Tipos de centrales hidroelctricas Hay muchos tipos de centrales hidroelctricas, ya

que las caractersticas del terreno donde se sita la central condicionan en gran parte su
diseo.
Se podra hacer una clasificacin en tres modelos bsicos:

Centrales de agua fluyente. En este caso no existe embalse, el terreno no tiene

mucho desnivel y es necesario que el caudal del ro sea lo suficientemente
constante como para asegurar una potencia determinada durante todo el ao.
Durante la temporada de precipitaciones abundantes, desarrollan su mxima
potencia y dejan pasar agua excedente. En cambio, durante la poca seca, la
potencia disminuye en funcin del caudal, llegando a ser casi nulo en algunos
ros en verano.

Centrales de embalses. Mediante la construccin de una o ms presas que

forman lagos artificiales donde se almacena un volumen considerable de agua
por encima de las turbinas.

El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas. Con el
embalse puede producirse energa elctrica durante todo el ao aunque el ro se seque
completamente durante algunos meses, cosa que sera imposible con una central de agua
fluyente.
Estas centrales exigen, generalmente, una inversin de capital ms grande que la de
agua fluyente. Dentro de estos tipos existen dos variantes de centrales:

Centrales a pie de presa: en un tramo de ro con un desnivel apreciable se

construye una presa de una altura determinada. La sala de turbinas est
situada despus de la presa.

Centrales por derivacin de las aguas: las aguas del ro son desviadas
mediante una pequea presa y son conducidas mediante un canal con una
prdida de desnivel tan pequea como sea posible, hasta un pequeo
depsito llamado cmara de carga o de presin. De esta sala arranca una
tubera forzada que va a parar a la sala de turbinas. Posteriormente, el agua
es devuelta ro abajo, mediante un canal de descarga. Se consiguen
desniveles ms grandes que en las centrales a pie de presa.

Centrales de bombeo o reversibles. Son un tipo especial de centrales que

hacen posible un uso ms racional de los recursos hidrulicos.

Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda diaria de

energa elctrica es mxima, estas centrales trabajan como una central hidroelctrica
convencional: el agua cae desde el embalse superior haciendo girar las turbinas y
despus queda almacenada en el embalse inferior.
Durante las horas del da de menor demanda, el agua es bombeada al embalse
superior para que vuelva a hacer el ciclo productivo.

4. Funcionamiento de una central hidroelctrica

La presa, situada en el curso de un ro, acumula artificialmente un volumen de
agua para formar un embalse. Eso permite que el agua adquiera una energa potencial
que despus se transformar en electricidad.
Para esto, la presa se sita aguas arriba, con una vlvula que permite controlar la
entrada de agua a la galera de presin; previa a una tubera forzada que conduce el agua
hasta la turbina de la sala de mquinas de la central.
El agua a presin de la tubera forzada va transformando su energa potencial
en cintica (es decir, va perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala de
mquinas el agua acta sobre los labes de la turbina hidrulica, transformando su
energa cintica en energa mecnica de rotacin.
El eje de la turbina est unido al del generador elctrico, que al girar convierte la
energa rotatoria en corriente alterna de media tensin.
El agua, una vez ha cedido su energa, es restituida al ro aguas abajo de la
central a travs de un canal de desage.
Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroelctricas
Las ventajas de las centrales hidroelctricas son:

No necesitan combustibles y son limpias.

Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades importantes:
el regado, como proteccin contra las inundaciones o para suministrar agua a
las poblaciones prximas.

Tienen costes de explotacin y mantenimientos bajos.

Las turbinas hidrulicas son de fcil control y tienen unos costes de

mantenimiento reducido.

En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes siguientes:

El tiempo de construccin es, en general, ms largo que el de otros tipos de

centrales elctricas.

La generacin de energa elctrica est influenciada por las condiciones

meteorolgicas y puede variar de estacin a estacin.

Los costes de inversin por kilovatio instalado son elevados.

En general, estn situadas en lugares lejanos del punto de consumo y, por lo

tanto, los costes de inversin en infraestructuras de transporte pueden ser
elevados.
Impacto ambiental de las centrales hidroelctricas

Siempre se ha considerado que la electricidad de origen hidrulico es una

alternativa energtica limpia. Aun as, existen determinados efectos ambientales
debido a la construccin de centrales hidroelctricas y su infraestructura.
La construccin de presas y, por extensin, la formacin de embalses, provocan un
impacto ambiental que se extiende desde los lmites superiores del embalse hasta la
costa. Este impacto tiene las siguientes consecuencias, muchas de ellas irreversibles:

Sumerge tierras, alterando el territorio.

Modifica el ciclo de vida de la fauna.

Dificulta la navegacin fluvial y el transporte de materiales aguas abajo

(nutrientes y sedimentos, como limos y arcillas).

Disminuye el caudal de los ros, modificando el nivel de las capas freticas, la

composicin del agua embalsada y el microclima.

Los costes ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un nivel

aceptable si se evalan cuidadosamente y se implantan medidas correctivas. Por todo
esto, es importante que en el momento de construir una nueva presa se analicen muy
bien los posibles impactos ambientales en frente de la necesidad de crear un nuevo
embalse.