Olivier Fressard
El imaginario social es una expresin forjada por Cornelius Castoriadis, con la que
frecuentemente hoy algunos investigadores sociales o periodistas sustituyen trminos como
mentalidad, conciencia colectiva o ideologa como forma de designar las
representaciones sociales. Olvidados sus orgenes y hecha de uso corriente, ha perdido
rigor conceptual.
A qu se refiere entonces esa expresin en el pensamiento de Castoriadis y qu se gana
introduciendo la imaginacin a la hora de pensar los fenmenos colectivos? Se trata, nada
ms ni nada menos, de conseguir una nueva inteligibilidad sobre la naturaleza de los
fenmenos sociales e histricos.
En primer lugar, el imaginario social viene a caracterizar las sociedades humanas como
creacin ontolgica de un modo de ser sui generis, absolutamente irreducible al de otros
entes. Designa, tambin, al mundo singular una y otra vez creado por una sociedad como su
mundo propio. El imaginario social es un magma de significaciones imaginarias sociales
encarnadas en instituciones. Como tal, regula el decir y orienta la accin des los miembros
de esa sociedad, en la que determina tanto las maneras de sentir y desear como las maneras
de pensar. En definitiva, ese mundo es esencialmente histrico. En efecto, toda sociedad
contiene en s misma una potencia de alteridad. Siempre existe segn un doble modo: el
modo de lo instituido, estabilizacin relativa de un conjunto de instituciones, y el modo
de lo instituyente, la dinmica que impulsa su transformacin. Por eso resulta
conveniente hablar de lo social-histrico.
Una renovacin de la filosofa social
Hay, pues, institucin imaginaria de la sociedad [ttulo tambin de la principal obra de
Castoriadis, ed. Seuil, 1975, primera edicin]. Pero cul es precisamente el significado de
esa enigmtica expresin? Cmo entenderla de forma que no quede reducida a una
declaracin descaradamente idealista? Pasemos a considerar sucesivamente los tres
trminos que la forman.
- Institucin. Decir que la sociedad es instituida significa que no ha sido producida
naturalmente, que es resultado de la accin humana. La accin propiamente humana
implica una intencin, mediatizada por un sistema simblico, lo que la convierte en un
individual. Por ltimo, contra todo reduccionismo deja lugar para la pluralidad de los
mundos sociales e, ipso facto, de las creaciones culturales.
Del buen uso del imaginario
Todo esto puede, sin embargo, prestarse a malos entendidos y suscitar reservas. Las
principales dificultades tienen que ver con la idea de creacin imaginaria radical.
En primer lugar, algunos podran tener la tentacin de convertir la creacin imaginaria en
un concepto prctico; por ejemplo, deduciendo de ella, en el marco de una perspectiva
poltica, un llamamiento a la imaginacin. El lema la imaginacin al poder da a entender
errneamente, que el imaginario es una facultad a disposicin de los seres humanos que
podra ser movilizada activamente para transformar la sociedad. En eso hay un manejo
errneo de las categoras.
En el mbito de la prctica, Castoriadis no llama a ejercer la imaginacin, sino la
autonoma. Para l, el imaginario no es un concepto poltico, sino terico. No se trata,
tampoco, de un imaginario utpico. La creacin imaginaria, en efecto, brota primero
espontneamente del mbito de lo social-histrico, antes de ser recuperada o pensada
explcitamente. La prctica precede siempre a la teora y los proyectos polticos slo se
sostienen si recuperan y prolongan lo que ya est germinando en la realidad efectiva. Esa es
una de las ideas esenciales del pensamiento poltico de Castoriadis desde la poca de la
revista Socialisme ou Barbarie.
Sin embargo, el imaginario no es, para Castoriadis, una instancia puramente pasiva por la
que la sociedad se vera afectada de forma simple. En la perspectiva del proyecto de
autonoma, se trata de liberar la potencia del imaginario y, de esa forma, sacar provecho
prctico de sus poderes creativos. Castoriadis reencuentra, en el plano de la creacin de las
formas culturales, la idea kantiana de un libre juego entre los frutos de la imaginacin
creadora y las reglas de la razn.
Por su parte, las formulaciones dadas por Castoriadis sobre la idea de un imaginario creador
tienen un acento romntico no carente de inconvenientes. As ocurre, por ejemplo, cuando
el imaginario es presentado como una espontaneidad productora con orgenes irracionales.
Se desliza entonces hacia la idea de espritu o de genio de un pueblo, tal como se la
encuentra en el primer romanticismo alemn (Herder), cuyas creaciones parecen tanto ms
sublimes cuanto ms parecen manar misteriosamente de las oscuras profundidades del
espritu.
En esta perspectiva, el pueblo es creador cuando es pasto de una inspiracin de orgenes
insondables y ambivalentes. Tanto le eleva a alturas espirituales que le hacen realizar
maravillas, como le conduce a los abismos de la desmesura o la destruccin. El genio es
tambin demonio, su potencia de creacin tiene como revs una potencia de destruccin.
Sus creaciones son tanto maravillosas como monstruosas, nos recuerda con regularidad
Castoriadis. A esas aterradoras posibilidades, que no pueden ser descartadas de antemano,
Castoriadis opone la autolimitacin y la conciencia del carcter ineludiblemente trgico
del rgimen democrtico.