Herbart logra conducir nuestros conocimientos acerca de la psicologa hacia principios verdaderamente
cientficos.
En Herbart, naci la atencin para los estudios sobre este tema y no era el concepto del alma
como ente metafsico, que a su vez produce los fenmenos mentales observados en el hombre, sino
del concepto que estos fenmenos forman en conjunto llamado unidad de la conciencia.
Esta unidad se nos presenta en apariencia de personalidad. Se observa tambin que esta unidad es
relativa y engaosa y consiste en la creencia de seguir siendo absolutamente uno mismo, cuando
verdaderamente varia, pero de manera lenta sin poder percatarse de ello.
La unidad de la conciencia se nos da en una base, que es un haz de percepciones, aqu nos sirve la
concisa frase de David Hume; el espritu no es mas a que un haz de percepciones
Ante esto surge el interrogante de cmo es posible que este haz de percepciones se forme para que
resulte aquella unidad de la conciencia, aquel fenmeno que abraza el pasado en el presente y que una
persona pueda darse cuenta de todo ello? Herbart explica claramente. Por cuento los diversos procesos
mentales que forman los estados de conciencia no se adhieren, es decir no se suman, sino se inhieren o
se funden y refunden entre s, por tanto nuestro pasado se amalgama con el presente. Por tanto para
Herbart la unidad de la conciencia es el resultado de fenmenos naturales, psicofisiolgicos, sujetos al
principio de causalidad, a las leyes de toda la naturaleza, a la accin y reaccin dela fuerzas.
Su principio, o sea su nacimiento, ocurre por medio de fenmenos puramente fisiolgicos y comienza a
revelarse ya por el sentimiento general de poca embrionaria de los organismos animales superiores, y
acrecienta tras de esto a la vida individual, con el ejercicio de las funciones vitales.
Pero cmo y por qu de las impresiones del mundo externo van quedando representaciones o
imgenes para que de la fusin de estas con otras nuevas y estotras con otras ms nuevas, y as
sucesivamente, la conciencia general del individuo y as se desarrolle la complicada vida ulterior del
espritu ya adulto?
Con exactitud Herbart no investigo, esta cuestin, pero su discpulo Edwald Hering en una disertacin,
dio los pasos para una solucin fundamental de ella.
Herbart se limit a establecer que todo proceso que ocurre en nosotros, deja un vestigio que se conserva
y parti de ese hecho indubitable para fundamentar su psicologa.
Esta conservacin es una tendencia que las representaciones tienen, revelando que estas mismas tienen
un instinto de conservacin propia. Para Herbart esto equivale a que cada imagen, cada representacin
viva un esfuerzo continuo por aparecer, por hacer acto de presencia, en cada acto de conciencia. Esto
es una anticipacin a Darwin en terreno de la psicolgica.
Herbart pudo llevas ms lejos su comprensin de los actos ms elevados de nuestro espritu sirvindose
de su penetrante observacin. Para el, puestas en estos trminos las cosas, las representaciones que se
suceden pueden ser iguales, caso en el cual se suma, en decir, se funden, penetrndose entre s. O
pueden ser dispares o desemejantes, y en ese caso se repelen o reprimen. Prueba de lo primero la da,
por ejemplo una sensacin que se repite sobre s misma, pues aclarar ms y ms la representacin o
imagen correspondiente; mientras que para la segunda las sensaciones que se suceden diversamente de
olor, color, forma, peso y dems desemejantes, pueden presentarse junta a la conciencia formando una
imagen compleja, se presentan sin embargo independiente, de tal modo que si una en particular se
manifiesta, poco a poco comprime, debilita y oscurece las dems hasta excluirla de toda aparicin en la
conciencia. As sobre la base de un mecanismo tan sencillo, procede Herbart a explicar los fenmenos
ms complicados del espritu humano.
Para Herbart estas representaciones son mera fuerza psquicas, pues encuentran que las
representaciones se manifiestan en actividades y todo activo es fuerza.
Para Herbart, de acuerdo con el mecanismo que acusaban las representaciones al formarse, unirse y
desunirse o desaparecer; y as, naturalmente, las manifestaciones ms elevadas de nuestro espritu ni
tienen porqu deslumbrarnos, si bien admirarlas, ni tienen porque hacernos buscar una esencia
sobrenatural para explicar su produccin: de las meras fuerzas psquicas ellos son el resultado natural.
Y de esta manera lleg Herbart al punto donde le fue dable concebir una nocin psicologa como
ciencia en el sentido ms moderno de la palabra.