Cmo funciona un generador elico

Un generador elico o aerogenerador, es bsicamente un gigantesco

molino de viento conectado a un generador elctrico que aprovecha la
fuerza del viento para mover las aspas del molino y producir energa.
Aa mayor caudal de viento mayor cantidad de giros har la hlice del
aerogenerador, produciendo ms energa. Los aerogeneradores
generalmente van conectados al sistema de interconexin elctrica, de
tal manera que se disponga de la energa generada inmediatamente se
produce.
Imagen cortesa de Nordex:
La energa producida por los
aerogeneradores es completamente
limpia, no produce ningn tipo de
contaminacin ni residuos, por lo
que se considera uno de los
sistemas de generacin de energa
ms
limpios
que
existen
actualmente. Los aerogeneradores
pueden trabajar de manera aislada o
conectados entre s formando un
parque elico.

La implementacin de sistemas de generacin de energa a partir de

aerogeneradores est siendo aplicada con xito alrededor del mundo,
debido principalmente al aumento de la demanda de energa y a los
altos costos de generacin de energa a partir de combustibles no
renovables y su impacto en el medio ambiente.
Aerogenerador domstico:
Los parques elicos estn siendo implementados en zonas poco
habitadas o desrticas con gran caudal de viento. Uno de los parques
elicos ms grandes del mundo se encuentra ubicado en Palm Springs al
sur de California en Estados Unidos, sta es una de las regiones con
mayor caudal de viento del mundo, all se encuentran instalados
actualmente 3.218 aerogeneradores, que producen 615 megavatios,
energa

La energa producida por el generador elico y los paneles solares se

almacena en el banco de bateras. El generador elico transforma la
energa del viento en corriente directa a 12 o 24 voltios DC y se conecta
directamente al bnco de bateras. Posee un sofisticado regulador
electrnico de voltaje que vigila permanentemente el estado de carga
de las bateras, mantiene un riguroso control sobre su velocidad degiro y
compensa las prdidas de tensin en la lnea de conduccin.

Energa elica: los aerogeneradores

La hlice o rotor. Es la parte expuesta al viento, que al girar

sus paleta, transmiten la energa generada por su movimiento a
una caja de engranajes.
Turbina o caja de engranajes. Reciben la energa procedente
de la hlice y la transmiten al generador.
Freno. Necesario para regular el funcionamiento de la
instalacin.
Generador. Equipo donde se produce electricidad a partir del
movimiento.
Gndola o carcasa de proteccin. Dentro de esta carcasa
van incluidos los equipos principales del aerogenerador.
Torre. Es la encargada de sujetar a los componentes arriba
citados. Cunto ms alta sea la torre, ms posibilidades tenemos
de conseguir vientos de mayor velocidad, y de alejarnos de la
turbulencias del viento inferior. La torre se suele construir de
acero o de hormign.
Equipo de Control. Alojado en el interior de la torre, para
controlar todo el generador, en funcin de las condiciones
exteriores y de las necesidades de produccin.
Aerogenerador mostrando sus principales
componentes: 1. Base de hormign u otro material para la
sujecin del aerogenerador.
2. Salida de la electricidad producida para su envo a la red
elctrica.
3. Torre del aerogenerador. Cuando mayor sea su altura ms
posibilidades existen de alcanzar vientos de mayor velocidad.
4. Escalera interior de acceso a la gndola y resto de
componentes para su inspeccin y mantenimiento.
5. Sistema de orientacin, segn sople el viento.
6. Gndola donde se incluyen equipos del aerogenerador.
7. Generador, que es el produce la electricidad a partir de la
energa mecnica de las palas.
8. Anemmetro para conocer la velocidad y direccin del viento
en todo momento.

9. Freno de control del aerogenerador.

10. Caja de cambios.
11. Palas. Normalmente los aerogeneradores tienen tres palas.
12. Inclinacin variable de la pala.
13. Rueda del rotor.

Transformacin del giro lento de las paletas de una

aerogenerador, en un giro rpido para generar
electricidad.
La energa elica es la energa renovable que ms se est utilizando en la
actualidad para generar electricidad (exceptuando las centrales hidroelctricas).

Las instalaciones de aerogeneradores deben tener en cuenta las variaciones de la

velocidad del viento:
Variaciones diarias.
Variaciones estacionales.
Variaciones con referencia a la altura respecto al suelo.
La velocidad mnima para que sea rentable el funcionamiento de un
aerogeneador es de 12 km/h
La velocidad mxima para que sea rentable el funcionamiento de una
aerogenerador es de 65 km/h.
La energa elica es la renovable que ms se est fomentando a nivel
mundial, junto con la solar.

COMPONENTES DE UN AEROGENERADOR
Los molinos elicos son complejas y bastas construcciones que pueden llegar a medir casi 200
metros de altitud con las palas incluidas y tener un peso de hasta 20 Tm. Estn formados por
una gran variedad de componentes que se describen a continuacin.

Cimentacin
Los aerogeneradores actuales de eje horizontal estn constituidos por una cimentacin
subterrnea de hormign armado, adecuada al terreno y a las cargas del viento, sobre la cul se
levanta una torre.

Torre
La torre de un aerogenerador es el elemento estructural que soporta todo peso del
aerogenerador y mantiene elevadas del suelo las palas de la turbina. Est hecha de acero y
normalmente hueca por dentro para poder permitir el acceso a la gndola. Esta suele ser
tpicamente de acero de tipo tubular u hormign armado (en la actualidad se suelen utilizar
estructuras mixtas en las que la parte inferior es de hormign y la superior de acero). Elevan el
aerogenerador lo suficiente como para que sea capaz de acceder a velocidades del viento
mayores, en contraste con las bajas velocidades en los puntos cercanos al terreno y la existencia
de turbulencias. Al extremo de la torre se fija una gndola giratoria de acero o fibra de vidrio.

Rotor y las palas

Normalmente las turbinas modernas estn formadas por dos o tres palas, siendo lo normal el
uso de tres por la mayor suavidad en el giro que proporciona. Las palas estn fabricadas de un
material compuesto de matriz polimrica (polister) con un refuerzo de fibras de vidrio o
carbono para dar mayor resistencia. Pueden medir longitudes en el rango desde 1 metro hasta
100 metros y van conectados al buje del rotor. Dentro del buje hay ciertos elementos mecnicos
que permiten variar el ngulo de incidencia (o pitch) de las palas.
La mayora de los rotores en la actualidad son horizontales y pueden tener articulaciones, la ms
habitual es la de cambio de paso. En la mayora de los casos el rotor est situado a barlovento
de la torre, con el objeto de reducir las cargas cclicas sobre las aspas que aparecen si se situara
a sotavento de ella, pues al pasar una pala por detrs de la estela de la torre , la velocidad
incidente est muy alterada. Debido a este fenmeno, las torres de aeroturbinas con rotores a
sotavento son de celosa metlica, por su mayor transparencia al viento.

Gndola
La gndola es un cubculo que se puede considerar la sala de mquinas del aerogenerador.
Puede girar en torno a la torre para poner a la turbina encarada al viento. Dentro de ella se

encuentran la caja de cambios, el eje principal, los sistemas de control, el generador, los frenos
y los mecanismos de giro de la gndola. El eje principal es el encargado de transmitir el par de
giro a la caja de cambios.

Caja de cambios
La funcin de la caja de cambios es adecuar la velocidad de giro del eje principal a la que
necesita el generador. Por ejemplo en una turbina de 1 MW que tenga un rotor de 52 metros de
dimetro girar aproximadamente a 20 revoluciones por minuto (rpm) mientras que el
generador lo har a 1500 rpm. La relacin de la caja de cambios ser de 1500/20= 75.

Generador
Actualmente hay tres tipos de turbinas, que varan nicamente en el comportamiento que tiene
el generador cuando el molino se encuentra en condiciones por encima de las nominales para
evitar sobrecargas. Casi todas las turbinas utilizan uno de los 3 sistemas mencionados a
continuacin:

Generador de induccin de jaula de ardilla

Generador de induccin bifsico

Generador sncrono

Un generador asncrono como por ejemplo el de jaula de ardilla es el que se empez a utilizar en
las primeras turbinas elicas. Debido a la gran diferencia de giro entre el eje del molino y el
generador se necesita una caja de cambios. El devanado del esttor se encuentra conectado a la
red. Se llaman turbinas de viento de velocidad constante, aunque el generador de induccin de
jaula de ardilla permita pequeas variaciones en la velocidad del rotor (aproximadamente el 1
%) tambin llamado deslizamiento. Un generador de jaula de ardilla consume la potencia
reactiva de la red. Esto no es algo deseable, sobre todo en una red dbil. Por esta razn, se
acoplan condensadores al generador.
Los otros dos sistemas de generacin permiten un factor de multiplicidad de 2 entre la velocidad
mnima y mxima del rotor. Al existir estas variaciones en los niveles de velocidad de giro, existe
un desacoplamiento entre la frecuencia de red y la frecuencia del rotor. Para igualar ambas
frecuencias se necesita electrnica de potencia.
En los generadores de induccin doble-alimentados se utiliza un primer concepto de velocidad
variable. A travs de la electrnica de potencia, se inyecta una corriente en el devanado del rotor
del generador. El devanado del esttor del generador est conectado directamente a la red. La
frecuencia de la corriente inyectada en el devanado del rotor es variable, por ello quedan
desacopladas la frecuencia elctricas y mecnicas. Al hacerse esto, se permite el funcionamiento
con velocidades variables. Una caja de cambio adapta las diferentes velocidades del rotor y el
generador.

Los generadores sincrnicos usan un segundo concepto de velocidad variable. Estas turbinas no
tienen un caja de cambio. El generador y la red quedan totalmente desacopladas mediante
electrnica de potencia. En esta configuracin, tambin se puede operar con velocidades
variables. Algunos fabricantes usan generadores especiales que operan con bajas revoluciones.
Los generadores con bajas velocidades de giro se reconocen fcilmente por sus dimetros
relativamente grandes, colocados cerca del rotor de la turbina.

Sistema de frenado
Las turbinas elicas estn equipadas con sistemas de seguridad muy avanzados. El sistema de
frenado de discos permite, en situaciones de emergencia o de mantenimiento, parar el molino.

Sistema de control
Una vez puesto en marcha un molino elico, queda totalmente automatizado con sistemas de
control formado por ordenadores. Estos manejan la informacin que suministran la veleta y el
anemmetro colocados encima de la gndola para orientar el molino y las palas de forma que la
generacin se optimice lo mximo posible. Toda la informacin sobre el estado de la turbina se
puede enviar de forma remota a un servidor central.

Principales Elementos de los Aerogeneradores

NDICE:
1. ROTOR.
2. GNDOLA.
3. MULTIPLICADORA.
4. GENERADOR.
5. SISTEMA DE GIRO Y ANGULACIN.
6. SISTEMA DE REFRIGERACIN.
7. TORRE.

1. ROTOR.

Se encuentra unido al eje principal para la transmisin del giro, y se puede dividir en 3 partes diferenciadas.
Nariz: Es un elemento aerodinmico que se sita en frente de la direccin de viento sobresaliendo de la zona
de unin entre las palas y el buje. Su misin consiste en redireccionar el viento de la parte frontal del rotor a
los respiraderos de la gndola y a la vez evitar turbulencias en la parte frontal del rotor.
Buje: Es la pieza de unin entre las palas y el eje principal, y por lo tanto el transmisor de la fuerza del viento
al interior de la gndola. La unin al eje debe ser de forma rgida, pero con las palas pueden darse dos caso.
El primero si es un generador de tres palas, en cuyo caso la unin alas palas debe comportarse tambin
rgidamente, en el caso de aerogeneradores bipala es necesario que la unin entre palas y buje permita una
ligera oscilacin de hasta tres grados respecto al plano normal del eje de rotacin.
Palas: Las palas deben suelen ser fabricadas con materiales con gran resistencia estructural y ala fatiga para
su correcto funcionamiento a lo largo de los 25 aos de vida media que se supone a los aerogeneradores,
teniendo en cuenta que estarn afectados de inclemencias climticas, fuerte vientos y en los casos de
aerogeneradores offshore a salinidad. Adems deben ser fcilmente mecanizables para dotarlas de un diseo
aerodinmico que minimice las cargas sobre el resto de la estructura y capte eficazmente la fuerza del viento.
Los materiales empleados para cumplir todas estas premisas son materiales compuestos de fibra de vidrio y
epoxis o polister, fibra de carbono etc.

2. GONDOLA.

Es el chasis principal del aerogenerador, se sita en la parte superior de la torre y en su interior se encuentran
los elementos elctricos y mecnicos necesarios para convertir el giro del rotor en energa elctrica. Se
encuentra unida a la torre por una corona dentada para permitir la orientacin del rotor al viento, y rotor y las
palas por el eje principal que transmitir la fuerza del viento al multiplicador y al motor sucesivamente. En su
parte exterior lleva instalado un anemmetro y una veleta conectados a los sistemas de control de

aerogenerador, y unos respiraderos para garantizar la refrigeracin del motor. Se construyen en acero forjado
y placas de fibra de vidrio.
3. MULTIPLICADORA.
El multiplicador es una caja de engranajes que convierte la baja velocidad de giro y alta potencia del eje
principal en una velocidad de giro adecuada para el funcionamiento del motor a costa de la potencia. El giro
se transmite del multiplicador a el motor mediante el eje secundario, de menor dimetro que el eje principal,
de forma similar a como ocurra entre el rotor y la caja de engranajes con el eje principal.
El tren de potencia es el encargado de transmitir la energa producida por el giro del rotor al motor de una
forma aprovechable por este para la generacin de energa elctrica. Esta formado por el eje principal, caja
multiplicadora y eje secundario. El eje principal es una pieza tubular de acero macizo de gran dimetro, unido
solidariamente al rotor y que gira a velocidades de entre 22 y 64 r.p.m., segn el modelo de aerogenerador y
las condiciones de operacin. Sin embargo un motor estndar de generacin elctrica necesita velocidades
de giro de entorno a las 1500 r.p.m., por lo que es necesario un multiplicador que aumente la velocidad de giro
transmitida.

4. GENERADOR.

El generador convierte la energa mecnica producida por el rotor en energa elctrica. Existen tres tipos de
generadores:
1)

Asncrono (jaula de ardilla).

Ms sencillo de fabricacin.

Menor versatilidad.

Necesita una sincronizacin suave a red (tiristores).

No regula el factor de potencia, necesita etapas de condensadores.

2)
-

Asncrono con rotor bobinado.

Permite inyectar y extraer energa del rotor.

Al inyectar diferentes frecuencias al rotor se consigue poder generar a velocidades muy diferentes de la
de sincronismo.
-

Generador de velocidad variable (de 900 a 1500 r.p.m.).

Al permitir la extraccin de energa del rotor, se consigue generar hasta un 10% de la energa
producida.
-

Requiere sincronizacin a red antes de generar.

3)

Sncrono (mltipolo).

Control optimizado.

No usa multiplicadora.

Bajo deslizamiento.

Reduccin de tensin.

Suelen utilizarse generadores asncronos de jaula de ardilla, junto con bateras de condensadores para
mejorar su factor de potencia. La conexin a la red puede ser directa o indirecta a la red, dependiendo si la
turbina trabaja a velocidad constante o variable. Trabajando conectado de forma indirecta a la red
conseguimos aprovechar los picos de velocidad del viento, pero el generador produce energa de frecuencia
variable por lo que se necesitan equipos de adecuacin para volcar la energa en la red. En la forma directa
de conexin, la propia red limita la velocidad de giro del generador, por lo que no aprovecha los picos de
mayor energa del viento.
5. SISTEMA DE GIRO Y ANGULACION.
Los sistemas de control en un aerogenerador tienen dos importantes cometidos, el primero es el
aprovechamiento mximo de la fuerza del viento mediante la orientacin del rotor, el segundo es la proteccin
del aerogenerador ante velocidades de viento que podran daar la instalacin.
Para el cometido de la orientacin el aerogenerador cuenta con equipos anemomtricos y de medida de la
direccin del viento instalado sobre la gndola. Los datos recogidos pasan al ordenador de control que segn
un algoritmo determinado decidir como deber mover la gndola gracias al sistema de corona dentada y
motor de giro instalados en la base de la gndola en su unin con la torre. Es necesario aclarar que el control
sobre la orientacin de el rotor no se realiza a tiempo real, si no que el algoritmo, con los datos recogidos,
debe ser capaz de garantizar que realmente el viento a cambiado de direccin de forma estable, antes de que
se produzca el giro de la gndola, ya que en caso contrario dara lugar a un movimiento errtico del sistema
que reducira su eficiencia.
En los casos que el viento ha superado la velocidad nominal de trabajo, en la que se alcanza la mxima
potencia producida por el equipo, y llega a la velocidad de parada, existen dos mtodos de control, para evitar
que puedan producirse daos.
Activo: Mediante un dispositivo mecnico las palas giran el perfil enfrentado al viento cambiando su
aerodinmica, por lo que para velocidades mayores de viento para las que estn diseadas a trabajar de
forma ptima, aprovechan en menor medida, mediante el cambio de ngulo, la velocidad del viento, y la
potencia suministrada y cargas inerciales permanecen en un rango de trabajo apropiados. Es el mtodo ms
caro pero tambin es el que ofrece un mejor control.
Pasivo: En este caso las palas no poseen ningn tipo de mecanismo de variacin del ngulo ofrecido al
viento, si no que permanecen fijas al rotor en todo momento. En su lugar, las palas con este mecanismo de
control se disean de tal manera que para velocidades demasiado elevadas del viento se producen
turbulencias en la parte de la pala de baja presin, por lo que la diferencia de presiones entre un lado y otro
de la pala disminuye. Es decir, pasado un limite de velocidad del viento, este disminuye la fraccin de energa
transmitida al movimiento de las palas por las turbulencias ocasionadas, rebajando la velocidad de giro del
rotor. Este mtodo de control es mucho ms econmico, pero menos exacto y eficiente que el activo, an as,
al rededor de dos tercios de los aerogeneradores instalados hoy en da utilizan este mtodo.

6. SISTEMA DE REFRIGERACION.

Su funcin es evacuar el calor del generador y dems sistemas elctricos junto con el de todas las partes
vitales sometidas a rozamientos que por su trabajo, que aunque estn bien lubricadas el calentamiento podra
provocar su degradacin y posible avera.

7. TORRE.

La torre es la estructura que soporta a una determinada altura al mecanismo productor de electricidad del
aerogenerador. Al elevar los componentes se consigue un aprovechamiento mayor de la fuerza del viento,
pues a una mayor altura sobre el nivel del suelo mayor ser su velocidad, y por lo tanto, tambin la velocidad
de rotacin de las palas. Su diseo suele consistir en un tronco cnico o tubular hueco de acero, en cuyo
interior se alojan los equipos accesorios de suelo y se facilita un acceso seguro mediante una escalera a la
gndola.