Paneles solares que transforman el calor y la lluvia en electricidad

14 JUN 2016 - 11:38 CEST

Cientficos de la universidad china Ocano, en Qingdao trabajan en la
transformacin de la lluvia en energa. SUNDAYA
Son dos proyectos que se desarrollan por separado, pero ambas
investigaciones, como otras muchas en curso, tienen como finalidad
incrementar la eficiencia de los paneles solares para obtener ms
electricidad por cada unidad de superficie instalada. Tanta como sea
posible.
Por un lado, investigadores del Instituto Tecnolgico de Massachusetts
(MIT) trabajan en un tipo de panel termofotovoltaico que transforma en
electricidad tanto la luz visible como tambin la energa del sol que
llega al panel en forma de calor; esto es, en las longitudes de onda de
la luz infrarroja y de las microondas que los paneles fotovoltaicos no
aprovechan.
Actualmente el calor del sol s se utiliza como fuente de energa,
aunque se aprovecha una parte muy pequea. A escala domstica se
utiliza, en el mejor de los casos, para calentar o precalentar el agua
destinada al aseo y a la calefaccin, por ejemplo. A escala industrial
existen distintos tipos de plantas de energa termosolares que
aprovechan el calor del sol. Por ejemplo, plantas energticas que
concentran los rayos solares mediante espejos para producir vapor de
agua que se utiliza para mover las turbinas de los generadores
elctricos.
Los investigadores del MIT utilizan cristales fotnicos de tamao
nanomtrico a modo de filtro previo superpuesto al panel solar. MIT

Pero el calor del sol que llega a los paneles solares se disipa en el
propio panel y no se aprovecha. Sin embargo, segn informan los
investigadores a travs de MIT News, los paneles termofotovoltaicos, o
trmicos y fotovoltaicos, tienen el potencial de proporcionar a igual
superficie el doble de electricidad que los paneles convencionales,
aquellos que son slo fotovoltaicos.
Para aprovechar el calor, los investigadores del MIT utilizan cristales
fotnicos de tamao nanomtrico a modo de filtro previo superpuesto
al panel solar. Se trata de cristales que emiten luz cuando se calientan.
El mtodo pasa por capturar toda la energa y el calor que llega desde
el sol hasta el panel y transformarla en luz visible hacindola pasar
primero por los cristales fotnicos. La luz visible es la longitud de onda
que s aprovechan los paneles fotovoltaicos. Adems, los cristales
fotnicos del filtro se pueden configurar para que se iluminen con el
color de la luz a la cual cada tipo de panel solar resulta ms eficiente.

Sales en la lluvia
Por otro lado, segn IEEE Spectrum, "algn da los paneles solares
producirn electricidad tambin cuando est lloviendo". Se trata de
una afirmacin atrevida teniendo en cuenta que, actualmente, los
paneles fotovoltaicos convencionales reducen significativamente o
directamente cesan la produccin de electricidad cuando llueve.
Para aprovechar la lluvia como fuente primaria de energa, cientficos
de la universidad china Ocano, en Qingdao, parten del principio de
que las gotas de aguan contienen sales en su interior. Esas pequeas
partculas posibilitan la formacin de la gota de agua al hacer posible
la transicin del agua desde su estado gaseoso en la nube al estado
lquido que da lugar a la lluvia. "Los investigadores utilizan capas de
grafeno de un tomo de grosor que separan los iones con carga

positiva de los iones con cargas negativas, formando as algo parecido

a un condensador elctrico" que almacena energa.
Aunque inicialmente la electricidad recuperada con este mtodo es de
unos pocos microvoltios, los investigadores continan indagando cmo
sacar provecho de los iones positivos y negativos contenidos en las
gotas de lluvia. En la prctica este desarrollo dara lugar a paneles que
produciran electricidad en cualquier condicin climatolgica. Incluso
por la noche, si llueve.