La presencia o ausencia de las especies y la forma en que se distribuyen en
un espacio geogrfico se definen por factores histricos, ecolgicos y fisiolgicos que varan a lo largo de la distribucin, sometiendo a las especies a diferentes condiciones biticas y abiticas. En relacin con dichos factores, se ha desarrollado el concepto denominado nicho ecolgico, alrededor del cual gira y se unifica toda la teora ecolgica (Milesi & Lpez, 2005). El concepto nicho ecolgico ha cambiado enfrentando distintas interpretaciones y discrepancias en cuanto a su estimacin. Sin embargo, una de las conceptualizaciones ms claras es la que hace Hutchinson (1957), quien seal que el nicho ecolgico es un hipervolumen multidimensional donde se concentra un conjunto de condiciones biticas y abiticas en las que una especie es capaz de persistir y mantener un tamao poblacional estable. Seal, adems, que al interior de este espacio se distinguen el nicho fundamental y el nicho realizado; el nicho fundamental refiere a las condiciones abiticas en las cuales una especie puede vivir; mientras que el nicho realizado est constituido por las condiciones ambientales existentes en el rea ms las interacciones biolgicas (figura 2). De acuerdo con Pulliam (2000), una especie se presentar en los sitios donde las condiciones biticas y abiticas le permitan mantener o incrementar su abundancia. Dicha presencia podr ser tan amplia como su nicho fundamental lo sea, y estar ausente cuando la interaccin con otras especies le signifique un desplazamiento, por lo tanto el rea de distribucin resultante es en consecuencia el nicho realizado. La presencia de una especie depende tambin de las limitantes histricas o de dispersin, por lo que una especie no siempre se presenta en todas las reas potenciales.