CONTRADICCIN 8

TECNOLOGA, TRABAJO
Y DISPONIBILIDAD HUMANA

102 | Diecisiete contradicciones y el

fin del capitalismo

CONTRADICCIN

PRINCIPAL

que

la concepcin

marxista tradicional

del

socialismo/comunismo pretende resolver es la que existe entre el increble

incremento de las fuerzas productivas (genricamente entendidas como
capacidades y potencialidades tecnolgicas) y la incapacidad del capital de
aprovechar esa productividad para el bienestar comn, debido a su
compromiso con las relaciones de clase prevalecientes y sus mecanismos
asociados de reproduccin, poder y dominacin de clase. Abandonado a s
mismo prosigue el argumento, el capital est obligado a producir una
estructura de clase oligrquica y plutocrtica, cada vez ms vulnerable, bajo la
que la gran mayora de la poblacin mundial solo puede degradarse para
ganarse la vida o morirse de hambre. De entre las masas, frustradas e indignadas por la desigualdad cada vez mayor en medio de la abundancia, surgir
un movimiento anticapitalista revolucionario, organizado y consciente (dirigido,
en trminos leninistas, por un partido de vanguardia) capaz de desmantelar la
dominacin de clase y a continuacin reorganizar la economa global para
repartir entre todos los habitantes del planeta los beneficios prometidos por la
asombrosa productividad del capital.
Aunque en ese esbozo hay algo ms que un grano de verdad en estos
tiempos parece clara la tendencia a generar una plutocracia global, por
ejemplo, acompaado de un fervor revolucionario esperanzado con respecto
al mecanismo de transicin, siempre me ha parecido que su formulacin es
demasiado simplista e incluso fundamentalmente deficiente; pero lo que est
claro es que el espectacular aumento de productividad alcanzado por el capital
solo constituye un polo de una dinmica contradictoria que est siempre a
punto de estallar en forma de crisis. Lo que no lo est tanto, sin embargo, es
cul podra ser su anttesis y a esa cuestin vamos a dedicar nuestra atencin
ahora.
La tecnologa se puede definir como el uso de procesos y objetos naturales
para obtener productos que satisfagan las necesidades o los proyectos
humanos. En su base, la tecnologa define una relacin determinada con la
naturaleza, que es dinmica y contradictoria. Volveremos ms tarde en
profundidad a esta importantsima contradiccin (vase la Decimosexta
Contradiccin); pero lo que importa aqu es reconocer su existencia y su fluidez
y dinamismo. El objetivo inmediato y caracterstico del capital (a diferencia,
digamos, del ejrcito, el aparato estatal y muchas otras instituciones de la
sociedad civil) es el beneficio, lo que se traduce socialmente en la perpetua
acumulacin de capital y la reproduccin del poder de clase capitalista. En eso

se resume su esencia. Con ese fin primordial, los capitalistas adaptan y

reconfiguran el hardware de la tecnologa (mquinas y ordenadores), el
software (la programacin de los usos de la las mquinas) y sus formas
organizativas (estructuras de mando y control, en particular sobre el uso de la
mano de obra). El propsito inmediato del capital es aumentar la
productividad, la eficiencia y la tasa de beneficio, y crear nuevas lneas de
produccin, si es posible cada vez ms rentables.
Cuando se considera la trayectoria del cambio tecnolgico, es vital recordar
que el software y las formas organizativas son tan importantes como el
hardware. Las formas organizativas, como las estructuras de control de la
corporacin moderna, el sistema de crdito, los sistemas de entrega justo a
tiempo, junto con el software incorporado en la robtica, la gestin de datos, la
inteligencia artificial y la banca electrnica son tan decisivos para la
rentabilidad como el hardware encarnado en las mquinas. Por presentar un
ejemplo actual, la computacin en la nube es la forma organizativa, Word es
el software y este Mac en el que escribo, el hardware. Los tres elementos
hardware, software y forma organizativa se combinan en la tecnologa
informtica. Con esta definicin, el dinero, la banca, el sistema de crdito y el
mercado son todos ellos tecnologas. Esta definicin puede parecer
excesivamente genrica, pero creo que es absolutamente esencial mantenerla
as.
La tecnologa del capital estaba inicialmente sometida a transformaciones
internas derivadas de la competencia entre productores individuales (al menos,
esa era la teora). Las empresas capitalistas, en competicin mutua, trataban
de elevar su eficiencia y productividad individuales, as como de obtener
beneficios mayores que los de sus competidores. Los que lo conseguan
prosperaban, mientras que los dems se quedaban atrs. Pero las ventajas
competitivas (mayores beneficios) de mejores formas organizativas, mquinas,
o por ejemplo, un control ms ajustado de las existencias, solan ser
normalmente efmeras. Las empresas competidoras podan adoptar
rpidamente los nuevos mtodos (a menos, por supuesto, que las tecnologas
fueran patentadas o quedaran protegidas por un poder monopolstico). El
resultado seran innovaciones a saltos en las tecnologas de distintos sectores.
Digo esto con un deje de escepticismo porque la historia del capital muestra
su preferencia por el monopolio ms que por la competencia, y este no es tan
partidario de la innovacin. Por el contrario, encontramos una fuerte
preferencia colectiva se podra quiz hablar de una cultura de los capitalistas
por aumentar la eficiencia y la productividad en todas las empresas, con o sin
la fuerza impulsora de la competencia. Las innovaciones en un punto de la
cadena de produccin por ejemplo, telares movidos mediante mquinas de
vapor en la produccin de tejidos de algodn requeran innovaciones en otro
por ejemplo, en las desmotadoras de algodn si se quera mejorar la
productividad total de los factores. Pero a veces la reorganizacin de todo un
campo de la actividad econmica sobre una nueva base tecnolgica llevaba un
tiempo, y sigue todava llevndolo. Por ltimo, pero no menos importante, los
capitalistas individuales y las grandes empresas acabaron reconociendo la
importancia de la innovacin en el producto como forma de obtener, aunque

solo fuera durante un perodo, ganancias monopolsticas, y cuando funcionaba

la proteccin mediante una ley de patentes, una renta del mismo tipo.
El capital ni era ni es el nico agente involucrado en la bsqueda de ven tajas
tecnolgicas. Distintas ramas del aparato estatal lo han estado siempre
profundamente. El ms destacado, por supuesto, ha sido el Ejrcito en busca
de mejores armas y formas organizativas. La guerra y las amenazas de ella
(carreras de armamentos) han estado estrechamente asociadas con las
oleadas de innovacin tecnolgica. En la historia del capitalismo ms
temprano, esta fuente de innovacin probablemente desempeaba un papel
dominante; pero tambin lo han estado otras reas de la Administracin estatal
relacionadas con la recaudacin de impuestos, la definicin de los derechos de
propiedad inmobiliaria en general y de las formas legales de contrato, junto
con la elaboracin de las tecnologas de la gobernanza, la gestin del dinero, la
cartografa, la vigilancia, la Polica y otros procedimientos para el control de
poblaciones enteras, implicadas en gran medida, si no ms, que las empresas y
corporaciones capitalistas, en el desarrollo de nuevas formas tecnolgicas. La
colaboracin en investigacin y desarrollo entre el Estado y los sectores
privados, con respecto a tecnologas militares, mdicas, sanitarias y
energticas han sido muchas y variadas. Los beneficios de la difusin de las
innovaciones nacidas en la esfera pblica a las prcticas del capital y viceversa
han sido innumerables.
Los cambios tecnolgicos en el capitalismo, a los que el capital contribuye y
de los que el capital se alimenta vorazmente, derivan, en resumen, de las
actividades de diversos agentes e instituciones. Para el capital, esas
innovaciones crean un vasto dominio de posibilidades siempre cambiantes para
mantener o aumentar la rentabilidad.
Los procesos de cambio tecnolgico han alterado su carcter con el tiempo.
La tecnologa se convirti en un campo especial de actividad empresarial. Esto
sucedi por primera vez claramente en el siglo XIX con el ascenso del sector de
la mquina-herramienta. Tecnologas genricas, como la mquina de vapor y
sus derivados, se desarrollaron de forma que pudieran aplicarse en distintas
industrias. Lo ms notable era la rentabilidad obtenida por los fabricantes de
mquinas de vapor y no tanto la de los distintos sectores que las utilizaban
(por ejemplo transporte, fbricas de algodn y minera), aunque
evidentemente la rentabilidad de los primeros no poda obtenerse sin la de los
segundos. La bsqueda de formas siempre nuevas y mejores, no solo de la
mquina de vapor sino tambin de otro tipo de artilugios motrices cobr as
gran impulso.
Se intensific la bsqueda de tecnologas genricas que pudieran aplicarse
casi en cualquier campo, como sucede durante los ltimos aos con los
ordenadores, los sistemas de entrega justo a tiempo y las teoras organizativas.
Ha surgido un vasto territorio empresarial en torno a la invencin y la
innovacin, que suministra por doquier nuevas tecnologas de consumo,
produccin, circulacin, gobernanza, poder militar, vigilancia y administracin.
La innovacin tecnolgica se convirti en una gran rea de actividad
empresarial, no necesariamente grande en el sentido de empresas
gigantescas (aunque ahora abundan ejemplos de ese tipo en sectores como el
agroindustrial, el energtico y el farmacutico) sino grande en el sentido de
una amplia variedad de empresas, muchas de ellas recin nacidas y a pequea
escala, que exploran la innovacin en s misma. La cultura capitalista se

obsesion por el poder de la innovacin tecnolgica, convertida en objeto

fetiche de deseo para el capitalista.
Desde mediados del siglo XIX, ese impulso fetichista en busca de nuevas
formas tecnolgicas a toda costa promovi tambin la fusin entre ciencia y
tecnologa, que se desarrollaron desde entonces en un abrazo dialctico. La
comprensin cientfica haba dependido siempre de nuevas tecnologas como
el telescopio y el microscopio, pero la incorporacin de los conocimientos
cientficos a las nuevas tecnologas se ha insertado en el ncleo de la actividad
empresarial de la innovacin tecnolgica.
Este gran sector empresarial se mostr cada vez ms eficaz para imponer
innovaciones tecnolgicas a veces muy costosas a clientes reacios,
ayudndose a menudo de la regulacin estatal que tenda a favorecer a las
grandes empresas ms que a las pequeas, ya que los costes de cumplirla
suelen disminuir con la escala de operaciones. Por poner un ejemplo, las
regulaciones de la Unin Europea han obligado a los pequeos comerciantes y
restaurantes a instalar mquinas electrnicas para efectuar sus transacciones,
a fin de mantener registros que facilitan la contabilidad y las obligaciones
fiscales, lo que los sita en desventaja en cuanto a costes frente a las grandes
cadenas. La difusin de nuevas tecnologas se produce mediante una
combinacin de consentimiento y coercin. El desarrollo de tecnologas
militares, por otra parte, se ha convertido en poco ms que un fraude
escandaloso, en el que un vasto complejo militar-industrial se alimenta
indefinidamente en el abrevadero de las finanzas pblicas al tiempo que
promueve la innovacin por la innovacin.
La trayectoria seguida por la evolucin tecnolgica no ha sido aleatoria o
accidental. Como seala Brian Arthur en The Nature of Technology, las nuevas
tecnologas se convirtieron en mampuestos para la construccin de nuevas
tecnologas, algunas de las cuales servan a su vez para la creacin de otras
tecnologas an ms nuevas. De esta forma, lentamente, se formaron muchas
tecnologas a partir de unas pocas, y se tornaron ms complejas utilizando las
ms simples como componentes. La coleccin general de tecnologas se
retroalimenta de pocas a muchas y de lo simple a lo complejo. Podemos decir
que la tecnologa se crea a partir de ella misma. Arthur califica este proceso
de evolucin combinatoria y creo que es una buena denominacin. Ahora
bien, las nuevas tecnologas se crean mentalmente antes de ser elaboradas
fsicamente y cuando observamos los procesos mentales y conceptuales
implicados en ellas, vemos la evolucin tecnolgica como resolucin mental de
problemas puesta en prctica. Surge un problema, se identifica el mismo, se
reclama una solucin y esta siempre combina soluciones anteriores a otros
problemas en una nueva configuracin, que a su vez suele propagarse a otros
terrenos al crear lo que Arthur llama nichos de oportunidad, esto es, la
posibilidad de que la innovacin aparecida en un lugar pueda ser aplicada
significativamente en otro1.
A veces se produce un desarrollo espontneo de centros de innovacin
(regiones o ciudades con una concentracin notable de tales sucesos) porque,
como observaron hace tiempo analistas como Jane Jacobs, es ms probable
que la coincidencia fortuita de diferentes habilidades y conocimientos del tipo
de los que Arthur considera necesarios para la innovacin se d en una
economa aparentemente catica caracterizada por una multiplicidad de
pequeas empresas y divisiones del trabajo 2. Histricamente ha sido mucho

ms probable que las nuevas combinaciones tecnolgicas surgieran en tales

entornos que en una nica ciudad o empresa unidimensional. Ms
recientemente, no obstante, la organizacin deliberada de universidades,
institutos, grupos de reflexin y debate y unidades militares de investigacin y
desarrollo en determinada rea se ha convertido en un modelo bsico
mediante el que el Estado y las empresas capitalistas fomentan la innovacin
en busca de ventajas competitivas.
Pero lo ms extrao en la exposicin de Arthur, que por otra parte ofrece
mucha informacin sobre la lgica de la evolucin tecnolgica, es su elusin de
cualquier discusin crtica del conjunto de necesidades o deseos humanos que
satisfacen supuestamente esas tecnologas. Se entusiasma, por ejemplo, con el
sofisticado diseo del avin de combate F-35 Lightning II, sin mencionar para
nada su relacin con la guerra y el propsito humano del dominio
geopoltico. Para Arthur ese avin supone simplemente un conjunto particular
de difciles desafos tcnicos que haba que resolver.
De forma parecida, tampoco ofrece ninguna crtica de la forma capitalista
especfica que adopta la economa ni cuestiona en absoluto el resuelto impulso
del capital para maximizar los beneficios, facilitar la acumulacin sin fin de
este y reproducir el poder de clase capitalista. Aun as, la teora de Arthur de la
evolucin tecnolgica relativamente autnoma contiene interesantes pautas
para entender cmo funciona el motor econmico del capital y arroja
considerable luz sobre las contradicciones que exacerba el cambio tecnolgico
amenazando la perpetuacin y reproduccin del capital. Mencionar algunas
importantes transiciones en curso.
El paso de un modelo maqunico de la economa a otro orgnico tiene
consecuencias para la teora econmica: el orden, el aislamiento y el equilibrio como formas de organizar las explicaciones estn dando paso a la
apertura, indeterminacin y surgimiento incesante de novedades 3. Arthur se
haca aqu eco de la aguda observacin de Alfred North Whitehead de que la
propia naturaleza (y la naturaleza humana no es una excepcin) est siempre
en bsqueda perpetua de novedad 4. Como consecuencia, prosigue Arthur, las
tecnologas estn adquiriendo propiedades que asociamos con los organismos
vivos. Cuando sienten y reaccionan a su entorno, cuando se autoensamblan, se
autoconfiguran, se restablecen y devienen cognitivas, se parecen cada vez
ms a organismos vivos. Cuanto ms sofisticadas y de alta tecnologa se
hacen las tecnologas, ms biolgicas devienen. Estamos comenzando a
apreciar que la tecnologa es tanto metabolismo como mecanismo.
Este paso de una metfora mecnica a otra orgnica (o qumica) es
significativo. La nueva economa percIbda por Arthur parece ms natural
que la racionalidad mecnica superimpuesta al mundo desde la poca de la
Ilustracin. Cabra hablar de una reversin (quiz recuperacin sera mejor
expresin) a formas ms antiguas de entender la relacin entre tecnologa y
naturaleza, pero no es reaccionaria ni nostlgica y elude el sentimentalismo y
misticismo del pensamiento cultural llamado new age. Los nuevos principios
que deben penetrar la ciencia econmica, deduce Arthur, son formas de
pensamiento y teorizacin orgnicas y basadas en procesos. Paradjicamente
(y Arthur se sentira sin duda sorprendido al or esto), ese era el tipo de
economa poltica que Marx propugn tiempo atrs en los Grundrisse! Solo de
esa forma, sugiere Arthur, podremos captar las cualidades de la tecnologa

moderna, su conectividad, su adaptabilidad, su tendencia a evolucionar, su

cualidad orgnica, su vitalidad desordenada5.
Las consecuencias de esta concepcin de la tecnologa para nuestra
comprensin del carcter evolutivo del capital como motor econmico son
considerables:
La aparicin de nuevas tecnologas no slo trastorna el statu quo presentando
nuevas combinaciones que son mejores versiones de los bienes y mtodos que
usamos. Pone en marcha una cadena de adaptaciones tecnolgicas y de
nuevos problemas, y al hacerlo crea nuevos nichos de oportunidad que exigen
nuevas combinaciones, que a su vez inducen nuevas tecnologas y nuevos
problemas [] La economa se mantiene, por lo tanto, en perpetua apertura al
cambio, en perpetua novedad. Se halla perpetuamente en un proceso de
autocreacin. Est siempre insatisfecha [] La economa se est construyendo
a s misma perpetuamente6.

Nuevas configuraciones tecnolgicas desplazan a las ms antiguas, y al

hacerlo inician fases de lo que el economista Joseph Schumpeter denomin
clebremente vendavales de destruccin creativa 7. Todo un modo de vida, de
ser y de pensar, tienen que alterarse drsticamente para interiorizar lo nuevo a
expensas de lo antiguo. La reciente historia de la desindustrializacin y su
asociacin con espectaculares reconfiguraciones tecnolgicas es un caso obvio.
El cambio tecnolgico nunca es gratuito ni indoloro y su coste y el dolor que
produce no se reparten por igual, por lo que siempre hay que preguntarse
quin sale favorecido de la creacin y quin carga con el peso de la
destruccin.
As, pues, qu papel desempean en ese proceso las necesidades y
requerimientos propios del capital? Curiosamente, Arthur ignora las
especificidades de esta cuestin en su estudio, por otra parte muy perspicaz.
Yo argumentara que en la historia y la lgica del capital hay cinco imperativos
tecnolgicos dominantes que se solapan parcialmente. Considermoslos
brevemente:
1. La organizacin de la cooperacin y de las divisiones del trabajo de formas
que maximicen la eficiencia, la rentabilidad y la acumulacin. Desde los
prolegmenos en el ejemplo de la fbrica de alfileres de Adam Smith, ha
crecido con el tiempo hasta abarcar gran parte de lo que ahora cubre la teora
de la gestin y la organizacin, as como la articulacin de tcnicas de gestin
empresarial ptima. La creciente complejidad y fluidez de la que habla Arthur
es aqu muy evidente y las tecnologas en cuestin estn en perpetua
evolucin, con creciente nfasis en el software y las formas organizativas
asumidas en los ltimos tiempos por el capital. La combinacin de mando y
control y coordinaciones de mercado es inestable pero eficaz.
2. La necesidad de facilitar la aceleracin de la circulacin del capital en todas
sus fases, junto con la necesidad de aniquilar el espacio mediante el tiempo,
han generado una asombrosa variedad de revoluciones tecnolgicas. Acortar el
ciclo de rotacin del capital en la produccin y en el mercado y acortar el
perodo de vida til de los productos de consumo (culminando en el paso de la
produccin de cosas duraderas a la produccin de espectculos efmeros) han
sido objetivos clave en la historia del capital, impuestos en gran medida por la
competencia. Es ah donde la relacin de la tecnologa con la produccin de la
naturaleza se hace ms claramente evidente cuando se sobrealimenta a los
corderos o a los cerdos para que se conviertan en animales adultos en un ao

en lugar de tres. La creciente velocidad en el transporte y las comunicaciones

reduce las fricciones y barreras de la distancia geogrfica, convirtiendo la
espacialidad y temporalidad del capital en un rasgo dinmico ms que fijo del
orden social. El capital crea literalmente su propio espacio y tiempo, as como
su propia naturaleza peculiar. La movilidad de las diversas formas de capital
(produccin, mercancas, dinero) y de la fuerza de trabajo estn tambin
perpetuamente sometidas a transformaciones revolucionarias. Volveremos ms
adelante sobre ese tema (vase la contradiccin 12).
En los medios de comunicacin se han producido transformaciones
revolucionarias similares a las que tenan lugar en los transportes, y en tiempos
ms recientes se han acelerado increblemente. La informacin y el acceso
instantneo a las noticias es ahora una potente fuerza que afecta a las
decisiones y a la poltica. El control sobre los medios de comunicacin se ha
convertido en un aspecto vital para la reproduccin del poder de clase
capitalista y las nuevas tecnologas de los medios (en particular las redes
sociales) ofrecen grandes posibilidades, aunque tambin trampas, para la
dinmica de la lucha de clases como ha quedado en evidencia en los recientes
levantamientos en El Cairo, Estambul y otras ciudades del mundo.
3. Las tecnologas de produccin y difusin del conocimiento, de almacenamiento y recuperacin de datos e informacin, son decisivas para la
supervivencia y la perpetuacin del capital. No solo proporcionan seales
basadas en los precios sobre la oferta y la demanda y otros tipos de informacin que orientan las decisiones de inversin y la actividad del mercado,
sino que tambin preservan y promueven las necesarias concepciones mentales del mundo que facilitan la actividad productiva, orientan las opciones del
consumidor y estimulan la creacin de nuevas tecnologas.
Los bancos de memoria del capital son indispensables. Son ya muy vastos y
su crecimiento exponencial se equipara al de las tecnologas ms sofisticadas
para manejarlos, procesarlos y actuar sobre ellos. La informacin bsica
contenida en los catastros, registros de contratos, sentencias legales,
expedientes educativos y mdicos, etc., ha sido durante mucho tiempo crucial
para el funcionamiento del capital. La informacin de ese tipo ofrece, adems,
los datos brutos con los que se puede construir un modelo til (aunque en
muchos aspectos ficticio) de la economa nacional de un pas. Esos datos (tasa
de desempleo, dficit comercial, oscilaciones en el mercado de valores, cifras
de crecimiento, actividad industrial, utilizacin de la capacidad, etc.) permiten
evaluar la salud de la economa nacional y ofrecen una base para la toma de
decisiones estratgicas (para bien o para mal) por parte de empresas, hombres
de negocios o agencias estatales. Organismos como el Banco Mundial y el FMI
parecen a veces a punto a ahogarse en la ingente masa de datos que
producen. Aparecen enjambres de expertos para ayudarnos a entender las
tendencias. La introduccin de nuevas tecnologas de procesado de la
informacin, tales como las transacciones informatizadas en Wall Street (y la
ms reciente de las nanotecnologas), tienen enormes consecuencias para el
funcionamiento del capital.
4. Finanzas y dinero constituyen un dominio crucial para el funcionamiento del
capital (vase la contradiccin 2). Las ganancias y prdidas solo se pueden
calcular exactamente en trminos monetarios y es en esos trminos en los que
se toman la mayora de las decisiones econmicas. Aunque las tecnologas del
dinero permanecieron prcticamente constantes durante largos perodos

histricos, no cabe duda de que la innovacin en este terreno aument

notablemente desde la dcada de 1930 en adelante. En los ltimos aos las
innovaciones en las finanzas y la banca han crecido exponencialmente con la
llegada de la informatizacin, el dinero y la banca electrnicas y la proliferacin
de toda una variedad de vehculos de inversin. La tendencia a crear capitales
ficticios que circulan libremente por todo el mundo se ha acelerado
notablemente, dando lugar a todo tipo de prcticas predadoras en el sistema
de crdito que han contribuido a una oleada de acumulacin por desposesin y
especulacin en torno al valor de los activos. En ningn otro mbito vemos tan
espectacularmente la estrecha interaccin entre las nuevas posibilidades del
hardware, la creacin de nuevas formas organizativas (private equity funds,
hedge funds [fondos protegidos de alto riesgo] y una infinidad de complejas
agencias reguladoras estatales), y por supuesto, una asombrosa tasa de
desarrollo del software.
Las tecnologas del sistema monetario y financiero mundial son una fuente de
tensin terrible y al mismo tiempo un campo de actividad capitalista
insuperable en importancia y en vitalidad desordenada.
5. Para concluir se plantea la cuestin del control del trabajo y del proceso
laboral, que constituye una arena crucial para el capital y que tratar con
detalle un poco ms adelante.
Tenan que evolucionar las tecnologas tal como lo hicieron? Est claro que
se tomaron decisiones que liberaron la innovacin tecnolgica de las
constricciones que haban inhIbdo el desarrollo de nuevas tecnologas en otros
lugares o pocas (el retraso de China en la aplicacin de descubrimientos
tecnolgicos es quiz el ejemplo ms sobresaliente). Tambin ha habido
ciertamente ejemplos de intensa resistencia a las nuevas configuraciones
tecnolgicas por razones morales y ticas, desde la lucha de los luditas contra
la introduccin de mquinas hasta la rebelin de los fsicos contra la
proliferacin de armas nucleares. Actualmente existen intensas controversias
sobre la tica y los riesgos de la ingeniera gentica y los alimentos
genticamente modificados. Pero no parece que tales cuestiones desven o
detengan la evolucin del cambio tecnolgico, y por eso es por lo que califico
ese tipo de contradiccin como cambiante: no es estable o permanente, sino
que continuamente cambia sus rasgos. Por esta razn resulta decisivo evaluar
dnde se sita precisamente ahora el proceso de cambio tecnolgico y hacia
dnde se podra desplazar en el futuro.
Arthur pregunta por ejemplo: podra detenerse alguna vez este proceso de
constante evolucin de la tecnologa y de remodelacin de la economa?. Su
respuesta es en principio afirmativa, pero las perspectivas actuales de una
eventual detencin son extremadamente remotas. La dinmica descentralizada
de la evolucin tecnolgica es demasiado fuerte y el campo de posibles
descubrimientos de novedades en la naturaleza demasiado amplio como para
que en el inmediato futuro se produzca ninguna interrupcin de la evolucin
tecnolgica y econmica.
La avalancha inminente de las tecnologas que aparecern durante la prxima
dcada es razonablemente predecible, y tambin lo son las vas de mejora en
el futuro prximo de las actuales tecnologas; pero en general, del mismo
modo que no se puede predecir el conjunto de especies biolgicas de un futuro
lejano a partir del actual, tampoco es predecible la evolucin a largo plazo del
acervo tecnolgico en el futuro econmico, y no slo porque no podemos

predecir qu combinaciones se producirn, sino que tampoco podemos

predecir qu nichos de oportunidad se crearn. Y dado que el nmero de
combinaciones potenciales aumenta exponencialmente, esa indeterminacin
se incrementa a medida que se desarrolla el conjunto. Si hace tres mil aos se
poda prever que las tecnologas utilizadas un siglo despus se pareceran a las
que se empleaban en aquel momento, ahora apenas podemos predecir el
aspecto que tendr la tecnologa dentro de cincuenta aos8.

As, pues, dnde se sita en ese proceso de evolucin combinatoria la

contradiccin o las contradicciones que podran amenazar la rentabilidad y la
acumulacin sin fin de capital? En mi opinin hay dos contradicciones de gran
importancia para las perspectivas futuras del capital. La primera se refiere a la
relacin dinmica de la tecnologa con la naturaleza, de la que nos ocuparemos
en la Contradiccin 16. La segunda se refiere a la relacin entre el cambio
tecnolgico, el futuro del trabajo y el papel de los trabajadores en relacin con
el capital. Esta es la contradiccin que examinar ahora.
El control sobre el proceso de trabajo y el trabajador ha sido siempre
decisivo para la capacidad del capital de mantener la rentabilidad y la acu mulacin de capital. Durante toda su historia, el capital ha inventado, innovado
y adoptado formas tecnolgicas cuyo principal propsito era aumentar su
control sobre el trabajo, tanto en el proceso de trabajo como en el mercado
laboral, no solo en cuanto a la eficiencia fsica, sino tambin en cuanto a la
autodisciplina de los trabajadores empleados, las cualidades de la mano de
obra disponible en el mercado, las mentalidades y hbitos culturales de los
trabajadores en relacin con las tareas que se espera que realicen y los
salarios que esperan recibir.
Muchos innovadores industriales se han fijado como objetivo primordial el
control de los trabajadores. Un prominente industrial del Segundo Imperio
francs, famoso por sus innovaciones en la industria de la mquinaherramienta, proclam abiertamente que sus tres objetivos eran incrementar la
precisin en el proceso de trabajo, aumentar la productividad y quitar poder a
los trabajadores. Fue por esta razn, sin duda, por la que Marx argument que
la innovacin tecnolgica era un arma crucial en la lucha de clases y que el
capital haba adoptado muchas innovaciones con el nico propsito de
obstaculizar o impedir las huelgas, interiorizando adems la creencia fetichista
de que la solucin para hacer crecer sin cesar la rentabilidad era la innovacin
tecnolgica permanente dirigida hacia el disciplinamiento y prdida de poder
de los trabajadores. El sistema fabril, el taylorismo (con su intento de reduccin
del trabajador al estatus de un gorila entrenado), la automatizacin, la
robotizacin y la sustitucin en ltimo trmino del trabajo vivo por trabajo
muerto responden todos ellos a ese deseo. Los robots no se quejan, no
responden, no se querellan, no sabotean, no se ponen enfermos, no van lentos,
no pierden la concentracin, no se ponen en huelga, no exigen subidas de
salarios, no se preocupan por las condiciones de trabajo, no exigen el descanso
del bocadillo ni caen en el absentismo (excepto quiz en los relatos de cienciaficcin).
La fantasa del capital de un control total sobre los trabajadores tiene sus
races en circunstancias materiales, y muy particularmente en la dinmica de
la lucha de clases en todas sus manifestaciones, tanto dentro como fuera del
proceso de produccin. El papel del desempleo tecnolgicamente inducido en
la regulacin del nivel salarial, la bsqueda de bienes cada vez ms baratos

para el sostenimiento de la mano de obra (el fenmeno Walmart), con el fin de

hacer ms aceptables los bajos salarios, la condena de cualquier propuesta de
salario social bsico como algo que alentara la holgazanera de los
trabajadores y otras estratagemas parecidas constituyen un dominio de la
lucha de clases en el que las intervenciones y mediaciones tecnolgicas
resultan cruciales. Eso es lo que hace tan extraa la exposicin de Arthur, dado
que ni una vez entran esos hechos elementales y obviamente histricos
(satirizados tan sabiamente en la pelcula Tiempos modernos de Charlie
Chaplin) en su descripcin de la evolucin combinatoria, que efectivamente
desempea un papel tan fundamental en los detalles del cambio tecnolgico.
As, pues, esta es la contradiccin principal: si el trabajo social es la fuente
ltima de valor y beneficio, entonces su sustitucin por mquinas o trabajo
robtico no tiene sentido ni poltica ni econmicamente. Podemos verlo
claramente en el mecanismo que intensifica esa contradiccin hasta llevarla a
la crisis. Cada empresario o corporacin considera decisivas las innovaciones
que ahorran trabajo para su rentabilidad frente a los competidores, pero eso
socava colectivamente la posibilidad de beneficio.
En un libro reciente Martin Ford presenta una argumentacin sobre ese
mismo problema. A medida que la punta de lanza del dinamismo tecnolgico
se desplaza de los sistemas mecnicos y biolgicos a la inteligencia artificial,
se constata un enorme impacto sobre la disponibilidad de empleo, no solo en la
industria y la agricultura, sino tambin en los servicios e incluso en las
profesiones. En consecuencia, la demanda agregada de bienes y servicios
disminuir al ir desapareciendo los empleos y los ingresos. Esto tendr efectos
catastrficos sobre la economa a menos que el Estado encuentre alguna forma
de intervenir con pagos de estmulos redistributivos a grandes sectores de la
poblacin que desde el punto de vista de la produccin son ya desechables y
prescindibles.
Andr Gorz haba expuesto hace tiempo ese mismo argumento, aunque
desde una perspectiva poltica diferente:
La lgica microeconmica querra que esos ahorros en tiempo de trabajo se
tradujeran en ahorros en salarios para las empresas que han conseguido tales
economas: al producir con costes ms bajos, sern ms competitivas y
capaces (en ciertas condiciones) de vender ms. Pero desde el punto de vista
macroeconmico, una economa que, como utiliza cada vez menos trabajo
humano, distribuye cada vez menos salarios, cae inexorablemente por la
pendiente deslizante del desempleo y la pauperizacin. Para evitar ese
deslizamiento, la capacidad de compra de los hogares tendra que dejar de
depender del volumen de trabajo que consume la economa. Aun dedicando
mucho menos tiempo al trabajo, la poblacin tendra que ganar lo suficiente
para comprar el creciente volumen de bienes producidos: la reduccin del
tiempo de trabajo no debera traer consigo una reduccin de la capacidad de
compra9.

Los detalles que cita Ford para respaldar su afirmacin general son
impresionantes. Existen claras pruebas empricas del inexorable crecimiento
exponencial de la capacidad y velocidad de los ordenadores, que se ha
duplicado aproximadamente cada dos aos durante las ltimas tres dcadas. El
aumento de esa capacidad no depende de la construccin de una tecnologa en
condiciones de pensar tal como lo hacemos los humanos, sino del hecho de
que el ordenador es rpido sin imaginacin y cada vez ms rpido. La

aceleracin ha sido siempre para el capital, como hemos visto, un objetivo

crucial de la innovacin tecnolgica, y el mundo de la informtica y los
ordenadores no es ninguna excepcin. Como consecuencia del aumento
exponencial de la capacidad de los ordenadores, categoras enteras de
empleos tradicionales estn en peligro de ser automatizadas en un futuro no
muy distante. La idea de que las nuevas tecnologas crearn empleo a una
velocidad que compense esas prdidas es pura fantasa. Adems, la idea de
que sern solo los empleos rutinarios con bajos salarios los que sern
eliminados y no los trabajos cualificados con altos salarios (radilogos,
doctores, profesores de universidad, pilotos de lneas areas y cosas parecidas)
es equivocada. En el futuro, la automatizacin recaer en gran medida sobre
los trabajadores del conocimiento y en particular sobre los trabajadores mejor
pagados. Ford concluye: Permitir que esos empleos sean eliminados por
millones, sin ningn plan concreto para resolver los problemas que aparecern
entonces, sera una condena inapelable al desastre10.
Pero de qu tipo de desastre hablamos? Sectores cada vez mayores de la
poblacin mundial sern considerados por el capital prescindibles como
trabajadores productivos y les resultar difcil sobrevivir, tanto material como
psicolgicamente. Carentes de cualquier perspectiva de existencia significativa
en el mbito del trabajo necesario, tal como lo define el capital, tendrn que
buscar en otro lugar cmo construirse una vida dotada de sentido. Por otro
lado, la produccin seguir aumentando, pero de dnde vendr el
correspondiente aumento de la demanda? Eso es lo que ms molesta a Ford:
Quin va a dar un paso adelante y comprar todo ese aumento de la produccin? [] La automatizacin est a punto de invadirlo todo, en casi todos
los sectores, en una amplia variedad de ocupaciones, y tanto entre los
trabajadores con ttulos universitarios como entre los que carecen de ellos. La
automatizacin llegar a las naciones desarrolladas y a los pases en vas de
desarrollo. Los consumidores que impulsan nuestros mercados son
prcticamente todos gente que tiene un empleo o depende de alguien que lo
tiene. Cuando una fraccin substancial de esa gente pierda su empleo, de
dnde vendr la demanda en el mercado?11

Es una pregunta sobre gestin de la demanda de corte tpicamente keynesiano frente a la amenaza de una crisis para el capital del tipo de la que
sacudi la economa global en la dcada de 1930. Qu ocurre cuando
planteamos las quejas de Ford con el trasfondo de la contradictoria unidad
entre produccin y realizacin? Llama la atencin que Marx se planteara una
dificultad similar, aunque l lo hiciera desde la perspectiva de la produccin.
Cuantos ms dispositivos de ahorro de trabajo se aplican, ms tiende a
declinar cuantitativamente el agente que produce valor el trabajo social,
destruyendo en ltimo trmino el trabajo socialmente necesario y la
produccin de valor, y con ellos la base del beneficio. El mismo resultado
deriva de ambos lados de la contradictoria unidad entre produccin y
realizacin. La rentabilidad se erosiona y la acumulacin sin fin de capital
colapsa en ambos casos. Ford reconoce en un apndice que puede haber algn
tipo de semejanza general entre su argumentacin y la de Marx, pero no
entiende cul es, y por supuesto se esfuerza por distanciarse de las
perjudiciales consecuencias de tal asociacin. Pero el alcance potencial de las
fuerzas y soluciones opuestas parece muy diferente desde las dos perspectivas
que ofrece esa unidad contradictoria.

Ford, por ejemplo, se muestra desesperadamente preocupado por salvar al

capital del desastre potencial que le acecha. De hecho recomienda la difusin
del consumismo (por insensato y alienante que sea) para absorber los
productos cada vez ms baratos que un capital totalmente automatizado
puede producir. Trata de cuadrar el crculo de las disparidades entre oferta y
demanda imaginando un sistema impositivo estatal capaz de recuperar las
ganancias en productividad creadas por las nuevas tecnologas. Esos fondos
seran entonces redistribuidos como estmulos de la capacidad de compra
entre las masas desposedas, esperando que a cambio la gente se comprometa
en actividades sociales creativas o valiosas y contribuya al bien comn. Ya
existen programas de ese tipo. Las ayudas a la pobreza en Argentina y Brasil
distribuyen dinero a las familias pobres con tal que puedan demostrar que sus
hijos acuden a la escuela. Estructurar tales redistribuciones incentivadas puede
ser difcil en la prctica, pero en opinin de Ford es crucial para evitar la cultura
de la dependencia que se asocia a menudo con las ayudas directas al bienestar
o una renta mnima garantizada, se tenga empleo o no. En cualquier caso, las
redistribuciones y la creacin de capacidad de compra son el nico medio para
crear suficiente demanda para compensar la creciente oferta de bienes y
servicios. Esa sera, coincide Andr Gorz, la nica forma de dar significado a la
disminucin del volumen del trabajo socialmente necesario 12.
Marx, en cambio, examin varios antdotos posibles a la cada tendencial de
la tasa de beneficio como consecuencia de las innovaciones que ahorran
trabajo: la apertura de lneas de produccin totalmente nuevas intensivas en
trabajo; una pauta de innovacin dedicada tanto al ahorro de capital como al
ahorro de trabajo; una tasa de explotacin creciente sobre la fuerza de trabajo
todava empleada; la existencia previa o la formacin de una clase de
consumidores que no producen nada; una tasa fenomenal de crecimiento de la
fuerza de trabajo total que aumentara la masa de capital producido aunque la
tasa de beneficio individual cayera. Lo que no est claro es si Marx pensaba
que esas fuerzas bastaran para contrarrestar indefinidamente la cada del
valor de la produccin y de la tasa de beneficio.
Sendas de desarrollo de ese tipo han evitado efectivamente a veces la cada
de la tasa de beneficio. La incorporacin del campesinado chino, indio y de
gran parte del sureste de Asia (junto con Turqua y Egipto y algunos pases
latinoamericanos, siendo frica todava un continente con enormes reservas de
mano de obra no aprovechada) a la fuerza de trabajo asalariada global desde
la dcada de 1980, junto con la integracin de lo que era el bloque sovitico,
ha significado un enorme incremento (y no disminucin) de la fuerza de trabajo
asalariada global muy por encima de la que correspondera al aumento
vegetativo de la poblacin. Tambin son palpables las crecientes tasas de
explotacin asociadas a las horribles condiciones de trabajo en China,
Bangladesh, Vietnam y otros pases, mientras que el problema de la demanda
se ha afrontado en general mediante una vasta expansin del crdito.
As, pues, no parece haber un motivo inmediato de pnico desde el punto de
vista de la produccin o de la realizacin; pero desde el punto de vista del
futuro a largo plazo del capital, parece como si existiera una ltima frontera
para la absorcin de mano de obra asalariada en el capitalismo global. En los
pases capitalistas avanzados se ha producido una masiva incorporacin de las
mujeres a la fuerza de trabajo asalariada durante los ltimos cincuenta aos e
internacionalmente quedan pocas reas (principalmente en frica y en Asia

meridional y central) donde se puedan encontrar grandes reservas de mano de

obra. No parece posible que vaya a producirse de nuevo nada parecido a la
enorme expansin reciente de la fuerza de trabajo global. Entretanto, la gran
aceleracin experimentada durante los ltimos aos de automatizacin y
aplicacin de la inteligencia artificial a servicios rutinarios (como la expedicin
de billetes en las lneas areas y el paso por caja en los supermercados)
parece, por otro lado, estar solo en sus comienzos. Se puede detectar ahora
esa tendencia en campos como la enseanza superior y los diagnsticos
mdicos, y las lneas areas estn experimentando con aviones sin piloto. La
contradiccin entre produccin de valor, por un lado, e innovacin tecnolgica
que ahorra trabajo a gran escala, por otro, ha entrado en un territorio cada vez
ms peligroso, al verse afectada no solo una creciente proporcin de la
poblacin prescindible sin previsibles oportunidades de empleo, sino tambin
(como reconoce claramente hasta Ford) la reproduccin del propio capital.
Por ejemplo, las tres ltimas recesiones registradas en Estados Unidos desde
principios de la dcada de 1990, han sido seguidas por lo que eufemsticamente se han denominado recuperaciones sin creacin de empleo. La
recesin profunda ms reciente ha dado lugar a la creacin de desempleo a
largo plazo a una escala que no se haba visto en Estados Unidos desde la
dcada de 1930. En Europa se vienen observando fenmenos similares y la
capacidad de absorcin de mano de obra en China una orientacin clave del
Partido Comunista parece ser limitada. Tanto las pruebas de las tendencias
ms recientes como la evaluacin de las perspectivas para el futuro apuntan
en la misma direccin: enormes excedentes de poblacin prescindible
potencialmente rebelde.
Esto tiene algunas consecuencias muy serias, tanto tericas como polticas,
que requieren mayor elaboracin. El dinero (vase la contradiccin 2) es una
representacin del valor del trabajo social (entendindose este ltimo como la
cantidad de trabajo realizado para otros a travs del sistema de mercado
basado en el valor de cambio). Si nos estamos dirigiendo hacia un mundo en el
que el trabajo social de ese tipo desaparece, entonces no habr valor que
representar. La representacin histrica del valor la forma dinero quedar
entonces enteramente liberada de su obligacin de representar algo ms que a
s misma. Los economistas neoclsicos argumentaban (en los raros casos en
que se ocuparon de la cuestin) que la teora expuesta por Marx del valor
basado en el trabajo era irrelevante porque el capital responde nicamente a
seales monetarias y no a relaciones de valor. No vala la pena pues
entretenerse en la idea del valor aunque fuera un concepto plausible (la
mayora de ellos ni siquiera pensaban esto ltimo). En mi opinin estaban muy
equivocados en ese juicio; pero si la evolucin esbozada ms arriba tiene
efectivamente lugar, entonces el argumento neoclsico contra la teora del
valor ser cada vez ms correcto, de modo que hasta los marxistas ms
ortodoxos tendrn que renunciar a la teora del valor. Los economistas
convencionales cacarearn sin duda entusiasmados con esa posibilidad, pero lo
que no perciben es que eso significara la desaparicin de la nica restriccin
que ha impedido la cada del capital en un desorden total. Las recientes
pruebas de la difusin de un comportamiento depredador desenfrenado del
capitalismo no son sino una seal del debilitamiento del papel regulador del
trabajo social, debilitamiento que viene dndose desde hace algn tiempo. Un
acontecimiento crucial fue el abandono de una base metlica para el sistema

monetario mundial a principios de la dcada de 1970: a partir de entonces la

relacin del dinero mundial con el trabajo social se hizo como mucho
tangencial y ah tenemos para demostrarlo la larga cadena de crisis financieras
y comerciales acaecidas en todo el mundo desde mediados de la dcada de
1970.
La forma dinero ha adquirido mucha autonoma durante los ltimos cuarenta
aos. Los valores fiduciarios y ficticios creados por los bancos centrales de todo
el mundo han conquistado la primaca. Esto nos devuelve a algunas reflexiones
sobre la relacin entre la evolucin tecnolgica que ya hemos descrito en
general y la evolucin de las tecnologas monetarias. El ascenso de las
cibermonedas como el Bitcoin, concebidas al parecer en algunos casos con el
fin de lavar dinero obtenido en actividades ilegales, no es ms que el principio
de una cada inexorable del sistema monetario en el caos.
El problema poltico planteado por la cuestin de la tecnologa a la lucha
anticapitalista es quiz el ms difcil de afrontar. Por un lado, sabemos muy
bien que la evolucin de las tecnologas, marcada como est en gran medida
por la lgica combinatoria autnoma que describe Arthur, es una gran rea
de actividad empresarial en la que la lucha de clases y la competencia
intercapitalista e interestatal han desempeado papeles determinantes en el
propsito humano de mantener el dominio militar, el poder de clase y la
acumulacin sin fin de capital. Tambin vemos que las iniciativas del capital se
acercan cada vez ms al abismo de la desaparicin del trabajo social como
principio regulador subyacente que impide la cada del capital en la anarqua.
Por otro lado, sabemos tambin que cualquier combate contra la degradacin
medioambiental a escala mundial, el empobrecimiento y las desigualdades
sociales, las dinmicas de poblacin perversas, los dficits globales en sanidad,
educacin y nutricin, y las tensiones militares y geopolticas conllevarn la
utilizacin de muchas de las tecnologas actualmente disponibles para alcanzar
fines sociales, ecolgicos y polticos no capitalistas, por saturadas que estn de
las mentalidades y prcticas del capital en su aspiracin a la dominacin de
clase. Se tratar, por lo tanto, de discernir atentamente sus potencialidades
emancipatorias rechazando las ms alienantes y discriminatorias.
A corto plazo la izquierda est obligada evidentemente a defender los
empleos y cualificaciones bajo amenaza; pero como demuestra la miserable
historia de las nobles acciones defensivas contra la desindustrializacin
durante las dcadas de 1970 y 1980, ser probablemente una batalla perdida
desde el principio frente a una configuracin tecnolgica nueva. En la
coyuntura actual, un movimiento anticapitalista tiene que reorganizar su
pensamiento en torno a la idea de que el trabajo social se est haciendo cada
vez menos significativo como motor econmico de las funciones del
capitalismo. Muchos de los empleos en el sector servicios, administrativos y
profesionales que la izquierda trata actualmente de defender son realmente
prescindibles. Gran parte de la poblacin mundial se est convirtiendo en
desechable e irrelevante desde el punto de vista del capital, lo que aumentar
la dependencia de la circulacin de formas ficticias de capital y construcciones
fetichistas de valor centradas en la forma dinero y en el sistema de crdito.
Como caba esperar, algunos sectores de la poblacin se considerarn ms
prescindibles que otros, de modo que las mujeres y la gente de color tendrn
que apechugar con la mayor parte de la carga actual y probablemente cada
vez ms en el futuro previsible13.

Martn Ford plantea correctamente la pregunta: cmo vivir (y proporcionar un mercado) en esas condiciones la poblacin prescindible
resultante? Los movimientos anticapitalistas deben elaborar una respuesta
imaginativa a largo plazo a esta pregunta. Hay que pensar y poner en prctica
gradualmente acciones organizadas proporcionadas y planificadas para
responder a las nuevas circunstancias y asegurar la provisin de valores de uso
suficientes. La izquierda tiene tambin que organizar, al mismo tiempo,
acciones defensivas contra las tecnologas de las prcticas cada vez ms
depredadoras de acumulacin por desposesin, las nuevas oleadas de
descualificacin, la consolidacin del desempleo permanente, la desigualdad
social cada vez mayor y una aceleracin de la degradacin del medioambiente.
La contradiccin que afronta el capital se metamorfosea en una contradiccin
que necesariamente se introyecta en la poltica anticapitalista.