre interprt de plusieurs faons aussi vraies
103
les unes que les autres. H veut insister auprs d'eux sur la notion de
Rvlation, eux qui refusent tout Mdiateur dans leur recherche de
la vrit. Mais, en mme temps qu'elle lui permet de revenir sur les
origines, la Gense fournit Augustin l'occasion d'introduire auprs
de ses lecteurs des thmes qui lui paraissent indispensables parce que
ce sont eux qui font l'originalit et la richesse de la religion
catholique : le Mystre de l'Eglise, celui de la Trinit, l'importance des
sacrements et celle de la charit qui rgne tous les niveaux de cette religion.
3) Autobiographie et spiritualit
Le recours l'exgse nous semble donc faire partie du projet
d'Augustin en ce qu'il le sert dans sa tentative de convertir ses adversaires.
Mais il est frappant de constater aussi que ces trois livres d'exgse
tmoignent en fait de la haute spiritualit de l'vque d'Hippone. En
effet, aprs avoir racont son long combat pour trouver la vrit, il
expose cette vrit dans sa ralit la plus belle, qui n'est plus
seulement individuelle mais aussi communautaire.
Car Augustin n'est plus seulement cet homme assoiff de sagesse
dont le lecteur dcouvre la progression au fil de l'ouvrage ; c'est
maintenant aussi un croyant qui a dcouvert le Vrai Dieu, la fois Un et
Trin, et dont le bonheur personnel rside dsormais dans la
contemplation de Celui qui est devenu pour lui aussi la Voie, la Vrit et la
Vie. D'o l'importance accorde la Trinit dans les trois derniers
livres des Confessions.
En mme temps, il n'est plus le pcheur enfonc dans son erreur
qu'il nous dcrit dans les dix premiers livres. H reste pcheur, certes,
comme il le redit avec insistance dans le livre X, mais il est aussi
maintenant un baptis, fils de l'Eglise catholique, membre du peuple de
Dieu dans lequel il se dissout pour n'en tre plus qu'une goutte au
service de son Crateur. Appel la vie par ses parents et cr par
Dieu, il est dsormais recr par le baptme et dans l'Esprit Saint.
Et c'est d'une manire trs naturelle qu'il termine son autobiographie
en s'effaant derrire le portrait de celui qu'il s'efforce d'tre : un
spirituel, un homme recr par la grce et vraiment fait l'image de
Dieu (94).
Ou encore, si l'on relie les prires qui introduisent les livres I et
XTII, on comprend qu'aprs avoir t appel par Dieu et avoir fini
(94) Conf. Xm, XXII, 32.
C. JOUBERT
104
par lui rpondre, Augustin sent qu'il lui faut appeler ses frres pour
leur faire connatre Dieu, comme l'avait fait pour lui saint Ambroise
ou encore sainte Monique. Alors s'claire la prire du livre I :
Donne-moi, Seigneur, de connatre et de comprendre si la
premire chose est de t'invoquer ou de te louer, et si te connatre est la
premire chose ou t'invoquer. (95)
Le livre XIII rpond cette question pose au dbut des
Confessions : Augustin y montre que connatre Dieu et l'invoquer vont de
pair : invoquer Dieu c'est l'appeler en soi ; or Dieu est toujours en
l'homme, mme l'insu de l'homme : interior intimo meo et
superior summo meo (96) . Celui qui veut connatre Dieu doit seulement
laisser Dieu illuminer son me et il s'apercevra que Dieu tait dj
en lui parce que Dieu est Amour et qu'il se donne nous le premier
par son Esprit. C'est ce qu'Augustin a mis si longtemps
comprendre et c'est ce qu'il veut enseigner ses frres.
Car ce n'est plus simplement comme un homme qu'Augustin parle
dans les Confessions. Dsormais il est vque, et c'est comme
responsable de l'enseignement de ses ouailles qu'il crit. Dans les
Confessions aussi il agit comme un pasteur qui mne ses brebis vers le
repos ternel. Pour cette raison aussi il se sent investi de la mission
d'expliquer l'Ecriture ou de dvelopper le thme de l'Eglise.
4) Augustin et l'arithmologie
II est un domaine qui a pu galement avoir une influence sur la
composition des Confessions ; c'est celui des nombres, auxquels saint
Augustin accordait une grande importance, si l'on en croit l'expos
qu'il en a fait dans le DeDoctrina Christiana (97). Il n'est pas le seul
au IVe sicle croire au symbolisme des nombres hrit de Pythagore. Car le monde, pour tous les intellectuels d'alors, est avant tout
rgi par les nombres, qui en constituent l'ordre et l'harmonie, parce
que les nombres sont le principe de toutes choses et la loi de l'univers.
Il peut sembler curieux un esprit moderne que nous cherchions
comprendre pourquoi Augustin a crit treize livres de Confessions
et non douze, nombre plus traditionnel dans la grande tradition classi-
(95) Conf. I, I, 1 .
(96) Conf. ni, VI, 11.
(97) De Doctrina Christiana II, 38, 56.
105
que (98). Mais que l'on jette un coup d'il sur l'tonnant
commentaire qu'il fait du nombre cent cinquante-trois propos des cent
cinquante-trois poissons de l'Evangile (99). Il y trouve le symbole de
la totalit des lus. En effet, remarque-t-il, ce nombre s'obtient en
additionnant successivement les nombres de un dix-sept (de mme que
dix s'obtient en additionnant les chiffres de la ttrade un, deux, trois,
quatre) ; or dix, c'est la Loi et les dix Commandements ; sept, c'est
l'Esprit avec ses sept dons : cent cinquantre-trois, c'est la Loi applique
sous la motion de l'Esprit, c'est donc la perfection !
On comprend alors que pour Augustin il n'est certainement pas
indiffrent d'avoir crit treize et non pas douze livres de Confessions.
En effet, si l'on consulte ses autres ouvrages, il semble bien que le
nombre de livres constituant chacun d'entre eux ne soit pas non plus
un pur hasard : le De Doctrina Christiana comporte quatre livres ; or
quatre, c'est deux fois deux, et deux est symbole de la charit, qui
est l'essentiel de la doctrine chrtienne. Le De Genesi ad litteram
contient douze livres, soit trois fois quatre ; c'est--dire le chiffre de la
Trinit (trois) qui tend son action sur l'univers (quatre). Ou encore
le De Trinitate a quinze livres, soit trois fois cinq livres, ce qui peut
signifier la Trinit clairant la Loi mosaque...
Ainsi donc, pourquoi treize livres pour les Confessions et non pas
douze ou quatorze ?
Le chiffre treize fait bien sr penser douze plus un, c'est--dire
pour les premiers chrtiens aux douze Aptres et Paul qui se dit luimme le treizime (100) . Or Augustin est bien un aptre par ses crits
et sa prdication de l'Evangile, et tout comme Paul il s'est converti
aprs avoir lutt contre l'Eglise catholique. Selon un raisonnement tout
augustinien, on pourrait dire que les Confessions sont
l'autobiographie d'un homme qui a mis son nergie et tous ses talents au service
de l'Evangile. Car douze, c'est trois fois quatre, et donc les treize livres
dsignent la Trinit annonce aux quatre coins de l'univers par cet mule
de saint Paul qu'est Augustin. Mais Augustin est beaucoup trop
humble, la vrit, pour avoir compos son autobiographie selon ce
schma.
(98) V Odysse et Y Iliade ont chacune vingt-quatre chants, soit deux fois douze.
VEnide en a douze. On parle des douze travaux d'Hercule etc.
(99) Jn2\, 11.
(100) 1 Co 15, 7-9.
106
C. JOUBERT
Treize, c'est bien plutt le chiffre des Aptres plus un, symbole
chez Augustin de l'union des chrtiens entre eux (101). Or, le livre
XEQ tudie prcisment l'Eglise construite par le Don de Dieu qu'est
l'Esprit Saint.
Treize, c'est encore dix plus trois. Or, pour Augustin, dix est le
nombre de la Loi dans toute sa perfection, et trois celui de la Trinit.
Donc, les dix premiers livres des Confessions exposent la dcouverte
par Augustin de la Loi, les trois derniers dcouvrent l'action de la
Trinit dans la cration et dans l'Eglise, communaut de ceux qui, comme
Augustin, essaient de vivre la Loi nouvelle en se laissant conduire par
l'Esprit.
Ou encore, dix est un nombre parfait car il est le rsultat de
l'addition des quatre premiers chiffres de la ttrade. Or, les dix premiers
livres des Confessions peuvent tre subdiviss ainsi :
livres I, II, III, IV : la jeunesse et les premires erreurs (l'enfance
la seizime anne Carthage et l'adhsion au manichisme le
professorat Thagaste et Carthage).
livres V, VI, VII : du manichisme au noplatonisme (abandon
du manichisme hsitations intellectuelles et servitudes morales
rencontre du noplatonisme),
livres Vm, IX : la conversion au catholicisme (crise finale,
baptme mort de Monique),
livre X : les dispositions actuelles d'Augustin,
soit quatre livres plus trois plus deux plus un. Or quatre symbolise
l'univers pour Augustin, et les quatre premiers livres racontent ses
premires luttes ici-bas. Trois symbolise la perfection et la Trinit ; or
Augustin, dans les trois livres suivants, dcouvre ce qui lui permettra de
comprendre la Trinit : la non-substantialit du mal et la non-spatialit
de Dieu. Deux symbolise la charit ; les livres VIII et DC voquent
l'acceptation par Augustin du Dieu-Amour des chrtiens, son adhsion
Celui qui l'appelle depuis si longtemps, et ils se terminent par
l'vocation de Monique, femme charitable, pouse, mre aimante tout autant
que chrtienne modle. Quant au dixime livre, il porte le symbolisme
du un puisqu'il est est seul ; Augustin y dcouvre qu'il n'est pas facile de
(101) Voir l'tude trs intressante de M. Comeau, Saint Augustin exgtedu
quatrime vangile, coll. Etudes de Thologie historique, Beauchesne, Paris 1930,
pp. 129-140.
107
vivre la Loi de perfection et d'union au Christ qu'il dsire tant. Alors,

cette vision de la vie difficile vivre parfaitement viennent s'accoler
les trois derniers livres des Confessions qui donnent la solution du
problme soulev au livre X : la perfection ne s'acquiert qu' la suite de la
Trinit, et dans l'Eglise l'coute de l'Esprit Saint, c'est--dire de Celui
qui irradie toute l'Eglise et la fait progresser dans l'amour du Pre.
Treize, c'est galement six plus un plus six, c'est--dire deux fois
le premier nombre parfait plus un. Or ls Confessions peuvent se
subdiviser aussi en (trois plus trois) plus (un) plus (trois plus trois). Car
les trois premiers livres voquent les dbuts d'Augustin jusqu' son
entre dans la secte manichenne, les trois suivants sa priode
manichenne . Le septime raconte sa dcouverte du Mdiateur entre Dieu
et les hommes, le Christ Jsus envoy par le Pre ; Augustin y rsout
le problme du mal et celui de la non-spatialit de Dieu. Les trois livres
suivants voquent sa conversion (VI-IX) qui en fait ne sera jamais
termine, mais qui est mener de jour en jour (X). Enfin les trois
derniers livres traitent de la Gense, avec tous les thmes que nous
avons cits au dbut de notre tude, o l'on voit Augustin se fondre
dans l'Eglise d'o rayonne la Trinit qui l'a fonde, qui la prserve
et qui la guide jusqu'au repos ternel.
Augustin a donc sans doute dcid de la composition des
Confessions en fonction de plusieurs critres : il raconte sa vie pour captiver
son lecteur, profitant alors de son attention pour essayer de le
rformer, selon la pdagogie de la douceur et de l'amour. Il choisit dans
le texte sacr un des passages les plus propres susciter un expos
des points de doctrine expliquer aux manichens et aux
noplatoniciens, afin de rhabiliter l'Ecriture leurs yeux en leur en
dmontrant la vracit. La structure des Confessions reflte aussi
l'volution de la spiritualit d'Augustin qui est dsormais croyant, baptis
et mme vque. Enfin, son ouvrage est conu selon une structure
symbolique dont l'assise est le nombre, principe pythagoricien d'ordre
et d'harmonie du tout. Finalement il apparat que l'ensemble forme
un tout cohrent, dans lequel le livre XIH n'est certainement pas le
moindre, comme nous allons le voir maintenant.
C) Le livre XIII ou la fin des Confessions :
II ressort en dfinitive de tout ce qui a t dit prcdemment que
le livre XIII est bien la fin des Confessions, c'est--dire la fois le
but qu'Augustin se proposait d'atteindre et le livre qui clt l'ensemble
de l'ouvrage.
108
C. JOUBERT
1) Le livre XIU est le but et le sommet des Confessions :

On a souvent cru que saint Augustin avait trahi son premier
projet, celui qu'il expose au livre XI des Confessions :
Puiss-je te confesser tout ce que j'aurai trouv dans tes livres,
et entendre la voix de la louange et te boire et considrer la merveille
de ta loi, depuis le principe o tu fis le ciel et la terre, jusqu'au rgne
ternel avec toi dans ta sainte cit ! (102).
Mais Augustin a-t-il vraiment jamais eu l'ide de mditer toute la
Bible ? N'aurait-ce pas t un dsir irraliste de sa part de croire qu'il
pouvait faire l'exgse d'une uvre aussi longue ? Et le projet dcrit
au livre XI n'est-il pas comprendre dans des limites plus modestes,
sans pour autant en tre amoindri ? Car on s'aperoit en dfinitive qu'
la fin des Confessions le but d'Augustin est atteint : aprs avoir
comment la cration du monde, l'ouvrage se termine sur l'vocation du
repos du premier sabbat (Gn 2,2-3), et par analogie du repos ternel
auprs de Dieu la fin des temps (103). En tout cas, si, comme on
l'a prtendu, un passage du livre XQ (104) voque les craintes
d'Augustin devant l'ampleur dmesure de son projet, cette crainte est vite
console et Augustin n'y revient plus jusqu' la fin de son ouvrage.
Or, non seulement on peut affirmer que la fin des Confessions n'a
pas trahi le projet initial d'Augustin, mais on peut ajouter aussi qu'elle
constitue le sommet de l'ouvrage. Car, en plus de la recherche patiente
et aimante de ses anciens condisciples rests dans l'erreur, Augustin
vise des sujets qu'il considre comme essentiels l'histoire de sa
propre vie et l'histoire des chrtiens en gnral.
C'est ainsi qu'au livre XHI on assiste au dveloppement du thme
capital de l'Eglise. On se souvient de la prire introductoire au livre I
des Confessions :
C'est toi qui pousses (l'homme) prendre plaisir te louer parce
que tu nous as faits orients vers toi et que notre cur est sans repos
tant qu'il ne repose pas en toi (105).
(102) Conf. XI, II, 3.
(103) Conf. Xm, XXXV, 50-XXXVI, 51.
(104) Conf. XI, XXXII, 43 : Voil, Seigneur mon Dieu ! Que de choses sur
peu de mots, que de choses, oh ! oui, nous avons crites ! Quelles forces nous faudrat-il, quel temps ce compte suffira pour tous tes livres ? . Le latin crit : quae
nostrae vires, quaetempora ... sufficient , mais plusieurs manuscrits portent la leon
sufficiant , soit un subjonctif prsent auquel il est possible de donner une valeur
d'irrel. Le sens serait alors : Quelles forces nous faudrait-il, quel temps ce compte
suffirait pour tous tes livres ? * (dans l'hypothse o je voudrais les commenter tous
ainsi).
(105) Conf. I, I, 1.
109
Jamais en fait Augustin n'a parl seulement de lui. H a certes dcrit

son itinraire personnel de pcheur converti, mais son propos n'est
pas gocentrique : s'il a eu recours son propre exemple, c'est parce
que c'est celui qu'il connat le mieux. La description de l'me du
pcheur converti est en fait la voie qui le conduit tout naturellement
dcrire la socit dans laquelle ce pcheur s'insre par sa
conversion mme. Car c'est vers l'Eglise, construite et rgnre par l'Esprit
Saint qu'Augustin veut faire porter le regard de son lecteur.
Annonce depuis les origines puisqu'elle existe en figure dans la Gense,
l'Eglise, uvre de l'Esprit Saint pour mener les hommes au Pre, est
la communaut dans laquelle tout homme peut trouver la Voie, la Vrit
et la Vie.
Dans les Confessions, Augustin s'avre tre un penseur
essentiellement tourn vers l'histoire et tout ce qui en gnral permet l'homme
de s'insrer dans le monde qui l'entoure. Ainsi sa doctrine de la formatio et de la conversio qui, comme nous l'avons vu, doit se rpter
chaque moment de l'existence (106), implique pour l'homme un
rapport l'histoire parce qu'il est par nature un tre-dans-le-temps-etun-tre-dans-le-monde. C'est pourquoi les Confessions ne pouvaient
pas faire l'conomie d'une description de la communaut dans laquelle
se ralise cet tre-dans-le-temps-et-dans-le-monde qu'est l'homme. Et
l'autobiographie d'Augustin ne pouvait pas ne pas s'achever sur une
vision ecclsiale de sa vie, dans laquelle il n'est plus seulement le fils
de Patricius et de Monique, l' Augustin de Thagaste, de Carthage, de
Milan et d'Hippone, mais un membre de cette vaste socit rachete
par le Christ qu'est l'Eglise catholique, socit rgie par l'Esprit
Saint- Amour.
Car l'autre sommet du livre XIII, c'est bien le personnage de
l'Esprit Saint dans la Trinit et dans l'Eglise. Jamais Augustin n'a
autant insist sur la Troisime Personne divine dans les Confessions
que dans le livre XIII. Il soigne tout particulirement l'exposition de
son rle prpondrant dans l'Eglise fonde par le Christ. C'est par
l'Esprit Saint que l'homme ancien, et notamment l'Augustin des neuf
premiers livres, devient par rgnration l'homme nouveau, le
spirituel l'image de Dieu , le temple de la Divinit en qui il trouvera
le repos ternel.
Alors on comprend rtrospectivement que la force qui a rappel
le pcheur qu'il tait des profondeurs obscures vers la lumire de la
(106) Conf. Xm, X, 11 ; XII, 13-XIV, 15.
110
C. JOUBERT
foi, c'est le Saint-Esprit, le Don du Pre- Amour se penchant sur les

hommes. C'est aussi l'Esprit Saint qui a donn au jeune enfant les dons
naturels dont, devenu homme, celui-ci rend grce au livre I (107) ;
c'est l'Esprit Saint, cette misricorde qui plane au-dessus d'Augustin
au livre DI (108) ; c'est encore l'Esprit Saint qui le pousse lire le
livre, dans le jardin o il fit le dernier pas vers la conversion (109).
On comprend que, sans l'Esprit Saint, Augustin ne se serait jamais
converti, qu'il n'aurait donc jamais crit les Confessions. Dans le livre
XIII, l'vque d'Hippone, qui vient de relire sa vie la lumire de
la foi, veut clbrer avec reconnaissance son Bienfaiteur de chaque
instant, et, par la mme occasion, assurer ses lecteurs que l'Esprit Saint
se conduit ainsi avec tous les hommes pourvu qu'ils se laissent
conduire par Lui. Car l'Esprit Saint est Celui qui lve non seulement
l'me d'Augustin mais encore toute me prise de vrit vers les
hauteurs de la Divinit. Ce qu'il a fait pour un homme, il le fait en
permanence dans l'Eglise, quand il sanctifie par sa Prsence chacun de
ses membres, les charnels pour les faire progresser vers la Vrit, les
spirituels pour les faire fructifier davantage et les amener la saintet
parfaite.
Ainsi donc, les Confessions apparaissent comme l'autobiographie
d'un homme engag dans l'histoire de l'humanit comme une goutte
d'eau dans un fleuve, c'est--dire la fois comme membre alimentant
l'ensemble aprs l'avoir rejoint, et parcelle active d'un groupe entran
au fil de l'histoire par l'Esprit Saint vers le repos de Dieu tellement
dsir. Transcendant l'autobiographie pure et simple, Augustin lui
imprime un accent ecclsial qui donne l'individu sa pleine mesure :
celle d'un tre personnel authentiquement responsable et vraiment
unique, mais s'intgrant librement dans l'humanit nouvelle laquelle il
appartient pour retrouver avec elle le Crateur commun.
2) Le livre XIII termine les Confessions :
Parvenu ces hauteurs spirituelles, Augustin avait-il autre chose
dire pour clore ses Confessions ? Du point de vue exgtique,
l'ouvrage a parfois donn une impression d'inachev, notamment en
vertu de ce qui a sembl tre son projet initial, savoir le
commentaire exhaustif de la Bible. Mais on s'aperoit en fait que le dcou(107) Conf. I, XX, 31.
(108) Conf. ni, m, 5.
(109) Conf. Vm, XII, 29.
111
page du texte sacr opr par Augustin correspond bien son projet.
Pourquoi, dans les Confessions, aurait-il comment la suite de la
Gense, puisque le commentaire de son premier chapitre lui a permis
de dvelopper toutes les ides qu'il voulait aborder auprs de ses
lecteurs ? Quelle meilleure fin pouvait-il crire que celle qui lui a
permis, propos du repos du premier sabbat, de clore l'ouvrage entier
sur le repos ternel promis au chrtien rgnr par l'Esprit Saint et
sur l'esprance qui tend l'homme versTavenir en lui donnant la paix
pour le prsent ? Augustin pouvait-il imaginer une fin plus belle pour
son autobiographie que celle de sa destine future par l'Eglise dans
l'au-del du repos en Dieu ? Alors, comme le note A. Solignac : la fin
du livre XIII,
le cycle du temps est (...) dialectiquement achev: le temps
s'ouvre pour nous partir de l'ternit du flat crateur et il se ferme
dans l'ternit du repos cleste, sans cesser d'tre domin par la
transcendance de l'ternit divine (110).
Pour cette raison aussi, il n'tait pas pensable qu'Augustin
continue, au sein des Confessions, l'exgse de la Gense, puisque la suite
du texte sacr raconte le premier pch et la chute d'Adam et Eve :
on et assist alors un mouvement de descente totalement oppos
au mouvement gnral des Confessions, qui part de l'abme du pch
d'Augustin pour s'lever graduellement vers Dieu en une verticalit
qui se fond dans l'ternit du repos en Dieu.
3) Le livre XIII anticipe l'avenir d'Augustin :
On a dj fait remarquer l'habile science dont Augustin fait preuve
pour prparer l'closion de tel ou tel thme dans son discours, ou encore
le mtier dont il sait utiliser les ficelles pour se faire entendre de ses
adversaires en captant leur attention sans en avoir l'air. Mais sans doute
saint Augustin a-t-il franchi encore un degr supplmentaire dans l'art
d'crire avec le livre XIII des Confessions. Il se trouve en effet que
ce livre anticipe une bonne partie de ses uvres futures aprs 400.
Ainsi, peu prs au moment o il termine les Confessions, il
commence la rdaction du De Trinitate, qui l'occupera jusqu'en 416. Cet
ouvrage tente d'expliquer le Mystre du Dieu Un et Trin, d'en dduire
les manifestations dans l'conomie du salut et en l'homme qui, d'une
(110) DDB 13, introduction gnrale p. 24.
112
C. JOUBERT
certaine faon, est lui aussi trinit. Or, le livre XHI des Confessions
comporte un des premiers essais d'explication de ce Mystre auquel
Augustin sent presque aussitt le besoin de consacrer un ouvrage
important.
Il en va de mme pour le De Genesi ad litteram. Certes, les
Confessions ne sont pas le premier ouvrage d'Augustin concernant le
premier livre de la Bible, puisqu'elles ont t prcdes de deux autres,
le De Genesi contra Manichaeos (388) et le De Genesi liber imperfectus (393). Mais, par son recours la Gense, le livre XIII contient
en germe le projet que l'vque d'Hippone a dj pressenti mais n'a
pas encore eu l'occasion de mener bien : l'exgse de la Gense pour
elle-mme et non dans le but de dfendre le texte sacr devant des
opposants.
On trouve aussi dj en germe ce qui constituera la rponse
d'Augustin aux donatistes, pour qui la validit des sacrements dpendait de
la saintet de leurs ministres, ou encore aux plagiens, qui pensaient
que la faute d'Adam tait gomme par le baptme : le livre XIH insiste
dj sur l'incapacit de l'homme se tourner vers Dieu si Celui-ci
ne l'appelle pas en lui donnant sa grce (111).
Quant aux allusions la prdestination, elles sont rares et brves
dans le livre Xt, mais dj prsentes, anticipant la lutte qu'Augustin
aura mener contre les plagiens partir de 412 (112).
Enfin, le livre XEH annonce dj le magistral ouvrage qu'est le De
Civitate Dei, rdig de 414 426. Certes, l'ide des deux cits dans
la pense d'Augustin est antrieure aux Confessions, puisqu'elle date
au moins de 390. Mais le livre XIII la contient aussi, rellement bien
que de faon discrete. La distinction dans l'Eglise elle-mme des
charnels et des spirituels participe de cette ide, mais plus encore
l'opposition qu'Augustin dvoile dans le livre XIII aprs l'avoir inscrite en
germe dans les premiers livres : celle des deux poids , nous dirions
des deux forces d'attraction qui s'exercent sur l'homme : le poids de
la convoitise charnelle et celui de l'amour, dont nous avons soulign
plus haut le paralllisme voulu. Or, le De Civitate Dei rsume cette
opposition en ces termes :
Deux amours ont bti deux cits ; l'amour de soi jusqu'au mpris
de Dieu fit la cit terrestre ; l'amour de Dieu jusqu'au mpris de soi
fit la cit cleste. L'une se glorifie en elle-mme, l'autre dans le Sei(111) Par exemple Conf. XIII, II, 2-3.
(1 12) Conf. Xm, XXXIV, 49.
113
gneur. L'une mendie sa gloire auprs des hommes ; Dieu, tmoin de

la conscience, est la plus grande gloire de l'autre. L'une, appuye sur
sa propre gloire, redresse la tte, l'autre dit Dieu : 'Tu es ma gloire
et redresses ma tte' (Ps. 3,4). Chez les princes et les nations que l'une
s'est soumis, la passion du pouvoir l'emporte ; dans l'autre, tous se
font le serviteur du prochain dans la charit, les chefs veillant au bien
de leurs subordonns, ceux-ci leur obissant. La premire cit, dans
la personne de son propre chef, admire sa propre force. L'autre dit
Dieu : 'Je t'aimerai, Seigneur, to;, ma force' (Ps. 17,2). Aussi, dans
la premire, les sages mnent une vie tout humaine, ont
recherch les biens du corps ou de l'esprit ou les deux la fois ; ceux d'entre
eux qui ont pu connatre Dieu ne l'ont pas glorifi comme Dieu et
ne lui ont pas rendu grce, mais sont devenus vains dans leurs
penses, et leur cur sans intelligence s'est envelopp de tnbres ; se
vantant d'tre sages (c'est--dire domins par leur propre orgueil et
se targuant de leur sagesse) ils sont devenus fous ; et ils ont chang
la majest du Dieu incorruptible pour les images reprsentant l'homme
sujet la corruption, des quadrupdes, des reptiles. C'est
l'adoration de ces images qu'ils sont arrivs, meneurs ou mens, et ils ont
ador et servi la crature de prfrence au Crateur, lequel est bni
dans tous les sicles. Mais dans l'autre cit, toute la sagesse de l'homme
est dans la pit qui seule rend au vrai Dieu un culte lgitime et qui
attend pour rcompense la socit des saints, celle des hommes et aussi
celle des anges, afin que Dieu soit tout en tous. (113).
On retrouve cette opposition quand Augustin commente Gn 1 ,9-10 :
il voit dans le rassemblement des eaux que Dieu appelle mer l'image
des hommes qui font d'un bonheur temporel et terrestre le but de leurs
actions (114). Et dans la terre ferme il voit l'image des hommes qui,
se donnant un but transcendant et suprieur, fructifient en uvres de
charit (115).
Il y aurait donc, en germes dans le livre XUJ, l'annonce des
thmes qui occuperont une grande partie de la production littraire de
saint Augustin dans la suite de sa vie. Le dernier livre des
Confessions constitue par consquent aussi une prfiguration de l'avenir de
la rflexion augustinienne et joue tonnamment bien son rle de
dernier chapitre de l'autobiographie d'Augustin.
Il s'avre donc que le dernier livre des Confessions, loin d'tre
surajout artificiellement aux premiers, est vraiment la fin de l'ouvrage,
c'est--dire le but quoi Augustin visait ds le livre I, et la conclusion
qui achve l'ensemble au point qu'on n'y voudrait rien ajouter.
(1 13) De Civitate Dei XIV, 28.
(114) Conf. Xm, XVII, 20.
(115) Conf. Xm, XVII, 21.
114
C. JOUBERT
Certes, une dernire question se pose : si, comme nous l'avons vu,
Augustin a crit le livre XIH dans le but de convertir ses anciens amis
manichens, comment aurait-il pu en mme temps en faire le sommet
de son autobiographie ? Est-il vraiment possible de faire converger
ainsi deux directions aussi diffrentes l'une de l'autre qu'un
dveloppement apologtique l'adresse de dtracteurs et l'histoire d'une vie
destine tous les lecteurs ?
Il apparat alors clairement quel point c'est le thme de l'Eglise
qui permet l'veque d'Hippone de lier le plus naturellement du monde
ces deux proccupations, car c'est prcisment parce qu'il accepte de
s'effacer en se fondant dans l'Eglise qu'Augustin peut la faire
apparatre comme le lieu de la Vrit pour ses anciens amis. S'il tait rest
centr sur sa propre vie et sur ses propres dbats intrieurs, jamais
il n'aurait trouv le ton ni les arguments susceptibles de sduire ses
adversaires.
Car l'Eglise, laquelle est dsormais ddie la vie d'Augustin, est
bien la richesse ignore ou mconnue des manichens et des
noplatoniciens, et donc celle qu'Augustin tient leur faire dcouvrir.
Et le gnie de l'veque d'Hippone est sans doute d'avoir senti dans
la ralit ecclsiale la fois le lieu d'un panouissement personnel et
celui des retrouvailles avec ses anciens amis, dans la lumire de l'Esprit
source de Vrit. Thologien de l'Eglise, Augustin se rvle l'tre aussi
dans les Confessions, et de faon plus intime qu'on ne le croit.
Cette fusion dans la communaut sainte qu'est l'Eglise n'est-elle
pas d'ailleurs en fin de compte ce qui a assur la prennit du succs
des Confessions tout entires ? N'est-ce pas cette ouverture sur
l'universel de l'individu Augustin qui a fait de cette autobiographie un
ouvrage lisible par tous les ges, et qui a gard sa jeunesse et sa valeur
en dpit des gnrations qui se sont succd ? Car si l'homme
Augustin est passionnant dcouvrir dans les faits de sa vie, n'est-il pas encore
plus intressant de lire les Confessions en en tirant un enseignement
spirituel qui nous aide dcouvrir mieux la spcificit du chrtien
travers le baptis que fut Augustin et que nous sommes aprs lui ?
Toutes les Confessions sont marques rtroactivement par cet clairage
d'universalit du livre XIII qui fait d'elles un ouvrage formateur pour
nous aussi parce qu'il ne se limite pas ce que d'aucuns appellent
aujourd'hui le vcu de l'auteur. Au contraire, la vraie grandeur
d'Augustin est de dsirer laisser de lui l'image de ce que tout chrtien
en dfinitive devrait dsirer laisser de lui : un instrument transcend
115
par l'Amour et la Vrit, et tellement clair par eux qu'il s'efface

devant eux pour les laisser briller encore plus.
Au terme de notre recherche, il apparat que le livre XHJ, avec
ses prparations que sont les livres XI et XQ, loin d'tre un rajout plac
htivement par Augustin la fin de son autobiographie, constitue au
contraire une partie essentielle des Confessions.
Dans un premier mouvement, Augustin a bti les Confessions dans
le but de convertir ses anciens amis, manichens ou no-platoniciens
non chrtiens. H a donc fait suivre le rcit de sa vie dont il est sr
qu'ils le liront d'un dveloppement doctrinal propos d'une
exgse de Gn 1 , l-2,4a. Le texte sacr lui fournit en effet l'occasion
d'voquer tous les thmes susceptibles d'apporter des rponses ses
adversaires, qu'il s'agisse de la bont de Dieu, de la cration, de la
matire informe et de la formation, de l'Eglise ou de l'Esprit Saint.
Si Augustin veut tenter une dernire fois de les tirer de leur erreur
en profitant de leur attention, il dsire aussi agir en toute douceur, sans
les hrisser par une quelconque polmique. Ne se sentant pas mis en
cause directement, ils s'ouvriront peut-tre plus facilement ses
paroles et se montreront peut-tre plus rceptifs la vrit. Augustin se
souvient bien de la rvlation que furent pour lui les sermoms d' Ambroise,
et il voudrait que ses dtracteurs en entendent les semblables. C'est
pourquoi il reprend, en le leur adaptant, le type de discours que
prononait Pvque de Milan, mais sans en avoir l'air et surtout sans les
prendre parti : un peu comme un homme qui, voulant faire passer un
message quelqu'un qu'il saurait cach derrire une tenture, ferait
semblant de l'ignorer et s'arrangerait pour que le message en question
soit dit au cours de la conversation qu'il est en train de tenir avec un
troisime. Nous ne savons pas si ce projet d'Augustin convertit beaucoup
de manichens ou de no-platoniciens, mais nous savons que certains
de ses ennemis l'accusrent de crypto-manichisme, ce qui
confirmerait notre hypothse.
L'autre dmarche d'Augustin, qui s'inscrit elle aussi parfaitement
dans le mouvement des Confessions, consiste faire des trois derniers
livres la vritable fin de l'ouvrage, parce qu'ils en constituent dans
son esprit le sommet et la meilleure conclusion possible. L'ouvrage
entier est en effet bti sur une pente ascendante, pour lever le lecteur
le plus possible vers Dieu. Aprs les fautes de jeunesse d'Augustin,
nous assistons ses efforts de purification, puis au mouvement qui
fait de lui, non plus un simple individu, mais le membre d'une com-
116
C. JOUBERT
munaut oriente par l'Esprit vers la vie batifique en Dieu, celle qui
n'aura pas de fin. Alors Augustin peut consacrer sa plume tout ce
qui est dsormais l'objet de son amour en cette vie : l'Eglise et la
progression spirituelle de ses frres, l'Esprit Saint et la Sainte Trinit.
Il veut disparatre en tant qu'homme pour ne laisser de lui que le
souvenir d'un de ces chrtiens qui composent la communaut rachete
en route vers son Seigneur et qui essaient de devenir des spirituels dans
le Christ sous la houlette de l'Esprit. Il accepte d'avoir t mis part,
mais il comprend que c'est pour mener ses ouailles vers cette Vrit
qu'il a mis tellement de temps dcouvrir, justement parce qu'il tait
seul pour la chercher. Or, ce dsir est tellement exauc et Augustin
est dj tellement spirituel que privilge des mes dociles l'Esprit
Saint , il anticipe sur son propre avenir et annonce par avance dans
les Confessions les grands thmes qu'il va tre amen travailler pour
dfendre la sainte doctrine. Ainsi donc son autobiographie est
vraiment complte puisqu'elle raconte sa vie jusqu' la mort de son auteur,
ou plutt jusqu' son passage vers la jouissance ternelle de Celui qu'il
a tant dsir : entirement donne au service de l'Eglise, la vie
personnelle de l'homme Augustin ne compte plus dsormais ; il n'existe
plus que comme dfenseur de la foi chrtienne contre ceux qui
veulent la dformer.
A la fin du livre XI, Augustin n'a donc plus rien ajouter au
rcit de sa vie ; il donne en quelque sorte rendez-vous son lecteur
dans l'ternit du repos auprs de Dieu, et le laisse dans la
contemplation, qui est la sienne aussi, de Celui qui a promis de se laisser trouver
par l'homme assoiff de Vrit parce qu'il est Amour et que l'Amour
ne refuse pas cette demande :
Qu'on te demande toi, que l'on recherche en toi, que l'on frappe
chez toi. Ainsi, ainsi l'on recevra, ainsi l'on trouvera, ainsi la porte
s'ouvrira. (116)
Alors se rejoignent les deux ples autour desquels a toujours
gravit la vie d'Augustin : l'Amour et la Vrit, amour de la Vrit
qui se laisse connatre par amour, vrit de l'Amour qui se laisse aimer
en se faisant connatre. Les statues de saint Augustin rencontres dans
(116) Conf. xm, xxxvin, 53.
117
les glises tmoignent bien du patron qu'elles honorent : le plus

souvent, elles lui attribuent un livre surmont d'un cur enflamm : le
livre pour la science, le cur enflamm pour l'amour. Et c'est bien
en pensant ces symboles qu'il faut comprendre la rdaction du livre
Xm des Confessions, exgse savante mise au service de l'Esprit
d'amour par un savant touch par l'Amour.
Catherine Joubert
361, rue Lecourbe
75015 Paris

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Revue des Sciences Religieuses

Le livre XIII et la structure des Confessions de saint Augustin

Citer ce document / Cite this document :

(1) Conf. m, VI, 11.

C'est donc la structure des Confessions et plus particulirement

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

(4) Conf. XI, n, 3.

vraiment un projet en composant cet ouvrage deux pans ? Et si oui,

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

Docteur de la Grce d'une part et face la puissante personnalit et

Et si, comme certains le prtendent, la prire initiale des

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

Si donc on dcide de mettre cette thorie l'preuve en cherchant

Le dveloppement exgtique des livres XI-XIH n'est donc pas

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

Les no-platoniciens croyaient bien que Dieu, l'Un, avait cr le

Aux manichens, Augustin rpond qu'avant de faire le ciel et la

Conf. XI, XH, 14.

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

(27) Citation de J. Ppin ( Recherches sur le sens et les origines de

pourra proposer son interprtation allgorique de Gn l,31-2,4a. H se

(32) Conf. XII, XXV, 35 ; XXX, 41.

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

Interprtation hardie, croira-t-on ? Sans doute pas, si l'on

Or ne peut-on pas interprter ce texte selon le schma suivant :

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

riel, doit se librer de cette gangue de Tnbres qu'est le corps. L'lu

les rcuprer en leur donnant un sens chrtien orthodoxe. Dsirant en

Conf. XIII, Vin, 9.

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

Augustin cependant va plus loin. Il s'est assur l'attention de ses

Enfin, Augustin cherche convertir les manichens en

(64) Conf. XIII, II, 2-3.

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

de toute vertu et de toute beaut. L'Intelligence est ce qui donne une

cipe, conversion qui, comme chez les no-platoniciens, se fait par

IV, 5. Voir aussi XIII. I, 1 ; II, 3 ; IX, 10 ; XV, 18 ; XVIII,

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

la faon d'atteindre ce but. Seule l'Eglise fournit ces conseils par

(84) Conf. XIII, XIX, 24.

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

Certes Augustin s'adresse de faon plus privilgie ses anciens

(86) Conf. VIII, XII, 29.

Ne sait-il pas en effet, lui qui est un orateur et un pdagogue, qu'il

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

Ainsi donc, mme si parfois il s'emporte encore contre les

Conf. VIII, X, 22.

Dans les Confessions, il ne s'adresse plus directement eux non

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

(94) Conf. Xm, XXII, 32.

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

vivre la Loi de perfection et d'union au Christ qu'il dsire tant. Alors,

1) Le livre XIU est le but et le sommet des Confessions :

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

Jamais en fait Augustin n'a parl seulement de lui. H a certes dcrit

foi, c'est le Saint-Esprit, le Don du Pre- Amour se penchant sur les

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

(110) DDB 13, introduction gnrale p. 24.

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

gneur. L'une mendie sa gloire auprs des hommes ; Dieu, tmoin de

CONFESSIONS DE SAINT AUGUSTIN

par l'Amour et la Vrit, et tellement clair par eux qu'il s'efface