El lenguaje de la Naturaleza

La metfora semitica en biologa.

FROM LANGUAGE TO NATUREfredag 29. mercados 1996 15:49
Claus Emmeche y Jesper Hoffmeyer
http://www.nbi.dk/~emmeche/Welcome.html
http://www.molbio.ku.dk/MolBioPages/abk/PersonalPages/Jes
per/Hoffmeyer.html
http://www.nbi.dk/~emmeche/cePubl/91a.frolan.html
Fuente:http://www.cil-nardi.com.ar/ling/ling.php?
pr=naturlang.htm
En este trabajo est el ncleo concreto y potencial de lo que se
discute hoy sobre la naturaleza humana y es la emergencia
abrumadora del rea biolgica como base de todo, reduciendo
en forma proporcional correlativa la parte tradicionalmente
atribuida en Occidente a la psicologa (incluyendo en ella las
descripciones representacionales del mundo: lengua, filosofa,
teologa, y la ms execrable de todas: la(s) ideologa(s), que por
supuesto, no desaparecern del todo y hasta pueden ser
instrumentalmente tiles, pero jerrquicamente subordinadas).
Considero que su traduccin, controlada por un bilogo con
nfasis en semitica, podra mejorarse, para finalmente ponerla
verdaderamente al alcance del/la lectora/r comn y de nosotros
mismos!
(de la Presentacin de Rumi)
Nota: Este documento ha sido clasificado para integrar el
Proyecto de Curso de Lenguas en Contacto 20052007 del
Centro de Investigaciones Lingsticas Ricardo L. J. Nardi.

Una versin prueba-chequeada de este manuscrito se public en

Semitica 84: 1-42, 1991.

Resumen. El desarrollo de la forma de los organismos vivos sigue

desafiando a la investigacin biolgica. El concepto de informacin

biolgica codificada en el programa gentico que controla ese
desarrollo constituye una parte principal de la metfora semitica
en biologa. Aqu se lo trata como analoga a la ejecucin de un
programa escrito en un lenguaje formal de computadora. Otras
versiones de la semitica o metfora-de-la-naturaleza-comolenguaje, emplean aspectos formales o informales del lenguaje
para entender las relaciones estructurales especficas en la
naturaleza, p.e. la exploracin en biologa molecular y evolutiva. Se
revisa con mirada crtica este relevante complejo de ideas,
intuitivamente relacionadas, protagonistas de un largo historial en
filosofa de la naturaleza y en biologa. Se presta atencin a la
naturaleza general de la metfora en ciencias y distinguen diversos
niveles donde ocurre un traslado metafrico del significado. Se
atribuye gran valor a la metfora, no slo heurstico, sino tambin
instrumental, para entender la naturaleza irreducible de los
organismos vivos. La discusin de una perspectiva semitica para
tratar la naturaleza viva difiere de manera ms o menos marcada,
segn se siga la tradicin lingstica estructural de F. de Saussure, o
la semitica general de C. S. Peirce. Esta es una agenda abierta en
la perspectiva peirceana de la semitica de la naturaleza.
CONTENIDO:
Introduccin
1. La metfora en ciencia; la ciencia como metfora
La metfora de Darwin
La cultura como analoga de la naturaleza
La naturaleza de la metfora y la analoga
2. La naturaleza como metfora del lenguaje en accin
La naturaleza como metfora del lenguaje; ejemplos.
La naturaleza como el Gran Libro
Usos generales
La vida como aprender y pensar
La vida como sistema memorstico

El organismo como sistema cognitivo

Sistemas de Vida/organismos/genticos como computadoras
La vida como sistema lingstico/semitico
Conclusin; ejemplos.
3. Una crtica al acercamiento de Saussure: la vida como
metfora del lenguaje de G. Forti
4. Metforas y genes: una perspectiva peirceana.
Referencias.
Introduccin.
El carcter teleonmico de los sistemas vivos sigue enfrentado las
concepciones dominantes en biologa. No bastaron las veces en que
las explicaciones vitalista y finalista fueron derrotadas con energa
en la evolucin de la biologa experimental para que desaparecieran
del todo, incluso entre bilogos profesionales. Ms bien reaparecen
bajo nuevas formas en cada generacin.
En la historia de la ciencia que ya lleva siglos, pocas veces, si
alguna, este tipo de controversia acab con el triunfo inequvoco de
uno de los bandos. Sin embargo, en las primeras dcadas
posteriores a la sntesis neo-darwinista de 1940, la mayora de los
bilogos consideraba esta cuestin definitivamente resuelta. El
carcter predeterminado de los organismos vivos se vio como una
consecuencia necesaria de la evolucin explicada por el mecanismo
de la seleccin natural que favorece la dispersin de mutaciones
causal y gradualmente adaptadas a las poblaciones.
Sin embargo, aquel provisorio cese del fuego, termin en 1970 con
una severa crtica desarrollada en reas que van desde la
paleontologa a la embriologa y a la biologa molecular, exitosas
promotoras de un renovado debate terico sobre el papel de la
seleccin natural en la evolucin y, as, sobre el carcter gradual y
adaptable de este proceso (Gould 1982, 1985, Vrba y Eldredge,
1984, Webster y Goodwin 1982, Goodwin 1984, L'ovtrup 1987, Ho y
Saunders 1979, Dover 1982).
La crtica sobre la forma biolgica, vemos, retom impulso en un
nivel ms profundo. El desarrollo de la forma se explica

simplemente como gradual mejora funcional? La funcionalidad (el

xito) constituye el propsito buscado en el desarrollo de la forma
de los organismos o sus partes?
Era en suma volver al viejo asunto de la relacin forma /sustancia?
Recuperando una famosa proposicin de Korzybski, Gregory Bateson
rastre el asunto hasta Pitgoras y dice:
'Esta asercin sali de una muy extensa gama de pensar filosfico,
retornando a Grecia, y viborea por la historia del pensamiento
europeo los ltimos 2000 aos... Todo eso se inicia, supongo, con los
pitagricos contra sus antecesores y la discusin tom la forma de
usted pregunta de qu se ha hecha la tierra, el fuego, el agua,
etc.? O pregunta, cul es su modelo?. Pitgoras represent la
pregunta en el modelo ms que la pregunta en la sustancia. Esa
controversia atraves las edades y en general hasta hace poco su
mitad pitagrica ha sido la mitad sumergida.' (Bateson 1972: 449).
Segn la hiptesis neo-darwiniana versin moderna de la antigua
preferencia por la sustancia, la funcionalidad (p.e., la reproduccin
exitosa) es la clave de la creacin de la forma. Concibe la forma
como una secuencia en serie de pasos evolutivos capaces cada uno
de superar por s solo el examen de funcionalidad. El cambio
evolutivo de la forma se interpreta como una divisin en 'tomos de
cambio', similar quizs a la divisin de la sustancia en molculas. O
de otro modo, la forma como fenmeno 'cuantitativo', no como
generacin de modelos cualitativamente distintos.
Se objetar que las formas no son reducibles nicamente a esos
pasos; por ejemplo, que la cara de cuatro puntos de una dado no se
hace agregando un punto a la de tres, sino construyendo otro
modelo completo. Los pasos intermedios entre dos modelos
formales distintos no son garanta de funcionalidad lo contrario
parece ms creble. Segn este supuesto, la forma constituye un
factor autnomo de la evolucin histrica (y/e filogentica), se
refleja en verdaderas formas de restriccin arquitectnica y
embriolgica adquiridas por los sistemas vivos en el planeta, y las
reglas que rigen tales restricciones se tienen por mucho ms
elocuentes que la evolucin por seleccin natural, la cual slo donde
ocurre modifica los modelos dados.
Cuesta admitir que la energa desplegada en sostener la imagen
funcional de la evolucin acabe postulando hoy su extremo opuesto,
un mecanismo de evolucin causal. Desde William Paley, el

argumento de la forma se asoci a las concepciones religiosas, sea

postulando un 'Plan Divino' o la existencia de fuerzas vitales o
finalistas. Jerarquizar la seleccin natural como principal motor de
las especies vivas equivale a ceder a la ciencia el sostn de este
extrao aspecto teleonmico de la vida. Explica la ltima tentacin
de los bilogos de sustituir, en la consideracin de la vida, el clsico
punto de vista fsico y qumico por la comunicacin o teora
informtica. Por fin, la fuente de los modelos de comportamiento
premeditados radicara en la esfera cultural, y cualesquiera fueran
las causas de esa conducta en los sistemas vivos, slo una
descripcin ms apropiada podra formular la explicacin cientfica.
La opcin necesaria no gira entre seleccin natural o fuerza vital;
quizs una tercera va pueda encontrarse.
Probablemente, por supuesto, esta idea no hubiera sido tan
atractiva a no ser, hacia 1950, la introduccin en la biologa de un
conjunto de trminos de la teora informtica. Pareci que una
descripcin plena de sentido de los procesos genticos que afectan
el nivel molecular de la clula requera trminos como 'cdigo
gentico', 'mensaje RNA', 'regeneracin', 'informacin', etc.
Lamentablemente, pese a su gran difusin, son conceptos muy
dudosos. As, la teora de la informacin se asumi como una
entidad objetiva cuantificable (p.e., Shannon 1949); la informacin
contenida en el mensaje no equivale a su probabilidad o
improbabilidad. Esta definicin facilita la comprensin de la teora,
pero, a su vez, impide el uso del concepto de informacin en las
situaciones de la vida real. Por razones tericas, en la comunicacin
humana no es factible ni posible el anlisis estadstico de
probabilidades atribuible a cada declaracin definida. Hechos del
todo imprevistos llegan a ser componentes esenciales de la vida y,
obviamente, la apariencia eventual de esos hechos hace imposible
atribuirles probabilidades previsibles. As, con frecuencia sentimos
que nuestra informacin se origin en conversaciones. La mera
probabilidad no cubre el significado real de la informacin.
En la comunicacin humana la mayora de las declaraciones slo se
entienden en un nivel de anlisis semntico. Con toda evidencia, en
teora matemtica de la informacin, la 'informacin' es una
categora menos completa que la que se intercambia al hablar.
La transferencia de este concepto de informacin a la biologa,
tambin le trajo esas sofisticadas cuestiones. Sin embargo, la
biologa carece de una tradicin que le permita evitarlas. De hecho,

un fragmento de ADN se identifica con la sustancia del gen en la

praxis diaria de informacin de laboratorio, simplemente.
En la nueva terminologa de la gentica molecular esta confusin
automtica de informacin con sustancia, acaba reforzando la teora
funcionalista neo-darwinista. No aceptamos basar la comprensin
cientfica del carcter teleonmico de los sistemas vivos en tan
restringido concepto de informacin. Ms bien proponemos que la
informacin biolgica se caracterice de manera semejante a la
situacin semntica expuesta de intercambio de informacin en
comunicacin humana. Y abandonando la creencia de que la
informacin sea una entidad objetiva mensurable en unidades de
fragmentos (o genes). (Para una discusin ms detallada, ver
Hoffmeyer y Emmeche, en prensa).
Por eso, toda teora que intente describir la dinmica de los
sistemas vivos desde una perspectiva de comunicacin o
intercambio de signos, p.e. semiticos (del griego: semeion =signo),
debiera asumir el concepto de informacin como categora
subjetiva. Gregory Bateson, de quien tomamos la informacin
acerca de significar, sigue: 'diferencia, que le hace una diferencia a
alguien' (Bateson 1972, 1979). Se sigue que la informacin es
inseparable de un sujeto para quien esta informacin tiene sentido.
Nuestra tesis postula que los sistemas vivos son intrpretes
fidedignos de la informacin: responden a 'diferencias selectivas'
ubicadas en su contexto. Slo sobre la base de esta premisa,
pueden admitirse analogas con la esfera de servicio de la
comunicacin
humana
como
herramienta
explicativa
del
comportamiento premeditado de los sistemas vivos.
Ms despus expondremos un modelo ms detallado para aplicar
estos principios al estudio del perodo prebitico y bitico
(Hoffmeyer y Emmeche, en prensa). En este trabajo analizaremos
los requisitos para el uso de la metfora y la analoga en el rea
lingstica y la semitica en biologa.
Esto plantea la cuestin de la importancia de la metfora en ciencia.
Por lo tanto, primero consideramos la naturaleza de la metfora en
la ciencia a fin de diferenciar, segn distintas teoras, varios niveles
de transferencia metafrica de significado. En segundo trmino, con
el propsito de dar una impresin generalizada y una apelacin
cognitiva de esta metfora, enfocamos varias versiones de la
'metfora de la naturaleza como lenguaje', criticando de paso
algunos de sus modelos. De hecho, la naturaleza percibida como

lenguaje, o el lenguaje como sistema, suponen un complejo tejido

de ideas con valores heursticos cognados.
La va semitica para el tratamiento de la naturaleza viva ha
seguido por lo menos 'dos tradiciones':
el estructuralismo lingstico de Ferdinand de Saussure y la teora
de los signos de Charles S. Peirce-, las cuales pueden generar una
nueva concepcin de la naturaleza.
Sin embargo, en tercer lugar sostenemos que la teora de Saussure,
tal como se la aplic a los sistemas vivos, enfrenta obstculos
cruciales para explicar los procesos codificadores de informacin
biolgica aplicados a la evolucin y desarrollo de los seres vivos en
ecosistemas. Al explicar estas cuestiones, criticamos la analoga
entre lenguaje y especie viva propuesta por Forti.
Cuarto, en la ltima seccin, mostramos que los conceptos bsicos
de la semitica de C. S. Peirce satisfacen muy bien los requisitos de
una categora 'subjetiva' de informacin biolgica (aqu, subjetiva se
debe tomar en sentido epistemolgico y no como equivalente a
irracional o no cientfico).
Las estructuras biolgicas en general y el gen en particular se
pueden entender como formacin de signos de una red de
relaciones semiticas tridicas a travs del espacio y el tiempo.
1. La metfora en ciencia; la ciencia como metfora.
La metfora de Darwin. La teora de la evolucin por seleccin
natural ejemplifica de manera contundente el papel de la metfora
en la ciencia, aunque todava se siga debatiendo la justificacin de
su metfora central. En 'Interaccin vista desde la metfora' (Black
1979) define la metfora como creacin eficaz de similitudes; hace
pensar en posibles relaciones y analogas, ninguna claramente
'positiva' o 'negativa', y abiertas a ms extensa investigacin. A raz
de las reflexiones de Darwin de que las carreras deportivas de
perros y otras especies domsticas constituyen adaptaciones a la
naturaleza y no meras monstruosidades, adquiere consistencia la
analoga entre naturaleza y seleccin natural. Como se sabe, utiliz
el principio de analoga para construir un nuevo concepto sobre el
mecanismo de evolucin por seleccin 'natural'. En el contexto dado
por el descubrimiento del mecanismo de la evolucin, la analoga
fue una circunstancia accidental, ms bien implic un cach
'tecnolgico', una perspectiva hacia la naturaleza (no parece fcil

concebir la crianza de animales como tecnologa, aunque de fijo lo

sea). Tal analoga llev a encarar el problema de la evolucin desde
un punto de vista tecnolgico: por un lado, la imagen del hombre
como agente ajeno a la naturaleza y, por otro, como producto de
fuerzas externas, p.e. organismos modificados por la crianza del
ganado. Justificara abandonar las hiptesis fundadas en la
ontognesis, que atribuyen los cambios y variaciones a causas
internas. As, segn J. F. Cornell, su creacin de la analoga con
'criar' lo llev a Darwin al convencimiento de que, de hecho, haba
descubierto el mecanismo generador de la diversidad natural.
Subraya tambin su implcita creencia de que la comprensin de la
naturaleza presupone adquirir dominio tcnico sobre ella. (Cornell
1984: 325).
Adems, la analoga se establece a partir de un voluminoso poder
causal general contenido en la naturaleza, que llam 'seleccin'
(semejante a preservar algunos individuos como hacen los
criadores), aunque de magnitud incierta y diferente operacin en
circunstancias tambin distintas. El criador busca contribuir a la
diversidad orgnica (la cra de un nuevo perro de carrera p.e.); la
naturaleza no. Esta analoga no ayuda a resolver la cuestin
fundamental que presenta la explicacin evolucionista de Darwin:
que la seleccin natural sea causa suficientemente poderosa para
generar la diversidad evolutiva. En un nuevo paradigma, el empleo
de la analoga metafrica (ver abajo la distincin), puede ser
heursticamente decisivo, aunque, a su vez, significar algunas
cuestiones tericas ms profundas.

Analoga de la cultura-como-naturaleza. A partir del desarrollo

de la teora de la informacin y de la moderna biologa molecular,
han proliferado teoras que postulan la analoga de la naturaleza
viva con aspectos comunicativos de la cultura humana. Con
frecuencia se han transferido al mbito social conceptos de la teora
de la evolucin o se 'tradujo' el intento de aplicarlos a modelos de
evolucin sociocultural. El desarrollo cultural se ha explicado
mediante conceptos tomados de la variacin darwiniana (en el
mundo orgnico, por mutacin y recombinacin, en el contexto
sociocultural, por innovacin y descubrimiento, de la seleccin
'natural' o intra- e intersocial, respectivamente, y transmisin de
informacin gentica por reproduccin, vs. va 'conocimiento' e
'ideas' va educacin, etc.). Lamentable consecuencia de tales
analogas evolutivas ha sido el frecuente reduccionismo de los

propios conceptos de lenguaje, ser humano y cultura. As, el

lenguaje tiende a volverse un instrumento de comunicacin -nada
ms-; los seres humanos son vistos como criaturas esencialmente
adaptables, la cultura se reduce a herencia cultural sujeta a alguna
nocin de proceso informtico. Por contrapartida, las analogas
positivas de las unidades y mecanismos de la evolucin en las dos
reas son totalmente desatendidas (Schroll-Fleischer 1983). De
donde, el requerimiento de extremar el cuidado en el uso de
analogas con ellas para evitar lo que podra llamarse 'sofisma de
reduccin extraviada'. (poner mal las cosas!).
En la construccin de una analoga entre lenguaje y naturaleza viva
-una 'semitica de la naturaleza'-, no tenemos la intencin de
postular la aplicacin de conceptos biolgicos a teoras sobre lo
humano, asuntos econmicos o sociales (el 'paso' a la epistemologa
evolutiva, p.e., Plotkin 1987). La comprensin de la estructura de
una sociedad, institucin o conflicto poltico, requiere el empleo de
ciencias sociales y humanas, y no -como con tanta frecuencia se ha
intentado- la importacin de teoras o mtodos de la fsica y la
biologa apelando al positivismo y al cientificismo. Recomendamos,
entonces, la estrategia inversa, entender la naturaleza mediante
conceptos y metforas prestadas por las ciencias humanas
(corriendo el riesgo de caer en el reduccionismo opuesto)?
Respondiendo a esta cuestin, discutiremos primero la naturaleza
de la metfora y la analoga, considerando otros casos de metfora
de la naturaleza-como-lenguaje, en particular el texto de Guido
Forti, 1977, cuya crtica servir para elaborar nuestra propia
concepcin.

Naturaleza de la metfora y de la analoga.

Etimologa,
metfora (del griego metafora, 'llevar aparte', 'transferir',
'transportar', 'llevar'; con frecuencia transferir una expresin
figurada de un rea a otra, y
analoga (Gr. analogia, 'relacin', de ana 'a' + logos, 'pensamiento')
'los medios', 'semejanza', o 'acuerdo'. Los dos trminos estn en
Aristteles, con un sentido no muy distinto a los usos actuales. En
ciencias no es fcil delimitar de manera inequvoca los conceptos de
modelo, analoga y metfora. Modelo, sin embargo, es el trmino

ms comn y analoga y metfora se pueden definir como modelos

especiales. Cualquier teora puede considerarse un sistema
ejemplar. Analoga es una relacin entre dos descripciones de
objetos (o reas relacionadas) que permite hacer inferencias
aproximadas entre ellas (p.e. estudiar la difusin de la membrana
de una clula, mediante otra, artificial), o entender un objeto en
funcin de otro (p.e. el modelo del sistema solar y la estructura
atmica). La analoga puede ser formal o material, completa o
parcial. En la analoga formal hay similitud de forma, estructura
lgica o matemtica o sintaxis; la analoga material es de contenido,
sustancia, funcin y semntica.
Filsofos de la ciencia han objetado: 1) que los modelos y analogas
son lgica y epistemolgicamente redundantes e innecesarios, no
explican los fenmenos (toda teora requiere ligar sus leyes
experimentales en un todo); 2) toda teora intelectualmente
satisfactoria tambin consiste en una relacin analgica (no
deductiva) con un campo conocido de fenmenos (cf. Hesse 1966).
El problema apenas si se puede plantear de una manera general,
porque diferentes casos en la historia de la ciencia muestran ambas
situaciones; o no se quiso dar explicaciones finales sobre las
analogas, o ellas mismas eran parte esencial de la discusin. Sin
embargo se puede sostener que para facilitar la comprensin de
una teora, entender su estructura y hacer inteligible su relacin con
materias relacionadas, con frecuencia ayuda mucho construir y usar
analogas e incluso comprender sus lmites (Leatherdale 1974).

La analoga. Algunos han interpretado la analoga entre distintos

fenmenos como un compromiso que presupone la exigencia
ontologica de estructuras generales subyacentes en la realidad.
Para Forti, por ejemplo, hay analoga entre naturaleza y lenguaje y
agrega: 'El ejercicio de construir analogas entre diferentes sistemas
(...) se justifica cuando permite mostrar esas analogas iluminando
realmente la raz de las cosas y proveyendo una llave para entender
mejor los campos relacionados en su sustancia estructural...' (Forti
1977: 69). En otras palabras, el uso terico de analogas presupone
la existencia de estructuras generales discernibles en la realidad
mediante la exploracion y bsqueda de 'la raz de las cosas'.

Sin embargo, tambin se puede considerar la analoga como parte

del gran mapa de la naturaleza trazado en el proceso de explorar y

proyectar un orden conceptual en los fenmenos naturales sujetos a
estudio. La explicacin puede entenderse (metafricamente!) como
proyeccin topogrfica de una descripcin tautolgica (Bateson
1979) y esta tautologa siempre har referencia directa o indirecta a
algn sistema de significar, p.e. el lenguaje humano ordinario, la
matemtica, la fsica general, etc. Eso ya es conocido. Inclusive
las teoras aparentemente ms 'cerradas', no analgicas, formales o
matemticas, hacen referencia implcita a reglas bsicas conocidas
del lenguaje o de la praxis, aunque no aparezcan definidas en la
propia teora. Se la llame o no 'analoga', esta referencia deductiva
implica un traslado de significado entre reas diferentes. Se debiera
resaltar que el concepto 'abduccin' de Peirce1 -el proceso no
deductivo y no inductivo de inferencia por 'extensin lateral de
componentes descriptivos abstractos', (Bateson 1979) capta muy
bien este aspecto del traslado de significado por analoga; y ambas
metforas, la analoga, el sueo, el todo del arte, de la ciencia, de la
poesa, etc., pueden considerarse casos o suma de casos de
'abduccin' en el campo de la mente humana, etc. Sin nuestra
capacidad de relacionar dos cuerpos de abduccin de conocimiento,
comprendidos y clasificados mediante reglas idnticas, no habra
ciencia en absoluto. All parece haber un vnculo entre la abduccin,
la abstraccin y la analoga y, segn Buchanan (1962: 99), 'el
argumento por analoga es la tcnica fundamental en el proceso de
abstraccin'.
Una metfora se puede aplicar a un trmino especial transformado
de una materia a otra (como el trmino informacin en la nocin
ordinaria de informacin gentica en biologa molecular) o, de
manera ms general, a un trmino 'simblico' en relacin a un
campo completo de conocimiento, donde dicho trmino significa y
une 'la manera paradigmtica de ver' la materia, p.e., en biologa
mecanicista, el organismo como una mquina. Entonces, podemos
describir as los niveles de 'transferencia de significado' metafrico
en ciencia, reservando un 'nivel medio' para la analoga:
Nivel 1: El traslado de trminos solos ('metfora1') a otros contextos
crea nuevo sentido y significado (Literal: 'meaning and signification')
en el campo involucrado.
Nivel 2: La construccin de analogas como parte de una teora
especfica, esto es, una indagacin general y sistemtica para
dilucidar los fenmenos en estudio. Con frecuencia esto puede
incluir consideraciones sobre aspectos positivos como tambin

negativos de la analoga en cuestin (Hesse 1966). La analoga

puede ser un recurso heurstico preliminar o un componente
aparentemente final de una teora.
Nivel 3: Una visin unificadora ('metfora 3', en adelante: 'metfora'
a secas) en el rea descrita por el paradigma, simbolizada con
frecuencia por un trmino especfico referido al marco completo de
comprensin de un paradigma dado.
Por cierto, la duracin de cada nivel tiene gran importancia sujeta a
los cambios paradigmticos ocurridos en la ciencia. Una nueva
metfora no slo provee respuestas a nuevas preguntas (como
quizs el caso del nivel 2), cambia tambin nuestras percepciones,
genera nuevas preguntas, conceptos, estrategias y metas
experimentales, contribuyendo a crear un nuevo 'programa de
investigacin'. As, Donna Haraway sostiene que las metforas de la
biologa del organismo deben analizarse centralmente en este fondo
paradigmtico de la biologa del siglo XX, rastreando el cambio en la
metfora de la maquinaria del sistema orgnico.
Cuando una ciencia entra en un perodo revolucionario, cuando los
paradigmas -en el sentido de Thomas Kuhn- estn cambiando,
involucra una redescripcin metafrica. Haraway atribuye a la
metfora un poder explicativo (p.e., 'metfora-3'), describindolo
como 'el espritu vital de un paradigma (o quizs su relacin bsica
organizada)' (Haraway 1976: 9). Esta nocin ms amplia del
paradigma incluye tcnicas, ejemplos valorados por la comunidad y
una metfora central. La metfora puede relacionarse a un objeto
de sentido -una mquina, cristal u organismo- o a un objeto
abstracto como el lenguaje, y puede pensarse como una imagen
que da coherencia concreta respecto a igualar el pensamiento
abstracto. Es en este sentido que 'el lenguaje (o semiotica) de la
naturaleza' debe ser considerado.
Por lo cul, por fin, se da en la ciencia un cuarto nivel de
transferencia de significado metafrico, de hecho el nivel ms
comprensivo, donde la ciencia, o cualquier teora cientfica resultan
ser un conjunto de metforas como ha sugerido Lacan (Wilden,
1980: 26). En este enfoque, el conocimiento mismo es
irreduciblemente conocimiento metafrico, incluido el cientfico.
Segn Buchanan (1962: 96)
la ley cientfica es una analoga o un sistema de analogas
(alegora), postulando que las relaciones entre cosas equivalen a

relaciones entre nmeros (...) Como alegora la ciencia afirma que

las relaciones entre los componentes de la realidad son similares a
relaciones entre los trminos del discurso. El universo natural son
las cosas y sus relaciones comprendidas en las alegoras de la
ciencia.
Turbayne (1970) sostiene que no slo las teoras especiales de la
ciencia son metafricas, lo son tambin los planos conceptuales
generales subyacentes o los supuestos contenidos de un cuerpo
histrico entero de teoras. El sometimiento a la metfora supone un
nico modo de ordenar y asociar los hechos, confunde su
concepcin del mundo con el mundo y as, inconscientemente, es
metafsico. Podramos intentar remediar la situacin sustituyndola
por otra metfora ms eficaz y satisfactoria, pero siempre
concientes de estar usando metfora (cf. Leatherdale 1974 'on the
metaphorical view of science' = sobre la concepcin metafrica de
la ciencia). El socilogo cientfico, Barry Barnes sostiene una
posicin similar y tambien que, al mostrar la naturaleza metafrica
del pensamiento, se muestra la limitada naturaleza del pensamiento
de una cultura: '... la comprensin de la ciencia creativa siempre
est limitada por la comprensin de la metfora; y a la metfora
comprensiva le resulta esencial entender todos los tipos de cambio
cultural'. (Barnes 1974: 57, 92). Sin embargo, l restringe con
frecuencia la aplicacin del trmino a la etapa del cambio cientfico,
cuando el aumento de las anomalas requiere una presencia
creativa para hacerlas inteligibles, no la actividad cientfica
meramente rutinaria; un aspecto de la propensin humana universal
a crear y extender metforas propensin tan bsica que sin ella
no slo sera imposible un real cambio cultural sino hasta la
existencia misma de la cultura (ibid., I, p.87).
Esto, sin embargo, equivale en nuestro esquema a la metfora-3
siendo en cierta medida una divisin arbitraria.
2. La metfora de la naturaleza como-lenguaje-en accin.
Ejemplos de la metfora de la naturaleza-como-lenguaje. En vez de
un estudio completo del uso del lenguaje como fenmeno
metafrico en el campo biolgico, o algunos aspectos de ste,
permtasenos dar algunos ejemplos demostrativos. stos sugieren
intuitivamente que 'la metfora de la naturaleza-como-lenguaje' es
un complejo conjunto de ideas emparentadas, un arquetipo
intelectual ms que un nico concepto coherente de la naturaleza.

La Naturaleza como Gran Libro. El complejo de ideas sobre la

naturaleza como lenguaje se puede considerar descendiente
secularizado de la vieja metfora precientfica del 'gran libro de la
naturaleza' magnus liber naturae rerum (San Augustn) donde
leer el eterno poder y divinidad del Dios Omnipotente. Esta
metfora vivi das felices desde la tarda Edad Media al
Renacimiento, y una prehistoria tan remota como la propia teologa
(Pedersen 1986). Tambin la Teologa Natural de William Paley
(1802) ilustra el concepto de naturaleza como signo de la divinidad
de la Creacin viva. La naturaleza viva se concibi a menudo como
signo visible de un Dios trascendente e invisible. Libro legible a
cualquiera aunque su significado fuera slo accesible a gente
especialmente escogida. Sin embargo, la metfora del libro se us
en contextos muy diferentes, y su relacin con la presente metfora
de lengua de la naturaleza parece bastante espuria. Se la entendi
como una relacin analgica (cf. sin embargo, Blumenberg 1981).
En el Siglo XX 'la naturaleza como lenguaje' ya no se puede estudiar
como signo de un Seor Supremo, sino como medio ms adecuado
para percibir la complejidad ecolgica y evolutiva de los seres vivos
en la Tierra. La perspectiva de Bateson derivar en un nexo entre
las dos metforas, donde la complejidad informativa de los sistemas
vivos (sistemas ecomentales) (ecomental systems) apunta a cierta
conciencia de lo 'sagrado' en aspectos inmanentes del espritu ms
elevado de la naturaleza (ver abajo).

Mayr traz el vnculo histrico ms significativo entre las

concepciones pasadas y presentes sobre la naturaleza que indican
una conexin entre la tradicin teolgica natural como texto de
lectura de la naturaleza y la biologa evolutiva:
El reemplazo de la mano del creador como esquema explicativo
por la seleccin natural, permiti incorporar a la biologa evolutiva,
casi sin cambios, la mayor parte de la literatura teolgica natural
sobre organismos vivos. (Mayr 1982: 105).
La seleccin natural se convirti en una modernizada mano de Dios.
Ese Dios, nos parece, perdi demasiado su libertad con esta
maniobra darwiniana; de momento sospechamos que no sera capaz
de crear la evolucin.
Usos generales. Una epistemologa anterior cuestionaba la
manera de entender la relacin estructura de la naturaleza/

estructura de la teora, con frecuencia regida por la nocin general

de analoga (o isomorfismo estructural) entre lenguaje y naturaleza.
Acercamiento que podra estar infludo por la aparicin de las
teoras de la informacin, del automata y de la ciberntica (p.e.,
Hawkins 1964).
Con frecuencia tambin, la metfora se usa con excesiva soltura e
imprecisin, en direccin a fenmenos especiales o limitados a
organismos vivos, as el caso del complejo sistema de comunicacin
de las abejas (von Frisch 1950). En el intento inicial de especificar
esta analoga, Kalmus (1962) sostuvo que los sistemas de
comunicacin operantes en la vida se parecen al lenguaje en cuanto
ambos poseen propiedades simtricas (entre remitente y receptor
respecto a un mensaje codificado o sistema referencial),
significancia (semntica), arbitrariedad (en la relacin smboloobjeto), y estilo. Este ltimo remite a analogas entre estilo literario
y 'tipo biolgico', y o, al limitado nmero de 'planes corporales'
desarrollados en las eras geolgicas. Kalmus enfatiza aspectos
histricos del isomorfismo entre lenguaje y vida, y destaca
similitudes metodolgicas entre los dos campos (ver tambin Picardi
1977), ilustradas concretamente tanto por el estudioso
comprometido en la gnesis de un trabajo literario, como por el
filogenetista que reconstruye la historia evolutiva (de hecho, la
metodologa cladstica '(cladist)' de la filogenia en biologa se ha
transferido a la crtica textual y a la reconstruccin lingstica, ver
Platnick y Cameron 1977).

La vida como aprendizaje y pensamiento. Bateson acept la

funcin imaginativa y productiva que desempea la metfora en la
ciencia, y us dos tipos de redescripciones metafricas de
fenmenos de evolucin y desarrollo, el primero, con alumnos en
plan de aprendizaje. La teora formal del aprendizaje de Bateson
(que utiliza en parte la teora de tipos lgicos de Russell/Whitehead)
(Bateson 1972) la desarroll en su trabajo sobre enfermedades
squicas, pero tambin emple conceptos de diferentes niveles de
aprendizaje en analoga con fenmenos evolutivos. Bateson era
consciente de los lmites de esta aplicacin. Su teora asumi que
esos tipos lgicos (o las categoras de aprendizaje 0 a 4) pueden
ordenarse en una escala de oscuro a simple; pero, afirm, el mundo
de accin, experimento, organizacin, y aprendizaje no puede ser
trazado hacia un modelo que excluya proposiciones sobre las
relaciones entre diferentes clases de tipos lgicos (Bateson 1972:

307). Se di cuenta de la complicada relacin establecida entre el

contexto y el contenido en ambos campos, el biolgico y el
lingstico. As, coment:
'Las dos estructuras, gramtical y biolgica son productos del
proceso comunicativo orgnico. La anatoma vegetal es una
transformacin compleja de instrucciones del genotipo, y el
'lenguaje' de los genes, como cualquier otro lenguaje, requiere por
necesidad una estructura contextual. Los tejidos de... la planta no
podran 'leer' las instrucciones del genotipo de la clula... a menos
que en ese momento el tejido exista en una estructura contextual.'
(Bateson, 1972: 154).
Otra redescripcin metafrica que Bateson innov fue considerar la
evolucin y el pensamiento como sistemas mentales aleatorios
dobles (Bateson 1979). Probablemente la metfora del sistema
mental sea una 'metfora-3', en el sentido anterior, p.e., la visin
paradigmtica completa que une de manera nueva y original los
temas hasta ahora ms discordantes de las teoras sobre mente y
evolucin. Aunque en este proyecto Bateson no us la metfora del
lenguaje (o de la naturaleza como sistema semitico/lingstico), y
aunque se le puedan cuestionar partes de su analoga, su
acercamiento a la informacin, al contexto y comunicacin
analogico/digital, pueden considerarse pertinentes a una semitica
del todo desarrollada, en que lo comunicacional se acerca a la
biologa.
Enseguida utilizaremos el concepto de comunicacin en analoga
digital para la discusin del abordaje saussureano y en Hoffmeyer y
Emmeche (en prensa). Codificar es un fenmeno de comunicacin
mltiple; nunca nos enfrentamos con mensajes significantes en
forma 'pura', sino que se codifican de una manera especfica. La
analoga y la cdificacin digital no son los nicos modos de
comunicacin, pero en este contexto tienen la mayor importancia
(comparar Bateson 1972, en codificacin icnica, metafrica y
ostensiva). Aunque sea algo difcil definirla formalmente (cf. Wilden
1980), la comunicacin es digital cuando hay una discontinuidad
entre los signos primarios (o 'signos'), constitutos del complejo (p.e.,
componente) y los signos relativos al mensaje. La comunicacin es
analgica cuando ninguna de estas discontinuidades se puede
distinguir, esto es cuando una magnitud o cantidad en el signo visto
como un todo representa cantidades variables de manera continua.
Los trminos se toman prestados y se generalizan del ordenador
analgico y digital que computa mediante cantidades reales, fsicas,

continuas; o de elementos discretos y escalas discontinuas. Segn

Bateson y Wilden, todos los sistemas naturales de comunicacin
emplean ambos comunicacin analgica y digital en algn nivel del
sistema. Se podra agregar que, en los aspectos inmediatos de la
praxis humana activa o percepcin que nos chocan, el mundo es
una versin analgica codificada de la realidad.
Aqu, a partir de esta distincin se mencionan varios avances
significativos: primero y obviamente, permite enfocar la dualidad de
cdigos, analgico y digital, en la evolucin de la vida. En la
evolucin, la etapa de desarrollo epigentico individual se puede ver
como una traduccin del cdigo ADN digital al organismo
'analgico', estructuralmente complejo del adulto. La epigenesis se
parece al desarrollo de una compleja tautologa, que empieza con
axiomas (digitales) y definiciones y desarrolla despus una
geometra tridimensional analgica: un caso de morfologa de la
vida. La vida real de los organismos en su nicho ecolgico
constituye la etapa ms exploratoria de la evolucin, donde los
procesos selectivos y estocsticos entran en accin. Con suerte, la
terminacin del ciclo vital a traves de la reproduccin sexual
corresponde a una 'parte de traduccin atrs' (back-translation) de
las experiencias medioambientales (analgicas) de la poblacin, al
nivel digital del ADN dentro de la cohorte de cigotos que iniciarn la
siguiente generacin. En segundo lugar, en esta perspectiva se
puede especular sobre los orgenes evolutivos y ventajas de la
analoga digital, la 'doble descripcin', y su relacin con la
reproduccin sexual de los organismos. En tercer lugar,
Bateson/Wilden se acercan a una ocasin anloga de propuestas de
codificacin digital de considerar el papel jerarquico del contexto en
la evolucin de los sistemas, y la existencia de la
metacomunicacin; p.e., mensajes sobre mensajes en el modo
digital del lenguaje gentico as como en el lenguaje verbal humano
(por detalles, ver Hoffmeyer y Emmeche, en prensa).
La vida como sistema de memoria. El bilogo molecular Franois
Jacob (1981) postul la analoga de lo gentico, lo immunolgico y
los sistemas nerviosos por una parte, con la memoria de los seres
humanos por otra. Aunque de por s la memoria no tiene igual
extensin
que
el
lenguaje
humano
son
rasgos
muy
interdependientes; de este modo, la analoga se conecta al complejo
metafrico de la naturaleza-como-lenguaje. Los tres sistemas
comparten el principio evolutivo bsico de crear diversidad y
diferencia, recombinando una cantidad de elementos finita e
histricamente estrecha. Mediante esta analoga, Jacob generaliz el

concepto de memoria no slo para cubrir implcitamente la

'memoria' electrnica de los ordenadores sino tambin los sistemas
genticos de base bioqumica, manteniendo sin embargo diferencias
cualitativas entre los tres sistemas.
Los organismos como sistemas cognitivos. Antes de entrar a la
etapa 'estructuralista', de su crtica radical a la biologa tradicional,
el embrilogo Brian C. Goodwin imagin la agenda de una 'biologa
cognitiva'. Segn esa teora, el organismo debiera verse como un
sistema cognitivo que opera en base al conocimiento de s mismo y
de su entorno (Goodwin 1978, con referencias agregadas). Tal
conocimiento se expresa mediante reglas y restricciones que
generan estructuras conductuales apropiadas para la supervivencia,
reproduccin y evolucin del organismo; se basa en una explcita
extensin de la teora chomskyana de competencia lingstica.
Segn Chomsky lo 'innato', la capacidad de aprender a generar la
estructura de una frase correcta surge durante el desarrollo infantil.
Se constituye con reglas constrictivas que definen, desde una
estructura profunda, procesos generadores de la estructura
superficial de las frases. En la teora de Chomsky las estructuras
innatas bastante contenciosas que proveen competencia lingstica
al individuo, son un tipo de conocimiento heredado. Goodwin
extiende esa proposicin postulando que 'el atributo bsico de los
organismos vivos consiste en la posesin de conocimiento sobre
aspectos del mundo'. Algo de este conocimiento se codifica en el
ADN y requiere activarse antes de ser 'testeado'; otro aspecto
principal es, adems, un conocimiento 'tcito' de otras estructuras.
La teora de Chomsky se propuso explicar la naturaleza muy
productiva del lenguaje: en principio, un nmero finito de palabras y
reglas de 'gramtica generadora' crea una serie ilimitada de frases.
Otros autores consideraron este aspecto del lenguaje muy
parangonable a las cuestiones biolgicas (ver en Campbell 1982 una
amplia discusin de 'la vida, como lenguaje, restos 'gramaticales'').
Tambin Jerne (1985) postul una analoga entre lenguaje y sistema
inmunolgico. El no compar una regin dada del anticuerpo
molecular con la palabra sino con la frase. El inmenso repertorio del
sistema inmunolgico se ve entonces no como repertorio de
palabras sino de frases, capaces de responder a cualquier frase
expresada por los mltiples antgenos que encuentra el sistema
inmunolgico. (Las 'estructuras profundas' heredables del sistema
inmunolgico se identifican como segmentos de ADN que codifican
variables regiones de polipptidos de los anticuerpos, y se han
comprobado sus 'capacidades generativas', p.e., proliferando

linfocitos B que experimentan mutaciones somticas resultantes en

anticuerpos de variables regiones, diferentes de aqullos de las
clulas madres (stem).
[proliferating B lymfocytes undergoing somatic mutations which
result in antibodyvariable regions different from those of the stem
cells.]
Jerne se sorprenda ante la complejidad de este 'sistema cognitivo',
evolucionado por s solo, que funciona sin ayuda del cerebro
humano.

Algunos lingistas chomskianos invierten el significado de la

transferencia de la metfora (p.e. 'el lenguaje como sistema
biolgico') en lo que acentan la importancia de la organizacin
biolgica como llave para entender la estructura profunda del
lenguaje. As, se afirma que las oraciones muestran las propiedades
de los sistemas biolgicos porque ellos slo existen en la actividad
correlacionada de un sistema biolgico literal. (McNeill 1971). O que
la 'gramtica generativa', base de la competencia lingstica, se
codifica en el programa gentico, y que esta proposicin se basa en
'un funcionamiento conservador con genes estructurales que
determinan un tejido especfico [el sistema nervioso central]'
(Hansen 1981).

Los sistemas/geneticos/de los organismos/vivos como

ordenadores. El concepto de vida/como un tipo de cmputo o
informacin procesada por mquinas, tiene dos fuentes (de ltima
interdependientes); una es el rea fluctuante entre neurobiologa,
lgica y teora del autmata, y otra, la biologa molecular. Lo
anterior se conecta a tempranos desarrollos de ciberntica,
informacin e informtica por McCulluch a principios de los aos
cuarenta, y el uso por Pitt de la lgica matemtica para
caracterizar la aptitud para funcionar en red de la neurona, as como
la concepcin de von Neumann de 'una mquina que se
autoreproduzca' (hacia 1950); proponiendo la posibilidad terica de
construir una 'mquina' conteniendo una descripcin completa de s
misma y capaz de auto-reproduccin y asamblea (para revisiones,
ver Burks 1975, Langton 1984, Weisbuch 1986). Von Neumann
estaba interesado en la cuestin general del tipo de organizacin
lgica adecuada para la existencia de un autmata. (p.e., una

'mquina' formal, lgica, que tuviese propiedades dinmicas iguales

a un organismo) y pudiera reproducirse. Observese que no estaba
intentando simular un sistema natural de reproduccin de s mismo
en en nivel gentico o bioqumico (nunca nadie tuvo xito en hacer
eso). Intent abstraer la forma lgica de la reproduccin natural de
s mismo.
El resultado fue obtener una especificacin de las condiciones
necesarias para la reproduccin de s mismo en una estructura
lgica, pero su 'mquina lgica' era demasiado compleja y su
configuracin desmaada no logr nunca representar 'reales'
simulaciones del ordenador. Despus se construyeron 'mquinas'
ms simples reproductoras del 's mismo' (Langton 1984). Sin
embargo, ya en 1883, C. S. Peirce haba descubierto relaciones
entre lgica y biologa, esto es, analogas en aspectos
informacionales entre la respuesta de una rana al estmulo elctrico
y el proceso de razonamiento deductivo consciente. Ilustr as su
tesis de que la racionalidad es cuestin de grado y no una propiedad
exclusiva del hombre. Trtese de lgica abstracta de la reproduccin
del s mismo, de redes neurales de animales superiores, o de
cualquier otro sistema ciberntico o generativo del organismo
(control hormonal; morfognesis), la visin centralizadora de estos
acercamientos ha de llamarse 'La naturaleza-como- metfora-del
lenguaje-artificial' (una metfora-3 en la clasificacin anterior). El
organismo, entendido como un tipo de lenguaje artificial lgico o
matemtico realizado con frecuencia por ordenadores electrnicos
que simulan comportamientos complejos.

Una versin ms intensa de este enfoque ha sido el reciente intento

de hacer un programa de investigacin de la 'vida artificial' en una
perspectiva extensa de biologa terica, donde 'vivir' se ve como
una pregunta sobre la 'forma lgica' de un organismo, p.e., una
estructura informativa formal, o un sistema lingstico formalmente
descrito o, mejor, su base material de construccin (Langton 1989:
11; tambin Rasmussen, en prensa). El problema filosfico en esta
instancia parece similar al requerimiento de independencia media
en la investigacin clsica de inteligencia artificial: algunos aspectos
del desempeo inteligente dependern crucialmente de variables
no formalizables de la psique humana. Y algunos aspectos de la
forma lgica de un organismo tampoco se pueden separar de las
propiedades de su 'material hmedo' (Lit.: 'Wet material').

Cabe tambin notar que la idea ciberntica ya tena arraigo en la

tradicin biolgica mecanicista. En los siglos XVII y XVIII, a
instancias de Galileo y del paradigma cartesiano, el uso referencial
sistemtico de la biologa llevaba a igualar mecanismos con rganos
(para ejemplos, ver Canguilhem, 1963). De tal manera, la idea de
organismo como informacin procesada por una mquina puede
representar el cruce o unin de dos metforas: la vida como
mquina y como lenguaje. La propia biologa molecular provee otra
fuente para asimilar la vida con el ordenador. En su revisin de 'la
biologa molecular que fue', Gunther Stent llam la atencin sobre
diferencias entre las escuelas estructuralista e informatica de la
biologa molecular en sus respectivos intereses y concepciones en
importantes aspectos. ltima lnea de pensamiento sta, que trajo a
la biologa la idea de que el material gentico debe organizarse
como un 'cdigo-escriturario' (famoso trmino de Schrdinger)
portador de informacin biolgica sobre los carcteres heredables
del organismo (ciertamente la idea de informacin heredable es
ms antigua, se remonta a August Weismann, cf. Maynard Smith
1986). A los cientficos de la escuela informatica los motivaba con
frecuencia el deseo de descubrir 'otras leyes fsicas' desconocidas
hasta entonces, indagando la base molecular de la herencia.
Aunque estas expectativas no llegaron a cumplirse, los conceptos
informticos resultaron muy fructferos, en especial respecto a
descifrar el cdigo ADN. Como comentan George y Muriel Beadle:

revelaron la posesin de otro lenguaje muy anterior a los

jeroglficos, tan viejo como la vida misma, y de fijo ms vivo
-aunque sus textos sean invisibles y sus palabras enrraicen en las
clulas de nuestro cuerpo (Beadle y Beadle 1966: 207).

Cuando se explic la estructura del ADN y decodific el cdigo

gentico, el concepto de que todo organismo est determinado por
un programa gentico apareci como un hecho bioqumico
establecido, no obstante el muy escaso conocimiento habido sobre
la relacin epigentica entre genotipo y fenotipo.

Y lo que ms influy en las discusiones biolgicas (p.e., Quastler

1953) no fue el concepto del 'contenido de la informacin' de
Shannon/Weaver sino otros, ms informales, sobre la informacin

como instruccin (intencional) o algoritmos de los lenguajes

artificiales. La teora informtica aplicada a la biologa del desarrollo
implica considerar el huevo como canal comunicativo entre el
organismo de un padre adulto y su descendencia. Esto, sin
embargo, acenta la aparente paradoja de aumentar la
'informacin' durante el desarrollo. Criticando este uso de la teora
de la informacin, Apter y Wolpert (1965) y Waddington (1961,
1968) clarificaron que, en la transicin del cigoto al ser adulto:

'la informacin no slo se transcribe y traduce, sino opera como

instrucciones o, de manera ms elegante, como algoritmos. El
ADN fabrica ARN, el ARN fabrica protena y, luego, la protena hace
algo en su entorno que, a su vez, incrementa la produccin de ms
variedades moleculares. Nada tan misterioso hay en eso, a menos
que usted quiera verlo como mensajes que bajan por el cable de
telfono.' (Waddington 1968: 8).

Waddington aporta una notable analoga representando al genotipo

como un juego de axiomas, euclidianos por caso, y al fenotipo como
un tratado de geometra euclidiana en tres tomos.

Cuando se pasa de la metfora del canal de comunicacin a la

metfora del ordenador, se debieran notar desanalogas entre el
organismo (o clula) y el ordenador. Aunque segn Burks (1975,
p.307) se puede tratar el 'cordn gentico' como cdigo de un
lenguaje formal deductivo, este acercamiento presenta serias
limitaciones. En la clula encontramos un nivel entremezclado sin
equivalencia todava con ningn sistema computacional conocido.
Como ha comentado el cientfico computacional Hofstadter, todos
los programas e items juntos son tejidos intrincados, la
interpretacin de programas, el procesador fsico, e incluso el
lenguaje estn comprendidos tambin en esta fusin ntima
(Hofstadter 1979: 547). Considera en detalle que el ADN, las
protenas, los ribosomas, el RNA, etc... pueden clasificarse de varias
maneras desde el punto de vista informtico. P.e.,

'entenderse el 'ADN como un programa escrito en un lenguaje de

nivel alto, traducido (o interpretado) despus en el lenguaje de la

mquina de la clula (protenas). Por otro lado, el propio ADN es
una molcula pasiva, manipulada por varios tipos de enzimas; en
este sentido, una molcula de ADN tambin simboliza con exactitud
un gran segmento de datos. En tercer lugar, el ADN contiene
plantillas aparte los flashcards del ARN que se frotan los medios
que ADN tambin contiene la definicin de su propio lenguaje de
nivel ms alto' (ibid.)

'El programa gentico probablemente 'no se habra vuelto una

metfora principal en esta rea de la biologa molecular, si el
desarrollo de la ciberntica y la informtica no hubieran producido
un entusiasmo simultneo. Adems, este concepto es muy
problemtico, porque fcilmente connota la imagen de un plan de
desarrollo 'prepropragramado'. Como han enfatizado crticamente
por p.e., Lewontin (1982) y Oyama (1985), la 'informacin'
ontogentica respecto a la estructura del organismo o a su
comportamiento, no existe como tal en los genes o en el entorno
pero se construye en un contexto de desarrollo dado. Una crtica
interesante de la metfora del programa gentico tambin se ha
presentado desde el punto de vista de la teora del autmata (cf.
Hanna, 1985, y Wagner, 1988). As, Milgram y Atlan (1983)
sugirieron que el ADN consiste en datos de entrada a la
probabilistica automata (qumica), en vez de un 'programa'
determinista que vuelva ms precisa la nocin de especificidad
biolgica. No obstante, nociones como 'cianotipo', cdigo gentico,
'programa', 'instrucciones' etc. invadieron el lenguaje ordinario, y,
en la era de la tecnologa informtica, parecen tan intuitivamente
obvias que, lamentablemente, con frecuencia slo se entienden por
sus apariencias.

C.I.J.M. Stuart ha criticado en detalle el uso metafrico del trmino

informacin en biologa (Stuart 1985a, 1985b). Introduce el
concepto de 'equivalencia bio-informatica' para denotar la ecuacin
del proceso biolgico con la 'transaccin de informacin',
identificando tres tipos de equivalencia. El primero y segundo
consisten en la aplicacin analgica de las teoras de la informacin
matemtica a la biologa, teoras expuestas por Shannon y Brillouin.
Segn Stuart la aplicacin de estas teoras acenta serias
cuestiones epistemolgicas. No aclara en que consiste la

interpretacin fsica de la medicin del orden en la mecnica

estadstica. La tercera forma de equivalencia se basa en la idea que
la informacin biolgica es un concepto central de la biologa
moderna, aunque difiere de los conceptos fsicos o matemticos de
informacin. As en biologa, la metfora informatica no se vincula a
la cantidad de informacin, sino con su valor, calidad, o desempeo
en el proceso biolgico. Como se not antes, con frecuencia aparece
incorporado como un concepto intrnseco en la moderna teora
biolgica molecular.
De nuestra experiencia en el lenguaje ordinario, la equivalencia bioinformatica toma la idea de informacin referencial: informacin
sobre algo. Stuart (1985b) procura eliminar en las tres formas toda
base antropolgica de equivalencia, desde la nocin misma de
referencia 'poniendo en su lugar conceptos que encajan en la
retcula conceptual analtica de la mecnica clsica' (1985b: 442).
La equivalencia bio-informtica es un 'bloque conceptual
inconsistente' para la teora biolgica (1985a: 612) porque su
epsteme confunde 'las propiedades intrnsecas del propio sistema'
con la informacin del observador sobre un sistema dado (1985b:
444). As, segn Stuart, la metfora informatica, atribuye a los
fenmenos de la organizacin biolgica, 'propiedades (como
cognicin, referencia e intencionalidad) que (...) fuera del
observador humano no existiran' (1985a: 614).
Esta ltima proposicin, cabe agregar, parece ser la conviccin
central indiscutida de Stuart. A esta altura, hay un choque entre el
cartesiano implcito (o epistemologa de acercamiento dualista), y lo
que se podra llamar historia natural de la informacin: signos y
significar. Compartimos la necesidad de distinguir analticamente la
informacin del observador sobre los sistemas biolgicos (de
cualquier tipo) respecto a que se adjudique informacin procesadora
a los propios sistemas biolgicos (Stuart 1985b: 444). La pregunta
es si esta importante distincin epistemolgica obliga a circunscribir
los aspectos intencionales del mundo exclusivamente al Homo
Sapiens. Despus de todo, el cuerpo y las acciones del ser humano
involucran tambin rasgos de la fsica de donde, en este sentido la
mecnica de Newton tambin sera antropomrfica?
No entraremos en el detalle de la alternativa de Stuart (el
tratamiento 'no antropomrfico' de los fenmenos adaptables en
funcin de principios variacionales, Stuart 1985b) introduciendo un
concepto de informacin correlativa sustituyendo proposiciones
como 'la forma x es influda por y' por otras (metafricas) como 'la

forma x tiene informacin sobre y'. La alternativa va ms all de una

reduccin analtica de la metfora: la elimina, y ste es el precio
que 'debe pagarse si la teora biolgica ha de ser analtica y
cientficamente viable' (1985b: 445).
Nos parece importante esa crtica de Stuart pero aqu no podemos
dar pleno crdito a todos sus argumentos. Es lamentable,
pensamos, que los produzca desde el punto de vista de un
declarado 'canon metodolgico de ciencia natural desde Galileo y
Newton', aceptando causas mediante nada ms que explicaciones.
Esto en materia cientfica parece llevar a excluir a priori fenmenos
de alto orden intencional.
La crtica de Stuart se resume en objetar el prstamo del trmino
'informacin' tomado de la esfera de la comunicacin humana,
resultando antropomrfico, 'cuasi teortico', e inhbil en biologa
moderna. El hecho, sin embargo, de que los humanos tienen la
habilidad de comunicar o 'informarnos' de varias maneras, no
implica que esta sea una caracterstica humana nica de esta
capacidad general. Hay varios niveles de comunicacin de los que el
lenguaje escrito y hablado constituye una caracterstica principal del
Homo sapiens, pero eso no nos lleva al antropomorfismo en el
sentido ingenuo de hablar sobre el traslado de informacin entre
animales o sistemas genticos. En el estudio del comportamiento
animal, debiramos evitar las proyecciones del observador humano
de formas humanas especficas del lenguaje y del concepto
discreto de la comunicacin de los animales bajo estudio. Y esa
misma crtica a las proyecciones humanas debiera aplicarse a la
metfora del ordenador de la biologa molecular. En lo ms
profundo, los epistemlogos sienten, sin embargo, que slo
podremos librarnos del observador humano, en las teoras de la
naturaleza, recurriendo a un proceso de abstraccin que deja
inespecificado el subsistema del observador. Esta epistemologa
condiciona influencias en la descripcin de la naturaleza muerta y
viva (Emmeche 1988)2. Stuart parece afirmar que podemos trazar
lneas fronterizas entre los sistemas naturales tal como son 'en s
mismos' y tal cmo aparecen ante nosotros, como si las teoras
cientficas estuvieran realmente por encima de la naturaleza como
'ding un sich' de la materia. Una especificacin crtica reflexiva del
papel del observador humano en la descripcin cientfica de los
sistemas naturales es crucial (para la comprensin de la naturaleza,
la epistemologa y la semitica de naturaleza), pero esto no obliga
lgicamente a abstenerse en ciencia, del uso de diferentes puntos
de vista o niveles de descripcin, as, la atribucin de propiedades

intencionales a los sistemas vivos no humanos. Sin diferenciar como

Stuart hace, 'teora' de 'cuasi teora' consideramos que 'la metfora
de la naturaleza-como-lenguaje-artificial' forma parte del marco
bsico de un programa de investigacin cientfica, todava sometido
a instancia contenciosa.

El curso de la naturaleza concebido como un sistema

computacional, el organismo como un procesador de informacin
dirigido por un programa en un lenguaje artificial (o gentico),
pueden parecer alejados de la nocin de 'semitica de la naturaleza'
o de la naturaleza vista como una lengua natural. Todava, el
lenguaje como tal es un complejo sistemade mltiples niveles que
puede estudiarse de distintas maneras. El lenguaje natural de los
seres humanos es un sistema en constante cambio dinmico y no
puede afirmarse que sea del todo reductible a frmulas o tenga una
semntica del todo definida. Est sobrecargado con referencias a s
mismo. Por eso, cabe recordar que un lenguaje artificial slo puede
modelar algunos aspectos del lenguaje natural reduciendo otros, de
donde resultar menos complejo que ste en su estructura
semntica. El riesgo de confiar demasiado en la 'metfora de la
naturaleza-como-lenguaje-artificial' segn plantea la ciencia
cognitiva es que ciertas propiedades de la naturaleza viva escapan
a la perspectiva analtica, a saber la referencia a s mismo, la
organizacin de aspectos del s mismo (p.e., el s mismo
ensamblado de una molcula sin 'instrucciones' explcitas), la
jerarqua compleja o estructura de 'niveles mezclados' que tan poco
entendemos. (En una lnea similar Loumlfgren (1981a), basndose
'en la relacin entre evolucin y 'complementariedad lingstica' ha
sostenido que tal concepto de evolucin no puede describible
formalmente.) Es en estos aspectos donde la naturaleza viva y el
lenguaje natural de los humanos muestranexactamente un
isomorfismo muy llamativo (no identidad, por favor), que se debiera
investigar en la perspectiva de un nuevo paradigma biolgico o
paradigma semitico, todava no establecido.
La vida como un sistema lingstico/semitico. En lugar de ver
la vida como un paralelo de las lenguas artificiales de la informtica
y la lgica o como 'programada' por un sistema de genes o
algoritmos genticos, varios autores han buscado semejanzas
estructurales entre el lenguaje natural cotidiano informal y la vida.
Aunque en la literatura biolgica, lingstica y filosfica, escasean
las comparaciones explicativas entre fenmenos lingsticos y

geneticos o aspectos evolutivos de la vida (para una crtica, ver

Shanon 1978), daremos algunos ejemplos.

Roman Jakobson, uno de los fundadores de la escuela lingstica de

Praga, se sorprendi ante las similitudes formales del lenguaje (la
estructura fonolgica del discurso) y de la vida, mostradas por la
gentica actual.
Podemos confirmar eso en todos los sistemas que transfieren
informacin; el cdigo gentico y el oral son los nicos basados en
el uso de componentes discretos, desprovistos en s de significado
inherente, pero apropiados para constituir unidades mnimas de
sentido, p.e. entidades que dotan su propio, intrnseco significado
en un cdigo dado. (Jakobson 1973: 50 [1979: 58])

Franois Jacob, en su comunicacin inaugural al Colegio de Francia,

1965 (ver tambin Jacob et. alt., 1968), fue uno de los primeros en
llamar atencin sobre esa asombrosa correspondencia en la
estructura de la comunicacin, y Jakobson demostr que esa
similitud estructural entre los dos sistemas (que ni siquiera
consider 'metafrica') era ms profunda. Primero, como toda
correlacin entre fonemas, los rasgos descomponibles estn en
varias oposiciones binarias distintivas indisociables suplementarias
extensas, igual que las cuatro 'letras' descomponibles del cdigo
gentico en dos oposiciones binarias (una relacin de tamao opone
las dos pirimidinas T y C a las purinas mayores G y A, y por otro
lado, las dos pirimidinas (T vs. C) e, igualmente, las dos purinas (G
vs. A), entre s en una relacin de 'congruencia reflexiva' o
'transicin' (Crick 1966) representando dos rdenes opuestos de
donante y receptor). Segundo, Jakobson llama la atencin sobre el
creciente reconocimiento entre bilogos y lingistas de una
organizacin jerrquica consistente de mensajes genticos y orales
como principio integrador bsico (conf.: Zwick 1978). Finalmente, la
sensibilidad del contexto de informacin transmitida as como la colinealidad de la secuencia temporal en la codificacin y
decodificacin funcional propios del lenguaje oral y la traduccin
del mensaje nucleico al 'lenguaje pptido'.
Marcel Florkin ha realizado uno de los intentos ms ambiciosos por
integrar en un marco terico elaborado, a travs de la ciencia
natural, una visin de la naturaleza como sistema productor de

signos. En su tratado de 1974, 'Conceptos de biosemitica

molecular y evolucin molecular', Florkin revisa la evolucin de la
bioqumica molecular y ensambla una nueva perspectiva sincrnica
y, en particular, lo que llama la 'epignesis molecular diacrnica',
p.e., lo diacrnico (en la filogenia de los organismos) epignesis
sincrnica (limitada a la duracin de la vida) epignesis, resultando
en cambios biomoleculares en todas las ramas de la filogenia. Se
detiene en 'aspectos biosemiticos' de evolucin molecular, p.e.,
aspectos de informacin intensiva implicados en el impacto de la
seleccin natural que acta en el nivel del organismo. Enfatiza que
si la informacin, entendida en trminos termodinmicos como una
propiedad extensa, tiene cualquier significado para a viabilizar el
proceso vital, es modulado por una propiedad intensiva que indica
la pertinencia biolgica o propsito pleno de esa informacin (cf.
Johnson 1970):
el orden biomolecular se gobierna por sistemas significantes que
podemos considerar en una perspectiva estructuralista (intensiva)
excepto el punto de vista termodinmico y el punto de vista
cuantificado (extenso) de la teora de la informacin. (Florkin 1974:
13)
Su mtodo bsico es identificar aspectos configuracionales mnimos
de significado molecular que l llama biosemas. stos pueden ser,
por ejemplo, una secuencia de aminocidos en una enzima {=
fermento} que asegura el reconocimiento del sustrato. Las
diferentes unidades funcionales o estructurales que componen la
macromolcula, entonces, son un biosintagma, definido como 'una
configuracin asociativa de biosemas compuesta de unidades
significantes en una relacin de recproca solidaridad'. As, el
biosintagma es una unidad de significado ms alta que un biosema,
y compuesta por una configuracin asociativa de biosemas. Un
biosintagma primario puede ser la hormona del pptido ACTH
consistente en 39 resduos del aminocido agrupados en 8
biosemas segn sus propiedades funcionales en el sintagma. As,
uno de los biosemas (aminocido no. 25 33) se reconoce
responsable de asegurar el reconocimiento de un sitio
correspondiente en una protena de la corteza suprarrenal. En los
biosintagmas terciarios, los biosemas se establecen en un plegado
espontneo, producto de relaciones estructurales entre los
segmentos remotos de un polipptido. Por ejemplo, en el
biosintagma mioglobina terciario, el biosema dominante es el sexto
sitio del ligamento hierro ferroso en mioglobina reducido. Los
biosemas adicionales aseguran el establecimiento de esta

configuracin (significante), cuyo significado es el sitio de

emplazamiento del oxgeno (ibid., p.21). Se establecen
biosintagmas cuaternarios a traves de relaciones espaciales entre
los biosemas llevados por las cadenas del polipeptido de una
protena en multicadena. Construyendo una nueva terminologa
completa, Florkin utiliza la teora lingstica de F. de Saussure,
usando en parte sus trminos generales, pero 'con el significado
especial que ellos tienen en biosemitica molecular'; e.g.,
significante (signifiant) y significado (signifie) para el aspecto de
configuracin molecular y el aspecto de actividad biolgica,
respectivamente, este doblete que forma un biosema. Se debe
notar, sin embargo, que Florkin no asocia su acercamiento con una
informacin terica 'extensa'; ni intenta considerar un organismo
simplemente por analoga al lenguaje: es aconsejable 'evitar la
aplicacin de especficos conceptos de la lingstica (palabra, frase,
etc.) a la biosemitica' (p.13, ibid.1). Los signos lingsticos son,
segn Florkin, 'entidades psicolgicas' y la asociacin significantesignificado es arbitraria: 'Un biosema no lleva ningn Bedeutung o
Sinn3. Su significante consiste en un aspecto de configuracin
molecular y su significado, un aspecto de actividad biolgica' (p.15,
ibid.1).

Florkin sostiene que en biosemitica molecular significante y

significado estn en una relacin necesaria impuesta por relaciones
naturales de las entidades materiales. Semitica es la denominacin
que l aplica (junto con Peirce) a la ciencia general de los signos,
siendo la biosemitica una de sus secciones especiales. Por otra
parte, la semiologa general estudia en la realidad social el sistema
de signos ideado por la estructura del lenguaje.
Florkin reconoce los significados de las biomolculas como estando
comprendidos en niveles de integracin ms altos que el molecular,
por ejemplo el nivel de asociacin del m-mismo en la estructura
supra molecular, y los niveles fisiolgico y ecolgico. As, l designa
ecomones las molculas no-trpicas que, en un ecosistema,
contribuyen a asegurar un 'flujo de informacin' entre organismos.
Su nfasis, sin embargo, apunta al modelo de cambio logrado a
travs de la epigenesis molecular diacrnica a lo largo de la
filogenia de los organismos; en trminos ordinarios, evolucin
bioqumica. No admite que la seleccin natural se ejerza en
biomolculas especficas, sino en organismos que l considera de
orden biomolecular expresados en la estructura y naturaleza de la

sumatoria completa de biomoleculas de que el organismo est

hecho (p.57, 116, ibid.). Propone eso.
La seleccin natural tiene aspecto biosemitico y es una forma de
informacin que, por diferenciacin reproductiva de los organismos
modifica el proceso del orden para ordenar la transferencia
enderezando una opcin entre varias posibles: p.e. aceptando una
entre varias posibilidades (s o ninguna) qu podra expresarse en
partes. Si pudisemos informarnos del curso total de la micro
evolucin gobernada por la seleccin natural, y de todas las
mutaciones anteriores que se frustraron, estaramos en posicin de
expresar en partes el curso de las mutaciones aceptadas. Puede
considerarse, por lo tanto, que la seleccin natural provee
informacin al nivel molecular. (P.71, ibid.).
Realmente, slo un demonio neodarwiniano podra tener tal
conocimiento, y, aparte la imposibilidad de que tal criatura exista,
este concepto de evolucin, basado en una teora de informacin
objetiva (ver introduccin), desestima el papel de los niveles
cualitativamente diferentes de sistemas vivos que Florkin recorre.
Con toda probabilidad, no pudo prestar suficiente atencin a la
creacin de novedades morfolgicas muy profundas en el proceso
evolutivo (p.e., la emergencia de tasas ms altas, de nuevas clases
de plantas y animales). No obstante, haber ideado uno de los
mecanismos bsicos de la evolucin en un tipo de perspectiva
semitica es por cierto un elemento esencial de una teora ms
completa de los sistemas vivos.
No entraremos a una crtica extensa del texto de Florkin, pero
esperamos haber mostrado algunos aspectos de su impresionante
alarde. Se podra cuestionar si la ambicin tuvo correspondencia en
los resultados, o si los conceptos semiticos tienden a degenerar en
expresiones plidas superpuestas a las descripciones de la
bioqumica comparativa. Sin embargo, todava es demasiado pronto
y demasiado fcil abrir juicio sobre el tratado de Florkin que provee
una visin sobre los aspectos moleculares de la semitica de la
naturaleza.
No hay modo de acusar a Florkin de aplicacin irreflexiva de alguna
general 'naturaleza-como-metfora-del-lenguaje'; al contrario, l
hizo demarcaciones conceptuales explcitas respecto al campo
lingstico. Su tratamiento se clasifica bajo el ttulo de esta seccin
porque l comparte algunos supuestos del origen conceptual y
figuras del pensamiento ligadas a un acercamiento lingstico

tratados aqu a una parte de la realidad y siempre connota las

funciones y comportamientos de un sistema tan complejo como es
el lenguaje. As, a pesar de estas demarcaciones, su contribucin
puede entenderse como parte de un cambio general en las
principales metforas (nivel 3) de la biologa.

Soportes semejantes aportan los escritos de Kergosien (1985),

Sebeok (1972, 1986), y Krampen (1981). Y. L. Kergosien (1985),
postula una semiotica de la naturaleza en el sentido epistemolgico
de anlisis que interrelaciona los sistemas biolgicos para acentuar
la precisin de trminos como 'signo', y desarrollar nuevos temas de
indagacin sobre cuestiones de la naturaleza del significado
biologico. Interesa mucho que, aparte de su anlisis epistemolgico
del signo en el campo de la indagacin cientfica y experimental,
Kergosien adopte un concepto de significacin natural. Por ejemplo,
adaptaciones de un animal a una funcin nueva, especfica, se
perciben como la realizacin de una metfora natural: Se transpone
el significado de una estructura biolgica, y as, su valor cambia
cuando adquiere otro contexto ambiental, lo mismo que en el
proceso de significacin metafrica del lenguaje. Martin Krampen
(1981) busca establecer la fitosemitica como un rea de
indagacin en procesos sgnicos ocurrentes dentro de y entre
especies vegetales, de manera comparable a la zoosemitica de
Thomas A. Sebeok (1972). Trmino ste acuado por Sebeok en
1963 para identificar una disciplina en plena expansin dentro de la
cual la ciencia de los signos se cruza con la etologa, el estudio del
comportamiento animal. Como herramienta analtica, Sebeok
combin una teora lingstica de actos de discurso (teora de
Buml;hler) y la informacin del modelo terico en un modelo
hexagonal de comunicacin animal que involucra dimensiones de
(a) la fuente, (b) el destino, (c) un cauce, (d) un cdigo
insertndoles reglas de transformacin, (e) un mensaje, (f) una
referencia a un contexto. En este esquema, la cantidad
'zoopragmtica' con el origen, propagacin y efectos del signo, p.e.
(a), (b) y (c); 'zoosemantico' con el significado de signos, en informe
(f); y el 'zoosintctico' trata la combinacin de signo, en informe (d)
y (e) (Sebeok, 1972: 124). Las perspectivas de Krampen y Sebeok
estn influidas por los conceptos de Charles S. Peirce as como por
Jakob von Uexkll y Thure von Uexkll, fundadores de un
'Bedeutungslehre' biolgico (Anderson et al. 1984, Uexkll 1982,
para referencias y presentacin). No podemos, sin embargo, dar una
revisin detallada de esas tradiciones aqu; para los generalidades

sobre biosemitica, ver Hoffmeyer (en prensa), Schult (1990) y

Bentele (1984), Sebeok (1986) esbozos como fsica, biologa,
psicologa y sociologa; cada uno incluye su propio nivel peculiar de
semiosis, o accin del signo (sin embargo, el sistema inmunolgico
y el sistema nervioso se 'entrelazan ntimamente por un denso flujo
de circulacin del mensaje bidireccional'); as, lo irreductible de la
semiosis en un nivel superior en la jerarqua de la organizacin a
eso en un nivel ms bajo.
Este carcter irreducible de la accin del signo, cualquiera sea el
nivel de aumento de la integracin es la cuestin principal de la
biologa (y en particular de los intentos de construir un
acercamiento semitico a la evolucin) sobre como dar una
explicacin cientfica del origen de la vida as y del origen del
lenguaje. El fsico Howard H. Pattee y el cientfico informtico Lars
Lfgren han hecho interesantes referencias a una posible solucin.
Un acercamiento a la primera cuestin ha sido una idea central de
Pattee, tratando estos problemas las ltimas dos dcadas, de que la
esencia del problema de simbolizar la materia es la medida en que
la cuestin de su registro tuvo que aparecer al originarse la vida
(ver, p.e., Pattee 1969, 1977, 1981). Aqu surge la dualidad
epistemolgica bsica de todos los sistemas simblicos que, por
definicin, requieren un sujeto y un objeto; reflejo por un lado en lo
que se llama complementariedad dinmica, y proporcin continua,
modo dependiente de descripcin del sistema viviente y, por el otro,
en lo 'lingstico', o proporcin discreta, modo independiente.
Entonces, ninguna de las descripciones es completa por s sola. Este
acercamiento implica incluso ciertas presuposiciones metateorticas
(a saber 'la insercin de un ego como entidad slo en este mismo
punto [al origen]', como seal Locker (1973: 48, cf. Locker 1981), y
no se debiera considerar una explicacin de cmo pudo originarse la
vida 'por s misma'. Lars Lfgren (1981a, 1981b) Contornos de un
modelo lingstico referencial de evolucin del ego. La propia vida
se considera un fenmeno lingstico y concibe el lenguaje como un
par de descripcin e interpretacin complementario ampliamente
procesado y jerrquicamente ordenado con respecto a su
expresabilidad. Basndose en los xitos tericos de lgicos como
Tarski y otros, Lfgren construye un argumento para formalizar el
nombre del concepto de evolucin.
La idea de que la vida incluye un lenguaje como sistema, que David
Berlinski llamar 'metfora controlada' en su propsito de explorar
la ramificacin de las teoras de informacin y complejidad en
biologa evolutiva. Entre otros temas menciona la cuestin de las

diferentes medidas de complejidad/simplicidad, p.e., de las leyes de

Kolmogorov (aleatoriedad de una cadena secuencial simple medida
por el grado en que sus eslabones admiten una descripcin ms
simple). Por ejemplo si un mamfero o un molusco pudieran
representarse como una secuencia binaria, estaran, sostiene, en
una baja complejidad-Kolmogorov.
La vida en el nivel ms alto del propio organismo, se organiza con lo
que parece ser una eficacia algoritmica rpida. Los seres vivos son
simples en el sentido de complejidad de Kolmogorov; pero
complejos en la clasificacin de sus apariencias [configuraciones
compatibles con un determinado estado]. En este sentido, se
comportan en gran medida como un lenguaje-como-sistema.
(Berlinski 1986: 256)
Concluye en que, si la vida es un lenguaje como-sistema, entonces
la teora neodarwiniana es deficiente en su repertorio de ideas
tericas. Y a la inversa, si la vida no es un lenguaje-como-sistema,
entonces la teora neodarwinian tambin es incompleta en cuanto
omite explicar o predecir las propiedades de sistemas que en alguna
medida estn prximas a la vida.
Conclusin sobre los ejemplos. En la mayora de los casos de la
'metfora de la naturaleza-como-lenguaje' discutida aqu, hemos
visto analogias entre aspectos restringidos de los campos de la
biologa y la lingstica (nivel 2) en vez del nivel apropiado3
metforas, aunque en ciencia es difcil hacer una distincin neta
entre los diferentes niveles de traslado de significacin en el uso de
metforas. Esto se debe a las diferentes connotaciones que puede
contener una sola metfora en diferentes contextos, algunas
relacionadas a temas especficos, otras a reas muy generales,
como en el caso de la metfora cognitiva de Goodwin. Las
isomorfias naturaleza/languaje, observadas y tratadas desde
diferentes puntos de vista por Goodwin, Bateson, Berlinski,
Loumgren y Pattee y Forti, como veremos, se concibieron como
principio bastante fundamental, quizs incluso paradigmtico. Se
siente uno tentado a ver estas sugerencias como parte de una
tendencia general en biologa hacia una nueva visin de la
naturaleza viva, donde, segn la visin metafrica de la ciencia, la
redescripcin metafrica (Hesse 1980) entra como un fenmeno de
importancia central en el cambio creativo del orden cientfico.
Florkin y Sebeok sin embargo, no consideraron sus contribuciones
como metforas o analogas, sino como el establecimiento de
algunas
secciones
especiales
(biosemitica
molecular,

zoosemitica) dentro de la ciencia general de los signos.

Concluyendo estos ejemplos lo citaremos a Turbayne quien hacia
1961 invent un caso de metfora de la naturaleza-como-lenguaje,
aunque en un contexto ms especfico, a saber una prueba concreta
de la 'mquina' modelo de la visin (y su antecesor, el 'modelo
geomtrico') contra lo que l llam modelo del lenguaje:
Intento mostrar que la metafsica del mecanismo puede omitirse. La
mejor manera de hacer esto es mostrar que slo es una metfora; y
la mejor manera de mostrar esto es inventar una nueva metfora.
Por lo tanto trato los hechos de la naturaleza como si fueran un
lenguaje, en la creencia de que al mundo se lo puede tratar bien as,
o mejor, definindolo como un lenguaje universal en vez de un
gigantesco mecanismo de relojera. (Turbayne 1970: 5)
3. Una crtica al acercamiento saussureano: La vida como
metfora del lenguaje de G.Forti.
En un intento por desarrollar un nuevo concepto sinttico de
'evolucin de estructuras orgnicas', Guido Forti empieza de la
lingstica estructural de Ferdinand de Saussure y de una versin
neodarwinista que asume como teora de la evolucin.

Las estructuras orgnicas evolutivas abarcan, segn Forti, la

bioevolucin y el lenguaje, partes de propiedades comunes en que
se abren, innovadoras y evolutivamente trascendentes: los
resultados de los procesos del lenguaje y de la evolucin son
impredecibles. Esto se debe a la arbitrariedad que separa las
estructuras significante y del significado (ver abajo) y las
mutaciones aleatorias. Iniciados fuera de las estructuras existentes,
los resultados de ambos procesos son extraos a la naturaleza
sistmica de la estructura considerada sincrnicamente, y as
siempre son sintticos e innovadores; trascienden las estructuras
existentes.
Se discuti ms arriba si los acrticos debieran aceptar la versin de
la teora de la evolucin a la que adhiere Forti. Tampoco endosamos
la lingstica de Saussure, debido a su dudosa o, ms bien faltante
concepcin de la relacin lenguaje/realidad. Antes de encarar la
crtica, primero presentaremos esquemticamente algunos de los
puntos del propio Forti sobre la vida como analoga del lenguaje.

La ilustracin de Forti sobre la analoga entre 'lenguaje' y 'seres

vivos' incluye varios artculos que pueden resumirse en una lista de
estructuras analgicas (A) y similitudes (S) entre los dos campos (la
distincin de A/S es nuestra).

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Para entender las analogas de Forti se tiene que conocer el

concepto de estructura en la tradicin lingstica saussuriana. Forti
describe lenguaje y especie como conceptos abstractos. La lengua
realmente hablada entre personas en una comunidad lingstica
bien puede ser el punto de partida emprico para el lingista, pero
no es el objeto ltimo de una lingstica estructural. La palabra
hablada (parole) es el uso por el individuo del sistema de la lengua

en una situacin dada. Este sistema del lenguaje, la lengua, es la

estructura subyacente ms profunda que se tiene que explorar en el
anlisis. De hecho, slo mediante un tipo de abstraccin
metodolgica que separe el sistema del lenguaje como tal del acto
concreto del discurso realizado por el individuo, el lingista podr
revelar la estructura general aunque inmediatamente oculta,
constitutiva del sistema de la lengua. La elaboracin de esta
estructura requiere un anlisis cuidadoso de los signos
componentes de la lengua y de sus relaciones mutuas, de la imagen
acstica, la 'expresin' o aspecto significante por una parte, y, por la
otra, su 'elemento contenido', p.e., conceptual o el aspecto
significado. El significado separado y el significante slo se
determinan (identifican) a travs de sus relaciones diferenciales con
otro significado y significante. El sistema ntegro del lenguaje es, por
lo tanto, una inmensa retcula de relaciones en la que cada posicin
en la red se determina por su diferencia respecto a las otras
posiciones. Este sistema del lenguaje ya existe de siempre cuando
los individuos hablan. Es decir, el sistema de la lengua estructura el
uso de la lengua. Hay, sin embargo, una retroalimentacin o
relacin ('dialctica') entre el sistema de la lengua y su uso, ya que
el propio sistema de la lengua cambia mientras se la usa y as
evoluciona.
El uso del lenguaje (incluso para Saussure) no es un efecto simple
de la 'lengua' (La langue): el sistema no cambia como tal por el uso
individual, sino de la comunidad que la lengua como institucin
contribuye a formar. Sin embargo, este concepto de praxis social,
clave para entender el establecimiento y cambio apropiado del
sistema lingstico, est faltando en Saussure. La praxis social es
obviamente una parte de la realidad mayor en la que est incluido
el lenguaje, pero el estructuralismo pocas veces ha incluido esta
estructura en su cierre metodolgico.
Esta falta de relacin entre lenguaje y 'realidad' en la
conceptualizacin de la lingstica estructural trae por consecuencia
que los conceptos de 'lengua' y 'especie' asuman un estado muy
dismil. El lenguaje es un instrumento de comunicacin sobre la vida
en el mundo, pero en s mismo no puede existir sin seres humanos
de carne y sangre; el lenguaje no es -en el sentido inmediato del
trmino- la parte carnea del mundo (aunque pueda ser ciertamente
muy carnal). Constituye una red de relaciones significantes entre las
cosas, entre los seres humanos, entre los significados. Esto, sin
embargo, no se aplica a las especies. En definitiva cada especie
forma parte de un sistema ecolgico mayor, una parte muy

corprea que existe como subcomponente del sistema y no como

una comunicacin sobre el ecosistema. As, la relacin entre las
especies y el ecosistema no es anloga a la relacin entre lenguaje
y realidad.
Pero, se podra objetar, no lo es la 'comunicacin gentica' como tal,
a la que Forti se est refirindo, en lugar de la existencia ecolgica?
La estructura de las especies no es acaso anloga a la estructura
(lingstica) del lenguaje (aunque no su estructura pragmtica)? En
ese caso sin embargo la analoga implica un cambio no especficado
o resbalar entre los conceptos de especie, de 'estanque' del gen
gentico y de evolucin. Si la especie fuera un lenguaje, sera
tambin el estanque del gen y la historia evolutiva de la especie.
Tales analogas impiden hacer cualquier distincin. A tan lamentable
consecuencia conduce como efecto la opcin de Forti por estructura
biolgica (as tambin lingstica), a saber la teora sinttica de la
evolucin, con su identificacin de la tendencia evolutiva con
cambios de frecuencias de los genes en la poblacin reagrupada y
su teora incompleta de la relacin genotipo/fenotipo. (En cuanto a
la idea desarrollada en Hoffmeyer y Emmeche (en prensa), los
neodarwinistas no pueden explicar el papel del cdigo dual entre los
cdigos analgico y digital en la evolucin).

Forti admite que la analoga no es perfecta, porque el lenguaje no

est tan claramente definido como la especie. La posibilidad de
comunicacin entre diferentes reas del lenguaje no est delimitada
tan rigurosamente como en el caso de las especies, donde la
'interfertilidad existe o no' (Forti 1977: 70). Sin embargo, la especie
como linaje gentico no est tan definida como afirma Forti (p.e., la
hibridacin en los vegetales; transduccin en microorganismos; la
distincin especies/subspecies sigue inestable). Aunque parezca
fortalecer su analoga, tampoco invalida nuestra objecin principal
contra l.

Las dificultades para un acercamiento completo se muestran en la

siguiente analoga que l mismo pone. Forti compara la distincin
entre 'langue' (lenguaje) y 'parole' (discurso) de Saussure con la
distincin entre 'genotipo'4 y 'fenotipo'5 en biologa. Del mismo
modo que 'parole' es un acto concreto del discurso en posicin
ligada que presupone un sistema apropiado de oposiciones y

distinciones (de la lengua), el fenotipo se entiende en un sistema de

base con una estructura interna supuesta, p.e. el genotipo.

Sin embargo, soslayando de esta manera la analoga, Forti omite el

punto entero de introducir el lenguaje metafrico en biologa.
Ciertamente, la vida tiene su propio 'lenguaje'. Este lenguaje,
adems, se parece al lenguaje humano en una caracterstica muy
esencial: se construye en un cdigo digital, el cdigo ADN. Ahora, la
distincin saussureana entre 'parole' y 'langue' es una distincin
interna al lenguaje, p.e., 'parole' y 'langue' pertenecen a la esfera
lingstica del cdigo digital de palabras. Ms todava, el fenotipo
-igual que la especie- es de sangre y carne, y como tal su
comunicacin eventual corresponde al universo del cdigo analgico
(excepto el fenotipo humano con su voz caracterstica). As,
identificar la palabra con el fenotipo es una confusin en
comunicacin digital y analgica o, de hecho, una confusin de
lenguaje y 'realidad'.

Hay todava otra rplica evidente en biologa a la distincin

parole/languaje de la lingstica estructural. Por un lado la distincin
entre el genoma de un solo individuo y, por otro, el estanque
organizado del gen de la especie, que designaremos con el trmino
genomorfo (Hoffmeyer y Emmeche, en prensa). Segn este
enfoque, la reproduccin sexual desempea en la esfera de la vida
un papel similar a la comunicacin lingstica en la esfera cultural.
Fertiliza las cscaras de huevo interpretando los mensajes de
genomas, con mucho, de igual manera que las personas interpretan
los mensajes de emisiones aisladas.
En un sentido epistemolgico ms crtico tambin hay analoga
entre lenguaje y genotipo (o sistema de genotipos). Ambos, el
concepto-gen en biologa y el concepto-lenguaje en lingstica
estructural, estn sujetos a idnticos debates entre interpretaciones
ontolgicas realistas y otras ms restrinjidas de la pragmtica
metodolgica:

En Saussure el concepto de sistema lingstico tiene un status

ontolgico ambiguo. Por una parte, significa el sistema de los actos
concretos del discurso, que el lingista revela mediante la citada

abstraccin metodolgica a travs de la red de relaciones

distintivas, en la expresin y los componentes del lenguaje. Por la
otra parte, Saussure tiende a tratar el sistema de la lengua como un
objeto tan concreto como su uso, p.e. como una realidad autnoma
(incluso atribuye a este sistema una real existencia material en el
cerebro del individuo, cf. Forti 1977: 72)6. Esta confusin conceptual
se observa tambin en el estructuralismo filosfico: de ser un
principio metodolgico para explorar la estructura del objeto terico
(el lenguaje) como cosa autosuficiente, no determinada por
relaciones externas al sistema (principio de inmanencia), el
estructuralismo puede llevar sin darse cuenta a un concepto de
estructura como realidad independiente. De hecho se produce una
ontologizacion del concepto de estructura. En lneas generales en
gentica se observa un desarrollo similar. Las estructuras genticas,
el 'anclaje' o los 'factores', eran desde el principio relaciones
hipotticas cuya rplica material tena un status muy incierto. El
genotipo gentico mendeliano era un concepto definido con
referencia a una relacin constante especfica entre carcteres
observables al nivel del fenotipo. Como resultado de la bsqueda
intensiva de un correlato molecular a las abstracciones
conceptuales, el gen termin emergiendo como una entidad
espacial concreta de herencia anclada en la estructura del ADN. La
'estructura hereditaria' pareca reducible a lo percibido como
entidades concretas en el nivel molecular.

Pero esta estrategia no se puede generalizar, la reduccin del gen

mendeliano al gen molecular slo se puede admitir afrontando
grandes dificultades tericas y prcticas. Hasta quienes comparten
ese reduccionismo terminan admitiendo que 'realmente ningn
enunciado completo sobre gentica molecular se puede derivar o
deducir de unas pocas regularidades sobre transmisin y
distribucin de fenotipos, su segregacin o amoldamiento
independiente,'. (Rosenberg 1985: 106). Esto obedece en parte a
que el salto del genotipo al fenotipo incluye varios niveles
involucrando mltiples factores de los que un smil simple podra ser
el mapa del flujo bioqumico del metabolismo bsico.
La estructura del genoma es compleja en s misma. Desde el
descubrimiento del ADN muy poblado de cromosomas de clulas
eucaritas, se ha hecho cada vez ms evidente que la referencia al
'gen' como entidad discreta y concreta del ADN no podra
mantenerse. El intento individual en el tiempo y el espacio de

correlacionar lo material al sistema lingstico enfrentara el mismo

tipo de obstculo epistemolgico, como sugiere la controversia en AI
(y el funcionalismo en filosofa de la mente) involucrando el lenguaje
natural y las simulaciones del pensamiento sugeridas. Propugnar la
existencia material del sistema lingstico en el cerebro de personas
individuales es lo mismo que confundir la postulacin de localizar el
genotipo como una sustancia qumica en el ncleo de las clulas
individuales del organismo. Tales reificaciones inconsistentes son, de
hecho, contraintencionales en una perspectiva estructuralista o
sistmica.
Forti extiende la analoga lengua-genotipo yuxtaponiendo el fonema
lingstico y el trigmino de bases ADN, como equivalente del
morfema lingstico (los significados mnimos de elementos
productivos: bsicamente palabras)a la secuencia de bases que
codifican una protena, p.e. un gen. Analoga razonable, aunque de
por s no sea evidente lo que se entiende por 'cantidad mnima de
significado' en gentica. Franois Jacob y Roman Jakobson (ver
arriba) postulan una equivalencia de las bases nicas de ADN con
los fonemas y concluyen que los cdigos gentico y lingstico son
los nicos cdigos conocidos en los cuales basar el uso de
componentes discretos carentes de significacin inherente como
fundamento de unidades portadoras de mnimo alcance
significativo.
Cules son entonces las relaciones mutuas entre los componentes
de la analoga de Forti? Nos dice que el equivalente del campo de
significados es en biologa el campo de las funciones orgnicas.
Adems, el campo de equivalencias signifiantes de las estructuras
genticas (comparar la lista del esquema 1, #6). Para ambos
sistemas, la relacin entre expresin y contenido, (significante y
significado, gentico y funcional) es arbitraria (p.74). Respecto a los
signos 'contingentes', la relacin entre significar y significado, hace
al buen sentido hablar de analoga entre los dos sistemas. Pero,
cul es la relacin entre las funciones significantes orgnicas y el
fenotipo/palabra? En la analoga algo no cierra. En el fenotipo,
suponemos, somos la unidad de estructura orgnica y funcionamos,
y el genotipo es la unidad de estructura gentica y funcin.
Podemos modelar las sugerencias de Forti as:
La palabrael fenotipo de funciones orgnicasel significado;
La lenguael genotipo de estructuras genticasel significante.

Mediante estas analogas Forti aport cierta inconsistencia a la

teora del lenguaje: la distincin palabra/lengua de ningun modo
tiene un fundamento semejante a significado/significante de la
distincin. Las analogas entre ambos no son correctas.

4. Metforas y genes: una perspectiva peirceana.

La confusin expuesta indica algunos problemas con el traslado de
significado metafrico en este nico nivel de conceptos. La
proyeccin analgica de conceptos de un rea (lingstica) a otros
conceptos en otra rea, (gentica), puede parecer apropiada pero, si
creemos haber trazado, sin ms ni ms, relaciones significantes
entre los diferentes conceptos de un rea a otra, quizs hayamos
sido vctimas de nuestra propia metfora.

Tomemos, por ejemplo, el enunciado metafrico 'la sociedad es una

mar'. Una palabra o concepto (mar) se transfiere del rea donde
normalmente se aplica (un asunto 'secundario' o 'subsidiario', cf.
Black (1979), p.e. el rea de envo, navegacin o naufragios, etc.) a
un asunto 'fundamental' (la sociedad). En ese proceso la metfora
adquiere un nuevo contexto se crea una nueva semejanza pero
al mismo tiempo se sale de algunas partes de su contexto original,
p.e., cambia su contenido. As, la transferencia de significado por la
metafra es slo parcial, resultando que la metfora denota un
contenido diferente del concepto original. En el proceso de traslado
del significado corremos el riesgo de fabricar conceptos ms
palpables y tangibles de lo que son, de hipostasiarlos y reificarlos,
olvidando que nosotros habamos creado la metfora, que de ningn
modo tiene el mismo significado del concepto original. La sociedad
es lo que es un mar?, la crisis econmica un eclipse solar?, el
desempleo en masa un naufragio? acaso un naufragio pudiera
indicar un eclipse solar? La distincin metodolgica original entre
genotipo y fenotipo (que se han vuelto parte del lenguaje bsico de
la biologa), ejemplifica en gentica la tendencia de los conceptos a
hipostasiarse. Implcitamente esto supone la nocin de genotipo
como 'esencia' o principio rector del fenotipo; el organismo se
entiende as como una entidad dual, como la dualidad cartesiana
entre el cgito del res y extensa del res. En un sentido similar el

lenguaje es una abstraccin en peligro de percibirse como una

'estructura oculta' en el crneo del hablante que dice su discurso o
habla de l.

Ciertamente, las funciones orgnicas del organismo se pueden

comparar con un significado en la extensin que este significa
significado, contenido o vagamente, 'significar'. El objetivo de la
informacin gentica es exactamente asegurar la funcionalidad
biolgica. Entonces, nos hacemos a un lado ante la visin ingenua
de que el signo individual tenga una referencia ya definida las
funciones individuales del organismo previa a su actualizacin
contextual. Pero qu es un signo gentico? Desde la gentica
clsica se sabe que los genes pueden mostrar una penetrabilidad
incompleta y expresividad variable debido a diferencias en el fondo
gentico (y del ruido entorno). 'El fondo gentico' se refiere al hecho
de que el individuo no hereda un solo gen, sino un genotipo entero.
El gen es parte de un genoma organizado, y un producto del gen
opera junto con mltiples combinaciones de otros productos del
gen. La funcin y efecto de un gen (el producto) puede ser sensible
a la presencia de otras protenas en la clula, variando as de un
individuo a otro (con otro genotipo). As, el 'significando' de un gen
es muy sensible al contexto, no dado a priori aisladamente de los
otros genes en el epigenotipo.

Si el gen es un signo, y la naturaleza viva se percibe como un

lenguaje o un sistema semiotico paralelo al lenguaje, se debieran
aprovechar las nociones bsicas de la ciencia lingstica sobre la
diferencia entre el aspecto sensual, acstico del signo-lenguaje y lo
que reporta o apunta. Como signos ellos son precisamente tales
relaciones entre diferentes elementos, y este rasgo no se restringe
al sistema del lenguaje humano. Segn C.S. Peirce, fundador de la
moderna semiotica general, un signo es una relacin tradica
genuina entre 'un primer' signo primario, o 'vehculo del signo'
(correspondiendo al sonido o al significante en el discurso), y 'un
segundo', su objeto (p.e., una cosa, un proceso, un concepto o
conjunto de conceptos-, a los que el signo se refiere), 'determinando
un tercero', su interprete (que media la referencia del signo primario
al objeto, p.e., el interprete es el mismo significado) (Peirce 1955).
As, podemos interpretar el gen como un signo tradico: tiene un
'lado primario', la estructura qumica o 'sensualidad qumica' de las

molculas de ADN, el significante del gen. Adems este fragmento

de ADN entra en una relacin que media su significado como un
cdigo para una secuencia especfica de aminocidos. Es decir, el
segmento de ADN como gen (p.e., como signo) es una relacin a
otro objeto, la protena, simbolizada por el cdigo gentico en este
gen. Finalmente, esta relacin entre el signo primario (el ADN
qumico) y la protena (el objeto) es mediada por un complejo
mecanismo de transcripcin, ARN -que procesa, y traduccin que
interpreta la secuencia de ADN en la clula: por fin es la propia
clula entera que participa eso en la red necesaria para semejante
interpretacin. La interpretacin depende as del estado real de la
clula, siendo especificado por un rango de otros parmetros que
-aparte-, comparten relaciones con otros genes.
Visto el significante en esta perspectiva, se disuelve ms all en una
relacin que media algo sustancial (un concepto, una protena) a
una interpretacin concreta. En vez de la oposicin entre 'el
significado de la funcin orgnica contra el significante de la
estructura genetica', obtenemos la relacin tradica, mostrada en la
figura 1.

El conocimiento ganado por inspiracin de la semiotica de Peirce es

el nfasis puesto en que el campo de estructuras genticas, o un
solo gen, no transcurre aislado del sistema mayor en el que se
interpreta. El significado del gen radica fuera de la entidad que
normalmente se identifica como gen: una secuencia de ADN en un
cromosoma. Esta identificacin expresa una reduccin del gen
(como una relacin sgnica tradica) a una estructura fsico/qumica.
El significado del gen se define por sus efectos en el organismo, p.e.
por el desempeo de las protenas en la totalidad de las relaciones
que constituyen la red bioqumica del organismo (o sus clulas). Una
secuencia dada de ADN puede cambiar el significado que depende
del estado de la clula: cuando el interpretante cambia, el
significado del gen tambin lo hace -las relaciones han cambiado,
y de esta manera tenemos un nuevo gen. No hay ninguna tal cosa
como un gen aislado, cada gen integra un conjunto secuencial de
genes u otros signos celulares, por lo que, aparte del nmero de
miembros de ese conjunto, un segmento de ADN no tiene ningn
significado -ni es un signo.

El esquema triadico, adems, enfatiza otro punto: el gen es slo un

signo (un significante por as decirlo) cuando se lo usa como algo
distinto de una simple estructura molecular. Si el gen no se
interpreta realmente en la clula, slo existe como un signo silente,
potencial; del mismo modo que las palabras de un libro todava no
ledo en mi mesa de trabajo slo son signos en la medida de su
relacin con un intrprete sin vida. Cuando un gen se ha apagado,
su significado o relacin al intrprete slo existe como un futuro
potencial. As, por las caractersticas del tipo de signo que Peirce
llam 'degenerado'. En estado activo el signo gentico es un
smbolo; predomina la relacin entre el objeto y el interprete.
Del mismo modo que Wittgenstein rechaz la existencia de estados
mentales previos dados, operantes detrs de, o subyacentes a,
nuestras acciones (donde el discurso acta), podemos rechazar la
existencia de 'estados genticos' o un 'significar' distinto, inherente,
que debieran ser inmanentes en las propias secuencias ADN del
genoma. Como estructura qumica estas secuencias tienen
significado y ,as, constituyen genes en la medida que slo se usan
en un contexto orgnico concreto. Por lo tanto el enunciado de
Wittgenstein de que 'si tuvisemos que designar algo como vida de
un signo, debiramos decir que es su uso.' (en Bloor 1983: 19ff) es
incluso un comentario preciso sobre el significado del significante.
La intuicin de que el 'mensaje' bioqumico de la clula equivale a
una red de relacin sgnica puede acotarse y formularse como una
pregunta sobre la situacin epistemolgica de sistemas vivos en
oposicin a la materia fsico/qumica 'muerta'. El proyectado
carcter teleonmico de los sistemas vivos no se debe a la
circunstancia de que ciertos elementos cumplan el papel de signos
para el observador humano este es un rasgo general en todos los
sistemas fsicos y no fsicos a los que atribumos indices, ni al
hecho que la idea de propsito basada en la razn deba guiar
nuestro conocimiento de tales sistemas (como sostuvo Kant; aunque
l pudiera tener razn respecto a un 'Ganzheitserkenntnis' sistmico
global, pero sus componentes aislados se pueden describir
fcilmente prescindiendo de la idea teleolgica de propsito o
intencin (Zweckmaumlssigkeit)); ms bien, debido a su condicin
de sistemas vivos ellos son los interpretes de los signos que
contienen como subcomponentes suyos (sistemas genticos).
Cuando se mira al gen as, como signo, es un fragmento de
informacin que representa una diferencia en el organismo. El
propio organismo es un sistema de signos. Evitando cualquier

intento de dar una definicin circular al ego o incluso no-referencial

del concepto de vida, esta se puede caracterizar de una manera
general que tiene sentido, sin ser un concepto particularmente
operantivo, del siguiente modo: La vida es una diferencia en el
sentido fundamental de 'distincin de identidad', un tipo de retraso
de la presencia constante inmediata, una identidad que implica
entropa fluyendo hacia la muerte como un ser-indistinto en-s
mismo. El ser vivo surge como una distincin en el ser entre una
existencia informativa no permanente, es decir, la muerte, y una
muerte provisoria pospuesta, p.e. una diferencia, o conducta, en la
materia, que hace una diferencia entre la materia muerta y la
viviente, es decir, la vida.

Permtasenos sumarizar ahora nuestra discusin de diferentes

versiones del lenguaje como metfora-de-la-vida. Aunque hemos
visto varios problemas en la contribucin de Forti, su acercamiento
tiene una ventaja mayor en contraste con la metfora de la
naturaleza como una informacin que procesa una mquina o el
lenguaje artificial: la imagen de la vida como una red de relacin del
signo atrae la atencin a aspectos globales, sistmicos, y dinmicos
de la historia natural. En la normal 'informacin que procesa' el
paradigma de la biologa molecular as como la ciencia cognitiva
hay una tendencia a ver la informacin (en los genes o en el texto
escrito) como sustancia pasiva, siendo activamente 'procesada' o
'interpretada' por un organismo o cerebro/computador que entonces
reestructura el mensaje originalmente contenido en la 'memoria'
gentica o literaria del sistema. Sin embargo, en el contexto del
lenguaje natural de la palabra hablada o en los libros, obviamente
esta imagen es una distorsin, o verdad a medias: la informacin
'original' no se da, no hay ningn 'cdigo' estable que pueda
traducir de una vez por todas el 'verdadero' contenido de la
informacin de un texto a su significado actual a una persona o una
poca cultural; ms bien, significar es un principio transformativo
todava fluctuante, no se encuentra en el texto o en la mente del
espectador, sino en el proceso dinmico de interaccin entre
comunicar personas que interpretan signos: las otras personas
piensan sus propios pensamientos y textos. Leer es un proceso
activo de crear nuevo significado. No es improbable que uno deba
mirar el 'contenido de la informacin' del ADN de la misma manera;
p.e., no como copia de un plan fijo o incluso un programa con

algunas 'instrucciones' conteniendo informacin que le dice qu

hacer a la clula, no como un significado biolgico inherente
procesado por la clula y traducido desde la informacin potencial a
la informacin actual (aunque esta es mucho mejor metfora que el
esttico 'plan fijo'), sino como una parte determinada correlativa de
un sistema de desarrollo entero. La informacin de este sistema de
desarrollo no es 'inherente' en el ADN, pero se est creando en un
flujo continuo de acontecimientos interactivos entre el ADN y otras
partes de la clula. Por lo tanto, el 'significar' del 'mensaje' gentico
slo es visible en el proceso concreto de desarrollo bioqumico,
celular, organismico, y a niveles aun ms altos.

Reconocimientos.
Deseamos agradecer a Viggo Mortensen, Simo K'oppe, Frans
Gregersen, Peder Voetmann Christiansen y Niels Bonde su valiosa
crtica, y Andy Jamison que nos ayud con la preparacin del texto
ingls.

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