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vida ms alto del mundo, la sociedad estadounidense est cada da ms dividida entre ricos que se enriquecen y pobres que se
empobrecen cada vez ms. En 1988, el
13,5% de los estadounidenses viva por debajo de la lnea de pobreza.
Historia
El territorio estadounidense, a donde llegaron los europeos en el siglo XVI, estuvo
abandonado largo tiempo por su pobreza
en metales preciosos. En septiembre de
1620, trece aos despus de fundarse el
primer asentamiento ingls en Jamestown,
los Padres Peregrinos que desembarcaron
del Mayflower fundaron Plymouth, en
Nueva Inglaterra. Poco a poco los ingleses
desalojaron a las dems potencias coloniales de Norteamrica. El Tratado de Pars
(1763), con el que concluy la guerra de
los Siete Aos, puso fin a la amenaza francesa. La aplicacin en las trece colonias de
medidas relativas a la poltica inglesa de
exclusividad colonial despert tensiones
cada vez ms graves con la metrpoli, que
desembocaron en un conflicto abierto. A
pesar de la Declaracin de Independencia
(4 de julio de 1776), los colonos quedaron
divididos y muchos de ellos permanecieron fieles a Inglaterra. Las tropas insurgentes, poco experimentadas, recibieron importante ayuda financiera y militar de franceses y espaoles. Los estadounidenses
obtuvieron la independencia,
reconocida
en el Tratado de Versalles (3 de septiembre
de 1783).
Por primera vez en la historia, una serie
de colonias del Nuevo Mundo se haban
emancipado. La Constitucin (17 de septiembre de 1787), vigente en sus principios
esenciales, instaur un Estado federal y
otorg importantes poderes a cada estado.
Dentro de la tradicin de las ideas de Montesquieu, los tres poderes quedaron estrictamente separados. El poder ejecutivo es ejercido por el presidente, elegido para un mandato de cuatro aos. El poder legislativo
reside en el Congreso, que consta de la Cmara de Representantes (nmero de miembros proporcional a la poblacin de cada estado) y el Senado (dos senadores por estado). La Corte Suprema, cabeza del poder
judicial, se encarga de vigilar la legalidad de
las disposiciones adoptadas. Tras la eleccin
de George Washington como primer presi-
Industrializacin
y potencia
En el transcurso del siglo XIX,
y gracias a un subsuelo rico
en minerales, los Estados Unidos pudieron desarrollar un
importante sector industrial,
protegido frente a la competencia europea mediante elevadas tarifas aduaneras. El desarrollo del capitalismo estadounidense se aceler tras la
guerra de Secesin. En 1880,
los Estados Unidos eran todava un pas mayoritariamente
agrcola; en 1900, la produccin industrial representaba el
doble de la agrcola. Los poderosos consorcios se constituan en monopolios que inquietaban al poder federal,
que procuraba reducir su influencia. El movimiento obrero se mantena con poca fuerza y los sindicatos luchaban
esencialmente por la obtencin de ventajas materiales,
pero sin elaborar ningn discurso revolucionario. La fase
de expansin industrial se vio
acompaada rpidamente de
una poltica imperialista. La
doctrina Monroe (1823), que
hasta entonces haba servido
como justificacin de una poltica ms bien aislacionista,
se transform en el instrumento de una poltica intervencionista en Iberoamrica,
en donde los Estados Unidos
procuraron impedir toda intrusin europea. La victoria
de Estados Unidos en el conflicto contra Espaa (1898)
elev al pas americano al
rango de gran potencia.
'" Inauguracin de la Estatua de la
Libertad, pintura de Edward Moran
(New York City Museum).
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