PSICOLOGA CLINICA. UNA VISION GENERAL.

Captulo I.Aproximacin a una Caracterizacin de la Psicologa Clnica

En Cuba, cuando alguien conoce a algn psiclogo o estudiante de Psicologa
inmediatamente, un poco en broma y un poco en serio, le dice "hazme un test
para saber cmo yo soy!" o le pregunta "t puedes saber lo que estoy
pensando?", y si le preguntramos a alguien si conoce lo que es un psiclogo
clnico inmediatamente evocar la imagen de alguien en un consultorio, con
expresin muy seria atendiendo a personas "mentalmente enfermas" o
desquiciadas, o en el mejor de los casos a personas que tienen problemas ... y
sto no es de extraar pues la Psicologa Clnica como disciplina cientfica es
sumamente nueva en sentido general -baste recordar que el trmino es acuado
por L. Witmer en fecha tan reciente en el desarrollo de la Humanidad como es el
ao 1895- y mucho mas an en el caso de Cuba en que la primera promocin de
psiclogos egresados de la Universidad de la Habana ocurre en el ao 1966.
Por otra parte, en el propio mundo de la Psicologa existen mltiples definiciones
de la Psicologa Clnica que ponen el nfasis en uno u otro aspecto, en una u otra
funcin. As encontramos enfoques de carcter psicomtrico que dan un peso
importante a las funciones de evaluacin y diagnstico a travs de las pruebas
psicolgicas y tests estandardizados; enfoques de carcter psicopatolgico que
dan un peso importante al estudio de individuos enfermos, que su "salud mental"
est daada y que por tanto tienen que ser sometidos a tratamiento; enfoques de
carcter psicodinmico, que dan un peso importante al estudio integral de la
personalidad, a la reconstruccin de la historia personal buscando explicaciones
a la situacin actual del individuo y formular hiptesis acerca de su pronstico, de
las potencialidades de que dispone,... y muchos otros enfoques como aquellos
que desplazan el inters de la esfera del individuo hacia la comunidad, que
haran interminable el recuento. Y para un observados objetivo y desprejuiciado
resulta evidente que muchos aspectos enfatizados en estas definiciones no son
necesariamente excluyentes.
Por otra parte, es sabido que arribar a una definicin acabada de una disciplina
cientfica no es tarea fcil, por cuanto establecer su alcance, funciones y
objetivos, en los momentos actuales de impetuoso desarrollo cientfico, precisa
de una diferenciacin con disciplinas afines con las cuales puede tener los
mas dismiles puntos de contacto, al mismo tiempo que el propio desarrollo de la
disciplina en cuestin ampla tanto su espectro de accin que su alcance puede
ser rpidamente desbordado.
As, la Psicologa Clnica precisa diferenciarse de disciplinas afines tales como la
Psiquiatra, la Psicometra, la Psicologa Mdica y la Psicologa de la Salud,
estableciendo -lo mas ntidamente posible- su caracterizacin particular. Al propio

tiempo, en un relativamente breve lapso de tiempo, la Psicologa Clnica ha tenido

un sensible desarrollo, ampliando su campo de accin:
desde el individuo enfermo hasta el individuo sano;
desde la problemtica de la Salud Mental hasta la problemtica de toda la
dimensin del proceso salud enfermedad;
desde el individuo hasta el grupo humano;
desde el consultorio hasta la comunidad;
desde el restablecimiento de la salud hasta la optimizacin del potencial
humano;
sus funciones dejan ya de ser slo diagnsticas y psicoteraputicas para adquirir
adems un carcter mas profilctico, incluyendo funciones de prevencin y
promocin de salud, incluso de rehabilitacin.
En otras palabras, la Psicologa Clnica, muchas veces cuestionada e incluso
tratada de subsumir en otras disciplinas afines, cada vez se consolida ms,
conservando no slo sus funciones tradicionales sino incluso desarrollando
nuevas funciones. Valga sealar que no slo en Cuba, sino en muchos pases,
muchos profesionales de la Psicologa que originalmente procedan de otras
especializaciones, van orientndose -por las mas diversas razones, tanto de tipo
profesional y conceptual como puramente pragmticas- hacia el ejercicio
profesional de la Psicologa Clnica.
En este estado de cosas, nuestra responsabilidad acadmica, en tanto
profesores de la disciplina nos lleva a formular una conceptualizacin de la
Psicologa Clnica, tomando en cuenta que una definicin es una gua, un punto
de partida para los profesionales que se interesen en este interesante campo, sin
pretensiones de ser concluyentes ni arribar a una definicin esttica que limite su
posterior desarrollo, del cual pueden derivarse incluso nuevas disciplinas.
Partimos entonces del anlisis y explicacin de los componentes bsicos que, a
nuestro juicio, deben estar englobados en la definicin, para de esta manera,
arribar a una sntesis integradora mediante la cual expresamos nuestra
concepcin acerca del alcance de la Psicologa Clnica. Exponemos a
continuacin los pasos que seguimos en nuestro anlisis:
1.-La Psicologa Clnica es una rama aplicada de la Psicologa...

con
lo cual,
en primera instancia, tomamos partido acerca de la vieja polmica de si la
Psicologa Clnica es una rama aplicada o un mtodo de la Psicologa. Queremos
en primer lugar resaltar que el mtodo clnico (en tanto estudio profundo,
prolongado y multilateral de sujetos individuales -tanto sanos como enfermoscuya individualidad es reconocida en su unicidad e irrepetibilidad, en la
dimensin de su historia personal y su situacin actual) es un mtodo legtimo del
quehacer profesional de la Psicologa Clnica, pero no identificable con su
definicin.

Resultara paradojal concebir un profesional de la Psicologa Clnica que no

conociera y dominara -al menos en sus rudimentos bsicos- el mtodo clnico, y
sto slo se logra en la prctica, practicndolo una y mil veces tanto en el
estudio de sujetos concretos como en el estudio continuo e ininterrumpido de si
mismos, en el autoconocimiento que debe ser ejercicio sistemtico del que
pretenda ejercer, con un mnimo de decoro, como profesional de la Psicologa
Clnica. Se relaciona sto, de manera muy estrecha, con el carcter aplicado de
nuestra profesin, sobre lo cual volveremos mas adelante.
Pero ni una ciencia ni una profesin pueden ser definidas por su mtodo, en tanto
ste ni es privativo de la Psicologa Clnica ni desborda o cubre los lmites y
objetivos que se traza la Psicologa Clnica.
Es por ello que al conceptualizar a la Psicologa Clnica partimos de concebirla en
tanto rama aplicada de su ciencia madre, la Psicologa: una ciencia para ser
conceptualizada en tanto tal, presupone la existencia de un aparato conceptual,
de un lenguaje propio que le permita tanto explicar su objeto de estudio como
diferenciarse de disciplinas afines en cuanto a la forma de abordar y explicar los
fenmenos de que se ocupa. Para ello, a la Psicologa Clnica no le basta con las
acciones empleadas con independencia de su valor prctico real, sino que se
presupone un punto de partida terico que no excluye -sino que por el contrario
presupone- la formacin de una concepcin del mundo y de la profesin del
propio psiclogo clnico que incluya toda una serie de conceptos, leyes y
regularidades que expliquen el funcionamiento del psiquismo humano. Sobre este
punto regresaremos con mas detalle cuando hablemos de los Modelos en
Psicologa
En la formacin del psiclogo clnico, sin embargo, ocurre un peligro real cuando
ste profundiza, de manera abstracta, en las reflexiones y especulaciones sobre
el funcionamiento psquico del hombre apoyndose en el aparato categorial de
determinada corriente del pensamiento psicolgico y presupone que su dominio
es el fin ltimo de la ciencia psicolgica. Al hacerlo, divorcia estas reflexiones del
hombre real concreto que es en quien, en ltima instancia, que se objetiviza y
materializa, dndole su sentido real, el mas acabado modelo terico. Es por ello
que en la formacin del psiclogo clnico insistimos en el carcter aplicado al
hombre concreto, real, que es en ltima instancia la razn de las acciones
profesionales del psiclogo clnico.
En otras palabras, evitamos el academicismo extremo que conduce a un
profesional escolstico, alejado de la prctica real y tratamos de insistir en la
formacin de un profesional sensibilizado con los problemas reales que enfrenta
el psiclogo clnico en su prctica profesional con personas, sin subestimar la
importancia de sus problemas para su dignidad humana y bienestar, con
independencia de apariencias: No debe el psiclogo clnico menospreciar la
enuresis de un nio, los efectos psicolgicos de un divorcio sobre los diversos
miembros del grupo familiar, los problemas derivados de la inadaptacin escolar o
laboral, las causas y el impacto psicolgico de las disfunciones sexuales, la
prdida de la autoestima en las personas de la tercera edad al ser marginados de
sus actividades habituales, los factores personolgicos y comportamentales que
condicionan la aparicin de determinadas enfermedades tales como las cardio y

cerebrovasculares y los procesos de afrontamiento a las llamadas enfermedades

crnicas no transmisibles (ECNT),... por slo citar algunos de los retos que puede
enfrentar un psiclogo clnico en su prctica profesional.
Insistimos, eso si, en que estas acciones partan, no unilateralmente de la empiria
o del sentido comn o de un aparato categorial ajeno a la ciencia psicolgica
sino, de un modelo conceptual del psiclogo que a su vez no constituya un
dogma sino una gua aplicada creadoramente al estudio de, e intervencin sobre,
unidades irrepetibles que son los seres humanos concretos.
Al afirmar esto, no hacemos otra cosa que traer a colacin aqu la vieja polmica
de las relaciones entre ciencia y profesin. No es objetivo de este escrito revivir
las aristas controversiales de esta polmica, pero si tomar partido en cuanto a
que consideramos las relaciones entre ambas como no excluyentes, sino por el
contrario de complementacin: una ciencia que se fundamenta en meras
elucubraciones, divorciada de la prctica real que es en ltima instancia la que
verifica la veracidad o no de sus enunciados es una abstraccin que poco o
ningn valor tiene en la vida cotidiana,... pero una profesin que no posea un
sistema de leyes y categoras que le permitan orientarse en sus acciones se
convierte en pura empiria, pragmatismo que obliga a la continua improvisacin a
partir de generalizaciones no sistematizadas y que una y otra vez conducen al
ensayo-error.
Es ste nuestro punto de partida, concebir a la Psicologa Clnica como una rama
de la Psicologa, que se apoya en presupuestos tericos y metodolgicos de su
ciencia madre: la Psicologa. Pero al mismo tiempo su carcter distintivo es
precisamente su carcter aplicado (la prctica, la prctica,... y la prctica) y su
campo de accin son los seres humanos concretos, con sus aspiraciones y
frustraciones, sus vivencias y creencias personales, sus xitos y fracasos, los
problemas que atraviesa derivados tanto de su historia personal como de su
situacin actual.
De aqu, por supuesto, se deriva el siguiente aspecto, al que le damos un peso
importante en nuestra aproximacin a una definicin de la Psicologa Clnica en
tanto sta persigue el...
2.-Estudio Integral de Individuos y
Grupos Humanos

Con esta afirmacin damos un peso importante al enfoque psicodinmico, a la

consideracin del estudio de la biografa individual de personas concretas y a
como la misma nos puede ayudar a comprender que pasa en el aqu-ahora de un
individuo. Se relaciona sto con lo que comentbamos anteriormente del mtodo
clnico y su incalculable valor en la prctica clnico- psicolgica. Difcilmente
podra explicar cmo funcionan grupos humanos, comunidades e incluso
sociedades completas quien no conozca como funcionan personas concretas:
ignorar la individualidad el ser humano que es en ltima instancia la unidad
primaria de la sociedad, es un error que puede tener costos irreparables en el
estudio de cualquier fenmeno o proceso social. De aqu que en la prctica
acadmica, insistimos mucho, con los futuros profesionales en la necesidad de

profundizar en el conocimiento de los individuos, de sus mecanismos y regularidades psicolgicas, sin excluir, sino necesariamente incluyendo al individuo que
mas est obligado a -al menos intentar- conocer y explicar: l mismo,... y esta
tarea es algo que siempre debe estar presente en toda su vida profesional
aunque tal vez nunca la complemente a cabalidad. Es por sto que a pesar de las
opiniones, en ocasiones opuestas, hemos defendido el espacio del consultorio,
de la consulta clnico-psicolgica como un valioso laboratorio que enriquece el
reservorio de conocimientos de nuestros profesionales, as como que favorece el
mejoramiento humano de aquellos que reclaman sus servicios. Pocos espacios
fsicos y humanos permiten la toma de conciencia de problemas y las vas de
accin a seguir ante el mismo como el consultorio individual, a travs de la clida
e intensa relacin humana, cara a cara, que se produce entre una persona en
problemas y un profesional competente en este especial contexto, as como la
escucha y comprensin de una manera autntica, sin invadir su individualidad,...
cosa poco frecuente, casi inexistente, en la vida diaria, se logran importantes
cambios en la vida de una persona
Pero tambin en este caso, al asumir posiciones absolutistas y de defensa a
ultranza del tradicional consultorio, corremos el riesgo de perder objetividad .
Porque el individuo, abstrado de su realidad material concreta, se convierte en
algo irreal, carente de significacin y al concluir la consulta, la persona vuelve a
su realidad cotidiana, con sus adversidades tambin reales. Es por ello que -sin
invadir el campo de la Psicologa Social , pero si aprovechando lo que sta le
pueda aportar- el psiclogo clnico no debe ser ajeno al conocimiento de los
grupos humanos y a los sistemas de relaciones interpersonales en que el
individuo est inmerso, los cuales configuran de manera significativa, en uno u
otro sentido, no slo muchas de sus pautas habituales de comportamiento, sino
incluso el contenido de sus pensamientos y la calidad de sus vivencias. Esto
explica como una buena cantidad de psiclogos clnicos han ido desplazando sus
intereses hacia esferas tan importantes para el ser humano como son la familia y
la comunidad, asignndole un papel esencial en la salud humana:

La dada, la pareja, uno de los mas importantes grupos en la vida de las

personas no puede ser pasada por alto en el quehacer profesional del
psiclogo clnico y en la efectividad de sus acciones profesionales. Sin temor
a equivocarnos, podemos afirmar que la casi totalidad de los problemas a que
hace frente un psiclogo tienen que ver con su relacin (o no relacin!) con el
otro, sea la pareja sexual, un familiar con el que existe un fuerte lazo, o
cualquier otro ser humano ser humano con quien, por una u otra razn, se
est en conflicto.
La familia, acertadamente concebida como la clula bsica de la sociedad,
es el grupo humano donde configura todo su ciclo vital una persona, donde
establece los ms slidos lazos interpersonales, tanto los sanguneos como
los de libre opcin u obligada convivencia, con todas las consecuencias
favorables o desfavorables- que ello pueda traer para su bienestar. Es difcil
que en el quehacer profesional del psiclogo clnico, ste no tropiece con
personas que en uno u otro grado no expresen algn tipo de preocupacin
acerca de su vida familiar que est matizando su existencia en la actualidad.
La comunidad implica un importante espacio geogrfico y humano en la vida
de las personas, no tan slo por su significacin presente, sino por lo que ella
5

puede haber significado en la conformacin de su personalidad y el sentido de

su existencia. Las normas, los valores, la tica de las relaciones
interpersonales en una determinada comunidad, pueden resultar
determinantes para comprender la problemtica que est atravesando una
persona que busca los servicios del psiclogo clnico.
Por ltimo, el uso de los grupos psicoteraputicos, aunque no sean como
los anteriores, reales grupos de pertenencia, resultan un valioso auxiliar para
el psiclogo en su intencionalidad de ayudar a las personas a ser mejores.
Muchos fenmenos que se dan en la natural interaccin del grupo, como la
universalizacin (en que el individuo conciencializa que su problema no es el
nico, ni privativo de l) tienen un poderoso efecto positivo sobre el bienestar
mucho mayor que horas de interaccin terapeuta-paiente en el consultorio.

En resumen, la estructura individuo-grupo humano, en el sentido de sistema de

relaciones interpersonales en que el individuo est inmerso, donde el proceso de
comunicacin adquiere una importancia cardinal, no debe ser obviada en el
ejercicio profesional de la Psicologa Clnica, por el contrario es imposible -y tal
vez ingenuo- ignorar que el grupo humano, en cualquiera de las expresiones
referidas, es el medio natural donde construye cada individuo su realidad
concreta. Sin embargo, ya tratando de encontrar la justa medida, insistimos en el
papel activo de los individuos que son en ltima (o primera?) instancia los que
conforman los grupos humanos, y en la responsabilidad personal de los mismos
no slo ante el cuidado y mantenimiento de su salud, sino ante la construccin y
calidad de su propia existencia.
Por otra parte, una aproximacin a la conceptualizacin de la Psicologa Clnica
implica que este estudio integral de individuos y grupos humanos se realiza a
travs de:
3.-El empleo de Tcnicas Psicolgicas

Es importante que todas las funciones que realice un psiclogo clnico lo haga,
apoyndose para sus funciones en el amplio arsenal de recursos que para ello le
ofrece la Psicologa. Significa sto que el psiclogo clnico debe dominar la
tcnica de la entrevista, la observacin, las pruebas psicolgicas, el experimento, etc. por slo citar algunos de los mltiples recursos metodolgicos, de
evaluacin e intervencin de que dispone la Psicologa y que permiten las mas
dismiles acciones tiles sobre el ser humano, sin tener que apelar para ello a la
"invasin" de otras ramas del conocimiento cientfico -como por ejemplo la
psicofarmacologa- o improvisando en campos para los cuales no est calificado,
a la par que desprecia el amplio arsenal de recursos de que dispone la
Psicologa.
Siempre que voy a explicar este aspecto, me viene al recuerdo una experiencia
anecdtica que aunque pudiera alejarnos momentneamente del discurso
cientfico, quisiera compartir con el lector, pensando que con ello puedo ilustrar
con mas nitidez lo que acabo de afirmar:
Siendo apenas un recin graduado recib en la consulta a una seora de unos 50
aos, con un cuadro depresivo que me encajaba perfectamente con la entidad

gnosolgica "Melancola Involutiva" que tan bien yo me haba aprendido en la

asignatura Psicopatologa. Inmediatamente apliqu el "manual" y arrib a la
conclusin de que a aquella paciente haba que medicamentarla. Por entonces yo
trabajaba con el Prof. Dr. Ren Vega Vega -con el cual an hoy, afortunadamente,
mantengo estrechas relaciones de amistad y trabajo- quien es, por cierto, psiquiatra
y le ped que medicamentara a mi paciente. Con su estilo caracterstico me pidi
que viramos conjuntamente al caso,... para mi sorpresa, Vega no utiliz en ningn
momento su recetario, le dedic a mi paciente una hora y tantos minutos de trabajo
y en ese tiempo pude apreciar, con sorpresa, el "milagro" de ver como la seora se
iba animando y su rostro mostraba matices emocionales que yo no sospechaba que
aparecieran en un cuadro tpico sino hasta despus de la accin farmacolgiica. Al
concluir, despedimos a la seora y Vega, con esa rara mezcla de acidez y enorme
calidad humana que siempre me ha maravillado me espet:
-Si Ud. no quiere trabajar con un paciente, nada lo obliga a hacerlo, pero al menos
no lo atiborre de medicamentos por gusto!...

Sobran los comentarios, ya hace mucho que los "milagros" no me sorprenden,

pero mucho de valioso tuvo para m -an hoy en la actualidad- aquel incidente
que me demostr cunto se puede hacer con una persona apelando al valioso
arsenal de la profesin.
En primer lugar arrib a la conviccin de que la Psicologa cuyo objeto de accin
es el hombre real, s dispone de un arsenal de conocimientos que adecuada y
profesionalmente utilizados, y no de forma mecnica y enciclopdica, constituyen
un factor de eficacia en el quehacer profesional del psiclogo clnico. Aos
despus, al leer a Rogers, recordando a su viejo profesor de Agronoma que
afirmaba:
"no sea un maldito vagn cargado de municiones, sea un fusil!".

profundic en esta conviccin de que el arsenal de la Psicologa, utilizado prctica

y productivamente (y no a modo de puro cargamento enciclopdico que puede
ser muy til para un impresionante discurso epistemolgico,... pero que de poco o
nada sirve para resolver los urgentes problemas prcticos que plantea la prctica
profesional de la Psicologa Clnica) proporciona la base necesaria para nuestras
acciones profesionales con sus recursos tericos y metodolgicos.
No obstante considero, si, que para que la Psicologa nos ofrezca la posibilidad
de eficacia en el quehacer cotidiano, es imprescindible antes que todo un
profundo compromiso tanto personal como profesional con ella, que de no existir
hara fras y carentes de eficacia cualquier accin. Al mismo tiempo se presupone
que durante toda la vida profesional del psiclogo clnico, le acompae un
ininterrumpido profundizar en el conocimiento cientfico unido a su constatacin
en la prctica, acompaada de la reflexin personal y el debate con los colegas
que consolida una concepcin del mundo, una cosmovisin tanto personal como
profesional tan importante en el ejercicio de la prctica clnico psicolgica.

"He encontrado de un enorme valor cuando puedo permitirme a mi

mismo comprender a otras personas".

En segundo lugar, aquella experiencia me llev a conocer en la prctica el tal vez

mas viejo y conocido -al mismo tiempo que el mas olvidado- aforismo de las
ciencias que se encargan de la salud del hombre, de que "no hay enfermedades,
slo enfermos" y que es en ltima instancia un ser humano concreto y no una
categora diagnstica cualquiera, el fin ltimo del trabajo profesional. Es por ello
tan importante el legtimo inters que sienta el psiclogo clnico por la persona
que viene a demandar sus servicios. Cito nuevamente a Rogers, esta vez sin
comentarios:
Es por ello tan importante el dominio de la entrevista como va insustituible de
interaccin cara-a-cara con otro ser humano; las tcnicas de observacin que
nos ofrecen una traduccin, a travs de su expresin externa, de lo que va
ocurriendo en el mundo interno de las personas con que interactuamos; las
situaciones experimentales y de laboratorio -preferentemente en ambientes tan
cercanos a los naturales como sea posible- que pongan de manifiesto un
fenmeno que queremos estudiar y que tal vez difcilmente aparezca en
condiciones habituales; y las pruebas psicolgicas que responsablemente
utilizadas y conscientes de sus alcances y limitaciones, tanto valor pueden tener
en la prctica clnica.
No es ocioso resaltar este ltimo aspecto, en tanto que con mucha frecuencia se
ha confundido a la prctica clnica con la psicometra y en el intento de
descalificar este supuesto se ha podido ir al extremo de descalificar el valor que
puede tener una prueba proyectiva (Rorschach, T.A.T.), una prueba de
inteligencia (Wechsler) o un Inventario de Personalidad (MMPI), por slo citar
alguno de los tantos instrumentos tipo test o prueba psicolgica existentes,
olvidando lo fundamental, que es que ninguno de estos instrumentos tiene valor
intrnseco por si solo, sino que este valor lo adquiere slo en manos del
profesional competente y es ste -el psiclogo clnico- quien debe estar conciente
de los alcances y limitaciones que tal o mas cual instrumento posee.
Lo planteado hasta aqu nos ubica en el campo tradicional de la Psicologa
Clnica. Sin embargo como ya sealbamos con anterioridad, la Psicologa
Clnica se ha expandido notablemente a un grado tal que muchos prefieren
hablar de la aparicin de una nueva disciplina: la Psicologa de la Salud. En
mas de una ocasin hemos sostenido diversas polmicas sobre este tema y a
pesar del apego sentimental al trmino "Psicologa Clnica", no es posible -ni se
debe- limitar el campo de una disciplina cientfica que continuamente se va
enriqueciendo y ampliando su esfera de accin, por razones sentimentales; pero
si consideramos que ello no debe conllevar en modo alguno a la negacin de lo
valioso que existe en la Psicologa Clnica tradicional.
4.-El campo de la Psicologa Clnica es el Proceso
Salud-Enfermedad en su dimensin psicolgica.

La salud humana es un campo de una magnitud y complejidad tal, en el que

participan un nmero cada vez mayor de disciplinas cientficas, desde aquellas
que por su complejidad requieren un sofisticado instrumental tecnolgico (como
las ciencias nucleares, la electrnica, la bioqumica, la gentica, etc.) hasta
aquellas -no menos importantes- que se encargan ante todo, del factor humano

como son las Ciencias Sociales y Humansticas,

dentro de ellas
particularmente la Psicologa. A su vez cada una de estas disciplinas presupone
sucesivas especializaciones que se ocupan de los mas complejos problemas que
tienen que ver con la salud humana.
As, la Psicologa Clnica no agota las posibilidades de accin de la Psicologa en
al campo de la salud humana: es muy valiosa la potencialidad de accin de la
Psicologa Pedaggica en los programas de Educacin de la Salud o la
potencialidad de la Psicologa del Trabajo en la realizacin de estudios institucionales de la eficacia del Sistema de Salud o las potencialidades de la Psicologa
Social en el estudio de opiniones y creencias de la poblacin acerca de los mas
dismiles problemas sanitarios,... y como podr seguramente suponer el lector,
an en estos casos es necesario el vnculo interdisciplinario. Al profesional de
la Psicologa Clnica corresponden, como ya sealbamos, la realizacin de una
serie de acciones sobre individuos y grupos humanos concretos, a travs de una
diversidad de funciones que lo ponen en contacto directo con los mismos, de aqu
que su relacin con la salud humana pasa por el vnculo inmediato con personas
en cualquier punto del proceso salud-enfermedad; en cualquiera de ests puntos
est presente la dimensin psicolgica, el factor humano.
Estas acciones abarcan todo el espectro del proceso Salud-Enfermedad visto en
su dimensin psicolgica. No es ocioso reiterar que ya no se trata slo de
ocuparnos de la salud o de la enfermedad mental, sino de la salud y la
enfermedad en una concepcin holstica, que englobe todos sus componentes y
no se trata slo del trabajo con los enfermos, sino que engloba al individuo
sano, al tiempo que tambin se encarga de aquel que ya no es un enfermo en el
sentido literal de la palabra, pero que an -y tal vez de por vida- porta secuelas de
determinado proceso patolgico en forma de limitaciones irreversibles o no, que
conspiran contra el bienestar humano.
La anterior afirmacin implica las ms diversas funciones, no necesariamente
excluyentes, como:
la prevencin de enfermedades a travs de la exclusin de factores de riesgo
de enfermedades tales como hbitos nocivos para la salud (txicos,
alimentarios, etc.) o comportamientos que potencian la aparicin de
determinadas enfermedades tales como el llamado Patrn "A" de riesgo
coronario o la promiscuidad sexual y su relacin con las enfermedades de
transmisin sexual (ETS), en especial el SIDA que amenaza con convertirse
en uno de los ms importantes problemas de salud para la Humanidad en los
umbrales del Tercer Milenio;
la promocin de salud a travs de acciones encaminadas a optimizar la
calidad de vida de las personas, a que ellos asuman estilos de vida mas
sanos, que tengan como resultado una mayor expresin de sus
potencialidades y un mayor vivir la vida a plenitud. Incluye trabajos tales como
las intervenciones grupales y/o individuales con personas que van a contraer
matrimonio, que van a tener hijos, que estn prximos a la edad de la
jubilacin, etc. y que puedan enfrentar las crisis inevitables del ciclo vital
contando con la informacin necesaria y la posibilidad de continuar
desarrollando sus vidas mas plenamente.
9

Si interrumpiramos nuestra exposicin en este punto, podra parecer que

estamos resaltando slo el polo salud, aquel que tiene que ver con lo que ha
dado en llamarse Atencin Primaria de Salud (APS), y renunciando a, o
menospreciando el, trabajo con la persona enferma. Sin embargo a pesar de los
mltiples esfuerzos que pueda realizar un sistema preventivo de salud, el polo
enfermedad an tiene cierto nivel de prevalencia y mas an salud y enfermedad
no son exactamente "polos aislados" sino que entre ambos median mltiples
interacciones constituyendo una compleja unidad contradictoria.
"...Salud y Enfermedad deben verse como una unidad y lucha de contrarios
donde hay momentos en que coexisten aspectos desintegradores y morbosos.
Cuando predominan los momentos integradores hablamos de salud, en tanto
cuando priman los aspectos desintegradores hablamos de enfermedad. Concebir
de este modo, dialcticamente, la salud y la enfermedad nos da elementos para
comprender como un sujeto sano puede presentar tendencia a la enfermedad y
como un sujeto enfermo puede presentar tendencia al restablecimiento o mejora"
(Roca, Alonso, 1979)

En consecuencia con una visin integral del hombre, el psiclogo clnico realiza
tambin mltiples funciones encaminadas a la atencin del factor enfermedad
tales como:
el diagnstico, donde no se trata de "etiquetear" o clasificar al individuo
enfermo, sino de la realizacin de acciones encaminadas a dar respuestas a
interrogantes tales como quien es realmente este individuo?, cmo y
porqu es quien es?, qu factores en su vida han contribuido a ello y
cules contribuyen o no a que as sea en la actualidad?, en qu medida ello
contribuye a su estado de salud?, con que recursos cuenta para enfrentar
su vida en general y su situacin de salud actual en particular?,... y tantas
otras interrogantes que nos permiten caracterizar a un individuo y a
establecernos hiptesis plausibles tanto de sus potencialidades reales como
de hacia donde dirigir la intervencin psicolgica;

el tratamiento que incluye todas las acciones -sobre todo psicoterapeticas y

de orientacin psicolgica- que contribuyen a fomentar en el individuo una
postura activa ante el restablecimiento, mejora u optimizacin de la salud, a
potenciar sus procesos de enfrentamiento en una direccin favorable al
restablecimiento de su salud, acciones encaminadas a optimizar la eficacia de
los sistemas de apoyo social en que est inmerso el individuo y que tan
importante papel juegan en el bienestar humano; incluye acciones tales como
la atencin psicolgica a pacientes con Enfermedades crnicas no
transmisibles (ECNT) que requieren cambios importantes en su estilo de vida,
la preparacin psicolgica para intervenciones quirrgicas de alto riesgo y/o
significacin individual, la atencin psicolgica a pacientes y sus familiares en
las enfermedades crnicas en estados terminales,... por slo citar unas pocas
esferas; y

la rehabilitacin que implica acciones psicolgicas sobre individuos cuyo

carcter distintivo es el ser portador de limitaciones fsicas y/o psquicas de
carcter irreversible, por lo cual son tributarios de acciones psicolgicas
10

encaminados a integrarlos a la vida cotidiana tanto como sus limitaciones se

lo permitan, incluye acciones -entre otras- no slo con enfermedades
mentales crnicas que es donde mayor desarrollo ha tenido esta funcin, sino
con personas con limitaciones sensoriales importantes, vctimas de
accidentes cardio y cerebro vasculares, que han sufrido amputaciones o
mutilaciones o personas -tales como el paciente oncolgico- que an cuando
hayan rebasado el perodo crtico de su enfermedad, se muestran
aprehensivos ante la posibilidad de recidiva.
Puede el psiclogo clnico realizar adems funciones de administracin,
asesora, docencia e investigacin -esta ltima buscando las principales
regularidades de los fenmenos estudiados, pero hemos preferido detenernos en
aquellos que, como dijimos, tienen un efecto mas inmediato sobre la salud del
individuo.
Por ltimo, es necesario precisar que el propsito ltimo de la Psicologa Clnica,
una vez enmarcado su campo de accin es:

5.-...Optimizar la interaccin del individuo con su

medio en funcin de sus potencialidades reales

Se trata de que el individuo, en tanto ser humano, funcione tan plenamente como
sus potencialidades reales se lo permitan, en el medio real concreto en que
desenvuelve su existencia. Queremos hacer algunas precisiones al respecto: en
primer lugar, damos un peso importante al bienestar humano, a la realizacin
plena de los individuos y a la "defensa de su autoestima", pero insistimos por
todos los medios en no separar para su comprensin, a este individuo de su
contexto real concreto que tiene un cdigo de convivencia tambin concreto, un
sistema de reglas y de demandas sobre el individuo, de las cuales ste no puede
abstraerse y an en el caso de hacerlo, ello ocurre a costa de un precio
importante ya sea para el individuo o para su grupo humano particular. Es por ello
que al estudiar a un individuo y sus relaciones con su medio debemos hacerlo en
la complejidad -particular y nica para ellos- de este sistema de relaciones, y no a
partir de ideas preconcebidas y de un "optimismo ingenuo", sino formulndonos
mltiples interrogantes y sus posibles respuestas puede ste individuo enfrentar
una ruptura con su medio y construir plenamente su existencia?, puede hacerlo
sin que aparezcan sentimientos de culpabilidad? o por el contrario, puede este
individuo "crecer" humanamente y permanecer "leal" al medio en que convive?,
es posible acaso una posicin intermedia en la cual ste individuo quede "en
paz consigo mismo"?,... stas y muchas mas interrogantes conlleva la afirmacin
de "optimizar la interaccin del individuo con su medio", pues esta ptima
interaccin debe ser vista desde el prisma de la vida real del individuo concreto
que nos ocupa y no desde supuestos absolutos preestablecidos.
Defendemos aqu entonces la importancia, y el derecho. de frmulas
personales para construir el proyecto de vida individual, y esto, a mi juicio est
muy en dependencia de las potencialidades reales, tanto objetivas como
subjetivas con que cuenta no el ser humano en general, sino cada individuo en

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particular. De esta manera, en una transaccin concreta con su entorno, lo ptimo

para un individuo puede resultar un cambio radical total, no importa cuan
desgarrador este pueda ser, en tanto lo ptimo para cada persona puede resultar
la adaptacin a las condiciones actuales, pues el cambio podra ser mucho mas
lesivo para su bienestar. En sntesis, en la prctica clnica es importante una
postura optimista, de una confianza y creencia en el mejoramiento humano, pero
al mismo tiempo evitando en caer en lo que llamo un "optimismo ingenuo " que
ignora las limitaciones o insuficiencias reales que tiene un individuo, las que no
siempre son superables y, lamentablemente, muchas veces el individuo tiene que
convivir con ellas durante toda la vida.
Integrando lo hasta aqu expuesto, concebimos entonces la Psicologa Clnica
como:
...una rama aplicada de los conocimientos psicolgicos que persigue
el estudio integral de integral de individuos y grupos humanos, a
travs del uso de tcnicas psicolgicas y que tiene como campo el
proceso Salud-Enfermedad en su dimensin psicolgica, donde
realiza funciones encaminadas a optimizar las relaciones del
individuo con su medio en funcin de sus potencialidades reales

Como sealbamos al inicio, esto no es mas que una gua para el trabajo
profesional, que no tiene un carcter de dogma, sino el establecimiento de un
punto de partida para el debate cientfico y el establecimiento de direcciones de
trabajo. Muchos de los aspectos sealados tienen un carcter polmico y debe
profundizarse en su esclarecimiento. En esa direccin encaminamos los
siguientes captulos.

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