LA DEMOCRACIA Y EL LIBERALISMO

Por Louis Rougier

CON EL DESEO de prestar servicio al intelectual argentino y al pas, damos en las
pginas que siguen una versin castellana, autorizada por el autor, de un trabajo
presentado por el profesor francs Louis Rougier a la Reunin Anual de 1961 en
Turn de la Sociedad del Mont Pelern, bajo el ttulo "La Democracia y el
Liberalismo". En l, el profesor Rougier resume ideas expuestas con ms amplitud
en otros trabajos suyos, en parte publicados y en parte por publicar. Creemos que
las conclusiones a que llega deben interesar a todo hombre sinceramente
preocupado por la conservacin del rgimen democrtico.
Toda verdad cientfica deriva de la experiencia y tiene que ser comprobada por
ella. Si, como lo seala el profesor Rougier, el sufragio universal ha hecho recaer a
los pueblos, en la gran mayora de los casos, a travs del desorden y la
corrupcin, al despotismo y la tirana, todo intelectual sincero y honesto debe dejar
de tomar al sufragio universal como el criterio mismo de la democracia, de
considerar la existencia de un parlamento como garanta suficiente para que se
apliquen los principios democrticos. Tiene que buscar entonces otras medidas
ms eficaces y ms adecuadas para asegurar a divisin de los poderes y el control
del poder ejecutivo. Cuando el simple acto de votar no slo no garantiza la
igualdad de los derechos sino que acenta su desigualdad, deja de ser una
garanta de la democracia.
Cuando la mayora de los ciudadanos entregan sus votos por promesas de
ventajas materiales inmediatas y exclusivas o se dejan engaar por mentiras
demaggicas, es de todos modos evidente que el voto pierde su sentido
democrtico. Ni siquiera es correcto, en tales circunstancias, hablar de una
"voluntad popular", slogan por medio del cual el demagogo suele justificar al
sufragio y a sus innobles maniobras completamente incompatibles con la
imparcialidad de las leyes en la cual se basa toda democracia de verdad.
El sufragio universal se adopt para terminar con los regmenes tirnicos. Si en la
mayora de los casos ha engendrado el retorno al despotismo o preparado el
totalitarismo, salta a la vista que ha perdido su razn de ser. Si los prejuicios
reinantes no permitieran an su abolicin, ser necesario encontrar instituciones
ms eficaces que las existentes para evitar sus efectos negativos. No ya slo por
motivos puramente democrticos, sino por la misma salvaguardia de la ley y la
justicia.
Sea lo que fuese, antes de proponer remedios al peligro, es necesario enterarnos
de los hechos de la experiencia y de precisar nuestros conceptos. Slo esto es lo
que persigui el profesor Rougier en este pequeo estudio. La enumeracin que
hace de los fracasos del sufragio universal podra alargarse mucho ms. Pero los

hechos que seala son suficientes para invitar a la reflexin a todo pensador y
patriota sincero.
El profesor Rougier es uno de los intelectuales ms destacados e independientes
de Francia. Ha sido profesor durante muchos aos en la Facultad de Letras de
Besanon, y lo es actualmente en las de Lille y de Caen. Ha enseado en la
Universidad del Cairo y en el Saint John College. Ha sido presidente del primer
Congreso Internacional de Filosofa Cientfica en la Sorbona en 1935 y del
Coloquio Walter Lipmann en el Instituto Internacional de Cooperacin Intelectual
en 1938. Entre sus obras, demasiado numerosas para ser sealadas aqu, la
mayora se relacionan con problemas polticos y econmicos de nuestro tiempo. El
mayor xito de ellas obtuvieron sin duda sus "Msticas democrticas" y sus
"Msticas econmicas". Estas ltimas, lo esperamos, no tardarn en aparecer en la
Argentina (1)

C. B.

LA DEMOCRACIA Y EL LIBERALISMO

I. Cmo se plantea el problema de las relaciones entre la Democracia y el

Liberalismo
SE ADMITE generalmente que las nociones de democracia y de liberalismo se
superponen. Un rgimen poltico sera tanto ms liberal cuanto ms democrtico, y
recprocamente.
Sin embargo, la experiencia histrica no confirma semejante reciprocidad. Para
limitarnos a los tiempos modernos, en Amrica, las antiguas colonias espaolas,
en cuanto conquistaron su independencia, se dieron constituciones democrticas,
parlamentarias o presidenciales. Estas democracias han degenerado en
dictaduras militares que alternan con regmenes civiles transitorios. En Asia la
repblica de Sun-Yat-Sen condujo a Mao-Tse-Tung. Las instituciones
democrticas en Turqua, en Paquistn, en Birmania, en Corea, han cedido su
lugar al ejrcito, y lo mismo ocurri en Indonesia. En Europa, las jvenes
democracias, que surgieron como consecuencia de la cada de las monarquas al
finalizar la primera guerra mundial, se transformaron, unos quince aos despus,
en dictaduras: Hitler en Alemania, Franco en Espaa, Beck en Polonia. El caso de
Francia es particularmente significativo. La primera Repblica condujo al Primer
Imperio; la segunda Repblica, al segundo Imperio; la tercer Repblica, al rgimen
de Vichy; la cuarta al gobierno personal del general De Gaulle.

Recprocamente, el historiador comprueba que gobiernos monrquicos, como el

de la doble monarqua austrohngara, han sido ms respetuosos de las libertades
individuales que muchas democracias.
El dcimo "Congreso por la libertad de la cultura", que tuvo lugar en Berln en
1960, se desarroll sobre el tema: "La democracia puesta a prueba por el siglo
XX". Ha llegado a dos comprobaciones. La primera, es que las instituciones
democrticas de los Estados nuevos han sufrido, salvo raras excepciones, un
fracaso total. La segunda, es que las dictaduras militares que las han sustituido, lo
han hecho las ms de las veces con el propsito de defender lo que se considera
como ideales democrticos: la seguridad, la legalidad, el desarrollo de la
instruccin, la promocin social de las clases laboriosas.
Los conceptos de democracia y de liberalismo no se superponen, pues,
forzosamente. Muchas veces la democracia desemboca en dictadura. De ah
resulta el problema de la relacin entre la democracia y el liberalismo.

II. De la necesidad de definir los trminos "Democracia" y "Liberalismo"

LA Primera, condicin para encarar tal problema, es definir los conceptos que
debe considerar. Est de ms decir que si se da una definicin restrictiva de la
democracia, que no se ajusta ms que a las democracias liberales, el problema
est resuelto por definicin. Si se quiere ser exacto, hay que dar a los trminos
"democracia", "liberalismo", su sentido original y razonar sobre los casoslmites
que corresponden a esas definiciones.
La democracia es el gobierno del pueblo por el pueblo. Hablando estrictamente,
esta definicin no se ajusta ms que a la democracia directa del pueblo reunido en
comicios para legislar y nombrar sus magistrados. Rousseau no quera aceptar
otra forma de democracia y se es el motivo por el cual los publicistas del siglo
XVIII sostenan con l, que la democracia no convena ms que para los pequeos
Estados como la Repblica de Ginebra.
Aplicada a los grandes Estados, la democracia no puede ser sino representativa.
El pueblo elige por medio del sufragio universal sus diputados que constituyen el
cuerpo legislativo. Lgicamente, la democracia representativa implica una
asamblea nica y un gobierno de Asamblea que es, a su vez, el rgano ejecutivo.
Como deca Sieyes: "El pueblo o la Nacin no pueden tener ms que una voz: la
de la legislacin nacional... una legislacin encargada de interpretar la voluntad
general, voluntad que recae luego, con todo el poder de una fuerza irresistible,
sobre las propias voluntades que han contribuido a formarla". El bicamarismo que
divide el cuerpo legislativo, la separacin de los poderes que los pondera el uno
por el otro, el federalismo que los descentraliza, son otros tantos subterfugios
imaginados por desconfianza en el gobierno democrtico.
3

El liberalismo considera que el conjunto de los poderes pblicos, que constituyen

el Estado, est hecho para defender con toda la fuerza del cuerpo social las
libertades individuales, de las que el ciudadano no renuncia nada ms que lo
estrictamente indispensable para asegurar la supervivencia de la sociedad.
El Estado debe ejercer solamente el mnimo de compulsin indispensable para
asegurar esa condicin. Sus atribuciones deben limitarse a garantizar la seguridad
interior, la defensa exterior y a administrar la justicia entre los individuos, que
administran ellos mismos sus propios asuntos.
En resumen, la democracia est basada sobre la soberana popular y no conoce
otra regla de derecho fuera de la mayora de las Asambleas elegidas. El
liberalismo est basado en la soberana de la persona humana y reconoce, por
encima de la voluntad mayoritaria de las asambleas elegidas, los derechos del
hombre y del ciudadano que vienen a limitar el poder de las legislaturas y de las
administraciones. Estos principios y estos fines son diferentes. Cmo se ha
llegado a creer que se superponen mutuamente?

III. Razones que han permitido creer que la democracia sea el arma de la
libertad contra el despotismo
Se lo ha credo en virtud de razonamientos tericos que la experiencia pareci
confirmar al comienzo del establecimiento de los gobiernos democrticos. Siendo
ejercido el poder, directa o indirectamente, por aquellos que soportan las cargas,
parecera que estos ltimos tienen inters en que el poder sea ejercido con el
mnimo de despotismo. Por otra parte, siendo llamados todos los ciudadanos,
directa o indirectamente, a participar en la elaboracin de la ley, sta aparece
como la expresin de la voluntad general: cada cual se somete a ella de buen
grado, puesto que cada uno tiene la ilusin de haber contribuido a formarla.
Obedeciendo a todos, no obedece de hecho sino a s mismo, en tal forma que al
sentimiento de la compulsin se sustituye el de la obediencia libremente
consentida. Tal es la argumentacin de Rousseau. De ello resultara que la
democracia es, objetiva y subjetivamente, el rgimen que parecera asegurar para
el individuo, un estado de mnima opresin, conforme a la definicin del
liberalismo.
Histricamente, pareci que la experiencia habra confirmado esa dialctica. El
sufragio universal, al asegurar la igualdad poltica, la igualdad ante la ley y ante los
impuestos, elimina los privilegios y las servidumbres feudales. Abre a la capacidad
y al mrito las profesiones cerradas hasta entonces. Al suprimir, como en Francia,
las corporaciones y "les jurandes" (2) , liberaliza el comercio y la industria, provoca
la promocin de las clases inferiores y la circulacin de las "lites".

Para que electores y candidatos puedan confrontar sus opiniones, la democracia

debe establecer la libertad de prensa y la libertad de reunin. En una palabra, la
democracia permite la libre discusin en las asambleas, la libre concurrencia a los
mercados, la libre competencia en la plaza pblica.
Al delegar en sus elegidos, el poder de legislar y de administrar por un tiempo
limitado, ella preserva la posibilidad de cambiar de gobierno. El gobierno deja de
ser de derecho divino o fundado sobre una larga prescripcin histrica para ser
una funcin pblica revocable, al servicio de los gobernados. Por ltimo, en los
pases ocupados o colonizados, el establecimiento de los gobiernos democrticos
ha coincidido con la conquista de la independencia nacional por eliminacin de la
potencia ocupante o colonizadora.
A ello se agrega que el pueblo, a quien se le haba enseado que era soberano,
se comport mucho tiempo como un soberano constitucional, que reina pero no
gobierna. Ocupado en ganar su pan cotidiano, compenetrado de su ignorancia,
admita que el ejercicio de los asuntos pblicos recayera en minoras calificadas, y
se remita, en Inglaterra a sus lores, en Francia a los "notables" y a las
"competencias", el cuidado de dirigirlos. En el campo, se abstena de votar o
segua humildemente la opinin del propietarioalcalde o del ministro de Dios.
Durante mucho tiempo, la democracia no fue en realidad nada ms que un
gobierno burgus, cuando no fue, como en Francia al principio de la Tercera
Repblica, una repblica de los duques.
En esas condiciones, cmo se puede explicar que, tan frecuentemente, las
democracias hayan degenerado en dictaduras?
IV. Por qu y cmo las democracias pueden degenerar en dictaduras
EL PASO de un rgimen democrtico a una dictadura civil o militar se puede
realizar en virtud del propio principio de la soberana popular.
Si la soberana popular no reconoce nada por encima de la voluntad mayoritaria
de las asambleas elegidas, si ella es la nica fuente del derecho, los
representantes del pueblo podrn invocarla para osar y exigirlo todo. Lo que
ningn monarca de derecho divino habra osado hacer, porque tena la
preocupacin del porvenir de su dinasta, porque estaba contenido por las leyes
orgnicas del reino, por la resistencia de los cuerpos intermedios, por su
responsabilidad ante Dios, una asamblea nica en cambio, elegida directamente
por el sufragio universal, depositaria de la soberana nacional proclamada una e
indivisible, puede realizarlo en nombre de su delegacin.
La monarqua "absoluta" jams habra podido establecer la conscripcin
obligatoria, el impuesto forzoso, las leyes del mximo, la ley de los sospechosos y
de los rehenes, la guerra revolucionaria para "obligar a los pueblos a ser libres",
como la Convencin en Francia en 1793, que en nombre del pueblo suprimi
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todas las garantas individuales, instaur la planificacin econmica, militariz la

nacin, erigi el terror policial en sistema de gobierno, hizo de la guerra ideolgica
un instrumento de conquista. La primera repblica francesa realiz el primer
gobierno totalitario de la historia de Europa.
El pueblo soberano, para hacer uso de su autoridad, debe proceder a una
organizacin del poder. Como el pueblo no puede ejercerlo, en los grandes
Estados, directamente por s mismo, lo delega en sus representantes, y se cae en
lo que Michels ha llamado la ley de bronce de las oligarquas. Las condiciones del
pacto social que exigen, segn Rousseau, que cada uno ceda a la Comunidad los
mismos derechos que adquiere sobre sus propios conciudadanos, en tal forma
que, cada uno dndose a todos, no se da en realidad a nadie, dejan de ser
valederas. Cada ciudadano, teniendo la idea de darse a todos, se da en realidad al
pequeo grupo de los que actan en su nombre, por delegacin de la soberana.
stos, se encuentran fuera de la condicin comn establecida por el contrato
social, y el resultado de lo que los ciudadanos sacrifican a la colectividad puede
ser el establecimiento de un poder que los quita todo lo que tienen. Es intil
declarar que el gobierno est sujeto a la voluntad general. La voluntad general,
manifestada por el pueblo soberano, puede servir para instalar a aquellos que
estn en condiciones de despojarlo de su soberana. Los gobiernos, en nombre de
la voluntad general que los ha investido, dictan sus voluntades particulares al
pueblo, que vuelto a su condicin de sbdito, no puede ms que someterse.
En vano se invocar el hecho de que los diputados del pueblo reciben un mandato
temporario, en tal forma que su despotismo no puede ser ms que transitorio. En
nombre de la soberana que representan, pueden votar una ley electoral que los
lleva de nuevo a ejercer esa representacin, en su totalidad o en parte. Es lo que
hizo en Francia, la Constitucin del Ao III. Hizo obligatorio para los electores
elegir entre los miembros de la Convencin los dos tercios del nuevo cuerpo
legislativo. Es lo que ocurri durante la IV Repblica, bajo la forma del escrutinio
por lista departamental, gracias al cual se despojaba al elector de la posibilidad de
eleccin de los candidatos, nombrados por los comits de los partidos; tomado del
sistema de los "lemas", este modo de escrutinio poda frustrar al elector aun en el
derecho a elegir un partido, porque votando por uno de ellos, su voto poda servir
a promover otro partido.
En resumen, se haba realizado un sistema de cooptacin (3), lo que induca al
profesor de Derecho Constitucional, Georges Vedel, a escribir: "Un rgimen tal,
tiene un nombre en la historia: se llama oligarqua".
En fin, nada impide a una asamblea nica, depositaria de la soberana del pueblo,
delegar todos sus poderes en un comit de salud pblica, en un Directorio, en un
jefe nico, que impondr su voluntad particular, en nombre de la voluntad general.
Napolen declaraba: "Emperador, cnsul, soldado, todo lo tengo del pueblo..., mi
voluntad es la del pueblo, mis derechos son los suyos, mi honor, mi gloria, mi
felicidad no pueden ser otros que el honor, la gloria y la felicidad de los franceses".

Napolen III, al hacerse plebiscitar despus del golpe de Estado del 2 de

diciembre, deca lo mismo. Mussolini e Hitler declaraban a los ministros ingleses y
franceses: "Nosotros somos los verdaderos demcratas, puesto que slo nosotros
somos plebiscitados al 95%".
Una tercera razn explica la tendencia de las democracias a acrecentar sin cesar
los poderes del Estado en perjuicio de las libertades individuales. Ella se deduce
de una observacin muy simple de Aristteles. En una sociedad el nmero de los
pobres es ms grande que el de los ricos. Por lo tanto, si el poder pertenece al
nmero, los electores que son reivindicantes, que son la masa, lo utilizarn para
mejorar su condicin mediante generosidades estatales, de las cuales las clases
poseedoras pagarn los gastos. Los elegidos, profesionales de la poltica, que
habrn solicitado sus votos, se dedicarn a remates demaggicos para asegurar
su reeleccin. El costo de las generosidades estatales se contabilizar bajo la
forma de cargas presupuestarias siempre crecientes que conducirn a la inflacin,
a devaluaciones en cascada, a un fiscalismo aplastante. Ante la fuga de capitales,
habr que establecer el control de cambios. Ante la negativa del Banco de Emisin
para aumentar la masa monetaria en circulacin o de comprar crditos falsos, se
nacionalizarn los Bancos. Ante la repugnancia de los capitales privados para
invertir, se crear por va de impuestos el ahorro forzoso, y se nacionalizar el
crdito, lo que llevar al Estado, paso a paso, a planificar la economa. En
resumen, bajo la presin de las reivindicaciones populares, el Estado, frente a la
necesidad de no ir a la quiebra, se encuentra en la necesidad de hacerse
omnipotente.
Los ciudadanos son cada vez ms administrados y cada vez menos capaces,
como resultado de la complicacin de las funciones del Estado, de controlar las
cuentas de la Nacin, de seguir el estudio y la aplicacin del presupuesto.
Cada vez ms, rganos planificadores irresponsables decidirn sobre opciones
fundamentales. Renovando el cuento del aprendiz de hechicero, el individuo,
despus de haber derramado ros de sangre para liberarse, se transformar en el
hombresiervo de este nuevo feudalismo, tanto ms inhumano cuanto que es
annimo: la burocracia estatal.
Muy lejos de contener el despotismo, la democracia pura no ha hecho ms que
transferir la soberana de los reyes a las asambleas surgidas de la representacin
popular. stas tienden a ser tanto ms abusivas, que se consideran como la
expresin de la voluntad nacional y que son annimas e irresponsables. El error
de los tericos de la democracia es haber credo que se cambiaba la naturaleza
del poder, al cambiar su titular. "Lo que hace el carcter del poder, escribe
Benjamn Constant, no es quienes son sus depositarios, es el grado de su fuerza.
Lo que se debe incriminar, no es a los poseedores del poder, sino al poder
mismo".

La democracia no es una panacea universal para combatir el despotismo de los

prncipes, de los colonizadores, de las clases explotadoras. Imponer instituciones
democrticas desde el exterior a pueblos compuestos en su mayora por
analfabetos, sin cultura cvica y poltica previa, es hacer con ello un mtodo de
explotacin en manos de polticos sin sentido de responsabilidad, que conducen a
su placer hacia las urnas a electores desprovistos de discernimiento. La toma del
poder por las fuerzas armadas en esa situacin, se explica fcilmente. Los
oficiales representan a veces, la nica clase que haya recibido una formacin
occidental gracias a instructores extranjeros; el nico cuerpo con sentido del orden
por vocacin; la nica fuerza capaz de restablecer un mnimo de legalidad y de
justicia; la nica autoridad susceptible de proceder a efectuar reformas sociales
indispensables para la promocin de una lite.

V. De las instituciones y de los procedimientos imaginados para impedir a la

democracia volverse totalitaria
POR DESCONFIANZA contra el despotismo popular, los legistas han imaginado
una serie de salvaguardas que son otros tantos frenos impuestos a la soberana
popular. El procedimiento ms simple, que es tambin el ms antidemocrtico, es
el sufragio restringido a dos grados tal como lo imaginaron los constituyentes de
1791: ellos llevaron el nmero de los ciudadanos activos a 4.300.000, contra
6.000.000 de electores que habra dado en la misma poca el sufragio universal.
En Inglaterra, no fue sino muy lentamente como el voto fue extendido a todos los
ciudadanos, y se puede conjeturar que si la Gran Bretaa hubiera tenido, en el
siglo XVIII, el sufragio universal, el caos poltico que habra resultado de ello,
habra necesitado una nueva dominacin del tipo "cromwelliano". Aun en el
sufragio universal, diversos modos de escrutinio permiten inclinar los votos de los
electores en el sentido deseado por el gobierno saliente. El modo de escrutinio
acta como un colador. El mismo cuerpo de electores, votando de la misma
manera, podr dar una mayora orientada a la derecha o a la izquierda, segn la
manera de contar los votos.
Un segundo paragolpe es el bicamarismo. Cualquiera que sea la representacin
de la Cmara Alta (sea la representacin de los Estados en las repblicas
federativas, sea de las comunas, sea de los intereses, sea de los notables), ella
tiene por funcin, dado su modo de reclutamiento, frenar los impulsos de la
Cmara Baja, dominados por las pasiones partidarias y una poltica a corto
trmino.
En todo caso, el escrutinio por circunscripciones, el bicamarismo, son expedientes
antidemocrticos bastante evidentes. Los jurisconsultos del siglo XVIII elaboraron
algunos ms sutiles.

Montesquieu ha definido la libertad como "el derecho de hacer todo lo que la ley
no prohibe". El reino de la ley sustituido al gobierno de los hombres, la igualdad
ante la ley; la isonoma (4) de los antiguos, era, segn los griegos, lo que
distingua a los hombres libres de los brbaros sujetos a los caprichos de un
dspota. Pero, si el reino de la ley, sin discriminacin ni retroactividad, es la
condicin necesaria para una sociedad libre, ella no es una condicin suficiente.
La ley puede ser engorrosa, exorbitante, tirnica. Los legistas de la Revolucin
Francesa creyeron liberar a la nacin del despotismo de algunos sometindola al
despotismo de la voluntad general, supuesta infalible sobre las cuestiones de
inters pblico. Ellos estimaron que tenan el derecho y el deber de legislar sobre
todo, de reglamentarlo todo: las transacciones econmicas, la vida profesional, las
costumbres y las creencias. Por las leyes del mximo, se esforzaron por planificar
la economa. Por el juramento cvico y el culto del Ser Supremo, se arrogaron el
derecho de escrutar las conciencias, de establecer una ortodoxia y una inquisicin
de Estado.
Para realizar una comunidad libre, hay que limitar el poder de las legislaturas por
la obligacin de respetar un cierto nmero de libertades individuales y de
franquicias pblicas, inscriptas en una constitucin, que organiza los poderes
pblicos y define sus atribuciones. Es lo que los federalistas americanos han
llamado una "constitucin limitativa".
Una constitucin tal no es nada, por otra parte, si no existe un guardin capaz de
hacerla respetar. se fue el mrito de Alejandro Hamilton, de haber demostrado la
necesidad del control de la constitucionalidad de las leyes y de los actos del
gobierno, ejercido por los tribunales, y se fue el mrito del Chief Justice Marshal,
de haberlo hecho una realidad en la prctica. Ello implica que el poder
constituyente sea distinto del poder legislativo; que la ley, votada por el Congreso
o el Parlamento, est subordinada a la ley constitucional; que los jueces, rbitros
del acuerdo entre ellas, sean independientes. El soberano deja de ser el pueblo,
para ser la Constitucin. Durante la monarqua de Julio, los doctrinarios
exclamaban: "el soberano es la Carta".
Montesquieu dej establecido que todo poder es desptico y que slo el poder
puede contener al poder. De ello dedujo la necesidad de la separacin de los
poderes. En la prctica, para evitar que el aparato estatal sea bloqueado, los
poderes deben engranarse uno con otro hacindose contrapeso. Es lo que se
llama la ponderacin de los poderes. En las repblicas federales, la separacin y
la ponderacin de los poderes se completa por su descentralizacin. La Comuna,
los Estados particulares, el Estado federal, tienen sus poderes propios bien
delimitados y la Constitucin prohibe a los unos interferir sobre los otros. "Quien
dice centralizacin dice despotismo", escribe Tocqueville. Son, sobre todo, las
instituciones comunales las que transforman a los administrados en ciudadanos y
constituyen la fuerza de los pueblos libres. "Ellas son para la libertad, escribe el
mismo autor, lo que las escuelas primarias son para la ciencia; ellas la ponen al
alcance del pueblo (la libertad), ellas le hacen disfrutar su uso tranquilo y lo

acostumbran (al pueblo) a utilizarla. Es en los "town-meetings" donde los colonos

ingleses hicieron el aprendizaje del "selfgovernment".
A las constituciones que se dicen aceptar esas diversas limitaciones de la
soberana popular, es costumbre llamarlas "democracias liberales".

VI. Las dos concepciones de la Democracia

Existen dos conceptos de la democracia, tan opuestos que si se los confunde se
hace ininteligible la historia poltica de las sociedades humanas.
El primer concepto, que se puede calificar liberal, est fundado en la soberana de
la persona humana; el segundo, que se inclina a ser totalitario, est fundado en la
soberana popular.
El primero hace de la Constitucin el verdadero soberano y reconoce por encima
de la voluntad mayoritaria de las asambleas deliberantes, los derechos del hombre
y del ciudadano que vienen a limitar el poder del legislador; el segundo hace de la
mayora de las asambleas elegidas el verdadero soberano y no reconoce, por
encima de la voluntad mayoritaria, ningn principio de derecho natural, ninguna
regla moral, ninguna norma de bien comn. El primero admite la legitimidad de la
oposicin como medio de defender las libertades individuales locales, familiares,
profesionales, contra la tendencia innata del Estado a volverse omnipotente, el
segundo considera toda oposicin como facciosa, puesto que al oponerse a la
voluntad popular expresada en el voto de las asambleas, es por este hecho,
antidemocrtica; y por poco que se muestre activa, aparece como un complot
contra el pueblo, como un atentado contra la seguridad del Estado, que debe ser
eliminado sin piedad.
El primero hace de los gobernantes, simples mandatarios siempre listos a rendir
cuenta de su gestin ante las jurisdicciones competentes; el segundo hace de los
gobiernos representantes de la voluntad popular, lo que les permite, en nombre de
la voluntad general del pueblo que los ha investido como soberano, dictar sus
voluntades particulares al pueblo mismo, que no tiene ms remedio que
conformarse como sbdito. Nada impide, por lo tanto, a las asambleas surgidas de
la representacin popular, el delegar sus poderes en tiempo de crisis en un Comit
de Salud Pblica, en un partido nico, en un jefe que pretenda encarnar de una
manera particularmente lcida, lo que la conciencia popular siente y quiere en
forma obscura.
En definitiva, la democracia liberal protege al individuo y a las colectividades
intermediarias contra lo arbitrario del poder central; la democracia popular
favorece la usurpacin por una oligarqua o por un dictador que acapara el poder y
oprime al pueblo "en nombre de la soberana". Es as como la democracia popular
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ha terminado en tirana en muchas colectividades de Grecia, en el Principado en la

Roma republicana, en la Seora en las comunas italianas, en el bonapartismo en
Francia, en los pronunciamientos de los estados sudamericanos, en el socialismo
dictatorial del siglo XX. Los napolenidas, Mussolini, Hitler, Stalin, son los frutos
naturales de esta forma de la democracia, que no reconoce como ley suprema
nada ms que la voluntad popular, supuestamente interpretada por el voto de las
asambleas elegidas, por un partido nico o por el jefe plebiscitado.
En realidad, la historia no reconoce ni un rgimen popular al estado puro, ni un
rgimen verdaderamente liberal. Las dos formas de democracia, provenientes de
dos orgenes de ideas opuestas, se amalgaman como pueden en los regmenes
existentes.
Entre stos, algunos merecen el nombre de Estado de Derecho, cuando admiten
una serie de principios generales establecidos en una constitucin, tradicional o
escrita, a los que deben someterse las leyes votadas por los parlamentos, lo que
implica el control jurisdiccional de la constitucionalidad de las leyes. Otros no
merecen sino el nombre de Estados de simple legalidad, cuando no reconocen
nada por encima de la ley votada por la mayora parlamentaria, como es el caso
en las constituciones que admiten la omnipotencia del Parlamento; otros, en fin,
son Estados policiales, cuando admiten las decisiones administrativas que no son
legalizadas por ninguna ley anterior, y cuando se sustituye el derecho escrito, por
la "jurisdiccin del buen juez".
(1) Estas palabras preliminares fueron concebidas por el profesor de la
Universidad de Cuyo, doctor Carlos Becker, a quien le corresponde el mrito de
haber publicado por primera vez en la Repblica Argentina el trabajo que aqu se
reproduce.
(2) Organismos que dirigan a las Corporaciones.
(3) Reclutamiento de los miembros de un Cuerpo por el mismo Cuerpo.
(4) Estado de los que estn sometidos a las mismas leyes.
(Publicado en la revista Ideas sobre la Libertad, Ao IV, Nmero 13, Octubre de
1963, editada por el Centro de estudios sobre la Libertad, pgs. 38 a 49)

Tomado de: http://www.accionhumana.freeservers.com

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