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Unidad II
La aventura de la Enciclopedia
Robert DARNTON
Haya sido o no la mayor empresa de la historia del libro, como
proclaman sus editores, la Enciclopedia es sin duda la ms extraordinaria del
siglo XVIII. Las primeras ediciones in-folio dan lugar a la especulacin de
varios millones de libros; la in-quarto y la in-octavo las superan en tirada. En
cuanto a la Mthodique, alcanza unas proporciones tan gigantescas que las
ediciones que la preceden parecen insignificantes comparadas con ella. La
importancia del mercado de la Enciclopedia nos da una idea del alcance del
enciclopedismo. En efecto, la obra se sobrepasa a s misma, como declaran
tanto sus amigos como sus enemigos. Se convierte en la concrecin de las
Luces. Al observar su transformacin a partir de los proyectos de sus editores,
nos es dado asistir a la materializacin de la filosofa de las Luces, a su paso
de la especulacin abstracta a la realizacin concreta, y a su vulgarizacin.
Los documentos de la Sociedad Tipogrfica de Neuchtel [en adelante, STN]
revelan cada una de las fases del proceso. Permiten seguir todas las etapas de
la produccin y difusin de la Enciclopedia in-quarto y muestran su ligazn
con todas las otras ediciones, representando un esfuerzo continuo para poner
las enciclopedias a disposicin de un pblico siempre creciente de 1750 a
1800.
Produccin y difusin de las Luces
En la poca de la imprenta manual, la materia prima de la literatura
tena mucha ms importancia de la que tiene en la moderna edicin. No
solamente el papel supone un 75% del coste de la produccin sino que su
calidad tiene una gran influencia en las decisiones de la clientela. Las
condiciones de compra de un libro en el siglo XVIII difieren considerablemente
de las de hoy, puesto que los consumidores del Antiguo Rgimen confieren
tanta importancia al aspecto material de los libros como al mensaje que
contienen. As, la historia de la edicin ha de tomar en cuenta el ciclo vital del
papel. Gracias a los informes de la STN, es posible seguir su proceso de
transformacin en hojas impresas a partir de trapos viejos. Podemos rastrear
las marcas de fbrica de las diversas papeleras y las trazas de los hilos que
anteriormente han formado la trama de las camisas de los gentilhombres y las
enaguas de las damas. Incluso las huellas dactilares son visibles en las
pginas del in-quarto y, buscando por algn sendero olvidado de la historia de
la clase trabajadora, es posible asociarlas a las vidas de los hombres que
produjeron los volmenes: vidas penosas, en un peregrinaje de una imprenta
a otra, ya que los maestros impresores emplean equipos de obreros de la
misma manera que utilizan resmas de papel; se procuran abastecimientos de
hombres para realizar determinados trabajos y los despiden cuando han
terminado.
Mientras que el burgus, como los hombres llaman al patrono,
concentra su atencin en las prdidas y ganancias y el regidor se esfuerza en
mantener un poco de orden en el taller, los obreros persiguen sus propios
objetivos. No fuerzan su paso y no tratan de convertirse en burgueses a su
vez, porque saben que la nica progresin a su alcance es de orden geogrfico.
Para facilitar su tarea entintan los moldes excesivamente. Cuando quieren
romper la monotona de su trabajo, van a dar una vuelta por la taberna y, si
se cansan del vino del lugar o del regidor, se marchan a otro taller. Internarse
ms all del libro, en las vidas de los hombres que lo produjeron, es percibir la
gran experiencia humana que la Enciclopedia simboliza. Para asegurar la
publicacin de la obra fue necesario poner en movimiento todo un mundo.
Traperos, mano de obra, financieros y filsofos, todos juegan un papel en la
produccin de una obra cuya existencia material se corresponde con su
mensaje intelectual. En tanto que objeto concreto y vehculo de ideas, la
Enciclopedia sintetiza un millar de artes y ciencias. Representa a las Luces en
cuerpo y alma.
El papel de los polgrafos y publicistas en este proceso merece un
estudio especial, pues muestra la manera en que el texto es tratado y
presentado al pblico en el curso de su reproduccin y de su difusin. Lejos
de respetar el texto de la versin original, el abad Laserre lo aligera y lo retoca
de manera que sirva a sus propios fines y a los de Duplain.
De este modo las ediciones populares de la Enciclopedia la in-quarto y
la in-octavo que est calcada de aquella- poseen una cualidad propia: el saber
de Lyon de Laserre se ha aadido a la obra de base de Diderot. Le Breton ya
haba edulcorado el texto original y los editores del siglo XVIII adoptan
generalmente una actitud caballeresca ante la palabra escrita. Ciertas obras
de palabras ordenadas por orden alfabtico, sino que la asocian a las Luces.
Los editores basaron su campaa en esta asociacin. Esperaban que el
pblico lo comprara por las razones que destacaban en sus prospectos: una
in-quarto en una biblioteca demuestra que su propietario es un erudito y un
filsofo. La filosofa est de moda desde 1777; la comercializacin de las
modas intelectuales ha hecho grandes progresos aprovechando las bases
sentadas por Diderot y dAlembert. En conjunto, las Luces parecen calar
bastante hondo en la sociedad francesa, pero hasta dnde?
La importancia del consumo de libros no da sino una idea muy
aproximativa de los gustos del pblico. Desde luego, la palabra consumo
puede parecer fuera de lugar tratndose de literatura, pero la compra de una
obra presenta tanto un inters econmico como cultural. Al no existir ningn
estudio sobre las ventas de libros en el siglo XVIII, un anlisis del mercado del
a obra ms representativa de las creencias generales asociadas a las Luces
puede suministrar valiosas indicaciones acerca de la difusin de las ideas ms
all del estrecho crculo en que la historia intelectual queda encerrada de
ordinario.
El precio de la Enciclopedia pone un techo a su difusin, pues los
artesanos y campesinos no tienen medios para comprarla, aunque algunos
puedan consultarla en los cabinets littraires. Sin embargo, a medida que
progresan sus ediciones disminuye su formato y el nmero de planchas, se
rebaja la calidad de su papel y baja su precio. Al tiempo que se suceden los
consorcios editoriales, lanzan sus redes cada vez ms lejos y alcanzan en cada
edicin niveles ms profundos de la sociedad. Al lanzar la in-quarto proclaman
que la Enciclopedia ha dejado de ser un lujo y es asequible a los lectores
ordinarios. Quines son los estos lectores? Qu partes del reino ocupan y a
qu clase social pertenecen?
Para identificarlos conviene examinar las estadsticas de la lista de
suscriptores de la in-quarto, que supone alrededor de las tres quintas partes
de las enciclopedias existentes en Francia y cerca de un tercio de las
distribuidas en el mundo antes de 1789. Aqulla demuestra que las in-quarto
estn extendidas por todo el pas, pero en ciertas regiones se venden mejor
que en otras mejor en las ciudades que en los pueblos, en los centros
comerciales que en el campo, en los valles del Rdano y Garona que en los del
Loira y Meuse y, mejor que en cualquier otra parte, en las grandes capitales
provinciales: Lyon, Montpellier, Toulouse, Burdeos, Rennes, Caen, Nancy,
Dijon y Besanon. Las nicas regiones donde no penetra son Bretaa ms all
de Rennes, las Landas, al sur de de Burdeos, y la zona del Sudoeste rodeada
por el Loira, Cher y Dordogne. Es peligroso establecer paralelismos entre la
distribucin geogrfica y la social, pero la correspondencia de los libreros
permite completar los datos de la lista. Tras haber comparado los dos tipos de
distribucin, el observador tiende a concluir que la demanda de enciclopedias
emana en un principio de las ciudades viejas que adquirieron
en un rico
importancia
relativa
en
las
diferentes
partes
del
continente.
La
regusto abarrocado que tal vez dimana del capitalismo de botn practicado
en los siglos XVI y XVII. No obstante, la historia comercial de la Enciclopedia
comporta un elemento moderno de hecho ms moderno que el talante de sus
artculos sobre el comercio-. Si abrimos la Enciclopedia por las palabras
COMERCIO, NEGOCIO o LETRA DE CAMBIO, nos da la impresin de penetrar
en el mundo arcaico del Parfait Ngociant de Savary; pero si leemos la
correspondencia de los editores de la Enciclopedia, nos vemos proyectados en
la Comdie Humaine.
Cualquiera que sea su naturaleza, el capitalismo se basa en la
conjugacin de la oferta y la demanda. De modo que la lucha que libran los
editores por la venta de las enciclopedias hace pensar que la demanda se
extendi a toda Francia. Es la riqueza del mercado lo que desencadena las
batallas entre editores, y la ferocidad de su combate confirma la impresin que
producen las estadsticas de ventas: el pblico est vido de enciclopedismo.
Los editores tienen tanta prisa por explotar el mercado de la
Enciclopedia que les es imposible ir derechos a su objetivo, y deben cambiar
de direccin de acuerdo con las circunstancias. De ah el serpenteante camino
que va de la primera edicin in-folio a la segunda, luego a la Encyclopdie
mthodique pasando por la reimpresin de Neuchtel, la refonte de Suard, las
tres ediciones in-quarto, las dos ediciones in-octavo y la Encyclopdie par ordre
des matires de Lige. Tres de estas enciclopedias jams vieron la luz.
Amenazados
por
ediciones
rivales
alentados
por
especulaciones
prometedoras, los editores las relegan al limbo de las obras que no pasan del
estado de proyecto, donde acompaan al tratado inacabado de Raynal sobre el
protestantismo, al de Voltaire sobre el ministerio de Turgot, al boceto del
Dictionnaire du Commerce de Morellet y a un buen nmero de otras obras que
no llegaron a trmino. La produccin de las Luces que se materializ en papel
no presenta ms que una parte de la prevista por sus promotores. Los editores
han de estudiar proyectos y abandonarlos. Su profesin exige decisiones
rpidas y una habilidad consumada puesto que el mnimo error puede
suponer el naufragio de toda una empresa. El propio Panckoucke, que posee
un capital de 1.400.000 libras, conoce un perodo difcil en 1777 y varios de
sus colegas ms vulnerables quiebran, sobre todo durante la crisis econmica
que estalla la vspera de la Revolucin.
Arriesgar mucho para ganar mucho, tal es la divisa de los editores de
las Luces, que utilizan dos estrategias diferentes para alcanzas sus fines: bien
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adelantados
su
tiempo
en
ciertos
aspectos,
pueden
parecer
Diriga
una
empresa
demasiado
importante.
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Por ms que su temor sea vano, manifiesta los lmites de las protecciones de
las que se beneficia. Puede contar con el respaldo total de Versalles, pero los
altos funcionarios del gobierno prefieren actuar entre bastidores y evitar el
choque con las corporaciones independientes tales como el parlamento y el
clero. La Enciclopedia tiene todava enemigos, pero su influencia declina desde
1750 y deja de operar por parte del gobierno, donde Panckoucke encuentra
sus aliados ms poderosos.
Tal vez esta alianza comporte un elemento de despotismo ilustrado.
Nville, Vergennes, Lenoir y los otros administradores del gobierno de Luis XVI
simpatizan con los principios reformistas racionales que la Enciclopedia
representa. Panckoucke se asegura no obstante su concurso multiplicando las
gestiones y las invitaciones. Un codicilo del tratado de Dijon le autoriza a
introducir la in-quarto en Francia previo pago de una suma de 240 libras antes
de la entrada de cada serie, y un panfleto annimo acusa a Duplain de haber
comprado a Nville por 40.000 libras. Nada prueba que los editores hayan
utilizado con los funcionarios los mtodos de corrupcin que practicaban con
sus competidores, pero se hacen abrir puertas distribuyendo enciclopedias y
dinero mtodo corriente que Panckoucke aconseja adoptar a la STN-.
Panckoucke no necesita practicar la corrupcin para introducirse en el
consejo del rey. Tiene entrada en Versalles en su calidad de barn de la
prensa. Los libreros lo consideran como el favorito de todos los ministros, y
los ministros lo tratan como un funcionario que tambin tiene cartera, sobre
todo durante la crisis provocada por las reformas de 1777. En tanto que
reformador, l contribuye a reducir los privilegios ilimitados de los editores,
pero, en tanto que editor, se resiste a ceder un pice de sus propios privilegios
para con la Enciclopedia. La poltica del Antiguo Rgimen presenta a menudo
estas contradicciones pero, por ambigua que sea, la posicin de Panckoucke le
permite dirigir sus diferentes especulaciones desde el epicentro del poder
legtimo. Este punto merece ser subrayado puesto que las Luces y el Estado
francs se consideran generalmente como enemigos y la condena oficial de la
Enciclopedia se cita con frecuencia como prueba de su enemistad, por ms
que la intervencin de Malesherbes lograra salvarla. Esta interpretacin
prescinde de tomar en consideracin el cambio operado en la actitud de la
administracin francesa en el transcurso de los quince ltimos aos del
Antiguo Rgimen. La persecucin de que la Enciclopedia es objeto en los aos
50 se convierte en proteccin durante los 70. El sucesor de Malesherbes,
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no
demuestra
que
exista
un
vnculo
directo
entre
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La revolucin cultural
La historia de la publicacin de la Enciclopedia prueba, a travs de
todas las etapas de su evolucin, que la obra suprema de las Luces es un xito
comercial sin precedentes, pero no aporta demasiadas respuestas a las
preguntas relativas a los orgenes ideolgicos de la Revolucin Francesa. La
Enciclopedia es tan vasta y diversa que es imposible saber qu tipo de
influencia ejerci en sus lectores, y an ms imaginar que la lectura asidua de
sus miles de pginas haya podido impregnarlos de jacobinismo. Sin embargo,
la obra representa, para el pblico del XVIII, un modelo de coherencia.
Demuestra que el conocimiento es ordenado y no catico, que el principio
director de la razn que opera sobre los datos de los sentidos (y no la
revelacin que habla a travs de la tradicin) y los criterios racionales
aplicados a las instituciones contemporneas contribuyen a desenmascarar el
absurdo y la indignidad. Este mensaje impregna el libro, incluyendo los
artculos tcnicos, ya que los detalles relativos a la construccin de molinos de
agua, por ejemplo, cobran un sentido ms amplio a la luz del Discours
prliminaire y de ciertos artculos clave que insisten en la necesidad de
organizar el mundo cotidiano conforma a los principios racionales derivados
de la propia experiencia. Los funcionarios de Luis XV son claramente
conscientes de este mensaje cuando condenan la Enciclopedia, y los diputados
de la asamblea constituyente lo estn expresando al reformar los sistemas
poltico, jurdico, administrativo y eclesistico del pas. La difusin de la
Enciclopedia entre un pblico de magistrados, funcionarios y notables, la
gente que ha dirigido la Revolucin, demuestra hasta qu punto el sistema de
valores
del
Antiguo
Rgimen
estaba
quebrantado
por
una
ideologa
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libro.
Esta
legislacin
tpicamente
colbertista
crea
un
patriciado
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20
vacas
pero
revisten
un
sentido
crucial
para
la
generacin
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