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Antecedentes.
A principios del Siglo XIX, se desarrollaban en Europa las Guerras Napolenicas,
en que Francia bajo el mando de Napolon Bonaparte combata contra la Alianza de
las potencias monrquicas del continente.
Decidido a invadir Inglaterra, Napolen ide una maniobra para atraer a la flota
conjunta de Inglaterra y Espaa desde el Canal de la Mancha hacia las costas
americanas, para aprovechar luego a realizar esa invasin. Su plan fracas, porque el
Almirante Nelson advirti sus intenciones; sorprendi a la flota francesa frente al
Cabo de Trafalgar, el 25 de octubre de 1805, y le infligi una importante derrota que
dej a la flota inglesa duea del Atlntico, hasta entonces dominado por los navos de
guerra espaoles.
En esa ventajosa situacin militar, el gobierno ingls envi una expedicin naval al
mando del Comodoro Home Popham, hacia el extremo sur del frica, en el Cabo de
Buena Esperanza, con el objetivo de conquistar las colonias holandesas de esa regin.
Una vez logrado ese objetivo, y aprovechando su proximidad y la falta de cobertura

naval espaola en la zona del Ro de la Plata, Popham resolvi intentar la conquista de

sus colonias en esa zona.

Primer invasin inglesa.

La flota inglesa destacada hacia el Ro de la Plata contaba con una dotacin de 1.600
soldados de desembarco, que comandaba en Gral. William Carl Beresford. Al llegar a
la baha de Montevideo, en junio de 1806, y apreciar las importantes fortificaciones
que protegan a Montevideo, el Comodoro Popham opt por dirigirse hacia Buenos
Aires, ciudad que en esa poca contaba con alrededor de 50.000 habitantes.
El 25 de junio de 1806, las tropas inglesas desembarcaron en la costa argentina cerca
de la ciudad de Buenos Aires, en Quilmes. El Virrey del Ro de la Plata, que tena su
sede en Buenos Aires, era el Marqus de Sobremonte; el cual, al tener conocimiento de
la invasin opt por huir precipitadamente hacia Crdoba llevando consigo las
reservas del Tesoro, que representaban una elevada suma. Esta actitud le gan para la
Historia el mote de El inepto Virrey Sobremonte.
Un contigente militar compuesto por 1.000 hombres sali de Buenos Aires para
enfrentar a los invasores ingleses, pero fueron derrotados casi sin combatir; por lo que
la ciudad de Buenos Aires se rindi y fue rapidamente ocupada. El Cabildo de Buenos
Aires debi prestar juramento de acatamiento a la autoridad del Rey de la Gran
Bretaa. Ante la perspectiva de represalias contra la poblacin, el Tesoro fue llevado
de retorno a Buenos Aires, siendo entregado a los Jefes invasores, que lo remitieron a
Inglaterra solicitando refuerzos para expandir sus conquistas.

La reconquista de Buenos Aires.

En Montevideo, la noticia de la cada de Buenos Aires en manos de los ingleses
produjo una gran preocupacin, ya que era previsible que el objetivo final de los
ingleses era apoderarse de toda la rica regin del Plata.
El Gobernador de Montevideo, que era Pascual Ruiz Huidobro, no era partidario de
enviar una expedicin a reconquistar Buenos Aires, dado que en esos momentos
solamente contaba con una dotacin militar de alrededor de 500 hombres. Sin
embargo, los habitantes de Montevideo, y de los campos y poblados, pusieron a
disposicin del Cabildo y del Gobernador el ofrecimiento de contribuir con hombres y
recursos a reclutar un ejrcito, para desalojar a los ingleses de Buenos Aires antes de
que les llegaran refuerzos.
En sesin que se realiz en el Cabildo de Montevideo el 18 de julio de 1806, se resolvi
declarar que el abandono de su puesto por el Virrey Sobremonte, y el juramento de
sujecin a los ingleses del Cabildo de Buenos Aires, colocaba al Gobernador de

Montevideo como la mxima autoridad delegada del Rey de Espaa en esta parte del
continente; y en consecuencia, que ste deba emplear esa autoridad para desalojar a
los invasores de Buenos Aires y as preservar a la ciudad de Montevideo.
Se trat de una decisin de carcter militar y referente a una operacin de guerra con
un Estado extranjero, que en sentido estricto slo podra haber sido dictada por el
propio Rey. Por lo cual, aunque justificada ante la extrema necesidad y urgencia de la
situacin, algunos historiadores consideran que ella fue la primer manifestacin de
decisin autnoma de las colonias espaolas de Amrica; que de alguna forma
anticip los fundamentos del ulterior movimiento juntista americano, que inici el
proceso de independencia.
As se reclut en breves dias un ejrcito de 1.600 hombres, encuadrados en las
unidades militares con asiento regular en la ciudad. Ocurri, entretanto, que los
barcos de la escuadra inglesa aparecieron frente a Montevideo, creando una
importante amenaza para su seguridad. De modo que el Gobernador decidi
permanecer al frente de las defensas; y encomend el mando de la fuerza
expedicionaria que se dirigira a Buenos Aires, al Capitn Santiago de Liniers, un
militar de origen francs que estaba destacado en Montevideo, prestando servicios a la
corona espaola.
El 3 de agosto Liniers condujo su ejrcito a la Colonia del Sacramento, situada frente
a Buenos Aires; y al da siguiente cruz el Ro de la Plata. Al desembarcar en las
costas cercanas a Buenos Aires, se encontr con la desagradable sorpresa de que los
ingleses haban logrado desbaratar un contingente de fuerzas leales, que
supuestamente deban unrsele. De todos modos, resolvi avanzar contra la ciudad,
logrando derrotar en algunos combates a las partidas inglesas que salieron a
enfrentarlo.
El ataque contra la ciudad se llev a cabo pocos das despus, siendo superada la
dotacin inglesa, por lo cual, habiendo sufrido alrededor de 400 bajas, el Gral.
Beresford decidi rendirse, el 12 de agosto.
La victoria obtenida por el ejrcito montevideano en Buenos Aires, tuvo una
importante repercusin. La rivalidad que desde haca tiempo exista entre ambas
ciudades - en buena medida derivada de la competencia portuaria, dadas las
superiores condiciones que para las posibilidades de la poca tena Montevideo - se
puso de manifiesto al negarse el Cabildo de Buenos Aires a la solicitud de su similar de
Montevideo para que le fueran entregadas las banderas de los ingleses, como
reconocimiento simblico de la importancia de esa accin militar.
El asunto lleg a ser sometido a la decisin final del Rey de Espaa, el cual concedi a
la ciudad de Montevideo el mrito de la accin cumplida, y emiti una Real Cdula
concedindole el ttulo de Muy Fiel y Reconquistadora y admitiendo que en el escudo
de la ciudad se incorporaran las banderas de los vencidos, junto con otros ornatos
alusivos.

En Buenos Aires, el inepto Virrey Sobremonte recibi la prohibicin del Cabildo

de volver a la ciudad; el cual, recogiendo las instancias populares, resolvi designar
Virrey al Cap. Liniers. Ello, indudablemente, volvi a constituir un exceso respecto de
la autoridad que investa el Cabildo, asumiendo atribuciones privativas del Rey.
Sobremonte hizo una tentativa de refugiarse en Montevideo pretendiendo asumir el
mando de su defensa frente a la amenaza persistente de la flota de guerra inglesa
fondeada frente a la ciudad; pero tambin el Cabildo de Montevideo rehus admitir
su autoridad, comisionando una delegacin para lograr que saliera de la ciudad.

Segunda invasin inglesa.

La armada inglesa que se encontraba en las costas orientales del Ro de la Plata,
recibi prontamente los refuerzos que haban solicitado sus comandantes; al llegar
una nueva escuadra al mando del Gral. Backhouse, con una dotacin de 1.400
soldados ms.
Comenz de inmediato el ataque naval a la ciudad fortificada, inicindose un recio
duelo de artillera entre los caones de los barcos ingleses y los de la Ciudadela y los
otros emplazamientos de artillera. La potente resistencia de Montevideo, movi a los
ingleses a retirarse hacia el puerto situado frente a la ciudad de Maldonado, carente
de defensas; donde desembarcaron sin resistencia y aguardaron la llegada de ms
refuerzos.
stos llegaron poco despus, al arribar una potente expedicin comandada por el
Gral. Auchmuty, con una dotacin adicional de 4.300 soldados, lo que pona en armas
un ejrcito de alrededor de 6.000 hombres, todos ellos soldados profesionales, fuerza
de impresiosante poder respecto de los defensores.
La ofensiva inglesa contra Montevideo se inici el 15 de enero de 1807. Una flota de
guerra de unos 100 barcos poderosamente armados, fonde frente a la ciudad, al
tiempo que inmediatamente las tropas inglesas desembarcaron en el pequeo puerto
natural de El Buceo, a pocos quilmetros al este (actualmente un puerto de yates,
incorporado a la ciudad) y comenzaron a avanzar hacia las murallas de Montevideo.
Los defensores salieron, con un contingente de alrededor de 2.000 hombres, superado
por los ingleses en razn de 3 a 1, procurando presentar combate en la llanura situada
delante de las murallas. La batalla tuvo lugar el 20 de enero de 1807, en un planto de
maz situado en la zona llamada el cardal, alrededor de un kilmetro ms all del
Ejido (donde actualmente de alzan los edificios de la Universidad de la Repblica y la
Biblioteca Nacional). La superioridad numrica y militar de los ingleses determin la
derrota de los defensores, que tuvieron muy numerosas bajas, incluyendo algunos
nombres destacados como el de Francisco Antonio Maciel.

La derrota de los montevideanos dej libre a los invasores el camino hacia el ataque
de la plaza; pero sus fortificaciones eran sumamente resistentes. El asedio se realiz a
la vez por tierra y por mar, efectundose un intenso bombardeo de las murallas con la
artillera naval, que se prolong durante 15 das. Finalmente, los ingleses lograron
destruir un trozo de la muralla sur, abriendo con sus caones un boquete que pas a
denominarse la brecha, en el lugar de la actual calle de ese nombre; por el cual los
soldados ingleses se precipitaron en el interior de la ciudad. En su interior
continuaron los combates, en que participaron destacadamente los soldados del
Cuerpo de Blandengues, entre ellos el Oficial Ayudante Mayor Jos Gervasio Artigas.
Instalados los ingleses en Montevideo, el Gobernador Ruiz Huidobro fue conducido a
Inglaterra en calidad de prisionero. Sin embargo, el dominio ingls qued
prcticamente reducido a la ciudad, por cuanto la resistencia y hostilidad de los
habitantes de la campaa les impidi imponer su autoridad sobre el resto del
territorio.
El gobernador militar ingls de Montevideo adopt de inmediato una poltica dirigida
a captarse la adhesin de los pobladores, procurando mostrar la conveniencia de la
situacin que favoreca el comercio - siempre muy restringido por la poltica
monoplica de Espaa. Y, como indicativo del progreso que significaba la dominacin
britnica, comenz la publicacin del primer peridico aparecido en la zona del Ro
de la Plata, llamado Southern Star o Estrella del Sur, ya que estaba redactado a la
vez en ingls y en espaol.
Establecidos en Montevideo, los ingleses procedieron a reforzar su ejrcito, con
vistas de atacar nuevamente a Buenos Aires. De Inglaterra lleg una nueva fuerza
expedicionaria, al frente del Gral. Whitelocke, que duplic el nmero de las tropas;
completndose as una dotacin de 12.000 hombres, lo cual, para la poca y el lugar,
significaba una fuerza sumamente importante.
A fines de junio de 1807, el ejrcito ingls al mando de Whitelocke, desembarc en las
costas cercanas a Buenos Aires, en el lugar denominado La Ensenada, y avanz sobre
la ciudad. El Virrey Liniers sali a su encuentro, trabndose entre ambas fuerzas un
combate de resultado inicialmente incierto, en que primariamente derrotadas, las
fuerzas de Liniers lograron reagruparse y finalmente vencieron a los invasores; que se
avinieron a negociar un armisticio, lo que tuvo lugar el 6 de julio de 1807.
En principio, los comandantes boneaerenses estuvieron dispuestos a aceptar como
condiciones del armisticio la retirada de los ingleses de Buenos Aires; pero luego, a
instancias de Martn de lzaga, se decidi requerirles adems la retirada de
Montevideo.
De esta manera, reembarcados desde Buenos Aires, los ingleses comenzaron la
evacuacin de Montevideo en setiembre de 1807, retirndose definitivamente y
poniendo trmino as a su breve dominacin en el Ro de la Plata.

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