GENERADOR DE VAN DER GRAFF

CONCEPTO

El generador de Van de Graaff es una mquina electrosttica que utiliza una cinta
mvil para acumular grandes cantidades de carga elctrica en el interior de una
esfera metlica hueca. Las diferencias de potencial as alcanzadas en un
generador de Van de Graaff moderno pueden llegar a alcanzar los 5 megavoltios.
Las diferentes aplicaciones de esta mquina incluyen la produccin de rayos X,
esterilizacin de alimentos y experimentos de fsica de partculas y fsica nuclear.
HISTORIA
Este tipo de generador elctrico fue desarrollado inicialmente por el fsico Robert
J. Van de Graaff en el MIT alrededor de 1929 para realizar experimentos en fsica
nuclear en los que se aceleraban partculas cargadas que se hacan chocar contra
blancos fijos a gran velocidad. Los resultados de las colisiones nos informan de las
caractersticas de los ncleos del material que constituye el blanco. El primer
modelo funcional fue exhibido en octubre de 1929 y para 1931 Van de Graaff
haba producido un generador capaz de alcanzar diferencias de potencial de 1
megavoltio. En la actualidad existen generadores de electricidad capaces de
alcanzar diferencias de voltaje muy superiores al generador de Van de Graaff pero
directamente emparentados con l. Sin embargo, en la mayor parte de los
experimentos modernos en los que es necesario acelerar cargas elctricas se
utilizan aceleradores lineales con sucesivos campos de aceleracin y ciclotrones.
Muchos museos de ciencia estn equipados con generadores de Van de Graaff
por la facilidad con la que ilustra los fenmenos electrostticos.
El generador del Van der Graaff es un generador de
corriente constante, mientras que la batera es un generador de voltaje constante,
lo que cambia es la intensidad dependiendo que los aparatos que se conectan.
Existen dos modelos bsicos de generador.

el que origina la ionizacin del aire situado en su parte inferior, frente a la

correa, con un generador externo de voltaje (un aparato diferente conectado a la
red elctrica y que crea un gran voltaje)
el que se basa en el efecto de electrizacin por contacto. En este modelo el
motor externo slo se emplea para mover la correa y la electrizacin se produce
por contacto. Podemos moverlo a mano con una manivela y funciona igual que
con el motor.
OREJON
Uno de los generadores ms grandes de Van de Graaff del mundo, construido por
el mismo Robert J. Van de Graaff, est ahora en exhibicin permanente en el
museo de Boston de la ciencia. Con dos esferas de aluminio conjuntas de 4,5
metros que estn estticas en unas columnas altas, este generador puede
alcanzar a menudo 2 millones de Voltios.
DESCRICION
El generador de Van de Graaff est constituido bsicamente por un motor, una
correa aislante, dos mallas de aluminio, dos semiesferas huecas de acero donde
ir acumulndose la carga que transporte la correa.
Consta de:

1.- Una esfera metlica hueca en la parte superior.

2.- Una columna aislante de apoyo que no se ve en el diseo de la izquierda, pero
que es necesaria para soportar el montaje.
3.- Dos rodillos de diferentes materiales: el superior, que gira libre arrastrado por la
correa y el inferior movido por un motor conectado a su eje.
4.- Dos peines metlicos (superior e inferior) para ionizar el aire. El inferior est
conectado a tierra y el superior al interior de la esfera.

5.- Una correa transportadora de material aislante (el ser de color claro indica que
no lleva componentes de carbono que la haran conductora).
6.- Un motor elctrico montado sobre una base aislante cuyo eje tambin es el eje
del cilindro inferior. En lugar del motor se puede poner un engranaje con manivela
para mover todo a mano.
FUNCIONAMIENTO
Una correa transporta la carga elctrica que se forma en la ionizacin del aire por
el efecto de las puntas del peine inferior y la deja en la parte interna de la esfera
superior.
Veamos el funcionamiento de uno didctico construido con un rodillo inferior
recubierto de moqueta de fibra y el rodillo superior hecho de metal.
El rodillo inferior est fuertemente electrizado (+), por el contacto y separacin (no
es un fenmeno de rozamiento) con la superficie interna de la correa de caucho.
Se electriza con un tipo de carga que depende del material de que est hecho y
del material de la correa.
El rodillo induce cargas elctricas opuestas a las suyas en las puntas del peine
metlico.
El intenso campo elctrico que se establece entre el
rodillo y las puntas del peine situadas a unos milmetros de la banda, ioniza el
aire.
Los
electrones del peine no abandonan el metal pero el fuerte campo creado arranca
electrones al aire convirtindolo en plasma.

El aire ionizado forma un plasma conductor -efecto Corona- y al ser repelido por
las puntas se convierte en viento elctrico negativo.
El aire se vuelve
conductor, los electrones golpean otras molculas, las ionizan, y son repelidas por
las puntas acabando por depositarse sobre la superficie externa de la correa.
Las cargas elctricas negativas (molculas de aire con carga negativa) adheridas
a la superficie externa de la correa se desplazan hacia arriba. Frente a las puntas
inferiores el proceso se repite y el suministro de carga est garantizado.
La carga del rodillo inferior es muy intensa porque la carga que se forma al rozar
queda acumulada y no se retira, mientras que las cargas depositadas en la cara
externa de la correa se distribuyen en toda la superficie, cubrindola a medida que

va pasando frente al rodillo. La densidad superficial de carga en la correa es

mucho menor que sobre el rodillo.
Por la cara interna de la correa van cargas opuestas a las del cilindro, pero estas
no intervienen en los procesos de carga de la esfera.
Recuerda que la correa no es conductora y la carga depositada sobre ella no se
mueve sobre su
superficie.
Parte superior
Supongamos que nuestro generador tiene un rodillo de tefln que se carga
negativamente por contacto con la correa. Este rodillo repele los electrones que
llegan por la cara externa de la correa.
El peine situado a unos milmetros frente a la correa tiene un campo elctrico
inducido por la carga del cilindro y de valor intenso por efecto de las puntas. Las
puntas del peine se vuelven positivas y las cargas negativas se van hacia el
interior de la esfera.
Un generador de Van der Graff no funciona en el vaco.
La eficacia depende de los materiales de los rodillos y de la correa.
El generador puede lograr una carga ms alta de la esfera si el rodillo superior se
carga negativamente e induce en el peine cargas positivas que crean un fuerte
campo frente a l y contribuyen a que las cargas negativas se vayan hacia la parte
interna de la esfera.
El campo creado en el peine por efecto de las puntas ioniza el aire y lo
transforma en plasma con electrones libres chocando con molculas de aire. Las
partculas de aire cargadas positivamente se alejan de las puntas (viento elctrico
positivo). Las cargas positivas neutralizan la carga de la correa al chocar con ella.
La correa da la vuelta por arriba y baja descargada.
El efecto es que las partculas de aire cargadas negativamente se van al peine y le
ceden el electrn que pasa al interior de la esfera metlica de la cpula que
adquiere carga negativa.
Por el efecto Faraday (que explica el por qu se carga tan bien una esfera hueca)
toda la carga pasa a la esfera y se repele situndose en la cara externa. Gracias a
esto la esfera sigue cargndose hasta adquirir un gran potencial y la carga pasa
del peine al interior.

Principios en que se basa GVG

Electrizacin por frotamiento triboelectricidad.
Faraday explic la transmisin de carga a una esfera hueca. Cuando se
transfiere carga a una esfera tocando en su interior, toda la carga pasa a la esfera
porque las cargas de igual signo sobre la esfera se repelen y pasan a la superficie
externa. No ocurre lo mismo si tratamos de pasarle carga a una esfera (hueca o
maciza) tocando en su cara exterior con un objeto cargado. De esta manera no
pasa toda la carga.
Induccin de carga. Efecto de las puntas: ionizacin.
Trucos para afinar su funcionamiento

Los rodillos y la correa son el alma del generador de Van der Graff y deben ser de
los materiales mas adecuados (ms separados en la escala triboelctrica).
Segn la combinacin de materiales con que se hagan los rodillos inferior, correa y
rodillo superior, la esfera se cargar negativa o positivamente.
Si el inferior es de aluminio, el superior de plstico y la correa de caucho sin
grafito, la esfera se cargar positivamente. Raznalo observando las cargas que
se inducen segn la escala triboelctrica.
Los rodillos deben ser ms anchos por el centro que por los lados (abombados)
para que la presin sobre la correa elstica descienda del centro a los lados y
haga que esta no escape al girar.
La correa debe ser lo ms fina posible para que su propia masa no la abombe al
girar y la fuerza centrpeta originada no la impulse hacia los lados hacindola
oscilar.
La cinta debe ser de color claro porque las oscuras tienen carbono y esto las hace
conductoras y no aislantes.
EXPERIENCIAS A REALIZAR CON EL GENERADOR VAN DER GRAFF
CONSTRUIDO.

A continuacin, vamos a comentar una serie de experiencias que se pueden

realizar con el generador construido y que pueden ser muy didcticas para
explicar distintos conceptos, tales como la carga, campo elctrico, jaula de
Faraday, entre otros. Son ejemplos muy sencillos que suelen llamar la atencin del
pblico en general y despiertan el inters de nios que estn empezando a
adentrarse en el mundo de la fsica.
Carga y repulsin de pequeos cuerpos. Con un mechn de pelos o con trozos de
papel higinico cortados en flecos, sujetados con un alambre que est a su vez en
contacto con la esfera.
Viento inico. Pegamos una aguja metlica a la esfera y acercamos a ella una
vela encendida se puede observar como se mueve la llama. La persona que este
cercana a la punta se va a ir cargando elctricamente (terminar descargndose,
pero es inofensivo, ya que la intensidad es baja).
Motor inico. Pegamos una aguja metlica a la esfera y sobre la punta de esta
colocamos unas hlices metlicas (pueden hacerse con papel de aluminio con un

agujero en el centro para introducir por ah la aguja) de forma que estas puedan
girar pero no salgan despedidas (para ello podemos doblar un poco la punta de la
aguja).
Descarga. Tomamos un objeto que est conectado a tierra, y lo acercamos una
vez haya pasado algunos segundos que se haya puesto en marcha el generador.
En funcin del voltaje que nuestro generador alcance y la humedad del ambiente
la chispa que se visualiza ser de mayor o menos tamao. Es recomendable para
conseguir la menos humedad posible, que el Van der Graaff se ponga a funcionar
en un lugar donde haya aire acondicionado, o bien previamente pasar un secador
de pelo con aire caliente por la zona de la esfera.

Carga de una persona. Para esta experiencia es recomendable buscar a una

persona con cabello, largo, fino y limpio. No debe hacerse con persona que tenga
problemas cardiacos. Si pone su mano sobre la esfera antes de encenderla y est
un tiempo con ella puesta cuando el generador esta funcionando, puede llegar a
observarse que los pelos se le ponen de punta (siempre que haya buenas
condiciones). Si esa persona pone la mano una vez esta en funcionamiento va a
sentir una descarga (inofensiva ya que la intensidad es muy baja).
Campo elctrico. Podemos observarlo con un electroscopio, tambin muy fcil de
construir de forma casera. Podemos encontrar varios ejemplos de ello en internet,
inclusive en el apartado de I Concurso CPAN, ya que fue uno de los trabajos
ganadores la pasada edicin.
Jaula de Faraday. Si colocamos el electroscopio en el interior de una malla
metlica y lo a acercamos al generador, observamos que no se produce el efecto
que veamos con la experiencia explicada en el apartado anterior.

APLICACIONES:

El generador de Van der Graff se ha utilizado para la produccin de rayos X que son muy
utilizados en el campo de la medicina.

Se usa adems para eliminar microorganismos y virus de alimentos. (Esterilizacin)

Es la base para varios experimentos en el campo de la fsica de partculas y fsica nuclear.

Un ejemplo muy comn del campo elctrico en la vida real se produce en las bocinas, ya
que sin este no habra resonancia y por lo tanto tampoco sonido

Otro ejemplo es en las generadoras de presas hidroelctricas, ya que con el agua hacen
girar un generador que produce electricidad en base a un campo elctrico

Este tipo de generador tiene una intensa utilizacin en la investigacin de la fsica nuclear.
Los generadores van de graaff reciben diferencias de potencial de hasta 20 millones de
voltios. Los protones acelerados a travs de diferencias de potencial tan grandes reciben
suficiente energa para iniciar reacciones nucleares entre ellos y entre
diferentes ncleos objetivo.

CONCLUSIONES:

Miguel: Algo muy importante de este experimento es que se debe escoger muy bien los
materiales que vayan a hacer friccin, ya que seria un error al no elegirlos de manera
correcta y por consecuente no se generaran las cargas.

Abigail: Con la realizacin de este proyecto se puede concluir que la friccin o rozamiento
es una buena forma de electrizar un cuerpo. Adems se pudo apreciar la transferencia de
cargas a un conductor hueco por el efecto puntas y mientras mejor sea la friccin de la
banda y las poleas, mayor ser la carga dependiendo del material.

El generador de Van der Graaff es un buen ejemplo para el entendimiento de la energia

esttica.

Sebastian: Mientras ms distantes se encuentren los materiales a electrizar en las series

turboelctricas mejor ser el resultado. Por ejemplo, el vidrio y el tefln.

Cristian: Se debe utilizar una banda firme y algo gruesa para el buen transporte de cargas,
ya que la friccin es absolutamente necesaria para ver el funcionamiento del generador, sin
una buen friccin no se puede observar un campo electroesttico.