CREENCIAS1

Creencia, del latn credere, significa la confianza depositada en

alguien de que nos devolver lo que le hemos prestado (creditum).
Tiene, pues, inicialmente un sentido prctico: se confa en que otro
haga algo debido en relacin con nosotros. Luego se ampla el sentido
y se extiende a lo que otros prometen o dicen: confianza en la palabra,
en la comunicacin.
Se dira que esto ltimo es ya lo especficamente humano. Sin
embargo, en todos los seres que poseen alguna forma de comunicacin
pueden encontrarse indicios de confianza. As p.e. los animales que
viven en algn tipo de sociedad, se comunican entre s y muestran su
confianza a la comunicacin de otros, como los que detectan a los
depredadores, los vigilantes, o los que descubren alimento, etc. Por lo
que habra que pensar que la actitud de confianza credencial posee unas
profundas races filogenticas.
Es cierto, no obstante, que en el hombre la creencia posee unos
caracteres propios. Por ejemplo, el de ser consciente, reflexiva. Lo que
implica que pueda ser tambin negativa; y, en todo caso, que exija
normalmente un fundamento o motivo suficiente.
El motivo general de la creencia en el plano humano se
denomina tambin autoridad: creemos a alguien, porque
posee
prestigio, autoridad para nosotros. La creencia en la autoridad se
entiende como autoridad epistmica o de informacin, no como
autoridad de mando o gobierno: Cf. BOCHENSKI:Qu es autoridad?;
Barcelona, Herder, 1979) ha sido siempre la base o fundamento
general de las creencias humanas.
Y ello se ha mostrado en varios campos: en un sentido gentico,
poseen credibilidad para nosotros nuestros mayores, los que estn en la
base de nuestra cultura o de nuestra sociedad, los antepasados, los
fundadores de movimientos sociales, religiosos o culturales. En un
sentido de ejemplaridad o prestigio, merecen nuestra confianza, los que
han sido nuestros maestros, los que han destacado como sabios o como
hroes o santos, es decir, los modelos de ideales de vida (Cf. Thesaurus
linguae latinae, artic. auctoritas, Ed. Teubner, Leipzig, 1900-1906). En
el primer caso, la autoridad engendra la confiabilidad, basada en que
quienes nos han precedido y entregado todo lo suyo padres,
fundadores, antecesores nos han demostrado su amor desinteresado y
es evidente que no nos engaarn nunca. En el segundo caso, el
1 Publicado en Diccionario de Pensamiento contemporneo (San Pablo, Madrid,
1997)pp.269-274
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prestigio engendra confianza en la competencia de los maestros o

modelos de vida: son personas que conocen bien aquello de que nos
hablan o informan. Tenemos as que la autoridad se desdobla en dos
de los motivos fundamentales para la credibilidad: la confiabilidad y la
competencia.
En todo caso, es bastante claro que la vida humana necesita
absolutamente de la confianza en los dems. Slo as la experiencia
personal queda potenciada con la experiencia y los conocimientos de
otros hombres. De hecho es fcil ver cmo nuestras creencias, lo que
creemos, ocupa un porcentaje muy elevado de cuanto conocemos.
Incluso en el campo de los conocimientos denominados cientficos. Nadie
puede ser especialista en todo. Por eso en las mismas ciencias, unas
dependen de otras, apoyan sus investigaciones en conocimientos
recibidos de otras ciencias: y los reciben en forma de creencias, ya que
no son competentes para justificarlos; como p. e. la medicina depende
de la fisiologa, sta de la biologa, sta de la qumica orgnica, etc.
De aqu la importancia y las insustituibles funciones de las
creencias en nuestra vida.
Estas funciones pueden reducirse
bsicamente a tres: funcin cognoscitiva; funcin emocional, en cuanto
suscitan en nostros algn tipo de sentimiento, aceptacin o rechazo; y
funcin actitudinal, en cuanto dan origen a actitudes diversas en nuestra
conducta (Cf. TH. M. STEINFATT: Comunicacin humana. Mxico, Diana,
l983; pp. 145 ss.).
1. Concepto. Las creencias humanas pueden ser y son de hecho
estudiadas por mltiples saberes: por la psicologa, la tica, la lgica, la
epistemologa, la teologa, etc. Dejando de lado ahora el punto de vista
de la teologa y de la tica (cf. fe teolgica, religin, etc.), nos
limitamos a los aspectos psicolgicos y gnoseolgicos.
En cuanto a la nocin misma de creencia, podramos decir que
Toms de Aquino y Kant coinciden en colocar este tipo de conocimiento
como a medio camino entre el saber y el opinar. El conocer sera como
el sentido general, versa sobre todo aquello de que tenemos alguna
noticia, sea como sea. El opinar se aplicara a aqul conocimiento que
se refiere a cosas o verdades, acerca de las cuales no tenemos una
evidencia suficiente; slo tenemos ciertos indicios o probabilidades. En
cambio, el saber se refiere a un conocimiento de cierta categora, dotado
de una seguridad o certeza basada en algn tipo de evidencia objetiva o
en una demostracin o comprobacin personal: sabe propiamente el
que conoce el qu y el porqu de algo. Entonces el creer es un asentir
mentalmente (un Frwahrhalten: tener por verdad: Kant) a algo que
conocemos, pero sin evidencia objetiva o sin comprobacin personal;
sino basados en la autoridad de quien nos informa. Es lo que sucede en
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la intercomunicacin personal. Coincide con el opinar, en cuanto es

asentir y asentir sin evidencia objetiva; aunque se tenga la evidencia
subjetiva de la autoridad del informador. Por lo que la creencia puede
obtener un elevado grado de certeza. En esto se aparta de la simple
opinin y se acerca al saber. No es, sin embargo, un saber, ya que
carece de la evidencia objetiva y de la certeza cientfica, propias de lo
que debe entenderse por saber.
Por consiguiente, entendemos por creencia el asentimiento que
otorgamos a ciertas verdades o informaciones (mensajes, enunciados),
fundados y motivados por la confianza y la competencia (autoridad) de
quien nos informa, ensea o comunica algo. Dejamos de lado el sentido
impreciso y general de creencia, tal como se emplea en el lenguaje
corriente y hasta en ciertas investigaciones psicolgicas, en las que
equivale a pensar o conocer. Pero incluimos en nuestro concepto de
creencia el sentido de asentimiento espontneo y, a veces, irreflexivo,
que prestamos a ciertas informaciones, mensajes o convicciones
recibidas del ambiente social, y que, al decir de Ortega y Gasset, no las
pensamos, sino que actan latentes, como implicaciones de cuanto
expresamente hacemos o pensamos...(Ideas y creencias. Obras, V, pp.
387-388; Madrid, l983). Por ello, son algo de lo que no se nos ocurre
dudar, sino algo con lo que contamos de antemano.
2. Estructura. Segn esto la estructura del conocimiento
credencial no deja de ser un tanto compleja, tanto psicolgica, como
gnoseolgicamente.
Desde un punto de vista psicolgico y sociolgico, en la creencia
intervienen, al menos, tres gneros de factores. Est, por un lado, el
agente o informador, comunicante de un mensaje; y, junto con l, los
diversos medios o tcnicas de la informacin, actualmente muy
desarrolladas. Est, en otro ngulo, el contenido mismo del mensaje
informativo, lo que se nos dice o comunica y que ser luego lo que
creemos o dejamos de creer. Y en un tercer ngulo podemos situar al
receptor del mensaje informativo, en cuanto es quien presta el
asentimiento credencial. As pues, pudiramos imaginar como un
tringulo, cuyo vrtice superior est ocupado por el sujeto mismo de la
creencia o receptor de la informacin; uno de los ngulos inferiores est
ocupado por el emisor o polo activo de la informacin; y el tercero, por el
contenido mismo del mensaje.
Pero cada uno de estos componentes es algo complejo(Cf. VICENTE
BURGOA, L: Palabras y creencias. Murcia, l995; pp. 40ss). As, el sujeto
activo o emisor de una informacin puede ser considerado, bajo diversos
aspectos, ya como testigo (explorador, detective, investigador..) ya
como relator(informador, docente, predicador, profeta, vidente...). Y en
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todo caso, puede funcionar como informador inmediato o como cadena

de informadores intermedios, a travs de la cual circula un mensaje.
El mensaje suele ser tambin algo complejo, esto es, un discurso
formado por mltiples enunciados o proposiciones, en las cuales se
dice (se afirma o se niega) algo acerca de algo. As pues, lo que
creemos no son ideas o conceptos sueltos, ni palabras inconexas, sino
mensajes que verdaderamente nos informan acerca de algo. Lo que
suele hacerse mediante el lenguaje declarativo o predicativo.
Por parte del receptor de la informacin, pero sujeto activo de la
creencia, tambin hay que distinguir varios elementos, tales como el
carcter individual o social del mismo, los actos correspondientes de
asentimiento credencial, y, sobre todo, los motivos o razones para
prestar su confianza a un mensaje, enseanza o informacin dados.
En cuanto a la estructura gnoseolgica, por as decirlo de la
creencia, parece una nota caracterstica de la misma el ser un
asentimiento a un contenido informativo, a travs de la confianza en un
informador. Es decir, pasamos desde el polo receptivo de la informacin
a la aceptacin del mensaje, a travs del polo emisor o sujeto activo,
que es el informador o maestro. Y ello, en base a los motivos que
tenemos para creer. De aqu la importancia de tales motivaciones.
3. El problema: verdad y certeza en las creencias. La vida
humana, como hemos dicho, apenas puede comprenderse sin el
componente de las creencias. Esto es particularmente evidente en
nuestro tiempo, en que nos hallamos sumidos en un ambiente de
comunicaciones cruzadas, de mensajes, de noticiarios, de testimonios,
de relatos, de secuencias de imgenes, aparte de lo que recibimos como
tradiciones o noticias de hechos anteriores, historias, enseanzas,
opiniones, etc. etc.
Y no es nuevo advertir que nos encontramos sometidos a una
presin informativa constante, cuando no a una propaganda descarada,
reclamndose para todo nuestra aceptacin o nuestra buena fe. Por
una lado, formamos parte de ese mundo de la informacin, como actores
y como receptores; necesitamos absolutamente de la comunicacin
como medio obligado, insustituible, para adquirir todo un bagaje de
conocimientos. Mas por otro lado, tenemos conciencia de ser
manipulados en muchas ocasiones, literalmente engaados, seducidos o
malinformados por muchos de los mensajes recibidos. En cualquier caso,
tenemos la impresin de que carecemos de la suficiente evidencia en
cuanto a lo que debemos creer y a quin debemos creer, o cundo
debemos creer. Que el creer se presenta como un entregarse al
informador, como un firmar un cheque en blanco. Y los estudios
psicolgicos para analizar los modos ms eficaces de obtener la
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confianza de la gente, para crear imagen, etc. no contribuyen

precisamente a la confianza en la informacin, sino quizs a sospechar
ms vehementemente de que somos utilizados. Tanto desde el punto de
vista gnoseolgico, como desde el sociolgico, se impone, pues, la
adopcin de unos criterios o reglas, siquiera generales, que nos permitan
poder dilucidar cundo y a quin debemos otorgar nuestra confianza
credencial.
En resumen se tratara de saber cmo podemos decidir nosotros,
los receptores de un informe o enseanza, si el sujeto emisor de los
mismos es persona digna de crdito o no lo es. Los criterios generales
pueden y deben ser mltiples, segn las diversas maneras de recibir la
informacin, ya de forma inmediata, ya por va de cadenas informativas,
que tienen sus fuentes a distancia nuestra, ya sea una distancia
espacial, ya sea adems una distancia temporal (Cf. VICENTE BURGOA, L.:
Palabras y creencias... O. c., pp. 61 ss).
As p.e. el conocimiento personal del testigo o informador parece
ser un criterio positivo para aceptar su mensaje. Con todo, se ha de
limitar esta confianza al campo especfico de su competencia; y no es
suficiente con que sea alguien famoso o muy conocido. Otro criterio
puede ser la coincidencia de testimonios mltiples. Pero ha de ser acerca
de la misma materia o tema; y, sobre todo, se ha de tratar de testigos
mltiples y entre s independientes. Igualmente, podemos acudir a
signos externos, como la coherencia de lo que se hace y lo que se dice o
ensea. Dentro de esto, prevalece sin duda el testimonio de los que
ejercen la autocrtica o se retractan de opiniones anteriores o ensean
doctrinas contrarias a sus intereses materiales, a su comodidad, etc.;
siendo el caso lmite cuando alguien testimonia algo con el sacrificio de
su vida.
Mas no solamente hay que buscar razones para creer. Tambin
es una forma de creencia el no aceptar un testimonio en base a
motivos negativos. Y estos pueden ser mucho ms numerosos que los
positivos. No solamente podemos desconfiar del informador, en cuanto a
sus dotes de observacin o su competencia interpretativa de los hechos
o por tratarse de ilusiones colectivas. Tambin podemos encontrar
motivos de desconfianza en la capacidad del informador por la escasez
misma de testigos o por el hecho de la discrepancia de testimonios
acerca de los mismos temas; incluso por la modalidad al ejercer el
testimonio o la informacin, p.e. si se dicen las verdades a medias o de
forma equvoca, de doble sentido, o bien mediante frmulas metafricas,
brillantes en imgenes innecesarias, o por miedo y coaccin, o
favoreciendo abiertamente los intereses del informador, etc, etc.
En un plano terico, diramos que lo que afirma una persona
digna de fe y competente en un campo determinado, debe ser credo.
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Sera un tanto contradictorio que la persona fuera creble en el campo

de su competencia y no fuera creda en cuanto afirma respecto de
dicho campo.
Pero en el terreno prctico, la dificultad est siempre en decidir
quin y cundo se trata de una persona digna de crdito. A ello
contribuyen los criterios anteriormente insinuados y algunos otros. Con
lo que la certeza que podemos obtener en el conocimiento credencial
suele ser ms bien de tipo probabilstico. No obstante, pueden darse
casos en que tal probabilidad sea muy elevada. As p.e., nadie dudar de
la existencia de Napolen o de que la tierra gira en torno al sol; aunque
sean conocimientos que obtenemos mayoritariamente por medio de
informes credenciales.- L. VICENTE-BURGOA.

BIBLIOGRAFIA.
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Ensayo crtico acerca de la comunicacin humana y de las creencias.
(Murcia, Secretariado de Publicaciones, Universidad de Murcia, l995).