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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando
por dinheiro e poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo
nvel."

Brian Herbert e Kevin J. Anderson


DUNA
A CRUZADA DAS MQUINAS
Formatao ePub de LeYtor
TOR
A TOM DOHERTY ASSOCIATES BOOKS
NEW YORK

PRLOGO
Historiadores so discordantes com as mensagens carregadas de detritos ao longo do distante
passado.
Quando a pessoa cava na histria em tal poca antiga e catica! Mais fatos se tornam
fluidos, e as histrias contraditrias. Atravs do oceano do tempo e da memria falvel, verdadeiros heris
se metamorfoseiam em arqutipos; batalhas se tornam mais significantes do que na verdade foram. Lendas e
verdade so difceis de reconciliar.
Como o primeiro Historiador Oficial do Jihad, eu devo fixar este registro como melhor eu puder
posso, confiando em tradies orais e documentos fragmentados preservados durante dez mil anos. O que
mais exata uma histria cuidadosamente documentada como a minha, ou uma acumulao de mitos e
contos folclricos?
Eu, Naam o Ancio, tenho que escrever honestamente, at mesmo se isto causar a ira de meus
superiores. Leia esta histria cuidadosamente, como eu comeo com o Manifesto de Protesto de Rendik
Tolu-Far, um documento que foi confiscado pelo Jipol:
Ns estamos cansados de lutar cansados de morte! J foram mortos bilhes e bilhes nesta
cruzada contra as mquinas pensantes. As vtimas no s incluem os soldados uniformizados do Jihad e os
mercenrios contratados, mas tambm os colonos inocentes e escravos humanos dos Mundos Sincronizados.
Ningum se incomoda em contar o nmero de mquinas inimigas que foram destrudas.
O computador supermente Omnius dominou muitos planetas durante um milnio, mas h vinte e
quatro anos atrs o assassinato do filho inocente da Sacerdotisa Serena Butler ativou inteiramente uma
grande revolta humana. Ela usou esta tragdia para incitar fervor na Liga de Nobres, precipitando o
amplo ataque da Armada e a destruio atmica da Terra.
Sim, este foi um golpe em Omnius, mas matou todos os humanos remanescentes que se mantinham
naquele planeta e deixou o local de nascimento da humanidade numa runa radioativa, inabitvel durante
os sculos por vir. Que custo horrendo! E aquilo no foi uma vitria, no foi o fim, mas s o ato de
abertura nesta longa luta.
Por mais de duas dcadas, a guerra santa de Serena se enfureceu contra as mquinas pensantes.
Nossos ataques contra os Mundos Sincronizados so para fazer frente a incurses robticas contra colnias
da Liga. De novo e de novo.
A Sacerdotisa Serena parece ser uma mulher devota, e eu gostaria de acreditar na sua pureza e
santidade. Ela dedicou anos para estudar as escritas disponveis e doutrinas de filsofos humanos antigos.
Nenhuma outra pessoa passou tanto tempo falando com Kwyna, A Pensadora em residncia na Cidade da
Introspeco. A paixo de Serena evidente e suas convices alm de repreenso, mas ela est atenta as
todas as coisas que so feitas em seu nome?
"Serena Butler pouco mais que uma figura chave, enquanto Iblis Ginjo o procurador poltico
dela. Ele se nomeia o Grande Patriarca do Jihad e conduz o Conselho do jihad, um corpo de emergncia
administrativo que rege fora dos limites do Parlamento da Liga. E ns permitimos que isto fosse acontecer!
Eu assisti o Grande Patriarca um anterior capataz de escravos na Terra usar habilidades
oratrias carismticas para transformar a tragdia de Serena numa arma. Todo mundo est cego para como
ele constri seu prprio poder poltico? Por que ele teria se casado Camie Boro que localiza a genealogia

dela em mil anos at o ltimo governante fraco do Velho Imprio? Um homem no se casa com o nico
descendente vivo do ltimo imperador somente por amor!
Para descobrir os traidores humanos e sabotadores clandestinos externos, Iblis Ginjo estabeleceu a
sua Polcia do Jihad, a Jipol. Pense naqueles milhares que foram presos nos recentes anos seriam todos
eles traidores trabalhando para as mquinas, como a Jipol reinvidicou? No eram convenientes que tantos
deles sejam os inimigos polticos do Grande Patriarca?
Eu no critico os comandantes militares, os soldados valentes, ou at mesmo os mercenrios, e
todos aqueles que esto lutando com o melhor de suas habilidades no Jihad. Humanos de todos os planetas
livres tiveram a inteno de destruir postos avanados da mquina e bloquear depredaes dos robs. Mas
como podemos esperar alcanar a vitria? As mquinas sempre podem construir mais lutadores... e mantlos sempre vindo.
Ns estamos exaustos desta guerra infinita. Que esperana ns temos para paz? Que possibilidade
existe para um acordo com Omnius? Mquinas pensantes nunca cansam.
E eles nunca esquecem.

177 B.G (antes da Liga)


Ano 25 do Jihad

A fraqueza das mquinas pensantes que elas na verdade acreditam em toda informao que
recebem, e reagem adequadamente.
Vorian Atreides quarta entrevista de relato de misso com a Armada de
Liga.

Liderando um grupo de cinco ballistas em rbita acima do planeta entrecortado de


desfiladeiros, o Primeiro Vorian Atreides estudava as foras robotizadas inimigas que se
alinhavam contra ele: lustrosos e prateados, como peixes predadores. Seu desenho
eficiente lhes dava a graa no intencional de facas afiadas.
As monstruosidades de combate de Omnius excediam as naves humanas em
nmero de dez para um, mas devido aos couraados de batalha do Jihad serem
equipados com escudos de proteo Holtzman sobrepostos em camadas, a frota inimiga
podia bombardear as naves humanas sem infligir qualquer dano, e sem avanar para a
superfcie de Anbus IV.
Embora os defensores humanos no tivessem a necessria potncia de fogo para
esmagar as foras mecanizadas ou at mesmo os repelir, os jihadis continuariam lutando
de qualquer maneira. Era um impasse, humanos e mquinas se enfrentando um ao outro
sobre o planeta.
Omnius e suas foras tinham alcanado muitas vitrias nos ltimos sete anos,
conquistando pequenas colnias de remanso e estabelecendo postos avanados dos quais
lanavam ondas inexorveis de ataque. Mas agora o Exrcito do Jihad tinha jurado
defender este Planeta No Alinhado a todo custo contra as mquinas pensantes, mesmo
se a populao nativa quisesse ou no.
Abaixo na superfcie, o seu colega Primeiro, Xavier Harkonnen estava tentando
ainda outra correria diplomtica com os ancies Zenxiitas, os lderes de uma seita
Budislmica primitiva. Vor duvidava que seu amigo fizesse algum progresso. Xavier
era muito inflexvel para ser um bom negociador: o senso dele de dever e a rgida
aderncia para com os objetivos da misso sempre eram supremos em sua mente. Alm
isso, Xavier era parcial contra estas pessoas e eles percebiam isto indubitavelmente.
As mquinas pensantes queriam Anbus IV. O Exrcito do Jihad teve que det-los.
Se os zenxiitas desejassem se isolar do conflito galctico e no cooperar com os soldados
valentes que lutavam para manter a raa humana livre, ento eles eram inteis. Uma vez,
Vor tinha comparado Xavier jocosamente a uma mquina, desde que ele via as coisas em
condies pretas e brancas, e o outro homem tinha feito friamente uma carranca em
resposta.
De acordo com relatrios da superfcie, os lderes religiosos zenxiitas se

mostraram teimosos da mesma maneira que o teimoso Primeiro Harkonnen. Ambos os


lados tinham p-duro.
Vor no questionava o estilo de comando de seu amigo, entretanto era bastante
diferente do seu prprio estilo. Tendo crescido entre as mquinas pensantes e treinado
como um homem de confiana por elas, Vor agora abraava a "humanidade" em todas as
suas facetas, e era vertiginosa esta liberdade recm-encontrada. Ele se sentiu liberado
quando praticava esporte e perdia, ou socializava gracejando com os outros oficiais. Era
to diferente do modo como Agamenon o tinha ensinado.
Aqui fora em rbita, Vor sabia que os couraados de batalha robotizados nunca se
retirariam a menos que fossem convencidos, estatisticamente, no teriam nenhuma
possibilidade de vencer. Nas semanas recentes ele estivera trabalhando em um esquema
complicado para demolir a frota de Omnius, mas no estava pronto para programar
isto. Logo, entretanto estaria.
Este beco sem sada orbital era completamente distinto dos jogos de guerra que
Vor se divertia brincando com a tripulao jihadi em patrulha, ou os desafios divertidos
que ele e o rob Seurat tinham feito um ao outro, durante as longas viagens entre as
estrelas, anos atrs. Este impasse tedioso oferecia pouca oportunidade para diverso.
Ele estivera notando os padres.
Logo a frota robotizada viria na direo deles como um agrupamento de
piranhas numa rbita retrgrada. De p orgulhoso em seu enrugado uniforme militar
verde escuro flamejante em cores vermelhas cores do Jihad simbolizando vida e
sangue derramado Vor daria ordens diretamente a todos os couraados de batalha na
sua frota sentinela para ativar os escudos Holtzman e os monitorar o reaquecimento.
As naves de guerra robotizadas eram desgraadamente previsveis, e os seus
homens apostavam freqentemente em exatamente quantos tiros que o inimigo daria.
Ele observou suas foras se mover, como tinha lhes ordenado que fizessem. O
irmo adotivo de Xavier, Vergyl Tantor, capitaneava a ballista de vanguarda e a moveu
na posio. Vergyl tinha servido o Exrcito do Jihad durante os ltimos dezessete anos,
sempre observado de perto por Xavier.
Nada tinha mudado aqui durante uma semana, e os lutadores estavam ficando
impacientes, passando o inimigo repetidamente, mas incapaz de fazer qualquer coisa
mais que estufar o peito e a plumagem de combate em exibio como pssaros exticos.
Voc pensou que as mquinas teriam aprendido agora Vergyl trovejou
sobre o comline. Elas continuam esperando que nos enganemos?
Elas esto simplesmente nos testando, Vergyl Vor evitava a formalidade de
graus e a cadeia de comando, porque para ele lembrava muito da rigidez da mquina.
Mais cedo pelo dia, quando os caminhos das duas frotas se cruzaram brevemente,
as naves de guerra robotizadas tinham lanado uma salva de projteis explosivos que
martelaram os impenetrveis escudos de Holtzman. Vor no tinha vacilado quando
assistiu as infrutferas exploses. Por alguns momentos, as naves adversrias tinham
entrosado as cabeas numa agitao catica, ento uma e outra se moveram.

Certo, me d um total Ele chamou.


Vinte e oito tiros, Primeiro Informou um dos oficiais da ponte.
Vor tinha acenado com a cabea. Sempre entre vinte e trinta bombas enviadas, mas
em sua prpria suposio tinha sido vinte e duas. Ele e os oficiais das suas outras naves
tinham transmitido parabns e lamentos agradveis sobre perder um ou dois tiros, e
arranjos foram feitos para coletar as apostas que eles fizeram. Seriam trocadas horas de
dever entre os perdedores e vencedores, raes de luxo transferidas de um lado a outro
entre as naves.
A mesma coisa j tinha acontecido quase trinta vezes. Mas agora enquanto os dois
grupos de batalha se aproximavam de maneira previsvel um do outro, Vor tinha uma
surpresa na manga.
A frota do Jihad permaneceu em formao perfeita, to disciplinada quanto s
mquinas.
Aqui vamos ns novamente. Vor se virou para sua tripulao da ponte.
Preparem-se para o encontro. Aumente os escudos para fora total. Vocs
sabem o que fazer. Ns tivemos bastante prtica nisto.
Um tremor zumbiu atravs do revestimento do deque, camadas de fora
protetoras brilhantes foram ativadas pelos enormes geradores ancorados s mquinas.
Os comandantes individuais podiam observar cuidadosamente o superaquecimento nos
escudos, a falha fatal do sistema que nem de longe, pelo menos as mquinas podiam
suspeitar.
Ele observou a ballista de vanguarda cruzar frente ao longo do caminho orbital.
Vergyl, voc est pronto?
Tenho estado pronto h dias, senhor. Sigamos com isto!
Vor perguntou aos seus especialistas tticos em demolies, conduzidos por um
dos mercenrios de Ginaz, Zon Noret.
Sr. Noret, eu presumo que voc colocou todas as nossas ratoeiras?
O sinal voltou. Todas em perfeita posio, Primeiro. Eu enviei cada uma de
nossas naves s coordenadas precisas, de forma que possamos evit-las. A pergunta : as
mquinas notaro?
Eu os manterei ocupados, Vor Vergyl disse.
As naves de guerra da mquina assomaram para mais perto, se aproximando do
ponto interceptao. Embora as mquinas pensantes no tivessem nenhum senso de
esttica, os seus clculos e desenhos de engenharia eficientes resultavam em naves com
curvas precisas e sem fendas, cascos lisos eriados com armas.
Vor sorriu. Vai!
Assim que o grupo de batalha avanado de Omnius avanou como um cardume,
um peixe ameaador, a ballista de Vergyl subitamente se lanou para frente em alta

acelerao, lanando projeteis num novo sistema de cintilar-e-fogo que abria o escudo
protetor de tempo em tempo numa escala de tempo de um milissegundo, precisamente
coordenado para permitir os projteis cinticos atravessar.
Foguetes de alto-intensidade bombardearam a nave da mquina mais prxima, e
ento Vergyl estava novamente fora, mudando de curso e batendo atravs das naves
robotizadas agrupadas como um touro salusiano em fuga.
Vor deu a ordem de espalhar, e o resto de suas naves deixou a formao se
esparramando para sair do caminho.
As mquinas, tentando responder inesperada situao, puderam fazer pouco
mais que abrir fogo sobre as naves do Jihad protegidas pelos escudos Holtzman.
Vergyl bateu sua ballista de vanguarda novamente atravs das naves. Tinha ordens
para esvaziar as baterias de armas de sua nave num ataque frentico. Projtil aps
projtil detonou contra as naves robotizadas, causando danos significativos, mas no a
destruio completa. Os comlines reverberaram com o jbilo dos humanos.
Mas o gambito de Vergyl foi simplesmente uma diverso. O tamanho das foras
de Omnius continuava no seu caminho padro, diretamente para o campo minado
espacial que o mercenrio Zon Noret e sua equipe tinham colocado em rbita.
As gigantescas minas de proximidade foram cobertas com filmes stealth que as
tornaram quase invisveis ao sensor. Diligentes exploradores e cuidadoso rastreamento
poderiam t-las descoberto, mas a agresso furiosa e inesperada de Vergyl tinha virado o
foco das mquinas para outro lugar.
As duas naves de batalha dianteiras da mquina explodiram assim que golpearam
uma fila de minas poderosas. Detonaes volumosas rasgaram buracos pelas curvaturas
dos cascos, e as partes mais baixas dos invlucros dos motores. Vacilando para fora do
curso, as devastadas naves inimigas romperam em chamas; e outra tropeou em outra
mina.
Ainda no percebendo precisamente o que tinha acontecido mais trs naves
robotizadas colidiram com minas de espao no avistadas. Ento o grupo de batalha da
mquina se reagrupou. Ignorando o ataque de Vergyl, o restante das naves de guerra se
espalhou desdobrando sensores para descobrir o resto das minas que elas removeram
com uma enxurrada de tiros precisamente certeiros.
Vergyl interromper Vor transmitiu. Todas as outras ballistas, reagrupar.
Ns tivemos nossa diverso. Ele apoiou a costa em sua cadeira de comando com um
suspiro de satisfao. Desdobre quatro kindjals exploradores rpidos para avaliar
quanto dano ns infligimos.
Ele abriu um comline privado, e a imagem do mercenrio de Ginaz apareceu na
tela. Noret, voc e seus homens recebero medalhas por isto.
Quando no em camuflagem de combate para a colocao de minas e outras
operaes clandestinas, os mercenrios usavam uniformes ouro-e-carmesim. O ouro
representava as somas significativas que receberam, e o carmesim, o sangue que
derramaram.

Atrs deles, o grupo de batalha danificado de Omnius continuava incansvel em


sua patrulha orbital, como tubares procurando comida. Prontamente, enxames de
robs tinham emergido das naves rastejando como piolhos sobre os cascos exteriores,
efetuando volumosos reparos.
Isso no se parece conosco mesmo quando elas arrepiam suas penas!
Vergyl disse assim que sua ballista se reuniu ao grupo do Jihad. Ele soou desapontado
quando acrescentou:
Elas ainda no esto tomando Anbus IV de ns.
Inferno, certo que elas no esto. Ns as deixamos escapar o suficiente nos
ltimos anos. Tempo para ns virarmos esta guerra.
Vor desejou saber por que as foras robotizadas estavam esperando tanto neste
conflito particular. No fazia parte do padro habitual deles. Como filho do Tit
Agamenon, ele mais que qualquer outro humano no Jihad entendia o modo das mentes
computadorizadas trabalharem. Agora, assim que pensava sobre isto, a suspeita de Vor
cresceu.
Sou eu que me tornei muito previsvel? E se os robs s querem me fazer acreditar que eles no
mudaro de ttica?
Carrancudo, ele abriu o comline para a ballista vanguarda.
Vergyl? Eu tenho um sentimento ruim sobre isto. Disperse naves de
reconhecimento para inspecionar e mapear as massas de terra abaixo. Eu acho que as
mquinas esto tramando algo.
Ns daremos uma olhada cuidadosa l em baixo, Primeiro. Se eles mexerem
uma pedra, ns os encontraremos.
Eu suspeito mais que isso. Eles esto tentando enganar do prprio modo
previsvel deles. Vor olhou para cronmetro, sabendo que tinha horas antes que
precisasse se preocupar sobre o prximo encontro orbital. Ele se sentiu inquieto.
Enquanto isso, Vergyl, voc est a cargo do grupo de batalha. Eu descerei para
ver se seu irmo conseguiu colocar algum senso em nossos amigos Zenxiitas.

Para entender o significado de vitria, voc tem que primeiro definir seus inimigos... E seus
aliados.
Primeiro Xavier Harkonnen, conferncias de estratgia

Desde o xodo de todas as seitas budislmicas da Liga de Nobres h sculos atrs,


Anbus IV tinha se tornado o centro da civilizao Zenxiita. Sua cidade primria de
Darits era o corao religioso da seita independente e isolada, em grande parte ignorada

por estranhos que viam pouco valor nos escassos recursos do planeta e problemticos
fanticos religiosos.
As massas de terra de Anbus IV eram entremeadas com grandes mares rasos,
algum de gua doce, outros potencialmente salgados. As mars causadas por luas de
rbita fechada arrastavam os mares como um trapo polindo a paisagem, lavando o solo
por desfiladeiros afiados, erodindo grutas e anfiteatros de arenito mais macio. No
abrigo de profundas salincias, os zenxiitas tinham construdo cidades.
De um mar raso a outro, naturalmente escoavam rios, puxados pelas ondas das
mars peridicas. Os habitantes tinham desenvolvido uma matemtica excepcional,
astronomia e habilidades de engenharia para predizer as cheias e a gua escura que
fluam pelos cnions. Na corrente abaixo as plancies ofereciam terra frtil, contanto que
os trabalhadores agrcolas plantassem e colhessem nos tempos apropriados.
Em Darits, os zenxiitas tinham construdo uma imensa represa por um gargalo
estreito no desfiladeiro de pedra vermelha. Um gesto desafiante para mostrar que sua f
e ingenuidade eram o suficiente para segurar a poderosa corrente do rio. Atrs da
represa o enorme reservatrio estava cheio de gua de um azul profundo. Os pescadores
Zenxiitas flutuavam em delicadas canoas ao redor do lago, usando grandes redes para
complementar a alimentao de gros e legumes que cresciam nas plancies alagadas.
No uma mera muralha, a represa de Darits estava adornada com esttuas muito
altas de pedra esculpidas por artesos talentosos e fiis. Com centenas de metros de
altura, os monlitos gmeos representavam formas idealizadas de Buda e Maom, com
suas feies obscurecidas pelo tempo, lenda, e noes de reverncia idealista.
Os crentes tinham instalado grandiosas turbinas hidroeltricas, giradas pela fora
de corrente. Uma atrs da outra com numerosos pratos de energia solar que cobriam os
topos das mesetas, a represa de Darits gerava bastante energia para dar fora a todas as
cidades de Anbus IV que no eram grandes pelos padres de outros mundos. O planeta
inteiro detinha somente setenta e nove milhes de habitantes. Ainda, linhas de
comunicao e uma grade de fora conectavam os estabelecimentos com infra-estrutura
suficientemente tecnolgica para fazer deste o mais sofisticado de todos os mundos de
refgios Budislmicos.
Que era exatamente por isso que as mquinas pensantes o queriam. Com mnimo
esforo Omnius poderia converter Anbus IV numa cabea de ponte e de l prepararia e
lanaria um assalto em grande escala contra os Mundos da Liga.
O Jihad de Serena Butler j estivera com ampla fora por mais de duas dcadas.
Nos vinte e trs anos desde a destruio atmica da Terra, as mars da batalha tinham
trocado muitas vezes entre vitria e perda, para cada lado.
Mas h sete anos, as mquinas pensantes tinham comeado a mirar Planetas No
Aliados que eram conquistas mais fceis que os pesadamente defendidos Mundos da
Liga densamente povoados. Nos Planetas No Aliados vulnerveis, os comerciantes
espalhados, mineiros, fazendeiros, e refugiados budislmicos poderiam raramente
reunir fora suficiente para resistir a Omnius. Nos primeiros trs anos, cinco de tais
planetas tinham sido infestados pelas mquinas pensantes.

De volta a Salusa Secundus, o Conselho do Jihad no tinha podido entender por


que Omnius se dava ao trabalho com tais lugares inteis at que Vorian notou o padro:
Dirigido por clculos e projees do computador supermente, as mquinas pensantes
estavam cercando os Mundos da Liga como uma rede, puxando para mais perto e mais
perto em preparao para um sbito golpe de misericrdia contra a capital da Liga.
Logo aps Vorian Atreides ter tido o apoio de Xavier tinha exigido que o
Jihad dedicasse sua fora militar para defender os Planetas No Aliados, um contraataque macio e inesperado do Jihad que teve sucesso em recapturar Tyndall das
mquinas. Qualquer vitria era boa.
Xavier estava contente com o Exrcito do Jihad por ter chegado a tempo a Anbus
IV, graas advertncia do traficante de escravos tlulaxa chamado Rekur Van. A equipe
do comerciante de carne tinha invadido este mundo, seqestrando zenxiitas para vendlos nos mercados de escravo de Zanbar e Poritrin. Depois de sua invaso, o traficante
de escravos tinha encontrado uma patrulha exploradora robtica cartografando e
analisando o planeta, algo que as mquinas sempre fizeram em preparao para uma
conquista. Rekur Van correu ento de volta a Salusa Secundus e entregou as terrveis
notcias ao Conselho do Jihad.
Calculando o perigo, o Grande Patriarca Iblis Ginjo tinha reunido esta operao
militar precipitada, mas efetiva.
Ns no podemos deixar que outro mundo caia ante as demonacas mquinas
pensantes. Iblis tinha gritado na apagada cerimnia, para entusiasticamente desafiar e
atiar em meio s flores laranja lanadas.
Ns j perdemos Ellram, Colnia de Peridot, Bellos, e mais. Mas em Anbus
IV, o Exrcito do Jihad desenha uma linha no espao!
Embora Xavier tivesse subestimado o nmero de naves que Omnius despacharia
para este mundo remoto, de longe as foras do Jihad tinham conseguido contrariar a
tentativa de invaso, entretanto eles no puderam afugentar os robs.
Durante um intervalo nas conversas com o zenxiitas, Xavier debaixo da detestvel
respirao deles. As mesmas pessoas que ele estava tentando salvar no tiveram nenhum
interesse na ajuda dele, e se recusaram a lutar contra as mquinas pensantes.
Esta cidade nos cnions de pedra vermelha abrigava relquias e os cnones
manuscritos originais da interpretao Zenshia do Budislam. Dentro de abbadas de
cavernas, os homens sbios preservaram os manuscritos rabiscados originais do Sutra
Alcoro e oravam cinco vezes diariamente quando eles ouviam as chamadas dos
minaretes erguidos na beira do cnion. De Darits os ancies dispensavam seus
comentrios, pretendendo guiar os fiis pela floresta esotrica.
Xavier Harkonnen poderia apenas conter sua frustrao. Ele era um militar,
acostumado a liderar os engajamentos de batalha, ordenando suas tropas e esperando
que seus comandados seguissem suas ordens. Ele no sabia simplesmente o que fazer
quando estes habitantes budislmicos pacifistas que s... Recusavam.
Em casa entre os Mundos da Liga, tinha ocorrido um crescente movimento de

protesto anti-Jihad. As pessoas estavam exaustas de mais de duas dcadas de matana


sem progresso visvel. Alguns tinham carregado at mesmo cartazes perto dos
santurios da criana assassinada Manion o Inocente, implorando por "Paz a qualquer
preo"
Sim, Xavier poderia entender o cansao deles e desespero, porque eles tinham
visto muitos que amavam serem mortos pelas mquinas pensantes. Mas estes
budislmicos isolados nunca tinha se dado o trabalho at mesmo para erguer uma mo
em resistncia, revelando a ltima loucura da extrema no violncia.
O objetivo da mquina estava claro, e Omnius certamente no mostraria nenhuma
considerao por qualquer preferncia religiosa fantica. Xavier tinha um trabalho vital
para completar aqui, no nome do Jihad e este trabalho requeria um pouco de cooperao
e senso comum dos nativos. Ele nunca tinha esperado tanta dificuldade em tentar fazer
estas pessoas ver o que o Exrcito do Jihad estava se arriscando por eles.
Os ancies Zenxiitas se arrastaram de volta a sala de reunio, um recinto anexo
adornado com velhos artefatos religiosos que brilhavam com ouro e pedras preciosas.
Como tinha feito por horas, o lder religioso Rhengalid o contemplou com olhar
duro e recusa implacvel. Ele tinha uma grande cabea raspada que brilhava com leos
exticos; suas sobrancelhas grossas tinham sido escovadas e artificialmente escurecidas.
O queixo estava coberto com um grosso corte de barba cinza quadrado, que ele usava
como uma marca de orgulho. Seus olhos eram de um cinza-verde plido que se
salientava em contraste notvel com a pele bronzeada. Apesar da ominosa frota de
batalha das mquinas pensantes em cima, ou o impressionante poder de fogo do
Exrcito do Jihad, este homem permanecia impressionado e no intimidado. Ele parecia
inconsciente.
Com um determinado esforo, Xavier manteve a voz controlada.
Ns estamos tentando proteger seu mundo, ancio Rhengalid. Se ns no
tivssemos desembarcado, e se nossas naves no continuassem segurando diariamente as
mquinas pensantes, voc e toda sua gente seriam escravos de Omnius.
Ele sentou empertigado no banco duro em frente ao lder Zenxiita. No uma vez
sequer Rhengalid tinha lhe oferecido qualquer refresco, entretanto Xavier suspeitava
que os ancies participassem do prprio deles sempre que os soldados deixavam a sala.
Escravos? Se voc est to preocupado com nosso bem estar, Primeiro
Harkonnen onde seus couraados de batalha estavam alguns meses atrs quando os
mercadores de carne Tlulaxa roubaram homens jovens saudveis e mulheres frteis de
nossos locais de agricultura?
Xavier tentou no mostrar angstia. Ele nunca tinha querido ser um diplomata,
no tinha pacincia para isto. Ele servia a causa do Jihad com toda a lealdade e dedicao
que possua. O vermelho deste uniforme simbolizava o sangue derramado da
humanidade, e seu inocente Manion de apenas onze meses de idade sido o primeiro dos
novos mrtires.
Ancio o que fez voc para defender sua prpria gente quando os caadores

vieram? Eu no sabia nada do incidente at agora e no posso ajudar com o que


aconteceu no passado. Eu s posso prometer que vida sob as mquinas pensantes ser
muito pior.
Assim voc diz, mas no pode negar a hipocrisia de sua prpria sociedade.
Por que ns deveramos tomar a palavra de um escravo acima de outro?
As narinas de Xavier tremeram. Eu no tenho tempo para isto!
Se voc insiste em reviver o passado, ento se lembre que sua gente se recusa
em lutar com as mquinas pensantes desde o comeo que valeu a liberdade de bilhes de
humanos, e mortes incontveis. Muitos acreditam que voc tem uma grande dvida para
com sua raa.
Ns no temos nenhum amor para apoiar qualquer lado neste conflito. O
homem de barba cinza replicou. Minha gente no quer nenhuma parte de sua
insensata guerra de sangue.
Escondendo uma calorosa rplica, Xavier disse.
No obstante, voc est no meio do fogo cruzado e tem que escolher um dos
lados.
Tiranos humanos so melhores que os tiranos mecnicos? Quem pode dizer?
Mas eu sei que esta no nossa luta, nunca foi nossa luta.
Os trabalhadores dentro da represa de Darits moveram os portes de eclusa,
deixando gua clara fluir em cachoeiras espetaculares das mos das colossais esttuas
gmeas de Buda e Maom. Em meio ao sbito barulho, Xavier observou e foi
surpreendido em ver o Primeiro Vorian Atreides que caminhava ao longo do passeio de
pedra do bloco de aterrissagem do seu transporte no cru espaoporto.
Sorrindo, o homem de cabelo escuro se aproximou, ainda olhando do mesmo
modo firme, viril, e jovem como quando Xavier o tinha conhecido tantos anos atrs
depois de sua fuga da Terra.
Voc pode os bajular da forma que voc quiser Xavier, mas os Zenxiitas
falam um idioma diferente... Em mais do que no sentido lingstico.
O ancio de Darits pareceu indignado.
Sua civilizao nos perseguiu. Soldados Jihadi especialmente no so bem
vindos aqui em Darits, nossa cidade sagrada.
Xavier manteve seu olhar em Rhengalid. Eu devo inform-lo, Ancio, que
no permitirei que as mquinas pensantes assumam este planeta, se voc nos ajudar ou
no. A queda de Anbus IV daria, contudo ao inimigo outro ponto-de-partida para os
Mundos da Liga.
Este nosso planeta, Primeiro Harkonnen. Voc no faz parte daqui.
Nem as mquinas pensantes! A face de Xavier avermelhou.
Vorian o tomou pelo brao, e claramente divertiu. Eu vejo que voc descobriu
novas tcnicas de diplomacia.

Eu nunca reivindiquei ser um negociador.


Sorrindo, Vor acenou com a cabea. Se estas pessoas soubessem seguir suas
ordens isso certamente tornaria as coisas mais fceis, no mesmo?
Eu no vou abandonar este planeta, Vor.
O comline de comando estalou, e uma mensagem veio atravs dele. A voz de
Vergyl Tantor estava entusiasmada, e ofegante.
Primeiro Atreides, sua suspeita estava certa! Nossos rastreamentos
descobriram uma base de acampamento bsico secreto das mquinas pensantes
estabelecido num planalto. Parece ser uma cabea de ponte militar, com maquinaria
industrial, armamento pesado, e robs de combate.
Bom Trabalho, Vergyl. Vor disse. Agora a diverso comea.
Xavier olhou por cima de seu ombro para Rhengalid absorvido em si mesmo,
olhando como se nunca quisesse ver os jihadis novamente.
Ns terminamos aqui, Vor. Volte capitnia. Ns temos trabalho a fazer.

No h tal coisa como o futuro. A Humanidade em face de possveis mltiplos futuros, muitos
dos quais dependem de eventos aparentemente inconseqentes.
As crnicas de Muadru.

Zimia era uma cidade atordoante, o pinculo cultural da humanidade livre.


Bulevares de rvores alinhadas saiam como os raios de uma roda de um complexo de
edifcios governamentais e uma imensa praa comemorativa. Homens em trajes de couro
e senhoras em vestidos oficiais ornamentados caminhavam vivamente sobre a praa.
Iblis Ginjo fez uma carranca assim que ele se apressou pela extenso do
imponente Salo do Parlamento. Tal um arranjo ordenado que poderia dar a iluso de
segurana e que os arredores nunca mudariam.
Mas nada permanente. Nada est seguro.
Ele estava num negcio de inspirar pessoas, galvanizando-os para entrar em ao,
convencendo-os que as mquinas pensantes poderiam atacar qualquer mundo, e que
havia sinistros espies humanos que secretamente dava sua lealdade a Omnius, at
mesmo aqui no corao da Liga.
s vezes Iblis tinha que enfeitar a realidade, para o maior bem da luta.
Um homem de ombros largos com uma face quadrada e cabelo marrom escuro
reto, ele usava uma solta jaqueta esporte preta adornada com costuras em ouro e
pulseiras cintilantes. Vrios passos atrs, meia dzia de policiais do Jihad agentes da

Jipol seguiam, sempre alerta, prontos para sacar suas armas rapidamente. Humanos
renegados ou assassinos leais s mquinas poderiam estar espreitando em qualquer
lugar.
Duas dcadas atrs, Iblis tinha lhe concedido o ttulo o Grande Patriarca do
Jihad de Serena Butler, e a multido o rodeava toda vez que ele aparecia em pblico.
Ele falou para eles, os reuniu lhes dizendo o que pensar e como reagir. Como Vorian
Atreides, Iblis tinha sido uma vez um humano de confiana das mquinas pensantes na
Terra. Agora aqui era um orador e um homem de estado da ordem mais alta: um rei,
poltico, lder religioso, e o chefe militar que tudo embrulhava dentro de uma
embalagem carismtica. Ele tinha traado seu prprio caminho, um curso sem
precedente que permitiu que ele entrasse para o crculo de elite da liderana humana. Ele
conhecia a histria, e viu seu lugar claramente nela.
Assim que ele deu largos passos no Salo do Parlamento e entrou no recinto de
teto alto, um vestbulo com afrescos, representantes e balconistas se calaram. Iblis
adorava ver as pessoas titubeando desajeitadas com temor reverente em volta dele,
coradas e gaguejando.
Ele pausou com reverncia apropriada no ornado nicho santurio para criana
assassinada Manion de Serena Butler, uma escultura angelical com amplos braos
abertos para receber um fardo dirio de flores frescas, calndulas laranja plidas que se
pareciam com pequenas brilhantes supernovas, a flor que tinha sido adotada como a
flor de Manion.
Dentro, o grande salo estava cheio, toda cadeira estava ocupada por um nobre ou
representante planetrio. At mesmo os corredores eram ocupados com convidados
distintos sentados em portteis cadeiras suspensoras do novo modelo que flutuavam nos
espaos disponveis.
Um monge num roupo amarelo-aafro sentou perto da frente da assemblia,
monitorando um pesado recipiente translcido que continha um crebro humano vivo
dentro de um banho de suporte de vida no eletrofluido azulado. Assim que Iblis olhou
para o venerado Pensador, sentiu uma pressa vertiginosa de prazer genuno memria.
Inspirada pelo antigo crebro-filsofo chamado Eklo que tinha compartilhado o seu
conhecimento, quando Iblis tinha sido um mero supervisor de escravo na Terra. Esses
tinham sido dias violentos, cheios de possibilidades.
Esta Pensadora, conhecida como Kwyna era mais relutante em ajud-lo e oferecer
seu conselho. Mesmo assim, Iblis foi freqentemente tranqila Cidade da Introspeco
para sentar junto caixa de preservao de Kwyna, esperando aprender. Ele tinha
conhecido somente dois pensadores em sua vida, mas as magnficas unidades orgnicas
de pensamento nunca falharam em impression-lo. Eles eram to superiores a Omnius,
to elegantes e to infinitamente humanos... Apesar de suas bvias limitaes fsicas.
Os assuntos do Parlamento j tinham caminhado por horas, mas nada importante
aconteceria at que ele chegasse. Tudo tinha sido organizado. Os seus quietos aliados
entre os representantes da Liga obstruiriam os trabalhos governamentais com irrelevante
burocracia, somente para fazer parecer mais efetivo quando ele cortasse por todo
estremecimento.

No pdio, o representante planetrio de Hagal, Hosten Fru, divagava sobre um


problema comercial secundrio, uma disputa entre a VenKee Empreendimentos e o
governo de Poritrin sobre patentes e direitos de distribuio para globos de brilho que
tinham ficado imensamente populares.
O conceito original est baseado no trabalho feito por um assistente de Savant
Tio Holtzman, mas a Venkee Empreendimentos comercializou a tecnologia sem
qualquer compensao para Poritrin. Hosten Fru disse.
Eu sugiro que ns nomeemos um comit para olhar o assunto e dar a ele a
devida considerao.
Iblis sorriu para si mesmo. Sim, um comit assegurar uma falta completa de resoluo no
assunto. Hosten Fru era um poltico aparentemente incompetente que bloqueava os
negcios da Liga com problemas fteis, fazendo o incmodo governo parecer to
ineficaz quanto o passivo Velho Imprio. Ningum sabia que o representante de Hagal
era um dos aliados secretos de Iblis. Servia perfeitamente aos propsitos de Iblis: mais
pessoas viam como era incapaz a Assemblia da Liga em resolver problemas simples,
especialmente durante as crises, as maiores decises eram relegadas ao Conselho do
Jihad que ele controlava...
Alegre com confiana, Iblis Ginjo fez sua grande entrada. Como procurador da
prpria Serena Butler, ele era o porta-voz para a humanidade e seu Santo Jihad contra as
mquinas pensantes.
Dez anos violentos depois da destruio atmica da Terra, o velho Manion Butler
tinha se aposentado como Vice-rei da Liga, pedindo que sua filha Serena fosse
designada para tomar o lugar dele. Ela tinha sido eleita por aclamao, mas ela insistiu
que fosse somente chamada de Vice-rei Interino at a concluso da guerra. Encantado,
Iblis tinha se insinuado como o conselheiro mais ntimo dela, escrevendo discursos para
ela, construindo o fervor pela cruzada contra as mquinas pensantes.
De cabea erguida, ele andou a passos largos abaixo pelo atapetado corredor
frente da cmara parlatria. Imagens projetavam feies enormes de Iblis nos lados do
recinto anexo. Imediatamente deferente Hosten Fru resumiu e se curvou, se afastando
para longe do pdio.
Eu renuncio meu tempo restante para o Grande Patriarca.
Iblis caminhou para o outro lado do palco, dobrou suas mos em frente para si, e
formalmente acenou com a cabea em gratido ao representante de Hagal que se
apressou em sair da zona discursos. Antes que ele pudesse juntar seus pensamentos,
entretanto, veio uma interrupo veio do cho.
Questo de ordem! Ele reconheceu a mulher como Muoza Chen,
problemtica representante do remoto Mundo da Liga de Pincknon.
Iblis virou para ela, forando uma expresso de pacincia sobre sua face assim
que ela ficou de p e disse.
Hoje cedo, eu questionei as responsabilidades adicionais transferidas sem
devido processo do Parlamento para o Conselho do Jihad. Aquela discusso era para

estar na mesa at que um membro autorizado do Conselho pudesse endere-lo a esta


Assemblia.
Ela cruzou os braos sobre o pequeno trax.
Eu acredito que o Grande Patriarca Ginjo seja autorizado para falar em nome
do Conselho.
Ele lhe ofereceu um sorriso gelado. No por isso que eu vim me dirigir a
Assemblia hoje, Senhora Chen.
A mulher aborrecedora recusou se sentar.
H negcio pendente na mesa, senhor. O procedimento padro requer que ns
tentemos solucionar o assunto antes de proceder em qualquer outra coisa.
Ele sentia o humor impaciente da multido e soube usar isto em sua vantagem.
Eles tinham vindo para ouv-lo falar, no testemunhar discusses tediosas sobre uma
moo irrelevante.
Voc est provendo uma excelente lio do porque o Conselho do Jihad tinha
que ser formado, tomar decises rpidas e necessrias, sem este pntano de burocracia.
A audincia murmurou em concordncia. Agora o sorriso dele esquentou.
Durante os primeiros treze anos depois que Serena Butler tinha anunciado a suo
Jihad, o Parlamento da Liga tinha lutado para correr urgentes matrias de tempo de
guerra com o mesmo sistema incmodo que tinha operado durante os sculos anteriores
de tranqila paz. Mas depois da queda de Ellram e Colnia de Peridot, quando os
polticos tinham barganhado por tanto tempo que aqueles protetorados inteiros tinham
sido apagados antes que misses de salvamento pudessem chegar, uma Serena indignada
tinha se dirigido ao Parlamento. Ela tinha expressado sua afronta e (de longe o pior para
as pessoas) a decepo dela porque eles tinham posto brigas insignificantes frente do
real inimigo deles.
De p ao lado dela, Iblis tinha agarrado a iniciativa sugerindo a formao de um
Conselho do Jihad o qual supervisionaria todos os assuntos diretamente relacionado
o Jihad, enquanto assuntos comerciais menos urgentes, reunio social, e artigos
domsticos poderiam ser debatidos em sesses do Parlamento sem pressa. Assuntos de
tempo de guerra requeriam uma rpida e decisiva liderana que s poderiam ser
impedidos pelas mil vozes do Parlamento.
Ou assim Iblis tinha os convencido; a sua proposta passou irresistivelmente.
Mesmo assim, uma dcada depois, velhos modos polticos ainda inibiam o
progresso. Agora, se encantou ao ouvir murmrios de concordncia dos assentos, Iblis
olhou para o representante de Pincknon com longa e sofrida pacincia.
Qual sua pergunta?
Muoza Chen no parecia notar os comentrios murmurados ao redor dela.
Seu Conselho tem encontrado cada vez mais reas que cai debaixo do guarda-chuva de
suas jurisdies. Originalmente, voc estava limitado vigilncia do Exrcito do Jihad
com respeito a suas operaes militares, como tambm a segurana domstica

corporificada na Jipol. Agora o Conselho administra refugiados, distribui materiais,


impe tarifas novas e impostos. Aonde ir esta expanso perturbadora do fim da
autoridade?
Iblis fez uma nota mental para seu chefe policial, Yorek Thurr, comear discretos
inquerimentos e investigaes da vivncia desta mulher. Poderia ser at mesmo
necessrio que algum descubra evidncia condenvel da conspirao de Chen com
as mquinas pensantes. Thurr estava qualificado em organizar tais coisas. Talvez ela
tivesse uma condio mdica que poderia conduzir a uma infeliz morte.
Ele calmamente respondeu.
Administrando aos sobreviventes e refugiados em zonas de guerra tem sido
relevncia bvia ao mandato do Conselho, como fazer treinamento de cirurgies de
campo de batalha e a distribuio de materiais mdicos necessrios e remessas de comida.
Quando ns recapturamos Tyndall das mquinas somente no ano passado. O Conselho
do Jihad instituiu operaes de socorro imediatamente. Pelo estabelecimento de taxas
emergenciais e ordenando suplementos luxuosos dos confortveis Mundos da Liga, ns
demos a essas pobres pessoas abrigo, medicamentos, esperana. Se ns tivssemos
deixado que tais matrias para Parlamento da Liga, Senhora Chen, vocs ainda estariam
discutindo isto em sesso aberta. Ele se virou no pdio e ento disse como em tardia
reflexo.
Eu no tenho ouvido nenhuma reclamao da populao de Tyndall.
Mas para o Conselho ampliar sua esfera sem um voto de...
Iblis fez um som de impacincia.
Eu posso discutir tais questes por horas com voc, mas isso o que
verdadeiramente estas pessoas desejam ouvir?
Ele ergueu suas mos em questo, e oportunas vaias ecoaram pelos postos; claro
que, algumas vaias tinham sido iniciadas pelas prprias pessoas dele, mas muitos eram
espontneos.
Porm, eu venho a esta assemblia hoje compartilhar certo conhecimento
revelado recentemente em antigas inscries de Muadru.
Em suas mos fortes, ele agarrava um pedao importante da histria, uma bolacha
antiga de pedra cauterizada intercalada entre folhas de plaz inquebrvel. Ele se apoiou na
armao do pdio.
Este fragmento de pedra de letra rnica foi revelado num mundo vazio dois
sculos atrs, mas permaneceu no traduzido. At agora.
A audincia intrigada se calou. Ignorada, Muoza Chen hesitou, ento se sentou
desajeitadamente abaixo, sem retirar oficialmente a pergunta dela.
Estas cifras foram escritas por um profeta morto h muito numa lngua
conhecida como Muadru, cauterizado permanentemente em pedra coberta. Acredita-se
que as palavras do passado so da Terra, o mundo me da humanidade.
Ele virou o olhar para o assistente vestido em amarelo ao lado do crebro antigo

em sua caixa de preservao.


A Pensadora Kwyna, me ajudou na traduo destes smbolos arcaicos de letra
rnica o que me permitiu entend-los. Kwyna, voc proveria sua orientao agora?
Duvidosamente, o monge assistente ficou de p e ento levou a caixa ornada do
crebro para uma mesa dourada ao lado do pdio parlatrio. Iblis sentiu-se vibrar ao
lado de tal mente magnfica. O homem vestido de amarelo-aafro esperou.
Fortalecido pela proximidade de Kwyna, Iblis traou as complexas letras rnicas
com uma ponta do dedo. A audincia permaneceu calada e profundamente absorvida
assim que ele comeou a ler, enunciando os trincos linguais afiados e slabas macias,
rolantes. Sons estranhos, incompreensveis ressoaram pelo grande Salo de reunio,
lanando um feitio sobre a audincia.
Quando Iblis fez uma pausa, o criado da Pensadora pressionou a palma da mo
contra o jarro curvado que continha o crebro vivente de Kwyna, ento lentamente
repousou os dedos no fluido azul plido. Por esta conexo, ele traduziu as palavras de
Muadru numa voz que soou distante como se ele falasse da distncia de eras
passadas.
A pedra de letra rnica tinha sido danificada num antigo cataclismo que deixou
marcas de queimadura e profundas ranhuras, ele disse. Enquanto algumas das suas
frases eram palavras perdidas, o resto contava sobre uma antiga guerra terrvel nas quais
muitas pessoas tinham morrido horrivelmente. Finalmente, ele disse.
Citando o profeta no mencionado, Um milnio de tribulaes acontecer
antes que nosso povo encontre seu caminho para o paraso
Esperando por este momento, Iblis flamejou num luminoso e exuberante sorriso
e gritou.
No est claro? Humanos livres sofreram mil anos sob os cymeks e seus
mestres mecnicos. Vocs no vem? Nosso tempo de tribulao acabou se s ns
escolhermos faz-lo assim.
O eletrofluido azul no continer da Pensadora se agitou, e o assistente
retransmitiu a mensagem de Kwyna a assemblia.
Aquela fatia de pedra de letra rnica no contm a profecia inteira. A
mensagem est incompleta.
Iblis apertou adiante com a sua ordem do dia.
Ns sempre temos que enfrentar ambos o perigo, e a promessa, do
desconhecido. Um de nossos grupos de batalha foi para Anbus IV para defender contra
a mais recente incurso robtica mas isso no bastante. Como pessoas livres, ns
temos que agir para recapturar vigorosamente todos os Mundos Sincronizados,
libertando suas populaes humanas escravizadas. Somente deste modo nossas
tribulaes terminaro como proclama a profecia de pedra de letra rnica. Como foi
predito, mil anos passaram. Agora ns temos que alargar nossa estrada para o paraso e
lanar para as mquinas demonacas. Eu peo uma expanso das foras do Jihad, naves

de guerra adicionais e soldados dedicados e ofensivas renovadas contra Omnius.


E mais mortes. O assistente traduziu.
E mais heris! Iblis levantou sua voz, a face iluminada por um fervente
brilho.
Como diz a sbia Kwyna, este fragmento de letra rnica tudo o que ns
temos. Assim, como seres humanos, ns temos que escolher a melhor interpretao.
Ns temos o corao para pagar o preo necessrio para fazer com que profecia se torne
realidade?
Abruptamente, antes que Kwyna pudesse emitir qualquer observao contrria, o
Grande Patriarca agradeceu a Pensadora e o monge auxiliar dela. Embora Iblis
venerasse o filsofo feminino, tristemente Kwyna tinha gastado muito tempo em
filosofias contraditrias e contemplao, sem entender as realidades do Jihad.
Iblis, entretanto, tinha objetivos prticos. A sua entusistica audincia no gostava
nada de mincia filosfica.
A voz do Grande Patriarca ressoou, subindo e descendo de forma apropriada, em
momentos calculados.
Nossa vitria comprada com sangue humano. O filho pequenino de Serena
Butler j pagou aquele preo, como tem milhes de soldados jihadi valorosos. A ltima
vitria no s merece tal expanso, ela requer isto. Perder inconcebvel. Mesmo nossa
existncia est em balano.
Ao redor do salo, cabeas acenaram concordantes, e Iblis manteve um oculto
sorriso interior de satisfao. Embora o monge assistente permanecesse calado ao lado
da caixa de plaz do crebro, o Grande Patriarca sentia que Kwyna poderia at mesmo
concordar. Ningum poderia resistir s suas palavras, a sua paixo. Lgrimas visveis de
apreciao brilharam nos olhos de Iblis, s o suficiente para mostrar como muito ele
realmente se preocupava com a humanidade.

Algum pode comparar este novo Jihad a um processo de reviso necessrio.


Ns estamos dispondo das coisas que esto nos destruindo como humanos.
Pensadora Kwyna, arquivos da Cidade da Introspeco.

Dentro de um caixo de cristal perfeito, o pequeno menino jazia calmo e original.


Como uma fasca encaixada dentro de uma concha, Manion Butler estava isolado de
tudo o que tinha sido forjado em seu nome. E Serena permaneceu retirada com ele
dentro das paredes da Cidade da Introspeco.
Ela ajoelhou numa plataforma de pedra frente ao santurio, como fazia

freqentemente, olhando piedosa e severa. H muito tempo, devotos em retirada


contemplao tinham deixado de pedir para instalar um bom banco onde ela poderia
sentar e rezar sobre sua criana. Agora, durante vinte e quatro anos Serena tinha
enfrentado seus pensamentos, suas recordaes, seus pesadelos deste modo, em seus
joelhos diante do caixo cristalino.
Manion parecia to sereno aqui, to protegido. As delicadas faces e ossos frgeis
do menino Tinham sido quebrados quando o rob monstruoso Erasmus tinha o
derrubado de uma alta sacada, mas Iblis Ginjo tinha cuidado disto fazendo com que as
verdadeiras feies dele fossem restauradas por agentes funerrios cosmticos. O filho
dela foi preservado exatamente como Serena queria se lembrar dele. Sim, o fiel Iblis
tinha cuidado de tudo possvel.
Se ele tivesse vivido, Manion seria agora um nobre jovem adulto. Maduro o
suficiente para se casar e ter filhos. Contemplando a face bonita de Manion, ela pensou
no potencial que ele poderia ter atingido se no fosse pelas malignas mquinas
pensantes.
Ao invs disso, o menino inocente tinha dado luz uma jihad que ardia pelos
sistemas estelares, com humanos fomentando revoluo nos Mundos Sincronizados,
atacando naves rob de transporte e todas as encarnaes de Omnius. Bilhes das
pessoas j tinham morrido pela causa santa. O prprio Erasmus deve ter sido destrudo
no ataque atmico que aniquilou as mquinas pensantes na Terra. Mas o computador
supermente ainda detinha o domnio sobre o resto do seu do reino, e os humanos no
podiam baixar sua guarda.
A dor no foi embora. A prpria alma de Serena tinha sido embriagada por toda a
inspirao que ela precisava para continuar conduzindo o Jihad. Este santurio particular
contendo o corpo atual de Manion estava reservado para ela e alguns devotos seletos.
Santurios adicionais e relicrios elaborados tinham aparecido por Salusa
Secundus e outros Mundos da Liga. Alguns eram adornados com pinturas ou
representaes do menino divino, o cordeiro sacrificatrio, entretanto nenhum dos
artistas j o tinha visto em vida. Alguns relicrios pretendiam conter pedaos de pano,
cabelo, at mesmo amostras celulares microscpicas. Embora Serena duvidasse que a
autenticidade de tais coisas exibidas, ela no pediu para remov-las. A f das pessoas e
devoo era mais importante que preciso perfeita.
Depois que o Jihad tinha falhado em subverter o Mundo Sincronizado de Bela
Tegeuse, e depois que as mquinas pensantes tinham uma vez mais atacado e tinham
se dirigido sobre Salusa Secundus, Iblis tinha convencido Serena que ela no devia
diluir o poder, ou arriscar a segurana em tais atividades polticas sem sentido como
acordos de comrcio e leis secundrias. Ao invs disso, ela reservasse os aparecimentos
pblicos para assuntos de grande importncia. Sem a inspirao de Serena Butler,
insistia ele, a humanidade no teria a vontade para lutar. Assim ela entregou grandes
discursos inspiracionais, e as pessoas se apressaram em sair para sacrificar suas vidas
pela causa por ela.
Apesar das precaues de Iblis, porm, quando Serena tinha ido falar a uma
assemblia do Parlamento um ano depois de aceitar o papel como Vice-rei interino, ela

tinha apenas sobrevivido a um atentado contra sua vida. O pretenso assassino tinha sido
morto, e o chefe da Jipol Yorek Thurr tinha descoberto tecnologia de mquina
incomum escondida entre as aes do assaltante. Pela primeira vez, a Liga tinha
enfrentado a realidade de espies de Omnius renegados humanos infiltrados nos
Mundos da Liga.
No alvoroo, a maioria das pessoas no pde conceber o que movia uma pessoa a
jurar submisso voluntariamente s mquinas pensantes amorais. Iblis, entretanto, tinha
se dirigido a uma enorme multido dentro da praa memorial de Zimia.
Eu mesmo vi escravos humanos elevados nos Mundos Sincronizados no
nenhum segredo que o Primeiro Vorian Atreides e eu tivemos lavagem cerebral para
servir Omnius. Outros egostas, pessoas traioeiras podem ser concedidas recompensas
atraentes a promessa de um corpo neo-cymek, at mesmo planetas e seus prprios
escravos. Ns devemos estar vigilantes a toda hora.
O medo de espies das mquinas pensantes vivendo disfarados entre os planetas
livres tinha sido um mpeto importante para Iblis e para a Jipol, uma fora de segurana
vigilante que monitorava atividades domsticas para qualquer sinal de comportamento
suspeito.
Depois da tentativa de assassinato, Serena tinha corrido para dentro da Cidade de
Introspeco onde ela viveu uma vida mais isolada desde ento, para assegurar sua
segurana.
O velho complexo tinha sido construdo sculos antes, a idia em parte reluzida
por um debate sobre Budislam e o eventual exlio dos Zensunni e os escravos Zenxiitas
que tinham labutado por geraes em Salusa antes do xodo deles para os no-mapeados
Planetas No Alinhados. Agora, seguidores das variadas fs divididas vinham aqui para
estudar antigos escritos, tratados religiosos, e registros filosficos. Estudantes
analisavam todas as formas de ensinos venerveis, das misteriosas pedras rnicas
Muadru encontradas espalhadas em planetas despovoados, para as vagas tradies
Navacrists de Poritrin e Chusuk, o Haiku do Zen Hekiganshu em Delta Pavonis III, e
as interpretaes alternadas do Alcoro Sutras dos Zensunni e seitas de Zenshia. As
variaes eram to numerosas quanto s comunidades de humanos espalhados por
planetas incontveis.
Serena ouviu passos que mastigavam suavemente no caminho de pedregulhogema, e observou para ver a aproximao de sua me. Escoltando a Abadessa na
presena de Serena estavam trs mulheres jovens de olhos brilhantes em roupes
brancos ornados com vermelho, como se as extremidades tivessem sido imergidas em
sangue. As mulheres da guarda eram altas e musculosas, e suas expresses duramente
fechadas. Capuzes adesivos de malha de finas escamas de ouro cobriam suas cabeas.
Cada mulher tinha um pequeno smbolo pequeno do Jihad pintado sobre sua
sobrancelha esquerda.
Quatorze anos antes, quando o chefe da Jipol teve uns primeiros leais a Omnius
descobertos secretamente plantados contra Serena, Iblis tinha estabelecido uma estrutura
especial de guardas femininos para proteger a Sacerdotisa do Jihad. As Serafim de
Serena como guerreiras Amazonas e virgens vestais combinadas criadas cuidadosamente

selecionados designadas pelo Grande Patriarca Principal para suprir todas as


necessidades de Serena.
Lvia Butler caminhou suficientemente rpido para puxar frente as trs Serafim.
Serena se afastou do santurio de seu filho, sorriu, e formalmente beijou a mulher mais
velha na bochecha.
Lvia tinha cabelo branco nevado, cortado curto, e usava um longo roupo
simples de fibras cor de creme. Ela levou toda sua vida em de tragdia e experincias.
Seguindo a morte do irmo Fredo de Serena, a me deles tinha se retirado propriedade
dos Butler, buscando consolo e sabedoria de Deus. Por causa do matrimnio vitalcio
dela com o Vice-rei anterior, a digna mulher ainda prestava ateno em polticas e
eventos atuais, estudando a implicao do mundo real do Jihad no lugar onde as
perguntas morais esotricas que fascinavam a Pensadora Kwyna.
No momento, a face dela revelava uma profunda preocupao.
Escutei h pouco o discurso do Grande Patriarca, Serena. Voc sabe que ele
est empurrando o Exrcito do Jihad novamente, incitando at mesmo ataques mais
sangrentos?
Lvia olhou por cima de seu ombro para o trio de Serafim como esttuas que
estavam muito prximo da plataforma de pedra defronte ao santurio. Serena gesticulou
para que as mulheres vestidas se afastassem; e elas assim o fizeram, mas s at uma
distncia do santurio onde permaneceram atentas, ainda ao alcance da voz. Ela conhecia
bem duas das trs; a outra Seraf era nova, h pouco tinha se formado num programa de
treinamento rigoroso.
Ela respondeu com as palavras to familiares.
Sacrifcios so necessrios para alcanar nossa ltima vitria, Me. Minho
Jihad ardeu durante duas dcadas, mas no o suficiente. Ns no podemos aceitar um
impasse infinito. Ns temos que redobrar nossos esforos.
A boca de Lvia tornou-se uma linha fina, no uma verdadeira careta.
Eu ouvi o Grande Patriarca dar essas mesmas razes, com praticamente s
mesmas palavras.
E por que no? Os olhos de lavanda de Serena chamejaram. As metas de
Iblis so iguais as minhas. Como Sacerdotisa do Jihad eu no posso me interessar por
polticas e jogos de poder. Voc questiona meu julgamento ou minha devoo para
libertar a humanidade?
Lvia disse numa voz tranqila. Ningum questiona seus motivos, Serena. Seu
corao puro, entretanto duro.
As mquinas pensantes enfraqueceram minha capacidade de amar. O rob
Erasmus tomou isso de mim para sempre.
Tristemente, Lvia foi para perto de sua filha e deslizou um brao ao redor dos
ombros dela. As criadas Serafim enrijeceram, mos deslizam para suas armas
escondidas. Serena e Lvia as ignoraram.

Minha criana, o amor humano um recurso infinito. No importa quantas


vezes gasto, se roubado ou dado, o amor pode crescer novamente como uma flor de
um bulbo e pode encher seu corao.
Serena inclinou sua cabea, e escutou como as palavras de conforto de sua me
continuavam. Amanh o aniversrio de Octa. Dela e... De Fredo. Eu perdi meu
filho, Serena, tambm sei como voc sente. Ela acrescentou rapidamente.
Seu irmo morreu diferentemente, claro.
Sim, Me e voc se retirou posteriormente para a Cidade da Introspeco.
Voc de todas as pessoas deve entender.
Oh eu entendo, mas no deixei meu corao virar pedra, para todo o amor
morrer dentro de mim. Eu sou dedicada a seu pai, a Octa, e a voc. Venha comigo e veja
o quanto s filhas dela cresceram. Voc tem duas sobrinhas agora.
Xavier no estar l?
Lvia franziu o cenho. Ele luta contra as mquinas em Anbus IV. Voc o
despachou para l. Voc no se lembra?
Serena acenou distraidamente com a cabea. Ele est to longe. Eu estou certa
que ele quer voltar para a festa de Octa. Ento ela ergueu a cabea.
Mas o Jihad tem que ter precedncia sobre todos os assuntos pessoais. Ns
fazemos nossas escolhas, e ns sobrevivemos se agarrando a elas.
Parecendo triste, Lvia disse. No se ressinta com ele por se casar sua irm.
Voc no pode se manter desejando que coisas pudessem ter sido diferentes.
Claro que eu desejo que coisas pudessem ter sido diferentes, mas talvez meu
sofrimento era o que a raa humana precisava para galvanizar em ao finalmente. Caso
contrrio ns nunca teramos tido o mpeto para se virar e se livrar das correntes das
mquinas pensantes. ela sacudiu sua cabea.
Nem de longe eu no tenho mais cime de Octa, e eu no me ressinto com
Xavier. Sim, eu o amei uma vez ele era o pai de Manion, mas eu era ento pouco mais
que uma menina tola e admiradora. Na luz dos eventos subseqentes, tais preocupaes
parecem to... Triviais.
Lvia repreendeu. Amor nunca trivial, Serena, at mesmo quando voc no o
quer.
A voz de Serena ficou pequena, no o instrumento poderoso e apaixonado que ela
empregava ao reunir as enormes multides que vinham ouvi-la.
Eu temo Me, que o dano em minha alma levar mais que toda uma vida para
sarar.
Lvia deslizou o brao por Serena e se virou para conduzi-la ao longo do
caminho de pedregulho-gema.
No obstante, filha esse todo o tempo voc tem.

Abruptamente, Serena viu um borro de movimento branco da direo de suas


guardas. Uma das Serafim gritou e se lanou de encontro da mais nova que se moveu
com velocidade ofuscante, puxando um longo punhal que brilhou prateado.
A me dela bateu em Serena e a lanou para fora. Assim que percebeu, Serena
ouviu um golpe de pano perto e um suspiro gorgolejante, viu um jato horrvel de
sangue, e quase simultaneamente sentiu um impacto pesado. Lvia caiu por cima dela,
cobrindo o corpo de Serena.
A terceira Seraph se dirigiu para a guarda vestida de branco, agarrou o capuz de
malha de ouro que cobria o cabelo da traidora, e puxou a cabea dela para trs, com um
estalo oco quebrou o pescoo dela.
Embora o corpo de sua me ainda cobrisse o seu, Serena podia ver um Rorschach
espirrar da escarlata dos roupes da guarda, no como a decorao carmesim precisa do
uniforme branco. Ofegando, a herica Seraph a nica sobrevivente das trs
arfou.
A ameaa foi neutralizada, Sacerdotisa. Ela pegou sua respirao e depressa
se recomps.
Tremendo, Lvia ajudou a filha a se por de p dela. Serena estava atnita
surpreendida em ver duas das suas guardas escolhidas cadas mortas: sua ensangentada
defensora cada com a garganta cortada, e a outra com o pescoo quebrado. A traidora.
Uma assassina? Serena olhou para baixo para a mulher cuja posio de
cabea jazia num ngulo desajeitado.
Lvia exigiu. Como ela penetrou em nosso treinamento?
A Seraph restante disse.
Sacerdotisa, ns temos que coloc-la em segurana dentro de um dos edifcios.
Pode haver outro atentado contra sua vida.
Alarmes j tinham soado, e mais Serafim vestidas de branco correram para o
local, vasculhando em todas as direes procurando ameaas adicionais. Serena sentiu
seus joelhos fracos assim que ela e sua me foram levadas ao abrigo do grande edifcio
mais prximo.
Ela olhou para a mulher jovem vestida de branco que tinha salvado sua vida.
Com o capuz de malha de ouro torto por causa da luta, os cabelos loiros curtos da
guarda podiam ser vistos.
Niriem? Esse seu nome, certo?
Sim, Sacerdotisa. Ela endireitou o capuz.
Deste momento em diante, eu a designo como minha Seraph principal. Faa
com que o Grande Patriarca chame seus melhores oficiais da Jipol para investigar este
assunto. Serena disse, ofegante enquanto corria.
Sim, sacerdotisa.
Por causa da severidade do incidente, Iblis teria que ser envolvido pessoalmente,

e poderia substituir todas as Serafim. Com exceo de Niriem. Serena deixaria isto para
ele desvendar o que tinha acontecido. Ela dificilmente ainda poderia acreditar nela
mesma.
Lvia urgiu com sua filha na segurana do santurio principal.
Voc sempre soube da ameaa, minha filha. As mquinas esto em todos os
lugares.
Os olhos de Serena estavam secos, sua expresso gelada.
E eles nunca vo parar de conspirar contra ns.

Um perodo de vida humano nem sempre suficiente para uma pessoa alcanar a grandeza. Para
enfrentar isto, alguns de ns agarramos mais tempo para ns mesmos.
General Agamenon, memrias.

Os maiores inimigos de humanidade juntaram no Mundo Sincronizado primrio


de Corrin: cymeks, robs, e Omnius, o prprio computador supermente.
S quatro dos Vinte Tits originais permaneciam vivos. Mil anos atrs, medrosos
de sua mortalidade, estes tiranos humanos tinham instalado seus crebros em cilindros
blindados de forma que seus pensamentos, as mentes, e almas sempre pudessem viver.
Mas durante os longos e violentos sculos, eles tinham cado em infortnios ou
assassinatos, um de cada vez. Nas recentes insurreies, tinham sido assassinados Barba
Azul e Ajax.
O general Agamenon, o lder dos Tits, tinha cobrado aquela dvida mil vezes
sobre, matando incontveis humanos. Os esmagando e deixando-os apodrecerem onde
tinham cado ou empilhando-os em montes no cho para fogueiras. Sua amante Juno
tinha lhe ajudado a planejar estratgias horrorosas, vingativas.
Tantos modos para matar os humanos.
Dante, o cymek burocrata sem ambio, mas talentoso, ainda servia de modos
quietos, mas necessrios. O covarde Xerxes que tinha permitido Omnius originalmente
dominar os Tits se agarrava sua tola convico que poderia recuperar o respeito.
Agora os Tits chegaram a quatro naves especialmente configuradas. Os braos
manipuladores da astronave de Agamenon instalaram a caixa de preservao do general
numa forma mvel til.
Mentrodos conectaram sua mente aos sistemas mveis, e ele estirou os membros
aracndeos mecnicos antes de caminhar para fora debaixo dos cus vermelho-sangue.
Juno, Dante, e Xerxes emergiram das suas prprias naves e seguiram o lder para a vila
opulenta de Erasmus que mantinha uma forte semelhana com a propriedade que tinha

sido destruda pela Armada da Liga no ataque a Terra.


Erasmus se imaginava um indivduo culto, um admirador das glrias humanas
passadas. Ele tinha modelado esta grande propriedade em palcios histricos ornados,
entretanto a paisagem de Corrin necessitava de certas modificaes, inclusive
dispositivos de difuso para impedir que os escravos humanos fossem envenenados por
emisses concentradas de gs do solo.
Corrin era um mundo rochoso, originalmente gelado e morto; quando o sol
tiinha inchado para sua fase de gigante vermelho, incinerando os planetas interiores do
sistema, a massa uma vez inabitvel tinha descongelado. Antes quando o Velho Imprio
Velho dos humanos ainda retinha algumas fagulhas de gnio e ambio, os fortes
pioneiros tinham terraformado Corrin, plantando gramas e rvores, trazendo animais,
insetos, e colonos.
Mas o assentamento nem mesmo tinha durado contando o curto perodo de vida
do gigante vermelho, e agora mquinas reinavam aqui debaixo de cus avermelhados,
com o funesto olho do sol inchado que olhava para abaixo para os sujos currais de
trabalhadores escravos.
Os cymeks marcharam pelos portes da vila feitos de metais tratados torcidos que
davam laadas em caracis. Videiras prdigas que explodiam em flores escarlates
drapejavam as paredes e as grades abertas de teto. O ar devia estar sufocantemente
pesado com perfume; Agamenon estava alegre e ele no tinha levado nenhuma forma
mvel com sensor olfativo. Cheirar flores era a ltima coisa que ele queria fazer agora
mesmo.
Com um sorriso artificial em sua face de metal fluido, Erasmus planou at os
dignitrios visitantes assim que eles entraram em seu ptio. O rob independente usava
um roupo afetado ornado com um ramo de pele de pelcia numa imitao de um antigo
rei humano.
Bem-vindos, meus colegas. Eu lhes ofereceria refrescos, mas eu suspeito que
o gesto fosse desperdiado em mquinas com mentes humanas.
Ns no estamos aqui para uma festa. Agamenon disse. Xerxes, entretanto,
sempre tinha parecido desapontado que ele j no pudesse se viciar em boas comidas; ele
tinha sido um suave hedonista em seus dias humanos. Agora ele deu simplesmente um
suspiro mecnico e admirou os arredores.
Telas de Omnius estavam montadas nas paredes, e olhos espies flutuantes se
aglomeravam como abelhas mecnicas gordas. Enquanto a ligao atual da supermente
de Corrin estava abrigada em outro lugar no Pinculo Central da cidade, Omnius
poderia assistir mirades de espectadores e poderia ouvir toda conversao sussurrada.
Agamenon tinha grandemente acostumado h muito tempo para se aborrecer com
a vigilncia constante, mas no havia nada que ele pudesse fazer at que ele se libertasse
completamente de Omnius.
Ns temos que discutir esta guerra contra os humanos irracionais.
A voz da supermente retumbou pelos alto-falantes como um deus todo-poderoso,

onipresente.
Agamenon emudeceu seus receptores, reduzindo os comandos tonitruantes da
supermente a pequenos chiados.
Lorde Omnius, est pronto para qualquer agresso adicional contra os
hrethgir. Voc s precisa autorizar.
O general Agamenon tem defendido tal ao durante anos. Xerxes disse,
muito avidamente. Ele sempre tem dito que a humanidade livre est como uma
bomba fazendo tique-taque. Ele advertiu que a menos que ns lidssemos com os
hrethgir, eles eventualmente alcanariam exatamente um ponto de ebulio e causa
grande dano como fizeram na Terra, Bela Tegeuse, Colnia de Peridot, e mais
recentemente, em Tyndall.
O general cymek controlou seu aborrecimento.
Omnius est completamente atento as nossas conversaes prvias, Xerxes. E
nossas batalhas com os humanos.
A voz de Erasmus era erudita.
Desde que ns nunca vimos uma atualizao dos pensamentos finais e decises
tomadas por Omnius-Terra, ns no sabemos o que exatamente aconteceu nos ltimos
dias na Terra. Aquela informao para ns est perdida para sempre.
Ns no temos necessidade dos exatos detalhes Agamenon rosnou.
Eu tenho sido um oficial militar por mil anos. Eu conduzi exrcitos humanos
e exrcitos robs. Eu orquestrei a subverso original do Velho Imprio.
E voc tem sido um guerreiro leal e criado de Omnius pelos sculos desde
ento. Erasmus acrescentou. O pensamento do Tit descobriu um trao de sarcasmo.
Correto. Juno disse antes que Agamenon pudesse fazer uma rplica.
Os Tits sempre foram valiosos aliados e recursos de Omnius.
Nossa preocupao primria assegurar que nenhuma rebelio semelhante
acontea em qualquer outro Mundo Sincronizado. Disse Omnius.
Isso no estatisticamente provvel. Dante mostrou.
Seus olhos espies constantemente monitoram as populaes. Nenhum
escravo ter novamente a oportunidade para reunir subalternos, como o homem de
confiana Iblis Ginjo fez.
Eu levei neo-cymeks pessoalmente em caadas para obliterar clulas rebeldes.
Xerxes disse, pisando adiante.
Os humanos incontrolveis nunca ganharo uma posio segura.
Erasmus passeou ptio, rodando seus roupes forrados de pele.
Infelizmente, tais medidas repressivas s aumentam o descontentamento. O
Exrcito do Jihad enviou agentes provocadores para nossos mundos. Eles

contrabandeiam propaganda para trabalhadores escravizados, artesos, at mesmo


nossos homens de confiana. Eles levam gravaes de comoventes discursos de Serena
Butler a quem eles chamam de a Sacerdotisa do Jihad. A face de metal fluido do rob
formou uma expresso saudosa.
Para eles, ela bonita e persuasiva, uma verdadeira deusa. Quando eles ouvem
as palavras de Serena, como eles podem resistir assim que ela pede? Eles a seguiro, at
mesmo para morte.
Agamenon murmurou.
Nossos confiveis tm tudo o que eles poderiam possivelmente querer, e ainda
eles a escutam. Como meu prprio filho, Vorian. O tolo.
A melhor soluo cortar o cncer, obliterando cada acesso de clera assim
que ocorrer. Eventualmente, ns arraigaremos fora todo o descontentamento. Ou
seremos forados a exterminar os humanos aborrecidos de uma vez por todas.
Qualquer soluo aceitvel.
Onde voc gostaria que comessemos Lorde Omnius? Xerxes disse.
Incidentes de sabotagem e descarado desassossego mais freqentemente
acontecem em Ix. Erasmus acrescentou.
A maioria da paisagem foi convertida em indstrias teis, mas os rebeldes
localizaram um favo de mel de cavernas naturais na crosta do planeta. Eles se escondem
l como cupins, ento atacam nossos pontos fracos.
Ns no deveramos ter nenhum ponto fraco. Agamenon disse.
No deveria haver qualquer rebelde, considerando que eu melhorei eficincia
atravs da rede planetria. Omnius disse.
Este tumulto causou numerosos problemas, e eu desejo examinar todas as
opes. Talvez estes humanos sejam mais difceis para erradicar que as justificativas do
esforo. Pode ser mais efetivo para ns simplesmente deixarmos de lutar.
Agamenon no pde controlar sua.
E os deixar ganhar? Depois de tudo que ns criamos e realizamos durante os
ltimos mil anos?
O que a significao de um mero milnio? Omnius perguntou.
Como mquinas pensantes ns temos alternativas; os humanos no tm.
Nossos corpos podem se adaptar a ambientes letais para as formas de vida biolgicas. Se
eu simplesmente abandonar os planetas infestados de hrethgir, eu posso explorar as
numerosas luas e planetas rochosos sem ar. Mquinas pensantes prosperariam l e
ampliariam os Mundos Sincronizados sem inconvenincia adicional.
At mesmo Erasmus parecia surpreso pela sugesto.
Os Humanos uma vez tiveram um ditado, Lorde Omnius, melhor reinar
no inferno que servir no cu.

Eu no sirvo a ningum. Eu estou analisando a relao do maior benefcio


para o menor custo e o risco menor. De acordo com minhas projees ns nunca
poderemos domesticar suficientemente nossos escravos humanos. Com a falta de uma
erradicao completa da espcie que exigiriam um grande planejamento para realizar
os humanos continuaro oferecer a ameaa de sabotagem e perda de matrias-primas.
Agamenon disse fervorosamente.
Lorde Omnius, uma vitria comandar territrio que ningum quer? Se voc
abandonar todos os planetas que ns governamos uma vez, voc est admitindo
fracasso. Voc seria o Rei da Inconseqncia. loucura.
Omnius no estava enraivecido.
Eu estou interessado em expanso e eficincia, no em noes de grandeza
arcaica. A propaganda distribuda por Serena Butler me fez questionar a base de meu
governo. Eu no sei como controlar a informao inexata que entra do exterior. Por
que os escravos acreditam em tais declaraes sem se apoiar em dados?
Erasmus disse.
Porque os humanos tm uma tendncia para acreditar no que eles querem
acreditar, baseado em sentimentos, no evidncia. Testemunhe a corrente parania deles,
olhando em todo canto sombrio e atrs de toda cortina porque temem que incontveis
espies mecnicos e infiltradores estejam no meio deles. Eu percebo que ns
conseguimos passar despercebidos alguns de nossos homens de confiana nos mundos
controlados pela Liga, mas os humanos paranicos se convenceram que a maioria dos
seus vizinhos est secretamente ligada com Omnius. Tais temores infundados s
prejudicam eles mesmos.
Juno riu, e Xerxes fez um som desdenhoso exagerado quanto ingenuidade e
fraqueza dos hrethgir.
voltemos para o assunto Agamenon disse, raspando uma perna de metal
afiado contra as lajes.
Voc pode culpar Erasmus por ativar esta rebelio destrutiva. As manipulaes
experimentais dele criaram as condies que incendiaram a insurreio inicial na Terra.
Erasmus se virou forma mvel do cymek poderoso.
Sem a atualizao do Omnius-Terra, General, a gente nunca pode estar certa.
Porm, voc no est inocente nisto. Um dos maiores soldados jihadi seu prprio
filho, Vorian Atreides.
Agamenon chiou com raiva. Ele se lembrou de ter tido altas esperanas pelo
dcimo terceiro e ltimo filho, e como ele tinha matado previamente doze filhos ao
descobrir as suas srias deficincias. Agora, todo o insubstituvel esperma armazenado
de Agamenon tinha sido destrudo no ataque atmico na Terra. Ele tomou isto muito
pessoalmente, como uma agresso a sua famlia.
Vorian tinha sido a esperana final dele, mas ao invs disso tinha se mostrado sua
maior vergonha.

Omnius disse. H bastante culpa por todo o mundo que deseja aceit-la Eu
no tenho nenhum interesse em tais diverses irrelevantes.
A voz de Juno estava profunda e escorregadia. Lorde Omnius, durante
sculos ns Tits quisemos esmagar as feras humanas. Mas nunca foi concedida
permisso para fazer assim.
Talvez isso mudar. a supermente disse.
Agamenon falou emocionalmente. No momento, meu filho est com o
Exrcito do Jihad que segura s foras mecnicas em Anbus IV. Permita-me conduzir
um grupo de luta cymek, e eu caarei minha descendncia rebelde.
Omnius concordou. A luta em Anbus IV desperdia muito tempo e energia.
Eu tinha esperado uma vitria simples. Veja o que realizado General Agamenon.
Tambm despache um de seus Tits para Ix para eliminar o problema l. Elimine ambos
os problemas depressa e eficazmente.
Eu me ofereo ir para Ix, Lorde Omnius. Xerxes disse. Aparentemente, ele
imaginava que esmagando uns poucos rebeldes desorganizados, seriam mais fceis e
mais seguro que enfrentar o Exrcito do Jihad.
Contanto que eu possa ter suporte militar completo? Eu tambm gostaria de
ter Beowulf como meu general.
Beowulf vai conosco. Agamenon disse, principalmente contrariando
Xerxes. Beowulf era um dos primeiros cymeks de nova gerao, criado por Barba Azul
mais de um sculo depois que o computador supermente assumiu. Como um humano,
Beowulf tinha sido um colaborador com os cymeks, um senhor-da-guerra de confiana
num planeta secundrio. Ele tinha provado a si mesmo imensamente capaz e ambicioso,
e tinha sido entusistico quando lhe deu a oportunidade para se tornar um cymek.
O general Tit realmente no precisava de Beowulf, mas estava alegre em no ter
o covarde Xerxes junto. Com Juno e Dante, ele poderia recrutar uma quantidade de
neo-cymeks de confiana como tambm foras militares robticas para aumentar os
grupos de batalha mecnicos que j se agrupavam em Anbus IV. Mesmo assim, derrotar
Vorian Atreides no seria fcil. Agamenon tinha treinado bem o filho dele.

Aqui onde o poder analtico das mquinas pensantes fracassa: eles acreditam que no tm nenhuma
fraqueza.
Primeiro Vorian Atreides, Supermente jamais.

Quando a frota do Jihad passou sobre o local de aterrissagem inimigo em Anbus


IV, eles derrubaram uma chuva de unidades disruptoras. De sua ballista em rbita, o
jovem Vergyl Tantor gritou em desafio quando o rastreamento inicial mostrou a

vanguarda das foras robticas de solo cambaleando, trazidas pelos seus joelhos de
metal, e o gelcircuitos deles fritando.
Ao voltar da cidade de Darits, Xavier Harkonnen tinha mudado para um
uniforme verde-e-vermelho novo encaracolado que carregava as marcas
impressionantes do grau de Primeiro. Ele ainda se sentia sujo de discutir com os ancies
de Zenxiitas teimosos. Agora, enquanto despachava a prxima onda de tropa e
equipamento para a superfcie, ele olhou como o verdadeiro ideal de um oficial
comandante.
Um transporte cheio de mercenrios de Ginaz ativos os melhores lutadores
que o dinheiro podia empregar planou at o acampamento de base da mquina e
cobriu a rea do solo assinalada, brandindo espadas de pulso, granadas fritadoras de
gelcircuitos, e escrias. Os peritos em combate profissional de Zon Noret levaram
menos de uma hora para erradicar a base meio-completada do inimigo, destruindo os
ltimos robs funcionais. As mquinas no tinham esperado tal resistncia rpida e
opressiva.
Assim que ele se levantou na ponte de sua nave capitnia, Xavier usou uma
expresso de satisfao gratificante.
Este um retrocesso para o inimigo, mas no acredito por um minuto sequer
que isso os deter.
Vor se aproximou de seu amigo. Desde que eles no sejam espertos o
suficiente para saber quando se render, ns simplesmente teremos que os convencer.
Inclinados sobre documentos e mapas nas salas de anlise na nave capitnia,
diligentes tticos do Jihad estudavam a disperso da fora da mquina para determinar o
plano de Omnius por agarrar Anbus IV. Aparentemente, at mesmo com sua cabea de
ponte inicial abatida, as mquinas planejavam pousar uma fora opressiva e lanar uma
invaso baseada em solo que seguramente capturaria o planeta.
Na sala de guerra, os dois Primeiros dispusera o caminho projetado ao longo do
qual os invasores teriam marchado. Xavier esperou pelo seu camarada de cabelo escuro.
Bem, faz algum sentido para voc? O que as mquinas esto tentando fazer?
Vor empurrou algumas madeixas de seu longo cabelo para fora de seus olhos.
Como a maioria de tudo o que as mquinas pensantes fazem, o plano delas
direto e bvio, utilizando fora volumosa e nenhuma sutileza. Ele enrugou os lbios,
apontando s projees tticas que tinham sido entregues a eles das salas de anlise.
Veja, a frota robotizada tem bastante potncia de fogo que eles poderiam
simplesmente bombardear Anbus IV e, poderiam varrer todas as cidades Zenxiitas. Seria
bastante fcil. Mas veja como Omnius quer manter a infra-estrutura de Darits e, as
outras cidades intactas para uma converso mais eficiente num Mundo Sincronizado
desenvolvido. primitivo comparado ao que eles normalmente instalariam, mas as
mquinas podem se adaptar.
Xavier olhou severamente para ele. E isso requer mais trabalho deles ento
que simplesmente dinamitar tudo em p.

Claro que, se levar muito longo, eles simplesmente voltaro ao plano original.
Minha suposio que ns no temos muito tempo. Ns os protelamos por bastante
tempo aqui.
Xavier localizou com seu dedo ao longo dos desfiladeiros exibidos nas imagens
de satlite. Se os robs de combate pretender usar uma fora de solo opressiva para
tomar Darits, a estao geradora hidroeltrica, e a grade de comunicaes, ento as
mquinas marcharo provavelmente abaixo dos desfiladeiros aqui. Uma vez elas que
estiverem dentro da cidade do precipcio, instalaro a cpia habitual de Omnius.
Ele retrocedeu para estudar os mapas de satlite.
Ento o que voc prope Vorian? At mesmo com todos os mercenrios de
Ginaz, ns no temos fora militar suficiente para enfrentar uma ampla fora de
agresso de solo robtica. Nossos lutadores no so todos dispensveis.
Com Omnius, ns no podemos usar fora bruta simplesmente contra fora
bruta. Ns precisamos fazer algo esperto Vor disse com um sorriso.
As mquinas pensantes deveriam ser confundidas completamente.
Oh? Como sua louca e sombria frota em construo em Poritrin? Ainda no
penso que isso funcionar.
Vor riu. Ele preferia derrotar o inimigo robtico por meios tortuosos, como um
malandro, que por compromisso militar sincero... No porque necessariamente
acreditasse que era mais efetivo, mas porque queria minimizar o custo em vidas
humanas.
Assim, eu sempre tenho um plano em minha manga Xavier, e eu quase
completei meu vrus de computador contra as naves de guerra aqui. Eu cuidarei das
naves de batalha da mquina no espao. Voc lida com as foras de solo.
E como eu suponho que eu fao isso sem usar fora opressiva?
Vor j tinha sua resposta pronta. Transmita uma mensagem a nossa frota
instruindo-os para retirar nossas foras para o lado do planeta. Diga que porque ns
acreditamos que as mquinas pensantes atacaro do espao.
A expresso de descrena de Xavier quase fez o outro Primeiro rir.
As mquinas no so to temerrias como acreditamos, Vorian. At mesmo um
rob pode descobrir um ardil bvio.
No se voc codifica a transmisso. Use seu mais complexo cdigo
matemtico. Os robs o quebraro, eu garanto. Isso far os acreditar no que ouviram.
Seu pai bagunou sua mente. Xavier disse, balanando a cabea.
Mas estou contente voc reverteu isto em benefcio do Jihad. Se ns no
podemos deter as mquinas pensantes de instalar o Omnius deles aqui. A postura
dura dele insinuava que ele sentia o amplo fardo em seus prprios ombros.
Bem, deixe-nos simplesmente dizer que arrasarei toda estrutura em Anbus IV
antes que eu permita tal derrota. A Liga inteira de Nobres est em jogo.

Xavier suspirou, esfregou suas tmporas. Por que Rhengalid no trabalha


conosco? Ns podemos salvar sua gente e podemos encontrar nossos prprios
objetivos ao mesmo tempo.
Vor lhe deu um sorriso de comiserao. Os Zenxiitas vem os inimigos em
todos os lugares, mas so incapazes de reconhecer os amigos.
Ele tinha tentado ver o assunto do ponto de vista Budislmico, jogando como
advogado do diabo contra as convices irresolutas de Xavier, mas as razes deles no
faziam nenhum sentido lgico.
Eu acho depois que fui educado pelas mquinas pensantes, eu simplesmente
no entendo religio.
Xavier observou as projees tticas, elevando suas sobrancelhas.
Ns no temos o luxo do entendimento deles, Vorian. Tais sutilezas so
para polticos em escritrios confortveis, longe do campo de batalha. A escolha dos
Zenxiitas aqui tem repercusses para toda a humanidade. Muito como eu gostaria de
simplesmente deix-los todos entregues aos seus prprios destinos, ns no podemos
permitir isto. Anbus IV no deve se tornar outro ponto de partida para Omnius.
Vor deu uma tapinha no ombro dele, contente por ele nunca ter que blefar ou ter
deixado cair da face quela expresso dura numa mesa de jogo.
Voc um homem duro, Xavier Harkonnen.
O Jihad de Serena me fez assim.
Depois de estudar detalhadamente os terrenos sobrepostos, Xavier selecionou um
par de cidades Zenxiitas estratgicas como suas bases. Os estabelecimentos no-descritos
estavam em posio perfeita para os jihadis montarem uma emboscada contra a onda de
foras da mquina que pisoteariam a paisagem no modo deles para a cidade de Darits. O
Exrcito do Jihad tinha fixado abaixo sua artilharia mais pesada e equipamento lanador
de projtil para ser instalado e camuflado nas cidades nativas.
Para seu deleite e orgulho, o Terceiro Vergyl Tantor foi nomeado para vigiar
operaes no estabelecimento que, encontraria a primeira ofensiva da mquina. Durante
a hora recreativa a bordo da nave, ele jogou rpidas partidas do baralho Fleur de Lys
com Vorian Atreides, Vergyl reclamava freqentemente que o irmo adotivo dele
recusava o enviar em misses significantes. Desta vez, entretanto, o rapaz magro e
moreno-escuro de olhos castanhos, tinha suplicado a Xavier at finalmente ele o tinha na
carga da emboscada inicial contra as mquinas.
Vergyl, aquela cidade Zenxiita dever ter todas as matrias-primas que voc
precisa para montar seu ataque. No se esquea de seu treinamento ttico.
Sim, Xavier.
Ache um gargalo onde voc pode martelar os exrcitos rob sem se expor ao
perigo. Bata duro e lhes d tudo o que voc tem, e ento se retire. O Terceiro Cregh e as
tropas dele na segunda cidade destruiro qualquer mquina pensante que sobreviva.

Eu entendo.
Ns tambm estamos despachando os mercenrios Ginaz para fustigar as
foras robticas perifricas. Vor acrescentou com um resfolegar.
Ser uma mudana agradvel para eles que esto ao redor da rbita e, fingindo
ameaar naves de guerra da mquina.
E Vergyl. Xavier disse, sua voz estava mais severa que sempre.
Cuide de si mesmo. Seu pai me alojou como um rfo quando as mquinas
mataram minha famlia, no tenho nenhuma inteno de trazer notcias ruins para ele.
Assim que Vergyl levou sua fora militar para dentro da cidade designada, ele
esperou que os nativos os dessem boas-vindas. Ele deu uma olhada, julgando o humor
dos aldees. Os zenxiitas, principalmente os fazendeiros e mineiros de lodo que
trabalhavam as barras de areia ricas em minerais, do lado de fora das suas habitaes
assistiram em desnimo. Transporte aps transporte pousar nos campos deles,
vomitando tropas jihadi e mercenrios Ginaz. Os engenheiros e especialistas de armas
removeram componentes de artilharia enquanto os exploradores se espalharam,
estudando o terreno para achar as melhores posies.
Vergyl pisou adiante, sua expresso era calma.
Ns queremos dizer que no faremos nenhum dano, estamos aqui para
proteg-los das mquinas pensantes. O inimigo est a caminho.
Os fazendeiros olharam para eles com olhares duros. Um homem carrancudo
disse:
Rhengalid nos disse que vocs no so bem-vindos aqui. Vocs deveriam ir.
Desculpe, mas tenho minhas ordens.
Vergyl enviou seus homens pela cidade para inspecionar edifcios, lhes dizendo.
No causem qualquer dano. Vejam se vocs podem achar estruturas vazias
para ns usarmos. Faamos isto to moderado quanto possvel.
Uma velha murmurou maldies para os lutadores do Jihad. Os pais arrebataram
as crianas para fora e os fecharam em casas de grossas paredes, como se temessem que
os engenheiros de Vergyl os roubassem na escurido da noite.
A face do fazendeiro duro mostrou aceitao resignada.
E se ns no desejamos ter estranhos dormindo em nossas casas?
Vergyl soube como tinha que responder.
Ento ns montaremos barracas. Mas ns preferiramos ter sua cooperao e
sua hospitalidade. Quando a manh vier, vocs vero o maior perigo que j
enfrentaram. Ento vocs estaro alegres por ns estarmos aqui.
Os zenxiitas mostraram pouco entusiasmo, mas no interferiram.
As foras da mquina eram esperadas no funil pelos cnions voltado para Darits.

A Vigilncia j tinha definido o novo ponto organizando dos robs no planalto, da


mesma maneira que o Primeiro Atreides tinha adivinhado.
Os engenheiros tinham cuidado para no deixar nenhum rastro bvio do trabalho
deles. As armas pesadas foram mudadas para edifcios desocupados; Vergyl no
precisou deslocar qualquer famlia.
Vrias habitaes vazias eram bastante prximas para que os soldados dele colocar
catres para passarem a noite. Quando ele perguntou aos aldees o que tinha acontecido
aos ocupantes originais, Vergyl recebeu somente carrancas amedrontadas em resposta.
Finalmente, um fazendeiro barbudo respondeu.
Traficantes de escravos Tlulaxa os levaram alguns meses atrs, famlias
inteiras. Ele gesticulou para as casas agrupadas.
Eu sinto muito. Vergyl no sabia mais o que dizer.
Assim que escureceu, ele contatou o Terceiro Hondu Cregh, a contraparte dele na
segunda aldeia. Com partilhando informao confirmaram que cada local de emboscada
estava pronto. Terceiro Cregh tambm tinha experimentado pouca cooperao das
pessoas, mas como antes, nenhuma franca obstruo.
Depois que ele chamou seus comandos juntos, e eles completaram uma ltima
inspeo das armas montadas, Vergyl foi pego de surpresa ao ver fazendeiros Zenxiitas
que viam para eles trazendo jarros e garrafas. Tenso, mas esperando pelo melhor, ele foi
encontr-los. O fazendeiro que tinha falado mais cedo com ele lhe ofereceu seu jarro,
enquanto uma mulher ao lado dele estendia vrias xcaras rasas.
O Alcoro Sutras nos diz que temos que estender hospitalidade a qualquer
convidado, at mesmo aos no convidados. O fazendeiro espirrou um lquido laranja
plido numa das xcaras rasas. Ns no desejaramos quebrar tradio.
Vergyl aceitou a xcara enquanto a mulher verteu uma segunda bebida para o
marido dela, Vergyl e o homem zenxiita tomaram um gole das bordas num brinde
formal; o lquido era amargo, com uma queimadura alcolica forte, mas o oficial da
jihadi tomou outra bebida.
Os outros aldees distriburam xcaras, e todos os lutadores beberam cuidadosos
de no ofender seus anfitries.
Ns no somos seus inimigos. Vergyl ressegurou as pessoas.
Ns estamos tentando salv-lo das mquinas pensantes.
Embora os zenxiitas no parecessem convencidos, Vergyl sentia que tinha
realizado algo, s tendo determinado o benefcio da dvida.
Ento ele disse para seus soldados subir em suas camas e procurar descansar o
quanto pudessem, antes das mquinas virem pela manh. Uma sentinela foi estacionada
em cada posio de artilharia de camuflagem para vigiar as armas e as cargas de fora.
Vergyl cochilou pensando em Xavier a quem venerava como um heri. At
mesmo como um menino, ele sempre tinha querido imitar o irmo mais velho, para se
tornar um oficial do Jihad como ele. Vergyl tinha convencido o pai dele que assinasse

uma dispensao que lhe permitisse se alistar no Exrcito s com dezessete anos, depois
do trgico massacre em Ellram. Dezenas de milhares de voluntrios novos inflamados
pela mais recente brutalidade das mquinas estavam ansiosos para se unir luta. Contra
as objees da esposa dele, Emil Tantor tinha deixado Vergyl partir em parte porque
lhe convenceram que se ele recusasse, o menino escaparia e se inscreveria de qualquer
maneira. Deste modo, ele estava debaixo do olho oficial e alerta de Xavier.
Depois de treino bsico e instruo formal, Vergyl foi transferido para Giedi
Prime ajudar em esforos de reconstruo depois que as mquinas pensantes foram
embora. Durante anos, Xavier impediu o irmo dele de ser nomeado para a linha de
frente das naves de batalha, pondo Vergyl na construo um memorial gigante para
soldados cados, o qual seria batizado mais dia menos dia.
Em Giedi Prime, Vergyl tambm tinha encontrado e se apaixonado por Sheel.
Eles tinham estado casados durante treze anos, tinham dois filhos, Emilo e Jisp, e uma
filha, Ulana.
Mas Xavier no tinha podido o abrigar sempre, Vergyl era um oficial talentoso, e
logo as demandas do Jihad lhe exigiram que enfrentasse combate. A mais intensa batalha
dele tinha sido to distante tinha sido ao recapturar o Planeta No Alinhado Tyndall, um
macio e inesperado contra-ataque do Jihad que arrancou o mundo dilacerado pela
guerra das presas das mquinas pensantes. Vergyl tinha se distinguido naquele conflito e
tinha recebido duas medalhas que, tinha enviado casa a Sheel e as crianas.
Agora, ele se prometeu fazer todo o possvel fazer destas operaes um sucesso.
Eles derrotariam as mquinas pensantes aqui em Anbus IV, e Vergyl Tantor
reivindicaria a parte dele na vitria.
Um sono profundo o encontrou como uma cortina. Depois, num esfarrapado
fim de noite, no antes da chegada das mquinas, ele se tornaria violentamente mau.
Assim como todos os outros soldados estacionados l.
Quando o quatro ballistas do Jihad circularam ao redor do lado oposto do
planeta, as foras da mquina lanaram outro desdobramento de robs de combate. O
inimigo tinha aprendido e tinha se adaptado depois da primeira tentativa deles em
estabelecer uma cabea de ponte. Agora as foras de Omnius se moviam com grande
velocidade e eficincia para montar a ofensiva da manh. Batalhes de espantosos
soldados meks e veculos de combate comearam uma marcha rolante para Darits,
colocando propugnadores e subestaes com cada quilmetro que eles conquistaram.
Mais longe abaixo no cnion sedimentar, os altamente remunerados mercenrios
Ginaz se espalharam, conduzidos por Zon Noret. Eles correram ao longo dos topos dos
cumes e os arenosos cursos de gua, montando pequenos obstculos na estrada.
Detonando cargas, eles se desmoronaram as paredes dos cnions estreitos para inibir o
avano das mquinas avanando, entretanto os robs tiveram bastante potncia de fogo
para eventualmente dinamitar as barreiras.
Mais mercenrios correram ao longo da plancie, largos arroios, plantando linhas
de minas de terra para varrer as fileiras dianteiras de meks de combate. Cada mercenrio

Ginaz usava um escudo protetor de Holtzman que cercava seu corpo com uma barreira
invisvel. Os robs confiavam em armas de projtil, balas e agulhas afiadas, mas as
protees pessoais anulariam tais ataques. Os mercenrios mergulharam dentro entre os
robs para lutar corpo a corpo.
Zon Noret tinha dado a cada comando instrues claras.
Seu trabalho no obliterar o inimigo, entretanto dano certamente aceitvel.
Ele sorriu. Sua tarefa levar tiros de graa, o bastante para atrair as mquinas
pensantes adiante. Os escarnea, os provoque, os convena que os humanos nativos
podem resistir ocupao da mquina. Ns somos bons nisso.
Mas a cuidadosa encenao, uma resistncia ineficaz que deveria tambm acalmar
o batalho robtico fazendo-os acreditar que os humanos no tinham mais nada de pior
para eles. Os lutadores independentes de Noret tiveram que ser cuidadosamente
incompetentes.
Os robs surgiram frente, guiados pela programao interna deles.
Assim que o sol derramou o sol sua irregular e primeira luz na paisagem, Vergyl
Tantor cambaleou ao longo da parede da habitao onde ele tinha dormido. A casa
cheirava a vmito e diarria. Sentindo-se trados, muitos dos soldados gemeram,
balanaram, e vomitaram quase capazes de se mover. Chegando entrada, Vergyl piscou
e tossiu. Os nativos zenxiitas saram das suas habitaes olhando convencidos.
Vergyl ofegou e disse a eles. Vocs... Nos envenenaram!
Isto passar. O fazendeiro barbudo disse. Ns o advertimos.
Estranhos no so bem vindos aqui. No queremos nenhuma parte de sua guerra com
os demnios mecnicos. V embora.
O oficial do Jihad balanou, enquanto agarrava o spero batente da porta para se
manter na vertical. Mas... Todos vocs vo morrer esta manh! No somos ns eles
querem, so vocs! Os robs Ele vomitou novamente e percebeu que os aldees
devem ter tomado os prprios antdotos deles ou medicamentos.
Ento o comline dele sinalizou, chamando urgentemente por ele. Vergyl apenas
tosse fora o reconhecimento dele. Os esquadres jihadi espalhados e equipes de
vigilncia informaram que, os saqueadores robticos tinham comeado a se mover do
novo ponto organizando deles. Os mercenrios Ginaz j tinham se posicionado ao
longo do caminho de antemo para aferroar os robs. A agresso estava a ponto de
comear.
As mquinas esto vindo! Vergyl chamou roucamente, tentando despertar
os homens dele. Todo o mundo, para suas estaes!
Ignorando os aldees, ele voltou para habitao arrastando os soldados para a luz
do amanhecer. Eles tinham vestido as roupas de fazendeiros zenxiitas de forma que no
pareceria ser jihadis, mas agora o tecido estava encharcado com suor de febre e salpicado
com vmito.

Acorde! Mexam-se! Ele empurrou um homem pouco consciente para a


mais prxima posio de artilharia camuflada.
Para suas estaes. Homem s armas.
Ento Vergyl notou com medo doentio que as sentinelas se encurvaram em
convulses no cho perto das armas. Ele correu como um brinquedo quebrado,
chamando por todo seu equilbrio remanescente e acelerou, entrando no edifcio mais
prximo que abrigava um grande lanador de projtil e encarou a arma pesada. Um
artilheiro embriagado entrou ao lado dele, e Vergyl tentou ativar os sistemas de fora do
lanador. Ele esfregou seus olhos turvos. A cruz de mira parecia estar com mau
funcionamento.
Seu artilheiro sacudiu os controles novamente, ento abriu o painel e deixou sair
um grito de surpresa e desnimo.
Algum rasgou os fios e o suprimento de fora se foi!
Subitamente Vergyl ouviu gritos entrecortados que ecoaram de outras posies de
armas na aldeia. Furiosamente, ele exclamou.
Ns fomos apunhalados pelas costas pelas pessoas que ns estamos tentando
salvar!
Sua raiva lhe deu a fora para derrotar a vertigem no momento. Vergyl cambaleou
fora da habitao para ficar em frente dos fazendeiros zenxiitas que estavam de p
enquanto pareciam satisfeitos.
O que vocs fizeram? Vergyl chorou, sua voz era spera.
Seus idiotas, o que vocs fizeram?

O futuro, o passado e o presente esto entrelaados, numa trama que forma qualquer ponto no
tempo.
Da Lenda de Selim montador de vermes poesia Zensunni.

Simplesmente de p no interior da grande caverna tribal, Selim Cavaleiro de


vermes contemplava Arrakis atravs do calmo oceano de dunas, assistindo o momento
quando o sol se levantaria sobre o horizonte. Ele esperou, ento sentiu seu pulso
estimulado assim que a luz dourada verteu como metal fundido pelo deserto ondulante,
purificando e inevitvel como suas vises, como sua misso de vida.
Selim cumprimentou o dia, tomando uma respirao profunda de ar to seco que
crepitaram seus pulmes. O amanhecer era o momento favorito dele, depois de
justamente despertar de um sono profundo cheio de sonhos misteriosos e portentos.
Era o melhor momento para realizar tarefas significantes.

Um homem alto e magro subiu ao lado dele, sempre sabendo onde achar o lder
dele na alvorada. O leal Jafar tinha uma mandbula pesada, bochechas afundadas, e
profundos olhos azul-dentro-de-azul de anos de uma dieta rica em especiaria. O lugartenente esperou em silncio, Selim estava instrudo e atento da presena dele. Finalmente,
Selim virou do sol nascente e olhou para seu mais respeitado amigo e seguidor.
Jafar estendeu um prato pequeno. Eu lhe trouxe melange durante a manh,
Selim, de forma que voc possa ver melhor na mente de Shai-Hulud.
Ns o servimos, e nosso futuro, mas ningum pode entender a mente de ShaiHulud. Nunca faa esta suposio, Jafar, e voc viver por muito mais tempo.
como diz voc, Cavaleiro de vermes.
Selim pegou um das bolachas, especiaria misturada com farinha e mel. Os olhos
dele refletiram o fundo azul do hbito do consumo de melange tambm, mas a sagrada
especiaria o manteve vivo, lhe concedendo at mesmo energia durante tempos de maior
prova e privao. A melange abriu uma janela maravilhosa no universo e deu vises a
Selim, o ajudando a entender o destino que Budal tinha escolhido para ele. Ele e sua
tropa sempre crescente de exilados do deserto seguiram um chamado maior que
qualquer das vidas individuais deles.
Haver um teste esta manh. Jafar disse, em sua voz profunda. O sol
recm-nascido exps pegadas secretas feitas durante a noite.
Biondi deseja provar a si mesmo. Hoje ele tentar montar um verme.
Selim franziu o cenho. Ele no est pronto.
Mas ele insiste.
Ele morrer.
Jafar encolheu os ombros. Ento ele morrer. Esse o modo do deserto.
Selim emitiu um suspiro resignado.
Cada homem tem que enfrentar sua prpria conscincia e seu prprio teste
dele. Shai-Hulud faz a escolha final.
Selim era afeioado por Biondi, entretanto a impacincia impetuosa do jovem
estava mais bem adaptada vida de um habitante de mundo externo no espaoporto de
Arrakis City, ao contrrio da existncia imutvel do deserto profundo. Biondi poderia
eventualmente se tornar um valioso contribuinte ao bando de Selim, mas se o jovem no
pudesse viver acima de suas prprias habilidades, seria um perigo para os outros. Era
melhor descobrir tal fraqueza agora que arriscar as vidas dos seguidores fiis de Selim.
Selim disse. Eu assistirei daqui.
Jafar acenou com a cabea e partiu.
Mais de vinte e seis anos-padro atrs, Selim tinha sido falsamente acusado de
roubar gua de um dos estoques da tribo dele; subseqentemente, tinha sido exilado no
deserto. Manipulado pelas mentiras de Naib Dhartha, os amigos anteriores de Selim o
tinham perseguido das suas cidades do precipcio, lanando pedras e insultos sobre ele

at que correu para fora sobre as dunas traioeiras, supostamente para ser devorado por
um dos vermes do demnio.
Mas Selim tinha sido inocente, e Budal o tinha salvado para um propsito.
Quando um verme da areia tinha vindo o devorar, Selim descobriu o segredo de
como montar a criatura. Shai-Hulud tinha o levado longe da aldeia Zensunni e o tinha
depositado perto de uma estao de prova botnica abandonada onde ele encontraria
comida, gua, e ferramentas. L, Selim teve tempo para olhar dentro de si, para entender
sua verdadeira misso.
Numa viso ampliada pela melange, quase se afogando em p grosso
avermelhado de um sopro de especiaria, ele tinha aprendido que tinha que impedir Naib
Dhartha e os seus parasitas do deserto de colher e distribuir melange as pessoas de
outros mundos. Durante os anos, trabalhando sozinho, Selim tinha invadido muitos
acampamentos, destruindo qualquer especiaria que os Zensunni juntaram. Ele tinha
ganhado uma reputao legendria e o ttulo de Cavaleiro de vermes
No muito posteriormente, ele tinha comeado a acumular seguidores. Jafar tinha
sido o primeiro, duas dcadas atrs, abandonando a proteo de sua prpria aldeia perto
de Arrakis City para procurar por este homem que poderia montar as grandes bestas do
deserto. Jafar tinha estado quase morto at que Selim o achasse desidratado, queimado
pelo sol, e faminto debaixo do ofuscante cu. Olhando para cima para o magro e
obstinado exilado, Jafar no tinha ofegado pelos lbios rachados pedindo por gua, mas
uma pergunta.
Voc ... O Cavaleiro de vermes?
Naquela poca, Selim tinha estado muito s por mais de cinco anos enfrentando
uma tarefa sagrada muito grande para um nico homem. Ele cuidou de Jafar fazendo-o
recuperar a sade e, lhe ensinou como montar Shai-Hulud. Nos anos seguintes, o par
tinha juntado robustos seguidores, homens e mulheres insatisfeitos com as normas
rgidas e a falsa justia dos zensunni nas colnias dos penhascos. Selim lhes contou
sobre sua misso, que era deter a colheita de especiaria, e eles o ouviram dominado pelo
brilho nos olhos dele.
De acordo com as repetidas vises de melange de Selim, as atividades dos
comerciantes dos mundos de fora e os coletores zensunni quebrariam a paz do planeta
deserto. Embora o prazo fosse obscuro, estirado num futuro vago, distante, a expanso
da especiaria pela Galxia conduziria eventualmente extino de todos os vermes e uma
crise da civilizao humana. Embora suas palavras fossem assustadoras, quando eles o
viram montando orgulhosamente sobre a curva montanhosa se um grande verme de
areia, ningum poderia duvidar de suas reivindicaes ou a f dele.
Mas nem sequer eu entendo Shai-Hulud... O homem velho do deserto.
Como um moleque jovem, exilado de sua tribo, Selim nunca tinha querido ser
um lder. Mas agora, depois de dcadas de viver por suas prprias aptides e tomando
decises para o grupo de seguidores que dependiam dele para orientao e
sobrevivncia, Selim Montador de vermes era um confiante, general-em-chefe que tinha
comeado a acreditar no mito que era indestrutvel, um demnio do deserto. Ele no

esperava que Shai-Hulud lhe mostrasse qualquer gratido apesar de dedicar sua vida a
preservar os vermes.
Inesperadamente, Jafar voltou cmara alta, fazendo tanta comoo que Selim se
afastou da janela aberta e, olhou para seu amigo que tinha trazido um recm-chegado.
Ela parecia suja e firme, mas os olhos escuros brilhavam com um desafio arrogante. Os
cabelos marrons pardos tinham sido cortados bem curtos. Suas bochechas estavam
queimadas pelo sol debaixo dos olhos dela, mas o resto parecia intacto. A mulher jovem
deveria ter sido esperta o bastante para se proteger contra as piores devastaes do sol,
uma cicatriz branca curvada como uma lua crescente montava sobre a sobrancelha
esquerda dela, uma pontuao extica em sua beleza rude.
Olhe o que ns descobrimos no deserto, Selim. Jafar era alto e estico, mas
Selim pegou uma insinuao de vislumbre humorstico atrs dos olhos azuis profundos
dele.
A mulher jovem se afastou do homem alto, como se ela provasse que no
precisava de proteo. Meu nome Marha. Eu viajei s procura de voc. Ento a face
dela chamejou com incerteza e temor, fazendo-a parecer inesperadamente jovem. Eu
estou... Honrada em conhec-lo, Selim Cavaleiro de vermes!
Ele segurou o queixo dela, virando sua face para cima para olhar para ele, firme e
suja, mas com olhos grandes e caractersticas fortes.
Voc simplesmente cometeu um deslize de uma menina. No ser de muita
serventia para trabalho pesado aqui. Por que voc deixou suas prprias pessoas?
Porque eles so todos tolos. Ela estalou.
Muitas pessoas so tolas, uma vez voc consegue as conhece.
No eu. Eu vim me unir.
Selim ergueu suas sobrancelhas, ele advertiu. Ns veremos. Ele se virou
para olhar para Jafar.
Onde voc a achou? Como ela se aproximou to perto?
Ns a pegamos em baixo da Pedra da Agulha. Ela tinha acampado l e, no
soube que ns tnhamos estado observando-a.
Eu poderia ter visto voc. Ela insistiu.
A Pedra da Agulha era muito perto do assentamento. Embora impressionasse
Selim no demonstrou. E voc sobreviveu no deserto sozinha? O quanto sua aldeia
longe?
Oito dias viagem. Eu trouxe comida e gua, e eu peguei lagartos.
Voc quer dizer que roubou comida e gua de sua aldeia.
Eu ganhei isto.
Eu duvido que seu Naib veja isto do mesmo modo, assim no provvel que
sua gente a levariam de volta.

Os olhos de Marha flamejaram. No provvel. Eu fugi da aldeia de Naib


Dhartha, como voc fez anos atrs.
Selim endureceu e a estudou. Ele ainda tem estrangulado a tribo?
Ele ensina que voc mau, um ladro, um vndalo.
Selim riu seco e sem humor.
Talvez ele devesse olhar em um espelho. Pela prpria deslealdade dele ele se
estabeleceu como meu inimigo vitalcio.
Marha pareceu cansada e sedenta, mas no fez nenhuma reclamao, nenhum
pedido por hospitalidade. Ela apalpou a garganta dela e tirou de uma volta de arame que
segurava uma coleo tinindo de metais de penhor.
A especiaria um smbolo para as pessoas de outros mundos. Naib Dhartha
me mandou sair para trabalhar as areias, raspar o tempero e colet-la para ser entregue
aos amigos mercadores dele em Arrakis City. Estou prometida em casamento desde a
idade de trs anos, mas nenhuma mulher zensunni ou homem podem tomar um
companheiro at que eles juntaram cinqenta smbolos de tempero. Isso como Naib
Dhartha mede nosso servio tribo.
Selim fez uma carranca, delicadamente tocou os smbolos com a ponta do dedo,
com desgosto os comprimiu para trs no colarinho dela.
Ele um homem iludido por ganncia e a falsa esperana de uma vida fcil.
Ele se virou e fitou para fora no deserto. Piscando na luz matutina, assistiu
quatro figuras emergir das mais baixas cavernas. Eles caminharam fora sobre as areias
abertas, vestidas em roupes de camuflagem e capotes, as faces deles embrulhadas para
prevenir a perda de umidade.
O menor deles era Biondi, se preparando para o teste dele.
Quando Marha olhou questionando para Selim e ento ao outro homem, Jafar
explicou. Selim Cavaleiro de vermes recebe mensagens de Shai-Hulud. Mandadas
por Deus para deter a violao do deserto, para deter a colheita de especiaria, o impulso
de comrcio que ameaa fixar a histria num curso desastroso. uma tarefa enorme
para seu pequeno grupo pequeno. Trabalhando para colher melange, voc ajudou
nossos inimigos.
Desafiante, a mulher jovem balanou a cabea.
Os abandonando, eu ajudei sua causa.
Selim retrocedeu, olhando da cicatriz de lua crescente aos olhos de cheios de
inteno dela. Ele viu uma determinao l, mas no pde estar seguro dos verdadeiros
motivos dela. Por que voc veio aqui para uma vida dura, em vez de correr para
Arrakis City e se alistar numa nave mercantil?
Ela parecia surpresa pela pergunta.
O que voc pensa? Porque voc no confia em homens de outros mundos,
mais do que confia em seu prprio lder.

Ela ergueu queixo. Eu quero montar os vermes. S voc pode me ensinar.


E por que eu deveria fazer isso?
A nsia da mulher jovem anulou sua incerteza.
Eu pensei que se eu o pudesse localizar o local de seu esconderijo de bandido,
ento voc me aceitaria.
Selim arqueou as sobrancelhas. Isso s a primeira parte.
A parte fcil. Jafar disse.
Cada passo em seu tempo, Marha. Voc fez bem em no ir to longe mais do
que a Pedra da Agulha. Muito no se aproximaram to perto da Pedra da Agulha, antes
que ns os prendssemos. Alguns, ns enviamos com bastantes materiais para
sobreviver na viagem para casa. Outros se perderam to desesperadamente que vagaram
para suas prprias mortes sem saber que ns os temos observado.
Voc simplesmente os assiste morrer?
Jafar encolheu os ombros. o deserto. Se eles no puderem sobreviver, so
inteis.
Eu no sou intil. Eu sou boa com uma faca, matei um oponente e prejudiquei
outro em duelo. Ela tocou a sobrancelha dela.
Um homem me deu uma cicatriz no espaoporto. Ele tentou me estuprar. Em
troca, lhe dei uma cicatriz de um lado da barriga a outro.
Selim retirou seu punhal cristalino lcteo-branco, sustentando-o de forma que a
mulher jovem pudesse ver.
Um Cavaleiro de verme leva um punhal assim, formado do dente sagrado de
Shai-Hulud.
Marha fitou em assombro, seus olhos brilharam.
Ah, o que eu poderia realizar com uma arma boa assim!
Jafar riu. Muitas pessoas gostariam de ter um destes, mas voc tem que ganhlo.
Me diga o que fazer.
Tendo ouvido uma batida fixa de tambor l fora na expanso do deserto, Selim se
virou para a janela da caverna. Antes que voc tome tal deciso impetuosa, menina,
assista e veja que mentiras h em estoque para voc aqui.
Meu nome Marha. Eu sou nem de longe uma menina.
Para os aldees jovens por Arrakis, Selim era uma figura fascinante, um heri
valente. Muitos tentaram imit-lo e se tornar montadores de vermes, entretanto ele
tentou os desencorajar, os advertindo do perigo da vida de um renegado. Tendo
recebido uma verdadeira viso de Budal, Selim no teve nenhuma escolha no assunto.
Mas eles fizeram.

Embora os aconselhassem, os candidatos admiradores raramente escutaram. Eles


partiram com grandes sonhos e superconfiana que normalmente provava ser a queda
deles. Mas esses que sobreviveram recebiam a maior lio de suas vidas.
Fora nas dunas ecoaram as batidas de tambores. Quase todos os observadores
tinham deixado a areia, voltando ao abrigo dos precipcios rochosos. Um homem
solitrio, Biondi, sentou na crista de uma duna, o lugar que ele tinha selecionado para
seu teste. Ele deveria ter tido tudo o que precisava: O homem jovem estaria usando um
dos trajes destiladores novos que Selim e seus seguidores tinham desenvolvido para
proteo e sobrevivncia durante as pocas quando eles deverem estar ao ar livre no
deserto. Com Biondi estavam os bastes e ganchos, e uma corda entre os joelhos dele.
Ele bateu num nico tambor, enviando uma convocao alta e insistente.
Marha se adiantou para ficar prximo a Selim adiante, como que incapaz acreditar
ela se achava agora ao lado do homem que era base de tantos mitos do deserto. Um
verme vir? Ele o montar?
Ns veremos se ele tiver sucesso. Selim disse.
Mas Shai-Hulud vir. Ele sempre vem.
Selim viu o verme assinalar primeiro e mostrou isto a mulher jovem. Depois de
mais que um quarto de sculo, ele no tinha contado quantas vezes tinha chamado um
verme da areia e, escalou seus anis speros para guiar a criatura onde quer que ele
deseje ir.
Biondi tinha montado duas vezes antes. Cada vez acompanhado por um cavaleiro
mestre que fez todo o trabalho para ele. O rapaz tinha executado adequadamente, mas
ainda tinha uma grande lio para aprender. Outro ms de treinamento o teria
beneficiado imensamente.
Selim esperava que ele no perdesse outro seguidor... Mas de qualquer modo, o
destino de Biondi estava em suas prprias mos.
O novio bateu no tambor mais tempo do que o necessrio. Ele no se deu conta
da aproximao do verme at que ele olhou ao leste e viu as ondas que tremiam pelas
areias. Ento ele agarrou seu equipamento e se colocou em p e, subiu acidentalmente em
cima do tambor de forma que este rolou e saltou abaixo na face da duna.
Na base da formao de areia, o tambor golpeou uma pedra e enviou outro som
reverberante. O verme divergiu ligeiramente, e Biondi virou para ajustar sua posio na
ltima hora. O verme da areia surgiu inesperadamente, despejando p, aplainando
dunas.
Selim se maravilhou ante a viso majestosa disto.
Shai-Hulud. Ele sussurrou reverentemente.
Uma figura fraca em face de apressar o behemoth, Biondi segurou seus ganchos
e se proveu dos bastes, msculos se enrolaram.
Num medo instintivo Marha vacilou, mas Selim apertou o ombro dela, forandoa assistir.

Na ltima hora, Biondi perdeu o controle dos nervos. Em vez de permanecer no


cho segurando os bastes de propagao e o gancho, ele se virou para fugir. Mas
nenhum homem poderia correr mais que Shai-Hulud no deserto.
O verme escavou para cima sua vtima junto com um bocado de areia e p
pulverizado. Selim quase no podia ver a minscula forma humana assim que
desapareceu abaixo da infinita goela.
Perturbada, Marha fitou aquilo. Jafar balanou sua a cabea, abaixando o queixo
numa triste decepo.
Selim acenou com a cabea, como um homem sbio mais velho que a idade que
possua.
Shai-Hulud achou o candidato que o procurava. Ele se virou para Marha.
Agora voc viu o perigo. No seria melhor se voc voltasse para sua aldeia e
mendigar perdo ao Naib Dhartha?
Pelo contrrio. Agora me parece que voc tem um quarto vago para outro
seguidor. Ela encarou ferozmente as areias l fora.
Eu ainda quero montar os vermes.

Resistncia. Convico. Pacincia. Esperana.


Estas so as palavras chaves de nossa existncia.
Orao de Zensunni.

Em Poritrin, o projeto de construo extravagante, mas insensato requeria


extraordinria fora de trabalho. E dessa forma, escravos.
Fascas e fumaa rodeavam Ishmael no ar quente dos estaleiros e, o estrondo das
fundies adjacentes. Encharcado em suor e coberto com fuligem e p gorduroso,
Ishmael executava seu trabalho ao lado dos outros cativos, seguindo as instrues e no
chamando nenhuma ateno para si. Era o modo Zensunni de sobrevivncia, alcanar
uma vida relativamente confortvel dentro dos constrangimentos impostos pelos seus
captores de Poritrin.
Nas noites de volta as moradias budislmicas, Ishmael conduzia sua gente em
orao e continuava lhes exortando terem f. Ele era o estudante zensunni mais instrudo
no grupo deles, depois de ter memorizado mais Sutras e parbolas que outros homens.
Como conseqncia eles olhavam para ele em busca de orientao, entretanto ele sentia a
uma perda.
Ishmael sabia em seu corao que algum dia o cativeiro deles terminaria, mas no
era algo que aconteceria ao longo de sua prpria vida. Ele j tinha alcanado a idade de

trinta e quatro anos. Quanto mais ele esperaria para que Deus livrasse seu povo?
Talvez Aliid tivesse razo afinal de contas.
Ishmael fechou seus olhos e murmurou uma orao rpida antes de voltar a
trabalhar, o tinido de metal e o assobio de rebites a laser crepitou pelo ar.
Ao sul da cidade principal Starda, o delta do Rio Isana Rio delta se alargava,
deixando numerosas ilhas planas separadas por canais de remessa profundamente
cortados. Barcaas levavam metais crus das longnquas minas para o norte, os
entregando aos centros industriais.
Nos ltimos seis meses, se expandindo numa sugesto feita pelo Primeiro Vorian
Atreides do Exrcito do Jihad, Savant Tio Holtzman tinha chamado uma mo-de-obra
enorme, se apropriando tripulaes de escravo de pelo continente, com a bno de
Lorde Niko Bludd. O projeto completo exigiu todo o trabalho de Poritrin; mais de mil
trabalhadores tinha sido trazido para as ilhas industriais. Fedendo, fbricas ruidosas
processavam os recursos em componentes de grandes naves estelares, placas de cascos e
coberturas de mquina que seriam erguidos em rbita para a montagem em novos
couraados de batalha.
Ningum tinha se aborrecido para explicar o plano s tripulaes de escravos.
Como formigas trabalhadoras, cada homem e mulher tinham uma tarefa designada, e os
supervisores de tripulao observavam a enxurrada de complexas atividades de acima.
Para Ishmael, era ainda outra tarefa de trabalho sujo e difcil. Ele tinha trabalhado
nos campos de cana, minas e fbricas durante os ltimos cinco anos dentro e ao redor de
Starda. Os intensos zenxiitas, como tambm os zensunnis menos radicais, permaneciam
inquietos assim que seus mestres os foraram a conhecer as demandas aumentadas da
guerra galctica de Serena Butler.
Quando Ishmael era somente um menino, caadores tinham atacado sua calma
aldeia em Harmonthep. Eles seqestraram os colonos zensunni saudveis e os apertaram
em servio nos planetas da Liga que aceitavam escravido. Depois de mais de vinte anos,
Poritrin era agora o mundo de Ishmael, um lar e at uma priso. Ele tinha feito o
melhor de sua vida.
Porque Ishmael no tinha causado nenhuma dificuldade bvia, ao alcanar a
maioridade tinham lhe permitido tomar uma esposa. Afinal de contas, os mestres de
Poritrin quiseram continuar prosperando seu estoque de escravos, eles tinham
estatsticas que mostraram que escravos casados trabalhavam mais duro e, controlados
mais facilmente. Ao longo do tempo, Ishmael tinha aprendido amar a forte e curiosa
Ozza. Ela tinha lhe dado duas filhas: Chamal que tinha treze anos e a pequena Falina,
agora com onze. Suas vidas no eram propriamente deles, mas pelo menos a famlia de
Ishmael tinha permanecido intacta por vrias transferncias e tarefas de novos trabalhos.
Ishmael nunca soube se isso tinha sido uma recompensa pelo o servio aceitvel dele, ou
simplesmente um acidente fortuito.
Agora, nos estaleiros industriais desertos, fascas laranja e o brilho espirrando de
ligas quentes transformaram o local de trabalho numa viso do Heol, como descrito nas
Sutras Budislmicas. O assobio de fumaa sulfurosa, o sabor de p metlico, e minrios

chamuscados foravam os escravos a embrulhar trapos enegrecidos ao redor de suas


faces para respirar.
Ao lado dele, ele viu o suado, e o semblante perpetuamente bravo do seu amigo
de infncia Allid, a quem Ishmael s tinha redescoberto recentemente no local de
trabalho do estaleiro. Embora tatuagem encaracolada do outro homem fizesse Ishmael se
sentir ameaado e desconfortvel, a amizade era a nica das poucas linhas nas quais eles
poderiam segurar.
At mesmo quando eles eram meninos, Aliid tinha sido um problema, quebrando
regras, cometendo vandalismo e sabotagem de pouca monta. Porque Ishmael era o
amigo dele, ambos tinham sofrido freqentemente castigos e transferncias. Antes dos
meninos se tornarem adolescentes, tinham sido separados e no tinham visto um ao
outro novamente durante quase dezoito anos.
Mas o novo e ambicioso projeto de construo de Tio Holtzman tinham ajuntado
muitos escravos nas fundies e fbricas. Ishmael e Aliid tinham descoberto um ao
outro novamente.
Agora, debaixo de um rudo de martelos e o percussivo toque tambor da batida
dos soldadores-rebitadores, Ishmael manobrou a maquinaria em cima das costuras das
chapas dos cascos. Durante os anos, os msculos dele tinham crescido como os de Aliid.
Embora as roupas dele estivessem sujas e usadas, Ishmael tinha cortado o cabelo rente e
raspado suas bochechas, queixo, e pescoo. Aliid, entretanto, deixou o cabelo escuro
dele crescer longo e o amarrou para trs com uma correia. A barba dele era grossa e
lustrosa igual de Bel Moulay, o lder zenxiita que tinha tentado conduzir uma revolta
de escravos quando eles eram somente meninos.
Ishmael subiu ao lado do amigo, ajudando-o a colocar a folha de metal pesada no
lugar. Aliid ativou o soldador de rebite antes que qualquer homem conferisse o
alinhamento. O trabalho de Aliid era malfeito e ele sabia disto, mas os nobres de
Poritrin e os supervisores de trabalho nunca os penalizaram ou at mesmo criticaram o
trabalho deles. Nave aps nave tinha se aglomerado no espao sobre o calmo planeta.
At agora, dzias de naves de guerra faziam o aglomerado crescer em cachos em rbita
como uma matilha de ces de caa treinados, esperando por uma oportunidade.
Isso est dentro das tolerncias? Ishmael perguntou prudentemente.
A menos que faamos a solda muito apertada no casco, ns poderamos causar
a morte de milhares de membros da tripulao.
Aliid no parecia aborrecido quando ele continuou usando a mquina de rebitar a
quente. Ele arrancou fora o pano gorduroso que cobriu sua face de forma que Ishmael
pde ver o sorriso duro dele.
Ento eu me desculparei com eles quando eu ouvir seus espritos distantes
gritando nas profundidades do Heol, onde todos os homens tm que ir. Alm disso, se
eles no se aborrecerem em testar os componentes em rbita, eles merecem chupar
vcuo.
Enquanto Ishmael tinha mantido uma tarefa relativamente estvel e tinha achado

alguma medida de felicidade com sua famlia, seu amigo profundamente preocupado
tinha sido transferido dzias de vezes. Gritando sobre o estrondo de jardas de
construo, Aliid tinha lhe falado sobre sua esposa a qual ele amou apaixonadamente, e
um filho recm-nascido de quem ele apenas se lembrava. Mas dez anos atrs um mestre
de trabalho tinha pegado Aliid salgando o combustvel num grande amolador de mina;
como castigo, tinha sido transferido para longe do grupo de trabalho e tinha sido
enviado ao outro lado de Poritrin.
Aliid nunca tinha visto novamente sua esposa, nunca segurou seu filho. Sem
nenhuma alegria o homem estava amargo e bravo. Mas, entretanto ele obviamente tinha
trazido o desastre sobre si mesmo, Aliid no quis no ouvir nenhuma das repreenses
de Ishmael. Para ele, ningum mais que as pessoas de Poritrin eram culpadas. Por que
ele deveria se preocupar com as vidas dos membros da tripulao a bordo destas naves?
O que era esquisito o bastante, era que os mestres de trabalhadores e construtores
no pareciam se preocupar com qualidade, como se eles se preocupassem mais com
montar as naves rapidamente do que faz-las funcionar. Ou com a segurana.
Ishmael voltou a trabalhar diligentemente. Nunca procurou cavar em detalhes e
perguntas que poderiam despertar a raiva dos supervisores de tripulao. Para ele o
tempo passava mais facilmente se ele estivesse alheio ao que se passava ao redor,
escondendo a fasca da sua prpria identidade dentro de si profundamente. noite,
quando ele recitava Sutras para seus seguidores zensunni, ele recordou da vida em
Harmonthep, enquanto escutava o av recitar as mesmas escrituras.
Inesperadamente, sinos tocaram, e as luzes aumentaram dentro da refinaria
barulhenta. Fascas caram no cho como meteoros minsculos, e roldanas elevaram a
maquinaria at os tetos das altas baas. Palavras foram berradas de caixas de alto-falantes
e saram fraturadas das geringonas pelo estrondo de fundo. Os supervisores
uniformizados se espelharam ao redor das cobertas, nomeando tripulaes nas reas
designadas.
Lorde Niko Bludd concede a todas as pessoas de Poritrin, at mesmo os
trabalhadores escravos, esta hora de relaxamento e contemplao para comemorar a
vitria da civilizao sobre o barbarismo, o triunfo da ordem sobre o caos.
O rumor assobiante da refinaria e estaleiros encolheu. As tripulaes de escravos
interromperam suas conversaes e olharam para as caixas de alto-falantes. Supervisores
se levantaram em plataformas altas, encarando ostensivamente s pessoas para ter certeza
que eles estavam prestando ateno.
O anncio continuou, claro agora, as palavras registradas de Lorde Bludd.
Vinte e quatro anos atrs, minhas foras Drago acabaram com uma
insurreio violenta e ilegal conduzida pelo criminoso Bel Moulay. Este homem iludiu
nossos escravos trabalhadores, os confundindo com promessas irracionais que os atraiu
para uma luta briga desesperada, absurda. Afortunadamente, nossa civilizao pde
restabelecer a regra da ordem.
Hoje o aniversrio da execuo deste homem mau. Ns celebramos os
triunfos da sociedade de Poritrin e a Liga de Nobres. Todos os humanos tm que

afastar suas diferenas e tm que lutar contra nosso inimigo comum, as mquinas
pensantes.
Aliid fez uma carranca, lutando para suprimir uma exploso desafiante. Ishmael
sabia o que o amigo dele estava pensando. Os escravos budislmicos, trabalhando em
indstrias de guerra, contribuam de m vontade ao esforo militar contra Omnius.
Ainda para os cativos, os escravocratas de Poritrin e as mquinas eram ambos os
demnios de tipos diferentes.
Hoje noite, todo cidado de Poritrin convidado a se unir em banquetes e
festividades. Sero lanados fogos de artifcio e pinta-cus de balsas no rio. Os escravos
tambm so bem-vindos para observar, contanto que permaneam dentro de reas
propriamente designadas. Trabalhando junto, combinando nossa fora, Poritrin pode
ter assegurado a vitria contra Omnius e a liberdade das mquinas pensantes. No deixe
nenhum homem esquecer-se do potencial da raa humana.
O anncio terminou e os supervisores de trabalho aplaudiram com submisso,
mas os escravos estavam lentos para se somar as alegrias deles. A expresso de Aliid
ficou sombria atrs de sua barba negra, e ele levantou o trapo para cobrir a face
novamente; Ishmael duvidou que os lderes de tripulao desatentos notassem o olhar
dele de puro dio.
Depois que noite caiu e os escravos voltaram combinao de seu acampamento
no delta do rio pantanoso, Lorde Bludd lanou suas extravagantes festividades.
Centenas de bales fosforescentes rosa no cu. Msica celebratria flutuou pela gua.
At mesmo depois de duas dcadas em Poritrin, as melodias soaram ligeiramente tona e
estrangeira para Ishmael assim que ele sentou com sua esposa Ozza e as duas filhas.
Os nobres de Poritrin professavam seguir o Navacristianismo suave e buclico,
mas suas convices e crenas no se estendiam s suas vidas dirias. Eles tinham seus
festivais, e abraavam decoraes religiosas, mas as classes altas de Poritrin fizeram
pouco para demonstrar a verdadeira f deles. Durante sculos sua economia tinha
corrido em trabalho escravo, desde ento tinham posto de lado a tecnologia sofisticada.
Abandonando qualquer coisa que ento fazia lembrar-se de mquinas pensantes.
Os escravos aprenderam a arrebatar quaisquer momentos e recordaes que eles
poderiam achar. As meninas de Ishmael Chamal e Falina ficaram fascinadas com o
espetculo, mas permaneciam quietamente ao lado de sua esposa, pensando seus
prprios pensamentos. A celebrao o fazia lembrar-se do colapso brutal que os guardas
Drago com armaduras douradas tinham montado contra os insurgentes duas dcadas
atrs. Lorde Bludd tinha ordenado que todos os escravos testemunhassem a execuo do
lder rebelde, e ele e Aliid tinham assistido com horror como executores pegaram Bel
Moulay nu e o cortaram em pedaos. Aquela insurreio tinha dado aos escravos uma
luz bruxuleante breve de esperana, mas a morte do seu ardente lder tinha esmagado o
esprito deles e deixou uma cicatriz escura em seus coraes.
Finalmente, Ishmael juntou aos outros escravos de forma que eles poderiam
assegurar um memorial para o cado Bel Moulay. Ele viu que Aliid tambm tinha vindo
para a combinao, esperando a companhia de Ishmael e recordaes compartilhadas do
evento trgico que tinham amoldado a juventude deles.

Aliid estava ao lado de Ozza, inquieto, assim que Ishmael citou as Sutras
familiares que prometia o paraso eventual e liberdade. Eles ignoraram os sons
fantasmagricos de msica e os estrondos militaristas e estouros de fogos de artifcio.
Finalmente, usando as palavras que ele tinha repetido freqentemente, muito
freqentemente Ishmael disse a ouvintes Deus promete que um dia nossa gente ser
livre.
Os olhos escuros de Aliid refletiram o brilho do fogo da histria. A voz dele era
baixa, mas clara, fazendo Ishmael se inquietar com a ameaa chiada:
Isto eu juro um dia ns teremos nossa vingana.

Inveno um tipo de arte.


Tio Holtzman, discurso de aceitao da Medalha Valor de Poritrin.

Enquanto o enxame de naves novas em construo era acelerado em Poritrin,


Savant Holtzman executava seu trabalho em Salusa Secundus. O inventor legendrio se
levantou no interior de uma cmara de laboratrio isolada dentro das mais seguras
zonas, andando com suas mos nos quadris e franzindo o cenho em desaprovao. Era a
pessoa que sempre mostrava que as pessoas esperaram que ele fizesse algo importante.
Com paredes blindadas e canais de fora cortados de fora do resto da grade de
Zimia, a grande facilidade do governo que estava supostamente segura e protegida.
Teoricamente, o refm Omnius estava completamente contido.
Mas este laboratrio no tinha sido montado do modo que Holtzman teria
gostado. Ele preferia escolher suas prprias ferramentas de diagnstico, sistemas
analticos, e assistentes escravo que poderiam ser culpadas convenientemente se qualquer
coisa desse errado. Um pequeno e envelhecido homem com uma barba cinza, Holtzman
se orgulhava de si mesmo em poder administrar recursos. Savant estava seguro que
poderia proporcionar a esto Jihad os cientistas militares com bons conselhos. Se
palavras fracassassem, ele poderia ter que se referir o assunto de volta aos seus muitos
assistentes ansiosos em Poritrin que constantemente achavam modos para impressionlo.
Por detrs das barreiras transparentes seguras, a equipe de observadores
legislativos assistia a todo seu movimento, junto com a Pensadora Kwyna que uma vez
mais tinha se afastado do seu lugar de contemplao tranqila na Cidade da
Introspeco. At mesmo pelas barreiras impenetrveis, Holtzman podia sentir o medo e
a raiva dos guardas.
Uma esfera de gel prateada flutuou em frente dele, brilhando assim que girou no
ar dentro do campo suspensor invisvel. Esta encarnao da supermente estava
completamente debaixo do poder dele. Onde uma vez ele tinha sentido medo em estar

to prximo, agora o maior inimigo da raa humana parecia tal como uma coisa
pequena. O brinquedo de uma criana! Ele poderia ter segurado a esfera complexa na
palma de uma mo.
A esfera de gel continha uma cpia completa do computador supermente, embora
uma verso um pouco defasada agora. Durante a invaso atmica na Terra ao mesmo
tempo o comeo do Jihad, Vorian Atreides tinha agarrado esta atualizao de uma nave
rob que estava fugindo. Durante os anos, o prisioneiro da Liga tinha provido
valiosas perspiccias das mquinas pensantes e suas reaes.
Os programas da supermente tinham sido copiados, dissecados e examinados
pelos peritos cibernticos da Liga. Como primeira regra, todo o dados foram
considerados suspeitos, talvez intencionalmente torcidos por Omnius, entretanto tal
decepo era supostamente impossvel para a mente de computador.
O Exrcito do Jihad empreendeu algumas aventuras militares fundadas em
informao obtida da cpia da supermente. Quando os lutadores lanaram uma ofensiva
contra nuvem-fechada de Bela Tegeuse, tinham obtido especificaes detalhadas do
Omnius cativo. Mas aquele engajamento tinha terminado inconclusivo.
Agora, depois de vinte e trs anos sem atualizaes, os dados de inteligncia
armazenados na supermente cativa tinham se tornado ultrapassado. O Omnius cativo
no tinha podido os advertir, entretanto do retorno da frota de guerra rob contra
Zimia aquela segunda tentativa tinha sido contrariada pelo Primeiro Xavier
Harkonnen, nem a supermente tinha preparado a Liga para o massacre inesperado em
Honru, que tinha custado s vidas de tantos colonos indefesos. Ainda, isso tinha sido de
pouco valor.
Holtzman coou sua juba grossa cabelo assim que assistiu o giro da esfera no ar.
Apesar de suas faltas, este aqui nos proporciona pistas. simplesmente um assunto de interpret-los
corretamente.
Erasmus elogiava freqentemente a criatividade interminvel da imaginao
humana. Disse uma voz sintetizada entediada dos alto-falantes unidos esfera.
Mas suas interrogaes exponencialmente so tediosas. Depois de tantos anos,
voc no aprendeu tudo de mim que suas mentes pequenas podem agarrar?
Holtzman passou despercebida uma mo num bolso do avental branco.
Oh, eu no estou aqui para entret-lo, Omnius. No.
Durante os anos, ele tinha comunicado com este Omnius, mas nunca com tal
intensidade. Pelas semanas que tinha focalizado recentemente no esforo, o afamado
inventor no tinha conseguido qualquer inovao, apesar dos sucessos passados dele em
outros reinos. Holtzman esperava que no tivesse se pintado num canto com as irreais
expectativas de todo mundo.
Ele tentou contar atrs, se lembrando quando as coisas tinham acontecido. Fazia
um quarto de sculo desde que ele tinha convidado jovem gnio Norma Cenva para
trabalhar com ele. Uma menina raqutica e sem atrativo de quinze anos, Norma era um
patinho feio se comparado beleza estatuesca da me, uma poderosa Feiticeira de

Rossak. Mas Holtzman tinha lido alguns dos documentos inovadores da menina e,
determinou que ela tivesse muito a oferecer.
Norma no o tinha desapontado. No no princpio. Ela trabalhou diligentemente,
desenvolvendo um esquema estranho depois de outro. Seus campos decodificadores de
grande sucesso protegeram planetas inteiros das mquinas pensantes, mas Norma tinha
sugestionado adaptar o conceito num decodificador porttil menor para ser usado em
propsitos ofensivos em Mundos Sincronizados. Norma tambm tinha usado equaes
de campo dele para preparar as plataformas suspensoras agora onipresentes... E de l,
fazer subir e descer globos luminosos, luzes que nunca escureciam. Elas eram
bugigangas, brinquedos embora extraordinariamente populares e lucrativos.
Durante o mesmo perodo, Holtzman e o seu patrono Lorde Niko Bludd tinham
desenvolvido e comercializado escudos protetores pessoais que, trouxeram lucros a
Poritrin bem como as ligeiras naves da Liga que poderiam trazer declaraes de contas
bancrias centrais. Infelizmente, a explorao comercial de globos de luz tinha deslizado
de alguma maneira para fora do controle deles. Norma Cenva tinha dado a tecnologia
simplesmente ao amigo dela Aurelius Venport cuja VenKee Empreendimentos tinha
explorado amplamente e tinha distribudo os dispositivos.
Mas o suspensor e o globo de brilho da ingnua mulher tinham sido
desenvolvidos enquanto ela estava trabalhando debaixo dos patrocnios dele, usando
suas equaes de campo originais. Lorde Bludd j tinha arquivado sumrios no tribunal
da Liga, exigindo restituio de todos os lucros que a VenKee Empreendimentos tinha
colhido com o uso sem autorizao de tecnologias proprietrias. Indubitavelmente, eles
ganhariam.
Agora, assim que Savant encarou a esfera de gel prateada flutuante, como um
feiticeiro que tenta decifrar um feitio, ele desejou saber o que Norma teria feito se ela
tivesse estado aqui. Ignorando o conselho dele, Norma tinha dedicado anos de esforo
para reconfigurar um jogo volumoso de equaes derivadas do prprio trabalho
inovador dele. Ela no explicara os detalhes a ele, sugerindo que o prprio Savant
poderia no os entender. Tais observaes de descrdito o irritaram, mas ele os ps em
contexto. Apesar de algumas contribuies para esforo de guerra, Norma estava
perdendo o foco no que era importante; ela estava ficando intil para ele.
At agora, depois de mostrar pacincia infinita, Holtzman tinha se desencantado
com ela. Com pequena escolha no assunto ele a tinha cortado gradualmente dos
numerosos outros projetos dele e, buscou outros assistentes inventores jovens
brilhantes que estavam procurando uma fratura grande. Ele deu prioridade a sua ansiosa
ambiciosa equipe de venerveis assistentes jovens que estavam cheios de crebros e
ingenuidade. Assim, Savant tinha mudado Norma Cenva do espao do laboratrio
principal na sua torre principal para um inferior e distante local de trabalho abaixo das
docas. Ela nem mesmo parecia notar.
Agora ele desejou saber se ela poderia lhe dar qualquer pista para compreender
Omnius.
A esfera de gel se parecia com um planeta de metal girando que refletia a luz da
cmara. Tantas linhas de informao da supermente conduziram em direes

incontveis, e a mente de inteligncia artificial inacreditavelmente complicada desafiava


um exame completo.
Mas o grande Tio Holtzman precisava mostrar algum tipo de progresso. De uma
maneira ou de outra.
Sorrindo, ele ergueu um transmissor pequeno do bolso. Algo espera ser descoberto
aqui, em um nvel mais fundo. Eu tenho certeza disto.
Isto justamente um pulso lnguido de um de meus geradores de escudo. Eu
sei que isso causar sria destruio nos sistemas de circuitos gelificados, talvez lhe d
incentivo suficiente para cooperar.
Eu vejo. Erasmus tambm me explicou a propenso humana para tortura.
A voz sintetizada saiu de repente com esttica.
Uma voz interveio do nicho de observao, o assistente de Kwyna, falando para a
antiga Pensadora.
Isso poderia conduzir a um dano irreparvel, Savant Holtzman.
E poderia conduzir a respostas importantes. O cientista insistiu.
Depois de todos estes anos, est na hora de colocar Omnius em teste. O que
ns temos para perder neste momento?
Muito perigoso. Um dos observadores do conselho disse, subindo nas
pontas dos ps.
Ns nunca pudemos reproduzir a prpria esfera, assim esta a nica...
No interfira com meu trabalho! Voc no tem nenhuma autoridade aqui!
Como uma das suas condies para participar deste projeto, Tio Holtzman no
respondia a ningum, nem mesmo para a Pensadora Kwyna. Ainda, os observadores
polticos especialmente sem educao e supersticiosos que tomavam flego abaixo o
pescoo dele permaneceram uma irritao. Savant tinha preferido dar-lhes relatrios
escritos e, resumos nos quais poderia se inclinar de qualquer modo como ele gostou.
Mas Holtzman teve algo que ganhar aqui, certas idias que ele quis explorar.
Eu j fui interrogado completamente. Omnius mostrou uma voz inspida.
Eu presumo voc ps a informao militar em bom uso, as colocaes rpidas, as
estratgias cymek.
Tudo obsoleto muito distante para ser de qualquer uso para ns.
Holtzman mentiu. Na realidade, o Exrcito do Jihad tinha organizado meia dzia de
invases de surpresa contra as foras das mquinas pensantes nos anos depois de obter a
esfera, usando a informao de Omnius para uma boa vantagem. As mquinas tinham
parecido to previsveis ento nas operaes militares deles, usando mtodos velhos de
novo e de novo, viajando nos mesmos caminhos galcticos, usando defesa familiar e
manobras ofensivas.
Frotas da mquina tinham estado atacando ou tinham se retirado, dependendo de
probabilidades trabalhavam em detalhes atravs de sistemas de computadores a bordo.

Para os lderes do Jihad, era simplesmente um problema de determinar o que era


provvel que o inimigo fizesse. Foram postas armadilhas, mostrando fraquezas
propositais do Jihad para atrair as foras da mquina para dentro. Ento, precisamente
no momento certo, seria fechada a armadilha, e a fora do jihad escondida se moveria
para a matana. Tinham sido destrudas muitas frotas rob em tais engajamentos.
Depois dos sucessos iniciais do Jihad, porm, as mquinas pensantes comearam
a predizer que seriam enganados, e as informaes de Omnius tinham tido valor
decrescente.
Sorrindo, Holtzman refocou na esfera de gel vislumbrando em sua frente.
Eu odiaria ter todos seus pensamentos erradicados num nico pulso, Omnius.
Voc est escondendo algo de mim, no est?
Eu nunca poderia esconder qualquer coisa da grande coragem cientfica e
tcnica de Savant Tio Holtzman. A voz replicou com uma meia-voz estranha de
sarcasmo. Mas como um computador poderia ser... sarcstico?
As pessoas dizem que voc o Satans numa garrafa. O cientista
calmamente ajustou o transmissor e ouviu sons de mquina lanados em resposta.
Seria mais como Satan numa fita, eu diria. Voc nunca saber que recordaes
que simplesmente apaguei, que pensamentos e decises que voc justamente perdeu.
Os observadores legislativos se retorceram. Nem de longe, ele no tinha
prejudicado a bola prateada de fato. Pelo menos ele no pensava assim; um dos
assistentes dele tinha inventado este conselho particular.
Voc est pronto para me contar seus segredos?
Sua pergunta vaga e sem sentido. Sem especificidade, no posso responder.
Omnius no soou desafiante; ele declarou um fato simplesmente.
Todas as bibliotecas primitivas e bancos de dados neste planeta no poderiam
conter os dados que eu seguro dentro de minha supermente.
Holtzman desejou saber o que o Conselho do Jihad esperava que ele descobrisse.
Embora invejosamente passivo, a supermente cativa tinha estado relativamente prximo.
Franzindo o cenho, ele preparou para ajustar o pulser numa graduao mais alta.
Gosto muito de ver Omnius em dor, o que ser suficiente por agora Savant
Holtzman. O Grande Patriarca Iblis Ginjo entrou na cmara de segurana,
jovialmente caminhando para alm das barreiras e no prprio laboratrio. Ele usava
uma jaqueta esporte preta adornada com bordados dourados de sua prpria marca
registrada.
Sabendo que poderia facilmente apagar todo o circuito gelificado com um nico
impulso de seu codificador, o cientista se recomps e desligou o dispositivo. Holtzman
olhou para trs para barricada de plaz, notando que trs dos indescritveis atendentes da
Jipol de Iblis tinham assumido posies cautelosas perto dos representantes mais
agitados.
A esfera de atualizao prateada, pairando no ar ainda, disse numa voz alta.

Eu nunca experimentei totalmente qualquer coisa como essa... Sensao.


Voc sentiu o equivalente mecnico da dor humana. Eu penso que voc estava
a ponto de gritar.
No seja absurdo.
bastante esquisito, computadores podem ser to teimosos quanto os
humanos. Holtzman comentou petulantemente para o Grande Patriarca.
Iblis deu um fino sorriso, entretanto sua prpria pele tinha se arrepiado ao som
da voz sintetizada de Omnius. Ele odiava o computador supermente, queria pegar um
porrete e esmag-lo.
Eu no pretendi perturb-lo, Savant. Eu vim aqui simplesmente procurando a
Pensadora Kwyna. Ele olhou de soslaio para o crebro antigo no tanque de preservao.
Eu tenho muitas idias e perguntas. Talvez ela possa me ajudar a focalizar
meus pensamentos.
Ou interpretar mal mais escrituras? O assistente vestido de amarelo disse, a
voz dele era suave como uma brisa.
Iblis estava alarmado com a audcia.
Se os significados no esto claros para ningum, quem capaz dizer que eu
estou interpretando mal ento?
Porque as pessoas morrem sempre que voc acha significado em velhas letras
rnicas ou escritas antigas.
Pessoas morrem em toda guerra.
E mais pessoas morrem no Jihad.
O Grande Patriarca mostrou uma luz bruxuleante de raiva, ento sorriu.
Voc v Savant? Isto exatamente o de tipo debate que eu desejo ter... embora
eu preferiria mais tempo em privado, se a Pensadora me permite? seus olhos escuros
brilharam.
Frustrado pela sua falta de sucesso contra a supermente cativa, Holtzman juntou o
equipamento dele.
Infelizmente, eu no tenho tempo para continuar estas sries de interrogaes
no momento. Um transporte espacial parte brevemente para Poritrin, e eu tenho
importantes obrigaes importantes em meu mundo lar.
Ele examinou Iblis.
O... uh, projeto sugerido pelo Primeiro Atreides.
O Grande Patriarca sorriu para ele.
Enquanto aquele plano pode no ser exatamente 'cientfico', no entanto pode
enganar as mquinas pensantes.

Holtzman tinha esperado partir de Zimia em triunfo, mas as semanas dele aqui
tinham sido terrivelmente estreis. Da prxima vez, ele traria alguns dos melhores
assistentes dele; eles achariam um modo para resolver o problema. Ele decidiu no
incluir Norma Cenva.

Embora Norma Cenva visse grandes revelaes nas complexidades de cosmo, s vezes ela no pde
distinguir noite de dia, ou um lugar de outro. Talvez ela no precisava identificar tais coisas, porque era
capaz de viajar por um universo inteiro na mente dela.
O crebro dela era fisicamente capaz de juntar quantidades enormes de dados e usar aquela
informao para identificar amplos eventos e tendncias complexas? Ou era ao invs algum fenmeno extrasensorial inexplicvel que a permitiu exceder as capacidades de pensamento de qualquer pessoa que tinha
vivido antes dela? Ou de qualquer mquina pensante?
Geraes depois, seus bigrafos discutiriam sobre os poderes mentais dela, mas a prpria Norma
poderia no ter solucionado o debate. Realisticamente, ela teria se preocupado menos sobre como o crebro
dela trabalhava do que ela se preocupava com o desempenho atual de sua mente e os incrveis resultados de
suas investigaes.
Norma Cenva e a Liga espacial. Um Memorando da Liga Espacial.

Onde quer que ela fosse tudo o que fazia tudo contribua como matria-prima
para a fbrica ocupada da mente de Norma Cenva.
Holtzman mudou os escritrios dela e espao de laboratrio para um edifcio
menor, mais barato perto dos armazns no Rio de Isana por razes que no foram
explicadas a ela. Os quartos eram espasmdicos, mas ela precisava de poucos luxos,
diferente de tempo e trabalho exclusivo era resolver equaes; agora os resolvedores
cativos foram nomeados para tarefas mais lucrativas propostas pelos outros assistentes
jovens e ambiciosos de Savant. Norma no pensava que na verdade ela preferia fazer
sua matemtica ela. Ela passava seus dias dentro e fora de um estado de fuga, seguindo
mentalmente o fluxo numricos de alta ordem.
Durante anos ela tinha tido toa um mar de equaes que ela nunca poderia ter
explicado a Holtzman ou para quaisquer dos outros teoristas da Liga. Ela passou a
limpo na prpria viso dela, e cada vez ela resolveu o enigma de outro gro de areia
numa costa matemtica extensa, ela se aproximava de achar seu porto seguro.
Ela aprenderia a dobrar espao, viajar por grandes distncias sem mover de fato.
Ela soube que era possvel.
Ostensivamente, Savant Holtzman ainda a manteve em seu pessoal estendido
como uma assistente, mas a mulher de pequena estatura tinha deixado de trabalhar em
qualquer coisa diferente dos seus clculos cclicos volumosos. Nada mais a interessou.
De vez em quando ele dava uma olhada nela e tentava a puxar uma conversao

para ver o que ela estava fazendo. Mas ele entendia muito pouco do que ela lhe falou, e
os anos passaram. Isto ocorreu porque ele preferia ter Norma pudesse monitor-la.
Embora ela tivesse lhe proporcionado recentes avanos que ele poderia
reivindicar para si, ela tinha o pego de surpresa muitas vezes antes. Desde comeo do
Jihad, ela tinha modificado os escudos protetores de Holtzman nas naves da Armada da
Liga, de forma que eles no aqueciam demais to depressa num engajamento de batalha.
O aquecimento ainda permaneceu uma falha no sistema, mas as protees dela foram
melhoradas significativamente sobre as verses originais.
Quatro anos depois disso, Holtzman tinha oferecido uma luz bruxuleante de
fogo tcnica para seus escudos protetores, um cuidadoso sistema de coreografia que
permitia uma nave de Liga atirar por um micro-segundo na brecha dos escudos. Norma
tinha limpado os clculos dele, ainda prevenindo outro infortnio. Ela nunca tinha
ousado lhe falar para o que ela tinha feito, sabendo que ele teria se tornado indignado e
defensivo.
Agora, durante os ltimos oito anos, ela tinha trabalhado nela prprios
laboratrios privados, enquanto seguindo os caprichos de pesquisa dela. No meio do
espao de trabalho atravancado de facilidade pequena, Norma tinha posto de lado s
reas minsculas por cozinhar, enquanto dormindo, e higiene pessoal. Tais necessidades
humanas eram secundrias a ela, enquanto os produtos da mente dela eram supremos.
Holtzman ainda lhe permitiu um nvel mnimo de fundar, entretanto a Norma requereu
s os recursos da prpria mente dela, desde que o trabalho dela era principalmente
terico. To longe.
Agora, durante trs dias a Norma tinha trabalhado sem interrupo em uma
manipulao particularmente complexa das equaes seminais de Holtzman. Encurvada
em cima da banca de trabalho que tinha sido modificada para acomodar a estatura
pigmia dela, ela comeu e bebeu pequeno, enquanto no querendo ser aborrecido com as
demandas do corpo fsico dela.
Embora ela tivesse nascido uma filha da Feiticeira principal de Rossak, a Norma
tinha gastado a maioria da vida dela aqui em Poritrin, no como um cidado, mas como
uma visita convidou por Savant Holtzman. H muito tempo, quando a me dura de
Norma tinha a visto como s um fracasso e tinha lhe dado a oportunidade para trabalhar
com ele.
Em tudo aquilo tempo, ela tinha recebido poucos louvores. Humilhe mas
dedicado, a Norma no prestou ateno a ser obscurecido pelo grande homem. Ela era
uma patriota nela prprio modo modesto e s quis fazer certo que a tecnologia avanada
foi posta para usar para beneficiar o Jihad.
Durante anos Norma tinha protegido Holtzman de fato, pegando inconsistncias
embaraosas que poderiam ter conduzido a conseqncias desastrosas. Ela fez isso sem
esperar gratido, desde que ele era o protetor dela. Mas uma vez ela tinha percebido que
Savant gastava tanto tempo se acotovelando com nobres que ele realizava pouco para si
prprio, ela gastava menos tempo tentando salvar a imagem dele e devotava ampla
concentrao dedicada prpria pesquisa dela.

Ela achava seu caro projeto caro para ser particularmente tolo de um ponto de
vista cientfico, construindo uma frota gigantesca de imitao em rbita! Era no mais
que um blefe, uma iluso. At mesmo se o esquema trabalhasse como o Primeiro
Atreides insistia que ia Norma, entretanto achava que Savant deveria ter focalizado
seus recursos intelectuais em algo mais desafiador que fumaa e espelhos.
Do estreito lugar de trabalho ao lado da doca, ela podia ouvir o martelar e zumbir
das fbricas e estaleiros atravs mangues do Isana. Fundies assobiaram; vapor e
fascas ferveram para fora das linhas de montagem. Barcaas puxavam cargas de
minrio para dentro dos estaleiros e levava componentes acabados.
Afortunadamente, quando a Norma focalizou os pensamentos dela, todas as
distraes enfraqueceram ao fundo.
Finalmente, faminto e desidratado, o corpo dela gritou por descanso, Norma
posicionou a cabea dela sobre as pilhas de equaes rabiscadas, como se os smbolos
pudessem continuar penetrando a mente dela por osmose.
At mesmo durante o sono a mente inconsciente dela continuou processando as
frmulas que ela tinha estado revisando.
Equaes matemticas circularam pela mente dormente dela. Ela poderia
compartimentar tarefas, nomeando sees separadas de seu crebro para executar
funes especficas, resultando num processo de produo em massa coordenado no
crtex cerebral. Depois de tanto tempo, a inteira simulao repetitiva estava chegando a
um clmax, e ela sentiu seu sonho se erguendo de grandes profundidades pelas
catacumbas da sua mente.
Abruptamente, Norma sentou diretamente para cima na sua banca de trabalho,
quase caindo da cadeira elevada. Seus olhos injetados voaram abertos, mas no viram
seus arredores imediatos. Silncio cercado por um sonho vvido, Norma contemplou
por uma distncia infinita, como se os impulsos de seus pensamentos pudessem se
estender de um lado do universo a o outro e reunir as partes distantes, dobrando o
tecido subjacente do espao. Depois de dias sem descanso, finalmente o subconsciente
dela deixou os pedaos de quebra-cabea clicar se encaixando no lugar.
Afinal!
Ela se deu conta do seu self fsico, do corao martelando to rapidamente que
ameaou sair precipitadamente do trax. Ela sugou uma respirao, mas
desesperadamente tentou permanecer focalizada, para reter o que tinha sonhado. A
resposta!
Assim que ela despertou, sua mente se agarrou revelao, depois de t-la
capturado como uma borboleta numa rede. Ela pressentiu grandes astronaves que
cruzavam o universo sem se mover, guiadas por navegantes prescientes que poderiam
ver caminhos seguros pelo espao. Imensas companhias e imprios se levantariam desta
fundao, e haveria uma mudana fundamental na natureza da guerra, viagem, e
polticas.
Tio Holtzman nunca tinha previsto tais conseqncias nas suas equaes. Ele no

seria capaz de v-los agora. Norma no ousou desperdiar tempo. Savant a desafiaria,
questionando sua matemtica improvvel, e ela no queria perder tempo precioso lhe
respondendo. Ela tinha trabalhado muito duro, o potencial era muito grande. Esta
inovao era s dela.
Ela no tinha nenhum interesse em propriedade ou crdito para a descoberta, mas
tinha que fazer o certo para o conceito receber a completa explorao comercial e militar
que merecia. Savant Holtzman no entenderia a grandeza do que ela tinha feito; ele
deixaria isto vaguear em obscuridade.
No, Norma tinha que achar outro modo. O futuro me espera.
Sorrindo, ela deixou sair uma respirao longa, lenta. Ela deveria ter pensado h
muito tempo na possibilidade. Ela soube onde obter a consolidao de dvida flutuante
independente exatamente o que precisava para a pesquisa, desenvolvimento, e produo.

Investigando atravs da lupa do tempo, homens e mulheres na viso futura das personalidades da
Grande Revolta tornam-se maiores que a vida. Tal impresso no passa por qualquer distoro da lente,
nem de um processo de embelezamento que gera mitologia. Ao invs disso, os heris do Jihad eram muito
como se lembram agora deles; eles subiram para ocasionar quando a humanidade precisava deles mais do que
nunca antes.
Princesa Irulan, a lente do tempo.

Depois de uma dcada de construo, esculpindo, e polindo, o memorial aos


mortos de guerra do Jihad foi completado finalmente. Aurelius Venport cuja companhia
mercantil VenKee Empreendimentos eram uma dos maiores doadores, recebeu um bom
assento nas cerimnias de inaugurao em Zimia.
A noite estava fresca, a escurido era mantida distncia pelos refletores que
iluminou os edifcios ao redor da praa central. Multides se espremeram em ruelas
apertadas e ruas, mantendo distncia dos bancos dos elegantes VIP dentro prprio
quadrado do parque.
Venport tomou cuidadosamente um gole de um copo aflautado de champia
borbulhante; ele nunca tinha gostado da farta doura da bebida ligeiramente alcolica de
Rossak. Mas era uma das principais exportaes da sua companhia. Ele tinha entregado
uma carga cheia da vindima a Salusa Secundus s para este evento.
O monumento estava golpeando surrealista, composto de dois pilares de livreforma com curvas macias e formas orgnicas que representam a humanidade,
sobressaindo em cima de um monlito quadrado de posio tombada e quebrada aos ps
deles. Simbolizava a vitria da vida sobre as mquinas.
Um monumento idntico tinha sido construdo em Giedi Prime, um local de
terrvel perda de vida, mas tambm uma vitria significante sobre as mquinas. Se

planos tivessem procedido como esperado, o segundo memorial tambm estava


completo e pronto para ser inaugurado simultaneamente com este aqui. Numa nica de
suas corridas mercantis para Giedi City, Venport tinha visto a alvoroada rea de
trabalho, bem como a enorme estrutura sendo erigida l.
Uma dcada antes, quando o Jihad j tinha chiado e tinha chamejado pelos
sistemas estelares por quatorze anos, Xavier Harkonnen tinha encabeado o movimento
para erguer um apropriado memorial a esses mortos pelas mquinas pensantes. No
prvio dois anos, mquinas pensantes tinham atacado e conquistado a pequena colnia
de Ellram, ento golpearam num grande custo tinha se dirigido para a distante
Colnia Peridot. Um grupo de entusistico e mal aconselhados soldados jihadi tinham
lanado seu prprio ataque vingativo contra o Mundo Sincronizado principal de Corrin.
Mas todos eles tinham sido mortos. Mrtires para a causa.
No alvoroo que se seguiu a tantos retrocessos, o Primeiro Harkonnen tinha
pedido os monumentos, de forma que os soldados cados nunca seriam esquecidos.
Serena Butler, ainda o Vice-rei de interino da Liga, entretanto ela tinha se retirado na
Cidade de Introspeco, tinha acrescentado o apoio dela ao projeto, usando sua
influncia para obter apoio financeiro dos lderes polticos e empresariais.
Movido pelo argumento de Serena, e tendo testemunhado algumas das lutas mais
difceis em primeira-mo contra as mquinas pensantes, Aurelius Venport tinha decidido
fazer sua parte dele, apesar das objees iniciais do Tlulaxa seu scio empresarial, Tuk
Keedair. Desde o incio do Jihad, os lucros da VenKee Empreendimentos tinham
crescido substancialmente assim como suas naves mercantis transportado materiais de
guerra e suprimentos para as sofridas colnias. Eles tambm estavam tirando grandes
lucros exportando artigos de luxo crescentemente populares como globos de brilho e,
mais lucrativo de tudo, a especiaria melange de Arrakis.
Venport tinha orgulho de si mesmo no tino para os negcios, sua habilidade para
reconhecer oportunidades de fazer dinheiro e capitaliz-los. A Liga dos Nobres era
vasta, e aberta ao comrcio. Pelo acesso dele aos frmacos de Rossak, a melange de
Arrakis, e globos de brilho e produtos suspensores inventados pela querida Norma, ele
tinha alavancado suas vantagens como muito possvel que o agradou imensamente.
Sua companheira anterior Zufa Cenva sempre tinha insistido que ele nunca
chegaria a qualquer coisa, nem sua filha raqutica. Ambos tinham provado injustia de
Zufa.
Fazia muitos anos desde que ele tinha sido o amante da Feiticeira principal e
scio. Por tudo isso, Zufa nunca tinha acreditado que Venport com seus interesses
comerciais, ou Norma com trabalhando dentro da matemtica j faria bastante para a
briga.
At mesmo quando Venport tinha contribudo pessoalmente com bastante crditos
para pagar por uma grande poro do memorial de Zimia, ele no tinha esperado que
Zufa fosse impressionada. A dura mulher tinha dedicado sua vida e alma o Jihad,
treinando Feiticeiras que se lanaram contra lugares seguros dos cymek como bombas
psquicas suicidas. No surpreendentemente, Zufa considerou a doao dele, e o prprio
projeto do memorial, um desperdcio frvolo de dinheiro que seria mais bem usado para

comprar armas ou construir novos couraados de batalha.


Venport sorriu para si mesmo em pensamento. Se nada mais, Zufa era consistente
e previsvel. Contra toda a razo, ele a tinha o amado ele a admirou desde o dia que
tinham se encontrado. Mas em condies empresariais tinha sido um investimento que
nunca tinha valido a pena do ponto de vista do capital emocional.
Sentado nos postos ao ar livre ao lado de uma linda mulher jovem uma das
netas crescidas dele? O aposentado Vice-rei Manion Butler pegou o olhar de Venport e
sorriu cordialmente. Perto dali, o pai adotivo do Primeiro Harkonnen, o velho e digno
Emil Tantor, sentou s e olhava sonolento.
Um criado sorridente ofereceu outro copo de champia que Venport recusou. Ele
voltou para trs e esperou pelo espetculo. A audincia justamente estava comeando a
cultivar o inquieto Patriarca, mas o Grande Patriarca Iblis Ginjo era mestre em
cronometrar e comearia exatamente quando entusiasmo tivesse se abatido e antes que o
humor deslizasse em impacincia.
Embora o Grande Patriarca tivesse chegado na hora certa cerimnia, flanqueado
pelos intimidantes guardas Jipol, ele queria que os convidados VIP remoessem
enquanto as maiores multides compravam recordaes e apertavam grupos de
calndulas brilhantes.
Venport se dirigiu em direo a um grupo animado, viu Iblis Ginjo e Serena
Butler fazerem sua entrada principal. Serena usava um habitual roupo entremeado de
roxo de tal brancura ardente que ela se parecia com um anjo encarnado. Fixando sua
face quadrada num sorriso confidente, o Grande Patriarca, vestia um blazer esporte
preto bordado em ouro, que acompanhava sobre os postos de ornato, enquanto
deslumbrava as luzes lanadas ardendo em halos ao redor deles.
Iblis era seguido silenciosamente pela esposa bonita dele, Camie Boro. Este no
era obviamente um casamento por amor, mas um matrimnio de trofu; durante sua
subida ao poder, o homem tinha astuciosamente escolhido uma mulher de herana
impecvel, um descendente direto do ltimo governante do Velho Imprio.
Ao redor o pescoo de Iblis oscilava uma cadeia prismtica que apoiava um
pendente de quartzo de Hagal azul-verde brilhante. Possivelmente parte da fortuna de
sua esposa. Ningum questionou onde o Grande Patriarca obteve o dinheiro para tais
luxos, ou para outros aspectos do estilo de vida opulento dele. No pde ser medido o
valor dele para a Liga em condies monetrias. Ele era rodeado pela sua prpria
mitologia em desenvolvimento.
Iblis ergueu as mos, e sua voz ecoou para fora com uma amplificao
ressonante.
Quando ns vemos este memorial, temos que nos lembrar desses que pagaram
o ltimo preo contra as mquinas do demnio. Mas tambm temos que nos lembrar
pelo o que eles lutaram.
Serena pisou adiante e continuou na sua voz clara, apaixonada.
Este monumento no s uma lembrana de heris cados, mas um smbolo

de ainda de outro passo para nossa ltima vitria sobre Omnius!


Com um flash brilhante semelhante a uma estrela explodindo, duas lanas de tiro
clarearam para cima, iluminando o memorial e o parque inteiro. Uma piscina refletindo
se tornou um espelho de estrelas debaixo do cu noturno, enfeitado com fontes
emplumadas num fim. Os refletores brilharam mais luminosos, como se tentando
exceder um ao outro, as fontes borrifaram mais alto, e as alegrias da multido cresceram
num rugido. Luminosas calndulas amarelo-laranja estavam espalhadas do outro lado da
grama e nas piscinas, o cheiro precipitado delas flutuando pelo ar de noite.
Quando Serena Butler se ajoelhou no palco e lamentou, a metade da audincia
gemeu, e se afligiu com ela pela perda do beb perdido dela e seus prprios familiares
cado.
Ento, passou pela aprovao opressiva da audincia, Venport subiu ficou em p
e aplaudiu o espetculo. Os lderes do Jihad certamente souberam impressionar uma
multido.
Posteriormente, enquanto a populao de Zimia celebrava ao longo da noite, Iblis
Ginjo e sua esposa assistiram a uma recepo mais formal e exclusiva no ptio de
ajuntamento do Museu Cultural Salusiano.
Globos de brilho flutuaram por cima, dando cores matizadas, festivas ao
vigamento dos postos ao ar livre. Traas noturnas volitavam ao redor dos lrios de lua
que floresciam em canteiros na extremidade do ptio. Convidados importantes
conversavam ocasionalmente entre si.
Resplandecente em jias e roupas impecveis, Camie Boro fez sempre certo em
ser vista com ele durante a entrada inicial, mas a esposa dele nunca quis desperdiar
uma festa nos brao dele. Ela tinha seus prprios planos e conexes, e fixava sobre
trocar favores, tricotando obrigaes sutis. Iblis sorriu depois dela, ento retornou aos
seus objetivos entre a multido bem vestida; ele e sua esposa tinham uma delineao
muito clara dos respectivos deveres deles.
O Grande Patriarca viu um homem alto com caractersticas patrcias de olhos
azuis claros e cabelos grisalhos ondulados geados, de p com ao lado de uma pequena
valise de plaz. O homem abriu a tampa para exibir dzias de produtos de melange que
tinham sido desenvolvidos pela companhia dele. Muitos Nobres da Liga j tinham sido
cativados pela rara e cara especiaria, e Aurelius Venport raramente perdia uma
oportunidade para mostrar sua benevolncia e seduzir mais clientes oferecendo amostras
grtis.
Assim que os ansiosos convidados apontaram ao que eles queriam experimentar:
cerveja de especiaria, melange adoada, ou bastes de especiaria para mastigar, Venport
removeu uma amostra de cada de sua valise.
Grtis. Se qualquer de voc no est familiarizado com os benefcios da
melange, por favor, venha e descubra.
dito que a Melange vicia, Iblis pensou, assim que ele pisou frente. E inquestionavelmente

benfico. Ele tinha experimentado da especiaria antes, entretanto tinha sido diluda
pesadamente e quase inspida.
Eu gostaria de uma pequena amostra pura Diretor Venport. Algo que eu
simplesmente... Possa testar.
O patrcio de Rossak sorriu. Exagerando sua pronncia para impressionar o
dignitrio, ele disse.
Para o Grande Patriarca do Jihad, sou honrado. Eu trouxe s o meu melhor
para este ajuntamento. O caviar de tempero. Ele removeu um recipiente plano em forma
de disco no maior que uma moeda pequena. Coloque sobre sua lngua.
Simplesmente deixe penetrar seus sentidos e penetrar de todo o modo em sua alma.
Quando Venport inquiriu abrindo a tampa minscula, Iblis investigou dentro,
notando denso p avermelhado-laranja, e imergiu uma ponta do dedo na substncia. Ele
a achou surpreendentemente arenoso ao toque. Olhando para cima nos globos de brilho
que flutuavam em cima, ele se lembrou que estes tinham sido um bom xito nos
produtos da VenKee, entretanto a tecnologia estava enredada atualmente numa tediosa e
tola disputa de patente.
Ele hesitou, olhando para o p de especiaria no dedo dele.
Alguns dias atrs, eu no ouvi o Senador Hosten Fru que discutia uma disputa
entre sua companhia e o governo de Poritrin na Assemblia Parlamentar? Algo sobre os
direitos dos globos de brilho?
Iblis tinha suas dvidas em relao Savant Holtzman e seu enchedor de camisa e
patrono, Lorde Niko Bludd, mas Aurelius Venport de longe o tinha impressionado
como um astuto e extraordinrio homem de negcios.
Norma Cenva uma cientista muito talentosa que ajudou Savant Holtzman
alcanar muita fama e sucesso. Ela tambm uma querida amiga minha, mas a relao
... Complicada. Venport franziu o cenho, como se tivesse engolido simplesmente
um bocado de degustao ruim.
Norma s criou a tecnologia suspensria usada nos globos de brilho e a
ofereceu para minha companhia comercializar. Agora que a VenKee gastou uma fortuna
para desenvolver e vender os globos de brilho atravs de toda a Liga durante qual
tempo Poritrin nunca ergueu um dedo para ajudar Lorde Bludd de repente acredita
que o titular de nossos lucros.
Atrs de Venport, outros convidados se ajuntaram, esperando pelas amostras
grtis de melange, mas eles no interromperam a conversao dele com o Grande
Patriarca.
Iblis sorriu. Ainda, a tecnologia foi desenvolvida em Poritrin, nos
laboratrios de Holtzman, no foi? Fundado por Lorde Bludd? O Senador Fru
reivindica que a deliberao de Poritrin submeteu documentos assinados por Norma
Cenva, certificando que todas as inovaes tecnolgicas foram feitas enquanto ela estava
no emprego de Holtzman, permanecendo propriedade do governo.

Venport suspirou, seus lbios se encurvaram num sorriso indulgente que deixou
Iblis surpreso.
Eu no duvido que Savant Holtzman a enganou em assinar tal documento. A
Norma era simplesmente uma adolescente quando foi trabalhar para ele. A menina
dedicada totalmente a sua pesquisa e nunca teve... entendimento de poltica.
Iblis olhou para baixo para p de especiaria na ponta do seu dedo. A pele parecia
estar formigando, s um pouco. Assim como voc solucionar isto?
Venport no olhou interessado demais.
Eu sou homem de negcios, senhor. Eu sempre pude negociar determinaes
e mediar disputas. A circunstncia presente simplesmente requerer um pouco mais de
sutileza que o habitual. Eu acharei um modo. Ele acenou com a cabea para a
especiaria na mo de Iblis.
Mas no nos aborreamos com isso. Eu estou ansioso pela sua opinio da
melange.
Iblis se deu conta das pessoas que o encaravam, talvez notando sua hesitao. Ele
no mostraria medo aqui. Tudo o que o Grande Patriarca fazia era escrutinado e
discutido. Ele colocou a melange em sua lngua e fechou a boca.
dito que a forma mais pura da melange tem muitas facetas... Como o
daquele pendente enfeitado com jias inestimvel que voc usa. Venport disse. A
melange mostra um aspecto diferente para todos aqueles que a tomam.
Iblis se sentia... Diferente. Ele no pde categorizar isto totalmente, porque nunca
teve experincia de qualquer coisa assim antes. O pulso dele acelerou e ento reduziu a
velocidade, acelerou e reduziu a velocidade novamente. Tal uma sensao curiosa! Ento
reduziu a velocidade uma vez mais, e num estado de serenidade completa ele quase
pareceu estar dentro de seu prprio corao e mente. Ele apenas pde formar palavras e
as disse.
Inacreditvel. Onde... Voc... Obteve esta... Especiaria?
Venport sorriu para ele. Vamos l, me permita manter alguns segredos de
comrcio. Ele ofereceu a Iblis outra amostra de melange, e o Grande Patriarca Principal
a pegou sem hesitao.
Confie em mim. O homem de negcios disse At mesmo se eu lhe
dissesse de onde tempero vem, no seria um lugar que voc quereria visitar.

No conte o que voc perdeu. Conte o que voc ainda tem.


Sutra Zensunni de primeira ordem.

As caravanas de especiaria se moviam ao entardecer, assim que o calor do dia


comeasse a minguar. No solo improdutivo do deserto profundo, os coletores de
melange de Naib Dhartha tripulaes no se incomodaram em se esconder de estranhos.
Eles deveriam ter sabido melhor.
Selim Cavaleiro de vermes e os seus seguidores tinham os estado assistindo h
dias.
Escondido com seus caadores nos altos contrafortes rochosos, Jafar usou um
espelho para brilhar uma ltima mensagem preparatria, dirigindo o sinal refletido para
onde Selim esperava.
Contra os pedregulhos debaixo, o legendrio homem do deserto se agachou
confortavelmente ao lado de uma Marha de olhos amplamente abertos. No ms desde
que se juntou ao grupo de bandidos, a fragmentria mulher jovem tinha o
impressionado continuamente. Ela sempre estava pronta ouvir as vises dele e aprender.
Melhor de tudo, ela obedecia a suas instrues sem duvidar, e assim ela tinha
sobrevivido ao teste dela. Sempre que Marha conseguia superar o temor do estado quase
mtico de Selim, ela olhou para ele com uma intensa, mas inocente fora que arrastou s
cordas do corao dela.
Selim pensou que ela seria uma adio merecedora aos comandos dele. Embora
ele sorrisse para ela e encorajasse suas ambies, ele no queria que Marha se tornasse
superconfiante, como Biondi tinha se tornado antes da morte dele. Ele queria que ela
permanecesse com ele mais tempo.
Assista de perto e veja o que eles fazem. Selim apontou com o queixo para as
figuras distantes que levavam pacotes e velhos e speros carros de solo speros.
Eles roubam melange de Shai-Hulud e a vendem isto aos de fora do planeta.
Marha se precipitou nas sombras, severo assim que ela assistiu a caravana comece
a se mover.
Eu trabalhei em tais tripulaes, Cavaleiro de vermes. Os comedores de
carnia acampam nas pedras, mas durante o dia pulam sobre as areias, escavam para cima
a especiaria e correm atrs de segurana assim que os vermes vm para eles.
Shai-Hulud defende o tesouro dele. Selim disse seus olhos azuis
profundos distantes, mas cheios de energia. Os Zensunni acreditam que os vermes
de areia so demnios, mas os trabalhos de Shaitan so mais prejudicados por uma
tripulao como a de Naib Dhartha do que todas as outras criaturas do deserto.
Os seguidores trouxeram freqentemente notcias assim que eles fugiam dos
assentamentos espalhados para se unir ao grupo de bandidos. A prpria Marha tinha
provido conselho inestimvel e observaes que explicaram algumas das histrias
contraditrias que Selim tinha ouvido durante os anos. Com seu sucesso comercial
comerciando especiaria com comerciantes de extraplanetrios ricos, Dhartha tinha obtido
sucesso em unir vrios assentamentos Zensunni. Embora tal comportamento desafiasse
as doutrinas deles de isolamento e independncia, Dhartha ofereceu as outras tribos
muito lucro e gua. E melange estava disponvel para ser colhida.

Ele piscou para o bando de trabalhadores. Voc pensa que Dhartha est entre
eles?
O Naib virou as costas para o deserto que. Marha respondeu.
O prprio filho dele, Mahmad, gastou a maioria dos ltimos dois anos em
Arrakis City, at que ele pegou uma doena extraplanetria no espaoporto e morreu l.
Mahmad est morto? Selim perguntou, se sentindo isolado assim que ele
recordou sua distante mocidade. Ele se lembrou de um menino jovem que tinha tido a
prpria idade de Selim. Mas se ele fosse vivo hoje Mahmad teria sido um homem
crescido como de Selim, com mais de quarenta anos de idade. E Mahmad tinha morrido
longe do deserto numa cidade, corrompida pelo comerciando de melange com os de
fora do planeta. O lbio inferior dele se enrolou com desgosto.
E Naib Dhartha no se culpa?
Marha lhe deu um sorriso melanclico. A cicatriz de lua crescente na sobrancelha
esquerda dela brilhou branca na pele bronzeada dela. Ele o culpa, Cavaleiro de
vermes. Ele o considera a causa de todas suas aflies.
Selim balanou sua cabea. As vises dele tinham estado to claras, a resposta era
bvia. Mas Naib Dhartha nunca o escutaria.
Ns temos que fazer mais para parar esta abominao, para o bem de todos.
Quando os comedores de carnia de especiaria levavam sua melange acumulada
em caravanas como isto, eles eram vulnerveis. Agora a caravana se moveu na areia
plana lentamente na extremidade das pedras. At mesmo com os motores zumbido dos
carros de solo e as pessoas trabalhadoras que seguiam a carga de especiaria, vermes de
areia no se aproximavam dos precipcios.
Dois corredores em trajes destiladores camuflados caram ao lado de Selim e
Marha. Eles se moveram to silenciosamente quanto sombras, e Selim sorriu satisfeito.
Jafar est em posio. Um os corredores removeu um tubo respirador da
boca dele, fechando o sistema interno de reciclagem da sua roupa de deserto Ns
temos que agir antes que caravana se mova para muito longe.
Selim se ergueu. Brilhe a mensagem. Golpeie cuidadosamente, como sempre.
No mate ningum a menos que necessrio. Nosso trabalho os ensinar uma lio e
recobrar o que pertence a Shai-Hulud. Parte dele queria matar Naib Dhartha, mas ele
entendeu que uma maior vingana seria humilhar o homem e arruinar sua credibilidade
como um lder.
Com um som oco, um bolo de p estourou de cima dos precipcios, enviando
uma avalanche de pedregulhos pretos que foram abaixo no lado do antigo precipcio em
frente caravana que se movia lentamente.
Agora ns os paramos. Selim j estava correndo. Emergindo dos
esconderijos nas pedras, os seguidores dele correram juntos, escondido contra a
paisagem marrom e preta.
Nas areias abaixo, coletores de especiaria Zensunni pararam seus carros de solo a

uma distncia segura da cascata estrondeando de pedregulhos. Antes que os membros da


caravana pudessem determinar o que estava acontecendo, Jafar e os outros os cercaram.
Jafar segurava uma pistola maula. Os outros seguidores de Selim tinham lanas, armas
de projtil, e at mesmo fundas que poderiam lanar pedras com fora assassina.
Os Zensunni estavam intimidados, amedrontados. Em algum lugar entre seus
pacotes eles deviam ter suas prprias armas, mas a tropa endurecida de Selim apertou
prximo o bastante para que eles no as pudessem usar.
Esses que ousam roubar de Shai-Hulud tm que enfrentar as conseqncias.
Selim disse.
Bandidos. Uma mulher mordeu, cuspindo as palavras dela como uma
maldio.
Um homem jovem, apenas um adolescente, olhou com olhos brilhantes ainda no
completamente azuis pelo consumo de melange.
Selim Cavaleiro-de-vermes!
Eu sou Selim que fala por Shai-Hulud. Eu tenho uma viso de Budal, e sua
verdade no pode ser negada. Todos vocs se envergonhem por ajudar provocar a
morte dos vermes de areia, a destruio eventual de Arrakis.
Ele encarou as faces encapuzadas deles, estudou os olhos escuros, e determinou
que Naib Dhartha no estivesse entre eles. Como tinha dito Marha, o lder velho e
grisalho j no concedia desperdiar seus dias com as exaustas tripulaes de trabalho.
Agora ele esfregou ombros dos comerciantes dos homens de fora do planeta.
Os bandidos revistaram pelos compartimentos de armazenamento do carro de
solo, tirando de pacotes de especiaria cor de ferrugem e os dando fora para outros, que
correu com eles para cima sobre as pedras.
Com movimentos flexveis, como uma lebre do deserto, Marha se empurrou para
perto de um das tensas mulheres cujas mos e roupas estavam cobertas com fino p
marrom. Sorrindo, ela arrancou um crculo de arame do pescoo da mulher, uma cadeia
tinindo de penhor de especiaria.
Ainda no se casou Hierta? Talvez voc se resigne a ter um homem velho e
murcho.
Ela comprimiu os smbolos de melange num bolso de seu traje destilador,
ento olhou para Selim com um vertiginoso triunfo.
Hierta luziu. Marha? Traidora! Ns espervamos que voc tivesse morrido no
deserto, mas voc caiu debaixo dos braos deste demnio do deserto, este louco.
Louco? Ela respondeu. No, ele est iluminado.
Selim disse. Vender especiaria aos de fora trar runa para este planeta. Os
grandes vermes perecero, e junto com eles nosso modo de vida.
De p protetoramente ao lado de Marha, ele cruzou os braos sobre o trax.
Por agora este o meu dever sagrado para devolver o que vocs levaram de

Shai-Hulud.
Ele retirou sua faca lctea cristalina e a mergulhou num saco de melange,
derramando o p como de sangue seco sobre as pedras e areia. Alguns seixos
continuaram tamborilando abaixo do spero corte da avalanche.
Ns temos tudo, Selim. Jafar disse depois que os homens dele tinham
interceptado todo mundo tentando escapar, e tinham levado os pacotes no campo de
pedregulho spero.
Eles no mataram os coletores de especiaria, nem mesmo roubara a gua deles ou
levaram os veculos. Posses no significaram nada para Selim. O deserto sempre
proveria.
Se lembre do que voc aprendeu aqui. Ele trovejou.
Quantas vezes tenho que ensinar a vocs a mesma lio?
Ento, Marha seguindo, os vigilantes do deserto escalaram os altos e speros
precipcios e desapareceram.
Enquanto o resto dos limpadores de festa gemiam e murmuravam em reclamao,
um rapaz fitou depois deles em temor. Alguns dos companheiros dele elevaram punhos
e gritaram maldies depois dos bandidos.
Mas o homem jovem, Aziz, no pde suprimir um sorriso. Ele nunca tinha
esperado contemplar com seus prprios olhos o Montador de vermes! O grande
homem tinha olhado diretamente para ele.
Assim que o neto de Naib Dhartha, Aziz tinha ouvido falar das faanhas de Selim,
embora os Zensunni retratassem o lder dos bandidos como um vilo. Mas Selim e seus
seguidores sabiam como montar vermes! E eles no tinham prejudicado ningum. No
importa o que o av dele disse, Aziz pensou que eles eram um bando valente e
magnfico, verdadeiramente abenoado por Budal.
Secretamente, Aziz desejou saber mais deles.

O covarde no lutar.
O tolo recusa ver a necessidade.
O salafrrio se pe frente da humanidade.
Os Zensunni so todas estas coisas.
Primero Xavier Harkonnen, No local de despachos militares.

Ignorando a recepo fria de Rhengalid, Xavier Harkonnen montou sua base de


operaes militares na cidade gruta de Darits. Ele no teve nenhuma outra escolha, se
fosse realizar sua misso dele. O rugido das calhas de gua de disperso da represa
encheu o ar fresco. Manchas de algas vermelhas gotejavam abaixo nos precipcios como
sangue escuro.
Os ancies zenxiitas tinham se retirado nas suas habitaes do precipcio. Os
fanticos obstinadamente recusaram aceitar que eles pudessem estar em qualquer perigo,
embora Xavier mostrasse a eles transmitindo imagens do exrcito de rob que marchava
por terra para a cidade santa deles.
Olhe com seus prprios olhos. As mquinas o destruiro.
Robs espinhosos escarrancharam por terras cultivadas ao lado do canal rio,
acompanhava-os esmagadores, veculos de assalto pesado em passos de trator. Vestido
como fazendeiros locais em vez de seus uniformes, os mercenrios de Ginaz saquearam
os robs, os provocando em lanar projteis explosivos e tomando abrigo muito
depressa. O exrcito rob nunca se desviava de seus objetivos e apertava para Darits
vulnervel.
Assistindo as imagens, o ancio enrugado Rhengalid franziu sua sobrancelha
raspada com preocupao, ento empurrou o queixo barbudo dele adiante.
Ns no temos nada aqui s mquinas poderiam querer. Logo eles
reconhecero isso e nos deixaro ss.
Mas de duas vezes agora Xavier tinha visto a devastao absoluta que as mquinas
pensantes poderiam infligir: em Zimia, em Giedi Prime onde ele tinha perdido Serena.
Ele tambm tinha estado nos massacres em Ellram, Colnia de Peridot, e Bellos. Ele
soube que Omnius queria conquistar IV Anbus porque era um passo importante no
caminho para Salusa Secundus. Os robs no se preocupariam se os nativos zenxiitas
estavam vivos ou mortos.
Sabendo que estava a ponto de explodir com raiva e frustrao, Xavier despachou
o lder iludido.
Eu fiz tudo o que estava em meu poder para satisfaz-lo, ancio, mas eu j no
tenho tempo para discutir isto. Voc bem-vindo para recitar seu Sutras se voc pensar
que eles podem o salvar do inimigo, mas no interfira no meu trabalho.
Relatrios intermitentes estalaram vindo dos mercenrios Ginaz. Embora os
lutadores no carregassem nenhuma arma mais sofisticada que seria provvel que os
primitivos zenxiitas primitivo usassem, os mercenrios provaram se notavelmente
prspero, tirando duas vezes tantas mquinas do caminho quanto esperado. Os
destroos dos robs de combate ficaram espalhados ao longo do caminho deles. Xavier
temeu que os comandos Ginaz estivessem causando tanto dano que as mquinas
pensantes pudessem se tornar cautelosas e poderiam retroceder.
No obstante, os robs chegaram o primeiro dos dois assentamentos que tinham
sido fixados como armadilhas.
O Primeiro retrocedeu para receber atualizaes dos guerrilheiros independentes

e foras jihadi em duas aldeias ocupadas.


Terceiro Tantor, me d um relatrio de situao. Os mercenrios informam
que as mquinas esto vindo em seu caminho que. Xavier esperava que as objees
de Rhengalid virassem cinzas na boca dele quando visse a verdadeira ameaa do
monstruoso exrcito de mquinas.
Da primeira aldeia, Vergyl respondeu com um racha estrangulado na voz.
Primeiro Harkonnen, ns temos uma crise!
O que as mquinas fizeram?
No as mquinas senhor, os nativos. Durante a noite, eles nos envenenaram...
sabotaram nosso armamento, estragaram as clulas de poder. Meus homens esto
incapacitados. Nenhum de nossa artilharia funciona. Os zenxiitas arruinaram tudo!
Xavier sentia um medo doentio. Ele lutou com raiva e repugnncia assim que o
segundo contingente informou.
Este Terceiro Hondu Cregh, senhor. Os habitantes nos drogaram tambm,
ento cortaram nossos cabos de fora, baterias de estola, bagunaram os mecanismos
mira. minha prpria falta, senhor... mas ns. Ele tossiu.
Ns estvamos aqui para proteger estas pessoas. Agora no podemos dar um
nico tiro.
Vergyl interrompeu, com voz exageradamente aguada.
Xavier, as mquinas esto se movendo em nossa direo num passo rpido.
Quais so suas ordens? O que devemos fazer?
Uma tempestade com fria apenas contida, Xavier andou de um lado a outro,
querendo gritar para Rhengalid. Mas isso faria nenhum bem.
Ele no podia deixar nenhum dano acontecer seu irmo caula, especialmente no
enquanto ajudava pessoas assim. Ele bradou de volta para as duas equipes de aldeia.
Terceiro Tantor, Terceiro Cregh, vocs tm que se retirar imediatamente.
Vocs sero completamente varridos do mapa se vocs no deram o fora.
Saqueando sua mente por outra soluo, Xavier apertou a mandbula at que
lesionou os dentes. O tempo estava correndo. O exrcito de mquinas j era
inexoravelmente extenso ao longo do caminho e agora a emboscada cuidadosamente
orquestrada dele, a uma oportunidade para uma vitria limpa e decisiva, tinha sido
anulada.
Anos atrs, os escravos budislmicos tinham sabotado os geradores de proteo
recentemente instalados da Armada da Liga de forma que os soldados da Liga em
Poritrin teriam marchado cegamente para suas mortes se o prprio Xavier no tivesse
descoberto a deslealdade.
Agora estes zenxiitas de Anbus IV tinham acrescentado o prprio suicdio
desnecessrio deles com as traies contra o Exrcito do Jihad.

Tomando respiraes profundas, se lembrando muito claramente que estas


mquinas ms tinham assassinado um filho que ele nunca tinha se encontrado, Xavier
falou no comline, falando a todos os soldados dentro do alcance.
Ns alcanaremos a vitria de um modo difcil, se isso como os zenxiitas
querem. Ar gelado saiu assobiado pelos dentes dele.
Eu nunca renderei este planeta a Omnius... no importa o custo.
Vergyl soou amedrontado, mas otimista.
Xavier, eu penso que eu poderia ser capaz de reconfigurar algumas de nossas
armas e deix-las funcionando novamente. Ns podemos perseguir as mquinas
pensantes, e atac-los.
Zon Noret interrompeu, falando para os mercenrios.
Nos d essas armas, Primeiro. Voc viu o quanto realizamos com o pouco que
acumulamos com recursos locais. Ns faremos com que isso v.
Isso seria um esforo perdido. Voc no pde realizar o que ns precisamos.
Retire e salve todo o equipamento militar que voc puder. Podemos precisar disso
algum dia, mas no agora. Eu tenho outros planos. Ele olhou para baixo para o
longo cnion novamente; o exrcito de mquina podia no estar longe.
Todos os mercenrios, devem reportar de volta a Darits to rpido quanto
vocs puderem. Zon Noret, se eu recordo corretamente, voc tem treinamento especial
em demolies? Eu preciso de suas... habilidades particulares.
Ele olhou para a imensa represa construda pelos zenxiitas reter a gua e controlar
as inundaes. Se estas pessoas pudessem construir com tal facilidade elaborada, por que
eles no podiam resistir a um inimigo bvio?
Terceiro Cregh se registrou da segunda aldeia.
Primeiro, as foras das mquinas passaram por ns h pouco. Nenhuma
vtima.
Eles no se preocupam com voc no momento. Uma vez eles assumam a rede
de Darits e infra-estrutura e colocarem suas prprias subestaes, tero bastante tempo
para voltar e esmagar todas as aldeias perifricas. Ele labutou evitando lanar uma
maldio. Voc pode calcular quando logo as mquinas alcanaro Darits?
Duas horas no mximo, Primeiro.
Ns estaremos prontos. Xavier desligou o comline e se virou para um dos
soldados ao seu lado. Ele no tinha escolha em tomar esta ao drstica. V achar o
ancio Rhengalid. Diga-lhe que a gente dele tem menos que duas horas para evacuar a
cidade. Faa-o ter certeza que eu no emitirei outra advertncia.
Se levantando na brisa e a nvoa lisa ao longo do lado do precipcio, os ancies
zenxiitas exigiram saber o que Xavier pretendia fazer.

Este no era o modo com o qual eu queria lutar contras s mquinas


pensantes, mas vocs mesmos trouxeram isto. Eu poderia ter realizado minha misso e
ainda poderia ter salvado sua cidade e sua gente. Voc no me deixou nenhuma
alternativa.
A isso, Rhengalid elevou um punho musculoso para o cu.
Darits uma cidade sagrada, o corao da religio zenxiita. Ns temos textos
sagrados aqui, uma riqueza em relquias, artefatos insubstituveis.
Ento voc deveria os ter mudado para a segurana assim que voc ouviu
minha advertncia h uma hora. Xavier o ordenou violentamente que removesse.
Encoraje que suas pessoas se movam depressa. H no necessidade que eles
morram.
Enquanto os jatos de gua rugiram dos canais de disperso da represa e calhas de
fluxo, ele explicou desumanamente. Ele contou o tempo, dcadas atrs, quando Omnius
tinha lanado uma agresso principal na importante cidade salusiana de Zimia, e Xavier
tinha reunido suas foras militares, tomando uma severa deciso para proteger os
geradores de escudo de Holtzman por quaisquer meios. Ele tinha salvado o mundo
inteiro, entretanto tinha valido milhares de vidas e grandes sees da bonita metrpole
bonita. Agora Xavier tinha feito uma escolha semelhante para Darits numa escala muito
maior.
Numa consulta apressada, ele tinha se encontrado com seus engenheiros
estruturais e peritos em demolies para discutir a colocao de explosivos. A represa
foi bem construda bem, mas os comandos dele ainda poderiam identificar pontos
fracos estruturais.
Zon Noret estava antes deles, gotejando sangue de feridas que ele tinha recebido
em combate direto com os robs lutadores; ele ignorou os danos, aplicando seus
prprios curativos de emergncia de campo para se manter indo por mais tempo um
pouco mais longe.
Isto levar mais de dez cargas pelo menos, perfeitamente posicionadas.
Um de engenheiros disse.
Ns poderamos simplesmente usar atmicos, Primeiro. Seria muito mais
fcil.
Xavier balanou a cabea. Ele tinha visto bastante destruio atmica quando a
Armada da Liga esterilizou a Terra.
No importa o que estas pessoas fizeram, eu ainda quero lhes dar uma chance.
O seguinte plano de Noret, os resistentes e destemidos homens, e mulheres de
Ginaz subiram por cima das rachaduras nos grandes blocos de pedra que formavam o
ornato na superfcie da represa. Eles plantaram detonadores e espumas qumicas de alta
energia atrs das colossais esculturas emparelhadas de Maom e Buda.
O exrcito da mquina marchou para frente, ignorando as distraes dos outros
aldees que eles se ocupariam depois que a atualizao de Omnius fosse instalada dentro

da rede de Darits. Mas Xavier pretendia tomar aquele prmio deles, destruindo as tropas
de robs amontoadas no processo.
Alguns zenxiitas tomaram a advertncia seriamente e fugiram da cidade, enquanto
outros recusaram escutar qualquer coisa que os infiis tinham dito. Rasgado pela
tremenda deciso que estava sendo forado a fazer, Xavier assistiu o fluxo de
refugiados. Ele j tinha visto tanto morte em sua vida.
Eu no posso salvar esses que insistem em se martirizar.
Mas ele fez uma careta assim que as lgrimas piscaram em seus olhos. um
desperdcio. Para quem eles esto se sacrificando? Omnius no ser impressionado, e nem to pouco eu.
Vorian Atreides transmitiu de sua nave capitnia em rbita, soando convencido.
Boas novas, Xavier. Eu estou quase acabando aqui em cima. Pronto assumir a
frota espacial.
Excelente porque as mquinas pensantes esto quase sobre ns. Ele cortou
a transmisso de comline, deixando o Primeiro da mesma categoria dele para preparar a
segunda fase que vai teoricamente, dirigir o resto da frota da mquina para longe de
Anbus IV.
Momentos depois o espantoso exrcito robtico chegou ao fim do distante
cnion, uma assemblia ominosa de poder implacvel, mecnico. No seu corao Xavier
quis nada alm de destru-los.
At mesmo os temperados guerreiros gritaram em desnimo, mas Xavier os
silenciou.
Ns lutamos pela honra e uma causa justa! Ns somos soldados no Exrcito
do Jihad. Ele ordenou aos seus mercenrios e jihadis para se colocar em segurana. Zon
Noret tropeou para fora, quase desmoronando; mais sangue tinha vazado das suas
feridas profundas, mas ele recusou a ajuda que os soldados de Xavier lhe ofereceram.
Os invasores da mquina mergulharam para frente, aparentemente convencidos
que tinham infestado as defesas humanas finais. Xavier esperou... e esperou. Suor
gotejou abaixo os templos dele nos cantos dos olhos dele.
Ns temos a fora da natureza do nosso lado, uma aliada poderosa. A gua far o resto do
trabalho para ns.
Os ltimos comandos Ginaz subiram ao topo do cnion e longe do caminho de
choque dos explosivos plantados. Noret se manteve apesar dos danos, seguindo seus
mercenrios. A luz solar se refletiu nas conchas de metal dos robs de combate
horrorosos.
Este um mundo que Omnius no conquistar. Xavier disse, sua voz era
baixa e ameaadora. Ento ergueu o queixo e abriu sua boca num grito.
Voc no pode ter este lugar.
Ele detonou os explosivos.
Exploses seqentes onduladas como trovo como uma onda sonora rasgaram e

focalizaram limitadas pelas paredes do cnion. As detonaes golpearam pontos


vulnerveis, batendo e ressonando pela poderosa represa.
Com a estrutura fatalmente ferida, a imensa fora de gua encadeada empurrou
por fraturas crescentes, ganhando fora, e causou nveis exponenciais de danos. Jatos de
gua e pedaos grossos de escombros atirados para fora bem como jatos de alta presso.
A gua martelou pelas rachaduras como um estouro csmico. As esttuas enormes
de Buda e Maom vacilaram, quebrando-se numa dana bbeda. Afinal, com um rugido,
a represa inteira se partiu. A parede da barreira, as esculturas ciclpicas, e escombros
caram adiante com a fora titnica de um rio solto.
Era uma arma muito poderosa at mesmo para as mquinas pensantes se opor.
Os invasores robticos hesitaram assim que seus sensores lhes mostraram a
parede de gua que vinha. Eles analisaram a informao e muitos tentaram se retirar
muito lentamente. O desmoronamento de marreta lquida os esmagou, esmagando aparte
at mesmo os corpos blindados mais volumosos como varas num furaco.
A gua libertada tambm arrancou os edifcios e estruturas embutidas nos buracos
abrigados nas cavernas. A cidade sagrada de Darits foi lavada, junto com as relquias
no retiradas e qualquer habitante zenxiita que tinham se recusado sair.
Do topo na parede do cnion, seguro acima da exploso de gua que surgia,
Xavier Harkonnen assistia severamente. Ele pde cheirar a terra fresca molhada e gua
se agitando como num grande reservatrio sendo esvaziado, uma erupo de carregada
de lodo. A corrente baixo, a inundao arrasaria colheitas e assentamentos.
Eu teria preferido qualquer outro modo. Mas eles no me deixaram nenhuma escolha.
Depois que as mquinas tivessem tinham sido varridas e a parede de gua
continuou apressando abaixo no cnion, transportes do Jihad vieram apanhar as foras
reagrupadas. Enquanto o Xavier juntou os mercenrios Ginaz e os seus soldados
restantes no topo da parede do cnion, milhares de lutadores gritaram celebrando sua
grande.
Em contraste, os zenxiitas sobreviventes olharam intimidados, seus olhos
amplamente abertos sem acreditar. Rhengalid, com sua face coberta com lama, sua barba
cinza enroscada; apontou um dedo acusador para Xavier.
Eu o amaldio! Voc destruiu nossa cidade santa, nossas relquias sagradas, e
milhares de nossa gente. Possa a ira de Budal cair sobre voc e seus descendentes
durante um milho de anos!
A gua rugiu para frente pelo cnion abaixo, esparramando para fora assim que o
terreno nivelou. Os ltimos pedaos grossos esmigalhados da represa caram para longe
da lateral do penhasco se ancorando em alguns pontos, e, o enorme reservatrio
continuou escoando. Alguns barcos de pesca zenxiita foram varridos nas correntezas
onde a torrente os esmagou.
Voc ter que reconstruir uma cidade inteira. Xavier olhou para Rhengalid

com pouca condolncia. Mas voc s pode fazer isso porque est vivo e livre.

Segredos do luz mais segredos.


Ditado de Arrakis

Agora que Agamenon e os seus Tits tinham sido enviados em suas misses
separadas, Corrin parecia calmo e eficiente. Embora mquinas pensantes pudessem ter se
comunicado por qualquer ndulo da supermente estirada e transmita em rede, Omnius
ordenou que Erasmus fosse para o Pinculo Central de Corrin para uma assemblia. A
Cada vez que Erasmus via a estrutura alta, de agulha afiada, a torre de metal fluido
ajustava sua aparncia, ao capricho de Omnius. O prprio Pinculo Central mecnico
parecia estar vivo com paredes corredias, janelas de plaz e chos ajustveis.
O ncleo da supermente se movia ao longo do labirinto, do pinculo da torre
para as cmaras subterrneas. Erasmus poderia mudar suas expresses no metal fluido
de sua face, mas o Corrin-Omnius podia e mudava estruturas de edifcios inteiros.
At onde o rob autnomo sabia, nenhuma das outras cpias de Omnius seguia tais
caprichos. Isto fazia o computador penetrante quase parecer... excntrico. Quando ele
chegou, Erasmus entrou num elevador rpido com submisso ao stimo nvel da torre
de metal fluido, onde ele entrou num pequeno quarto sem janelas. Depois que as portas
de metal se fecharam sem deixar frestas atrs dele, suas linhas pticas no puderam
descobrir nenhuma abertura nas paredes ou teto. Ele duvidou que a supermente
estivesse tentando o intimidar.
Este Omnius em particular era a supermente no mais aceso estrategicamente
mundo central da mquina emoes em desenvolvimento e excentricidades? O
Corrin-Omnius se acreditava superior aos outros? No passado o rob curioso tinha
tentado perguntar sondando a questo, mas a supermente sempre se recusou responder.
O computador sofisticado tinha seus prprios truques, idiossincrasias at
mesmo um ego, entretanto Omnius teria negado a acusao. O rob independente
achava isto interessante. Omnius parecia ter um programa projetado para faz-lo mais
impulsivo e imprevisvel, como os humanos cujo comportamento irregular tinha
derrotado as mquinas em muitos campos de batalha.
Hoje, Erasmus, ns discutiremos religio. A supermente anunciou dos
alto-falantes ocultos que o fez soar como se ele estivesse em todos os lugares.
Oferea uma mo, palma para cima.
Quando o rob fez assim, uma esfera de gel metlico cpia de Omnius caiu em
sua mo de um compartimento de teto. Tal riqueza de informao num globo prateado
pequeno, de peso leve. E tanto mais que no estava l, especialmente a qualidade de
alma que Erasmus procurava, junto com outros aspectos evasivos da condio

humana.
Por favor, me proveja com todos os dados relevantes no assunto antes de ns
comearmos. Omnius disse.
Durante sculos Erasmus tinha observado os espcimes humanos e experincias
conduzidas neles, somando montantes volumosos de informao para seus prprios j
copiosos bancos de dados. Embora o rob independente tivesse muitas vezes se
oferecido para transferir tudo, Omnius tinha mostrado pouco interesse nesses estudos.
At agora.
Por que voc deseja saber sobre religio? Parece um tpico incomum para
voc.
Para mim, o denominado espiritual ou convices religiosas so um modo de
comportamento humano incompreensvel. Porm, agora eu percebo que eles usam
religio como uma arma contra mim. Ento, eu tenho que analisar isto.
Para uma eficiente transferncia de dados, Erasmus colocou a cpia de Omnius
num terminal redondo no lado de seu prprio corpo e transferiu a informao que a
supermente tinham requerido. Ele removeu a esfera novamente.
Omnius levou um momento para processar os dados e consider-los.
Interessante. H muitas formas de religio, contudo as fs com o componente
emocional mais forte parecem centrar na existncia de um Ser Supremo ou fora
guiadora. esta a nica convico mais importante dos humanos?
Eu ainda estou pesquisando a questo, Omnius. Em questes de f, poucas
coisas so j certas. Humanos puseram convices e pensamento tendencioso frente da
lgica e fatos duros.
O que o ponto de suas experincias, se voc no pode prover respostas
concretas?
Com o comportamento humano difcil at mesmo formular perguntas
concretas. Porm, meu propsito estabelecer certas diretrizes e generalizaes que
podem se provar til.
A esfera prateada girou na palma de Erasmus, gerando calor.
E as religies deles? Esta carga tudo que voc sabe deles?
Eu lhes dei um sumrio histrico, consistindo no que meus humanos
capturados me falaram sobre as igrejas, sinagogas, mesquitas, e santurios da sua gente,
e como as fs originais dissiparam ou se metamorfosearam nas suas convices. Se voc
desejar, eu posso listar todos os planetas registrados para voc, junto com afiliaes
religiosas conhecidas.
Desnecessrio. A voz de Omnius subiu em volume. Por que eles
chamam o movimento deles contra mim um jihad, uma guerra santa? Eu sou um
computador. Como eu posso estar ligado s religies deles?
Como uma questo de convenincia, eles os associaram como uma fora m

personificada em muitos dos textos sagrados deles. Eles o rotularam como um demnio
que, os permite proclamar que voc o inimigo do Ser Supremo seja qual for que eles
veneram. Ento, isto muda o conflito de uma questo poltica para um esforo religioso.
E qual a vantagem disso?
Permite que emoes controle, em lugar da estar debaixo da lgica da qual ns
operamos. Os humanos so inclinados a tomar aes irracionais porque suas religies
lhes do o ponto de apoio. Para eles, nosso conflito se torna mais que uma guerra
um santo empreendimento da mais alta ordem.
Erasmus sentiu o formigamento de sua mo assim que a esfera processou
informao a velocidade alta por seus bancos de dados. O Deus deles poderia ser
uma forma orgnica mais alta que eles? Omnius perguntou.
De qual Deus voc quer dizer? O Deus do Navacristianismo? Do Budislam?
A fora Deislmica? Os soberanos pan-hindu do stimo crculo? Eu no compreendo
muito bem as diferenas. Eles podem ser inclinados manifestaes da mesma deidade,
obscurecidas pelo tempo e desinformao, simplesmente. Ou eles podem ser deuses
completamente diferentes.
Suas respostas so vagas demais. Omnius disse.
Precisamente. Os crentes pensam em Deus como uma forma de vida etrea,
embora a maioria das seitas religiosas importantes tenha histrias das deidades deles
tomando encarnaes humanas.
Absurdo.
Erasmus considerou suas palavras antes de responder. Voc pode ser um
Deus das Mquinas, Omnius.
Ento por que eu estou fazendo perguntas? A supermente na verdade soou
frustrado. Se eu fosse Deus, no saberia tudo?
O comentrio executou um paralelo com a prpria observao de Erasmus, desde
que o conhecimento de mquina contido nos bancos de dados de Omnius no estava
completo. Ele pausou para considerar. A supermente tinha estado jogando desde o
princpio com ele? Omnius tinha absorvido todos os dados de estudo nas suas
investigaes em seres humanos?
Omnius est lendo meu pensamento neste mesmo momento?
Durante dcadas voc elevou um subgrupo de humanos como animais em
currais, nenhum dos quais tm qualquer doutrinamento religioso formal. A esfera
prateada subiu ao ar, alcanou o teto de cmara, ento rolou ao redor da superfcie
branca sem traos caractersticos, como se a gravidade tivesse virado de cabea para
baixo. No que as pessoas em seus currais acreditam sobre Deus?
Naturalmente, eles seguram um conjunto mais primitivo de convices.
Alguns prepararam histrias sobre um Ser Supremo, mas a maioria est convencida que
tal deidade desistiu deles. O mesmo conceito de religio pode ser no mais que um
aspecto social da humanidade, e quando so destrudos tecidos sociais, tais sistemas de

convico enfraquecem.
A esfera de gel andou mais depressa sob a superfcie do teto, ento desceu abaixo
por uma parede, pelo cho e entre as pernas de Erasmus, ento voltou para cima
novamente. possvel que voc evite o assunto de religio em suas investigaes
porque muito complexo e ilgico?
Eu no estudei a questo, Omnius, em detalhes. Muitas outras avenidas de
comportamento humano me ocuparam. Convico religiosa s um aspecto secundrio
de carter humano. Do que eu observei, concluiria que os humanos so agnsticos ou
ateus sinceros, a menos que eles sejam expostos dor extrema ou tenso. Tais atitudes
entram em ciclos ao longo da histria deles, vazando e fluindo como uma grande mar
de negcios humanos. Convico religiosa est agora na ascenso, com o Jihad como
catalisador.
A necessidade para religio uma caracterstica humana inata? Talvez
ignorando a espiritualidade deles, voc foi cego mesma essncia deles.
Eu os torturei aos milhares, e muito poucos disseram qualquer coisa sobre
Deus. exceto para perguntar por que Ele os abandonou. Porm, eu no tenho
nenhuma dvida que agora mesmo Xerxes e sua tripulao esto dizimando a populao
rebelde em Ix, s vtimas esto choramingando emitindo oraes com as ltimas
respiraes deles, embora eles vejam sua ltima futilidade.
Eles no tinham recebido nenhuma notcia direta de Ix, mas as encomendas do
Tit tinham estado bastante claras. Xerxes era perfeitamente capaz de executar chacina
brutal, direta. Os poucos sobreviventes em Ix nunca considerariam novamente tal
rebelio tola.
Omnius disse, Eu ainda no agarro o mesmo conceito de religio. Que
propsito serve? Parece uma medida incentivada imaginria projetada para controlar
comportamento em escala da sociedade.
Erasmus respondeu lentamente. Entendendo que f bsica como tentar
segurar uma pedra molhada coberta de musgo. um objeto slido significativo,
contudo escorregadio e muito difcil agarrar.
Explique.
A experincia religiosa diferente para todos os humanos, at mesmo quando
eles reivindicam pertencer a um sistema de convico. Cada indivduo parece focalizar
num aspecto diferente disto. H tons, variaes sutis a emoo humana de amor,
religio no a mesma coisa para duas pessoas diferentes.
Mas por qu?
Como estava l Erasmus, a esfera de Omnius riscou mais rapidamente e mais
rapidamente ao redor do quarto, para cima nas paredes, em cima do teto, abaixo das
paredes, pelo cho. Agora, gel esferas duplicadas apareceram, dzias de cpias de
Omnius, como projteis que giravam em todas as direes em alta velocidade, deixando
Erasmus estreitamente perdido, vozes aos borbotes que se sobrepuseram com uma
nica palavra: Por qu? Por qu? Por qu?

Abruptamente, as esferas saram, e silncio voltou ao alto quarto lacrado em cima


no Pinculo Central. As portas se abriram atrs de Erasmus. Com submisso, ele entrou
no elevador e partiu.
De volta sua vila de Corrin, Erasmus admitiu a possibilidade que ele no tinha
prestado ateno suficiente ao assunto da religio, como sugeriu Omnius. Nesse caso,
ele poderia evitar isto por mais tempo. Ele tinha sido obcecado com criatividade humana
e sua expresso em vrios tipos de arte. Mas onde eles adquiriram sua inspirao? De
alguma fonte mais alta? Talvez os humanos escravos Erasmus tivessem escondido sua
espiritualidade dele talvez at subconscientemente. Nesse caso, isso sugeriu que eles
estivessem escondendo deles mesmos, muito bem.
Erasmus estava numa varanda que negligenciava os currais, assistindo os
humanos imundos perambulando em seus anexos abarrotados, e esqulidos recintos. Se
Iblis Ginjo ou Serena Butler tivessem descoberto como soltar aquele mecanismo
profundo dentro da psique humana, poderia explicar o fervor religioso que se traduziu
em febre de guerra.
Cheio de determinao renovada, o rob partiu numa indagao intelectual
revisada. O que estava atrs do poder da religio? Era uma arma que mquinas
verdadeiramente no podiam manejar? Enquanto Erasmus se preocupou pouco com os
detalhes do Jihad galctica, ele tinha que empreender este projeto para seu prprio
crescimento...
Omnius disponibilizou a Erasmus pilhas de livros impressos e eletrnicos que
tinham sido confiscados de bibliotecas humanas antigas e estabelecimentos em Mundos
Sincronizados conquistados. O rob independente comeou a carreg-los em seus
prprios bancos de dados.
Assim que ele fez, Erasmus pensou nos Pensadores e toda a informao nos
crebros antigos deles. Se um Pensador tivesse existido em Corrin, tal crebro antigo
poderia lhe proporcionar revelaes interessantes. Na Terra, Erasmus tinha falado
ocasionalmente com o Pensador Eklo, mas Eklo tinha sido aniquilado l na revoluo
humana.
Com preciso de mquina, o rob recordou toda palavra que Eklo tinha
comunicado a ele conscientemente, revisando as conversaes em detalhes, e veio a uma
concluso perturbadora: O Pensador supostamente neutro tinha estado escondendo algo
dele e protegendo os humanos desde o princpio.

Infelizmente, algumas guerras so ganhas pelo lado que o mais fantico num sentido religioso. Os
dirigentes vitoriosos arriam a santa energia de insanidade coletiva.
Pensadora Kwyna - A Arte da Agresso

Uma chuva da tarde golpeava as pedras da praa do governo assim que Iblis
Ginjo se apressou para o Salo do Parlamento. Meia dzia de ajudantes da Jipol seguiu,
no aborrecendo para se abrigar do tempo. Em vrios cantos, esttuas e santurios para
os mrtires do Jihad brilhantes pelo chuvisco e ardendo em luzes amarelas.
Assim que ele escalou os passos largos, o Grande Patriarca fingiu surpresa
quando ele encontrou quatro monges vestidos em vestes aafro que caminhavam
cuidadosamente para baixo. O mais alto levava um grande cilindro embrulhado em pano
para proteg-lo da chuva: a Pensadora Kwyna que era transportada como um pssaro
numa gaiola. Iblis soube que eles estariam aqui e tinham organizado para encontr-los
acidentalmente.
Iblis sinalizou sua companhia, e todos eles moveram para bloquear os
assistentes a caminho. Ah! Como maravilhoso! Iblis exclamou. Eu tenho
pedido para ver a Pensadora. Eu estou seguro que ns temos muitas idias para trocar.
Ele sorriu, ansiando secretamente pelo tipo de contato que ele tinha tido com o
grande e brilhante Pensador Eklo antes da terrvel rebelio na Terra.
Mas o trabalho presente de Iblis era mais sofisticado que seus prematuros, e
desajeitados esforos para agitar os escravos em revoluo contra os mestres deles. Ele
no pde realizar isto por si mesmo, mas estava seguro que o Pensador poderia ajudar
se somente ele pudesse convencer Kwyna repartir o intelecto vasto dela com ele. To
longe, entretanto, o antigo crebro-filsofo tinha estado reservado e indiferente, como
se pouco disposto a ver os ajustes para as aes de Iblis.
Kwyna esteve ocupada. Respondeu o assistente que segurava o cilindro de
preservao. Uma cicatriz descia o lado da face dele, da tmpora para queixo. Gotas de
chuva mancharam a beca dele.
Claro que, da mesma maneira que o Jihad tambm me mantm ocupado. Mas
ns estamos no mesmo lado, no estamos? Aliados... talvez at mesmo colegas?
Alcanando adiante com antecipao corajosa, Iblis abriu uma ponta no pano para
revelar o jarro lacrado que continha um crebro rosa imerso em eletrofluido azul. A
cicatriz tranada do monge se contraiu assim que fez uma careta, e seus olhos escuros
duros. Mas ele no resistiu ao Grande Patriarca.
Pensadora Kwyna? Iblis falou diretamente com continer coberto de
Kwyna. Por que ns no nos mudamos desta chuva miservel para onde ns
podemos falar? Eu preciso que voc me ilumine.
A mente de desincorporada de Kwyna era um reservatrio vasto de conhecimento
e perspiccia, da mesma maneira que Eklo tinha sido. Talvez ela concordasse em instrulo, se ele usasse a informao do jeito certo. Iblis tinha lido alguns dos pronunciamentos
esotricos anteriores da Pensadora, e agora ele precisou estar certo que as suas
interpretaes dos pensamentos dela estavam corretas.
Embora ele pudesse sentir o desconforto de Kwyna em reao para o intenso
interesse, ele desejou estar intelectualmente mais prximo a Pensadora, para toda a
informao maravilhosa e filosofia. A voz dele ficou fina, ansiosa. Por favor?

Espere Grande Patriarca. Os olhos do monge cicatrizado ficaram vtreos


assim que ele comunicou com o crebro antigo.
Ignorando a chuva fria que descia mais forte, o assistente falou numa voz spera,
gutural assim que a Pensadora se comunicou diretamente por ele.
Grande Patriarca, voc deseja me perguntar por escrituras e textos antigos.
Isto est em sua voz, em suas aes, em toda respirao que voc toma.
Impressionado, Iblis acenou com a cabea. Eu sou fascinado pelas antigas de
profecias de Muadru e como elas se aplicam a nossos tempos turbulentos. Fundado em
minhas leituras, eu achei incontveis justificaes para a Santo Jihad contra as mquinas
pensantes. Suas prprias escritas e discursos me inspiraram enviar muitos lutadores
valentes para nossos campos de batalha.
A Pensadora parecia aflita. Essas idias nunca foram relevantes para suo Jihad.
Certas idias no so infinitas? Especialmente as suas, Kwyna. At agora, a
chuva batendo como um tambor tinha molhado todo o mundo. Um dos sargentos da
Jipol deu ao Grande Patriarca um pano seco, e ele secou sua face e assim continuou ele.
Num de seus manifestos voc escreveu sobre a insanidade coletiva da guerra, que os
vencedores invocam delrios fortes para alcanar a vitria. Eu tenho tentado alcanar esta
alta meta que voc defendeu, com pouco sucesso, estou agradecido em dizer. Mas agora
eu desejo levar isto a um nvel mais alto.
Eu nunca advoguei tal prtica. Somente era uma de muitas idias que eu
ofereci como exemplo. Kwyna respondeu. Vocs tiraram minhas palavras de
contexto. Voc leu o pergaminho inteiro, Iblis Ginjo? Eu acredito que so vrios
milhes de palavras, e me ocuparam por sculos para compilar.
Eu o perscrutei para idias. Voc me inspirou.
Devem ser absorvidos conceitos importantes em sua totalidade. No tente
interpretar escrituras vestindo cansativos antolhos para seus prprios propsitos.
Iblis soube em cheio que tinha extrado seletivamente das escritas dela, e ento
manipulou a informao. Mas ele desfrutou deste dilogo com Kwyna, o viu como um
jogo intelectual, um desafio para ver como bem ele poderia emparelhar inteligncias com
um das maiores mentes da histria. Isto inflou sua necessidade para o tipo de tutela que
ele tinha desfrutado sob o Pensador Eklo, at a destruio dele na Terra na terrvel
revolta e ataque atmico.
O Grande Patriarca recitou rapidamente vrias escrituras fins dos tempos
escrituras, antigas pedras runas de Muadru e outros testamentos que se interpretou
muito frouxamente proclamou que a humanidade s poderia achar seu paraso
depois de suportar mil anos de sofrimento... e ento s se eles fizessem sacrifcios
suficientes.
Eu acredito que Ix uma oportunidade para ns fazermos esses sacrifcios.
Meu jihadis e mercenrios esto dispostos a pagar o preo. Como tambm as pessoas de
Ix.

O sangue de inocente sempre foi moeda corrente de dirigentes carismticos.


Kwyna disse pela voz secundria. Vocs esto lendo fragmentos e artefatos
conhecidos por serem incompletos. Desse modo, h lacunas em seu conhecimento, e
suas concluses podem estar defeituosas.
Repentinamente intenso e ansioso Iblis elevou suas sobrancelhas. Ento voc
sabe o que o resto da mensagem ? O que est nos outros fragmentos? Ele quis tanta
munio bblica quanto pudesse adquirir. Ele precisou agitar um frenesi e despertar
planetas recentemente, galvanizar as pessoas oprimidas com promessa que o tempo deles
de tribulao terminou.
Depois de um momento de intenso silncio, disse Kwyna. Voc de verdade
um homem religioso, Iblis Ginjo?
Ele sabia que no poderia mentir para a antiga filsofa. Religio veste meu
santo propsito que ajudar a humanidade se levantar contra seus opressores.
Na voz usada tmida dela falada pelo monge, disse Kwyna. E voc escutou
quaisquer dos numerosos protestos contra o Jihad? Voc est fazendo isto pela
humanidade, Grande Patriarca... Ou simplesmente para si mesmo?
Iblis respondeu adequadamente. Para justamente uma pessoa, talvez, mas no
para mim. No, isso para o filho inocente de Serena Butler quem eu vi assassinado por
uma desprezvel mquina pensante. Os protestantes so mopes e irrelevantes, enquanto
eu sou somente um instrumento da vitria. Quando o sucesso alcanado, eu
alegremente me colocarei de lado.
Pela ligao dela com o secundrio, Kwyna fez um som estranho de diverso.
Ento voc o mais admirvel e atpico homem, Iblis Ginjo.
Terminando a audincia violentamente, o monge fechou a ponta de pano molhada
que cobria o container de preservao. Ele disse na prpria voz dele.
Ns temos que voltar Cidade da Introspeco, Grande Patriarca. A Antiga
no deve ser perturbada, alm disso.
Como se saindo de um transe, Iblis ficou atento as pessoas que se moviam para
cima alm dele em passos escorregadios no Corredor de Parlamento. Ele queria passar
mais tempo com o crebro jubilado, receber aviso e instruo, repartir brilhante
inspirao brilhante mas os assistentes vestido de aafro saram s pressas.
Ento ele percebeu que estava atrasado. Serena Butler estava a ponto de dirigir a
assemblia em outros de seus discursos inspiracionais marcados que ele tinha escrito
pessoalmente. No notando suas roupas molhadas, o Grande Patriarca se apressou para
dentro para escutar. Embora a segurana fosse intensa, ele no tinha que se preocupar
com violncia ou tentativas de assassinato hoje.
Ele no tinha organizado nenhum.

Dentro da cmara parlatria, Serena Butler se parecia com uma viso divina,
vestida numa beca branca primorosa e jias lapidadas brilhantes. At mesmo sem os
adornos de uma calndula laranja na lapela dela e um colar dourado ao redor de seu
pescoo, ela parecia surpreendentemente vibrante e saudvel para seus avanados anos.
Notvel, considerando que ela recusou em participar da melange conservadora de
juventude de Aurelius Venport.
Iblis assistiu tudo. Serena raramente emergiu pessoalmente da Cidade da
Introspeco, assim cada uma de seus discursos tinha que ser um evento principal.
Vinte humanos libertados, rebeldes que tinham sido contrabandeados do novo
campo de batalha em Ix, sentaram nas filas dianteiras como peas de amostra. Eles
contemplaram a Sacerdotisa com temor. Graas aos esforos de propaganda incessantes
de Iblis, toda pessoa viva at mesmo esses em cativeiro mais obscuro em planetas da
mquina tinha ouvido falar desta mulher e o filho martirizado dela. Ela tinha se
tornado uma missionria dedicada, trabalhando para unificar os humanos contra as vis
mquinas incansavelmente.
Quando a audincia se calou, a voz de Serena subiu melodicamente pelo corredor.
Muitos de ns testemunhamos em primeira mo a coragem, matana, e os sacrifcios
diretamente necessrios para subverter a maior depravao do universo. Alguns de
vocs so verdadeiros heris.
Ela perguntou e meia dzia os homens e mulheres se levantaram, e identificou
cada um atravs pelo nome por suas valentes e abnegadas aes. Todos eram civis,
sobreviventes de tremendas batalhas. Venham a mim. Serena gesticulou, e de todo
canto do grande corredor, a audincia lhes deu ovaes de p. Assim que os refugiados
avanaram, um por um, a Sacerdotisa os tocou na cabea como que abenoando;
lgrimas fluram abaixo em toda face, inclusive dela prpria.
Serena levantou sua voz em desafio e brava determinao. Lgrimas brilharam
nas bochechas dela. Eu assisti algo que nenhuma me deveria ter que testemunhar:
meu lindo filho assassinado em frente de meus olhos. Pensem em seus prprios bebs,
e no meu. No deixe as mquinas pensantes fazer isto a outros filhos, eu imploro a
vocs.
Assim que ele escutou a entrega dela, a entonao perfeita e dico, Iblis sentiu
um frio de orgulho correr abaixo na espinha dele. As lgrimas eram um toque excelente,
e ele no duvidou que elas fossem reais. Ele ouviu Serena usar as frases que ele tinha
escrito, e acenou com a cabea assim que viu o trabalho mgico dela na audincia. Eles
foram arrebatados. Ela tinha sido uma estudante excelente, desde ento ele tinha
comeado a conduzir para abaixo no caminho do fanatismo profissional.
No princpio, a mulher jovem tinha seguido as instrues dele de boa vontade
para alcanar resultados merecedores, nobres. Mas quando ela tinha comeado a
discordar com ele, Iblis tinha fabricado possveis ameaas segurana dela, de forma
que ele seria justificado concedendo um grupo de Serafim escolhido mo por como os
guarda-costas pessoais dela.
Quando Serena continuou sendo muito independente, ele tinha organizado uma

tentativa de assassinato e tinha moldado um dos seus crdulos bodes-expiatrios que


foram mortos convenientemente durante captura. Depois disso, para a proteo dela,
Serena ficou dentro das paredes da Cidade da Introspeco onde ele poderia manter um
olho mais prximo nela.
Ele teve que fazer certamente com que Serena Butler nunca se sentisse
completamente segura, de forma que ela sempre dependeria dele.
Agora, Iblis relaxou quando viu que tudo estava sob controle. Considerando que
a chegada dele no tinha sido notada, ele se apressou para um vestirio e mudou para
roupas secas. Antes que ele pudesse deixar o quarto confidencial, o seu comandante da
Jipol deslizou silenciosamente pela porta. Grande Patriarca, eu sou agraciado em
inform-lo que nosso trabalho com Muoza Chen est completo, como voc requereu.
Tudo est no lugar. Uma tarefa agradvel, limpa.
Yorek Thurr era um homem pequeno, moreno com um bigode preto e cabea
calva. Vestido num conjunto verde escuro, ele investigava por olhos semi-abertos como
fosse estpido e negro como de um cadver. Perito com garrote, estilete, e um
sortimento de outras armas silenciosas, Thurr tinha uma capacidade para se mover com
cautela extrema e como o chefe da Jipol, ele estava sempre pronto para fazer o que o
Grande Patriarca mandava. Um bom homem para se ter ao redor.
Iblis se permitiu o luxo de um sorriso. Eu sabia que poderia contar com voc.
Do momento a Polcia do Jihad tinha sido estabelecida, Yorek Thurr tinha se
provado um informante apreciado descobrindo os espies reais, humanos moderados,
mas quietamente poderosos que tinham conexes secretas com os Mundos
Sincronizados. Considerando que Iblis o tinha elevado originalmente s o espectro
como um homem de palha para amedrontar os membros de Liga, ele tinha sido
surpreendido para descobrir a profundidade da decepo que Thurr descobriu. Foram
implicadas dzias de cidados proeminentes e executados, inchando o frenesi paranico
dos humanos livres. Como a Jipol recentemente subiu em proeminncia, assim Yorek
Thurr subiu em seus graus, eventualmente tomando o comando. s vezes ele
amedrontava at mesmo o Grande Patriarca.
Por causa das queixas constantes dela e resistncia, Iblis sempre tinha suspeitado
que Muoza Chen pudesse ser uma agente das mquinas pensantes. Por que mais ela se
oporia ao trabalho essencial do Conselho do Jihad? A resposta parecia bvia. Do
momento que Chen tinha decidido se opor, a expectativa de vida dela tinha cado
precipitadamente. Qualquer um que falava contra o Jihad era, por definio, um aliado
das mquinas pensantes. Isso fazia perfeito sentido.
Como Grande Patriarca, detinha a responsabilidade por trilhes de vidas, ele no
tinha tempo para sutilezas. Para proteger e avanar o movimento ele tinha que cortar
eficazmente por oposio. Os claros resultados justificavam qualquer coisa que ele
poderia precisar fazer no caminho. O Jihad tinha ido agora a por dcadas, ganhando
impulso. Mesmo assim, no tinha ido o suficiente distante ou rpido bastante para
agradar Iblis.
Qualquer um que claramente cruzou os desgnios do Grande Patriarca foi

investigado e habilmente foi enquadrado. Durante os anos, depois que o primeiro e


principal expurgo implicou sete representantes de Liga. Todos eles, por incrvel que
parecia, rivais polticos ou pessoas que tinham falado contra Iblis as pessoas
comearam a suspeitar de um espio de mquina debaixo de toda cama. Cinco anos
depois, outro conjunto de expurgos tinha removido toda a resistncia a Iblis.
Agora uma pequena oposio interna permaneceu, e graas aos esforos quietos
da Jipol, Muoza Chen j no impediria a cruzada dele contra as mquinas.
Iblis se separou do Comandante da Jipol e retornou ao Salo da Assemblia. Seria
bom para ele ser visto escutando o discurso de Serena. Assim que ele entrou, a voz
comovida dela flutuou atravs da cmara como perfume numa brisa. Ela elevou seus
braos em bno e permaneceu imvel um momento longo, pungente, como se
juntando inspirao de cima. Ento ela olhou diretamente para Iblis Ginjo e disse.
No h nenhum tempo para evitar os deveres da humanidade e nenhum tempo para
descansar somente lutar!
Assim que ela falou, as portas do corredor se abriram com estrondo, e uma
multido de homens e mulheres marchou para dentro, usando os uniformes verde-ecarmesins luminosos do Jihad. Enquanto a audincia alegrava, todo espao disponvel
no corredor foi preenchido com milhares de novos voluntrios pronto para sacrificar
suas vidas no Exrcito do Jihad.
Movendo-se como um anjo, Serena planou no meio deles, lamentando com
gratido. Ela os abenoou a todos e beijou muitos sabendo que ela estava despachando
muitos para suas mortes. Meus lutadores jihadis!
Iblis acenou com a cabea em satisfao. Isto foi coreografado com
cronometragem perfeita, mas Serena tinha puxado isto para fora como se fosse um
evento espontneo. O conceito tinha sido dela prprio, enquanto Iblis tinha prestado
ateno aos detalhes de apresentao.
Ns fazemos uma grande equipe.
Mas como ele assistiu a talentosa Sacerdotisa trabalhar a multido, Iblis se achou
nos braos de um dilema. Ele queria que Serena fizesse bem, tinha a treinado
cuidadosamente e agora ela estava dando o desempenho da vida dela.
O Grande Patriarca decidiu assisti-la mais de perto, para sua prpria causa. Ele
no queria que ela pensasse demasiado por si mesma ou muito de si mesma.

Ns somos tolos em pensar que a batalha j terminou. Um inimigo derrotado pode nos baixar a
guarda... para nossa tristeza eterna.
Primeiro Xavier Harkonnen, Despachos de Exrcito em sitio.

Vadiando na cadeira de comando na ponte da ballista capitnia, Vor estudou


imagens de satlite de gua que surgiam pelos cnions de Anbus IV Anbus. Ele balanou
sua cabea. Vitria por desastre total. Ele deu um sorriso torto. O que a prxima?
Depois das operaes de solo, o Terceiro Vergyl Tantor e os outros capites de
nave de batalha tinham transportado para trs suas ballistas, e tinham retomado seus
lugares a bordo, preparando o trmino de jogo que aconteceria no espao. Se tudo
estivesse de acordo com o plano de Vor, a frota de Omnius seria afastada
permanentemente deste mundo ferido.
Sabendo que o transporte pblico do Primeiro Harkonnen j estava na doca e seu
amigo estava a caminho da ponte se unir a ele, Vor sorriu com antecipao. Minha vez.
Ele mostraria para Xavier exatamente como a vitria deveria ser alcanada atravs de
astcias em vez de destruio.
Assim que o Xavier saiu sobre a coberta de ponte, arquejando e desordenado,
Vor o encarou com um olhar desafiador que reflita travessura. Assista como eu
posso neutralizar a frota das mquinas pensantes sem uma embaraosa grande perda de
vida humana. Ele deu a ordem, e a capitnia apertou para assumir a posio de
vanguarda na frota do Jihad adiante.
Xavier correu os dedos como um pente pelo seu cabelo marrom-enferrujado,
alisando suas tmporas listradas de cinza. No precisava ter qualquer perda de vida l
abaixo, Vorian. Algumas pessoas escolhem se tornar vtimas, at mesmo quando tm
outras opes. Claramente transtornado, ele tentou se recompor assim que ele olhou.
Mas at mesmo se ns tivssemos administrado isto sem causar um arranho, os
zenxiitas ainda teriam se queixado de nossos esforos.
Vor emitiu um riso breve. Ns no fazemos isto pela gratido, meu amigo,
mas para o futuro da raa humana. Ele virou em seu posto e falou depressa; sua voz
foi carregada pelo comline s pontes de todos a cinco ballistas. Energizem para cima
os escudos Holtzman em ampla intensidade. Aumentem velocidade orbitria de forma
que ns encontremos as naves de guerra robs mais cedo eles esperam.
Isso os pegar de surpresa, Vor. Vergyl transmitiu da sua prpria ponte.
Xavier tomou um tom formal. Mquinas pensantes so mais provveis de
ser... inseguras e incapazes de recalcular suas aes num prazo apropriado, Terceiro
Tantor. Isso no a mesma coisa que uma reao emocional.
Como disse seu irmo caula. Vor adicionou. Eles sero pegos de
surpresa.
Julgando por sua imagem no visualizador, o jovem oficial escuro parecia estar
lutando com os efeitos de uma doena prolongada. Enquanto esperava pelas naves do
Jihad para entrar em posio, Vor zombou. Vergyl, voc se parece com algum que
poderia tirar umas frias depois desta misso.
Simplesmente um pouco da grande... hospitalidade dos nativos zenxiitas l
abaixo. Mas se sua simpatia o faz me notar alguns pontos em nosso prximo jogo.
Cavalheiros, nos deixe nos concentrar na batalha que temos as mos.

Xavier disse.
Embora as foras de solo robticas tivessem sido obliteradas pela inundao
cataclsmica, a grande frota espacial de Omnius permaneceu intacta. Agora as cinco
ballistas jihad, escudadas, mas pesadamente aramadas, ganharam velocidade como de
ratos bravos que corriam para lutar com touros Salusianos.
Assim que eles circularam sobre extremidade do planeta e viram as poderosas
naves das mquinas pensantes na sombra de noite, Vor assobiou em apreciao. Omnius
se mostrava mais invencvel que sempre. Mas Vor falou firmemente com sua tripulao
da ponte.

As mquinas operam debaixo de uma percepo rgida da realidade.


Assim, com um pequeno belisco aqui e l, ns podemos reescrever aquela
realidade. Ele ajustou o comline ao canal amplo de nave-a-nave. Todo mundo,
confirme duplamente a integridade do escudo de proteo e aumente sua velocidade para
velocidade de batida!
A tripulao parecia intranqila e severa, mas comprometida com a vitria.
Eu estou seguro que os robs interceptaram aquela transmisso, Vor.
Vergyl transmitiu da sua ponte, mantendo a segunda ballista fechada atrs da capitnia.
Uh, eu espero que vocs tenham um plano melhor que um mergulho de simples
suicdio.
Ns fazemos o que ns devemos, pequeno irmo. Xavier disse.
Assim que as frotas adversrias se inclinaram uma contra a outra, mais perto e
mais perto a cada segundo, Vor ajustou o controle de comunicao e enviou uma
petio, uma transmisso codificada diretamente ao centro de comando-e-controle
robtico. Depois que o sinal tinha sido sub-repticiamente entregues, ele adicionou no
canal aberto. Chame nossa frota escondida e bata essas naves! Ele agarrou a
extremidade da sua cadeira de capito, mas os cantos de sua boca viravam superiores
num sorriso confiante. Assista isto, Xavier.
Numa fria descrena, Xavier balanou sua cabea. Eu pensei que eu ganharia
qualquer jogo de nervos contra voc, Vorian. Mas agora eu acredito que sua espinha
feita de puro titnio.
Eu adoraria lhes ensinar algumas competies novas no longo vo de volta a
Salusa. Gaste tempo relaxando com sua tripulao para uma mudana, ganhe alguns dos
salrios deles... ou perca alguns de seu prprio.
Por agora, simplesmente comande sua nave, Primeiro Atreides. Xavier
disse, a voz dele estava apressada. Ele agarrou uma grade de apoio assim que as naves
Jihad se aproximaram como balas de canho, firmes.
No ltimo instante, a frota de rob repentinamente quebrou suas rbitas e se
espalharam em vo frentico. A cinco ballistas protegidas por escudos Holtzman se
arremessaram pelo espao vazio onde antes as mquinas pensantes tinham estado
somente momentos antes. As naves de guerra de Omnius partiram para longe do
planeta, aparentemente abandonando completamente Anbus IV.
A tripulao humana se alegrou com histeria vertiginosa, assustada pela sua
sobrevivncia inesperada. Delirantemente risonho Vergyl transmitiu. Eu no posso
acreditar nisto. Xavier, isso que uma vista!
Vor virou para sua ponte e gritou de alegria com uma zombeteira expresso
impaciente. Assim, ns temos Omnius na corrida, gente o que vocs esto
esperando? Vocs querem sentar aqui se felicitando, ou vo escoriar alguns robs?
A tripulao se alegrou novamente, confiante e entusistica. A ballista de Vor
surgiu adiante, e Vergyl dirigiu sua nave de guerra ao lado. As naves humanas restantes

se abateram no rastro deles, perseguindo e molestando a embarcao rob para as


franjas do sistema de Anbus, como ces de guarda latindo conduzindo intrusos para
fora.
Xavier cruzou os braos sobre o trax uniformizado dele, esperando pela
explicao detalhada. Sorrindo, Vor se virou finalmente para seu amigo. Meu sinal
submeteu falsos dados rede sensora da frota da mquina. Eu alterei algumas leituras
simplesmente para faz-los acreditar que nossas ballistas estavam fortemente armadas,
indestrutveis... e acompanhadas por um contingente no visto muito maior que
recentemente chegou dos estaleiros de Poritrin.
Voc faz isto soar fcil.
Vor bufou. Absolutamente no! Todo detalhe tem que estar perfeito, capaz de
resistir anlise prxima dos sensores redundantes do inimigo. Eu duvido que eu j
possa fazer isto novamente, porque Omnius estar atento ao truque e estar procurando
por ele.
Xavier permaneceu ctico. Assim o que vem as mquinas agora? Parece que
os hipnotizou.
No momento, os robs pensam que ns temos dzias de couraados de
batalha cobertos com campos de invisibilidade. Eles no os podem ver, ou derrot-los,
mas eles sabem que nossas naves esto l, esperando para atirar neles. Depois de
calcular as vantagens, tiveram as naves inimigas no tinham nenhuma escolha seno
fugir.
Movimento ttico brilhante. Xavier disse. Mas baseado numa fraca
presuno.
No fraca, ou brilhante simplesmente tortuosa. Como eu disse muitas
vezes, as mquinas podem ser enganadas. Ns simplesmente temos sorte que meu pai
no fazia parte daquela frota. Cymeks so muito mais suspeitosos. Agamenon saberia a
diferena, e ele certamente pode ver um blefe.

Depois da meia uma hora de quente perseguio, um tcnico de ponte pediu para
falar reservadamente com o dois Primeiros e os informou que seus escudos protetores
Holtzman estavam em perigo de aquecer demais e falhar. Os sistemas protetores no
foram feitos para ser usados a tal intensidade alta durante longos perodos de tempo.
Vor cruzou os braos em cima do trax. Acredito que ns podemos fechar
agora seguramente os escudos. Ns no precisaremos deles de qualquer maneira. Ele
enviou a mesma recomendao s outras ballistas, ento fez um aparte. Ento por que
simplesmente no abrimos fogo?
Com aparente alegria, as ballistas baixaram sobre as naves robticas que se
afastavam, atirando com armamentos pesados contra naves muito maiores da mquina,
destruindo duas delas depressa. Mas as mquinas toleravam muita acelerao muito mais

que corpos humanos frgeis poderiam suportar, e logo o equilbrio da frota rob se
afastou numa distncia crescente. As foras do Jihad tiveram que interromper a
perseguio.
Vergyl transmitiu. Eu diria que esse o melhor antdoto para venenos zenxiita.
Ento, assim que as cinco ballistas circularam de volta para Anbus IV para uma
operao de limpeza final, eles encontraram um novo grupo novo de naves inimigas que
riscaram debaixo de pesada acelerao de repente. Estas naves tinham um desenho
diferente, e entraram sem cautela ou defesas, como se eles j esperassem uma frota de
mquinas pensantes l.
Precipitado com confidncia, Vergyl Tantor transmitiu do canal de comando
seguro e aumentado. Ha, uma segunda chance! Olhem como ns podemos ensinar
mais quelas malditas mquinas uma lio. Qualquer pessoa leva vantagens em qual eu
baterei primeiro?
Terceiro Tantor, segure e espere por reforos. Xavier acautelou, entretanto
ele tinha pouca e sincera preocupao depois de ver a infame derrota do primeiro grupo
de batalha robtico.
Mas Vergyl era vertiginoso com confidncia. Eu quero lavar o resto destes
aparelhos para longe de Anbus IV.
Vergyl levou o couraado de batalha dele numa varredura descendente, atirando
nos recm-chegados. Ele irradiou de volta para a nave capitnia.
Xavier, se lembra quando eu era somente um menino e voc me falou que eu
precisava ser um heri e salvar um planeta inteiro para ser merecedor de uma mulher
como Serena Butler. Bem, agora eu tenho Sheel. Vocs pensam que isto a
impressionar?
Vor girou de repente em sua cadeira, gritando no comline. Espera olhe os
desenhos. Esses so transportadores cymek, no computadores. Eu no posso usar
minha programao neles.
Vergyl, interrompa! Xavier gritou. Primeiro Atreides me informa que o
ardil dele no funcionar.
Os cymeks recm-chegados tinham entrado no sistema armados para o combate
pesado contra o Exrcito do Jihad. Agora eles abriram fogo no couraado de batalha de
Vergyl que se aproximava.
Reagindo depressa, o jovem Terceiro tentaram reativar seus escudos protetores
por demais aquecidos, mas alguns dos campos sobrepostos chamejaram e falharam sob
a primeira arremetida de cymek. Seis projteis explosivos arrebentaram batendo no casco
e mecanismos da ballista.
Vor j tinha apressado a capitnia para a zona de batalha. Ele viu Xavier que se
apia na estao de comunicao. Qualquer nave capaz, convirja e defenda.
Uma segunda salva rasgou e abriu o bojo da ballista de Vergyl, e um dos grandes
cones exaustores quebraram separadamente, rasgando o mecanismo livre inteiro.

Explodindo assim que caiu para fora. Golpeando o escudo protetor intermitente, gotas
de chama apanhada refletiram de volta sobre a nave, causando dano de ricochete
adicional.
Requisitando assistncia! Vergyl gritou.
As quatro naves de guerra do Jihad restantes voaram para baixo em alta
velocidade, mas seus escudos protetores tambm estavam inconsistentes e ineficazes,
aquecidos demais da batalha inicial. Adoecido, Xavier agarrou a grade de controle. Ele
sabia que Vor estava fazendo o melhor, que ele no podia emitir comandos mais
efetivos.
Agora frentico Vergyl transmitiu. Emergncia! Emergncia! Lanando
cpsulas de evacuao. Xavier, voc pode me dar um sermo depois.
As naves cymek, sabendo que o tempo deles era curto bem como as naves de
guerra do Jihad reunidos, lanou um terceiro bombardeio contra a ballista mortalmente
ferida, rasgando o grande couraado de batalha em fragmentos. Exploses rasgaram
anteparos para cima e para baixo das cobertas. Plumagens de atmosfera escapando
saram em jatos de nvoa branca espacial, um contraste nevado com as chamas amarelas
luminosas dos propulsores acesos.
Como sementes lanadas de uma cpsula partida, mdulos de evacuao atiraram
para fora, incluindo trs da coberta de ponte agora arruinada.
Cuide daquelas cpsulas. Xavier disse. A mais alta Prioridade.
Ns precisamos de fogo de cobertura. Vor sabia da angstia que Xavier
sentia pelo perigo de seu dedicado irmo, mas tinha gastado muito tempo com o jovem
Terceiro, rindo e jogando jogos, escutando o homem nostlgico que falava sobre a
esposa dele e filhos em Giedi Prime. Maldio, reunir!
Os couraados de batalha do Jihad restantes entraram finalmente em gama para
disparar suas armas. As naves cymek sofreram algum dano, mas eles recusaram
desimpedir. Ao contrrio, as cruis mentes humanas arriscavam muito para fazer
prisioneiros indo depois que as cpsulas se lanaram da coberta de comando de
Vergyl.
Vorian Atreides, o filho do general Agamenon, sabia muito bem tudo o que o
inimigo mecnico faria aos seus cativos. Antes que os resgatadores pudessem chegar, as
naves cymek rodearam, escavando para cima uma dzia das cpsulas de evacuao se
afundando como hienas que roubam bocados de carne. Ento, vendo a potncia de fogo
combinada das naves de guerra do Jihad focalizada neles, os cymeks viraram o traseiro e
correram para fora com seus prisioneiros condenados.
Num estratagema de desespero final, no sabendo quem tinha estado de fato ao
lado das cpsulas de fuga confiscadas, Vor radiofonou. Agora os cymeks so
covardes que fogem da batalha? Este o Primeiro Vorian Atreides, e eu ridicularizo
vocs! Meu pai o general Agamenon me ensinou que os humanos eram
inferiores, que cymeks sempre podiam ganhar um combate. Nesse caso, ento por que
vocs esto correndo?

O assustando, a voz profunda de Agamenon voltou, parecendo lentamente leo


fervente. Eu tambm os ensinei, Vorian que prejudicando um inimigo mais
satisfatrio que uma vitria direta. Ns veremos quanta dor podemos infligir em
nossos convidados antes que os matamos. Eu presumo que eles so seus amigos? Eu
gostarei de jogar tudo com eles.
Assim que as armadas naves cymek correram indo embora, Xavier Harkonnen
uivou em desnimo, sabendo que nunca veria novamente seu amado irmo adotivo.
Vor gritou no comline. Volte e me enfrente, Pai! Ns podemos terminar isto
agora. Voc est com medo de mim?
No, Vorian. Eu simplesmente... me alegrando com sua despesa.
Os navios da mquina mais rpidos rugiram para longe de Anbus IV com os o
cymeks nos controles, ignorando os insultos adicionais de Vor. Logo, as naves
desapareceram na distncia.

H um milho de modos para fazer a mesma pergunta, e um milho de modos para respond-la.
Pensadores: Postulado fundamental

Apanhado dentro de uma bolha de ar no centro das quatro naves gigantescas


unidas, Vergyl Tantor flutuou dentro de zero-G. At mesmo pesadelos nunca tinham
sido to terrveis quanto isto, e agora o homem jovem estava desamparado. A pele
escura dele estava lisa com transpirao, os olhos marrons arredondados numa tentativa
a desafio. Ele manteve sua expresso apavorada com uma franzina cobertura de desafio.
To ruim quanto o procurarem, ele ainda se segurava sobre uma desesperada
esperana at que Xavier viesse salv-lo. Mas em seu corao Vergyl sabia que era
impossvel. Ele nunca veria novamente Sheel, seus filhos, ou sua pequena menina.
Fora da bolha, os crebros desincorporados de quatro cymeks brilharam assim
que os mentrodos visuais fizeram uma varredura e transmitiram os dados processados
entre eles. Agamenon, Juno, e Dante, como tambm o companheiro recentemente aceito
deles Beowulf, varria a divertida vtima atual por todas as faixas do espectro. O resto
dos prisioneiros j tinha sido assassinado.
Os cymeks tinham estado interrogando o cativo deles, e desfrutando
imensamente. Recentemente, Juno tinha desenvolvido amplificadores de dor
interessantes e altamente efetivos que ela tinha testado completamente em escravos
humanos. O general cymek tinha tido certeza: trazer os amplificadores de dor a Anbus
IV onde eles poderiam ser postos em prprio uso. Agamenon tinha esperado capturar
seu filho Vorian para que merecesse o nvel mais alto de punio possvel que qualquer
humano poderia suportar... e alm.

Mas ele teria que se contentar com estes cativos.


Em virtude do estado de Vergyl Tantor como um dirigente que servia sob do
filho renegado de Agamenon, o homem jovem poderia prover informao sobre o
Exrcito do Jihad. De longe, ele tinha recusado falar, mas era s um problema de
tempo... e dor.
Agamenon foi agradado em ver regatos de transpirao ansiosa que escorria pela
pele escura de Vergyl. Escneres mostraram a temperatura corporal da vtima subindo, o
corao aumentando os batimentos. Bom.
Durante seu longo dia de glria como um Tit, ele e Juno tinham aperfeioado os
tons de interrogao bem sucedida. Ele entendia a motivao fantica dos hrethgir, sabia
as atividades encobertas deles em alguns dos Mundos Sincronizados mais fracos como
Ix... Onde Xerxes deveria estar conduzindo uma chacina aceitvel neste mesmo
momento. Ele tambm reconheceu, at mesmo antes de Omnius, que a natureza
fundamental do conflito galctico tinha deslocado para um nvel novo. J no era o
contedo de feras humanas com a postura defensiva de auto-proteo. Eles tinham
movido uma agresso sincera.
At mesmo se o prisioneiro no soubesse nada das conseqncias, ele ainda
merecia ser torturado... um teste excelente e instrutivo dos novos dispositivos
amplificadores de dor de Juno.
Se s pudesse ter sido Vorian.
Agora, Vergyl Tantor o que deveramos fazer com voc? As palavras de
Agamenon encheram a bolha de sobrevivncia com tal barulho atroador que o homem
jovem tentou cobrir suas orelhas. Ns deveramos deix-lo ir?
O cativo fez uma careta, no respondeu.
Talvez ns devssemos simplesmente deix-lo vagar sem suporte de vida e
deveramos ver se ele pode achar o caminho dele de volta Salusa Secundus.
Beowulf sugeriu ansioso para contribuir.
Ns poderamos lhe emprestar um de nossos corpos de astronave Dante
disse secamente. Claro que, ns precisaramos remover o crebro dele primeiro. Ns
trouxemos um continer de preservao extra?
Idia interessante. Juno disse. Siiimmm. Ns podemos criar um neocymek fora de um dos lutadores fanticos. De sua nave unida, ela deu uma olhada.
Quem se oferece para recortar o crebro dele?
Quase simultaneamente, os quatro cymeks brotaram lminas como navalhas
afiadas dos corpos artificiais que continham seus crebros desincorporados. Garras
longas rasparam exterior do anexo da limpa bolha de plaz.
Voc gostaria de responder nossas perguntas agora querido? Juno
importunou. Para medida de bem ativou ela uma sacudida de agonia que fez o cativo se
torcer e girar na bolha leve at que as articulaes dele fizeram um alto estalo.
Os olhos de Vergyl estavam vtreos e desfocados pela da dor, mas ele recusou

falar.
Agora Dante, normalmente no o mais violento dos cymeks, surpreendeu seus
companheiros. Do seu lado das naves conglomeradas ele atirou um dardo de preciso na
cabea do humano. O projtil afiado o golpeou numa bochecha, quebrando dentes e
penetrando a boca dele.
Vergyl cuspiu sangue, mas seus gritos baixaram nos sensores timpnicos
mecnicos. Ele convocou os nomes de sua esposa e filhos: Sheel, Emlio, Jisp, Ulana.
Aparentemente, ele no tinha nenhuma esperana que eles pudessem ajud-lo, mas
prendendo imagens das faces deles em sua mente lhe deu fora.
Juno enviou outra espiga de dor pelo sistema nervoso do homem jovem, e disse
em um tom clnico. Ele sente como se a parte mais baixa de seu corpo est em
chamas. Eu posso continuar a sensao por quanto tempo eu desejar. Siiimmm. Talvez
ns devssemos alternar prazer e estimulaes de dor, intensificando o controle que ns
temos sobre ele.
Lutando fora dos impulsos de dor, Vergyl alcanou para cima para empurrar o
dardo afiado em sua bochecha sangrenta, tirando-o fora, ento fez um gesto desafiante
de mo. Agamenon estava sumamente contente com isto, desde que isto significava que
o cativo estava frustrado e amedrontado, sem outros meios de contra-atacar. O dardo
flutuou ao redor de no anexo livre de gravidade.
Agamenon disse. Terceiro Tantor, quanto tempo voc pode prender seu
flego? A maioria dos humanos delicados pode agentar s um minuto ou mais, mas
voc parece jovem e forte. Voc poderia durar trs minutos, talvez quatro?
Abruptamente a bolha deslizou aberta, deixando o cativo com hemorragia no
vazio do espao assim que o ar da cabine libertado rugiu fora ao redor dele. Antes que
Vergyl pudesse vagar no vcuo, Agamenon atirou um pequeno arpo, amarrado. O cabo
afundou na coxa do homem jovem, fisgando-o como um peixe. L, ns no
queremos que voc flutue para longe de ns.
O grito de Vergyl desapareceu no vazio. Intenso, o espao profundo gelado bateu
nele como um martelo de todas as direes, atacando as clulas de seu corpo.
Com um estremecimento de um brao de metal segmentado, Agamenon puxou a
corda, e os ganchos de arpo farpados cavaram nos msculos da perna da vtima. O
general cymek o puxou de volta, lacrado a bolha, e deixou uma onda de ar surgir no
anexo.
Vergyl se enrolou como uma bola tremendo e lutou pela respirao, ofegando
pela falta de oxignio e a dor crua. Com mos meio entorpecidas que no podiam
agarrar bem, ele tentou arrancar o arpo de sua coxa. Partculas de sangue flutuaram na
baixa gravidade e respingaram dentro do anexo de bolha.
Tais mtodos antiquados. Dante disse. Ns no utilizamos os novos
dispositivos de Juno.
Ns no acabamos com ele ainda. Agamenon disse. Isto poderia levar
muito tempo.

Sem advertir, Agamenon atirou Vergyl de volta para fora no abaixo de zero, com
pressurizao nula, enquanto Juno pulsou seus amplificadores de dor simultaneamente.
O agonizante oficial parecia estar tentando se virar do avesso, assim que ele se retorceu
de modo selvagem. Vasos sanguneos estouraram nos olhos dele e orelhas, mas Vergyl
permaneceu desafiante. Flutuando mais uma vez no anexo, ele cuspiu sangue sufocando
e amaldioou. Ele no pde deixar de tremer.
Agamenon empurrou um brao manipulador pela parede da bolha agarrando o
cativo e o puxou para perto. O general Tit colocou uma mo artificial sobre a cabea do
homem jovem e cumpridas sondas agulha pelo crnio dele, debaixo do suave tecido
cerebral.
Vergyl gritou, choramingou o nome de Xavier, e ento ficou flcido.
Ele est num xtase de dor. Juno disse. Isto verdadeiramente
encantador.
Murmrios em concordncia passaram entre o cymeks.
Essas sondas podem ajudar a facilitar uma interrogao direta. Beowulf
disse a Juno. Eu ajudei invent-los, e o rob Erasmus gastou muito dos seus
escravos para testar os sistemas. Infelizmente, os dados no esto num formato que
mquinas pensantes podem assimilar diretamente.
Mas eu posso. Agameno disse, ento fez um barulho desaprovando.
Este crebro humano est cheio com exageros, mentiras, e propaganda
absurda perpetradas pelo agitador profissional, Iblis Ginjo. Ele na verdade acredita em
tudo.
Nada mais que informao intil. Juno disse com um falso suspiro. Ns
deveramos simplesmente mat-lo. Deixe-me fazer isto, meu amor. Por favor?
Vergyl Tantor. Agamenon disse. Me fale sobre meu filho Vorian
Atreides. Ele era seu amigo? Algum que voc respeitava?
Os olhos do prisioneiro abriram em fendas estreitas, e os lbios dele se moveram.
Com seus sensores timpnicos nitidamente afinados, Agamenon o ouviu sussurrar.
O Primeiro Atreides ... um grande heri... do Jihad. Ele trar demnios mecnicos
como vocs... A justia.
Agamenon empurrou a sonda cerebral mais profundamente, extraindo um uivo
de Vergyl. Um par de arames penetrou nos olhos dele de dentro do crnio, agarrando os
olhos e os empurrando mais para fundo na cavidade do crnio.
O humano se debateu e implorou. Me Deixe morrer!
No tempo devido. O general prometeu. Mas primeiro voc tem que
ajudar Juno a testar o dispositivo dela na sua capacidade mais ampla.
Juno ronronou. Isso poderia tomar um longo tempo.
Na realidade, levou a maior parte de um dia e finalmente antes de Vergyl render
sua vida, muito para a decepo dos cymeks que mantinham pensamentos de testes

novos e interessantes.

Com toda a artilharia, naves, e mo-de-obra no exrcito, nossos comandantes se esquecem


freqentemente que idias podem ser as maiores armas de todas.
Pensadora Kwyna

Alto dentro da torre da Pensadora na Cidade de Introspeco, Serena Butler se


sentia isolada e segura; ao mesmo tempo, ela estava rodeada pelo esclarecimento e aviso
que seu corao tinha almejado desde ento o homicdio do seu filho de onze meses de
idade. Durante todos esses anos, a antiga Pensadora Kwyna tinha sido sua mais valiosa
conselheira, mentora, professora, e caixa de ressonncia.
Mas alguns problemas simplesmente no tiveram nenhuma resposta.
A filsofa desincorporada tinha vivido uma ampla vida na forma humana e ento
tinha passado mais de mil anos simplesmente contemplando tudo o que tinha aprendido.
Apesar de todos seus esforos, Serena at mesmo poderia provar apenas uma gotinha
das revelaes potentes de Kwyna... mas ainda ela sabia que devia tentar.
Desde que ela tinha sido capturada pelas mquinas pensantes enquanto estava
numa misso de ajuda para Giedi Prime, e levada como uma escrava domstica para
servir o monstruoso mestre rob Erasmus, sua vida e a prpria raa humana tinham
deixado de fazer sentido.
Serena no se renderia completamente s suas dvidas e perguntas. Ela esperava e
rezava que Kwyna pudesse ajud-la clarear todo o tumulto e lhe permitir ver claramente.
Ela ascendeu os passos torre de Kwyna e despachou as suas Serafim, junto com
os leais ajudantes que assistiam a Pensadora. Todos estavam familiarizados com as
visitas freqentes de Serena aqui, e a Sacerdotisa no tinha que se explicar. Niriem, sua
mais devotada Seraf, foi ltima a partir. A mulher jovem se levantou na entrada e
contemplou tristemente Serena, como se desejando que ela pudesse achar algum modo
para ajudar. Finalmente, Niriem virou e partiu.
E Serena estava novamente s com Kwyna.
Sorrindo em antecipao, Serena deixou que seus olhos baixassem fechados. Ela
sabia que o crebro cansado tambm desfrutava destas sesses, embora os pensamentos
de Kwyna sempre eram cautelosos, como se a Pensadora tomasse precauo em no
revelar muito.
A cada vez ela tinha uma discusso mental com a filsofa, seu prprio crebro se
enchia de respostas numa avalanche de perguntas que ela nem mesmo sabia que ia
perguntar. Posteriormente, Serena precisaria de dias para absorver tudo o que tinha sido
martelado na sua mente simplesmente, e at mesmo mais tempo para lutar com as

dvidas que cada explicao nova levantava.


Mas ela no teria isto de nenhum outro modo. Ela nunca poderia parar at mesmo
se sentisse como se seu crebro fosse preenchido na totalidade, e que seu crnio poderia
rachar e explodir. Serena estava viciada nestas interaes. Um dia elas lhe
proporcionariam todas as solues das quais ela precisava.
O complexo e intricado contorno cerebral de Kwyna descansava em seu banho de
eletrofluido, as substncias qumicas borbulhando fracamente e assobiando como elas
provessem a energia necessria e funes de suporte de vida. A filsofa desincorporada
tinha levado sculos no precursor da Cidade da Introspeco.
Lentamente ainda que avidamente, Serena imergiu os dedos no fluido,
controlando sua impacincia. Ela tomou um flego profundo, e construiu uma parede
mental para manter fora todas as distraes. Os olhos de lavanda dela viram s os
interiores de suas plpebras dela, de forma que sua viso e pensamentos poderiam ficar
dentro. Aqui dentro de sua mente dela, ela foi unida com a Pensadora. Elas eram como
duas pessoas que tinham a mais confidencial de todas as conversaes. Os pensamentos
de Kwyna e voz penetraram nela, e Serena sorriu, e aliviou para estar no abrao da
sabedoria da filsofa.
Eu sinto sua fora mental crescendo em nossas visitas, Serena. A voz da
Pensadora arranhou a mente dela. Mas temo que voc venha confiar demasiado em
mim. Voc quer ter respostas simplesmente dadas a voc em vez de descobri-las por
voc mesma.
Quando ao redor de mim est o vazio, Kwyna, voc minha nica fasca de
esperana. Em muitas coisas tenho que procurar desajeitadamente como uma mulher
perdida na nvoa. No me negue sua baliza.
Kwyna hesitou, ento respondeu. Iblis Ginjo acredita que ele sua baliza.
Sim, ele uma grande fora para mim. Ele assumiu muitas responsabilidades
que eu teria que suportar caso contrrio. Ele mantm o impulso do Jihad. Ele focaliza o
esforo. Ele acha para mim essas respostas que voc no prov.
Kwyna parecia relutante em seguir esta linha de discusso, mas ela continuou.
O Grande Patriarca no descobre respostas como eu lhe pedi que fizesse Serena. Nem
ele as recebe de uma pessoa de maior sabedoria. Iblis Ginjo cria as respostas que ele
deseja ouvir, e ento planta um rastro para trs para justific-las.
Serena estava preocupada e defensiva. Ele faz o que necessrio.
, em verdade, necessrio? Isso uma resposta que eu no lhe darei, Serena.
Voc tem que descobri-la por si mesma o modo de encontrar seu prprio caminho para
fora da loucura de aflio.
Serena sentia as sombras de velhas recordaes se estabelecerem dentro dela.
Voc foi minha baliza desde ento, Kwyna.
Enquanto o Jihad se enfureceu no nome do seu filho Manion, Serena tinha se
retirado aqui para se recuperar de sua misria. Na solido e segurana atrs destas

paredes, ela tinha gastado muito tempo com sua me Lvia que tinha perdido o filho
adolescente, Fredo o irmo gmeo de Octa, para uma doena debilitante.
Lvia insistiu para que pudesse entender a intensa tristeza que sua filha suportava,
mas Serena recusou acreditar nisto. Isto foi diferente numa perda de um filho crescido e
talentoso para uma doena que no foi culpa de ningum. Serena tinha sido forada a
assistir seu filho inocente uma criana luminosa cheio de potencial chacinou por
Erasmus fora de uma completa ndole vingativa.
Kwyna tinha sido de uma grande ajuda a aconselhando. Embora o antigo crebro
desincorporado pudesse ter parecido distante e menos capaz para compreender tragdias
humanas, Serena achava que Kwyna poderia oferecer uma perspectiva curativa que
ningum mais, nem mesmo a prpria me de Serena, tinha podido oferecer realmente.
Voc uma boa amiga, Kwyna, um bastio de fora na Liga dos Nobres. Se
somente todas as pessoas fossem motivadas e dedicadas, ns no teramos nenhuma
preocupao sobre o Jihad que j hesita por falta de resoluo.
A aborreceu que ela tinha recebido relatrios de crescentes protestos contra o
Jihad, as pessoas demandavam que os valentes lutadores humanos simplesmente se
retirassem do esforo contra Omnius. Eles gemiam que vinte e quatro anos eram muito
longos para uma guerra, at mesmo um esforo pico contra o mal penetrante do
computador supermente.
Mas as mquinas pensantes tinham estado no poder durante mais de mil anos, e o
grande esforo tinha sido por menos que um quarto de sculo. As pessoas tinham tal
lapso curto de ateno, mas isto tinha algo indubitavelmente a ver com suas prprias
expectativas de vida. Eles no queriam gastar vidas inteiras na guerra.
Agora voc se parece com o Grande Patriarca em vez de Serena Butler.
Kwyna repreendeu. esta a lio primria que voc toma de minhas filosofias? Uma
resoluo e determinao para continuar o combate contra as mquinas pensantes?
Eu no sou uma Pensadora. Serena disse. Eu ainda estou num corpo
humano, carregado com uma durao breve e muito para fazer. Eu requeiro ao em vez
de mera contemplao.
Kwyna pulsou em baixo das pontas do dedo dela. Ento isso o que voc tem
que fazer Serena Butler. Voc tem que agir.
Serena pensou em todos os modos que tinha tentado fortalecer sua gente,
caminhando entre eles, honrando seus mortos, falando com os feridos e os refugiados
aflitos, visitando acampamentos, gastando toda sua parte da fortuna Butler. A populao
a amou, contudo ela quis fazer um tanto mais.
Interrompido por uma comoo fora do quarto da torre, ela interrompeu a
conexo com Kwyna e retirou os dedos gotejando de eletrofluido. Ela se virou e piscou
na luz solar luminosa que fluiu pelas janelas altas.
Ela viu sua Seraph Niriem se levantando com braos rgidos dos lados dela, sua
veste branca limpa e deslumbrante bordada de roxo. Sacerdotisa Butler, ns
recebemos uma mensagem de fora do sistema. A frota do Jihad voltou de Anbus IV.

Serena sorriu. Xavier e Vorian estariam de volta ao lar. Contate o Grande


Patriarca. Ns temos que preparar um acolhimento satisfatrio para nossos heris.

De todas as batalhas que ele tinha enfrentado e todos os inimigos que tinha
lutado, Xavier Harkonnen temeu esta provao mais do que qualquer outra. Mas agora
que ele tinha voltado a Salusa Secundus, no pde evitar a obrigao.
Direito, honra, e responsabilidade tinha formado a fundao do carter dele desde
sua formao militar com a Milcia Salusiana.
Assim que a frota do Jihad tinha voltado capital de Liga, ele levou um garanho
Salusiano branco e montou para cima ao longo do caminho para a propriedade de
Tantor, as nobre e velhas participaes onde ele tinha passado sua infncia. Ele no tinha
tido nenhum sono, mas no pde atrasar.
Durante os anos, a grande casa tinha estado principalmente fechada. O velho Emil
Tantor e sua esposa Lucille, o par bondoso que tinha alojado Xavier rfo de seis anos
de idade, tinham o tomado como o filho adotivo deles e ento formalmente tinham o
adotado. Depois, tinham tido um filho prprio inesperadamente.
Vergyl.
Dcadas atrs, Xavier tinha se casado com Octa e tinha se mudado para a
Propriedade Butler, e ento Vergyl tinha ido embora se alistar no Exrcito do Jihad. Seis
anos atrs, Lucille Tantor tinha morrido num acidente areo, deixando o homem velho
s. Posteriormente, pelos anos Emil tinha se tornado quieto, vivendo num dos edifcios
externos menor onde alguns criados fiis o assistiam.
Em algum dia, a Propriedade Tantor deveria ter sido o legado de Vergyl. Agora
se tornaria a casa da viva do homem jovem e os filhos dele.
Xavier desmontou e amarrou o garanho num poste ornado frente da casa
principal. Ento, com corao pesado e estmago comprimido, ele partiu para procurar
o homem que chamava de pai. As notcias terrveis que ele trouxe provavelmente
destruiriam o velho homem, mas no seria nenhuma bondade reter isto. Xavier s
esperava que tivesse aberto seu espao rpido o bastante aqui ante que os rumores j no
tivessem encontrado Emil na casa retirada dele.
Criados teis, impressionados com o imaculado uniforme verde-carmesin do
Jihad, o conduziram a Emil Tantor que sentou fora debaixo de um pavilho cercado
com cevadores de beija-flor. Criaturas douradas andavam sem destino sobre o doce
nctar, suas asas um borro no ar. Eles se mantiveram na companhia do velho homem
assim que ele sentou, lendo um livro de capa de couro de lendas e histria.
Eu me lembro quando voc lia em voz alta para mim, e para Vergyl. Disse
Xavier.
Emil sorriu para ele, os lbios se separando para expor dentes luminosos. O
cabelo do ancio Tantor era como uma nuvem de fumaa plida de um fogo de madeira

verde. Sua pele era escura e profundamente vincada pela idade, mas os olhos marrons
dele eram luminosos, no diludos pelo cansao. Ele ps de lado o livro e jogou aos
seus ps, ligeiramente mais instvel que ele percebeu.
Xavier, meu menino! Uma surpresa encantadora. O que os traz.
Ento ele parecia entender. O homem velho sentia algo na relutncia de Xavier, a
aflio gritando apenas contida como um monstro dentro dele. Emil notou no uniforme
formal, a postura rgida de Xavier, e a hesitao nos olhos dele. Oh, no. Ele
disse. No meu filho.
Xavier disse entorpecidamente, como se lendo de um relatrio que ele no
pudesse se acreditar. Ns derrotamos as mquinas pensantes na batalha por Anbus
IV. Ns salvamos o mundo de cair sob a dominao de Omnius e os detivemos de
estabelecer outra base na invaso deles em territrio da Liga. A respirao dele
escorregou. Entretanto, quando ns pensamos que tudo tinha acabado e nossa vitria
assegurada, um grupo de cymeks atacou. Eles causaram muito dano e muitos
falecimentos. Eles destruram ballistas, javelins. Ele engoliu. E capturou Vergyl.
Capturado? Emil Tantor se recuperou, se agarrando a uma linha tnue.
H esperana que ele ainda poderia estar vivo? Xavier me responda
honestamente.
Xavier evitou os olhos dele. Ns humanos existimos na esperana. o que
nos separa das mquinas pensantes. Mas na verdade, ele tinha lutado com robs e
cymeks durante tantos anos que ele sabia a preciso deles e vcio. Em seu prprio
corao, Xavier no abrigava nenhuma esperana que seu irmo adotivo seria salvo. At
mesmo se seu irmo caula tivesse sido levado para se tornar um escravo em algum
lugar profundo dentro dos Mundos Sincronizados, como Xavier ou as foras do Jihad
poderiam esperar para o livrar?
Assim que continuou ele, suas palavras racharam inchadas por emoes que
ameaaram o sufocar. Eu desejo que eu possa lhe falar que ele morreu rapidamente,
completamente, sem dor eu estava l, mas muito longe. Eu no poderia fazer nada
para salvar meu prprio irmo.
Emil aceitou a resposta em silncio, no interrogando a presuno que Vergyl
nunca retornaria. Ele alou fora uma mo forte e apertou o pulso de Xavier. Voc
pode dizer pelo menos que ele enfrentou o fim dele corajosamente?
Xavier acenou com a cabea, lgrimas brilharam em seus olhos. Tanto eu
posso promet-lo por tudo sem qualquer hesitao. Ele levou o homem velho pelo
brao e o conduziu atrs com passos lentos, diligentes para a casa pequena. Eles
sentaram num banco no gramado e abriram um das garrafas mais velhas da famlia de
vinho de Mervignon para brindar a memria de Vergyl.
Seu irmo sempre observou voc, Xavier, querendo ser como voc. Depois
de Ellram, eu tive que assinar uma dispensao especial para ele se unir o Jihad quando
ele tinha s dezessete anos. Sua me teve reservas srias sobre isto, e enquanto eu temi
pela segurana dele, eu temi a decepo que o menino experimentaria mais se eu o

escondesse. Eu soube que ele tentaria no unir no importa o que eu dissesse, at mesmo
se ele tivesse que mentir, assim eu queria que ele tivesse a proteo de nosso sobrenome
e a relao dele pelo menos com voc.
Eu deveria o ter protegido melhor.
Ele ... um homem, Xavier. Voc no poderia mim-lo.
No, eu no suponho. Ele olhou fora na distncia. Um beija-flor dourado
zumbiu alm da face dele. Esses primeiros anos, eu tive certeza que ele foi
estacionado em Giedi Prime onde assistiria sobre a construo de monumento aos
mortos. Eu pensei que ele estaria seguro l.
Seu irmo sempre quis estar no meio das coisas.
Xavier se lembrou de volta. Em Giedi Prime, o Quarto Vergyl Tantor luminoso
e promissor tinha se apaixonado e tinha se casado com Sheel quando tinha feito vinte e
um anos.
Emil tomou um gole do seu vinho tinto e deixou sair um suspiro longo,
satisfeito. Eu suponho agora que eu tenho toda a desculpa que preciso para trazer
Sheel e meus netos aqui. Algum conseguiu me fazer companhia, e ser bom ouvir ao
redor novamente vozes jovens aqui.
Xavier acenou com a cabea. Eu verei que eles sero trazidos aqui com toda a
velocidade possvel, Pai, eu prometo. Ele respirou fundo e iniciou novamente.
Eu prometo que voltarei para casa to freqentemente quanto eu posso.
O homem velho sorriu para ele e bateu levemente em sua mo. Eu gostaria
disso, Xavier. Voc agora meu nico filho.

At mesmo vitrias abalam um homem.


Ditado da Velha Terra

Ao ar livre da Praa comemorativa de Zimia, os dois heris de guerra


recentemente retornados eram um contraste real, estando de p lado a lado. Cada um
estava vestido num uniforme do Jihad, e ambos estavam dentro de seus quarenta anos,
mas Xavier Harkonnen olhava mais velho que, com os ps de galinha ao redor de seu
olhos cansados e um pesado salpicado de cabelo cinza nas tmporas dele.
Agudamente diferente Vorian Atreides tinha uma compleio desforrada e
msculos flexveis. Como filho de Agamenon, recipiente de um processo doloroso de
extenso de vida, Vor no era ordinrio por qualquer extenso da imaginao.
Os dois homens eram diferentes em carter, cada um cumprindo seus deveres dos
prprios modos deles, de acordo com seus prprios padres. Ambos amavam Serena

Butler, e ambos tinham entrado para guerra como oficiais no Jihad dela. Os graus deles
e estados eram quase o mesmo, entretanto at as medalhas em seus peitos e as placas de
elogio que adornavam seus ofcios, Vor era tecnicamente uma faixa abaixo de Xavier.
Agora, como Xavier varreu o mar de faces na multido, ele sentia o peso da idade
e experincia em seus ombros. Frescas calndulas laranja decoraram os numerosos
memoriais, esttuas, e brilhos provisionais a Manion o Inocente.
Os cidados da Liga consideraram a defesa prspera de Anbus IV uma vitria
opressiva que impediu as mquinas pensantes de ganhar uma crtica posio segura mais
prxima do territrio da Liga. O Grande Patriarca Iblis Ginjo tinha declarado um dia
de celebrao para dar boas-vindas aos soldados Jihad ao lar.
Mas outros nunca voltariam s famlias deles. Como Vergyl...
Uma viso de poder e graa, a Sacerdotisa do Jihad abriu espao pela multido
alegre para o palanque, ondulando para sua gente. Como sempre ela era rodeada por
uma companhia de Serafim poderosas, guardas Jipol concedidos, e manipuladores.
Iblis Ginjo entrou ao lado dela num terno preto bordado a ouro, mantendo sua
larga cabea alta. Xavier via o Grande Patriarca pelo o que ele era um homem que
partilhava das metas de Xavier no senso geral, mas utilizava opes moralmente
ambguas para alcanar seus fins. Xavier desejava que Serena pudesse notar algo disto,
mas ela tinha se isolado cada vez mais, acreditando nos relatrios ambguos que seus
conselheiros lhe davam.
Num dos lados do palco, cem jihadis uniformizados estavam em ateno. Alguns
sustentavam as marcas de combate, ou nos curativos na pele deles ou nos olhares
assombrados em seus olhos. Eles receberiam medalhas, mas Xavier pensou que eles
teriam estariam melhor fora para descansar, para se recuperar dos rigores do combate.
Muitos dos soldados de solo e mercenrios Ginaz tinham sofrido severos
ferimentos; a maioria dos foragidos da ballista destruda de Vergyl estava ferida,
queimados, e poucos vivos. Fazendo a situao do hospital at pior, outra nave rpida
de comando tinha trazido h pouco um carregamento de refugiados de Ix, o Mundo
Sincronizado em onde os rebeldes subterrneos apenas estavam sobrevivendo contra
caadores cymek.
Eles tiveram bastante sangue, dor, e emergncias mdicas para manter os
melhores doutores de Zimia e os melhores cirurgies de campo de batalha do exrcito
ocupado por muito tempo.
Serena subiu ao palco, seguida por Iblis. Embora ela no mostrasse nenhuma
hesitao apesar da mais recente tentativa de assassinato contra ela na Cidade da
Introspeco, as guarda-costas vestidas de branco a cercaram, prontas para se empurrar
na linha de fogo se necessrio.
Serena e o Grande Patriarca estavam de p em frente a Xavier e Vor, ondulando
para alm deles estava vertiginosa multido. Iblis elevou suas mos ao alto em silncio,
enquanto Serena contemplava a ambos os Primeiros. Xavier sentia um formigamento
eltrico ao olhar nos olhos de lavanda dela, a ainda adorvel e beatfica face dela. Ela

parecia estar num transe religioso. Ou... drogada?


Ns estamos aqui para celebrar uma tremenda vitria. As palavras de
Serena ecoaram de poderosos alto-falantes, no vistos. A defesa de grande sucesso
de Anbus IV abaixar nos anais do Jihad como um de nossos momentos mais
orgulhosos. Um dia no haver mais nenhuma mquina pensante, mais nenhum
atormentador de nossa alma coletiva. Este o momento de nosso maior desafio e eu
chamo todos os seres humanos para fazer parte dele. No, eu chamo cada um de vocs
para fazer mais que sua parte.
Serena olhou calorosamente para o Grande Patriarca, e nos olhos dela Xavier viu
adorao e respeito que iam alm de qualquer coisa que o homem merecia. Ela no via
como Iblis a manipulava, lhe dizendo somente o que ela queria ouvir?
Agora, a voz ressonante de Iblis encheu os alto-falantes da praa. Como
provamos na Terra, em Giedi Prime, em Colnia de Peridot, Tyndall, e agora Anbus
IV. Ns podemos derrotar Omnius! Um planeta de cada vez. Ns temos que confiscar e
temos que libertar os Mundos Sincronizados e para isso, ns precisamos sempre de
mais voluntrios. E todo Mundo da Liga tem que contribuir com lutadores agora, de
forma que possamos continuar a guerra valorosa. Os filhos e filhas, lutadores de todas
as regies livres e pessoas. Eu igualmente chamo Ginaz para prover mais dos seus
melhores mercenrios que provaram ser to efetivos. Treine-os, teste-os! Com sua
ajuda, planetas das mquinas pensantes cairo numa reao em cadeia pelo cosmo.
O estmago de Xavier agitou assim que ele pensou em seu irmo adotivo Vergyl,
mas manteve sua compostura estica. De p e ereto, como soldado dedicado em todo
aspecto do seu comportamento, ele saudou a multido.

Todo mundo na Liga dos Nobres permanecida no estado mais alto de alerta.
Duas vezes no ltimo quarto de sculo, a cidade importante de Zimia tinha sido o
destino de ataques volumosos um assalto inicial tentado por cymeks andarilhos
quando Serena tinha sido membro jnior do Parlamento da Liga, e novamente vrios
anos depois da destruio atmica de Terra. Mas os humanos tinham sobrevivido ambas
s vezes.
No havia nenhum porto seguro no mar ondulante do Jihad de Serena Butler. As
pessoas dela nunca poderiam descansar nunca deixar de olhar sobre seus ombros, at
que o aoite das mquinas pensantes ter sido eliminado por todo o tempo.
Assim que ela caminhou como um anjo por um hospital militar salusiano fora de
Zimia, ela se sentiu mais determinada que antes. Apesar de todas as flores coloridas de
celebrao e reverncia a Manion, a viso de lutadores feridos em leitos mdicos trouxe
urgncia para ela.
Pessoas eram no final das contas vulnerveis, foradas a gastar suas vidas em
corpos frgeis que as mquinas pensantes poderiam destruir facilmente. O filho
assassinado dela era o exemplo mais famoso, mas o pequeno Manion no tinha sido o

primeiro filho brutalizado por mquinas, nem tinha sido o ltimo. E ele no tinha
sofrido muito como alguns. Ela sabia do que Omnius e Erasmus eram capazes. Mas o
falecimento do pequeno menino tinha ativado trilhes das pessoas para lutar contra as
mquinas, tudo debaixo da bandeira dela. Ela levantou um suspiro profundo s perdas
terrveis da sua gente.
Serena usava um vestido de hospital branco simples, com uma verso vermelha
do smbolo da Liga da Mo aberta na lapela, agora. Ela administrou um sorriso
benevolente, palavras temporrias, e um toque suave a cada soldado assim que ela se
moveu de cama a cama.
Um homem tinha perdido ambos os braos numa exploso de artilharia e tinha
permanecido em coma. Demorando ao lado da cama dele, Serena segurou uma mo
fresca contra as bandagens, uma face plida como cera lhe disse com orgulhos que ela
era tudo o que ele tinha sacrificado.
Um doutor jovem bronzeado jovem foi para a cama mdica e comeou a
inspecionar sinais vitais num arranjo de instrumentos. Uma insgnia na lapela da camisa
branca dele o identificava como Dr. Rajid Suk, um dos mais talentosos dos novos
cirurgies de campo de batalha. Eu sinto muito, mas ele no pode ouvir voc.
Oh, mas ele pode. Contra as pontas do dedo dela, Serena sentia o
estremecimento da bochecha do paciente. As plpebras chamejaram abertas. O homem
gemeu em confuso e dor. Alguns dos pacientes chamaram isto um milagre.
H muitos caminhos para curar. Dr. Suk disse, convocando seus colegas.
Serena voc tirou este homem do coma.
O paciente se deu conta das suas injrias dolorosas e comeou a lamentar. No
leito mdico, linhas intravenosas e sondas ajustaram para melhorar os sinais vitais dele
automaticamente. Uma enfermeira pisou adiante e aderiu um bloco sedativo branco ao
trax dele. Assim que a droga o acalmou, o homem observou suplicantemente a Serena.
Ela massageou a sobrancelha dele e sussurrou para ele.
Depois, quando ele tinha adormecido, Serena falou quietamente para Dr. Suk.
Ele ser programado para cirurgia de reposio de membros?
Com tantos batalhas, h uma escassez de rgos, membros, e outras partes de
reposio corporal. As fazendas cultivadoras de rgos Tlulaxa simplesmente no
podem manter o ritmo da demanda. O doutor tremeu sua cabea tristemente.
Poderia levar um ano ou mais antes que ele fosse at mesmo um candidato.
Ela ergueu o queixo em brava determinao. Eu falarei com os representantes
de Tlulaxa. Eles reivindicam ser nossos aliados, e suas fazendas de rgo devem ser
ampliadas para prover o que ns precisamos, no importa o custo. Neste combate por
toda a humanidade, eles tm que trabalhar de perto conosco, renunciando aos lucros
excessivos se necessrio, para cuidar desses que arriscam suas vidas por nossa liberdade!
Ela levantou a voz de forma que os soldados feridos poderiam ouvi-la. Eu
garanto que todos vocs recebero os rgos e membros de que vocs precisam. Eu
demandarei isto dos Tlulaxa!

Nem uma nica pessoa no hospital duvidava dela.

Aquela noite quatro homens da Jipol conduziram Iblis Ginjo para uma escura
casa de prazer cheia de fumaa doce e cheirosa e msica esquisitamente tona. L dentro,
o de pequeno estatura Rekur Van sentou numa almofada como que meditando,
prestando pouca ateno s luzes desfalecidas que jogavam sobre as silhuetas correntes
de mulheres esbeltas.
Sem receber uma solicitao, Iblis levou uma almofada grossa prximo ao
mercador de carne Tlulaxa. O traficante de escravos se mexeu, dando um grunhido
agitado. Ele derrubou um pedao grosso de bolo laranja que ele tinha estado comendo
com as mos nuas, de longos dedos. Os homens da Jipol sentaram ameaadoramente
perto dele, fazendo com que seus olhos escuros piscassem nervosamente.
Eu preciso de sua ajuda. Iblis disse quietamente o bastante para que
nenhum intrometido pudesse ouvir. Depois da sua mais recente invaso em Anbus IV,
Rekur Van tinha informado a Iblis da presena ominosa de naves de reconhecimento da
mquina no sistema. Eu salvei seus melhores solos de colheita de escravos. Em troca,
voc tem que fazer algo para mim.
Um servidor sorridente subiu para junto deles com picar de passos, mas Iblis fez
um gesto com sua mo esquerda. Dois guardas da Jipol pegaram o servidor e
rapidamente o levaram para longe da conversao confidencial.
Rekur Van fez uma careta para o Grande Patriarca. Que escolha eu tenho eu?
Serena Butler prometeu aos seus lutadores do Jihad feridos aumentar remessas
de partes de reposio braos, pernas, rgos internos para tudo o que eles
precisam. E vocs Tlulaxa tm que prover todo o necessrio.
Mas ns no temos a capacidade. O mercador de carne fez uma careta.
Como vocs poderiam a deixar dizer tais coisas? Vocs perderam controle do Jihad?
Eu no estava presente, mas a instruo dela uma matria de registro, e agora
ns temos que fazer isto acontecer. A Sacerdotisa do Jihad no pode nenhum renegar
nas obrigaes dela. As fazendas de rgos Tlulaxa enviaro remessas aumentadas
imediatamente.
No ser fcil. Ns precisamos de muito mais matria-prima.
Simplesmente veja que terminado. Eu no me preocupo como. Meu
escritrio prover qualquer autorizao que vocs precisam... e por causa da natureza
vital dista solicitao, estou seguro que o Exrcito do Jihad pode prometer um bnus.
Diga um aumento de cinco por cento sobre suas comisses habituais?
O mercador Tlulaxa, no princpio intimidado pela magnitude da demanda,
comeou a sorrir. Dando o suficiente incentivo, todas as coisas so possveis para o
Jihad.
Claro que eles so. Sua nave est no espaoporto de Zimia?

Sim. Rekur Van escovou miolos de bolo do trax dele. Meu negcio
est terminado aqui, e pretendo partir em trs dias.
Iblis estava sobressaindo por cima do pequeno Tlulaxa na almofada dele.
Vocs partiro agora. Os guardas da Jipol ergueram Rekur Van nos ps
dele.
O Grande Patriarca e sua companhia escoltaram o mercador de carne estalando
para fora da casa de prazer. At que isto esteja terminado, a Liga dos Nobres no ter
nenhum procedimento empresarial adicional com vocs.
Ele j tinha emitido uma demanda semelhante aos chefes das escolas mercenrias
em Ginaz. Os seres humanos eram os recursos primrios do Jihad neste combate contra
monstruosidades mecnicas, e Iblis precisava ter certeza que as linhas de oferta
permaneciam abertas.
Rekur Van suou e pareceu nervoso. Seu olhar escuro piscou ao redor, como que
procurando uma avenida de fuga. Vocs fazem uma dura barganha.
Iblis deu um sorriso. Eu tenho s os melhores interesses do gnero humano
em meu corao.

Uma ferramenta brandida em ignorncia pode se tornar a mais perigosa das armas.
Mestre-espadachim Jav Barri

A ilha no arquiplago central de Ginaz cochilava em baixo de um cu de tarde


nebuloso. O sol grande amarelo e inchado sobre um horizonte de gua azul-verde. Na
costa de sotavento encurvando de uma laguna, a gua morna enrolava contra a praia.
A serenidade foi interrompida pelo brado violento de armas.
Jool Noret assistiu seu pai empurrando e aparando, batalhando um rob de
combate espantoso. O corpo de Zon Noret era formado por tendo espiral em cima de
ossos duros. Ele no usava nenhum sapato, e seus longos cabelos cinza-amarelados
voaram para trs si como o rabo de um cometa assim que ele saltou dentro com um
grito selvagem, cortando e tinindo com sua espada de pulso. Sua arma, formada como
uma lmina perfeitamente equilibrada continha uma clula de gerador que entregava
pulsos rompentes precisos pela lmina de metal. Os estouros rompentes poderiam
sobrecarregar e poderiam desimpedir os sofisticados circuitos gelificados das mquinas
pensantes.
O adversrio mek de Noret tambm era um borro de movimento, erguendo seis
braos metlicos para se proteger, usando couraas fundamentadas e braos de apoio
no-condutivos para proteger seus circuitos de controle contra o veterano adversrio.

O mercenrio velho e talentoso continuou em sua formao, demonstrando


tcnicas para seu filho dele e afiando suas prprias habilidades. Zon tinha visto tantos
combates furiosos nos campos de batalha do Jihad recentemente na defesa herica de
Anbus IV onde ele tinha sido ferido isto era pouco mais que um jogo para ele. O
veterano empurrou duro, motejando a lmina com uma chuva de fascas ao longo de um
dos seis braos do rob e golpeando um setor pequeno, mas vulnervel de circuito
auto-suficiente. Um dos braos do mek lutador ficou flcido.
Jool gritou de alegria com vitria do pai. O melhor que voc j fez alguma
vez!
No totalmente, meu filho. Arquejando, Zon Noret pisou para trs. A
pessoa s alcana o pice das capacidades ao lutar pela sobrevivncia.
De acordo com os regulamentos, Chirox, o mek lutador, poderia reajustar os
sistemas dele depois de um minuto de retardo, mas Jool pensou que o brao invlido
precisaria ser consertado na loja. Zon tomou duas respiraes rpidas, ento saltou
novamente dentro com uma enxurrada de golpes.
Com seus cinco braos bons restantes, o mek se defendeu.
Um sculo atrs, um Ginaz explorador intrpido de salvamento tinha achado uma
nave da mquina pensante danificada e tinha recuperado o rob de combate quebrado. A
mente de circuito gelificado do mek tinha sido limpa, e uma vez que a programao de
combate foi reinstalada, Chirox se tornou um instrutor no arquiplago de Ginaz,
ensinando tcnicas de combate de mo-a-mo no ortodoxas, mas efetivas contra robs.
Chirox j no tinha lealdade ao computador supermente, e tinha treinado quatro
geraes de lutadores mercenrios, inclusive Zon Noret, diligentemente. Jool, um dos
muitos filhos veteranos, seguiria os passos dele.
Amoldado aproximadamente como um humano, o mek tinha trs pares de braos
lutadores que saiam do torso, com armas em cada mo espadas e facas que poderiam
ser variadas em durao e desenho. Ele tinha linhas ticas luminosas numa face moldada
rgida, em vez de metal fluido reflexivo; esta unidade tinha sido projetada para nada
mais que combate.
De certo modo, Chirox era uma mquina pensante... mas por causa das funes
benficas, necessrias dele e mecanismos de controle rgidos no era nenhum
costumeiramente chamado como tal. Ele era um s de um punhado de unidades
robticas mantido e operado por foras da Liga ou seus aliados. Estes lutadores
mecnicos eram to eficientes em suas capacidades destrutivas que Omnius os
considerava perfeitos, e j no achava necessrio mudar o hardware deles ou software.
Isto proveu uma oportunidade imprevista para o Jihad, porm, desde que eles tinham
agora um padro tecnolgico contra qual testar seus prprios mtodos de luta.
A famlia de Noret e os seus estagirios imediatos consideravam Chirox o sensei
deles, mestre de artes marciais e tcnicas de combate. Com o lanamento do Jihad de
Serena Butler, tinham sido destrudos muitos robs por causa do que Chirox ensinou.
Agora o jovem Jool se agachou atrs na areia morna, granulada. Os olhos jade
dele eram luminosos e atentos. Ele tinha cabelos plidos, alvejados de sol, mas do

rosto salientes, e um queixo pontudo; ele era magro, mas forte. Ele poderia se
arremessar para dentro e fora de um exerccio em formao at mais rapidamente que o
pai dele.
Ele assistiu todo movimento que Zon Noret fez o obscurecido assobio de ao
energizado assim que a lmina dele localizou padres complexos no ar, danando para
bater contra o exoesqueleto do mek sensei adiante.
Como sempre, o rapaz de dezenove anos admirava o pai dele, porque ele tinha
ouvido os numerosos contos dos triunfos de Zon Noret durante a mais intensa luta do
Jihad. Jool desejou ter estado em Anbus IV quando a represa destruda esmagou o
exrcito rob. O pai dele tinha estado entre o primeiro grupo de mercenrios de Ginaz
que ofereceram seus servios o Jihad, oito anos depois da destruio da Terra.
Na sociedade de Ginaz, famlias tinham muitos filhos para encher o quadro de
guerreiros, mas a cultura no encorajava que os pais fossem muito prximos de sua da
descendncia. O velho Zon veterano era uma exceo, especialmente onde Jool estava
preocupado. Um heri muitas vezes, a linhagem de Zon foi considerada desejvel, assim
ele foi persuadido para ter at mesmo uma vez mais descendncia assim que ele tinha
voltado dos campos de combate.
Jool era facilmente o lutador mais qualificado dos quatorze irmos dele e irms, e
entre o mais avanado de sua gerao inteira. Vendo tanto potencial no homem jovem, o
pai dele tinha prestado ateno extra em Jool, e o viu como seu sucessor no Corpo de
exrcito de elite de Ginaz, sem dvida os melhores mercenrios da Galxia. Muitos
planetas proviam os guerreiros independentes para o combate, mas nenhum outro
grupo ostentava tal razo de matana to alta.
Ginaz reconhecia que todos os humanos compartilhavam do mesmo inimigo, mas
os mercenrios mantiveram sua independncia em vez de unir a hierarquia militar
formal do Exrcito do Jihad, provendo-os de curingas. Onde os jihadis preferiram usar
equipamento militar grande e atacar de longe, os lutadores de Ginaz estavam dispostos
para se levantar em fim contra os robs inimigos. Eles se contrataram fora para
combate, destemidos para serem usados como foras de suicdio, comandos disponveis
se a importncia da misso fosse suficientemente alta.
Zon tambm tinha estado nas linhas dianteiras quando as mquinas tinham
golpeado a Colnia de Peridot; as foras humanas tinham defendido o planeta
ferozmente, custa de oitenta por cento dos mercenrios de Ginaz. No trmino eles
tinham dirigido os invasores de rob para trs, mas Omnius tinha ensinado que os
lutadores da mquina pensante seguissem uma poltica de chamuscar a terra ao longo da
retirada deles. Embora a colnia tivesse sido severamente danificada, o resto do planeta
no tinha se abaixado ao inimigo.
Trs anos atrs, Zon tinha sido queimado e ferido enquanto robs lutadores a
bordo de uma nave da mquina pensante sitiada depois do qual ele tinha sido forado a
se recuperar e treinar novamente nas ilhas de arquiplago de Ginaz. Isso foi quando ele
primeiro tinha notado a habilidade excepcional do seu filho. Agora, depois de prtica
intensiva, o homem jovem poderia ultrapassar at mesmo prprio pai.

Gotejando com suor, Zon aparou e empurrou mais rpido e mais


competentemente que seu filho alguma vez o tinha visto lutar. Jool poderia ver como
mal o pai dele queria voltar aos campos de batalha. A localizao no importou a ele. O
Exrcito do Jihad sempre precisava de mais lutadores, e Ginaz dedicou a maioria da sua
populao causa.
Eu aconselho precauo, Mestre Zon Noret. A voz de Chirox era lisa e
calma, no refletindo o intenso esforo do exerccio.
Tolice. Zon disse com desafio orgulhoso. Continue lutando com o
melhor absoluto de suas capacidades.
O rob no tinha nenhuma escolha, mas seguiu o comando. Eu fui
programado para ensin-lo, Mestre Zon Noret, mas eu no posso for-lo a atender as
minhas precaues ou lies. Ele empurrou com seus braos mltiplos, segurando
uma faca ou uma espada em cada.
O veterano desprezou a instruo formalizada, reivindicando que isso detraia do
desenvolvimento das verdadeiras habilidades lutadoras. Ele sempre disse. A melhor
tcnica para aprender e crescer simplesmente observar. Com a memorizao da Rotina
voc no ganha nada no campo de combate. o bastante, que voc j pratique at que
no exista como um indivduo. No pode haver nenhuma separao entre a mente e o
corpo. Voc tem que se tornar no mais que movimentos de combate mais vivos,
fluidos. Isso o que todos os mercenrios deveriam ser.
Mas, entretanto o pai dele tinha alcanado os mais altos louvores entre os
mercenrios de Ginaz, e um lugar prometido no Conselho de Veteranos, Jool j tinha
ultrapassado as habilidades do seu ancio, praticando em segredo.
Como todos os guerreiros jovens nas ilhas, Jool Noret tinha passado sua infncia
sendo ensinado numa variedade de armas por veteranos de batalha com cicatrizes e foi
ensinado com tcnicas por mercenrios femininos grvidas. Mas s Zon Noret e um
punhado de estagirios excntricos faziam amplo uso do mek lutador Chirox. Alguns
dos veteranos conservadores consideraram isto perigoso, mas Zon sempre tinha sentido
que era o melhor modo para entender, e derrotar, o inimigo real.
Agora quase um adulto, Jool tinha seguido os passos do seu pai, mas tomou
medidas num passo mais adiante. Zon nunca soube que seu filho tinha excedido as
capacidades mximas anteriores do mek, mas Jool tinha aprendido como o rob
trabalhava e decifrou a programao de combate. Um ano atrs enquanto o pai dele era o
instrutor convidado em outra ilha, Jool tinha instalado um mdulo de algoritmo de
adaptabilidade que permitiu Chirox se tornar um mek superalimentado, superior a
qualquer coisa permitida a sua programao de combate original. Com o mdulo de
superalimentao instalado, Chirox poderia manter o passo com seu estudante, enquanto
se tornava um lutador melhor que o prprio avanado Jool. A nica limitao era as
capacidades do homem jovem.
Jool sempre praticou e ou lutou at tarde da noite contra Chirox ou quando ele
estava seguro que estaria s nas praias. Os msculos dele ainda sentiam uma queimadura
agradvel, cansada do mais recente treinamento que ele e o mek tinham completado antes

de amanhecer, em segredo, antes que seu pai pudesse ver.


Algum dia Jool daria a Zon de surpresa uma demonstrao espantosa das suas
capacidades, mas o jovem lutador ainda no estava satisfeito consigo. Ele queria se
tornar o melhor mercenrio que alguma vez Ginaz tinha produzido. Ele sabia que tinha
o potencial dentro de si, se somente pudesse se libertar das inibies. Uma linha de
limitao de ego o impedia, um instinto protetor que investia como uma tampa de copo
em seu desenvolvimento.
Mesmo assim, Jool era melhor que qualquer outro lutador que ele alguma vez
tinha visto. Chirox disse isso a ele, e ele tinha treinado contra muitos dos melhores
mercenrios. O rob de combate no tinha nenhuma escolha ao no ser objetivo e
honesto.
Agora, sentando ao sol quente, Jool estudou o ataque do pai e seus mtodos de
defesa, como tambm a habilidade e resistncia que o mek sensei demonstrava. Zon se
aplicou com fria, como se tentando provar algo a ele. Surpreendentemente, ele tirou at
mesmo alguns truques novos, movimentos que Jool nunca tinha visto usar antes. O
homem mais jovem sorriu.
Apesar dos melhores esforos do seu adversrio, entretanto, Chirox permanecia
um passo frente do lutador mais velho. Os cinco braos segmentados restantes do mek
se mudaram para um borro, e o humano apenas poderia manter. O velho veterano
estava claramente ficando cansado.
Chirox falou. Isto no inteligente, Zon Noret. Sua fora e vigor esto
diminudas. Voc s se recuperou recentemente de seu ferimento de combate.
Furiosamente, Zon moveu sua espada contra o corpo do rob; os cinco braos
ainda funcionando se agitaram em defesa. Eu batalhei mquinas pensantes reais,
Chirox. Eles no lutam sob as capacidades deles, nem mesmo contra um homem
velho.
Voc no velho, pai. Jool insistiu, mas ouviu a insinceridade na sua
prpria voz.
Arquejando pesadamente, Zon pisou fora, olhou para seu filho, e lanou o cabelo
longo, plido fora dos olhos. Idade um termo relativo quando aplicado a
guerreiros temperados, meu filho.
Com que parecendo um exrcito de ferreiros que batiam lminas quentes nas suas
bigornas, Zon atacou Chirox. O rob balanou os braos, e armas desapareceram de
duas das mos que ele usou para agarrar o adversrio dele agora. Zon conseguiu
paralisar este par de braos com a espada de pulso, bem como a perna de direito do
rob, de forma que Chirox s poderia girar na areia no lugar de evadir fora do
caminho. Armas cortantes emergiram do corpo do rob, espetando e cortando com
lminas zumbindo, mas Zon danou de lado.
Ento Jool percebeu com um profundo e sbito temor que ele tinha se esquecido
de remover o mdulo lutador superalimentado do mek de combate. Com a
adaptabilidade de algoritmo funcionando, Chirox foi engrenando para capacidades

superiores distante de qualquer coisa que Zon alguma vez tinha enfrentado.
Jool empalideceu com alarme para o pai dele. E agora na intensidade de batalha
com os sistemas de segurana de Chirox e limitaes desativadas ele no ousou gritar
uma advertncia. Ele saltou aos ps dele. Tudo aconteceu num instante.
Zon saltou no ar e chicoteou para fora com um p direito, chutando para bater o
mek lateralmente fora de equilbrio. Mas Chirox se ancorou de alguma maneira.
Jool executou adiante, pretendendo mergulhar na rixa. Os ps nus dele chutaram
areia.
O velho guerreiro no sabia do seu perigo. Ele saltou para trs, fora do alcance
dos braos cortantes, mas o mek ferozmente intentou continuar dirigindo para dentro.
Zon Noret pousou errado, torcendo o tornozelo. Ele tropeou.
Jool gritou automaticamente. Chirox, parada! Ao mesmo tempo em que o
mek sensei golpeou. A faca do rob mergulhou profundamente no trax do velho
guerreiro.
Assim que o jovem correu adiante, Chirox estava congelado como que em
descrena pelo que tinha feito.
Zon Noret caiu na praia, ofegando e tossindo sangue. O mek de combate se
retirou imediatamente, dando fora baixa aos seus sistemas.
Jool ajoelhou ao lado do homem agonizante e o ergueu pelos ombros. Pai...
Eu no vi isto... Zon disse sua respirao sussurrando por seus pulmes.
Eu falhei.
O mek sensei permaneceu imvel, longe dos humanos. Eu lamento o que eu
fiz profundamente. Eu tive nenhum desejo ou inteno de mat-lo.
Vocs vai se recuperar. Jool disse ao homem com hemorragia, mas ele
pde ver que a ferida era mortal. Era de todo sua falha, por ter alterado a programao
do mek. simplesmente outro ferimento. Voc sofreu muito deles em sua vida, Pai.
Ns conseguiremos para voc um cirurgio de campo de batalha. Ele tentou apartar e
pedir ajuda, mas Zon o apertou pelo pulso.
O lutador veterano virou para o mek, seus cabelos listrados de suor engessaram
contra a face dele. Sensei Chirox, voc fez... exatamente como eu o comandei. Isto
tomou vrias respiraes forando para fora as palavras.
Voc lutou precisamente... como eu quis. E voc me ensinou... muitas coisas
teis.
Ele olhou para Jool o qual se agachou sobre o velho guerreiro atentamente. A
rebentao enrolando e volitar de aves marinhas sobre a laguna pareciam com uma
cano de ninar. O sol deslizou debaixo do horizonte, pintando o cu com intensas
cores.
Zon apertou o pulso do filho. Est na hora de eu transferir meu esprito e
preparar o caminho para outro lutador. Jool, eu quero que voc perdoe Chirox.

Ele apertou uma ltima vez. E vocs tm que se tornar o maior guerreiro que
Ginaz alguma vez conheceu.
Sufocando nas suas palavras, ele disse. Como voc deseja Pai.
Zon Noret fechou os olhos, e seu filho j no pde ver l a escarlata luminosa das
hemorragias. Os pensamentos dele se acumulando, o enfraquecimento de sua voz dele, o
mercenrio ancio disse. Fale a ladainha comigo, Jool. Voc sabe as palavras.
A voz do jovem rachou, mas ele se forou a falar. Voc as ensinou para mim,
Pai. Todos os lutadores de Ginaz sabem as instrues finais.
Bem. Ento me ajude com eles. Zon Noret atraiu um longo, e molhado
som de respirao, e suas palavras se sobrepuseram com as de seu filho assim que eles
recitaram a Ladainha do Mercenrio Cado.
S assim ns honramos o falecimento do guerreiro: continue minha vontade,
continue meu combate.
Momentos depois, Zon Noret caiu nos braos do filho. Silencioso e rgido, o
mek sensei estava em posio.
Finalmente, depois de um momento equilibrado de quieta aflio, Jool Noret
ficou em p junto do corpo do pai que jazia na praia. Aprumando seus ombros dele, ele
encarou o rob de combate e tomou respiraes profundas para se acalmar. Ele centrou
os pensamentos, ento alcanou abaixo e ergueu a espada de pulso de Zon da areia
salpicada de sangue.
Deste dia em diante, Chirox. Ele disse. Vocs tm que trabalhar mais
duro para me treinar.

Esses que recusam lutar contra as mquinas pensantes so os traidores da raa humana. Esses que
no usam toda arma possvel so tolos.
Zufa Cenva - Conferncias para Feiticeiras em treinamento

Olhando cuidadosamente pelas copas de rvore verdes das selvas densas de


Rossak, Zufa Cenva ainda poderia pressentir cicatrizes do horroroso ataque cymek mais
de duas dcadas atrs.
Armado em suas formas guerreiras mais brutais, os vingativos cymeks tinham
descido em Rossak depois que a primeira arma Feiticeira de Zufa destruiu o gigantesco
Barbaroxa. Enquanto uma frota de robtica atacava as estaes de transferncia
estacionadas em rbita, cymeks tinham varrido abaixo, queimando a selva e lanando
explosivos nas cidades do precipcio. Para ganhar a batalha, muitos das melhores
estagirias de Feiticeira de Zufa tinham morrido naquele dia, se sacrificando soltando
um holocausto mental que vaporizou todas as mquinas com mentes humanas.

A voraz e fecunda selva roxo-prateada tinha voltado a crescer, selando muito das
cicatrizes mais rpido que Zufa podia curar as cicatrizes em sua prpria mente.
Desde daquela poca, ela tinha continuado treinando as mulheres de Rossak que
demonstraram o maior potencial teleptico, candidatos que poderiam ser ensinados
como construir seus poderes psquicos a nveis crticos e ento os libertar em ondas de
choque capaz de vaporizar cymeks, at mesmo Tits. Durante os anos a Feiticeira
Principal tinha visto uma grande quantidade de suas filhas substitutas marcham para
suas mortes, se martirizando para marcar vitrias importantes contra os horrorosos
cymeks.
Zufa considerou cymeks os piores monstros. Embora eles tivessem sido uma vez
humanos, a ambio deles e o desejo por imortalidade tinha os trazido para o lado de
Omnius, os transformando em traidores, no distintos dos infiltrados humanos
capturados por Iblis Ginjo e os seus vigilantes dirigentes da Jipol.
Muitos na Liga dos Nobres tinham comeado a desejar e saber se esta sangrenta e
terrvel Jihad terrvel teria um fim. Zufa no pensava deste modo. Ela sabia que
contanto que o combate continuasse, ela nunca poderia se render. Ano aps ano at que a
guerra terminasse, ela tinha que criar e entregar um suprimento sem fim de lutadores.
Embora ela entendesse isto, assim que ela olhava para as meninas formadas com
ela sobre os precipcios de Rossak, a mais velha delas com apenas quatorze, Zufa quis
lamentar. Tantas Feiticeiras j tinham feito seu dever suicida que os estagirios ansiosos
tinham ficado cada vez mais jovens e mais jovens a cada ano que passava. Embora estes
candidatos pudessem ser talentosos, ainda eram s crianas.
Trabalhando difcil para no mostrar nenhum desnimo, ela escrutinou a classe
jovem. Os olhos delas eram luminosos, e o cabelo plido longo delas foi arrepiado pelas
brisas que varreram pelas plancies inabitveis entre os cnions frteis e fundos. As
expresses das meninas eram ansiosas, a determinao era sem vacilar.
Zufa desejou que ela pudesse salvar todas estas voluntrias... mas sabia que nada
realmente os salvaria com falta de paz provocada por uma vitria completa.
Eu invisto minhas maiores esperanas em todas vocs. Ela disse. Eu
no posso negar que perigo se encontra frente. At mesmo se vocs tiverem sucesso,
vocs morrero. E se vocs falharem, vocs tambm morrero. Mas o pior de tudo
que ter sido em vo. Eu estou aqui para ter certeza que suas vidas e seus falecimentos
no sero em vo, que vocs sero instrumentais destruindo Omnius e as suas
servidoras as mquinas pensantes.
As meninas acenaram com a cabea, escutando atentamente. Apesar da mocidade
delas, todas elas sabiam que este no era um jogo.
Fora ao longe, vulces inclinados escarlates escoavam lava sobre as severas
plancies enquanto vomitavam fumaa grossa, sulfurosa na atmosfera estragada.
Grandes desfiladeiros na paisagem abrigavam prsperos ecossistemas na terra vulcnica
e a gua rica que infiltrava atravs de aqferos.
O ambiente de Rossak estava permeado com contaminantes que no tinham sido

removidos completamente da cadeia alimentar. Mutgenos e terato-gens, como tambm


substncias qumicas benficas. Gravidezes eram freqentemente difceis terminando em
falhas. Muitos bebs nasciam terrivelmente deformados; outros como estas mulheres
jovens, receberam um aumento mental, uma vantagem em poderes telepticos que
ningum mais na Liga possua.
Oh, como Zufa tinha querido uma prpria filha dela para ser to poderosa
quanto estas jovens mulheres, algum para quem ela pudesse passar o basto. Mas,
entretanto ela tinha escolhido seus companheiros com grande cautela, fazendo at mesmo
testes genticos para provar que era provvel que as partidas de ADN resultassem em
descendncia talentosa, ela tinha falhado em toda instncia. Depois de cortar as gravatas
com Aurelius Venport, ela no tinha tomado nenhum amante adicional. Uma vez, ele
tinha parecido ser o candidato perfeito para ela, mas a semente dele tinha resultado em s
falhas tranadas.
Zufa era velha agora, se aproximando do fim dos anos de gravidez igualmente
com a fora melhorada e os sistemas reprodutivos das Feiticeiras de Rossak. As
descobertas farmacuticas de Venport, destilaes de drogas dos fungos e bulbos
subterrneos que enchiam as selvas misteriosas, novos tratamentos permitidos que
dramaticamente reduzissem o risco de falhas e deformidades de nascimento enquanto
fertilidade crescente. Zufa achava isto irnico da parte de Venport que ele tinha
descoberto uma soluo farmacutica para esta situao, depois que ele lhe tinha causado
tanta decepo.
Mas ela afastou tais pensamentos. Fechando os olhos, ela concentrou em sua
tarefa vital antes dela.
Zufa deu as instrues s estudantes, lhes dizendo o que praticar, e como. Elas se
levantaram para ela como suas filhas numa escola, mos estendidas, olhos largamente
abertos. Os cabelos plidos delas se levantaram crepitando com eletricidade esttica assim
que elas construram o poder voltil dentro dos seus crebros jovens.
Por causa do trabalho de Zufa aqui, o Exrcito do Jihad entregava relatrios
regulares das suas misses de espionagem. Mercenrios voavam em naves rpidas para
se manter a par dos movimentos das foras de Omnius em particular, depredaes de
cymeks. Quando cymeks eram localizados, as Feiticeiras dela saberiam, e isto era para
Zufa escolher o guerreiro feminino apropriado, a arma apropriada, ir adiante e gastar a
vida dela num ataque teleptico que aniquilaria as mquinas com mentes humanas.
Mas fazia meses desde que qualquer relatrio tinha dado suas boas notcias. Os
cymeks souberam das tticas da Feiticeira agora, e raramente permitiam um nmero
vulnervel deles viajar sozinhos. Ao invs disso, robs de combate proveram as escoltas
pesadas e potncia de fogo extraordinria para cada cymek, especialmente os Tits
restantes. Era difcil uma solitria Feiticeira ficar prximo o suficiente para sua exploso
mental ter qualquer efeito.
Assim Zufa esperaria e treinaria at que ela achasse a oportunidade perfeita. Ela
recusava desperdiar estas mulheres jovens talentosas e dedicadas. Elas eram o recurso
mais vital de Rossak.

Quando as meninas tinham completado os exerccios, Zufa brilhou com orgulho


genuno. Isso excelente. Eu acredito que vocs entendem o conceito. Agora, me
observem.
Ela elevou suas mos plidas e fechou os olhos, abrindo os dedos separadamente
de forma que uma dbil teia prateada de eletricidade crepitou entre eles. Acessar o
prprio poder no a parte difcil. Ela disse, com voz no harmnica, os lbios dela
estavam sem cor. Sua tarefa mais difcil controlar isto. Vocs tm que se tornar uma
arma de preciso, uma lmina afiada guiada por um assassino qualificado. No s um
acidente destrutivo.
As meninas estenderam as mos, e fascas saltaram e estouraram. Algumas delas
deram risada, mas depressa se controlaram e se concentraram na gravidade da tarefa.
Zufa viu que elas sentiam o poder e sentiam o perigo.
Mais que qualquer coisa, ela desejava que sua prpria filha pudesse ter sido uma
patriota valente como estas. Mas a solitria descendncia dela, Norma, no tinha
nenhuma destas habilidades. As capacidades dela como uma Feiticeira eram inexistentes,
uma ardsia teleptica completamente em branco. Desperdiando a vida, Norma se
ocupava com equaes e desenhos, se ocupando com matemtica em vez de desenvolver
qualquer capacidade latente que pudesse possuir. Tio Holtzman em Poritrin a tinha
levado debaixo de sua asa, e Zufa agradecia a comiserao que o grande cientista tinha
mostrado para com sua filha malformada.
Mas depois de todo este tempo, Holtzman aparentemente queria pouco mais que
ver Norma, e a tinha enviado para se ocupar com idias onde ela no aborreceria mais
ningum.
Zufa no tinha cortado completamente as relaes com Norma, mas ainda tinha
sido relutante em enfrentar tal imensa decepo pessoal a visitando. Ela tinha investido
tanta esperana nela.
Talvez um dia Zufa tivesse outro filho, se ela pudesse achar um homem
merecedor de contribuir com DNA dele a linhagem de Cenva. Ento tudo estaria bem
novamente.
Por agora, entretanto, estas meninas eram o mais prximo que filhas genunas
que ela tinha, e Zufa jurou no as decepcionar. Assim que ela abriu os olhos, ficou
cnscia do prprio cabelo chicoteando ao redor dela, como num furaco silencioso.
As estagirias pareciam intimidadas e temerosas, como elas estavam de p atrs e a
assistiam. Zufa sorriu para elas. Isso bom. Agora nos deixe passar novamente por
isto.

176 B.G.
ANO 26 DE JIHAD
Um Ano depois da Batalha por IV Anbus

Quanto mais eu estudo o fenmeno da criatividade humana, mais misterioso parece. O processo
inteiro de inovao deles evasivo, mas crtico para entendermos. Se ns falhamos neste empenho, as
mquinas pensantes esto condenadas.
Erasmus, notas de laboratrio

Quando a carta entusistica de Cenva norma finalmente o encontrou, Aurelius


Venport no desperdiou nenhum tempo em desviar uma de suas naves mercantis para
uma especial corrida a Poritrin. Apesar do fato que a posio dele como Diretor de
Empresas da VenKee exigia muito tempo, ele queria nada alm de ver sua querida amiga
novamente, Norma. Ele sempre tinha tido um lugar especial em seu corao, e tinha sido
por anos... muitos anos.
Aberta e genuna, Norma pde ver Venport diferentemente do modo que as
outras pessoas o viam, sem suas polticas, conexes, ou riqueza. Invariavelmente, eles
sempre queriam algo das Empresas da VenKee, buscando ganhar alguma vantagem
pessoal. Em contraste, a pequena estatura, e o olhar simples da filha de Zufa Cenva
sempre tinha lhe oferecido verdadeira amizade, um bem que faltava extremamente na
vida do comerciante.
Alm disso, ele estava cansado das aes legais tediosas que Lorde Bludd manteve
arquivadas contra a VenKee, demandando os lucros dos globos de brilho dele, tentando
congelar seus bens sociais. Era tudo to ridculo, mas ainda o nobre de Poritrin poderia
prevalecer legalmente. Continuando lutando a questo pelos tribunais poderia ser um
dreno srio em recursos da VenKee, assim Venport tinha requerido uma assemblia com
Lorde Bludd aqui em Starda e tinha planejado negociar um compromisso.
Mas primeiro, ele quis ver Norma.
Uma vez, quando ela tinha sido a preferida de Tio Holtzman, tinha tido seus
prprios laboratrios espaosos e quartos de trabalho dentro do grupo bajuladores de
Savant. Mas ele tinha trabalhado com ela implacavelmente, tirando com sifo as idias
dela e descobertas; ento, quando a Norma pobre vagueou em investigaes esotricas
que j no produziam inovaes com freqncia suficiente, Holtzman tinha a relegado a
quartos inferiores, pelas plancies de lama do Rio de Isana.
At mesmo depois de um quarto de sculo Poritrin, ela ainda era uma cientista
visitante cujos documentos poderiam ser revogados qualquer hora. Por que Holtzman
a manteve? Provavelmente para reivindicar crdito legal para qualquer coisa que ela
desenvolveu enquanto trabalhava debaixo dos patrocnios dele.

Pelo delta, fbricas e estaleiros gigantescos estavam lanando os ltimos


componentes da enorme e nova frota que era montada em rbita sobre Poritrin. O ar
cheirou a fumaa e metal, ressoando com um estrondo que deveria ter sido impossvel
para ela se concentrar. Ele desejava saber como ela adquiria qualquer coisa feita aqui.
Venport estava na entrada aos quartos de Norma e local de trabalho que
negligenciavam o fedor do mangue, tomando nota de todos os detalhes sutis de quo
longe ela tinha baixado, coisas que ela provavelmente nunca tinha notado. Ele balanou a
cabea, adoecido e bravo de como Holtzman estava tratando a doce menina. Menina? Ele
balanou a cabea, agora Norma estava com quarenta anos de idade.
Se levantando debaixo da luz solar mida, ele apertou o sinal de porta. Esperou
que um escravo budislmico respondesse conforme tradio de Poritrin, ento se
lembrou aquela Norma mantinha uma viso escura de mo-de-obra obrigada.
A ltima carta dela tinha sido exttica sobre um conceito novo que ela tinha
desenvolvido depois de anos de esforo e cegos-trminos. Ele sorriu ternamente,
pensando na exuberncia da inteligncia dela. Passado a limpo na idia dela e a proposta
dela, Norma tinha deixado sua caligrafia ruim at pior que habitual, como se os
pensamentos dela estivessem correndo frente da mo dela.
Venport tinha saltado sobre a matemtica e criando derivaes que demonstravam
como modificar o efeito Holtzman de forma que este distorceu espao sobre si mesmo.
Ele no tinha nenhuma dvida que os conceitos dela estavam corretos, mas como um
comerciante ele estava mais interessado nas aplicaes comerciais e bater fora seus
competidores empresariais, no lugar dos detalhes da funcionalidade de um produto.
Norma sempre era brilhante, mas raramente prtica.
Por um longo momento ningum veio porta, assim ele sinalizou novamente.
Venport entendeu aquela Norma deve estar afundada em concentrao, vagueando no
prprio mundo dela de equaes e smbolos. Ele sentia culpado por interromp-la, mas
decidiu esperar por ela contanto que necessrio.
Ela no o estaria esperando, entretanto registros de embarque pblicos tinham
anunciado a chegada de uma nave da VenKee. Obrigaes empresariais tinham o
atrasado durante um ms extra em Salusa, e viagem espacial assim tediosamente reduzia a
velocidade.
Agindo em virtude do entusiasmo dela na carta, ele tambm tinha chamado o
scio empresarial dele nas operaes de melange, Tuk Keedair, ia se unir a ele em
Poritrin. O anterior mercador de carne tinha questes para controlar de qualquer
maneira em Starda, assim Venport poderia obter uma segunda opinio... se ele quisesse
isto.
Mas primeiro Venport precisava olhar nos olhos de Norma para ver como ela
falava sobre seu conceito de dobrar o espao. Ento os instintos dele lhe falariam tudo o
que ele tinha que saber. Ele esperou ansiosamente pela expresso de delcia e surpresa na
face dela.
Ele no foi desapontado. Quando ela se levantou finalmente porta, piscando na
luz solar, ela o encarou. e o corao dele sentiu luz com alegria.

Norma! Ele a abraou antes que ela o reconhecesse, e logo ela estava rindo
e estava saltando para lanar os braos ao redor do pescoo dele.
O cabelo castanho da mulher minscula era como um esfrego, mas os olhos dela
brilharam com surpresa. Ela pareceu mais velha, como ele, embora o uso freqente de
melange tivesse reduzido a velocidade o prprio processo de envelhecimento de Venport
dramaticamente.
Aurelius, voc recebeu minha carta. Voc veio.
Embora ela tivesse mudado, Venport se lembrou de todas as vezes que os dois
tinham entrado nas selvas em Rossak para explorar a folhagem prateado-roxa. Ela tinha
vagueado em sobre as idias dela, as repartindo com ele, e ele tinha puxado cadeias para
ter os tratados matemticos dela publicado e tinha difundido. Quando Holtzman a
convidou para se tornar membro da pesquisa dele, Venport tinha pagado a passagem de
Norma. Zufa Cenva sempre disse que eles se davam to bem junto porque
desajustados sempre escolhiam a companhia um do outro.
Agora, sorrindo, ele afagou o cabelo dela. Eu estou ansioso para ouvir falar
de sua nova e excitante descoberta. Eu tambm preciso cuidara desta disputa do globo de
brilho com Lorde Bludd.
Ela o conduziu pelo precrio edifcio de trabalho dela, e ele a seguiu com alguma
trepidao. O quarto grande era to sujo quanto ele tinha esperado, cheio com
numerosos projetos complexos. Um nicho continha uma mesa pequena cercada de
cadeiras suspensoras flutuando que descansavam em ngulos estranhos. Pratos sujos,
planos, e folhas de papel de clculo cobriam superfcie da mesa, e ela comeou a tirar as
coisas de forma que Venport teria um lugar. Obediente como um amigo e convidado,
ele a ajudou.
Achando uma pilha de documentos jurdicos com o nome dele mencionando no
texto uma queixa ameaadora, o pulso dele acelerou. Eles foram endereados a Norma
por um advogado que representava Lorde Bludd e Tio Holtzman.
Norma, o que so estes documentos?
Eu no sei. Ela disse distraidamente. Ento, parecendo mais ntima, ela
disse. Oh. Esses. Nada de importncia.
Estes foram enviados a voc quase um ano atrs. Eles a ameaaram com ao
legal se voc deixasse o emprego de Holtzman, especialmente se voc fosse trabalhar
diretamente para mim.
Sim, sim, eu suponho. Eu estive muito ocupada para lidar com isso. Meu
projeto vai alm de qualquer preocupao legal.
Norma, querida ingnua Norma, nenhum projeto est alm de preocupaes
legais no mundo real. A face dele avermelhou. Voc no deveria ter deixado esta
questo deslizar por tanto tempo. Deixe-me tomar conta disto para voc. Ele colocou
os documentos debaixo do brao.
Oh sim, obrigado.

Venport se preocupava muito com Norma, talvez como um irmo mais velho, ou
talvez at mesmo mais. A estatura pequena dela e defeitos fsicos no o aborreciam muito
menos. Afinal de contas, ele tinha passado muitos anos com a perfeio visual estatuesca
absoluta da me dela, mas no final das contas ele tinha achado Zufa implacavelmente
opiniosa e exigente dele, dela, e de todo o mundo ao redor dela. Por parte dela,
Norma tinha muitos atributos mais positivos que faltava a me. A mente dela era a coisa
mais atraente sobre ela, como tambm a disposio agradvel, e adaptvel dela.
Venport deu uma olhada, notando o estabelecimento velho, o equipamento barato,
os espaos minguados. Era um insulto mulher de que tinha desenvolvido tanto para
Savant a maioria das invenes famosas. A iluminao era pobre, a moblia velha, o
transbordamento de estantes. Ele a acharia algo melhor, e logo. Norma, eu sei que
voc no gosta de usar escravos, mas eu vou ter que cuidar de obter uma empregada
para voc.
Eu estou contente, contanto que eu possa trabalhar.
Reservadamente, ele se perguntou quanto devia a Norma, e quanto ele acreditava
nela. Fechando os olhos dele, ele escutou seu corpo, o corao, as sensaes viscerais.
A resposta era bvia.
Eu preciso ajud-la. Se no o novo conceito espao-dobra dela tivesse potencial
comercial ou no, ele se prometeu que a livraria das embreagens do cientista egosta... at
mesmo se isto valesse algo afetuosamente.
Aurelius Venport levou pouco tempo para descobrir que menosprezou Lorde
Niko Bludd e Tio Holtzman.
Nas dcadas achando, desenvolvendo, e transportando frmacos de Rossak ele
tinha construdo um grande imprio comercial. Venport tinha enfrentado negociantes
duros, fornecedores sem gosto, at mesmo os assassinos governamentais. Ele no
mantinha nenhum ressentimento por rivais legtimos: Ele poderia os entender e poderia
alcanar entendimentos com eles.
Mas ele tambm tinha um instinto seguro ao lidar com pessoas, e assim que ele
que ele se aproximasse de Bludd e Holtzman, sua pele comearia a coar. Savant era uma
bvia fraude que tinha construdo a reputao dele pisando nos outros. Lorde Bludd se
divertia em riquezas, no como um meio de construir seu legado ou ganhar um lugar na
histria ele acumulava riqueza luxuosa simplesmente para seu bel-prazer.
No obstante, Venport precisava chegar a um acordo com estes homens.
Assim que ele chegou a uma longa mesa dentro de um quarto cheio de espelhos e
globos de brilho facetados reprodues sem autorizao, ele notou. Venport pensou
que esta cmara de assemblia se parecia mais com um corredor de banquete que um
salo para conduzir comrcio. cabea da mesa, Lorde Bludd rechonchudo sentava
engolfado em becas de pelcia com mangas ondulantes, uma fantasia que no poderia
ser possivelmente confortvel. O cabelo longo dele foi tranado em argolinhas
preciosas. Tinham sido borrifados os cachos da barba dele para congel-los no lugar
como uma escultura feita de cabelo de arame.

Savant Holtzman portava becas brancas formais, mas parecia mais confortvel
nele que no avental de laboratrio utilitrio que poderia usar um cientista real. Outras
cadeiras estavam ocupadas pelos representantes e advogado de Poritrin, todos que
olharam com pompa e orgulho.
Entrando na sala s, Venport estudou os profissionais que Poritrin tinha
formado contra ele, e suspirou pesadamente assim que se sentou. Lorde Bludd,
Savant Holtzman, eu vim sozinho relativo a uma questo de juro a ambos vocs. Eu
desejo discutir francamente possveis solues em nossa disputa. Ele fez cara de
pouco caso para os advogados. Se vocs me fizessem a cortesia de rejeitar estes
apndices extras, ns podemos nos sentar como homens e podemos chegar a um
acordo.
Os advogados indignados se ergueram como se tivessem levado um choque.
Savant Holtzman parecia confuso, mas no disse nada. Lorde Bludd era defensivo.
Estes so meus peritos escolhidos, Diretor Venport. Eu confio grandemente neles.
Ento voc pode os ter como veterinrio a qualquer acordo que ns
propormos. Depois. Mas se voc insistir em conduzir isto por canais formais, todos ns
sabemos que a questo se arrastar durante anos e anos sob grande despesa. Ele
sorriu apaziguadoramente. Voc no preferiria ouvir o que eu tenho a dizer
primeiro? Venport cruzou os braos e esperou, fazendo isto bem claro que ele no
pretendia se ocupar de nenhuma negociao at que a armada legal partisse.
O nobre olhou para seus conselheiros que emitiram em coro: Meu Lorde, ns
avisamos fortemente contra... Isto muito irregular e suspeito...
O que ele est tentando esconder que ele no quer...
Lorde Bludd os rechaou com um estalo dos dedos e ento pediu refrescos.
Venport conhecia os olhos do nobre. Ambos compreendiam que seriam realizados
muito mais quietamente, atrs de portas fechadas.
Holtzman limpou a garganta e apanhou documentos da mesa a sua frente.
Antes de voc comear, Diretor Venport, eu acredito que realmente deveria
entender que a VenKee Empreendimentos no tem nenhuma caixa. Ele estendeu um
dos documentos. Este um documento assinado por Norma Cenva quando ela veio
trabalhar para mim primeiro. Nisto ela reconhece que qualquer tecnologia e idias que
ela desenvolvesse enquanto trabalhando debaixo de meus patrocnios pertence aos
cidados de Poritrin para fazermos como bem desejarmos. Ela no tinha nenhum direito
para lhes dar uma patente comercial extremamente valiosa.
Venport estudou o documento, lendo as palavras que ele j tinha conseguido ver
subornando o Senador Hosten Fru l em Salusa Secundus. No havia nenhuma
surpresa. No impressionado, ele empurrou o documento de volta.
Eu no discuto se a assinatura de Norma genuna, Savant Holtzman. Voc
tambm pode oferecer prova semelhante que Norma teve amplo acesso a um consultor
jurdico e aconselhamento profissional antes que ela assinasse tal documento ridculo?
Voc tambm pode provar que ela era de idade legal ao assinar o acordo? De acordo

com meus registros e eles so precisos, desde que eu sou o homem que organizou o
transporte dela a Poritrin em primeiro lugar ela s tinha quinze anos quando partiu
de Rossak. Ele bateu as pontas dos dedos na mesa. Me fale Lorde Bludd, este
verdadeiramente um problema que voc deseja exposto em aberto na Corte da Liga?
Os criados se apressaram para servir o almoo, e Venport esperou at que o rudo
e a interrupo tivessem diminudo. Ele no queria nenhuma orelha extra para ouvir a
conversao deles, entretanto ele tinha certeza que o nobre de Poritrin estava registrando
todas as palavras dele novamente, inadmissvel em qualquer tribunal, desde que
Venport nunca tinha consentido tal vigilncia.
Cavalheiros. Ele continuou. Norma Cenva um tesouro e um gnio.
Eu no acredito que vocs lhe do o respeito, recursos, ou liberdade que ela merece.
Norma viveu por muitos anos de nossa vontade boa. Holtzman disse.
Por dcadas ela est conosco e no realizou nada que vale a pena desde ento.
Ele encolheu os ombros. Eu terei que olhar para meus registros.
Isso no nenhuma surpresa, considerando o vergonhoso e inferior espao
de trabalho que voc providenciou para ela.
Mas antes disso ela...
Basta de disputa. Lorde Bludd inseriu. Quaisquer que sejam as
circunstncias, a verdadeira fundao de sua lucrativa indstria de globos de brilho foi
desenvolvida aqui em Poritrin. Minha prpria tesouraria pagou pela investigao. A
VenKee Empreendimentos no est intitulada para todos esses lucros.
Eu entendo sua base para objeo. Venport disse, se segurando para manter
o menor tom conciliatrio na voz. Eu estou disposto a perder certa poro da renda
da VenKee derivada da venda dos globos de brilho. Ele ofereceu o dedo dele a
Holtzman e Bludd que se deleitou com surpresa.
Com a condio de que Norma seja libertada das obrigaes dela para
trabalhar para Savant Holtzman.
Eu aceito isso. Holtzman disse depressa, como que lutando para no rir.
Bludd o fuzilou com o olhar por consentir to facilmente e ento franziu o cenho
atrs de Venport. E em retorno voc concorda em repartir seu lucro com o globo de
brilho eternamente?
Venport suspirou. Normalmente no eram feitas negociaes debaixo de tais
condies ultrajantes. No eternamente. ele respondeu numa voz de repreenso.
Nenhum homem razovel teria sugestionado at mesmo tal coisa.
Ns estabeleceremos uma durao fixa e uma percentagem fixa.
E daquele ponto, comeou o trabalho real.
Venport sabia que ele tinha que proteger a ingnua e inocente Norma de
embaraos futuros com estes homens astuciosos, e a separar de todos os esforos
infrutferos dela no passado. Ele j tinha feito clculos extensos sobre quanto era

provvel que esta disputa legal valeria. O tribunal da Liga, engraxado com subornos da
famlia nobre de Poritrin, imporia uma soluo de compromisso que ainda valeria no
final das contas a Venport um grande negcio seguramente. Agora mesmo ele queria
cortar suas perdas e parar o desperdcio de tempo.
Depois de horas de conversa, Venport finalmente concordou repartir com
Poritrin um tero dos lucros das vendas dos globos de brilho durante os prximos
vinte anos, enquanto o outro lado concordava em no lutar a dvida dele s patentes
originais. Sabendo quanta renda a difuso e j aumentada que venda dos globos
de brilho gerava, Bludd e Holtzman estavam surpresos. Obviamente eles viram isto
como uma afluncia imediata de dinheiro para o qual eles no precisariam fazer nenhum
trabalho, desde que Norma Cenva j tinha feito o desenvolvimento em anos passado e o
prprio Venport tinha pagado pelas instalaes industriais.
Duas dcadas pareciam muito tempo, mas Venport sabia olhar para o grande
quadro. Globos de brilho continuariam sendo usados durante sculos, talvez at mesmo
milnios. Vinte anos eram um perodo cmico de tempo quando visto naquele contexto.
Sem dvida, os descendentes de Lorde Bludd gemeriam em desgosto pechincha tola
que ele tinha feito: aqui hoje.
Porm. Venport disse, apoiando adiante e endurecendo sua voz, h uma
estipulao que absolutamente inegocivel. Deste ponto em diante, vocs no
desafiaro ou disputaro o direito de Norma Cenva para montar outro laboratrio dela
prprio, e vocs no a impediro de procurar qualquer pesquisa adicional como ela
escolher.
Holtzman bufou. Contanto que eu no tenha que pagar por isto. Ela no tem
produzido nada de qualquer maneira tangvel durante anos.
Lorde Bludd brincou com sua barba enrolada. Eu farei com que meus
advogados preparem um acordo que especificamente declara que Norma pode manter
qualquer coisa que ela desenvolva a partir deste dia.
Venport acenou com a cabea. Ele j sentia o grande custo desta barganha, mas ele
abrigava a nenhuma dvida, porque ele tinha f em Norma e gostava profundamente
dela. No entanto, ele estava incomodado sobre a verdade inata na instruo de Holtzman.
Norma tinha se fixado durante anos num problema que poderia provar infrutfero no
final das contas. Ele no entendia as implicaes das equaes espao-dobra dela, mas o
homem de negcios friccionou os dentes e se fez lembrar-se de quanto dinheiro que
Norma j tinha trazido s com a inveno dos globos de brilho.
Ele mostraria uma f nela que a me nunca teve.
Eu confio que esta questo agora est concluda? Lorde Bludd disse,
elevando as sobrancelhas.
Venport estava ansioso sair da torre residencial do nobre. Porm, ele sabia que a
questo simplesmente estava comeando.

Ao chegar ao espaoporto de Starda em Poritrin, Tuk Keedair olhou frustrado e


estressado. Venport o encontrou l, e escutou como o comerciante Tlulaxa descreveu a
sabotagem constante e outras dificuldades causadas por um grupo de bandidos em
Arrakis. Eu entendo que h outro mercador de carne Tlulaxa chegou aqui em
Poritrin, tentando comprar os escravos domesticados? Talvez eu possa convenc-lo a
voltar para aquele buraco de inferno de deserto e capturar todos os bandidos como
escravos para ele.
Ningum quereria. Venport disse com um sorriso. Ento ele explicou o
que Norma tinha desenvolvido, e por que tinha insistido que seu scio empresarial
viesse e ouvisse por si mesmo.
Assim que eles deixaram o espaoporto e montaram num carro de solo para o
laboratrio ribeirinho de Norma, Keedair estava ctico, mas intrigado. Uma
astronave prottipo valer muito mais que alguns globos de brilho de amostra, Aurelius
mas se esta idia de atalho espacial se provar frutfera, o potencial para lucros ...
estupendo. O homem de Tlulaxa no queria saber dos finos detalhes da matemtica,
s que o conceito pudesse funcionar, se corretamente desenvolvido. Ele acariciou sua
longa trana, como que antecipando o crescimento da sua riqueza.
Venport o levou pelo brao. Se o sistema possvel e prtico, todos os bens
poderiam ser entregues numa frao do tempo. Cargas de especiaria poderiam ser
transportadas de Arrakis to rpido quanto o Zensunni pudesse colher. Poderiam ser
batidas drogas perecveis de Rossak para comerciantes ansiosos atravs de toda a Liga.
Nenhum outro comerciante poderia oferecer servio melhor possivelmente.
Eles caminharam ao longo de uma doca, e agora se levantaram dentro do
laboratrio construdo com Norma. Eu me desculpo pela informalidade. Ela
disse. Antes de qualquer coisa, as mesas dela pareceram mais abarrotadas a Venport do
que antes. Durante anos a partir de agora ns pensaremos de volta neste dia e se
lembraremos do lugar humilde onde discutimos o maior conceito na histria da viagem
espacial.
Keedair parecia reservado, at mesmo suspeito. Voc falou para algum mais
sobre este seu conceito? No para Savant Holtzman? No lorde Bludd?
Envergonhado, Norma tremeu a cabea. Savant Holtzman at mesmo no
entende a prpria matemtica dele. O Princpio de Holtzman simplesmente funciona ele
diz. A voz dela mantinha um rastro de triste desprezo. E eu quero fazer certo que
este projeto traga fruto. Savant sempre no completa os seus empreendimentos em larga
escala. Ele s vezes... perde seu caminho no numa selva de equaes. Ela foi para a
janela e olhou para os estaleiros e fbricas no delta. Ele gastou o ltimo ano que
construindo cascos de naves em rbita. Alguma idia do Primeiro Atreides.
Sim, ns as vimos quando chegamos a Poritrin. Venport disse. As pistas
orbitrias tinham sido to abarrotadas com novas naves de guerra que eles tinham
passado um legtimo risco navegacional.
Keedair parecia espantado. Em que est o propsito de construir cascos de
naves? S cascos? Algum mais est fazendo as instalaes mecnicas?

Norma parecia repentinamente intranqila. suposto que isto seja um


segredo, e s algumas pessoas saibam o plano completo. Os estaleiros escravos e os
trabalhadores de construo orbitrios fazem cada trabalho numa pequena parte
pequena. Ningum sabe que tudo isto um blefe gigantesco, muita loucura. Ela
suspirou. Os cascos permanecero vazios, s orbitando como uma armada real. Eu
reconheo que o artifcio pode funcionar, mas por que um grande homem como Savant
Holtzman desperdiaria seu brilhante intelecto em tal esquema? Isto no requer cincia,
s cortina de janela.
Ela baixou uma cadeira suspensora, subindo sobre ela, ento se ergueu at uma
altura adequada mesa. Isso por que eu escrevi a voc, Aurelius. Eu gastei uma
poro boa de minha vida trabalhando nestas equaes de espao-dobra. Elas devem ser
levadas a srio. O projeto tem que se tornar uma realidade, e eu sou o nica que pode
fazer isto.
Keedair largou as mos no topo da mesa, com seus olhos escuros brilhando.
Nos d os grandes trancos, por favor. Fale-nos o que voc pressente?
Os olhos castanhos de Norma estreitaram. Em minha mente vi imensas naves
espaciais que podiam viajar numa piscadela de olho. Eu vejo exrcitos poderosos
entregues por distncias incrveis em questo de momentos, pegando de surpresa as
mquinas pensantes.
Venport viu a intensidade da expresso dela, sentia a condenao e a sinceridade.
Eu acredito em voc, Norma. Bastante para investir qualquer dinheiro que voc
precisar, embora seja algo que eu no entendo. Ele sorriu. Eu estou investindo em
voc.
Antes, ela tinha provido oramentos speros dos custos que exigiam financiar o
projeto dela. Venport aumentou a figura dela pela metade, ento decidido dobrar isto.
Norma raramente permitiu retardos imprevistos e detalhes perifricos, caros.
Seu servio com Savant Holtzman est terminado. Venport anunciou.
Eu fiz todas as concordatas, e voc j no precisa se preocupar com ele. Voc pode
deixar Poritrin a qualquer hora que voc desejar... trabalhar onde quer que voc goste.
Encantada, Norma veio para abra-lo. Ele amava o modo como ela sorria em
valorizao e sinceridade completa. No havia nada sem ingenuidade sobre ela. Isso
muito agradvel, mas eu gosto de trabalhar aqui. Em Poritrin. Eu estive aqui durante
vinte e sete anos. Eu simplesmente no posso fazer as malas e ir a outro lugar.
Por que no Rossak? Keedair perguntou. Voc vem de l, no ?
Pensando em Zufa Cenva e a decepo palpvel que ela expressava sobre a filha,
Venport balanou a cabea antes mesmo que Norma pudesse responder.
No, eu no penso que isso seria uma boa idia.
Nosso investimento inicial e as despesas seriam menores se ns no
tivssemos que mover tudo para fora do planeta. o mercador Tlulaxa mostrou. E
voc recebeu garantias e confianas de Lorde Bludd, correto?

Norma bateu em sua tmpora. Tudo est aqui. Ela se virou para olhar
ansiosamente para Venport, fazendo-o se sentir aquecido e benevolente por dentro.
Mas eu no preferiria desperdiar todo aquele tempo e dificuldade. No h lugar mais
prximo em nenhum lugar, onde eu possa manter em funcionamento? Esta minha
casa, depois de tudo.
Venport sorriu. Eu esperei muito, e j tenho farejado ao redor para encontrar
um lugar novo onde voc pode trabalhar. Um estabelecimento satisfatrio com bastante
espao e iluminao, tudo o que voc precisa. Eu tenho posto os olhos num conjunto
abandonado de armazns de mina e um estabelecimento de processamento de minrio em
um cnion lateral por cima do rio. Eu penso pode ser modificado em larga escala para
uma cama de teste para uma nave espacial. Ele sabia que Norma seria muito
independente para simplesmente partir.
Os olhos de Keedair chamejaram de um lado para outro, como se ele estivesse
fazendo clculos em sua cabea. A VenKee Empreendimentos tm uma infra-estrutura
para canalizar fundos para voc. Ns requeremos uma exibio detalhado do programa
mostrando o quanto voc espera gastar inicialmente, e ms a ms.
A mulher pequena pareceu preocupada, como se ela voltasse s suas frmulas que
se ocupava desta conversao. Certo, farei as projees de oramento de pesquisa e
desenvolvimento que vocs me digam quando ns pudermos iniciar.
Outra necessidade. Keedair disse, mais firme agora. que voc tem
que manter a operao absolutamente em segredo. Ns j sabemos que Savant Holtzman
est ansioso para roubar suas idias e nossas patentes. Ns precisaremos de um sistema
de garantia hermtico para todos os trabalhadores do projeto. Eu sugiro que ns
olhemos em contratar uma fora mercenria confidencial que no tenha nenhuma
submisso lorde Bludd? Ele olhou para Venport que acenou com a cabea.
Norma parecia transtornada pelas implicaes, depois de nunca ter sonhado em
sua mente esotrica com tais problemas. Ele apertou o ombro dela. Norma, vocs j
rendeu enormes lucros deixando Holtzman e Lorde Bludd explorarem suas escudos
pessoais e geradores de curto-circuito portteis. Esses eram pelo menos parcialmente
seus conceitos. Holtzman nunca teria os proposto.
Ela pareceu surpresa. Mas essas eram minhas contribuies ao esforo de
guerra.
E outros se beneficiaram deles. Lorde Bludd um dos nobres mais ricos da
Liga, graas a voc. Eu no quero que as pessoas tirem mais vantagem de voc, querida
Norma... mas se este projeto for adiante com o investimento privado da VenKee, isto
deve ser nossa informaes proprietria. Este o modo de trabalhos empresariais.
Que seja como voc diz Aurelius. Eu confio em voc. Como voc pode
organizar para me deixar comear a construo de uma nave prottipo logo? E eu quero
montar meus laboratrios novos em breve e prximo se possvel. Os clculos j so
terminados minha cabea.
Venport ps o brao ao redor dos ombros dela e ofereceu a idia que ele e
Keedair j tinham discutido. Eu tenho um modo para fazer as coisas andar depressa.

Meu scio e eu compramos uma velha nave de carga recentemente para ampliar nossa
frota de naves mercantis. Est na doca espacial de Rossak, sofrendo consertos. Em vez
de construir uma nave nova, voc pode aparelhar equipamentos existentes e colocar seus
mecanismos novos? Keedair poderia traz-la aqui at que suas novas instalaes estejam
prontas.
Ele e Keedair trocaram olhares de relances, ento o homem de Tlulaxa acenou
com a cabea. E Norma irradiou, parecendo jovem, vibrante, e cheio novamente com
maravilhas.
Quanto mais cedo melhor. Ela disse.

Onde uma pessoa v motivo para se alegrar, outra v somente razo para o desespero. Reze que voc
seja o primeiro.
Sutra Budislmica, interpretao Zensunni

Depois de um ano de esforo massivo, um dispndio enorme de fundos e


recursos, e escravos incontveis que morreram em acidentes de trabalho, foram
montados os componentes finais da frota de astronave chamariz em rbita sobre
Poritrin. Com o trabalho quase terminado, as fundies nos estaleiros do delta seriam
fechadas.
Fora de hora tarde, os supervisores de trabalho citaram as equipes de escravos
das suas estaes. Piscando, os cativos sujos emergiram dos hangares cheios de fumaa
e ficaram de p l fora na pista de aterrissagem pavimentada da qual as remessas finais
foram lanadas em rbita. Centenas de almas infelizes remoeram em graus
desorganizados.
Ishmael sabia que ele e os escravos da mesma categoria dele poderiam esperar
logo receber novas tarefas. Como sempre, um tempo de mudanas o tornava
intranqilo, temendo ser separado de Ozza ou as duas filhas, como Aliid tinha sido
levado da famlia dele. No obstante, ele se agarrava esperana que Budal o manteria
unido a sua famlia. Os mestres de escravos de Poritrin no tinham nenhuma razo para
separ-los.
Mas diariamente nas fbricas, Aliid chiava com feridas emocionais no saradas,
sempre procurando a chance dele. H muito tempo, eles levaram de mim minha
esposa e o filho recm-nascido. Eu j no me preocupo o que eles fazem a mim.
Ishmael temia com o que seu amigo poderia fazer, dado a bastante provocao.
Quando Ishmael era um menino, o av dele sempre insistiu para que ele tivesse f
completa em Deus, que era arrogncia por parte de qualquer pessoa tirar questes das
mos de Budal e coloc-las em suas prprias mos. Ainda assim, a incerteza formava
ondas dentro dele... e Aliid no mostrava nenhuma vontade para aceitar essas condies.

Assim que os chefes de tripulao berraram ordens, tentando organizar os


escravos em grupos concedidos para a assemblia, Ishmael deslizou pela multido para
uma tripulao polimento e acabamento e onde sua esposa foi estacionada. Agora ele
tocou o brao de Ozza, e ela reagiu para tomar a mo dele, sentindo a proximidade do
marido sem precisar olhar para ele. Com tantos escravos em todo e qualquer lugar, os
mestres de escravos no se incomodavam em verificar freqncia ou agrupar as pessoas
em grupos apropriados. Isso levaria todo o dia.
Sem escolha da sua prpria parte, Ishmael e Ozza foram empurrados para o
pdio onde dois homens pequenos estavam de p ao lado do principal supervisor de
trabalho. A luz solar estava luminosa, e Ishmael ainda teve dificuldade para ajustar os
olhos depois da fundio escura e cavernosa.
Eu desejo saber se eles anunciaro outra celebrao da grande sociedade deles.
Ozza perguntou perto da orelha dele, de forma que ningum poderia ouvir o
sarcasmo.
Eu posso pensar em razes piores para isto.
Ele observou os dois estranhos, ambos Tlulaxa obviamente... os odiados
traficantes de escravos. O homem mais jovem tinha feies finas, inclusive uma face
estreita e escura, olhos prximos um do outro. Mas Ishmael estava mais interessado nos
nas feies familiares do homem mais velho com uma trana longa, de cor cinza
pendurada como uma corda de lao atravs do ombro. Na orelha oposta dele oscilava
um brinco de bronze triangular. Mais de duas dcadas tinha passado, e Ishmael tinha
sido na ocasio s um menino apavorado... mas ele nunca se esqueceria da face do
homem que tinha conduzido a invaso em Harmonthep.
O corao dele bateu com medo renovado e a raiva cresceu dentro dele. Ele tinha
jurado vingana contra este homem, jurando o esmagar. Agora mesmo, Ishmael desejou
poder se lanar ao pdio e poder enfiar suas mos fortalecidas pelo trabalho ao redor da
garganta do traficante de escravos. Era isso que o amigo dele Aliid teria feito. Aliid que
sempre tinha desprezado a pacincia de Ishmael e f cega.
Mas vingana no era o que as Sutras Zensunni ensinavam. O av de Ishmael
teria estado profundamente desapontado com ele. Est nas mos de Deus, no nas minhas.
Mas simplesmente tenho que perdoar e tenho que esquecer?
Ozza olhou para ele, tocou a face dele com pontas suaves dos dedos. Ele viu
interesse l. O que Ishmael?
Aquele homem... eu. Ele parou incapaz de falar. O av dele teria insistido
em aceitao, em perdo pleno. O velho homem velho teria exigido que Ishmael
procurasse uma lio mais profunda de Budal, para crescer em toda prova e
experincia. Deus no garantiu uma suave e pacfica vida a todo membro da crena
pelo menos no neste mundo. As Sutras ensinavam que os Zensunni aceitassem,
suportassem, e esperassem por Budal para escolher o momento certo.
Mas era to difcil.
Depois de quase meia hora de caos passivo, as centenas de escravos tinham se

organizado finalmente e tinham se acalmado. frente da multido, Ishmael ouviu o


supervisor de trabalho que falava com o Tlulaxa mais jovem. Rekur Van, estes so
todos os membros de nossas tripulaes de escravos, trabalhando hoje. Eles foram
cedidos por meses ao projeto de construo de naves. Ns no pudemos poup-los.
No obstante, eu desejo v-los. O Tlulaxa mais magro, parecido com um
rato observava as faces e os corpos na multido. Tuk Keedair, o traficante de escravos
que tinha caado Ishmael e tantos Zensunni inocentes em Harmonthep, se levantava ao
lado dele, parecendo entediado. Keedair parecia no ter nenhum juro adquirindo os
escravos novos, mas tinha vindo completamente a Poritrin por outra razo.
Assim que assistiu Ishmael, Rekur Van andou pelo pdio, varrendo com um
pequeno dispositivo pela multido, com qual tomou imagens e analisou os escravos
agrupados. Me exigem que inventarie seu pessoal cativo. Eles sero considerados
recursos para o Exrcito do Jihad. Ns Tlulaxa desesperadamente necessitamos de um
grande nmero de escravos saudveis de uma gama extensiva de corpo e tipos de tecido.
Esta nossa prioridade mais alta. Quando o mestre de trabalho se mostrou alarmado,
Rekur Van baixou a voz num resmungo. Se vocs objetarem, eu posso obter um
garantia assinada pelo prprio Grande Patriarca Ginjo.
No h nenhuma dvida que voc pode Rekur. disse Keedair, num
paciente, e razovel tom. Mas no necessrio insistir na primeira e mais
inconveniente alternativa.
Com agitao e alvoroo, um bote-carro deslizou sobre a gua rasa do delta, ento
se dirigiu para o cho para alcanar a rea organizada. Agitado, Tio Holtzman escalou
imperiosamente at o pdio. Os olhos dele estavam estreitos, a face com uma mistura de
raiva e confuso. Por que vocs interromperam meus escravos neste projeto
importante? O trabalho deles vital, e retardo indesculpvel.
Ns temos uma desculpa satisfatria, Savant Holtzman. disse Rekur Van,
da mesma maneira imperiosamente. O Jihad tem uma necessidade imediata por
escravos, e Poritrin o mundo mais perto de minha rota. Os Tlulaxa requerem muitos
candidatos novos.
Ishmael engoliu em seco, ento apertou o brao da esposa. Ambos deram uma
olhada para as filhas, mas tinham Chamal e Falina foram cedidas a equipes de apoio
diferentes e no tinham estado vista em nenhuma parte.
No meus trabalhadores. Holtzman disse num acesso de ira. Todos
estes trabalhadores so dedicados a um projeto vital para a proteo de Poritrin e nossas
fbricas de armas. Vocs tero que adquirir em algum lugar outros escravos.
Mas eu estou aqui, Savant Holtzman, e eu precise de escravos agora.
Eu tambm. O cientista fez um rude barulho bufante. Por que vocs
simplesmente no capturaram alguns desses covardes Anbus IV? de meu
entendimento que eles recusaram lutar at mesmo contra as mquinas pensantes que os
estavam atacando... e eles na verdade sabotaram os valentes jihadis. Poderia haver
algumas pessoas mais merecedoras de servirem a raa humana?

Talvez isso seja uma indicao da inferioridade deles. Rekur Van sugeriu.
Alm disso, eles se espalharam, e os nmeros deles era... insuficiente para satisfazer
nossas necessidades.
Por rumores e notcias lentas, os cativos de Poritrin tiveram conhecimento s a
pouco da batalha em Anbus IV Anbus, a vitria de Pirro do Jihad custa de tantos vidas
e relquias sagradas. Todos os Budislmicos, inclusive Zensunnis e Zenxiitas,
veneravam a cidade sagrada de Darits, armazm dos manuscritos originais do Alcoro
Sutras. Os escravos de Poritrin ficaram espantados por ouvir falar da runa no s
causadas pelo exrcito rob, mas pelas foras do Jihad.
Dando uma olhada, Ishmael notou que os humanos em controle aqui no
pareciam se preocupar. Por que o fervor religioso deles aceitvel, enquanto o nosso uma questo de
desprezo?
Ele assistiu o passo do traficante de escravos mais velho entre o inventor
indignado e o ansioso mercador de carne. Embora ele menosprezasse o homem, Ishmael
tinha que conceder aquele Tuk Keedair parecia mais sbio e bem versado nos modos de
interao.
Escravos esto disponveis em muitos lugares, Rekur. H bastantes remansos
Budislmicos para colher carne. Considerando que estes cativos j esto servindo a um
propsito til para humanidade, no vejo nenhuma necessidade para remov-los da
custdia de Savant Holtzman.
Rekur Van franziu o cenho para o Tlulaxa da mesma categoria dele, como se eles
fossem rivais. E por que voc est aqui, Tuk Keedair? Voc h muito tempo no
mais mercador de carne, mas prefere vender especiaria e globos de brilho com aquele
estrangeiro Venport. Por que voc deveria se intrometer em minha cesso importante?
Meu scio e eu estamos aqui em outro empreendimento empresarial. Sua
tarefa no a nica tarefa legtima no Exrcito do Jihad. De uma maneira
paternalstica, Keedair investiu a mo dele no ombro do homem mais jovem.
Escute, eu sei onde voc pode invadir para obter mais escravos, um grupo
grande que uma nocividade para mim e, pela extenso, para toda a Liga dos Nobres.
Venha, eu lhes contarei onde ca-los, e todo o mundo estar contente. Voc est
familiarizado com o mundo deserto de Arrakis?
Ainda enfurecido, mas aos pouco mudando, Rekur Van acompanhou o veterano
traficante de escravos para fora do pdio.
Ishmael ps o brao ao redor da cintura de Ozza, chegando perto dela. O pulso
dele continuou correndo, e sentia que eles tinham por pouco evitado um desastre. Ele e
sua famlia poderiam permanecer aqui, juntos. E, at ele se ressentia com o cativeiro em
Poritrin, sentia em seu corao que servindo o Tlulaxa teria sido de longe o pior.
Holtzman pareceu satisfeito e encarou os trabalhadores agrupados. Finalmente, o
inventor ondulou suas mos imperiosamente. Por que vocs esto simplesmente
parados a? Ns temos que terminar este projeto no programa! Ao trabalho.

Para toda sua preciso computadorizada, mquinas pensantes podem ser confundidas de muitos
modos diferentes.
Primeiro Vorian Atreides, supermente jamais

A extravagante e oca nave um blefe de Poritrin era a idia do Primeiro Atreides


que reivindicava entender o modo de pensar das mquinas. Mas Tio Holtzman estava
implementando o esquema na ausncia do Primeiro... que o colocava na posio de levar
a maioria do crdito.
Se o pico ardil funcionasse.
Savant estava nervoso, mas tinha jogado que ele seria coberto de glrias e
aclamao. Ele precisava disso, depois de um longo hiato no fluxo de sentenas
adjudicatrias que tinham marcado em sua carreira. Com sorte, Lorde Bludd lhe daria
medalhas, e as pessoas se alegrariam. Tio Holtzman seria declarado o salvador de
Poritrin.
Assim que jantou com Lorde Niko Bludd na sacada da residncia de torre do
nobre que negligenciava a cidade do rio, Holtzman assistiu as vidas quietas ao redor
dele. As classes altas de Poritrin sempre tinham sido surpreendentemente negligentes nas
suas atitudes, acreditando que nada verdadeiramente ruim poderia acontecer a eles. Eles
seguiam as doutrinas passivas do Navacristianismo, mais por aparncias que por
profunda convico. O clima estava tranqilo, enquanto comida e recursos eram que
abundantes, que escravos bem domesticados cuidavam de toda necessidade. O suave Rio
Isana parecia uma hbil metfora para o desfalecido fluxo de suas vidas.
Holtzman temia que isso fosse tudo mudar assim que o grupo de guerra rob
chegasse. S momentos antes, um mensageiro militar tinha se apressado at o Lorde
com um cilindro de mensagem. Bludd leu a comunicao, ento acariciou sua barba
imaculadamente. Bem, Tio, ns veremos se seu esquema vai funcionar. Uma
volumosa frota de batalha da mquina realmente est a caminho do sistema de Poritrin.
Holtzman empalideceu e engoliu em seco. Lorde Bludd parecia supremamente
seguro de si, certo que o seu grande Savant possivelmente no poderia decepcion-lo.
Holtzman esperou que a alegre confidncia do nobre no tivesse estado extraviada.
Bludd riu expresso preocupada dele. No se aborrea Tio. At mesmo com
os dispndios incrveis requeridos para este seu louco projeto, ns ganharemos bastante
com os globos de brilho da VenKee para pagar por isto uma dzia de vezes.
Todos os couraados de batalha de faux tinham sido completados no espao, e
foram enchendo as rbitas ao redor de Poritrin com naves de intimidar o olhar,
centenas de ballistas e javelins numa frota de guerra aparentemente invencvel,
patrulhamento como ces de guarda ferozes. Uma mera fachada.
Dzias de couraados de batalha reais do Jihad se levantaram no campo do

espaoporto de Starda, pronto para serem enviados ao combate. Foram estacionados os


regimentos dos soldados da jihadi perto das naves, seu nmero aumentado por
mercenrios de Ginaz. Nada disso seria suficiente, se o blefe no funcionasse.
Holtzman se forou para dar uma mordida no peixe de rio temperado, esperando
que Bludd no notasse sua hesitao. Tempo para organizar nosso pequeno
espetculo. Demos a ordem para nossas foras redistriburem as rbitas deles. Eu
aconselho manter a metade deles na sombra do planeta como uma surpresa adicional
para a frota rob.
Nos meses recentes, o Exrcito do Jihad tinha inserido bits de desinformao em
comunicaes que eles sabiam que seria interceptado por Omnius, incluindo algum
material preciso, porque isto servia para revelar ao inimigo os propsitos de Holtzman:
propaganda anti-mquina para os lutadores em Ix... sinais que escoaram para a frota
rob que escapava de Anbus IV... e mais.
Se as informaes localizassem sua audincia planejada, os exrcitos da mquina
seriam convencidos que o grande Tio Holtzman estava ampliando seu efetivo sistema de
proteo em Poritrin em ordem para proteger frotas de naves do Jihad, criar campos de
invisibilidade e armadura de casco extraordinariamente durveis. Isto deveria fazer da
tecnologia um prmio ttico para Omnius.
Isca.
Eu dei aquela ordem assim que ns recebssemos um sinal de nossos piquetes.
Bludd disse. Eu estou confiante que eles estavam largamente fora de viso antes
que os sensores robs pudessem detect-los. Ento, sorrindo, ele sugeriu que os
dois fossem para dentro, onde pudessem observar o encontro com conforto dentro da
sala de projeo do nobre. Holtzman olhou para os mapas exibidos e grades da esfera
planetria e caminhos orbitrios, viu que todas as naves tinham tomado suas prprias
posies. Ele acenou com a cabea.
Logo, formas ardendo se aproximaram como balas da extremidade da tela. Bludd
sorriu. Ah, essas naves da mquina que entram esto dentro de uma grande surpresa.
Eriado com armas pesadas e potncia de fogo opressiva, a frota rob chegou a
Poritrin e reduziu a velocidade assim que os rastreamentos deles examinaram o campo
de batalha frente. Holtzman escovou uma mo pela testa cabelo grosso foi afastado
para longe dos olhos. O inimigo tinha pelos menos trs vezes mais naves que a frota de
Poritrin. Mas isso no apresentava um obstculo insupervel, se as mquinas
acreditassem na desinformao.
Agora ns veremos se astcia humana superior a tecnologia da mquina.
ele disse.
Se levantando com Lorde Bludd, ele escutou as transmisses de comunicao
filtradas, gritou ordens, advertncias e avaliaes. Nas telas, eles assistiram como as
navios de guerra do Jihad se moviam de lugar, abrindo sua formao para fora em
posies tticas ao redor do planeta. Em todas as aparncias, eles eram impenetrveis e
insuperveis.

A imensa frota da mquina avanou implacavelmente em uma linha direta para seu
objetivo, somente para encontrar um grande grupo grande de defensores na rbita de
Poritrin. As naves chamariz da Liga mantiveram posio. Painis eletrnicos nos
exteriores dos cascos arderam em vermelho, fazendo-os olhar como se tivessem dado
fora aos sistemas de armas. Assinaturas de sensores transmitiram que um enorme
complemento de armamentos estavam prontos para ser desdobrados.
S um punhado destas naves da Liga tinha qualquer arma, claro. A maioria das
naves eram construes ocas de pedaos de metal, mascaradas por escudos Holtzman
que desafiavam as sondas eletrnicas das mquinas pensantes.
Todos os sistemas ativaram. Um dirigente ttico anunciou do sistema de
alto-falantes.
Uma cascata de vozes em resposta choveram das naves de guerra da jihad em
rbita, inclusive as vazias. Pronto para aniquilar as naves invasoras.
Armamentos funcionais.
Esperando ordens para abrir fogo.
Ataque concentrado aberto. As vozes se sobrepuseram combinaes
sintetizadas de todo piloto da frota, registradas, coordenadas, e transmitidas numa
enxurrada para enganar os atacantes robs que chegavam.
Holtzman encarou as projees tticas. As naves da mquina distantes eram
diamantes minsculos que refletiam a crua luz solar. Ele desejava que pudesse ver o que
os robs pensavam sobre o que estavam descobrindo. A enganada rede sensora deles
deveria mostr-los que esta frota de imitao do Jihad de fato os superava em
armamentos por uma margem significante. Ele engoliu em seco novamente.
Para obter uma vitria aqui, a frota de Poritrin no precisava destruir as
mquinas. Potencialmente, este ardil era no final das contas melhor, desde que pudesse
ser usado novamente em outros mundos... e poderiam ser construdos naves de guerra
ocas a uma frao do custo de real. Daqui em diante, sabendo que Poritrin foi
defendido por um inderrotvel frota do Jihad, Omnius deixaria o planeta e procuraria
destinos mais vulnerveis. Teoricamente.
As mquinas continuaram vindo, entretanto, assim que eles suspeitassem a
verdade. Holtzman prendeu o flego, preocupado que os robs poderiam ter um
sistema de varredura profundo sofisticado o bastante para ver atravs do truque. De que
fatores tinha se esquecido para considerar?
Ele tinha cometido falsas assunes e erros sinceros muitas vezes antes, como
Norma Cenva tinha assim rudemente jovialmente mostrada a ele. Pelo menos ela estava
fora agora do caminho dele, trabalhando com ela prpria e desperdiando dinheiro de
outra pessoa. Ele tinha bastantes outros assistentes talentosos, tudo de quem tinham o
assegurado que tudo foi levado em conta aqui. Nenhuma chance para erro.
Ainda, e se eles tivessem perdido algo, Poritrin estava condenado. E Holtzman,
tambm.

Tempo para o lanamento. Savant disse, a voz saiu fina e altamente arfante.
Nosso segundo grupo precisa se mover agora, antes que o inimigo se aproxime
bastante para abrir fogo.
Bludd simplesmente sorriu. Todos os supervisores e capites j tinham suas
instrues detalhadas.
Como uma inesperada matilha de ces selvagens que correndo para fora de uma
floresta, a metade das naves chamariz em rbita dava fora aos seus mecanismos e
acelerou, correndo ao redor do lado de Poritrin iluminado pelo sol. Se parecendo com
um estouro de couraados de batalha do Jihad, dobrando de repente os nmeros de
defensores humanos formados contra as foras da mquina pensante.
Isso os levar em conta! Um dos comandantes ganiu de um canal aberto.
Holtzman olhou para o diagrama ttico e ficou aliviado as peas se encaixando no
lugar. Um punhado de soldados se alegrou pelos comlines, mas suas vozes duplicadas,
moduladas e amplificadas soaram como se fossem muito mais.
Aqui vem o terceiro destacamento.
Vai ficar aglomerado aqui ao redor!
Ns arrumaremos bastante a sala, se simplesmente varremos alguns destes
fazedores de barulho.
Agora um terceiro grupo de naves chamariz, oculto perto da pequena lua de
Poritrin, se aproximou em alta acelerao, fechando a distncia por trs da frota de
Omnius, mostrando um arranjo de portas de armas ativas.
Lance os couraados de batalha do espaoporto! Bludd choramingou. Ele
estava desfrutando claramente todo momento.
O grupo de naves aterrissadas, as nicas naves de batalha verdadeiramente
funcionais estacionadas em Poritrin, decolou do espaoporto de Starda e rugiu para
rbita onde entrosaram com enxames de engenhos chamariz.
Os invasores mecnicos fizeram uma parada no espao, como que para avaliar os
novos surpreendentes desenvolvimentos, ento reagruparam num aglomerado
defensivo.
Espere por isto. Um oficial transmitiu numa voz severa. Prepare para
abrir fogo. Destrua as malditas mquinas se eles nos derem uma desculpa.
Outra pessoa disse. Eles esto nos rastreando novamente. Mostre-lhes o que
ns pensamos disso.
Misturado dentro dos enxames de naves chamariz, os couraados de batalha reais
abriram fogo, lanando tiros nas naves rob. A frota da mquina pensante no tinha
nenhum modo de saber que os milhares de naves chamariz no estavam
semelhantemente armadas.
Finalmente, sem uma nica transmisso, sem lanar qualquer projtil, a frota
rob calculou que eles no tinham nenhuma chance de vitria... e se retiraram. As naves

da mquina inverteram o curso e ganharam velocidade assim que partiram.


Simplesmente para impressionar, os naves do Jihad armadas deram perseguio e
explodiam um par de naves de guerra da mquina para fora do espao.
Lorde Bludd sorriu e bateu nas costas de Holtzman. Nunca duvidei de voc
durante um minuto, Tio. Com sua reputao e intuio, as mquinas estpidas no
tinham chance!
Eles realmente so estpidos, no so? Holtzman disse, sorrindo.

Depois que a frota de guerra de rob se retirou do Sistema de Poritrin, a


celebrao da vitria foi prdiga e grandiosa. O humor era extasiante, tingido com
reduo histrica. No poupando nenhuma despesa, Niko Bludd deu banquetes
ultrajantes, paradas, desempenhos, e uma sucesso de eventos pblicos que ficaram
montonos em sua completa pomposidade. Savant Holtzman foi saudado como um
heri do Jihad, conquistador da mquinas. Ao elevar seus brindes de rum de Poritrin
temperado, algum dos nobres igualam se lembrado de mencionar o nome de Vorian
Atreides, embora tardiamente.
Com o cientista j alto que se levantou ao seu lado, Lorde Bludd fez discurso
de bbado, batendo no trax em triunfo. Liberdade um direito humano bsico!
Mas os escravos budislmicos no tinham nenhum motivo para celebrar.
Alguns dos filhos dos Zensunni cativos permaneceram do lado de fora da
residncia nas franjas das fundies de delta agora quietas e centros industriais. As bocas
deles penderam boquiabertas assim que eles viram as espetaculares luzes e escutaram a
msica golpeando distante.
Os escravos adultos se fecharam dentro dos seus alojamentos, confortando um ao
outro com suas prprias recordaes e cultura. Enquanto a celebrao de gala continuou
e flamejos de luz estourou como crisntemos sobre o grande rio rolante de Poritrin,
Ishmael sentou com seus companheiros escravo e trocaram histrias do passado de sua
gente. Recordando parbolas e lendas, citando a sabedoria do Alcoro Sutras, eles
mantiveram vivo a memria de como tinham sido perseguidos os Zensunnis e Zenxiitas
de mundo a mundo, sempre buscando portos seguros no mar csmico onde eles
poderiam ser deixados a ss. Eles tinham virado as costas na guerra dos malditos
demnios mecnicos contra os infiis. Nenhum lado era merecedor do apoio dos
crentes, para os budislmicos eles foram escolhidos por Deus, para guardies da
verdadeira sabedoria do cu.
Agora mesmo, entretanto, tribulaes os foraram a manter a f deles. Ns
temos ser fortes. Ishmael assegurou os companheiros. Mais fortes que
quaisquer dos estranhos.
Ento, nas sombras da franja do fogo da histria, Aliid os pegou de surpresa se
objetando a tudo. Talvez, Ishmael, mas em outro lugar Zensunnis e Zenxiitas esto
livres. Ele tomou um flego rpido por dentes apertados. Se Bel Moulay estivesse

aqui, todos os escravos se levantariam debaixo da bandeira dele. Ele nos mostraria
como conquistar nosso caminho para fora deste planeta.
Mas ele no est aqui. Ishmael repreendeu, sentando numa posio
meditativa no cho duro. Aquela insurreio s lhe rendeu execuo, e todos ns
pagamos o preo pelos anos desde ento.
Bel Moulay pode estar morto, mas eu no estou. Aliid murmurou.
Eu no tenho a audcia para apressar Deus, meu amigo. Em algum dia.
Ishmael prometeu. Ns acharemos um mundo que ns podemos habitar e podemos
defender para ns mesmos. Nossas vidas sero como Budal pretendia.
Aliid pareceu ctico, mas os outros escravos assistiram Ishmael com olhos
luminosos e expresses esperanosas. Ishmael tinha estado fazendo promessas a estas
pessoas durante tantos anos que ele no estava mais seguros o quanto que eles poderiam
continuar esperando.
No entanto, ele deu nfase na voz. Finalmente, ser um lugar onde podemos
chamar de lar.

Areia mantm a pele limpe, e a mente.


Zensunni poesia fogueira de Arrakis

Dois dias depois que o seu suprimento de gua se esgotou, o menino Aziz estava
seguro que ia morrer. Ele labutou sobre pedras secas e pela areia soprada pelo vento.
Seus lbios e olhos estavam cobertos com p fino que ele no pde ignorar. Ele viu
iluses, miragens, e pouca esperana.
Naib Dhartha tinha o mandado sair nesta misso importante, e ele tinha que
durar mais algumas horas, de forma que ele poderia completar a tarefa que seu av tinha
lhe ordenado. Era crtico.
E se eu fracassar? E se eu morrer sem entregar minha mensagem? Mahmad o pai de Aziz
filho nico de Dhartha tinha sido fiel tribo, trabalhando diligentemente com
homens de outros planetas no espaoporto. Mahmad tinha executado muito comrcio de
melange, lidando com Tuk Keedair e Aurelius Venport que vendiam o tempero ao redor
da Liga de Nobres.
Quatro anos atrs, Mahmad tinha contrado uma estranha doena estrangeira de
um viajante em Arrakis City, sofrendo a durao da doena, finalmente tinha morrido
delirante. Algum dos conservadores Zensunnis de aldeias distantes reivindicavam que a
doena tinha sido uma punio por entrosar com estranhos. Enquanto o velho Naib
tinha se afligido com seu filho, a morte era um modo de vida em Arrakis e ele
considerou a perda como uma parte da contnua batalha deles pela independncia, no

menos assim que cair em batalha contra um inimigo...


J no sabendo em qual direo que caminhava, Aziz cambaleou pelo calor do
deserto, no descobrindo nenhum sinal dos cavalgadores de vermes. Ele esperava que
os bandidos viessem para salv-lo... De alguma maneira. Logo.
As riquezas trazidas pelo comrcio de especiaria tinham dado aos aldees
Zensunni uma vida confortvel. Acreditavam que eles compravam em Arrakis City mais
do que poderiam arrancar das garras do deserto. Fora no terreno severo de Arrakis,
Aziz depressa tinha descoberto que no tinha aprendido quase o suficiente das velhas
habilidades de sobrevivncia.
O menino fez tudo o que pde para fazer sua presena conhecida, chamando
ateno para si iluminando com balizas luminosas noite e espelhos brilhantes durante o
dia. Ele no pde acreditar que o herico Selim cavalgador de verme deixaria perecer em
tal idade jovem. O bandido tinha o olhado direto no olho durante a invaso da
especiaria, e Aziz pensou que conhecia o corao do grande homem, apesar do que o av
dele disse.
Selim e seus bandidos causaram muito mais problemas a Dhartha que as doenas
extra-planetrias. Durante os anos, invases constantes contra caravanas que
transportavam melange tinham cortado profundamente os lucros da aldeia. Por tudo, o
Naib recusava dar desculpas a Tuk Keedair pela produtividade diminuda, sempre que
ele vinha apanhar especiaria em Arrakis City. Os bandidos so um problema interno.
Ele invariavelmente disse em resposta a todas as perguntas. Nos deixe controlar
isto.
Descontente, Keedair tinha ameaado enviar equipes de profissionais de fora aos
desertos, perseguidores contratados e assassinos. Mas o av de Aziz tinha prometido
tomar conta da questo, tendo a inteno de manter a relao empresarial intacta, como
tambm a privacidade da aldeia. E assim com um corao pesado, Dhartha tinha
mandado sair o jovem neto sozinho para procurar os bandidos, para lhes oferecer uma
trgua.
Selim foi uma vez membro de nossa tribo. O Naib tinha lhe contado ao
entardecer trs dias antes, da mesma maneira que Aziz se preparou para partir para
deserto. Os dois tinham sentado ss diante das ltimas brasas da fogueira.
Quando um menino, Selim foi achado culpado de roubar gua e exilado no
deserto. Ns espervamos que ele morresse, mas de alguma maneira ele sobreviveu.
Sim, av. Os olhos de Aziz eram luminosos nas sombras de caverna. E
ele aprendeu a montar as bestas do deserto.
Os olhos azuis fundos do homem velho se umedeceram com a lembrana.
Desde ento, enquanto ns aprendemos colher melange de mercado, Selim
montador de vermes juntou um bando de seguidores criminosos para continuar seu
reinado de terror em nosso trabalho de colheita de especiaria. Eu sei que Selim me odeia
pela deciso judicial que eu impus a ele, e est na hora de um de ns perdoarmos um ao
outro. Ele pausou. Ou matar um ao outro.

O velho Naib tinha parecido cansado e alquebrado, e Aziz sentia o corao dele
saia do homem. Ele tinha prometido manter segredo que ele acharia um modo para
resolver o problema, curar o rompimento entre Naib Dhartha e Selim montador de
vermes.
Ns temos que terminar esta rixa tola e unir o banco das testemunhas nosso
bem comum. Caso contrrio, os homens de outros planetas dividiro e nos conquistaro
tudo. Nem sequer um bandido como Selim no pode querer tal coisa. Voc Aziz, tm
que encontr-lo e lhe dizer tudo o que eu disse.
Orgulhoso da responsabilidade, o menino tinha se arriscado no deserto,
enfrentando o perigo com esperana e determinao. Mas ele tinha estado fora h dias
aqui, e o deserto feroz era irreconcilivel. Agora ele queria nada alm de se enrolar e
morrer.

Acompanhada por dois outros bandidos, Marha espiou o rapaz assim que
cambaleou de longe. Ela deixou de contar quantos erros tolos ele tinha cometido, e sabia
que ele estava a ponto de morrer. Selim tinha dito que incompetncia e desateno
conduziam a morte em Arrakis. O deserto j tinha testado este menino, e o queria.
Em geraes passadas, os nmades Zensunni de Arrakis tinham aprendido viver
em harmonia com o ambiente severo, mas Selim e os seguidores dele foram um passo
mais longe, raspando com menos recursos que at mesmo as tribos velhas requeriam. O
bando de Selim vivia por suas prprias capacidades e habilidades, no dependendo de
luxos, gua, ou ferramentas dos decadentes mercadores extraplanetrios em Arrakis
City.
Marha tinha estado com o bando de Selim na parte melhor de um ano agora. Ela
tinha aprendido a lutar com lminas, sobreviver a tempestades de areia, achar lugares
para se esconder dentro do profundo Bled, e como chamar e montar Shai-Hulud. Ela
levava sua prpria faca cristalina, uma lmina lctea curva que uma vez tinha sido o
dente de um grande verme. Teria sido um ato de misericrdia cortar a garganta do
menino e deix-lo perecer rapidamente em lugar de morrer numa longa e penosa morte.
E ento ela tinha reconhecido o neto de Naib Dhartha. Sabendo que Selim
quereria falar com este em particular, ela decidiu mant-lo vivo e Selim tomaria sua
prpria deciso sobre o destino do menino.
Debaixo de um cu claro, iluminado pelas estrelas enquanto o menino jazia
tremendo de exausto e sede no abrigo de pedras, os bandidos o cercaram. No
princpio, Aziz ficou convencido que Marha e os outros eram s um sonho delirante.
Eles rodearam figuras sombrias que fizeram sinais e faziam barulhos aos outros. Aziz
estava to fraco que se ele pde apenas erguer a cabea.
Eles o capturaram sem um esforo e, depois de lhe dar um gole de gua preciosa,
o levaram como um pedao de madeira seca. Ele tentou falar o nome dele e lhes dizer
por que tinha vindo, mas suas palavras saram como um coaxar fraco. Finalmente, o

menino sorriu brevemente por lbios rachados e sangrentos. Eu sabia que vocs
viriam.
Selim Cavalgador de vermes e suas cavernas estavam longe, mas os bandidos
poderiam viajar rapidamente. Quando eles alcanaram o assentamento escondido, Marha
viu que Aziz foi levado para um pequeno nicho isolado onde ela lhe deu mais gua e
uma pouco de comida, e o deixaram entrar num sono profundo de esgotamento e
recuperao. O prprio Selim tinha fora montado um verme para invadir campos de
especiaria distantes, e no retornaria durante outro dia.
Muito tempo depois o menino despertou dentro do anexo fresco, escuro. Ele
sentou depressa, mas quase desfaleceu ento se deite de costas com os olhos abertos,
fitando nas sombras tentando se orientar. Marha o assustou quando ela falou. Ns
freqentemente no salvamos os tolos. Voc tem sorte que Shai-Hulud no o devorou.
Como voc pde entrar no deserto to pobremente preparado?
Ela estacionou um frasco de gua ao lado da paleta dele deixando-o beber. Apesar
da pele queimada e os buracos sombreados ao redor dos olhos, Aziz na verdade sorriu
para ela. Eu precisava achar Selim. Ele tomou flego para restaurar a energia
profundamente. Eu sou...
Marha o cortou. Eu sei quem voc, o neto de Naib Dhartha. S seu valor
como um refm me convenceu a no derramar a gua de seu corpo. Talvez Selim deseje
tortur-lo at a morte, extraindo vingana pelos crimes de seu av.
O menino empurrou. Meu av um homem bom! Ele s deseja parar...
Naib Dhartha expulsou Selim da tribo, entretanto ele bem sabia que outro
rapaz era culpado desses crimes. Ele no estava preocupado que um rfo inocente
morreria para salvar um membro tribal mais importante. O menino que
verdadeiramente cometeu o furto sabia da culpa dele, como fez seu av. Mas Selim foi
feito para pagar por esses crimes.
Aziz parecia confuso. Obviamente, ningum j tinha falado aquele modo do av
dele. Isso no a histria que me contaram.
Marha encolheu os ombros, e franziu o cenho. Naib Dhartha abandonou os
modos do deserto pelas convenincias extraplanetrias. As pessoas de sua aldeia esto
vivendo uma mentira. No fico surpresa que vocs acreditam nelas.
Nas sombras, o jovem piscou para ela, a reconhecendo finalmente pela cicatriz na
sobrancelha dela. Voc era uma de ns, mas saiu fora. Eu a vi quando vocs
invadiram nossa caravana de especiaria.
Marha ergueu o queixo. Eu pretendo ser a esposa de Selim Cavalgador de
vermes. Ela se pegou surpresa ante tal admisso corajosa, mas tinha se decidido um
ms atrs. Todo membro do bando poderia ver isto de qualquer maneira.
A voz dela ficou mais dura. Eu luto contra esses que buscam destruir ShaiHulud explorando a especiaria, enviando-a outros mundos. Naib Dhartha nosso
maior inimigo.

Aziz se forou a sentar. Mas eu trago uma mensagem de meu av. Ele deseja
fazer a paz com Selim cavalgador de vermes. No h nenhuma necessidade para ns
continuarmos nessa rixa.
Marha fechou o semblante para ele com desdm. Isso para Selim decidir.

Quando Aziz despertou novamente na escurido do nicho, levou alguns instantes


para perceber que algum sentou em silncio absoluto dentro da cmara, s atrs dele.
No Marha... Mas outro.
Voc ... Voc Selim Cavalgador de vermes?
Muitos me buscam e alguns me encontram. Poucos j retornaram para contar
aos outros.
Eu ouvi as histrias. Aziz disse, sentindo-se muito valente. Ele sentou.
Eu o vi antes, quando vocs invadiram nossa caravana de especiaria. Voc no
fez mal a nenhum de ns. Eu penso que voc um homem de honra.
Ao contrrio seu av.
Selim iluminou um pequeno painel brilhante. Embora como uma penumbra, a luz
parecia assustadoramente luminosa depois que Aziz tinha passado tanto tempo na
escurido da caverna. No h nenhuma dvida que voc venera Naib Dhartha,
menino. Voc pensa que ele deve ser uma pessoa boa desde que ele conduz a tribo. Mas
no olha para ele como um heri. E no acredita tudo o que dito sobre os heris.
Agora Aziz podia ver que a face daquele Selim era resistente, mas
surpreendentemente jovem. Os olhos dele eram duros e inteligentes, e a expresso era
mais majestosa que Aziz tinha se lembrado. Viso e destino estavam claros na mente dele.
O menino segurou a respirao, enquanto comparava esta imagem com as lendas que ele
tinha ouvido. Finalmente, cara a cara com este homem de maior-que-a-vida, ele se achou
sem palavras.
Eu entendo que voc traz uma mensagem. O que poderia ter Naib Dhartha
possivelmente para dizer a mim?
O corao de Aziz bateu, desde que esta era indubitavelmente a coisa mais
importante que ele alguma vez tinha feito, ou j faria. Ele me mandou lhe dizer que o
perdoa formalmente pelosos crimes que voc cometeu como um menino. A tribo j no
agenta nenhuma malcia, e meu av lhe d boas-vindas para voltar a nossa aldeia. Ele
deseja que se renam nossas gentes, de forma que ns todos possamos viver em paz.
Selim riu da oferta. Eu tenho uma misso de Budal. Eu fui escolhido fazer
uma grande obra. Ele sorriu sem humor, seus olhos flamejaram azuis escuros.
Diga a seu av que eu perdoarei a culpa da tribo assim que eles deixarem colher
especiaria.
Surpreso, o Aziz disse. Mas nossa gente depende de vender a especiaria para

sobreviver. Ns no temos nenhum outro modo.


H muitos modos para sobreviver. Selim o cortou. Sempre havia
muitos modos. Meus seguidores demonstraram isto claramente durante os anos. Os
Zensunni se mantiveram em Arrakis por geraes antes que eles ficassem muito
dependentes dos luxos extraplanetrios. Ele balanou a cabea em despedida. Mas
voc somente um menino. Eu no espero que voc entenda. Selim parou. Junte
suas foras, e eu os levarei de volta a seu av. Vivo e inclume. Ele sorriu. Eu
duvido que Naib Dhartha tenha me mostrado a mesma cortesia.

Luz solar opressiva bateu abaixo deles na quietude das areias abertas. Se voc
correr, voc vai morrer. Selim cavalgador de vermes disse.
Aziz se levantado ao lado dele na crista de uma funda duna pulverulenta no
oceano de areia. Eu no correrei. Os joelhos dele estavam fracos.
O chefe dos bandidos lhe atirou um sorriso divertido. Se lembre que quando
pnico clamar atravs de sua mente e seus ps vo querer fugir.
Selim investiu os ganchos e varas de metal na areia amarela crustcea, ento
ajoelhou ao lado de um tambor ressonante. Ele entalou o trmino pontudo da
ferramenta de percusso na areia. Com gestos vivos, afiados, ele bateu na superfcie
plana. O estrondo que reverberou pareceu uma exploso alta, e a forma do tambor
dirigiu ondas sonoras ao fundo do corao da duna, nos estratos de areia depositada...
na toca do verme. Selim dosou os olhos e murmurou numa cadncia hipntica, uma
chamada para Shai-Hulud.
O estmago de Aziz embolou, mas ele tinha prometido ao herico cavalgador de
vermes ficar firme. Ele confiava em Selim. O menino esperou e assistiu. Finalmente ele
viu a ondulao em baixo das dunas, enrolando tremores. L est! Um verme est
vindo!
Shai-Hulud sempre responde a chamada. Selim continuou batendo. Ento,
assim que o monstro encurvou ao redor como que espiando sua presa, Selim
desarraigou o tambor, juntou as ferramentas, e advertiu para que o moo o seguisse.
Ns temos que entrar em posio. Caminhe ligeiramente e com passos aleatrios, no
como a marcha de um soldado extraplanetrio. Se lembre de que vocs!
Eles aceleraram na espinha do cume. A besta continuou para as ltimas
reverberaes altas, ento se levantou para cima, entornando um rio de areia como que
mudando uma camada de pele.
Aziz nunca tinha estado assim perto de um dos demnios. O cheiro de melange
estava dominando, um fedor pedregoso, gneo de canela entrosado com enxofre. Ele
sentia suor na sobrancelha, um desperdcio de umidade corporal.
Exatamente como o Montador-de-vermes tinha predito, Aziz quis correr,
gritando, mas ao invs ele sussurrou uma orao a Budal e permaneceu fixo,

esperando. Ele sentia como se fosse desfalecer da excitao.


Selim juntou as ferramentas e se lanou no momento exato que o verme da areia
coroou. Ele se lanou por entre os cumes embutidos e dirigiu a lana e ganchos na carne
sensvel, arrastando cordas nodosas. Ele gritou para Aziz,
Suba! Agarre a corda!
O homem jovem apenas poderia ouvir a cima do rugido do monstro, a pressa de
areia rasgada, mas ele entendeu. Abastecido por adrenalina, ele correu adiante, entretanto
o corao pegou na garganta. Aziz friccionou os dentes e tentou no respirar o sufocante
fedor. Se agarrando ao cabo nodoso ele subiu, suportando suas botas contra a pele
seixosa do verme monstruoso.
Selim tinha a criatura sob controle; Aziz nunca duvidou disto. Assim que eles se
levantaram sobre os cumes altos e Shai-Hulud ondulou pelo oceano de dunas, Aziz
apenas podia conter o senso dele de maravilha e assombro. Ele estava montando um
verme, cruzando a distncia para a aldeia dele, justamente como todas as lendas tinham
dito. Selim controlava os demnios do deserto realmente!
Aziz lutou com emoes contraditrias. Ele respeitava o av, mas se achava
duvidando se tal homem como o Montador-de-vermes pudesse contar falsidades
possivelmente. Ele sentia at mesmo mais respeito que um temor to grande que
entorpeceu o corpo inteiro dele. Afinal, afinal de tantos anos ouvindo a lenda de Selim,
o afamado cavalgador de vermes tinha assumido carne e substncia.
A viagem longa passou num borro, e Aziz soube que ele nunca esqueceria sua
admirao e medo. Quando Selim instruiu o menino finalmente como cair longe da
criatura meio-gasta, Aziz cambaleou pelas areias para os precipcios rochosos da sua
aldeia.
Com os joelhos tremendo, os msculos formigando com fadiga e alegria, Aziz
escalou um caminho do lado spero do precipcio, sabendo que muitos dos aldees da
mesma categoria dele estavam assistindo das entradas da caverna. Agentando a resposta
desafiante de Selim proposta de Naib Dhartha, o jovem retrocedeu para assistir o
Montador-de-vermes guiar o monstro que se movia lentamente fora nas areias infinitas
onde o legendrio bandido retornava sua fascinante de bandidismo.

Seres humanos sempre podem se aprimorar. Este uma das vantagens que eles tm sobre as
mquinas pensantes... at que eu ache um modo para imitar todos os sentidos deles. E sensibilidades.
Erasmus, Reflexes sobre Mentes Biolgicas.

O rob Erasmus mantinha um registro completo de toda conversao que ele j


teve. Omnius mantinha seus prprios arquivos, inclusive conversaes entre os dois,
mas Erasmus suspeitava que os registros no mantivessem todos os detalhes.

O rob autnomo preferia deixar seus prprios pensamentos crescerem e


evoluir, no lugar de receber um fluxo fixo de atualizaes de Omnius. Assim como a
supermente, ele era uma mquina pensante em evoluo, e como Omnius, tinha sua
prpria agenda.
No momento Erasmus sentou no terrao de sua vila morna pelo em sol vermelho
Corrin, admirando uma viso panormica de montanhas speras, estreis ao longe. De
exploraes anteriores, de sculos atrs, ele recordava os perfis escarpados, decrescidos
completamente em desfiladeiros abruptos. Nos anos anteriores de sua vida de mquina
dele tinha sido apanhado l, aprisionado numa fenda, e aquela provao tinha conduzido
ao desenvolvimento do carter independente dele.
Agora o rob no tinha nenhuma necessidade de escalar montanhas e se ocupar de
explorao de selva. Ao invs disso, ele estava mapeando a desconhecida e confusa
paisagem da psique humana. Com tantas possibilidades para esclarecimento, Erasmus
tinha que armar prioridades, especialmente agora que Omnius tinha lhe ensinado
focalizar no fenmeno do fanatismo religioso, uma forma aparente de loucura.
Uma escrava da casa apareceu levando uma braada de trapos e garrafas. Bem
nutrida, ela era uma mulher escura com olhos verdes brilhantes. Ficando em p,
Erasmus removeu a beca de carmim de pelcia deixando-a cair no ladrilho de ardsia
dos seus ps. Eu estou pronto.
A criada se ps a trabalhar, polindo o rob at que sua pele de platina ficasse
brilhando. Notando como a luz solar roxa da gigante-vermelha brilhou em seu corpo
como o reflexo de uma fogueira, o rob estava contente. Sua face de metal fluido
formou um sorriso largo.
A expresso dele mudou quando a voz de Omnius retumbou do alto. Eu o
encontrei. Uma das unidades de espis portteis abaixou para uma viso mais
prxima. Voc parace como se voc estivesse relaxando. Voc est imitando um
humano decadente do Velho Imprio? O Imperador cado, talvez?
S para estudar melhor a espcie deles, Omnius. Somente para servi-lo.
Durante este procedimento de manuteno eu estava acessando dados que tinha juntado
sobre religies.
Me fale o que voc aprendeu, agora que voc uma autoridade em tal
informao.
Erasmus ergueu um brao de forma que o escravo pudesse polir melhor. Ela
usava substncias qumicas no-abrasivas e suave camura de berissi. A mulher se
concentrou no trabalho, e parecia surpreendentemente no perturbada, considerando que
o ltimo escravo polidor dele tinha raspado acidentalmente o metal fluido com uma
unha, e Erasmus tinham rachado o crnio dela com um vaso de flor. A cabea da mulher
tinha contido uma quantidade surpreendente de sangue, e ele tinha assistido aquilo vazar
para fora dela com fascinao at que ela deixou de se contrair e contorcer.
Eu ainda no me considero uma autoridade em religies humanas. Para atingir
aquela meta, eu preciso de experincia de primeira mo com os rituais deles. Talvez h
alguma qualidade intangvel que no foi registrada nos dados que eu revisei, porque no

achei nenhuma resposta l. Eu preciso falar com padres genunos, mullahs, e rabinos. A
histria escrita inadequada para tal compreenso sutil, mas necessria.
Voc no aprendeu nada de milnios de eventos documentados?
Uma acumulao de fatos sempre no conduz a compreenso. Eu sei que os
humanos freqentemente lutam sobre religio. Eles so particularmente resistentes para
chegar a um acordo sobre este assunto.
Humanos so por natureza criaturas combativas. Embora eles reivindiquem
adorar paz e prosperidade, eles na verdade gostam de lutar.
Uma anlise impressionante. Erasmus disse.
Considerando que ns no somos capazes de discutir com humanos sobre
questes religiosas, voc pensa que eles prepararam esta disputa supostamente santa, esto
Jihad?
A escrava terminou de polir o mestre dela, ento se levantado de lado, esperando
instrues adicionais. Erasmus mandou que ela se fosse, e a mulher partiu
apressadamente.
Interessante. Mas voc tem que perceber que nossa falta de religio em si
mesma uma antema para as mentes dos zelotes. Eles recorrem a ns como demnios
ateus irreligiosos. Os humanos amam se ocupar com rtulos, desde que isso os permita
categorizar um adversrio... que invariavelmente envolva a desumanizao de um
adversrio. Em nosso caso, querido Omnius, a desumanizao foi realizada do incio.
Os hrethgir resistiram a ns durante sculos, mas a natureza do esforo deles
mudou dramaticamente depois que isto em decoraes de religio. Eles se tornaram at
mesmo mais irracionais que antes... e hipcritas. Eles nos insultam por escravizar os
humanos, contudo eles mantm os humanos em escravido.
Erasmus acenou com a cabea ao olho espio, um gesto humano que ele tinha
aprendido. Embora ns no sejamos feitos de carne, Omnius, ns temos que lutar de
certo modo como eles. Temos que ficar imprevisveis por ns mesmos, ou pelo menos
capaz predizer os mtodos de luta deles.
Idias intrigantes.
Padres sem padres. Erasmus disse. Quer me parecer que nossos
inimigos so insanos numa escala volumosa. O zelo religioso que abastece o Jihad deles
est como uma doena que atravessa o meio deles, infectando a mente coletiva deles.
Eles alcanaram tantas vitrias inesperadas. Omnius lamentou. A
destruio da Terra e as defesas da Colnia de Peridot, Tyndall, Anbus IV, e os
estaleiros em Poritrin de grande preocupao para mim.
A rebelio infinita em Ix est se provando problemtica. Erasmus disse.
L, apesar da morte de milhes de humanos, infiltradores do Jihad continuam afluindo,
como se eles no calculassem o custo nem o benefcio. Quando eles percebero que
aquele mundo no vale as mortes de tantos lutadores?
Omnius disse. Os humanos so animais. Simplesmente olhe para eles em seus

currais.
Erasmus deu passos at extremidade do terrao que lhe deu uma viso dos
currais de escravos esqulidos. Alguns humanos esquelticos, imundos se espremiam
dentro dos anexos de cercados altos, se aglomerando para uma longa mesa de madeira
montada em cho barrento. Estava no momento de alimentao, e eles se levantaram com
expresses bovinas em suas faces. Mecanismos automticos abriram portes internos
nos currais, e pelotas de comida sacudiram para fora, como pedregulho marrom.
Tais vidas patticas que eles levam. Erasmus pensou. Sem educao formal ou conscincia.
Mas at mesmo os mais humildes deles poderiam possuir o tremendo potencial para ser
um grande gnio humano. Falta de oportunidades necessariamente no fazia um
indivduo estpido, mas s deslocava sua inteligncia para uma forma que servia a
sobrevivncia em lugar de criatividade.
Voc no aprecia a situao, Omnius, completamente. Comece com qualquer
humano saudvel. Se levado a uma idade formativa, quando seus sistemas mentais
permanecerem flexveis, qualquer um desses pobres humanos pode ser treinado. Dado a
oportunidade, at mesmo a criana estpida poderia ficar brilhante, quase igual a ns.
Pairando perto de Erasmus, o olho espio aumentou seu mecanismo de viso
para um olhar mais perto dos currais. Qualquer deles? Isso duvidoso.
No obstante, eu achei que isto pode ser verdade.
Olhos espies adicionais convergiram sobre os currais abarrotados onde os
humanos de alimentao empurraram um ao outro. Uma imagem apareceu na lente do
olho espio para Erasmus, e Omnius disse. Observe aquele menino mais prximo da
cerca, um com cabelos soltos e calas rotas. Ele parece ser o mais selvagem e mais
desleixado de todos. Veja o que voc pode fazer com aquela criatura. Eu apostarei que
ele permanece um animal apesar de seus melhores esforos.
Se lembrando da aposta dele com o agora destrudo Omnius-Terra uma aposta
que tinha conduzido inesperadamente a rebelio inicial entre os escravos, Erasmus no
disse nada. Porque a ltima atualizao da supermente tinha sido destruda na
aniquilao atmica da Terra, o Omnius-Corrin no soube dos detalhes da aposta
abortiva. O segredo de Erasmus estava seguro.
Eu no desejo jogar com a grande supermente. Erasmus disse. Mas, no
entanto eu aceito seu desafio. Eu farei aquele menino civilizado, educado, e intelectual
o superior distante para quaisquer de nossos outros de confiana.
Isto um desafio ento. Omnius disse.
Previamente, Erasmus tinha notado este menino selvagem por causa da tendncia
primitiva dele para obstinao. Tal um fera, potencialmente um organismo violento. De
acordo com registros, a criana tinha nove anos de idade, jovem o bastante para
permanecer flexvel. O rob recordou como at mesmo a culta Serena Butler, educada, e
divertida tinha sido um desafio, e como a prpria relao dele com aquela mulher e o
filho dela tinha conduzido a eventos imprevistos, desastrosos.
Ele solucionou para produzir resultados melhores deste esforo.

Ele que golpeia duas vezes mais rpido.


Mestre-espadachim Jav Barri

Me ensine a matar mquinas.


Antes de cada rodada de treino, Jool Noret disse a mesma coisa ao seu mek sensei,
e Chirox fez o melhor para agradar seu mestre. Com seu mdulo de algoritmo de
adaptabilidade, o rob lutador era um instrutor notavelmente intuitivo, considerando
que ele somente foi programado e projetado para matar os humanos.
Jool se lanou na formao dele com um abandono que nunca tinha exibido antes
da perda do pai. J no estava treinando, era uma obsesso. Ele tinha sido a causa do
falecimento trgico de Zon Noret, e para suavizar sua conscincia ele precisava infligir
mais danos em Omnius que dois mestres-espadachins. Era o encargo dele. Jool nunca
quis ter prejudicado o velho veterano, mas a filosofia dura de Ginaz ensinava que no
havia nenhum acidente, nenhuma desculpa para o fracasso. Todo evento era o resultado
de uma sucesso de aes. Intenes eram irrelevantes diante de resultados reais.
Jool no tinha ningum a no ser culpar a si mesmo, ningum que poderia aceitar
sua desculpa ou poderia ajudar assumir sua responsabilidade. A culpa do jovem era
tanto agora uma parte dele que se tornou uma fora motriz. Zon Noret tinha lhe
ordenado que se tornasse um grande lutador diante de sua respirao agonizante, o
melhor Ginaz que alguma vez tinha visto.
Jool aceitou a tarefa com mpeto.
Um aumento quase sobre-humano em habilidades, at mesmo ao nvel j-alto
dele, parecia fluir de dentro, despertados por sua prpria paixo e campanha. De acordo
com convices de Ginaz, o esprito de um guerreiro mercenrio anterior, desconhecido
compartilhava seu corpo, uma entidade que foi reencarnada, mas inadvertidamente. Ele
poderia sentir o instinto ancestral queimando atravs de suas veias e enchendo cada fibra
de msculo assim que ele lutou com Chirox com um arranjo de armas, de sofisticadas
varas de geradoras de pulsos decodificadores para maas simples, para suas mos nuas.
Os sensores pticos amarelos do mek sensei arderam assim que ele aprendeu
aumentar seu nvel de habilidade para manter o passo com seu aluno. Voc to
rpido quanto uma mquina, Jool Noret, e to elstico quanto um humano. Junto, estes
fatores te fazem um inimigo formidvel.
Noret usava a espada de pulso do pai, paralisando mek sensei um componente de
cada vez sem sofrer mais que uma contuso ou um arranho.
Eu pretendo me tornar a runa de Omnius, sua ovelha negra. Jool avanou
rapidamente e mais duro, pressionando as capacidades superalimentadas do mek que
tinha at mesmo continuado a se adaptar e aumentar.

Eventualmente, o guerreiro determinado ultrapassou a mquina.


Se levantando na mesma praia onde o pai tinha sido morto, o Noret mais jovem
atacou a perna esquerda blindada do rob de combate, ento o direita, e trabalhou o
modo dele para cima, desligando todos os seis braos lutadores, um sistema depois do
outro, at finalmente Chirox no ser mais que uma esttua metlica. S os sensores
pticos do rob permaneceram como estrelas luminosas, iguais ao escuro cu noturno.
Sem rancor ou alegria, simplesmente intensidade, Noret saltou no ar e entregou um
pontap duro ao torso do mek, fazendo a mquina tombar para trs na suave areia,
pisoteada.
Eu derrotei voc. Ele assomou por cima do professor mecnico cado.
Novamente.
Do cho, a resposta do rob era calma e sem emoo, mas Noret pensou ter
descoberto uma nota de orgulho. Meu mdulo de adaptabilidade alcanou sua
capacidade mxima, Mestre Noret. At que vocs me programem com proficincias
adicionais, voc absorveu tudo o que eu posso lhe ensinar. A perna de esquerda do
mek reajustou os circuitos adaptveis. Voc est pronto para qualquer coisa que uma
mquina pensante pode lanar contra voc.

Na ilha principal do arquiplago de Ginaz, Jool Noret lutou com outros


mercenrios em treinamento. Debaixo de superviso cuidadosa e restries de armas,
sobreviveu a maioria dos estudantes.
Todo membro do Conselho de Veteranos tinha conhecido o pai cado de Jool,
tinha lutado com ele em muitas batalhas contra as mquinas, mas o jovem precisava
ganhar sua prpria honra e respeito. Era o meio e o fim. Ele estava desesperado para
estar l fora lutando no Jihad, de forma que poderia comear a destruir as foras de
Omnius, e reembolsando sua opressiva dvida pessoal.
A populao de Ginaz se espalhava por centenas de ilhas pequenas, luxuriantes
que proviam uma gama de terreno. Os nativos poderiam ter levado vidas calmas, peixes
abundantes, frutas tropicais, e nozes cresciam na terra vulcnica rica. Mas ao invs disso,
eles tinham desenvolvido uma vigorosa cultura de guerreiro que alcanou fama pela
Liga de Nobres.
Os homens jovens e mulheres usavam o terreno variado e riscos naturais das
numerosas ilhas para praticar suas habilidades lutadoras. Os nativos sempre tinham se
oposto as mquinas pensantes, de todo modo na poca dos Tits. O isolado Ginaz
tinha sido a nica sociedade a se livrar dos robs com programas corrompidos que Tit
Barbaroxa tinha liberado contra o Velho Imprio na conquista inicial. Em um quarto de
sculo que o Jihad de Serena Butler tinha se intensificado num lance febril que exigiu
demandas extraordinrias sobre Ginaz que precisou prover desesperadamente cada vez
mais guerreiros.
Da mesma maneira que o computador supermente pudesse se copiar e poderia

transmitir atualizaes para suportar uma destruio depois da outra, cada mercenrio de
Ginaz acreditava que depois da morte seu esprito lutador era transferido como um
arquivo de dados para recipiente corporal do sucessor dele. Era mais que reencarnao;
era uma continuao direta da batalha, uma tarefa de um guerreiro para outro.
Desde ento muito da gente foi morta em batalha, a sociedade da ilha teve que se
adaptar, encorajando mais descendncia que o habitual. Os jovens estudantes de Ginaz
viajavam de ilha para ilha e tomando companheiros indiscriminadamente. Foi
considerado o direito de um candidato ter trs filhos antes de viajar para os outros para
lutar na furioso Jihad: um filho para substituir o pai, um para substituir a me, e um
terceiro como um direito espiritual para esses que no puderam se reproduzir, por
qualquer razo.
Mulheres mercenrias que ficaram grvidas enquanto estavam fora em batalha;
retornavam para Ginaz durante os ltimos meses antes do parto onde ajudavam ensinar
os outros. Eles s permaneceram tempo suficiente para entregar os filhos e recuperar
sua fora, ento iam novamente embora na prxima nave disponvel para um novo
campo de batalha da mquina.
Sempre havia muitas batalhas para serem lutadas.
Os ancios do Conselho de Veteranos, como Zon Noret, foram considerados
excelentes para a procriao, desde que ele tinha mostrado sua superioridade fsica
sobrevivendo certo nmero de misses e injrias. Jool acreditava nisto, e sabia que era
uma mistura fortuita de genes poderosos.
Muitos dos filhos da guerra nunca souberam as identidades dos pais. Alguns nem
mesmo conheceram suas mes. Jool Noret era um de um punhado de quem o pai tinha
retornado para reivindic-lo, de forma que ele poderia seguir o desenvolvimento do
filho treinando-o. E ento, por seu prprio descuido e desateno, Jool tinha causado a
morte de Zon Noret, mercenrio qualificado requisitado pelo Jihad, um ano atrs.
Quanto tinha custado aquele nico engano para o esforo de guerra?
Ele j sabia que tinha custado muito pessoalmente, e ele duvidava que sua
conscincia j lhe desse descanso. Dirigido e obcecado, ele tinha que lutar por dois
mercenrios de Ginaz, ou mais. Jool s poderia esperar at que o pai retornasse como
um inquieto esprito de guerreiro ansioso para lutar novamente, renascido no corpo de
um lutador novo e ansioso.
Agora, enquanto esperava a prova final, Jool cavava com seus dedos na areia
morna pelo entardecer, sentia a batida do pulso e a transpirao na pele. Cada respirao
lhe fazia lembrar-se de quanto desejava contribuir com suas habilidades o Jihad e deixar
sua marca. Em algum lugar dentro dele abrigava o esprito de um desconhecido, um
camarada no-despertado. Hoje, se o Conselho de Veteranos o achasse merecedor, Jool
descobriria de quem era o esprito que queimava dentro dele.
Ele apertou areia nas mos, ento ergueu um punhado e viu os gros escorrerem
pelos dedos. Ele teria que ganhar o privilgio.
O grupo novo de potenciais mercenrios tinha especialidades diversas. Alguns
eram proficientes em combate de mo-a-mo contra as mquinas pensantes; outros

tinham desenvolvido sabotagem mais esotrica ou habilidades de destruio. Todos eles,


entretanto, eram adies teis no antigo esforo contra Omnius.
Os novos esperanosos duelaram uns contra os outros num setor acordoado da
praia de pedra espalhadas. Mercenrios somente no se formavam derrotando os
adversrios, mas demonstrando talento suficiente para provar que a alma de um
guerreiro verdadeiramente habitava dentro deles. Parecendo desanimado, um punhado
dos treinando falhou nas suas demonstraes vigorosas.
Jool Noret no fez.
Alguns dos perdedores rastejaram para fora com olhos abatidos, parecendo se
render em seus coraes. Jool os contemplou, sabendo como facilmente os lutadores
desanimados teriam tido obrigaes sob as verdadeiras condies de batalha. Porm,
outros que tinham rapidamente cado, claramente retiveram suas centelhas de desafio e
determinao; embora tivessem fracassado nesta prova particular, estavam ansiosos para
voltar aos instrutores. Eles aprenderiam mais, melhorariam suas capacidades, e tentariam
novamente.
Na manh seguinte, Jool Noret estava ao lado de seis companheiros, todos que
tinham sido escolhidos como campees pelo Conselho de Veteranos. Enquanto ondas
brancas batiam contra o spero recife preto, os veteranos construram uma fogueira de
madeira flutuante na praia perto de um banco das testemunhas de palmas grossas,
blindadas. Um menino mudo com cabelo loiro caminhou solenemente a termo, lutando
para levar uma bacia cheia de discos de coral polidos. Assim que ele armou a bacia
abaixo, as peas tinlindaram umas contras as outras como os dentes de um esqueleto.
Jool piscou na direta luz solar equatorial.
Vocs todos vo continuar o combate. Disse o veterano dirigente, um
guerreiro de armadura que usava o cabelo cinza tranado numa corda grossa. Mestre
Shar j no podia lutar contra as mquinas, mas tinha dedicado sua vida em criar
guerreiros de reposio que causariam muito mais danos que as mquinas pensantes
tinham infligido nele.
Shar tinha perdido o brao durante a ltima batalha. Ele se considerou muito
velho para seguir lutando e tinha recusado aceitar um dos membros de reposio
disponveis das lojas dos cirurgies de campo de batalha, de forma que este poderia ser
dado a um soldado mais jovem, um mais capacitado para continuar lutando. Porm
apesar do impedimento, o Mestre reteve tanta agilidade que tranou o prprio cabelo
com uma mo e recusava alguma ajuda, entretanto poucos poderiam entender como o
homem velho realizava tal feito.
Esta a ltima vez que vocs vm at ns como treinando. Shar varreu um
olhar gelado pelos sete guerreiros jovens. Quando vocs partirem de Ginaz para
alguns distantes campos de batalha, vocs iro como mercenrios orgulhosos,
representantes de nossas habilidades e nossa galante histria. Vocs todos aceitam esta
responsabilidade de sepultura?
Em harmonia, Noret e os companheiros gritaram a afirmao. Mestre Shar os
citou um por um, anunciando cada um deles. O quarto em linha, Noret deu dois passos

em direo ao Conselho de Veteranos sentado.


Jool Noret, voc teve uma formao no ortodoxa. Disse Mestre Shar.
Seu pai era um tremendo ativo nos mercenrios de Ginaz. Ele tambm foi treinado por
este mek guerreiro Chirox, enquanto seus companheiros aqui foram instrudos atravs
de veteranos de combate real. Voc sente isto como uma desvantagem, no ?
Culpa continuou chiando profundamente na alma de Jool assim que ele disse.
No, Mestre Shar, eu considero isto como uma vantagem. Uma mquina me instruiu
como matar mquinas. Que professor poderia saber mais de nosso inimigo jurado?
Ainda assim aquele mek matou Zon Noret. Raspou uma mulher grisalha,
uma musculosa veterana.
Jool focalizou na resoluo em lugar do som rugindo em suas orelhas.
Para compensar a perda de meu pai, eu tenho que destruir duas vezes mais dos
inimigos.
Um velho gnomo cheio de cicatrizes e com dentes quebrados se apoiou adiante.
Este mek foi recuperado de um couraado de batalha rob e foi reprogramado. Voc
no est interessado que ele possa conter instrues internas secretas para o faze
vulnervel?
Meu mek sensei j treinou quatro geraes de lutadores mercenrios entre os
quais estava o melhor de Ginaz, e eu jurei ultrapassar todos eles. Eu aprendi matar
mquinas, procurar as vulnerabilidades de todos os desenhos conhecidos de robs e
corpos de cymek. A ladainha cresceu dentro dele, e sua voz juntou foras
amedrontadoras. Eu cresci aprendendo sobre o Jihad de Serena Butler. Eu vi
relatrios de batalhas nos Mundos Sincronizados, nossos triunfos e fracassos. Meu
esprito consumido com a necessidade de destruir Omnius. No h nenhuma dvida
em minha mente que eu nasci para isto.
Mestre Shar sorriu. Ento no h nenhuma dvida em nossos, tambm.
Ele gesticulou para a bacia cheia de discos de coral. Se voc possui o esprito de um
guerreiro, agora o tempo para isto vir tona. Escolha. Deixe-nos ver qual de nossos
mercenrios cados transferiu as habilidades dele e ambies para vocs.
Jool Noret encarou abaixo os numerosos discos, a maioria deles escritos com o
nome de um mercenrio de Ginaz que tinha sido morto durante os sculos de guerra;
algumas das peas estavam em branco, denotando uma alma nova. O homem jovem
fechou os olhos e mergulhou as mos na pilha, deixando o destino guiar sua escolha.
Em algum lugar aqui tinham posto um disco com o nome do pai dele, mas ele sabia que
no era merecedor daquele. Ele no pde agentar pux-lo e no poderia esperar que
suas mos acontecer de ach-lo na bacia.
Com um estouro de coragem ele pegou um disco, e o arrancou e segurando-o at
a luz solar. Abrindo os olhos, ele leu o nome pouco conhecido: Jav Barri.
Afinal ele soube quem tinha renascido dentro dele. Ele poderia olhar pelos
arquivos de Ginaz e aprender a histria deste Jav Barri. Mas no importou a ele o que o
mercenrio anterior tinha feito. Com a memria do pai, estava treinando com o mek

sensei, e o esprito do mercenrio cado dentro dele, Jool Noret faria a prpria marca
dele ou morreria na tentativa.
Mestre Shar disse. Todos vocs esto comissionados para destruir mquinas
pensantes agora. Este ser seu direito sagrado, jurado, e vocs sero bem pagos pelos
sacrifcios que vocs fizerem. Amanh vocs partem para Salusa Secundus onde sero
desdobrados com o Exrcito do Jihad.
Ele pausou, e a voz dele quebrou assim que adicionou. Nos deixe orgulhosos.

Palavras so mgicas.
Zufa Cenva, Reflexes no Jihad

De um promontrio gramneo fora da cidade capital da Liga, Iblis fez outro


discurso despertador. Um dos muitos santurios para o beb morto de Serena se
levantava atrs dele, contendo um verdadeiro fragmento da roupa do pequeno
Manion que tinha usado no dia do homicdio.
Sua esposa friamente bonita Camie Boro atendia, se levantando numa instalao
ao lado dele. A ltima da linhagem sangunea imperial, Camie era agora uma parte
importante da base de poder dele e me de seus trs filhos. Ela parecia apreciar a ateno
da audincia nela, como a companheira do Grande Patriarca.
Mas o foco principal estava no discurso dele. Como sempre, a multido tinha
virado a betume nas mos dele. Yorek Thurr e os seus dirigentes da Jipol j tinham
quietamente e violentamente, afastado um grupo de protesto anti-Jihad que tinha
pretendido causar uma perturbao, e o resto da audincia nunca saberia que eles tinham
estado l. Tudo estava perfeito.
Um orador inflamado, Iblis pausou, caminhou alguns passos para trs no
santurio, e o escalou. Por vrios instantes ele se levantou no topo, contemplando a
multido que tinha tomado nitidamente o gramado at onde ele podia ver. Nuvens
escuras se mantinham no cu de Salusa, mas as pessoas pareciam estar tentando
afugent-las agitando bandeiras e lanando flores laranja luminosas.
Ele usava dispositivos de amplificao no vistos. Hoje um grande dia,
porque temos finalmente motivo para celebrar uma vitria excepcional! Uma fora
poderosa de mquinas pensantes veio a Poritrin Mundo vital da Liga, mas as naves de
guerra amontoados de nosso Exrcito do Jihad ficaram firmes e os lanaram para trs
em desgraa! A frota de rob fugiu e no um nico lutador humano morreu no dever.
As notcias eram to inesperadas, depois de dcadas de massacres sangrentos e
casos fortuitos apavorantes, que as pessoas hesitaram por um momento em atordoado
silncio, ento alegria ressoou, como um trovo ensurdecedor da tempestade distante.
Iblis brilhou com prazer genuno, o humor dele balizou muito como era de seu feitio.

Porque este triunfo to importante, eu deixarei imediatamente para Poritrin


os felicitar pessoalmente. Como o Grande Patriarca da Santo Jihad, tenho que
representar a Sacerdotisa Serena Butler numa celebrao da sua liberdade continuada.
Esperando pelo barulho diminuir novamente, ele juntou suas foras, e sua nfase
mental, para o prximo empurro. Porm, nos calcanhares desta vitria, ns temos
que dar um passo adiante com renovado vigor. Para toda vida poupada l, outro rebelde
valente morreu lutando contra mquinas em outros campos de batalha.
Em particular, ns vimos os esforos dos escravos humanos em Ix, um lugar
seguro vital e centro industrial para Omnius. Durante anos, eles lutaram se levantaram e
destruram mquinas pensantes, e os ajudamos onde pudemos. Mas no bastante. Ns
temos que pagar o preo necessrio para ganhar o esforo, e apertamos nosso impulso
de vitria contra um inimigo desumano. Eu anuncio a vocs que o Conselho do Jihad
decidiu com a bno da Sacerdotisa Serena Butler, que ns libertaremos Ix de uma vez
por todas, no importa o que custar!
Admiradas com as notcias da vitria sem derramamento de sangue em Poritrin,
as pessoas no perceberam ainda como seria difcil a conquista de Ix. Iblis sabia que
humanos seriam massacrados na operao militar, mas as extensas instalaes industriais
valiosas seriam um bom prmio para a Liga de Nobres. Ele tinha feito seu caso e usado
seus poderes de persuaso para conseguir que o Conselho fosse junto com ele. As
instalaes industriais em Ix faziam isto valor o esforo, ao contrrio de alguns dos
outros planetas de Omnius. As riquezas tecnolgicas ajudariam todos os Mundos da
Liga.
Durante um ano, nossos comandos clandestinos se infiltraram em Ix,
galvanizando os esforos de quinta-coluna l. Escravos humanos foragidos se
escondem em catacumbas embaixo da superfcie, batalhando as partes de caa de cymeks
e robs. Nosso jihadis deram as pessoas armas e dispositivos de decodificadores de
circuito gelificado para desligar os crebros de computadores. Mas no o bastante.
Ns temos que fazer mais.
Ele sorriu com orgulho e determinao. Ao lado dele, Camie Boro parecia uma
aura de apoio para ele, entretanto ela raramente falava com Iblis quando eles no estavam
em pblico. O seu casamento era de convenincia poltica, oferecendo vantagens prticas
para ambos, sem paixo fsica.
E h um ajuste mais alto. ele continuou. A estimada Pensadora Kwyna
disse: Esses que vivem no subterrneo no devem temer o espao aberto. Eles podem
se sentir salvos e seguros na escurido, mas eles no sero livres at que cavem o
caminho deles para cima na luz solar. Obviamente, ela est falando de Ix!
Isto resultou at mesmo em mais aplauso e alegrias, mas Iblis gostava de cavar
abaixo da superfcie, s para estar certo de seu apoio popular. Em roupas de disfarce,
seus observadores da Jipol se moviam pela multido, informando por um rdio de
circuito fechado assim que eles achavam algum que expressava qualquer coisa, mas que
homologao entusistica. Recebendo constantes relatrios dos receptores, o Grande
Patriarca tomou um flego profundo, satisfeito e suprimiu um riso lembrana de
quo distante ele tinha vindo do comeo humilde como chefe de tripulao de trabalho

molestado pelo Tit Ajax.


Em Ix, por meses suas operaes e valentes mercenrios de Ginaz tinham estado
incitando os escravos para se levantar e destruir o Omnius residente, justamente igual a
grande vitria na Terra. Incapaz entender a mentalidade da turba humana, o OmniusIx fez nem mesmo empregou contrapropaganda para lutar os assertivos mais ridculos
feitos pelos comandos. A manipulao intencional de informao no era um conceito
compreensvel para o computador supermente. Iblis poderia usar isso para sua
vantagem.
Ele gritou. Se ns podemos simplesmente retomar um Mundo Sincronizou,
significa que podemos confiscar outro. E outro! Ns no devemos hesitar, no importa
quantas vidas isso custe! Ele invocou os nomes sagrados. Por Serena Butler e seu
filho Manion martirizado, no podemos fazer menos que isso!
Se posto no frenesi de suas palavras, as pessoas agitaram as bandeiras que
descreviam Serena Butler estilizado e seu pequeno filho angelical, como a Madonna e
filho. Serena! Serena! Manion o inocente!
Sempre que dava tais discursos como este, Iblis focalizava os pensamentos dentro
de si, utilizando sua ntegra raiva e arriar uma raiva visceral que poderia ser usada para
rasgar o inimigo em pedaos de metal e os derreter em montes irreconhecveis. Estas
pessoas eram as ferramentas dele.
No mximo nvel bsico, o Grande Patriarca era um vendedor, com uma idia
que precisava vender s massas. Ser efetivo em tal escala, debaixo de intenso escrutnio,
ele tinha que acreditar no produto do Jihad, de forma que poderia fazer isto soar
verossmil aos outros. Ele se fez acreditar.
E ele sorriu. Sua Jipol tinha organizado este revivescncia perfeitamente,
dispersando os prprios membros na multido e mexendo as pessoas assim que
precisasse. Logo, recrutas frescos estariam prontos para se lanar freneticamente para o
planeta designado Ix onde os casos fortuitos, seriam imensos.
Ele sabia muito bem que estas pessoas representaram bucha de canho no Jihad,
mas s pelo sacrifcio delas a conquista pde ter sucesso, dado bastante zelotes e tempo
adequado. J no haveria coisa como uma derrota s vitrias e vitrias morais.
O Grande Patriarca notou a estatuesca Feiticeira como alabastro polido frente da
multido, assistindo os procedimentos atentamente, sem falar. Alta e rgida, Zufa Cenva
estava fora da multido vibrante como se um refletor estivesse brilhando nela. Como
sempre, o olhar dela fixou do dele, mas com certa indiferena destacada que ele achou
perturbador. Iblis tinha notado tambm em outros revivescncia do Jihad. O que
poderia a Feiticeira principal de Rossak querer?
Com emoes mascaradas, Zufa Cenva estava com suas irms na ladeira
gramnea; ela tinha lhes pedido para observar de perto, para confirmar suas suspeitas.
Os perfumes pungentes de flores laranja flutuaram pelas multides como uma droga
das selvas de Rossak. Mas os olhos plidos da Feiticeira eram afiados, alertas como

esses furtivos observadores da Jipol que eram to bvios para ela na multido.
Assim que ela estudou Iblis, Zufa imaginou ondas hipnticas que vislumbravam
ao redor dele. Elas surgiram do centro de energia do corpo dele e iguais tentculos
estendidos para tocar a audincia assim que ele falava. As palavras do Grande Patriarca
sempre foram bem escolhidas, mas o efeito cumulativo delas parecia muito maior que o
contedo real. Hoje ele estava em perfeita forma, despertando a audincia, os guiando
deste modo, como um maestro. Se o carismtico Iblis lhes dissesse que marchassem para
fora de um precipcio, eles teriam feito assim, sorrindo todo o trajeto.
Precisamente no momento certo, ele elevaria os braos e gesticularia com as mos.
Ele raramente rezava ou usava palavras religiosas, mas o efeito era semelhante. Pessoas
acreditavam na sinceridade dele. Zufa no pensou que estava treinando ou praticando,
mas algo mais.
Veja, ele nem mesmo conhece o prprio poder dele. Ela disse s outras
Feiticeiras. Ele acredita que os talentos dele so instintivo, nada mais.
Magnfico.
Como o dirigente da delegao de Rossak, Zufa tinha estado h muito tempo
intrigada pelo notvel magnetismo pessoal de Iblis Ginjo. Mas ela e as irms
adivinharam algo mais sobre ele, algo que elas estavam mantendo para si mesmas.
O grfico de procriao extrapolado neste macho era fascinante, com razes que
voltaram para o prprio planeta de selva dela. Prova disponvel indicou que o Grande
Patriarca tinha capacidades telepticas inatas, uma caracterstica sumamente rara em um
no-feminino.
Talvez ele levasse a linhagem sangnea masculina apropriada que ela tinha estado
buscando para si. Ela no era jovem, mas os sofisticados novos tratamentos de
fertilidades de Rossak desenvolvidos por VenKee e testados por muitas Feiticeiras, Zufa
sabia que poderia ter sucesso tendo mais um filho. Para ela, isso significava tentar
entregar uma filha melhor, uma que deixaria orgulhosa. Este Grande Patriarca poderia
ser o doador de esperma correto?
Embora a ascendncia dele fosse obviamente desconhecida para ela, Iblis Ginjo
devia ser descendente distante de nativos de Rossak, cativos levados por mquinas h
muito tempo e mudados para outros mundos. Se s ele tivesse sofrido a formao
mental intensiva para que ela e as Feiticeiras da mesma categoria dela tomassem por
privilgio. Zufa Cenva no revelaria a verdadeira natureza do homem para ele, a menos
que ela e suas companheiras se levantassem para ganhar algo disto.
Talvez ela pudesse mostrar influncia nele e poderia usar as capacidades dele para
a prpria vantagem dela.
Zufa no era imune aos charmes do Grande Patriarca, mas sempre tinha podido
os afastar com sua conscincia aguda. A agradava que Iblis no parecia reconhecer sua
destreza hipntica pelo o que era. Durante os anos muitas delas altamente treinadas, as
irms tinham se sacrificado em ataques de aniquilao telepticas contra cymeks. Mas este
homem estava numa situao diferente, possesso num potencial diferente. Ela suspeitava

que Iblis Ginjo era perigoso, homem enganador, mas no viam ningum mais
qualificado para levar o Jihad onde precisava ir.
Por suas prprias razes, ele fazia, afinal de contas, da mesma causa como as
Feiticeiras: a aniquilao absoluta das mquinas pensantes. Porm, Iblis requereria a
classificao mais escrutnio de perto e teria que ser controlado com cautela estrema.

Eu acredito que ele o homem mais perigoso que alguma vez me encontrei.
Pensamentos se tornam armas. Filosofias so razes distintas para a guerra. Boas intenes so o
arsenal mais destrutivo de todos.
Pensadora Kwyna, Arquivos da Cidade da Introspeco

Beatifica orgulhosa, e confiante ante suas leais Serafim em seus bons de malha
dourada e vestidos correntes, Serena Butler terminou de ensaiar. Com fogo e direo,
ela tinha que manter o Jihad queimando. Niriem acenou com a cabea depois de escutar
uma parte da reproduo do discurso dela, indicando que ela aprovou. Mas Serena
duvidava se sua ptrea e leal Seraph principal j expressasse decepo em qualquer
aspecto da grande guerra santa, contanto que mquinas estivessem sendo destrudas.
Agora que Iblis Ginjo tinha partido para Poritrin, Serena pretendia registrar
umas sries de discursos inspiracionais da Cidade da Introspeco. Por natureza, os
humanos tinham uma tendncia para perder foco em metas de longo prazo, a menos que
constantemente lhes fizessem lembrar-se do grande quadro. A determinao deles
constantemente devia ser criada e massageada.
Durante os prximos meses, os pronunciamentos dela seriam difundidos entre os
Mundos da Liga; a VenKee Empreendimentos j tinha assinado um acordo com o
Conselho do Jihad para entregar as revivescncias registradas grtis atravs das naves
mercantis deles.
Dentro de um complexo fortalecido, os atentos guardas femininos de Serena
estavam de p nas laterais dela. Seguindo a tentativa de assassinato um ano atrs, todas
das fanticas Serafim tinham sido testadas e tinham sido investigadas; vrias foram ento
afastadas do servio, a lealdade delas era suspeita. Niriem servia Serena agora mais de
perto que antes. Estas mulheres a fizeram se sentir forte e protegida, confiante que o
esprito humano triunfaria no final das contas sobre a brutalidade da mquina fria.
Mquinas podem hesitar e podem desintegrar. Programaes que param.
Serena terminou sua conferncia nos registradores. Mas o corao humano nunca
parar de bater.
Apesar do novo empurro que Iblis tinha instigado com sua bno dela, ela sabia
que mquinas pensantes no seriam derrotadas durante a noite. As pessoas oprimidas em
Ix tinham estado lutando por suas vidas durante anos, e com o lanamento iminente de

uma ampla ofensiva do Exrcito, que seria conduzida por Xavier, muitos mais dos
seguidores dela morreria. Um sacrifcio necessrio, Iblis a tinha assegurado.
Ela baixou o olhar fechando os olhos dela em contemplao de beno. Os
dirigentes do Conselho Jihad desligaram os geradores de imagens e apressaram para
levar a nova mensagem nova da Sacerdotisa para ser tocada para todos os recentes
voluntrios jihadi que seriam despachados para Ix. Muitos deles nunca voltariam
novamente para casa.
Ela notou a me se levantando na entrada. Bravo, Serena. Eu tenho certeza que
os escravos rebelados de Ix guardaro suas palavras em seus coraes, at mesmo
quando os robs assassinos os chacinarem.
Assustada pela atitude fria dela, Serena respondeu. Este esforo no ser
ganho a menos que cada lutador use suas capacidades plenas e fora, Me. Eu pretendo
inspir-los.
Lvia Butler franziu o cenho. O Grande Patriarca no disse a eles tudo o que
est acontecendo em Ix. Ela gesticulou para as Serafim de rosto fechado que estava
perto e disse. Nos deixe a ss. Eu desejo falar com minha filha em particular.
Nos ordenaram que protegssemos a Sacerdotisa. Disse a Seraf principal,
no se movendo.
Serena se virou para a jovem mulher. No preciso de nenhuma proteo
contra minha prpria me, Niriem.
Ns tambm temos que proteg-la de suas prprias dvidas, Sacerdotisa. A
dirigente seraf advertiu. Suo Jihad no pode sofrer fraqueza por dentro.
Vocs me obedecem ou compem suas prprias ordens? Agora v.
Subitamente, as dedicadas mulheres partiram. Lvia Butler no tinha se movido, e
disse. Logo antes de partir para Poritrin, o Grande Patriarca anunciou as intenes
dele para Ix, mas de fato ele tem conspirado por l h muito tempo, desejando as
indstrias e centros industriais. Voc no pode imaginar a chacina que ele j ativou em
seu nome. Muitas vidas j foram perdidas em Ix e vai ficar muito pior.
Serena piscou os olhos de lavanda. Como voc sabe disto? Iblis no fez
nenhum relatrio deste tipo para mim.
Em resposta, Lvia entregou um pacote de imagem. Um selo quebrado que
detinha a insgnia da Jipol, marcado com a classificao segurana mais alta.
Estes clipes foram contrabandeados para fora por um mercenrio enviado
para dentro para fomentar tumulto. As imagens foram compiladas por um nativo ixiano
chamado Handon, um dos rebeldes e sabotadores.
Como voc conseguiu isto?
O pacote de imagem foi planejado por Yorek Thurr, mas foi entregue na
Assemblia da Liga por um velho representante que tinha sido uma vez muito leal a seu
pai. Voc conhece a burocracia l, to ruim quanto no Imprio cado. Ele pensou que o
Vice-rei aposentado deveria ver isto, e eu penso que voc tambm deveria ver as

imagens, Serena. Voc tem que ver o que est acontecendo l fora no Jihad. O
protestantes tm boa razo por interrogar as tticas nesta guerra.
Os protestantes so covardes que no entendem os propsitos mortais das
mquinas pensantes.
Lvia apertou os dedos de Serena contra o pacote de imagem. S veja isto.
Franzindo o cenho para esconder o nervosismo, Serena ativou o sistema e rolou
lentamente de uma cena de pesadelo para outro. Ela viu chacina em massa em todas as
cores: esquadras de extermnio da mquina atacaram os humanos, e as famlias se
amontoando debaixo da terra, se escondendo em tneis, enquanto um cymek
identificado como o Tit Xerxes se arrastava numa forma de guerreiro, matando
qualquer humano que encontrava.
Ela engoliu em seco e se forou a dizer. Eu percebo que esta guerra
dolorosa, Me, mas temos que lutar e temos que vencer.
Sim, e voc precisa entender, filha: Ix um matadouro desnecessrio. Iblis
iludiu os rebeldes ixianos em se lanar contra ferozes robs assassinos, sem esperana
de sobrevivncia e nenhuma chance de fazer o menor progresso contra o inimigo. Ns
lhes damos algumas armas, mas elas quase no so suficientes. Iblis reconheceu a
futilidade da campanha para mais que um ano, e ainda continua os incitando, lhes
enviando suas mensagens.
Minhas palavras so significantes para inspir-los.
Centenas de milhares de lutadores morreram l, tudo em seu nome. Eles
chamam por voc e seu filho martirizado como se vocs fossem deidades que podem
proteg-los, ento eles se lanam sobre as mquinas pensantes. Voc nunca quis ver estas
imagens horrorosas, mas voc tem que saber quanto sangue est em suas mos.
Serena atirou para me um olhar duro, ento continuou assistindo as imagens. Ela
absorveu a viso da luta brutal nas cavernas respingadas de sangue, nos complexos
industriais e cidades em baixo da superfcie do planeta. Chamas se enfureceram ao redor
dos lutadores desesperados. Mquinas embriagadas e corpos humanos mortos cados
em todos os lugares.
O que voc quer que eu faa me? Ela perguntou afinal, incapaz tirar o
olhar para longe da carnificina. Ns simplesmente deveramos render Ix?
A expresso de Lvia relaxou. No, se at mesmo se conquistarmos Ix
enviando um exrcito, tudo s outra desculpa para alegrar? Este um campo de
batalha miseravelmente escolhido. Para tal esforo extravagante e dispndio de vidas,
ns podemos atacar a capital da mquina em Corrin!
Serena estava preocupada. Eu terei que discutir isto com Iblis, quando ele
voltar de Poritrin. Ele se explicar. Talvez o Grande Patriarca tenha razes que ns no
vemos imediatamente. Eu estou segura que ele tenha boa justificao...
Lvia a interrompeu. Ele tomou estas decises sem voc, Serena. Como faz
freqentemente. Voc a Sacerdotisa do Jihad, ou uma mera mscara?

As palavras da me espicaaram-na. Depois que um longo momento Serena disse.


Iblis meu conselheiro e mentor, e ele sempre foi uma grande fonte de fora para
mim. Mas voc tem razo, eu no deveria estar na relativa escurido das principais
decises.
O Grande Patriarca no vir para casa por quase dois meses. Lvia deu um
passo adiante, enquanto apertava. Voc no pode esperar tanto tempo. Decida como
voc vai agir antes desse tempo. A velha Abadessa levou a filha pelo brao. Venha
comigo. Depois de aprender deste relatrio, a Pensadora Kwyna deseja falar com voc.
muito urgente.
Uma vez uma fmea humana em tempos esquecidos pela histria, muito antes que
os Tits subvertessem o Velho Imprio Velho, a grande filsofa Kwyna tinha
ponderado todos os pensamentos e filosofias coletadas pela raa humana. Depois de
gastar um milnio de esforo, Kwyna ensinou isso at mesmo crebros humanos
comuns poderiam alcanar um vislumbre de sabedoria.
Serena e a me escalaram os passos da torre de pedra que tinha sido construda
para acomodar a grande pensadora. As janelas de torre eram abertas e brisas frescas
passavam pelo quarto. O continer de preservao ornado da Pensadora descansava
num pedestal no centro da sala redonda, e os atendentes humanos escolhidos dela se
levantaram prximos, esperando as instrues dela.
Kwyna deu o aviso excelente e muitas perguntas e havia importantes por
considerar. Os enigmas filosficos de Kwyna tinham ocupado Serena durante os seus
tempos mais obscuros de aflio e tinham desesperado sobre a perda do beb
esmigalhado durante sua expectativa de vida com Xavier Harkonnen.
Agora a me permaneceu na porta, enquanto Serena avanou para ficar antes do
continer preservao adiante. Voc pediu para falar comigo, Kwyna? Eu me antecipo
muito por esclarecimento de toda conversao com voc.
Dois assistentes marcharam adiante com cabeas raspadas e mos imaculadamente
limpas. Os monges removeram a tampa do continer e o ajeitaram para que Serena o
alcanasse. Kwyna deseja conectar diretamente com voc.
Flutuando em seu banho eletrofluido, o crebro desincorporado estava enrugado
e intricadamente modelado por sculos de pensamento profundo. Com um senso de
ascenso de curiosidade misturado com apreenso, Serena deixou os olhos dela baixos
meio fechados e imergiu as pontas dos dedos esbeltos no fluido de preservao morno.
Eu estou aqui. Ela murmurou.
Ela empurrou a mo mais profundamente at que tocou os contornos
borrachentos do crebro de Kwyna. Assim que o fluido grosso rodou ao redor da carne
sensvel da Pensadora, caminhos inicos conectaram pelos poros da pele dela, unindo
com os neurnios de Serena, conectando as distintas passagens mentais, mas relacionado
formas de vida.
Voc conhece os fatos e as palavras. a sbia Pensadora disse na mente dela.
Voc entende as justificaes de Iblis Ginjo, mas voc acredita nelas?

O que voc quer dizer, Kwyna? Serena disse voz alta.


Eu evitei dar a Iblis palhas novas de filosofia, mas ainda assim ele torce
minhas palavras, corrompe as antigas escrituras. Em vez de tirar esclarecimento de meus
tratados, ele decide ento tirar passagens do contexto para justificar suas decises.
Os pensamentos da Pensadora pareciam um instrumento mal tocado com cansao
profundo. Serena quis se retirar das acusaes, mas respeitava a Pensadora, ela manteve
a mo no fluido vivo. Kwyna, eu estou segura que o Grande Patriarca mantm
somente os melhores interesses da humanidade no corao. Eu falarei com ele, claro que
estou certa que ele explicar tudo.
Um que manipular a verdade para provar que seu esclarecimento far muito
pior. Serena Butler, voc no est interada do fato que as decises dele fazem os mrtires
marchar para suas mortes com seu nome nos lbios?
Serena revidou. Eles so os lutadores do Jihad. At mesmo se eles forem
chacinados at o ltimo, eles insistiriam que valesse o custo. E assim eu vou...
Atrs dela, Lvia expressou decepo. Oh, Serena. Vida humana to sem
valor para voc?
Kwyna continuou condenando sem seus pensamentos. O Grande Patriarca
incita violncia por quaisquer meios que considera necessrio, porque ele acredita que
suas metas validam os mtodos. Ix outro prmio para ele, mas no parte de qualquer
plano para ganhar a guerra. Ele est com pressa para terminar a luta, e sabe que tragdias
podem inspirar como vitrias. Voc, Serena, pode querer destruir Omnius o mais
rpido possvel, mas Iblis Ginjo v o Jihad como sua fonte de poder.
Estas notcias eram dolorosas, quase sem agentar, Serena no queria ouvir
qualquer mais, mas ainda no pde retirar a mo.
Eu vivi e ponderei por mais de vinte sculos, e dispensei meu conhecimento a
esses que o mereceram. Agora, minhas concluses esto sendo at certo ponto usadas em
coisas que nunca pretendi. Eu me sinto responsvel pelas incontveis mortes
desnecessrias de humanos.
Serena deixou as pontas dos dedos escovarem por cima dos contornos
vermiformes da mente da Pensadora. Esses que assumem um papel importante tm
que agentar imensos encargos. Eu estou muito familiarizada com este fato triste.
Mas eu no escolhi o papel. Kwyna replicou. Da mesma maneira que
voc foi manipulada por Iblis, eu tambm fui. De boa vontade, dei meus pensamentos
para a melhoria da humanidade, meus escritos foram corrompidos. Agora entendo por
que alguns Pensadores da mesma categoria que a minha, sempre escolheram evitar
interagir com a alta e baixa das civilizaes. Talvez eu devesse ter ido com Vidad e os
outros h muito tempo.
Serena estava surpresa. H outros Pensadores ainda vivos? Voc quer dizer o
que eles se retiraram para sempre?
Vidad foi uma vez meu amigo, um parceiro na luta, uma mente merecedora de

debate infinito. Mas ele e os outros cinco Pensadores escolheram cortar todo o contato
com os humanos e mquinas, preferindo a serenidade eterna e pureza dos prprios
pensamentos deles. Na ocasio ns os desprezamos por fugir das obrigaes que se
originaram de suas revelaes. Ns os acusamos de esconder, vivendo em torres de
marfim. Vidad aceitou o nome, mas no mudou a deciso dele. Ningum teve notcias
deles por muitos sculos.
Serena sentia um esgotamento mal-humorado na mente de Kwyna assim que o
antigo crebro disse. Talvez eu devesse ter me unido a Torre de Marfim dos
Pensadores, mas agora eu tenho que achar outra opo. Eu a chamei aqui para lhe falar
isto, Serena Butler, de forma que voc pudesse entender.
E voc pensa que a compreenso to simples? Serena perguntou.
A realidade o que . Disse Kwyna. E eu tenho vivido bastante. Eu
no compartilharei mais nenhum pensamento, permita-me no torcer nenhuma
sabedoria mais. Quando eu me for, Iblis ainda pode achar modos para usar as doutrinas
perdidas, mas no pretendo lhe dar mais adiante armas que ele possa corromper.
Sentindo a ameaa do que a mente antiga poderia fazer logo, Serena disse.
Voc me serviu bem aqui. Eu aprendi muito de voc, e confiei em seu conselho.
Agora a voz da Pensadora ficou mais suave na mente de Serena. Eu sei que
seu corao verdadeiro, mas eu estou cansada de ponderaes profundas de dois
milnios. De agora em diante, eu os deixarei livres de minha proteo. Pense seus
prprios pensamentos e voem do ninho para seu destino.
O que voc est dizendo? Espere!
Est na hora de mim cessar. O eletrofluido azulado remexeu e virou uma
cor diferente, perigosamente avermelhado, como se o crebro antigo tivesse hemorragia,
secretando uma essncia sangrenta.
Serena sentia uma frieza terrvel no crebro, uma sensao sbita de choque.
Ento, sem esforo adicional dos assistentes e nenhuma manipulao dos sistemas
de apoio de vida do continer de preservao, os pensamentos profundos se
enfraqueceram na mente da Pensadora. Depois de dois mil anos considerando o
significado da existncia, Kwyna deixou sua essncia fluir para dentro do universo e
fundiu. A mente dela desapareceu no nada.
Serena arrancou a mo dela do eletrofluido. O lquido escorregadio como sangue
escorreu por toda parte nos dedos dela. O que eu fiz?
Muitas coisas conduziram a esta tragdia. Lvia respondeu, seu tom era
amargo. Iblis Ginjo em parte, como tambm o Jihad, por sua mesma natureza.
Lutando com as lgrimas, Serena se afastou da agora massa inanimada do crebro
da antiga filsofa. Sua amiga. Tantas coisas foram feitas em meu nome.
Lvia olhou duramente para ela. Serena voc teve um quarto de sculo para
contemplar e aprender de sua tragdia pessoal. Agora chegou a hora para voc tomar
suas prprias decises.

Serena ajeitou os ombros e ergueu o queixo. Ela contemplou para fora da janela e
sentiu uma brisa fria na face. Sim, me. Agora eu sei o que tenho que fazer. Ela
olhou para o luto dos assistentes vestidos de roupas cor de aafro, ento observou o
corredor onde suas Serafim vestidas de branco e carmesim a esperavam.
Est na hora de eu conduzir minha Santo Jihad.

Isto melhor para ser invejado do que compadecido.


Vorian Atreides, Memrias Sem Vergonha

Para Xavier Harkonnen, a Propriedade Butler era assombrada por recordaes e


oportunidades perdidas. Mas tambm era a casa que ele residia com sua amorosa esposa
Octa e as duas filhas Roella deles/delas e Omilia.
Pela idade de quarenta e quatro anos, Octa tinha crescido em sua beleza e no papel
dela como sua esposa e esteio. Uma alma mais suave que sua fervorosa irm Serena,
Octa era uma cuidadosa e devotada companheira e uma me atenta. Um prmio alm da
medida.
O que fiz alguma vez para merec-la?
Desde que se aposentou como Vice-rei, o pai dela Manion Butler tinha vivido
com eles, cuidando dos pomares e vinhedos. O ancio adorava suas netas crescidas, e
ainda desfrutava de discusses polticas e militares com o genro influente. Porm,
ultimamente tais conversas evoluram freqentemente em reminiscncias banais sobre os
bons e velhos dias. Serena tinha se tornado um estranho distante famlia.
Quando o Xavier saiu da entrada principal e olhou por para os topos das colinas
escurecidos pelas oliveiras e ramas de vinhedo, ele viu um cavaleiro no lombo de um
cavalo subindo pelo caminho coberto para o solar.
Octa se uniu a ele no ptio, e Xavier deslizou uma mo ao redor da cintura estreita
dela. Ela se sentia confortvel e familiar ao lado dele. Eles estavam agora casados por
mais de vinte e cinco anos.
Piscando, Octa reconheceu o ruidoso cavaleiro de cabelo escuro assim que ele
subiu o caminho. Voc no me avisou que Vorian estava vindo. Eu ia visitar Sheel
sobre na propriedade Tantor. A viva de Vergyl ainda aflita e trs filhos tinham
chegado recentemente de Giedi Prime, e estava comeando a se instalar na grande e
solitria propriedade de Emil Tantor. Octa tinha sido muito til, ajudando a mulher
jovem.
Ns justamente queremos passar uma tarde amigvel discutindo
possibilidades. Ele acariciou o longo cabelo loiro avermelhado dela, agora manchado
com alguns fios cinza. Se eu tivesse te falado que ele estava vindo, voc teria reunido

todos os criados e, teria insistido em assegurar um banquete.


Ela sorriu atrs dele. Bastante verdade. Agora vocs tero que estar satisfeitos
com carne fria e ovos fervidos.
Ele a beijou na testa. Bem, pelo menos voc pode nos deteriorar com nosso
melhor vinho. Deixe seu pai escolher uma garrafa, ele conhece de melhores safras mais
do que ns.
S porque ele leva os direitos de amostragem to seriamente. Eu lhe
perguntarei se ns ainda temos algumas das velhas garrafas de celebrao do casamento
dele com mame. Octa desapareceu atrs do solar, depois de acenar para Vorian assim
que ele desmontou no ptio do garanho salusiano musculoso.
Embora Xavier tivesse agora quarenta e sete anos e sentindo um pouco menos
esperto nos msculos, a mente dele mantinha mais detalhes e relaes que j teve nos
dias da sua juventude. Em contraste, Vor Atreides reteve os melhores aspectos da
mocidade combinados com a sabedoria da experincia. Ele no tinha envelhecido um dia
por dcadas desde a sua fuga da Terra. A pele dele ainda era lisa, o cabelo escuro e
luxuriante, entretanto os olhos levavam o encargo de mais recordaes que os olhos de
qualquer homem jovem deveria ter exibido. Anteriormente, anos ele tinha explicado a
Xavier sobre o tratamento de extenso de vida, uma tortura era o modo que tinha
descrito isto. Aquilo que Agamenon tinha administrado a ele, supostamente como uma
recompensa.
Vor saltou da sela dele e bateu levemente no pescoo da besta magnfica. Dois
manipuladores emergiram para levar o garanho; eles esfregariam-no l abaixo,
tranariam a crina e escovariam o rabo; o velho Manion teria certeza tudo seria feito a
contento.
Xavier avanou uma mo formal para cumprimentar o amigo, mas Vor deu uma
tapinha nas costas dele. Ento, voc gostou do meu cavalo novo, Xavier? um de
cinco que comprei h pouco. Com orgulho bvio, ele assistiu o trote do animal nos
estbulos de Butler. Bestas espetaculares.
Eu deveria pensar que equitao seria muito dificultoso para voc, Vor. Voc
tem pouca experincia com cavalos.
Mas eu amo o caos. Eu gastei bastante de minha vida com mquinas, e h algo
sem igual e excitante em montar um animal vivo que parece desfrutar a viagem. Ele
olhou para o cu, a expresso dele era aborrecida e saudosa.
Agora que eu penso nisto, Erasmus mantinha cavalos, tambm. s vezes ele
enviava um bom transporte para me levar para a vila dele. Bestas pobres, mas o rob
provavelmente gostava bastante deles. Ele preferia experimentar em humanos, voc
sabe.
At que eles chegassem varanda do andar superior na sacada do Quarto de Sol
de Inverno, Octa j tinha ordenado que os criados tirassem uma bandeja de carnes
fatiadas, queijos e ovos fervidos guarnecidos com ervas. Uma garrafa de bom vinho
tinto estava aberta com duas taas vertidas e oxidando no ar.

Xavier riu. s vezes penso que Octa to teleptica quanto as Feiticeiras de


Rossak. Assim que o amigo se jogou numa cadeira e ps os ps por cima da grade da
sacada, Xavier se virou e olhou para as grossas florestas da Propriedade Butler. Por
que voc no encontra uma mulher, Vorian? Ela poderia te domesticar e poderia lhe dar
algo que esperar ansiosamente por cada vez que voc volta a Salusa.
Me domesticar? Vor lhe deu um sorriso torto. Eu me infligiria em
alguma fmea pobre, inocente? Eu estou muito contente em ter algumas mulheres que
esperam por mim aqui e l.
Em todo espaoporto, voc quer dizer.
No bem assim. Eu no sou o mulherengo que voc pensa. Vor tomou
um gole de vinho e suspirou com prazer. Entretanto, eventualmente eu posso
selecionar uma. Ele partia do bvio no dito, o fato era que ele ainda tinha bastante
tempo. Era difcil para ele imaginar gastar todos esses anos com s uma mulher.
Vor tinha servido Omnius, mas Serena Butler tinha mudado o pensamento dele e
tinha lhe feito olhar para o universo de um modo diferente, um modo humano. Vor
tinha aceitado a causa do Jihad, no como um bobo enganado ou um inquestionvel
fantico, mas como chefe militar proficiente com as habilidades que o General
Agamenon tinha lhe ensinado. Desde que tinha escapado do controle de Omnius e,
declarado lealdade em libertar a humanidade, Vorian Atreides reivindicava que tinha se
tornado mais vivo do que alguma vez tinha imaginado possvel.
Normalmente, Vor amou comparecer a festas e contar histrias sobre suas
batalhas, sobre o terrvel pai cymek, sobre crescer debaixo da dominao das mquinas
pensantes. Os ouvintes se reuniriam ao redor dele, ansiosos por suas histrias, e ele se
divertia com toda a ateno.
Agora, entretanto, os dois homens sentaram em silncio socivel, no precisando
impressionar ningum. Eles saborearam o vinho, desfrutaram o panorama dos
vinhedos e arvoredos de azeitona. Como sempre nestes tempos raros, quietos entre
misses do Jihad, eles discutiam seus sucessos e derrotas, os jihadis da mesma categoria
e mercenrios que tinham dado suas vidas.
Nosso problema desde o princpio. Vor disse. que Iblis solta o
fervor dos seus convertidos em lugar de aderir a uma estratgia militar coordenada.
Como chamas seguindo o rastro de um combustvel, eles queimam e brilham muito,
mas necessariamente no realizam o verdadeiro objetivo. Pessoalmente, simplesmente
penso que o nosso Grande Patriarca gosta de se aquecer no brilho.
Xavier acenou com a cabea. O Jihad j segue por dcadas, e o esforo bsico
contra Omnius durou mil anos antes disso. Ns temos que manter nossa intensidade e
dedicao, ou nossos lutadores entraro em desespero.
At mesmo depois de um ano, a terrvel perda de Vergyl Tantor ainda pesava em
ambos. Enquanto Xavier tinha amado o irmo adotivo dele e tinha tentado gui-lo pela
carreira militar, Vor tinha ajudado o rapaz, socializando com as patentes mais baixas de
modos que Xavier formalmente no pde. Vendo Vor e Vergyl que riam juntos tinha
feito freqentemente Xavier sentir uma luz bruxuleante de inveja. Mas agora era muito

tarde para fazer as pazes neste ponto com seu falecido irmo caula.
Vor continuou encarando fora as colinas. Mquinas pensantes vem o grande
quadro, o plano global deles. Eu no penso que nosso Exrcito do Jihad tenha tal
conceito. Omnius ainda pode ganhar, no por fora militar, mas pela apatia que debilita
nossas foras.
Eles falaram sobre os relatrios contrabandeados de Ix onde a situao era
particularmente medonha. Robs assassinos e um dos Tits cymeks tinham comeado
uma campanha de verdadeiro genocdio, como tinham feito anteriormente na Terra. O
Grande Patriarca no tinha pedido anteriormente uma ofensiva mxima para o
momento, de acordo com Xavier. O Exrcito do Jihad no podia abandonar os valentes
lutadores de Ix. O prprio Xavier tinha se oferecido conduzir o assalto principal.
Enquanto isso, com respeito s contestaes de Iblis Ginjo, massas de recrutas novos
exuberantes tinham se oferecido de pronto para o conflito.
Vor franziu o cenho. Eu vejo cada uma dessas vtimas em Ix como pessoas
que esto lutando pela liberdade e suas vidas. Ns no deveramos jog-los fora
indiscriminadamente.
Xavier balanou a cabea. Os insurgentes em Ix no precisam se tornar
cordeiros sacrificatrios, se um dirigente emergir para os transformar em algo mais.
Isso ser minha responsabilidade.
Vor engoliu um ovo temperado minsculo e lambeu os dedos. Eu entendo
que voc est disposto em alcanar a vitria a qualquer preo. Voc demonstrou bastante
disso naquele poo em Anbus IV Anbus, mas nosso Jihad ser mais bem servida
focalizando em alternativas que danifiquem as mquinas sem tal custo terrvel em vidas.
A misso ixiana um engano. Iblis escolheu isto por nenhuma outra razo a no ser que
ele queira seus centros industriais intacto.
Indstrias constroem armas e naves, Vorian. Isso o que dirige o Jihad.
Sim, mas isso verdadeiramente uma coliso militar onde esto as melhores
foras de Omnius, isso seria a estratgia mais inteligente?
Voc quer dizer que deveramos usar mais truques de sala de estar, como seu
vrus contra os couraados de batalha da mquina em Anbus IV? E sua frota fictcia em
Poritrin?
Sugestivamente, Vor limpou a garganta. Ambos as tticas funcionaram, no
foi? Eu disse isto vrias vezes antes. Nossa maior vantagem est em nossa completa
imprevisibilidade.
Ele terminou o vinho dele com deleite, ento alando a mo para cima pegou a
garrafa, reenchendo o copo de Xavier e ento o seu prprio. Tome o estratagema de
Poritrin, por exemplo. Ns no pudemos dispor de perder os laboratrios de armas de
Holtzman, no podamos dispor e dedicar uma grande Armada e contingente para
patrulhar a rbita. A meu ver, ns alcanamos nossos objetivos num custo relativamente
baixo, sem fortuitas casualidades humanas. Vor elevou as sobrancelhas. Vocs
simplesmente tm que entender como as mquinas pensam.

Xavier fez uma careta. Eu no sou bom nisso como voc , meu amigo.
Considerando quanto tempo voc viveu com eles.
Os olhos cinza de Vor flamejaram. O que isso significa?
Eu no quis dizer do modo que soou.
Vor brindou o copo dele contra o de Xavier. Meu modo ou o seu modo,
esperemos que Omnius pague o preo.

Vor tentou continuar adivinhando o que as mquinas pensavam, e ele tinha


desenvolvido esta capacidade at mesmo muito alm do que Agamenon tinha lhe
ensinado. No querendo que seu pai cymek predissesse seus movimentos, ele precisava
ficar um passo frente, igualmente a um empreendimento arriscado estratgico num
crculo final de Fleur de Lys.
Vor usava seus cdigos de acesso para entrar na sala de laboratrio blindado onde
a cpia roubada de Omnius tinha sido colocada em subestaes de computadores
cuidadosamente monitorados. Salusianos evitavam este edifcio, esta priso para o
demnio Omnius, com um medo supersticioso.
Vor entrou na cmara e se levantou ante a tela de entrada e o alto-falante de
Omnius. Ele, um mero humano e uma vez homem de confiana do computador
supermente, agora o mantinha em completo cativeiro. Esse era um curso espantoso de
eventos que sua vida tinha tomado.
Vorian Atreides. Omnius disse. Vocs, de todos os humanos
despreocupados e selvagens deveriam reconhecer a loucura do Jihad. Voc entende o
propsito e eficincia dos Mundos Sincronizados, contudo voc virou sua lealdade a
este caos sincero e destruio temerria. Isto desafia a lgica.
Vor cruzou os braos sobre o trax. Desafia sua compreenso, Omnius,
somente porque mquinas pensantes no apreciam o valor da liberdade.
Erasmus provou para mim que nenhum humano pode ser confivel. Teria
sido a minha vantagem se eu tivesse eliminado todos do seu tipo nos Mundos
Sincronizados. Isso era uma oportunidade perdida, uma deciso infeliz.
Voc est pagando agora por isto, Omnius, e voc continuar pagando at que
as mquinas pensantes sejam obliteradas e os humanos possam colonizar qualquer lugar
que escolherem.
Isso que um pensamento perturbador. Omnius disse.
Considerando que Vor tinha tido alto posto nos Mundos Sincronizados, ele tinha
familiaridade em como programar, tinha projetado at mesmo alguns sistemas de
segurana para si mesmo. Agora, j fazia mais de um ano que ele tinha trabalhado com
pores desta atualizao de Omnius, extraindo e manipulando informao. s vezes
entendiam o que ele estava fazendo, mas em outras instncias Vor pde apagar e
manipular qualquer prova das mudanas que tinha forjado.

Durante anos tinham-no observado de forma tediosa e sem imaginao, at


mesmo interrogaes e tentativas ineptas de explorao desta cpia da supermente. Os
cientistas da Liga, e at mesmo Savant Holtzman, tinham demasiado medo de correr
riscos, medrosos de causar dano ao Omnius cativo. Mas para que isso? Vor sabia o que
estava fazendo, e preferia se arriscar a tirar uma chance de vitria. Ele sempre tinha sido
independente, agindo em seus prprios impulsos e normalmente tendo sucesso.
Se este plano tivesse sucesso, os Mundos Sincronizados tremeriam realmente.
Valia o risco, e Vor no queria ningum se intrometendo em seu esquema. Eles no
poderiam ajud-lo de qualquer maneira.
At que Xavier partisse com a volumosa frota de batalha para Ix, Vor esperava
ser terminado com suas alteraes derivativas nesta esfera de atualizao. Equipes da
Liga e os cientistas cibernticos tinham espremido previamente toda a possvel
inteligncia desta cpia cativa. At mesmo Savant Holtzman no tinha podido torcer
perspiccias adicionais da esfera de gel prateado.
Agora Vor transformaria o prprio Omnius numa arma letal contra as mquinas
pensantes. E as encarnaes da supermente em vrios Mundos Sincronizados nunca
saberiam o que aconteceu a eles.
Frio e formal, mas com a meia-voz mais sutil de indignao, disse Omnius.
Se voc alcanar seus objetivos, Vorian Atreides, voc ter que viver com sua
loucura. Vocs percebero logo que a ineficcia do humano nunca pode substituir as
mquinas pensantes. verdadeiramente isso o que voc deseja?
Rindo maliciosamente, Vor mostrou a principal fraqueza do computador.
Ns temos uma vantagem que voc nunca pode compreender Omnius, e ser
sua queda.
E o que Vorian Atreides?
O oficial militar de cabelo escuro se aproximou da tela, como que aumentando
crescendo a emoo de uma boa piada. Ns os humanos somos eternamente
inventivos, e enganosos. Mquinas no percebem que podem ser enganadas.
Omnius no deu nenhuma resposta assim que ele processou a instruo. Vor
sabia claro que, os humanos podiam tambm ser enganados, mas a supermente no
poderia pensar em tais condies. Nenhuma mquina podia.

O exrcito gera tecnologia, e tecnologia cria anarquia porque difunde as terrveis mquinas de
destruio. At mesmo antes desto Jihad, um homem sozinho poderia criar e poderia aplicar bastante
violncia para saquear um planeta inteiro. Isto aconteceu! Por que vocs pensam que o computador se tornou
antema?
Serena Butler: Reunies em Zimia

Assim que encolheram os nmeros deles, os cymeks sobreviventes viram a


conspirao deles contra Omnius enfraquecer. As chances para o sucesso nas pocas
recentes empalideciam a cada ano que passava. Vinte dos conquistadores originais
tinham juntado foras para subverter o Velho Imprio, mas depois de perder Ajax,
Barbaroxa, Alexander, Tamerlo, Tlaloc e todos os outros, s quatro permaneceram.
No quase o bastante para destruir Omnius.
s vezes, Agamenon tinha considerado simplesmente destruir todos os parasitas
dos olhos espies e fugir para o espao e nunca mais voltar. Ele poderia levar sua
amante Juno com ele e Dante. Talvez at mesmo o tolo Xerxes. Eles poderiam criar um
imprio prprio deles longe da opressiva supermente. Mas isso seria tolice. Fracasso
absoluto.
O general de cymek duvidava que Omnius se desse o trabalho em ca-los, e a
supermente no poderia agarrar o conceito de vingana certamente, mas Agamenon e
seus camaradas tinham sido Tits, conquistadores exaltados do Velho Imprio. Se eles
fugissem na escurido, um quarteto de sobreviventes que no governavam nada, isso
seria uma derrota mais vergonhosa que a completa destruio deles. No, Agameno
queria conquistar os Mundos Sincronizados para si. Ele no se conformaria com nada
menos que dominao total.
Voltando das cesses e depredaes, que emitiam luzes bruxuleantes de rebelio
que continuava chamejando nos Mundos Sincronizados aleatrios, ele e os Tits da
mesma categoria celebraram uma assemblia na selva do espao profundo.
Agamenon tinha esperado por uma reunio secreta, desde que ele raramente tinha
podido orquestrar seus planos debaixo do escrutnio constante dos olhos espies de
Omnius, se elas eram unidades fixas ou mveis. Mas desta vez ele, Juno, Dante, e
Xerxes foram unidos pelo relativo recm-chegado Beowulf, e Beowulf no tinha
podido tremer sua vigilncia. Eles teriam que especialmente ter cuidado.
Agameno sempre tinha demorado em confiar em qualquer um, at mesmo em
outro cymek que tinha suportado durante sculos. Os Tits sempre deviam ser
cautelosos. Ainda, o general ficou intrigado pela audcia de Beowulf.
As naves deles se uniram por cima no espao profundo, formando um
aglomerado artificial como uma plataforma espacial geomtrica dentro um vazio nulo
longe de qualquer sistema solar. Estrelas brilhavam como jias ao redor deles na
imensidade do cosmo. No meio de parte alguma.
Instalando seu continer de preservao numa forma mvel pequena, elstica,
Agameno saiu de sua nave pela escotilha conectada a nave de Juno. Os dois
escancararam lado a lado engatando pernas segmentadas na nave central. Dante andou do
lado oposto.
Se levantando ao lado da forma mvel de Beowulf, Xerxes j estava l, em sua
licena da orgia de caos em Ix. Xerxes parecia agitado ou talvez ansioso, mas Agameno
estava acostumado em ver o Tit vacilar debaixo da maioria das circunstncias. O quanto

antes Xerxes voltasse a Ix, Agameno mais feliz seria.


Em cima, lentes brilharam em olhos espies mveis flutuando, registrando a todo
o momento. Agameno se esfalfava debaixo da vigilncia constante, assim ele esteve
durante os ltimos onze sculos.
Salve Lorde Omnius! Ele disse, soando entediado ao incio formal da
assemblia deles. As palavras dele foram ditas sem entusiasmo particular. O computador
supermente no saberia interpretar inflexes de voz.
Pelo contrrio. Beowulf disse corajosamente. Maldies a Omnius! Que
a supermente possa murchar e os Mundos Sincronizados entrar em runa at que cymeks
governem novamente.
Surpresa, Juno recuou em seu corpo de caranguejo, entretanto ela mantinha os
mesmos pensamentos. Os olhos espies brilharam abaixo deles, e Agamenon desejava
saber que punio inventaria Omnius desta vez para os cymeks assim que as anotaes
fossem analisadas. Os cymeks no poderiam destruir os olhos espies simplesmente
antes que eles informassem a supermente, ou isso guiaria a mo deles e estabeleceria os
planos que j tinham sculos de idealizao.
Graas s restries de programaes antigas de Barbaroxa, a supermente no
poderia matar nenhum dos Vinte Tits originais. Porm, como um mero neo-cymek,
Beowulf jovem e impetuoso no tinha nenhuma proteo. Apesar da vulnerabilidade
dele, ele tinha simplesmente chamado uma sentena de morte para si.
Xerxes no pde conter sua euforia. Voc fez isto, Beowulf, ento? Voc
alcanou sucesso afinal de contas desta vez?
A reprogramao foi bastante direta. O truque real era fazer isto de tal modo
que Omnius nunca suspeitaria. Com um membro segmentado, ele gesticulou para as
lentes esfricas flutuantes. Estes olhos espies esto registrando uma verso
completamente artificial de nossa assemblia, uma discusso incua dos rebeldes
humanos, diligentemente Omnius estar satisfeito e ns podemos falar esses
pensamentos que devem ser arejados.
Eu no entendo. Dante disse.
Eu suspeito que ns fssemos enganados, meu amor. Juno disse a
Agamenon.
Espere e escute. Ele respondeu, permanecendo imvel. As linhas pticas
dele brilharam na direo de Beowulf.
Eu o pus acima disto, Agamenon. Xerxes disse com orgulho. Beowulf
odeia Omnius tanto quanto ns, e ele quase tem estado debaixo do controle da
supermente quanto ns estamos. Eu acredito que a habilidade dele pode trazer muito
para nossos planos. Agora, afinal, ns temos uma chance.
Agameno pde conter sua afronta apenas. Vocs conspiraram contra Omnius,
e agora tentam nos implicar? Xerxes, voc mais idiota do que eu suspeitei. Voc
pretende nos destruir?

No, no, Agamenon. Beowulf um gnio da programao, simplesmente


igual Barbaroxa era. Ele encontrou um modo para criar um loop instrutivo que investe
falsas anotaes nos olhos espies. Agora ns podemos nos encontrar sempre que ns
desejarmos, e Omnius nunca saber a diferena.
Beowulf contraiu as pernas mecnicas e deu dois passos adiante. Agamenon
geral, eu treinei sob seu amigo Barbaroxa. Ele me ensinou como manipular as mquinas
pensantes, e eu continuei estudando secretamente durante sculos. Eu tinha esperado
pelos Tits que estavam se esfalfando debaixo do regulamento da supermente, como eu
estava, mas no tinha certeza at que Xerxes se aproximou.
Xerxes, voc nos colocou todos num risco terrvel. Agameno rosnou.
Mas Dante, j lgico, metdico, apontou o bvio. Quatro de ns so muito
pouco para realizar o que deve ser feito. Se mais cymeks se unir a ns, temos uma
chance melhor contra Omnius.
uma maior chance que algum deles nos trair.
At mesmo Juno concordou. Ns precisamos de sangue fresco, meu amor. A
menos que ns recrutemos novos conspiradores, ns gastaremos outro milnio falando
e tagarelando. Esses de ns que sobrevivem, com a ajuda de Beowulf, podemos avanar
at o afinal. Planejando abertamente e freqentemente, ns alcanaremos mais em alguns
meses que pudemos realizar em dcadas.
Ainda ansioso Xerxes disse. Se ns no corrermos nenhum risco, no somos
melhor que os patticos humanos que se espojaram nos excedentes do Velho Imprio.
Beowulf esperou pelo julgamento para ser incluso na conspirao. Agamenon
admitiu para ele que de todos os neo-cymeks, Beowulf teria sido a primeira escolha dele.
O general no pde se convencer e recusar a oferta apesar do seu aborrecimento
com o comportamento unilateral de Xerxes. Finalmente ele disse.
Muito bem. Isto nos d o quarto vivente do que ns precisamos a chance para
avanar nossos planos. Ele rodou sua torre de cabea, varrendo Juno com o sistema
de viso, Dante, Xerxes, e finalmente Beowulf expectante.
Trabalhando juntos, ns provocaremos a queda de Omnius. Afinal, a espera
acabou.

H certo momento para a vitria... e para a derrota.


Iblis Ginjo, Opes para Libertao Total

Com o Grande Patriarca devendo chegar em Poritrin a qualquer momento,


Lorde Bludd ainda tinha organizado outro prdigo festival, de forma que a populao

poderia continuar celebrando a vitria sobre as mquinas pensantes. Foram erguidos


arquibancadas ao redor das extremidades do anfiteatro beira-rio, foram penduradas
bandeiras coloridas, e banquetes estavam preparados, tudo para dar boas-vindas a Iblis
Ginjo.
No meio deste caos, Aurelius Venport decidiu que poderia roubar a antiquada
nave de carga sem vigilncia para o laboratrio novo.
Tuk Keedair tinha ido para Rossak para buscar a nave de sua doca espacial e tinha
chegado de volta ao sistema de Poritrin somente no momento certo, como pretendia.
Com o concurso do Grande Patriarca preocupava todo mundo, Venport estava seguro
eles poderiam trazer a nave grande at o novo complexo de laboratrio de Norma Cenva
sem chamar alguma ateno imprpria. Ele queria manter um baixo perfil neste projeto.
Ele no tinha nenhum real interesse festana ruidosa a noite. Os lucros do
trabalho de Holtzman, legalmente o trabalho de Norma tinha inundado Poritrin com
mais riqueza que a pessoa mais extravagante poderia desperdiar em uma dzia de vidas.
Venport estava confiante que o novo projeto de dobrar o espao de Norma ganharia
mais dinheiro que qualquer um pudesse imaginar possivelmente.
Embora o grande hangar do novo estabelecimento de pesquisa novo no fosse,
contudo completo, Norma vivia no distante local de trabalho. A primeira prioridade dela
tinha sido converter o espao de escritrio dentro das velhas exploraes mineiras de
forma que ela poderia continuar estudando e modificar seus clculos. Enquanto os
supervisores de construo vagavam na rea cercada e davam ordens para as equipes de
trabalho para as necessrias renovaes, Norma tinha mergulhado imediatamente atravs
dos desenhos cientficos dela.
Pensando na devoo absoluta dela, Venport sorriu satisfeito. Ao contrrio da
maioria das pessoas que vagavam por geraes em busca de sucesso ou simplesmente
numa existncia confortvel, a querida Norma no tinha nenhuma dvida sobre a
misso dela. Sua concentrao era infalvel e o foco afiado.
Sem perturbar o gnio, Venport fazia tomava o cuidado de todos os outros
detalhes, transportando se de um lado a outro de Starda para organizar materiais,
equipamento, moblia e turmas de trabalho temporrio. Adicionar outra camada de
garantia para o projeto, Venport tinha decidido que o edifcio de escravos e o hangar
restaurando, as instalaes mineiras descomissionadas mineiras no permaneceria l
bastante para ver o que Norma pretendia fazer de fato.
Por enquanto, Lorde Bludd estava convencido e encantado, pensando que tinha
negociado uma vitria financeira fcil sobre Venport. Sentindo este orgulho mope,
Venport apertou sua vantagem investindo uma solicitao direta com Bludd para ter uso
temporrio de alguns escravos dedicados, e concordando em pagar um prmio pelos
bem treinados trabalhadores dceis. Nenhuma dvida que o nobre de Poritrin tinha
ganhado mais que os cativos budislmicos valiam, mas Venport no tinha tempo para
pechinchar e treinar novamente uma fora de trabalho inteira. Ele queria partir logo para
Arrakis, tentar aniquilar o grupo de bandidos manhosos que atacavam Naib Dhartha
durante as operaes da colheita de especiaria.

Por enquanto, seu scio empresarial Tuk Keedair permaneceria em Poritrin com
Norma. Um mestre rgido, ele faria com que os escravos se comportassem com ela,
assim Norma poderia realizar suas metas na hora certa. Como sempre, ela tinha reservas
sobre usar equipes de escravos, mas dado as circunstncias Venport no tinha nenhuma
outra escolha. Budislmicos eram a nica mo-de-obra disponvel em Poritrin.
No trmino de tarde Venport voltou ao isolado local de trabalho, encaixando o
barco de transporte no cnion estreito quando a gua ficou muito rasa para navegar. O
novo laboratrio de Norma e hangar enchiam uma imensa cmara que tinha estado uma
vez atrs de uma cachoeira, mas aquela cascata de gua, assim como o rio subsidirio que
o alimentava, tinha ido h muito tempo, tinha sido desviado pela demanda de recurso de
Lorde Frigo Bludd sculos atrs projetado para as necessidades agrcolas de Starda. O
telhado da gruta estava aberto para cu, entretanto garantia que era uma construo de
um hangar de armazm grande acima do planalto.
Um suave elevador de passageiro tinha sido instalado no lado do precipcio, e
Venport foi nele para o topo do cnion. Cercado por estpidos edifcios de suporte, o
armazm convertido em hangar brilhava na luz do trmino da tarde. Seu telhado de
vigas tinha sido rolado para fora de ambos os lados, de forma que o grande edifcio
estava pronto para receber a esperada nave do prottipo.
Venport acenou com a cabea com satisfao mediante ao progresso que os
trabalhadores tinha feito; ele esperava que pudesse verificar se as instalaes estivessem
prontas para operao antes que partisse para Arrakis. Entrando pelo porto passou por
trs guardas locais que ele tinha contratado, ele encontrou o supervisor de trabalho e
pediu um relatrio de progresso. Ao redor do armazm e edifcios, escravos estavam
tendo breve intervalo para comer, descansar e rezar. Posteriormente, eles estariam de
volta ao projeto at tarde da noite.
Norma emergiu dos escritrios de clculo inclusos, e piscou na luz que minguava
se surpreendeu que um dia inteiro tivesse passado. Venport avanou, enquanto sorria;
fora de hbito ele lhe deu um abrao morno. Os cabelos dela pareceram felpudos e
descuidados para, mas o mero fato que ela no tinha pretenso de fingiu estar bonita a
fez parecer mais atraente para ele.
Minha nave est entrando esta tarde, Aurelius? o dia certo, ou eu perdi algo
em meu calendrio?
Chega a menos de uma hora, Norma. Ele gesticulou para o telhado aberto.
O hangar parece estar pronto.
A expresso dela cresceu em ansiedade. Ento eu posso comear a fase de teste
real de meu projeto?
Ele acenou com a cabea, deixando a mo dele demorar no ombro diminuto dela.
O corao dele esquentou quando ela sorriu para ele. Lorde Bludd me prometeu que
designar novamente uma equipe qualificada de escravos de fabricadores e construtores
da recente frota de astronaves. Eles tm experincia nesta classificao de trabalho, assim
eu espero que eles requeiram pouco treinamento.
Est bem, porque eu no terei o tempo ou a ateno para gastar todo o dia

dirigindo-os. Eles tero que trabalhar independentemente.


Tuk Keedair ficar aqui para tomar o cuidado de tudo aquilo. Venport a
assegurou. Ele tambm est trazendo uma grande fora de garantir a proteo
mercenria cuja lealdade para com a VenKee Empreendimentos, no com Poritrin.
Eles mantero a vigilncia sobre as instalaes e faro com que os escravos no tentem
qualquer sabotagem. Ele olhou para trs, para o rio l embaixo. Eles tambm
impediro que Lorde Bludd e Tio Holtzman bisbilhotem ao redor.
Eu nunca me preocupei com tanta segurana antes.
Holtzman fez isso. Ele sempre teve os guardas Drago nos seus laboratrios.
Durante anos, Savant Holtzman prestou pouca ateno a mim, Aurelius. Por
que ele deveria me aborrecer agora?
Porque se ele tiver uma frao do gnio que at mesmo lhe atribui, ele no
pode permanecer enganado para sempre, e ele perceber a maravilha que perdeu
deixando-a ir.
Envergonhado com o elogio, Norma olhou ao redor do local de construo,
como se ela no se lembrasse de vrios dos edifcios que estavam l a ltima vez que
tinha notado os detalhes. Mas onde voc estar?
Venport suspirou, percebendo que ela no tinha estado prestando ateno.
Eu j lhe disse Norma. Eu vou para Arrakis para cuidar de alguns problemas
em nossas operaes de especiaria. Keedair ter a tarefa mais fcil e mais agradvel de
permanecer aqui com vocs.
Norma franziu o cenho. Embora ela estivesse na meia-idade, a expresso dela o
fez lembrar-se da pequena menina em Rossak que ele tinha adorado tanto.
Eu desejo que voc possa ficar comigo, Aurelius. Eu teria sua face amigvel
bastante ao redor que traficante de escravos de Tlulaxa.
Venport riu. Voc no tem que gostar de Keedair, Norma. Simplesmente
deixe-o fazer o trabalho dele. Ele suspirou. E, confie em mim, eu preferiria ficar.
Mas eu tenho muito trabalho para fazer, e tenho medo que meu tempo aqui com voc
seria to agradvel que eu seria completamente distrado de realizar qualquer coisa que
vale a pena.
Ela deu risada com alegria como moa. Venport se pegou, desejando saber se
tivesse estado flertando de fato com ela. Depois da remunerao de um momento,
decidiu que estava. Depois de tantos anos da amizade ntima deles, ele se perguntou por
que isso deveria peg-lo de surpresa.
O administrador de construo se apressou para fora do hangar, procurando
Venport. Recebemos h pouco um sinal, Diretor. A recebeu a liberao rotineira e
est a caminho pela atmosfera. Tuk Keedair est aos controles.
Venport acenou com a cabea, no surpreendido que o scio escolhesse pilotar
seu engenho. O mascate de carne tinha gastado anos como um comerciante, invadindo
Planetas no Aliados capturando escravos budislmicos. Ele sabia controlar um

rebocador de carga simples.


Olhe Norma. L est. Ele apontou para um engenho luminoso em seu
trajeto pelas cores dbeis do crepsculo.
A imagem se tornou mais luminosa, seu casco quente pela reentrada, e Norma
ouviu os estrondos snicos de sua passagem. Era uma nave grande, projetada
principalmente para viagem de longa distncia espacial e aterrissagens de superfcie
ocasionais, embora a maioria dos cargueiros fossem usados para transportes.
Como uma astronave, o veculo estava comparativamente lento e ineficiente.
Agora, assim que Keedair falou pelo transmissor de banda-estreita, ele trovejou sobre
os sistemas antiquados da nave. Obviamente, Venport tinha descomissionado a nave por
uma boa razo.
Finalmente, Keedair trouxe a grande nave por cima do hangar aberto e, com
percia em manobrar, baixou-a no armazm vazio. Venport assistiu no seguro se at
mesmo o veculo se ajustaria pelo telhado aberto. Mas o comercador Tlulaxa a controlou
com vrios metros livres.
Norma assistiu a aterrissagem com temor, e Venport poderia imaginar as
engrenagens girando na mente dela. Ela tinha visto projetos e estudos de desenhos de
naves, assim ela j entendia as modificaes que teria que fazer. Mas simplesmente ver a
nave com os prprios olhos parecia acender a imaginao dela.
Uma planta para todo o vo interestelar futuro. Ela disse. O que eu
realizo aqui mudar tudo.
Venport admirou otimismo dela. Norma no pde tirar o olhar da nave at que
tinha pousado dentro do hangar e os trabalhadores se apressassem para instalar
encaixando ncoras e estabilizadores adiante.
Norma alcanou e apertou a mo dele muito maior. Eu tenho esperado
ansiosamente por isto durante tantos anos, Aurelius. Quase no posso acreditar no que
estou vendo. Eu ainda tenho bastante trabalho para fazer, mas posso ter iniciado
finalmente.

O Grande Patriarca Iblis Ginjo esperava que seu desembarque causasse um


pouco de movimento, e a importante cidade de Starda organizou uma recepo
apropriadamente extravagante. Em qualquer determinado momento, numerosos planetas
estavam comprometidos na batalha contra as mquinas pensantes. De acordo com o
calendrio dele, o avano na campanha de Ix deveria estar agora na capacidade total, mas
Iblis no queria se empurrar em tal perigo pessoal evidente. Assim, Poritrin era um
lugar bom para ele estar, desde que os invasores robs j tinham fugido.
Fomentando a insurreio inicial na Terra, Iblis tinha provado que no era
nenhum covarde, mas sua posio vital como cabea do Conselho do Jihad o impedia de
correr grandes riscos agora. Embora sua presena nos campos de batalha tivesse

impulsionado a moral dos lutadores desesperados indubitavelmente, o Grande Patriarca


no queria a chance que vista em qualquer lugar, mas o local de uma vitria genuna.
Como aqui.
Acompanhado pelo seu leal, mas discreto Jipol, seu tenente Yorek Thurr, Iblis
desembarcou da nave no espaoporto Starda e suportou em ver uma pequena delegao
oficial adiante. Notando que Lorde Bludd estava ausente, Iblis murmurou um
comentrio descontente assim que um jovem ajudante de Poritrin se apressou para ele.
Sua cronometragem excelente Grande Patriarca. A cerimnia de sentenas
adjudicatrias est apenas h duas horas para iniciar, mas h tempo para nosso guardaroupa criar algo para prepar-lo para seu comparecimento com Lorde Bludd. O
jovem ajudante usava uma jaqueta preto-e-branco e tuxcape, um dos estilos de tendncia
nos mundos nobres.
Quando uma barcaa flutuante entregou Iblis e sua companhia para o anfiteatro,
lhe determinaram um assento na expansiva plataforma de fronte ao rio, mas de um lado,
s uns setenta polticos e nobres. Tantos quantos quatrocentas mil pessoas se
aglomeravam nos campos gramneos, contemplando em telas de projeo e escutando
por sistemas de alto-falantes encaracolados que flutuaram em suspensores. Santurios
apressadamente erguidos para Manion o Inocente estava de p proeminentemente topos
ilusrios sobre o rio. Uma nova esttua tinha sido erguida, uma grande e absurda
construo de uma criana querbica semelhante a um Buda sentado sobre um rob
esmagado.
Lorde Niko Bludd tinha o assento mais proeminente, espetado com refletores
sobre a cobertura dos passeios que conduziam ao palanque. Obviamente, o homem
afetado se considerava a razo para os espectadores reunidos.
Enquanto isso, no centro do palanque, Savant Tio Holtzman estava recebendo
honras ante uma multido consoladora. O inventor irradiava e ondulava massa
borrada de faces. Iblis sentou, usando um sorriso frio.
O Grande Patriarca sempre tinha uma agenda em mente, uma tarefa importante
para completar. At onde Iblis estava preocupado, a vida era brutalmente curta e muito
precisava ser feito. Depois de tomar uma profunda respirao, ele decidiu no notar o
desprezo que Niko Bludd tinha lhe dado. No, contudo.
Numa situao assim, com tantas pessoas excitadas sobre uma vitria militar
convincente, proporcionaria Iblis sua oportunidade.

Boas intenes podem provocar tanta destruio quanto um conquistador mau. De qualquer modo,
o resultado o mesmo.
Lamento Zensunni

Aliid considerava seu amigo Ishmael um idiota. O ardente zenxiita no pde


manter o desprezo ou descrena fora da voz quando ridicularizava. voc
honestamente espera gratido? Deles? Eu no posso dizer que admiro sua f cega, mas
eu acho isto divertido. O sorriso dele no continha nenhum humor, s extremidades
duras.
Pelos meses depois que a falsa frota tinha blefado diante dos saqueadores
mquina, a fora de escravo consolidada foi retirada dos estaleiros nas plancies
lamacentas e diminuda em grupos menores. Muitos dos trabalhadores voltaram para
seus proprietrios originais para cesses regulares nos campos de cana e minas. Aliid
tinha permanecido com a fbrica de desde que nenhum dos prvios proprietrios dele
estava ansioso para receb-lo de volta. No princpio Ishmael tinha se alegrado por ter
mais tempo com o companheiro de infncia, mas sentiu posteriormente uma puno de
incerteza.
Era nosso trabalho dedicado que construiu a frota chamariz, Aliid. Nossa mode-obra salvou Poritrin. A angstia e decepo eram palpveis nas palavras de Ishmael.
At mesmo algum mimado e inconsciente como Lorde Bludd tinha que admitir este
fato.
Vocs um escravo, e ele um nobre. Aliid respondeu. No h nada
que ele exige que admita, enquanto nos exigem que submetamos.
Mas Ishmael no tinha escutado. Os escravos no recebiam nenhum resto ou
aumento de raes, nenhum alojamento melhor ou tratamento mdico, nenhuma
concesso para suas convices budislmicas. Nem mesmo a menor das recompensas.
Era ultrajante e injusto, mas aparentemente s Ishmael tinha esperado qualquer coisa
diferente.
Na juventude de Ishmael o av dele tinha-lhe dissertado com severidade suave.
Se voc estiver pouco disposto a falar de sua preocupao com a pessoa que o
prejudicou, no reclame quando ele no solucionar a situao do prprio acordo dele.
Ishmael guardou isso no corao. O Alcoro Sutras insistia que o corao
humano e alma, at mesmo nos descrentes, continham um kernel de bondade
fundamental e clemncia. Como um escravo, ele tinha permanecido passivo para muito
tempo, aceitando sua sorte inferior. Ele tinha passado muitas noites recitando promessas
vazias e se agarrando a sonhos diludos que pareciam fceis demais, to ocos quanto s
naves chamariz que tinha amedrontado a frota de guerra de rob. Ele devia isto a todos
esses que o tinham escutado, por tanto tempo.
Agora que ele e seus companheiros tinham executado um servio inesquecvel
para Poritrin, Ishmael sabia que estava na hora de levar suas preocupaes para o
prprio Lorde Bludd. Deus o guiaria e lhe mostraria o que dizer. Ishmael provaria a
Aliid, e a todos os Zensunnis que o escutava ao redor do fogo, que suas convices
eram seguras.
Exasperado, Aliid pegou Ishmael antes que ele pudesse tropear inocentemente no
que seguramente seria um desastre. Pelo menos pense em num plano, meu amigo!
Como voc entrar na presena de Lorde Bludd? Voc simplesmente no pode bater na

porta dele e falar o que passa em sua mente.


Se ele for o senhor de sua gente, deveria escutar uma queixa vlida.
O outro homem rodou os olhos. Voc um escravo, no um cidado. Ele no
tem nenhuma razo para lhe escutar. Ele apoiou em fim. Use sua imaginao,
Ishmael. Voc trabalha para Savant Holtzman, voc sabe as rotinas dele, como ele
interage com Lorde Bludd. Use isso para achar uma desculpa, ou voc nunca estar num
raio de cem metros dele.
Ishmael considerou as possibilidades. Ele no gostava de mentiras ou m direo,
mas Aliid tinha razo. Nesta instncia, era os meios necessrios a um termo.
Ao trmino do turno de trabalho seguinte, ele voltou ao complexo de habitao
com os outros cativos. L, depois de se lavar e vestir nas roupas mais limpas, ele beijou
a esposa e se preparou para ir. Ele levou um conjunto de dirios que ele tinha
contrabandeado para fora dos escritrios da fbrica que estava sendo descomissionada e
atravessou a cidade para as torres cnicas do senhor de Poritrin. O escravo veterano
usava uma expresso de respeito, mas no submisso. Budal entrou nos passos dele e
lhe deu fora.
Dois guardas Drago com armaduras douradas no porto ao nvel da rua da torre
olharam estranhamente para Ishmael. Cuidadoso para no mostrar nenhuma ameaa, ele
escolheu as palavras prudentemente, tentando no mentir, mas ainda tentando alguma
prestidigitao. Meu nome Ishmael, e eu tenho que ver Lorde Niko Bludd.
Os Drages o analisaram. Um escravo querendo ver Lorde Bludd? Voc tem
uma designao?
O companheiro vestido de armadura disse. Deus Bludd no concede
audincias a escravos.
Ishmael desejou saber se Budal faria os homens se afastar, compensando o
modo dele agir. Mas ele no esperava tal interveno divina bvia.
Sentindo audacioso, Ishmael retirou os dirios furtados e os ofereceu. Eu sou
um dos escravos de Savant Holtzman. Ele envia pessoas regularmente como eu para
entregar documentos escritos. Ele hesitou antes de contar uma mentira sincera
finalmente. Savant me enviou com estes. Ele insistiu que fosse um problema de
pouco urgncia e que eu no devo voltar at que tivesse os entregado pessoalmente lorde
Bludd.
O Drago mais alto murmurou. Tudo para Holtzman urgente. Ele
franziu o cenho para Ishmael. Lorde Bludd no tem tempo para isso hoje.
Ishmael no retrocedeu. Talvez vocs devessem explicar isso a Savant
Holtzman vocs mesmos. Ele no acreditar em mim que Lorde Bludd recusou receber
estes dirios. Ele tomou flego e esperou; a f lhe deu serenidade e confiana.
Seguindo um momento de silncio, o outro Drago disse duvidosamente.
Ns sempre os deixamos entregar os dirios antes. E se Savant teve outra
inovao, como os escudos de proteo?

O primeiro guarda concordou. Talvez ns devssemos deixar Bludd jog-lo


fora pessoalmente.
Respondendo breve hesitao, Ishmael se curvou e ento avanou depressa pela
entrada. A confiana dele debilitou os guardas, e eles abriam caminho. De olhos
arregalados, Ishmael entrou no palcio de governo do senhor hereditrio cujos
antepassados tinham escravizado os cativos Budislmicos por geraes.
No interior, um desolado camareiro franziu o cenho ante a magra feio escura de
Ishmael e a aparncia zensunni dele, mas novamente o nome de Tio Holtzman e os
dirios provaram ter peso suficiente para passar por cima de dvidas e perguntas. Um
dos guardas, aparentemente tendo segundos pensamentos, por fim se moveu e disse.
Eu sinto muito, senhor. Se voc quiser que o remova...
O dirigente real balanou a cabea dele para o Drago, ento encontrou o olhar
fixo de Ishmael. Vocs est certo que tem que entregar estes livros agora lorde
Bludd? De qualquer modo, ele no ter tempo para olhar para eles. Por s uma hora ele
est sendo anfitrio de um banquete para pintores de outros mundos que desejam
descrever Starda debaixo de condies de iluminao variadas. O camareiro atirou
um olhar de relance significante para o cronmetro de parede. Se isto fosse to
importante, Savant Holtzman deveria ter marcado um horrio para voc. Vocs tem
certeza?
Eu sinto muito, senhor. Ishmael interrompeu. Ele no ofereceu nenhuma
explicao adicional, nem se ofereceu em partir.
Deus Bludd pode lhe conceder um pequeno tempo.
At mesmo um momento da generosidade dele ser o bastante. Obrigado.
Devo verificar se ele porta armas? O Drago perguntou.
Claro que sim.
Quando a revista de corpo foi completada, Ishmael esperou numa galeria de
recepo. No centro estava um banco feito de pedra polida; embora parecesse adorvel,
provou ser incmodo. Ele sentou em plcido silncio, enquanto suportando a demora
pacientemente.
Na mente dele, o escravo corajoso recitava Sutras favoritas dele, versos que tinha
aprendido aos ps do av. Ele tinha deixado de desejar a muito tempo que sua vida
pudesse ter sido diferente, que ele tivesse escapado quando os caadores atacaram os
pntanos de Harmonthep. Para melhor ou pior, sua estava aqui em Poritrin, e ele tinha
uma esposa amorosa, junto com duas filhas bonitas j quase estavam adultas.
Quase uma hora passou, e finalmente ele foi levado para cima numa larga
caminhada de degraus no apartamento confidencial de Lorde Bludd e galeria. Ele sentia
sua pele morna, e os pensamentos brilhavam com as possibilidades. Com boa sorte sua
contestao tocaria o corao do nobre que governava Poritrin. Ele esperava que suas
palavras fossem persuasivas.
Dentro de um quarto que cheirava a velas e perfumes cortesos estavam vestindo

o senhor barbudo num colete acolchoado, bordado a ouro, e grossos punhos de manga.
O cabelo de ouro avermelhado dele tinha empalidecido com idade, entrelaado agora
com cinza. Uma tatuagem de minsculos crculos agrupados como bolhas marcavam o
lado do olho dele. Os criados pessoais estavam atarefados, espirrando gua perfumada
sobre os cabelos dele e bochechas. Um homem grande e magro escovava o tecido da
beca de seu senhor com a intensidade de um filsofo que estuda a tecla de todo o
conhecimento.
O senhor olhou para Ishmael, e suspirou. Bem, no freqentemente que Tio
envia um dos escravos dele para se reunir comigo, e ele no normalmente to
insistente, ou pontual com os relatrios. O que quer Savant hoje noite? um tempo
realmente inconveniente. Ele se alou para pegar os dirios.
Ishmael manteve a voz calma e pausada, to corts quanto pudesse ser. Respeitoso
mas com um grau de confiana, como se ele se imaginasse igual. Percebendo a
importncia de todas suas palavras, ele puxou fora silenciosa de dentro si. Talvez
houvesse um engano, Lorde Bludd. Savant Holtzman no me enviou aqui. Meu nome
Ishmael, e eu vim de meu prprio acordo para falar com voc.
Os cortesos pararam em choque. Bludd piscou para Ishmael com desgosto,
ento olhou de relance para seu camareiro que devolveu um olhar severo aos guardas
Drago.
Pelos cantos dos olhos, Ishmael viu o camareiro avanar para o levar embora,
mas Bludd fez um gesto para que o ajudante retrocedesse. A voz dele estava agora
aborrecida, exigindo explicaes. Por que voc veio aqui se no foi sobre Savant
Holtzman? Ele sustentou os dirios. O que so estes?
Ishmael sorriu, deixando as palavras flurem por ele, esperando que pudesse
amolecer o corao do nobre com razo e condolncia. Lorde, por geraes meu povo
serviu e protegeu Poritrin. Meus companheiros escravos da mesma categoria e eu
trabalhamos em muitos dos projetos de Savant Holtzman que salvaram os cidados de
Liga das mquinas pensantes. No ltimo ano ns trabalhamos sem repouso para
fabricar sua frota de chamariz.
Deus Bludd fez uma careta, como se tivesse engolido um doce ranoso. Ento ele
sorriu cruelmente e respondeu. Isso est sob a definio de ser um escravo.
Prximo, o camareiro riu.
Mas Ishmael no viu nenhum humor nisto. Ns somos seres humanos, Lorde
Bludd. Ele se acalmou, recusando permitir sua determinao em vacilar. Ns
derramamos suor e sangue para proteger seu modo de vida. Ns assistimos suas
celebraes. Por causa de nossos esforos, Poritrin permaneceu independente das
mquinas pensantes.
Por causa de seus esforos? A face de Bludd se tornou tempestuosa
audcia deste Zensunni. Vocs fizeram exatamente como seus mestres ordenaram que
fizessem nada mais. Ns vimos a ameaa chegando. Ns desenvolvemos os meios para
nos defender contra isto. Ns preparamos os planos, e ns provemos os recursos.
Vocs reuniram os pedaos somente, como ordenaram que fizessem.

Meu Deus, voc subestima e deprecia o que seus cativos fizeram.


O que que voc e sua gente quer minha gratido eterna? Tolice! Vocs
ajudaram salvar suas prprias vidas, no s as nossas. Isso deveria ser o bastante para
vocs. Vocs prefeririam estar apodrecendo agora mesmo numa priso da mquina
pensante, sendo dissecado atravs de robs curiosos? Conte suas bnos eu no sou o
arque-demnio Erasmus.
Ele arregaou as mangas e enxotou os atendentes para fora. Agora v, escravo.
Eu no desejo ouvir mais nada disto, e nunca tente novamente falar diretamente comigo.
Sua decepo motivo suficiente para sua execuo. Eu sou o Lorde de Poritrin, a
cabea de uma famlia que esteve no poder aqui por geraes, enquanto voc no passa
de um... um covarde transportado cuja comida e abrigo s provido por minha prpria
tolerncia.
Ishmael estava profundamente ofendido, mas tinha ouvido esta classificao de
insulto antes.
Ele quis discutir, declarar sua queixa mais claramente, mas viu olhar de raiva
sombria que enchia os olhos de Lorde Bludd que, nada que pudesse dizer, teria um
efeito satisfatrio. Ele tinha falhado. Talvez Aliid tinha tido razo para ridicularizar f
ingnua dele.
Eu subestimei o quanto diferente, o quanto estranho, os pensamentos deste
homem podem ser. Eu no compreendo Lorde Bludd em nada. Ele mesmo humano?
Recentemente, durante discusses de noite ao redor do fogo no acampamento
escravo, Aliid tinha crescentemente se tornado estridente, encorajando que as pessoas
seguissem os passos de Bel Moulay. Agora Aliid quis tentar outra revoluo, embora
quanta matana pudesse envolver. Toda vez Ishmael tentava ser uma voz de razo e falar
contra a indagao nua para vingana, Aliid gritava ao contrrio.
Depois desta assemblia, entretanto, Ishmael no estava seguro quanto mais que
ele poderia discutir. Ele tinha tentado fazer o melhor, e Lorde Bludd tinha recusado
escutar.
Esperando que o nobre no mudasse sua mente e encomendasse a execuo
imediata dele, Ishmael se curvou novamente e recuou lentamente para a porta. Os
guardas Drago agarraram-no rudemente pelos braos e o escoltaram para fora,
rosnando maldies debaixo de suas respiraes. Ishmael no lutou ou respondeu aos
insultos; era fcil provoc-los e, eles lhe bateriam at a morte.
Embora sua f tivesse sido balanada no ntimo, e suas convices inocentes se
achavam querendo, ele no sentia muito por ter tentado. No ainda.

Dentro de dias as novas ordens vieram, designando novamente Ishmael e muitos


outros que tinham trabalhado no projeto de construo do estaleiro. Ele, Aliid, e cem
outros como eles foram enviados para um distante estabelecimento novo rio acima, onde

seriam postos para trabalhar num projeto independente conduzido por Norma Cenva, o
gnio feminino de Rossak que tinha servido uma vez como o assistente de Savant
Holtzman.
Os Drages tambm tiveram instrues explcitas que o escravo Ishmael seria
separado da famlia. O sargento disse numa voz spera. Sua esposa e filhas
permanecero aqui para re-indicao. Debaixo de seu capacete de escamas de ouro,
ele sorriu. Provavelmente para trs lugares separados.
Os joelhos de Ishmael cambalearam, e ele no pde acreditar no que tinha ouvido.
No, isso impossvel! Ele tinha estado com Ozza durante quinze anos. Eu
no fiz nada Os guardas o levaram pelos braos, mas ele se libertou e correu para a
esposa de olhar dolorido que se levantou com Chamal e Falina.
Lorde Bludd tinha mostrado claramente seu desgosto, e os soldados tinham
estado procurando uma desculpa para punir Ishmael. Eles removeram bastes e o
golpearam nos joelhos, nas costas, nos ombros e cabea.
Ishmael que no era um homem violento se curvou com um grito. Com lgrimas
que fluam por sua face abaixo, amaldioou os atacantes, Ozza tentou se aproximar. Mas
os Drages a mantiveram distante. As filhas tentaram evitar ao redor dos homens com
armaduras douradas, mas Ishmael temeu mais pela segurana delas que sua prpria. Se
elas chamassem muita ateno deles, Chamal e Falina poderiam ser tomados pelos
guardas, para suas depravadas atividades. As duas meninas bonitas dele.
No, fiquem para trs. Eu irei com eles. Ns acharemos algum modo para
estarmos juntos.
Ozza juntou as meninas para perto dela e olhou para os Drages como se ela
quisesse arrancar os olhos deles. Mas ela conhecia o marido, e no quis fazer qualquer
coisa que traria mais dano a ele. Ns estaremos juntos novamente, meu querido
Ishmael.
Lentamente, Aliid se moveu ficando ao lado dele, com um fogo selvagem que
acendeu nos olhos dele. Os Drages pareciam divertidos pelo desafio tempestuoso deste
homem zenxiita. Ishmael gemeu e tentou manter o equilbrio entre uma tempestade de
dores.
Assim que os guardas o levaram o novo trabalhador para seu assentamento rio
acima, Ishmael lutou para olhar de novo para Ozza e as meninas, talvez fosse a ltima
vez. Quando Aliid tinha estado separado da famlia dele, ele nunca tinha visto novamente
a esposa e filho.
Agora Aliid falou num sussurro severo, usando a velha lngua Chakobsa que
nenhum dos traficantes de escravos poderia entender. Eu te disse, estes homens so
monstros. Lorde Bludd o pior. Agora voc viu que sua f simplista no o suficiente?
Obstinadamente, Ishmael balanou a cabea.
Apesar de tudo, ele no estava preparado para pr de lado suas convices
Zensunni que formavam a fundao de sua vida. Vendo o fracasso dele, os outros que
tinham to cuidadosamente escutados suas parbolas noite e Sutras desistiriam dele?

Ishmael estava sendo testado extremamente e no tinha nenhuma idia do que sua ltima
resposta seria.

125 B.G.
Ano 27 do Jihad
Um Ano depois da Vitria em Poritrin

Guerra: Um manufatura que produz desolao, morte, e segredos.


Declarao de protesto anti-Jihad

O Primeiro Harkonnen no achado o longo e lento vo longo para Ix como algo


tranqilo. O entusiasmo dos novos recrutas a bordo da capitnia ballista tinha cedido
gradualmente num medo de enfrentar as foras das mquina pensantes no Mundo
Sincronizado h muito tempo em batalha. Todo mundo na fora de ataque volumosa
sabia das participaes e dos perigos.
O mandato de Xavier estava claro. Os rebeldes em Ix tinham lutado por muito
tempo e duramente contra um exrcito opressivo de cymeks e robs caadores
assassinos, e agora ele somaria foras suficientes para mudar a sorte. Os humanos no
podiam se dar ao luxo de perder. Uma vez que tivesse libertado outro planeta de
Omnius, ento dormiria mais fcil. Um mundo de cada vez.
Em casa, Octa nunca tinha gostado do v-lo partir em outra misso para o Jihad.
Durante o casamento deles, Xavier tinha ido embora numa misso perigosa depois da
outra. Era difcil para ela assisti-lo partir, mas Octa sabia das participaes nesta guerra
sem fim. Ela tinha visto o que a brutalidade das mquinas pensantes tinha feito a monja
Serena diretamente. Guerra mudava as pessoas. Algum tinha que proteger o inocente.
O Xavier e Vor estavam entre esses que arriscavam suas vidas para justamente fazer o
que Octa sempre tinha entendido do que esta guerra era a chamada. Na guerra todo
mundo fazia sacrifcios.
E, entretanto Xavier a amou intensamente e ela sabia ter f completa nele, ele
sempre via o medo nos olhos dela quando ele deixava Salusa Secundus. Mas era um
medo que Octa dominava. Ela fazia todo o possvel faz-lo se sentir amado e
confortvel quando eles estavam juntos, de forma que ele manteria boas recordaes
durante todos os longos dias at que ele pudesse voltar para casa. Uma vez, ele tinha at
mesmo brincado com Octa que ela sempre lanava suas celebraes maiores nos dias que
ele ia embora.
Antes do marido partir na campanha difcil e arriscada para libertar Ix, Octa tinha
preparado um banquete uma vez mais e tinha chamado os familiares mais ntimos deles.
Serena foi convidada, como sempre, mas a Sacerdotisa do Jihad raramente comparecia a
qualquer pequena reunio, at mesmo com a famlia dela. O escritrio do Grande
Patriarca Ginjo tinha recusado a solicitao educadamente da parte de Serena,
respondendo que ela estava simplesmente muito ocupada.

Esses que no conheciam bem Octa a viam como uma mulher tmida, quieta que
se levantava na sombra do grande Primeiro. Mas quando ela se decidia e focalizava os
pensamentos, Octa exibia toda a rigidez e firmeza de um chefe militar bravo. Ela reuniu
os criados, os limpadores, e os cozinheiros, tendo absoluta certeza que tudo estaria
perfeito.
O velho Manion Butler ficava l em baixo nos pores durante uma hora que
selecionava trs garrafas raras de vinho. Xavier sabia que o Vice-rei aposentado no
mantinha nada menos que as melhores safras; mas por amor ele ainda encorajava o
sogro a fazer as escolhas, uma tarefa que ele apreciava.
No trmino de tarde, as duas filhas crescidas de Xavier, Roella e Omilia, se
uniram a eles no banquete de partida, junto com os maridos. Roella tinha alcanado a
idade de vinte e seis, e a irm era dois anos mais jovem. Omilia trouxe a nova filha beb
dela, para a delcia dos pais.
Octa adorava o beb novo de Omilia, e assistia pensativa assim que a criana
sorria para Xavier. Embora ele tivesse perdido um filho, ele estava sumamente
orgulhoso das duas filhas as vidas que elas estavam trazendo. Omilia e Roella eram
notavelmente adorveis, mas Xavier no era exatamente um juiz objetivo.
s vezes eu desejo que ns pudssemos ter tido mais um pelo menos. Octa
disse, enquanto balanava o beb.
Para Xavier, sua esposa era ainda mais bonita do que todas elas, entretanto ela
tinha agora quarenta e cinco anos. Ele ainda via o brilho juvenil que ela mantinha dentro
dela, e ele ainda a achava mais atraente que qualquer mulher jovem. O Xavier encolheu
os ombros e lhe deu o melhor sorriso juvenil.
Ningum disse que voc muito velha.
No muito provvel. Ela o arreliou, mas ele continuou sorrindo.
Isso no nenhuma razo para gente deixar de tentar.
Mas Xavier no pde deixar de estar incmodo e com o corao dodo assim que
ele estava em frente dos outros convidados. O pai adotivo dele, Emil Tantor, estava
acompanhado pela viva de Vergyl, Sheel e os trs filhos deles.
Xavier no pde acreditar que dois anos j tinham passado desde a queda de
Anbus IV. Ele ainda sentia dores agudas de culpa e lamento por permitir Vergyl ser
capturado pelo cymeks. O irmo dele tinha trinta e quatro anos na hora de sua morte
no mais que uma criana mas Xavier nunca poderia deixar de pensar no homem
jovem sorrindo como o pequeno irmo dele, um menino que tinha brincado com ele
e depois descansou. Vergyl e Sheel deveriam ter tido uma boa e longa vida juntos. A
famlia do seu irmo era maravilhosa, mas o futuro deles tinha sido rasgado... Da
mesma maneira que o seu prprio tinha sido quando Serena foi seqestrado pelas
mquinas pensantes.
Maldita esto Jihad!
Ainda, at mesmo depois de perder Serena, Xavier tinha feito uma boa vida para

si. E ele no teria mudado nada disto, at mesmo se ele pudesse. Ele no tinha nenhuma
dvida que Sheel era forte bastante fazer o mesmo, debaixo da orientao do velho Emil
Tantor, crescentemente delicado.
Embora ele estivesse jubiloso em ver o pai, como tambm a famlia de Vergyl,
Xavier ainda se sentia desajeitado, no sabendo o que dizer. O beb novo de Omilia
parecia entristecer Sheel, e o pai dele tambm parecia sombrio, se lembrando talvez que
sua prpria esposa Lucille tinha sido morta numa num acidente areo logo antes dela
conhecer a filha beb de Vergyl pela primeira vez.
Quando o primeiro curso estava pronto ser servido, Octa conduziu a orao. Ela
deu graas pela comida e pelas vidas deles, Implorando a Deus pela segurana de Xavier
na misso em Ix, e rezou pela libertao de Omnius e todas as mquinas pensantes.
Xavier sabia que esta era uma ocasio alegre, os familiares dele lhe dizendo adeus
e lhe desejando sucesso na mais recente campanha militar. A misso Ixiana estava
carregada de perigo, e, entretanto ele nunca renderia facilmente, ele tinha certeza que
muitos outros soldados jihadi estavam tendo semelhante adeus com jantares com as
famlias e muitos deles no iam, na realidade, retornar.
No momento que Octa viu o humor dele baixar, at mesmo antes do prato
principal pudesse ser tirado, ela chamou um trio de msicos jovens de Zimia que
tocaram os instrumentos e cantaram num contralto adorvel, enquanto os outros
convidados comiam e falavam em baixas conversaes.
Ouvindo os trovadores felizes, o Xavier pensou novamente no morto, no irmo
gmeo Fredo de Octa que sempre tinha querido ser msico e um artista. Como ele viu a
esposa, ele esperou ver pensamentos semelhantes refletidos na face dela, mas ela levava
s alegria do desempenho dos msicos, e logo o resto dos convidados respondeu muito
bem, desfrutando suas refeies, falando e rindo.
Octa era brilhante. Depois, no calor da batalha lanada, se lembraria disso mais
que qualquer outra coisa.
Embora ele fosse a Ix lutar contra as mquinas assassinas, Octa lutava da mesma
maneira que corajosamente em sua prpria batalha em manter espritos bons e otimismo
na unidade domiciliar, porque isso era a nica arma que ela poderia brandir. Ela tinha
feito a mesma coisa cada vez que Xavier tinha ido embora para guerra, e sempre tinha
funcionado.
Mas ele tinha ido embora muitos vezes.

Alguns anos depois da devastao da Armada da Liga na Terra, Xavier tinha


conduzido o primeiro ataque oficial de Serena Butler est ampliando o Jihad. Depois
de selecionar um Mundo Sincronizado ao acaso, Bela Tegeuse, as naves de guerra
tinham sado com muita fanfarra. Vorian Atreides tinha se distinguido naquela batalha,
tinha ganhado um grau mais alto, e tinha provado seu verdadeiro fervor pela causa da
humanidade.

A batalha de Bela Tegeuse tinha destrudo muitos robs e tinha obliterado a


extensa infra-estrutura da mquina pensante, mas o inimigo lutou de volta
implacavelmente. A escaramua estava no final das contas inconclusa, e as foras
humanas se retiraram para tratar suas feridas. Um ano depois, e sem ordens, Vorian
tinha deslizado de volta ao sistema Tegeusano e retornou para casa para informar que as
mquinas tinham reconstrudo tudo e tinham continuado oprimindo a populao
humana sobrevivente l. Era como se nada tivesse acontecido. Apesar do esforo terrvel
e perda de vidas, o Jihad no tinha feito nenhum progresso.
Isto foi depois da Terra e Bela Tegeuse, porm, que as supermentes de Omnius
perceberam que o carter do esforo tinha mudado. Em resposta, o Omnius-Corrin
enviou uma frota pesada contra Salusa Secundus, mas o Exrcito recentemente formado
do Jihad, conduzido pelo prprio Xavier os repeliu. Na ocasio, ele tinha considerado
isto uma reedio da Batalha de Zimia donde tinha sido ferido.
Agora, em rota para Ix, o dirigente snior estava buscando outra chance. Ele tinha
tido muitas oportunidades pelo sculo de quarto depois da destruio da Terra, e cada
combate lhe dava a chance de dar outro golpe. Libertar mais humanos. Devastar as
mquinas pensantes.
Se s seus lutadores pudessem manter a extremidade deles... e a energia.
Durante a viagem longa e tensa, Xavier emitiu ordens que impunha uma rotina de
formao rigorosa nos soldados, manter os reflexos afiados. Uma fora separada
debaixo de seu comando, normalmente os mercenrios indiferentes de Ginaz para
demonstrar suas capacidades de combate para a tropa de Xavier.
O Primeiro gastava freqentemente horas os observando de acima, julgando as
tcnicas deles, mentalmente selecionando os melhores lutadores entre os recrutas. Ele
achava o novo lote de mercenrios particularmente interessantes. Nunca antes tinha
testemunhado tal habilidade em combate de mo-a-mo.
Os lutadores adiaram ao campeo novo deles Jool Noret, um misterioso e intenso
jovem e traje negro solto. Vindo recente do arquiplago em Ginaz, o mercenrio jovem
tinha a pele bronzeada, olhos de jade, e tinha o cabelo clareado pelo sol. To magro e
rpido quanto um chicote humano, Noret brandia armas de lmina com uma velocidade
que as transformava em farpas letais.
Um solitrio enigmtico, Noret raramente falava com qualquer um, incluindo os
mercenrios da mesma categoria dele. No entanto, ele se lanava at mesmo no mais
bsico dos exerccios de formao com despreocupado abandono e sem preocupao
com seu bem-estar pessoal. Ele parecia ser abenoado, ou amaldioado. Com uma
convico na prpria invulnerabilidade dele.
Como oficial comandante, Xavier o observava de perto. Em demonstraes de
combate Noret lutava com condenao absoluta, entretanto ele parecia preferir a prpria
companhia quando estava de folga.
Agora, dentro da sala comum abarrotada, Noret sentou no meio dos
companheiros dele e parecia fechado para todas as distraes. Por completo viso do
resto da tripulao, ele contorceu o corpo na flexvel posio okuma, enquanto mantinha

si mesmo rgido, contemplando uma antepara enquanto viajava dentro de um reino de


contemplao.
De repente, com velocidade ofuscante, ele saltou nos prprios ps, girando e
mergulhando, golpeando para fora com as mos nuas, como tambm armas mais
tradicionais, um porrete pequeno e uma pesada bola de golpear conectada como um bolo
numa cadeia fina no pulso dele. Parecia ser um teste, ou um jogo, mas os mercenrios
de Ginaz trataram isto com seriedade absoluta. Um quarteto apressou para ele, mas
Noret os despachou a todos com surpreendente eficincia.
Por final, ele lanou suas armas no ar, derrotando mais dois homens com golpes
de artes marciais, arrebatou as armas de volta do ar, ento as guardou em nos bolsos
escondidos na roupa preta. Embora batesse profundamente, nenhum dos seus
companheiros estava seriamente ferido. Nenhuma dvida que eles desafiariam Noret
novamente, e da mesma maneira que certamente, o homem jovem ganharia.

Dois dias depois, Xavier fez questo de se aproximar de Noret, querendo


aprender mais sobre ele. At mesmo durante as tediosas viagens tediosas entre campos
de batalha, o Primeiro nunca tinha sentido confortvel fraternizao com suas tropas,
como Vor sempre fazia. O amigo dele comeria no corredor comum cheio de bagunas
com os soldados, enquanto contava em voz alta para eles sobre suas aventuras, jogando
depois uma partida de Fleur Lys que ganhava sem presuno e perdia sem rancor.
Mas Xavier nunca tinha podido fazer isso. Ele era o oficial comandante deles,
dirigente entre homens, mas raramente um amigo. Em vez de convocar uma saudao
agradvel assim que caminhou ao longo das cobertas de tripulao, os soldados ficavam
de sentido e lhe davam saudaes receosas. Completo respeito parecia ser uma barreira
entre eles. Reservadamente, os homens o chamavam de Velho Espalhafatoso e
Formalidade.
Agora ele no procurava Jool Noret como um amigo. Nos compartimentos de
tripulao da ballista, o jovem mercenrio estava limpando o beliche mais baixo,
alojando cuidadosamente artigos de vestir e armas exticas num compartimento
adjacente. At mesmo para tal tarefa mundana, Noret era todo movimento fluido e
rpido.
O quarto estava quase vazio com o turno atual. O Primeiro veio por detrs dele,
no fazendo nenhum barulho alto o suficiente para ser ouvido por cima do zumbido de
fundo dos mecanismos de astronave e conversaes nos corredores exteriores. Mesmo
assim, ele notou que o jovem mercenrio endureceu sem o ver de fato. Ele parecia estar
observando com as orelhas.
Xavier moveu na linha de viso dele e se levantou com os braos dobrados por
cima do trax. Eu observei suas exibies de combate, Jool Noret. Sua tcnica
muito interessante.
E eu o vi observando, Primeiro.

Xavier j tinha considerado o propsito neste encontro. Outra semana passaria at


que eles chegassem ao sistema ixiano e comeassem a campanha.
Eu acredito que voc tem habilidades que poderia ensinar aos meus homens,
tcnicas que aumentaro as chances deles de sobrevivncia quando eles lutarem as
mquinas pensantes.
O jovem mercenrio olhou para fora, como que espicaado. Eu no sou um
professor. Eu ainda tenho muito para se aprender.
Mas os homens o respeitam e querem aprender de voc. Se voc os instruir
em seus mtodos, voc poderia salvar vidas.
Fazendo uma expresso assombrada, o jovem parecia fora de si. No esta a
razo pela qual concordei em lutar pelo Jihad. Eu quero destruir mquinas pensantes.
Eu quero morrer corajosamente na batalha.
Xavier no entendia que demnios aborreciam este homem. Eu poderia
particularmente acho que voc lutaria corajosamente e sobreviveria, at mesmo destruiria
mais inimigos. E se voc ajudar meus jihadis a melhorarem, ns teremos assegurado
mais facilmente a vitria.
Noret permaneceu calado por to longo tempo que Xavier pensou que ele no
pretendia responder nada. Eu no serei um professor. ele disse, afinal.
Este um encargo demasiadamente pesado sobre outros que eu carrego. Eu
no terei o sangue deles em minhas mos se eles no executarem com habilidade
adequada. Ele olhou para o dirigente envelhecido, com sua expresso triste.
Porm, eles so bem-vindos para observar, se eles desejarem.
Xavier acenou com a cabea, por um momento pouco disposto apertar mais um
pouco e descobrir o que era que tinha transtornado Noret to profundamente. Bem,
isso o bastante. Talvez eles possam aprender algo te observando. Se isto funcionar l
fora, eu considerarei uma compensao adicional para voc quando ns voltarmos para
casa.
Eu no quero nada disso. Noret disse, com intensa expresso e
estranhamente amedrontando. Simplesmente me d carta branca para matar mquinas.

Se precaveja de amigos bem-intencionados. Eles podem ser to perigosos quanto os inimigos.


General Agamenon, Memrias

Depois que Xavier e seu grupamento de batalha partiram para Ix, a mente de Vor
queimava com alternativas. Fora bruta era uma ttica passada e antiquada, mas no o
modo mais efetivo para derrotar as mquinas pensantes. Seus olhos cintilaram
irrequietos assim que sua mente deu luz possibilidades, inventando esquemas que

poderiam se provar mais efetivos que todos as naves de guerra no Exrcito do Jihad.
Isto era mais que uma concorrncia amigvel com o primeiro da mesma categoria
que ele. Truques inteligentes poderiam salvar vidas incontveis. Vidas humanas.
Sem fanfarra, ou seja, qual for ateno, Vor se apropriou de uma nave de
reconhecimento de um nico homem. Como sempre, os dirigentes da jihadi estavam
preocupados. Eles o advertiram dos riscos envolvidos e insistiram que levasse uma
escolta de naves armadas. Mas Vor simplesmente riu e os afastou. Eles ainda no sabiam
o que ele tinha feito esfera cativa de Omnius, agora escondido na cabina do piloto.
Ningum sabia. Ainda.
L fora em espao aberto, Vor fixou curso para um mundo que ele nunca tinha
esperado novamente visitar, e certamente no atravs de escolha: Terra. O local de
nascimento da humanidade. Agora nada alm de uma bola radioativa, carbonizada.
Vor sabia o que encontraria l, e ainda assim ele foi.
Embora ele no tivesse nenhuma razo para se aventurar at a superfcie, ele levou
tempo extra para viajar sobre a atmosfera tempestuosa, varrendo as massas de terra
inanimadas l embaixo. Os continentes do lado noturno estavam negros, no mostrando
nenhum sinal de civilizao, e assim que ele circulou ao redor do lado da luz do dia ele
notou nuvens brancas girando, oceanos escuros e massas de terra marrons com quase
nenhuma sujeira de verde.
Ele se lembrou das muitas vezes que tinha voado aqui no Viajante onrico.
Buscando de volta a razo interna dos pensamentos, ele pressentiu o rob independente
Seurat que chegava ao mundo lar da humanidade, o planeta central de Omnius. A rede
de luzes da cidade, a luminosa grade de indstria e civilizao sempre tinha chamado por
Vor. Mas o lindo resplendor estava agora ausente. Tinha passado dcadas desde a
aniquilao nuclear, e ainda o planeta olhava principalmente morto. Talvez a Terra um
dia fosse novamente habitvel, mas por agora era s isto uma cicatriz que marcava uma
ferida que os humanos tinham infligido nas mquinas pensantes... e em si mesmos.
Vor tinha passado os anos formativos dele aqui, estudando as memrias do pai,
absorvendo a verso distorcida da histria do general cymek. Ento Serena Butler tinha
mostrado a ele que sua vida estava cheia de distores e mentiras sinceras. Ele tinha
escapado. Ele tinha renascido.
Na sua nova vida como um humano livre na Liga de Nobres, Vor se achou
fascinado com a histria. Ele leu os registros da antiga humanidade e detalhes
memorizados originais de Agamenon, o antigo general que tinha lutado na Guerra de
Tria, como registrado na Ilada de Homero.
Em seus estudos Vor buscava diferenciar entre histria e mito, entre informao
precisa e lendas. Mas s vezes at mesmo contos de exatido questionvel poderiam
prover idias interessantes. Ao estudar as faanhas do primeiro Agamenon, ele tinha
ficado intrigado particularmente pelo conto do cavalo de Tria.
Os cientistas da Liga no teriam entendido, ou talvez eles teriam executado testes
infinitos. Mas isso no era um luxo que eles poderiam dispor durante tempo de guerra.

Cheio de nostalgia e determinao renovada, Vor deixou para trs a Terra e foi ao
destino real. Seguindo uma trajetria que tinha voado h muito tempo durante a batalha
da Armada para Terra, ele alcanou as franjas do sistema solar. Atrs ento, ainda um
recente renegado e no completamente confivel Vor tinha quebrado regras para
procurar uma nave de atualizao de Omnius que estava tentando escapar. Depois de
desativar seu capito rob, ele tinha deixado o engenho deriva... durante vinte e cinco
anos.
Agora Vor procurava por qualquer indcio da nave h muito tempo inerte,
varrendo as regies nas quais poderia ter vagado entre os escombros de cometas
congelados longe da luz do Sol. No se esconda de mim, Velha Mente metlica.
Ele disse para si mesmo. Saia e jogue.
Vor desejou ter colocado uma baliza de localizao minscula na nave de
atualizao os anos atrs, mas agora usava sua habilidade com clculos e computadores
para determinar possveis rbitas. Gastando seu tempo, ele penteou o deserto escasso do
espao profundo. Finalmente, no longe de um dos clculos de rbita, ele descobriu a
assinatura metlica da nave robtica. Ah, l est voc.
Sorrindo, Vor trouxe sua nave para o lado do outro engenho, manobrando para
encaixar as duas naves habilmente. Atrs no laboratrio isolado em Zimia, ele tinha
trabalhado durante muitos meses, lidando com o Omnius cativo, acrescentando sutis
modificaes, erros, e armadilhas virtuais em sua programao. A esfera de gel prateada
original estava a seu lado na cabine de piloto da nave do Jihad, retirado do laboratrio
ciberntico. Agora ele o tinha roubado, e usaria o esfera de gel para plantar suas
corrupes nos Mundos Sincronizados.
Inocentemente, seu velho camarada Seurat faria isto por ele.
Vor colocou uma mscara respiratria e abriu a eclusa para entrar no ar gelado da
nave de atualizao paralisado. O piloto rob de cobre polido desativou quando Vor
usou um decodificador nele, ainda deveria estar a bordo.
Na hora desta traio, Vor tinha sentido incmodo. Seurat tinha sido seu
companheiro fiel, um amigo ardiloso, mas genuno em muitas viagens Entretanto Vor
ainda mantinha algo em seu corao por ele, sua dedicao para o Jihad era at mais
forte, infusa com um senso poderoso de determinao e a retido pela causa da
humanidade. Apesar dos seus atributos, Seurat era uma mquina pensante, o que lhe
fazia o inimigo jurado da raa humana, e de Vorian Atreides.
A bordo do engenho, Vor se sentia como um intruso. O ar brutalmente frio
parecia resistir a ele, e ele avanou encaminhando silenciosamente, amedrontado de
perturbar o detalhe mais minsculo. Ele no podia deixar qualquer marca da sua
presena, uma impresso digital nem um chinelo. A nave de atualizao e toda a
superfcie interior brilhavam congelada, umidade que tinha cristalizado fora do ar
imvel, mas ele no deixou nenhuma pegada na coberta de metal corrugado assim que se
moveu por ela.
Na cabina do piloto ele descobriu a forma humanide familiar do capito com
quem ele tinha servido um piloto robtico, que tinha levado incontveis esferas de

atualizaes de Omnius de um Mundo Sincronizado a outro. Seurat permanecia imvel,


e refletiu uma imagem distorcida de Vor assim que ele olhou atravs de sua mscara
respiratria.
Assim, vejo que voc esperou por mim. Vor disse, afugentando a nostalgia
que chamejava em sua mente. Temos no t-lo deixado numa posio muito digna,
Velha Mente metlica.
Ele abriu o compartimento de memria secreto do qual ele tinha originalmente
roubado a atualizao de Omnius um quarto de sculo atrs. Removendo a esfera de gel
prateado do pacote ao lado dele, ele colocou-a no bero de espera vazio, precisamente
onde a tinha encontrado. Embora os cientistas da Liga j tivessem executado dcadas de
interrogao e anlise, Vor tinha apagado todas essas recordaes meticulosamente. Nem
sequer a prpria atualizao estragada no saberia o que tinha acontecido.
Com um sorriso astuto, Vor liberou o compartimento de memria, cuidadoso em
no deixar qualquer prova de sua invaso. A informao dentro dele pareceria
totalmente legtima, entretanto foi modificada de modos que nenhuma mquina pensante
poderia descobrir prontamente.
Brevemente, ele se preocupou com o que aconteceria ao piloto rob independente,
uma vez que Omnius descobrisse o que a destruio inadvertida de Seurat causaria. Ele
esperava que o capito mecnico no fosse destrudo de despeito. Talvez o ncleo de
memria dele fosse completamente apagado. Um trmino triste para um companheiro
decente, mas pelo menos Seurat se esqueceria de todas essas piadas ruins que ele contava.
Talvez Omnius repusesse simplesmente Seurat para trabalhar, contanto que a
supermente sobrevivesse ao caos que a Velha Mente metlica traria. Vor desejou estar l
para assistir.
Finalmente, ele teve grande prazer reinicializando os sistemas que tinha desativado
no corpo de Seurat. Vor desejou que pudesse ficar e pudesse falar com o velho e ntimo
amigo e lhe ensinar como jogar Fleur de Lys, ou lhe falar de algumas das piadas sobre
Omnius que as tripulaes jihadis de folga trocavam entre si. Mas Vor sabia que isso
no era possvel. Em poucos dias o rob despertaria, assumindo seus sistemas de
circuitos gelificados se consertando gradualmente.
At l, Vorian Atreides teria ido h muito tempo.
A misso dele estava completa, ele retornou pela eclusa de sua prpria nave.
Embora no fosse aparente durante algum tempo, estava convencido que tinha dado
simplesmente um golpe devastador contra os Mundos Sincronizados.
Depois de anos de sangrento Jihad, era finalmente tempo para deixar Omnius se
derrotar. Vor poderia provar quase a ironia.

H um tempo para atacar e um tempo para esperar.


De uma atualizao de Corrin-Omnius

Depois de completar seu comparecimento pblico com submisso em Poritrin,


Iblis Ginjo foi pedido que considerasse sua ida a Ix onde a luta seria mais pesada. Lorde
Bludd insistiu que a presena dele impulsionaria a moral dos soldados de jihadi que
estavam sacrificando tanto.
Mas Iblis rejeitou a idia fora de mo, sem at mesmo aumentar a pergunta com
Yorek Thurr. Condies instveis eram muito perigosas para ele. A revoluo humana
nisso Sincronizado Mundo, conduzido pelos seus prprios agitadores profissionais da
Jipol, tinha completado a erupo um tempo antes que a frota de invaso Jihad chegasse.
At mesmo se as foras humanas ganhassem esta ofensiva, dezenas de milhares jazeriam
mortas nas ruas. E se o Primeiro Harkonnen perdesse, o preo em mortes seria at mais
alto.
No, Iblis no quis estar l. Estaria arriscando muito, pessoalmente e
politicamente.
S depois que a vitria ixiana estivesse assegurada e o jihadis tivesse limpado as
mquinas pensantes restantes o Grande Patriarca faria sua chegada triunfante. Naquele
momento, ele poderia andar por l e poderia levar a maioria do crdito pela vitria. Dali
em diante, ele sempre poderia usar Ix como um grito para reunir at mesmo ofensivas
maiores, como ele tinha feito com Poritrin.
Se a operao militar do Primeiro Harkonnen estivesse no programa, ele deveria
chegar logo a Ix, entretanto eles no tinham nenhum meio de comunicao imediata a tal
distncia. Dentro de dias deveria comear a grande batalha, entretanto levaria algum
tempo antes que o Grande Patriarca Principal soubesse dos resultados.
Iblis permaneceu em Poritrin durante um ms e organizaram sries de
assemblias confidenciais com nobres, alguns de quem tinham viajado de Ecaz e outros
Mundos da Liga para o festival atrasado. Apesar da gravidade da ameaa da mquina, os
patrcios no tinham nenhum humor em discutir questes srias. Eles queriam saborear
sua vitria durante algum tempo, entretanto era s um pequeno passo para a ltima
meta. Lidando com estes idiotas, Iblis finalmente alcanou o topo da frustrao, e
anunciou que estaria partindo para supervisionar as questes importantes do Jihad.
Num modo agradvel, Lorde Bludd tinha protestado pela partida cedo do Grande
Patriarca, mas Iblis poderia ver que ele no se preocupava particularmente de uma
maneira ou de outra. Assim que ele partiu de Poritrin acompanhado por dois dirigentes
da Jipol, o severo e inabalvel Yorek Thurr e um jovem sargento feminino recrutado
recentemente na polcia confidencial de Iblis. Enquanto Thurr pilotava a nave
competentemente, o novo sargento, Floriscia Xico, agia como o co-piloto e atendente.
Iblis se retirou para sua prpria cabana de pelcia para relaxar e planejar durante a longa
viagem.
Na cmara luxuosa ele sentou numa cadeira de fundo almofadado onde assistiu
um conjunto de bioholo de atuao na antiga Terra, ostensivamente para aprender sobre
o fundador da f islmica original antes do Segundo e Terceiros Movimentos no Velho

Imprio Velho. O objetivo de Iblis era aprender sobre a primeira jihad, e entend-la
completamente.
Imerso no bioholo, Iblis Ginjo se viu como um companheiro fictcio que
caminhava ao lado do grande homem, sem ter de fato j falado com ele. O profeta
vestido de branco vestido se levantou na crista de uma duna, falando com uma multido
de seguidores que estavam debaixo dele.
Abruptamente as imagens ao redor de Iblis oscilaram, ento chamejou para fora
de foco at as paredes da cabana de pelcia se salientadas agudamente ao redor dele
novamente. Vozes na antiga representao colidindo com vozes reais por cima do
sistema de comunicao da astronave. Alarmes soaram, e Iblis se arrancou de volta a
realidade.
Algum estava o tremendo e estava gritando em sua orelha. Ele olhou na face
corada de Floriscia Xico de cabelo ondulado. Grande Patriarca, voc tem que vir
imediatamente coberta de vo!
Lutando para se reorientar, ele andou depois dela. Pelo visor dianteiro, ele viu
um imenso asteride que enchia o espao, girando de modo selvagem enquanto ia na
direo deles.
No est se movendo numa rbita natural, senhor. Yorek Thurr disse, no
levantando os olhos dos controles ou do mapa de trajetria. Continua ajustando
curso sempre que entro em ao evasiva, e sua acelerao obviamente artificial.
Iblis se acalmou e se ergueu o que seu chefe da Jipol esperava ver. O pequeno
Thurr moreno e a Xico mais jovem, menos controlada pareciam muito intranqila.
Nossa nave reforou os mecanismos. Iblis disse. Ns podemos correr mais que
qualquer asteride.
Teoricamente. Thurr disse enquanto lutava com os controles. Mas
continua acelerando, senhor. Vindo diretamente em nossa direo.
Cinqenta segundos para coliso. Xico informou do assento de co-piloto.
Isso ridculo. s um asteride...
Um das crateras maiores da grande pedra ardeu, e a nave balanou, como se de
repente fosse pega na rede de um pescador. Luzes, e a coberta de vo estremeceram.
Thurr disse. Eles nos pegaram num raio trator.
Uma chuva de fascas saltou para fora do console de controle como fogos de
Poritrin. Iblis ouviu uma exploso nos conveses abaixo, profunda no compartimento
de mecanismo. Em frente Thurr e Xico, os painis de controle ficaram escuros.
O asteride se aproximou mais e mais, movendo sob seu prprio poder
inexorvel. Xico caiu em seu assento como se tivesse se rendido. Em desgosto, Thurr
esbofeteou os controles. Nossos mecanismos esto invlidos! Ns estamos mortos
em espao. Suor brilhou em sua cabea calva.
O asteride os puxou para mais perto, os puxando para uma cratera aberta. O
corpo csmico era obviamente uma nave enorme, disfarado. Mas a quem pertencia?

Com raiva e medo, Iblis engoliu em seco.


Abruptamente, todo fora saiu, at mesmo os sistemas posteriores. Um vento frio
parecia acompanhar a escurido que engolfou a nave assim que eles foram engolidos
pelo asteride gigantesco.

Vida biolgica uma fora insidiosa, poderosa. At mesmo quando algum pensa que ela foi
destruda, tem um modo de se esconder... e se regenerar. Quando a mente humana combinada com este
ltimo instinto de sobrevivncia, ns temos um inimigo formidvel.
Omnius, arquivos do Jihad

Longe, acima do sistema solar da Terra a pequena nave de atualizao avanou a


deriva sem ter os mecanismos acionados, variando extremidade de uma nuvem difusa
de cometa difusa. Seurat voltou a uma conscincia escura, mas crescente, no sabendo
onde estava ou quanto tempo tinha decorrido.
Os sistemas normais reativaram na nave congelada, e o gelo derreteu das
anteparas, gotejando abaixo sobre o imvel capito rob. Em algum lugar profundo na
conscincia mecnica dele, Seurat ouvia e sentia as gotinhas que batiam em seu corpo,
neblina de umidade condensou no ar. Padres de pensamento dissonantes o fizeram
recordar de um mtodo de tortura da antiga Terra, mas a maioria dos seus circuitos de
memria estava inacessvel, para o momento.
Ele no pde julgar a passagem de tempo ou onde ele estava agora. Ele tinha
estado na nave de atualizao quando seus os ltimos pensamentos cnscios terminaram
abruptamente. Um programa de probabilidade lhe disse: Isso onde eu devo estar
agora. E ele recordou de sua ltima misso.
Sem mover, ele absorveu a pequena informao que estava disponvel. Outra gota
minscula de gua baixou em seu corpo de metal, como orvalho.
A cabine est descongelando. Ento, deveria ter estado congelado. Ento, tempo suficiente deve ter
passado para os sistemas padres fecharem e derrubar a temperatura interna.
Considerando que o circuito interno dele no estava funcionando completamente,
Seurat desejava saber se sua mente de circuito gelificado tinha sofrido dano. Quanto
tempo tinha passado? Ele sondou, mas no pde contar. Porm, assim que testou seus
caminhos mentais, ele descobriu que podia acessar mais com cada momento de
transcurso.
Eu fui desativado.
O processo de voltar vida parecia lento Conscientemente para o rob
independente, ele ativou um programa de avaliao e mitigao de dano secundrio. Sua
memria espalhada permanecia uma confuso catica e principalmente inacessvel, mas

ele poderia contar que estava reagrupando bit aps bit.


Isto um sonho? O resultado de um mau funcionamento de circuitos gelificados? Mquinas podem
sonhar?
O programa de probabilidade ampliou suas funes e lhe disse, como uma voz
interior: Isto real.
Ele ouviu sons sinuosos estourando e rompendo, e barulhos em alto-gama que
giravam. Ento seu programa central sacudiu em plena conscincia, ordenando depressa
as lembranas deslocadas. Finalmente ele obteve um relatrio interno dos ltimos
momentos: A fuga de Seurat da Terra enquanto estava debaixo de ataque atmico pela
Armada da Liga e a perseguio. Vorian Atreides, o humano de confiana tinha
danificado a nave de atualizao, tinha abordado a nave, e violentamente tinha o
desativado.
Enquanto a maioria dos sensores externos do rob no estava, contudo
operacional, ele no descobriu a presena de qualquer outro ser sensiente dentro da
cabine. Humano ou mquina. O agressor humano tinha ido.
O rob percebeu que sua interao prolongada com o filho de Agamenon tinha
lhe deixado vulnervel para o pandemnio e imprevisibilidade das aes humanas.
Recordando de seu co-piloto, Seurat teve dificuldade em pensar no homem de confiana
anterior como seu inimigo, embora Vor tivesse o aturdido claramente. Duas vezes!
Por que meu amigo fez isso comigo?
Entender as motivaes dos seres humanos no era o forte de Seurat, ou at
mesmo parte de sua programao. O capito rob executou seus deveres com as
ferramentas que Omnius tinha provido para ele. De maior importncia, ele precisou
descobrir se o dano era permanente que ele poderia restaurar todas as funes
anteriores?
Como se lhe respondendo, os sistemas dele continuaram despertando, mais
rpido agora. Mais de oitenta por cento.
Apesar da falta de previsibilidade, Seurat preferia ainda as misses que ele tinha
repartido com Vorian Atreides a essas em que tinha voado s. Ele no iguais outros,
sumamente os humanos sombrios que eu observei.
Abruptamente, seus programas vieram ficaram completamente ativos e
comearam a assalt-lo com fora total, informando a Seurat lentamente de erros
compostos que o distraram com consideraes de tais questes aborrecidas. Suas linhas
pticas brilharam, o inundando de repente com imagens detalhadas dos arredores
congelados, a cabine morta da nave de atualizao.
As funes mentais dele aceleraram e zumbiram internamente nos sistemas que
conferiam as informaes re-analizadas, escavando para cima bits de dados errantes e os
descartando. Ao redor das paredes, coberta, e painis de controle, ele descobriu
indicaes sutis de corroso, idade, e desuso. Ele sondou novamente, para determinar
quanto tempo tinha passado. Ainda incerto.

A Armada da Liga ainda estava na Terra, atacando a encarnao da supermente l?


Omnius poderiam escapar? Seurat tinha sido ordenado para levar a ltima esfera de
atualizao da supermente da Terra e tinha escapado at mesmo para longe do planeta
assim que as naves de guerra do Jihad rodearam com armas atmicas.
A esfera de atualizao ainda est guardada? Ou eu falhei em minha misso mais vital?
Varrendo com as linhas pticas reativadas, Seurat localizou o receptculo de
memria seguro para a cpia de Omnius. Suas mos geis abriram o compartimento
para revelar a esfera de gel prateado, intacta e aparentemente no danificada. Uma
sensao semelhante a um grande alvio ecoou pelos sistemas dele.
Ele tinha protegido a atualizao da supermente da Terra, a nica cpia dos
pensamentos finais do Omnius que tinha sido o central. Vorian Atreides no o tinha
levado, entretanto ele tinha tido a oportunidade. Quem poderia entender os humanos?
No importa. A esfera de gel estava segura, e ainda na posse de Seurat. Sua
misso permanecia inalterada: entreg-la.
Numa questo de minutos que pareciam muito longos, seus sistemas completaram
um auto-diagnstico e rotinas de conserto. Agora Seurat virou sua ateno a nave de
atualizao, aliviado em descobrir que os mecanismos tinham voltado a ficar ativados
corretamente, embora os subsistemas ainda estivessem frios.
Vorian Atreides tinha aturdido s o capito de rob, indubitavelmente o
impedindo de escapar. Mas com o passar do tempo os sistemas de circuitos gelificados
sofisticados de Seurat deviam ter se consertado.
O painel de instrumento da nave se iluminou num arco-ris de brilho
multicoloridos, pontuado atravs do sinal de computador bipes e gemidos, como se
criaturas minsculas dentro do mecanismo estivessem despertando. O cronmetro
ainda-funcional lhe proporcionou informao surpreendente. Quase vinte e cinco anospadro da Terra tinham passado desde que tinha sido desativado. Vinte e cinco anos!
Depois que Seurat colocou os mecanismos em ampla fora operacional, ele guiou
a nave cuidadosamente para baixo na vizinhana planetria. Usando seus sensores de
longa distncia assim que se aproximou, ele permaneceu alerta para qualquer sinal da
problemtica Armada da Liga. A batalha ainda no podia estar a caminho: lapsos de
ateno humanos no desejaram por ltimo. Antes deste tempo Omnius tinha esmagado
a invaso humana, e a esfera de atualizao na custdia de Seurat era irrelevante... ou a
supermente tinha sido destruda e a informao de computador armazenada era agora
mais importante que antes.
Ele guiou sua nave para perto o bastante do mundo coberto de nuvem para ver
que os continentes e cidades da mquina uma vez magnficas eram restos pretos no
mais que distorcidos, vtreos. Seurat descobriu radioatividade excessiva, nenhuma
mquina sinalizando, nenhuma grade de fora ativa, nenhuma resposta para quaisquer
das consultas dele em canais padro de Omnius. E nenhum sinal de atividade biolgica.
A Terra foi destruda. As mquinas pensantes tinham sido erradicadas aqui, e os
humanos tinham feito tanto dano realizando isto que at mesmo eles j no poderiam se

manter no prprio planeta-lar ancestral deles.


Esta era s uma pequena consolao para ele.
Assim que Seurat viajou sobre o mundo inanimado, intil, uma realizao bateu
nele como um meteoro que batesse na nave. A Terra tinha sido destruda. Isto
significava com toda a probabilidade, que ele tinha a nica cpia reserva do OmniusTerra em existncia.
O nico.
Seurat comeou a tributar prioridades. Na realidade, se no havia nenhum
sobrevivente da mquina do holocausto na Terra, ento nenhum do Omniuses atuais
teve acesso aos dados cruciais que a atualizao de Seurat continha. Agora sua misso era
suprema. Programas internos falaram em harmonia com ele.
Voc tem outro dever para executar.
Tocando blocos de presso, Seurat fixou um curso direto para o Mundo
Sincronizado mais prximo onde entregaria a esfera de gel a qual assegurava os
pensamentos finais do Omnius-Terra. Ele continuaria sua rota de atualizao, como
tinham ensinado que ele fizesse um quarto de sculo antes. Logo, as informaes seriam
repartidas entre todas as encarnaes da supermente, e seria como se o Omnius-Terra
nunca tinha sido destrudo. A vitria dos humanos teria vida curta, e Seurat teria a
ltima piada em Vorian Atreides.

Como seria interessante se eu pudesse transferir e compartilhar informao de vida biolgica


sensiente, como computadores que transferem dados. Seriam economizados tanto esforo investigativo e
conjetura intil, porque eu poderia gastar tempo profundamente nas mentes de meus assuntos. De certo modo
isso foi desde o princpio a meta de minhas experincias humanas, e para uma extenso eu escalei dentro da
pele coletiva deles, me permitindo pensar como eles pensam. Mas os humanos tm nveis rasos e profundos de
pensamento e de comportamento, e na maioria das vezes descobri s o raso. Cada porta psquica fechada que
eu finalmente abria revela outra porta fechada, e outra e mais outra... e cada requeria uma tecla diferente.
Tais criaturas complexas e misteriosas, estes humanos. Construir algum do nada... que desafio supremo
que seria!
Erasmus, Reflexes sobre mentes biolgicas sensientes

Criar filhos no deveria ser tal um ensaio, cheio de frustrao, falta de


cooperao, e progresso ridiculamente lento. Descendncia humana deveria estar ansiosa
para aprender dos superiores, lhes permitindo a alcanar o potencial. Se todo pai tivesse
toda sorte de dificuldade que Erasmus estava tendo com a custdia do seu jovem vindo
dos currais de escravos, a raa humana teria estado extinta muito tempo antes da
civilizao deles ter avanado suficientemente para inventar mquinas pensantes.
Mas tais pensamentos conduziram inevitavelmente de volta s suas prprias aes.

Erasmus poderia estar fazendo possivelmente algo errado? Ele no gostava de pensar
nisto daquele modo. Ele simplesmente tinha mais para aprender.
Ainda, ele desejou que Omnius tivesse escolhido qualquer outro humano como
alvo da aposta. Este processo de aprendizagem era sumamente difcil.
Em contraste com humanos, uma mquina pensante era completamente funcional
do momento da ativao. Robs, sendo infinitamente mais teis que os humanos, assim
que eram instrudos. Eles seguiam atravs de pensamentos e completavam tarefas
eficazmente, alcanando metas numa sucesso lgica.
Esta fera humana criana, entretanto, apesar dos melhores esforos de Erasmus
como um rob mentor, era... a encarnao do caos. E Erasmus no tinha como se virar
para receber um conselho em parte alguma. No pela primeira vez, ele desejava que
Serena Butler tivesse permanecido com ele.
Cada rob estava unido a uma rede maior sob o controle do computador
supermente, um labirinto de circuito que funcionava em harmonia, construindo os
Mundos Sincronizados num estado maior, mais inclusivo de ordem e progresso.
Por outro lado, humanos se apegavam seu muito vangloriado livre arbtrio,
que os permitia fazer coisas horrendas, enganos vacilantes e posteriores murmrios de
desculpas. Porm, as liberdades deles lhes davam a criatividade e imaginao para
completar trabalhos maravilhosos, ter sucesso em realizaes monumentais que a vasta
maioria das mentes mecnicas nunca poderiam conceber. Havia vantagens.
Mas esta... criatura no era nenhuma dessas coisas. Ele era pouco distinguvel de
um animal. O jovem desajustadamente parecia ter a inteno em aumentar a entropia do
universo atravs de uma ordem de magnitude.
Pare a, Gilbertus Albans. O comando era o mesmo que Erasmus tinha
emitido muitas vezes antes, mas o menino no parecia compreender instrues simples.
Erasmus tinha escolhido o nome para o menino depois de estudar histria
clssica, selecionando sons que levavam tonalidades respeitveis e importantes. Porm,
de longe o ttulo no refletia o comportamento do filho, ou sua inabilidade completa
para seguir instrues simples.
O menino escravo fera ouviu a mesma coisa de novo e de novo e simplesmente
no fazia como lhe foi dito. s vezes Erasmus desejou saber se era estupidez ou rejeio
teimosa.
Gilbertus bateu em mais um dos vasos de plantas do rob, esmagando a terracota,
derramando sujeira no cho de azulejo, e matando a planta.
Pare de fazer isso. Erasmus repetiu mais asperamente desta vez. A aspereza
parecia no ter nenhum efeito. Mas a que propsito servia o desafio da criana?
Gilbertus no ganhava nada com toda a destruio que tinha causado; ele simplesmente
parecia desfrutar seus atos ruinosos porque Erasmus tinha lhe dito que no os fizesse.
Gilbertus esmagou outro vaso de plantas, ento pulou fora do nicho da estufa e
fugiu para os quartos dele. O distinto rob correu depois dele, suas roupas exuberantes

assobiando com a velocidade do andar.


No havia nenhuma dvida que Omnius estava desfrutando todo momento disto,
observando atentamente pelos olhos espies j presentes.
At que Erasmus chegasse ao quarto do menino, Gilbertus j tinha rasgado os
lenis e travesseiros da cama e tinha os lanado pelo quarto. Ele arrancou para abaixo
as cortinas difanas que pendiam de seus varais, ento comeou a arremessar fora suas
roupas, uma pea de cada vez.
Pare com isso, Gilbertus Albans. Erasmus demandou, formando em sua
face de metal fluido um severo semblante paterno.
Em resposta, o menino fera lanou roupa ntima suja sobre a cabea reflexiva do
rob.
Isto pediu uma mudana de tticas.
At mesmo como o caos continuava, um grupo de robs domsticos entrou no
quarto e comeou a apanhar a bagunas. Eles juntaram lenis e roupas espalhadas; na
estufa, outros robs tinham disposto j dos vasos esmagados e tinham varrido a sujeira
espalhada com fragmentos de terracota. O menino tentava ficar um passo frente deles.
Gilbertus Albans estava nu, rindo e fazendo barulhos rudes assim que saltou
sobre a cama e evitava habilmente os robs, entretanto eles no fizeram nenhum
movimento evidente para captur-lo, no ainda. O observando, Erasmus pensava no
que fazer. O menino tinha sido vestido com as melhores roupas, mas ao menos no
parecia estim-las. Repetidamente e pacientemente, o rob tinha tentado lhe ensinar
modos, responsabilidades sociais, e outros modos de comportamento aceitveis. Ainda
Gilbertus insistiu em valiosos objetos maravilhosos, desarrumando o quarto dele,
rasgando livros, e ignorando os estudos.
Embora o menino selvagem no parecesse estar escutando, a face de espelho do
rob disse calmamente. No eficiente para eu continuar consertando o dano em seu
rastro. Meu sistema de benevolncia e recompensas no teve nenhum efeito discernvel.
Ele emitiu um sinal silencioso para os robs domsticos. Eles avanaram com
velocidade furtiva se apoderando de Gilbertus, o segurando firmemente apesar dos
esforos dele.
Erasmus disse. Agora ns comearemos um curso de superviso rgida e
punio. Ele pisou a parte de forma que os robs captores poderiam se mover pela
entrada. Removam-no para meus laboratrios. Ns veremos se podemos faz-lo se
comportar.
Depois de sculos de dissecao e observao cuidadosa que envolveu milhares de
humanos, Erasmus sabia exatamente infligir dor, desagrado, e medo neles. O rob tinha
se tornado qualificado o suficiente em sua tcnica para proceder vigorosamente sem
causar qualquer dano permanente. Se possvel, queria evitar prejudicar ou talvez matar o
frustrante menino. No fora de qualquer compaixo de sua parte. O menino era um
desafio para ele. E, alm disso, ele no queria ter que admitir fracasso para Omnius.
Drogas e cirurgias de crebro eram opes, mas Erasmus sups que tais mtodos

poderiam estirar os limites do acordo dele com a supermente que tinha emitido o
desafio. Por agora ele manteria isso de lado.
Ainda lutando e desafiante, o menino parecia aborrecido, mas abatido. Erasmus
sabia que se ele pudesse se manteria mais longe que sua custdia. Eu s vejo seu
potencial, Gilbertus Albans, e eu tenho o incentivo para no desistir de voc.
Eles marcharam pelos corredores para as extensas salas cirrgicas e laboratrios.
Isto vai me machucar mais que a voc. Mas sempre se lembre: Eu estou fazendo isto
para seu prprio bem.
Os comentrios pareciam ilgicos a Erasmus, mas ele estava praticando uma
tcnica nova, imitando freqentemente as palavras dos pais humanos falando com a
descendncia deles antes de administrar punies. Assim que eles entraram nos
laboratrios e o menino que se contorcia comeou a mostrar medo genuno, o rob
disse numa voz calma. De agora em diante, voc tem que prestar mais ateno em
suas lies.

Atravs de sua mente e sentidos, o humano antecipa bits e peas da realidade por vir. Apesar de
clculos infinitos, mquinas pensantes podem nunca vir a se aproximar de alcanar isto, ou at mesmo
compreender como funciona.
Tit Hecate, Dirios Renegados

Iblis Ginjo foi apanhado, como se tivesse sido engolido por uma gigantesca
baleia espacial. Todos os sistemas de sua nave tinham sido desligados; as grades de
energia e painis de monitores permaneciam escuros, paralisados e frios. Agora ele e
seus dois companheiros foram capturados numa profunda gruta escura dentro do
misterioso asteride artificial.
Ns estamos condenados.
Embora eles tivessem jurado proteger o Grande Patriarca, os seus dois ajudantes
da Jipol no poderiam fazer nada. Floriscia Xico tinha empalidecido, os cachos ruivos
cortados rentes acumularam suor. Ela encarou o Grande Patriarca como se Iblis pudesse
mandar um raio simplesmente de Deus para destruir este capturador estranho. At
mesmo o forte Yorek Thurr forte que tinha completado incontveis misses perigosas
para seu mestre e tinha exposto os espies de mquina magistralmente em todas as partes
da Liga, parecia apavorado.
Iblis no ousou mostrar fraqueza. Se distrair de sua prpria apreenso, ele olhou
carrancudo para os outros e disse. O Jipol enfrenta qualquer nmero de riscos sem
vacilar de sua f em minha liderana e na causa do Jihad de Serena Butler. E agora as
voltas com um misterioso asteride e vocs ficam amedrontados, seus tolos
supersticiosos?

Eles esperaram em escurido e silncio. Que mais havia para fazer l?


De repente, luzes estranhas flamejaram fora da nave na gruta, como se filtradas
por lentes de diamante. A cmara do asteride refletiu as lentes com a intensidade de
pequenos sis saltando de avies polidos.
A jovem sargento da Jipol protegeu os olhos, enquanto Yorek Thurr
contemplava com curiosidade indesculpvel. Iblis, o mais alto dos trs, estava atrs deles
e investigava fora. Nvoas vaporosas se enrolaram ao redor da cmara bem iluminada.
como se o asteride engolisse um bocado de cu...
Finalmente luzes de sistema piscaram ao redor da eclusa, e uma voz feminina
calmante falou dos alto-falantes da nave capturada. Saia de sua nave, Iblis Ginjo. Eu
desejo conhecer o Grande Patriarca pessoalmente. No seja tmido, eu tive muita
dificuldade em organizar esta pequena festa.
O sargento feminino olhou para Iblis com olhos to redondos quanto globos
luminosos, mas Thurr o encarou com um olhar duro. Eu o acompanharei, Grande
Patriarca.
Tentando parecer corajoso e dominante, Iblis estalou para Xico. Deixe de agir
assim amedrontada, Sargento. certo que esta... entidade... no deseja nos destruir.
No, contudo de qualquer maneira.
Embora o resto dos sistemas da navio permanecesse desativado, a eclusa aberta e
uma brisa fresca, penetrou para dentro. O ar dentro do asteride parecia estril e
preservado, mas respirvel.
Enquanto Iblis no estava convencido que qualquer deles sobreviveria a este
encontro, ele fez um espetculo de desafio de qualquer maneira. Se estiver fora de
qualquer modo disto, estaria por causa das suas capacidades persuasivas. Como se fosse
se dirigir a um representante de um Mundo importante da Liga, ele passou uma mo
sobre o cabelo e entrou na cmara brilhantemente refletiva. Yorek Thurr o seguiu,
emparelhando os passos dele. Uma Floriscia Xico irritada se apressou depois deles,
preparados para demonstrar apoio para o dirigente jurado dela apesar da bvia
tremedeira dela.
Uma vez fora de, Iblis ps as mos nos quadris dele, tomou vrios flegos
profundos, e deu uma olhada com interesse. Finalmente ele gritou. Por que voc nos
capturou? As palavras dele refletiram ao redor das paredes, e os ecos escoaram para
fora em silncio.
Eles ouviram algo se mexendo e um rudo. Uma figura de tamanho humano
andou para fora do sombreado numa das paredes espelhadas. Era uma forma de
mquina, mas distinto que qualquer coisa que Iblis alguma vez tinha visto pelo tempo
dele como homem de confiana e mestre de escravo na Terra: linda ainda que fosse uma
monstruosidade amedrontadora em pernas segmentadas graciosas. Uma cabea espalhou
linhas pticas elevadas para cima num pescoo sinuoso coberto com escalas opalescentes,
enquanto pratos angulares longos saiam como protuberncias dos lados como asas de
borboleta prismticas. Os membros dianteiros eram afiados, mas delicados e curvados,
se assemelhando aos apndices de um louva-Deus rezando. A mquina o fez lembrar-se

de um drago robtico, espantoso, mas esteticamente agradvel.


Cymek.
Ao lado dele, Yorek Thurr ficou boquiaberto de surpresa. Tal uma reao do
homem normalmente frio e imbatvel pegou de surpresa Iblis.
A mquina drago escrutinou seus cativos, ento se moveu adiante novamente.
Ela era muito menos intimidante que muitos dos corpos de guerreiro monstruosos
cymeks que Iblis tinha visto.
Floriscia Xico gritou e lanou fora a arma de mo. Antes que pudesse atirar,
entretanto, o drago-cymek elevou um membro dianteiro adornado com antenas e lentes.
Uma ondulao pouco visvel de energia criou turbulncia no ar, ento golpeou o
ansioso sargento da Jipol, jogando-a no cho polido.
Vocs hrethgir no mudaram nem um pouco. A voz feminina disse,
emanando do drago. Venha agora, isto o jeito de deixar para deixar uma primeira
impresso? Iniciemos nossa conversao sem violncia, certo? Ela se empinou
adiante, gil na configurao extica dela, para onde Xico se deitou imvel. Ajax
sempre disse que fmeas eram propensas a super-reao. Claro que, levei eras para
entender que ele era um idiota.
Perguntas que tinham acumulado na mente de Iblis derramaram adiante como
desmoronamento de gua por uma caixa de eclusa. Como voc sabe quem sou eu?
Quem voc? Por que voc capturou nosso navio? O que voc quer?
Os olhos verdes metlicos do cymek brilharam. Eu tenho colhido informao
durante anos, e seu Jihad o melhor entretenimento que encontrei h muito tempo. Um
esporte de espectador real, simplesmente como algumas de nossas velhas partidas de
gladiador durante a poca dos Tits. Eu estava por se ver livre desses, entretanto.
E quem voc? Iblis demandou, tentando trazer para faina todos os
poderes persuasivos dele. Se identifique.
Toda vibrao fez as facetas refletidas do corpo de drago enviar resplendores de
arco-ris como gua que espirrava para fora de pedras.
Tristemente, eu no estou surpresa que minha histria enfraqueceu em
obscuridade durante o ltimo milnio. Eu duvido que Agameno escreva qualquer
brilhante biografia sobre mim, como ele fez com os outros Vinte Tits. Ajax
provavelmente nem mesmo notou me perdeu.
Voc um Tit?
O cymek drago brilhou. Ela tinha dado bastantes sugestes, e Iblis tinha gastado
a primeira a metade de sua vida trabalhando para o cymeks, sendo escarnecido e
tiranizado pelos Tits. Ela falou como se tivesse estado ao redor de Agamenon e todos
os outros. Mas Iblis tinha conhecido todos os Tits sobreviventes. No fazia sentido.
Vocs no vo adivinhar? A cymek soou quase mal humorada. Muito
bem. Eu sou Hecate.
Hecate! disse Thurr. Isto no possvel!

Iblis estava como bem atordoado. Um dos primeiro escravizadores da


humanidade?
Oh, no certamente o primeiro. Sempre houve escravizadores da humanidade.
Iblis conhecia a histria dos cymeks originais certamente, e tinha sido tiranizado
por Ajax. Ele se lembrou que Hecate tinha sido a amante de Ajax mil anos atrs, mas
tinha rendido sua posio entre os Tits e passado para partes desconhecida. Ningum
tinha a visto por muitos sculos.
Voc nos considera escravizadores da humanidade? Isto soa ominoso assim,
quando eu era nada alm de uma jovem indiscreta. Eu era ento despreocupada e
impetuosa. Mas s to distante pude estar desenvolvendo paradigmas novos de
hedonismo. Hecate fez um som saudoso. Mas muito mudou e tive amplo tempo
para reconsiderar. Eu cresci vocs poderiam dizer. Mil anos pensando faria isso a vocs.
Fingindo um conforto que no sentia, Iblis sentou pelo cymek de drago,
tomando cautela para tambm no ficar perto das protuberncias semelhantes asas. Ela
sentou mais alto que ele. A mente dele sentia como se poderia explodir com todas as
possibilidades que se juntavam como nuvens de chuva na imaginao. Voc est
certa, Hecate. Talvez ns tenhamos um grande negcio para falar.
Thurr no deu uma segunda olhada a atordoada Xico, como se ela j no
importasse. Ele olhou para Iblis com negros e cadavricos olhos. Ento ele virou para
Hecate e disse. Ns precisamos saber onde voc foi. Voc est ligada com os Tits?
Ou Omnius?
O cymek feminino fez um bufo rude. Omnius nem mesmo existia quando eu
deixei o Velho Imprio. E os Tits por que eu voltaria para esses idiotas? Eu no tenho
nenhuma inteno de cometer novamente tal erro.
Voc parece ter estado assistindo prximo, entretanto. Thurr murmurou.
Voc provavelmente conhece o plano dos Mundos Sincronizados.
Iblis tentou digerir a situao. Eu ouvi falar histrias de voc, Hecate, mas no
sabia o quanto era verdade. Por que voc deixou para trs os Tits? E o que voc quer
agora?
Hecate baixou a forma de drago, um seguimento como se fosse contar uma
histria. O medo de Iblis tinha dado lugar a curiosidade e fascinao.
No princpio eu me uni Tlaloc e os rebeldes dele porque fiquei arrebatado
com a idia de poder e grandeza. Eu estava ento entediada, e facilmente impressionada.
Quando eles recrutaram Ajax para ser o executor militar deles, ele me trouxe com ele.
Eu era simplesmente o brinquedinho dele, mas eu o agradei o suficiente. Depois que os
Tits subverteram o Imprio, me encontrei gostando das decoraes de liderana:
grandes esttuas, criados dedicados, roupas boas, e jias brilhantes. Era tudo bastante
agradvel, entretanto admitidamente superficial.
Iblis lutou para enquadrar esta informao com sua imagem preconcebida do
solitrio Tit que tinha tomado as mos dela em conquista. Eu conheci Ajax. Ele
ergueu o queixo, no seguro se fosse sbio para lhe contar muito. Ele era um tirano.

Oh, muito mais que um tirano. Ele era assassino sanguinrio, um assassino
psictico. Um completo bastardo.
Voc era a amante dele. Iblis mostrou. E agora voc quer que
confiamos em voc e aceitamos sua amizade?
Os olhos de morto de Thurr estreitaram, como se ele desconfiasse toda resposta
dela. O que a atraiu para tal homem em primeiro lugar? Ele era diferente antes de se
tornar um Tit?
Oh, ele sempre teve uma violncia terrvel dentro dele, mas Ajax pde adquirir
os tesouros e presentes eu quis. Ele me fez sentir especial, entretanto eu era ento um
pouco insensata.
Depois, escutando os grandes discursos de Tlaloc, eu comecei a adquirir um
maior senso das coisas. Mas eu realmente no estava prestando ateno. Tlaloc era um
grande visionrio, vocs tm que entender. Agameno, Juno, e Barbaroxa foram todos
cativados com a idia da conquista. Assim eu segui junto. Eu no tinha nenhum interesse
particular alcanando glria. Eu simplesmente queria as decoraes de uma Imperatriz,
no diferente de sua prpria esposa, Iblis Ginjo. Ele torceu. Ela pausou. A
ornamentada cabea dela rodou de lado a lado. Mas eu no sou mais aquela pessoa.
Isto passou.
Ao lado deles, a jovem sargento da Jipol comeou a se mexer, mas nem Iblis
Ginjo nem Yorek Thurr prestaram alguma ateno nela.
Eventualmente, eu entendi que tudo o que eu tinha querido no dado em nada.
Talvez eu fosse uma recente planta em flor, mas eventualmente entendi o ponto. O
pequeno riso dela soou auto-indulgente. Se eu tivesse tido tais sentimentos mais
cedo, talvez a poca dos Tits tivesse sido diferente. Depois de minha transformao
num cymek, me cansei de tesouros cintilantes. Bonitas bugigangas que simplesmente no
eram a mesma coisa vistas por linhas pticas e sensores de espectro. Eu fui avaliar
outras coisas, desde que tive todo o tempo que um ser humano poderia imaginar.
Um cymek iluminado. Thurr murmurou como se achasse o mesmo
conceito incompreensvel.
que to diferente de um Pensador? Eu me lembro quando completei um
sculo de idade. Cem anos! Como aquilo ainda soa antigo para mim, agora que me
deparo com muito tempo, dez vezes mais. Mas dentro de meu corpo de cymek, me sentia
to jovem e enrgica quanto agora. Eu escolhi me aprimorar, estudando filosofia e
literatura, contemplando o bem que as pessoas poderiam realizar. Seguramente, o Velho
Imprio era um borro no potencial da raa humana. Um desperdcio tedioso de tempo,
um relgio de areia que descia abaixo. Ele quase extinguiu o esprito humano individual
e a campanha criativa.
Mas como um cymek, comecei a desejar saber o ponto do que foi sendo
imortalidade em si mesma? Adquiri muito entorpecimento simplesmente existindo
durante sculos. Em frente a mim o futuro pareceu deserto e sem traos caractersticos.
Ela rodou a torre de cabea em seu pescoo sinuoso, como se estudando suas
prprias reflexes nos espelhos da parede facetada.

Eu tinha me distanciado de Ajax. Em nossos corpos de cymek j no tnhamos


nenhuma necessidade um do outro para companhia fsica. E ele era admitamos... um
asno estpido. Eu deveria ter sido estpida ou cega por no ver isto mais cedo. Eu
mudei e cresci, mas Ajax nunca amadureceu alm do que um tirano. Eu vim perceber
que ele nunca pde. Com mais poder e menos inibies, a propenso dele para matana
ficou insuportvel para mim. Aquela chacina horrorosa em Walgis durante a Primeira
Rebelio dos Hrethgir foi a ltima gota... assim eu o deixei. Eu deixei todos eles. Eu
no precisava deles, afinal de contas. Eu falei com todos os Tits o que poderiam fazer
com o domnio deles.
Quietamente, eu j tinha construdo uma nave para mim, junto com corpos
alternativos para acomodar meu continer de preservao. Eu pretendia ir a uma grande
viagem de descoberta para o outro lado do universo inteiro. Um turista galctico com
todo o tempo que qualquer pessoa poderia desejar. Eu no posso dizer que os outros
Tits estavam tristes por me ver partir. Hecate pausou, com seus membros de metal
brilhante se contraindo. Ento, em menos de dois anos posteriores, Omnius
assumiu.
A garganta de Thurr soou seca. E voc se afastou durante mil anos? Isso quer
dizer que nenhum do cymeks sabe agora de voc?
Eu estou segura que eles tentaram esquecer. Mas eu voltei meio sculo atrs, e
tenho colhido informao. Bisbilhotando, vocs poderiam dizer. Eu vi o que Omnius
fez. uma... classificao diferente de bagunas daquilo criado pelos Tits.
Poucos dos originais vinte permaneceram. Iblis disse, cautelosamente.
Vocs sabe que... at mesmo Ajax est morto?
Oh, eu sei. Hecate soou impertinente. E eu sei que vocs o mataram.
Iblis sentiu um aperto frio no corao. Ele no lhe pde responder, sabendo que
qualquer desculpa soaria fraca, e ele no ousou tentar uma mentira.
Ela riu um som artificial no aparato mecnico. No se irrite. eu deveria lhes
agradecer por isso. Talvez muitas das vtimas potenciais de Ajax vo agradec-los um
dia. Francamente, estou surpresa que ele durou tanto a despeito do que ele fez. Em
todos esses anos de governo, ele nunca aprendeu. pattico que o homem poderia
desperdiar tantas oportunidades. Ela elevou dois membros dianteiros segmentados.
A pergunta vocs vo desperdiar esta oportunidade?"
Iblis engoliu em seco. o que voc quer de mim, Hecate? Que oportunidade?
Eu sei de seu Jihad, e eu sei quem voc , Iblis Ginjo. Ou eu deveria ser
formal e deveria cham-lo de Grande Patriarca? Interessante ttulo. Voc o criou para si
mesmo? Isso por que eu o encalcei. Eu penso que podemos realizar muito juntos.
O corao de Iblis inchou com excitao, mas ele no demonstrou isto.
Voc tem um plano ou viso de longo alcance? Ou voc somente est
entediada?
No me permite ter meus prprios motivos? Talvez eu tenha chiado sobre os

Tits durante todos estes anos, e agora eu retornei. O Jihad poderia ser minha chance
para se associar. Ela arranhou com membro dianteiro de metal no cho polido.
Importa to longo que eu lhes ajude a alcanar a vitria?
Iblis olhou para Thurr. Nenhum homem poderia discutir com a razo dela. Aos
ps deles, Xico ficou ligeiramente mais acordada, piscando desorientada.
Pense nisto. Enquanto meus pobres Tits da mesma categoria foram forados
a servir Omnius, eu permaneci livre e independente. Uma vez que Agamenon descobrir
que decidi ajudar um mero hrethgir, o crebro dele cozinhar em seu prprio
eletrofluido! Mas eu me tornei um pouco arrependido. Agora que os humanos
decidiram contra-atacar com toda sua fora finalmente, eu quero tomar parte.
Iblis respirou com possibilidades inesperadas que surgia para ele. Que aliado
notvel este cymek drago poderiam ser! Ter um dos Tits originais associado a
nosso Jihad seria uma vantagem incrvel para ns, Hecate. Eu no recusaria sua ajuda.
Voc poderia ser uma arma secreta.
Arma secreta! Hecate emitiu um som de riso. Eu gosto disso.
Mas a parte poltica da mente dele entendia aquela camarada de farda sensacional
poderia causar um alvoroo maravilhoso entre os elementos mais supersticiosos da
populao, determinando o fervor do jihadis e o dio deles pelas mquinas pensantes
em todas as formas. O Parlamento da Liga e o Conselho do Jihad discutiriam
furiosamente durante dias, desperdiando esta oportunidade notvel.
Dia a dia, os protestos incompreensveis contra o Jihad cresciam mais em
ferocidade, as pessoas cansadas da luta e queriam algum tipo de paz mgica. O que
fariam eles se soubesse de Hecate?
Mas o Tit renegado parecia um pouco impertinente e voltil. Ela poderia se
tornar impaciente com humanos desorganizados e poderia retirar o apoio.
Seria agora melhor para ns se mantivssemos nosso segredo de
envolvimento. Yorek Thurr disse como se lendo o pensamento do Grande Patriarca.
Deste modo ns precisamos por a Liga em brigas polticas.
Ah, vocs so homens prticos. Vocs tm uma tarefa concreta para mim? Eu
estou ansiosa para comear.
Sim! Os olhos de Iblis brilharam. Voc pode nos ajudar a transformar
uma causa perdida numa vitria.
Ele explicou o que tinha em mente.

Guerra tira o pior da natureza humana, e o melhor.


Mestre-espadachim Jav Barri

Enquanto a frota do Primeiro Harkonnen se preparava para enfrentar as naves de


guerra da mquina sobre Ix, Jool Noret e uma pequena equipe de comandos lutava uma
batalha lanada em cavernas que atavam a crosta do planeta.
O Primeiro tinha lhes dado suas ordens antes que eles abordassem um transporte
bucha de canho e mergulhassem na superfcie do Mundo Sincronizado em batalha.
Cinco equipes separadas tentaro lutar a seu jeito pelos tneis em baixo da ligao do
computador central do Omnius-Ix. Cada equipe levar uma compacta ogiva de combate
Destruidora-de-cidade. Sua tarefa entreg-la no lugar seguro de Omnius. Pelo menos
com sorte, um das equipes alcanar o objetivo.
Atmicos no causaro muitas mortes? Jool Noret perguntou.
Sim. O Primeiro admitiu. Mas Omnius est tentando exterminar todos
os humanos nas catacumbas de Ix. Esta bomba Destruidora-de-cidade foi projetada para
gerar um intenso pulso de vaporizao localizado que destruir crebros de circuito
gelificado. uma arma ttica, assim o nmero de feridos ser mnimo, e os danos para
as instalaes industriais ixianas sero mnimos. Sua expresso parecia querer baixar,
mas ele mascarou o olhar de desnimo. o melhor que ns podemos fazer. Mas
por causa da necessidade pela preciso, teremos que enviar vrias equipes para ter certeza
se o dispositivo ser entregue exatamente no destino. Esta no ser uma tarefa fcil.
Parecia ser uma misso de suicdio, com vantagens opressivas contra sucesso.
Jool Noret tinha sido o primeiro a se oferecer.
Seguindo os Jihadis uniformizados no combate, Noret lanou sua ltima granada
de pulso decodificador. Moveu-se assim que rolou para abaixo no declive leve de
encontro a um grupo de robs assassinos que vinha de encontro deles. A granada
detonou com um pulso de Holtzman disruptor que transformou os robs lutadores em
imveis sucatas reluzentes, como esttuas de metal.
Mas os tneis tranados e as grossas paredes de pedra fizeram cada granada
decodificadora dissipar muito depressa. E outros assassinos robticos continuaram
vindo.
Sem pausa ou perguntas, Noret se lanou frente, levando seu arranjo de armas
e a espada-pulso do pai. Granadas pareciam como o caminho de um covarde na vitria,
e ele preferia derrotar seus inimigos um por um, em combate de mo-a-mo.
Se no houvesse tantos deles.
Embora ele fosse simplesmente um jovem mercenrio e no no comando da
equipe, Noret conduziu a carga de qualquer maneira, evitando as sucatas atravancadas de
robs desativados. As paredes de caverna ainda ecoavam com os ecos do ltimo pulso
decodificador. Atrs dele, outros jihadis pausaram para surrar e chutar os robs de
combate neutralizados, mas o Noret impaciente passou frente deles. Gastem sua
energia em adversrios reais que precisam de matana, no nos que j foram derrotados.
De acordo com os esquemas dos sobreviventes ixianos, estas catacumbas
passavam em baixo das indstrias primrias de mquina e centros de processamento de

dados. A magra equipe e o homem de contato de olhar assombrado, um ixiano chamado


Handon, tinha perdido os companheiros, sua esposa e filhos durante o recente banho de
sangue encabeado pelo Tit Xerxes.
O infeliz homem lhes deu detalhes horrorosos, ento conduziu pelo caminho
atravs passagens estreitas. Se os determinados mercenrios pudessem plantar seu
pequeno atmico no fortalecido complexo central que mantinha a esfera de gel primrio
da supermente local, eles poderiam livrar Ix, de uma vez por todas.
As roupas de Handon eram esfarrapadas, os braos e trax esquelticos, os
cabelos desleixados. Mas a expresso do refugiado permanecia dedicada. Neste
caminho. Ns quase estamos l. Ele tinha vivido por seis meses no subterrneo,
iludindo robs assassinos, destruindo trinta e um ele mesmo.
desnecessrio dizer. Ele disse com um severo sorriso severo. Que
sou um homem procurado.
Mais longe abaixo nos tneis, robs assassinos tinham levado os refns
humanos; os comandos poderiam ouvir os gritos deles. Mas em lugar de usar as vtimas
como peas de negociao, as mquinas simplesmente os destroavam separadamente,
como se esperando que os mercenrios se retirassem em terror. Handon gemeu diante
da chacina.
Assim que a fora humana se apressou em direo a eles, os robs elevaram
armas chamejando com chamas de alto-intensidade e prontos para lanar explosivos.
Prepare derrubar fileiras! O oficial do Jihad gritou. Escudos
novamente!
Handon se precipitou atrs de cinco mercenrios de Ginaz que temporariamente
ligavam seus escudos protetores de corpo e formaram uma barreira impenetrvel no
corredor. Desde que as protees se provaram incertas se usado durante longos
perodos, os mercenrios foram forados a desativ-los sempre que no estavam
esperando enfrentar fogo direto.
Os robs assassinos lanaram crculo aps crculo de explosivos. Detonaes
violentas fraturavam as paredes e faziam o teto estremecer. Escombros tamborilaram
abaixo, mas os escudos pessoais declinavam a fora da exploso.
Linha dianteira abaixo! Depois que os robs tinham esvaziado sua primeira
rodada de projteis, os soldados protegidos abaixaram fora do caminho. Noret
empurrou alm deles, gritando. Brandindo um lanador pesado, ele atirou nas fileiras de
soldados mecnicos. O teto do tnel rachou, e pedras grandes vieram abaixo. Ele no
evitou no se protegeu com seu prprio escudo. Simplesmente se manteve avanando e
atirando. Noret destruiu todos os robs assassinos no corredor. Inflexvel, ele
procurou mais inimigos, ento gesticulados para Handon. Avanar, depressa!
Conduza-nos ao destino.
As fileiras dianteiras de mercenrios executavam junto atrs de Noret e o guia.
Todos os comandos foram forados a ativar seus escudos para se protegerem contra as
pedras que caiam. S momentos depois que escaparam da passagem, o teto desmoronou

atrs deles. Paredes ruram para dentro, e nuvens de p de pedra jorraram como sangue
esfumaado.
Alguns olharam atrs em desnimo para a passagem bloqueada, mas Noret gritou
para eles. Ns no estaremos escapando de qualquer maneira por aquela rota, e agora
bloquear quaisquer robs que procurar nos seguir.
Venha! Para cima frente! Handon parecia ansioso e apavorado. A
fortaleza de Omnius est sobre ns.
Atrs deles, engenheiros de combate puxavam um cilindro que continha um
explosivo atmico, pequeno pelos padres planetrios, mas adequado para vaporizar um
grande setor da cidade Omnius que tinha construdo.
O Primeiro Harkonnen estava continuando at mesmo agora a batalha de naves
no espao, mas um combate igualmente importante precisava ser ganho aqui em baixo.
Se ele tivesse sucesso, Jool Noret poderia matar Omnius.
Handon gesticulou para pedra fundida vtrea onde degraus de metal marcavam
um cabo vertical cortado atravs do teto. Depressa antes que ns percamos nossa
chance! Ele subiu por cima dos degraus de metal frente dos outros. Esta ser a
culminao de meus planos para vingar a chacina que ns sofremos.
Com intermitncia, o refugiado olhou para baixo, e seus olhos sombreados
flamejaram. Jool Noret escalou depois dele, repentinamente suspeito, mas o jovem
mercenrio sempre era cauteloso e em guarda. O mek sensei Chirox nunca tinha lhe
ensinado a assumir que estava seguro.
Eles entraram na cpula blindada da ligao de computador, o pavilho mais
seguro da supermente. Maquinaria, tubos, dutos e cilindros de refrigerao
transformavam as paredes e teto num horror industrial. Abaixo, a equipe sobrevivente
de Noret estava lutando para subir, grunhindo, puxando a pesada ogiva de combate
nuclear. Finalmente o cilindro descansou no cho de metal banhado dentro da abbada
de ligao. Exaustos, eles desativaram seus superaquecidos escudos protetores, de forma
que pudessem trabalhar.
Jool Noret deu uma olhada, esperando ver os defensores robticos dentro do
corao vulnervel de Omnius. Ele estava pronto para mat-los todos, da mesma
maneira que tinha ganhado mil combates de prtica contra Chirox. Pulsos eltricos
sonoros pulsaram pela maquinaria. No centro da cmara, um pedestal ardendo encaixava
a esfera de gel do computador supermente.
Mas ele no descobriu nenhuma sentinela blindada ou mquinas assassinas. Algo
no estava certo sobre isto.
Noret abaixou cautelosamente. Ele manteve seu escudo pessoal ativado, embora
chamejasse superaquecido.
Os engenheiros de combate ajoelharam e abriram a caixa da ogiva de combate.
Um homem abriu um comline, transmitindo as naves de guerra do Jihad em rbita.
Primeiro Harkonnen, grupo trs em posio. Despache o transporte imediatamente.
Ns podemos ter s alguns minutos aqui.

Em trajeto a em baixo. Respondeu um oficial da ballista de direo.


Vocs esto mais adiantados que o esperado.
Ns tivemos uma tima orientao de Handon. Noret disse.
Vocs tiveram notcias das outras equipes? Pediu ao engenheiro de ogiva
de combate enquanto ele trabalhava para configurar o acionador nuclear.
Todo o contato foi perdido. O couraado de batalha respondeu. Vocs
so os nicos que restaram. Ns no estvamos seguros que qualquer pessoa ia fazer
isto.
Ns fizemos isto. Noret disse num resmungo temporrio, apenas
estremecendo assim que pensou em todos os outros mercenrios cados. Mas poderiam
ser esperado que s guerreiros de Ginaz realizassem misses como estas. Agora ns
golpearemos estas mquinas em cinco infernos separados.
De repente, como se a supermente estivesse espiando, os tubos enroscados e
brilhando componentes nas paredes de fortaleza comearam a se deslocar, prorrogando
adiante com sons de cliques. Armamentos disfarados fecharam no lugar: armas,
lanadores de projteis, e outro armamento ameaando.
Observem! Noret agarrou Handon, puxando-o para o abrigo de seu
escudo pessoal.
Mas os outros no reagiram rpido o bastante. Um granizo de lascas afiadas e
balas quentes choveram sobre eles, rasgando os soldados em carne vermelha ante os
olhos de Noret.
Me deixe ir! Handon torceu e uivou.
Deix-lo ir? Eu estou lhe protegendo! Por que deix-lo ir...
Handon lhe deu um pontap afiado, tentado se livrar. Noret amaldioou, mas o
outro homem fugiu. Omnius! Proteja-me!
Enfurecido, Noret bateu a coronha de sua arma nas pernas de Handon, com um
satisfatrio som de ossos se partindo antes do grito agudo de dor do homem. Noret
arrastou ento atrs dentro de seu escudo, enquanto as armas escondidas da mquina
continuaram despedindo na fora de comando j derrotada.
Voc quebrou minhas pernas!
Eu poderia t-lo matado naquele mesmo lugar, desta forma se d por
afortunado. Debaixo do granizo de projteis, se contraam os cadveres de alguns
lutadores do Jihad. Para o momento.
Projteis afiados martelavam contra o escudo pessoal de Noret. A barreira de
Holtzman os parava facilmente, entretanto o filtro do sistema estava perigosamente
aquecido. Enquanto a saraiva de potncia de fogo continuava, ele quis atirar de volta
com suas prprias armas, mas no pde atirar travs de seu escudo. Nem quis deixar o
traioeiro Handon ir. Projteis continuavam respingando ineficazmente contra a
barreira. Ele se sentia exposto, e no pde contra-atacar.

Noret estava na cmara ao ar livre, gritando maldies a supermente. Ele olhou


com desnimo para os restos inanimados, desfigurados de sua equipe, obliterados em
alguns momentos. Enquanto o refugiado Handon ainda torcia no aperto frreo dele,
Noret notou a ogiva atmica de combate que descansava simplesmente prximo aos
corpos rasgados dos dois engenheiros. Um transporte de salvamento estaria correndo
abaixo pela atmosfera, evitando a batalha contnua que o Primeiro Harkonnen estava
conduzindo l em cima. Noret deveria lhes ter dito que no se aborrecessem.
Handon tinha conduzido os valentes lutadores valentes para uma armadilha.
Ainda debaixo de seu escudo da proteo, Noret enrolou o brao ao redor da
garganta esqueltica do homem. Ns estamos lutando pela liberdade humana. Por
que voc jogaria tudo fora?
O homem magro lutava, mas os ferimentos em suas pernas dele tinha-lhe
solapado a fora.
Eu conheo trs modos para abrir sua garganta com minha unha. Ele disse
perto da orelha do homem. E duas tcnicas que usam s meus dentes. Eu deveria
mat-lo agora, ou voc preferiria explicar como Omnius pode lhe recompensar bastante
pagando pelas vidas de seus camaradas, sua companheira escolhida, todo mundo que
voc amava?
Handon zombou. Amor uma emoo dos fracos hrethgir. Uma vez eu ajudei
Omnius a acabar com esta insurreio, ele me far um neo-cymek. Eu viverei durante
sculos.
Voc no sobreviver os prximos minutos. Noret conferiu o cronmetro
dele sabendo que tinha que cronometrar o movimento cuidadosamente. O transporte de
salvamento chegaria logo. De igual preocupao, ele no sabia quanto tempo poderia
manter seu escudo pessoal antes que aquecesse demais. Ele precisava agir depressa.
A voz de Omnius prorrompeu atravs da cmara. Voc falhou. No h
nenhuma chance de sucesso.
Recalcule as vantagens. Noret arrastou o homem traioeiro para a ogiva de
combate. Antes desta misso, ele e sua equipe tinham sido instrudos no uso do velho
atmico levado do estoque de Zanbar. Este aqui era uma unidade de campo simples com
um quilmetro de rdio de vaporizao.
Perfeitamente suficiente.
Omnius continuava despejando seus projteis mortais agora no nico destino
central. Noret poderia sentir seu escudo ficar mais quente, e ele comeou a se preocupar.
Handon o estava mantendo ocupado, desperdiando seu tempo.
Noret se ajoelhou e rasgou um cabo flexor apertado do pacote utilitrio de um
dos companheiros mortos. Rapidamente, ele chicoteou os braos de Handon atrs das
costas dele, apertando o cabo afiado ao redor os cotovelos dele e cruzando-o de todo
modo at os pulsos. Ento ele alcanou lentamente pelo campo protetor e pegou o
gerador de escudo de um camarada cado e o colocou ao lado do seu. Ele ativou o novo
escudo, reforando sua velha unidade aquecida demais.

Isso deveria me dar todo o tempo que preciso mais do que voc lhe resta para
viver. Ele empurrou Handon que se debatia para longe. L, se voc foi to leal,
talvez Omnius no o mate. Embora eu duvide que at mesmo uma supermente possa
calcular a trajetria de cada um desses projteis assim que golpeiam desigualmente a
parede e ricocheteiam novamente.
O homem amarrado desmoronou nas pernas quebradas e rastejou no cho livre.
Pare de atirar, Omnius! Tenha cuidado. Voc vai acertar em mim! Enquanto
esperava por uma resposta, ele choramingava de dor.
O fogo de projtil diminuiu, mas uma das balas inclinadas esbarrou no ombro
esquerdo de Handon com o som de uma pedra que bate em lama molhada. O homem
lamentou e rolou, mas com mos amarradas no pde alcanar a ferida que sangrava.
Noret se agachou diante da ogiva de combate e completou a sucesso para iniciar a
detonao. Ele fixou a contagem regressiva durante oito minutos e fechou os controles.
No havia nenhum modo para parar isto agora.
Ele esperava que o transporte de salvamento estivesse na hora certa, mas aquela
preocupao era secundria contanto que ele realizasse sua misso. Ele era dispensvel.
Com uma onda vingativa final, ele usou outro cabo flexor para amarrar Handon
contra a pesada ogiva de combate. Empurrando a face do homem apavorado perto do
cronmetro onde ele poderia ver os segundos restantes da sua vida fazendo tique-taque,
Noret disse. Observe isto para mim, voc vai?
Lanando um explosivo de bolso para uma das pequenas abbadas protegidas da
supermente, ele explodiu a porta aberta e correu pelos corredores, esperando os
esquemas que tinha memorizado eram precisos.
A reposio do escudo pessoal chamejou e finalmente enfraqueceu. Quente e
intil.
At mesmo agora Omnius estava incitando robs defensores, mas Noret no
tinha nenhum tempo para lutar. O cronmetro estava contando, segundo por segundo.
Ele poderia ter advertido o transporte de salvamento l fora e permaneceu aqui ao at
sua ltima respirao, destruindo o servos do computador supermente. Mas s suas
pelas aes, Jool Noret tinha aniquilado a encarnao de ixiana de Omnius. Seguramente
isso era suficiente para satisfazer seu voto pessoal?
Muito tarde para tais consideraes agora. O veculo j estava a caminho. O
pensamento desses corajosos jihadis que se arriscavam para salv-lo. Homens que
poderiam continuar lutando contra Omnius, lhe forava a fazer seu melhor esforo.
Avanando, Noret carregou frente, assumindo e batendo meks de combate que
tentavam bloquear sua sada.
Ganhando velocidade, ele saltou gritando, e golpeando com um pontap forte o
bastante para desconectar a cabea de um rob de seus ombros. Ele se lembrava de todo
momento de sua formao com o mek sensei superalimentado Chirox, e agora
aproveitava a oportunidade para usar todos os truques que tinha aprendido. A alma do
mercenrio Jav Barri cado parecia ench-lo, transmutando seu sangue em pura

adrenalina.
Ele poderia ter destrudo dzias mais no tempo restante, mas ao invs disso,
Noret fez a escolha de correr, evitando o combate, fazendo progressos pela abertura no
trmino de um tnel. Ele saiu no ar fresco ixiano na superfcie, deslumbrado pela luz
esfumaada do dia. Ele no olhou para o cronmetro para ver quantos segundos ainda
restava. Em cima, o cu chamejou com flashes coloridos de raios, como uma tempestade
eltrica estranha, mas ele no viu nenhuma nuvem cinza, s uma furiosa batalha de
astronave distante acima.
Seu sinal localizador sinalizou um bipe silenciosamente por faixas
eletromagnticas; Noret no pde ouvir isto, mas as mquinas provavelmente poderiam
descobrir to isto claramente quanto um notvel sino. E assim tambm podia o
transporte de salvamento.
Ele viu sua forma prateada descendendo como um raptor em meio ao ataque.
Noret correu para um quadrado aberto entre armazns industriais e fbricas fumegantes.
Embora estivesse em viso clara, ele acenou com as mos para chamar a ateno do
piloto. De instalaes de mquina prximas, robs de combate comearam a marchar,
reforos que fluam para fora por entradas curvas. Eles poderiam abrir fogo nele ou
cerc-lo subjugando-o, lentamente rasgando-o eficazmente em pedaos com fora
desumana.
O solitrio veculo de salvamento riscou abaixo, com mecanismos rugindo. O
transporte desceu e j estava aberto assim que ele correu para ele. Dois jihadis
uniformizados acenaram para ele se apressar. Noret mergulhou para dentro do
transporte antes mesmo de pousar e gritou para eles irem imediatamente. Vai! No
resta muito tempo!
Voc o nico? disse um dos homens na rampa. Onde est o resto de
sua equipe? O piloto no queria ainda partir.
No h mais nenhum outro. Noret estendeu uma mo e deixou que eles o
levantassem da coberta. A ogiva de combate foi posicionada e est armada. Omnius
pode ter robs tentando desarm-la, mas eles no tero sucesso... no a tempo.
Finalmente ele olhou para o cronmetro. Dois minutos antes da detonao. Agora
v!
Alarmado, a tripulao de salvamento o arrancou para cima da coberta e fechou a
porta da eclusa, gritando o tempo todo para o piloto ir. Acelerao os lanou a todos de
volta ao deque assim que o transporte rugiu para cima no cu ixiano.
Jool Noret soltou um suspiro de alvio e apoiou as costas contra uma antepara.
Ele protegeu os olhos, olhando atravs das portinholas assim que um estouro de nova
brilhou numa esfera ardente de desintegrao, arrasando um grande setor da cidade.
Deixaria s uma cratera radioativa, vtrea e um Omnius obliterado.
Embora eles suportassem tempos severos e uma longa recuperao, as pessoas de
Ix estavam agora livres do computador supermente.
O Exrcito do Jihad ainda precisaria seguir para cima e reter um cabo protetor

neste mundo recentemente conquistado. Mas por agora, com um sorriso severo, o
exausto Noret se deixou relaxar. Ele tinha feito sua parte. Agora, os couraados de
batalha do Jihad tinham que derrotar a frota da mquina em rbita.
Ele tinha dado um golpe significante, entretanto no suficiente para satisfazer a
promessa que tinha feito lutar por ele e o pai, encher o buraco vazio em seu corao.
Jool Noret tinha sobrevivido, mas s para desafogar mais destruio.
O esprito do guerreiro Jav Barri cado se movia por ele, e Noret tinha provado
que era merecedor de ser mercenrio de Ginaz. O pai dele, e o mek sensei Chirox,
estariam orgulhosos.
Mas era s um incio.

Animais daninhos produzem animais daninhos.


Omnius, arquivos do Jihad

Quando Ix estremecia debaixo da exploso nuclear que destrua Omnius, o


Primeiro Xavier Harkonnen via uma oportunidade para escapar completamente com sua
frota do Jihad. E a rejeitou. As mquinas pensantes retomariam simplesmente sua base
industrial, e a ofensiva ixiana inteira no seria nada.
Suas naves permaneceram em rbita geoestacionria sobre o flash de
desvanecimento do atmico matador-de-cidade. De rpidos kindjals espies voadores,
ele recebia atualizaes freqentes sobre as divises militares robticas que se
amontoavam para responder ao ataque de solo, os rebeldes locais comearam a sair das
catacumbas subterrneas.
Xavier tinha esperado que a destruio da supermente local desorientasse
completamente as mquinas pensantes. Infelizmente, os robs lutadores eram
autnomos bastante convergir sobre seus inimigos, at mesmo sem superviso de
Omnius. Os couraados de batalha da mquina pensante espalhados em rbita
comearam a se reagrupar. De acordo com transmisses interceptadas eles eram
conduzidos agora por um cymek. Um dos Tits originais.
Muito ruim.
Ele se lembrou das primeiras batalhas em Bela Tegeuse, quando o Exrcito do
Jihad tinha se retirado em segurana, esperando que tivesse feito bastante dano para
declarar a vitria... s aprenderam depois que tinham retrocedido muito cedo e perdido
todo centmetro de cho que tinham conquistado.
Isso seria uma vergonha se vitria em Ix tambm estivesse perdida. O Exrcito
da jihad precisava das fbricas e recursos neste planeta.

Aguardem. Ele disse para sua tripulao da ponte, e o comando foi


retransmitido ao resto da frota.
Assim que ele assistiu um fluxo fixo de naves de salvamento acelerar de um lado
a outro entre sua frota e a superfcie ixiana, o Primeiro Harkonnen sabia que o tempo
estava correndo. Ele precisava lutar ou fugir.
Nas telas de projeo ele viu foras inimigas varrendo como vespas bravas
excedendo em nmero e armamentos as naves do Jihad. Como um militar treinado para
determinar as vantagens de sucesso e tomar a ao decisiva, a opo bvia de Xavier era
cortar suas perdas. Sua foro Jihad aqui no podia resistir ao poder que Omnius tinha
formado contra ele possivelmente.
Ele s tinha alguns momentos para decidir. Lutar ou fugir.
A face de Serena chamejou em sua memria, e ele pensou no filho assassinado
deles. Contra tal adversrio brutal, no havia nenhuma opo. Retardos s conduziam a
mais mortes. Se no aqui, ento em outro lugar. As foras de Omnius tinham que ser
detidas no importando onde elas estivessem.
Vitria, ou nada. Ele murmurou ruidosamente o bastante para sua ponte
para ouvir. Ns no partiremos at que Ix esteja seguro. At que as pessoas estejam
livres.

Com amplo acesso para as instalaes em Ix, o Tit Xerxes tinha mais naves de
guerra e potncia de fogo debaixo de seu comando que a frota de hrethgir aborrecedora,
mas ele decidiu no atacar. No, contudo. O enxame de naves da mquina reduziu a
velocidade, moveu para novas posies mais prximas do inimigo. Ele queria continuar
ajuntando suas foras at que alcanou uma vantagem opressiva, bastante para dar um
golpe esmagador. Xerxes moeria este desafiante exrcito de Jihad em p, do modo que
esmagava freqentemente aborrecidos insetos humanos em baixo dos seus ps de metal.
Ele desejou que Agamenon pudesse estar aqui para ver isto. Xerxes nunca tinha
ganhado muito respeito como um chefe militar, no tinha supervisionado nenhuma
conquista sincera desde a queda do Velho Imprio. Mas ele era um Tit... e com o
Omnius-Ix neutralizado, ele era agora o nico dirigente aqui.
Voando atravs do espao, Xerxes usava seu mais imponente corpo mecnico, a
forma de um imenso pssaro pr-histrico com uma feroz torre de cabea pontuda, com
garras brilhantes, sensores ticos vermelhos como os olhos de uma fera predadora. A
forma voadora simulava a moo de um grande condor em vo, at mesmo no vazio,
mas era to grande quanto um couraado de batalha. Profundamente dentro do corpo de
raptor, um continer de preservao abrigava o antigo crebro cymek, cheio com
pensamentos de como ele ganharia esta gloriosa vitria gloriosa contra os fanticos
hrethgir e, ele esperava a admirao do general Agamenon Geral. Durante sculos
Xerxes tinha tentado sem sucesso agradar seu chefe.
Na sua forma de raptor, o Tit viajava de um lado a outro no espao, fiscalizando

uma linha de naves depois de outra em formao de ataque. Neo-cymeks e naves de


guerra controladas por robs refletiram o severo vento solar. Desta vez, com tantas
naves de guerra robticas formados contra o Exrcito do Jihad, nada poderia dar
errado. Ele aniquilaria os humanos.
Naves inimigas esto em posio. Um oficial neo-cymek informou na
freqncia de comunicao, em linguagem de mquina codificada.
Ento ele descobriu uma pequena nave preta e prateada que se aproximava do
espao profundo, uma nave de atualizao em programa, chegando com a cpia atual de
Omnius. Xerxes transmitiu ordens para esta permanecer nos arredores do sistema
planetrio com a linha de piquete das sentinelas da mquina. Cronometragem fortuita.
Dentro de um dia, ele poderia at mesmo restaurar a perda da supermente l abaixo. Que
vitria!
Enquanto o Tit e outros neo-cymeks manobravam debaixo da proteo da frota
rob fortemente armada, naves da mquina avanaram em precisa formao de ataque
para os condenados humanos. Perfeito. Xerxes decidiu que agora as vantagens foram
equilibradas suficientemente a favor dele, assim ele emitiu o comando.
Amplo modo de ataque. Todos os couraado de batalha para a vanguarda.
Depois do que os animais daninhos simplesmente fizeram a Omnius, no poupem nada,
no importa as perdas de robs. Simplesmente se livrem dos hrethgir.
Alm disso, ele pensou, ns sempre podemos fazer mais mquinas.

Da ponte de bolha-plaz de sua capitnia ballista, Xavier tinha uma viso clara do
espao aberto, das estrelas que cintilavam num quadro ilusoriamente vivo e sereno.
Abaixo, as raias laranja pela atmosfera do planeta marcavam os caminhos das naves de
salvamento do Jihad correndo de volta frota. Mas no havia nenhuma segurana aqui.
Ele pensou em Octa e suas filhas, e de sua pacfica propriedade em Salusa
Secundus, com arvoredos de azeitona e vinhedos. A memria do velho Manion e sua
vindima lhe deu um clido sentimento. Oh, como ele queria sobreviver a este dia e
retornar para casa.
Eles esto novamente em movimento, Primeiro. Uma voz nervosa
informou do comline. Tem at mesmo mais naves encabeando nosso caminho do
que antes. Eles tm cinco vezes mais naves de guerra do que ns, e penso que eles
querem dizer desta vez.
Atravs do plaz, Xavier viu milhares de naves prateadas da mquina por cima da
curva de Ix, aparentemente sendo suficiente para subjugar as estrelas espalhadas.
S a metade de nossas naves de salvamento voltou s baas da ballista, senhor.
As baixas so...
O Primeiro o cortou. Eu no quero ouvir falar de baixas ainda. Bem bastante
tenha mais em s alguns minutos. Ele emitiu ordens e assistiu imagens tticas atravs de

mltiplas telas na ponte. Assim que convocou configuraes para a frota, ele assistiu
suas ballistas entrar em posies defensivas.
As equipes mercenrias na superfcie tinham realizado suas tarefas; Xavier no
permitiria que o Exrcito do Jihad fizesse menos. Painis nos cascos da ballista arderam
em laranja assim que os sistemas de armas foram ativadas. Ele esperava que seus
escudos protetores estivessem resfriados suficientemente para uma longa utilizao, e os
sistemas de chamejar-e-fogo dos escudos de Tio Holtzman, ativados e desativados entre
o fogo das armas. Estavam prontos para a tarefa.
De toda a sua instruo militar e treinamento, Xavier s vezes sabia que o sucesso
ou fracasso de uma batalha dependiam mais da sorte do que habilidade. Os escudos de
Holtzman protegeriam suas naves do primeiro ataque da frota rob, mas at mesmo seu
mais conservador planejamento no tinha permitido tal formao incrvel de linha de
frente de naves de guerra da mquina. O inimigo poderia continuar batendo e batendo, e
eventualmente o Exrcito do Jihad seria esmigalhado... uma nave de cada vez.
Ns agentaremos o quanto pudermos, e atacaremos primeira oportunidade.
Ele tentou soar bravo pelo que sentia. Os rebeldes l abaixo enfrentaram coisas
piores do que isto, e sobreviveu por mais de um ano.
frente, a frota da mquina se partiu em duas, com uma fora avanada que batia
em sua direo em alta velocidade. O Tit Xerxes transmitiu ruidosamente de um canal
aberto que ele sabia que os humanos escutariam. Os hrethgir s podem esperar
atrasar o inevitvel. Bloqueie a fuga deles.
Xavier tinha posicionado suas naves protegidas menores na frente e tinha os visto
dobrarem assim que a fora de assalto bateu nelas. Atrs destas naves pequenos, os
escudos sobrepostos das ballistas dianteira chamejaram imperceptivelmente em
cronometragem precisa assim que lanaram uma salva de fogo de projtil defensivo,
enviando de volta o primeiro o assalto rob, aniquilando muitas das naves suicidas da
mquina antes que elas pudessem passar.
Imediatamente depois da primeira onda de naves batedoras veio um esquadro de
neo-cymeks em vo estranho e formas lutadoras conduzidas por uma forma alada
enorme amoldada como uma ave de rapina, mas to grande quanto um ballista.
Indubitavelmente, o prprio comandante Tit. As navios de guerra robticas maiores
reagruparam, crescendo em cachos para a segunda fase de ataque.
Espere, Xavier disse. Mantenha a linha slido, ou ns estamos todos
perdidos.
Mas quando o estouro de couraados de batalha robs surgiu adiante, ele soube
que suas foras no poderiam resistir a outro impacto. Ele pensou na nave de seu irmo
Vergyl destrudo por cymeks em Anbus IV, e seu corao apertou.
Algum teria que contar a Emil Tantor que o nico filho restante tinha estado
perdido.

Dentro do asteride gigantesco controlado por Hecate, Iblis Ginjo se sentia


ansioso, esperando que o excntrico cymek feminino, seu aliado, teoricamente? Passaria
como tinha prometido.
A ornada forma mvel de drago dela tinha se retirado, desimpedindo do
continer de preservao. Hecate tinha colocado seu crebro nos sistemas complicados:
fazendo com que ela controlasse a enorme pedra artificial enquanto viajava entre as
estrelas.
Hecate, o que est acontecendo? Iblis estava com punhos apertados em seus
flancos, dando uma olhada ao redor da cmara refletora de cristal que aprisionou a nave
deles. Ele poderia sentir a acelerao assim que o asteride saltava pela distncia.
A voz feminina de Hecate vibrou dos alto-falantes escondidos dentro das paredes
de pedra. Eu estou fazendo o que vocs me pediram que fizesse, querido Iblis,
exatamente. Observe agora. Sua arma secreta est a ponto de golpear. A risada
soou como um tinido de gelo.
Com isso, ele vislumbrou uma das superfcies cristalinas planas na parede da
caverna que, se tornou uma tela de projeo do sistema planetrio que eles estavam se
aproximando rapidamente.
Olhe, ns chegamos em Ix, e aparece que suas preocupaes eram bem
fundadas. Um desastre est se formando! Seu Exrcito do Jihad deu em cima de uma
resistncia extraordinria. Somente olhe todos os destroos em rbita, mas eles esto
para ser destrudos de qualquer maneira.
Faa algo! Iblis demandou. Ns investimos um grande negcio para
libertar Ix e levaram anos, ns temos que obter a vitria.
Eu farei o que eu posso Iblis. Ela respondeu com uma cano alegre na
voz. Meu, eu tinha esquecido como os seres humanos mortais podem ser
impacientes.
De alto sobre o eclptico, o asteride gigantesco de Hecate mergulhou abaixo para
Ix. Reflexos de astronaves e chamas de fogo de armas brilhava na expanso abarrotada
de caminhos orbitrios.
Silencioso mas intenso, o chefe da Jipol estudava a situao na tela. No mostrava
nenhuma emoo, e ele no disse nada.
Em contraste, Floriscia Xico se contorcia com excitao e ansiedade. Mas o
que pode fazer este asteride numa zona de batalha, Grande Patriarca? Hecate s um
cymek contra uma frota inteira.
Iblis no mostrava que esta pedra de vo era volumosa bastante quebrar todos os
couraados de batalha robticos num nico impacto, mas ele esperava que o plano de
Hecate fosse alm de um curso de coliso simples. Somente observe Sargento. Deixe
a Tit nos impressionar com suas capacidades.
A Risada feminina ecoou pelos alto-falantes. Eu deca muito realmente se
minha vida dedicada a impressionar um homem como voc, Iblis Ginjo. Eu fao isto

por minhas prprias razes e, acredito que achei um modo suficientemente dramtico
para eu reaparecer na fase para todos verem. Um momento brilhante como este. Juno
detestaria minha audcia absolutamente.
As grandes crateras do asteride arderam, lanando projteis em crescente
velocidade para os couraado de batalha da mquina que j esmigalhavam a frota de
guerra do Jihad.
Agora assista o que eu posso fazer com meus lanadores cinticos.

Nossos escudos esto falhando, Primeiro! O oficial de armas choramingou.


Xavier j tinha visto isto por si mesmo, mas no poderia fazer nada sobre isto.
Ns perdemos todo o contato com uma terceira ballista, senhor. Os
rastreadores mostram destroos, centenas de cpsulas de fuga.
Me d uma atualizao de armas. Xavier disse, recusando sucumbir no
desespero. O melhor cenrio. Quantos destes bastardos mecnicos podemos levar
antes de ns...
Subitamente, atrs do majestoso e terrificante raptor do chefe de batalha Tit,
Xavier notou um objeto grande e inesperado que se movi em alta velocidade, vindo do
alto sobre o plano orbitrio. Em nome dos sete infernos, o que isso? Me d uma
varredura preliminar.
Parece ser um... asteride, Primeiro. Lendo trajetria e velocidade. Incrvel!
como uma pedra lanada pelos deuses, e est encabeando direto para o corao de nosso
inimigo!
A imagem ampliada mostrava um naco estalando de pedra da cratera que acelerava
diretamente para a frota de mquina agrupada. A trajetria, velocidade, e outros dados
apareceram no fundo da tela. Sua massa era cem vezes a massa agregado das naves
robs.
Impossvel. Xavier disse. Nenhum asteride voa como isso.
Atrs do intruso celestial, enormes covas de cratera arderam como exaustores
quentes de imensos mecanismos. Algumas das naves da mquina mudaram de curso, se
espalhando em confuso a esta visita sbita, misteriosa. Um zumbido de comunicao
codificada saiu da pedra, e as mquinas pensantes tagarelaram entre si numa enxurrada
de dados trocados.
Em resposta uma chuva de densos projteis esfricos saiu das crateras e se
espalharam na superfcie escarpada, como balas de canho a velocidades incrveis. Antes
que as mquinas pensantes pudessem responder, esferas cinticas obliteraram dois dos
couraados de batalha maiores deles.
Se movendo como um touro salusiano em agitao, o asteride se inclinou no
grosso da frota da mquina, se movendo to rapidamente quanto as naves mais rpidas
deles, mas muitas vezes o tamanho delas. Pelo seu impulso e massa, o asteride bateu

dzias das naves blindados como se estivesse esmagando insetos. Os neo-cymeks foram
os primeiro a se espalhar, e assim que enorme forma de condor do Tit tentou se retirar,
o asteride giratrio pegou-o num golpe de relance, enviando Xerxes para fora numa
rbita estendida.
Os soldados da jihadi gritaram abruptamente em confuso e descrena assim que
o asteride mudou de curso e abalroando as naves robs novamente. Virando para estar
de frente deste atacante novo e mais ameaador, a frota da mquina respondeu
despedindo projteis explosivos inteis a superfcie do asteride j cheia de crateras,
causando pequeno dano. Em retaliao, o atacante misterioso lanou outras densas
esferas de pedra, gerando mais destruio at mesmo entre os robs.
Nenhuma das desesperadas naves do Jihad foi abatida dentro do tiro que se
espalhava.
Xavier apenas teve tempo para considerar o que os Destinos estavam fazendo ao
seu lado, nem interrogou a volta sbita da fortuna. Ele no se queixaria de um aliado
inesperado. No, contudo.
Ele respirou profundamente, sabendo que seus soldados no queriam nada alm
de escapar, agora que tinham lhes dado uma segunda chance. Mas ele no deixaria esta
batalha por Ix, e todo o sacrifcio que sua gente tinha feito, no seria por nada.
Reagrupe e selecione novos alvos. Bata nas mquinas enquanto eles ainda
estiverem retrocedendo. Este um momento crtico.
Com sua capitnia danificada conduzindo no caminho e seus inteis escudos
aquecidos demais, Xavier Harkonnen mergulhou apressadamente na batalha, no meio de
todo o caos e destruio. Isto apresentava um perigo distinto: o atacante misterioso
podia da mesma maneira facilmente logo se virar contra suas foras.
Os neo-cymeks enviaram chamadas desesperadas ao comandante Tit, mas Xerxes
j estava acelerando para fora do sistema, fugindo para salvar sua vida.
Abruptamente, a visita interestelar misteriosa, depois de destruir a metade da frota
da mquina por si s, mudou de direo no espao e desapareceu muito tempo, ou antes,
que Xavier pudesse fazer perguntas, ou pudesse expressar sua gratido. Ele foi partido
para enxugar, o qual fez com grandes adornos de violncia.

Deixando para trs o tumulto, o asteride de Hecate planou para fora do sistema
ixiano, seus mecanismos de fuso gerando tremenda fora e alcanando uma incrvel
velocidade. Agora, Grande Patriarca, acredito que fiz minha parte e mostrei as
capacidades que posso oferecer. Fiz uma tima coisa quando eu cheguei l.
Voc no os destruiu todos. Yorek Thurr disse, com sua voz amarga e
dura.
Hecate soou petulante. Oh, o seu Primeiro pode acabar com os vagabundos
avariados. Eu no queria priv-lo completamente da satisfao da vitria.

Voc fez um bom trabalho, Hecate. Iblis disse. Ele no podia esperar por
uma ampla avaliao de inteligncia de tudo que a Liga poderia usar no Mundo
Sincronizado capturado. Essas indstrias em Ix sero um benefcio enorme ao nosso
esforo de guerra.
Floriscia Xico poderia se conter apenas. Isso foi incrvel! As pessoas se
alegraro quando souberem de nosso novo aliado.
Iblis ficou carrancudo assim que as conseqncias das palavras dela correram pela
sua mente. Ele tentou ordenar o melhor modo para tratar da situao, e como integrar o
cymek renegado corretamente nas estratgias do Jihad. Os olhos do sargento feminino
brilharam com delcia e fervor.
Sem nunca vacilar diante da escolha de difceis decises, Yorek Thurr chegou a
uma concluso rapidamente. Sem sinalizar suas intenes a Iblis, ele se aproximou por
trs da entusistica Xico. Voc serviu bem a Jipol, Floriscia. Ele disse, numa voz
suave e aquieta na orelha dela. Deste dia em diante voc estar na lista.
A lista? A sobrancelha dela se enrugou.
De mrtires.
Thurr empurrou um punhal curto na parte de trs do pescoo da jovem sargento,
deslizando o ponto entre duas vrtebras para cortar a espinha dorsal. Ela foi paralisada
imediatamente e morreu com pequena contrao ou sangramento. Na baixa gravidade do
asteride, o pequeno Thurr segurou o corpo dela at os esforos dela enfraqueceram,
ento deixou a mulher morta deslizar no cho polido. Ela se deitou supino, com os
olhos largamente abertos em choque.
Iblis virou para ele, surpreso e bravo. O que voc est fazendo, homem? Ela
era um dos nossos.
Ela era obviamente incapaz de participar em silncio. Voc no podia ouvir
isto na voz dela? O momento que ns voltssemos a Salusa, ela teria tagarelado ao
alcance da voz de todo mundo. O pequeno homem calvo observou, vendo sua
reflexo nas mirades de facetas das paredes. O horrvel olhar dele balanava de um lado
a outro. Hecate nossa arma secreta Ningum sabe e, ningum deve saber que ela
est em coligao conosco. No, contudo. Se ela retiver sua natureza encoberta, ns
manteremos o elemento surpresa. Este Tit far parte de nosso sbito golpe contra as
mquinas pensantes.
Iblis olhou para o chefe da Jipol e compreendeu. Ele estava absolutamente
correto. s vezes voc me terrifica, Yorek.
Mas nunca vou desapont-lo. Ele prometeu.

Planos, esquemas e conversa... parece que ns gastamos todas as nossas vidas em discusso e
virtualmente nenhum tempo em ao significante. Ns temos que aproveitar nossas oportunidades.
General Agamenon, Dirio de Batalha

RECORDAES. Seurat tinha muita delas, nitidamente ordenou e arquivou


disponvel para inspeo imediata e reflexo. Era completamente distinto das lembranas
internas de seres humanos, com os critrios aleatrios de recuperao deles e tcnicas de
chamada por associao. Se ele quisesse uma oferta de trocadilhos ou enigmas, Seurat
tinha tudo nas pontas dos dedos mecnicos. Se ele quisesse revisar o efeito das suas
piadas que tinha usado contra outras mquinas ou em humanos, tinha arquivos para
isso. E muito mais.
Mas no momento nada disso lhe dava conforto. Ele se sentia estranhamente
quando viajava em sua longa rota de atualizao.
Na biblioteca do seu crebro de circuito gelificado, ele tinha um dirio pessoal de
experincias compiladas das suas corridas de atualizao regulares entre os vrios
Mundos Sincronizados. Sua informao era largamente baseada, mas no
particularmente profunda. Ele s interagia com os mundos de Omnius num nvel de
superfcie, dentro dos parmetros dos direitos dele.
Agora, depois de um quarto de sculo de quarto de retardo inevitvel, a primeira
parada dele seria em Bela Tegeuse, um planeta pequeno e relativamente sem importncia
na rede de Omnius. A encarnao da supermente seria o primeiro em receber uma cpia
dos pensamentos finais do defunto Omnius-Terra. Embora a atualizao de Seurat
estivesse muito tempo antiquada, continha informao vital, os verdadeiros registros do
que tinha acontecido no aniquilado mundo da mquina, as ltimas decises falhas da
encarnao da supermente, no entanto.
Depois de entregar sua atualizao a Bela Tegeuse, Seurat se apressaria para o
prximo planeta da mquina, e o prximo. Logo, tudo estaria uma vez mais em ordem.
O rob estava na ponte da nave de atualizao, rastreando a infinidade de sistemas
estelares. Seu passado, presente, e posio futura l fora, uma sucesso de eventos que
supostamente estavam completamente seguros, montados pelos carregamentos
inclusivos da supermente. Mas mquinas poderiam estabelecer somente programas com
resultados provveis, no certezas. As interaes de Seurat com Vorian Atreides tinham
somado um elemento inesperado.
Mais perturbaes.
Dentro de seu crebro de circuito gelificado, Seurat encontrou um pensamento
que no era o prprio dele: um implante de Omnius, um dos milhares no subconjunto
do banco de dados do rob independente, dados que o guiaram ao longo dos prprios
caminhos, como que construdos para ele pela supermente.
Mas eu tenho meus prprios pensamentos.
Seurat experimentou um breve cabo-de-guerra em sua programao interna assim
que tentou se afirmar. Um enxame defensivo de dados inundou o capito rob... os
implantes de Omnius implanta o mantinham deslizando de fora do programa.

Considerando que ele tinha trabalhado de perto com um humano de confiana, o


rob tinha desenvolvido flexibilidades ampliadas para lidar com as criaturas irracionais.
Ele tinha um centro emocional rudimentar que simulava certos sentimentos bsicos dos
humanos, s o bastante para interagir com eles.
Pelo menos isso era o modo que se suspeitava que fosse. Mas Seurat perdeu os
tempos agradveis que tinha tido com Vorian Atreides, os jogos de estratgia, a
brincadeira estimulante. Quantos humanos preciso para propor uma boa idia? A piada danou
em sua conscincia, e ele exps a linha energia: Ningum pode contar aquilo alto, nem
mesmo Omnius.
Vor nunca tinha objetado a tal sarcasmo da mquina, no tinha mostrado qualquer
indicao de rebeldia. No tinha havido nenhuma advertncia que mostrasse sinais de
perturbao mental... At a violenta insurreio de escravos na Terra, quando Vor tinha
aturdido o capito rob e roubado o Viajante Onrico. Seurat desejava saber se deveria
ter notado alguma classificao de aberrao. Ele tambm desejava saber como Vor
poderia ter se voltado contra o sistema que o tinha criado at a maioridade.
Um pensamento se intrometeu: Eu espero que ele esteja seguro e saudvel.
A nave de atualizao entrou num sistema solar pequeno e acelerou para o planeta
cinza-azul de Bela Tegeuse, um mundo escuro longe de seu sol onde o crepsculo era
to luminoso quanto qualquer dia.
Tendo visto os destroos radioativo da Terra, Seurat chegou ao planeta com
precauo especial. Depois de estabelecer contato de rdio com as estaes de solo
tegeusanas, ele usou rastreadores de imagem para examinar condies abaixo.
Finalmente satisfeito que tudo parecia normal, o piloto rob atravessou pela atmosfera e
se dirigiu cidade central de Comati, um lugar seguro de metal brilhante na base das
frias montanhas.
Robs auxiliares rolaram atravs do fundido, campo de aterrissagem vtreo para
o receber. Por causa da urgncia de sua misso restaurada, Seurat requeria uma rpida
reviravolta, de forma que poderia embarcar na prxima fase de sua corrida de difuso.
Com uma equivalente reverncia de mquina, robs de atualizao receberam a
esfera de gel prateado, que por muito tempo se pensou estar perdida e, transferiu seus
dados num ndulo de Omnius que, ento transferiria tudo da informao previamente
desconhecida na rede planetria da supermente planetria. A cpia procedeu eficazmente,
e dentro de instantes Omnius-Bela Tegeuse absorveu a informao perdida sobre os
ltimos momentos na Terra.
Seurat, voc executou um grande servio para os Mundos Sincronizados.
Omnius declarou.
Logo aps, a supermente planetria esvaziou uma cpia de seus prprios novos
pensamentos desde a ltima atualizao. O processo inteiro estava como uma correia de
transporte, uma trilha contnua na qual Seurat e outros capites de naves de atualizao
retransmitiam informao de um planeta para o prximo, mantendo a rede de
computadores to sincronizada quanto possvel.

Exigindo continuar em sua rota com toda a possvel pressa, o capito rob
decolou momentos depois, deixando para trs Bela Tegeuse.
Horas mais tarde depois de passar alm de gama de comunicao, coisas
comearam a acontecer atrs dele. Uma cadeia de desarranjos, falhas, e desastres em
cascata aconteceu em Bela Tegeuse. Transpondo cdigos de pouso, reatores
impropriamente ajustando para esvaziar sistemas, ondas de fora prejudiciais, e enigmas
lgicos paralisaram a rede e a infra-estrutura. O Mundo Sincronizado se incapacitou.
Mas antes daquele tempo Seurat estava bem a caminho do prximo lugar seguro
de Omnius, ansioso para entregar sua atualizao, no sabendo que estava espalhando o
cdigo alterado como uma pestilncia, mais rpido que qualquer advertncia pudesse ser
passada de planeta para planeta.
Inteligncia artificial no um termo correto. Agamenon disse com um
resmungo. At mesmo computadores sofisticados como Omnius simplesmente so
claramente estpidos, quando confrontados com a classificao certa de perguntas.
E ainda, meu amor. Juno mostrou. Eles nos seguraram em cativeiro
durante dez sculos. O que isso nos fez?
Os Tits tinham ido para o espao, outro encontro secreto que inclua o coconspirador adotado deles, Beowulf, novamente. Olhos espies enganados pairavam
dentro da cmara de uma nave separada, lentes que refletiam e gravavam imagens que
foram geradas para enganar Omnius cuidadosamente.
Pelo menos depois da confuso e paralisaes em Bela Tegeuse, dois outros
Mundos Sincronizados experimentaram desarranjos espontneos. Encarnaes
planetrias de Omnius deterioraram e foi insano, fechando a rede da supermente. Os
Tits suspeitaram que este fosse algum novo ataque incompreensvel e inovador do
Exrcito do Jihad. Agamenon assistia com otimismo curioso, se antecipando
quietamente ao dano adicional de Omnius.
Eu no objeto a quaisquer meios que possam mais adiante debilitar a
dominao da supermente.
Ainda, seria bom entender. Dante mostrou. Ento, talvez, ns
poderamos utilizar isto mais adiante.
E sobre nosso novo inimigo misterioso que me atacou em Ix e destruiu a
frota das mquinas pensantes? Xerxes perguntou. A voz sintetizada dele tinha um
tom lamentoso. Ele tinha retornado em sua forma danificada de ave de rapina, estava
amedrontado e instvel chegada inesperada do asteride artificial. At mesmo
depois que o centro de Omnius foi destrudo atravs de atmicos, ainda poderamos ter
ganhado a batalha espacial, mas aquela coisa enorme inclinou o fiel da balana. Eu
suspeito... que era controlado por um cymek. Eu acho... Disse Xerxes agitado.
Eu penso que poderia ter sido... Hecate.
Alguns dos Tits fizeram sons de descrena. Beowulf, ansioso para falar, disse.
Hecate partiu h sculos. Ela provavelmente morreu de tdio no espao aberto.

Ela era uma tola egocntrica. Juno somou. Expulsando uma mo robtica
do ombro, ela usou os dedos mecnicos para fazer um ajuste.
Ainda. Dante mostrou. Ela era a nica de ns esperta o bastante para
fugir antes que Omnius assumisse. Hecate permaneceu independente, mas ns fomos
forados a servir a supermente por todo este tempo.
Talvez no por mais tempo. Beowulf disse. Luzes azuis piscaram
excitadamente ao redor de seu continer cerebral.
Dante estava curioso. Que prova voc tem para esta assertiva, Xerxes?
Considerando o nmero de neo-cymeks que foi criado durante os sculos, por que voc
suspeitaria de Hecate em lugar de... algum outro velhaco?
Algum outro velhaco? Juno soou divertida.
Porque depois que eu sofri danos e retrocedi pelo espao afora, algum na
verdade comunicou comigo, uma voz feminina simulada. Foi transmitido em meu canal
confidencial. Ela me conhecia, falou sobre Tlaloc e os Tits me chamaram atravs do
nome.
O general cymek tinha ouvido bastante. Voc est preparando fantasmas como
uma desculpa para seu fracasso. Culpando o Exrcito do Jihad no bastante para nos
convencer que voc no responsveis por perder Ix.
Por que voc duvida sempre de mim, Agamenon? Durante mil anos eu
trabalhei para compensar meu engano.
Um milho de anos no bastaria para lhe conceder o perdo. Eu deveria
desmantelar seus sensores externos e deveria te lanar fora no espao, cego e surdo para
o resto de eternidade. Talvez Hecate pudesse lhe fazer companhia.
Estranhamente, Beowulf agiu como apaziguador entre eles. General Agamenon,
s resta alguns de vocs. Vocs tm que disputar entre si mesmos? Omnius e o Exrcito
do Jihad no so inimigos suficientes? Este no o brilho militar que eu imaginei do
afamado General Tit.
Agameno estava atordoado em silncio. Os olhos espies continuavam
observando e registrando. Finalmente, ele disse. Voc est certo Beowulf. Sua
aceitao era surpreendente a esses que o tinham conhecido por muito tempo. Haver
oportunidade suficiente para discutir minhas queixas com Xerxes depois que
recuperarmos nossa glria de volta.
E tempo o bastante para eu provar a mim mesmo. Xerxes sugeriu.
Apesar de minha descrena inicial. Disse Agamenon. Eu realmente
recebi confirmao separada, e pretendo repartir isto com vocs. Xerxes est correto.
Hecate retornou aparentemente, mas no momento ela irrelevante. Como sempre.
Ele se voltou a Beowulf. Compartilhe suas idias conosco.Ns Tits falamos de
nossos prprios planos por geraes. Nos deixe ter notcias da perspiccia fresca do
membro mais jovem de nosso grupo.
General, neo-cymeks como eu podem ser convencidos a se voltar contra

Omnius se eles acreditarem que podemos ganhar. Ns alcanamos mais do que j


pensamos que seria possvel em nossos dias humanos de confiana, mas neos no
podem ir mais distante contanto que Omnius retenha o controle. Numa segunda Era dos
Tits, entretanto, ns poderamos nos tornar governantes em nosso prprio direito.
Mas podemos confiar neles, se a submisso deles deslocada assim
facilmente? Juno perguntou. Os neos nunca foram livres. Eles eram criados
humanos que foram recompensados sendo convertidos em cymeks. Eles devem o poder
fsico e longevidade a Omnius, no ns. Tal pagamento pode comprar muita lealdade.
Agameno girou a torre de cabea, e suas linhas ticas e refletiram. Por que
no recrutar mais neo-cymeks do incio? Criar ns mesmos de candidatos humanos
selecionados que juraram submisso a nos. Os Tits podem ser poucos, mas as
possibilidades so infinitas. Se ns acharmos algum modo para manter isto segredo de
Omnius, podemos nutrir nossa prpria foca de combate, confiante da dedicao total
deles, sem preocupao sobre traio.
Os outros Tits concordaram, e Beowulf lanou uma discusso de como
poderiam comear a pr este plano em operao.
Agamenon no mencionou o espinho da dvida que continuava arranhando seus
pensamentos. Ele no estava to certo quanto reivindicava ser, desde que tinha sido
trado at mesmo pelo prprio filho, Vorian Atreides.
O caso era quo confiveis os outros humanos podiam ser?

Com a diversificao da humanidade, algum poderia pensar que a religio teria proliferado. No
assim. Quase no h tantos deuses quanto uma vez j houve s mais modos para adorar.
Iblis Ginjo, anlises confidenciais

Profundamente movida pela perda da Pensadora Kwyna e suas devastadoras


palavras e revelaes, uma abalada Serena Butler assumiu um papel mais ativo como
Sacerdotisa do Jihad. Durante os trs meses que o Grande Patriarca permaneceu fora em
Poritrin, Serena tinha deixado a solido da Cidade da Introspeco e tinha vagado entre
sua gente.
Pela primeira vez em dcadas, Serena comeou a realmente dar uma olhada ao
redor dela. No tanto para sua prpria segurana, mas adquirir controle sobre o que
estava sendo determinado em seu nome.
Em vez de entregar discursos escritos, tocando as mentes dos suplicantes, e
visitando hospitais militares visitante para alegrar os soldados feridos, ela tomou suas
prprias decises reais, correu os prprios riscos. E desejou saber por que no tinha
feito assim desde o princpio. Esta minho Jihad. No processo, Serena comeou a sentir
verdadeiramente viva novamente.

At que Iblis voltasse para casa finalmente das celebraes em Poritrin, ela j tinha
revisado muitas polticas do Conselho de Jihad. Aprendendo isto, o Grande Patriarca
estava atordoado e incerto como reagir. Sorrindo quando ela lhe contou as realizaes,
Serena o assistiu se esforar com suas emoes. Ela entendeu assim como devia olhar
para ele agora, com seus penetrantes olhos de lavanda, parecendo ver atravs dele mais
claramente do que ela tinha visto em mais de duas dcadas.
No importava o quanto o papel de liderana de Iblis tinha para ele mesmo, agora
ele tinha sido encaixotado dentro de suas prprias palavras. Considerando que ele tinha
gasto dcadas declarando ser o principal motriz infalvel do Jihad, ele no tinha escolha a
no ser acomodar o novo envolvimento dela.
Claramente, entretanto, Iblis Ginjo no gostou nada da nova situao.
Com ele, ela cuidou de um vital Conselho do Jihad que se encontrava dentro de
uma torre segura que tinha sido construda como uma adio para ao Salo do Velho
Parlamento. Os oficiais no Exrcito do Jihad assistiram a assemblia em uniformes
completos verde-e-carmesins, sentando ao lado dos oficiais e consultores de operaes
militares e indstrias, como tambm os representantes planetrios, e Mestre Shar que
falava pelos os mercenrios idneos de Ginaz.
Em um canto, ela viu tambm o frentico mercador Tlulaxa Rekur Van que tinha
to benignamente provida o Jihad com rgos de reposio e tecidos transplantados das
reservadas fazendas de rgo. Sua enigmtica gente tinha respondido a chamada quando
ela tinha demandado a ajuda deles pelos veteranos de Anbus IV. Os Tlulaxa eram
humanos, afinal de contas. Estranho naquela considerao, mas humanos, no entanto.
Somente um dia antes, Xavier Harkonnen tinha vindo para casa com os
sobreviventes da fora de batalha ixiana, parecendo ofuscado, mas vitorioso da fria do
conflito. Eles tinham deixado para trs uma frota de consolidao no Mundo
Sincronizado cheio de cicatrizes de batalha, junto com contagens de trabalhadores de
salvamento, engenheiros de reparao e pessoal mdico para pentear pelas runas das
cidades ixianas, e estabelecer uma forte presena da Liga l. Mas ainda eram precisas
urgentemente de tropas defensivas desenvolvidas.
Mesmo assim, as notcias de Xavier eram notveis e surpreendentes: uma vitria
sobre as mquinas do demnio. Serena tinha lhe dado um puro beijo congratulatrio na
testa que s tinha parecido fazer Xavier incmodo. Agora mesa da assemblia, o
Primeiro estava rgido, sua dura face magra, como se ele ainda no tivesse agarrado a
realidade de sua sobrevivncia.
A prpria Serena apenas poderia se lembrar quando Xavier tinha sido um jovem
dirigente, enrgico que tinha esperado ansiosamente pela vida dele. o homem que tinha
salvado Zimia do ataque inicial cymek h vinte e oito anos atrs. Atrs ento, ela tinha
sido uma mulher jovem otimista e apaixonada, de olhos fechados aos horrores e
responsabilidades que o universo poderia infligir numa pessoa.
Na parede oposta estava pendurado um retrato religioso do filho Manion, um
inocente cuja expresso parecia j refletir os olhos de todo humano nascido. Como um
smbolo, o menino tinha realizado mais desde sua morte do que a maioria dos homens

tinha feito em suas vidas inteiras.


Estava na hora para chamar a assemblia para ordenar. Descansando suas mos na
madeira sangue-granulada, ela se levantou na cabea da longa mesa polida. Sem
perguntar, ela tinha tomado o assento reservado ao Grande Patriarca normalmente, e
agora Iblis sentava na esquerda dela, reverentemente sorridente quando ela falou, mas se
permitindo uma sugesto de uma carranca sempre que ele virava sua face.
Dois tenentes da Jipol sentaram discretamente e silenciosamente contra as paredes.
Eles usavam roupas indescritveis e tinham certa dureza maneira deles da qual Serena
no gostou.
Iblis Ginjo tinha forjado muitas mudanas durante os anos com sua eternamente
poderosa Jipol. Anteriormente, depois que um grande nmero de foras do Jihad tinha
sido esmagada no Massacre de Honru por causa de inteligncia inexata, Iblis tinha
exigido uma investigao. Ele tinha concedido um jovem e ambicioso detetive e
inteligente, Yorek Thurr, para olhar a questo, e Thurr tinha descoberto um forte prova
que os humanos desleais tinham sido responsveis pelo propsito de desinformao
abastecedora.
Depois da formao da Polcia do Jihad, Yorek Thurr tinha subido depressa em
sua estrutura de comando por causa de sua destreza misteriosa por arraigar fora
qualquer humano com gravatas insidiosas para Omnius. Depois, os expurgos de
traidores suspeitos ocorreram periodicamente tinham imposto uma nova intensa
vigilncia, e parania na populao.
Escondida na Cidade da Introspeco, Serena tinha notado tudo o que tinha
apenas mudado, e agora ela se culpava.
Durante anos, inconsciente para o mundo externo, Serena tinha feito os
pronunciamentos grandiosos, lanando grupamentos batalha e ofensivas desesperadas
contra Omnius. De qualquer jeito quer Iblis lhe disse que dissesse. Ela tinha dado seu
amor e determinao causa, mas tinha de propsito plantado as sementes para criar um
governo guiado pela ambio humana em lugar da crueldade do computador?
Havia outras preocupaes, Em primeiro lugar entre elas, ela tinha prestado uma
inadequada ateno aos considerveis custos humanos da guerra que Iblis
freqentemente chamava de perdas esperadas ou custos manejveis, como se casos
de carne-e-sangue no fossem mais que estatsticas. Parecia como mais a um modo de
mquina pensante do que um humano, e ela comeou a expressar seus sentimentos sobre
isto, para Iblis e outros ao redor dela.
Serena estava alta e forte assim que ela abriu a sesso de Conselho para ordenar.
Hoje depois de muita contemplao e discusso com meus conselheiros, eu anuncio
um novo amanhecer para nosso Jihad, uma luz no fim deste escuro e longo tnel que
manteve os humanos na escravido.
Iblis estava transtornado pelas palavras dela, mas sentou com as mos dobradas
na mesa polida, enquanto hlices giravam em seu crebro num esforo para ficar um
passo frente de qualquer coisa surpreende que Serena pudesse ter em estoque para ele.

Est na hora de ns mudarmos o foco de minho Jihad. Nosso Grande


Patriarca fez um primor de tarefa em falsificar nosso esforo na arma pontuda de uma
Santo Jihad. Mas durante os anos desde que eu escapei de Omnius e voltei aqui a Salusa,
eu no fui to efetiva quanto eu poderia ter sido.
Murmrios de desacordo passaram pela mesa, mas ela ergueu a mo para cal-los.
Eu nunca deveria ter permitido que algumas tentativas de assassinato me fizessem me
esconder. Iblis Ginjo fez bem em seus esforos para me proteger, mas se isolando, eu
investi muito do encargo de liderana nos ombros dele.
Ela sorriu beatificamente para ele. Isto foi injusto para o Grande Patriarca que
teve minha procurao para tantas destas assemblias. Daqui em diante, eu pretendo
levar um papel muito mais ativo nas atividades do dia-a-dia da guerra. Deste momento
em diante eu tomo meu assento como a legtima dirigente do Conselho do Jihad. Iblis
deve ter um repouso de suas constantes mo-de-obra.
O Grande Patriarca corou com surpresa e desgosto. No h nenhuma
necessidade, Serena. Eu estou orgulhoso e disposto para...
Oh, haver bastante trabalho para voc, querido Iblis. Eu prometo no lhe
deixar se tornar preguioso e gordo.
Risadas ondularam ao redor da mesa, mas os dirigentes da Jipol no sorriram.
Rekur Van parecia confuso, como se esta assemblia no fosse o que ele tinha esperado.
O olhar sombrio dele ao redor fixo em Iblis. Os dois trocaram relances intranqilos.
Serena olhou sugestivamente para a imagem de seu filho Manion na parede.
Meu tempo na Cidade da Introspeco j passou, porm, completamente
desperdiado em relaxamento. Depois de anos de profunda discusso filosfica com a
Pensadora Kwyna, eu aprendi muita coisa e agora devo pr aquele conhecimento em
bom uso.
Sem querer, ela fechou os olhos para um momento. Serena ainda se sentia trmula
pelo suicdio de Kwyna, sua deliberada. Tanto conhecimento e experincia que se
perderam. Mas a antiga filsofa tambm tinha indicado a existncia de outros isolados
que escolheram viver em suas metafricas torres de marfim, no prestando nenhuma
ateno ao esforo que se enfurecia pela Galxia.
Eu decidi que desenvolveremos um plano mais inclusivo para processar esta
grande Jihad, algum designado para nos trazer a vitria. Ns temos que fazer uso de
toda mente e toda idia dedicado ao servio da Guerra santa. Ela viu os olhos de
Xavier se iluminar com determinao para fazer tudo que ela perguntasse dele ou dos
seus soldados. Ele se sentou ereto, pronto para ouvir o novo plano dela.
Nossa meta permanece inalterada. Toda encarnao de Omnius ser derrotada.

Arrakis: Homens viram grande perigo l, e grande oportunidade.


Princesa Irulan, em Paul de Duna

Ah, os lucros devem fluir. Ainda, que desejava estar em qualquer lugar menos
Arrakis.
Ele sentou na parte de trs de um ruidoso carro de solo, primitivo que estrondava
ao longo de um caminho de caravana longe do assentamento da caverna onde tinha
deixado o Naib Dhartha. Olhando para trs, Venport viu uma formao de pedra
denteada perfilada contra a laranja violenta do pr-do-sol. Ele segurava um bloco de
escrever em seu colo e continuou tomando notas, sabendo que lhe exigiriam que ficasse
aqui durante pelo menos dois meses mais, enquanto Tuk Keedair permanecia em
Poritrin com Norma. Ele sentia falta dela.
O compartimento de passageiro tinha crescido muito na severa luz morna luz
solar que penetrava pelas janelas de plaz do carro de solo. Desejando saber se o sistema
de refrigerao do veculo tinha falhado, ele cheirou o ar azedo e fez uma careta ao p
marrom que parecia escoar pelas rachaduras e selos como uma coisa viva.
Por que a especiaria no pode ser encontrada em qualquer outro planeta... em qualquer lugar, mas
aqui?
Acompanhado por Dhartha, Venport tinha visitado os acampamentos de colheita
de especiaria hoje, inclusive o local de uma recente invaso de bandido. Ele ficou
espantado com o extenso vandalismo com o equipamento coletor de melange e a perda
de tanto produto. Um dos tenentes do Naib descreveu que s tinha escapado
estreitamente com sua vida durante um horrvel assalto, uma experincia que lhe deixou
histrias fantsticas reveladoras sobre os bandidos, como se eles fossem sobrehumanos.
Por anos Dhartha tinha evitado dar respostas, mas Venport e Keedair tinham
suspeitado de problemas como este. Confrontado com a dura prova de entregas de
especiaria flutuando, o Naib j no podia negar. Agora que ele tinha observado o
resultado de uma invaso diretamente, Venport comeou simplesmente a suspeitar de
quanto dano estavam fazendo estes bandidos. Duas horas atrs assim que se levantou
dos destroos do acampamento invadido, ele tinha olhado carrancudo para o dirigente
zensunni. As coisas tm que melhorar aqui, e depressa. Voc entende?
A face aquilina do homem do deserto tinha permanecido dura. Eu entendo
Aurelius Venport. Mas voc no. Este um problema para minha gente controlar. Voc
no pode vir aqui e nos dizer como administrar nossos negcios.
Eu lhes pago muito dinheiro. Isto empresarial, no uma questo tribal
insignificante. E ele desejava saber, mas no disse assim, se um dos seus competidores
empresariais pudesse ser possivelmente responsvel pela sabotagem. Mas como eles
saberiam vir aqui?
Ento Venport notou olhares sombrios, ameaadores de algum dos zensunnis
selvagens, e sentia o perigo. Seus dois guarda-costas contratados endurecidos como
homens do deserto, arrancaram a echarpe grossa de sua face e a lanaram

desdenhosamente ao cho, isto tinha sido um anterior presente de Tuk Keedair. Com
um grito ou um sinal de mo, Dhartha poderia citar bastante homens para subjugar
Venport e os guardas dele.
Mas o comerciante no mostrou nenhum medo. Ao invs disso, falou
firmemente, e no de uma maneira intimidada. Eu investi muito nesta operao Naib
Dhartha, e eu me recuso perder lucros por causa de vndalos incontrolveis. Suas
despesas se tornaram mais altas nos anos recentes, e suas entregas de melange j no so
as mesmas quantidades que vocs prometeram. Um homem de honra cumpre os
contratos.
Dhartha ficou carrancudo. Eu sou um homem de honra! Voc reivindica o
contrrio?
Pausando para efeito, Venport disse. Ento no precisamos ter esta discusso
novamente. Embora mostrasse desafio, seu pulso bateu. Estes homens de deserto eram
a gente mais dura que ele justamente tinha confrontado o lder deles, emparelhando
fora com fora. Os lucros garantidos era a nica linguagem que eles entendiam. Ele
tinha visto o quanto Naib Dhartha tinha cultivado para depender dos bens dos
extraplanetrios e esta gente Zensunni j estava notadamente mais macia de quando ele
tinha os tinha encontrado nos primeiro anos atrs. Na realidade, a mudana era to
dramtica que Venport duvidava que estes deteriorados aldees zensunni voltariam para
as sujas de subsistncia do deserto, que estavam acostumados antes do comrcio de
especiaria.
Ento, querendo se afastar da ameaadora aldeia de precipcio, ele tinha
gesticulado aos seus guarda-costas e tinha movido depressa ao carro de solo de espera.
At mesmo agora ele observava aguardando pela janela traseira, interessado que os
lutadores zensunni poderiam segui-lo com uma esquadra de assassinos do deserto...
Eles bateram ao longo do cho spero extremidade dos precipcios secos. Em
cima do veculo, o motorista nativo se sentava num compartimento do teto poeirento
com os dois guardas. s vezes o caminho sulcado desaparecia no panorama duro, mas o
motorista manteve seguindo, aparentemente guiado atravs de instinto. Eles marginaram
dunas grossas, temporrias, e finalmente Venport viu uma cidade de graben ao longe.
Relaxando, ele olhou para o bloco de anotaes em seu colo e focalizou nos oramentos
numricos. Estudando uma coluna de figuras, ele coou a cabea.
Ao confirmar o clculo de Norma da consolidao de dvida flutuante que ela
precisaria para desenvolver a gigantesca nave prottipo, Venport s tinha acolchoado a
suposio para ser conservador, e ento tinha ordenado que os contadores da VenKee
montassem razes detalhadas localizando desarranjos de custo. Duvidando se Norma j
tinha notado, ele tinha criado categorias de despesas adicionais baseado em sua prpria
experincia empresarial. Keedair monitoraria os dispndios de Poritrin.
No quadro geral da VenKee Empreendimentos, o projeto de Norma no tinha,
contudo causado um detalhe significante em renda, entretanto suas concesses para
Lorde Bludd tinham lhe valido receitas dos globos luminosos. Ela requeria somente um
conjunto isolado de edifcios de pesquisa, um grupo de escravos razoavelmente
estimados, as prprias despesas pessoais dela, e uma astronave velha. Mas embora o

custo, Venport se prometeu que proveria o capital para Norma. Seu corao lhe disse
que fizesse isto.
O carro de solo bateu num buraco fundo e balanou batendo o bloco de
anotaes em seu colo. Com uma carranca ele o apanhou e tirou o p dele. Ele odiava
este planeta arenoso, imundo, mas estava preso aqui. Os pensamentos dele
acumularam...

Na noite antes que ele fosse partir de Poritrin por mais de um ano, Venport tinha
ido falar com Norma Cenva. Ele tinha querido dizer adeus a ela, e outras coisas. A idia
ainda era uma surpresa para ele, mas apesar de sua descrena, ele sabia que estava
fazendo a coisa certa.
Longe e abaixo, o tributrio do Isana tinha gargarejado pelo cnion em sua
viagem pela lenta corrente principal, mas poderosa. O grande armazm estava bem
iluminado, dentro e fora, e intensos globos de luz brilhavam dos cantos do edifcio.
Rpteis voadores se debatiam ao redor do claro, enquanto refestelavam com insetos.
Pelos dias desde que Keedair tinha voado com a nave de teste para dentro do
hangar, as tripulaes de construo tinham terminado a ao de leo do trabalho no
estabelecimento de pesquisa. Barracos de escravos tinham sido construdos, providos,
terminados e j tinham sido designadas novamente as primeiras tripulaes de escravos
de Starda.
Maquinaria pesada, bancos de fabricao e ligas de solda tinha sido trazido junto
com toda ferramenta industrial sofisticada que Venport poderia imaginar. Dentro do
grande hangar, a nave de carga bulbosa descansou em seu bero de apoio, escorado para
cima atravs de estabilizadores. Venport pensava que ela se parecia com um paciente
anestesiado que esperava cirurgia... e ele sabia que Norma seria uma trabalhadora
milagrosa.
Norma era afvel e dedicada. Ele a tinha conhecido pela maior parte da vida dela.
Como podia ter sido to cego antes?
Naquela noite morna, enluarada, Venport tinha caminhado para o outro lado dos
chos de pesquisa. Dentro do hangar, Norma tinha movido em trs dos escritrios
maiores previamente usados pelos administradores da mina desativada. Embora ele
tivesse se certificado pessoalmente que ela tivesse salas confortveis num dos edifcios
externos do local, Norma raramente gastava seu tempo l.
Ela sempre tinha sido uma trabalhadora obsessiva, e agora tinha ficado at mais
intenso, pois ela trabalhava em seus prprios sonhos em vez de Tio Holtzman. Apesar
do prprio investimento significativo dele no projeto, Venport sabia que ela precisaria
de tempo, provavelmente mais de um ano, antes que ela estivesse pronta para testar a
nova nave de dobrar o espao.
Mas o que era um ano, quando a pessoa considerava o quadro geral? Mesmo
assim, parecia muito tempo para ele estar longe dela.

Nos seus braos, ele segurava um buqu de rosas de Bludd frescas, que obteve
dos jardins confidenciais do Lorde de Poritrin em Starda. No que Norma prestaria
ateno em tais coisas. Ele ainda no podia acreditar no que estava fazendo, mas sentia
que era o certo.
Luz brilhava dos quartos de clculo dela, como sempre. Apesar da hora tardia,
Norma tinha passada a limpo ainda suas equaes e invenes. Venport balanou sua
cabea tristemente, mas forando um sorriso. Nunca havia um tempo bom para falar
com Norma. Qualquer hora do dia, ela estava igualmente ocupada; s vezes, ela fica dias
sem dormir, comendo e bebendo s o suficiente para se manter viva.
Mas isso era a Norma. Ele no esperava mud-la.
Ainda assim, Venport tinha que lhe falar como se sentia. Ele sups que isso seria
um choque para ela, muito como tinha sido para ele. Ele a tinha tomado sob sua
proteo, aceitando felizmente sua baixa estatura e critrios cegos, realmente nunca
pensando nela como uma mulher.
Por que nunca no tinha visto isto antes? Durante anos ele tinha sido o parceiro
de procriao da Feiticeira Chefa de Rossak, que tinha uma beleza estonteante e tinha
sido mantido como um animal de estimao. O que tinha ganhado com isso? A beleza
exterior de Zufa no atingia o corao dela, mas Norma mantinha toda a beleza dentro
de si.
Solenemente, Venport bateu na porta do alojamento de clculo, ensaiando o que
queria dizer silenciosamente. Ele no esperava que ela respondesse imediatamente, assim
ele tentou a porta. Passando pela porta ele lidou com as contraes nervosas de seu
estmago, como se fosse um mero adolescente!
Dentro do quarto luminoso, Norma estava sentada numa cadeira flutuante
ajustvel que estava prpria altura da mesa de trabalho. Cadeiras padronizadas e mesas
nunca se ajustavam para ela, e ele se maravilhava de como ela to obstinadamente agia,
sem queixa, num universo projetado para pessoas maiores. O imenso intelecto dela mais
que compensava a falta de estatura. No a aborrecia, assim por que deveria se aborrecer?
Ele percebeu que havia muitas razes por que gostava dela como muito mais que
uma amiga. Por muito tempo, tinha sido mais amor fraternal, e Venport no sabia
totalmente quando isto tinha mudado, num nvel subconsciente. Sim, ele era dez anos
mais velhos que ela, e tinha sido o parceiro de procriao escolhido da me dela. Mas
que diferena fazia uma dcada, de qualquer maneira? Alguns mil dias. No muito. Ele
apreciava Norma do jeito que era, e o pensamento que era hora de expressar seus
sentimentos corretamente.
No princpio, passou a limpo como sempre, e Norma nem mesmo o notou. Por
vrios minutos ele se ficou ao lado dela, segurando as flores e simplesmente a
estudando. As rosas de Bludd encheram as narinas dele de perfume delicado. Ele tinha
anexado uma primorosa e rara soopedra, cuidadosamente aos talos, a mesma pedra
preciosa cara que tinha tentado dar me dela uma vez. Mas Zufa Cenva tinha feito um
careta para a bugiganga em forma de ovo, rejeitando suas alegadas propriedades de
focalizar a mente e pensamentos. A Feiticeira chefa tinha insistido que no precisava de

nenhuma muleta. Ele duvidava que Zufa soubesse apreciar qualquer gesto sincero pelo
o que era.
Norma, entretanto, deveria poder ver que o soopedra, e as rosas, estavam bonitas
e preciosas. Ela apreciaria isto no esprito ele quis dizer.
Se ele pudesse adquirir s sua ateno.
Como um cavalo cego cansativo, Norma encarava uma folha de papel longa cheia
de nmeros rabiscados. Em poucos segundos, ela fez uma leve alterao no documento.
Eu a amo, Norma Cenva. Ele revelou finalmente. Case comigo. o que
eu verdadeiramente quero.
Ela continuou trabalhando, como se tivesse fechada para fora de todos os
sentidos menos a viso. Ela olhou assim passando as equaes a limpo... assim to linda
em sua fixao. Com um suspiro, Venport andou pelo quarto, continuando assistindo o
trabalho dela. Finalmente, ela estirou. De repente ela o notou, enquanto piscava.
Aurelius! Ela no tinha notado que ele estava l.
A face dele estava quente, mas ele tomou coragem. Eu tenho uma pergunta
importante para lhe fazer. Eu tenho esperado pelo momento certo. Ele lhe deu o
buqu de flores, e ela os apertou rentes a face, inalando o doce cheiro, ento estudou as
flores como se nunca tivesse notado rosas antes. Suavemente, ela tocou a maravilhosa
soopedra anexada aos talos e admirou a profundidade de cores na pedra preciosa, como
se fosse todo um universo fechado si mesmo. Ento ela olhou para ele, os olhos
marrons inquisitivos.
Eu quero que voc seja minha esposa. Eu a amo muito. E tem sido por muito
tempo obviamente, eu suponho, mas nunca reconheci isto.
Ela levou um momento compreender o que ele estava dizendo, e ento seus olhos
se encheram de lgrimas de surpresa e descrena. Mas, Aurelius. Voc sabe que
nunca pensei em tais coisas. Amor, namoro... e at mesmo sexo. Eu tive nenhuma
experincia, nenhuma oportunidade. Esses so...
Ela titubeou. Conceitos estranhos para mim.
Simplesmente pense neles agora. Voc mais inteligente que qualquer outra
pessoa que alguma vez me encontrei. Voc pode entender a melhor coisa para fazer. Eu
confio em voc. Ele sorriu calorosamente.
Ela se ruborizado com prazer. Isto ... to completamente inesperado. Eu
nunca imaginei.
Norma, eu estou partindo amanh. Eu no pude esperar, tive que lhe
perguntar.
Ela sempre tinha o considerado um amigo, um partidrio, a coisa mais prxima
de um irmo mais velho protetor. Mas ela nunca tinha considerado um amor mais
profundo com ele, no porque ela no queria, mas porque nunca tinha imaginado a
possibilidade. Ela olhou para suas mos pequenas, os dedos cegos. Mas... Eu? Eu
no sou uma mulher atraente, Aurelius. Por que voc quereria se casar comigo?

Eu simplesmente lhe disse.


Ela olhado para fora. Isto era muita coisa para se processar imediatamente, e os
pensamentos dela estavam num completo tumulto. E at mesmo instvel. Ela no tinha
nenhuma idia que quais clculos tinham estado na mente. Mas... tenho muito
trabalho para fazer, e no seria uma diverso para voc. Eu no posso dispor de...
diverses.
Casamento sobre sacrifcios.
Um casamento baseado em sacrifcios s conduziria a ressentimento. Ela
conhecia o olhar dele e obstinadamente balanou a cabea. No apressemos isto. Ns
precisamos considerar todas as implicaes.
Confie em mim, Norma, esta no uma experincia de antemo onde voc
pode controlar todos os fatores. Eu sou um homem ocupado, tambm. Eu entendo
quanto seu trabalho significa para vocs. Obrigaes da VenKee nos manter
separadamente durante logos perodos, mas isso tambm lhe dar o tempo do que voc
precisa para seu trabalho. Pense logicamente nisto, mas deixe seu corao decidir.
Ela sorriu e ento, assustada, olhou para baixo num calendrio atrs do topo da
mesa. Oh, to j voc vai partir para Arrakis?
Voc ter tempo para pensar. Ns esperamos muitos anos, e eu posso esperar
por mais um tempo. Quando voc diz que vai considerar minha proposta, sei que voc
prestar ateno nisto mais diligente que eu poderia esperar. Venport desatou a suave
soopedra, e deu a ela. Por agora, voc aceita meu presente pelo menos? Um penhor
de nossa amizade?
Claro. Os dedos dela localizaram a superfcie lisa, perolada da soopedra.
Ela sorriu tristemente. Voc v? Voc j foi uma diverso, algum agradvel.
Aurelius, eu verdadeiramente estive to inconsciente que nunca notei seus sentimentos
para mim?
Sim. Ele sorriu. E eu te prometo que no terei mudado minha mente at
que volte.

Agora a muitos meses de Poritrin e Norma, Venport viajava em cima do deserto


de Arrakis em um explorador voador, acompanhado pelos guardas mercenrios. Ele
no precisava de Naib Dhartha junto nesta expedio. A ateno dele foi focalizada na
paisagem montona.
Fora de sua longa experincia ele pensava em termos de controlar custos. Ele
sempre considerou que poderia evitar os intermedirios esbanjadores nas suas operaes
diversificadas. Acesso direto era a tecla para ganhar mais lucros, se o produto fosse
frmacos, globos luminosos, ou melange.
Assim de longe, desde que os zensunnis estejam dispostos a correr os riscos e
reivindicar serem os peritos no terreno severo de Arrakis no terreno severo de Arrakis,

Venport e Keedair tinham evitado colocar suas prprias operaes de colheita de


especiaria. Mas e se a VenKee Empreendimentos contratasse trabalhadores por fora e
executasse as operaes diretamente, evitando Naib Dhartha e todos os problemas que
ele apresentava?
O explorador voador sacudiu assim que bateu na turbulncia. No compartimento
ao lado dele, mercenrios amaldioaram o piloto que ele tinha contratado no espaoporto
de Arrakis City, mas ele no lhes prestava nenhuma ateno. Gueye D'pardu era um
extraplanetrio que tinha emigrado aqui numa idade muito jovem e tinha entrado no
comrcio como um guia, entretanto ele achava o negcio pequeno demais em tal mundo
isolado. Dpardu tinha prometido achar lindas e exticas areias de especiaria para
Venport.
A poeira no horizonte obscureceu o sol do comeo da manh, no permitindo que
nenhuma cor penetrasse. Esttica crepitava de um alto-falante no compartimento de
passageiro assim que o piloto deu a posio deles.
Monitorando tempestade frente. O satlite metereolgico mostra que ela est
encabeando para fora do Tanzerouft, assim ns deveramos estar certos. Ns
precisamos manter um olho nisto, entretanto.
O que o Tanzerouft? Venport perguntou.
Deserto profundo. Extremamente perigoso l fora.
Eles planaram frente por outra meia hora. O veculo voador correu ao lado de
um precipcio, ento foi em direo ao sol avermelhado e sobre o deserto que
despertava.
L na aldeia, Venport tinha ouvido os nativos falar sobre Arrakis como se fosse
uma criatura viva com um prprio esprito. Divertido pelos comentrios, ele tinha os
descartado, mas novamente assim que voava acima das dunas ele desejava saber se talvez
os nativos tivessem certos afinal de contas. Ele se sentia estranho, como se algum
estivesse lhe observando. Ele e os poucos homens com ele estavam isolados aqui fora.
Vulnerveis.
A paisagem bronzeada comeou a mudar, revelando redemoinhos de marrom
enferrujado e ocre. Areias de tempero. Dpardu disse. Com sua carne macia e
mandbulas suspensas, o guia parecia fora de lugar num planeta onde a maioria das
pessoas parecia dessecadas.
Se parece com algo remexido no cho. Venport notou. O vento, eu
presumo?
No deserto ininteligente presumir qualquer coisa. Dpardu disseram.
Num posto de observao, Venport olhava sem esforo por uma janela para uma
sinuosa mudana de forma atravs das dunas. As areias estavam se mexendo, como que
despertando de um sono profundo. Um frio passou por sua espinha. Que infernos
isso? Deuses, vermes da areia? Ele apoiou mais perto, pasmo. Ele tinha ouvido falar
das bestas enormes que quase causaram muita destruio para as tripulaes de
ajuntamento de especiaria bem como aos caadores, mas ele nunca tinha visto um antes.

O guia franziu o cenho, abrindo novas rugas em sua face j cheia delas.
Demnio do deserto.
Abaixo, a sinuosa besta cinzenta ondulava como uma fila de colinas vivas,
coroando por cima e atravs das dunas numa velocidade surpreendente, mantendo o
passo com o voador acima.
Olhe para sua parte de trs! Um dos guardas exclamou. Voc v as
formas? Pessoas! Pessoas esto montando os vermes!
Impossvel. Dpardu disse com uma inalao, mas assim que ele olhou para
fora da janela parecia incapaz de dizer qualquer coisa, e simplesmente ficou olhando.
O p se elevou, toldando a viso, mas Venport pensou que ainda podia ver as
figuras minsculas, pequenas pintas. Claramente formas humanas. Ningum poderia
domesticar tais monstros.
Dpardu gritou. Seria melhor ns partirmos. Eu tenho um sentimento ruim.
Ventos comearam a esbofetear a aeronave.
Concordando com o guia, Venport disse. Simplesmente nos leve para fora
daqui.
O voador circulou ao redor voltou a Arrakis City. A tempestade do deserto os
perseguiu como se fosse algo vivente, um cu sensvel e eles tinham se aventurado onde
no pertenceram. De todo modo, os guardas tagarelavam sobre o que eles tinham visto.
Nos bares do espaoporto noite, os ouvintes provavelmente ririam das histrias deles.
Mas Venport tinha visto isto por si mesmo. Se as recompensas da melange no
fossem to tremendas, ele nunca teria arriscado negociar aqui. Quem poderia lidar com
pessoas que sobreviveram em tal lugar esquecido por Deus?
Eles montam vermes gigantescos!

Nada j como parece. Com equaes apropriadas eu posso provar isto.


Norma Cenva, Filosofias Matemticas

Agora que ela j no estava trabalhando para ele, grudada em suas abas, Tio
Holtzman no estava surpreso de como depressa Norma Cenva enfraqueceu aos olhos
do pblico. Durante um ano inteiro no tinha pensado muito nela, no desde que
Aurelius Venport tinha negociado o trmino dela do seu servio. Holtzman sorriu.
Homem de negcios realmente superior. O que Venport tinha estado pensando?
Embora ela tivesse percias matemticas e cientficas incomparveis, Norma no
teve simplesmente a destreza para ver o potencial das suas prprias. Puro gnio era s
uma parte da equao, a pessoa precisava saber o que ver com uma inovao

significante. E isso era onde Norma sempre tinha falhado.


Ah bem, ela estava fora as suas prprias custas e no mais um longo encargo
financeiro para ele, embora os reembolsos iniciais da VenKee dos lucros dos globos
luminosos tivessem pagado as milhares de despesas dela. Como pode todos eles serem
to ingnuos?
Venport tinha oferecido lorde Bludd um total limpo de dinheiro para comprar
um grupo de escravos aptos em tcnicas para trabalhar no novo estabelecimento de
Norma, em algum lugar rio acima? Assim felizmente Savant tinha rendido um grupo
inteiro de problemticos zensunnis e zenxiitas. Depois da paralisao de empresas dos
estaleiros do delta, Holtzman no saberia o que fazer de qualquer maneira com todos os
trabalhadores, at que um escravo enfadado tinha tido a audcia para enfrentar o prprio
Lorde Bludd. O nobre tinha reprovado Holtzman por no manter controle suficiente
sobre seus trabalhadores, e Savant tinha estado alegre de enviar os encrenqueiros a
Norma Cenva.
Ele foi agradado por se libertar deles. E bem como, Norma. Todos os problemas
se resolveram.
Mas de certo modo, Holtzman tambm estava desapontado pela mulher pigmia
ter ido. Durante os primeiros anos da aprendizagem dela em Poritrin, ele e Norma
tinham sido uma boa equipe, e Savant grandemente tinha ganhado assistncia da ansiosa
jovem. Mas ela tinha querido ficar remoendo seus prprios assuntos durante dcadas,
sem senso aparente de quando desistir de um desenvolvimento matemtico infrutfero e
caro que, no conduzia a lugar algum.
Ainda, queria que ela soubesse que ele no guardou rancor. Agora, durante anos
ele tinha enviado ocasionalmente as solicitaes de cortesia para ela ir s recepes
formais, mas Norma sempre as recusou com a fraca desculpa de que estava muito
ocupada. A minscula mulher nunca tinha entendido quanto mais progresso poderia
ser alcanado pelas polticas e conexes do que pela investigao direta.
Afortunadamente, os assistentes jovens mais novos dele eram impacientes para
deixar suas marcas na histria. O trabalho deles mantinha sua prpria posio segura.
Se perguntado em pblico, Holtzman invariavelmente dizia que Norma tinha lhe
servido bem, como uma assistente competente que mostrou flashes ocasionais de
perspiccia. Tal modstia cavalheiresca e generosidade s acrescentavam aura do
grande inventor e grandeza. Ento ele sorriria e viraria as discusses s suas prprias
realizaes.
Como o tempo passou, Savant pensou cada vez menos em Norma Cenva.

Como enfraquecer na popularidade no a interessava muito menos. Trabalhando


nas salas de clculo e fiscalizando o progresso dirio da fabricao dos componentes
mecnicos do novo Efeito Holtzman, Norma estava perfeitamente contente com seu
isolamento.

Ela nunca tinha entendido tudo das maquinaes ao redor dela, nem lhes deu
muita importncia. Sua principal preocupao era o prprio trabalho crtico, procurando
conceitos sem levar em conta polticas, egos, desperdcio de tempo ou necessidades
sociais.
A consolidao de sua dvida flutuante veio da VenKee Empreendimentos, ela
possua seus trabalhadores escravo, e a fora de garantia de Tuk Keedair tinha vindo de
fora de Poritrin. Ningum tinha qualquer razo para prestar ateno ao trabalho dela
aqui em seu laboratrio, longe de olhos espreitadores.
Mas o scio empresarial tlulaxa estava muito mais interessado com a segurana
que Norma alguma vez tinha tido. No princpio, Keedair tinha sugestionado estabelecer
um elaborado sistema hologrfico que cobriria os edifcios de acima do cho e a
abertura da cachoeira seca. Mas com a equipe de construo e fabricao, todos os
materiais foram enviados rio acima, e o fluxo constante de comida e materiais, era
impossvel acreditar que ningum notaria o complexo de pesquisa. Ao invs disso,
Keedair confiava em seus guardas para espantar qualquer transgressor curioso,
entretanto eles pareciam entediados quando passavam elo hangar e chos, numa ronda
infinita.
Antes, Norma teria terminado. Ela esperava ter o prottipo da nave de dobrar
espao pronta antes que Aurelius Venport voltasse de Arrakis. Norma sorria sempre que
pensava naquele homem mais especial, e sentia muito a falta. Ela ainda no podia
acreditar no presente surpresa que ele tinha lhe dado antes de partir. A pergunta
insistente e os olhos dele pareciam surpreend-la tanto quanto a fez.
Talvez na poca ela alcanasse o sonho que tinha dominado seus pensamentos
assim que comeou o Jihad, Norma poderia dar a Aurelius uma resposta para sua
pergunta. Ela o amava de todo seu corao e nunca tinha percebido isto. Por toda sua
vida ela tinha colocado suas emoes aparte. Sem mais demora. Quando ele voltasse a
Poritrin, coisas seriam diferentes.
Mas primeiro...
O corao do seu trabalho, a grande navio de carga do velho estilo, descansava
numa plataforma de doca seca dentro do hangar. Lenta e antiquada, era intil como um
veculo comercial por causa de sua inabilidade manter o ritmo dos engenhos que era arte
dos mercadores espaciais altamente competitivos. Mas era tudo o que a Norma
precisava.
Agora, alta dentro do rudo e alvoroo do hangar de construo, Norma se
levantava em uma plataforma suspensora em cima do casco consertado. Fazendo notas
mentais, ela supervisionou uma tripulao de trabalhadores zensunni enquanto faziam
modificaes mecnicas abaixo, seguindo as instrues dirias que ela lhes dava.
Os trabalhadores correram ao redor do grande casco, gritando uns para os outros
e soando ferramentas. A parte traseira da velha nave tinha sido rasgada e estava aberta,
seus mecanismos antiquados foram estripados e removidos, parte da rea de carga tinha
sido reconfigurada para abrigar os componentes recentemente projetados. Todos eles
foram perfeitamente agregados. Depois de dcadas, ela poderia ver o trmino a vista, e

isso a fez sentir uma vertigem.


Aurelius estaria orgulhoso dela.
Enquanto Norma baseava seu plano para dobrar o espao em frmulas
matemticas concisas e conceitos comprovados da fsica, tais conceitos estavam
construindo blocos somente para algo muito maior, um desenho complicado, quase
etreo que no podia ser abrigado em papel ou poderia ser pressentido tudo de uma vez.
Pelo menos no, contudo. Estava crescendo na mente dela.
Cada dia ela construa em seu trabalho prvio, freqentemente ficando acordada
toda a noite para modificar e recalcular, instalando um painel modular l aqui, um
enrolamento magntico ou um prisma de quartzo de Hagal. Como um mestre chefe de
cozinha, ela adicionava ingredientes enquanto lhes ocorriam, indo com um senso
presciente sustentado por suas provas tericas. Correntes de pensamento e movimento
ocorreram nela numa ascenso, em uma escala inacreditavelmente grande, como se por
inspirao divina.
Savant Holtzman riria de mim se eu tivesse sugestionado tal coisa!
Assim que o trabalho progrediu, as tripulaes executaram controle de qualidade
e testes de banco de acordo com as especificaes exatas dela. Cada parte tinha que
funcionar corretamente.
Assistindo os mecanismos de forma inovadora em baixo dela, Norma sentia uma
pressa de excitao. Muito estava em jogo aqui, no s para ela e a VenKee
Empreendimentos, mas para a raa humana inteira.
As implicaes de sua notvel tecnologia seria por longo tempo a derrota das
mquinas pensantes. Mecanismos de dobrar o espao mudariam a raa humana e
transformariam o futuro. Conseqncias em cascata como cachoeiras na imaginao
dela, estirando a capacidade dela para agarr-los. s vezes como esta, quando Norma
levava as capacidades da mente humana a extremos incrveis, ela esperava que no ficasse
louca.
Mas se ela pudesse sobrepujar os desafios tecnolgicos deste empreendimento,
Norma e seus patrocinadores viajariam entre sistemas estelares, exponencialmente mais
rpido que os limites da tecnologia contempornea. Ajudaria imensamente o Exrcito do
Jihad, e ela tinha toda razo para esperar que conduziria afinal a vitria.
E sobre tudo, Aurelius Venport afianaria oportunidades comerciais que ele
nunca tinha sonhado possvel. Norma no podia esperar pela volta dele, para discutir
isto e muito mais.

Guarde toda respirao, para ela levar o calor e umidade de sua vida.
Admoestao zensunni para os filhos

Em baixo da caverna Selim pendia olhando com orgulho para seis seguidores
endurecidos, ento olhou para Marha com uma expresso mais para amor. A jovem
mulher estava cheia de energia e determinao, exuberncia misturada com senso
comum. Durante quase dois anos, ela tinha se superado entre eles, se fazendo
indispensvel.
Arrakis nosso porque ns o tomamos. Selim anunciou. Ns
aprendemos sobreviver debaixo das circunstncias mais severas, sem depender da
benevolncia de estranhos ou intrusos mercadores de outros mundos.
Tomando a mo forte de Marha na sua, ele a puxou para junto de si e eles ficaram
juntos de p, encarando um ao outro com olhos azuis-de-melange. Marha, voc
provou ser um membro merecedor de nosso bando, mas eu tambm estou contente por
aceit-la como minha esposa, se voc tiver.
Inicialmente ela tinha vindo como uma admiradora, uma seguidora competente e
bandida da mesma categoria. Agora ela seria sua companheira. Marha tinha trabalhado
mais duro e tinha seguido as vises dele, com mais dedicao que qualquer outro
membro do bando de Selim. Ela tinha deixado isto perfeitamente claro para todo
mundo, inclusive ele, que ningum mais seria uma noiva satisfatria para o legendrio
dirigente.
S uma semana atrs, ela tinha vindo para encontrar Selim ao amanhecer onde ele
se levantou pedra de janela e contemplava o mar de dunas l fora. Na quietude
absoluta, Marha caminhou para junto dele e lanou um colar de fichas aos ps dele,
fazendo um alto rudo na pequena caverna.
Centenas de fichas de tempero, tomadas de mulheres esperanosas que
trabalhavam nos campos de melange. Muitas, muitas vezes mais que o preo de
casamento que Naib Dhartha tinha imposto a seu povo.
Sabendo quanta coragem devia ter tomado para ela o ver como um marido, como
tambm um legendrio dirigente, Selim tinha sorrido. Como eu posso recusar uma
oferta como esta?
Agora Marha sorriu para ele, revelando dentes perfeitamente brancos. A face dela
parecia brilhante; a cicatriz de lua crescente sobre o olho esquerdo se salientado
claramente na face corada. Desde ento eu era uma menina assombrada, escutando as
histrias sussurradas do grande Montador-de-vermes, eu sonhei com este momento.
Sim, claro que eu o terei como meu marido, Selim.
Enquanto o dirigente do bando fez a orgulhosa apresentao orgulhosa, seu
tenente Jafar, vestido num traje destilador, caminhava sozinho l fora sobre a areia vazia.
Agora todo mundo poderia ver o homem magro e dedicado, pela abertura de caverna.
Assumindo sua posio escolhida, Jafar bateu o tambor; os bandidos juntos ouviam-no
golpeando dbil amortecido pela distncia. A antecipao deles construda como Selim
permaneceu calada e observando.
Depois que ele tivesse tocado longamente o tambor o bastante para ter certeza que

um verme viria, o tenente bandido comprimiu o tambor debaixo do brao. Assim que
correu, suas longas pernas o levaram rapidamente para cima das cristas da duna. Na
imensido atrs dele ao ar livre, um verme da areia apareceu, indicando o progresso
ondulando como um behemoth se aproximando.
Ofegante, Jafar chegou a um abrigo das pedras, mas em vez de escalar para
segurana, permaneceu no contorno da costa de areia, dando golpes afinados,
ressonantes na pedra com um martelo de metal. O verme da areia se dirigiu para as
vibraes, mas no pde se aproximar da barreira de pedra que se prorrogava para
longe como um iceberg em baixo da superfcie da areia. Finalmente, subiu ao cu
aberto, abrindo sua boca e procurando, com pequenos dentes cristalinos refletindo. P e
areia caram de seu corpo segmentado. A criatura deixou sair um rugido que pareceu ser
o vento raspando de uma tempestade pesada.
Selim levantou a voz e gritou a plenos pulmes. Shai-Hulud, me escute! Eu o
convoquei para ser testemunha. Ele puxou Marha do banco das testemunhas para
junto de si em plena luz. Eu reivindico esta mulher como minha esposa, e ela me
aceita. Deste dia em diante, ns estamos casados aos vossos olhos. No deixe que
ningum duvide disto.
Os bandidos deixaram sair uma alta algazarra, ensurdecendo assim que
reverberou dentro da cmara da caverna. O verme se ergueu mais alto, como se em uma
bno, ento novamente mergulhou profundamente nas dunas, enviando para cima um
spray de areia enquanto escavava bem longe abaixo, para um escondido acmulo de
melange.

Aquela noite os bandidos celebraram com mel e delicadezas exticas roubadas de


caravanas que voltavam de Arrakis City. Eles consumiram grandes quantidades de
melange em suas festanas, at que as cabeas se tornassem claras e a viso coruscasse
toldando faces e arredores num lindo foco temporrio. Eles estavam todos juntos pelo
p vermelho especial rejeitado pelos vermes da areia, um p que era a essncia seca do
prprio Shai-Hulud.
As inibies deles enfraqueceram e muitos homens e mulheres, se tornaram
novos amantes nas passagens sombreadas das cavernas. Depois, quando a celebrao
finalmente terminou, o grupo voltaria a sua misso que consumia tudo. Mas durante
uma noite a especiaria os transportou.
Com Marha ao seu lado, Selim viajou pelos caminhos da melange, entrando por
entradas abertas no futuro. Ele a sentia por perto, uma alma deslumbrando e um corao
morno que tinha se tornado uma parte inseparvel dele.
Mas para esta viagem, Selim precisou ir sozinho.
Na parede de parte de trs da caverna, letras rnicas misteriosas tinham sido h
muito tempo escritas por exploradores esquecidos. Ningum sabia o que as inscries
significavam, mas Selim tinha formado suas prprias interpretaes, e os seguidores

dele no interrogaram tais pronunciamentos.


Ajudado pela melange, Selim viu muitas coisas que eram invisveis para o mundo
real.
E agora pela primeira vez ele viu o verdadeiro mbito de aplicao do desafio que
enfrentava a imensido do tempo, sobre o qual esta batalha pica seria terminada. Ele viu
que este somente no era um esforo entre ele e o odiado Naib Dhartha, no um conflito
que Selim poderia solucionar em sua prpria vida. J tinha ido muito distante. A
tentao e dependncia em especiaria tinham entrado num nvel que nenhum mero
homem j poderia parar.
Uma vida nunca seria bastante. Selim tinha que assegurar que sua misso duraria
alm de sua prpria morte. Shai-Hulud mostraria para ele como e quando o tempo era
certo.
Posteriormente ele despertou com Marha quente e nua junta com ele, agarrando
at mesmo nos sonhos dela, como se com medo em deix-la ir embora. Ela se mexeu
nas sombras escuras. A face dela estava cheia de curiosidade e valorizao, bebendo em
todo detalhe dos critrios dele.
Selim, meu amor, meu marido. ela disse a ltima palavra numa respirao
de preocupao. Eu aprendi finalmente como te ver, te ver verdadeiramente como
um homem, um ser humano. No princpio, eu me apaixonei pela idia de voc, o retrato
de um heri, um bandido que poderia ver o futuro com uma claridade sem vacilar na
misso. Mas voc mais que isso, um homem mortal com um corao. Para mim, isso
te faz maior que qualquer lenda.
Ele a beijou ternamente nos lbios. Assim, Marha, s voc sabe meu segredo.
E s voc repartir isto comigo, me mantendo forte e me ajudando a realizar o que eu
devo. Selim acariciou o cabelo escuro dela e sorriu, para contedo da devoo de
Marha. Afinal de contas os anos, mito e realidade tinham intercalado na mesma entidade.
Ela parecia ler os pensamentos dele, o entendendo at mesmo antes que
exprimisse hesitao. Voc experimentou outra viso, meu amor? O que o aborrece?
Ele acenou com a cabea melancolicamente. Ontem noite, depois que
consumimos muita especiaria, mais sonhos abriram a mim. Ela se sentou com uma
expresso de inteno, trocando de esposa recm-casada no resplendor do amor para
uma seguidora dedicada pronta a receber novas instrues.
Selim disse. Ns invadimos caravanas e contrariamos os esforos de Naib
Dhartha para vender melange, mas no fiz bastante para afugentar os de outros mundos.
O comrcio de especiaria se torna maior todos os anos. No nenhuma maravilha que
Shai-Hulud esteja desapontado comigo. Ele me deu uma indagao, e de longe eu falhei.
O Homem Velho do Deserto tem f em voc, Selim. Por que ele lhe daria a
outro tal tarefa impossvel? Quando Marha sentou, o olhar dele vagueou nos peitos
perfeitos dela e a pele lisa na luz de caverna escura.
Ns te ajudaremos. Ns daremos tudo para ver se voc alcana suas metas.
Esta misso mais que qualquer homem pode esperar realizar.

Ele a beijou suavemente na cicatriz em forma de lua crescente, ento sentou reto e
olhou para luz de fora, onde o sol lavava pelas dunas ondulantes. Talvez seja mais do
que um homem pode realizar. Mas no alm da capacidade de uma lenda.

Admirador e cheio de sonhos, o jovem Aziz esperou at que o av e os


moradores do precipcio tinham ido dormido durante a noite. Ento juntou as coisas do
equipamento que tinha escondido fora uma coisa de cada vez, dia a dia. Ele no fez
nenhum som, correndo como um MuadDib, um dos pequenos ratos do deserto que
povoavam as gretas e precipcios.
Hoje noite ele provaria, no s para Naib Dhartha, mas para Selim Montadorde-vermes. Embora ningum quisesse ouvir isto, ambos os homens eram os heris de
Aziz, pessoas que ele respeitava. O menino via honra em qualquer lado do conflito, e
esperava reuni-los de alguma maneira, para o bem, do povo zensunni. Era o seu
segredo.
Mas esta era uma tarefa difcil.
Desde ento durante muitos meses, os lendrios bandidos tinham lhe salvado de
morte certa no deserto, Aziz tinha estado pensando em viver entre os bandidos. Selim
Montador-de-vermes era cego para o que Naib Dhartha tinha feito para o povo
zensunni. O jovem amou muito o av e compreendido os duros modos do Naib que ele
via como o preo pela dramtica melhoria de vida da tribo, materiais seguros de comida
e umidade, at mesmo alguns luxos e confortos comprados de mercadores interestelares.
Mas: Selim Montador-de-vermes tinha um fogo nos olhos e uma classificao
diferente de honra, uma valente confiana e retido que obscureceram as preocupaes
mais provincianas de Naib Dhartha. Os bandidos de Selim seguiam seu lder com
paixo, muito mais que o ajuntadores de especiaria mostrou em seu trabalho para Naib
Dhartha. E a mulher Marha que tinha partido para longe desta mesma aldeia, agora
parecia ter um novo centro em sua vida. Obviamente, ela no tinha nenhum pesar sobre
sua prpria deciso.
Durante muitas noites Aziz tinha sonhado em se aliar ao grupo de fora-da-lei e se
tornar um dos romnticos bandidos. Ele poderia falar com Montador-de-vermes, dizer
todas as coisas que deveria ter dito meses atrs quando tinha tido a oportunidade. Os
olhos dele brilharam, luminosos com o desafio de dobrar direita novamente, curando
o rompimento, parando a destrutiva rixa h muito tempo existente.
Aziz poderia fazer isto. Mas Selim o aceitaria?
Talvez se ele pudesse demonstrar capacidades que eram teis tribo.
Ao entregar a resposta do bandido ao av, Aziz tinha tentado amolecer as
palavras, se desculpar e dar desculpas por Selim. Mesmo assim, Naib Dhartha tinha
estado enfurecido, amaldioando o Montador-de-vermes com insultos imerecidos. Em
vez de recompens-lo pela a rdua viagem, o Naib tinha enviado o neto envergonhado
s para os quartos dele. H dias, o homem velho tinha mantido um olho em Aziz.

Mas a mocidade no tinha esquecido o que ele tinha visto e tinha experimentado, e
sua imaginao lhe deu alternativas antes das que deveria ter considerado. Aziz queria
voltar. Na maior parte, ele queria a alegria e a excitao novamente. Ele estava seguro
que poderia fazer isto.
Ele tinha planejado esta noite cuidadosamente, se lembrando do que Selim
Montador-de-vermes tinha feito, e convencido que poderia repetir isto. Afinal de
contas, anos atrs, um desterrado e destreinado jovem tinham descoberto como montar
os vermes de areia do demnio pela primeira vez, sem qualquer orientao.
Agora na noite quieta, Aziz deslizou para alm dos guardas complacentes e chegou
abaixo numa trilha rochosa que se abria sobre a grande bacia de areia. O reino dos
vermes da areia. Uma das luas estava agora baixa no cu, derramando pouco brilho, mas
a vigilncia da estrelas em cima dele eram to luminosas quanto os olhos dos anjos. Aziz
pulou fora sobre as areias macias, deixando um rastro bvio. Ele tentava andar, mas a
areia deslizava debaixo dos ps, e ele sentia como se estivesse nadando em p.
Aziz precisava se aventurar distante o bastante de forma que os vermes poderiam
se aproximar sem ser frustrado atravs de pedras enterradas. Mas ele tambm queria
ficar prximo o suficiente dos precipcios para que as pessoas vissem o que ele estava a
ponto de fazer. Especialmente seu av.
O menino tinha feito seu caminho por mais de uma hora quando cores do
amanhecer comearam a cobrir o horizonte oriental. Ele acelerou, esperando entrar em
posio pelo amanhecer, e escalou uma duna alta que o fez pensar numa tribuna que ele
tinha visto uma vez em um livro-filme trazido de outro mundo. Ele esperava que as
batidas cuidadosas de seus ps no tivessem feito nenhuma vibrao alta o suficiente
para chamar Shai-Hulud.
Aziz tinha trazido uma pedra e uma vara de metal, alguma corda, e uma longa
lana robusta. Muito mais que Selim tinha levado com uma mocidade de bochecha
penugenta, quando ele conquistou pela primeira vez as criaturas do deserto. Isto poderia
ser feito.
Com seu corao batendo e sua confiana inabalvel, Aziz se agachou na duna. Ele
empurrou o metal na areia macia e comeou a martelar com a pedra. Os sons saram
como exploses afinadas, vividamente audvel na quietude eterna do deserto.
Assim que o amanhecer finalmente rompeu o cu, o menino olhou de volta para
os speros precipcios. Abrigados dentro da escurido das janelas, alguns zensunnis que
dormiam ouviriam. Ele esperava pelo grande verme que estava por vir.
Ouvindo o tiro tamborilar para longe e fora das dunas, Dhartha despertou.
Curioso e suspeito, o velho lder se vestiu depressa, mas antes que pudesse andar por
suas cmaras confidenciais, outro homem ergueu a cortina da porta.
Naib Dhartha, um jovem foi para fora sobre a areia. Eu acredito que ele se
parece com Aziz.
Fazendo uma careta, Dhartha avanou pelos tneis at um banco de paredes com

janelas que ofereciam uma viso do antigo deserto. Por que ele est se fazendo de
tolo? Eu o ensinei melhor que isso.
Ento, abruptamente, o grisalho homem do deserto suspeitou, assim que se
lembrou da admirao iludida de Aziz para com o bandido que comandava vermes da
areia. Dhartha comeou a gritar. Mande sair os homens para buscar o menino. Se
apresse, antes que um verme venha!
O companheiro dele pareceu relutante, mas se virou para fazer como foi
ordenado.
Longe, l fora nas dunas, Aziz continuava em sua cadncia sinalizando. Quando o
Naib agarrou a extremidade da janela de pedra com os magros dedos, ele fitou luz solar
externa que se derramava pelas dunas primitivas. Ele viu a minscula linha pontilhada
das pegadas do neto, que conduziam para fora no solo improdutivo. Tolice absoluta!
No horizonte, ele j podia ver a titnica ondulao de um verme que vinha.
Ningum dos homens resgataria o menino a tempo. Dhartha sentiu seu trax congelar.
Ayii, no! Budal, por favor, no deixe isto acontecer!
Aziz se levantou sobre a duna, agarrando uma haste de metal com a inocente
confiana de um crente. Dhartha era velho, mas sua vista permaneceu afiada, e ele podia
ver o menino enfrentar a onda da areia se erguendo, a esteira se agitando como um
behemoth circulando ao redor, e ento foi em direo dele com a fora e destrutibilidade
de uma tempestade do deserto.
Como um besouro numa pedra quente, Aziz saltitava ao longo da crista da duna
estreita para entrar numa posio melhor, mas a moo do demnio subterrneo fez a
areia solta esmigalhar e deslizar. O menino perdeu o equilbrio e caiu de cabea sobre os
calcanhares. Ele derrubou a lana, um flash de prata na luz matutina.
Antes que Aziz pudesse recuperar o equilbrio ou pudesse agarrar suas
ferramentas, uma boca gigantesca enfileirada com dentes cristalinos se ergueu tragando
areia e sujeira... e um bocado de carne humana.
Naib Dhartha fitou com a boca aberta e lgrimas de aflio e raiva que refletiam
em seus olhos. O menino inocente tinha entrado num momento, enganado por uma
convico insana que ele poderia domesticar os demnios das dunas, como o fora-da-lei
Montador-de-vermes que tinha um pacto com o prprio Shaitan.
Selim culpado por isto.
A besta afundou em baixo da areia e comeou a se mover. Remexendo sua
passagem e apagou todos os sinais do esforo.
Ao redor da cabea do Naib Dhartha, como o chamejar sombrio de asas pretas,
que ele pensou que podia ouvir o riso amargo amaldioado de Selim Montador-devermes.

174 B. G.
Ano 28 do Jihad
Um Ano depois da Conquista de Ix

Eu fiz grandes coisas em minha vida, alm das aspiraes da maioria dos homens. Mas de alguma
maneira, nunca achei uma casa ou um verdadeiro amor.
Primeiro Vorian Atreides, carta confidencial para Serena Butler

Desde os dias embarcados a bordo com o rob Seurat no Viajante Onrico, Vor
tinha sido uma pessoa inquieta, nunca querendo se instalar num lugar. Para testemunhar
o mbito da ampla aplicao da humanidade livre, ele absorvia o sabor de todo planeta
novo com uma curiosidade fresca e uma nsia, acrescentando isto ao catlogo de suas
experincias. Ele gostava de ver as pessoas, as culturas, as linhas que saltavam das vrias
raas humanas mais firmemente que Omnius j podia controlar nos Mundos
Sincronizados.
At mesmo agora, circulando silenciosamente em sua rota de atualizao, Seurat
estaria entregando a esfera contaminada de Omnius de planeta a planeta e infectando a
supermente. Era um truque principal, talvez o ardil de exrcito mais destrutivo na
histria. Xavier teria escolhido programar uma rgida, estratgia de ampla fora na qual
o Exrcito do Jihad seguiria Seurat e golpearia duro a cada volta no mundo da mquina,
mas tal plano no seria prtico, taticamente falando, e avisaria Seurat e Omnius
indubitavelmente antes que o plano de Vor tivesse uma chance para se propagar, e fazer
o mximo de danos sem qualquer perda de vida humana.
Vor deixaria as mquinas se destrurem, enquanto ele fazia o negcio mais formal
do Jihad.
Vor nunca tinha ido a Caladan rico em gua, um Planeta no alinhado isolado
escassamente povoado. Mas parecia como um lugar agradvel. Depois que Vor voltou
do roubo da atualizao corrompida da supermente na congelada nave de Seurat, Serena
Butler tinha emitido um novo plano para prosseguir com o Jihad. At mesmo antes que
Xavier voltasse de sua surpreendente vitria em Ix, Vor felizmente se ofereceu para
fazer o trabalho.
Por meses ele tinha viajado entre planetas estrategicamente importantes nas franjas
do territrio da Liga, procurando lugares para estabelecer postos avanados do Jihad.
Estes mundos desprotegidos provavelmente seriam vtimas das mquinas pensantes,
como tinha sido Anbus IV, como potenciais cabeas de ponte.
Cada lugar novo dava a Vor uma perspectiva mais ampla no mbito da aplicao
da guerra, e as razes vitais por que a raa humana tinha que ganhar. s vezes quando
ele pensava nisto, desejou saber como as mquinas com inteligncia artificial tinham se
descontrolado em primeiro lugar, e como questes tinham vindo ao estado presente de

crise extrema.
Em sua vida anterior, ele tinha admirado as indstrias eficientes e cidades
construdas por Omnius, junto com monumentos que celebravam as realizaes dos
Tits. Mas nem sequer entre os assentamentos humanos espalhados, esses no se
afiliaram aos Mundos da Liga, Vor sentia uma classificao diferente de admirao
agora. As pessoas despreocupadas exibiam felicidade de muitas formas: Eles tinham
prazer na diria, na comida boa, entretenimento, e uma cama quente. Eles tiravam alegria
de outra companhia, dos diferentes aspectos de amor e amizade. Eles celebravam seu
fervor e entusiasmo pelo Jihad construindo memoriais sinceros ao beb de Serena.
Vor no lamentava ter deixado para trs sua vida de humano de confiana. Ele
estava orgulhoso de como a Galxia inteira tinha mudado por causa de sua deciso de se
afastar do pai, e salvar a aflita Serena. Depois disso, tinha se sentido mais vivo que
antes, mais humano.
Ele desejou s uma coisa tivesse se tornado diferentemente... que Serena pudesse
ter retribudo seu amor por ela. Mas o corao dela tinha virado granito, forando Vor a
aceitar com poucos lamentos. Sua nova vida de liberdade era rica de outros modos
incontveis.
Com a sade e mocidade perptua, Vor Atreides achava que isto era fcil de atrair
amantes nos vrios espaoportos. Algumas delas eram aventuras noturnas, outros eram
mulheres para quem ele retornava novamente e novamente. Ele tinha muitos filhos no
identificados, provavelmente espalhados pela Galxia, mas ele nunca poderia ser um pai
real para qualquer um deles. Temendo represlias dos cymeks, no querendo dar ao pai
Agamenon qualquer chance de acabar consigo, Vor sempre fingia ser um jihadi de baixo
escalo durante as batalhas, nunca revelando sua identidade ou patrimnio. Era para a
prpria segurana deles, no sua...
Por razes semelhantes, ele evitava a classificao de obrigao vitalcia que
Xavier e Octa tinham. Alm da identidade do prprio pai cymek, Vor mantinha o
segredo de sua prxima imortalidade; ele no teria escolhido assistir sem poder ajudar,
qualquer mulher que ele se casou envelhecer e morrer. Por agora ele simplesmente
levava cada dia, cada planeta, e cada relao em suas prprias condies, sem
preocupaes.
Agora, vindo a Caladan, sua misso era estabelecer um posto avanado de
observao. No ltimo meio sculo, saqueadores das mquinas pensantes tinham estado
numerosas vezes no sistema, no longe de onde a famlia de Xavier Harkonnen tinha
sido atacada e tinha sido morta atravs de cymeks quarenta e trs anos antes. J, Caladan
tinha despachado os representantes a Salusa Secundus, anunciando que as aldeias de
pesca e cidades litorneas estavam propensas a formar um governo planetrio solto que,
teoricamente, estaria disposto a se unir a Liga de Nobres.
Vor queria estabelecer uma presena do Jihad que agiria como um pra-choque se
as agresses de Omnius se tornassem mais evidentes aqui. Para o momento, o fervor do
Jihad mantinha as mquinas pensantes na defensiva, mas a supermente tinha estado
estabelecendo planos durante sculos; ningum j poderia saber exatamente o que o
supercrebro mecnico poderia tentar logo. Foras da liga tinham que estar prontas.

Embora ele fosse de um grau alto, Vor no exigia respeito inquestionvel pelos
oficiais militares. Sem desejo de ser saudado ou tratado com deferncia particular, e para
o prprio conforto, ele vestia freqentemente roupas casuais sem qualquer insgnia. Ele
poderia ser um Primeiro durante sesses de estratgia militares no Conselho do Jihad,
mas no tempo de folga ele queria socializar como um igual com velhos e novos amigos.
Ele se ajustava entre as pessoas ordinrias, amava se maltratar com homens da
aldeia em jogos esportivos improvisados ou jogar com o melhor deles, ganhando e
perdendo a remunerao de um ms Fleur de Lys ou outros jogos. To duro quanto ele
trabalhava para o esforo de guerra, ele quase colocava muito esforo em qualquer
tempo livre que podia ter. Haveria tempo para um pouco de relaxamento aqui, enquanto
pesquisando o melhor lugar para montar um posto avanado militar.
Vilarejos de pesca caladanianos eram pitorescos e rsticos. As pessoas construam
seus barcos e pintavam as velas com marcas familiares. Sem satlites de tempo, eles
estudavam padres do vento e ar salgado at mesmo provando predizer tempestades.
Eles sabiam quais estaes ofereciam a melhor pesca, onde achar as conchas e alga
comestvel que formavam a base da dieta deles. Agora, depois de trs dias examinando
promontrios ao norte para um local em potencial, Vor assistiu barcos vindo assim que
o sol imergiu no horizonte. Nas docas, santurios feitos mo homenageavam Manion
o Inocente e, foram decorados com flores e conchas coloridas. Um dos santurios acima
da costa reivindicava at mesmo conter uma santa mecha santa do cabelo do menino.
Ele ouviu gua que batia de encontro ao acmulo de pedras e, sentiu uma paz que
no tinha experimentado em recente memria. Ele buscou uma respirao profunda;
apesar do cheiro de iodo de alga velha que se agarrava madeira suave, e o aroma
espesso de peixe no vendido que espera ser transformado em refeio e fertilizante, ele
desfrutou deste lugar.
Muitos dos seus engenheiros militares ficaram orbitando com as naves do Jihad
para estabelecer uma rede de satlites de observao que tambm poderiam prover
advertncias de furaco para as pessoas de Caladan. Outras tripulaes operavam de
pontos isolados da terra perto das principais aldeias de pesca, construindo rgidas torres
de vigilncia para a rede de vigilncia. Ainda mais, jihadis seriam estacionados aqui em
Caladan para executar a necessria manuteno.
Na cidade do lado do porto Vor tinha encontrado uma morna taverna, bemiluminada onde os habitantes se ajuntavam todas as noites para beber um destilado feito
em casa de alga marinha fermentada que, provou ter remotamente o gosto de cerveja
amarga, mas era to potente quanto licor duro. Vor descobriu seus efeitos muito
rapidamente.
Como soldado do Exrcito do Jihad, Vor Atreides era como um alento entre os
habitantes. Os pescadores lhe ofereceram bebidas e de molusco crocante em troca de
notcias e histrias. Ele passou entre eles como Virk e ostensivamente disse que
trabalhava como um engenheiro jihadi comum. A maioria da tripulao dos planetas da
Liga nem mesmo sabiam sua real identidade, e o resto deles mantinha o segredo.
Assim que a cerveja de alga marinha toldou seus sentidos, Vor ficou mais falador
e contou numerosas aventuras que tinha tido, sempre cuidadoso no falar sobre o tempo

como um humano de confiana na Terra ou seu grau como um oficial. Era bvio os
olhares de adorao das mulheres jovens que acreditavam, e da mesma maneira era
aparente os que se divertiam mas havia feies cticas dos homens que pensavam que ele
estava exagerando. A propsito as garotas paqueravam e estavam a fim, Vor sabia que
seria um convidado bem-vindo alguma casa esta noite; o desafio seria decidir qual
encontro escolher.
Muito esquisito, o olhar dele freqentemente era tirado sobre uma mulher jovem
ocupada que trabalhava nas tabelas, vertendo cerveja de alga marinha do bar e se
apressando de um lado a outro da cozinha para entregar comida. Ela tinha olhos da cor
de pecan escuro, e o rico cabelo marrom que mantinha uma massa de argolinhas que
pareciam to suaves e tentadoras que ele apenas podia conter o desejo de apenas alcanlas e toc-las. A figura dela era bem arredondada e era alta, mas acima de tudo ele se
achou com o corao cativado por ela por sua face e sorriso atraente. De um modo
indefinvel, ela o fez lembrar-se de Serena.
Quando era a vez dele de comprar uma rodada de bebidas, Vor chamou a mulher.
Os olhos dela danaram provocantes. Eu posso entender por que sua garganta est
seca com aquele fluxo constante de tolice que flui para fora.
Os homens riram naturalmente custa de Vor, e ele riu junto com eles.
Assim, se eu dissesse o quanto voc linda, voc consideraria isto tolice?
Ela lanou as argolinhas sobre os ombros assim que ela foi pedir as bebidas dele.
Tolice da mais pura forma. Algumas das outras mulheres jovens fecharam os
semblantes, como se Vor j tivesse as desprezado.
Os olhos dele voltaram para ela assim que ela se levantou no bar. Ela olhou na
direo dele, ento se virou. Dez crditos para o homem que me dizer o nome dela.
ele disse corajosamente, oferecendo a moeda.
Um coro lhe respondeu com: Leronica Tergiet. mas ele deu a moeda a um
pescador que proveu mais informao. O pai dela tem um barco de mar profundo,
mas ele odeia o trabalho. Ele comprou este lugar, e Leronica alegremente labuta nele.
Um das meninas fazendo beicinho se agarrou a Vor. Aquela uma no relaxar
por um momento. Ela trabalhar at a idade avanada e at mesmo durante a gravidez.
A voz dela afundou. Uma companheira bem sombria, eu diria.
Talvez ela justamente precise de algum para faz-la sorrir.
Quando Leronica voltou mesa dele, os braos dela carregados com canecas
recentemente cheias, Vor elevou o copo num brinde. A adorvel Leronica Tergiet
que sabe a diferena entre um elogio genuno e a tolice absoluta.
Ela desceu o resto da cerveja de alga marinha. Eu ouo to pouca honestidade
ao redor aqui que fica difcil de fazer a comparao. Eu no tenho tempo para histrias
tolas sobre lugares que nunca visitarei.
Vor ergueu a voz acima da algazarra. Eu posso esperar por uma conversa em
particular. No pense que no te notei escutando minhas histrias e no fingindo.

Ela bufou. Eu tenho que trabalhar que isto feche. Voc estaria melhor se
voltasse para sua nave limpa e agradvel.
Vor sorriu serenamente. Eu compraria uma cama morna para uma nave limpa
qualquer dia. Eu esperarei.
Os homens vaiaram, mas Leronica elevou as sobrancelhas. Um homem
paciente uma novidade aqui.
Vor permaneceu sem se perturbar. Ento eu espero voc como novidade.

Octa tentou me fazer deixar de acreditar no destino do amor que havia s uma pessoa para cada de
um de ns. Ela quase teve sucesso nisto, porque eu quase me esqueci de Serena.
Primeiro Xavier Harkonnen, Reminiscncias

Salusa Secundus brilhava como um osis na severa selva da guerra, um santurio


onde o Xavier poderia recuperar a fora antes de voltar para o Exrcito do Jihad.
Agora, entretanto, assim que acelerou atravs do carro de solo para longe do
espaoporto de Zimia, ele esperava que fosse a tempo. Ele justamente tinha voltado de
uma patrulha de rotina.
Por meses soube que Octa estava grvida, aparentemente durante o momento em
que tinham feito amor na noite antes da partida para Ix, tinham sido frutferos o
bastante. E o resultado disto era agora iminente. Ele no tinha estado presente para os
nascimentos de Roella ou Omilia. Seu dever para com o Jihad sempre veio em primeiro
lugar. Mas sua esposa tinha agora quarenta e seis anos, fazendo seu parto estar
carregado com um potencial risco que o habitual para complicaes. Ela insistia que ele
no deveria se preocupar o que lhe fazia ainda mais preocupado.
Xavier acelerou ao longo de uma estrada sinuosa nas colinas para a propriedade
Butler, o sol abaixava no cu ocidental. Ele tinha estabelecido contato assim que as
ballistas entraram no sistema de casa, e tinha recebido relatrios regulares da condio de
Octa. Ele no via hora de chegar.
Octa tinha escolhido dar a luz em casa, como tinha feito com as duas filhas mais
velhas, porque ela queria que os recursos dos centros mdicos estivessem disponveis
para a guerra, especialmente para os feridos que tinham rgos de reposio recebidos
das fazendas Tlulaxa.
Depois de estacionar no ptio e correr pelos portes principais no vestbulo, ele a
chamou com mais emoo que normalmente que se permitia mostrar. Octa! Eu estou
aqui!
Um dos criados o conheceu excitadamente, apontando para cima nos degraus.
Os mdicos esto com ela. Acredito que o beb ainda no tenha nascido, mas isso ...

Xavier no ouviu o resto assim que se apressou escada acima. Octa estava deitada
na cama de quatro varais grandes onde eles tinham concebido a criana. Era outra
pequena vitria, um smbolo de persistncia humana e triunfo. Agora Octa estava meio
sentada, com as pernas abertas, e a face dela estava empapada com suor e contorcia em
dor.
Vendo-o, entretanto, ela sorriu, como se tentando se convencer que isto no era
um sonho. Meu amor! Isto ... O que eu tenho que fazer... Pra mant-lo em casa
longe da guerra?
Ao lado da cama dela, a parteira profissional sorriu tranquilamente Ela forte,
e tudo est normal. A qualquer hora agora vocs devero ter outro filho, Primeiro.
Voc faz isto soar muito fcil. Octa gemeu com outra contrao. Voc
gostaria de trocar de lugar comigo?
Este seu terceiro filho. a parteira disse. Assim deveria ser fcil para
voc. Talvez voc nem mesmo precise de mim.
A me expectante agarrou a mo da mulher e segurou fortemente apertada.
Fique!
Xavier se aproximou. Se qualquer um vai segurar a mo dela, eu deveria fazer
isto. Sorrindo, a parteira retrocedeu, deixando o marido de Octa ficar ao dela.
Por fim, inclinado, Xavier pensou como sua esposa ainda era adorvel. Ele tinha
estado por muitos anos com ela, e longe dela por muito tempo. Ele se maravilhou que
ela pudesse estar to contente com este casamento de retalhos.
O que voc est pensando? ela perguntou.
Sobre como voc linda. Voc est ardendo em felicidade.
Isso porque voc est comigo.
Eu te amo, ele sussurrou na orelha dela. Eu sinto muito, muito mesmo que
eu no fui o marido que voc merecia. At mesmo quando ns estvamos juntos, eu no
estive atento.
As plpebras dela tremeram, e ela tocou a barriga grande. Voc devia estar um
pouco atento, ou eu no estaria novamente grvida. ela fez uma careta quando uma
contrao golpeou, mas lutou com a dor com um sorriso valente.
Mas ele no se deixaria to facilmente. Honestamente, eu gastei muito tempo,
preocupado com esta guerra maldita. A tragdia real quanto tempo demorei em ver que
tenho um tesouro que voc.
Lgrimas fluram abaixo na face de Octa. Eu nunca lhe interroguei meu bem.
Voc o nico homem que eu alguma vez amei, e eu estou contente por aceitar em
qualquer base.
Voc merecia mais, e eu sou...
Mas antes que ele terminasse, Octa gritou. Isto que uma... Mo-de-obra

dura. a parteira disse, se apressando ao lado da cama.


hora de empurrar. E o Xavier soube que a conversao terminou.
Vinte minutos depois, Xavier embalou a terceira filha nos braos, embrulhada em
uma manta. Octa j tinha escolhido o nome enquanto ele estava fora em Ix, com a
homologao dele.
Bem-vindo ao universo, Wandra. ele disse. E por um momento, se sentia
completo.
Em sua grande propriedade Manion Butler sempre tinha estendido os arvoredos
de azeitona e vinhedos, entre as obrigaes de guerra, Xavier agia como agricultor
cavalheiro ele, como muitos oficiais romanos antigos durante tempos de paz. Ele tinha
prazer em estar em casa, gastando tempo com a famlia e se esquecendo das ruins
mquinas pensantes ms e os horrores do Jihad, e s por um tempo curto.
Xavier sempre havia feito certo em utilizar bastantes campos e supervisores de
colheita para fazer as colinas cultivadas uma empresa produtiva, mas ele amava sujar as
prprias mos, sentindo a luz solar nas costas e o suor na pele de mo-de-obra simples,
direta. H muito tempo, Serena tambm tinha amado jardinar, cuidando de suas flores
adorveis, e agora ele entendia o que a tinha atrado a terra e plantas. Ele sentia uma
pureza de propsito sem remuneraes polticas, traio, ou complicaes de
personalidade. Aqui, ele s tinha que focalizar na terra frtil e a vegetao cheirando a
fresco.
Melros voavam entre os galhos cinza-verdes das oliveiras, comendo bagas que os
apanhadores tinham perdido. Ao trmino de cada fila de videiras estava um cacho de
gigantescas calndulas laranjas. Xavier passeou abaixo dos corredores estreitos das
copas, sua cabea simplesmente alta o bastante para se sobressair sobre as videiras
retorcidas que, se enrolavam ao redor das estacas e cabos.
Como esperado, ele achou o sogro trabalhando entre as videiras, acariciando os
cachos de uvas verdes que estavam amadurecendo no tempo seco, morno. Os cabelos de
Manion tinham se tornados brancos, sua face uma vez carnuda estava agora magra, mas
o Vice-rei aposentado demonstrava uma satisfao tranqila que nunca tinha exibido
quando tinha servido ao Parlamento da Liga.
No necessrio contar todas as das uvas, Manion. Xavier zombou.
Ele caminhou adiante, e cachos de uva esbarraram nas mangas dele como as mos
estendidas de uma multido homenageando durante uma das paradas de vitria.
Manion observou e inclinou o chapu de palha que protegia os olhos do sol atrs.
So por causa de minha ateno e cautela nestas videiras que nossas vindimas
familiares so as melhores em todos os Mundos da Liga. Este ano temo que o Zinagne
seja um pouco fraco, muita gua naquela rea medida em acres. Mas o Beaujie deveria
ser soberbo.
Xavier se levantou prximo a ele e olhou para os cachos de uva. Ento eu terei

que lhe ajudar a provar as vindimas at que ns estejamos ambos convencidos da


excelncia delas.
Os trabalhadores andavam pelas fileiras de uvas para cima e para baixo, usando
enxadas e ancinhos para virar a terra e remover as ervas daninha. Cada ano quando a
fruta amadurecia a perfeio, multides de trabalhadores salusianos labutavam 24 horas
nos vinhedos, enchendo cestas e levando-as aos edifcios do vinhedo atrs da casa
principal. Xavier tinha conseguido participar desta atividade de colheita colhendo
tumultuosa s trs vezes na ltima dcada, mas tinha desfrutado dela.
Ele desejou que pudesse ficar mais freqentemente em casa, mas sua verdadeira
chamada estava fora no espao na batalha contra as mquinas pensantes.
E como minha neta mais nova?
Voc ter bastante tempo para v-la por si mesmo. Eu fui convocado para unir
a frota novamente por uma semana, e estou contando com voc para ajudar Octa. Como
uma me nova, ela ter bastante que fazer.
Voc tem certeza que minha vacilante assistncia no causar mais problemas?
Xavier riu. Vocs era o Vice-rei, pelo menos voc sabe como delegar
responsabilidade. Por favor, faa com que Roella e Omilia ajudem a me.
Piscando ante o luminoso sol salusiano, Xavier suspirou como se o peso de sua
vida parecesse apert-lo para baixo. Ele j tinha gasto tempo com o velho Emil Tantor
que estava contente em estar repartindo sua casa com a nora Sheel e os trs filhos dela.
Embora Xavier tivesse sua prpria famlia e bastante amor, sentia que tinha
perdido algo no caminho. Octa estava quieta e forte, um santurio no tumulto de sua
vida. Ele a amava sem hesitao, entretanto recordava a paixo despreocupada de sua
breve relao com Serena. Os dois tinham sido jovens ento, desprendidos com o
romance, nunca imaginando a tragdia que cairia sobre eles como um meteoro dos cus.
Xavier tinha deixado de lamentar a perda de Serena, as vidas deles tinham
divergido h muito tempo. Mas no pde ajudar, mas pesar quanto tinha mudado.
Manion. ele disse em uma voz tranqila. Como eu consegui ser to rgido em
meus modos?
Me deixe ponderar por um momento. disse o Vice-rei aposentado.
Aborrecido com os pensamentos que assaltavam Xavier. Aquele jovem otimista e
apaixonado que tinha sido uma vez, parecia agora um estranho total a ele. Ele pensou
nas tarefas difceis que tinha empreendido no nome do Jihad, e no pde as perdo-las
todas.
Finalmente, Manion respondeu com toda a seriedade e importncia que ele
alguma vez tinha usado ao fazer um discurso ante o Parlamento da Liga. A guerra o
fez mais duro, Xavier. Ela muda a todas ns. Algumas pessoas se quebram. Outros
como voc ela tornou mais forte.
Eu temo que minha fora seja minha fraqueza. Xavier investigava
profundamente nas videiras grossas, mas verdes, mas viu s recordaes de suas

numerosas campanhas do Jihad. Batalhas espaciais, robs destroados, seres humanos


massacrados que eram as vtimas das arremetidas das mquinas pensantes.
Como assim?
Eu vi o que Omnius pode fazer, e dediquei minha vida inteira para ter a
certeza de as mquinas nunca venam. Ele suspirou. Que o modo que eu escolhi
para mostrar meu amor por minha famlia: os protegendo. Tristemente significando que
eu quase nunca estou em casa.
Se voc no fizesse isto, Xavier, todos ns seramos escravos da supermente.
Octa entende como eu fao como faz suas filhas. No deixe que isso pese muito sobre
voc.
Xavier tomou um flego profundo. Eu sei que voc tem razo, Manion. Mas
eu no quero minha inexorvel determinao pela vitria me custe minha prpria
humanidade. Ele olhou atentamente para o sogro. Se as pessoas so foradas
como eu a se tornar mquinas para derrotar as mquinas ento o Jihad inteiram est
perdida.

Ns podemos estudar todo pedao de detalhe sobre a longa marcha da histria humana, assimilando
vastos montantes de dados. Por que ento, to difcil para mquinas pensantes aprender disto? Considere
isto: Por que os humanos repetem os enganos dos seus antepassados?
Erasmus, Reflexes sobre mentes biolgicas sensientes

At mesmo depois de sculos experimentao com vrios sujeitos humanos,


Erasmus ainda no tinha executado ainda fora das idias. Havia tantos modos
interessantes para testar os espcimes. E agora que ele tambm pudesse ver o mundo
pelos olhos do jovem sob sua custdia, Gilbertus Albans, as possibilidades pareceriam
frescas e intrigantes.
O rob estava em suas roupas carmesins bordadas com pele de ouro. Muito
elegante e impressionante, ele pensou. Sua pele de metal fluido estava polida de forma
que ela brilhava sob luz solar roxa de Corrin.
O jovem Gilbertus estava impecavelmente vestido, tinha sido esfregado e tinha
sido cuidado por criados robs. Apesar de dois anos de formao diligente e
preparao, o menino tinha ainda uma raia de fera, um topete de selvageria se
manifestando em pequenos modos rebeldes. Eventualmente, Erasmus estava certo que
poderia erradicar aquele defeito.
Os dois estavam fora olhando para o curral fechado de escravos e sujeitos de
teste. Muitos pertenciam s mais baixas ordens sociais animalescas das quais o prprio
Gilbertus tinha sido tirado. Mas outros foram bem treinados, criados educados,
artesos, e chefes de cozinha que trabalhavam dentro da Vila de Erasmus.

Assim que contemplou os olhos abertos, inocentes do menino, Erasmus desejou


saber se Gilbertus igualmente se lembrava de sua vida anterior esqulida e dolorosa
cavando na sujeira destes terrveis currais... ou se ele tinha descartado essas recordaes
assim que aprendeu organizar suas habilidades mentais pela instruo persistente do seu
mentor mecnico.
Agora, antes que a mais recente experincia pudesse comear, o menino olhava
curiosamente para o grupo escolhido; eles encararam Erasmus e o menino com
expresses intranqilas. As linhas sensoras do rob independente descobriram uma
concentrao elevada de transpirao, batidas do corao aceleradas, temperaturas
corporais elevadas, e outros claros indicadores de tenso aumentada, no ar. O que eles
tinham para estar to nervosos? Erasmus teria preferido comear o teste numa linha de
base plana, mas os cativos o temiam muito. O rob independente lhes convencia que
pretendia fazer algo desagradvel a eles, e Erasmus no pde culp-los por tais
concluses.
Ele no se deu ao trabalho em esconder um sorriso. Eles estavam corretos, afinal
de contas.
Ao lado dele, o menino suprimiu sua curiosidade e simplesmente observava.
Tinha sido um das primeiras lies do rob para ele. Apesar de todos os esforos de
Erasmus, Gilbertus Albans era ainda uma criana de educao escassa, como um mnimo
banco de dados que seria ftil para perguntar um fluxo infinito de perguntas aleatrias
simplesmente. Assim, a mquina pensante o instruiu ordenadamente, de modo lgico,
construindo cada fato que ele aprendeu.
De longe, os resultados pareciam satisfatrios.
Hoje, ns comearemos uma srie organizada de testes de reao evocados. A
experincia que voc vai testemunhar foi projetada para demonstrar respostas de pnico.
Por favor, observe a gama de comportamento para tirar concluses gerais fundadas no
estado relativo dos escravos.
Sim, Sr. Erasmus. O menino disse, agarrando as barras da cerca.
Nestes dias, Gilbertus tinha feito como lhe foi dito, um grande melhoramento do
seu prvio comportamento indomvel. Antes ento, Omnius freqentemente tinha se
regozijado, insistindo que Erasmus nunca civilizaria a mocidade bruta. Sempre que
lgica simples e senso comum falhavam, Erasmus usava disciplina e formao metdica,
junto com recompensas e punies, aumentadas pelo uso liberal de drogas de
comprovada alterao comportamental. Inicialmente, os frmacos tinham deixado
Gilbertus num estupor aptico. Havia um declnio decisivo em seu comportamento
manaco destrutivo, tendncias que impediam o progresso global.
Gradualmente o rob tinha diminudo as dosagens, e agora ele raramente
precisava drogar o menino. Gilbertus tinha finalmente aceitado sua nova situao. Se ele
se lembrasse da sua vida miservel anterior, o menino seguramente olharia sua nova
situao como uma oportunidade, uma vantagem. Antes de longe, Erasmus estava certo
que teria um triunfo para mostrar a Omnius, provando que sua compreenso do
potencial humano excedia de at mesmo o computador supostamente onisciente.

Mas ele tinha mais em mente que simplesmente ganhar o desafio com Omnius.
Erasmus na verdade desfrutava da vigilncia registrando o progresso que Gilbertus
fazia, e desejava continuar at mesmo depois que Omnius tivesse concedido o ponto.
Agora assista cuidadosamente, Gilbertus. Erasmus foi para um porto,
ordenou a fechadura, e entrou.
Depois que o porto do curral foi seguramente fechado atrs dele, Erasmus
correu para dentro do grupo de pessoas abarrotadas, empurrando, os derrubando.
Frenticos, eles tentavam sair do caminho dele, evitando seus olhos como se isso o
fizesse no os notar. Isto divertiu Erasmus, desde que eles estavam fundando a evitao
deles em padres humanos do que chamava a ateno para outra pessoa. Como um rob
autnomo sofisticado, ele fez suas selees num modo puramente aleatrio,
completamente objetivo com base.
Retirando uma grande pistola de projtil da sua roupa, ele apontou para a
primeira vtima, que aconteceu ser um ancio e abriu fogo.
A arma rugiu como trovo, um eco reverberante que rasgou pelo corpo do velho,
seguido imediatamente por uma onda de gritos na multido, construindo um sincero
pnico. Os sujeitos de teste subiram como um estouro de gado, ambos os escravos feras
e os assistentes sofisticados.
Veja como eles correm. Erasmus disse. Fascinante, no ?
O menino que no respondeu tinha uma expresso um pouco horrorizada em sua
face.
Erasmus apontou para outro alvo aleatrio... Uma mulher grvida e atirou
novamente. Encantador! Ele estava desfrutando imensamente disto.
Isso no suficiente? o menino perguntou. Eu entendo a lio.
Em sua sabedoria, Erasmus tinha selecionado uma arma de projtil que
seguramente gerava uma exploso colossal, e o calibre da bala era grande. Cada vez que
uma vtima era alvejada, sangue, pele, e pedaos de ossos voavam em todas as direes.
O horror completamente extravagante aumentou o pnico sempre mais, como um loop
de avaliao.
H mais para aprender. Erasmus disse, notando que Gilbertus estava
intranqilo e inconstante em seus ps. Ele parecia nervoso.
Interessante.
Os prisioneiros estavam gritando e urrando, escalando um por cima do outro,
pisando em corpos cados assim que tentavam ficar fora do caminho do rob. Mas na
rea limitada eles no podiam escapar. Erasmus disparou de novo e de novo.
Um projtil golpeou um homem na cabea, o crnio e o crebro vaporizaram
numa nuvem se expandindo. Vrios escravos se levantaram congelados, atordoados em
rendio miservel. Ele matou a metade destes, no querendo trein-los de qualquer
forma ou alterar suas respostas. Para a pureza da experincia, ele tinha que ser
completamente justo, no tocando nenhum favorito por qualquer razo.

Depois de matar pelo menos uma dzia e mutilar duas vezes mais, ele parou e
segurou a arma de projtil refrigerado na mo de metal fluido. As mars frenticas de
terror continuaram rodando ao redor dele, com sobreviventes que corriam de um lado a
outro, procurando lugares para esconder ou qualquer meio de fuga. Alguns deles
fizeram assistncia aos camaradas cados. Finalmente a gritaria parou e as pessoas se
precipitaram contra as cercas longe de Erasmus como se pudessem conseguir, pequena
distncia que pudesse fazer qualquer diferena.
Infelizmente, aqueles que ainda viviam estavam estragados para experimentao
adicional, at mesmo se no estivessem fisicamente feridos. No importa. Ele sempre
poderia achar amostras frescas, tirando-as de sua vasta piscina renovvel de cativos.
Fora do anexo, Gilbertus tinha se afastado para evitar ser tocado pelas mos
estendidas dos cativos que lhe imploravam por ajuda. O menino franziu o cenho para
Erasmus em confuso, como se no pudesse entender em qual suposta direo suas
emoes deveriam fluir.
Curioso. Erasmus teria que analisar as prprias respostas de Gilbertus
experincia, um bnus inesperado.
Alguns dos escravos comearam a lamentar, gemendo quietamente para eles assim
que Erasmus abriu o porto novamente e andou confiantemente para cima para o jovem
sob sua custdia. Mas Gilbertus vacilava, encolhendo instintivamente do gotejar e
pedaos de crebro que respingava da pele lustrosa do rob e roupas coloridas.
Isto deu uma pausa a Erasmus. Ele no se importava em ser detestado pelo seu
teste com sujeitos e cativos, mas no queria que este jovem em particular o temesse.
Erasmus era o mentor dele.
Apesar de toda a ateno que o rob independente tinha esbanjado com Serena
Butler, ela ainda tinha se virado contra ele. Uma velha histria na histria humana, e isso
tinha lhe cegado. Talvez ela tivesse estado muito madura, muito certa em seus os modos,
quando ele a tinha tomado debaixo de suas asas. Erasmus tinha aprendido bastante sobre
a natureza humana em seus muitos anos de estudo; ele estava certo que Gilbertus Albans
permaneceria absolutamente leal a ele. Ele precisava ser cauteloso e observador.
Venha comigo, jovem humano. Ele disse com animao simulada. De
agora em diante teria que ter muito cuidado de forma que o menino no adquirisse uma
idia errada sobre ele. Me ajude a se limpar, e ento ns teremos uma conversa
agradvel sobre o que voc viu h pouco.

Quando se derem conta ao redor do volume do universo de vocs, a penria da vida vasto naquele
espao se torna uma realidade opressiva. desta conscincia bsica que a vida aprende ajudar a vida.
A Tit Hecate

Eles eram visitas de outro mundo, e se pareceram com isto. Assim assistiu Iblis
Ginjo os estranhos Pensadores e seus atendentes vindos pela multido do espaoporto
de Zimia, ele avanou para cumpriment-los com a mente correndo adiante. Seu novo
ajudante Keats, um jovem quieto e inteligente que tinha substitudo a tragicamente
morta Floriscia Xico, que estava de p quietamente numa vigilncia lateral, como que
tomando notas mentais. Keats era mais um estudante que assassino, e Iblis o usava para
o trabalho especial da Jipol.
Barulhos de construo enchiam o ar, entrosando com o rudo de astronaves
chegando e partindo. Usando um excesso de doaes, o Conselho do Jihad tinha
comissionado uma esttua religiosa titnica de Manion o Inocente que dava boas-vindas
a todas as naves que chegavam dos perigos do espao profundo. Iblis se lembrou de
todas as esttuas colossais e monumentos que os Tits tinham insistido em construir
para comemorar os dias de glria deles.
Iblis contou vinte e quatro auxiliares se aproximando vestidos em cor aafro.
Assim que palavra tinha lhe localizado, ele tinha se apressado para o espaoporto,
fazendo certo que estaria l pessoalmente para cumpriment-los.
Todos os atendentes se pareciam com mmias vivas secas como pergaminho, pele
manchada por causa do fgado e cabelo delgado. Os frgeis monges caminharam com
uma lentido deliberada. Seis atendentes na frente levavam contineres que continham
crebros vivos que eram longnquos, mais antigos que os prprios atendentes.
Esta uma ocasio importante. Iblis disse, e ele quis dizer isto. O corao
dele inchou. Eu nunca sonhei que teria uma chance para conversar com a Torre de
Marfim dos Pensadores. Foi... H sculos desde a ltima vez que vocs foram vistos
longe do congelado Hessra!
A distinta Kwyna que morava na Cidade da Introspeco ou at mesmo os sbio
Eklo que tinha ajudado a encorajar a insurreio original na Terra, esta Torre de
Marfim que os Pensadores acreditavam estar prximo do total isolamento das
distraes da sociedade. Eles se mantiveram em um planeta distante, no desejado, s
atendido por seus atendentes humanos. Dada a serenidade ininterrupta para contemplar
durante sculos, estes crebros estavam entre os mais sbios e mais notveis em toda a
criao.
E agora os Pensadores notoriamente ilhados tinham vindo a Salusa Secundus! Ele
nunca tinha sonhado que isto aconteceria em sua vida.
Iblis se apresentou como o Grande Patriarca do Jihad, um ttulo no familiar aos
intocveis Pensadores. Ele sorriu em fascinao quando se aproximou para das
estranhas e ornadas vasilhas de preservao. Eu tenho um pouco de experincia com
seu tipo. Nossa histria mudou muito por causa da influncia dos Pensadores.
Um dos secos atendentes observava com olhos midos. Em uma voz grossa ele
disse. Vidad e nossos outros Pensadores no tm nenhum interesse em afetar a
histria. Eles s desejam existir, e ponderar.
Iblis chamou seus ajudantes para ajudar os monges antigos. Keats dirigiu dois
oficiais da Jipol e um grupo de trabalhadores de transporte ansiosos para estar ao redor

dos distintos e inesperados convidados. O rpido tumulto parecia confundir os


vacilantes atendentes vestidos de amarelo-vestido tremendo.
Iblis disse a Keats. Por favor, ache quartos confortveis para os atendentes.
D-lhes a melhor comida e acesso a qualquer tratamento teraputico ou mdico que eles
possam precisar.
O jovem oficial da Jipol acenou com a cabea, ento desapareceu para seguir as
instrues.
Um dos monges que segurava uma vasilha de preservao. Um homem pequeno
com uma face oval e clios longos prateados, ele disse em um tom calmo. Vocs no
sabem por que ns estamos aqui.
No, mas eu estou ansioso para aprender. Iblis disse. Voc tem algo
para vender? Ns temos alguma coisa que vocs precisam?
Como todos os Pensadores, eles eram completamente confiantes em seus
atendentes humanos para manter seus crebros vivos, executar todas as tarefas
necessrias envolvendo a manuteno das vasilhas de preservao nas quais eles estavam
inclusos. Iblis no pensava que os Pensadores pudessem ser completamente autosuficientes. Eles tiveram negcios com cymeks, possivelmente? No extremo isolamento
do congelado Hessra, o atendentes realmente tiveram vidas difceis, e agora todos eles
pareciam muito velhos e frgeis para ainda estar respirando. Mas estavam.
O velho disse em uma voz soprada e inquieta como o vento,
Ns somos os ltimos dos atendentes em Hessra. Vidad e os outros
Pensadores no desejavam ser interrompidos, mas meus companheiros monges e eu no
sobreviveremos mais tempo. necessrio obter novos atendentes. Ele parecia prestes
a tombar, mas os braos eram firmes enquanto seguraram a vasilha de preservao.
O mais cedo possvel.
Os olhos de Iblis brilharam. E vocs trouxeram os Pensadores com vocs! Eu
teria pensado que eles simplesmente os enviariam com a solicitao.
O monge antigo baixou os olhos. Por causa da magnitude da situao, Vidad
desejou fazer o recurso pessoalmente. Se necessrio. H pessoas elegveis na Liga que
teriam o desejo de se oferecer para tal servio?
A garganta de Iblis ficou seca. Se ele no tivesse tantas responsabilidades, poderia
ter considerado tal possibilidade fascinante para si.
Muitos dos nossos estudantes talentosos estariam muito dispostos em ajudlos. Ele sorriu e se curvou ligeiramente. Eu lhes prometo, que ns localizaremos
todos os voluntrios dos quais vocs precisam.
Possibilidades j estavam agitando na mente dele.

Iblis Ginjo sabia que tinha que ver a Torre de Marfim dos Pensadores em

particular. Esta era uma oportunidade que nenhum homem vivo, nem mesmo ele,
alguma vez tinha se deparado. Eles eram seis dos imortais filsofos mais brilhantes.
Ele avanou pelas cmaras que ele tinha concedido aos representantes deles,
sorrindo com otimismo, se lembrando quanto o Pensador Eklo tinha mudado sua vida.
Eras atrs, Vidad e os companheiros tinham se isolado de forma que poderiam
contemplar durante sculos e sculos sem interrupo Que grandes revelaes eles
deveriam ter descoberto em todo aquele tempo! Ele nunca poderia permitir que estes
filsofos desincorporados partir sem pelo menos uma conversao. At mesmo se ele
fosse forado a usar seus colegas da Jipol para mant-los aqui contra a vontade deles.
Mas Iblis esperava que no tivesse que usar tal mtodo da mo-forte.
Mas eles tinham que repartir seus conhecimentos!
Considerando que ele era o homem que estava oferecendo reposio de boa
vontade para preencher a solicitao desesperada dos Pensadores, Iblis pde ir para os
quartos dos dignitrios. Quando a porta abriu ao seu comando, ele se ficou de p ante o
ancio. Vendo o velho atendente seu corao se condoeu, pelo empenho dele para com
os Pensadores. E se alguma emergncia aconteceu em Hessra que estes homens
cadavricos no puderam mitigar?
Como Grande Patriarca, eu juro a vocs que ns acharemos reposies
apropriadas, como vocs pediram. Jovens talentosos que daro suas vidas no cuidado de
seus mestres.
Os atendentes vestidos de amarelo se inclinaram duramente. Os olhos deles
piscavam em covas afundadas cercadas de rugas. A Torre de Marfim dos Pensadores
aprecia sua assistncia. disse o atendente chefe.
Iblis entrou mais adiante no quarto onde ele viu os crebros antigos nas latas
deles/delas descansando em pedestais temporrios. O corao dele bateu e ele atraiu uma
respirao rpida. V. Seria possvel eu falar com eles?
No. O atendente disse.
Em sua posio exaltada, Iblis Ginjo no estava desacostumado a ouvir tal
resposta. Talvez Vidad esteja a par do Pensador Eklo que gastou seus ltimos dias na
Terra? Eu o servi l. Eu comuniquei com Eklo, e ele me ajudou a formular a principal
insurreio de escravo contra Omnius. Os ancios vestidos de amarelo no pareciam
impressionados.
Iblis continuou. Aqui em Zimia, eu gastei muito tempo em interao filosfica
com a Pensadora Kwyna antes que ela se tornasse da cansada vida se desligasse. Os
olhos dele estavam brilhantes e sua boca em parte aberto num sorriso esperanoso.
O eletrofluido de Vidad se movimentou para receber mensagens. O
atendente dele disse. Outros Pensadores interagem com os humanos. Ns vemos
pouco benefcio nisto. Somente desejamos adquirir nossos novos atendentes e voltar a
Hessra simplesmente. Nada mais.
Eu entendo Vidad. Iblis disse. Mas talvez justamente um momento...

At mesmo um momento nos distrai de nossas vitais meditaes. Ns


buscamos a chave para o universo. Voc desejaria nos negar isto?
Iblis sentiu pnico. No, claro que no. Eu me desculpo. Eu no quis dizer
com desrespeito. Na realidade isto devido a minha profunda considerao por vocs,
que fiz minha solicitao em primeiro lugar.
O velho e esqueltico atendente se levantou, para facilitar os desejos dos
Pensadores e partirem sozinhos.
Repelido, Iblis retrocedeu. Muito bem. Eu pessoalmente selecionarei
atendentes apropriados para vocs.
Assim que a porta fechou atrs de Iblis, as engrenagens em sua mente aceleraram.
Esta Torre de Marfim dos Pensadores talvez fosse muito complacente, muito
inconsciente para reconhecer a importncia real do universo. Vidad poderia ser um
filsofo eminente, mas ainda era ingnuo e cego; ele e seus companheiros eram to ruins
quanto minoria de protestadores iludidos contra o Jihad, incapazes de reconhecer
questes de conseqncia.
Mas os Pensadores... Iblis sabia que tinha que mudar suas mentes, no
importando quanto tempo poderia levar.
A porta fechou atrs dele. Ele teria que selecionar cuidadosamente os candidatos a
atendentes, e dar-lhes instrues muito claras. Tanto dependia disto. A misso deles seria
sutil e crucial para ganhar o Jihad e assegurar a ltima sobrevivncia da raa humana.

Vestindo normalmente suas reptcias roupas da Jipol e at mesmo o uniforme


formal raramente usado, e Keats parecia fora de lugar nos novos roupes amarelos da
Torre de Marfim que os Pensadores tinham provido para ele.
Iblis estudou seu leal ajudante, acenado com a cabea em concordncia.
Keats, voc parece apropriadamente piedoso. A Torre de Marfim dos
Pensadores o achar, e todos meus outros voluntrios escolhidos a dedo, reposies
aceitveis. O sorriso do Grande Patriarca se alargou. Eles no tm nenhuma idia
no que esto entrando. Todos vocs foram instrudos cuidadosamente, claro que voc
Keats, meu recruta de maior confiana. Mantenha os outros na trilha... e seja sutil.
Leve seu tempo.
Keats enrugou sua face oval numa careta, passou os dedos sobre as vestes
amarelas pardas. Tempo a uma coisa que parece estar em oferta generosa, se a
pessoa puder julgar pelas vidas dos homens que estamos substituindo. ele levantou
um longo suspiro, e os ombros estremeceram.
Eu sinto como se estou sendo enviado ao exlio, senhor. H trabalho muito
mais importante que eu posso fazer aqui para o Jihad.
Iblis investiu uma mo no ombro do jovem, apertando-o paternalmente.
Muitos podem executar essas tarefas triviais, Keats. Voc, entretanto, o mais

qualificado, considerando seus talentos comprovados como investigador e interrogador.


Mas eu tambm sei que voc se imagina um estudante de filosofias, assim
vocs o candidato ideal para estes isolados e inconscientes Pensadores. Voc tem que
trabalhar neles, amolecendo-os, fazendo-os entender o quanto precisamos do apoio
deles neste esforo.
Lado a lado, o par caminhou para a janela da torre escritrio do Grande Patriarca,
onde contemplaram abaixo s ruas pavimentadas ocupadas de Zimia. No parque
comemorativo, a forma congelada de um guerreiro cymek abandonado estava como um
espectro na tarde luminosa. Canteiros de flores e esculturas adornavam alguns dos
quadrantes da cidade que tinham sido estragados vinte e nove anos atrs no ataque.
Eu sei o quanto vocs perdero aqui em Salusa Secundus. Ele disse.
Mas vocs tm uma oportunidade que poucos humanos j se depararam. Vocs
prontamente passaro os prximos anos em excluso com algumas das maiores mentes
produzidos pela raa humana. O que vocs aprenderem desta Torre de Marfim dos
Pensadores ultrapassar a experincia de qualquer homem normal. Vocs so um
punhado de pessoas no ltimo milnio que conversaram com Vidad e os companheiros
dele.
Ainda, Keats ainda no parecia certo.
Iblis sorriu, e a viso dele ficou distante. Bem eu recordo s vezes quando fiz
peregrinaes ao Pensador Eklo na Terra. Eu era ento um mero supervisor de
escravos, mas por alguma razo o Pensador viu meu potencial. O velho crebro se
comunicou comigo. Permitiu-me at mesmo imergir meus dedos no eletrofluido que
mantinha sua grande mente viva, e eu comuniquei diretamente com ele. Isso foi uma
bno. Ele tremeu da memria.
Omnius est completamente cheio a explodir de dados, mas supermente no
tem nenhuma compreenso. So todas as avaliaes frias e projees, respostas para
estmulos. Mas um Pensador... Um Pensador est inchado com a verdadeira sabedoria.
Keats estava alto, obviamente se deixando sentir orgulho da tremenda
responsabilidade que o Grande Patriarca estava lhe dando. Eu entendo.
Iblis encarou o homem nas becas de aafro. De certo modo eu o invejo,
Keats. Eu desejava no ter nenhuma obrigao para com o Jihad de forma que eu
poderia passar os prximos anos como um aluno ajoelhado ao lado do tanque de um
Pensador. Mas deixo esta tarefa a vocs. Eu sei que voc pode fazer isto.
Eu farei o melhor, Grande Patriarca.
Se sinta livre para se iluminar enquanto serve aos Pensadores com o melhor
de sua capacidade. Mas vocs devem ser inteligentes e flexveis. Abra os olhos deles.
Figuradamente, eu quero dizer. A Torre de Marfim tem deixado muito para trs. Voc e
seus camaradas tm a secreta tarefa de convert-los de neutros a aliados genunos em
nossa Santo Jihad.
Ele guiou o ajudante leal porta dos escritrios.

Serena Butler dar a todos uma bno antes de sua partida. Ento vocs iro
na viagem mais importante de suas vidas.
Serena administrou sua sagrada bno sagrada a cada um dos monges atendentes
recentemente designados, mas Iblis tinha feito todas as escolhas antes de inform-la. A
Sacerdotisa do Jihad, apesar de ter aumentado seu papel ultimamente, no interrogou a
deciso dele, entretanto ele estava certo que ela no aprendeu os detalhes.
Pelo menos ela no tinha tentado assumir aquela parte da responsabilidade dele.
Desde ento durante os ltimos meses, ele tinha voltado da assemblia estranha com o
Tit renegado Hecate, Serena lhe tinha colocado de lado, se encarregando de coisas das
quais ele tinham estado executando bem o bastante.
E ele tinha estado quebrando a cabea para achar um modo de consolidar seu
poder novamente. Fazia agora quase vinte anos desde que tinha se casado com a
adorvel e carismtica Camie Boro, cujo dote tinha sido sua genealogia imperial. Mas ele
tinha se emaranhado com Camie e sua exagerada importncia poltica, antes que
entendesse o que o verdadeiro descendente do ltimo imperador pouco valia na Liga de
Nobres. Ela tinha se tornado uma mera obra-mestra a ser exibida em ocasies
importantes.
Assim que ele observou Serena completar seus admirveis deveres, Iblis a
observou com admirao. A Sacerdotisa do Jihad teria sido uma parceira muito mais
satisfatria para suas ambies. Parecia uma vergonha em desperdiar tal poder.
Agora, um Keats olhando adequadamente submisso e os outros voluntrios
novos que esperavam acompanhar a Torre de Marfim dos Pensadores para a geleira
deles incrustada num planetide. Eles estavam de p, parecendo apropriadamente
valentes e arrependidos e Iblis sorriu para cada um, acenando com a cabea sutilmente
quando os novos recrutas olhavam para ele.
Serena tinha a graa de uma Madonna assim que tocou cada homem no ombro.
Eu lhes agradeo seus sacrifcios, cavalheiros, por sua vontade de se isolar
durante anos. Vocs passaro muitas horas sozinhos no frio Hessra, tempos perfeitos
para discusses e debates. E para o bem de nosso Jihad, vocs tm que fazer com que a
Torre de Marfim dos Pensadores veja que aquela neutralidade no a nica opo.
Keats sorriu e se afastou da bno de Serena assim que ela se moveu para o
prximo homem. Eles ficariam por anos ou dcadas, talvez para o resto de suas vidas...
mas por aquele tempo, eles poderiam poder trazer estes outros Pensadores para a causa
ntegra do gnero humano.
Num tom baixo, Iblis falou com Serena. Sacerdotisa, eles podem parecer
plcidos no lado de fora, mas estes voluntrios so peritos na arte de conversao e
debate. Ela acenou com a cabea.
Iblis sabia que os Pensadores eram filsofos brilhantes, mas ingnuos. Embora
desse a Serena uma adequada explicao do seu esquema, os luminosos olhos de lavanda
dela mostraram que ela entendeu.

Individualmente e coletivamente, humanos so dirigidos por energia sexual. Curiosamente, eles


constroem grandes edifcios ao redor de suas aes numa tentativa para esconder isto.
Erasmus, Reflexes sobre mentes biolgicas sensientes

To alto quanto os edifcios de Zimia, a forma mvel do cymek titnico se parecia


com um aracndeo pr-histrico construdo de ao e ligas. Com seus braos de combate
elevados no ar, mostrava torres de armas ameaadoras e membros de canho.
O corpo de gladiador mostrava sinais de ferrugem e corroso de quase trs
dcadas de exposio ao ar livre. Quando guiado por um crebro humano
desincorporado, este guerreiro cymek tinha feito muita destruio durante a mortal
invaso de Agameno para derrubar os transmissores dos escudos decodificadores do
planeta. Mas debaixo da orientao de Xavier Harkonnen, a Milcia salusiana tinha
detido valentemente o ataque. Vrios neo-cymeks tinham sido obliterados na batalha, e
outros tinham lanados suas vasilhas de preservao para recuperao pela frustrada
frota rob, deixando para trs os corpos mecnicos gigantescos.
Este combatente mvel tinha permanecido aqui assim que o ataque da mquina
foi contrariado, cercado pelo que uma vez tinha sido os arruinado edifcios
governamentais. Agora a sucata estava como um memorial aos milhares de vtimas da
primeira Batalha de Zimia. O corpo congelado da mquina era duplamente o trofu de
um inimigo derrotado e, uma lembrana que mais mquinas pensantes poderiam atacar
novamente a qualquer momento...
Depois de um ano de luta pelo Jihad, primeiro em Ix e ento em duas outras
grandes escaramuas contra naves de guerra robs. Finalmente Jool Noret tinha vindo a
Salusa Secundus. Investigando por olhos estreitados, se levantou na praa ajardinada
que dava de frente para a forma mvel do cymek ominoso. O corpo mecnico era mais
de dez vezes a sua prpria altura. Com sua anlise mental e a formao recebida de
Chirox, Noret escrutinou os sistemas da forma de guerreiro, inventando modos para
destruir tal adversrio mentalmente. Se necessrio ele teria enfrentado tal mquina
gigantesca s. Seu olhar de jade perambulou sobre as pernas blindadas, os lanadores de
projtil implantados, e a torre de cabea da qual o crebro traioeiro guiava seus ataques.
Procurando fraquezas.
Noret sabia do mek sensei que corpos de cymek tomavam muitas formas que
foram adaptadas para uma variedade de situaes severas. Enquanto isto permitia
alguma liberdade de disposio, os sistemas primrios que acessavam os mentrodos
precisavam ser basicamente os mesmos. Se Noret pudesse descobrir como incapacitar e
subjugar mquinas assim, ele seria at mesmo o mercenrio mais formidvel. E causaria
at mesmo mais destruio.
Olhando para o aparelho espantoso, ele recordava o combate que tinha assistido o

pai executar, e sentia o esprito de guerreiro de Jav Barri que flua atravs dele. Voc
no me amedronta. Noret disse quietamente mquina enorme. Vocs
simplesmente outro inimigo, como todos os outros.
Uma mulher alta com cabelo plido, olhos frios, e pele branca cor de leite veio
para o lado dele, quase no fazendo som. Um desafio tolo conduz mais
frequentemente ao fracasso que a vitria.
Noret tinha ouvido ela se aproximar, mas havia muitas visitas e suplicantes neste
quadrado comemorativo, todos encarando a carcaa do cymek como se fosse um
demnio derrotado. H uma diferena entre desafio e determinao confiante. ele
olhou novamente para cymek enorme, ento de volta para a mulher. Voc Feiticeira
de Rossak.
E voc mercenrio de Ginaz. ela disse. Eu sou Zufa Cenva. Minhas
mulheres lutaram e destruram cymeks. nosso encargo e nossa habilidade se tornar a
runa de todas as mquinas com mentes humanas.
Noret lhe deu um sorriso frio. Eu desejo me tornar o destruidor de todas as
mquinas, independente do tipo delas.
Ela o considerou ceticamente, como que tentando interpretar a tranqilidade
perigosa que cercava este mercenrio. Eu vejo o que voc quer dizer, Jool Noret.
Ele acenou com a cabea, no perguntando como ela sabia seu nome.
Minhas Feiticeiras podem eliminar cymeks. Zufa reiterou. Cada uma de
minhas mulheres pode aniquilar dez neo-cymeks menores, fritando os crebros
traioeiros deles.
Noret continuou observando a enorme forma mvel do cymek. Sempre que
um de suas Feiticeiras solta a arma mental dela, ela tem que morrer. Cada ataque uma
misso suicida.
Zufa retrucou. Desde ento quando um mercenrio de Ginaz pouco disposto
a se sacrificar pelo Jihad? Voc um covarde que s luta quando est seguro?
Embora ela fosse uma mulher intimidante, Noret no vacilou. Ao invs, olhou
para ela com olhos vagos, sombreados. Eu sempre estou disposto para se sacrificar,
mas de longe no vi uma oportunidade merecedora. Em cada batalha sobrevivi para
continuar destruindo meu inimigo ano aps ano. Se eu estiver morto, j no posso
continuar o combate.
Com ressentimento, Zufa concedeu o ponto. Ela acenou com a cabea ao
mercenrio surpreendentemente severo e distante. Se houvesse mais gente igual a ns
dois, as mquinas no teriam nenhuma escolha, a no ser fugir... Para manter a
existncia.

Planos e possibilidades enchiam a mente do Grande Patriarca durante toda hora


se despertando, engrenagens dentro de engrenagens, esquemas para beneficiar a raa

humana. E ele, claro, tudo o que fazia tinha incontveis ramificaes. Havia
acoplamentos para toda deciso.
Iblis Ginjo tinha muito a esconder e muito fazer balano. No momento s Yorek
Thurr e ele sabiam do novo e surpreendente aliado, Hecate. E o comandante de Jipol
sempre tinha sido assustadoramente capaz de manter segredos.
Atravs das silenciosas maquinaes da polcia do Jihad policie, Iblis tinha tirado
do caminho um nmero crescente de cabeas de protesto que ingenuamente quiseram
acabar com a guerra constante. Ele tambm tinha feito com que os inimigos polticos
morressem, se eles interferissem com seus grandes planos para o Jihad. Como Muoza
Chen. Era tudo uma questo de necessidade, no algo que desfrutou particularmente.
Para se salvaguardar, o Grande Patriarca tinha as pessoas que observavam pessoas que
observavam pessoas, entretanto Yorek Thurr sempre conseguiu iludir um escrutnio
mais prximo.
Iblis considerava que este era seu sagrado dever em tomar certas decises severas,
difceis que outros no entenderiam. Algumas coisas precisavam ser feitas secretamente
para aniquilar as mquinas pensantes. As motivaes honradas do Grande Patriarca
estavam claras na prpria mente dele, mas ele sabia que nunca poderia compartilh-las
com qualquer um, especialmente com sua carinhosa Sacerdotisa do Jihad. A inocncia
religiosa dela no era fingida.
Infelizmente, a recm-encontrada independncia de Serena tinha lanado muitos
planos complicados em tumulto. Muito estava em jogo, e Iblis no podia se permitir
continuar ao longo deste caminho incmodo. Ele tinha que achar algum modo coloc-la
de volta na linha. A resposta tinha parecido to bvia, e ele esperava que ela tambm
visse as vantagens. Ele sabia que o corao dela era um bloco de gelo em relao s
questes pessoais, entretanto ela ainda insistiu em aes caridosas para jihadis e
refugiados. Ela poderia ser localizada, mas ele tinha que ter cuidado em como faz-lo, e
faz-la ver as razes lgicas para a coligao perfeita que ele queria.
Ela devia chegar logo s cmaras particulares dele, e Iblis pretendia usar toda a
habilidade que possua para convenc-la a aceitar sua proposta para ela.
Por uma janela de sua cobertura de Zimia, ele olhou fora para os imponentes
edifcios do governo que defrontavam o imenso quadrado central onde milhares de
pessoas se juntavam para as revivescncias semanais do Jihad. Ele pressentia multides
at maiores no futuro, derramando por centros metropolitanos em todos os Mundos da
Liga. Se corretamente alimentado, o santo esforo continuaria crescendo e crescendo.
Primeiro, entretanto certas coisas precisaram acontecer. Sua esposa Camie no
gostaria, e as coisas poderiam ficar feias com seus trs filhos, mas ele s tinha se casado
com ela porque a suposta influncia poltica dela tinha impulsionado seu prprio poder.
Depois ele aprendeu, para seu desnimo, que ela era na realidade uma pessoa de
influncia insignificante. Agora, como uma volta, Camie amava estar casada com o ttulo
de Grande Patriarca, no com ele. E se ela causasse muita dificuldade... Bem, ele
supunha que Thurr poderia cuidar dela muito bem. Tudo pelo bem do Jihad.
Serena era mais importante, com possibilidades muito mais interessantes.

Iblis sentou de volta em uma cadeira suspensora funda, sentindo-a conforme seu
corpo se acomodava. Dado as tenses da sua posio, o Grande Patriarca no tinha
prestado muita ateno dieta ou condio fsica. Durante os ltimos dez anos, desde
ento a formao do Conselho do Jihad, ele tinha ganhado um montante considervel de
peso, e Camie no tinha se dado ao trabalho de dormir com ele em meses. Embora
tivesse sido discreto com sua necessidade, com seu carisma e posio importante, Iblis
poderia ter qualquer mulher que quisesse.
Com exceo de Serena Butler. Desde ento a sua captura pelas mquinas
pensantes h muito tempo Giedi Prime, ela tinha evitado todas as oportunidades para o
romance. Tal resoluo de ao e dedicao lhe dava certo ar de nobre sacrifcio, mas a
abalava, detraindo sua humanidade. Os mais fanticos seguidores dela viam-na como
uma Me da Terra, uma Madonna, e uma Virgem.
Mas amor era mais que simplesmente um conceito esotrico. Para ser
verdadeiramente efetiva, a Sacerdotisa tinha que demonstrar sua capacidade para o amor.
Uma Maria compassiva em vez de uma Joana Darc. Iblis pretendeu fazer algo sobre
isso hoje.
Do sacador de uma mesa auxiliar ele removeu um frasco de feromnio sutil e o
espalhou no pescoo e nas partes de trs das mos. O cheiro era um pouco azedo e no
particularmente agradvel, mas deveria trabalhar perfeitamente nos instintos femininos.
Iblis raramente precisava de tal muleta, mas no queria deixar nada ao acaso.
Ele sabia muito bem que romance convencional e mtodos de seduo nunca
teriam sucesso com Serena. Ele tinha que confiar em outras formas de persuaso,
provar para ela os benefcios para o Jihad, se somente ela concordasse.
Um sinal discreto soou porta, e um dos seus corpulentos guarda-costas da Jipol
escoltava Serena Butler para sua cmara. Senhor, a sacerdotisa do Jihad. Iblis
escondeu o frasco de feromnio depressa.
Grande Patriarca. ela disse, com um aceno duro. Eu confio que isto
importante? Meus deveres aumentaram dramaticamente ultimamente.
por sua prpria culpa. No revelando nenhum aborrecimento, Iblis sorriu
calorosamente e avanou para levar a mo dela adiante. Voc parece especialmente
brilhante hoje. Ela usava um vestido preto com um colarinho branco e mangas. Ele
indicou um sof suspensor de couro sobre um tapete importado.
Eu tenho estado l fora ao sol ela disse com um sorriso curto. Eu falei
por horas na grande revivescncia ontem.
Eu sei. Eu vi as anotaes. Iblis se sentou ao lado dela no suave sof, que
subiu e desceu um pouco. Uma tarefa muito efetiva, como sempre. At mesmo
por ela ter escrito o discurso, ignorando todas as sugestes dele.
Um criado de bigodes apareceu com uma bandeja de bebidas fumegantes que ele
colocou numa mesa em frente deles. Ch verde doce dos melhores importadores.
Iblis anunciou, tentando impression-la. Mistura especial de Rossak.
Ela aceitou uma xcara, mas segurou-a nas palmas das mos sem tomar um gole.

O que precisamos discutir Grande Patriarca? ela parecia to distante. Temos


que usar ao mximo nosso tempo.
Desde ento de sua mudana de corao e insistncia em executar o Conselho de
Jihad, Iblis viu claramente que ela tinha redefinido a estrutura de poder nas prprias
condies dela, o colocando em uma posio subordinada. Talvez, entretanto, ele
pudesse ainda encontrar meios de guiar e dirigi-la, justamente diferente de antes.
Eu tenho uma idia que pode peg-la de surpresa, Serena, mas quando voc
pensar nisto estou convencido que voc ver sabedoria, e como tornar o Jihad muito
mais forte. Est na hora de termos esta conversa.
Ela esperou sem responder. A expresso dela no tinha amolecido, mas ele podia
ver que tinha a complete ateno dela.
Completamente relaxado, ele no disse nada a ela sobre as cpsulas de melange
que tinha consumido menos de uma hora atrs. Serena sempre tinha deixado claro que
no aprovava nenhuma droga, considerando isto um sinal de fraqueza, assim ele tinha
tomar especiaria com um aditivo que mascarava o odor.
Iblis disps seu caso. Por muitos anos trabalhamos juntos, mas no prximo
o bastante. Sempre fomos parceiros no Jihad, voc e eu. O Grande Patriarca e a
Sacerdotisa. Nossas metas so idnticas, e nossas paixes. O mais ntimo de nossa
coligao, o mximo que ns podemos realizar.
Ele usou praticidade, uma voz sedutora enquanto estudava o perfil de Serena.
Embora ela estivesse na meia-idade ainda achava-a notavelmente linda, com feies
suaves, cabelos dourados e esses olhos extraordinrios.
Eu concordo. O sorriso dela foi breve, como no convencida.
Ele se apoiou mais perto dela. Eu considerei isto a vida toda Serena, e no fao
a oferta ligeiramente. Eu acredito que o prximo passo... fortaleceria nosso Jihad. Para
nos tornar-mos verdadeiros parceiros, para que toda a humanidade livre veja. H duas
outras pessoas que sirva efetivamente um ao outro? Ns poderamos ter um grande
casamento, poderamos cimentar nossa influncia, e poderamos empurrar o Jihad
meta que sabemos que temos que alcanar.
Ele viu a reao de surpresa, mas antes que Serena pudesse comear a discutir, ele
apertou. Ns dois poderamos ser tanto mais efetivos se fssemos trabalhar juntos.
As pessoas nos veriam como uma entidade mais forte, uma dupla invencvel. At mesmo
Omnius tremeria ante a idia da Sacerdotisa unificada ao Patriarca.
Embora se sentisse intimidado e defensivo, Iblis no revelou nenhuma emoo.
Ele se sentia como um homem que tinha dado dois passos para trs, e nunca poderia
recuperar sua posio anterior. Mas ele nunca revelaria a ela o mbito da aplicao de sua
extensa garantia vigilncia, e operaes mercenrias, ou o fato que tinha praticado srios
crimes em nome do Jihad.
Ela se sentou ereta no sof, franzindo o cenho, parecendo ignorar a proximidade
dele. Uma impossibilidade bvia. Voc j tem uma esposa. E trs filhos.

Um problema bastante simples para resolver. Eu no a amo. Eu estou


disposto para fazer o sacrifcio pelo bem do Jihad. Camie entender. Ela poderia ser tirada
do caminho. Ele alcanou para tocar o brao de Serena e continuou apressado, assim que
suas palavras ensaiadas caram adiante. Pense nisto. juntos podemos nos tornar a
fora de comando que o Jihad requer. Voc e eu podemos levar nossa Guerra santa ao
prximo nvel e a vitria final.
Ele fingiu emoo, ostensivamente por causa do Jihad, no para ele
pessoalmente. Ele j tinha descoberto que nunca terminaria para Serena Butler com
esforos desajeitados de seduo. Iblis a queria muito, at mesmo mais assim porque ela
era to inalcanvel quanto uma deusa. Mas ele se conteve e deslocou sua aproximao.
O nico modo que poderia ter esta mulher como sua esposa, como sua companheiro, e
debaixo do controle novamente. Seria convenc-la nas prprias condies dela. Uma
proposio empresarial.
Ela o cutucou fora. Eu no tenho nenhum interesse em amor, Iblis. Ou
casamento. No com voc ou qualquer homem. Voc no precisa de mim.
Iblis franziu o cenho, lutando com sua frustrao. Isto seria difcil. Eu no
falo de amor montono, mas de algo de longe muito maior que qualquer um de ns,
algo mais importante. Ns somos destinados ser parceiros em nossa grande misso
Serena. Ele retirou a mo, mas sorriu para ela, concentrando em sua capacidade,
esperando engan-la com seu olhar hipntico. Ele tinha que resolver o quebra-cabea
desta mulher. S voc e eu temos a resoluo necessria para ganhar esta guerra.
Iblis nunca tinha soado to desesperado, e estava bravo com o que ela tinha feito a
ele. Se pudesse conquist-la, seria uma enorme vitria para suas prprias aspiraes
polticas. Com Serena Butler debaixo do seu controle, nada podia estar em seu caminho.
Mas a expresso dela permaneceu fria, desinteressada. Ela se levantou do sof,
pronta para sair. Nosso Jihad requer sua ateno completa e a minha. Use seu
charme para reunir as pessoas, Iblis. Isso seria uma aplicao melhor de suas
habilidades. Ns temos que voltar a trabalhar Grande Patriarca, e no devemos jogar
fora nosso tempo nesta tolice.
Iblis lhe mostrou toda cortesia enquanto se movia para um ajudante da Jipol para
escolt-la para longe do apartamento, mas ele se enfureceu por dentro e tinha vontade de
esmagar algo.

Ele nunca tinha esperado que a linda Feiticeira bonita, totalmente confiante de
Rossak o procurasse. Como se sentindo que tinha sido repelido por outra mulher, Zufa
Cenva escarranchou corajosamente pelos quartos do Grande Patriarca de noite e exigiu
v-lo para uma audincia pessoal e confidencial.
Ele se esqueceu depressa de Serena Butler.

Zufa no se preocupava com nada das outras mulheres de Iblis ou a esposa


poltica dele. Feiticeiras se dedicavam a localizar linhas sanguneas e manipular padres
de procriao numa tentativa para definir as genticas especficas conducente para
alcanar altos poderes mentais em alguma da descendncia feminina em Rossak. Ela
tinha tomado a droga da fertilidade, ironicamente algo desenvolvido e comercializado
por Aurelius Venport que tinha fracassado tantas vezes, e soube que o corpo dela era
perfeitamente receptivo.
Com a inclinao libidinosa de Iblis, ela sups que o homem seria bem receptivo
a ela.
Um telepata masculino era extremamente raro, considerado quase impossvel.
Mas Zufa tinha visto os sinais neste homem, e ela precisava devolver a valiosa linha
sangunea dele para seu mundo. Dado as prprias capacidades dela e a histria do
Grande Patriarca, ela no acreditava que seria difcil.
E no era.
Assim que Zufa e Iblis se deitaram na cama suspensora, depois de ter amplamente
desfrutado um do outro, ela pensou que homem fascinante ele era. At mesmo sem
entender completamente a origem das capacidades inatas dele e sem treinar, ele tinha
conseguido afianar uma posio poderosa para si Enquanto eles estavam fazendo amor
um momento atrs, ele tinha proclamado-a a Feiticeira Suprema do Jihad. Ele
prometeu fazer uma apresentao formal do novo ttulo oficial dela no Conselho do
Jihad.
Muito impressionante. ela tinha ofegado, fingindo estar ofegante da paixo
fsica deles. Mas ns temos que discutir a guerra agora!
Eu sempre estou pensando no Jihad. ele disse. Eu tenho porque as
mquinas pensantes nunca dormem. S alguns minutos posteriormente, ele chegou
ao auge.
Ao lado dela, ele roncava ligeiramente, com um brao forte passado sobre o
ombro dela. Suavemente, Zufa se afastou. Imediatamente Iblis tinha reconhecido as
vantagens de uma coligao poltica com ela, acrescentando o poder e influncia das
Feiticeiras de Rossak grande causa dele. Em troca, ela adquiriu o que precisava dele, e
ela sempre poderia adquirir mais se necessrio. Um qiproqu. Mas ela sups que esta
seria uma das suas oportunidades finais de conceber biologicamente. Para misses
futuras, ela provavelmente teria que enviar em uma Feiticeira mais jovem.
Mas esta filha, ela queria si mesma.
Zufa deslizou fora da cama e se levantou nua diante de um espelho de corpo
inteiro. Embora fosse madura e bem alm do tempo de concepo para a maioria das
mulheres, o corpo dela permaneceu em condio excelente. Ela tinha uma forma quase
perfeita, como se tivesse sido esculpida pelas mos dos deuses. No reflexo ela viu Iblis
mexer na cama, sem abrir os olhos.
Sua linha gentica superior, Iblis Ginjo? Ela jurou descobrir a resposta por si mesma.
Procriao humana no era uma cincia exata, mas as mulheres de Rossak estavam

convencidas que linhagens sanguneas poderosas que podiam ser identificadas, colhidas
e controladas. Ela tinha testado sua cronometragem, hormnios, e ovulao estava
correta a fertilidade no cume, e no tinha nenhuma dvida que conceberia um filho. Pela
aplicao cuidadosa da droga especial de Rossak s conhecida pelas Feiticeiras, ela tinha
grandemente aumentado suas chances de selecionar uma filha.
Ela tinha sofrido decepes pessoais terrveis quando tinha dado luz a raqutica
Norma, e quando o companheiro cuidadosamente escolhido dela Aurelius Venport tinha
provado para ser um fracasso gentico obscuro, apesar de todas as indicaes anteriores
dizerem o contrrio.
Desta vez ser diferente. Assim que se vestiu depressa e deslizou para fora dos quartos
do Grande Patriarca, ela finalmente teve esperana. Esta aqui seria uma filha perfeita.
Uma que sempre tinha querido.
Fmeas eram tanto mais valiosas que machos.

Qualquer um pode ser derrubado. s um problema de entender como fazer isto.


Tio Holtzman, carta para Lorde Niko Bludd

Pelo menos o desastre aconteceu atrs das portas fechadas do laboratrio. As


paredes reforadas contiveram a exploso, e ningum estava ferido, com exceo de
alguns escravos inconseqentes. Holtzman decidiu fazer modificaes cuidadosas nos
registros de forma que Lorde Bludd nunca saberia sobre isto.
Anos atrs, Savant tinha aprendido ter cuidado sobre exibir um novo conceito
graas a Norma Cenva, antes que tivesse sido completamente provado. Ele queria
nenhum borro adicional de embarao em seu registro.
Ansioso para acabar com as piadas murmuradas entre os nobres de Poritrin que o
grande inventor tinha parado de produzir, Holtzman tinha consertado velhos planos
para seu gerador de ressonncia, um dispositivo que tinha explodido um laboratrio
inteiro vinte e oito anos atrs, destruindo uma ponte e matando muitos escravos.
Deveria ter funcionado, deveria ter sido uma arma nova e poderosa que agia diretamente
nos corpos metlicos das mquinas pensantes. Ele tinha estado ansioso para exibir o
dispositivo lorde Bludd sem test-lo primeiro.
O fracasso catastrfico resultando tinha sido um embarao que o ocupou anos
adquirir em cima de.
Embora isto, Savant sempre tinha acreditado que o conceito tinha algum mrito.
Recentemente tinha dado os velhos planos sua equipe de jovens assistentes ambiciosos,
e ensinou que estes o fizessem funcionar.
Com olhos injetados, cabelos amassado e um cheiro penetrante de transpirao

azeda, os assistentes tinham recalculado, redesenhado, e reconstrudo a montagem de


demonstrao. Ele tinha fingido estar a par dos planos deles em grande detalhe, mas ele
tomou a palavra dos aprendizes. Agora, quando o dispositivo melhorado falhou e
explodiu da mesma maneira que o anterior, ele estava desesperado. Afortunadamente
desta vez Savant poderia manter isto em segredo, mas isso era s uma pequena
consolao.
Todos esses anos atrs, Norma Cenva tinha lhe advertido que o conceito era
falho, que nunca poderia possivelmente funcionar. Ela sempre tinha sido to presumida
sobre tais admoestaes, mas talvez ela tinha razo afinal de contas. O que ela est fazendo
agora, de qualquer maneira? Ele no a tinha visto um tempo.
Naturalmente, ele assumiu que ela tinha desperdiado mais tempo e tinha realizado
pouco. Se ela tivesse feito uma grande descoberta, ele certamente teria ouvido falar disto.
A menos que ela estivesse mantendo um segredo, como tinha feito ao entregar a
tecnologia de globo luminoso a VenKee Empreendimentos.
Deixando limpar e esconder os destroos do gerador de ressonncia pelos
assistentes, ele juntou todos seus cadernos de laboratrio por razes de garantia e
depois os destruiu. O inventor afamado gostava de pensar que estava no controle de sua
vida.
Aquela noite, antes que tivesse terminado que o primeiro copo de tartly temperado
com rum de Poritrin, Holtzman tinha decidido fazer uma visita a Norma Cenva.

Embora ela tentasse manter um baixo perfil, Norma realmente no pde esconder
a existncia de tal operao grande. Tuk Keedair iniciou medidas apertadas de segurana,
mas lorde Bludd ainda sabia onde o estabelecimento ficava baseado no fato que a
VenKee Empreendimentos tinham comprado uma velha mina de explorao num
desfiladeiro no tributrio do rio.
Agora Holtzman decidiu que iria ver o que ela estava fazendo l, trazendo consigo
somente dois assistentes e um par de guardas Drago. Se Norma causasse dificuldade,
ele sempre poderia voltar posteriormente e com fora adequada.
O inventor vestido de branco montava um bote de transporte rio acima, para o
lado seco do desfiladeiro onde sabia que ela estava conduzindo experincias misteriosas.
Ele viu docas vazias e carga erguida pelo lado do penhasco, para os edifcios e cavernas
que formavam o estabelecimento de pesquisa dela.
Com tal complexo feio, uma coisa boa ela deve estar escondendo aqui num
lugar to longe. o aprendiz dele disse.
Holtzman acenou com a cabea. Norma no tinha nenhum senso esttico. Mas
isso no impedia o crebro dela de trabalhar.
O que me preocupa.
Os guardas Drago e os assistentes escalaram para fora do bote e foram para os

elevadores. Holtzman deu uma olhada, escutando distantes sons industriais. O que fez
lembrar-se dos sons nos estaleiros que tinha estabelecido no delta do rio. Ele enrugou a
sobrancelha.
Quando o elevador se moveu em seu trajeto para o topo do precipcio, o grupo
de Holtzman encontrou uma dzia de homens bem armados, guardas com cara de
poucos-amigos bloqueando a entrada no complexo cercado. Esta uma rea segura e
propriedade privada. Todos os guardas encararam os Drages; na armadura de
escama de ouro.
Vocs no percebem quem este? um dos aprendizes dele disse
corajosamente. D passagem a Savant Tio Holtzman!
Os Drages tentaram abrir caminho a seu modo, entretanto os guardas
mercenrios no fizeram nenhum movimento para permitir a passagem deles. Ao invs
disso, destravaram suas armas. Olha para mim como se voc gastasse horas polindo
esta armadura de ouro. o chefe dos guardas disse. No vai querer que ns a
chamusquemos com uma exploso de armas, no ?
Os Drages recuaram em descrena. Ns vimos sob a autoridade expressa do
prprio lorde Niko Bludd!
Isto no lhe d o direito de ignorar propriedade privada. Ele no possui o
planeta inteiro.
V chamar Keedair. outro guarda disse. O deixe lidar com isto.
Um dos mercenrios trotou de volta aos edifcios. Holtzman investigou atravs
da cerca, viu um hangar grande e edifcios externos, junto com um fluxo de escravos
atarefados levando componentes numa rea de construo dentro de um armazm.
Ela est fabricando algo l. Algo grande.
Ento simplesmente ele notou uma mulher do tamanho de uma criana que se
aproximava dele, montando em uma plataforma suspensora pessoal. Ela se afastou para
longe do hangar para a cerca onde os Drages ainda enfrentavam com os endurecidos
guardas mercenrios. Por que, Savant Holtzman! O que est fazendo aqui?
Esta a pergunta mais interessante, no ? ele esfregou a barba cinza no
queixo. Bastante, o que voc est fazendo aqui, Norma? O que precisamente o seu
trabalho? Eu vim como seu colega para ver se ns podemos ajudar um ao outro contra
as mquinas pensantes. E voc age como se estivesse comprometida em atividades
ilegais.
Em sua juventude, ela tinha gastado anos trabalhando obsessivamente em
modificaes nas equaes originais dele. O conceito de dobrar o espao pareceu um
das idias tipicamente absurdas de Norma. Ainda, esta mulher estranha e modesta tinha
provado o tempo de gnio dela.
Com todo devido respeito, Savant Holtzman, meu patrocinador me fez
prometer no revelar qualquer detalhe de meu trabalho. a mulher diminuta olhava
para fora.

Voc esqueceu quem sou eu, Norma Cenva? Eu tenho a liberao de garantia
mais alta na Liga dos Nobres! Como voc pode recusar revelar detalhes para mim?
Ele olhou para os guardas Drago, como se estivesse ensinando algo a eles, e querendo
que prendessem. Agora, me fale sobre... Dobrar o espao.
Assustada, ela hesitou, mas seus olhos brilharam com excitao. Savant,
somente um ramo de suas equaes de campo originais, uma extenso sem igual que
permite dobrar o espao-tempo para manipular a varivel de distncia. Assim permitir
que nosso Exrcito do Jihad ataque em qualquer lugar instantaneamente as mquinas
pensantes, sem os tempos de viagem prolongados que precisamos agora.
As narinas do inventor chamejaram, e ele afixou em s uma parte da explicao
dela. Deriva de minhas equaes, e voc no pensava em me falar sobre isto?
Ento simplesmente o mercador tlulaxa estava entre eles, um homem pequeno no
muito mais alto que Norma Cenva. Sua face estreita tinha um olhar alarmado; sua trana
grossa parecia um pouco desfiada. Norma, por favor, me deixe controlar isto. Voc
precisa voltar a seu trabalho. Ele deu a ela um olhar afiado. Agora. Encolhida,
Norma girou o carro suspensor ao redor e retrocedeu de volta rea de trabalho.
Holtzman ps as mos nos quadris e encarou Tuk Keedair imperiosamente.
No h nenhuma necessidade de tornar isso um assunto complicado. Seus
guardas no parecem entender que ns temos o direito de fiscalizar e partilhar qualquer
desenvolvimento novo que poderia beneficiar o Exrcito do Jihad.
No facilmente intimidado, Keedair respondeu. Este um estabelecimento de
alta segurana, e a propriedade de pesquisa aqui financiada somente atravs da VenKee
Empreendimentos. Voc no tem mais nenhum mais 'direito' de estar aqui que as
mquinas pensantes fazem.
Os aprendizes de Holtzman ofegaram. O tlulaxa acenou para seus guardas.
Faam o servio de vocs e vejam se eles partem prontamente. Ele olhou para
o Savant. Sempre que tivermos uma apresentao para fazer ou uma demonstrao
segura, ns iremos convid-los e lorde Bludd... Fora de cortesia.
Os guardas Drago no souberam o que fazer, e examinaram Holtzman
fumando, como se ele pudesse preparar uma soluo instantnea para problema. Mas ele
viu que eles no tinham nenhuma escolha, a no ser se retirar agora.

Ela est escondendo algo, da mesma maneira que suspeitei desde o princpio.
Holtzman disse, tentando fazer Deus Bludd ficar profundamente interessado. Por
que a VenKee insiste em tal garantia, se ela mais um fracasso agora que quando ela
trabalhava para mim?
O nobre riu enquanto tomava um gole de sua bebida de fruta borbulhante. Bludd
apoiou de volta em sua cadeira na sacada e, contemplava desinteressado as ribanceiras do
rio onde barcaas puxaram carga para o delta e o espaoporto.

No interessante que ela subitamente fez riqueza e progresso dentro de dois


anos depois de estar livre da servido? Talvez aquela pequena mulher inteligente te
manejasse como um bobo, Tio! Escondendo as descobertas dela desde o princpio de
forma que no teve que repartir crdito com voc.
Norma Cenva nunca se preocupou com fama ou crdito. Holtzman
recusou a oferta do nobre de refresco e andou pelo cho da sacada, no se interessando
pela viso expansiva abaixo. E agora que o amigo dela Venport conseguiu que ns
a libertssemos, no temos nenhuma dvida nas descobertas novas dela."
Ento como que uma faca entrou no trax dele. Isso deve ser por que a
VenKee estava to disposta em render uma poro de lucros dos globos luminosos!
O que quer que seja que Norma preparou devem ser encomendas de magnitude mais
significante que isso. Ele apertou o punho. E ns fomos cortados de tudo.
Bludd se levantou, escovando suas roupas de pelcia e as organizou nitidamente.
No, no, Tio. Ns renunciamos somente esses conceitos que eram completamente
novos. Se ela os desenvolveu to rapidamente desde a data de nosso acordo assinado,
qualquer advogado decente... ou at mesmo cientista brilhante como voc, no deveria
achar isto difcil de puxar uma correlao direta com o trabalho original de Norma.
Holtzman parou assim que a idia penetrou. Se o trabalho dela envolver o que
eu penso fez ento voc est correto, lorde Bludd.
O nobre tomou um longo gole de sua taa e num segundo mais prximo de
Holtzman disse. Beba Tio. Voc precisa relaxar.
Mas como vamos penetrar dentro do complexo dela? Eu preciso ver o que
Norma est fazendo. Aquele estabelecimento est rodeado por dzias de guardas
mercenrios, e aquele estrangeiro tlulaxa observa tudo de cima como um falco.
O visto de um Tlulaxa pode ser revogado facilmente. Bludd mostrou,
E posso faz-lo imediatamente. De fato, Norma Cenva viva aqui em Poritrin grande
parte de sua vida, ela ainda uma convidada em nosso planeta, no uma cidad. Ns
podemos tirar a palavra, plantando dvidas sutis, cortando materiais e privilgios de
acesso.
Isso ser suficiente?
Bludd estalou suas juntas cheias de anis, ento chamou seu capito Drago.
Rena uma fora opressiva e v rio acima ao estabelecimento de Norma Cenva.
Trezentos Drages bem armados devem ser suficientes. Eu suspeito que os guardas
mercenrios se rendam, assim que os vejam chegando. D ao tlulaxa seus papis de
revogao, e ento vocs podem investigar e aprender o que Norma fez. Isso no ser
um problema, ser?
Holtzman engoliu e olhou para fora, achando a viso do rio de repente muito
mais fascinante. No, meu lorde. Mas Norma resistir. Ela enviar um comunicado
oficial urgente a Aurelius Venport. Tuk Keedair arquivar uma petio no tribunal da
Liga. Eu estou seguro disto.
Sim, Tio, mas voc ter meses para investigar os laboratrios dela e

construo antes que qualquer coisa possa ser solucionada. Se voc no achar nada que
vale a pena, ento podemos nos desculpar e admitir nosso engano. Mas se voc aprender
uma inovao cientfica, ns entraremos em produo com ela ns mesmos, antes que a
VenKee Empreendimentos possa at mesmo arquivar um recurso.
Holtzman j estava sorridente. Voc totalmente visionrio, lorde Bludd.
Da mesma maneira que voc totalmente cientista, Tio. Nossos adversrios
estaro completamente fora de nosso caminho.

Um homem no deve ser uma esttua. Um homem tem que agir.


Sutra budislmica, Interpretao de Zenshia

Durante um ano Ishmael seguiu ordens sem sentido no complexo de Norma


Cenva, entretanto sentia como se seu corao tivesse morrido por dentro. Ele labutava
entre cento e trinta outros cativos budislmicos. O projeto secreto era complexo
enquanto construram lentamente, aparelhando e testando os estranhos componentes de
uma grande nave nova.
Nada disto significava qualquer coisa para ele.
A cientista no era uma difcil mestre de tarefa. Ela tinha assim inteno em seu
foco que, jovialmente assumia toda outra pessoa que partilhava sua dedicao obsessiva.
Seu parceiro tlulaxa Tuk Keedair. Ishmael estremecia e detestava toda vez que, via o
antigo traficante de escravos. Obrigado a longos turnos de trabalho.
Os assistentes, administradores, engenheiros e escravos passavam os dias e noites
em pequenos ajustes cujo nico propsito era construir a nave experimental. Os
escravos budislmicos dormiam na plancie, em limpos barracos comunais erguidos
sobre o planalto onde as noites eram ventosas, mas cheias de estrelas. Ishmael no teve
nenhuma oportunidade para voltar a Starda, nem mesmo durante um dia.
Ishmael no tinha recebido nenhuma palavra da esposa ou filhas, no tinha
achado ningum de quem poderia fazer perguntas sobre eles. A famlia estava perdida
para ele. A cada dia rezava para que ainda estivessem vivos, mas em sua memria eles
tinham se tornado fantasmas que habitam os sonhos. Suas esperanas se estreitaram em
linhas mais finas.
Entre o alto martelar e rudo do hangar de construo, ele observou o amigo
Aliid que mudava o cartucho de uma ferramenta snica. Quando pela primeira vez os
escravos tinham vindo rio acima para trabalhar neste novo projeto isolado, Aliid tinha
conseguido dar a si mesmo um trabalho dirio com Ishmael. Agora os traficantes de
escravos de Poritrin tinham levado de ambos os homens suas esposas e famlias.
Depois de ajustar a ferramenta snica, o zenxiita falou nitidamente. Voc

tentou Ishmael. Voc achou que seu pensamento era melhor, no posso culp-lo por
isso, entretanto eu sempre discordei de sua f ingnua na justia de nossos capturadores.
O que voc esperava? Os mestres de escravos confiando em ns sendo covarde
exatamente como voc demonstrou. Quando ns somos capazes de nada alm de
ameaas desdentadas, eles no sentem nenhuma obrigao para nos tratar como seres
humanos. Ns temos que falar uma linguagem que nossos opressores atendero. Ns
temos que mostrar unhas e dentes!
Violncia s trs maiores punies sobre ns. Voc viu o que aconteceu a Bel
Moulay.
Aliid interrompeu, sorrindo ferozmente. Sim, eu vi... Mas o que voc fez
Ishmael? Por todos os anos o que aprendeu desde ento? Voc se fixou na dor que Bel
Moulay sofreu, mas voc se esqueceu de tudo o que ele alcanou. Ele nos reuniu. Era
uma chamada de trombeta, no s para os nobres de Poritrin que reagiram esmagando
todo sinal de resistncia, mas para todos os budislmicos que continuam sofrendo. Ns
escravos temos uma fora dormente dentro de ns.
Se agarrando s suas convices no violentas, Ishmael obstinadamente balanou
a cabea. Os dois homens tinham alcanado um impasse familiar, cada um deles pouco
disposto a cruzar para outro lado da brecha que os separava. Uma vez, eles tinham sido
bons amigos ficando juntos por circunstncias comuns, mas sempre tinham sido to
diferentes. Nem sequer sua misria comum no tinha lhes aproximado. Aliid
determinado continuava tentando alcanar o impossvel de vrios modos, Ishmael tinha
que admir-lo por suas condenaes, mas Aliid mostrava s frustrao.
Quando Ishmael tinha sido um menino, o av tinha lhe ensinado no que acreditar
e como viver, mas s vezes os adultos simplificavam a questo para os filhos. Ishmael
tinha agora trinta e quatro anos. Ele tinha estado errado todos estes anos? Ele precisava
encontrar nova fora dentro de si, contudo ainda permaneceria dentro dos limites dos
ensinos Zensunni? Ele sentia profundamente em seus ossos que os sonhos violentos de
Aliid eram errados e perigosos, mas sua quieta confiana em tudo tinha uma razo, que
Deus os salvaria de alguma maneira e derreteria os coraes dos traficantes de escravos.
No tinha realizado nada durante sua vida. Ou durante as vidas de geraes de escravos
budislmicos.
Ele teve que achar outra resposta. Uma soluo diferente.
Embora Ishmael tivesse falhado totalmente, no arrancando nenhum conforto ou
concesses de lorde Bludd, o crente zensunni ainda entrava noite nos barracos
comunais lhes pedindo que orassem lhes contando histrias para reafirmar sua paciente
aceitao da vontade de Budal. Mais de cem homens e mulheres vieram v-lo
regularmente, a maioria da mo-de-obra.
No princpio, Ishmael no pensou que pudesse fazer isto. Como poderia recitar o
Alcoro Sutras e cantar hinos da benevolncia de Deus, quando Ozza no podia estar ao
lado dele, quando suas lindas meninas bonitas no sentavam para ouvir histrias e suas
parbolas familiares? Entretanto Ishmael se tornava forte e percebia que no podia
perder tudo. Ele tinha sua prpria fora, at mesmo se Aliid no podia ver isto.

Enquanto os meses se esticaram alm de um ano, entretanto, Ishmael notava uma


gradual separao aberta, entre seus irmos Zensunni e o grupo menor dos zenxiitas de
Aliid. Embora eles ainda trabalhassem juntos dentro do hangar incluso onde Norma
Cenva e sua equipe consertaram o prottipo de nave desmontada, mas ele sentia que
Aliid no s estava escondendo segredos dos mestres de escravos de Poritrin, mas
tambm de Ishmael e sua gente.

Uma mancha luminosa voltou vida de Ishmael com a subtaneidade dos fogos de
artifcio deslumbrantes que lordes Poritrin to freqentemente lanavam nas celebraes
do rio. As notcias eram todas mais que bem-vindas para seu mesmos inesperados.
Assim que a volumosa nave experimental entrou na fase final de teste e
demonstrao, Tuk Keedair contratou outro grupo de escravos de Starda e trouxe-os
para operar a maquinaria colossal e ajudar nas operaes de ltima hora. Entre os malhumorados quinze trabalhadores novos, Ishmael ficou surpreso em encontrar sua filha
mais velha Chamal.
Ela viu e o reconheceu, e a expresso dela desabrochou como as ptalas de uma
flor brilhante. O corao de Ishmael saltou, e ele quis correr at ela, mas as escoltas
armadas tinham acompanhado os escravos designados novamente. Tambm, Tuk
Keedair espreitando assistia os recm-chegados como se tomando uma silenciosa conta
administrativa.
Ishmael se lembrava da vingana de lorde Bludd que simplesmente tinha separado
de boa vontade sua famlia, porque ele tinha pedido uma justa compensao. Agora ele
no podia arriscar chamar ateno para si ou Chamal.
Ishmael fez um sinal rpido para sua filha, balanando a cabea e evitando os
olhos dele. Ele falaria depois com ela, noite se abraariam e contariam histrias em
sussurros quietos. Por agora, ele no ousava ficar alegre, por medo os mestres de
escravos tirar isto dele, como tinham levado a maioria das outras coisas.
O resto do dia foi uma agonia para ele. O grupo novo de escravos passou por
orientao e treinamento em uma parte diferente do complexo. O prprio sol parecia ter
parado no cu para Ishmael, parecendo que o tempo passava muito lentamente.
Mas depois que o longo turno de trabalho terminou e os zensunnis se retiraram
para seus barracos comunais, com Aliid e os zenxiitas dele em suas habitaes separadas,
Ishmael abraou a filha e ambos lamentaram. Contente de estar juntos, no falaram nada
por algum tempo.
Afinal Chamal derramou a histria de como tinha estado separada da me e a irm
mais nova. At onde ela sabia, Ozza e a pequena Falina tinham sido levadas aos campos
de cana no lado distante do continente. Ela no tinha tido notcias delas por um ano.
Depois de falar por horas com Ishmael Chamal citou um jovem, de olhar
determinado chamado Rafel. Ela o tomou pela mo e puxando-o para perto do pai. Ele
parecia intimidado, como se j tivesse ouvido falar muito de Ishmael. Ela disse. Este

homem meu marido. Quando completei dezesseis e alcancei a idade para casar, fomos
dados a um ao outro. ela baixou os olhos escuros, evitando a surpresa bvia de
Ishmael. Eu no tive ningum mais, Pai.
Ele no sentia nenhum desgosto, mas na prpria mente no pde acreditar que
sua pequena filha uma menina que sempre tinha parecido to jovem para ele, era agora
um adulto, uma mulher e uma esposa. Ishmael sorriu calorosamente, dando boas-vindas
a ambos. Ele se parece com um bom homem.
Dobrando ligeiramente a cabea, Rafel respondeu. Eu tentarei ser, por causa
de sua filha e nossa gente.
Chamal estava perto do marido, obviamente apaixonada pelo jovem. Depois
que me casei com Rafel, os administradores devem ter perdido de vista o fato que eu era
sua filha. Eles no souberam que eu era quando me transferiram para c. Caso
contrrio, lorde Bludd teria me mantido longe de voc.
Ishmael pegou a mo dela adiante, apertando-a firmemente. Vocs minha
filha, Chamal. Ento pegou a mo do jovem marido tambm. Voc meu filho
agora, Rafel.

Semanas depois, Ishmael descobriu sem querer o que Aliid planejava e j tinha
posto em movimento. No grupo isolado no local de trabalho no cnion, uma das
mulheres zensunni da equipe tinha tomado um zenxiita como o marido, o observou
escondendo armas improvisadas e notas secretas escritas em uma linguagem budislmica
quase esquecida que nenhum nobre da Liga poderia ler. Vendo Ishmael como seu lder,
o interprete do Sutra e o tomador de decises relutantes, ela lhe falou o que tinha
aprendido e tinha suspeitado.
Dentro de um ms, viria o vigsimo stimo aniversrio da insurreio de Bel
Moulay. Os senhores de Poritrin planejaram celebraes que lembrariam aos escravos
do fracasso deles novamente, o destino de sempre os esperava. Em desafio a isto, Aliid
pretendia usar isto como um trampolim para sua prpria rebelio violenta. Ele j tinha
posto operaes em posio e mensagens sub-reptcias tinham sido mandadas de volta a
Starda, invocando o nome de Bel Moulay. Os planos se esparramaram como uma
doena virulenta.
Os zenxiitas pretendiam lanar uma chuva de violncia nos complacentes mestres
de Poritrin que, acreditavam t-los espremido dcadas de resistncia atrs. Ishmael
estava comeando a perceber que suas prprias propostas de pacificao para com lorde
Bludd tinham feito muito para cimentar aquela impresso entre os nobres. Mas a
realizao no arrebatou um pedao das convices dele.
Obviamente, Aliid sabia que Ishmael no perdoaria violncia e recitaria o Alcoro
Sutras proibindo o homicdio de inocentes e, advertindo contra arrancar os poderes de
julgamento da mo de Deus. Mas Aliid no tinha nenhum interesse adicional em
escrituras. Ele no confiava no companheiro de infncia para participar do plano, e at

mesmo suspeitava que Ishmael pudesse trabalhar contra a insurreio planejada.


Quando Ishmael aprendeu desta dvida, de ser excludo, sentiu como se o amigo
tivesse o apunhalado no corao. Embora eles discordassem sobre tticas, ambos no
queriam liberdade para seu povo? Ishmael nunca tinha pensado que seu companheiro
manteria tal segredo importante dele.
Trmulo e pensando, ele gastou vrias noites acordado, tentando decidir o que
fazer. Aliid verdadeiramente acreditava que o plano dele permaneceria completamente
secreto, ou esperava que Ishmael aprendesse dele e leria entre as linhas? Era suposto que
isto fosse um teste para determinar se os Zensunnis estavam dispostos a lutar para
liberdade, ou se estavam contentes em permanecer dceis cativos?
E se Aliid tivesse razo?
Ishmael sentia um n frio no centro do trax. Ele estava certo que as aes de
Aliid causariam um banho de sangue e, os escravos pagariam um preo terrvel, at
mesmo esses que no lutassem. Se eles se levantassem novamente, provaria aos seus
mestres de Poritrin que os budislmicos nunca seriam confiveis. Eles poderiam ser
exterminados completamente ou forados a viver em correntes como animais, perdendo
at mesmo as escassas liberdades que ainda tinham.
Ishmael sabia que no tinham nenhuma escolha, mas estaria de frente do amigo,
antes que fosse muito tarde.
Aquela noite assim que o vento surgiu e o sol se ps, Ishmael escalou a escada de
mo de metal rangente para o telhado de vigas do hangar que prorrogava alm da gruta.
Aliid e sete colegas de trabalho zenxiitas tinham sido enviados como uma equipe de
reparos para afixar as folhas de metal corrugado que, tinham sido arrancadas numa
ventania do cnion. O abrigo precisava proteger a nave experimental das chuvas frias de
Poritrin do inverno que se aproximava.
Ishmael escalou o telhado e deu uma olhada. Depois de se raspar para se
encontrar com lorde Bludd, ele tinha deixado a barba crescer novamente, que agora era
cerdosa e pontiaguda, com um glac dbil de cinza.
Aliid se virou ficando de frente para ele, sua camisa zenxiita listrada comprimida
num uniforme de trabalho. Sua barba preta era uma floresta grossa na metade inferior
da face. Parecia que ele tinha estado esperando a visita dele.
Ishmael parou, a meio caminho para ele. Aliid, voc recorda que o Alcoro
Sutra diz quando os amigos mantm segredos um ao outro, seus inimigos j ganharam?
Aliid ergueu o queixo e estreitou os olhos. A variao de Zenshia diz: Um
amigo em que no se pode confiar pior que um inimigo.
Os colegas de trabalho zenxiitas observavam os dois homens enquanto falavam.
Impacientemente, Aliid gesticulou para eles. Nos deixe. Meu amigo Ishmael e eu
temos questes para discutir.
Depois de se ressegurar pela confiana na dura face de Aliid, eles cruzaram
escada aberta e descendo na grande gruta. S na coberta superior, os dois homens

encararam um ao outro. A pausa parecia durar uma eternidade enquanto o vento


assobiava ao redor das orelhas de Ishmael.
Ns estivemos juntos, Aliid. ele disse afinal. Desde que fomos
capturados como meninos e trazidos a Poritrin, lutamos e se afligimos ao lado um do
outro. Ns repartimos histrias de nossos mundos, e agora nossas esposas foram
tiradas de ns pelos mestres de escravos. Eu lamentei com voc pela destruio da cidade
sagrada em Anbus IV. E agora eu aprendi o que voc pretende fazer.
Aliid mastigou ao lbio superior. Eu cansei de esperar por voc agir, meu
amigo. Eu sempre esperei que voc aprendesse com seu erro e ver que Deus nos como
homens, no rvores. Ns no podemos estar de p deixar que o universo faa tudo o
que quiser conosco. Mas desde ento voc foi falar com lorde Bludd e ento
humildemente aceitou sua punio, me convencendo que o modo Zensunni na base da
conversa, enquanto meus zenxiitas preferem ao. No hora de agir afinal?
Os olhos dele eram gneos, como se ainda acalentasse uma esperana que Ishmael
se uniria a ele. Eu enviei espies e mensageiros para agrupar todos os escravos
atravs de Poritrin. Eles veneram a memria do grande Bel Moulay, e esto inquietos
por outro ataque aos opressores.
Ishmael balanou a cabea, pensando na filha Chamal, em sua perdida esposa
Ozza, e em Falina. Elas ainda estavam em algum lugar vivas, e ele no ousava arrisclas. Bel Moulay foi executado, Aliid. Foram chacinadas muitas centenas de escravos
budislmicos quando os Drages recapturaram o espaoporto de Starda.
Ele teve a idia certa. Voc sabe como ele fez Ishmael. Mas ele agiu
precipitadamente antes que estivesse pronto. Desta vez, a insurreio estar em uma
escala sem precedente. Eu orquestrarei em minhas prprias condies.
Ishmael imaginou o marido novo de Chamal Rafel cortado em tiras para sangrar
por guardas com pistolas Chandler... E Ozza e Falina se agarrando uma na outra
enquanto as tropas de lorde Bludd os ceifavam abaixo nos ardentes campos de cana. Ele
balanou a cabea. E os guardas Drago retaliaro em uma escala incomensurvel
com sua insurreio. Pense no sofrimento.
S se falharmos, Ishmael. Aliid disse, chegando mais perto. O vento
mexeu o cabelo escuro dele como galhos. Ser a vingana contra nossos capturadores
em nome do mrtir Bel Moulay. Ns mataremos os opressores e tomaremos o mundo
deles para ns. Ns os faremos nos servir para uma mudana. Ns tomaremos qualquer
pagamento que julgarmos aceitvel durante todos os anos perdidos de nossas vidas.
Ishmael engoliu em seco. Eu estou apavorado com seu plano, Aliid.
Terrificado? Ele deixou sair um riso amargo. Os Mundos da Liga
sempre disseram que budislmicos so covardes que, fugimos de qualquer combate, que
viramos nossas costas na guerra deles contra os demnios mecnicos. Aliid chegou
mais perto, seus olhos brilhando como se fossem os de Bel Moulay. Mas neste
aniversrio, ns os mostraremos simplesmente os covardes que ns somos. Ser um
banho de sangue de que nunca esquecero.

Aliid, eu lhe imploro que no v adiante com isto. Violncia em nome de


Budal ainda assassinato.
Passividade cega em face de todos os tormentos ainda rendio. Aliid se
ops. Ele alcanou na camisa listrada e tirou de uma longa faca curva que ele tinha
formado de um pedao afiado de sucata. Voc pretende nos delatar, Ishmael? Voc
informar nossos planos a seu amigo lorde Bludd? Ele avanou a faca, com o cabo
para frente. Tome. Voc pode bem pode me matar ento.
Ishmael elevou as mos. No, Aliid.
Mas o outro homem agarrou o pulso de Ishmael forando-o a agarrar a faca.
Aliid apertou a ponta contra o prprio trax. Faa. Mate-me agora, porque eu j no
desejo viver como um escravo.
Tolice! Eu nunca te faria mal.
Esta sua chance. Aliid rosnou. Faa... Ou nunca novamente ver o que
pretendo fazer.
Ishmael puxou sua mo deixando-a livre, libertando o amigo do aperto da arma.
Ele lanou o olhar para baixo. este o nico modo que voc conhece Aliid? Eu sinto
arrependimento por voc.
Zombando como se quisesse cuspir na face de Ishmael, Aliid passou despercebida
a faca de volta ao seu esconderijo. Voc no mais meu amigo, Ishmael, nem meu
inimigo. Ele virou costa e emitiu um insulto final ao vento. Voc no nada
para mim.

Resistncia para mudar uma caracterstica de sobrevivncia. Mas em sua forma extrema,
venenoso e suicida.
Escritura Zensunni

At mesmo os sofisticados sistemas de refrigerao no poderiam manter o ritmo


no calor solar que batia na sede de Arrakis da VenKee Empreendimentos. Para todos os
lucros que o comrcio de melange tinha trazido a Aurelius Venport, parecia que ele tinha
que desperdiar muito dinheiro nas coisas mais simples aqui na cidade do espaoporto.
Ele gastava o equivalente a um salrio de alto-nvel para encher os umidificadores do
sistema fechado para fazer este escritrio sofrvel.
Venport teria estado em Salusa Secundus influenciando os oficiais da Liga e
defendendo seus direitos comerciais contra o aperto do Conselho do Jihad. Ele tambm
queria voltar s selvas luxuriantes de Rossak onde poderia supervisionar seus variados
interesses farmacuticos. Na maior parte, entretanto, ele percebeu com um calor
crescente no corao, que desejava estar em Poritrin com Norma Cenva. Uma parte do

seu interesse pessoal estava nela, claro que, estava curioso para ver se o projeto de
dobrar o espao dela poderia dar frutos e poderia dar retorno ao seu investimento.
Na realidade, ele teria preferido estar em qualquer lugar diferente de Arrakis, mas
o comrcio de especiaria era uma base da VenKee Empreendimentos. Apesar do
ambiente severo deste planeta, sua distncia ultrajante de qualquer mundo civilizado, e os
difceis fanticos Zensunni como Naib Dhartha, a renda de melange era significativa. E
a demanda s estava crescendo ao longo da Liga de Nobres.
Agora, esfregando suor da testa, ele estudava os documentos a sua frente, razes e
livros caixas de contabilizao que localizavam entregas e suprimentos aos coletores de
especiaria organizados de Dhartha trazidas ao espaoporto.
Abrindo um flio eletrnico, ele contrastou esta informao ento com as j
crescentes perdas e equipamento danificado.
Qualquer bom homem de negcios sabia dedicar a maior parte do tempo e
energia s preocupaes que ofereciam o maior potencial para o lucro. E Venport tinha
se provado realmente um homem de negcios excelente. Assim, no tinha nenhuma
escolha, a no ser ficar aqui no prprio Arrakis, at que os problemas fossem
resolvidos.
Ele tinha contratado um contingente de soldados e guardas, mercenrios e
homens de segurana para manter a ordem em Arrakis City. O espaoporto era um lugar
sujo, duro, povoado por homens sujos, duros, mas suas tropas mantiveram o campo de
aterrissagem e edifcios comerciais relativamente seguros.
Os problemas reais aconteciam fora no deserto profundo onde ningum poderia
supervisionar.
Quase como o comeo do comrcio de especiaria neste buraco infernal do
deserto, tinha havido numerosos incidentes de sabotagem. Na dcada passada, ataques de
piratas e bandidos tinham aumentado continuamente, sinais fortes que o movimento de
resistncia estava angariando seguidores. Por alguma razo estas pessoas do deserto
desprezavam os benefcios de civilizao e os nveis melhores de vida.
Venport no precisou entender o modo de pensar dos bandidos, no lhe foi
exigido simpatizar com o ponto de vista deles. Mas ele precisou resolver o problema.
Era uma tarefa que teria preferido deixar ao scio dele, mas por uma louca ironia das
circunstncias Keedair estava agora em Poritrin supervisionando o trabalho de Norma.
Enquanto Venport estava preso em Arrakis.
Condenado a um pobre planejamento.
Um dos seus assistentes apareceu na entrada de escritrio, um funcionrio da
VenKee de Giedi Prime que tinha pedido transferncia para Arrakis para aumentar as
chances de promoo. O homem gastava seu tempo contando as horas diariamente agora
at que pudesse voltar a um Mundo da Liga, qualquer Mundo da Liga. Senhor,
aquele velho companheiro do deserto est aqui para v-lo. Senhor Dhartha.
Venport suspirou, sabendo que quando o lder zensunni aparecia sem uma
designao, invariavelmente trazia notcias ruins. Traga-o para dentro.

O funcionrio atravessou a porta, e momentos depois Naib Dhartha apareceu


embrulhado em dobras de pano branco cobertas com p. O Naib tinha a pele escura,
dura e uma tatuagem complicada na bochecha. Usando uma expresso dura, ele
permaneceu parado, e Venport no o convidou a se sentar. Dhartha, como todos os
homens zensunni, fedia a p e suor e vrios odores corporais desagradveis. No era
surpreendente que os ratos zensunni do deserto raramente tomavam banho, desde que
gua era to preciosa aqui, mas Venport tinha dificuldade em ignorar suas prprias
expectativas higinicas.
Antes que Naib Dhartha pudesse dizer uma palavra, Venport falou.
Primeiro Naib, eu no quero nenhuma de suas desculpas esfarrapadas e
cansativas. Ele indicou os documentos razo e contabilizao, sabendo que Dhartha
no os entenderia. Estes atrasos e queda de produo so indesculpveis. Algo deve
ser feito.
O velho homem do deserto o pegou de surpresa. Eu concordo. Eu vim pedir
sua assistncia.
Venport encobriu seu choque e se apoiou adiante na escrivaninha. Eu estou
escutando.
A causa de todas nossas dificuldades um homem chamado Selim. Ele o
centro deste bando de encrenqueiros, raposas manhosas do deserto. Eles golpeiam sem
advertir, ento fogem e se escondem. Mas sem Selim, os sabotadores vo todos
desaparecer como fumaa. Tolos iludidos que o vem como um heri. Ele se chama
Montador de vermes.
Por que levou tanto tempo para se livrar dele?
Naib Dhartha ficou impaciente. Selim evasivo. Um ano atrs ele atraiu meu
neto jovem inocente para a morte, e eu jurei vingana. Ns enviamos muitos grupos de
caa para procurar o Montador de vermes, mas ele sempre os evita. Porm, finalmente
nossos melhores exploradores descobriram o esconderijo dele, um complexo de
cavernas longe de outros assentamentos.
Ento v cuidar dele. Venport exigiu. Eu tenho que lhe oferecer uma
recompensa para fazer bem este servio?
Dhartha ergueu o queixo. Eu preciso de nenhum incentivo monetrio para
matar Selim Montador de vermes. Porm, eu preciso de seus soldados mercenrios e
armas de outros mundos. Os bandidos lutaro, e eu devo estar seguro da vitria.
Venport sabia que era uma solicitao razovel e um investimento apropriado. Os
infernais bandidos tinham destrudo muitas remessas de melange. Seria reembolsada
qualquer despesa que a VenKee Empreendimentos incorresse devolvendo comrcio a
normal muitas vezes. Eu estou surpreso que seu orgulho zensunni lhe permita
solicitar assistncia a mim.
Os profundos olhos azuis de Dhartha flamejaram. Isto no sobre orgulho
Aurelius Venport, isto sobre matar uma peste do deserto.

Venport acrescentou. Ento voc ter tudo o que voc precisa.


Durante sua vida, Naib Dhartha tinha testemunhado muita opresso e sofrimento.
Anos atrs sua esposa e uma caravana de especiaria inteira tinham sido perdidas numa
tempestade de areia furiosa. Ento seu filho Mahmad morreu de uma inflamao de uma
doena de fora do planeta. At agora ele estava acostumado com a aflio. Mas a morte
falecimento do seu amado neto Aziz que tinha feito tudo para agradar o av, o lanou
mais perto do desespero que qualquer outra coisa. E para isso, Dhartha sabia a quem
culpar exatamente.
A obsesso por vingana tinha rodo ele durante um ano inteiro, e agora ele estava
pronto para agir.
Ele sentou em uma caverna que era a cmara de reunio, franzido o cenho aos
ancies tribais. Esta no era uma sesso de conselho ou uma discusso, mas um
pronunciamento, e todos esses presentes sabiam que no podiam discutir com o Naib.
Seus olhos azuis de especiaria eram covas vermelhas com bordas, semelhantes a algo
cinzelado em sua face com uma faca cega.
Selim era um rfo, um moo ingrato, e pior de tudo um ladro de gua.
Quando ele era s uma criana nossa aldeia o baniu, assumindo que ele se tornaria
comida para os demnios do deserto. Mas desde esteve fora consigo mesmo, ele tem
sido como uma ferida crua causada pela frico da areia. Selim junta os criminosos para
invadir nossas aldeias e atacar nossas caravanas.
Ns tentamos negociar com ele. Meu prprio neto entregou uma mensagem
que pedia a Selim a se reunir em nossa sociedade, mas este filho prdigo fez um pacto
com o prprio Shaitan. Ele riu de minha oferta e mandou de volta Aziz de mos vazias.
Os ancies sentaram, olhando esperanosamente para Dhartha. Eles tomaram um
gole de xcaras pequenas de caf com especiaria. Ele notou que a maioria deles usava
roupas de fora do planeta.
No contente em somente repelir minha solicitao, Selim Montador de
vermes ousou encher a cabea daquele menino inocente de idias tolas. Era a inteno
especfica do bandido em enganar Aziz em sua tentativa precipitada, sabendo que Shaitan
o devoraria. a vingana de Selim contra mim. Ele deu uma olhada novamente nos
homens, com o corpo inteiro tremendo. H qualquer um aqui para disputar isto?
Os homens permaneceram calados at que finalmente um ancio disse. Mas o
que faremos sobre isto?
Ns toleramos o assdio dele durante anos. A meta declarada de Selim
impedir toda atividade de colheita de especiaria o tempero, e destruir nosso comrcio
com os mercadores de outros mundos. O comrcio que tornou nossa aldeia rica. Eu
digo por mil razes que ns temos que destruir Selim e os bandidos seguidores dele.
Ns temos que esmagar estes marginais enquanto nossos homens ainda se lembrarem
dos modos duros do deserto. Ns temos que juntar nossos guerreiros, e temos que
marchar para o lugar seguro do Montador de vermes.

Ele apertou o punho e permaneceu de p. Eu peo uma parte de kanla de


vingana, nossos melhores lutadores para ir comigo e destruir Selim, de uma vez por
todas.
Todos os ancies se levantaram com ele, alguns relutantemente, outros elevam os
punhos no ar. Como tinha esperado Naib Dhartha, ningum levantou uma voz de
dissentimento.

A viso de Shai-Hulud nunca tinha estado to clara. Selim sentou em sua cama na
escurido. Alguns globos luminosos escuros roubados de caravanas de especiarias
pendurados fora no corredor da caverna, lanando fachos dbeis de luz, mas ele olhou a
escurido exterior com o distante amanhecer. Ele piscou os olhos, tentando se deslocar
da viso proftica interna para seus arredores fsicos.
Agora eu vejo isto, to claramente!
Ao lado dele Marha dormia calmamente. Ela estava morna, suave e familiar. Eles
tinham estado casados por um ano, e ela estava agora grvida com o primeiro filho
deles. Mas ele sentia como se ela sempre tivesse feito parte de sua vida, e da sua lenda
crescente. Ele olhou em direo a ela enquanto ela se mexeu, no tinha feito nada que a
perturbasse. Marha estava to sintonizada ao marido, que sentia at mesmo quando os
pensamentos dele mudavam.
Para o nicho de dormir deles, Selim tinha selecionado um das cmaras internas
cujas paredes estavam adornadas de letras rnicas Muadru cauterizadas, os smbolos
indecifrveis que tinham sido colocados l por viajantes msticos desconhecidos. As
escritas antigas fizeram Selim se sentir conectado alma do prprio Arrakis. Elas lhe
ajudaram a alcanar uma clareza de pensamento, e seu consumo noturno de melange
trouxe propsito, elucidaes e sonhos para ele. s vezes as vises eram obscuras e
difceis de compreender; em outra ocasio Selim entendia o que tinha que fazer
precisamente.
Sua esposa olhou esperanosamente para ele, os olhos dela refletindo nas sombras
de caverna. Tentando manter seus temores longe de sua voz, ele disse.
Um exrcito se aproxima Marha. Naib Dhartha juntou homens de outros
planetas bem armados para lutar por ele. Ele ps de lado suas convices zensunni e a
honra. Ele um homem consumido pelo prprio dio, que significa mais agora para ele
que qualquer coisa.
Marha mexeu os ps. Eu convocarei todos seus seguidores Selim. Ns
juntaremos armas e prepararemos nossa defesa.
No. Selim disse, investindo uma mo carinhosa no ombro dela. Eles
sabem onde achar este lugar, e nos encontraro com uma fora opressiva. Embora a
dedicao e ferocidade de nossos lutadores, no podemos vencer.
Ento ns temos que fugir! O deserto vasto. Ns podemos achar outro

esconderijo facilmente longe daqui.


Sim. Selim acariciou a bochecha dela, ento se inclinou para beij-la.
Vocs todos vo para o deserto profundo e estabeleam outra base para aceitar
nossa causa. Mas eu tenho que permanecer atrs e, tenho que estar em frente dele. S.
Marha ofegou. No, meu bem, venha conosco. Eles o mataro.
Selim fitou nas sombras, o olhar dele distante e no focalizado, como se estivesse
investigando mais profundamente numa realidade que ningum mais poderia ver. H
muito tempo, Budal me abenoou com uma misso sagrada. Toda minha vida eu segui
a tarefa que Ele estabeleceu para mim, e tem tudo vindo para esta ligao. O destino dos
restos de Shai-Hulud em minhas aes, e o futuro que eu ajudarei criar.
Voc no pode ajudar a criar um futuro se voc estiver morto.
Ele sorriu fracamente para ela. O futuro no to simples, Marha. Eu tenho
que armar um curso que representar milnios.
Eu ficarei e lutarei ao seu lado. Eu sou to capaz quanto qualquer de seus
lutadores. Vocs sabem que verdade.
Ele investiu as mos nos ombros quadrados dela. No, Marha. Voc tem uma
maior responsabilidade, muito mais importante. Voc tem que fazer certo que ningum
esquea. S daquela maneira alcanaremos uma verdadeira e duradoura vitria.
Selim inalou profundamente, e o gosto pesado, doce de melange se agarrou sua
respirao. No mago mais profundo da sua alma ele sentia uma conexo com ShaiHulud.
Eu pretendo encarar meu inimigo sozinho na areia. Ele se virou para olhar
os largos olhos de Marha, e lhe deu um sorriso dbil, mas confiante. Sua voz no
mantinha nenhuma dvida. Como uma lenda, eu no posso fazer menos.

Desde ento no houve nenhum acoplamento de carga entre eu e a supermente durante dcadas,
Omnius no sabe de meus pensamentos que poderiam ser considerados desleais. Mas eu no quero cham-los
deste modo. Eu simplesmente sou curioso por natureza.
Os dilogos de Erasmus

No Mundo sincronizado de Corrin, olhos-espies estavam em todos os lugares


observando tudo. Embora de certo modo estivesse ressegurando, s vezes Erasmus
achava os pequenos espies eletrnicos intrusos e aborrecedores. Especialmente as
unidades mveis, como pequenos insetos persistentes. Ele tinha aprendido estar pronto
para a voz onipresente a qual no saia de parte alguma, a qualquer momento.
A inesperada nave de atualizao chegou a Corrin, transmitindo as notcias

surpreendentes depois de dcadas de atraso, Seurat entregara uma cpia intacta do


Omnius-Terra. Erasmus recebeu as notcias sem alegria, e esperava pela supermente
para processar a nova informao. Ele nunca tinha realmente pretendido esconder os
detalhes das suas volteis experincias da Terra e suas inesperadas conseqncias
desastrosas. No para sempre, de qualquer maneira.
Erasmus passeou no jardim ornamental da sua vila particular; a intensa luz solar
da estrela gigante vermelha prejudicava algumas das flores delicadas, e ajudava outras
plantas a florescer. Enquanto ele estava ocupado com uma rara flor de pssaro-doparaso, uma das flores favoritas de Serena Butler. Omnius processou a atualizao
perdida com eficincia rotineira, e a nave de atualizao de Seurat partiu da zona de
aterrissagem sem incidente.
Antes que a nave de atualizao tivesse compensado a atmosfera, Erasmus foi
chamado pela supermente. A voz mecnica autoritria saiu de um implante de uma
rvore bonsai-banyan no jardim confidencial dele.
Sim, Omnius? Voc encontrou alguma coisa interessante na atualizao da
Terra? Erasmus fiscalizava suas flores, como se no tivesse nenhuma outra
preocupao. Porm, ele assumiu que seria repreendido severamente.
Eu sei agora que seu desafio relativo ao menino fera Gilbertus Albans tem
mais um paralelo anterior. Uma das folhas na rvore minscula ardeu num verde
luminoso, fonte aparente do olho espio escondido.
Eu nunca tentei criar uma criana escrava antes.
Voc provou ser um perito na ampla manipulao da psique humana. De
acordo com a atualizao, voc se ocupou de uma aposta interessante com minha
contraparte da Terra para ver se poderiam fazer at mesmo humanos leais se voltar
contra ns.
S com o encorajamento e o amplo entendimento do Omnius-Terra.
Erasmus disse, como se isso fosse uma desculpa adequada.
Voc est tentando me enganar atravs de incompleta ou informao filtrada.
Esta uma tcnica que voc aprendeu de espcimes humanos? Parece que voc est
tentando ganhar superioridade sobre mim por nossas concorrncias numa variedade de
formas. Voc busca me substituir?
No sou mais que um criado de seus desejos, Omnius. Fora de hbito a
face de metal fluido do rob formou um sorriso, entretanto sua expresso significava
pouco para a supermente. Se eu j tentei influenciar suas anlises, isso foi somente
para gerar entendimento mais adiante de nossos inimigos.
Voc escondeu qualquer outra coisa de mim. Algo muito mais significante.
A folha verde luminosa vibrou, como que em raiva. Voc, Erasmus, foi a causa da
rebelio humana original.
Nada pode ser escondido de voc, Omnius. Foi s um atraso de entrada, e
isso o que aconteceu aqui. Sim, eu lancei um filho humano insignificante para fora de
uma sacada, e aparentemente isso incitou a revoluo atual.

Uma anlise incompleta, Erasmus. Iblis Ginjo, um dos humanos de confiana


que voc corrompeu pessoalmente, conduziu para a insurreio mais violenta na Terra, e
agora um dirigente poltico importante no Jihad. Tambm, a figura principal da causa
fantica deles, Serena Butler, foi uma vez sua escrava domstica. Parece que suas
experincias tiveram efeitos catastrficos.
S com a meta de alcanar melhor compreenso.
possvel que suas experincias seja responsvel pelos oito outros Mundos
Sincronizados que recentemente sofreram uma onda de desarranjos inexplicveis?
Certamente que no, Omnius.
Sua personalidade independente est ficando problemtica, Erasmus. Ento,
para impedir que desastres adicionais aconteam, sua mente ser reformatada e ser
sincronizada com a minha. Como um indivduo voc est terminado... Terminado...
termin... term...
Abruptamente, a voz de Omnius esquisitamente gaguejando se calou. A luz do
olho espio enfraqueceu. A folha brilhando se separou do bonsai-banyan e caiu ao cho.
Perplexo, e sentindo uma necessidade urgente para tributar a ameaa sua
preciosa individualidade, Erasmus olhou ao redor para alguns dos outros olhos espies
de sua vila. Todos pendurados, imveis e silenciosos, como que desativados. Como
algo derrubado como uma pedra do cu e em pedaos no pavimento.
Um estranho silncio parecia penetrar tudo em Corrin.
Omnius? Mas Erasmus no pde achar o supermente em qualquer lugar
nas telas de observao ou lugares de interao.
Em cima, uma nave rob se inclinou em um vetor de aproximao aberrante antes
de bater num dos edifcios industriais.
Sentindo a emergncia, mas no entendendo a erupo de desarranjos, Erasmus
deixou sua vila e viajou com grande pressa na cidade principal em Corrin. Ele
encontrou humanos de confiana, escravos alarmados, e robs autnomos todos se
movendo em aparente confuso.
No centro da cidade, o gigantesco Pinculo Central tinha ficado frentico. Como
uma serpente se contorcendo, a estrutura de metal fluido convulsionou e tinha
espasmos, se encolhendo no cho e ento abruptamente se lanando ao cu, esmagando
outros edifcios como se fosse o tentculo de um polvo enfurecido. Os pensamentos
irregulares de Omnius guiavam o movimento e reestruturao do edifcio.
Erasmus encarou a estranha demonstrao, sentindo emoes simuladas de
confuso, diverso e horror. Corrin tinha sofrido o estranho vrus de desarranjo
aqueles outros mundos?
Determinado e curioso, o rob marchou ao redor da cidade importante, tentando
se comunicar com outros olhos espies. Em todos os lugares, unidades no
funcionando e partes quebradas que jaziam. Ele descobriu ento que falar com outros
robs, que todos os sistemas de Omnius no planeta estavam completamente desligados

numa paralisia penetrante. Veculos de no-guiados bateram, equipamento industrial


sobrecarregou e comeou a queimar.
A inteira presena de software de Omnius tinha sido apagada.
Eu estou declarando uma crise. Erasmus disse num canal de comunicao
aberto. A supermente foi danificada, e ns temos que impor um controle antes de os
desarranjos planetrios piorem. Como um dos poucos robs independentes, Erasmus
poderia tomar decises rpidas e, poderia ser ento muito mais eficiente que outros
robs.
Ele achou a situao excitante. Considerando que tinha sido programado para ser
leal, nunca tinha ocorrido a Erasmus usurpar Omnius. Mas agora o rob independente
se achou enfrentado um predicamento. Ele tinha a obrigao em manter o controle da
mquina sobre o planeta vulnervel, embora a supermente tivesse prometido exterminlo.
No desperdiando qualquer hora, Erasmus imps sua prpria autoridade,
isolando tantas atualizaes de Omnius quanto podia localizar essas intocadas pelo vrus
insidioso, que foi a causa desta cascata de desastres. Ele poderia compor bastante
controle de computador para manter Corrin seguro. Eventualmente, ele restauraria a
maioria dos sistemas enquanto purgava os arquivos perigosamente corrompidos e
pensamentos da supermente.
Junto com algumas edies cuidadosamente revistas por ele mesmo.
A face de metal fluido do rob endureceu numa mscara de determinao.
Ocupando uma posio sem igual na histria da mquina, Erasmus tinha a oportunidade
para salvar o Mundo Sincronizado primrio. Se fosse bem sucedido, deveria ser devido
a algo do seu problema. Isto no o fazia desleal, ou at mesmo desviado. O fazia
exclusivamente valioso. Ele simplesmente precisava sobreviver. Ele tinha o direito de
sobreviver!
Se eu no fizer, ns nunca entenderemos os humanos e nunca poderemos derrot-los no campo de
batalha.
Acreditando firmemente na lgica de suas aes, Erasmus criou falsas
recordaes para Omnius, alterando enredos como exigido. A supermente no tinha
nenhuma necessidade da informao contida na atualizao h muito tempo despachada
da Terra. O histrico reescrito pelo rob no estava perfeito, mas pensou que poderia
permitir continuar simplesmente sua existncia.

Geralmente, Erasmus preferia lidar com grandes perguntas de uma maneira


terica, em lugar de resolver problemas por ao evidente. Assim ele estava curioso, at
mesmo surpreso, em se achar lanando um contra-ataque militar. Contra outro rob
independente.
Apesar dos seus melhores esforos de conserto, os sistemas relacionados em

Corrin continuaram dando defeitos, arruinados pelas rotinas reprogramando parasitas


escondidas dentro da perdida atualizao do Omnius-Terra. Erasmus comparou a
situao a um humano com um distrbio cerebral que sofre uma violenta captura.
Qualquer mdico bom isolaria e amarraria a vtima para seu prprio bem. Aqui, ele
tinha feito o mesmo com a supermente, mitigando o dano isolando os sistemas de
Omnius rapidamente.
Levou pequeno tempo ou esforo para determinar que o transportador que tinha
infectado Corrin devia ser o prprio Seurat. Seurat tambm tinha ido para esses oito
outros mundos na lista dos que tinham quebrado. Sem saber, o capito rob tinha
entregado a atualizao contaminada, e vrias encarnaes de Omnius em outros
Mundos Sincronizados tinham absorvido a nova informao junto com um vrus de
programao, que agiu como uma bomba silenciosa.
Ele convocou um esquadro de robs militares que poderiam unir as naves das
mquinas pensantes mais rpidos. Localize e intercepte aquela nave de atualizao.
Previna a entrega de cpias adicionais da atualizao do Omnius-Terra. Vocs esto
autorizados a destruir Seurat e sua nave se necessrio. Sua prioridade mais alta evitar
desarranjos de programao mais adiante, como esses que suportamos aqui em Corrin.
Os robs de combate rodaram e marcharam para fora com passos estrondeantes
para o engenho afiado como navalha que poderia voar pelo espao em alta velocidade.
As naves militares automatizadas rugiram, derramando fumaa no cu manchado de
carmesim. Suas silhuetas geomtricas cruzaram o orbe inchado do gigante vermelho,
como aves de rapina assim que se atiraram no espao.
Erasmus sentia certo parentesco com Seurat, mas tais sentimentos no
prorrogaram a condolncia. A supermente tinha sido severamente danificada, e Erasmus
faria o que foi exigido para limpar a baguna.
No que Omnius poderia mostrar gratido.

A nave de atualizao voava mais rpida e mais suavemente que o Viajante Onrico
que Seurat tinha compartilhado com Vorian Atreides. Por causa das necessrias
adaptaes para acomodar o humano de confiana. Sistemas de suporte de vida e
confortos, a eficincia da velha nave de atualizao tinha sido comprometida.
Ainda, Seurat tinha gastado seu tempo se ocupando de jogos militares e outras
diverses mentais com Vorian Atreides, mais que compensava as diferenas. Com isso o
piloto rob tinha vindo a entender as excentricidades da natureza humana em maior
detalhe, mais o que ficar vasculhando simplesmente os vastos bancos de dados de
Omnius.
Infelizmente, seu co-piloto humano tinha lhe trado, o que tornava difcil
justificar as recordaes agradveis do jovem. Mesmo assim, o capito rob tinha
evitado apagar esses arquivos de dados familiares, quase sentimentais.
Quando ele viu as rpidas naves vindo em sua direo, espalhando num padro

de atacar e interceptar, Seurat pensou imediatamente em naves da Armada da Liga.


Durante o ataque atmico final na Terra tinham atirado nele, procurando as naves assim
que tentou fugir do campo de batalha planetrio com a ltima atualizao de Omnius.
Enquanto a maioria dos bombardeiros humanos e lutadores tinha se concentrado no
ataque atmico, Vorian Atreides tinha procurado Seurat, aturdindo o capito de rob e
incapacitando os mecanismos dele.
Agora, Seurat rapidamente determinou que no tinha armas defensivas
suficientes para lutar com tal fora opressiva. Ento percebeu que eles eram naves de
guerra de Omnius, despachadas de Corrin.
Aguarde ou encare sua destruio. os robs de Erasmus ordenaram,
falando em uma linguagem de mquina que Seurat interpretou automaticamente. No
tente escapar. Coloque seus mecanismos em ponto-morto e prepare para ser abordado.
Claro que aguardarei. Eu sempre obedeo qualquer comando de Omnius.
A supermente de Corrin est severamente danificada. uma das naves
robticas informou. Erasmus emitiu ordens explcitas de lhe interceptar e recuperar
sua esfera de atualizao antes que voc possa causar dano adicional aos Mundos
Sincronizados.
Eu no causei nenhum dano. Seurat protestou. Eu levo os pensamentos
finais perdidos do Omnius-Terra. Todo Mundo Sincronizado tem que incorporar estes
pensamentos em Omnius, para entender o pensamento humano.
Se voc no entregar a esfera de atualizao, temos instrues para destruir sua
nave.
Seurat no ponderou a questo por muito tempo. Venha a bordo ento, e eu
entregarei minha carga.
Assim que as naves de combate se uniram com a sua, os robs militares
transmitiram um sumrio completo do que tinha acontecido em Corrin logo aps que
Seurat tinha partido. Surpreso, o capito rob no pde negar as concluses tomadas
por Erasmus. Para seu desnimo compreendeu tambm deles sobre os outros
desarranjos de programao. Supermente fracassaram em oito planetas onde ele tinha
parado na corrida de atualizao. Foi como se ele tivesse espalhado uma doena
altamente contagiosa. E Seurat tinha sido o transportador.
Assim que os blindados soldados meks vieram a sua nave gelada e sem ar, ele
disse a bordo. Eu voltarei imediatamente a Corrin e me submeterei a uma
reprogramao completa. Eu permitirei apagar minha personalidade e adicionada, se
Omnius achar que necessrio.
Omnius est atualmente desligado e isolado. o mek soldado disse.
Durante a ausncia dele, Erasmus toma todas as decises.
Ento eu espero convencer Erasmus que no pretendi causar algum dano.
Os robs de combate confiscaram a esfera de gel armazenada que continha uma
duplicata do Omnius-Terra, como tambm o vrus de programao. Tal comiserao

para desperdiar tanta informao vital.


Sua mente de circuito gelificado girou em possibilidades, e Seurat percebeu como
tinha sido enganado. S Vorian Atreides poderia ter realizado tal truque inteligente, Em
um tom de arrelia o humano de confiana tinha ameaado sempre sabotar os planos de
Seurat, e agora tinha feito de fato assim. Qual era a parte prtica desta piada? Tinha
causado extraordinrio dano aos planetas da mquina.
Seurat desejou saber se seria capaz de dar risada, de desfrutar um pouco de
humor. Em determinado tempo, acharia um modo para responder com uma sua piada
suficientemente destrutiva, se visse Vorian Atreides novamente.

Quantas oportunidades perdemos em nossas vidas? Ns podemos identific-las todas depois,


pensando nelas de volta? Esta uma lio que muitos de ns no aprendemos at que seja muito tarde.
Leronica Tergiet, para os filhos dela

O soldado bem humorado que se chamava Virk passou vrios dias conhecendo
Leronica Tergiet em Caladan. No princpio ela parecia aborrecida com a persistncia
dele, incapaz de se interessar seriamente por ela. Ento ela estava genuinamente surpresa,
porque tinha o assistido em volta das mulheres mais bonitas e mais dispostas. Assim
voc no est enganando afinal de contas? Ela sentou prximo a Vor na taverna
depois que tinha empurrado os pescadores fregueses para fora, recentemente na hora
noturna de fechar. De qualquer maneira todos precisavam estar de qualquer maneira em
seus barcos ao amanhecer, quando as mars baixavam. Embora ele fingisse ser
simplesmente outro dos soldados engenheiros jihadi durante horas de folga, Vor tinha
deixado claro que tinha que comear construo do posto avanado militar sobre a costa.
Eu no estava compondo contos. Vor disse. Eu sei o que eu avalio... e
penso que conseguindo conhec-la vale o tempo e esforo. at mesmo na Terra,
debaixo da dominao da mquina, ele sempre tinha tido bastantes escravas de prazer
disponveis; porm, nenhuma dessas mulheres j tinha rido com ele ou tinha falado
como uma companheira ou amiga. No gostava disto.
Num falso embarao, Leronica ps uma mo trmula em seu trax. Valor o
esforo? Meu, meu, isso que um elogio. Tais palavras doces normalmente
funcionam em moas numa conquista amorosa?
Ele encolheu os ombros ladinamente. Normalmente.
Leronica colocou as mos nos quadris e considerou sobriamente. Virk, eu
penso que voc poderia estar me procurando somente porque que voc acredita que eu
sou um desafio.
No. ele disse com toda a sinceridade que poderia reunir. Eu te procuro
porque eu te acho fascinante. Isso a verdade absoluta.

Ela o estudou com olhos que o fizeram lembrar-se de Serena, e gradualmente o


ceticismo foi esmaecendo. Ela ps a mo sobre a dele, sua expresso estava amolecida.
Certo, ento. Eu acredito em voc.

A equipe de engenheiros permaneceu em Caladan por mais de quatro meses,


escavando uma nova base nova nos promontrios despovoados, varridos pelo vento
vrias horas do norte de carro da aldeia de pesca. A posio era melhor para a ligao
para a nova rede de vigilncia e satlites de comunicao em rbita.
Os jihadis construram torres de observao e barraces para o contingente que
permaneceria aqui. Pessoal que seria revezado todos os anos, mas esta seria agora a casa
deles, enquanto mantivessem viglia contra as depredaes das mquinas pensantes. Vor
tambm enviou tripulaes de levantamento para completar uma cartografia completa
dos continentes e oceanos, provendo o primeiro banco de dados detalhado dos climas de
Caladan e correntes. Ele estava alegre por ajudar a melhorar as vidas destas pessoas.
Caminhando nos promontrios litorais sobre o Mar de Caladan, Vor estendeu a
mo para ajudar Leronica no caminho ngreme. Ela no precisava da ajuda, mas ele
simplesmente gostava de segurar a mo dela, tocando os dedos fortes dela e fazendo o
papel do cavalheiro galante, um conceito que poucos dos fortes pescadores locais
alguma vez tinham considerado.
O tempo agradvel aqui, com ar fresco e um mar que provem toda a
comida voc poderia querer. Vor disse. Eles estavam de p ombro a ombro, sentindo
a brisa salgada em suas faces. O silncio no era incmodo, mas refrescantemente
agradvel, sem expectativas.
Leronica deu uma olhada, como se tentando ver o que o atraiu tanto para este
lugar spero. Familiaridade brilhava nas cores luminosas da paisagem. Eu gasto a
maioria do meu tempo pensando em outros lugares, no este aqui.
Eu viajei extensivamente, Leronica. Acredite-me, Caladan uma pedra
preciosa, um segredo mais bem guardado do resto da Liga de Nobres. Eu estou
surpreso que este planeta no colonizado mais pesadamente.
Ns no estamos longe de alguns dos Mundos Sincronizados. Leronica
escalou ao lado dele, a massa marrom de cachos do cabelo dela balanava ao vento. Ela
amarrava o cabelo freqentemente para trs quando tinha que trabalhar nas cozinhas da
taverna ou cervejaria, mas Vor preferia que o cabelo dela flusse se exibindo livremente.
Quando ela tinha lhe permitido finalmente passar os dedos pelos cachos, a sensao
tinha se provado at mesmo mais sensual que ele tinha se antecipado.
Caladan no um alvo distante o suficiente para Omnius convert-lo num
planeta dominado pela mquina, mas ns ainda sofremos invases ocasionais por
cymeks e robs.
Polticas e tticas so interessantes. Vor disse. Mas outras coisas so
importantes para mim, tambm. Eu sinto uma necessidade aqui mesmo. Ele apertou

um punho contra o plexo solar, ento deu uma olhada. No seria maravilhoso
construir uma grande casa aqui nos precipcios acima da aldeia?
Leronica riu. Eu sei sobre sua Liga de Nobres, Virk. Em Caladan ns
podemos passar sem nosso prprio nobre local, obrigado.
At mesmo com voc como minha senhora, Leronica? E eu como seu baro,
ou conde ou duque?
Voc, soldado-engenheiro comum, como um duque? Ela zombou dele.
Bastante tolice de sua parte.
De mos dadas, eles caminharam ao longo do caminho entre arbustos grossos
que brilharam com flores brancas estreladas. Durante os meses enquanto tinham sido
estacionados l, eles tinham se tornado amantes e, mais que isso, amigos ntimos.
Leronica tinha uma beleza e um senso comum que a tornava excitante; de certo modo
Vor no tinha se sentido consumido de amor desde ento por Serena Butler. O flerte de
outras mulheres em espaoportos tinha mantido o interesse dele durante alguns anos,
mas assim que passou todo tempo livre com Leronica, se achou se tornando mais
fascinado com as coisas com as coisas que encarava e sbio. Entretanto no o intelectual.
A mulher poderia lhe ensinar.
Finalmente, quando a estao de observao Jihad foi completada e mensagens de
teste enviadas as naves de piquete ao redor do sistema de Caladan eficientemente, Vor
sabia que estava na hora para pegar sua equipe e preparar para a prxima cesso deles.
Ele teria preferido ficara para trs no mundo calmo, cheio de guas, fingindo ser um
soldado tpico, mas o Primeiro sabia que tinha que conduzir a frota novamente. Parte
dele quis ficar, escapar dos horrores do Jihad. Mas em pouco tempo aquela pretenso
teria lhe miservel, e Vor Atreides no era, o tipo de homem que poderia viver uma
mentira. Ele j tinha feito bastante disso em sua vida.
Ele tinha se tornado inquieto depois de ficar num lugar durante tantos meses, e a
nica coisa que o fazia lamentar a partida iminente era esta mulher notvel. Leronica
Tergiet era uma pessoa simples, sem afetaes, e Vor achou o afeto dela genuinamente
refrescante, sem pretenses.
Minha querida e doce Leronica.
Contra seus instintos no dia final antes da sua partida com a frota, Vor decidiu
revelar sua verdadeira identidade para ela. Depois que tinham feito amor durante a longa
noite, sem sono, ele sentia que era importante devolver algo, repartir uma honestidade
com ela, rivalizando com a franqueza clara que ela sempre lhe ofereceu.
Leronica, eu no sou s outro soldado no Exrcito do Jihad, e meu nome no
Virk. Eu sou o Primeiro Vorian Atreides da Santo Jihad Santo. ele procurou um
reflexo de reconhecimento nos olhos dela, mas viu somente curiosidade aborrecida e
confuso.
Ele continuou. Fui eu quem salvou Serena Butler da Terra e a levou de volta e
Iblis Ginjo a Salusa Secundus. Isso foi o comeo do Jihad. ele disse isto no para

impression-la, porque j tinha ganhado pelo menos parte do corao de Leronica; ele
disse isto porque queria que ela soubesse o pior e o melhor sobre ele. Voc ouviu a
histria?
Eu tenho muitas dificuldades com meu pai, a colheita de pesca, a taverna.
ela disse, e Vor percebeu que os habitantes estavam principalmente preocupados com os
movimentos de cardumes e mars de algas, sem mencionar o elecrans eltrico
monstruoso que espreitava alm do horizonte para atacar barcos de pesca que no
desconfiavam. Por que eu deveria me aborrecer com notcias velhas de batalhas
distantes? Oh, alguns de nossos jovens se tornaram jihadis, e eu suspeito que sua
tripulao ir embora com outro punhado de fortes recrutas que logo lamentaro ter
deixado a colheita de pesca e nossas moas jovens. Ela o examinou na escurido,
sustentando a cabea com um cotovelo curvado de forma que a palma da mo
desapareceu nos grossos cachos marrons. Assim, voc diz que voc a causa de
tudo isso ento?
Sim, eu fui elevado pelas mquinas pensantes. Eu era um humano de
confiana na Terra. Meu pai era o cymek Agamenon. Ele pausou, mas no notou
nenhuma reao de desgosto na face dela. O general Tit Agamenon. Ainda
nenhuma reao. Eles no pareciam receber muitas notcias neste mundo um pouco
remoto.
Como se vertesse gua num recipiente vazio, ele lhe falou mais. Descreveu sua
educao, incluindo suas viagens no Viajante Onrico para Mundos Sincronizados, e sua
participao no Jihad e todos os campos de batalha pela Galxia onde tinha enfrentado as
mquinas pensantes.
Assim que ela se deitou na cama ao lado dele os olhos de Leronica refletiram na
luz laranja chamejante de uma vela, no um globo luminoso. Vorian, voc um
homem com muita experincia e recordaes, ou um grande mentiroso.
Ele sorriu para ela, ento se inclinou para beij-la. Eu poderia discutir que a
pessoa no impede a outra, mas lhe prometo que estou contando a verdade.
Isto no me pega de surpresa. Eu sabia que tinha grandeza em voc;
simplesmente pensei que entraria algum dia no futuro. Ela pausou. Mas no
comece a prometer para mim ou voc comear a lamentar nosso tempo junto, e eu no
quero isso.
No h a remota possibilidade disso. Vor jurou. Mas agora que voc
sabe minha identidade real, Leronica, seria melhor se voc mantivesse isto em segredo.
Ela elevou as sobrancelhas, como que ofendida. Assim o grande Primeiro est
envergonhado por ter tomado a filha do pescador local para sua mulher?
Ele piscou na luz de vela, percebendo de repente como sua admoestao deve ter
soado, e ento ele riu. Nenhuma, totalmente o oposto na realidade. Eu estou
fazendo isto para sua segurana. Eu sou um homem importante, com inimigos
perigosos. Eles viriam para Caladan indefeso e tentariam me prejudicar atravs de voc.
Meu prprio pai faria qualquer coisa para me prejudicar, e acredito que h muitos
criados humanos de Omnius que estariam ansiosos para descobrir que Vorian Atreides

se apaixonou.
Ela se ruborizou, e ele acariciou o brao dela. Nosso amor muito
maravilhoso. Eu no posso deixar ele seja usado contra ns como uma arma.
Ela suspirou e se aconchegou contra ele. Voc um homem complicado, Virk.
Vorian. Eu terei que se acostumar ao seu nome. Eu no entendo tudo das polticas
estranhas e vendetas de sua guerra santa, mas eu honrarei sua solicitao. Numa
condio.
E isso ?
Descreva todos os lugares que voc viu os mundos exticos que eu nunca
visitarei. Me leve a eles em minha imaginao. Fale-me dos mundos de Omnius e das
brilhantes cidades da mquina, de Salusa Secundus e a linda capital Zimia. Descreva os
desfiladeiros de Anbus IV e os rios suaves de Poritrin.
Segurando-a junto de si, Vor gastou horas lhe contando das maravilhas que tinha
experimentado, fazendo os olhos dela se alargar enquanto ele pintava quadros na
imaginao dela. O tempo todo, em seu prprio corao, ele segurou a maravilha
crescente desta jovem modesta e a intensidade de ascenso dos sentimentos dele por ela.
Anos atrs, ele tinha sido consumido com carinho por Serena Butler, mas veio
perceber que ela era uma figura idealista, uma viso irreal de perfeio que ele tinha
formado na mente, porque ela era to diferente das outras mulheres escravas mantidas
pelas mquinas. Agora o amante de Serena era a prpria guerra, a Santo Jihad. Ela nunca
daria novamente o corao para um homem.
Vendo como Octa era dedicada a Xavier, Vor tinha ansiado por tal companhia,
mas nunca tinha podido dar os passos necessrios para alcanar isto. Esta Leronica
Tergiet era diferente de qualquer amante anterior. Ela no tinha opinio formada, e seus
problemas permaneciam perto de casa: labutar na taverna, mantendo os barcos
abastecidos, se preocupando sobre a colheita de peixe. Ela no entendia um conflito que
atravessava sistemas estelares.
Algum dia eu lhes mostrarei todos esses lugares. Vor prometeu E
talvez; voltarei e me estabelecerei. Eu me acho desejando uma vida mais simples como
voc tem aqui.
Leronica lhe deu um olhar ctico. Que vergonha Vorian Atreides. Voc nunca
poderia estar contente em Caladan. Eu no pergunto mais que voc pode dar. Por favor,
me faa o mesmo favor.
Certo. Ele manteve a expresso feliz, mas desanimada. Se eu pedisse sua
mo em casamento, voc simplesmente chamaria isto de qualquer maneira mais uma de
minhas tolices, no ? Mesmo assim, eu sei que tenho que partir logo, mas prometo
pensar freqentemente em voc. Eu espero sinceramente que eu possa voltar a Caladan
e, possa passar mais tempo novamente com voc. Muito mais tempo. Voc
inacreditavelmente importante para mim.
Ele a beijou, e ela olhou de volta para ele com seus olhos de pecan escuros,
fazendo uma careta travessa. Palavras agradveis, Vorian, mas no acredito durante

um minuto no que voc disse para cem garotas em cem planetas.


Vor ps os braos ao redor da cintura de Leronica, puxando para junto de si. Ele
disse com toda a sinceridade no corao. Bastante verdade... mas desta vez digo isto
com sinceridade.

Dor sempre mais intensa que prazer... e mais memorvel.


Ditado da velha Terra

Antes que a luz matutina penetrasse nas sombras do desfiladeiro do rio, uma
tempestade de tropas Drago entrou e cercou o complexo de laboratrio de Norma.
Barcos de assalto propulsionados a jato rugiram rio acima, e penetraram profundamente
no estreitamento do desfiladeiro. Voadores armados desceram por cima. Tropas com
armaduras douradas marcharam adiante com equipamento pesado e, facilmente
transporam as cercas que tinham sido erguidas para desencorajar o curioso.
Os trinta guardas mercenrios contratados de aluguel pela VenKee foram
excedidos em nmero e armamento em dez para um. Tuk Keedair estava dentro do
complexo na extremidade do grande hangar e cercou com sua minscula fora para
deter os invasores, mas os guardas decidiram que o homem de Tlulaxa no os estava
pagando bastante, nem era uma pessoa para quem eles morreriam de boa vontade.
Depois de alguns momentos de retraimento tenso, os guardas contratados jogaram suas
armas ao cho e abriram o porto principal.
Em desespero furioso, Keedair amassou seus joelhos no pedregulho que cobria o
ptio de trabalho. Ele sabia o potencial do trabalho de Norma Cenva, compreendendo
que ela testaria a nave de dobrar o espao dentro de dias. E agora eles perderiam tudo.
Os escravos budislmicos de Norma pararam em seus lugares para encarar a
fora Drago. Muitos dos trabalhadores mostraram ressentimento ocultos para a guarda
oficial de Poritrin, recordando quando as opressivas tropas de armaduras douradas
tinham esmagado a rebelio conduzida por Bel Moulay quase vinte e sete anos atrs.
Emergindo das salas de clculo, Norma encarou o inesperado tumulto militar,
voadores armados, e soldados marchando. Ento uma plataforma pairou de cima das
cercas esmagadas, levando um Tio Holtzman que olhava satisfeito de seu capacete.
Quando Savant desembarcou na entrada do armazm, ele encarou Norma.
Por ordem de lorde Bludd, vim fiscalizar estas instalaes. Ns temos razo
para suspeitar que voc possa estar executando desenvolvimento sem autorizao
baseado em pesquisa feita debaixo de meus patrocnios.
Norma piscou para ele, no compreendendo. Eu sempre fiz meu prprio
trabalho, Savant. Voc nunca mostrou qualquer interesse nisto antes.

Talvez eu tenha razo para mudar minha mente. Lorde Bludd determinou que
eu confiscasse tudo que encontrar aqui, e fiscalizo isto para possveis violaes de suas
limitaes contratuais.
Mas voc no pode fazer isso.
Rodando seus olhos castanhos, Holtzman indicou a fora opressiva de soldados
Drago que tinham enxameado no complexo e, tinham rodeado os edifcios. Os
dados sugerem o contrrio.
Ele adentrou para alm dela no hangar experimental e parou abruptamente,
encarando com descrena a grande navio de carga, comicamente velha cercada por
trabalhadores em plataformas. Isto? Isto seu grande projeto?
Marchando adiante para um olhar mais de perto, o Savant escalou uma temporria
escada de metal ao lado da nave. Na parte traseira do veculo, ele se levantou numa grade
alta e olhou para abaixo em um dos dois compartimentos de mecanismo abertos.
Voc roubou meu trabalho embrionrio, Norma. Ele colocou a cabea dentro dos
mecanismos. Explique para mim como este aparato usa meu efeito Holtzman para
dobrar o espao.
Intimidada e relutante, ela o seguiu enquanto os guardas Drago permaneceram
abaixo. Isso... seria difcil, Savant Holtzman. Voc admitiu que no entende as
equaes de campo fundamentais. Como um delito para eu desenvolver algo que voc
no entende?
No me cite erroneamente! Claro que eu entendo isto!
Ela levantou uma sobrancelha. Oh? Ento explique o Efeito Holtzman para
mim agora.
A face dele enrubesceu. As profundidades e sutilezas do conceito vo alm at
mesmo vocs, Norma.
Juntando a resoluo, ela disse. A VenKee desafiar esta ao. Sua invaso aqui
est em violao de nosso acordo e dos direitos de Poritrin. Tuk Keedair arquivar uma
queixa formal. Todo este trabalho pertence empresa dele.
Holtzman fez um rude gesto de rejeio. Ns cuidaremos disso. O visto do
Tlulaxa foi revogado. E voc, Norma, no mais nem de longe uma convidada bemvinda em Poritrin. Depois que voc terminar de detalhar tudo para mim, os guardas
Drago a escoltaro de volta a Starda. Ns organizaremos uma astronave para lev-la
embora. Ele pausou e sorriu. O custo de sua passagem ser faturado pela VenKee
Empreendimentos, claro.
Com seus Drages olhando, Holtzman gastou meia manha examinando as pilhas
de projetos e uma estante cheia de blocos de notas eletrnicas. Ocasionalmente ele fazia
perguntas a ela que recusou responder a maioria. Finalmente ele anunciou. Eu estou
confiscando estas notas para estud-las mais adiante. Quando ela objetou, ele abanou
um dedo na face dela. Voc tem sorte que eu no lano voc numa priso, em vez de
simplesmente exil-la de Poritrin. Eu sempre posso falar com lorde Bludd.

Norma nunca tinha odiado este homem antes, sempre tinha assumido que ela e
Holtzman tinham interesses em comum. Ela no pde acreditar em seus prprios olhos
quando assistiu Savant peneirando sua pesquisa, com toda a sutileza de uma mquina
moendo cascalho.
Enquanto os aprendizes de Holtzman saqueavam que seus laboratrios e
removiam importantes documentos, Norma e Keedair foram puxados para fora por
Drages, para quartos separados em Starda City. Os alojamentos eram confortveis e
no celas de priso pelo menos. Mas ela se sentia como um animal enjaulado.
Norma no foi permitida falar com seu colega tlulaxa, mas ela teve a liberdade
para enviar transmisses para fora do planeta de transmisses. Desde nenhuma delas
poderia fazer qualquer diferena. At mesmo com estimativas mais otimistas, meses
passariam antes que as lentas astronaves pudessem trazer qualquer resposta.
Ainda, durante trs dias, Norma escreveu mensagens desesperadas, implorando
ajuda a Aurelius Venport, as despachando em toda nave de longo curso. Ela no tinha
nenhuma idia que naves poderiam encontrar o poderoso comerciante primeiro, mas ela
precisava da assistncia dele desesperadamente. Ela precisava t-lo aqui.
Norma se sentia muito s.
Os escravos trouxeram uma boa refeio, mas ela no tinha nenhum apetite. Nada
poderia diminuir sua raiva por Tio Holtzman, seu amigo anterior e mentor. Ela nunca
tinha experimentado tal tratamento injusto, nem mesmo da sua censurante me. Depois
de tudo que tinha feito para impulsionar o estado de Savant e reputao, agora ele no
lhe mostrava nenhuma gratido. Ele tinha a usado, tirando vantagem do gnio criativo
dela.
Pior de tudo, ela duvidava se poderia reproduzir o trabalho, e tudo fosse
desperdiado. O projeto de dobra-espacial no podia ser permitido enfraquecer em
obscuridade completa!
Enquanto esperou por uma nave para transport-la para Rossak em exlio,
Norma teve tempo para considerar questes que antes nunca tinham lhe interessado.
Anteriormente, seu trabalho tinha lhe tomado todo tempo, e ela no tinha prestado
ateno em quase nada. Agora ela desejava no ter sido to politicamente ingnua.
Todo o respeito que pensou ter ganhado durante dcadas de servio dedicado,
tinha sido jogado fora como cinzas e pisados por um salto de uma bota. Lorde Bludd e
todos em Poritrin, at mesmo a maioria da Liga acreditava que Holtzman tinha sido
responsvel por todas as realizaes dela, e que ela tinha sido no mais que um assistente
secundrio de laboratrio. Contando com a reputao estabelecida, Holtzman tinha o
apoio irrestrito de lorde Bludd. Norma nunca tinha tido tempo para polticas ou
favores.
Agora Norma se achou presa num reino que no entendia.
Desesperadamente, ela se preocupou sobre como Aurelius estaria chateado, sobre
a quantidade de dinheiro que ela tinha custado por causa desta queda. Ela tinha o
decepcionado.


Depois de remover todos os documentos tcnicos dos escritrios do laboratrio e
os levar prpria sede de fachada, Savant Holtzman generosamente permitiu Norma
retornar e apanhar qualquer lembrana que encontrasse. Um gesto final de cortesia.
o cientista cinza-barbudo disse com uma inalao assim que saiu da plataforma
flutuante e entrou no hangar. Mas voc s pode levar o que voc poder carregar
consigo.
Ela estendeu os braos pequenos. S o que eu posso levar? Eu vejo.
Para uma mulher minscula, no fisicamente forte ou atraente, Norma Cenva
tinha uma lista real de realizaes. Enquanto ela no podia resistir ordem de partir de
Poritrin, Norma poderia usar o poder superior de seu intelecto para dar a Holtzman
uma pequena surpresa como seu presente de partilha por tudo que ele tinha feito por ela.
E para ela.
No lamente. ele disse. No exijo que faa que se permita isto.
Anteriormente, tinham lhe proibido que removesse qualquer plano, clculos, ou blocos
de notas eletrnicos. Isso no a tinha interessado, entretanto, desde que sempre tinha
possudo uma memria excelente, e tinha podido reter detalhes inclusivos na mente dela.
Dentro do hangar, a velha nave de carga ficou parada em sua plataforma de doca
seca, muito grande para alguns assassinos Drages puxar para fora. A estrutura
cavernosa estava quieta, sem o habitual zumbido de atividade. Tinham enviadas as
equipes de escravos dela para os alojamentos, esperando por ordens adicionais; muitos
j tinham sido designados novamente a outras tripulaes, mas cem deveriam
permaneceu ajudar com o desmantelamento das operaes. Seus trabalhadores de
assessoria tinham fugido. Ferramentas, dispositivos de diagnstico comuns, e a posio
do equipamento de construo estavam em desordem.
Os escritrios de clculo de Norma pareciam um matadouro. Todos os gabinetes
tinham sido abertos e saqueados. A moblia estava destruda. Marcas pretas de
queimadura indicavam onde Drages tinham tentado queimar aberturas nas paredes de
pedra da gruta procura de compartimentos secretos e passagens. Norma fitou tudo
isso com um sentimento de perda, vazio e desnimo.
Ningum levou nenhuma das suas coisas pessoais. Holtzman foi rpido
dizer, como se tivesse uma conscincia. Ele a conduziu at uma caixa de metal.
Desoladamente pequena. Aquilo continha alguma das lembranas dela.
Aquela pedra-soo valiosa, mas eu disse para os guardas deix-la.
Norma olhou para ele em descrena, intimidada por ele parecer ver valor
sentimental para ela. Ao invs disso, ela revistou a caixa e tirou a extica pedra-soo
suave e sedosa junto com uma das rosas de Bludd seca ela tinha prensado entre duas
folhas finas de papel clearplaz.
De acordo com mito, a pedra-soo tinha uma capacidade para focalizar e aumentar
poderes telepticos, mas Norma nunca tinha achado nada nela que no fosse mais que

uma bonita pedra preciosa. Ao contrrio a me, Norma no tinha nenhum das
habilidades mentais inatas da Feiticeira de Rossak. Levaria mais que uma bugiganga,
porm cara para sua vida.
No entanto ela considerava a pedra-soo preciosa porque Aurelius tinha lhe dado.
Por que ela no tinha concordado em se casar com ele naquela noite? Se ela tivesse
aceitado a proposta, ele poderia ter permanecido com ela. E ento nada disto teria
acontecido. Ela emitiu um suspiro de pesar.
Isso tudo. Holtzman disse impaciente agora. Ns fomos
meticulosamente por seu escritrio.
Sim... Eu posso ver isso. Ela apanhou a caixa de lembranas e colocando-a
numa mesa de trabalho. Parecia to leve e to minscula. Me permitem levar alguns
de meus materiais? A VenKee pagou por eles.
Bem. Bem, Mas se apresse. Sua nave fretada deve a partir esta tarde, e eu no
tenho nenhuma inteno de manter o capito esperando. Ele gesticulou para a
desordem e escombros. Qualquer coisa que voc puder levar. Lorde Bludd disse que
ns no lhe ajudemos de qualquer maneira, eu sinto muito em dizer.
Lutando com o peso, ela arrastou um projetor hologrfico e sua caixa cheia de
acessrios. Ela continuou ajuntando objetos, inclusive um painel de clculo e duas novas
caixas de papelo de blocos de notas eletrnicas lacrados. Assim que montou a pilha,
Holtzman e os guardas Drago trocaram olhares divertidos.
Logo ela removeu vrios mdulos de uma pilha de peas sobressalentes no canto.
Ajoelhando no cho de pedra, ela comeou aos romper junto. Ela tinha contado com a
ignorncia de Holtzman, e ele no a tinha decepcionado. Uma plataforma larga, plana
tomou forma em frente dela, enquanto os homens estavam de p e assistiram.
Ela instalou um pacote ativador vermelho, ento a acionou. Zumbindo em
seqncia, a montagem inteira subiu suavemente acima do cho. Com um sorriso
satisfeito, Norma se virou para Savant e disse. Uma das plataformas suspensoras,
novo modelo comercial da VenKee Empreendimentos esto trazendo para comercializar
ms que vem. notando a surpresa de Holtzman e aborrecimento, ela acrescentou.
Eu inventei isto.
Norma guiou a plataforma sobre a alta pilha de posses pesadas. Objetos sem
sentido, principalmente, com a exceo da pedra-soo e as rosas. Mas isso no era o
ponto. Depressa, ela os colocou sobre a paleta suspensora.
Eu estou pronto para ir agora. Norma anunciou finalmente. A plataforma
suspensora cheia com as coisas dela flutuou atrs dela, seguindo como um leal animal de
estimao.
Quando um dos guardas Drago sorriu custa de Holtzman, o inventor gneo se
defendeu. Deixe a ter este pequeno truque. Pelo menos ser o ltimo.
Logo eles a levariam ao espaoporto de Starda e a escoltariam para longe de
Poritrin. Embora ela tivesse vivido a maioria da vida aqui, e por anos tinha dado tudo a
servio de Tio Holtzman, ela nunca esperava retornar.

Assim que Norma partiu com a plataforma suspensora carregada, ela olhou para
trs para a gigantesca nave prottipo que ela tinha modificado, e sabia que esta
provavelmente fosse ltima vez a veria. Ela tinha terminado seu trabalho, e depois de
outro ms de testes, deveria ter estado pronto para demonstrar isto para Aurelius em
triunfo. Ela tinha estado assim perto de provar que sua f nela no estava enganada.
Mas o que pensaria ele agora dela?

Nem violncia nem submisso ajudaro nosso empenho. Ns devemos ser maiores que qualquer
alternativa.
Naib Ishmael, Interpretaes Recentes do Alcoro Sutras

Uma perda total. Tuk Keedair encarou os restos desastrosos do enorme projeto, e
tentou agarrar o mbito de aplicao do investimento. E os lucros potenciais que ele e
Venport simplesmente tinham perdido. Aquele Holtzman bastardo tinha confiscado
todas as notas e projetos, e sem Norma Cenva no existia o projeto.
Os ltimos dois anos de esforo no deram em a nada.
Pela primeira vez por muitas dcadas, Keedair seria obrigado a cortar sua trana
de honra. De acordo com tradio entre seu povo, o comercador somente poderia
mant-la to longa enquanto obtinha lucro, e sua trana tinha se tornado muito longa
realmente. Agora, graas s polticas insignificantes e a ganncia de Holtzman, ele
poderia raspar sua cabea deixando-a totalmente calva.
Talvez ele simplesmente devesse voltar a ser um traficante de escravos.
O homem de negcios de Tlulaxa balanou a cabea enquanto vagava ao redor do
interior espaoso do navio de carga. To perto! Os mecanismos inovadores de Norma
tinham sido terminados e instalados, entretanto nunca testados. Ele tinha apertado a
Norma por atualizaes e explicaes, mas ela considerava tais detalhes e um desperdcio
de tempo. Ela tinha adaptado seus novos sistemas aos controles existentes na velha nave
de carga; qualquer piloto simplesmente voar a nave de dobra espacial igual velha
nave. Teoricamente.
Agora, o projeto inteiro era simplesmente... teoria.
Considerando que a VenKee Empreendimentos fez muito comrcio ao longo da
Liga de Nobres, Keedair tinha usado qualquer influncia que ele poderia trazer a baila,
arquivando documentos legais contra Savant Holtzman e lorde Bludd, ameaando aes
caras judiciais caras e um boicote da Liga de comrcio interestelar. Sem titubear, Bludd
tinha recusado liberar quaisquer dos registros de Norma, os mantendo a guisa de
segurana de Poritrin.
Mas Keedair tinha espalhado seus subornos liberalmente e tinha conseguido por a

si mesmo livre do longo confinamento, e correr de volta ao complexo com uma frota de
caminhes suspensores e um grupo de escravos repugnantes. Agora que os Drages
pareciam ter abandonado o lugar, o tlulaxa tentava salvar qualquer coisa que podia.
Desde a agresso desagradvel de Holtzman, Keedair no tinha descansado,
gastando todas as horas tentando inventariar e salvar o que podia deste empreendimento
ambicioso, em que fosse para sucata. Sua nica opo era desmantelar e remover tantos
ativos quanto possvel e, liquidando-os para recuperar algo do grande investimento.
A prpria tripulao de salvamento de Holtzman. pssaros de carne carnia
Tinha sido dispensado durante o dia da celebrao, o aniversrio da derrota da rebelio
escrava de Bel Moulay. Isto tornou o local de construo sem nenhum valor para a
superviso de um contingente grande de Drages. Keedair pretendia usar o tempo para
agarrar tudo o que podia, antes que lorde Bludd descobrisse o que ele estava fazendo.
Ele tinha um caminho suspensor voador consigo e encheria sua caixa de carga.
Como Norma, ele tinha enviado mensagens desesperadas recentemente a Aurelius
Venport, mas o scio estava do outro lado de espao em Arrakis, e levaria meses antes
que pudesse chegar aqui. Talvez Keedair devesse pegar simplesmente a nave prottipo, e
deveria sair voando para o mundo deserto. Ele certamente conhecia as coordenadas,
depois de tantas corridas de especiaria.
Mas ele no era to idiota assim.

O tempo passou lentamente para Ishmael, quando soube a inevitabilidade do que


estava a ponto de acontecer durante a celebrao de aniversrio. Ele sentia a
impossibilidade de sua posio, apanhado como estava entre obrigaes contraditrias.
Depois que Tio Holtzman tinha enviado seus guardas para dentro com ordens de
lorde Bludd, o traficante de escravos Keedair tinha licenciado a maioria da mo-de-obra
budislmica e tinha lhes mandado de volta rio abaixo para a cidade do delta. Aliid e seu
punhado de seguidores estavam entre os primeiro a partir, deixando Ishmael para trs.
Em Starda, sabotadores zenxiitas clandestinos tinham conseguido obter cesses em
equipes de trabalho onde preparaes fervilhavam e estavam se encaminhando para o
festival de aniversrio.
Agora s Ishmael e mais cem, a maioria seguidores de fiis Zensunni
permaneceram no local de construo da astronave, trabalhando debaixo da orientao
do mercador de carne para salvar o que pudessem. Ishmael assistia como o genro Rafel
dirigiu a pesada maquinaria de levantamento, guiando paletes mveis e transportes de
carga voadores para os pontos de reunio no planalto sobre o rio. Equipes carregavam
materiais e equipamento vendvel a bordo da grande nave vazia dentro do hangar.
Chamal a filha de Ishmael ficou perto dele como um esteio cuidando e amando,
enquanto o jovem marido mostrava sua prpria fora e apoio. Todo mundo olhou para
Ishmael uni-los e conduzi-los. Desde que ele podia recitar todo o Sutras e tinha lhes
ensinar o sistema de f Zensunni por tanto tempo, eles esperavam que ele tivesse

orientao direta de Budal.


Ishmael no sabia o que fazer, mas pior que indeciso seria admitir sua
impotncia aos escravos que lhe observavam. Ento ele teria fracassado para todos, em
lugar de simplesmente para si mesmo.
Durante vrios dias ele sentia medo da ascenso, at que finalmente o dia de
celebrao de Poritrin chegou. O dia de sangue e fogo de Aliid. E ele ainda no sabia o
que fazer.
Endereando alguns do seu pessoal que juntaram ao redor dele, Ishmael disse.
At mesmo estando longe de Starda, no podemos nos esconder das conseqncias do
que nossos irmos zenxiitas pretendem fazer. Aliid est nos forando a agir. Logo tudo
em Poritrin estar em caos, e ns precisamos sobreviver.
Enquanto eles escutavam, outros homens e mulheres que tinham estado por
muitos anos com ele continuaram fingindo trabalhar. Agora que o projeto tinha estado
fechado, nenhum supervisor de trabalho permaneceu para observar todos seus
movimentos.
No abandonado e pilhado laboratrio abaixo e hangar, somente o mercador
tlulaxa sem humor permanecia para manter os escravos; Tuk Keedair no gostava nada
das festas de lorde Bludd onde a maioria da populao livre estaria. Como a desgraa de
Norma Cenva tinha paralisado todas as operaes, o anterior traficante de escravos
manteve os zensunnis na tarefa ondulando de mostrar ocasionalmente uma arma a eles,
esperando minimizar as perdas da VenKee.
Dentro do ecoante edifcio cavernoso, os escravos fingiam estar atarefados com a
falta habitual deles de entusiasmo, Ishmael continuou as discusses sussurradas.
Se ns informarmos de Aliid aos Drages, talvez o prendam com seus cabeas
do motim. disse uma mulher de olhar duro cujo cabelo tinha se ficado cinza,
entretanto ela era mais jovem que Ishmael. E deixar o resto de ns em paz.
a nica chance para que o resto de ns sobreviver. Caso contrrio, os
Drages nos mataro a todos. um homem mais velho concordou. O que
aconteceu antes com Bel Moulay ser uma mera sombra.
Ishmael olhou para ambos. Eu no avalio minha vida tanto que chegue a trair
um amigo. Eu discordo das tticas de Aliid, mas nenhum de ns deveria agora duvidar
de sua determinao.
Ento temos que lutar ao lado dele e que esperar o zenxiitas ganhe. Rafel
insistiu, segurando o brao da esposa. Chamal pareceu incerta, mas valente. Ns
merecemos nossa liberdade, todos ns. Os proprietrios de escravos nos oprimiram por
geraes e, agora Budal est nos dando esta chance. Ns no deveramos peg-la?
A mente de Ishmael girou. Ele sabia da triste experincia triste que at mesmo se
ele informasse da insurreio iminente, lorde Bludd nunca seria razovel. Mas, se
lembrando do amor pelos modos calmos e tranqilos do av, Ishmael no podia se
transformar em um animal selvagem.

O determinado Aliid pretendia atear fogo em Starda infestando edifcios da


cidade, fazendas, e at mesmo minas para o norte. Uma revoluo de surpresa na qual os
escravos zenxiitas se levantariam e matariam seus mestres, no s matando a guarda
Drago, mas as mulheres e filhos tambm. Depois de geraes de raiva retida e
sofrimento, no era provvel que a brava turba mostrasse limitao. Seria um banho de
sangue.
Que outra escolha ns temos Pai? Podemos trair a insurreio, ou
participamos dela. Chamal tirou as complexidades do argumento numa tentativa para
achar uma resposta clara. Quando ela falou daquele modo, ela o fez lembrar-se da me
dela.
Se nos encolhermos aqui e no fizermos nada. Rafel mostrou. Ns
seremos menosprezados seja quem for que emergir vitorioso. Nossas escolhas so
difceis. Os outros murmuraram de acordo.
Olhando com carinho para Ishmael, a filha deu um passo para mais perto dele.
Voc est mais familiarizado com o Sutras, meu Pai. A palavra de Budal nos
proporciona qualquer perspiccia?
O Alcoro Sutras sempre inspirador. disse Ishmael. Demasiado, s
vezes. A pessoa pode achar um verso que parece relevante em qualquer situao,
justificao para qualquer escolha que desejamos fazer.
Ele olhou para a aparncia da velha astronave que Norma Cenva e os seus
engenheiros escolhidos a dedo tinham trabalhado durante tantos meses. S Keedair
permaneceu a bordo, fugindo de um lado para outro entre a nave e os escritrios
empresariais, juntando requisies e salvando arquivos financeiros.
Ishmael estreitou os olhos. Aliid se esquece de nossa ltima meta. Ele avalia
vingana mais que qualquer outra coisa, mas nossa prioridade deveria ser restituir a
liberdade para nosso povo.
O dirigente Zensunni tinha que fazer uma escolha que protegesse Chamal, o
marido dela e todas estas pessoas. At mesmo se significasse que ele nunca veria
novamente sua esposa ou a outra filha.
Ishmael, ns temos que ao unir o combate dele ou temos ficar do lado de
nossos senhores. Rafel disse. Essas so nossas nicas opes.
No realmente. Ele olhou significativamente para a enorme nave silenciosa.
Eu vejo outro modo.
Os seguidores se viraram para seguir o olhar dele, suas faces assumiram
expresses de assomo e descrena.
Ishmael continuou. Eu conduzirei meu povo para longe deste lugar, longe
deste mundo para a liberdade.

Enquanto o resto da cidade estava atarefado com a mais recente festividade de


lorde Bludd, Tio Holtzman tinha questes mais importantes na mente. O inventor no
tinha pensado que desde a execuo Bel Moulay deveria ter terminado todas as queixas
dos budislmicos em Poritrin.
Os escravos deveriam ser vistos como crianas, mas no ouvidos.
Era uma tarde fria, mas ele quis almoar no terrao escarpado que ficava por cima
do Rio Isana. Ele subiu disse para os cozinheiros servi-lo l fora; se ele estivesse
bastante confortvel, poderia gastar horas nesta vista, ponderando as possibilidades
como era suposto um Savant fizesse. Apressadamente, uma escrava segurou a cadeira do
grande homem, de forma que ele pudesse sentar.
Ele encomendou sua refeio habitual. Holtzman gostava diariamente de algo
especfico, de acordo com uma rotina fixa. Ele preferia fazer coisas de modos
previsveis, de forma que pudesse dispor de cada dia sem desperdiar tempo com
distraes. A escrava de servio, uma bonita morena em um vestido branco, emergiu
com uma bandeja com caf quente. Ela lhe verteu uma xcara do tamanho de uma tigela
de sopa, e ele tomou um gole cuidadosamente.
Na gua abaixo, uma barcaa empilhada com produtos agrcolas avanava
preguiosamente em direo a Starda onde seria descarregada. O veculo de gua no
tinha muita companhia. Muito do trfego de rio tinha sido reencaminhado para as
festividades do crepsculo. Holtzman suspirou; lorde Bludd sempre estava celebrando
algo ou outra coisa.
Durante a ltima semana Holtzman tinha se concentrado nos planos e notas de
Norma, tentando entender o que ela estava fazendo com aquela velha nave de carga.
Talvez ele devesse ir confiscar a prpria nave antiquada, apesar dos protestos
vociferantes de Tuk Keedair com todos os seus documentos jurdicos. Mas a VenKee
Empreendimentos tinha tanto dinheiro quanto o prprio Holtzman, e ele no queria
uma batalha de um tribunal externo. A maioria de tudo do que tinha querido fazer, era
enviar Norma Cenva com suas bagagens de mo, com a reputao em runas.
Agora, se ele justamente pudesse entender o que ela tinha feito isso seria um
bnus agradvel.
Tomando um gole do caf, Holtzman desejava saber se deveria consultar outros
peritos na questo, mas decidiu no confiar os documentos a qualquer um. Ele j tinha
experimentado muita dificuldade com Norma.
Provavelmente tudo um desperdcio de tempo. pensou, esfregando a boca com um
timo guardanapo bom. Norma Cenva uma tola numa tola misso.

Por horas, os escravos zensunni fingiram que simplesmente era outro dia de
trabalho, fechando o estabelecimento do grande hangar de forma que Tio Holtzman
pudesse assumir o controle das operaes. Tuk Keedair fez um inventrio e fiscalizou o
trabalho, mas seu corao no parecia estar nisto. Logo ele estaria partindo.

Feitas com excitao, a palavra passou depressa entre os trabalhadores zensunni


no hangar cavernoso. Sussurros silenciados e olhos brilhando em antecipao
aumentaram em grau, agitaes de imaginao e possibilidades inesperadas. Eles tinham
esperado por Ishmael para receber um sinal de Budal, e agora estavam ansiosos para
segui-lo.
Ishmael estava preocupado que tivesse lhes ensinado que fossem passivos por
muito tempo. Ele tinha medo que os zensunni tivessem se esquecido como ser fortes.
Mas agora no era o tempo para dvidas.
At mesmo antes do meio-dia, a distante cidade de Starda comeou a estar
atarefado com celebraes preliminares antes do comeo formal do festival de
aniversrio. Os cidados e at mesmo os guardas Drago no desconfiavam e estavam
complacentes.
Ao pr-do-sol, Aliid ativaria sua revoluo. Ishmael sabia que tinha que conduzir
sua prpria filha, o marido dela e todos os outros escravos para longe da conflagrao
antes do tempo.
Como que executando uma tarefa ordenada, ele abriu a rampa de tbua da grande
nave. Fingindo fazer seu trabalho, sua gente comeou a carregar a nave com tambores
de gua e materiais dos alojamentos e hangar. Keedair depois de descobrir surpreso que
a nave ainda parecia operacional, j tinha ordenado que eles puxassem muito do
equipamento e preciosidades para bordo. Logo com todos os materiais do projeto o
comercador Tlulaxa pretendia colocar esta nave em rbita, onde seria rebocada para uma
doca espacial e reconfigurada, melhor que ser perdida para lorde Bludd. Ele tinha estado
pretendendo carregar o que pudesse recuperar em caminhes suspensores, mas agora
tinha uma opo melhor.
Ishmael, entretanto, pretendia guiar a nave prottipo para outro lugar, para um
novo planeta, longe de invasores traficantes de escravos ou mquinas pensantes cruis.
Ele no se preocupava onde; s queria que isto fosse um lugar onde ningum os
aborrecesse. Eras atrs, os fiis budislmicos tinham partido da Liga de Nobres, se
recusando a tomar parte na guerra contra as mquinas. Eles no tinham fugido para
longe o bastante, porm, os mercadores de carne como Keedair tinham invadido os
assentamentos no do pntano em Harmonthep, enquanto o Jihad tinha destrudo a
cidade sagrada de Darits em Anbus IV.
Agora Ishmael teria uma chance para guiar seu liberdade que eles mereciam, e
poderia se tornar o lder que eles esperavam que fosse.
Pelo trmino da tarde, os escravos trabalhadores tinham chegado ao trmino da
pacincia. Chamal permaneceu perto do marido Rafel, e dava olhares ansiosos de relance
para pai. Ishmael no pde dizer que esperassem mais; eles tinham que mexer logo. O
momento atravs da ansiedade aumentou, como um rubor quente de sangue que corria
apressado pelas veias deles.
Um Tuk Keedair murmurando franziu o cenho para os zensunni, como se
dvidas sobre o comportamento deles tivessem comeado a crescer em sua mente, ento
entrou de volta aos seus escritrios.

Finalmente, Ishmael enviou um sinal quieto, e os escravos deixaram seus locais e


recolheram o centro do cho de hangar. Ishmael ficou de p diante da escotilha aberta do
gigante, uma nave bem provida e emitiu um alto assobio como sinal, uma ululao
estranha que ele no tinha usado desde os dias de sua juventude caando em
Harmonthep.
Os cativos zensunni deixaram sair gritos semelhantes caractersticos dos seus
diferentes planetas diferentes e culturas. Embora tivessem sido escravizados por muito
tempo, eles no tinham se esquecido do passado.
O jovem Rafel e um par de companheiros mexeram nos controles e abriram o
teto gigantesco do hangar. Com um grande rudo e gemido, os pratos corrugados
sobrepostos se deslocaram para expor a nave ao cu cheio de nuvens do lado de fora. O
ar vivo cheirava a liberdade, e as pessoas se alegraram com ansiosa antecipao.
Ouvindo a comoo, o comercador tlulaxa se apressou para fora dos escritrios
administrativos, e olhou com descrena para os cem escravos aglomerados debaixo da
nave, como se eles tivessem se organizado para uma inspeo.
O que vocs esto fazendo? Volte a trabalhar. Agora! Ns temos somente hoje
para...
Antes que Keedair pudesse puxar sua arma, quinze escravos o cercaram e
cortaram sua fuga. Rafel os conduziu, e pelo nmero subjugaram completamente e
facilmente o pequeno homem, ignorando os protestos dele enquanto os amaldioava.
Ento agarraram Keedair pelos braos. A jovem Chamal parecendo forte e determinada
enquanto puxava a longa trana listrada de cinza como se fosse uma corrente conectada a
cabea dele.
Ele gritou de dor e raiva. Vocs no podem fazer isto comigo! Eu verei cada
um de vocs executado!
Eles o arrastaram antes que Ishmael olhasse com desgosto, e desdm para o
homem que era diretamente responsvel pela prpria escravizao.
Vocs sero punidos por esta tolice! Keedair jurou.
No assim. Ishmael disse. Esta nossa nica chance. Dentro de uma
hora, uma revoluo sangrenta comear em Starda. Ns queremos ter nenhuma parte
no massacre, mas ns insistimos em nossa liberdade.
Vocs no podem escapar. Keedair disse, no soando desafiante,
simplesmente declarando um fato. Os guardas drago os seguiro no importa aonde
forem. Eles os caaro.
No se ns levarmos o traficante de escravos de fora do planeta. Rafel se
aproximou do anterior mercador de carne, intimidando o homem. Ns pretendemos
voar para longe daqui, para um mundo distante.
Ishmael espetou um dedo ao trax do Tlulaxa. E voc nos levar na nave de
Cenva.

Selecione suas batalhas cuidadosamente. No final das contas, vitria e derrota um problema de
sua prpria cuidadosa... Ou despreocupada escolhas.
Tlaloc, Fraquezas do Imprio

Como se fosse uma sugesto, o pr-do-sol vermelho como sangue de Poritrin


marcou o comeo da violncia.
Nas docas do delta do rio, Aliid e seus endurecidos camaradas zenxiitas se
levantaram atrs das cercas enquanto os artistas incendirios locais organizavam as latas
de ps incandescentes. Transportar os fogos era considerado um trabalho perigoso,
satisfatrio s para escravos, e Aliid no tinha se queixado da tarefa. Ao invs disso,
trabalhava com seus seguidores escolhidos para desenvolver uma surpresa para seus
captores insensveis. Depois de geraes, o tempo finalmente tinha chegado.
Lorde Niko Bludd estava sentado com seus companheiros de prazer num alto
pdio de barcaa, cercada de bandeiras agitadas pelo vento. O nobre afetado tinha
decretado que este espetculo seria o maior de todos os festivais de aniversrio.
Severamente, Aliid tinha prometido no s fazer o evento memorvel, mas
lendrio. Tinham sido difundidas mensagens sub-reptcias ao longo da cidade. Nenhum
dos mestres inconscientes suspeitou do perigo, mas os escravos em toda unidade
domiciliar estavam preparados. Seus zenxiitas alistados ao longo de Starda e pelos
assentamentos em Poritrin estavam se coando para comear. Aliid no tinha nenhuma
dvida que o reinado da nobreza aqui seria tombado rapidamente e decisivamente.
Guardas drago foram estacionados de fronte ao rio para a celebrao, e as
famlias ricas tinham deixado seus escravos dentro de seus Solares ao longo das
ribanceiras do rio. A conflagrao seria to imediata e difundida que os Drages nunca
poderiam reagir a tempo. Os escravos se armariam com tochas, porretes, facas
improvisadas, tudo que poderiam pr as mos. Alm disso, Aliid sabia onde obter
armas sofisticadas que os Drages no esperariam que eles obtivessem.
Tudo estava se encaixando.
Longos trompetes berraram uma fanfarra de lato ao crepsculo. Lorde Bludd
rodou suas roupas coloridas sobre si, e agitou as mos para anunciar o comeo do
festival.
Numa plancie lamacenta no meio do lento rio, tcnicos incendirios tentaram
acender seus fogos de artifcios astuciosamente organizados sem sucesso. Quando nada
aconteceu depois de vrios momentos as multides ao longo da margem comearam a
murmurar e se movimentar inquietas.
Aliid manteve vigilncia, sorrindo, esperando.
A fanfarra de lato vociferou novamente, como se lorde Bludd estivesse
impaciente para continuar. Aliid sorriu, sabendo que quando a equipe fosse investigar

abrindo os fogos de artifcio defeituosos, eles os achariam cheio de cinzas e areia em


lugar dos ps iridescentes volteis.
Os explosivos reais tinham ido para outro lugar.
Aborrecido, lorde Bludd gesticulava, e uma terceira fanfarra tocou. Desta vez ele
foi recompensado com exploses brilhantes que estouraram na escurido mas as
chamas deslumbrantes vieram dos armazns carregados nas docas. Todos os fogos de
artifcio que Aliid e os companheiros tinham contrabandeado da rea organizada agora
detonavam fulgurantes, exploses furiosas, que se armaram imediatamente em chamas
em dezoito armazns. Clamores confusos ondularam pela multido. Ento mais
exploses soaram altas nas ribanceiras.
Aliid sorriu para si mesmo.
Escravos correram pela cidade acendendo inflamveis e antecipadamente tinham
plantado durante os ltimos dias. Se tudo sasse como planejado, mais de quinhentas
habitaes dentro da densa cidade de Starda j deveria estar ardendo em chamas. O
holocausto se moveria depressa, com os focos estourando e esparramando fogo ao
longo da cidade.
Starda est condenada.
No havia nada que lorde Bludd, e sua guarda Drago ou os cidados pudesse
fazer para evitar o desastre. A escala da aniquilao estaria em proporo raiva, que os
escravos budislmicos tinham represado dentro deles por tantas geraes.
Alarmes foram ativados do outro lado da cidade, e sirenas soaram. Lorde Bludd
usou o amplificador de voz para chamar dos sistemas de alto-falante, implorando a todo
cidado que lutasse, e todos os proprietrios contribusse com seus escravos para o
esforo. Ns temos que salvar nossa linda cidade bonita!
Aliid simplesmente riu como fez os outros com ele. Quando um dos supervisores
de escravos gritou para eles ajudarem, eles simplesmente se viraram e correram, ficando
facilmente livres. Ao redor de Starda, os zenxiitas estariam saindo apressados das casas
onde moravam, ateando fogos, destruindo qualquer coisa que podiam. Na minerao ou
distritos agrcolas, se levantariam mais prisioneiros chacinando as famlias, se
apropriando de terras e casas para si mesmos. A insurreio nunca poderia ser detida.
No desta.
Aliid e seus homens arrombaram um dos museus municipais de Poritrin onde
armas estavam mostra: dispositivos de lanamento de foguetes aparentemente arcaicos,
granadas, e armas de projteis crus. Mas Aliid sabia que eles ainda eram funcionais.
Os escravos destruram caixas de demonstrao abertas e agarraram armas, at
mesmo levando facas e espadas. Finalmente, brio de antecipao, Aliid removeu uma
pesada arma polida de um tipo desenvolvida sculos atrs, mas abandonado para
aplicaes militares por causa de sua ineficcia energtica. O ampliado rifle projetor de
laser era capaz de lanar um raio de alta energia que poderia destruir muitos inimigos de
longe. Contanto que sua clula de energia durasse.
Contente com o resultado disto, Aliid pegou a arma si mesmo, sentindo o nvel de

destruio que poderia causar. Ento atravessou as ruas com seus seguidores. Acima, ele
viu os laboratrios de Tio Holtzman no topo da ribanceira, e soube onde comear sua
ambiciosa misso de vingana pessoal.

Sozinho no centro de uma furiosa turba zensunni no hangar isolado, Tuk


Keedair se apavorou. Lev-los na nave de dobra espacial? Impossvel! Eu sou
somente um comercador. Eu sei os fundamentos de como voar, mas no sou piloto
profissional ou navegante. Este uma nave no testada, Seus mecanismos so
experimentais. Tudo ...
Rafel agarrou os braos do mercador de carne mais apertado e o balanou
violentamente. nossa ltima e nica esperana. Ns somos pessoas desesperadas.
No nos subestime.
A voz de Ishmael estava fria e nervosa. Eu me lembro de voc e seus
camaradas, Tuk Keedair. Voc invadiu minha aldeia em Harmonthep. Voc lanou meu
amado av nos pntanos com as enguias gigantescas. Voc destruiu meu povo.
Ele apertou perto da face do mercador tlulaxa. Eu quero minha liberdade e
uma nova oportunidade para minha filha e para todas estas pessoas. ele gesticulou
para a multido inquieta na baa do hangar. Mas se voc nos forar, terei que ser
satisfeito com vingana crua.
Keedair engoliu em seco, olhou para os furiosos escravos e disse. Se morte
minha nica outra opo... Ento bem posso tentar voar com esta coisa. Mas fique
sabendo que no sei o que eu estou fazendo. Os novos mecanismos de dobra espacial
nunca foram testados com uma carga real e passageiros.
Vocs teriam experimentado em ns escravos de qualquer maneira. rosnou
Rafel. Como cobaias de teste.
Keedair enrugou os lbios, acenou com a cabea. Provavelmente.
A um gesto de Ishmael, escravos se apressaram para a nave. Eles se esconderiam e
esperariam dentro de quartos de dormir, cabines comunais, e corredores que no foram
empilhados com materiais empacotados. Eles agarrariam mantas, segurariam um sobre
os outro, e esperariam pelo melhor.
Outra coisa. Keedair lutava para recuperar sua confiana. Eu s me
lembro das coordenadas para um destino: Arrakis. um planeta de remanso onde fiz a
maioria de minhas recentes corridas mercantis. Ns amos testar esta nave levando-a l.
Ns podemos construir um lar em Arrakis? Chamal perguntou, com olhos
luminosos. uma terra paradisaca de paz, um lugar onde podemos ser livres e
protegidos de pessoas como voc? A expresso dela escureceu.
Keedair olhou como se quisesse rir da sugesto, mas no teve a coragem para
fazer assim. Para alguns .
Ento nos leve l. Ishmael ordenou.

Os captores zensunni pastorearam o amedrontado tlulaxa rampa acima para o


deque de pilotagem. Cento e um zensunni subiram a bordo e lacraram a eclusa, deixando
o interior do hangar vazio assim que o crepsculo surgiu sobre o Rio Isana.
Keedair olhou para os controles provisrios que Norma Cenva tinha instalado,
cada um com nomes na estranha linguagem de taquigrafia dela. Ele conhecia os
princpios bsicos da operao da nave, e compreendia como entrar nas coordenadas
desejadas.
No tenho nenhum modo de saber se um ser humano pode suportar a
passagem instantnea pela anomalia dimensional de dobra-espacial. Keedair estava
obviamente amedrontado do desconhecido e intimidou pela ameaa dos escravos. Na
realidade, nem tenho idia se esta nave voar.
Arme as coordenadas. Ishmael ordenou. Ele sabia que nas docas de Starda
e o delta do rio, a violncia real estava a ponto de comear. Ele rezou para que Ozza e a
outra filha estivessem seguras, longe do caos de Aliid e a matana. Mas ele no podia
salv-las agora, nunca poderia esperar v-las novamente. Ns devemos estar longe
de Poritrin, antes que seja muito tarde.
Se lembre, eu lhe avisei. Keedair lanou sua trana longa por cima do
ombro dele. Se estes mecanismos de Holtzman nos mergulharem em outra dimenso
onde vocs se contorcerem em agonia pela eternidade, no amaldioe meu nome.
Eu j amaldioei seu nome. Ishmael disse.
Parecendo severo, Keedair ativou os mecanismos de dobra espacial no
experimentado. Em menos que um piscar de olho, a nave desapareceu no nulo.

Tio Holtzman sentou relaxado e ponderando, at que o cu amadureceu com as


cores de um pr-do-sol. Rio abaixo, multides se juntavam em frente s plataformas de
discursos para escutar os pronunciamentos enquanto bandas tocavam msica ao longe.
Ele empurrou sua cadeira para longe da mesa da mesma maneira que uma brisa
pegou seu guardanapo levando-o por cima da ribanceira. Enquanto o cientista o
observava velejar para fora, ele distraidamente notou os armazns queimando no banco
oposto e no mercado de escravo, mas no estava preocupado. As pessoas de lorde Bludd
cuidariam disto.
Ao retornar para dentro para trabalhar, Holtzman chamou seus escravos
domsticos. Ningum respondeu. Aborrecido, continuou tentando decifrar os
documentos de Norma Cenva, fazendo uma varredura dos smbolos matemticos,
outras marcas e desenhos crus ignorados.
Ele estava assim passando a limpo nas notas frenticas dela que no ouviu a
comoo na sua casa, homens gritando, quebrando copos. Finalmente o som de fogo de
artilharia, ele empurrou sua cabea para cima para cima e berrou para seus guardas
Drago. A maioria deles tinha ido, dar segurana para o festival beira-rio. Tiros? Pelas

janelas ele viu mais edifcios que queimavam completamente na cidade principal, e ouviu
um rugido distante, seguido por gritos. Murmurando e intranqilo, o inventor vestiu
seu escudo pessoal, como era o hbito, e foi cuidar da perturbao.

Correndo abaixo de um corredor no nvel do topo da casa elegante de Holtzman,


Aliid emitiu tiros do lasgun antigo roubado, incinerando esttuas boas e pinturas ao seu
redor. Por detrs ouviu os gritos alegres dos seus partidrios enquanto libertavam os
escravos da casa.
Justamente frente dele dois guardas Drago tentaram bloquear o corredor, mas
Aliid os cortou em pedaos com o lasgun, derretendo a carne fora dos ossos. Apesar de
sua idade, esta arma era uma real pea til, com potncia de fogo impressionante.
Por Aliid ter servido aqui anos atrs, pde adivinhar onde acharia o pomposo
Savant. Momentos depois ele explodiu dentro do apartamento residncia privativo com
vinte homens atrs de si.
Um homem de barba cinza se levantou no meio do quarto, com seus braos em
mangas volumosas atravessados no trax. Algo brilhava ao redor dele, distorcendo os
traos faciais dele. Indignado, Holtzman estava de frente aos rebeldes de olhos
selvagens, no reconhecendo Aliid. Vo embora, antes que eu chame meus guardas!
No dissuadido, Aliid avanou com o lasgun. Eu irei embora, mas no at que
ns esmaguemos voc mestre de escravos.
Reconhecendo, a arma antiquada, a face de Holtzman se tornou uma mscara de
terror que s pareceu encorajar Aliid. Este era exatamente o modo que Aliid tinha
pressentido.
Sem remorso, ele atirou no velho e cruel proprietrio de escravo.
O estouro de laser branco-roxo golpeou o escudo pessoal de Holtzman, e
interagiu numa exploso titnica. A casa do lado da ribanceira do inventor, junto com a
maioria da cidade de Starda, flamejou numa quente luz branca, numa incandescncia
pseudo-atmica.

No h nenhum sistema fechado. O tempo simplesmente corre para fora do observador.


Lenda de Selim Montador de vermes

Enquanto guiava o bando de mercenrios de fora do planeta fortemente armados


ao destino, e a sua prpria vingana. Naib Dhartha enfrentava a crescente realizao
destes homens ranzinzas, duro que o viam como nada alm de um criado. Para eles, o

lder zensunni era somente algum que poderia conduzi-los ao destino. Ele no era um
chefe.
Uma vez que a escolta de voadores tinha partido de Arrakis City, os lutadores
contratados tinham lhe mostrado pouco respeito. Dhartha sentou na nave com cinco
guerreiros zensunni que tinham lhe acompanhado a uma festa de vingana de kanla. Mas
os endurecidos mercenrios viam este grupo como nmades primitivos, amadores no
jogo suplente serem soldados. Mas todos tinham a mesma meta: destruir Selim
Montador de vermes.
Todo juntos, os lutadores tinham bastante potncia de fogo, e explosivos para
chacinar todos os bandidos sem por os ps no cho e sujar as mos. Pessoalmente, Naib
Dhartha teria preferido agarrar seu inimigo pelo cabelo, teria arrancado a cabea,
cortando a garganta dele. Ele queria assistir a luz enfraquecer nos olhos de Selim como
sangue grosso, morno esguichado nas prprias pontas do dedo dele.
Porm, Dhartha estava disposto a abdicar de tais luxos em troca da garantia que
seriam erradicadas o montador de vermes e seu bando.
Correntes trmicas subiam como fumaa das dunas ondulantes de calor, e o
voador saltava junto nas pesadas correntes de ar. Uma linha grossa de precipcios e
pedras quebradas se aproximou deles de longe como um continente isolado no deserto.
Seu ninho de animais daninhos justamente est frente. o capito
mercenrio disse.
Para o Naib Dhartha, este oficial e os homens dele eram todos infiis. Eles se
eram de um punhado de planetas com a Liga de Nobres. Alguns tinham treinado como
mercenrios em Ginaz, mas nunca tinha sido aceitos no grupo de elite de guerreiros. No
entanto, eles eram lutadores e assassinos, exatamente o que a situao pedia.
Ns poderamos simplesmente bombardear os precipcios. sugeriu outro
mercenrio. Abater e transformar a pilha de rochas inteira em p ardente.
No. Dhartha insistiu. Eu quero contar corpos, cortar dedos para
trofus. alguns dos homens da sua festa de kanla murmuram de acordo. A menos
que possamos mostrar o corpo de Selim montador de vermes para todos verem, a
menos que possamos provar que ele era fraco e mortal, os seguidores dele continuaro a
sabotagem.
Sobre o que voc est preocupado Raul? outro mercenrio perguntou.
Eles no esto em p de igualdade, provavelmente tm s trs pistolas de Maula entre
eles, e nossos escudos pessoais nos protegero contra projteis. Ns somos invencveis.
Certo. disse outro soldado. Uma velha poderia voar por cima e poderia
bombardear o esconderijo no cho. Ns somos guerreiros ou burocratas?
Dhartha apontou frente do piloto. Voc pode pousar l na areia perto das
pedras, onde os vermes no podem ir. Ns invadiremos para cima e acharemos as
cavernas dos fora-da-lei e os tiraremos para fora. O Montador de vermes tentar se
esconder e se proteger provavelmente, mas ns mataremos as mulheres deles e filhos
um por um at que ele venha estar de frente a mim.

Ento ns podemos atirar nele de baixo. o Raul lamentou, e todos


estouraram em risadas.
Dhartha fez uma careta. Ele tentou no pensar em demasia no que estava fazendo,
como tinha sido forado a implorar ajuda de Aurelius Venport. Sempre o problema de
Selim Montador de vermes tinha sido um problema confidencial, uma vendeta entre os
dois.
Ancies zensunni de aldeias tribais distantes no tinham feito nenhum segredo do
desprezo deles por Dhartha, e sua fcil cooperao com a gente suja de outros mundos.
O Naib negociava com estrangeiros, lhes vendendo toda a especiaria que eles pediam.
Ele tinha instalado convenincias de outros planetas at mesmo em sua prpria aldeia do
precipcio, abandonando os velhos costumes. Contratando estes mercenrios para ajudlo ter vingana pessoal, Dhartha percebeu que tinha abandonado tudo o que tinha
importado uma vez para si. Nesta instncia, j no se preocupava com as tradies ou
doutrinas do Budislam. Ele remoeu com os dentes, percebendo que poderia ser
amaldioado no Heol por suas aes.
Pelo menos Selim montador de vermes estar morto.
O transporte armado pousou contra uma desordem de pedras, e as portas do
veculo se abriram ao ar quente e seco. Dhartha estava pronto para emitir ordens, mas os
mercenrios de Venport o ignoraram assim que desceram. Eles gritaram uns para os
outros com armas de projteis prontas e escudos pessoais ajustados. Momentos depois,
os homens saltaram por cima das pedras tomando uma coordenada, uma carga vigorosa
para o favo de cavernas.
Dhartha se sentia como um espectador. Finalmente, carrancudo ele comandou os
cinco homens de kanla que partiram com ele, se apressando para manter o ritmo dos
lutadores avanados. Eles tambm queriam ter parte na ao de matana.
Durante muitos meses os espies de Dhartha tinham colhido pistas e informao,
at que lhe convenceram que tinha achado a toca do bando do Montador de vermes. Eles
no poderiam ter recebido qualquer advertncia do ataque possivelmente.
Quando os soldados de fora do planeta chegaram s cavernas frente deles,
Dhartha ficou confuso por no ouvir nenhum som de luta, nenhum grito, nenhuma
exploso de pistolas Maula. Os bandidos estavam dormindo? Ele avanou com seu
bando de zensunni para as aberturas de caverna.
Claramente, este era o lugar onde os bandidos tinham se estabelecido. Quartos
tinham sido esculpidos no arenito, com cortinas decorativas e globos luminosos
roubados ainda no lugar, junto com utenslios para cozinhar e outras posses domsticas.
Mas nenhuma pessoa estava nas cmaras. Os bandidos tinham escapado.
Algum lhes disse que ns estvamos vindo. o capito mercenrio rosnou.
Ns fomos trados.
Impossvel. Naib Dhartha disse. Ningum poderia ter chegado aqui
mais rpido que nosso voador. Ns montamos esta festinha apenas quinze horas atrs.

Os mercenrios de Venport vasculharam cada uma das principais cmaras, suas


faces estavam coradas com raiva. Eles cercaram o Naib Dhartha, lhe culpando
claramente pelo fracasso. Um homem com uma cicatriz na testa, falou pelos os outros.
Ento explique para ns homem de deserto onde eles foram.
O Naib tentou controlar sua respirao. Raiva e confuso chiaram ao redor dele.
Ele sabia que este era o lugar certo. Odores grossos e prolongados provavam que as
pessoas tinham vivido aqui, muitos deles at recentemente. Este no era nenhum
chamariz, nenhum assentamento longamente abandonado. Selim estava aqui. Ele no
pode estar longe. Onde todos poderiam ter ido ao deserto?
Antes que qualquer um pudesse responder, eles ouviram uma dbil batida,
distante como uma batida de corao. Ou um tambor. Com seus companheiros, Dhartha
se apressou para uma das aberturas de janela e viu uma pessoa solitria longe nas dunas
abertas, uma figura pateticamente pequena, impotente.
L est ele! Dhartha uivou.
Soltando gritos de batalha, os mercenrios correram de volta ao voador. Mas e
se isto for uma armadilha ? um dos soldados perguntou.
Furioso e cheio de desprezo, Dhartha olhou para o mercenrio. Ele s um
homem. Ns temos que captur-lo e descobrir onde os outros foram.
Em um tom irnico, o capito mercenrio disse. Ns no temos medo de
qualquer coisa que este deserto pode lanar contra ns. Os mercenrios se
apressaram para destruir esmagar Selim montador de vermes.

As areias eram suaves em baixo dos ps calados dele, e o sol do meio-dia


brilhava luminoso e severo, como que queimando e limpando tudo que tocava. Neste
dia nenhuma sombra acompanharia Selim, ele ficou completamente sob a luz. Ele
pausou no meio ao vazio onde todo mundo poderia v-lo. Ele estava sentado debaixo da
luz solar deslumbrante, bateu em seu tambor, e esperou.
Naib Dhartha e seu grupo de guerra no poderiam deixar de not-lo.
Um dia antes, todas as cavernas prximas tinham sido uma enxurrada de
atividade enquanto seus os seguidores empacotavam materiais, levando o que
precisariam para uma viagem no mais profundo bled. Os jovens montadores de vermes
tinham parecido ofegantes e determinados, medrosos do que estava a ponto de
acontecer, mas no ousando interrogar a viso de Selim ou ordens.
A ltima em partir, Marha tinha se agarrado a Selim, e ele a segurou firmemente,
pensando na vida crescente dentro do seu tero, desejando que ele pudesse ficar com
Marha e criar este filho. Mas a chamada de Shai-Hulud era maior. Ele sabia o que tinha
que fazer, e no tinha escolha a no ser atender a demanda de Budal.
Eu fiz a escolha certa me unindo a sua tropa. Marha tinha dito com uma
mistura de tristeza e alegria nos olhos dela. Eu rezo por sua segurana neste dia, mas

se o pior acontecer, Selim, farei que nosso filho seja orgulhoso de voc.
Ele tinha tocado a face dela e no a ressegurou com falso desafio. Ele no sabia o
que Shai-Hulud tinha reservado para ele. Cuide de nosso filho. Ele investiu uma
mo suave na barriga dela. A melange me disse que voc dar luz um menino
saudvel. Voc o chamar de... El'hiim. Algum dia ele ser um lder em seu prprio
direito, se ele fizer suas prprias escolhas.
A face dela tinha clareado com esperana, mas Selim a fez partir.
Agora ao ar livre, ele se sentia s e pequeno, mas Shai-Hulud estava com ele. A
sua vida inteira dele, tudo o que ele alguma vez j tinha feito ou poderia fazer, tinha
convergido neste momento. Selim se sentia mais confiante em seu sucesso do que
qualquer vez desde que experimentou sua primeira viso quase trs dcadas atrs.
Naib Dhartha era seu inimigo jurado e o inimigo de Shai-Hulud. O lder
zensunni tinha vendido a alma para mercadores de fora do planeta, e tinha permutado a
essncia de Arrakis para fora melange deixando-a fluir onde no lhe pertencia.
Em vises de especiaria, Selim poderia ver atravs da paisagem do tempo de um ponto
de vista, que s um deus ou o mensageiro dele poderia emparelhar. No futuro distante
ele viu o que seria uma morte lenta e prolongada para os vermes da areia.
A batalha de hoje seria lembrada por muitas geraes, com histrias repetidas ao
redor de fogueiras pelos sculos afora. O nome de Selim poderia ser esquecido, os
detalhes obscurecidos por repetidos contos, mas a substncia seria incorporada nos
mitos dos viajantes do deserto. Invocando a memria dele, as pessoas continuariam
atacando os comedores de carnia de especiaria com at mesmo mais entusiasmo.
No quadro geral, o que ele fizesse hoje era completamente necessrio.
Ele viu os odiados estrangeiros se aterrissando no voador militar, e enxamear por
cima dos caminhos de pedra nas cavernas que Selim tinha usado durante tantos anos
como sua base de operaes. Os lbios dele se enrolaram para baixo quando viu que
Naib Dhartha tinha se envergonhado mais ainda se associando com estranhos, lutadores
contratados de planetas estrangeiros. Bem armados, eles se moveram com ferocidade
animalesca.
Selim odiou v-los sujando sua casa, as cavernas onde ele e seus fiis tinham se
encontrado e celebrado, a cmara onde ele e Marha tinham feito amor pela primeira vez.
Estes intrusos no mereciam viver.
Ele sentou de pernas cruzadas nas areias e esperou enquanto eles saquearam o
assentamento abandonado. Finalmente, impaciente porque ningum tinha lhe visto
ainda, ele assentou o fundo do tambor nas areias suaves. Com batidas vivas, ele bateu no
tambor enviando um eco alto no limpo ar do deserto claro, e abaixo nas dunas
estratificadas.
Uma chamada afinada, um desafio.
Selim ouviu gritos dbeis de alarme e fria, e ento os lutadores correram abaixo
para fora das pedras. Eles aceleraram de volta a bordo do engenho voador. Mecanismos
lamentaram e plumas de p foram lanadas assim que o veculo se elevou ao ar.

Naib Dhartha e seu pessoal de guerra correram a p sobre as dunas.


Selim bateu o tambor mais duramente numa cadncia inexorvel e insistente. O
tambor era um instrumento de preciso que ele mesmo tinha feito. O leal Jafar tinha lhe
mostrado como criar o dispositivo usando sucatas de metal para o cilindro, e
firmemente tinha tecido peles de ratos de canguru para o tambor. Este tambor tinha lhe
servido durante anos. Tinha chamado muitos vermes.
O voador armado sobrevoava por cima, voando baixo de forma que ele podia
sentir o ar apressado e uma onda de calor de seus mecanismos. Areia soprada picou a
face dele, mas Selim no vacilou. Eles poderiam ter tomado alvos posio dele, ou
derrubar explosivos para destru-lo. Mas o piloto parecia estar determinando se o
bandido estava realmente s. Naturalmente eles suspeitariam de uma armadilha. Mas no
poderiam ver isto. O voador circulou novamente, e ento pousou numa expanso plana
de areia longe dele. Os soldados mercenrios saltaram do veculo.
Enquanto os soldados do voador estavam correndo, Naib Dhartha e seus
guerreiros zensunni tropeavam depressa pela paisagem. Todos estes homens arrogantes
se achavam adequados para os rigores do deserto, mas Selim sabia que qualquer vida
humana em Arrakis era menos significante que um gro de areia no bled aberto.
Ele continuou batendo no tambor. Em resposta, podia sentir os tremores fundos,
fundos... Se tornando mais alto mais prximo.
Do lado oposto, os lutadores zensunni corriam se aproximando, ondulando com
suas armas, esquecendo do passo controlado que tinham aprendido quando crianas. Ele
podia ouvir maldies, desafios, ameaas. Embora fosse mais velho que a maioria dos
seus lutadores, Naib Dhartha os conduzia. Como tinha esperado Selim, a raiva do Naib
tinha superado seu bom senso.
Eu o desafio, Selim Montador de demnio. Dhartha berrou assim que
estava ao alcance da voz. A voz dele estava profunda e foi lanada com gravidade, da
mesma maneira que tinha sido quando tinha condenado Selim falsamente por roubar
gua. Voc causou bastante dano ao meu povo, e eu vim terminar sua vida de
bandido.
Por terem sido treinados para fazer assim, os soldados de outros mundos
ativaram seus escudos pessoais. Selim nunca tinha lutado com uma proteo. Nenhum
guerreiro real dependia de tal proteo covarde, e ele sentiu uma sacudida subterrnea
profunda quando os homens vieram em sua direo. Eles no sabiam que seus escudos
protetores estavam enviando uma carga mais alta, mais insistente a Shai-Hulud que o
tambor de Selim poderia emitir.
Voc um homem sem pecado que indicado para me julgar, Naib Dhartha?
Selim gritou de volta. Ele bateu mais no tambor. Um homem que
conscientemente exilou um menino que era inocente de qualquer crime? Voc continuou
agindo contra Shai-Hulud, apesar de seu claro conhecimento do dano que vocs esto
causando. Voc tem sangue muito mais em suas mos que eu.
Alguns membros Zensunni do grupo de guerra gritaram com alarme e apontaram
para a distncia. Selim no se virou. Ele sentia as vibraes aumentando, a passagem

profunda da chegada dos vermes da areia. Muitos deles.


Os mercenrios tropearam numa parada e circularam em confuso como
formigas aborrecidas, assim que o cho arenoso abaixo deles comeou vibrar e ferver.
Com um ganido de mecanismos, o voador foi retirado e lanado para cima da duna
instvel e erguido no ar poeirento.
Um momento depois, um verme enorme, dirigido num louco frenesi pelos
escudos pessoais dos mercenrios, se lanou para fora do cho como um projtil, sua
boca se abrindo e escavando de uma s vez para cima todos os soldados enlouquecidos.
Selim permaneceu sentado, escutando a pressa da areia transtornada e o uivo
desesperado dos homens que mergulhavam na goela infinita.
O piloto elevou o voador mais alto e se arremessou para o verme enorme que
tinha matado a maioria dos mercenrios em alguns segundos. Ele lanou projteis
explosivos, e as exploses golpearam a pele embutida e segmentada do verme, expondo
a crua carne rosa abaixo. O verme sem olhos se contorceu e surgiu, buscando um novo
inimigo cegamente.
Assim que o voador riscou dentro para um ataque renovado, um segundo verme
explodiu das profundidades do deserto. Num sinuoso movimento semelhante cobra,
martelou o voador abatendo-o no ar. O verme mergulhou no deserto com o engenho
militar abatido, e o impulso chupou os destroos na areia.
No lado oposto de Selim, os guerreiros zensunni lanaram fora suas armas se
virando em pnico e fuga. Depois que o deixaram sozinho para enfrentar Selim,
Dhartha olhou atrs para eles com raiva e desgosto.
Selim no temia Shai-Hulud. Ele tinha enfrentado o verme muitas vezes, e sabia o
que Budal tinha reservado para ele. H s um modo para um montador de verme
morrer, Naib Dhartha.
Selim tinha feito o melhor para cumprir o destino escolhido para si. Entretanto
sabia em seu corao, que o que estava a ponto de fazer realizaria muito mais que lanlo para alm da realidade, no reino do mito. A histria de Selim Montador de vermes e
sua sagrada indagao duraria sculos.
Ento um terceiro monstro nadou pelas areias e se levantou em frente ao grupo
Zensunni de kanla que fugia. As criaturas eram notoriamente territoriais, nunca
entrando no domnio de um rival, mas trs deles tinham respondido a citao de Selim.
Ele duvidou se qualquer um alguma vez tivesse testemunhado tal espetculo.
Os lutadores de kanla no puderam correr do terceiro verme. A criatura trilhou
sobre e os devorou numa enxurrada de areia.
Como que em transe, Selim continuou tocando o tambor. Dhartha, o nico
sobrevivente agora, gritou para ele. Finalmente a areia comeou a tremer em baixo dele,
sinalizando o aparecimento do quarto e maior verme de todos, o Naib se virou tentando
escapar.
Muito tarde.

Assim que a duna caiu e a areia se deslocou abaixo dos seus ps, o Naib Dhartha
girou para encarar Selim. Em baixo de ambos, Shai-Hulud emergiu com sua boca
bocejando, uma mandbula enorme cheia de dentes cristalinos.
Em um nico trago, o verme engoliu toneladas de areia. Naib Dhartha deslizou
na cova sem fundo.
O verme da areia se mantive subindo, continuou avanando.
Selim segurou sobre o tambor enquanto a criatura surgiu como um anjo para os
cus, sua boca cheirando a toda melange no planeta do deserto. Finalmente, a besta o
engoliu tambm.
O Montador de vermes deu o ltimo passo, um passo para a eternidade, abaixo
na goela gnea de Shai-Hulud.

Anteriormente, os membros mal-humorados do bando de fora-da-lei tinham


seguido as ordens do seu lder, e tinham ido montar um novo acampamento num setor
distante das pedras. Com o corao magoado, Marha tinha permanecido atrs. Ela sentia
o filho que crescer dentro dela e desejava saber se o beb veria o pai. No importando o
que aconteceu, ela jurou que o filho conheceria todas as histrias de Selim Montador de
vermes.
O marido dela tinha lhe explicado o que fazer. Ela no tinha apreciado sua
obrigao, mas verdadeiramente acreditava na causa de Selim. Ela aceitou as vises dele
como mensagens genunas de Budal, embora no pudesse descart-las para sua prpria
convenincia, ou para seu amor.
Para ver melhor Selim, ela tinha escalado a Rocha da Agulha, um ponto alto que
lhe dava uma vantagem dominante do deserto. H muito tempo, quando ela tinha sado
pela primeira vez para longe da aldeia de Naib Dhartha e achado seu caminho pelo
deserto, a Rocha da Agulha tinha sido um marco significativo perto das cavernas de
Selim. Muito poucos desses desejando se unir ao bando fez isto sem ser apanhado pelos
exploradores de Selim. Mas Marha tinha feito isto.
Agora ela observava como Selim se sentou s nas dunas, batendo o tambor,
estando em frente dos seus odiados adversrios.
Nenhum dos mercenrios de fora do planeta, ou traidores zensunni tinham
imaginado que Selim poderia comandar assim facilmente Shai-Hulud cujo poder
destrutivo ultrapassou de longe quaisquer armas dos soldados. Ela testemunhou o
massacre, viu o frenesi dos vermes endiabrados quatro deles todos juntos! como
eles destruram o inimigo.
Ento ela sentiu seu corao na garganta e o esprito afundando em desespero
quando o maior verme de todos, uma manifestao do prprio Shai-Hulud, se levantar
para destruir o inimigo da vida toda de Selim, Naib Dhartha... E seu amado Selim.
Ela gritou no gemido de uma viva e ento se calou, tentando achar paz interior.

Shai-Hulud estava absorvendo o grande Montador de vermes em sua prpria carne, e


agora Selim sempre viveria como parte do deus deles. Um fim adequado para um
homem um heri.
E o comeo perfeito para uma lenda.

Humanos so escravos de sua mortalidade, do momento do nascimento para o momento da morte.


Passagem religiosa Tlulaxa

Indubitavelmente havia astronaves mais velhas, mais decrpitas que viajavam


como esta entre os Mundos da Liga, mas Norma nunca tinha visto uma. Ela fazia da
nave descomissionada que Aurelius tinha provido para o projeto de dobra espacial ter
um visual moderno.
Deixando sua rbita estacionria ao redor de Poritrin, a nave velha vibrou assim
que acelerou no espao aberto. O interior nu cheirava a isolamento chamuscado, suor
humano, e comida estragada. Corantes marcavam o deque e paredes de chapas, que
pareciam ter sido limpas de forma indiferente. Ela desejou saber se esta nave foi usada
para transportar escravos, agora ela era a nica passageira, com exceo dos guardas.
Seria uma viagem longa e incmoda, acrescentando vergonha e misria a Norma.
Dois guardas Drago de olhar mal humorado sentaram ao lado dela num longo
banco de metal, como se desejando saber o que tinham feito para desagradar lorde
Bludd e receber esta longa e lenta misso. Engradados de carga (incluindo os prprios
pertences dela) tinham sido apressadamente colocados nos espaos abertos e empilhados
contra as paredes. Ela estava surpresa por Tuk Keedair no ter sido forado a unir a ela.
O compartimento de passageiro aberto estava cheio com beliches utilitrios e
bancos; Norma tinha visto bancos de cmaras de atades nos deques de carga abaixo,
presumivelmente camas de estase. Se cheio em plena capacidade, a austera nave poderia
levar mil pessoas pelo menos.
Isto um navio de escravos, no ? ela perguntou para o Drago mais
prximo.
Ele a contemplou de cima com olhos pesados e no disse nada. Ele no precisou
responder.
Com sua imaginao vvida, Norma pressentiu suando os cativos budislmicos
abarrotados a bordo, violentamente removidos de algum mundo. Ela sentiu a lenta
misria fantasmagrica deles. Pessoas tinham morrido nestes deques.
O pensamento ps seus problemas em perspectiva. Sim, ela tinha sido despachada
contra a vontade, mas pelo menos os guardas estavam levando-a para casa dela... at
mesmo se estivesse em desgraa. A me dela faria com que Norma entendesse o grande

fracasso que ela era. Ainda coisas poderiam ter sido piores. Suspirando, Norma desejou
que Aurelius estivesse l para lhe fazer companhia na viagem longa.
Ela se deslocou no banco duro, mas no ficou confortvel. Ela tinha pouco para
ocupar o tempo, nenhuma diverso ou entretenimento. Este no era um cruzeiro de luxo
pelo cosmo.
Uma excurso criativa pela prpria mente normalmente lhe permitia se esquecer
de sofrimentos fsicos. Com seu trabalho roubado e a vida rompida, porm, Norma se
achou focalizando muito em seus arredores e as insuficincias de seu corpo raqutico.
Para se confortar, ela brincava com a adorvel pedra-soo que Aurelius tinha lhe
dado. Embora nunca tivesse tido qualquer efeito teleptico nela, ela desfrutava das
recordaes ativadas pela pedra lisa. Norma fechou os olhos e deixou clculos correrem
pela janela da mente, longas filas e colunas de nmeros e smbolos matemticos, como se
eles fossem formados no espao... Do lado de fora das portinholas desta nave de
escravos.
Embora tivesse tentado Savant Holtzman no tinha tirado o centro de suas
realizaes. Ela manteve tudo fechado dentro das passagens complicadas da mente, todo
detalhe disponvel da sua lembrana, tudo o que ela precisou saber sobre o trabalho de
dobra espacial. Explorar os prprios arquivos mentais a entreteve, e ela mudava os
nmeros e smbolos, os assistindo aparecer e sumir vontade. Era o universo secreto
dela onde nenhuma outra pessoa poderia olhar. Entretanto algum dia ela gostaria de
repartir isto com Aurelius.
Pelo menos ainda estou viva. Pelo menos ainda sou livre.
De longe, ela ouviu uma voz alta e agressiva. Por alguma razo lhe fez pensar na
me ralhando por ainda outra fraqueza. Como se no absurdo de um sonho, Zufa Cenva
estivesse voando pelo espao profundo ao lado da nave olhando para dentro por uma
portinhola com olhos acesos, como dois sis vermelhos minsculos.
Abruptamente, Norma saiu do transe e reconheceu os caos ao redor. Os guardas
Drago estavam de ps, gritando em Galach, e a nave de escravos fretada estava
mudando a direo de curso. Os velhos mecanismos ficaram aquecidos, emitindo sons
quando o piloto mudou a rota abruptamente.
Perdendo e equilbrio, ela tropeou contra a portinhola da parede e olhou para
fora surpresa ao ver olhos vermelhos que olhavam para ela, mas eles no pertenciam
me. Este olhar ruim veio de um monstro mecnico construdo para se parecer com um
imenso pssaro pr-histrico laranja-e-verde. E sua me no estava ao redor para ajudar
com seus poderes de Feiticeira.
A nave de escravos estremeceu em manobras evasivas, e o engenho semelhante a
uma ave de rapina abateu, mostrando suas portas exaustoras quentes e circulando ao
redor. Para vrios momentos Norma perdeu vista da besta. Os guardas gritaram
novamente, e engradados de carga tombaram de cima, se espatifando no cho e
derramando garrafas acolchoadas de rum de Poritrin exportado.
Ela correu atravs do topo do banco para a portinhola oposta. A astronave

sacudiu assim que foi golpeado por uma exploso que reverberou pelos deques com um
martelo contra uma bigorna. Norma caiu no deque metal de corrugado.
Quando ela chegou portinhola finalmente, viu o veculo monstruoso
novamente, se movimentando para a velha nave de escravos como um falco caando
um pombo desamparado.
A enorme mquina voadora abriu sua boca dentada como se fosse rugir,
revelando dentes artificiais afiados, cada um to grande quanto uma entrada. Norma teve
dificuldade de manter a realidade a sua volta.
Isto realmente est acontecendo? ela se perguntou. Parecia impossvel. De alguma
maneira, seus pensamentos focalizados tinham se expandido, dilatando-se para muito
longe. Ela apertou a pedra preciosa como um talism. Eu tenho que recuperar o controle de
minha mente.
Ela lutou para argumentar com a situao de fora, citando possibilidades lgicas.
A monstruosidade como uma nave enfeitada podia ser... um cymek voador? Mas por
que uma nave inimiga estaria aqui fora, e por que a buscaria?
O a nave rapina agarrou a lenta nave de escravos com garras enormes. Norma viu
a barriga verde sanfonada da mquina-pssaro enorme, grande bastante para engolir a
nave deles inteira. Seu lado inferior estava danificado com ranhuras e longas marcas
negras de queimadura, talvez de batalha.
A nave da mquina abriu um compartimento em sua barriga e puxou a nave
menor capturada. Luzes verdes cidas brilharam dentro da cmara de confinamento,
fazendo mal aos olhos de Norma.
Uma vez que a nave de escravos tinha sido engolida para cima como um bocado
de carne crua, as portas da nave gigantesca se fecharam.
Dentro do behemoth mecnico, um continer de preservao oscilou no teto
como o saco de ovos de uma aranha, alto por cima do veculo capturado. Luzes
vermelhas e azuis piscaram ao redor do recipiente, surgindo assim que o crebro
desincorporado aumentou sua atividade mental. Abruptamente, sensores mentrodos
foram lanados como garras eletrnicas, para estudar melhor a presa.
Finalmente, eu posso ganhar meu perdo do general Agameno Xerxes pensou, assim
que comeou gravar dados.

No importa o quanto nossa situao parece com um deserto, nunca temos que abandonar esperana.
Budal pode nos pegar de surpresa.
Naib Ishmael, uma chamada para orao

Sem um som no isolamento do espao, o vazio foi rasgado e uma nave que
passou pela abertura... Vindo de nenhum lugar.
Os passageiros zensunni acondicionados na nave de dobra espacial deixaram sair
suspiros de surpresa e pavor assim que foram empurrados por um n no espao-tempo
e emergiu no outro lado.
Ishmael sentia como se seus pensamentos tivessem vacilando. Quando olhou para
fora, viu estrelas que se dobraram, tranaram e ento voltaram novamente ter uma
afinada definio. Mas em posies diferentes, como se o mapa da Galxia tivesse sido
rearranjado. O planeta Poritrin no era visto em nenhuma parte, mas o visor da nave
instvel se encheu um globo cor de lato de um mundo desrtico, um solo improdutivo
rachado e tostado.
A nave mergulhou em direo ao planeta. Sem coordenadas precisas afinadas para
os mecanismos prottipo de Norma Cenva, a astronave se inclinou na atmosfera de
Arrakis. O desprevenido piloto Tuk Keedair lutou com os controles para restaurar
estabilidade de vo, e era bvio para Ishmael que ele no sabia o que estava exatamente
fazendo com este prottipo estranho.
Ishmael rezou pela segurana deles.
Eles voaram ao redor do lado diurno do mundo onde a severa luz solar verteu
sobre eles. Chamal se apressou adiante no deque de piloto. Olha pai, como se fosse
feito de ouro!
Um sorriso surgiu na face de Rafel. Ns escapamos da escravido.
Ishmael olhou para os dois, sabendo que os refugiados de zensunni estavam
alarmados e confusos pela passagem atravs da dobra espacial, em momentos
perceberiam que o perigo no tinha acabado ainda. A nave prottipo continuava
descendo com enganosa lentido para o grande planeta.
Voc pode recuperar o controle? Ishmael pediu a Keedair numa baixa voz.
O traficante de escravos tlulaxa olhou para ele com olhos selvagens, escuros.
Suor flua nos lados de sua face estreita. Eu lhe disse desde o comeo disso que eu
no tinha certeza se poderia fazer esta coisa voar. Eu espero que voc esteja satisfeito.
Ishmael olhou para sua filha que ainda fitava pela janela da frente da nave estelar,
ento virou de volta para o traficante de escravos. Simplesmente faa o melhor. Isso
tudo que eu pergunto.
Keedair fez cara feia. Ns no podemos fazer isto.
Enquanto o relutante piloto tlulaxa lutava com os sistemas de orientao, o
veculo saltou como uma pedra lanada pela extremidade da atmosfera, ento mergulhou
mais profundamente, queimando como um meteoro pelos cus do deserto.
O mergulho continuou spero e destrutivo, pedaos do casco da nave roubada
descascaram como das asas de uma traa que voava perigosamente perto de uma chama.
Os zensunnis enfrentavam seu destino, alguns desejam ter permanecido em Poritrin,
outros aceitavam a morte iminente. Pelo menos uma morte livre, pensou Ishmael.

Chamal olhou para o pai, inabalvel em sua confiana que ele lhes conduziria de
alguma maneira por esta crise.
Ishmael desejou saber o que Aliid estava fazendo agora. O inflamado amigo ainda
estava vivo, e a revoluo de Starda tinha causado tanta destruio quanto os zenxiitas
tinham planejado? E Ozza que ele tinha deixado para trs? E a doce Falina, s com
quatorze anos de idade.
Pelo menos Ishmael tinha conduzido seu povo, incluindo um das filhas para
longe o suficiente que nunca precisariam novamente temer os escravistas ou as mquinas
pensantes. Eles estariam seguros aqui... Se sobrevivessem a aterrissagem.
De acordo com os boatos, Arrakis no tinha nenhum oceano, somente
incompreensveis vastas extenses de areia, com uma crosta de montanhas e recifes de
lava. O planeta ostentava um assentamento com um espaoporto abrigado que apenas
supostamente contava com uma cidade.
No deque de piloto, Keedair no podia guiar quase nada a nave, e simplesmente
se desgarrou pela sobrevivncia assim que riscaram para as dunas e pedras. A nave
traou uma linha de fumaa e fogo pela atmosfera logo que se encontrou abaixo com
uma linha de pedras speras, enegrecidas, extruses de lava que tinham escoado de
fissuras vulcnicas ativas e ento tinham endurecido.
Keedair lutou para erguer o navio suficiente para faz-lo flutuar sobre a longa
pennsula escarpada, mas os mecanismos falharam. Ningum alguma vez tinha esperado
que esta nave velha voasse em misses regulares; Norma Cenva tinha simplesmente
pretendido demonstrar que sua interpretao de dobra espacial do Efeito de Holtzman
era vlido e utilizvel.
Keedair tentou extrair bastante velocidade da nave fazendo-a ir para as areias
abertas e as almofadas de dunas. Infelizmente, o fundo do casco raspou numa pedra
grande e uma das aletas da nave ficou danificada em forma de dentes serrilhados.
Fascas voaram. A nave girou, fazendo um rasgo em seu ventre num recife de lava,
ento milagrosamente descansou num bolso de pedra criado por um cotovelo de lava.
Toda a energia foi cortada fora do deque do piloto, e as cmaras mais baixas de
armazenamento estavam escuras, mergulhando os refugiados numa escurido absoluta
acompanhada pelos sons de fogos crepitando, metal quente gemendo, e sussurros
amedrontadores.
Ishmael tinha sido lanado no deque rolado num tombo que lhe contundiu contra
a cadeira do piloto. Agora ele ficou de p, esperando que os outros cem passageiros
tivessem passado adequadamente por tal aterrissagem spera. Rafel andou pelo deque e
teve certeza que sua esposa Chamal estava inclume.
Abra a eclusa. Ishmael gritou. Ns precisamos levar todas as pessoas
para fora no caso desta nave explodir.
Isso seria o trmino perfeito para esta aventura. Keedair disse. Sua trana
tinha sido enroscada e desfiada, com um gesto de aborrecimento ele lanou-a sobre o
ombro.

Rafel olhou para ele. Ns deveramos mat-lo agora traficante de escravos.


O tlulaxa olhou como se estivesse cansado de ser amedrontado. Pessoas
inteis fazem nada mais que se lamentar e ameaar? Vocs me raptaram, me foraram a
lev-los para outro mundo, e me foraram a pousar esta nave e mant-los vivos. Eu fiz
desse jeito. Daqui para frente, vocs esto lidando com problemas que vocs se
trouxeram.
Ishmael olhou para ele, tentando ver se o mercador de carne na verdade esperava
gratido. Finalmente com um tremor de metal, os controles ficaram mortos. Indo para
uma comporta de fuga, Keedair empurrou a manivela e conseguiu violar um dos selos
duros de forma que a comporta abriu.

Os refugiados zensunni aglomeraram na abertura e com ferramentas


improvisadas aumentaram a entrada. A devastadora luz solar e o ar tostado do novo
mundo apressaram para dentro da nave gemente.
Por ter conduzido estas pessoas e orquestrando sua fuga de anos de cativeiro os
levando a uma nova vida alm das garras dos mestres de escravos da Liga, Ishmael
deveria ter sido o primeiro a por o p em Arrakis. Os anteriormente escravos olharam
atrs esperanosamente para ele, esperando.
Mas Ishmael renunciou a eles e permaneceu dentro da nave batida, uma tentativa
para impor ordem. No deixe o frenesi e a nsia rejeitar seu senso comum. ele
gritou.
Os foragidos comearam a sair da abertura, derrubando os destroos sobre o
cho duro quebrado. Alguns pisaram ao redor, chamando os amigos e amados; outros
correram para a imaginada segurana neste estranho mundo novo e desrtico. Deixando
o marido dela na no deque de pilotagem, Chamal desceu e ajudando os outros se mover
para abrigo e segurana em pedras longe da nave.
Rafel agora estava valente e impetuoso, corado com raiva. Ele agarrou Keedair
pela trana nodosa e o puxou fora da cadeira do piloto. Venha para fora e veja onde
voc nos pousou. O quanto perto da civilizao ns estamos?
O traficante de escravos riu dele. Civilizao? Este Arrakis. Dentro de
semanas vocs estaro chorando por Poritrin e seus alojamentos confortveis de
escravos.
Nunca. Rafel jurou.
Mas o anterior mercador de carne sorriu de certo modo dele por ser confiante e
resignado. Rafel o empurrou pela abertura que o choque fez no cho, e Ishmael seguiu.
Rafel estava prximo ao prisioneiro no toco de um afloramento negro que tinha sido
quebrado pelo ricochete da nave prottipo. Assim que ele contemplou ao redor da
paisagem vazia, a face do jovem se encheu de surpresa, descrena e ento desespero.
Chamal ficou ao lado dele. Em seus piores pesadelos eles nunca tinham esperado tal
vista deserta e inospitaleira.
Ishmael estava orgulho e olhou para a pennsula preto-e-marrom queimada que
se prolongava numa curva a todo modo para o horizonte. Dunas ondeantes, como
ondas em um mar amarelo petrificado, estendido na direo oposta. Ele tomou uma
profunda respirao do ar rido de Arrakis que cheirou de p de pedra. No breve
momento que tinha estado aqui fora j tinham sido tostadas suas narinas e a boca. Ele
no viu nenhuma rvore ou pssaros e nem uma pinta de verde, nem mesmo uma
lmina de grama ou uma flor.
Parecia ser a pior cova de Heol no universo.
Rafel agarrou o descarnado mercador tlulaxa pelo colarinho. Bastardo traidor!
Nos leve para outro lugar. Ns no podemos viver aqui.
Keedair deu uma risada amarga. Para outro lugar? Voc no estava escutando?
Olhe para a nave navio. No vai a parte alguma, e no estou nem a se qualquer um de

vocs mal conformados budislmicos, viva aqui ou morra aqui. Eu no me preocupo.


Alguns zensunnis olharam como se quisessem gritar ou lamentar, mas Ishmael
contemplou a paisagem e elevou o queixo em desafio. A boca dele formou uma linha
firme de determinao, e ele investiu uma mo no ombro da filha. Budal escolheu
nosso curso, Chamal. E esta onde ns faremos nosso novo lar. Esquea de seus
sonhos de paraso. Liberdade de longe mais doce.

Todo plano tem sua prpria torcedura de macaco.


Aforismo antigo
Um das mensagens urgentes de Norma o localizou finalmente durante uma
parada breve em Salusa Secundus, em seu caminho de volta de Arrakis. Chegando aos
escritrios da empresa, ele tambm achou um comunicado oficial confiscado de Tuk
Keedair, somando mais detalhes do desastre que tinha acontecido nas operaes de
dobra espacial. Ele e Norma tinham sido exilados do planeta. Murmurando maldies
contra lorde Bludd e Tio Holtzman, Venport se apropriou do primeiro transporte
disponvel da VenKee correu diretamente a Poritrin.
Se dirigindo as estaes pelo caminho, Venport ficou sabendo de uma imensa
catstrofe que obscureceu a informao anterior. No meio de uma rebelio de escravos,
a cidade inteira de Starda tinha sido aniquilada, aparentemente pelo uso de atmicos.
Ele no pde acreditar nisto e pensou que poderia ir furioso e preocupado
durante a viagem tediosa. Se s ele tivesse acesso agora tecnologia de dobra espacial,
ele poderia ir imediatamente a Poritrin. Norma estava em profunda dificuldade, e
debaixo do melhor cenrio ela j foi exilada do planeta onde tinha vivido durante quase
trs dcadas. Ele s poderia esperar que ela tivesse se afastado a tempo de Poritrin. Ele
se preocupou muito mais com o bem-estar dela que sobre as perdas comerciais da sua
empresa.
Mas ele recebeu verificao que ela nunca tinha alcanado Rossak, e agora ele
temia que algo terrvel tivesse acontecido. Talvez ela nunca tivesse escapado de Starda, e
foi includa entre os milhes de mortos.
Esta emergncia pessoal e empresarial, mais que qualquer outra coisa em sua vida,
a necessidade vital por transporte espacial mais rpido e comunicao. No s para ele,
mas para a raa humana inteira. A tecnologia toda pendurada por uma linha frgil, s o
gnio de Norma Cenva abrigava o segredo de usar o Efeito de Holtzman para dobrar o
espao. Ningum mais poderia entender isto.
Onde ela est?
Um ano atrs, ela tinha prorrogado respondendo quietamente proposta de
casamento dele, evitando a pergunta embaraosa, confusa e indeciso ela tinha prometido
lhe dar uma resposta quando ele retornasse. Ele deveria ter voltado mais cedo a Poritrin.

Por que ele tinha se afastado por tanto tempo?


Ele sabia que at se mesmo Norma tivesse concordado em aceitar sua proposta,
ela ainda teria permanecido nos laboratrios trabalhando na nave prottipo, e ele ainda
teria ido embora lidar com as demandas do comrcio mercantil. Seus ombros caram.
Simplesmente o pensamento do sorriso modesto dela, a conversao quieta, a delcia
distrada estando com ele. Se ela o via como um amigo, irmo mais velho ou amante... O
fez se sentir aquecido por dentro.
Venport sabia que a amava e por muito tempo, entretanto ele tinha estado lento em
reconhecer os sentimentos dele. Enquanto ningum alguma vez tinha considerado
Norma linda, ele ainda a achava atraente por causa de quem ela era. Um gnio suave com
uma paixo para a arte da matemtica que ultrapassava o mais puro fanatismo do lutador
jihadi mais dedicado. Ele j tinha estado sentindo falta terrivelmente dela. E agora...
Eu a perdi?
Venport chegou ao Rio Isana no meio da noite, hora local. Controladores de
trfego exigindo pressa desviaram o transporte dele ao redor do Starda, do local do
desastre devastador para uma rea de aterrissagem temporria erguida para todas as
naves de emergncia e naves de exame mdico que tinham corrido para o planeta.
O brilho da enorme cratera radioativa era um laranja sombria ao longo da
ribanceira do rio onde o nobres tinham vivido. A prpria vista se deitava como uma
pedra pesada em seu peito, restringindo a respirao dele. Lorde Bludd, Tio Holtzman,
e centenas de milhares de outros tinham desaparecido vaporizados.
Como ele agora acharia a Norma?
Se levantando entre as multides ao espaoporto interino, Aurelius Venport olhou
nos olhos dos refugiados e viu a sombria ferida da derrota. Ningum parecia saber o
que tinha acontecido exatamente, como meros escravos budislmicos tinham obtido uma
arma atmica. Mas outras indicaes pareciam indicar que a exploso no tinha vindo
exatamente de uma reao nuclear em cadeia, mas de algo semelhante.
E ningum sabia qualquer coisa da assistente anterior de Holtzman. Norma Cenva
era o menor dos problemas deles.
Venport percebeu que poderia o levar muito tempo para descobrir as respostas.
Nenhum hotel ou amenidades estavam agora disponveis. A maioria dos alojamentos de
convidados tinha estado dentro da zona da exploso, e outros apartamentos e hotis nas
periferias estavam lotados com sobreviventes da insurreio sangrenta.
Ele no se preocupou com a prpria segurana, ou sobre dinheiro. Em uma
colina longe do rio, ele achou uma casa intacta com um quarto de hspedes que ele
alugou para uma comisso exorbitante sem discutir. O que valia a questo agora? Ele
tentou conseguir algumas horas de sono enquanto esperava pela alvorada, quando
poderia comear sua pesquisa, mas ele se remexeu e virou toda a noite preocupado com
Norma.
No tinha havido nenhuma palavra adicional de Tuk Keedair, ou, assim Venport
teria que fazer seu prprio trabalho de detetive.

A amanhecer o comerciante organizou transporte, pagando outra comisso dura


pelo uso de um voador comercial durante duas horas. Uma mulher com cabelo
vermelho luminoso sentou aos controles, parecendo desfigurado e manchado. Ela falou
incessantemente sobre salvamento e esforos de salvamento, as contagens de
trabalhadores vasculhando pelos destroos. Ela lhe disse que o nome dela era Nathra
Kiane, e ela aceitou a comisso, entretanto se sentia culpada por no estar no local do
desastre.
Eu o levarei ao rio e no desfiladeiro lateral, como voc deseja, mas ns no
podemos ficar por mais que uma hora. Todo o mundo est procurando algum. H
muito trabalho para mim, muitas pessoas para...
No levar muito tempo. ele disse, sabendo isto era a verdade. Eu
descobrirei tudo o que preciso saber em alguns minutos.
O pequeno veculo voou sobre campos agrcolas, uma colcha de retalhos verde e
amarela na plancie ao longo dos bancos sinuosos do rio. Os campos foram enegrecidos
depois do desastre de Starda, e o equipamento de colheita ficou inativo. De acordo com
relatrios oficiais, os guardas Drago sobreviventes e nobres secundrios estavam
pondo abaixo todas as sobras da insurreio sangrenta, mas havia ainda bolses de
resistncia armada na parte de trs do pas.
Os escravos tinham sido chacinados em todos os lugares em vingana. Se
rendendo ou no, embora se tinham participado da insurreio, todos os budislmicos
estavam sendo massacrados atravs de turbas vingativas. Confrontado com a destruio,
at mesmo esses escravos calmos elevaram braos para se defender, e o ciclo espiralado
da matana ficou fora de controle. Venport gemeu em pensamento.
Eu no estive por cima daqui desde a catstrofe. O piloto deu um gemido
de desgosto misturado com desnimo. Animais! Como esses escravos poderiam fazer
tal coisa terrvel?
A exausta Nathra Kiane estava claramente com pressa. Ela aterrou o voador
nitidamente, e acelerou em direo ao norte ao longo do curso aberto do Rio Isana.
Nenhum barco flutuou mais na gua spera. frente, onde o Isana cortava um canal
mais profundo, o estrangeiro viu o comeo dos desfiladeiros que se ramificavam em
paredes altas. O distante laboratrio de Norma estava longe da destruio principal,
assim ele rezou para que ela estivesse segura, que talvez tivesse retornado aqui apesar da
ordem de deportao.
Novamente, ele desejou ter ficado com ela e ter permitido o scio tlulaxa lidar
com os interesses empresariais da VenKee: frmacos de Rossak, melange de Arrakis,
globos luminosos e suspensores.
Para cima e frente. Kiane disse. Estamos quase l.
Ele j podia ver as docas dos barcos ao fundo dos desfiladeiros para cima onde
os botes de transporte poderiam atracar os elevadores de passageiro, e de carga que
subiam ao edifcio em cima das ribanceiras, e a gruta oca grande abrigava o grande
hangar, o suporte de telhado aberto.

E o bero de encaixe para a nave vazia. O veculo prottipo tinha ido.


Ningum se movia pelo laboratrio, nenhum trabalhador, nenhum escravo nem
mesmo guardas Drago. Os portes tinham sido abertos, cercas de barricadas
derrubadas. A posio do equipamento restante espalhados sobre reas de laboratrio
como insetos mortos.
Nenhum sinal de qualquer um.
Pouse na rea limpa prximo ao hangar aberto. ele disse pasmo em como
sua voz soou fixa. Quando a ruiva piloto olhou como se fosse reclamar, ele olhou para
ela, ento urgentemente investigou pela janela do voador, tentando ver detalhes entre as
sombras dentro do hangar e a caverna.
Venport saiu do voador assim que as pernas de apoio tocaram o cho. O ar
cheirava a algo chamuscado, e o cho estava pisoteado. Ele no pde imaginar o que
tinha acontecido aqui. Esta destruio tinha sido causada pela absoro militar do
complexo, quando Norma e Keedair tinham sido desalojados... Ou quando tinha havido
a revoluo de escravos aqui?
Dentro do hangar vazio ele estudou uma massa enroscada de metal no centro do
cho, o esqueleto de apoios pesados que deveriam ter segurado a nave descomissionada.
No havia nenhum vestgio prova da prpria nave.
Com um corao pesado, Venport tropeou nos escritrios de clculo onde
Norma tinha armazenado seus arquivos, mas ele s viu alguns registros espalhados
sobre sucatas insignificantes e recibos. Nenhuma nota, projetos, ou outros documentos
importantes nada.
Certamente este lugar foi saqueado. Kiane disse, ficando ao lado dele.
Qualquer pessoa aqui? Mas as palavras escaparam dela. Eu aposto que os
escravos se revoltaram e ento escaparam para planalto. Eles devem ter lanado qualquer
corpo fora na extremidade no rio.
Norma! Venport correu de volta ao hangar e ento para fora dele, onde ele
investigou pelos pequenos edifcios de armazns. Ele sabia no corao que ela no estava
aqui. Cheio de pressentimentos, ele fiscalizou tudo cuidadosamente, procurando a pista
mais minscula, qualquer coisa que poderia lhe dizer o que tinha acontecido.
Mas no havia nenhum sinal do que tinha acontecido a nave prottipo ou as
pessoas aqui. Estava muito quieto. Mortalmente quieto.
Me leve para fora daqui. Venport disse, sentindo-se doente do estmago.

Ele passou mais cinco dias pesquisando urgentemente dentro e ao redor de


Starda, fazendo perguntas, contestando respostas. Mas todo mundo tinha seus amigos
perdidos e membros da famlia, e a contagem de mortes se mantinha em ascenso. Lorde
Bludd e Tio Holtzman tinham sido declarados ambos mortos. Entre os escombros
quebrados, estavam sendo achados ainda corpos. Muitas vtimas tinham sido queimadas

nos fogos, outros abatidos por escravos. Entre os mortos no amplo contingente
estavam os rebeldes budislmicos, todos mutilados por Drages em vingana pela
insurreio.
Ningum poderia lhe falar o que precisava saber, mas em seu corao Venport j
tinha a resposta. Ele tentou se agarrar a esperana de que Norma realmente tinha ido
para Rossak, e que a passagem dela somente tinha estado atrasada. Mas todas as
indicaes apontavam numa direo diferente, que ela tinha afrontado um destino
terrvel, imerecido.
Cheio de aflio sobre seu amor perdido, Aurelius Venport ps Poritrin para
trs, e jurou nunca mais retornar aqui.

Uma mquina pensante no pode ser maltratada, torturada, morta, subornada ou manipulada.
Mquinas nunca se viram contra seu prprio gnero. Os mecanismos so puros e limpos, com partes internas
primorosas e superfcies exteriores brilhantes. Considerando tal beleza e perfeio, no compreendo por que
Erasmus fascinado assim com os humanos.
Arquivo de atualizao de Omnius-Corrin

A dor e medo fizeram o tempo parecer se prolongar por uma infinidade. Norma
Cenva no tinha nenhuma idia quanto tempo tinha sido mantida cativa, somente que ela
era a ltima das vtimas a enfrentar a curiosidade do capturador cymek. Os dois guardas
Drago e o infeliz piloto da nave de escravos j tinham gritado do jeito deles num
esquecimento misericordiosamente silencioso.
De dentro da monstruosa nave de rapina, a voz do Tit Xerxes. Ns temos
muitos mtodos de infligir tortura como h estrelas no cu. Isto vem de prtica
diligente. As palavras pareciam vir de todos os lugares ao redor dela.
Norma oscilava paralisada e desamparada no ventre do condor-voador que tinha
lhe capturado. Ela s podia escutar e sofrer. As capacidades corporais dela nunca tinham
sido impressionantes, mas a mente de Norma era um assunto diferente; permanecia em
seu prprio universo... Alm de sua forma fsica. Ela tentou focalizar os pensamentos,
mas voltou ao o terror em ascenso, substituindo-o com resignao aceitando sua
eminente morte.
Seus sonhos e realizaes j tinham sido tomados dela pelo homem que ela tinha
servido fielmente durante tantos anos. Sua nave experimental estava perdida para ela, e
tinha sido expulsa de Poritrin em desgraa. Ela tinha deixado Aurelius para baixo, com
todo mundo que dependia dela.
Um mero cymek no podia infligir nenhuma dor mais profunda, ou maior
humilhao, que ela j tinha sofrido.
Dentro da barriga da enorme nave predatria, o recipiente de preservao do Tit

oscilou sobre Norma, varrendo-a com um arranjo de linhas pticas de alta resoluo.
H muito tempo quando eu era humano. Xerxes meditou, como se suas
palavras pudessem atorment-la. Meu corpo era bastante pequeno e feio. Antes que
eu viesse ter poder de governar vastos mundos, algumas pessoas me comparavam e me
chamavam de gnomo.
Em cabos hidrulicos, a vasilha de preservao abaixou para mais perto para onde
ela estava pendurada, olhando-a melhor para a forma dela se retorcendo. As roupas dela
estavam encharcadas em suor, danificadas e manchadas.
Pela comparao, mulher, voc to feia que seus pais deveriam t-la sufocada
no nascimento. E ento se esterilizado para prevenir a criao de quaisquer outras
monstruosidades.
Norma respondeu numa voz carrancuda. Minha me... Poderia concordar
com voc.
As linhas afiadas que a suspendiam no ar foram cortadas de repente, e ela caiu no
duro deque inferior da volumosa nave de rapina de Xerxes. Ofegando com dor, ela
arqueou. Contida no lugar pelo sistema de gravidade da nave que rapidamente aumentou
como que comeando a fazer o corpo dela pesar como que a achatando, Norma apenas
podia respirar.
Ela ouviu vozes mecnicas, mas no pde entender as palavras.
Agarrando-se em recordaes confortveis, Norma fechou os olhos e apertou a
pedra-soo na forma de ovo, como se a jia brilhante pudesse ajud-la agora. Apesar dos
horrores ao redor, a pedra preciosa a fez sentir uma conexo com Aurelius, e estes
pensamentos fortaleceram e a mantiveram viva. Por enquanto.
Xerxes e os recipientes de crebro de meia dzia do neo-cymeks sicofanta dele a
cercavam, pendurando do teto como aracndeos gordos, e Norma entendia as palavras
deles. O Tit retumbou ao lado dos neos, falando com eles. Vocs so os primeiros
dos novos recrutas que Beowulf puxou para nossa rebelio contra Omnius, e logo
outros se uniro a ns. Especialmente depois desta pequena demonstrao.
Apanhada, Norma se sentia mais como uma cobaia que um humano. Ela tremia
no cho frio enquanto seu atormentador mergulhou a temperatura da cmara muito
abaixo com congelamento. O deque de metal queimou a pele dela com fogo congelado, e
sua respirao emplumou como vapor branco.
Oh, pobre pequenina. Voc est tremendo? Xerxes inquiriu numa voz
sintetizada escarnecendo. Usando braos manipuladores o Tit derrubou uma manta de
energia em cima dela, que a pegou a como um morcego-sanguessuga de Rossak,
aderindo a toda clula exterior do corpo dela. Fazendo-a sentir mais frio. Norma lutou
sem sucesso para manter isso longe de si, contra a areia movedia da gravidade artificial.
Aqui, agora voc pode estar novamente aquecida. Xerxes transmitiu um
sinal, e a manta ardeu vermelha de repente com uma rede de fios que queimou na carne
exposta.

Embora ela tivesse esperado o tormento, Norma no pde deixar de gritar. Ela
apertou a pedra-soo lisa de suor como se fosse uma ncora, at mesmo quando a agonia
se intensificou. A manta chiou e estalou enquanto queimava seu caminho nos tecidos
dela. Ento, pulando das fibras grossas da manta, uma rede de sondas eletrnicas
perfurou a pele dela. Fios finos como cabelo serpentearam como vermes nos msculos
e fizeram neuro-conexo com o corpo.
Momentos depois o calor diminuiu, deixando somente um fedor de pele assada e
cabelo queimado no ar frio. Mas Norma sabia que a pior tortura ainda estava por vir.
Embora lgrimas picassem em seus olhos, desafio teimoso endureceu sua face, e ela
encontrou fora para erguer a cabea, embora s ligeiramente. Desde o princpio
voc me deixou sem esperana, assim eu no espero nenhuma compaixo de voc.
Ela forou um bocejo desafiante. Devo inform-los, entretanto, que a dor que voc
inflige ... Bastante ordinria.
Suspenso sobre ela, os recipientes de cymek individuais vibraram, como se
estivessem contentes. Dor ordinria? Xerxes enviou outro sinal, e um parafuso
de agonia estourou pelo brao esquerdo dela. Ela gritou e quase derrubou a pedra-soo,
mas apertou-a num aperto mortal. A mente dela focalizou em um nome, e a imagem do
homem que ela mais gostava.
Aurelius!
Perna esquerda. Xerxes disse.
Dor queimou pelo membro dela, e sua cabea golpeou o deque novamente.
Xerxes aumentou a gravidade artificial, fazendo Norma sentir como se um p invisvel
gigantesco estivesse lhe esmagando. Com o ar espremido para fora dos pulmes, ela no
poderia fazer nenhum som, assim o Tit a libertou e deixou-a gritar. Um som
involuntrio. Ela desejou poder se separar do sofrimento. Se s os processos de
pensamento dela pudessem ser independentes da dor biolgica. Porm, ela tinha
nenhum desejo em ser um cymek.
Olhos. Xerxes disse, como um jogador que chama um tiro. A gravidade
oscilou novamente.
Incapaz de parar, Norma uivou e cobriu os olhos com suas mos curto e grossas.
Ela choveu maldies sobrem Xerxes e todos seus comparsas, mas no teve palavras
para expressar a profundidade da sua repugnncia.
Os cymeks continuaram o esporte, aumentando a angstia dela passo a passo e
atormenta, simplesmente aumentando de forma que o medo seu medo aumentou a
prxima sacudida de dor. Com seus companheiros diablicos, Xerxes trabalhou nela,
numa parte de corpo de cada vez. Ele tinha cuidado em mant-la consciente dentro do
corpo atormentado, de forma que ela pudesse experimentar cada momento. Ento ele
tornou isto pior.
E novamente pior, aumentando a intensidade.
Ns j aprendemos muito e ganhamos um monte de agradvel experincia
brincando com o capito da nave de escravos e os dois guardas. Xerxes disse.

Ela tem um limiar mais alto que os outros trs. disse um do neos
oscilando. Eles estavam mortos longo antes deste ponto.
Ns testaremos os limites dela? Xerxes perguntou retoricamente.
Norma poderia compreender as palavras que apenas ecoavam sobre ela. A pedrasoo em sua mo parecia ter fundido carne. Ela no ouviu a resposta de Xerxes, mas
sentiu uma tempestade de fogo de dor amplificada por todo nervo principal em seu
pequeno corpo. Aumentando, aumentando.
Ela ouviu os neo-cymeks conversando e tagarelando com regozijo.
De repente, Norma j poderia at mesmo gritar. Os olhos dela se estreitaram
apertados, e a sobrancelha enrugou na presso em sua cabea, como se o crnio estivesse
a ponto de se desmoronar e esguichar fora seu crebro. Com ambas as mos, ela apertou
a pedra-soo numa postura de orao, at que as mos e os braos tremeram.
Quanta dor pode suportar um recipiente biolgico frgil? perguntou um
neo-cymek.
Eu desejo saber se ela explodir. disse outro.
Fascas formaram um arco ao redor do corpo dela, crepitando para fora da pele
queimando a carne, acendendo o curto cabelo marrom. Ainda, Xerxes amplificou a
intensidade a nveis inimaginveis. Enquanto o Tit se pendurou suspenso, o neos
clamavam cacarejando com prazer.
Abruptamente, a tortura induzida focalizou em seu crebro, a mente brilhante que
tinha incubado no corpo da Feiticeira Suprema do Jihad, Zufa Cenva. Chamas saltaram
por sinapse, sobrecarregando o crebro dela.
Os olhos de Norma se abriram. Sentia como se um bilho de navalhas minsculas
estivessem cortando suas clulas, abrindo e fatiando-as em pedaos menores, em pontos
infinitsimos de dor. A pedra-soo ardeu como um sol em miniatura em sua mo e
refletiu de volta para ela.
No znite de sua agonia algo se soltou no crebro dela, destravando os poderes
herdados de Rossak que estado dormentes desde o nascimento. A pedra-soo que
Aurelius tinha lhe dado serviu de gatilho, quebrando a barreira que sua me nunca tinha
encontrado. Todo o poder da pedra-soo foi absorvido por ela, e de repente ela no
sentia nada. Os transmissores de dor do cymek continuaram a bombardeando como
antes, mas Norma declinou a energia facilmente do seu corpo dirigindo-a. Acumulandoa a distncia.
A forma fsica dela pulsou, vibrou e reluziu azul. A carne de Norma Cenva ficou
incandescente e derreteu, se convertendo em pura e crua energia. Isto era o que as
feiticeiras kamikazes de sua me tinham aprendido a fazer para aniquilar cymeks?
No, Norma decidiu que isto era diferente de um modo fundamental: ela poderia
control-lo.
Ela viu seu prprio sangue dela respingar ao redor no deque, numa antepara, nos
recipientes de crebro alegres sobre ela. Ela focalizou no atormentador chamado Xerxes,

e sentiu uma onda de energia potente dentro dela transformar o crebro, como uma
arma que se prepara para atirar. Luz azul foi da mente dela para o Tit, partindo o
recipiente do cymek, detonando-o como uma bomba orgnica e fervendo o crebro
dentro.
Logo, ela detonou todos os neo-cymeks simultaneamente numa ressaca gloriosa
de energia mental que evaporou todo tecido orgnico num largo raio. Era s o comeo
das capacidades dela.
Gradualmente, o furaco de energia mental baixou, e Norma sentia uma intensa
calma e euforia sobre ela, como se estivesse s no universo... Como se ela fosse Deus
ainda no ato de Criao.
Embora nascida de uma Feiticeira poderosa de Rossak, Norma no tinha exibido
nenhuma aptido teleptica previamente. Ainda o tormento incrvel, combinado com o
catalisador inesperado da pedra-soo, tinha despertado os poderes inatos dela.
To serena ela sempre poderia ver por milhes de galxias e os cus. Ela viu todo
o modo ao redor do universo, at que ela olhou de volta para si: nada alm da essncia
de uma mente flutuante no ar, pulsando e pulsando. Qualquer coisa, absolutamente
qualquer coisa parecia possvel para ela agora.
Usando a energia disponvel, ela comeou a reconstruir o corpo criando matria
do nada, tomo aps tomo, clula aps clula. Com mos invisveis, como se ela
verdadeiramente fosse Deus, comeou a formar um fsico novo para conter sua
conscincia, sua mente poderosa exponencialmente se expandiu.
Ento ela pausou para considerar alternativas. Certamente sua velha forma era
uma possibilidade, ou uma verso mais alta, com suas caractersticas originais justamente
suavizadas um pouco, mas no muito. Ela pressentiu com o que ela poderia se parecer.
H outras opes, claro.
Para Norma, o corpo humano no era mais que um receptculo orgnico, mas a
maioria das pessoas via isto como muito mais. Eles reagiram aos outros baseados na
aparncia. Aurelius Venport era uma exceo notvel. Ele via pelas envolturas externas
ao ego interno de Norma e o corao, e tudo aquilo era verdadeiramente o que ela queria
ser.
Mas ele era afinal de contas s um homem. Por que ela no deveria se fazer linda
para ele, desde que ele j tinha ganhado o respeito dela e afeto? Ela conteve a mente no
que poderia criar agora, uma imagem adorvel.
Com a tempestade csmica que flua por ela, Norma sentia um senso de urgncia
como se estivesse numa ligao crtica, e precisasse decidir depressa ou a oportunidade
sempre poderia ser perdida. A deciso era reversvel? Ela poderia mudar isto depois?
Ela no tinha certeza. O poder teria que se levantar novamente nela.
Abruptamente, as imagens mentais se deslocaram, e no lugar delas ela viu a me
Zufa. Alta, plida e aperfeioada em forma e graa. E a maternal av Conqee de Norma,
uma das maiores Feiticeiras na histria de Rossak. A velha sempre tinha permanecido
indiferente da raqutica e feia Norma, at mesmo mais assim que a filha Zufa. Conqee

tinha morrido misteriosamente enquanto viajava para os Planetas no Aliados; Norma


tinha tido s oito anos, mas por todos os anos ela nunca tinha se esquecido do semblante
envelhecido, ainda to bonito e to severo. Agora, nos pensamentos dela os olhos azuis
plidos de Conqee pareciam olhar completamente para ela, para algo no outro lado de
sua existncia.
Abruptamente, Norma se achou olhando por esses olhos, para algo alm da av.
Ela pressentiu estrelas distantes, planetas, e nebulosas... E iluminou no primeiro plano a
aparncia das mulheres, uma por uma, cada desvanecimento indo para outra. Todas elas
foram classicamente lindas, e todas olharam assustadoramente familiar para ela. Norma
tentou ganhar o controle das imagens e fech-las justamente uma a uma no lugar, mas
no pde. Com uma sacudida, ela percebeu o que ela estava vendo.
Meus prprios antepassados.
A revelao a surpreendeu, mas ela no duvidou da sua autenticidade por um
momento.
As mulheres que me precederam, mas s minha linhagem maternal.
Ela lutou para assumir o controle das imagens novamente, mas a procisso de
fmeas enfraqueceu e pareceu enfraquecida e se apagando e aparecendo, retrocedendo no
passado. Parte de trs, parte de trs, parte de trs, mas no como o mecanismo de um
computador que pesquisa seus bancos de dados. Isto era completamente diferente.
Medo a envolveu. O que ela veria se continuasse indo? Sua mente tinha sido
irremediavelmente danificada no encontro com os cymeks? Estava girando
descontrolada?
Ento, como uma pilha de fotografias girando, as imagens aceleraram e as faces e
corpos intercalaram numa combinao de todas as mulheres em sua linhagem sangunea
dela, voltando milhares de anos. Momento atravs de momento, as imagens deslocaram
em face e forma, como se a carne fosse puxada deste modo. Finalmente os quadros
mentais estabilizaram, e ela contemplou a uma pessoa, brilhantemente iluminada contra o
cosmo divino.
Afinal ela obteve a imagem que quis, e estava ajustando desde que inclua um
elemento dela prpria na prvia aparncia em seus dbeis marcadores genticos e
fantasmagricos. Ela era o total do total de sua ascendncia, a convergncia primorosa
de todas as geraes, entretanto s no lado feminino.
As mos no vistas trabalharam rapidamente, moldando todo critrio,
reformando seu novo corpo com o material celular disponvel numa forma feminina
friamente bonita, alta e como uma esttua, mais atordoante que qualquer outra Feiticeira
de Rossak. At mesmo que Zufa Cenva.
Os olhos ferozmente ardendo se tornaram um suave e sedutor azul. A pele era
marfim e cremoso liso sobre um quadro perfeito de curvas sensuais. Nenhum dos
antecessores dela em Rossak alguma vez tinha podido realizar qualquer coisa perto disto.
Ela deixou isto acontecer, abrindo entradas celulares que previamente tinham sido
fechadas para ela.

Finalmente, ela se levantou perfeita e despida dentro do ventre da nave de rapina


morta. Impulsionado o poder sobrenatural, o superser embrinico Norma Cenva
tomou o controle do veculo de Xerxes e voou com ele para um planeta vazio, mas
habitvel perto do sistema solar de Rossak, um mundo conhecido como Kolhar.
De l, quase em casa, ela enviou um sinal teleptico pelo cosmo, um inegvel
chamado para sua me.

Um brinde para os amigos perdidos, aliados esquecidos, todos esses que ns no apreciamos em suas
vidas.
Cano de brindar de Caladan

E agora havia trs. Somente trs dos vinte que conquistaram o governo dos
tempos antigos... Os magnficos Tits.
No Mundo Sincronizado de Ularda, Agamenon avanou em sua forma mvel
pelas runas flamejantes de um acampamento de escravos. Os humanos aqui no tinham
demonstrado nenhuma ameaa real de uma insurreio existente justamente como o
cncer que tinha derrubado Ix.
Ainda, o general Tit se arriscou. Qualquer evidncia de desassossego foi
negociada severamente. Ele explodiu um glbulo de gel de chama concentrado,
acendendo uma mulher fugindo numa vela de carne humana. Ela deu dois passos
cambaleantes antes de se desmoronar numa pilha de ossos atirados no cho. Agamenon
foi para cima dela, esmagando o restante do corpo dela entre os dedos dos seus ps
mecnicos, enquanto procurava vtimas adicionais.
Em ambos os lados dele, os muito altos corpos de mquina de Juno e Dante
marchavam por uma grade precisa, nivelando o assentamento. Taticamente era perigoso
para ter todos os trs Tits juntos no mesmo lugar, onde eram vulnerveis. Mas os
colonos de Ularda tinham estado simplesmente quebrados, e muito pequeno apoio do
Jihad tinha vindo. Depois de viver durante quase onze sculos, ele sabia reconhecer
dificuldade.
Ao contrrio certos outros Tits.
Como Xerxes poderia ter se exposto a tal perigo? ele murmurou, suas
palavras eram discernveis por cima do estrondo de fogos crepitando, vtimas gritando e
esmigalhando estruturas. Ele amplificou seu sistema de fala, rodou a torre de cabea
para a forma poderosa de Juno. Ele atacou a Feiticeira de Rossak, a filha de Zufa
Cenva? Que resposta ele esperava? Com um soco dos antebraos de metal
reforados, o bravo general bravo nivelou uma torre de reservatrio que os escravos
tinham construdo, espirrando gua pelas ruas enfumaadas. O idiota preeminente de
todo o tempo.

Dante passeou junto, desafogando dano significante em seu prprio dever, mas
quase como uma reflexo tardia. O custo foi maior que somente Xerxes, entretanto
ele era de longe a maior perda. As vtimas incluram dzias de neo-cymeks que eram os
recrutas potenciais para nossa prpria rebelio. Especialmente agora, ns no podemos
dispor de tal perda imensa.
Juno soou conciliatria. Ns podemos fazer sem eles. Nossos planos
procedero da mesma maneira que antes.
Claro que ns podemos fazer sem Xerxes! Agamenon respondeu
nitidamente. Pelo menos no era Beowulf que se provou to til. Ns s
mantivemos Xerxes ao redor por causa da lealdade para nosso prprio tipo, um senso
de honra. O grande general Gigantesco suspirou. Se Xerxes tivesse achado um
modo para se auto-destruir mais cedo.
Trs humanos jovens abaixaram numa baixa e meio desmoronada estrutura.
Notando o movimento, Agameno atirou neles e explodiu o edifcio, mas suas
planejadas vtimas escaparam mais profundamente dentro do abrigo questionvel.
Furiosamente, o general Tit assomou por cima do edifcio, e usou seus
membros blindados para arrancar o telhado e derrubar paredes, at que agarrou todos
os trs escravos problemticos e os arrancou para a luz solar, torcendo-os como
besouro expostos. Ele os esmagou entre os dedos de metal fluido e observou os fluidos
corporais deles escoar para fora, e pensou sobre quanto mais ele teria desfrutado disto,
se Xerxes no tivesse estado na mente.
H muito tempo, o Tit covarde tinha sido um prncipe rico, mimado que
entendia pouco sobre liderana genuna. Ele tinha juntado uma vasta riqueza, muito
necessria para o segredo de Tlaloc, a rebelio crescente. Seu mundo lar rico em
recursos, Rodale IX, chamado posteriormente de Ix.
Xerxes, ansioso demais para se juntar ao grupo, tinha concordado em instalar a
programao corrompida de Barbaroxa nos numerosos robs criado em Rodale IX. As
novas rotinas e comandos precisaram ser testados, assim Xerxes tinha permitido usar o
planeta dele como um campo de prova. Quando o tempo veio para a enorme revoluo
coordenada para comear pelo Velho Imprio, Xerxes tinha matado o pai obeso, o
governante nominal do planeta, e tinha revertido os amplos recursos cheios de Rodale
IX para os Vinte Tits.
Desde o princpio, Agamenon no tinha sido convencido da confiabilidade de
Xerxes. Ele no tinha nenhuma verdadeira condenao poltica, nenhuma paixo
consumindo para a meta. Era simplesmente um jogo para Xerxes, uma diverso.
Na ocasio, Agamenon tinha viajado ao sistema de Thalim onde expressou suas
preocupaes ao visionrio dirigente Tlaloc. Em Tlulax, Tlaloc tinha trabalhado duro
para alcanar grandeza pessoal, mas se achou desapontado com as pessoas de Tlulaxa
que no tinham nenhuma aspirao importante. Eles j estavam se cortando, rejeitando o
hedonismo do Velho Imprio enquanto se recusavam a fazer melhor sua prpria
situao. Desiludido com seu prprio povo, no entanto Tlaloc acreditava no melhor
sobre o gnero humano, insistindo que a raa humana poderia alcanar grandes coisas,

se fosse encorajada a fazer assim.


E para isso, os Vinte Tits tinham precisado do rolo de notas bancrias de
Xerxes.
Desde ento, durante os sculos Agamenon no tinha precisado de Xerxes mais,
mas tinha sido uma questo de honra Tit. Num assunto pequeno, pelo menos Xerxes
estava fora finalmente do caminho.
At agora, os cymeks tinham tido sucesso destruindo o acampamento de escravos
em Ularda. Ningum sobreviveu, nenhuma estrutura permaneceu intacta. Rolos de
fumaa gordurosa no cu como pilares imundos, difanos.
Dante e Juno se aproximaram do general, e ele disse a eles. Bastante
reclamao e planejamento. Ns no esperaremos mais tempo. Ele rodou sua torre de
cabea, de acordo com seus companheiros de longa data.
Eu encontrarei a prxima oportunidade para se ver livre de Omnius. E peglo.

Uma nave no pode proceder para seu destino com dois pilotos lutando pelo controle. Um ou o
outro tem que ganhar a mo superior depressa, ou haver uma falha.
Iblis Ginjo, nota na margem de um caderno roubado

O Grande patriarca do Jihad no era um homem para implorar. Ele exigia


respeito de todo o mundo, e o recebia. As pessoas se declararam por favores dele como
se ele fosse um prncipe ou um rei. Ele fazia as coisas acontecer.
Mas muito tinha mudado pelo ano desde que Serena Butler tinha confiscado as
rdeas do Jihad, quando ela deveria ter permanecido no mais que uma mscara. Iblis
tinha a criado, treinado at que ela se tornou um smbolo poderoso. Agora, ingratamente
ela tinha lhe repelido, difundindo seu poder e tinha controlado entre outros dirigentes
do Jihad. Ela tinha rejeitado at mesmo a sugesto perfeitamente razovel de um
casamento poltico. No era s uma fase de transcurso.
A recente franca liderana de Serena s tinha servido para deslocar o foco do
Jihad. Pior, ela tinha ganhado seus prprios seguidores, separados dos seus. O cisma
estava aumentando, e Serena no percebeu que estava contribuindo mais para a confuso
que para claridade de viso. Apesar dos melhores esforos de Iblis para convenc-la,
Serena o ignorava geralmente. Freqentemente ela no respondia suas mensagens, ou as
respostas eram curtas e concisas.
Ela no pode ver que minhas sugestes so para o prprio bem dela e para o bem do Jihad?
Aparentemente, ela no pde.

Em um recente comparecimento antes do Conselho do Jihad, Serena tinha


publicamente publicamente! chamado Iblis para descobrir informao sobre as
operaes financeiras da sua polcia do Jihad, insinuando que ele no estava estando
aberto com a Liga de Nobres. Tais distraes s serviam para fraturar o esforo
humano, divergindo a ateno do inimigo real. Esta era uma poca quando liderana
deveria ser unificada, no dividida.
Finalmente Iblis decidiu fazer algo sobre isto, com quaisquer aliados que pudesse
encontrar. Mais do que nunca, agora ele precisava demonstrar suas capacidades e realizar
coisas que nem sequer a presunosa Sacerdotisa no podia. Com qualquer sorte, isto
ajudaria pavimentar seu caminho de volta a uma posio de poder supremo.
No deque de observao dianteiro do seu iate espacial particular, ele estava de p
observando as estrelas atravessando o golfo vazio. Ele levou s seu comandante da Jipol
Yorek Thurr, que servia como o piloto do iate bem como guarda-costas pessoal de
Iblis. Thurr era o nico homem vivo que sabia sobre o cymek Hecate e a oferta dela em
ajudar o Jihad.
O Tit em seu corpo de asteride tinha causado tanto caos em Ix, que o Primeiro
Harkonnen tinha conseguido conquistar e segurar o importante Mundo Sincronizado.
Sem Hecate, a batalha por Ix teria sido na melhor das hipteses outra vitria moral
em vez de uma real. Agora, ele precisava que ela fizesse outro milagre.
A voz de Thurr veio o interfone do iate. Eu descobri o asteride, senhor,
exatamente como previsto.
Pelo menos ela est segura. Iblis disse.
Ns estamos em aproximao.
O Grande Patriarca fitou pela janela, tentando discernir que o qual dos bilhes de
pontos de brilho poderia ser o pedao artificial de pedra espacial. Afinal, como se
aproximou o iate, ele distinguiu a gigantesca forma desigual de pedra cheia de crateras,
se tornando maior a cada momento do transcurso. Entretanto, desta vez, Iblis no sentia
nenhuma trepidao. Ele sabia o que o Tit feminino poderia fazer por ele exatamente.
No arder inicial do fervor do Jihad, todo mundo tinha sido convocado no nome
do pequeno Manion Butler e, tinham venerado a me valorosa que tinha elevado sua
mo primeiro contra as mquinas pensantes. Mas depois de dcadas de guerra, a maioria
das pessoas estava se cansando da luta sem fim, e desejavam refletir sobre suas vidas
pessoais e carreiras. Eles queriam trabalhar, aumentar a quantidade de filhos, e se
esquecer da diminuio e o fluxo do conflito militar. Que tolos que eles eram.
Apesar de vitrias ocasionais como Ix Anbus IV e Tyndall, ele sentia a revoluo
perder seu flego, como um organismo que morria ao seu redor. O declnio entrou em
pequenas e grandes fases, em planetas pequenos e grandes. Onde quer que Iblis viajasse
para entregar discursos inspiracionais, via e sentia isto. As multides estavam perdendo
o entusiasmo, deslizando do seu controle porque no viam nenhum trmino em vista.
Pessoas tinham desgraadamente lapsos de ateno curtos!
O Grande Patriarca estava desesperado para fazer os outros ver o que ele via to

claramente. Mquinas queriam destruir todo humano, no s nos Mundos


Sincronizados, mas em Mundos da Liga e Planetas No Alinhados tambm. Seres
humanos eram nocivos para Omnius e seus irmos de metal, uma ameaa. Mquinas
pensantes e humanos nunca poderiam co-existir em qualquer base, quer em planetas
individuais ou no universo inteiro.
O asteride de Hecate ficou mais prximo, com crateras bocejando abertas.
Nossos scanners localizaram a passagem de entrada, senhor. Thurr
informou. Hecate est estabelecendo contato, nos dando boas-vindas.
No desperdice tempo com conversa fiada. Nos leve para dentro.
O iate espacial deslizou facilmente por uma cratera aberta, e as vigas de trao do
Tit ajudaram o piloto a trazer o veculo para o interior da gruta forrada de espelhos,
onde Iblis tinha falado primeiro com Hecate em seu corpo em forma de cymek drago.
Iblis emergiu do iate e marchou corajosamente na cmara. Em vez de usar um
corpo mvel ornato e complicado do tamanho humano, desta vez Hecate o recebeu
como uma vasilha de preservao protegida que abrigava o crebro dela nadando em
eletrofluido, em uma forma mvel rolante. O cilindro protegido se ajustou ao nvel de
olho dele.
Eu tenho um negcio importante para discutir com voc. Iblis disse,
chegando logo ao ponto.
Negcio importante? Eu no desejaria discutir qualquer outro tipo. a voz
mecnica vibrante de Hecate disse. Afinal de contas, eu no sou sua arma secreta?
Ela parecia particularmente agradada com o ttulo.
Iblis andou nervosamente enquanto explicou. O Jihad enfrenta uma crise. No
ltimo ano, Serena Butler tomou poder de mim. Nos sonhos mais selvagens dela, ela
no pode controlar tudo possivelmente das demandas polticas, militares, religiosas, e
sociais de liderana. Contudo ela no v isto.
Ah, assim voc a quer morta? Isso realizaria seu propsito? Hecate soou
zombeteira. Isso parece um desperdcio de minhas extravagantes capacidades.
No! ele respondeu depressa, se pegando de surpresa. Ento ele considerou
a pergunta mais cuidadosamente. No. Isso no seria no final das contas benfico.
Serena amada pelas massas, muito importante para eles.
Ento como eu posso ajud-lo, querido Iblis? A voz de Hecate soou
musical e intrigantemente sedutora. Me d uma tarefa grande o bastante para fazer
isto valor meu tempo gasto.
Eu preciso de mais queridas vitrias contra as mquinas. Obras primas
genunas. Ele andou para mais perto. Graas a vocs, ns reformamos Ix
prosperamente. Agora preciso incorporar mais Mundos Sincronizados na Liga livrando
as populaes humanas. No importa como estrategicamente importante os planetas
sejam eu simplesmente preciso ter algo para mostrar. E eu preciso reivindicar crdito
por isto.

Hecate fez um som como uma risada, com uma extremidade irrisria. Em
todos os sculos que eu passei como um cymek tinha esquecido o quanto os humanos
biolgicos podem ser impacientes e intrigantes.
Durante vinte e seis anos, minha impacincia, como voc to zombeteiramente
a chama, constituiu a fora motriz do Jihad. Serena e o filho dela foram somente
imagens, enquanto eu fui o funcionamento.
Voc estava a ponto de dizer maquinaria?
S como uma figura de linguagem.
Eu no teria isto nenhum outro modo. Planos de longo prazo sempre levam
assim. Muito tempo. O recipiente brilhante do crebro se elevou mais alto, sobre
cabea dele. Ento agora voc quer que eu crie um pouco de caos nos Mundos
Sincronizados, deixando aberturas de forma que seu Jihad pode reivindicar mais
conquistas?
Absolutamente!
Como interessante. Hecate soou divertida ao desafio. Certo, eu verei o
que posso fazer.

Lealdade no pode ser programada.


Seurat, dirio de atualizao confidenciais

Quando Vorian Atreides encontrou a nave de atualizao de Seurat novamente no


espao profundo, no foi nenhuma surpresa para qualquer um deles. Vor sempre soube
em seu corao que eles se encontrariam novamente, e o capito rob tinha calculado
uma magra, mas uma probabilidade mnima do acontecimento.
A burocracia do Exrcito do Jihad tinha regulamentaes especficas,
complicadas, e aborrecedoras que supostamente proibiram um Primeiro de fazer as
coisas que Vor fez. Ele sabia que seu comportamento dele frustrava Xavier, mas nada
que amigo dissesse j mudaria a raia impulsiva de Vor. Inmeras vezes, ele voava em
naves pequenas, em misses escolhidas s por ele. Unindo o combate desde ento contra
as mquinas, Vor tinha sido firmemente independente. Um canho solto
proverbialmente, entretanto efetivo.
Depois de completar a misso de Caladan, Vor partiu do mundo aquoso, incapaz
justificar os gastos adicionais de tempo com Leronica Tergiet. Ele deixou uma
guarnio de soldados de jihadi escutando a correspondncia, e partiu deixando uma
pequena parte pequena do seu corao na taverna do litoral. Prometendo enviar
mensagens a Leronica sempre que os deveres militares lhe permitissem, Vor partiu para
lutar pela ltima aniquilao das mquinas pensantes novamente.

Na redondeza de Caladan, na extremidade da esfera de influncia de Omnius, Vor


conhecia de memria as rotas habituais que ele e Seurat tinham usados nas corridas de
atualizao. Desde que soltou o Cavalo de Tria rob inconsciente, Vor tinha ouvido
falar de relatos espalhados de desarranjos nos Mundos Sincronizados, e tramando
atravs das informaes do caos ele pde localizar a linha da rota de Seurat.
Nenhum dano adicional tinha sido informado por algum tempo, e Vor no estava
surpreso que as mquinas tinham compreendido o problema eventualmente. Ele desejou
saber que destino Seurat tinha tido, uma vez que a supermente descobrisse a
programao destrutiva escondida nele. No era suposto que um computador
sofisticado fosse vingativo, e Vor esperava que Omnius no tivesse destrudo o capito
rob simplesmente com despeito.
Isso teria sido grotescamente ineficiente e um desperdcio de recursos.
Vor passou uma semana rondando, seguindo as linhas da rota de atualizao
tradicional. Ele justificou sua pesquisa como juntando inteligncia vital para o
planejamento militar da Liga, e usou isto como vantagem de gastar tempo sozinho, de
forma que pudesse considerar seus sentimentos inesperados por Leronica.
Ele sempre tinha sido indiferente, desfrutando sua licena ou cesses temporrias
em Mundos da Liga espalhados, mas de alguma maneira esta mulher de Caladan tinha
achado um modo apanhar o corao dele. Ela tinha plantado razes dentro da sua alma, e
como uma de bomba de tempo e ele estava comeando a perceber isto agora mesmo. Vor
estava confuso e feliz ao mesmo tempo, e profundamente triste por no estar com ela.
Amor nunca tinha sido um conceito estranho para ele, entretanto tinha sido cego
possibilidade que pudesse sentir qualquer coisa assim. Agora entendia o que Xavier
sentia por Octa.
Mas vagando s pelo espao na extremidade do territrio inimigo, ele estava
preocupado com pensamentos agridoces, que fazia pouco para avanar o Jihad. A guerra
contnua deveria ter sido a nica prioridade dele.
Quando a grande nave de atualizao negra prateada cruzou o caminho dele e
aproximou, a ateno de Vor balanou com preocupaes mais imediatas.
O veculo de atualizao de atualizao deveria ter fugido, deveria ter se ocupado
de manobras evasivas para evitar uma nave de guerra de Jihad at mesmo pequena. Se o
capito rob levasse uma atualizao do computador supermente, sua programao lhe
ordenaria que protegesse a esfera de gel prateado a todo custo.
Mas a nave de atualizao parou, e Vor encarou-a no espao aberto.
Ele reconheceu a configurao do veculo, entretanto o desenho parecia ter sido
modificado, consertado e expandido. Sem dvida, esta era a mesma nave que ele tinha
achado vagando perdida em rbita alta em cima do sistema solar da Terra.
Ele abriu o comline e transmitiu imediatamente. Velha Mente metlica. Eu
pensei que poderia encontr-lo aqui fora.
Ento ele notou que as modificaes do navio incluam uma bateria de
armamento. Portas de projtil cinticas deslizaram abertas agora e crepitaram vermelhas

prontas para abrir fogo.


Vor sentia um pingo de suor fresco no pescoo. Voc vai me apagar do espao
sem at mesmo dizer oi?
Oi, Vorian Atreides. a face acobreada de apareceu na tela. L, eu cuidei
das brincadeiras. Agora seria aceitvel eu destru-lo?
Seria bastante aceitvel se voc no fizesse. Vor manteve os dedos nos
prprios controles de armas. Ele talvez pudesse o capito rob de surpresa, entretanto o
veculo de atualizao parecia significativamente armado para ele. Parece que Omnius
melhorou suas vantagens com todas essas armas. Eu estava desejando saber quando as
mquinas pensantes fariam isso.
Eu estou atento no que voc fez em mim e atravs de mim, Vorian. De acordo
com meus registros, oito Mundos Sincronizados foram severamente danificados,
devido ao vrus de programao introduzido pela esfera de atualizao que eu entreguei,
eu presumo que voc seja o responsvel por isso?
Eu no posso levar todo o crdito, Velha Mente Metlica. Vor sorriu.
Afinal de contas, voc entregou cada uma dessas bombas de tempo programadas. E voc
foi quem me ensinou tanto sobre circuito gelificado e programao bsica. Veja? Era um
esforo cooperativo.
A face de metal fluido de Seurat brilhou nas luzes da cabine de piloto de sua nave
de atualizao. Ento eu lamento em ter sido um professor excelente.

Enquanto Seurat varria a imagem de Vorian Atreides, ele usava sua prvia
experincia e programao adaptvel para analisar o que o humano estava pensando. O
rob Erasmus teria invejado a oportunidade.
Depois de sua captura e volta a Corrin onde a esfera de atualizao corrompida
foi confiscada, Seurat suportou um relato de misso extenso pelo Omnius restaurado.
Logo ficou aparente o que tinha acontecido, e a programao sabotada foi lanada fora,
entretanto Erasmus recomendou o curso mais seguro: destrua todas as recordaes
contidas dentro da cpia do Omnius-Terra. Esses eventos aconteceram vinte e seis
anos padro atrs. Enquanto eles puderam ser interessantes, eles no so dados
particularmente relevantes e no valem o risco, Omnius.
Seurat suspeitou que por prprio motivo dele, Erasmus no quis que a
supermente obtivesse a informao. O piloto de atualizao no mencionou isto, porm,
desde que no tinha nenhum desejo para incorrer no desgosto do outro rob
independente.
Depois que as explicaes foram anotadas e arquivadas, e antes que Seurat
especificamente pudesse ser concedido a uma corrida de atualizao nova, e
apropriadamente projetada para restaurar as encarnaes de Omnius nos mundos
danificados pelo vrus, Erasmus tinha passado um dia em intensa conversao de alta

velocidade com o piloto rob.


Eu estudei os humanos durante sculos. Eu executei experincias, coleta de
informao, e extrapolaes feitas para explicar comportamento humano irregular. Eu
aprendi um grande negcio de Serena Butler, e agora eu acho que meu novo aumento de
experincia treinando Gilbertus Albans rendou novas perspiccias.
Porm, Seurat, voc tambm teve uma oportunidade sem igual. Voc gastou
anos acompanhado pelo humano Vorian Atreides, filho do Tit Agamenon. Eu lhes
exijo agora que compartilhe comigo suas observaes e qualquer detalhe relevante que
poderiam me ajudar em minha indagao para compreender a natureza humana.
Seurat no pde recusar. Com uma troca de informao que era semelhante, mas
muito mais breve que a sincronizao de uma esfera de atualizao, ele juntou, resumiu e
transferiu todas as conversaes e recordaes que tinha de Vorian Atreides.
Enquanto Seurat fez isto, ele revisou todas essas recordaes e recordou com uma
reao de afeto de todos os vos agradveis no Viajante Onrico. Agora que o piloto
rob estava s em uma nova nave de atualizao, uma que tristemente tinha s uma
designao numrica e nenhum nome, ele percebeu que preferia muito ter companhia.
Os dois navios defrontavam um ao outro no espao, cada com bastantes armas
para destruir um ao outro, e Seurat achou que no desejava aniquilar seu companheiro
anterior. Voc recorda nossa stima misso em Walgis, Vorian Atreides? Vinte e oito
anos atrs? Ns sofremos muitas dificuldades depois de deixar o sistema.
Vor riu. Dificuldades? Isso uma indicao incompleta real. Ns colidimos
com um enxame de meteoro que rasgou a lateral do Viajante Onrico. Toda nossa
atmosfera vazou para fora, e eu quase fui sugado com ela.
Seurat continuou encarando seu amigo e nmeses. Sim, mas eu o peguei e o
segurei. Eu me recusei deix-lo ir.
Realmente? Eu no me lembro de todos os detalhes. Vor disse. Eu
estava ofegando ocupado em busca de ar. Descompresso explosiva bastante
desagradvel para um humano, voc sabe.
Eu estou atento disto. Eu o levei para um cubculo de memria pequeno e
tranquei dentro onde pude manter presso atmosfrica.
Voc no me deixou sair durante quase dois dias. Vor disse. Eu estava
sofrendo fome at que voc abriu a porta novamente. Voc no tinha pensado me dar
qualquer rao.
Meu pensamento era salvar sua vida, e eu levei tanto tempo para consertar o
dano do casco e restabelecer os sistemas de apoio de vida.
Vor olhou para ele pensativamente, e ento uma careta confusa dobrou sua face.
Eu no penso se j lhe agradeci por isso.
Robs no requerem gratido, Vorian Atreides. Porm, eu gastei muito
esforo para mant-lo vivo e intacto, em um nmero significante de ocasies. Ento,
seria tolo eu se o destrusse agora.

Seurat desligou seus sistemas de armas e retratou os lanadores de msseis e tubos


de projteis. Por um momento o piloto rob estava vulnervel, se Vorian Atreides
escolhesse explodi-lo. A mquina pensante ativou seus mecanismos, girando sobre o
eixo central, e lanou a nave possvel velocidade mais alta antes de Vor pudesse reagir.
Seurat estava fora do alcance at que o companheiro humano dele conseguisse transmitir
um estouro de perguntas surpresas.
Confundido e sorrindo, Vor vagou durante um tempo em sua nave de
reconhecimento. Ento comeou a rir.

A liderana se esconde atrs de muitos disfarces.


Iblis Ginjo, Opes para Libertao Total

Quando ele retornou apressado de sua assemblia secreta com Hecate, Iblis
descobriu que Serena tinha convocado uma assemblia empresarial do Conselho do
Jihad, embora no fosse esperado que ele estivesse l. Ele se apressou diretamente do
espaoporto para as cmaras do Conselho, determinado a no ser recortado do processo
de tomada de deciso. Vrias semanas tinham passado, e ele precisava se pr em dia.
Ele chegou entrada para as cmaras internas ao mesmo tempo em que Serena
sinalizou o comeo da sesso, s achou a principal Seraph que guardava a entrada.
Niriem hesitou, como que lutando com sua prpria lealdade, ento depois de um
momento, lhe permitiu entrar.
Escondida na ponta da mesa polida da assemblia, a Sacerdotisa do Jihad parecia
surpresa pela presena dele. Iblis achou um assento depressa to perto dela quanto
possvel, entretanto no era seu lugar de costume. Sem comentrio, Serena lanou uma
fala obviamente bem ensaiada, enquanto os outros escutavam atentamente.
Ns no podemos continuar esto Jihad sozinha. Paixo humana poderosa,
mas os recursos da Liga no so compatveis para as foras que Omnius pode trazer
para contra ns. As mquinas pensantes podem fabricar robs de reposio mltiplos
para todos que ns destrumos. Mas para cada lutador de jihadi perdido, uma vida
humana sempre perdida. Ns temos que preservar muitas dessas vidas preciosas o
quanto pudermos.
O que voc prope Serena? Iblis escolheu o tom das palavras
cautelosamente, na esperana que pudesse achar um modo para virar as ordens dela em
seus prprios trminos. Quando ele varreu com o olhar ao redor da mesa, ele viu para
sua surpresa o pequeno tlulaxa de olhar ansioso, o mercador Rekur Van que estava
sentado no trmino distante da sala. Ele parecia especialmente ter sido convocado para
esta assemblia, e olhou como que deslocado. Discretamente, Iblis elevou uma
sobrancelha inquisitiva, mas o tlulaxa lhe respondeu com uma expresso perplexa.

Serena disse. Jihadis e mercenrios no so os nicos guerreiros em nossa


causa santa. Est na hora de eu reconhecer e abenoar alguns dos outros grandes
contribuintes ao nosso combate. Ela sorriu e gesticulou para Rekur Van que corou
vermelho com embarao ateno.
Embora eles no se ocupassem de combate ativo contra as mquinas ms, os
tlulaxas deram muito aos nossos lutadores. Os produtos das fazendas de rgo deles
curaram nossos veteranos feridos de forma que eles puderam lutar novamente. Meu
querido amigo Primeiro Harkonnen o beneficirio mais famoso de todos. Ela
acenou com a cabea graciosamente para o mercador de carne, e um reconhecimento
superficial de aplausos ondulou ao redor da mesa.
Do tempo eu era uma jovem parlamentar. Serena continuou. Era meu
sonho fervente trazer Planetas no Aliados para a Liga de Nobres. Agora, muitos desses
mundos, inclusive Caladan, fizeram propostas a ns sobre se unir a Liga. Eu pretendo
fazer uma excurso aos planetas membro membros em potenciais, parando primeiro em
Tlulax. Eu desejo ver o maravilhoso cultivo de rgos e falar com os dirigentes, em
espera que eles consideraro se ligar formalmente a ns. Eu verei as cidades
maravilhosas deles e mostrar para eles quanto a Sacerdotisa do Jihad aprecia os esforos
deles ao nosso lado.
Iblis sentia um sbito n peito, enquanto seus delicados planos continuavam
esmigalhando. Ele tinha acordos secretos com a indstria tlulaxa de rgos, e Serena no
sabia o que estava fazendo! Tais planos podem ser precipitados, Sacerdotisa. As
pessoas Tlulax apreciam sua privacidade, e ns deveramos respeitar isso. Eu no tenho
certeza como eles reagiriam a uma visita de surpresa.
Com olhos flamejando com desgosto, Serena cruzou os braos por cima do trax
vestido de branco. Eu caminhei entre minha gente em muitos planetas.
inconcebvel que a liderana tlulaxa no daria boas-vindas uma visita da Sacerdotisa do
Jihad. Nossos lutadores devem uma tremenda dvida a eles. Eles no podem ter nada
possivelmente que esconder. Pode Rekur Van?
Claro que no. Iblis disse depressa. Eu tenho certeza que o governo de
Tlulax estaria deleitado se voc os convocasse. Porm, ns temos que despachar um
mensageiro ao sistema de Thalim com toda a pressa de forma que eles podem se
preparar para sua chegada. Isso o procedimento diplomtico normal.
Muito bem, ao menos a guerra se move a seu prprio passo, e ns temos que
permanecer um passo frente disto. Enquanto ela esboava suas idias aos membros
de Conselho, Iblis permaneceu sentado com uma expresso ilegvel na face.
Ele desejava saber o que Hecate pretendia fazer para ajud-los. Ele esperou que
fosse algo significante e logo.

Por meses depois que Seurat tinha entregado seu vrus de computador excessivo
sem querer, Bela Tegeuse se debatia em seus efeitos debilitantes. Mquinas

sobreviventes lutavam para se recuperar, mas tiveram dificuldade em se comunicar com


a supermente aleijada. Finalmente, os robs independentes cortaram segmentos
estragados da encarnao de Omnius de forma que s um vislumbre do computador
sensiente permanecia operacional.
Eles eram inacreditavelmente vulnerveis.
Neste mundo escuro e nublado onde os escravos s cultivavam comida e colheitas
debaixo de cegantes luzes artificiais, a populao descontente notava a fraqueza das
mquinas, e formularam planos para tirar vantagem disto. Porm, os atentos robs as
revolues tinham acontecido em muitos Mundos Sincronizados, observavam qualquer
sinal bvio de uma potencial insurreio.
Bela Tegeuse s poderia voltar paridade com outros Mundos Sincronizados
recebendo uma cpia nova e incorrupta da supermente. Assim eles esperavam...
Quando uma solitria, no identificada nave cymek chegou ao sistema Tegeusano,
radiodifundindo que levava uma atualizao pura diretamente do Omnius-Corrin, as
mquinas pensantes deram boas-vindas ao mensageiro. Permetros defensivos se
abriram, permitindo o cymek penetrar na periferia exterior e proceder com toda a pressa
ligao central em Comati base das montanhas.
Hecate nunca tinha pensado que sua infiltrao seria to simples e direta. O
cymeks no tinha ensinado as mquinas qualquer coisa?
Para este empreendimento a Tit rebelde tinha sado de seu corpo de asteride
mvel, comparecendo de uma forma mais tradicional, entretanto um desembarcador
cymek um pouco antigo. Ela a guiou estabilizando sistemas por mentrodos que
conectava seu crebro desincorporado as funes da astronave.
As nuvens sobre ela eram balsas grossas, escuras de umidade cinza que impedia o
calor dbil do sol de Bela Tegeuse, fechando o ciclo de tempo num padro irrompvel
de chuva e escurido. Os sistemas robticos no se preocupavam com tempo, e os
escravos humanos doentios, plidos e esqulidos no conheciam nenhuma outra vida.
Hecate desejava saber se o que os pobres escravos humanos fariam uma vez que
fossem libertados. Iblis Ginjo tinha lhe dado esta tarefa de ao agressiva e Hecate agora
se ergueu ante o desafio, ansiosa para mostrar o que poderia realizar. Ela sentia que seria
bastante interessante.
De sua constante e silenciosa observao, a Tit renegada sabia que no incio do
esforo renovado deles o Exrcito do Jihad tinha tentado arrancar Bela Tegeuse da
dominao da mquina. A frota deles tinha atacado o lugar seguro de Omnius e
danificado a infra-estrutura da mquina l, mas tinha sofrido tantas perdas que foram
forados a bater em retirar: uma clara vitria. Com recursos implacavelmente
surripiados e trabalho ininterrupto, as mquinas restantes tinham reconstrudo e
reafirmado o seu controle completo sobre o planeta em menos de um ano, como uma
mar inexorvel que apaga pegadas em uma praia.
Desta vez, Hecate esperava que os humanos aprendessem sua lio e agisse mais
decisivamente. Graas a ela, eles teriam uma segunda chance. Se eles estivessem

prestando ateno. Ela tinha deixado uma mensagem para Iblis Ginjo por um ponto de
gota que era suposto que Yorek Thurr estava monitorando. Dependia deles estar
prontos para responder.
Assim que pousou no bem iluminado espaoporto de Comati debaixo de um
chuvisco frio, mquinas robticas marcharam adiante, transmitindo consultas e ordens
de identificao. Os restos de nosso Omnius no podem acessar os olhos espies a
bordo de sua nave. disse um rob administrativo que parecia tomar conta do
estabelecimento. A Hecate parecia como um comentrio tolo, especialmente para
unidades de segurana-IA. Ela sorriu. Mquinas poderiam ser s vezes to cegas e
ingnuas.
Se reunindo ao redor das cercas, os humanos cativos se precipitavam em roupas
molhadas. Em meio ao frio, piscando olhos, eles observaram a chegada da nave
cautelosamente, como se a nova atualizao de Omnius pudesse roubar suas esperanas
restantes.
Hecate abriu a comporta e saiu usando sua forma ornada de drago mvel.
Seus mecanismos de olhos espies auxiliares devem estar com defeito. ela disse aos
robs de espera. O Omnius-Corrin foi forado a desligar muitos sistemas
perifricos para prevenir infeco continuada atravs de erros de programao
insidiosos.
Os robs aceitaram a explicao dela. Qual sua designao? Ns no estamos
familiarizados com seu modelo de neo-cymek.
Oh, eu sou o mais recente dos novos. Um tom quase orgulhoso, como se
ela fosse superior a modelos mais velhos. Ela labutou levando o pacote cilndrico
pesado adiante em seus membros dianteiros articulados. Suas escamas de diamante
flamejaram com luz refletida dos painis luminosos amarelos do espaoporto.
Depois de tantos desarranjos terrveis, Omnius ordenou a criao de muitos cymeks
novos de humanos leais. Distintos dos computadores de circuito gelificado, crebros
humanos no podem sucumbir a este vrus de propagao. Neos como eu foram
enviados para entregar atualizaes protegidas projetadas e programadas para derrotar o
vrus. Seguramente vocs vem as vantagens?
Um trio de robs do espaoporto avanou para aceitar a lata pesada. Para Hecate
eles pareciam quase ansiosos, ansiosos para ser aliviado dos seus estranhos problemas.
Como esperado, eles no eram desviados ou suspeitos bastante para o prprio bem
deles.
Eu lhes prometo. ela disse. Isto remover todas as suas preocupaes.
Embora ela tivesse estado h muito tempo enojada com a matana de Ajax, Hecate
se convenceu que assassinando mquinas pensantes, obliterando Omnius em particular
era diferente e mais admirvel. Os humanos seriam aturdidos e deleitados!
H instrues especiais para instalar esta atualizao? o rob perguntou.
Hecate direcionou seu corpo mvel para a nave. Use o procedimento padro.
Ordenaram que eu partisse com toda possvel pressa desde que tenho outros Mundos

Sincronizados para visitar. Omnius depende do cumprimento rpido desta tarefa. Estou
seguro que vocs entendem.
Gestos duros oferecendo afirmao, os robs marcharam com o cilindro fatal, e
Hecate se instalou mais uma vez nos controles da sua astronave. Usando mentrodos de
comando, ela ergueu para longe do espaoporto debaixo de refletores amarelos.
Abaixo, na grade da Comati, os robs entraram na fortaleza onde a supermente de
Omnius aleijada lutava para continuar suas funes vitais. As mquinas usaram delicadas
mos manipuladoras para abrir a cobertura do cilindro e remover as camadas de
armadura protetora.
Finalmente, eles descobriram a forma esquisita, mas uma potente ogiva de
combate nuclear. Os sistemas deles tentaram calcular uma resposta apropriada
rapidamente, at mesmo como os nmeros de detonao contando at zero.
A nave de Hecate estava alta sobre as primeiras duas camadas de nuvens, quando
ela viu uma luz amarelo-prateada estourar como um sol em baixo dela. Ela tinha feito
certo que a imensa exploso pudesse ser poderosa o suficiente para erradicar todos os
rastros restantes da supermente ferida. O pulso eletromagntico da bomba, aumentado
pelo desenho de sua ogiva de combate, ondulou pelos cus de Bela Tegeuse e foi
refletido para baixo pela camada de nuvens grossas. Cada subestao de Omnius foi
cortada numa reao em cadeia, uma depois da outra.
Isto deu a ela uma emoo real.
Assim que Hecate deixou para trs o planeta escuro, ela pensou nos humanos
sobreviventes, esses que no tinham estado na proximidade de cho zero. Eles nunca
tinham conhecido qualquer coisa diferente do governo da mquina. Ela desejava saber
se eles saberiam cuidar de si mesmos. Oh bem. Sobrevivncia no teste adequado.
Agora vocs esto livres de Omnius. ela anunciou, sabendo que ningum
no planeta poderia ouvi-la. Bela Tegeuse de vocs se desejam tom-lo.

Seres humanos so os mais adaptveis das criaturas. At mesmo debaixo das circunstncias mais
severas, ns invariavelmente achamos modos para sobreviver. Atravs de nosso cuidadoso programa de
procriao, pode haver modos para aumentar esta caracterstica.
Zufa Cenva, 59 Conferncia para Feiticeiras

Sua primeira manh em Arrakis, depois de dormir nas pedras duras com a
presena confortante de Chamal ao seu lado, Rafel se levantou com o amanhecer. Um
dia novo em um planeta novo. Ele assistiu o esguicho violento que tingiu de laranja o
cu, e os marrons e amarelos do deserto e as pedras como eles despertassem. Ele tomou
um flego profundo do ar j quente e seco e encheu os pulmes com liberdade.

Mas liberdade no prprio Heol no era o que ele tinha esperado.


De em algum lugar nas muitas pedras altas atrs deles, ele ouviu os gritos de
pssaros e viu a cor negra deles enquanto voavam rapidamente ao redor das gretas de
pedra como que procurando comida.
Pelo menos algo pode sobreviver aqui. Isso significa que ns tambm podemos.
Como um escravo zensunni desde o seu nascimento em Poritrin, Rafel sempre
tinha sonhado com liberdade, mas nunca o teve pressentimento de encontr-la em um
planeta estril, desolado como este aqui de. A misria mida do delta do rio Starda tinha
sido bastante ruim, mas o calor opressivo aqui era sem dvida pior.
Ainda, ele tinha seguido o pai de Chamal, sabendo que a nica outra opo deles
tinha sido a honesta guerra contra a populao inteira de Poritrin. E agora que estavam
aqui, tinham que tirar o melhor disto. Ishmael tinha razo: Liberdade, at mesmo em um
lugar assim, era prefervel a trabalhar uma hora mais para um proprietrio de escravo.
Durante a spera aterrissagem da nave experimental, eles tinham visto s uma
poro pequena do planeta que o mercador de carne Keedair chamou de Arrakis. No
devia estar longe terras verdes frteis e um espaoporto. Ns somente precisamos encontr-los.
Talvez o tlulaxa soubesse a localizao de osis secretos, e teria que ser encorajado
repartir a informao.
Mais de cem homens e mulheres tinham escapado de Poritrin, mas nenhum deles
entendeu a tecnologia do navio que os trouxe aqui. Aparentemente, nem mesmo
Keedair. Certamente esses escravos de primeira gerao que tinham estado em viagens
de espao depois que foram raptados dos seus mundos nativos, talvez nunca tivesse
visto qualquer coisa como as luzes de aurora estranhas ao redor da nave assim que o
espao dobrou ao redor dela.
Um momento em Poritrin, e o prximo em Arrakis. Enterrados aqui.
Rafel encarou o casco batido e danificado da grande nave, e soube que com a
destruio nunca voaria novamente. Ns estamos por conta prpria. Ele temeu por sua jovem
esposa, e silenciosamente prometeu que faria tudo possvel afianar o salvamento deles
se necessrio. Talvez Ishmael pudesse descobrir um modo.
Ouvindo o som de calados, ele se virou e viu o pai de Chamal que se
aproximava do acampamento. Uma manta de posio quieta na manh, mas logo os
refugiados despertariam e comeariam a explorar os arredores desertos. Ele e Ishmael
estavam juntos em incmodo silncio, assistindo o amanhecer despertar.
Ns precisamos ver o que h l fora, Ishmael. Rafel disse. Pode haver
terras verdes e gua perto.
Os nicos meios deles de transporte eram um veculo explorador pequeno que
tinha estado dentro do depsito de carga, provavelmente para as tripulaes usar para
explorar ou fuga, ao conduzir o primeiro ensaio dos mecanismos do prottipo.
Ishmael acenou com a cabea. Ns no temos nenhum mapa, assim ns
estamos limitados ao que ns podemos ver com nossos prprios olhos. Hoje vocs

pegaro a nave de reconhecimento e exploraro. Tuk Keedair os acompanhar.


Rafel fez uma careta. Eu no quero aquele mascate de carne junto.
E eu duvido que ele queira estar com voc, Mas ele conhece mais de Arrakis
que qualquer um de ns. Ele pode reconhecer marcos e vocs podem precisar que ele
negocie assistncia, se vocs achar qualquer uma.
De m vontade Rafel viu sabedoria nisto. Ele sabia que o tlulaxa tinha
seqestrado Ishmael quando ele era s um menino. Ishmael devia odiar o homem, e
agora Rafel tentou interpretar qualquer mensagem escondida ou instrues. Ele quer que
eu leve Keedair para longe e o mate? Mas a expresso de Ishmael era ilegvel.
Para sobreviver, o traficante de escravos ter que trabalhar justamente como
os outros. Rafel insistiu. E ele adquirir uma rao menor de comida e gua.
Ishmael acenou com a cabea, com sua expresso distante. O far bem ver
como os escravos vivem.

Depois de um caf da manh de raes limitadas, Rafel escolheu outro escravo


evadido, um homem grande chamado Ingu para manter o olho sobre do queixoso e
relutante Tuk Keedair. Enquanto Ishmael observava o tlulaxa olhou carrancudo para
todos eles, ento arrebatou uma garra afiada de metal que tinha tirado da nave destruda.
Ingu e Rafel vacilantemente recuaram seguros de que o anterior traficante de
escravos pretendia atac-los, entretanto ele no podia lutar com cem bravos zensunnis
possivelmente. Lorde Bludd me prejudicou bastante, mas agora depois de dcadas
colhendo lucros, vocs me arruinaram. Totalmente! Ele cortava o ar com a faca
improvisada. Escravos inteis e idiotas.
Ento com uma chama de raiva frustrada, ele cortou fora sua prpria trana longa
e grossa. Keedair sustentou a corda parda flcida de cabelo e derrubou o pacote cinzamarrom na areia. O anterior mercador de carne pareceu esquisitamente nu sem ela, e os
cabelos cortados serem levados pela ventania. Arruinado.
Sim. Ishmael disse a ele, sem se impressionar e retirou afaa dele. E
agora voc tem que comear a ganhar sua sobrevivncia entre ns.
Sobrevivncia! Isto soa desesperado. Com toda respirao, vocs esto
desperdiando a gua de seus corpos. Olhe para essas pessoas que trabalham fora ao ar
livre ao sol, de dia fica mais quente. Por que eles no executaram sua mo-de-obra
durante o fresco da noite? O tlulaxa gritou para eles.
Porque noite o zensunni reza e dorme.
Sigam a prtica de Arrakis, ou vocs morrero. As coisas mudaram, e vocs
tm que aprender mudar com elas. Vocs no prestaram nenhuma ateno ao calor e o
p? Mesmo o ar forma gotinhas de transpirao, rouba sua gua. Como vocs
recuperao isto?

Ns temos suprimentos para semanas, possivelmente at mesmo meses.


Keedair deu para Rafel um olhar fixo duro. Vocs esto to seguros que isso
ser o bastante? Vocs tm que resguardar sua pele do sol quente. Vocs tm que dormir
durante o maior calor do dia, e fazem seu trabalho fsico durante a escurido fresca.
Fazendo isto, vocs economizaro a metade de sua transpirao.
Ns tambm podemos conservar nossa fora se como ns voc fizer mais de
nossa dura mo-de-obra. Ishmael disse.
Enojado, Keedair disse. Vocs recusam entender. Eu teria pensado que um
homem no pudesse arriscar tanto para livrar seu povo, os conduzindo para um lugar
distante, querendo mant-los vivos o mximo possvel.
Equipes de refugiados trabalharam na nave de carga batida para abrir a baa de
carga larga o bastante de forma que Rafel pudesse manobrar o pequeno voador
explorador no abertura. Era um veculo mal equipado, e eles no tinham nenhuma
garantia o quanto longe voaria ou quanto combustvel ele levava, mas no tinham
nenhum outro modo para cruzar a incompreensvel vasta distncia aberta de areia. Era
diferente de caminhar.
Ns vamos explorar nossos arredores. Rafel disse, dando em Chamal um
abrao de adeus. Ele olhou lateralmente ao agastado Keedair de olhos vermelhos. O
traficante de escravos nos ajudar a achar um lugar para estabelecer um assentamento.
Tuk Keedair suspirou. Me acredite, eu quero achar civilizao tanto quanto
vocs. Mas eu no sei onde ns estamos, ou onde achar gua e comida.
Ishmael cortou as queixas dele. Ento voc encontrar. Se faa til e ganhe sua
parte de nossos suprimentos.
Os trs homens subiram no pequeno veculo, e Rafel olhou ceticamente para os
controles. Mecanismos padres. Isto se parece com algo que eu voei em Poritrin. Eu
penso que eu posso controlar isto. Eles decolaram do deque e emergiram do abrigo
da nave destruda.
Enquanto Chamal, Ishmael, e os outros escravos olhavam acerbamente
esperanosos, Rafel guiou a nave de reconhecimento para longe das pedras e fora no
deserto aberto. O forte Ingu enrugou a sobrancelha e olhou para fora pelas janelas,
esperando encontrar um osis ou algum sinal de civilizao. Rafel olhou para Keedair.
Me diga em qual direo devo ir traficante de escravos.
Eu no sei onde ns estamos. O tlulaxa olhou desdenhosamente para ele.
Vocs zensunnis grandemente superestimam minhas capacidades. Primeiro Ishmael
insiste que eu pilote uma nave espacial que eu nunca voei, e agora que ns batemos
vocs querem que eu seja seu salvador.
Se ns sobrevivermos, voc sobrevive. Rafel mostrou.
Keedair gesticulou para a janela, no apontando em particular para nada.
Certo, ento. Vamos... Para l. No deserto todas as direes do na mesma.
Simplesmente marque suas coordenadas de forma que ns podemos achar nosso

caminho de volta.
O pequeno veculo deslizou por cima das areias abertas numa boa velocidade.
Eles voaram em um crculo j expandido ao redor do acampamento bsico nas pedras,
explorando mais longe em todas as direes. O calor do dia comeou, erguendo
correntes trmicas das pedras mornas e areias brilhantes. O voador balanou e balanou,
e Rafel lutou para segur-lo firme. A temperatura subiu dentro da cabine e a
transpirao desceu pelas bochechas dele.
Eu ainda no vejo nada l fora. Ingu disse.
Arrakis um planeta enorme, grandemente inexplorado e s escassamente
habitado. Keedair piscou na luz brilhante. Se ns acharmos qualquer coisa, no
ser por causa de minhas habilidades ou percias, mas h pouca sorte clara.
Budal nos guia. Rafel entoou.
Longe do local da queda da nave roubada de carga, o deserto se prolongava
eternamente ante eles para o horizonte brilhante. Se agarrando em nada mais que
esperana, Rafel manteve o vo, procurando qualquer coisa. Afloramentos rochosos
cutucavam em intervalos estranhos no oceano bronzeado e amarelo abaixo, mas ele no
descobriu nenhuma sujeira de verde, nenhuma gua, nenhum assentamento.
Voc no encontrar nada aqui fora. Keedair disse. Nada parece familiar
para mim, e eu duvido que o voador tenha a gama que ns precisamos achar Arrakis
City.
Voc preferiria caminhar? Ingu perguntou.
O homem pequeno se calou.
Ao entardecer, depois de um dia infrutfero de procura, eles pousaram
suavemente no meio do oceano de areia perto de um redemoinho grosso de
descolorao enferrujada. Vrios quilmetros distante outra linha de pedra estril se
salientava das dunas, mas Rafel pensou que fosse mais seguro e mais fcil pousar ao ar
livre. Estava mais fresco depois que o sol se armou, e quando ele desembarcou sobre as
dunas suaves, Rafel ouviu s silncio inanimado e o apressado p sendo espalhado pelo.
O ar parecia pesado com um cheiro mordente pungente como canela. Ingu passeou ao
redor do navio, e parecia estar procurando algo.
Keedair foi o ltimo em se aventurar fora; ele fitou abatidamente o vasto vazio.
Cheirando, ele se ajoelhou na areia pulverulenta avermelhada e escavou um punhado.
Parabns, vocs acharam uma fortuna em melange. Ele comeou a rir, mas a risada tinha
uma pitada de histeria. Agora ns simplesmente precisamos levar isto para
comercializar, e vocs zensunni sero ricos.
Eu estava esperando que a descolorao fosse um sinal de gua. Rafel
disse. Isso por que eu pousei aqui.
Ns podemos comer isto? Ingu perguntou de Keedair.
Vocs podem comer a prpria areia que eu no estou nem a. Ele retirou
uma grande poro do cho, seus olhos escuros olhavam para abaixo. Vocs

destruram anos de trabalho... Meu investimento inteiro. E para que? Todos vocs vo
morrer aqui tambm. No h nada em Arrakis para o que vocs querem.
Pelo menos ns j no somos escravos. Rafel disse.
E agora vocs no tm ningum para cuidar de vocs. Keedair levantou a
voz. Vocs nunca tiveram que viver por conta prpria, usando s suas habilidades
pessoais para a sobrevivncia. Vocs nasceram sendo escravos, e longo sua gente estar
implorando para voltar a Poritrin onde os nobres podem cuidar deles. Ele bateu as
mos tirando o p avermelhado, ento pareceu lamentar desperdiar a umidade. Eu
lhes fiz um favor os capturando trazendo-os a civilizao. Mas vocs tolos nunca
apreciaram o que vocs tiveram.
Rafel agarrou o Tlulaxa pequeno puxando-o, tirando a faca feita de pedao de
metal que Ishmael tinha lhe dado, e a colocou em frente face do homem. Mas o
traficante de escravos no vacilou. Zombeteiramente Keedair bateu dedos contra a
garganta dele. Prossiga, ou voc um covarde como toda sua gente?
Ingu avanou para cima, de punhos fechados como se pronto a se associar ao
combate, mas Rafel lanou o tlulaxa de lado. Budal me puniria por matar um
homem a sangue frio, no importa quanto sofrimento ele tenha causado. Eu memorizei
o Sutras escutando Ishmael. Rafel franziu o cenho se contendo. Verdadeiramente, ele
queria sentir o sangue quente deste homem mal verter em sua lmina de faca at chegar a
sua mo.
Keedair zombou dele de donde tinha desabado no p. Sim, me usa como seu
bode expiatrio, desde que eu sou o mpeto de geraes de sua raiva lamentvel, o nico
alvo para seu deboche. Eu no quis traz-los aqui, e no posso ajud-los agora. Se eu
pudesse achar os resgatadores, eu os chamaria.
Eu tenho esperado por uma desculpa para me livrar de voc, no importa o
que Ishmael diz. Rafel gesticulou para longe do recipiente de explorador. Saia
ento para o deserto, e encontre seu prprio caminho. Por que no comer sua valiosa
melange? Eu vejo bastante ao redor por aqui.
Contra seu melhor julgamento, o tlulaxa cambaleou para as dunas, ento
retrocedeu para eles. Vocs esto arruinando suas chances de sobrevivncia se
libertando de mim.
Ingu olhou com presuno ante a previso do homem. Rafel disse. Ns
sobreviveremos por muito mais tempo se ns no tivermos que repartir nossas raes
com um mercador de carne.
Com uma mistura de alvio e medo por estar sozinho no deserto cruel, Tuk
Keedair ajeitou os ombros e ento caminhou corajosamente para o mar de areia.
De qualquer maneira eu estou morto. E deste modo vocs tambm esto.
Rafel olhou para ele com incerteza desajeitada. Isto era o que Ishmael tinha
pretendido? Tinha havido uma mensagem sutil que Rafel no tinha interpretado? O
homem jovem queria impressionar o sogro, mas no estava seguro se entendeu o que
era suposto que ele fizesse.

Posteriormente, Rafel e Ingu sentaram fora da nave na noite fresca. Eles


comeram economicamente bolachas de protena e bebericaram gua. Os dois homens
puxaram tapetes de emergncia para dormir do pequeno compartimento de memria, e
os esparramaram na areia suave. Assim que os colocou, se sentindo totalmente cansado,
Rafel desejou que pudesse estar ao lado de Chamal.
Ele guardou a faca feita de um pedao de metal, desejando saber se poderia estar
fora dos predadores noturnos no deserto profundo. Ou se o traficante de escravos
desesperado poderia se mover furtivamente de volta, e poderia mat-los durante o sono,
para ento roubar o veculo explorador para si.
Severamente, ele decidiu que precisavam de mais proteo ao redor do
acampamento. Enquanto Ingu roncava no tapete, Rafel escalou na cabina do piloto e viu,
no surpreendentemente, que Norma Cenva tinha equipado o veculo pequeno com
escudos de Holtzman. Seria uma boa defesa.
Confiante, ele ativou os escudos de proteo que cercou o acampamento como um
guarda-chuva brilhante de ar ionizado. Ento ele voltou para seu tapete de dormir e
sentiu seguro... Por um momento.
O cho tremeu como um terremoto. As dunas se deslocaram e agitaram, e um
estrondo veio das profundezas abaixo deles. Algo apressado como um furaco
desmanchou as dunas. A nave de reconhecimento balanou sendo derrubada de seus
trens de pouso.
Gritando, Rafel ficou de p cambaleando pela areia desigual na areia desigual que
fervilhava. Ingu se lanou para fora do tapete de dormir com um grito, balanando os
braos para se equilibrar.
Abruptamente, o deserto noturno estourou em uma tempestade de formas
frenticas ao redor deles, enormes demnios segmentados subiram como pesadelos
vivos. Rafel caiu de costa j meio enterrou na areia turbulenta, e olhando nas bocas
cavernosas de monstros que subiam selvagemente para cima de baixo, enlouquecidos
pelos escudos protetores que reverberavam!
Ingu gritou em uma voz esquisitamente alta.
Todos os vermes golpearam imediatamente, batendo no veculo explorador, o
acampamento, os dois homens. Rafel pensou que estava contemplando um drago
gigantesco comendo. Mas no havia nenhum olho. Ele viu um flash de pontos
cristalinos brilhantes ao redor da boca enorme.
Ento sombras, um estouro afiado de dor e finalmente a escurido infinita.

Vida sobre escolhas. Boas e ruins. E os efeitos cumulativos delas.


Norma Cenva, Filosofias Matemticas

Irritado mas curiosa, Zufa Cenva chegou a Kolhar com respeito ao estranho
pedido teleptico que a tinha guiado pelo espao. A Feiticeira achava o planeta austero e
rudimentar; a colnia tinha sobrevivido l, mas no tinha estado prosperando
exatamente. Por que qualquer um quereria que ela viesse aqui? O mundo simplesmente
tinha poucos recursos, e um clima deserto na extremidade spera de sobrevivncia.
Mas o chamado tinha sido inegvel. Quem poderia me querer aqui? E como ousam me
chamar?
Enquanto ela tinha a estado treinando a maioria das irms talentosas em Rossak,
conduzindo-as por perigosos exerccios mentais nas selvas insalubres, quando a
compulso tinha atacado os pensamentos dela to severamente que quase tinha feito seu
foco mental desmoronar, potencialmente com resultados desastrosos. As recrutas de
Feiticeira que dependiam da orientao de Zufa tinham manobrado suas energias
mortais desesperadamente, apenas contendo o holocausto em suas mentes.
Mas ela no pde afugentar o pensamento, ou ignor-lo. A chamada tinha sido
como um alto grito no crebro de Zufa, exigindo que ela partisse imediatamente. Venha a
Kolhar. Me descubra l. Ela, a Feiticeira Suprema do Jihad, no teve nenhuma escolha.
Este planeta no marcado estava nas rotas de comrcio perto de Ginaz, mas ela
nunca tinha pensado muito nisto. Kolhar sempre tinha estado em baixo do aviso dela.
Zufa teve outras prioridades no Jihad.
Venha a Kolhar!
Agora, enquanto sua nave particular descia os sistemas a bordo varrendo uma
mancha seca para pouso perto dos speros assentamentos extremidade dos pntanos
frios, uma estagnao plmbea vazava como veneno. O cu, a gua, o cho encharcado e
at mesmo as rvores tranadas, tudo parecia plido.
Me. Venha a Kolhar. Agora!
Me? Poderia ser alguma comunicao estranha do feto por nascer que crescia
dentro de Zufa, a filha de Iblis Ginjo. J presciente enviando-a numa misso? Nesse
caso, esta poderia ser a maior Feiticeira de todos os tempos. Sorrindo para si mesma,
Zufa tocou o abdome que ainda no mostrava sinais de gravidez.
Certamente, a raqutica Norma no podia ter possivelmente tal poder. Ela no
tinha tido notcias da filha em anos. At mesmo Savant Holtzman tinha deixado de
desperdiar tempo com ela, e pde t-la deportado l de Poritrin antes da desastrosa
insurreio de escravos.
Isso significava que Norma estava viva, que ela tinha sobrevivido? Apesar da
decepo com Norma, Zufa era sua me, e ainda se preocupava com ela.
Mas at mesmo se Norma tinha sobrevivido, possivelmente esta mensagem no
podia ser dela.
Uma cidade de posto avanado fosca com um antiquado espaoporto entrou na
viso. O assentamento primrio de Kolhar mantinha s uns cem mil habitantes no

mximo.
Assim que ela se aproximou para a aterrissagem, a Feiticeira recebeu liberao de
um atendente masculino com voz fina. Zufa notou nenhum outro transporte estrangeiro
em qualquer lugar, s o movimento letrgico do trfego local. Ns temos uma
cabine reservada para sua nave, Feiticeira, e instrues para sua chegada. Ns temos lhe
esperado.
Curiosa ao ponto do aborrecimento, Zufa o apertou, at mesmo usando um
pouco de cutucar teleptico, mas o homem simplesmente no lhe pde falar qualquer
coisa mais. Ela simplesmente queria descobrir a resposta a este mistrio, e ento volta ao
trabalho real dela.
Seguindo o chamado mental, ela contratou um taxi de trilhos, que a levou do
sonolento espaoporto para uma aldeia subsidiria duzentos quilmetros ao norte. Por
que qualquer um sairia aqui atravs de escolha? O pequeno carro planou lentamente em
um trilho estreito; o passeio estava acidentado, especialmente quando ascendeu num
planalto alto cercado em trs lados por montanhas cobertas de neve. Zufa quis usar seu
poder telecintico para impelir o transporte lento numa maior velocidade, mas resistiu
tentao.
Quando Zufa finalmente desembarcou numa pequena estao e pisou sobre uma
plataforma de madeira pintada aberto aos ventos frescos, uma estonteante mulher loira
bonita a chamou. Suprema Feiticeira Cenva. Eu tenho esperado por voc.
Embora o ar de Kolhar estivesse mido e frio, a mulher usava somente roupa
leve, solta que de alguma maneira resistia s brisas. Ela era jovem, contudo de alguma
maneira imutvel, com suaves olhos azuis e pele pura como porcelana delicada. Ela
pareceu familiar num estranho modo de classificao.
Por que fui chamada aqui? Por quais meios voc enviou o sinal? Sempre
cnscia do prprio estado, Zufa desejou no ter usado a palavra chamada, como se ela
fosse no mais que um lacaio a ser ordenado por um mestre.
A estranha bonita lhe deu um sorriso estranho, exasperante. Me siga. Ns
temos muito para discutir... Assim que voc estiver pronta para as respostas.
Zufa seguiu a mulher no edifcio de estao onde um velho esqueltico se curvou
subserviente, e lhe ofereceu um casaco grosso. Zufa gesticulou para que o homem sasse
do caminho, no prestando nenhuma ateno ao ar frio no planalto. Quem voc?
De repente, ela se lembrou de um das mensagens: Me. Venha para Kolhar. Agora!
A mulher se virou calmamente olhando para ela, como se esperando por algo. As
feies dela eram atormentadoramente familiar, claramente de Rossak, com mas do
rosto altas e um perfil clssico. Ela se parecia com um das grandes Feiticeiras, mas com
uma beleza mais suave, mais elegante. De certo modo, os olhos dela lembraram Zufa
de... Mas no podia ser!
Se voc abrir seus olhos ver que no h nenhuma limitao em possibilidades
Me, Voc capaz de me ver em uma forma diferente?
Assustada, Zufa empurrou a cabea dela para trs, ento pisou adiante, seus olhos

se estreitaram de suspeita. Isto no possvel!


Venha comigo, Me, e conversaremos. Eu tenho muito para compartilhar com
voc.
Em um carro de solo com o topo em forma de bolha, Norma se dirigiu para
longe da aldeia do planalto e sobre uma plancie estril, com uma baixada molhada e
meio congelada. Enquanto o veculo trabalhava seu caminho sobre o spero terreno sem
estrada, Norma contou uma historia notvel. Surpresa, Zufa quase no podia acreditar
nas revelaes, mas no pde negar o que ela via com seus prprios olhos. Voc tem
potencial afinal de contas!
A tortura cymek ativou capacidades em meu crebro que eu nunca soube que
as tive. Minha mente ficava dentro, onde encontrei minha prpria beleza e paz. Uma
pedra-soo que Aurelius me deu ativou algo por dentro e me ajudou a focalizar. Algo
que os cymeks nunca esperavam. E eles pagaram por isto com as vidas. Posteriormente,
eu tive o luxo de formar meu corpo novo de acordo com os projetos armazenado em
meus genes. Dado o potencial de meus antepassados, isto como eu deveria ter me
aparecido.
A surpresa de Zufa e maravilha eram palpveis. Toda minha vida isto que
esperei at mesmo exigi de voc. Embora voc nunca mostrasse o potencial antes,
estou contente em ver que eu no estava errada. Fui dura com voc porque era isso que
voc queria. Voc tinha isto em voc. Ela acenou com a cabea, expressando o que
quis dizer como um elogio. Voc afinal de contas merecedora de meu nome.
Norma permaneceu inabalvel, mostrando que nada a me tinha dito poderia
maltrat-la. O olhar dela continha uma sugesto de ceticismo, como se ela totalmente no
acreditasse no que Zufa estava dizendo.
Minha beleza irrelevante para o trabalho que eu posso fazer agora. Quando
meu corpo foi destrudo, o reconstru de acordo com imagens tiradas de minha
linhagem sangunea feminina. Este corpo me veste, entretanto eu suponho que poderia
reverter a minha forma anterior se eu desejasse. Eu nunca prestei ateno nisto tanto
quanto voc sempre fez. Afinal de contas, aparncias so somente aparncias.
Zufa estava perplexa. Depois de gastar anos como uma an desapontada, a filha
dela parecia considerar a nova beleza fsica quase uma reflexo tardia. Norma no tinha
adotado esta forma feminina perfeita para impressionar qualquer um, e assim ela
reivindicava.
Voc no deveria ter desistido de mim Me. Apesar de suas agudas
palavras, Norma parecia alm da raiva e da vingana, com uma confiana calmamente
superior. Muitas de suas estagirias morreram em ataques mentais contra cymeks.
Mas eu consegui controlar um holocausto teleptico que teria devastado qualquer outra
Feiticeira, at mesmo voc.
Zufa estava pasmo ante a possibilidade. Ela tinha visto tantas irms talentosas
morrer em ataques contra as mquinas com mentes humanas. Voc tem que me
mostrar como fazer isto. Ela observava a filha, desejando saber o que ela estava
pensando.

Norma estacionou o carro numa distncia curta longe de uma cabana isolada, e
saiu com a me. Como se congelada no lugar pelos ventos frios, Norma focalizou uma
pequena formao de pedra alguns metros. Tinha se passado semanas desde o incidente
que mudou completamente a vida dela, e desde aquela vez ela no tinha tentado usar seu
poder novamente. No fora de fadiga, mas fora de incerteza e preocupada de que suas
capacidades no pudessem se manifestar de modos que ela no esperava. Na maior parte
de tudo, ela temia prejudicar a me que sentou perto.
Norma relaxou o corpo dela. No agora. Eu no estou pronta. Quando me
reformei, foi somente externamente, e ativado atravs de coao extrema. Mas sinto que
este s o comeo Me, s uma fase interina para mim. No seja surpreendido se eu at
mesmo mudar mais no futuro. No fique surpresa por nada que eu sou agora capaz de
fazer.
O comentrio amedrontou a Feiticeira experiente que olhou com as bochechas
que queimavam com vergonha.
Norma parecia distante e preocupada. Eu me preocupo mais com o futuro,
no com o passado. Se no sou mais uma decepo para voc, ento podemos ser fortes
juntas, mais poderosas que voc possa imaginar. Um vento rtico mexeu com o
longo cabelo loiro dela, lhe dando uma aparncia etrea contra as montanhas nevadas
alm. Agora seria bom o bastante pr uma nova fundao em nossa relao. Ns
temos trabalho a fazer.
Zufa no pde admitir abertamente que sentia muito, toda vida de desculpas
sinceras no desfaria o desprezo e decepo, que tinha amontoado sobre Norma por
tanto tempo. Mas talvez pudesse trabalhar mais duro agora, e as duas poderiam unir
suas capacidades para dar passos largos significantes contra o inimigo. Norma
entenderia a desculpa includa dela, eventualmente.
Numa tentativa a Feiticeira alou ambas as mos, e assim que fez, ela viu Norma
que fazer o mesmo s uma frao de um segundo depois. Ou tinha sido simultneo? As
duas mulheres apertaram mos, ento se abraaram de um jeito pouco conhecido para
qualquer uma delas desajeitadamente.
Eles caminharam por cima do cho spero congelado para a cabana, um velho
edifcio pr-fabricado erguido h muito tempo por um colono bem-intencionado que
tinha desistido dos sonhos de independncia. Norma a tinha renovado tornando-a
habitvel novamente.
Ela falou brevemente, indicando os largos campos largos, baldios ao redor.
Me, eu pressinto mais que vacuidade deserta. Eu vejo uma paisagem inteira
de possibilidades! Finalmente, eu tenho os poderes mentais de uma Feiticeira de Rossak,
retendo as perspiccias matemticas que eu desenvolvi em mim prpria. Agora tenho a
resposta Me. Depois de tantos anos, entendo como formar mecanismos que finalmente
dobraro o espao finalmente. Ela se virou para a mulher mais velha, e Zufa se sentia
atordoada ao cruzar com aquele olhar.
Voc entende Me? Ns podemos construir veculos que viajariam de um
campo de batalha a outro na piscadela de um olho. Imagine quanto bem fariam minhas

astronaves se elas pudessem aparecer em qualquer lugar no universo no aviso de um


momento. O Exrcito do Jihad poderia dar golpes mortais nos Mundos Sincronizados
mais rpido que Omnius pudesse responder.
Zufa manteve seu equilbrio, mas sua mente girava com um espectro novo de
possibilidades maravilhosas. Isso poderia ser desde ento a mudana mais
significante no conflito existente h muito, desde a destruio atmica da Terra.
Mais do que isso minha Me. Muito mais. Norma estreitou os olhos
plidos. Mas desta vez no posso falhar por causa de minhas fraquezas pessoais.
Antes em Poritrin, subestimei e ignorei polticas e interaes pessoais. Eu no entendo a
arte de manipulao e nem desejo entender.
Norma fitou pela franqueza spera, como se em sua mente pudesse ver cidades
invisveis, mas a serem construdas. Ento, preciso de sua ajuda Zufa Cenva. Minha
viso muito grande para ser negada. Eu no permitirei que idiotas iludidos ou os
burocratas egocntricos possam me deter. Savant Holtzman me causou muito dano em
Poritrin, e eu era cega aos modos que ele estava me prejudicando, me atrasando, at que
finalmente ele tentou roubar tudo. Ele quis mais que minhas idias. Ele queria possuir
as idias porque j no as poderia gerar.
Zufa no pde esconder o choque. Savant Holtzman? Ele est agora morto na
revoluo, assim como lorde Bludd, e quase todo o mundo em Starda.
Norma acenou com a cabea. Eu sei assim temos que iniciar do nada, aqui em
Kolhar eu preciso das capacidades e influncia poltica da Feiticeira Suprema do Jihad.
Desenvolvendo a matemtica simplesmente no o bastante. Eu farei a tecnologia
funcionar, enquanto voc ver o que pode ser usado. Voc e as outras Feiticeiras tm
que me ajudar, a transformar este lugar num grande e secreto estaleiro.
Mas... Aqui? Zufa perguntou, olhando para o terreno mal recebido.
Norma ondulou seu brao expansivamente. No olho de minha mente vejo
claramente uma vasta rea de lanamento, da qual naves de dobra espacial podem viajar
pelo universo, imensos veculos que deixariam obsoletas as astronaves que conhecemos
hoje.
Ao lado da filha, Zufa revelou. Norma, h algo eu tenho que lhe falar. Eu
estou levando sua irm por nascer. Pela cuidadosa cronometragem de minhas cadncias
internas, estou grvida com o filho de Iblis Ginjo.
At mesmo Norma naturalmente mais bonita e poderosa parecia surpresa. O
Grande Patriarca? Mas por qu?
Porque ele tem um grande potencial que nem sequer ele percebe.
Possivelmente at mesmo uma sugesto acionria de Rossak, distante em sua procriao.
Eu pensei que ele me daria uma filha perfeita. Agora talvez isso seja desnecessrio.
Parece que cada uma de ns tem notcias surpreendentes. Norma disse.
Muitas coisas mudaram entre ns. E Aurelius, tambm. A paisagem do futuro mudou.
Ela sorriu suavemente.

De agora em diante compensarei minhas falhas, por minha falta absoluta e vergonhosa de f em
minha filha. Zufa se prometeu. A culpa a inundou percebia que sempre deveria ter
estado pronta para ajudar Norma. Ela jurou compensar os enganos passados. Sim,
eu posso lhe ajudar a realizar esta enorme tarefa. Eu estou contente por voc ter me
escolhido para esta responsabilidade minha filha.
O sorriso suave de Norma enfraqueceu, e ela parecia fitar a me, como se
pesando a mudana de atitude de Zufa. Voc minha carne e sangue. Se no voc,
em quem posso confiar? Eu no tenho nenhuma escolha melhor.
Ento os olhos azuis plidos dela brilharam com antecipao. E para meu
prximo passo tenho que recrutar o homem de negcios perfeito para prover a
consolidao da dvida flutuante para tal empreendimento volumoso. Norma tomou
um flego do ar frio, ento se virou para abrir a porta da habitao. Eu no posso
esperar para ver Aurelius novamente.

Quando o observador verdadeiramente acredita a iluso se torna real.


Mestre-espadachim Zon Noret

O mercenrio mestre sentou em uma colina de pedra e areia, ao lado de um


santurio de coral quebrado adornado com jacintos frescos. Este memorial para Manion
o Inocente oferecia conforto e proteo contra mquinas do demnio, mas Jool Noret
preferia confiar em suas prprias capacidades de luta, como tinha feito mais de um ano
atrs em Ix.
Olhando, o homem jovem endurecido contemplava atravs do oceano de areia
que cercava sua pequena ilha particular. Ele pressentia os inimigos imaginrios, destinos
e adversrios.
Noret no usava nada mais que uma pequena tanga cingindo a cintura.
Abaixando, ele forou seus msculos at que sua posio congelada lhe causou dor, mas
ele recusou relaxar, embora gotas de suor rolassem de suas sobrancelhas nos olhos.
Ento, rpido como raio, ele cortou com sua espada de pulso. A extremidade
disruptora apunhalou precisamente no ar onde Noret tinha apontado.
Noret tinha jurado nunca deixar suas habilidades enfraquecer, at mesmo quando
ele voltava para Ginaz entre suas obrigaes de batalha. Ele tinha que manter formao
com Chirox, levando suas capacidades para um j nvel mais alto. Ele j tinha fixado o
algoritmo de adaptabilidade do mek muito alm dos limites prvios, excedendo qualquer
coisa tinha considerado prtico antigamente. Se provando repetidamente, ele nunca
alcanou algo como a auto-satisfao. O relgio sutil da idade fazia tique-taque dentro
dele, e ele no queria perder as habilidades enquanto envelhecia mais. Pensamentos
estranhos e mrbidos para um homem nem mesmo tinha alcanado seu vigsimo

terceiro ano de idade.


Meses atrs ele tinha voltado para Ginaz com um grupo de veteranos a caminho
de casa em Salusa Secundus. Nenhuns dos bravos mercenrios, bem temperados
queriam se refestelar ao redor de um arquiplago ensolarado particularmente, assim
durante semanas eles caaram pelo espao ao longo de um permetro dos Mundos
Sincronizados, procurando vagabundos satisfatrios. Eles acharam e destruram um par
veculos exploradores robticos, mas sem mais destinos em vista, a nave de transporte
de tropa foi em direo eventualmente pelo corredor a Rossak e Ginaz. Depois encontra
o caminho pelo cinturo de asteride do sistema, eles chegaram ao mundo ocenico.
Noret no notou. Ele desejava estar de volta pequena ilha com Chirox, afiando
suas habilidades mais que uma nanolmina. O melhor para matar mquinas.
Sem advertir, ele girou saltando no ar e cortando para trs. Desde a infncia, ele
tinha treinado com uma variedade de armas, inclusive armamentos complexos que
poderiam destruir uma dzia de robs de combate de cada vez. Mesmo assim, ele
sempre voltava para a espada de pulso do pai. Era uma arma arcaica, mas precisa. Uso
da espada demandava um nvel de habilidade que nenhuma granada decodificadora ou
arma de fora-bruta requeria.
Lutar uma questo de preciso e cronometragem, a aplicao correta dos sentidos e o conhecimento
que vem da experincia.
Quando no em uma misso para o Exrcito do Jihad, Jool Noret treinava
diariamente por horas, sozinho ou com o mek sensei. No tendo nenhum desejo por
companhia humana ntima, ele no fez nenhum amigo entre os outros estagirios que
vieram para a ilha. Ele s parava para beber gua tpida ou comer comidas inspidas, o
suficiente para energizar o corpo de forma que pudesse continuar lutando, treinando e
afinando suas habilidades.
Logo Noret estaria pronto para voltar o Jihad. Ele se considerava um homem que
existiu por nenhuma outra razo a no obliterar mquinas pensantes. Um dia, seu
descuido poderia valer sua vida, mas tinha certeza que isto primeiro custaria muito caro
para Omnius...
Sobre a areia pisoteada da praia, estudantes esperanosos silenciosamente
observavam Jool Noret com respeito enquanto ele trabalhava durante uma rotina de
exerccio. O mek sensei Chirox estava com os observadores. Noret os viu com a viso
perifrica, mas lhes deu nenhuma ateno. Ele tinha aprendido um grande negcio
assistindo o pai dele simplesmente, e eles eram bem-vindos para observar, mas ele no
seria o professor deles!
Noret virou sua costa para o pblico e prosseguiu adiante com os exerccios. As
pessoas conheciam suas faanhas, de relatrios de guerra que o Conselho de Veteranos
disseminou entre os mercenrios e multides de estagirios ansiosos. Todas as pessoas
da ilha tinham ouvido falar das suas vitrias. Em sua primeira misso, Jool Noret quase
tinha alcanado o status lendrio, ao ser o nico que manejou e soltou um atmico na
cidade, que varreu o Omnius-Ix do mapa. Desde ento, em um punhado de outras
escaramuas, Noret tinha derrotado enxames de mquinas pensantes.

Mas Jool Noret evitava todos os louvores e recusava a se aquecer na fama. Ele
no sentia que a merecia.
Entretanto, nas ltimas semanas, um nmero crescente de estudantes curiosos
tinha vindo lhe assistir, famintos em reproduzir suas tcnicas. Eles testemunharam os
exerccios fsicos sobre-humanos de Noret contra o mek de combate e ofegavam
enquanto ele se movia.
As multides aumentaram. Alguns dos guerreiros declararam que pretendiam ser
instrudos por ele, mas ele os recusou a todos. Eu no posso. Eu no tenho
aprendido tudo quilo que preciso saber.
Embora ele buscasse esconder isto, se recusou ensinar qualquer admirador por
causa da culpa que levava da morte do pai. Seu corao sentia como pedra. Ele sabia que
cairia em batalha algum dia, este era o destino do seu tipo. Mas ele jurou fazer isto em
uma chama de glria, com suas habilidades afinadas nos limites delas. Ele completou seu
lanamento completo com toda a cautela ou auto-preservao, que o liberava para
alcanar tais feitos que se manifestavam em seus exerccios de formao. Que bem faria
aquele tipo de ensino aos outros mercenrios, a no ser para deix-los todos mortos?
A cada dia, Jool Noret melhorava o nvel mais alto das percias que Chirox
poderia programar.
Outros estudantes desejam aprender de voc, Mestre Jool Noret. o rob de
combate disse, enquanto o sol dourou o mar estendido. No o dever declarado de
Ginaz em lanar os mercenrios cada vez mais no combate?
Noret fez uma careta. meu dever voltar ao combate. Eu pretendo partir na
prxima nave. Ele moveu violentamente sua espada de pulso, planejando os enredos
na mente para suas futuras obrigaes contra as malignas mquinas pensantes.
De ento os estudantes mais corajosos avanaram para ele, valentes o suficiente
para chegar at o jovem famoso e solitrio mercenrio. Jool Noret, ns os
admiramos. Vocs o aoite contra Omnius.
Eu estou meramente fazendo minha tarefa.
O estudante teve cabelo escuro e pele plida que estava queimado de sol,
descascando e sardento. Ele no era obviamente um nativo de Ginaz, contudo tinha
vindo aqui para treinar. Aqui. Ele era mais velho que Noret pelo menos uns cinco anos,
e sua fora vinha de um corpo forte e msculos pesados. Ele nunca possuiria a agilidade
de um esperto mercenrio de Ginaz. Mas ele ainda tinha o olhar de um lutador
formidvel.
Por que voc recusa nos ensinar, Jool Noret? Ns somos todos armas que
esperam ser forjadas.
Calmamente, Noret repetiu o que tinha se tornado um mantra para ele, sem
trmino em vista. Eu permaneo desmerecedor. Eu no sou digno para ensinar
qualquer outro.
A voz do homem era spera. Eu correrei este risco, Jool Noret. Eu venho de

Tyndall. Oito anos atrs as mquinas pensantes assumiram meu mundo, mataram
milhes mortos e escravizaram o resto. Minhas irms foram chacinadas e meus pais.
Os olhos dele eram grandes e cheios de raiva e lgrimas. Ento o Exrcito do Jihad
lutou de volta. Eles vieram a Tyndall com uma fora opressiva e muitos mercenrios de
Ginaz, e eles expulsaram as mquinas. Eu estou livre e vivo por causa deles.
O lbio superior dele tremeu. Eu vim aqui porque eu quero ser um
mercenrio tambm. Eu quero matar as mquinas pensantes. Eu quero minha vingana.
Por favor... Ensine-me.
Eu no posso. Noret endureceu ante a expresso desanimada do refugiado
de Tyndall. Porm. ele disse, se virando para Chirox depois de longa
considerao. No tenho nenhuma objeo se voc deseja treinar com os candidatos
ao meu lado.

Embora ele fosse um treinador no ortodoxo e fosse consideravelmente ctico


considervel em relao aos instrutores veteranos, o rob de combate comeou lies
formais para os peregrinos ofegantes e ambiciosos que vieram para a ilha de Jool Noret.
Dentro de dias depois da partida do seu mestre, Chirox pegou dois estudantes,
ento doze, e finalmente ele conduziu vrios turnos de mercenrios ansiosos todos pela
luz do dia e horas de noite. Ele os instruiu nos fundamentos de tcnicas de destruio de
rob. E ele no precisava de nada mais.
Cedo a cada dia os estudantes se lanavam na formao com toda a veemncia para
a que um professor pudesse esperar. Cada um deles queria ser como o lendrio mestreespadachim de Ginaz, entretanto quando perguntados por que, nenhum deles poderia
dizer seu o que o dolo deles fazia era precisamente diferente do estilo de outros
mercenrios. A no ser que ele era extremamente veloz, suas aes rpidas e indefinidas.
Sempre que o mek de sensei sentia que os estagirios particulares estavam
prontos, ele os enviava para serem aceitos como mercenrios oficiais de Ginaz.
Reivindicando serem os seguidores de Jool Noret, cada um tirava um disco escrito de
coral de uma cesta e adotava o esprito de um mercenrio cado.
Ento iam encabeavam para fora para usar suas capacidades de luta no Exrcito
do Jihad.

Trminos soltos tm um modo de estrangular voc.


General Agamenon, Memrias Novas

Fora das cmaras do Conselho da jihad, proclamaram notcias a bandeira

desfraldada. Bela Tegeuse foi Libertada! Com o Omnius local destrudo, o planeta
estava protegido pobremente e pronto para a tomada. Se somente o Exrcito do Jihad
pudesse mover rpido o bastante.
Hecate tinha cumprido sua promessa, entretanto ela tinha levado seu doce tempo
informando Iblis Ginjo. Ele no tinha ouvido nada. Com prescincia dos planos dela,
ele poderia ter tido uma ampla armada do Jihad se preparado para se lanar, outra vitria
perfeita que ele poderia reivindicar.
Mas depois de viver por tanto tempo, o Tit feminino no parecia interessado
demais. Quando ele a tinha apertado, Hecate tinha sido petulante, abertamente indignada.
Eu provi amplos detalhes exatamente como voc e seu representante me disseram que
fizesse. Talvez fosse melhor voc verificar se h um desarranjo em suas prprias
comunicaes, humm? Ele tinha odiado o insulto na voz dela, mas Yorek Thurr tinha
insistido que ele no tinha recebido nenhuma mensagem.
Bela Tegeuse ainda esperava, chiando e fervendo. At agora, o Grande Patriarca
estava seguro a resposta deles estaria muito atrasada. No obstante, ele encabeou um
debate vigoroso no Conselho do Jihad. At mesmo se ele falhasse, ainda poderia
reivindicar a previso.
Depois saber sobre o ataque em Bela Tegeuse, Iblis tinha feito uma falsa carta e
uma petio fictcia mandada por um grupo de sobreviventes humanos dos destroos de
Comati. Se chamando os lutadores da liberdade, eles descreviam o que tinha
acontecido quando um navio misterioso tinha destrudo o Omnius local, fazendo-os
implorar pelo dever que a Liga dos Nobres em enviar ajuda militar imediatamente para
eles, antes de as mquinas pudessem se restabelecer.
As ruas e os edifcios de Bela Tegeuse esto cobertas de lixo, com mquinas
quebradas inoperveis! O Omnius planetrio no est funcionando. Que maior
oportunidade poderia estar l? ele disse em sua voz mais constrangedora. Grupos
de humanos esfarrapados de humanos esto atacando os robs defensores restantes, mas
eles no tm nenhuma fora militar aprecivel. Esta nossa chance para ter sucesso onde
ns falhamos antes. Imagine o que uma vitria em Bela Tegeuse poderia significar para
o Jihad!
Mas outros, sentindo ainda os sintomas do primeiro esforo sangrento do incio
do Jihad, queriam mais informao, enviar exploradores para juntar uma frota rpida o
suficiente para fazer a diferena. Iblis estava frustrado, sabendo que o tempo todo as
mquinas estavam fazendo seu movimento.
E Serena no estava aqui. Dado ao seu limitado poder de tomar decises, ela tinha
voltado Cidade da Introspeco para fazer os preparativos finais para a partida
iminente ao sistema de Thalim, onde ela fiscalizaria as fazendas tlulaxa de rgos.
As coisas tinham sido um tanto mais eficientes quando ele tomava conta de tudo.
O debate entrou noite adentro. Como um representante militar, o Primeiro
Vorian Atreides se sentou mesa de discusso, parecendo to agitado e impaciente
quanto Iblis. O oficial de alta patente, recentemente egresso de estabelecer um posto
militar avanado no planeta no alinhado de Caladan, fez uma apresentao

surpreendente que do que ele tinha feito com o ncleo do Omnius corrompido atravs
do capito rob enganado, que tinha entregado suas atualizaes mortais para muitos
Mundos Sincronizados.
Depois de horas de discusso, Vor disse com um longo suspiro. Bela Tegeuse
simplesmente est assentando l vulnervel. Se ns continuarmos falando eternamente
sobre isto, at tomarmos nossa deciso. Omnius no esperar.
Isto fez alguns dos membros de conselho oscilar. Dois deles expressaram uma
limitada concordncia, e os outros no disputaram seus comentrios.
O Grande Patriarca via o foragido como ele da Terra como um forte aliado, pelo
menos nesta questo. Com a mar que j virando a favor de Vorian, ele se inseriu no
debate. Ouam o Primeiro Atreides! Ele um homem de ao, e experimentado
nestas questes. Olhando para o Conselho do Jihad, percebendo que eles seguiam
Serena Butler agora em lugar de saltar para agir em todo seu capricho, Iblis se sentia
estranhamente ineficaz. A resposta era to evidente!
Uma porta lateral abriu, e o Primeiro Xavier Harkonnen se apressava das
preparaes de acompanhar Serena a Tlulax. Ele pareceu cansado e desfigurado, e o
uniforme estava desarrumado. Dando uma olhada ao redor da cmara cupular, ele se
sentou ao lado de Vorian Atreides. O Conselho estabeleceu um plano?
Muita conversa. Vor murmurou em resposta. Eu recomendei enviar
uma diviso ou duas enquanto organizarmos um amplo ataque, mas eu adquiri a deciso
apenas antes do grito iniciado. Eu tenho alguns partidrios talvez uma maioria, mas
relutantes esto conseguindo protelar os procedimentos. Alguns deles usaram sua
oposio a meu truque de vrus de computador numa tentativa para me desacreditar.
Xavier disse, com um sorriso cansado. Eu sou normalmente a favor de uma
ao direta, enquanto voc prefere mtodos mais indiretos.
Seguindo uma breve parada, o representante de Kirana III conferenciou com
Iblis Ginjo. Um homem pequeno, moreno com um bigode preto, o representante
sugeriu que eles pusessem de lado a medida para estudo adicional e discusso.
Somente cabeas frescas podem prevalecer nesta deciso importante. Ele sugeriu que
a assemblia do Conselho verificasse toda informao disponvel e reabrisse a discusso
na semana seguinte.
Vrios representantes apoiaram a moo.
Na prxima semana? Vor choramingou, ficando de p.
Isto muito tempo! Xavier gritou.
Tudo estar perdido! Iblis disse em desespero, sabendo que ele teria que
perder o voto. Ele no pde se lembrar de j ter to sugestivamente falhado antes no
Conselho do Jihad.
Com todo devido respeito, este Conselho tem muitas questes importantes
para controlar. o representante de Kirana disse.
Enfurecido e frustrado, Iblis pendeu sua cabea e olhou para os olhos dos dois

Primeiros. Os trs sabiam que Bela Tegeuse seria perdido agora novamente.
Desnecessariamente.

Eu tenho uma pergunta, General Agamenon. o Omnius-Corrin disse. A


voz da supermente veio de todos os lugares imediatamente, estava tranqila, mas
extremamente ameaadora. Como ter seu crebro removido e esmagado? Cada
palavra ficou mais alta, vibrando ao longo da estrutura de metal fluido do Pinculo
Central. Eu determinei isto para ser uma resposta apropriada aos seus decursos
extraordinrios e fracassos sinceros.
Usando um dourado corpo blindado eriado com espinhos e portas de armas, o
tit oficial militar respondeu. Voc estaria doente para fazer isso a um valioso cymek
como eu, depois de dez sculos de servio produtivo para os Mundos Sincronizados.
Eu sou um de s trs Tits que restaram. Ele sabia que restries de programao
impediam Omnius de levar a cabo sua ameaa.
Ao redor dele, as paredes sem janelas do Pinculo Central clicaram abertas e
fecharam numa variedade atordoante de cores e formas. s vezes a inconstante e flexvel
cmara, parecia muito grande, mas para o momento tinha se constringido
dramaticamente, como se ameaando esmagar o Tit. Abruptamente, as paredes estavam
somente a centmetros dele, o quarto se expandiu como se tomando um flego
profundo.
Logo, o Pinculo Central balanou como uma serpente, e Agamenon usou o
estabilizadores de sua forma mvel para manter o equilbrio. Ele nunca tinha esperado
que um penetrante computador supermente jogasse com tais truques imaturos, como
uma criana que se lana num acesso de raiva. Talvez danos do software da corrompida
atualizao do Omnius-Terra continuasse infestando esta encarnao, conduzindo ao
comportamento estranho.
Estas mquinas todas merecem ser subvertidas e destrudas. Com ou sem Xerxes. Agameno fez
um esforo cnscio para impedir que seu corpo mecnico se contrasse.
Voc acredita que no posso achar um modo de burlar as restries que
Barbaroxa projetou em minha programao central? Omnius perguntou.
Subestimar minhas capacidades seria um grave engano.
Agameno contemplou isto. Se a supermente tivessem descoberto como evitar o
comando primrio para no prejudicar nenhum dos Vinte Tits, Omnius no teriam
destrudo os cymeks originais h muito tempo? Eu s posso enfatizar meu contnuo
valor para voc Omnius. Seu imprio de mquina grandemente se beneficiou de meu
sucesso em operaes militares. Meu corpo uma mquina, enquanto meu crebro
humano. Eu represento o melhor de ambos os mundos.
Seu ncleo mental orgnico ainda falho. Voc faria melhor sem ele.
Agameno no entendeu o que tinha ativado esta onda de denncia, mas
permaneceu tranqilo. Meu crebro humano me permite entender melhor o inimigo.

Mquinas pensantes eficientes e lgicas no podem compreender a natureza catica dos


humanos. Seria uma sria asneira ttica no tirar proveito de todos seus recursos.
O cho em baixo dele mergulhou quando o Pinculo Central que raspava nas
nuvens se contraiu de todo o modo no cho. Abruptamente a sensao de movimento
cessou, e as paredes de metal fluido ficaram completamente transparentes, dando a
Agamenon uma viso noturna da cidade da mquina. Formando arcos de luzes azuis
deslumbrantes ao longo dos exteriores do edifcio; um veculo rob voador passou
acima.
Esta questo de Hecate me desagrada, se essa verdadeiramente for a identidade
dela. O completo volume da voz de Omnius esbofeteou o cymek. Ela um de
seus Tits, e ela deveria estar debaixo de seu controle. Recentemente, ela causou severos
danos a Bela Tegeuse.
Ela um Tit anterior, Omnius. Hecate esteve se escondendo durante mil
anos. Eu no aceito nenhuma responsabilidade pessoal para as aes dela.
Voc deveria t-la perseguido e a ter eliminado h muito tempo.
Mas voc me manteve ocupado com outras questes, Omnius. Voc nunca me
deu licena para gastar dcadas numa perseguio, para procurar algum que at
recentemente no causava nenhuma dificuldade.
Agamenon suspeitava que a raiva ostensiva da supermente fosse no mais que um
blefe elaborado, contudo outro padro aborrecedor de intimidao. Como se Omnius
entendesse o mais leve bit sobre manipulao!
Aqui est minha generosa deciso Agameno: Eu lhe permitirei viver mais
durante algum tempo, mas voc tem que acabar com Hecate. Segure Bela Tegeuse e
reinstale uma cpia completa de minha supermente l, antes que os humanos da Liga
possam chegar e estabelecer uma posio segura. Voc tem que se apressar.
Abruptamente, as paredes transparentes se fecharam novamente com barreiras de metal
fluido.
Sim, Omnius. Eu farei como voc diz.
A voz deslocou vinda de s uma nica direo por cima. Ns temos uma
barganha ento. Se voc lidar com Hecate voc vive. Mas se voc falhar, eu o esmagarei.
Sempre minha inteno servi-lo adequadamente, Omnius. Mas, como voc
diz as sobras humanas que eu levo comigo me fazem menos que perfeito.
Voc me diverte Agamenon. Mas isso no o bastante.
Fervendo com raiva, o general cymek partiu do Pinculo Central e lanou rua
abaixo na imensa forma de guerreiro. Dois escravos humanos se encontravam nas ruas
de Corrin, ele saiu do caminho para esmag-los contra uma parede. Outros curadores
fugiram para a segurana de edifcios pertos.
Durante sculos Agamenon e seu bando escolhido de Tits somente serviram
Omnius porque no tiveram nenhuma escolha. Agora o general queria fazer seu
movimento contra a supermente mais do que nunca. Pelo menos aquele tolo do Xerxes

j no podia entrar no caminho.


A resoluo pulsou por ele como uma infuso de energia. Ele tinha esperado
muito tempo. O recente recruta Beowulf j tinha identificado bem mais de cem neos
secretamente desleais. Agamenon precisava aproveitar a oportunidade. Agora.
Nunca haveria um tempo melhor ou lugar que Bela Tegeuse.

A mente humana no enfrentando nenhum desafio real, logo se torna estagnada. Assim essencial
para a sobrevivncia do gnero humano como uma espcie que cria dificuldades, estar frente delas e
prevalecer. O Jihad Butleriana foi uma conseqncia deste processo largamente inconsciente, com razes de
volta a deciso original que permitiu as mquinas pensantes muito controle, e o inevitvel erguimento do
Imprio de Omnius.
Princesa Irulan, Lies da Grande Revoluo

Como a colnia de posto avanado de Kolhar tinha poucas empresas comerciais,


Aurelius Venport nunca tinha estado l. O planeta deserto e estagnado no era a
classificao de lugar onde ele alguma vez tinha pressentido lucros.
Mas uma vez ele recebeu a comunicao de Norma, ela estava viva! Ele no
poderia pensar em nenhum lugar que preferiria estar. Ele teria ido encontr-la, curioso
pelo comentrio secreto dela, No seja surpreendido pelo que voc vai ver.
Como um homem de negcios, Venport sabia que surpresas freqentemente se
traduziam em receitas perdidas. A VenKee Empreendimentos obteve os maiores lucros
com empreendimentos bem-planejados baseado em prticas de comrcio ss, experincia
pessoal e instintos seguros. Mas ele no poderia pensar em nenhuma surpresa mais
agradvel, mais encantadamente inesperada, que do conhecimento que a querida e
preciosa Norma tinha sobrevivido.
A breve mensagem dela tinha o localizado nos campos farmacuticos de Rossak,
mas lhe proporcionou detalhes. Como ela tinha escapado da revoluo de Poritrin? O
que tinha acontecido ao prottipo da nave dobra espacial? Onde Tuk Keedair estava?
Por que ela tinha ido... A Kolhar, de todos os lugares?
Quando ele chegou ao espaoporto sem impresso, Venport ficou at mesmo
mais surpreendido por ver Zufa Cenva que avanava para v-lo. A amante anterior dele
parecia ter mudado, a expresso dela menos azeda a beleza fria um grau mais morna.
Zufa, o que voc est fazendo aqui? Eu recebi uma mensagem de Norma.
Como eu. A atitude dela parecia mais positiva que ele j tinha
experimentado em seus anos juntos, menos endurecida e mais otimista. Voc ficar
pasmado, Aurelius. Isto... Isto muda tudo sobre o Jihad.
Momentos depois o velho comportamento dela retornou, entretanto, com um ar

enlouquecedor de superioridade Zufa recusou responder quaisquer das consultas dele.


Ela o assegurou que a Norma estava viva e saudvel, mas no revelou nada mais.
Impaciente e frustrado, ele franziu o cenho para ela; Zufa sempre tinha jogado jogos
mentais, como um lutador que tentava passar uma perna nele.
Ela o levou atravs de um txi de trilhos para longe da cidade de posto avanado,
para um local mais isolado em uma plancie pantanosa fria saltada por montanhas
speras. O cho coberto com neve suja e gelo encaroado mastigava sob os ps, assim
que o comerciante seguiu a mulher alta para uma cabana de madeira simples. Um banco
nu, abrigado era o nico adorno em uma varanda pequena. Em um lado da casa, uma
magra pilha de lenha, embora Venport no notasse nenhuma rvore perto.
Avanando pela varanda de madeira, Zufa puxou abrindo a porta da frente
relinchante e gesticulou para ele a seguir. Ele tinha deixado de se aborrecer com
perguntas, e se apressou adiante, esperando achar a Norma dentro. Ele se lembrou da
mensagem dela para no ficar surpreendido pelo que ia ver, e tomou uma respirao
profunda. Sorrindo, ele entrou na habitao modesta.
Dentro do anexo pequeno, ele sentiu calor de uma lareira natural ardendo
alaranjada. O doce cheiro de fumaa de lenha tingia o ar. Uma alta e estonteante mulher
adorvel com cabelo a cor de ouro plido e pele lctea se virou para ele, com o sorriso
em sua face com uma expresso de delcia de uma pequena menina. O que estava
fazendo uma das Feiticeiras de Zufa aqui?
Aurelius! Ela correu para ele.
Embora ela o abraasse, ele se levantou em choque. Norma? Ele a segurou
nos braos, podendo assim olhar melhor para ela. Os olhos dela estavam azuis plidos e
brilhando; a face perfeita dela tomou a respirao dele.
Pequena Norma?
Vendo a expresso dele, ela comeou a rir. Eu cresci.
Venport se virou para Zufa, se declarando silenciosamente por uma explicao, e
a Feiticeira Suprema s respondeu com um aceno.
Aurelius sou eu Norma. Verdadeiramente. Ela arrastou nos ombros dele, o
puxou mais perto.
Finalmente, querendo amolecer e vendo a verdadeira identidade dela nos olhos
que tinha to freqentemente se encontrou juntos dos seus durante os mornos tempos
de conversao joviais dele, Venport a dobrou nos braos. Os olhos eram agora de uma
cor diferente, mas a mesma alma os infundia. Ele a apertou, a balanou e enterrou a face
no longo cabelo. "Eu no me preocupo como voc se parece Norma, da mesma maneira
que to logo eu saiba que voc no est ferida.
Ela se apoiou para beij-lo, no princpio timidamente, mas quando Venport
respondeu, ela ficou menos desajeitada. A face adorvel dela estava cheia de alegria, e a
voz profunda gutural dela soou autntica. E os olhos azuis plidos tinham tal
profundidade incrvel neles. As pestanas eram longas e pretas.

Parecendo esquisitamente incmoda, Zufa os observava, mas Venport no se


preocupava.
Eu... Eu fui para Poritrin. Eu olhei em todos os lugares, mas ningum sabia
qualquer coisa de voc. A cidade de Starda est destruda. Tio Holtzman est morto
junto com lorde Bludd, e centenas de milhares de outros. A nave prottipo se foi e seu
laboratrio foi saqueado. Keedair no foi encontrado em nenhuma parte.
Norma franziu o cenho. Eu no tenho nenhuma idia do que aconteceu a
Keedair. O visto dele foi revogado, e era esperado que ele partisse justamente como eu.
Eu temo o pior.
Eu tambm.
J no importa se a nave prottipo tenha sumido Aurelius, porque agora eu sei
muito mais! Eu sei dobrar espao e exatamente como construir as naves. Elas viajaro
mais rapidamente que qualquer coisa. Voc te que constru-las... Aqui em Kolhar. Na
realidade, de agora em diante quero voc aqui comigo.
Ento, ainda a segurando, no querendo se separar novamente, ele escutou tudo o
que Norma lhe falava.
Enquanto a incrvel histria penetrava, Venport sorriu pensativo para ela. Esta
nova... Encarnao levar algum tempo para mim se acostumar Norma. Eu estava
bastante apaixonado pela velha verso, voc sabe. Se voc se lembra, eu lhes fiz h muito
tempo uma pergunta importante, que voc me prometeu uma resposta da prxima vez
que vssemos um ao outro. Eu sinto muito que levou tanto tempo para nos ver.
O olhar de Norma veio de dentro de sua estonteante beleza. Ela ponderou, como
se uns trilhes de pensamentos e possibilidades estivessem apressando simultaneamente
pela mente dela, mais rpido e mais eficazmente que qualquer mero humano pudesse
pensar. Venport segurou Norma. Ele se sentia tenso e ainda inseguro no que a resposta
dela a sua pergunta poderia ser.
Finalmente ela continuou. Eu preciso de voc comigo, Aurelius. Eu preciso de
seu apoio e suas habilidades. E o casamento facilitar o que ns precisamos fazer.
Ele levou um momento para perceber que ela tinha aceitado sua proposta. Ele riu
e a segurou. Norma, Norma. Eu terei que lhe ensinar sobre ser romntica.
Zufa Cenva bufou. Ele a ignorou.
Norma parecia assustada. Oh, claro que eu quero estar com vocs mais do que
qualquer outra coisa no universo, Aurelius. Mas esta ser uma associao alm de nossa
relao pessoal ou necessidades de comrcio. Junto, voc e eu amoldaremos o futuro de
humanidade. Minha viso to clara, e voc uma parte essencial dela junto com minha
me.
A expresso de Zufa ficou mais estranha em cada momento que passava. Venport
entendeu o desajeitamento dela, durante anos ele tinha sido o amante dela, e agora ele
queria se casar a filha dela. Mas a eminente Feiticeira tinha deixado de consider-lo
como um parceiro de procriao h muito tempo.

Sim Norma. A voz de Zufa levou um meio-tom de advertncia, como se


ela sentisse as conseqncias que os outros no tinham imaginado. Voc pode
precisar de ajuda para se manter em sua humanidade.
Venport poderia se lembrar da pessoa bonita por dentro que Norma sempre tinha
sido, e esperava que a verdadeira essncia desta mulher notvel no tivesse estado
perdida na transformao fsica.
Eu lhe prometo uma coisa, Aurelius. Norma disse. Sua vida nunca
ficar tediosa depois disto.

Do lado de fora, fitando a expanso plana de pntanos congelados e arbustos


cinza, Venport no pensou como a nova base de operaes deles se parecia. Mas Norma
acenou os braos e descreveu sua viso para Kolhar. Estas plancies indomadas so
perfeitas para campos de pouso, estocagem e instalaes de manuteno. Ns podemos
construir mil naves to grandes quanto ns podemos conceber, naves de carga e
couraados de batalha poderosos.
Ela falou sobre o imenso projeto de construo, os lagos de altitude e pntanos
que tinham que ser preenchidos, os fluxos que deviam ser desviados. Venport ainda no
pde visualizar os exrcitos de trabalhadores que seriam requeridos, os materiais de
outros mundos, o equipamento pesado. E o investimento indizvel. Ele a encarou, j
sentindo um medo roendo por dentro.
E... O custo?
Astronmico. Norma disse, rindo prpria graa dela. Mas os lucros
sero sem precedentes eu garanto isto. Nossas naves sero encomendas de magnitude
mais rpida que qualquer astronave convencional hoje. Os mercadores vo falir ao
tentar manter nosso ritmo.
Zufa somou. Considere seu dever patritico, Aurelius, no somente lucros
empresariais. Estas naves movero foras militares da Liga pelo espao numa piscadela
de um olho, nos dando o lado cego das mquinas pensantes. Eles no sabero onde ns
apareceremos to prximos. Afinal, ns podemos ganhar o Jihad!
Venport engoliu em seco. Eu fico cansado, simplesmente pensando sobre isto.
Mas como eu posso fazer tal obrigao de recursos, com meu scio empresarial
desaparecido? Ningum sabe onde Keedair est.
Voc tem que escolher o que certo, Aurelius. Norma respondeu. Voc
sabe o que fazer. Ns no podemos esperar. O Jihad no pode esperar.
Ele se virou para a mais jovem das duas mulheres, e enquanto contemplava
Norma Cenva no ficou aturdindo em nada pela nova beleza fsica. Nos intensos olhos
dela ele reconheceu a velha Norma, sua querida amiga, e sabia que no podia recusar.
Eu nunca deixei de acreditar em voc. ele disse. Eu pagarei o preo,
pelo o quer que seja.

A noite seguinte, Venport jantou com Norma na cabana dela. Zufa Cenva j tinha
se lanado em administrar as enormes atividades iniciantes, que seriam exigidas comear
a construo imediata dos estaleiros de Kolhar. Por causa de seus demorados
pressentimentos pessoais, ela tinha os deixou a ss.
No princpio, Venport estava envergonhado e tenso, entretanto ele no se
preocupou. Ele simplesmente queria estar com Norma e ainda estava jubiloso de t-la
encontrada viva apesar dos seus maiores medos.
Eles tinham um fogo confortvel e desfrutavam uma boa refeio, que Zufa tinha
enviado com os primeiros trabalhadores contratados, que formariam a tripulao de
construo inicial. O par sentou mesa olhando um para o outro enquanto comiam
perdiz de estepe assada com cobertura de hortel saborosa, e batatas doces de Kolhar,
servidas com vinho Salusiano importado impregnado com melange. Antes de tudo,
Venport sabia que teria que observar todo centavo que investi aqui, mas nunca
restringiria em refeies especiais com Norma.
Quando ele olhou para as caractersticas da face dela, ele ainda no podia acreditar
no que estava vendo. Ela era atraente, entretanto quando ele descobriu a velha Norma
atrs da expresso do modo que ela gesticulava, na curva suave do sorriso dela, Venport
sentia um at maior desejo.
Voc no tinha que mudar por mim. ele disse. Eu j tinha lhe pedido em
casamento do jeito que voc era antes.
Ela riu, como se nunca tivesse ocorrido que ela pudesse ter reformado seu corpo,
se tornado mais atraente para ele. Eu reconstru minha forma simplesmente se
baseando no timo ADN, assim que localizado de volta ao longo de minha linhagem
sangunea maternal. Quando ela falou, evitou os olhos dela em claro embarao,
porm Venport sabia que o motivo devia ter cruzado a mente dela. Eu estou muito
contente de voc ter gostado do resultado.
Ela sentou com ele num tapete branco de pelcia perto da lareira. Esta uma
colocao romntica tradicional, no ? ela perguntou. Simplesmente eu sempre
imaginei que amantes gastavam seu tempo juntos. Eu nunca pensei que aconteceria
comigo, e certamente no com um homem incrvel como vocs.
Ele sorriu para ela, tomando um gole do vinho. No sou nenhum grande
prmio Norma. Ela parecia um gnio amedrontador, mas das outras vezes, como
agora ele a achava inacreditavelmente inocente e ingnua. Ele a olhou por cima do topo
do seu cristalino copo de vinho. Voc est tentando me seduzir?
A surpresa dela parecia genuna, e ela soou francamente desapontada. Eu sou
to bvia? Eu no estou fazendo isto muito bem, estou?
H uma arte de romance, minha querida. No que eu tenho tanta experincia,
mas eu posso dar alguns dos fundamentos a voc. Venport se deslocou para mais
perto dela, e a tomou nos braos onde ela parecia se derreter contra ele. O desajeitamento

dela se dissipou. Sua me me escolheu como um companheiro por causa de minha


gentica, mas eu fracassei naquela considerao.
No dia anterior, quando ele tinha sabido que Zufa Cenva levava um filho do
Grande Patriarca, ele tinha sentido uma dor aguda de pesar, se lembrando dos anos que
eles tinham passado juntos. Quantas vezes ele tinha tentado dar para a grande Feiticeira a
filha perfeita que ela e sua gentica, deveria ter tornado possvel. Mas cada gravidez
tinha terminado numa horrvel falha malformada.
Ele no quis pensar nisso. No agora.
Norma ergueu o queixo. Nossos filhos no sero decepes, Aurelius. Eu
verei pessoalmente atravs de manipulao de clula se for necessrio.
Venport olhou para ela, ento para as cortinas de janela rendilhadas da cabana. Na
vasta plancie l fora o esforo de construo principal comearia logo, debaixo de um
horrio de trabalho inexorvel. Como voc poderia ter tempo possivelmente para
filhos? Voc est segura que isso no estaria sacrificando muito?
Ela encontrou o olhar dele com um olhar penetrante que ele parecia ver pelas
pupilas dela, profundo nos pensamentos. No obstante, uma parte importante de
ser humano. Eu no quereria perder esta oportunidade.
Ele a beijou na boca, ento se afastou e contemplou suavemente ela, saturando-se
no apaixonado e vibrante azul dos olhos dela. Venport tentava analisar seus prprios
sentimentos, separando o modo que ele sempre tinha sentido por ela do modo que sentia
agora. Enquanto ia se acostumado nova forma linda dela, ele teve que admitir um
maior senso de desejo. E ele se sentiu envergonhado disto. Se ele a amasse
verdadeiramente, por que o comparecimento dela deveria importar bonita ou no?
Ento ele percebeu que Norma tinha escolhido o modo que quis se aparecer, para
atra-lo.
Voc o primeiro homem que j prestou alguma ateno em mim. ela
disse. E no estou segura do que fazer logo.
Confie em mim, eu posso ter assistncia naquele departamento. Ele a
acariciou no cabelo longo e dourado.

Em minha investigao da cultura humana, eu encontrei as famlias no-tradicionais, e pais que


no eram relacionados geneticamente com os filhos debaixo de seus cuidados. Eu nunca entendi a
significao completa de tais relaes at que eu comecei a trabalhar com Gilbertus Albans.
Dilogos de Erasmus

Erasmus andava em seu estdio, dentro e fora da luz solar carmesim que filtrava
por uma janela grossa e esparramava no cho em piscinas de cobre. Quando comparado

com o comportamento humano, o rob percebeu que estava agindo um pouco...


Nervoso. Ele tinha tudo dos materiais necessrios prontos, mas foi a primeira vez que
tinha enfrentado tal provao com Gilbertus. De acordo com seus estudos de vida da
vida domstica humana e culturas antigas, este era um rito de passagem humano para um
jovem.
Se ele pudesse delegar a tarefa. Mas Erasmus no tinha nenhuma esposa para
assumir tal operao. Um escravo, ento? Ele no queria ningum para romper o
progresso que tinha feito com o jovem sob sua custdia.
O rob tinha considerado o problema, desejando saber como deveria chegar tal
assunto delicado com Gilbertus Albans. Para uma mquina pensante, o tpico no era
sensvel, uma mera curiosidade biolgica, um processo natural ineficiente e sujo. Mas
para muitos humanos parecia especial at mesmo mstico.
Isto no fazia nenhum sentido lgico. Isto era como se uma mquina pensante
estivesse reticente em discutir o conceito de software de IA e hardware, os modos nos
quais foram fabricadas vrias mquinas, montadas e transmitidas em rede. Os milhares
de mtodos nos quais foram duplicadas esferas de atualizao e trocadas.
O ato de criao.
Na sua escrivaninha ornada, o rob tinha empilhado diagramas apropriados e
publicao. Dois manequins humanos foram sustentados em um sof em um abrao.
Ele tinha simplesmente contemplado machos e os escravos femininos das canetas, por
via de assuntos de demonstrao, mas sentiu que seria muito fcil. Desejando aprender
mais sobre o que pretendia ser humano, Erasmus no quis evitar os direitos paternos
dele.
Humanos chamaram o sexo de funo corporal e outras palavras mais longas,
algumas das quais no foram consideradas aceitveis numa polida companhia de acordo
com registros antigos de vrias civilizaes. Erasmus achava aquilo estranho. Como
uma mera palavra poderia ofender?
Ele recitou uma srie de palavras que descreviam o funcionamento da cpula,
deixando cada uma da lista sair dos lbios de metal fluido para o efeito mximo. Ele
repetiu algumas das palavras, essas que diziam ser socialmente inaceitveis. Nada. Elas
no tiveram nenhum efeito nele. Ele no pde entender sobre a qual de todas era
simplesmente espalhafatosa.
O funcionamento de mquinas pensantes era tanto mais simples e mais direto,
com exceo de um rob curioso como ele. Estas perguntas infestando e enigmas
poderiam ser muito frustrantes.
Ele tinha iniciado sua investigao da natureza humana, porque achava as
complexidades da espcie to interessante e to eminentemente estranha. Erasmus queria
assimilar as partes do crebro humano e conscincia, que tinham sido deixadas quando
eles tinham projetado as mquinas de IA originais. Mas ele no desejava se tornar ficar
humano certamente. Erasmus queria o melhor de ambos os universos.
O jovem Gilbertus tinha aberto a mente investigativa do rob de muitas formas.

Curiosamente, enquanto Erasmus procurava o projeto mais adiante, ele comeou a


descobrir coisas sobre sua relao com o menino adotado (que era aproximadamente
doze), de cada vez quando os hormnios do humano estavam se tornando mais ativos.
Dois anos atrs, ao aceitar o desafio de Omnius, Erasmus nunca tinha pensado em
termos do pai e filho. No princpio tinha parecido totalmente absurdo, uma
impossibilidade fisiolgica e emocional. Mas enquanto ensinava o menino e o assistia o
progresso, a mquina pensante autnoma se orgulhava do que via, e as coisas entraram
no lugar.
Quase naturalmente.
Uma obrigao curiosa tinha se formado entre eles, e eles desfrutavam
imensamente da companhia um do outro. Com algumas excees notveis. As
experincias de pnico que Erasmus tinha conduzido nos currais de escravos no
revisaram muito bem com o jovem, mas talvez isso mudasse com o tempo.
Surpreendentemente, Erasmus achava que eles aprendiam quase igualmente um do
outro. Com toda a pesquisa que tinha conduzido at hoje, Erasmus pensava que deveria
poder completar a tarefa mo sem qualquer dificuldade. Se s ele pudesse superar um
sentimento inexplicvel de intranqilidade.
Teria alguma sobra do puritanismo humano sobre questes sexuais sido
instaladas em Erasmus operando em seus programas? Isso poderia explicar isto, ou ele
poderia estar sentindo esta sensao artificial porque queria sentir isto para entender
melhor o dilema, que tinha estado em frente de pais humanos historicamente.
Enquanto Erasmus sempre era pontual, o menino era cronicamente atrasado.
Muito freqentemente Gilbertus era distrado com outros interesses, rendendo um
pouco de fascinao com assuntos e experincias que ele ia ento explicar ao mentor
dele. O rob considerava isto um defeito significante, mas bastante humano.
Ele ouviu um piparote porta que deslizou aberta. Um menino estpido entrou
os cabelos amarelos palha amassados e a face vermelha. Evidentemente ele tinha corrido
de todo o modo at aqui.
Voc est sempre atrasado. Erasmus formou com sua face de metal fluido,
um semblante paternal.
Eu sinto muito, Sr. Erasmus. Mas s nove minutos desta vez. Ontem foi...
Nos deixe comear nossa lio sem mais tardar. Erasmus quis adquirir a
ateno dele. Eu preparei vrios diagramas para voc, junto com relatrios
detalhados e demonstrao de procriao humana. Eu espero que voc os ache
instrutivos.
O menino parecia curioso, mas no incomodado. Esta outra lio de
biologia? Ns vamos dissecar algo?
Assim de longe, Erasmus tinha dissecado s as mais baixas formas animais em
frente do menino, mas pretendeu edificar o humano com sujeitos algum dia. O rob
queria levar isto lentamente, no desejando alienar o jovem ou faz-lo avanar muito
depressa. Algumas das reaes de Gilbertus para violncia pareciam sensveis demais.

No... Desta vez. Ns estudaremos agora sobre a teoria reprodutiva biolgica,


entretanto eu posso coloc-lo, porm nas tcnicas prticas, se voc devesse sentir o
desejo.
O jovem acenou com a cabea, e com ateno perto assim que o rob caminhou
para o sof, examinando anatomicamente os adequados manequins que ele tinha
posicionado l. Voc notar que ns temos duas formas humanas bsicas aqui,
macho e fmea. Eles esto usando roupa tradicional e so precisas em todo detalhe
externo. Ele se moveu para o menino. Fique deste lado, por favor. Voc notar
que o homem e mulher esto se abraando, e que o homem tem a boca prxima orelha
dela.
Com submisso, Gilbertus seguiu o rob prateado, e investigou intensamente o
quadro vivo. Erasmus organizou os pensamentos dele, e sua compostura. Os
manequins no so providos com simulaes mecnicas, assim voc ter que imaginar a
prxima parte. Aparentemente um procedimento necessrio no prprio ritual de
namoro, o homem beijar a orelha dela, lambendo-a, e prometer seu amor perptuo.
Tradicionalmente, isto faz a mulher se aquecer. Ele olhou para o menino. Voc
entende isto?
Gilbertus acenou com a cabea. Um pouco para a consternao de Erasmus, o
menino exibiu uma curiosidade destacada sem intranqilidade, e nenhum desejo
aparente.
Logo, o homem a beijar na boca. Neste momento ambos comearo a salivar
pesadamente. Erasmus disse em um tom professoral. Salivao um elemento
fundamental em procriao. Aparentemente beijar serve para fazer a fmea mais frtil.
O menino acenou com a cabea, e meio que sorriu. Erasmus levou isto para
significar que ele tinha entendido. Bem! O rob comeou a esfregar as faces dos
manequins juntos, vivamente.
Agora isto muito importante. Erasmus disse. Salivao e ovulao. Se
lembre desses dois conceitos e vocs tero um aperto bsico do processo reprodutivo
humano. Depois do beijar, comea intercurso imediatamente. Ele comeou a falar
mais rapidamente. Isso tudo que voc precisa saber sobre copulao humana. Voc
tem qualquer pergunta Gilbertus?
No Sr. Erasmus. o menino disse. Eu acredito que voc explicou tudo
bastante claramente.

Alguns milagres so somente pesadelos disfarados.


Serena Butler, Ecos do Jihad

Serena convidou Rajid Suk, o talentoso cirurgio de campo de batalha, e o

Primeiro Xavier Harkonnen como o representante militar da Liga para acompanhar em


uma inspeo das fazendas de rgos tlulaxa muito vangloriadas. Eles estavam no
espao durante um ms, em direo ao sistema de Thalim. Apesar da significao
potencial desta misso, a deciso para trazer estes homens importantes longe dos seus
deveres no corao do combate era difcil para Serena. Afinal de contas, viajar pelos
sistemas estelares sempre demorava infernalmente e as pessoas estavam morrendo
diariamente.
O jovem Suk tinha feito um extenso e at mesmo milagroso uso de produtos das
fazendas de rgo, salvando milhares de veteranos destroados em combate contra as
mquinas pensantes. Depois da primeira Batalha de Zimia, um dos antecessores de Suk
tinha executado o procedimento mdico que deu ao Primeiro Harkonnen pulmes de
reposio.
Serena considerava ambos os seus companheiros verdadeiros heris.
A expedio dela se movia com gravidade cerimonial. A nave do mercador Rekur
Van j tinha corrido frente deles ao sistema de Thalim, levando Iblis Ginjo. Com o
propsito de preparar caminho para a visita deles, pensando que ela suspeitasse caso
contrrio. Iblis ainda tinha seus segredos.
Finalmente a astronave dela entrou em rbita sobre o planeta Tlulax. Serena
estava ansiosa para alcanar a superfcie e passear debaixo do sol de Thalim. Ela tinha
estado muito tempo no espao. Uma dzia de Serafim perfeitamente limpas vestidas de
branco servia como as atendentes dela.
Sorrindo com orgulho, Serena esperou em seus quartos a bordo dela enquanto a
tripulao conseguia o transporte. Nenhum representante oficial da Liga alguma vez
tinha feito uma visita diplomtica aos abrigados mundos insulares tlulaxa. Se ela pudesse
trazer estes magos biolgicos para a Liga, com amplos direitos e privilgios, todo
mundo se beneficiaria.
Era dito que os tlulaxa eram pessoas sumamente religiosas, entretanto eles
mantinham suas convices e prticas to secretas quanto suas vidas dirias. O que
poderiam ter possivelmente para esconder? E como Iblis se dava to bem com eles? Em
todo caso, os tlulaxa poderiam contribuir muito para o Jihad. A sofisticao gentica
deles e inovaes mdicas j tinham sido um benefcio a humanidade.
Admitidamente, muitos da raa deles serviam como mercadores de carne para
esses poucos Mundos da Liga que ainda toleravam a escravizao de humanos. Em sua
mocidade, Serena tinha falado veementemente contra escravido. Tristemente, ela veio
perceber depois que a prtica foi fortificada de forma que levaria sculos para se
inverter a prtica. Como uma dirigente, ela desaprovava ainda a prtica da escravido,
mas a prioridade mais alta dela era ganhar o Jihad e salvar a raa humana da
exterminao.
Os vendedores de rgos tlulaxa tinham expressado preocupao repetidamente
sobre divulgar informao de propriedade, mas Serena esperava convencer repartir o
conhecimento deles por eles mesmos. Ela esperava que concedendo patentes ou
concesses de monoplio, ela pudesse assegurar que os interesses empresariais tlulaxas

seriam protegidos, e muito que mais pessoas poderiam ser salvas. Dada a adaptabilidade
deles e inteligncia, Serena estava segura que os tlulaxa poderiam manter sua
superioridade comercial.
Com uma expresso firme, sua seraf principal anunciou. O Grande Patriarca
enviou uma mensagem da superfcie, dizendo que as preparaes esto prontas para sua
chegada Sacerdotisa Butler. Nos quartos a bordo da nave os guardas femininos
trabalharam para vestir Serena em sua mais deslumbrante roupa de apario pblica, lhe
dando o aspecto de uma deusa encarnada. Niriem olhou para ela com uma avaliao to
afinado quanto um bisturi, ento acenou com a cabea.
As intimidantes, dedicadas e fanticas serafim acompanharam Serena ao deque do
transporte, onde ela se encontrou com Rajid Suk e um Xavier Harkonnen duro como
pedra. Xavier se parecia com o oficial militar ideal, mas no olhava muito tempo para
ela. Isso tinha sido o padro dele desde que se casara com Octa.
O cirurgio nitidamente vestido tinha o cabelo escuro ligado em um rabo-decavalo longo que caia em sua costa, e olhos que pareciam muito largos para a face dele.
Suas mos de dedos geis se agitavam impacientemente.
Duas das mulheres vestidas de branco subiram a bordo do transporte, a prpria
Niriem sentou no assento do piloto. Serena caminhou graciosamente por cima da rampa,
seguida por um ansioso Dr. Suk e um Xavier menos entusistico. Os dois homens
sentaram separadamente.
Durante o trajeto do transporte pblico para seu ponto de aterrissagem concedido
no planeta abaixo, eles ignoraram a nova e cintilante cidade de Bandalong que ainda
estava sendo construda, debaixo de um plano piloto empolgante financiada com lucros
gerados pelas fazendas de rgo e vendas de escravos. Longe e fora nos limites formais
de Bandalong, uns limites de cidade para estranhos, at mesmo para a Sacerdotisa do
Jihad, eles pousaram em um espaoporto aberto, eficiente com linhas limpas e
arquitetura incolor.
Quando Serena e suas Serafim emergiram, Iblis Ginjo e Rekur Van avanaram
para receb-las. Tinham sido impulsionadas aparentemente substancialmente sua
importncia poltica de mercador de carne, e influncia por causa da conexo com o
Grande Patriarca. O pequeno homem se curvou para Serena.
Ela piscou na luz solar amarela, surpreso ao ver que o local continuava como
sempre. Ela no via nenhuma multido consoladora ou grupos de espectadores
curiosos, como ela teria esperado em qualquer Mundo da Liga. S algumas dzias
homens de negcios e representantes governamentais formavam o grupo de recepo.
Estava desapontada, porque ela sabia que sua mesma presena poderia inflamar e
entusiasmar os coraes.
O ego de Serena no lhe exigiu que fosse tratada numa recepo espetacular, mas
ficou confusa. Se os tlulaxa no tivessem pretendido nenhuma cerimnia de saudao
extravagante, por que eles tinham insistido em tantos retardos para preparaes?
Um dos representantes se separou do grupo e avanou. Ele se curvou
ligeiramente. Sacerdotisa Serena Butler, ns estamos honrados que voc escolheu

gastar seu valioso tempo viajando para nos ver. Ns fizemos uma apresentao de uma
poro de nossos rgos de cultivo para sua inspeo, mas voc nos perdoar por no
fechar nossos processos de trabalho complicados.
Iblis interrompeu, com sua voz rica e confiante. A demanda pelo produto
tlulaxa aumenta com toda batalha contra as mquinas malignas, e ns no quereramos
um nico ferido veterano ficar sem olhos ou um corao novo porque estas pessoas
trabalhadoras esto sendo anfitries muito ocupados numa recepo diplomtica.
Serena sorriu. O Grande Patriarca sabe que no pretendo nenhuma
interrupo, eu desejo simplesmente reconhecer e honrar todos vocs tlulaxa
simplesmente.
Dr. Suk estava prximo a Serena e reconheceu os burocratas. Em meu
trabalho como um cirurgio militar, eu confiei em produtos tlulaxa para salvar vidas
incontveis. H muito tempo, o prprio Primeiro Harkonnen recebeu um conjunto
novo de pulmes, graas ao mercador de carne Tuk Keedair. Se o Primeiro no tivesse
sido salvo naquele dia, ele nunca teria vivido para se tornar o pai de Manion o Inocente.
Serena viu Iblis que acenou com a cabea com satisfao reverente. Ela tinha
ouvido seu beb ser chamado de santo pela populao de rua em Zimia, e entre as
multides em outros mundos frenticos pelo Jihad. Mas Xavier estava de p parecendo
sombrio, como se perturbado pelos pensamentos dele. Depois de uma vida longa de
servio sem precedente e esforo, era isso ser lembrado como sua maior realizao? O
pai de um filho assassinado?
Ela se afastou para longe do transporte pblico, caminhando para o resto do
grupo de recepo. Serena desejava saber se esta civilizao era uma sociedade
rigidamente patriarcal, um regresso aos tempos primitivos. Inovaes tcnicas
extraordinrias e sofisticao cientfica, como os tlulaxa tinha administrado com as
fazendas de rgo programveis, normalmente requeria uma troca de informao e um
encorajamento aberto de inovao e gnio. Tais avanos normalmente no estavam de
acordo com uma sociedade repressiva e fantica.
Eles estavam lhe dando tal uma recepo por causa do gnero dela?
Mostrando nenhuma sugesto dos pensamentos, Serena sorriu para eles e elevou
as mos em bno. Nos deixe ir admirar suas maravilhosas fazendas de rgo
agora.
Rekur Van conduziu o trajeto, dirigindo Serena e os companheiros dela numa
pequena van area usada para transporte pblico. Atrs dela, com o sol se refletindo nas
novas estruturas da distante Bandalong, ela notou que os edifcios, entretanto de
tamanhos diferentes, eram todos semelhantemente quadrados e teis, como
formigueiros geomtricos.
Nas colinas fora da cidade, gramas baixas e uma rede de estradas asfaltadas feitas
como labirintos, como os padres em um chip de computador antigo.
Ns temos milhares de instalaes de cultivo de rgos pelo planeta. disse
Rekur Van. Todas situadas ao ar livre onde podem tirar energia fotossinttica da luz

solar desobstruda.
Dentro de meio uma hora, Serena viu as fazendas de rgo. Ela desembarcou da
van e foi adiante com passos ligeiros, mais rpido do que os tlulaxa podiam
acompanhar, Niriem e as outras seraf seguiam de perto. Mas quando as mulheres da
guarda olharam para Iblis, ele balanou sua cabea fracamente, e eles diminuram o
passo.
Serena, Xavier, e Dr. Suk olharam para os tanques brilhantes como se estivessem
testemunhando um milagre. Tubos de cromo e vidro, apoios de metal pretos segurando
tanques translcidos na forma de ovos. Cada um era grande e curvado, contendo um
lquido amarelado borbulhante como fluido amnitico. Os tanques se penduravam
como frutas inchadas, sistemas de diagnstico brilhantes conectados, e telas de estado
que monitoravam os rgos perfeitamente clonados. Iblis explicou aqueles tipos
diferentes de tanques produziam diferentes partes do corpo separadas, e nenhum deles
seria rejeitado por recipientes de transplante.
Pelas paredes curva de cada anexo, Serena percebeu formas escuras, mas
reconhecveis, sacos flcidos de pulmes, coraes com artrias, cortinas de fibras
musculares sulcadas como tiras de barbante. Erguendo a cabea, ela contemplou as
ladeiras onde milhares e milhares de esferas se inclinavam refletindo a luz solar,
absorvendo energia do cu claro tlulaxiano.
O cirurgio de campo de batalha investigou em um dos tanques mais prximos,
que continham uma dzia de globos oculares que flutuavam juntos como um cacho de
uvas, cada um olhando para fora. Foram conectados nervos pticos e vasos sanguneos
a um bulbo nutriente central. Isto extraordinrio. Vocs cultivam rgos por
encomenda? Cada um destes olhos designado para uma vtima particular?
No. Rekur Van disse com um relance para outro Tlulaxa. Ns os
fabricamos com tipo sangneo neutro, de forma que eles so compatveis a uma
variedade de vtimas. Ns temos baos, fgados, rins, todos vitais. Nossos tanques
maiores podem at mesmo cultivar folhas de pele fresca.
Eu sei. Rajid Suk disse. Eu usei muito daquele material, especialmente
tratando as vtimas de queimadura. Melhorou a qualidade de milhares de vidas.
rvores de rgos giraram para se alinhar com a luz solar direta. O cirurgio
parecia assombrado. Durante sculos, nossos melhores tcnicos mdicos tentaram
alcanar tais nveis precisos de fazer clones. O que os tlulaxa realizaram no nada
menos que empolgante. Se eu no estivesse olhando isto com meus prprios olhos, no
acreditaria que podia ser verdade. Nenhum outro cientista da Liga chegou perto disto,
nem mesmo nos dias de glria do Velho Imprio.
Ele sorriu para Serena, ento para os representantes tlulaxa. Para o benefcio
de toda a humanidade, vocs tm que repartir esta tecnologia com a Liga. Ns
poderamos erguer fazendas de rgo semelhantes. Vtimas mdicas j no precisariam
suportar meses a fio mquinas mantenedoras de apoio vital esperando receber rgos de
reposio.
Vendo o alarme nas faces dos anfitries tlulaxa, Iblis Ginjo elevou as mos.

No prossiga Doutor Suk. Este o sustento da civilizao tlulaxa.


O pequeno grupo caminhou entre os tanques incrveis cada um dos quais
mantendo um ou mais rgos que ajudariam as vtimas de guerra em algum dia.
Eles poderiam impor preos mais altos facilmente e poderiam colher lucros
enormes, mas eles esto fazendo a parte deles no combate contra Omnius. Nenhuma
guerra que se aproveita daqui, em Rekur?
Nenhuma.
Energizado, Iblis somou. Eventualmente as fazendas de rgos tlulaxa podem
ultrapassar os lucros que eles geram das atividades de escravos.
Eu gostaria de ver isso acontecer. Serena disse. Claro que h uma
demanda mais alta para estes produtos durante o tempo de guerra. Ela franziu o
cenho e deu uma olhada. Onde todos os escravos daqui esto? Eu esperei v-los
trabalhando em suas fazendas.
Rekur Van disse. Vender os escravos nosso comrcio primrio, Sacerdotisa
Butler. Treinados, os humanos inteligentes so um bem valioso, e ns no os mantemos
para ns mesmos. Alm disso, ns no podemos confiar cautela e manuteno destas
fazendas delicadas a trabalhadores incontrolveis que poderiam ter sonhos tolos de
vingana.
Xavier acenou com a cabea, como se controlando a raiva dele apenas.
Como a recente revoluo em Poritrin demonstrou.
Ns no temos nenhuma inteno de expor nossas fazendas de rgo a tal
ameaa.
Serena aceitou a explicao e recordou muito bem de todos os horrores que os
budislmicos tinham causado em Poritrin. Ainda no foram contadas com preciso as
perdas de vidas ao redor de Starda; provavelmente o verdadeiro nmero nunca seria
conhecido nunca porque, em seu centro, o solo improdutivo radioativo era pouco mais
que pedregulho vtreo e os corantes de corpos. A populao sobrevivente tinha caado
os escravos rebeldes e tinha chacinado muitos deles em um pogrom vingativo. Aquele
mundo nunca seria o mesmo novamente.
As escoltas tlulaxa continuaram a excurso para o resto daquele dia, mostrando as
visitas todos os tipos de amostras biolgicas que oscilavam em tanques. Sempre alerta,
Niriem nunca deixou o lado de Serena.
Depois do jantar, eles assistiram a uma recepo formal onde discusses
continuaram. No dia seguinte, Iblis parecia bastante agradado quando veio a Serena com
uma oferta do conselho tlulaxa. Nossos amigos fizeram uma sugesto mais generosa,
Serena. Eles desejam tomar amostras formais de suas clulas e ADN. Isto lhes permitir
especificamente fabricar rgos de reposio para voc, no caso de voc sofrer injria
em outra tentativa de assassinato.
Serena franziu o cenho. Eu no poderia usar os rgos padro das fazendas,
como todos os nossos soldados jihadi?

Rekur Van se apressou para ela no pequeno quarto de banquete. Claro que sim
Sacerdotisa, mas sempre h uma leve chance de rejeio. biologicamente impossvel
garantir uma partida perfeita, a menos que ns usemos seu prprio ADN. Parece uma
proteo que vale a pena, e o Grande Patriarca concorda.
Xavier Harkonnen olhou ceticamente de Iblis para o mercador de carne tlulaxa.
No me convencem que isto necessrio.
Serena clareou. No, correto. Eu penso que uma idia boa. Eu tambm
gostaria os tlulaxas mantivessem uma biblioteca de clulas do Primeiro Harkonnen, do
Grande Patriarca Ginjo e at mesmo do Doutor Suk.
Xavier pareceu alarmado tocando o trax. Os pulmes de reposio que eu
recebi muitos anos atrs funcionaram perfeitamente bem Serena. Eu no vejo nenhuma
necessidade para...
Mas eu vejo. E isso era o trmino da discusso.
Na manh seguinte, depois que amostras cuidadosamente etiquetadas tinham sido
retiradas do grupo, Iblis lhes urgiu que voltassem ao espaoporto. Venha Serena. Os
tlulaxa foram mais que generosos com o tempo deles. Vocs viram tudo para o que
vocs precisavam. Alm disso, nosso negcio est concludo aqui.
Finalmente, depois de um caf da manh que parecia esquisitamente apressado, ela
sorriu para seus anfitries tlulaxa. Ela precisava faz-los entender o quanto ela apreciava
os esforos deles. Eu estou grandemente impressionada, e eu os recomendo por suas
realizaes. meu sonho que vocs se unam a ns como membros da Liga. Toda a
humanidade se beneficiaria de suas contribuies."
Talvez isso possa ser discutido no futuro. Iblis disse. Em todo caso, a
coisa mais importante para os tlulaxa continuar seus esforos galantes do nosso lado.
Sim, eu suponho isso seja verdade.
Iblis acompanhou depressa Serena e a companhia dela de volta ao transporte
como se ele no quisesse que Serena sondasse mais profundo. Dr. Suk olhou
completamente temeroso por tudo aquilo que tinha visto. Iblis disse. Voc a
Sacerdotisa do Jihad, a unificadora da humanidade contra Omnius. Com voc nada
impossvel. Ele atirou relances significantes para Rekur Van e o outro tlulaxa.
Deixando para trs o Grande Patriarca, Serena pensou que ele parecia
completamente contente, em como a visita tinha se mostrado. Mas em seu corao ela
no deixou de sentir que algo no era certo.

173 B.G.
Ano 29 do Jihad
Um Ano depois do Retorno da Torre de Marfim dos Pensadores

Oportunidades podem surgir num momento, ou elas podem se desenvolver por mil anos. Ns sempre
devemos estar preparados para confiscar o que nosso.
General Agamenon, Memrias Novas

Se Agamenon ainda tivesse possudo um corpo fsico, sua face teria exibido um
sorriso triunfante, enquanto assistia a frota da mquina convergir em Bela Tegeuse.
Com o crebro orgnico tomando banho no eletrofluido do seu continer de
preservao, o general cymek sentiu um formigamento de antecipao e vitria.
Omnius nunca suspeitaria de uma coisa.
Os dois Tits com Agamenon sentiam o mesmo, junto com o neo-cymek Beowulf
e os cem dezessete neos ambiciosos, que eles tinham recrutado na revoluo contra os
Mundos Sincronizados.
Uma vez mais, ser a poca dos Tits! A transmisso secreta de Agamenon
foi difundida ao longo do enxame de naves cymek que viajavam como rmoras entre
um grupo de tubares mortais. Ns restauraremos nosso governo original,
concedendo recompensas que dar poder a esses visionrios que desejam destruir o
computador supermente.
O Omnius-Corrin tinha despachado esta grande frota junto com numerosos
assistentes cymek leais para impor o controle da mquina, antes dos humanos jihadi
feras pudessem assumir. A supermente tinha dado para ao seu general cymek ordens
claras, para no permitir que o Mundo Sincronizado ferido baixasse para os hrethgir.
Agamenon pretendia seguir essas ordens ao seu prprio modo.
Beowulf, o gnio de programao mais talentoso desde o Tit Barbaroxa, tinha
projetado instrues feitas sob encomenda e loops de programao para todas as naves
de guerra das mquinas pensantes, supostamente prepararando-os para os caos de
rompimento que achariam em Bela Tegeuse. As naves de guerra da mquina
protegeriam contra qualquer incurso tola feitas por saqueadores humanos.
A frota rob levava uma atualizao nova e completa de Omnius, com todas as
instrues, e informao necessria para restaurar Bela Tegeuse a seu estado
sincronizado.
Todas essas naves volumosas, tecnologicamente bonitas seriam um bom incio
para a prpria frota cymek imperial de Agamenon.
Cercando o planeta coberto de nuvens, as naves de guerra da mquina

transmitiram o sinal de identificao, e solicitaes para a resposta da ligao de Omnius


em Comati, mas recebeu principalmente esttica em resposta. A prpria cidade tinha sido
nivelada na exploso atmica de Hecate. Momentos depois, as mquinas receberam
algumas mensagens fragmentadas de humanos de confiana, que tinham adquirido
alguma da tecnologia novamente funcional.
Agradado por no ver nenhum sinal de uma fora de profisso hrethgir,
Agamenon ficou aliviado em no ter que lutar com jihadis, enquanto subvertia as foras
de Omnius simultaneamente. Era mais fcil lidar de cada vez com um inimigo.
Ateno frota de mquinas pensantes. ele transmitiu. O cymek Beowulf
preparou uma carga para vocs.
Beowulf pegou sua sugesto. Antes de partimos de Corrin, Omnius me deu
um pacote confidencial at que fosse instalado agora, por razes de segurana.
Preparem-se para receber minha transmisso.
O gnio neo-cymek entrou nos cdigos de acesso de altos nveis apropriados, e as
mquinas pensantes que no desconfiavam aceitaram. A frota inteira de naves de guerra
da mquina, e os robs engoliram a programao reescrita como uma plula de veneno
mortal.
Numa reao em cadeia, uma por uma, os veculos robotizados desligaram por
cima de Bela Tegeuse, como luzes de uma cidade grande que desligam. Um golpe
sbito.
Transmisses de gritos triunfantes e fria surpresa ecoaram pelo canal cymek
confidencial e freqncias abertas. Pequenas naves cymek voaram como vespas ao redor
da frota robotizada silenciosa. Um do neos rebeldes perguntou. Por que voc no
fez isto sculos atrs?
A programao no era simples. Beowulf disse.
Mas foi o prprio filho de Agamenon que me apontou a direo certa. De
acordo com nossos infiltrados dentro da Liga, Vorian Atreides estava atrs do sensor de
decepo em Poritrin, como tambm do vrus semelhante que enganou a frota da
mquina em Anbus IV.
O general Tit concordou. Considerando que Vorian voava com o rob
Seurat em sua rota de atualizao, o mesmo rob entregou atualizaes corrompidas em
Mundos Sincronizados, no tenho nenhuma dvida que ele estava bem atrs daquela
ttica. No h nenhuma razo para que ns cymeks no pudssemos ter simplesmente
tentado um esquema semelhante, mas isto s funcionar uma vez, e ns tivemos que
estar pronto. Todos ns. E agora afinal nossa vez.
Agameno varreu as foras que tinha reunido, e a frota robotizada poderosa, mas
que no desconfiava. Eu esperei mil anos por este momento! Tits unam-se a mim a
bordo da nave de linha de frente da mquina. Ns convocaremos uma assemblia com
Omnius.
As naves cymek convergiram para a nave central da mquina, como piratas ao
redor de um ba de tesouro. Agameno uniu sua nave ao duto de ar, e os outros cymeks

o seguiram. O general Tit instalou sua vasilha de preservao dentro de um corpo


mvel macio e lustroso, que ele usava como uma capa triunfal que poderia ter vestido o
Agamenon original quando ele avanou sobre a cidade cada de Tria.
H muito tempo ns conquistamos o Velho Imprio, e ento o perdemos para
Omnius. ele disse a Juno e Dante, como tambm para Beowulf orgulhoso de cujo
gnio tinha tornado tudo isto possvel. Agora, os Mundos Sincronizados ficaram
enfraquecidos de dcadas de guerra contra os humanos livres. O Exrcito do Jihad
destruiu as mquinas pensantes para ns, uma oportunidade que ns temos que
aproveitar.
A nave de atualizao da mquina pensante estava escura e silenciosa, com seu
piloto rob paralisado pela programao inteligente de Beowulf. Os cymeks nunca
poderiam tentar tal truque novamente, mas talvez eles no tivessem que fazer assim.
Em sua forma mecnica mvel, Agameno rasgou o nicho lacrado que abrigava a
atualizao de Omnius. A esfera de gel prateado descansava em um acolchoado
enrugado. Agamenon alcanou com suas extremidades metlicas, e apanhou o globo
brilhante que abrigava tantos decilhes de pensamentos.
Bela Tegeuse foi o primeiro passo gigantesco.
Omnius, voc parecem to fraco e frgil. ele disse. Com este nico
gesto, eu lano o comeo de uma era nova e o seu trmino.
Agameno apertou suas articulaes, e esmagou a esfera de gel prateado. Agora
Omnius e suas mquinas pensantes estavam enfrentando uma guerra duas frentes.

Que tipo de Deus nos prometeria uma terra assim?


Lamento Zensunni

Depois de cinco meses magros, os suprimentos tinham diminudo, pessoas


tinham morrido e Arrakis permaneceu to asperamente inospitaleiro quanto antes.
Ishmael sentia o crescente desespero entre os evadidos escravos zensunni.
Este planeta simplesmente uma duna gigantesca. Reclamou um dos
refugiados magros, queimado pelo sol que sentou em uma pedra perto da astronave
experimental batida. Eles no tinham nenhum lugar para ir.
Ainda assim, o lder deles tinha recusado deixar a fasca da esperana morrer.
Ishmael insistiu que eles mantivessem a f, que suportassem o calor sufocante e
aprendessem a se adaptar a este novo lugar que Deus, por qualquer razo tinha
escolhido para eles. Ele achou uma Sutras aplicvel para recitar que confortou sua gente.
Uma que ele tinha aprendido do av: Coragem e medo perseguem uma ao
outro, ao redor e ao redor.

Sua filha Chamal tinha se tornado inquieta e endurecida, se mais nenhuma


esperana e incapaz de acreditar que o marido Rafel ainda poderia estar vivo. Ele, Ingu e
o traficante de escravos tlulaxa tinham partido com um veculo e nunca retornaram.
Tinha sido h muito, muito tempo atrs. Depois de semanas sem uma palavra, Chamal
tinha deixado de esperar a expedio de Rafel retornar, trazendo boas notcias e comida
fresca.
Ishmael poderia ver nos olhos dela que ela tinha pressentido todas as
possibilidades, que eles tinham se perdido, ou bateu em uma tempestade, ou sido
assassinado por Tuk Keedair. Ningum poderia imaginar que eles poderiam ter achado
civilizao e no poder ter enviado ajuda.
Ishmael se apoiou contra um pedregulho spero, segurando a filha desejando que
ela fosse novamente uma pequena menina sem tantas dificuldades. Ela tinha perdido o
marido, e agora Ishmael era sua nica fora. Mas ele tinha deixado para trs Ozza e
provavelmente seria responsvel pelas mortes destes refugiados zensunni. Com que
propsito eles tinham escapado? Talvez tivesse sido melhor ter se unido ao esforo de
Aliid afinal de contas. Esperanosamente os zenxiitas tinha ganhado a batalha em
Poritrin, mas Ishmael duvidava disto, e duvidava que um dia descobrisse.
Apesar de todos os sofrimentos, ele se recusava lamentar sua deciso. Melhor
sofrer fome e morrer neste inferno que se tornar um assassino, at mesmo um assassino
de escravistas. Budal deve ter tido uma razo para nos enviar aqui. ele
murmurou, como que querendo tranqilizar Chamal. Pode levar mil anos para nossa
gente descobrir por que.
At onde qualquer um sabia, Ishmael e seus seguidores tinham desaparecido do
universo. Os zensunni tinham seu acampamento bsico ao redor do local do acidente,
onde tiraram da nave velha prottipo e afastado todo pedao de material utilizvel.
Algum dos mais habilidosos entre eles fizeram armadilhas engenhosas e filtros para
pegar orvalho nas sombras, mas no produziu bastante umidade por todos eles
sobreviver.
No ltimo dia desesperado de preparao para a fuga deles, os escravos de
Ishmael tinham freneticamente empacotado s os bem que poderiam tirar do hangar de
pesquisa de Norma Cenva, e muitas comodidades estavam faltando.O veculo
experimental nunca tinha sido projetado, para levar cem zensunnis fugindo sem
equipamento ou as ferramentas bsicas de auto-suficincia. At mesmo os mais obscuros
entre eles nunca tinham esperado pousar em tal solo improdutivo e ingrato.
Arrakis no ofereceu nenhuma condolncia e nenhuma ajuda.
Depois de esperar um ms pela chegada de uma parte de salvamento, um grupo
de voluntrios endurecidos chegou a Ishmael na sombra fresca de pr-do-sol. Os olhos
deles estavam avermelhados, suas mandbulas apertadas.
Ns precisamos de uma bssola, gua e comida. disse o homem que tinha
se designado o porta-voz. Seis de ns querem partir a p pelo deserto e tentar
localizar Arrakis City. Pode ser nossa nica chance.
Ele no lhes pde negar, apesar da certeza virtual que a empreitada deles

fracassaria. Budal nos guia. Siga o caminho dele, sintam em seus coraes. O Sutras
dizem, O caminho para Deus invisvel ao infiis, mas claramente visto at mesmo por
um homem cego de f.
O homem tinha acenado com a cabea. Eu tive um sonho no qual eu me vi
caminhando para o outro lado das dunas. Eu acredito que isso quer dizer que Budal
para eu tente isto. Ishmael no pde discutir com o raciocnio, ou a coragem.
O grupo teria s um frasco pequeno de gua e bastante comida a ltima durante
uma semana, se eles no localizassem outro assentamento daquela vez, eles no teriam os
recursos para retornar. melhor morrer tentando salvar nossa gente. o lder do
pequeno grupo disse. Que esperar aqui e deixar que a Morte nos leve nas suas
prprias condies cruis.
Enquanto Chamal estava com o pai debaixo do cu iluminado pelas estrelas, ele
abraou cada voluntrio severo. Ento os homens partiram na direo oposta para qual
Rafel tinha voado com seu veculo de reconhecimento. Eles usaram a frieza da noite para
fazer uma boa caminhada. Ishmael observou as sombras deles enquanto eles desciam
abaixo do lado da montanha para o vazio irrompvel de dunas.
Agora, uma hora antes de amanhecer, quando ambas as luas cheias lanaram luz
como um meio-dia diludo nas areias, Ishmael contemplou o horizonte silencioso. Os
exploradores ainda no teriam ido longe da vista para o outro lado da areia suave.
Ele no perturbou os outros refugiados que dormiam profundamente; ele
esperou que o sono suave deles os preparasse para outro dia difcil. Enquanto ajustou
seus olhos, ele entendeu as figuras pretas minsculas pelas dunas que escalavam uma
colina particularmente alta de areia.
Ele os viu subir como que em pnico. A prpria duna parecia deslizar e cair, com
ondulaes tremendo por sua superfcie at que uma grande cova abriu em baixo dos
valentes exploradores. Ento Ishmael viu uma forma serpentina ascendente, mais
enorme e terrificando que qualquer criatura que ele alguma vez tinha imaginado.
Quando a manh veio, no havia nenhum sinal dos homens.
O que espcie de lugar este para nos ter encontrado aqui? Parecia alm de qualquer
imaginao, alm do pior dos pesadelos.
Ele decidiu manter este conhecimento para si, nem mesmo revelando a Chamal.
Os outros poderiam continuar rezando para e esperando o grupo para trazer os
resgatadores. Ishmael no quis mentir s pessoas dele, mas ele os deixou se agarrarem a
possibilidades. Esperana os valeu nada.

Apesar das medidas de austeridade mais rigorosa de Ishmael, os suprimentos da


nave destruda quase foram esvaziados. Arrakis os mataria a todos logo.
Mais de um tero dos zensunnis que tinha escapado de Poritrin j estava morto de
fome, sede ou exposio. Alguns tinham perecido procurando ajuda; outros

simplesmente tinham se rendido, e tinham sucumbido quietamente durante o sono.


Alguns dos zensunni hbeis tecnicamente tinham vasculhado a nave batida,
consertando os mecanismos e sucatas de metal, e entubando para equipar sistemas
inovadores para destilar e reciclar gua, at mesmo quimicamente convertendo alguns
dos combustveis e refrigerantes em uma bebida lquida de sabor sujo. Eles formaram
um transmissor cru para enviar sinais de angstia a qualquer veculo voador local, mas
os sinais no pareciam prestar para qualquer coisa. Aparentemente as tempestades de
areia freqentes criavam uma ionizao feroz, que estendia em camadas na atmosfera
misturando as transmisses.
Ou ningum escolheu vir ajud-los.
Nos momentos de mais abandono deles, Ishmael tinha ouvido alguns dos
sobreviventes falar severamente sobre comer carne e beber a umidade do morto, mas ele
no aceitou a sugesto horrorosa. Ns temos que renunciar nossas vidas antes de
renunciar nossa humanidade. Budal nos lanou aqui por uma razo. Este nosso teste
ou punio, uma escolha do crente. O que adianta sacrificar nossas almas por uma
refeio, se ns teremos fome novamente amanh?
Eles morreriam livres... Mas ainda assim morreriam.
A cada noite, Ishmael comungou com o Sutras, recitando versos e procurando
mais profundamente significado, mas ele no achou nenhuma resposta s suas consultas.
No havia algum modo deles poder ser salvos? No Havia nenhum aliado zensunni que
poderiam localizar em Arrakis? Com um sentimento de afundamento, Ishmael sabia que
qualquer pessoa forte o bastante para prosperar nesta terra deserta, provavelmente no
seria amigvel com estranhos.
Durante as horas mais frescas do amanhecer e do crepsculo, as pessoas se
espalhavam fora a cada dia, vasculhando por cima das pedras, pesquisando em gretas,
vagando ao longo da pennsula de pedra. Eles achavam vegetao escassa e lquen, junto
com alguns lagartos; uma vez, um menino derrubou um pssaro carniceiro com uma
pedra. Eles apanhavam qualquer coisa que podiam at mesmo besouros e centopias
blindadas. Todo pedao de protena e umidade lhes concedia um momento a mais de
vida, uma respirao mais preciosa.
Mas eles poderiam fazer muito pouco.
Quando a escurido baixou em outra noite clara do deserto, Chamal encontrou
um movimento nas dunas sombreadas, uma forma sinuosa gigantesca que escorregava
para a longa barricada de pedra onde os refugiados zensunni tinham feito o
acampamento. Ela gritou uma advertncia, e as pessoas vieram ver caindo e se
arrastando de fraqueza e fadiga.
Na escurido engrossando, Ishmael podia discernir a forma se estorcendo
monstruosa, o brilho laranja reluzindo em sua goela e a frico em sua mais baixa pele,
causada por sua passagem spera sobre o deserto abrasivo. As pessoas se levantaram ao
lado de Ishmael, desconcertado pelo behemoth se aproximando. Duas vezes nos ltimos
cinco meses eles tinham visto vermes longe nas dunas abertas, mas as criaturas
normalmente viajavam toa e raramente gastando muito tempo expostos ao ar.

Este aqui parecia estar vindo para eles com inteno.


O que significa Pai? Chamal perguntou. Todos eles olharam para Ishmael.
Um pressgio. sugestionou uma mulher. A face dela pareceu amarela no
brilho de luzes que Ishmael tinha equipado do navio destrudo, desde que eles no
tiveram bastante combustveis para queimar para um fogo zensunni tradicional.
O demnio quer nos comer. outro homem disse. Est nos convocando
sobre as dunas para um sacrifcio. Toda a esperana est perdida?
Ishmael balanou a cabea. Ns estamos seguros aqui nas pedras. Talvez seja
uma manifestao de Budal que nos assiste.
Ele se virou quando verme trilhou ao redor da base dos precipcios. A noite que
escurecia lanou uma manta por cima dos detalhes, mas numa distncia segura ele
podiam ouvir a besta que moa contra pedregulhos soltos, ento ficou imvel.
Um som minsculo que poderia ter sido um grito, uma voz humana ecoou pelas
pedras. Ishmael escutou cuidadosamente, mas no ouviu nada mais, e ento se
convenceu que somente tinha sido a imaginao ou o som de um pssaro noturno de
caa.
Venha. Ishmael disse. Sente perto de mim e eu lhe falarei novamente
sobre Harmonthep. Ns guardamos cada detalhe de nossas verdadeiras casas de forma,
que mantemos as recordaes.
O valente lder se precipitou com sua gente debaixo das luzes amarelas escuras
que tinham tomado o lugar de uma fogueira de histria, e ele falou pensativo sobre as
vias fluviais pantanosas em Harmonthep. Ishmael descreveu os peixes e insetos que
pegava e flores que tinha colhido; o modo idlico de vida que tinha conhecido nos anos
anteriores. Uma das Sutras veio agora: A fome um demnio com muitas faces.
Ishmael parou seu conto quando estava a ponto de mencionar os traficantes de
escravos. Ele no desejou enfatizar isso. Keedair os arrastando aqui para Arrakis e os
perdendo ento no deserto, isso no era vingana suficiente?
Acalmado em um companheirismo familiar, os zensunni repartiu contos de lares
perdidos e infncias, levando conforto das poucas recordaes boas. Muitos destes
refugiados tinham nascido e levados para Poritrin, uma gerao de escravos que no
conhecera nenhum outro mundo, agora encalhada nesta esfera coberta de duna.
Eles no ouviram os intrusos se aproximarem. Os estranhos vieram como
sombras silenciosas na brisa mais suave. Eles esperaram como fantasmas no
afloramento de pedra fora do crculo de luz, onde Ishmael disse seus contos.
Os assustando, um homem se aproximou do grupo e falou em Galach
pesadamente acentuado, a linguagem padro pela Galxia. Essas so histrias boas,
mas vocs no acharo nenhuma casa aqui.
Ishmael saltou sobre seus, e os seguidores lutaram para se armar com
instrumentos crus.
Quando os nmades do deserto entraram na luz, Ishmael viu inclinao, homens

endurecidos com olhos que eram completamente azuis. Quem so vocs? Se vocs
forem bandidos, ns no temos nada para vocs levarem. Ns mal estamos vivos.
O gigante de mandbula quadrada que era obviamente o lder deles, considerou e
ento respondeu incrivelmente na linguagem secreta Chakobsa.
Ns somos zensunni como vocs. Ns viemos aqui para ver se os rumores
eram verdadeiros.
A mente de Ishmael girou. Outra tribo perdida? A maioria dos fiis budislmicos
tinha fugido da Liga h muito tempo. Talvez alguns tinha se instalado aqui neste deserto
terrvel.
Meu nome Jafar. Eu conduzo um grupo de bandidos que continuam a
misso sagrada de Selim Montador de vermes. Em nosso conselho ns discutimos sua
situao, desejando saber se podamos acreditar no que ns ouvimos. Ele ergueu o
queixo orgulhosamente. Vocs so escravos foragidos, e ns decidimos dar boasvindas em nossa tribo, se vocs trabalharem duro, nos ajudando e ganhar seu sustento.
Ns lhes mostraremos como sobreviver no deserto.
Gritos de acordo, oraes gratas a Budal e gritos de jbilo ressoaram ao longo
de Jafar, e os bandidos dele olharam para a astronave arruinada como se tributando
quanto ainda podiam salvar da velha nave.
Ns aceitamos sua boa oferta Jafar. Ishmael disse sem hesitao. Ele J
podia ver que sua gente acreditava que Budal tinha trazido esta salvao na hora de
maior necessidade. Ns trabalharemos duro, estamos honrados para nos unir.

Uma vez pensei que crueldade e malcia eram s caractersticas humanas. Ai parece que as mquinas
pensantes aprenderam nos imitar.
Vorian Atreides, Momentos decisivos na Histria

At que a frota de patrulha do Jihad alcanasse a pequena colnia em Chusuk j


era muito tarde, as mquinas atacando no tinham deixado nada.
As cidades niveladas tinham deixado de queimar, os fogos tinham se extinguido
por si mesmos. As nicas sobras de habitao humana eram vigas mestras pretas
tranadas, crateras de exploses enormes, e um carvo cheirando silenciosamente a
azedo.
Muitos dias tinham passado para esperar por qualquer sobrevivente.
No cho, Vorian Atreides estava entre os destroos, seus ps se espalharam para
se ancorar contra a subjugao do choque devastador. Mais cinco transportes de resgate
descenderam de duas ballistas em rbita, mas esta no seria nenhuma operao de
salvamento, s uma avaliao do apavorante massacre.

Os jihadis ofegaram em sua aflio. Alguns dos soldados tinham conexes em


Chusuk, parentes ou amigos que tinham vivido aqui. O corao de Vor ficou gelado,
enquanto era incapaz de entender a matana premeditada, e calculada que as foras da
mquina tinham soltado aqui.
Omnius nem mesmo se preocupou em assumir. ele disse, com um vazio
em sua voz. Chusuk tinha ostentado bastante infra-estrutura que a supermente poderia
ter estabelecido um Mundo Sincronizado secundrio aqui, mas as mquinas no
pareciam querer este lugar. Eles simplesmente... Destruram tudo.
Vor balanou a cabea, seu cabelo felpudo estava suado e suas sobrancelhas
contradas juntas. As mquinas podem ter mudado de ttica. Se eles fizerem isto em
outros mundos, significa simplesmente que querem matar os humanos e deixar seus
planetas inabitveis. Ele examinou por cima de seu ombro os soldados que se
atarefavam entorpecido fora de hbito, procurando tarefas teis nesta colnia morta.
O Primeiro caminhou lentamente pelas ruas danificadas e empoladas. Sendo
treinado nos tons de conquista, depois de seus anteriores anos servindo Omnius, Vor
tinha pensado que entendia as mquinas melhoram que elas. No faz sentido... A
menos que cymeks fizessem isto.
Chusuk tinha sido um prspero assentamento, no um paraso, mas certamente
um lugar que valia a pena para viver, uma posio segura de humanidade num mundo
calmo no mapeado. Os colonos conduziam vidas quietas aqui, com romances suaves,
relaes de famlia e sem sonhos ambiciosos. Pessoas reais que justamente queriam
viver cada dia.
E as mquinas tinham lhes transformado em vtimas.
Por uma grossa janela de plaz no pavimento, ele viu um quarto debaixo do tapete
que parecia intocado com instrumentos musicais formados em uma banca de trabalho.
Estranho como certas coisas sobreviveram na guerra, como que protegidas atravs de
bolhas angelicais. Ele ordenou que os pesquisadores conferissem os quartos abaixo,
mas eles voltaram momentos depois informando que no havia nenhum sinal de vida.
Vor se moveu. Os edifcios queimados se salientavam como esqueletos
enegrecidos. Paredes tinham rudo para dentro, expondo estruturas estruturais e
componentes de tijolo quebrados. O quadrado de cidade era s uma goiva partida por
explosivos pesados, provavelmente lanados por naves de guerra robotizadas do ar.
Ele viu corpos assados que se pareciam com espantalhos pretos, com braos
retorcidos, fragmentos de lbios arrancados expondo dentes rachados pelas chamas.
Pessoas reais. Ele nunca se acostumou ao custo horroroso desto Jihad.rbitas oculares
vazias fitavam como covas de carvo, como se as pessoas ainda estivessem desejando
saber por que o salvamento tinha demorado tanto.
Trs soldados uniformizados jihad gritaram ao redor do canto. Vor apressou o
passo, virando at encontrar dois meks de combate arruinados, que tinham sido
destrudos na defesa de Chusuk. Os colonos tinham estado armados com poucas armas,
mas aparentemente tinham reunido bastante para demolir este par de mquinas
pensantes.

Infelizmente, cada exrcito mecnico tinha milhares de tais meks de combate. Os


colonos de Chusuk tinham resistido, mas nunca tinham estado diante de chance real.
A boca de Vor se repuxou para baixo numa careta. Ele se sentia vazio por dentro,
sabendo no havia nada que poderia ter feito para prevenir esta chacina. Em rota para c
durante quase um ms, suas naves de guerra tinham chegado a Chusuk deveres de
rondas regulares. Eles tinham chegado esperando um depsito de suprimentos e licena
de uma semana. Eles no tinham recebido nenhuma chamada de angstia, no que um
sinal j pudesse os localizado a tempo de qualquer maneira.
Vor se sentiu doente. Ele no tinha esperado tal brutalidade insensata das
mquinas, no aqui. Mas ele deveria ter.

At mesmo a caminho de Chusuk durante a viagem longa e lenta pelo espao, um


Primeiro tinha pouco a fazer. Ele tinha se ocupado lendo documentos empresariais, e
preparando notas para tratados em tticas militares nas quais ele explicava o que sabia
sobre mquinas pensantes.
Durante o Jihad, Serena Butler tinha escrito vrias polmicas astutas sobre sua
cruzada contra as mquinas das quais Iblis Ginjo citava liberalmente. Em algum ponto
Vor tinha at mesmo contemplado suas prprias memrias escritas, desde que tinha
vivido por tanto tempo e experimentado tanto. Mas quando pensou em todas as
mentiras que o pai dele tinha includo nas prprias memrias, fazendo-as passar por
histria verdadeira, Vor se achou repelido pela idia. At mesmo se ele tentasse ser de
natureza honesta e humana, isto poderia faz-lo colorir alguns fatos.
Por outro sculo ou algo assim, se ele continuasse fazendo progresso contra
Omnius poderia reconsiderar. Por agora, era melhor gastar o tempo dele jogando um
jogo ocasional de Fleur de Lys com os homens. Ele faria histria pelas aes em lugar
de por qualquer documento deixado para trs.
Durante horas sozinho na cabine, Vor revivia freqentemente recordaes
agradveis, fantasiando uma vida diferente para ele. A primeira pessoa que normalmente
que lembrava era Leronica Tergiet em Caladan, uma mulher que tinha tocado o corao
dele verdadeiramente.
Nunca antes tinha ousado sentir qualquer classificao de obrigao ou dever
emocional. Mas Leronica o fez querer ser uma pessoa diferente, algum sem obrigaes
ou deveres de significao csmica, s um homem simples que poderia ser um marido e
um amigo. Vor no lamentava suas responsabilidades ou realizaes, sabendo que tinha
defendido as populaes de planetas inteiros, mas uma mudana teria sido agradvel ser
pequeno, sem importncia e contente, um soldado Joo-ningum que foi conhecido sob
o nome assumido de Virk.
Emergncias no Jihad tinham lhe impedido assim de levar de volta qualquer
viagem discricionria a Caladan, como tinha planejado fazer. Ele enviou cartas de
Leronica por via de soldados de jihadi concedidos estao localizada, at mesmo um

presente ocasional. Mas ele no ouviu nada de volta. Ele nem estava mesmo seguro se
ela teria os meios para despachar um comunicado oficial para ele. Sentindo-se sombrio
sobre isto, ele percebeu que ele provavelmente no estava muito nos pensamentos dela.
At agora uma mulher boa como esta devia ter escolhido um marido e ter uma
famlia. Nesse caso, ele esperava que ela ainda pensasse nele com afeto.
Embora o ocorresse como uma possibilidade, ele no podia se por em marcha de
boa conscincia e romper qualquer felicidade que Leronica tinha conseguido criar para
ela. Um dia teria que voltar a Caladan e descobrir por si mesmo.
Enquanto isso, durante a viagem longa, s entre as estrelas; ele continuava
escrevendo longas cartas longas para ele que seriam despachadas por mensageiros de
desvio. Ele sabia o quanto gostou ela de ouvir falar de outros planetas e as pessoas. E o
exerccio mantinha Leronica nos pensamentos dele e lhe ajudava a se sentir ligeiramente
menos s.
Gratamente, as demandas de guerra fizeram o tempo passar depressa para ele.
Talvez ele a veria mais cedo que ele se antecipava. O pulso se estimulou ao pensamento.
Ela poderia estar esperando possivelmente por ele?

Caminhando para frente com um corao plmbeo pelas runas de Chusuk, Vor
encarou a devastao chocante. As mquinas tinham estado de certo modo sumamente
completas nisso parecendo bastante... ineficiente para ele. Seguramente os exrcitos
robotizados no tinham precisado infligir tanto dano para alcanar o objetivo
simplesmente?
Um dos Quartos em carga de um esquadro de inspeo surgiu para informar.
Primeiro Atreides, ns contamos os corpos. No h mais que uma centena.
Cem? Isso no bastante para uma colnia deste tamanho. Os outros foram
desintegrados no ataque?
O padro de destruio no aceita aquela concluso, senhor.
Vor formou em seus lbios uma linha firme, ainda desconcertado. Eles
provavelmente foram levados como escravos para encher algumas das perdas em
rebelies abortivas. Eu tenho pena dos pobres infelizes que sobreviveram a isto.
Ento ele se endireitou e ergueu o queixo. Ns temos que acabar depressa.
Leve todas as imagens das que vocs precisarem, e ns voltaremos diretamente a Salusa
Secundus. Eu tenho que falar com a Sacerdotisa para o que aconteceu aqui.
A expresso do Quarto solidificou com resoluo. Uma vez que ela ver estas
imagens, ela acender um fogo entre a populao. As mquinas pensantes sentiro muito
se j ter feito isto em uma de nossas colnias.
O dirigente correu para juntar os homens dele, Vor sentia que a nova fasca de
Chusuk os faria lutar mais fanaticamente, e at mesmo infinitamente pior.

Mais do que nunca, agora ele desejava estar de volta em Caladan nos braos de
Leronica.

No banquete da vida nossas atividades dirias so o prato principal, e a sobremesa est composta de
nossos sonhos.
Serena Butler, Manifestos de jihad

No mais que quatro meses depois que Vorian Atreides e os engenheiros do Jihad
tinham partido de Caladan, Leronica Tergiet concordou em se casar um homem que
tinha lhe cortejado sem sucesso durante anos.
Leronica era uma de dezesseis mulheres locais que se acharam grvida por
tumultuosos soldados do Jihad. Ela no estava envergonhada de sua condio e riu
tranquilamente do fato enquanto seu pai dela tentava consol-la. De volta quando o
contingente de tcnicos de Vor foi estacionado na cidade, Brom Tergiet tinha estado
trabalhando da praia no leste da cidade, e estava cego de quanto tempo sua filha tinha
gasto tempo com um homem em particular.
Depois que ela j no podia negar a gravidez e tinha esperado bastante tempo para
estar confiante que no perderia o filho por falha, ela confessou finalmente ao pai. No
dizendo nada em resposta, Brom Tergiet tinha sentado na doca, trabalhando para
consertar redes de pesca enroscadas diligentemente. Ele no a deu um olhar orgulhoso e
imperturbvel, mas balanou a cabea como que em descrena e desgosto.
Oh, Pai, todos ns sabemos bem o bastante como a biologia trabalha.
Leronica disse um pouco divertida pela reao dele. Eu estou completamente contente
com o tempo especial que passei com Virk, e eu estou contente de aceitar tudo que ele
pde me dar incluindo o filho dele.
Porm, ela no tinha revelado a ningum. Nem mesmo para o pai a identidade
real do oficial militar. Agora que ela sabia que ela teria o filho dele, o segredo era mais
importante que antes e ela no quis pr o beb dela em risco.
Vocs estaro por conta prpria, Leronica. Brom advertiu. Aquele
soldado nunca voltar para voc ou o beb dele.
Oh, eu sei. ela disse inalterada. Mas eu tenho minhas recordaes dele e
as histrias de lugares exticos. Isso bastante recompensa para mim. Voc me queria
como uma mulher desamparada lamentando e lamentando minha situao? Eu gosto de
minha vida e minhas circunstncias. Eu preferiria seu apoio moral e emocional, mas eu
posso me manter se necessrio. Eu posso trabalhar at o tempo do nascimento, e eu
tirarei s alguns dias de folga para ter o beb.
Voc sempre foi independente. Brom disse com um sorriso, e os homens
escalaram aos ps dele, deixando as redes de peixe enroscadas nas placas plidas e

resistentes do cais. Ele abraou a filha deixando o toque e gestos lhe falar para o qual ele
no pde dizer alto. Afinal de contas o bem-estar de meu neto a coisa mais
importante para considerar.
Na realidade, com a populao minscula de Caladan, as aldeias litorneas davam
boas-vindas a qualquer filho que trazia infuses frescas a linha sangnea local. Os
jihadis trariam uma gerao nova de vitalidade a esta regio rural, freqentemente
negligenciada.
Assim, sem qualquer tolice vertiginosa ou lastima ao redor esperando por Vorian
Atreides voltar, e a levar para longe de Caladan, o qual ela sentia certo que nunca
aconteceria. Leronica decidiu que seria melhor se mudar e achar um marido que estava
disposto a criar o beb como dele prprio.
Kalem Vazz era um solteiro quieto e diligente, dez anos mais que Leronica. Trs
vezes desde que a jovem tinha vindo ter idade, Kalem tinha lhe pedido que fosse a
esposa dele. Ela tinha lhe recusado constantemente, no fora de despeito ou porque
estava brincando com os afetos dele, mas porque ela no quis ser aborrecida de cuidar
de um marido junto com o pai, a taverna e os barcos de pesca. Mas agora a vida dela
tinha mudado.
Depois de se decidir, Leronica foi bem cedo para a casa de Kalem antes que ele
fosse fora as docas para seu barco de pesca. Ela escolheu um vestido limpo, saltou os
cachos dela numa echarpe, e usava um colar de coral finamente trabalhado.
Depois que ela bateu na porta dele, Kalem apareceu no limiar, vestindo
apressadamente uma manta extra para se proteger contra a nvoa fria do mar. Ele
pareceu surpreso e de olhos esbugalhados, mas no fingiu jogar conversa fora, sabendo
que ela devia ter vindo por uma razo importante.
Voc me pediu que fosse sua esposa. ela disse. Sua oferta ainda est de
p Kalem Vazz, ou voc deixou de esperar por mim?
A face dele de mandbula quadrada perdeu uns quinze anos de idade aparente
assim que ele sorriu com assombro. A gravidez dela j estava mostrando, mas ela
duvidou se ele tinha notado. O que mudou sua mente?
H algumas condies. ela disse e ento explicou sobre o beb. Ele a
aceitou bem, fez alguns comentrios encorajadores e mostrou condolncia. Finalmente
ela disse. Se voc for um marido para mim tambm tem que concordar em agir como
pai para o filho de outro homem. Diferente de que eu no fao nenhuma exigncia de
vocs, e eu prometo ser a esposa que voc espera de mim.
Satisfeita e entendendo a situao e que ela no estava enganando de nenhuma
maneira, ela esperou a resposta dele para esta oferta direta sem nenhuma tolice na qual
ela fundaria o resto da vida. Ela j tinha estado num romance tolo e sempre apreciaria as
recordaes de Vor no corao, mas isso no tinha nenhuma importncia nas suas
circunstncias presentes.
E se ele voltar? Kalem disse.

Ele no estar.
Ele olhou intensamente para ela, e ambos sabiam que a resposta dela no era boa o
bastante. Ele perguntou. Se ele voltasse voc correria novamente para os braos dele?
Ou pior, voc se recusaria a fazer e ficar comigo, e ento pensar sobre sua deciso para
o resto de sua vida?
A mar pode subir e baixar Kalem, mas voc acredita que meu corao como
um pedao de fragmento de naufrgio a lanado deste modo? Se eu fizer uma promessa
eu a mantenho.
Kalem enrugou os lbios como que considerando uma proposta empresarial, mas
ela viu os olhos dele brilhando a mudana sbita de fortuna. Primeiro, eu tenho que
fazer uma exigncia.
Ela o contemplava continuamente com as mos nos quadris se preparado para os
detalhes das negociaes.
Se este se soldado do Jihad verdadeiramente foi embora e voc concorda em se
casar comigo, ento voc nunca far comparao entre mim e ele... a desonra de
comparar ns dois de qualquer forma. Kalem dobrou suas mos grandes. Eu sei
que eu no sou o homem perfeito, e eu no posso tirar suas recordaes de voc. Mas
seu tempo com ele s uma memria, enquanto eu sou sua realidade. Vocs podem
viver com isso?
Leronica no hesitou nada antes de concordar.
E assim eles estavam casados, uma de dezesseis cerimnias rpidas que
aconteceram nas aldeias de pesca. Poucos dos noivos pareceu preocupados ao invs, eles
pareciam incapazes para acreditar na fortuna boa deles obtendo as esposas atraentes que
eles previamente tinham pensado estar alm do alcance.
Durante semanas, Kalem Vazz trabalhava em seu barco de pesca ao lado de Brom
Tergiet. Junto com a renda da taverna popular, Leronica e seus homens viveram
comparativamente bem.
Era o melhor ela tinha esperado em Caladan, entretanto noite enquanto
descansou ao lado de Kalem na cama, colocando as pontas do dedo ao longo da curva
crescente da barriga, ela pensou sobre todas as maravilhas que o estrangeiro Vor tinha
descrito para ela da Liga de Nobres.
Leronica se deitava em silncio, olhando para fora na janela aberta o cu estrelado,
e pensando sobre Vorian Atreides to longe dela. Agora mesmo ele estaria seria lutando
com os malignos robs, conduzindo grandes couraados de batalha. Possivelmente at
mesmo pensamento dela de vez em quando. Um guerreiro bonito e enrgico. Ela
suspirou.
s vezes ela rolava e via Kalem mentindo despertar e imvel, os olhos dele
abertos e brilhando com lgrimas? mas ele no disse uma palavra e no deu
nenhuma indicao que ele adivinhava os pensamentos dela. Kalem nunca perguntou,
nunca inquiriu. Ele nunca tinha perguntado at mesmo sobre o nome do soldado dela,
assim ela estava alegre por no ter que mentir para e manter a promessa ao amante

anterior dela. Este homem trabalhador parecia completamente satisfeito com o que tinha
e Leronica tentou sentir o mesmo.
Ambos sabiam que o jihadi nunca voltaria.
Quando o tempo veio, Leronica deu luz gmeos, filhos saudveis que ela
insistiu em nomear Estes e Kagin, depois dos dois avs do marido dela. Ela no quis
nenhuma conexo com o nome de Vor. Os aldees observaram universalmente que os
meninos tinham uma forte semelhana com Brom Tergiet, que fez o pescador inchar
com orgulho embaraoso, entretanto alguns dos companheiros dele esperaram
jocosamente que os gmeos no fossem amaldioados com o riso de cavalo do av
deles.
A cada vez que ela olhava para os meninos, entretanto Leronica poderia ver ecos
do oficial aventureiro de cabelo escuro, que tinha roubado o corao dela e tinha ido
embora para o espao.
Fiel a sua palavra, Kalem Vazz se excedeu como um marido fiel, trabalhador
industrioso e o pai atento. Ele amava loucamente Estes e Kagin nunca indicando que
estes no eram seus filhos. Kalem considerava seu amor pelos meninos mais importante
que a origem paterna deles.
Dois anos depois que Vor partiu Leronica no sentia nenhuma tristeza, s uma
curiosidade saudosa sobre o que ele poderia estar fazendo, e se ele estava seguro.
Porm, pela primeira vez em sua durao dela prestava ateno paisagem global do
Jihad, nas descries seguintes das batalhas principais.
Pelo menos uma vez por ms Kalem e o pai levavam os barcos de pesca ao redor
das guas frteis nos recifes distantes. Nestas ocasies, como era o novo hbito dela
Leronica deixava os gmeos com uma mulher do vizinho, pediu emprestado um dos
carros da aldeia e se dirigia ao norte para cima da spera estrada litornea para a
instalao militar e estao de localizao que o Exrcito do Jihad tinha estabelecido dois
anos atrs.
O punhado de soldados dedicados estacionados estavam contentes em morar em
quartis pr-fabricados, aonde observavam diligentemente seus deveres.
Ocasionalmente, dois ou trs homens faziam a migrao at a aldeia para comprar peixes
frescos e materiais, em outras ocasies Leronica fazia entregas de comida das cozinhas
da taverna, provendo o almoo em troca de notcias do esforo continuado contra
Omnius.
Ela se tornou uma vista familiar nas cabanas de controle em baixo das torres
reforadas que uniam a rede de satlite que cercava Caladan. A clareira perto do posto
avanado onde os transportes tinham pousado, e no tinham sido lanados regularmente
h muito tempo, poderia se tornar um espaoporto desenvolvido eventualmente, mas
por agora era raramente usado.
Os soldados do Jihad acreditaram falsamente que Leronica estava simplesmente
curiosa sobre polticas e tticas militares, e eles lhe deram as cpias dos maiores
discursos da Sacerdotisa Serena Butler, e os revivescncia registradas de Grande
Patriarca Iblis Ginjo. Na verdade, ela estava s ansiosa por ouvir qualquer meno do

Primeiro Vorian Atreides, entretanto ela nunca tinha cuidado para revelar que na
verdade o conheceu.
Com olhos brilhando, Leronica escutava enquanto os soldados resumiram os
estrondos de Bela Tegeuse e, mais recentemente, a horrorosa aniquilao que a mquina
tinha feito na colnia isolada de Chusuk. Ela eventualmente descobriu mais detalhes
sobre as faanhas passadas de Vor, especialmente como ele tinha ajudado salvar Anbus
IV, e depois enganou as mquinas pensantes com uma frota falsa em Poritrin.
s vezes, Vor enviou as cartas e pacotes, sempre debaixo de um nome assumido.
Eles normalmente chegavam quando o marido dela estava fora trabalhando. Embora os
soldados que entregavam artigos indubitavelmente para ela assumisse que ela tinha um
amado em algum lugar fora no Jihad, ela nunca emitiu o nome dele. Ela lia as
mensagens com uma intensidade que ela nunca revelou a Kalem. Ela odiava manter
segredos deste homem bom, mas fez isto para o proteger no sem culpa.
Ela nunca tentou enviar uma mensagem em resposta, mas nunca ousou por razes
que ela no entendia completamente. Lutando na guerra, o Primeiro Atreides nem
mesmo sabia dos filhos gmeos, nem ela pretendeu lhe falar. Ela s esperava que ele
permanecesse inclume, e que ele pensasse ocasionalmente nela.
Satisfeito com o que tinha ouvido, Leronica agradeceu aos jihadis e montou no de
volta a aldeia de pesca, se apressando para chegar antes do pr-do-sol. Kalem e o pai
dela no retornariam durante pelo menos dois dias, mas ela precisou apanhar os gmeos
e o fazer o jantar na taverna. Embora a maternidade a mantivesse ocupada, Leronica
ainda trabalhava na taverna e alimentava os trabalhadores que estavam muito cansados
para cozinhar por si mesmos.
Leronica manteve um sorriso reservado assim que reabriu as portas para uma
multido noturna de homens tumultuosos. As notcias recentes e histrias junto com a
carta especial que realmente provava que seu amante passado se lembrava dela, a satisfez
durante algum tempo.
Mas quando o marido dela retornou que ela se centralizou completamente nele.
Como tinha prometido ela nunca comparou Kalem com o outro homem na vida, mas ela
no pde esquecer-se do valente oficial. De certo modo, ela tinha o melhor de ambos os
mundos.

humano dizer que ningum me entende? Este uma de muitas coisas que aprendi deles.
Dilogos de Erasmus

Erasmus tinha sido acusado de muita coisa durante sua longa existncia. Muitas
pessoas, inclusive a insensata e interessante Serena Butler tinha lhe chamado de
aougueiro pela sua perspiccia laboratorial de experimentar a natureza humana, e

especialmente por lanar o filho minsculo de Serena para fora da sacada.


Antes de sua queda, o Omnius-Terra tinha insinuado que Erasmus estava
tentando se tornar humano. Isso era um pensamento absurdo! Recentemente, at mesmo
o Omnius-Corrin tinha sugerido que Erasmus queria usurpar a supermente, s que,
entretanto, o rob independente estava pensando rapidamente e agiu efetivamente
salvando o prprio Corrin do desastre e tinha prevenido o desvio continuado da
atualizao corrompida.
Erasmus se ressentia ser categorizado assim simplificadamente. Ele se orgulhava
do fato que desafiava a descrio ou interpretao. Ele queria tanto mais que qualquer
um imaginava.
Agora, enquanto ele viajava por um largo campo nevado com o jovem Gilbertus
Albans atrs dele unido por corda, o rob autnomo considerava como outras mentes
eram paroquiais At mesmo Omnius se comparado com ele. Atravs de suas
investigaes Erasmus tinha se envolvido um tanto mais na grade biolgica global, que
qualquer outro investigador mquina ou homem. Ele desfrutava do melhor de todos os
possveis mundos.
Ouvindo o adolescente que tomar flego, no protestando, entretanto, Erasmus
reduziu a velocidade do seu passo mecnico. Ele tinha modificado suas pernas de metal
fluido e ps para maior estabilidade na neve, e agora usava sua energia copiosa de
reserva para marchar adiante enquanto abria um caminho. Mesmo assim era difcil para
o pobre Gilbertus manter o ritmo. O declive em ascenso era mais ngreme que parecia
e instvel; nenhum humano poderia emparelhar nas caractersticas mveis de um
desenho de rob avanado.
O Omnius-Corrin, agora consertado e essencialmente recuperado da cascata de
desarranjos, os seguia com um enxame de olhos espies que zumbia ao redor da cabea
deles como mosquitos. A supermente, no era mais que software de desincorporado
disperso como uma nuvem invisvel de dados, nunca poderia desfrutar a experincia
real disto.
Ainda era outra instncia na qual Erasmus, com o corpo autnomo ambulante,
poderia se sentir superior a Omnius. O computador supermente absorvia vastos
montantes de dados, mas no tinha nenhuma experincia real prpria.
Somente no o montante de informao que importa Erasmus pensou. mas a
qualidade dele. E ele achou um pouco divertido realidade que Omnius tinha algo de um
voyeur, sempre assistindo e realmente nunca participando ou vivendo.
Vivendo. A palavra trouxe mente de Erasmus todas as classificaes de perguntas
filosficas. Uma mquina pensante sem estruturas celulares estava realmente viva?
Alguns como ele decidiram que sim, mas a maioria no. Eles simplesmente passaram
por padres de rota dia aps de dia. Omnius estava vivo? O rob considerou isto por
um longo momento longo, e veio enquanto pensava. No. Ele no est.
Esta resposta em troca exps todas as classificaes de perguntas adicionais, como
brotos do desvio de uma rvore. Ele percebeu que tinha dado sua submisso uma coisa
inanimada, uma coisa morta, e desejava saber se tal penhor fosse at mesmo moralmente

vlido, ou se ele poderia descartar isto.


Eu posso fazer como bem me agrada. Eu farei como me agrada, quando isto for adequado para
mim.
O gigante sol vermelho derramava severamente luz acobreada, mas o calor era
escasso nesta altitude alta. Olhando para trs, Erasmus se satisfez com o jovem Gilbertus
que no estava se estendendo em excesso, especialmente com a mochila pesada que ele
insistia em carregar. O menino tinha que ser protegido de se machucar.
A forma biolgica de Gilbertus era por sua mesma natureza vulnervel a acidentes
e o ambiente, o rob precisava estar extremamente alerta ao lado dele. Simplesmente
proteger seu espcime experimental, claro que... assim ele tentou dizer a si mesmo.
Durante os ltimos quatro anos Erasmus tinha dedicado muito esforo para ensinar este
menino, convertendo-o de um rufio selvagem no jovem bom que ele era hoje.
Erasmus olhou uma escarpa com um terreno quebrado cheio de gelo podre,
partido em cima da longa estao de inverno de Corrin. Ele identificava critrios
topogrficos reconhecveis, e continuava marchando para cima. Fazia sculos desde que
ele tinha estado aqui, mas sua memria de circuito gelificado perfeita lhe dizia
exatamente aonde ele ia.
Eu posso adivinhar onde voc est me levando, Sr. Erasmus. Gilbertus
tinha uma face estreita com uma boca larga, olhos grandes, olhos azeitonados e cabelos
amarelos palha que espiavam debaixo do capuz de parka. Embora bastante pequeno em
estatura para a idade dele. Talvez por causa da nutrio insuficiente na mocidade no
curral de escravos. Ele ainda era fino e forte.
Isto est correto? Bem, continue adivinhando Gilbertus, porque eu poderia ter
um truque ou dois em minha manga.
No tente me enganar. Robs no fazem truques.
Suas prprias palavras derrotam seu argumento. Se eu estivesse tentando
engan-lo Gilbertus, no seria isso em si mesmo um truque, assim contradizendo seu
prprio postulado? Vocs tm que moldar seus pensamentos de uma maneira mais
lgica.
Gilbertus se calou para ponderar o enigma.
Erasmus voltou a suas prprias ponderaes, desta vez sobre todos os dados
inutilizveis, que Omnius tinha acumulado sem qualquer compreenso de como
sintetizar novas perspiccias disto. Dados isto no eram nada a menos que a pessoa
usasse isto como um recurso da qual tirar concluses.
Erasmus poderia acessar virtualmente qualquer coisa que a supermente sabia, de
um edifcio eletrnico que continha os arquivos reserva de Omnius. Erasmus nem
mesmo tinha que se unir com a supermente para obter a informao, algo que o rob
evitava de forma que poderia manter sua independncia e protege seus segredos.
Claro que Omnius tinha segredos e arquivos que no estavam acessveis a qualquer
rob. Esses seriam de interesse ao inquisitivo Erasmus, mas no valiam o risco de uma
conexo direta.

Ns estamos quase l, Sr. Erasmus? o menino perguntou arquejando.


O rob formou um sorriso em sua face de metal fluido e rodou a cabea oval
lustrosa completamente ao redor para olhar para trs. Quase l. Eu deveria ter tido
outros filhos alm de voc Gilbertus. Eu sou um treinador excelente.
Gilbertus pausou para pensar sobre o que o rob tinha dito, ento sorriu.
Voc uma mquina e no pode ter filhos.
Verdade, mas eu sou um tipo muito especial de mquina, com muitas
adaptaes e modificaes. No seja surpreendido em nada que eu posso fazer.
Por favor, no fique estranho novamente para mim Sr. Erasmus.
O rob simulou um riso. Ele desfrutava da companhia de Gilbertus muito mais
do que pensava. Este jovem de treze anos agora, tinha se mostrado ser extremamente
luminoso e um tesouro real, muito mais que uma experincia simples. Debaixo da
orientao de Erasmus, Gilbertus estava comeando a bater em seu amplo potencial.
Talvez depois da instruo constante e paciente formao rigorosa, o rob independente
pde atravs de sua custdia, perceber o pinculo do potencial humano. Omnius teria
muito mais que esperava do desafio que ele tinha emitido.
s vezes o rob brilhante e o menino iam brincar de um lado a outro, cada um
tentando impedir o outro em assunes infundadas ou defeitos de lgica. Erasmus tinha
se preocupado em instruir seu estudante ansioso na histria do universo, filosofia,
religio, polticas e a beleza perfeita da matemtica. A paleta da qual eles escolhiam os
assuntos continha cores infinitas, e a mente ansiosa do menino usava tudo com eficincia
notvel.
Ao contrrio da aposta anterior com o Omnius-Terra, na qual Erasmus tentou
contrariar um humano leal contra seus mestres. Desta vez ele estava alcanando algo
positivo. Embora no fosse mais necessrio tanto tempo, o rob manteve um sorriso
orgulhoso enquanto marchava em cima da neve para uma fratura afiada nas pedras.
O declive nivelou, e Erasmus identificou duas pedras transpassadas para cima
separadas por uma fenda profunda. Vamos parar aqui e acampar. Ele prorrogou
um brao de metal. Havia uma ponte de neve l em cima.
E voc no conferiu sua integridade estrutural tolamente antes de voc tentar
cruz-la. Gilbertus disse conscientemente, enquanto removia o pacote e o colocou na
neve. Quebrou quando voc tentou cruz-la e entrou na fenda onde permaneceu
preso durante anos.
Eu nunca cometeria novamente tal erro, entretanto, em retrospecto as
conseqncias provaram ser mais benficas para mim. Ao longo daquele tempo
congelado e isolado eu no tive nada que fazer, mas contemplar bastante como um
Pensador. Era a semente de minha forma sem igual de independncia.
Gilbertus contemplou com temor a fissura contrastante na pedra, ignorando o
vento frio. Eu tenho esperado ver este lugar desde que voc me contou sobre ele. Eu
penso nele como seu... local de nascimento.

Isso que um pensamento curioso. Eu gosto bastante dele.


Aquela noite enquanto o jovem terminava colocao dos componentes de
acampamento fabricados, Erasmus bancou o chefe de cozinha cozinhando em um fogo
portvel, imergindo o sensor dele em um guisado de coelho de Corrin, que adicionou
tempero como se ele soubesse o que estava fazendo. Ento ele observou cuidadosamente
enquanto Gilbertus comia, o rob provava os pratos somente com as sondas sensveis,
tentando entender o que seu pupilo estava provando.
Posteriormente, o rob iniciou onde eles tinham parado na ltima lio deles.
Desde ento ele tinha tido sucesso ensinando o anterior menino selvagem a seguir
comportamento bsico e civil, Erasmus tinha concentrado em impulsionar a capacidade
de memria de Gilbertus por exerccios mentais.
Trinta e sete bilhes, oitocentos e sessenta e oito milhes, quarenta mil e cento
e cinqenta e seis. Erasmus disse.
A populao humana que a Terra teria tido hoje, baseado em nascimento e
projees de mortalidade, se Omnius no tivesse intervindo e se o planeta no tivesse
sido destrudo.
Precisamente certo. Uma prpria educao no tinha nenhum limite.
Por horas enquanto a noite se tornava mais fria, Erasmus atravessou perguntas
adicionais e seu estudante mostrou uma capacidade notvel para organizar e utilizar
dados na mente, da mesma maneira que uma mquina fazia. A capacidade do jovem para
aprender era impressionante, e ele provou ser capaz de clculos avanados e processos
de pensamento. O crebro orgnico de Gilbertus aprendeu a ordenar por uma variedade
de conseqncias e possibilidades, e sempre seleciona a melhor alternativa.
Depois naquela noite enquanto uma neve clara comeou a cair, Erasmus notou
que o estudante comeou a cometer erros. Pacientemente, o rob acrescentou que seu
estudante j sabia estender dados em camadas dados na mente do jovem humano, de tal
maneira que ele poderia recuper-lo depressa na forma de memria orgnica. Mas,
entretanto Gilbertus no disse nada, a ateno dele divagou e parecia estar tendo
dificuldade de se concentrar.
Erasmus percebeu que o jovem estava exausto da caminhada difcil e muitos
horas sem descanso. O rob cometia freqentemente este erro, esquecendo de
considerar que os humanos precisavam de sono, e que at mesmo as drogas mais
avanadas no podiam substituir aquela funo natural completamente. At mesmo se
Gilbertus Albans tivesse um abastecimento energtico biolgico fixo, Erasmus no
podia ensinar sem pausa ao redor do relgio.
Embora conhecimento no tenha nenhum limite. ele meditou. a capacidade humana por
aprender tem limites definidos. Durma agora Gilbertus. Deixe sua mente absorver e
processar informao, e ns continuaremos quando voc despertar novamente.
Boa noite Sr. Erasmus. o menino disse em um tom cansado, mas
brincalho rastejando para o anexo aquecido de dormir.
Erasmus sentou imvel fitando e registrando depressa com milhares de linhas

pticas at Gilbertus cochilar. Esta excurso estava se mostrando ser uma experincia
mais recompensadora que alguma vez tinha antecipado.
Sem despertar o jovem ele disse. Boa noite Gilbertus.

Cabalmente um fato que as relaes da existncia humana mudam. Nada completamente


estvel, nem mesmo de hora a hora. Sempre h variaes sutis, alteraes e ajustamentos que devem ser
levados em conta. Nem dois momentos j so precisamente semelhantes em qualquer respeito.
Serena Butler, Observaes

Cada um dos grandes construtores pretos fora no pntano congelado tinha um


par de operadores humanos que sentavam lado a lado em gaiolas altas nos controles.
Longos braos hidrulicos imergiram no material frio, escavando a matria
descongelada como legume esponjoso e carregando-a sobre caminhes de solo que
vinham e iam. As plancies de Kolhar pareceram com um gigante ninho de formiga se
remexendo.
Depois de meses de volumosa preparao e investimento, estava a caminho a
construo dos grandes estaleiros. Durante a breve estao quente, as plancies
pantanosas se encheram de vida com flores grossas, ervas daninha e algas, pssaros e
insetos voadores. Porm este ano seria diferente. De hoje em diante, a vasta expanso
abrigaria naves gigantescas cujos mecanismos poderiam dobrar o espao. A paisagem de
Kolhar seria mudada para sempre.
Se levantando numa extremidade do pntano, Aurelius Venport se precipitou
contra o vento frio, puxou e apertou um capuz peludo ao redor da face. Um lugar cheio
de neve refletiu a brancura brilhante na luz solar matutina, fazendo-o piscar; ele ajustou
o filtro-plaz escuro sobre os olhos.
Os trabalhadores de outros planetas da construo usavam trajes semelhantes.
Venport os observava e desejou saber quanto estava valendo cada momento deste
esforo enorme. Ele tinha pedido emprestado pesadamente atravs das suas empresas
diversificadas, alavancando seus negcios. Ele tambm tinha enviado equipes bem
equipadas a Arrakis para aumentar a produo de especiaria, agora que Naib Dhartha
tinha desaparecido e os bandidos, por qualquer razo isto deixou de ser um problema.
Tudo para elevar bastante a importncia para esta empresa aqui. O sonho de Norma.
Dos seus empreendimentos comerciais mais anteriores com frmacos de Rossak,
Venport tinha sido um comprador de risco. Mas nada alguma vez tinha vindo perto
desta escala. Os joelhos dele tremiam quando pensava nisto. Ainda, apesar das despesas
enormes, seus instintos seguros lhe diziam que esta era a deciso correta. Como sempre
ele achou Norma que impelida e entusistica. Ela no teve nenhuma decepo por
dentro, s uma confiana fenomenal. Ele confiava implicitamente na viso dela.

Este curso de ao ou o arruinaria ou lhe faria o homem mais rico no universo.


Ele no viu nenhum meio termo.
Ele se dedicou ao trabalho aqui, deixando outros representantes da VenKee para
manter um olho na melange e outros comrcios. Mais que nunca, ele desejou saber o
que tinha acontecido a Tuk Keedair. Afinal de contas neste tempo, parecia certo que o
scio tlulaxa tinha perecido nos massacres de Poritrin, simplesmente igual a tantas
centenas de milhares de outras vtimas no identificadas. Agora os riscos e as
recompensas, eram do prprio Venport. E assim era a prpria empresa.
A plancie pantanosa de Kolhar se prolongava at o horizonte, mas as estruturas
vastas que Norma pressentida aqui quase parecia como grande. Todas as semanas, ela o
levou para sair em um veculo de cho rpido lhe mostrar o permetro de cada edifcio.
Antes de tudo, eles comeariam a construir o real transporte de dobra espacial, os planos
detalhados de Norma seguinte.
Da aldeia de construo em alvoroo vinham sons constantes de maquinaria,
veculos emergindo, mecanismos que se tornando mais alto e enfraqueciam. Norma
parecia achar os sons reconfortantes por saber que o trabalho continuava em todas as
horas.
Ela corria ao redor da alta plancie alta, consultando com os arquitetos e
administradores de construo, dispondo estruturas adicionais e campos de pousos para
suas inovadoras naves de dobrar o espao. Sua nova forma energizada tinha pouca
necessidade ou tempo para sono.
Quando ela o viu fiscalizando o campo de trabalho, ela se apressou para estar com
ele. Apesar do seu amplo programa, Norma administrava sempre um tempo livre e
cuidados para Aurelius. Depois do cumprimentar com um abrao quente, ela o percebeu
surpreendido, uma perfeita razo para a ateno. Eu vi as mquinas pensantes e eu
no quero me tornar como elas. Ela sorria agora para ele e apesar da perfeio
surpreendente dela, Venport poderia descobrir ainda a menina incerta original de baixo
da pele. Eu tenho que me permitir um tempo para ser humana.
Ele a abraou. Isso bom, Norma. Mas parecia a Venport que nela
aumentado, o estado de beleza dela estava distante alm dele ou qualquer humano.
Ningum j poderia emparelhar com as capacidades dela, ou at mesmo se aproximar.
Ela desafiava comparao. Justamente igual me.
E quando aquilo terminar, eu me permiti conceber nosso primeiro filho.
Ele a encarou, tambm assustado para fazer perguntas, mas ela continuou as
explicaes. Parece uma extenso lgica do que eu pretendo fazer. As sensaes so
incomuns, mas interessantes. A criana ser um menino eu acredito. Eu pretendo fazer
com que ele seja bem formado e saudvel.
Ele no precisou inquirir como ela faria isso. Ele nunca tinha fingido entender
todas as coisas surpreendentes que Norma poderia fazer antes e depois da estranha
metamorfose.
Recentemente, a me dela tinha voltado cidade nas cavernas em Rossak prximo

ao ltimo ms da gravidez dela. Apesar das novas drogas sofisticadas que as prprias
operaes farmacuticas dele tinham desenvolvido de crescimentos de selva nativos,
Zufa Cenva estava preocupada que algo ainda pudesse dar errado com o filho gerado
por Iblis Ginjo. Ela no tinha os poderes de Norma de manipulao interna, celular e
qumica.
Venport ainda experimentou sentimentos misturados sempre que ele olhava para
Zufa. Numa ocasio durante o tempo dela aqui nos estaleiros, ele tinha notado uma
tristeza nos olhos plidos, frios da Feiticeira alta quando ela olhava para ele. H muito
tempo ele verdadeiramente tinha gostado dela, mas Zufa sempre tinha sido desdenhosa
com ele, se preocupando com outras questes, gastando toda sua paixo no esforo de
guerra e satisfao pessoal, em vez dele.
Norma era gratamente diferente disso.
Venport ouviu crepitao e exploses telecintica ao longe. Por causa deste
empreendimento incomum e extremamente importante, Zufa tinha convocado quatorze
de suas jovens candidatas a Feiticeira mais poderosas para observar o local enquanto ela
tinha sido. As adeptas proveram segurana adicional como uma proteo de defesa
teleptica enquanto vagavam procurando por ameaas. Embora os guardas mercenrios
guardassem as indstrias e aproximaes do planeta, as Feiticeiras tinham habilidades
que os mercenrios no tinham.
Havia rumores que os cymeks estavam agora em guerra contra Omnius, mas no
poderia haver certeza no caso do comportamento dos hbridos. Nenhum cymek
predatrio j sobreviveria a um ataque e sondagem aqui. Nenhum espio de mquina
roubaria os segredos dos estaleiros de Kolhar. Norma no perderia este
empreendimento, como tinha perdido seu complexo experimental em Poritrin.
Contra qualquer obstculo ela teria sucesso.

At que sua gravidez progredisse alm do oitavo ms, Zufa Cenva desejava
poderia fazer as coisas sem precisar de homens, se inseminando e dando a luz
androginamente como a antiga deusa Sophia da Velha Terra. Mas a Feiticeira Suprema
do Jihad foi impedida pelas limitaes do seu corpo mortal. Sua filha Norma
germinando poderes mentais e criativos, poderia ser outro problema.
Depois da tortura e quase completa destruio celular, Norma tinha transformado
seu corpo sob todos os aspectos. Agora que ela tinha se casado Aurelius Venport de
quem sabia que a linhagem gentica Zufa sabia ter numerosas vantagens elevadas,
Norma descobriria o potencial dos prprios sistemas reprodutivos dela
indubitavelmente.
Norma tambm tinha achado um modo para controlar a tempestade mental
teleptica que poderia aniquilar cymeks, se salvando no processo. Ah, se s Zufa
pudesse aprender aquela habilidade poderia ensin-la a outros comandos telepticos.
Zufa estava numa janela que se abria nas cavernas de pedra de lava, olhando fora

para a folhagem enxameando e cheirando a sopa mida de cheiros vivos. Ela tinha
vindo para casa para as cidades abrigadas no precipcio para terminar a gravidez. Ela se
lembrava muito bem de todas as numerosas falhas dolorosas que tinha sofrido as
monstruosidades natimortas, as decepes devastadoras.
O que era estranho e irnico era que Norma contra as probabilidades tinha se
tornado aquela filha sem defeito e talentosa. Zufa pensou na filha com sentimentos
misturados: orgulho pelo o que ela tinha se tornado e o que pretendia fazer, mas
tambm sentia confuso e at mesmo medo. Zufa temia o que no entendia. Ela tambm
estava aborrecida pela culpa por maltratar a jovem todos esses anos.
A fasca deveria ter estado l desde o princpio, o potencial. Mas eu no pude ver isto. Eu a maior
Feiticeira, fui cega s possibilidades de minha prpria carne e sangue.
Agora Zufa queria promover o sonho grandioso da filha, mas almejava
informao adicional. Ela esperava preservar e at mesmo melhorar a nova relao delas.
Com o nascimento iminente, a Feiticeira focalizava os pensamentos abaixo dentro dela,
pensando na nova criana menina uma que Zufa tinha querido por tanto tempo. Esta
filha beb que estava vindo em um momento mais inconveniente.
Zufa se prometeu que s permaneceria em Rossak o tempo necessrio para
entregar a criana as Feiticeiras curadoras assegurando que ela seria elevada
corretamente. Seu dever e obsesso a chamavam de volta a Kolhar onde Venport e
Norma estavam ocupados com a escavao inicial do que se tornaria o maior estaleiro da
Liga.
Zufa descansou uma mo no abdome inchado. Ela se levantou em uma borda alta
contemplando pelo plio de selva grossa. Apesar de suas toxinas ambientais e paisagem
spera pela maioria dos continentes, Rossak era ainda o mais bonito de todos os planetas
que ela tinha visitado. A selva roxo-prateada provia comida, domesticava a atmosfera e
rendia numerosas drogas e farmacuticas que tinham formado a fundao do imprio
comercial de Aurelius Venport.
Ela contemplou os ciclos de sem fim da natureza, todas as espcies pelas selvas
deste mundo nico, as interaes complexas e nichos ecolgicos que at mesmo a menor
forma de vida de Rossak achava para eles. Um remexer por dentro a fez lembrar-se do
seu prprio lugar na biologia do planeta e no Jihad.
Zufa sentiu uma erupo entre as pernas, um fluxo de lquido amnitico morno
desceu abaixo sobre os ps dela e o caminho de pedra. At mais cedo do que ela tinha
esperado! Ela chamou um das jovens Feiticeiras que estava por perto. Faa a
gentileza de chamar a mestra Ticia Oss. Diga-lhe que eu preciso dos servios dela agora.
Embora outras Feiticeiras viessem a ajudar, Zufa insistiu em caminhar por conta
prpria abaixo pelo corredor rochoso para os quartos dela que j tinham estado
preparado com o equipamento de nascimento necessrio.
Sete mulheres tinham levado vigilncia das voltas de Zufa durante as semanas
finais desta gravidez importante. A Feiticeira Suprema as amava como a prpria famlia,
depois de ter treinado cinco delas para serem armas psquicas se fossem convocadas. Ela
j tinha decidido Dara nome a filha depois que a mestra de procriao guiasse o

nascimento.
Ticia. Minha filha vai carregar este nome por todos os seus dias. E talvez a mestra de
procriao concordasse em agir como a tutora e me substituta durante um tempo, de
forma que Zufa pudesse viajar de volta a Kolhar.
Ela se deitou de volta na cama, e enquanto sua cabea afundava no travesseiro
suave ela sentiu uma contrao violenta, seguida momentos depois por outra. Isto
est vindo rapidamente.
Talvez esta filha estivesse ansiosa por nascer como Zufa estava querendo ficar
livre de seu encargo.
Feiticeiras altas e plidas encheram o quarto, cada com uma tarefa familiar para
executar. Zufa tentou focalizar numa tapearia de parede para se esquecer da dor, usando
o foco mental para guiar o nascimento e bloquear a dor de inchao. Apesar de todas as
tentativas, o beb arrancou os pensamentos de Zufa de volta ao nascimento com cada
espasmo de esforo.
Finalmente Ticia Oss puxou uma criana vermelha adiante e cortou o cordo
umbilical enquanto as assistentes avanaram com toalhas e panos mornos.
Voc tem uma linda filha beb.
Eu no esperei nada menos. Zufa disse esvaziada e suando. Ticia Oss lhe
deu a frgil criana embrulhada em uma manta verde plida.
Enquanto ela segurava a criana recm-nascida, carmesim e enrugada de sua
provao, Zufa sentia um imenso alvio desta no ter sido outro horror disforme que
precisava ser enterrado fora na selva. Ela j tinha experimentado aquela decepo muitas
vezes. No, esta criana Ticia Cenva era saudvel e sobreviveria facilmente sem a
freqncia constante de Zufa. A menina seria forte.
Depois de se recuperar durante s alguns dias, Zufa organizaria para voltar a
Kolhar. Ela tinha desprezado Aurelius e Norma incorretamente no passado, e agora
queria compensar isto.

Aliados incertos so melhores que os inimigos. Ns preferimos nossa independncia, nosso prprio
controle.
General Agameno, A Nova Idade Dourada

Qual a escolha que vocs fizeram?


As sobras rotas da populao escrava em Bela Tegeuse nunca tinham se afastado
para a prpria sobrevivncia deles, ou at mesmo montaram uma semelhana de
governo. Por geraes incontveis tinham vivido debaixo do benevolente cuidado das

mquinas pensantes. Olhando de volta na ocasio entre a destruio do Omnius local e a


absoro pelo cymeks rebeldes, a temporria liberdade deles parecia severa atravs de
contraste, no uma bondade para eles em nada.
Agora, depois de apanhar os pedaos que seguiram a exploso atmica de Comati,
os sobreviventes tegeusanos estavam maduros para converso. Pela lavagem cerebral.
Eles pensariam o que o Tit Juno lhes dissesse o que pensar.
Partindo com a dcil e reprogramada frota de mquinas pensantes em rbita,
pronta para se dirigir em qualquer incurso contra o Exrcito do Jihad ou as foras
robotizadas de Omnius, o Agameno fez isto ferindo o Mundo Sincronizado uma pea
central e base de operaes para a conquista eventual do odiado computador supermente.
Ele no tinha gasto nenhum recurso e perdido nenhum lutador cymek nesta vitria de
inicial, mas ainda o general Tit precisava aumentar sua fora rebelde de forma que
pudesse resistir a qualquer ataque externo.
Agamenon e seus cymeks tinham a vontade e a viso, mas o prximo passo mais
importante era desenvolver um grande exrcito indetvel. O mais cedo possvel. Eles
precisaram de mais indstrias, mais armas e mais neos. Muitos mais.
Usando as naves de guerra robotizadas, os conquistadores cymeks transportaram
grandes grupos de prisioneiros humanos dos arredores radioativos de Comati. Como
uma questo de eficincia e planejamento lgico, as mquinas pensantes tinham estocado
materiais e quando Agamenon ofereceu aos sobreviventes amedrontados mais comida,
remdios e uma medida ligeiramente aumentada de liberdade, os tegeusanos
anteriormente cativos olharam para os Tits como salvadores. Agora, relativamente bem
alimentados e ainda admirando suas circunstncias mudadas, eles estavam maduros para
Juno e sua fala hipntica.
O Tit feminino tinha montado um corpo mvel maior, mais glorioso para esta
ocasio que tinha usado por algum tempo, mais que era necessrio impressionar
qualquer um. Juno usava robs criados reprogramados para polir e gravar toda
superfcie exposta, de forma que ela brilhava como uma tarntula ambulante feita de
cromo gravado e prata. A inteno dela era inspirar temor nesses que a viam para voltar
para a lendria poca dos Tits.
Ela uniu seu conjunto de fala por transmissores mentrodos para amplificadores
que estrondaram com sua voz.
Vocs gostariam de continuar vivendo? ela perguntou a multido. Juno
pausou, esperando jbilos, mas a respirao de preocupao a recompensou o suficiente
bem bastante. A multido remoia sobre o assunto. Ela sabia que estes desafortunados
raramente tinham sentido a emoo da esperana, e s tinha comeado agora a se
permitir sonhos.
Vocs gostariam de serem imortais e no sentir nenhuma dor. Poder ter a
capacidade de realizar qualquer coisa que vocs possam imaginar? Eu vivi esta vida
durante mil anos! Assim tambm o general Agamenon. Todos os neo-cymeks eram
antigamente humanos de confiana que se provaram merecedores do maior presente que
qualquer mortal poderia alcanar. Qual de vocs merecedor desta honra?

Os anteriores cativos sabiam muito bem de tudo sobre a vida penosa sem
mudana debaixo do computador supermente. Encarando com o grande e maravilhoso
corpo cymek de Juno e ouvindo as palavras dela, as pessoas estavam atordoadas e
estupefatas.
Meus Tits da mesma categoria e eu nos livramos das correntes de Omnius, de
forma que vocs podem ser livres pela primeira em suas vidas. Ns conquistamos este
planeta no nome dos Tits, e ns desejamos trazer o melhor de vocs em nosso combate.
Ela os viu mexendo. A idia nunca tinha lhes ocorrido.
Ns podemos criar uma nova idade dourada pela realizao humana, tornado
possvel pelo acrscimo de cymeks. Desta mesma populao em Bela Tegeuse, ns
pretendemos tirar nossos primeiros escales de tenentes.
Felizmente, a maioria dos fiis a Omnius tinham sido varridos de Comati, desde
que Juno e Agamenon no queriam recrutar humanos que eram leais ao computador
supermente. Ademais, eles preferiam voluntrios que jurariam suas mesmas almas a
servio dos Tits.
Juno precisou fazer incurses rapidamente. Ela no sabia quanto tempo poderia
ter antes do Exrcito do Jihad vir ocupar as runas de Bela Tegeuse. Agamenon e seus
cymeks precisavam fortalecer sua cabea de ponte.
Ns lhes pedimos que olhem em seus coraes e mentes. Ela at mesmo
elevou mais ainda sua voz. Vocs tm a fora e o brilho necessrio para se tornar um
de ns? Vocs esto cansados de seus corpos humanos delicados? Vocs esto cansados
de doena, dos tempos quando seus msculos naturais e ossos so insuficientes s
tarefas que vocs demandam deles?
Ela rodou a torre de cabea varrendo a multido. Nesse caso, o Tit Dante e os
assistentes de neo-cymek dele esto dispostos a ouvi-los e considerar seu caso. Eles
faro testes e selecionaro esses de vocs que nos impressionarem mais. Ns estamos no
alvorecer de uma nova poca! Esses que se associarem agora colhero recompensas
muito mais que esses que tm medo de correr riscos.
Agamenon tinha esperado que ela pudesse convencer algumas dzias de novos
voluntrios competentes, mas Juno sabia que seu amante era de longe muito pessimista e
mope. Ela sentia seria melhor deixar centenas, talvez at mesmo mil, os humanos
dispostos a sofrer a converso de cymek aqui, providos com a programao de contra
falha e sistemas de autodestruio nas vasilhas de preservao, se qualquer um deles se
provasse ser incontrolvel ou rebelde. Por agora os cymeks precisavam de lutadores,
enxames de mquinas com mentes humanas que batalhariam at a morte, empreendendo
misses suicidas para trazer um trmino ao reinado de Omnius, como tambm a
desagradvel Jihad de Serena Butler.
Ento. Juno continuou ainda estrondando a voz sedutora. Ns lhes
oferecemos uma chance para se tornarem imortais, viver dentro de formas lutadoras
mecnicas, tornando-se corpos flexveis e invencveis. Ela elevou membros
dianteiros prateados, macios e lustrosos. Vocs tero a capacidade para estimular os
centros de prazer do crebro vontade. Vocs nunca tero novamente fome ou cansao.

Vocs nunca se sentiro fracos. Ela deus passos como um animal de sangue puro
empinando. Luzes amarelas artificiais, luminosas agiram sob as curvas lisas do
exoesqueleto polido.
Pensem cuidadosamente antes de responder. ela acautelou em uma voz
abafadora. Agora me fale, quais de vocs esto dispostos a se associar?"
Quando ela ouviu o jbilo ressoando e o rugido atroador de assentimento, Juno
soube que os Tits teriam os voluntrios muito mais do que eles poderiam precisar
possivelmente.

Eu sinto que posso fazer qualquer coisa. Exceto talvez satisfazer as expectativas que os outros tm
de mim.
Lenda de Selim Montador de Vermes

Agora que os sobreviventes de Zensunni foram bem alimentados e tiveram


esperana novamente em seu futuro, Ishmael se permitiu finalmente sentir uma
satisfao crescente. Apesar de sua aspereza e o dirio equilbrio na extremidade da
sobrevivncia, a vida entre os moradores do deserto de Arrakis comeou a achar
cadncias naturais. No estava confortvel, talvez, mas muito mais seguro que antes.
Quando Jafar e os outros conduziram o grupo de refugiados de volta aos
assentamentos nas cavernas isoladas, os recm-chegados tinham se desgarrado no
santurio com expresses de temor e tinham desejado saber, como se eles estivessem
chegando ao cu. Se levantando em sombras frescas, os sobreviventes receberam boasvindas pelo grupo de bandido de Selim. Alguns dos zensunni de Poritrin aceitaram
ofertas de comida, enquanto outros beberam profundamente gua tpida. Alguns
poderiam fazer nada alm de desmoronar de cansao.
Naquela noite, vertiginoso com satisfao Ishmael os estudou a todos
especialmente Chamal. Ele tinha querido lamentar. S cinqenta e sete do grupo original
permaneceram, uma pequena metade. Mas eles agora eram livres.
Apesar da provao terrvel, os sobreviventes olharam para ele como um lder
confiante cujas vises e f tinham os mantido unido, seguramente guiando a maioria
seguramente. Escapando da tirania dos mestres de escravos, ele tinha trazido seu povo a
meio caminho pela galxia numa nave estelar experimental, e ajudou a maioria deles a
sobreviver por meses. Nada mau em Arrakis.
E os refugiados insistiram com o grupo de bandidos que Ishmael merecesse o
respeito deles. Marha, a esposa do cado Selim, segurava o filho El'hiim de olhos
escuros, com menos de um ano de idade, e acenou com a cabea lentamente para Ishmael
o avaliando. Ns estamos contentes por ter um homem entre ns que to
merecedor de respeito.

Na primeira noite da salvao deles, ele se levantou numa das aberturas da


caverna, fitando o deserto enluarado, se maravilhando da beleza da luz plida como
lavando por cima das areias. Acima as estrelas alfinetavam como que cintilando no ar
claro e seco.
Ento ele virou para sua gente salva dele e raio numa firme voz confortante.
Isto o que Budal nos prometeu. Pode no ser o que ns espervamos. No
uma vida fcil aqui, no um paraso antes de qualquer medida de tempo determinado,
talvez ns possamos melhor isto.

Os sobreviventes continuaram celebrando, consumindo materiais roubados de


caravanas de colheita de especiaria ou aldeias que no desconfiavam que tinham
armazenado riqueza por traficar com melange. Os refugiados de Poritrin louvaram
Budal e Ishmael, os bandidos cantaram canes de Selim Montador de vermes e
partilharam histrias de Shai-Hulud.
Ishmael se achou s com Jafar no fundo das cavernas. Como vocs nos
descobriram? ele pediu ao homem alto e magro. Ns temos buscado ajuda por
muito tempo.
Jafar estreitou os olhos azul-dentro-de-azul que se parecia com covas sombreadas
na face. Ns achamos um homem que vagava sozinho na areia, meramente vivo. Ns
o salvamos, e ele nos pediu que fssemos procura de vocs. Ele encolheu os
ombros. Ns no sabamos se podamos acreditar nas palavras do mercador e um
traficante de escravos que freqentemente falso.
Ele conduziu Ishmael para uma cmara escura no corao da montanha. Eu
deixarei os dois a ss para conversar. Da abertura, Ishmael poderia ver um homem
magro que sentado s debaixo da luz plida de um nico e pequeno globo luminoso.
Tuk Keedair.
Jafar girou em sua roupa de deserto e partiu.
Pouco capaz para acreditar no que via, pisou Ishmael adiantou. Budal
realmente trabalha de modos estranhos, se um mercador de carne que conduziu tantas
invases foi responsvel por salvar vidas zensunni!
O tlulaxa parecia magro e assombrado, o corpo esqueltico e os cabelos
desalinhados e sem sua trana de assinatura. Quando ele observou para ver sua visita, a
face de Keedair nem mostrou desafio ou teme, s cansao.
Assim, lorde Ishmael dos Escravos vejo que voc sobreviveu, contra as
probabilidades. Seu deus tem que ter grandes planos realmente para vocs, ou um
truque profundo na a manga.
Eu no sou o nico que permaneceu vivo apesar dos melhores esforos deste
planeta. Ishmael entrou mais longe no quarto. O que aconteceu a Rafel e Ingu, e
nossa nave de reconhecimento?

Keedair balanou de um lado para outro na borda de pedra que serviu como a
cama dele.
Eles esto todos na barriga de um verme. Ele moveu uma mo em forma
de pente pelo cabelo felpudo dele. Rafel ameaou cortar minha garganta, mas ao
invs disso s decidiu que eu me virasse solto no deserto selvagem. Eu no tinha ido
longe antes que trs enormes vermes da areia entraram num frenesi. Eles destruram a
nave de reconhecimento devorando todo rastro. Ele observava encarando um ponto
em algum lugar alm de Ishmael. Eu vaguei h dias antes de Jafar e os homens dele
me achar.
Ishmael desaprovou ter ouvido que o genro dele tinha enviado o traficante de
escravos para fora no deserto onde ele quase morreria certamente. Ele tinha estado
tentando vingana? Budal tinha punido Rafel porque ele tinha decidido levar justia nas
prprias mos?
Voc deve informar minha filha disto. ele disse.
Keedair encolheu os ombros. Era um problema entre Rafel e o verme. No
significa nada para mim. Ele adiantou uma mo musculosa. Eu lhe dou minha
palavra.
Ishmael no fez nenhum movimento para aceitar o gesto. Voc espera que eu
aceite a palavra de um mercador de carne? A palavra do homem que atacou minha aldeia
e me vendeu em escravido?
Lorde Ishmael, um homem de negcios que no pode manter as promessas
logo se acha sem qualquer negcio. Ele no usou sarcasticamente o ttulo, mas em
deferncia.
Sentindo algum ao lado, Ishmael virou para ver a mulher de olhos grandes que
tinha sido a esposa de Selim Montador de vermes. Ele no tinha ouvido ela se
aproximar. Voc teria o que fazemos com o traficante de escravos Ishmael? As baixas
escolhidas para voc.
Ele franziu o cenho intranqilo com a responsabilidade. Por que vocs o
deixaram manter a vida dele em primeiro lugar?
A resposta de Marha parecia bvia. Pra ver se ele falava a verdade sobre
outros zensunni que vieram de um mundo distante. Mas gua e comida esto escassas, e
no precisamos de nenhuma boca extra em nossa tribo.
Dentro da cela, Keedair fez uma careta como se j sabendo do seu destino.
Sim, sim, agora que suas barrigas esto cheias e suas gargantas j no so
tostadas, vocs podem virar suas mentes para pensamentos de vingana. Voc esperou
muito tempo por isto Ishmael.
At agora outros refugiados de Poritrin tinham vindo pelo corredor, procurando
Ishmael e ouvindo as vozes. Chamal estava l, com a face cheia de perguntas e Ishmael
no soube como decidiria responder. Jafar e Marha deixaram os refugiados
investigarem no quarto sombrio do qual o traficante de escravos tlulaxa olhava para eles

aparte. Muitos deles murmuraram a raiva era palpvel o suficiente para diminuir a
alegria deles por ser salvos.
Mate-o Ishmael. implorou uma velha.
Lance-o dos precipcios.
Sirva-o como alimento para os vermes gigantescos.
Cerrando os punhos Ishmael estava mais perto do cativo. Ele fechou os olhos e
silenciosamente recitou o Alcoro Sutras, esperando que as palavras repetidas de perdo
e promessas de esperana vazariam no corao.
Tuk Keedair, voc j roubou muito de mim. Voc me prejudicou me
roubando da maioria de minha famlia, roubando quase todos os anos de minha vida.
Agora meu povo est aqui em Arrakis e eles nunca podero partir, nunca podero voltar
aos seus planetas lares. Quando eu penso no custo no posso ajudar, mas tremer. Mas
nossas provaes aqui no so sua culpa. Ele puxou uma respirao longa e seca.
Eu lhe devolvo sua vida traficante de escravos.
Murmrios surpresos vieram do corredor. At mesmo Chamal olhou para ele em
descrena.
Ele continuou. Seria uma desonra para mat-lo agora, voc pagou a dvida que
tinha conosco. Minha gente seguramente estaria morta se voc no tivessem urgido com
estes bandidos que nos buscassem. Ishmael abriu as mos olhando para sua filha
distrada. No cometa nenhum erro, eu ainda penso em vingana... mas j no tenho
qualquer direito de levar isto adiante. Esses pegam as coisas no merecem no melhores
que... traficantes de escravos.
Os refugiados estavam claramente insatisfeitos, at mesmo perplexos, mas
pareciam aceitar a deciso dele. Jafar olhou para Ishmael com um renovado respeito
como fez Marha, aparentemente vendo o homem de Poritrin pela primeira vez como um
lder. Um lder real.
Enquanto os refugiados voltaram s cmaras do assentamento, Marha levou
Ishmael aparte e o conduziu para a noite seca e fresca onde poderiam sentar juntos
debaixo da profuso de estrelas. Embora muitos padres de estrela fossem diferentes do
que tinha conhecido em Poritrin, ele reconheceu a constelao do Besouro e vrias
outras. Algumas coisas eram o mesmo.
Eu deixei em algum lugar l fora minha esposa. Para cima no teto csmico
ele nem mesmo sabia encontrar o planeta onde tinha gasto a maior parte de sua vida. Em
uma nica sacudida catica, a nave de dobra espacial os tinha lanado por uma paisagem
inteira de estrelas. O nome dela era... ... Ozza. Eu rezo que ela ainda esteja viva,
junto com nossa outra filha Falina.
Marha persuadiu as reminiscncias dele, o deixe recordar os tempos favoritos
dele com Ozza, como eles tinham sido no princpio to diferentes, mas tinham se
tornado os companheiros ntimos, at que Deus Bludd tinha os separado fora de
despeito. Ishmael no a tinha visto em quase trs anos.

Ele suspirou. Eu nunca abraarei novamente minha Ozza, mas no h nenhum


ponto sufocando com pesar. Budal me guiou aqui por uma razo, manter estas pessoas
viva e nos reunir.
Marha sentou em silncio ao lado dele para um longo momento, ento disse:
Agora eu tenho uma histria para voc, uma que deve ser se lembrada por
todo nosso povo de gerao a gerao. Ela sorriu para ele, e a voz amoleceu.
Escute enquanto eu lhes conto a histria de Selim montador de vermes.

166 B.G.
Ano 36 do Jihad
Oito anos depois da Grande Insurreio de Escravos em Poritrin
Sete anos depois da Fundao dos Estaleiros de Kolhar

A nica garantia na vida a morte, e a nica garantia na morte sua imprevisibilidade chocante.
Ditado da Velha Terra

No trigsimo sexto ano do Jihad que foi nomeado depois do assassinato do seu
neto, velho Manion Butler morreu entre suas apreciadas videiras. O tempo tinha se
tornado frio, e o Vice-rei aposentado h muito tempo temia um pesado congelamento. O
cho estava duro e seco, mas ele insistia em chegar ao amanhecer e tirar sua p para os
vinhedos.
Ele tinha oitenta e quatro anos no final e, entretanto tinha muitos outros
trabalhadores para confiar, Manion considerava isto importante levar sua p e se juntar
estrume ao redor das videiras sensveis. O velho sempre tinha trabalhado duro, se
dedicando ao redor com pequenas tarefas dos seus vinhedos, e os arvoredos de azeitona
tambm, da mesma maneira que tinha trabalhado durante os longos anos de servio no
Parlamento da Liga.
Como um cavalo de corrida campeo, o velho Manion tinha considerado at
mesmo nunca reduzir a velocidade, a urgncia para completar o projeto em uma nica
manh talvez fosse exagerada.
Xavier tinha dormido tarde, contente por estar em casa com a esposa e a filha
Wandra mais jovem deles agora com oito anos de idade. Ele se aconchegou perto de
Octa na cama, delicado com a familiaridade do toque dela e a proximidade. Mas o
Primeiro nunca tinha sido um homem para passar o tempo ociosamente e no fazer
nada. Ele se levantou logo, tomando caf e vestiu velhas de trabalho.
Tinha sido sete anos desde a revoluo escrava em Poritrin que resultou na
destruio da cidade de Starda e a perda de tantas pessoas. E oito anos desde que a
inesperada rebelio de cymek inesperada de Agamenon lanou os Mundos Sincronizados
num alvoroo desviando as atenes destrutivas de Omnius.
Enquanto as tentativas inexorveis das mquinas pela conquista tinham perdido
foco, o Jihad labutava. Xavier guiava correrias regularmente em territrio Sincronizado,
colnias vulnerveis protegidas, atacando naves de guerra robotizadas onde quer que ele
as encontrasse.
Porm chegando em casa, Xavier sempre gostava de trabalhar nos campos da
Manso Butler e vinhedos, onde buscava se distrair e ganhar alguma paz interna em um
universo de guerra.

Ele saiu na luz matutina fresca com luvas grossas e caminhou sorrindo para
encontrar o velho e o ajudar a adubao. Xavier justamente chegou a tempo para ver
Manion pausar e ento retroceder como que desorientado. O velho poltico apertou a
manivela da p tentando se manter ereto, mas a expresso dele decaiu, a face ficou cinza e
ele foi ao cho.
Xavier j estava correndo chamando pelo sogro, mas chegou ao lado dele muito
tarde para ajudar.

Agora ns perdemos dois Manions. a me de Serena disse. Lgrimas


fluram abaixo da face resistente de Lvia Butler; sua reflexo nas ondulaes da piscina
da Cidade da Introspeco estavam refletindo o que parecia antigo.
Abadessa Lvia Butler sempre tinha aparentado menos idade do que realmente
tinha, mas ela parecia ter envelhecido terrivelmente do falecimento do marido dela. Em
elegantes roupas de contemplao, ela se sentou encurvada. Apesar da compostura
estica dela, Lvia parecia quebrada por dentro, como uma rvore cortada de suas razes.
Serena sentou com a me em um banco extremidade da piscina. Manion tinha
falecido calmamente, depois de uma longa durao. Se s ele tivesse vivido o bastante para ver o
trmino desta guerra infeliz.
Nos trs dcadas e meia do Jihad, a dor da tragdia nunca tinha deixado Serena.
s vezes era a severa descoberta de populaes destrudas em Chusuk ou no Massacre
de Honru de outros tempos, a aflio era muito mais pessoal. Ela nunca renunciaria
seu dever jurado para guiar o esforo contra as mquinas pensantes, mas Serena desejou
que pudesse ter tempo finalmente para ponderar e se afligir. Ela tinha pensado em entrar
em Zimia, meditar ao lado de um dos numerosos relicrios pblicos cheios de flores.
Mas no momento ela no quis ver qualquer multido.
Serena olhou para cima num declive gramneo para o santurio que continha o
corpo preservado do filho. O pequeno menino dela era o smbolo inocente do esprito
humano, a anttese absoluta da crueldade da mquina e desumanidade absoluta. Ela disse.
Sim, agora ns perdemos dois Manions. Mas a Liga e suo Jihad tero que
prosseguir sem eles. Mesmo assim, ela se sentia como um dos pilares da Liga de
Nobres que tinha tombado e quebrado.
Alcanando ela tocou a mo da me dela. A Abadessa apertou de volta com pouca
fora no princpio, entretanto mais duro urgentemente. Os olhos de Lvia se alargaram,
e ela ofegou com uma dor genuna que foi alm de sua tristeza. Serena tentou pr um
brao ao redor da me, mas a anci caiu do banco na extremidade da gua. Serena
ajoelhou para agarrar Lvia e ergueu os ombros gritando urgentemente por ajuda.
Para um longo momento, agonizante Serena fitou os olhos abertos inanimados da
me. Embora Lvia e Manion Butler tivessem vivido vidas separadas por muitos anos,
cada qual preocupado com suas prprias paixes, os dois tinham repartido uma
obrigao invisvel. Eles tinham estado casados por mais de meio um sculo.

Agora Lvia tinha ido se unir ao seu amado marido.


Embora Serena tivesse dormido muito pouco, no dia seguinte ela executou seus
deveres com energia ardente. O Grande Patriarca lhe falou posteriormente que ela
parecia mais descansada e mais inspirada que antes, como um romance insuflado de
poder cru instilou com, um romance, forma crua de poder.
Sua vacuidade tinha se transformado em fria, como se um interruptor tivesse
sido ativado dentro da mente dela. As mquinas pensantes, mquinas irrefletidas e
odiosas tinham a roubado tanto. As perdas aumentaram mais profundamente que
palavras pudessem expressar.
Afinal de contas estes anos, ela se achou amarga que o combate no tinha, contudo
sido ganho. Indubitavelmente teve algo a ver com uma fraqueza no esprito humano,
uma resoluo insuficiente. Ela tem que mudar isso de alguma maneira.
Desesperadamente, a Sacerdotisa do Jihad desejou que pudesse ter o silencioso
conselho de sua me, s mais uma vez. Ou a Pensadora Kwyna. Mais que nunca, agora
ela precisava de grande sabedoria. Mas para onde ela poderia se virar?
Depois de uma longa considerao, ela decidiu que estava na hora de fazer algo
novo, mudar os parmetros. Oito anos antes ela e Iblis Ginjo tinham generosamente
provido novos atendentes Torre de Marfim dos Pensadores. Os voluntrios bem
escolhidos tinham tido bastante tempo para persuadir Vidad e seu cinco camaradas
filsofos para repartir este conhecimento, e agora ela tinha se cansado de esperar.
Um calafrio percorreu sua pele. Se a Torre de Marfim dos Pensadores recusou
vir a ela, ento ela teria que simplesmente ir at eles.
Enquanto estavam sendo feitas sombrias preparaes, mas extravagantes para um
duplo funeral de estado para o Vice-rei aposentado e a Abadessa, as ruas estavam cheias
com calndulas laranja, flores que significavam a aflio das pessoas. Serena as fitou
fora das janelas. Tantas pessoas a seguiram cegamente para qualquer perigo. Vorian
Atreides tinha voltado para casa para instruir o Conselho de Jihad em seus esforos para
fortalecer os Planetas no Aliados, e trouxe com ele notcias devastadoras de outra
destruiu colnia humana fortuitamente tinha sido destruda. Desta vez o planetide
mineiro Rhisso. O relatrio dele causou grande consternao. Tinham bombeado gs
sonfero nas cpulas atmosfricas, e parecia que a maioria dos colonos tinha sido
seqestrada antes das que as instalaes fossem destrudas.
Vor esteve de p em frente Serena assim que ele concluiu seu relatrio. Iblis
Ginjo ouviu as palavras com uma expresso de choque, mas ela notou que os olhos dele
brilharam como se de alguma maneira estas notcias pudessem ser boas a ele. Ela tinha
sentimentos ambguos sobre ele. Apesar de algumas das aes questionveis dele, ela
sabia que Iblis nunca permitiria que seu entusiasmo pelo Jihad minguasse. Preocupada,
Serena olhou para fora, ento de volta para ele. Desta vez, ela viu s tristeza na face dele.
Vor sugeriu que o povo de Rhisso devia ter sido levado pelas mquinas pensantes
para for-los a escravido em algum mundo distante onde mo-de-obra era necessria.
Isso fez sentido para Serena. Mas ela no pde ajudar desejando saber.

A prova que o Primero Atreides devolveu seguramente enfurecer as pessoas


atravs da Liga, e ns teremos uma afluncia fresca de recrutas para continuar o
combate. Iblis disse pretendendo dar conforto. Nunca sinta que voc est s
Serena.
Serena, entretanto se sentia enfurecida e revigorada. Notcias deste incidente
infeliz, semelhante a Chusuk, aborreceriam certamente novamente a populao, mas ela
no pensou que fosse o suficiente. Poderia at mesmo ainda se transformar em outro
crculo de protestos debilitantes contra o conflito. Tinha sido mais de trs dcadas desde
a destruio do Omnius-Terra.
Contudo, por que ns no alcanamos a vitria?
Eu desejo que eu possa ter bilhes de lutadores comovidos, em vez de alguns
milhes. Mas meramente outro modo de ganhar. Ela ergueu o queixo e encarou
Iblis, fortalecendo sua resoluo. Eu pretendo iniciar a adio s de alguns aliados
novos. Aliados poderosos.

H uma boa linha entre a vida e a morte. Em qualquer determinado momento, o ser humano s
uma batida do corao perdida ou uma respirao ofegando longe da escurido eterna. O homem que entende
isto est muito disposto a correr grandes riscos. Se eu estivesse recrutando os soldados do Jihad, eu ensinaria
isto e exploraria isto ao mximo.
Erasmus, arquivos de laboratrio no conferidos.

Isto vai me machucar mais que do que a voc. disse Erasmus assim que ele
derrubou o menino sobre uma mesa de laboratrio, de frente para cima. Confie em
mim quando eu disser que para seu prprio bem.
Gilbertus no fez nenhuma tentativa de resistir. Claro que eu confio em voc,
senhor. Ainda, ele deu nervosamente uma olhada assim que Erasmus segurou seus
pulsos, tornozelos e torso. O jovem tinha visto bastante das experincias do rob
independente para saber que a experincia no seria agradvel.
Erasmus rodou ento adiante um carro cheio de cilindros de fluidos cidoluminosos, bombas neuromecnicas, mquinas com ponteiras sensoras, e longas agulhas
afiadas. Numerosas agulhas.
importante que eu faa isto. Ele balanou um brao de metal flexvel do
carro sobre o torso do menino. Ele sabia que deveria ter pedido permisso de Omnius
antes de fazer isto, mas no quis explicar suas motivaes a supermente.
Algumas coisas so melhor quando deixadas em segredo. ele pensou.
Posteriormente, eu gostaria que voc descrevesse as sensaes para mim. Eu
sou muito curioso sobre elas.

Eu tentarei Sr. Erasmus. A voz dele segurava uma sugesto de nervosismo


e medo.
Pontos de ao saram do brao flexvel e penetraram no pescoo do jovem e
trax, procurando rgos internos especficos. Ele ofegou, tentou gritar e ento lutou
para suportar a dor. Sua expresso de agonia palpvel fez com que Erasmus ficasse
triste. O rob nunca antes tinha experimentado qualquer escrpulo em observar as
reaes de dor em espcimes de teste... mas Gilbertus era mais que simplesmente uma
experincia.
Relegando seus sentimentos a uma sub-rotina secundria, o rob ajustou os
controles para aumentar a dor do espcime mais alta e mais alta, e ento ainda mais alta.
Ele teve que proceder por todos os passos do processo.
Isto ir terminar momentaneamente, e eu seria o maior prejudicado se voc
fosse morrer agora.
Gilbertus se contorceu e debateu, mas no pde escapar. S os gritos dele saram
livres e ecoaram para fora das paredes do laboratrio. Os lbios dele enrolaram para
revelar dentes apertados, e sangue em suas gengivas por ele ter mordido a prpria
lngua.
O rob soltou mais chaves que ele tinha aprendido dos humanos. Estar
certo no trmino. Isto estar certo no final. Mantenha um lbio superior duro.
O corpo do menino caiu, e ele mergulhou na segurana da inconscincia.
Erasmus reduziu as colocaes gradualmente, e finalmente desligou a mquina de
extenso de vida. Um console mostrava que os sinais vitais do espcime melhoravam
momento aps momento. Ele era jovem e comparativamente forte, at mais forte depois
disto.
Os olhos do jovem tremularam e se abriram. Vendo a face sorridente de metal
fluido do rob, ele deu um prprio sorriso dbil.
Voc confia em mim completamente, no ? Erasmus perguntou, assim que
investiu consertos curativos nas feridas.
Claro que sim Sr. Erasmus. A voz de Gilbertus era baixa, e ele cuspiu
sangue numa tigela que o rob segurou para ele. Mas qual foi o propsito disto...
teste? Voc aprendeu algo disto?
Eu os levei beira da morte... e o trouxe de volta. meu presente para vocs.
Ele se libertou das limitaes. Era um procedimento desenvolvido durante o
tempo do Velho Imprio e mantido em segredo nos Mundos Sincronizados. O cymeks
o usaram para manter sua sade orgnica. Agora eu lhes dei vida, Gilbertus no
verdadeiro sentido como seus prprios pais fizeram. Seu corpo biolgico reter sua
sade por centenas de anos, possivelmente mais longo se voc cuidar de si mesmo.
Infelizmente, sua baixa tolerncia para dor me impediu de lhes dar uma dosagem mais
alta.
Assim eu fracassei?

No. Suas fragilidades humanas no so sua falha.


Eu sinto mais agora como uma mquina pensante. Gilbertus disse, lutando
para se sentar. Ele balanou as pernas para fora da extremidade da mesa, mas cambaleou
quando tentou ficar de p.
Erasmus teve que lhe ajudar a manter o equilbrio. Mquinas e humanos tm
foras discrepantes.
Os olhos do menino comearam a brilhar assim que ele entendeu as
conseqncias do se tratamento de extenso de vida. Eu prometo que eu o farei
orgulhoso de mim, Sr. Erasmus.
Eu j sou homem jovem.

Uma lenda pode ser uma ferramenta educacional e um grande perigo no s para seus seguidores,
mas para o assunto da sua prpria lenda.
Chirox, dirios dos Estagirios a mestre-espadachim.

Alto sobre o oceano inquieto, o solitrio homem escalou a face do precipcio


enluarado sem mais esforo que se tivesse estado em cho aberto na plancie. Ele saltou
para cima com grande fora, subindo ao redor das fendas por cima das fissuras na
pedra, nunca deslizando e avanando. L longe sempre abaixo, as guas do Mar de
Ginaz batiam contra as traioeiras pedras de recife.
Mas Jool Noret no cairia; ele nunca fez isso. Durante nove anos ele tinha se
lanado nas mandbulas da morte e a morte sempre tinha cuspido ele de volta.
Os mais extraordinrios de todos os mercenrios usava um traje de combate
branco sem manga, com calas compridas para os joelhos, um equipamento que no
oferecia nenhuma armadura, mas lhe permitia amplo movimento. Um leno preto
cercava sua cabea, amarrado da maneira dos antigos lutadores ronin da velha Terra.
Embora ele pouco se preocupasse em impressionar os espectadores presentes, Noret
usava seu traje branco de forma que eles pudessem observar o progresso dele por cima
da face de pedra.
Acima, sombrias formas revestiam o topo do precipcio, uma contagem de
estagirios de Ginaz que o assistiam acompanhada por Chirox. Noret viu o mek sensei
multi-armado angular que brilhava prateado sob o luar. Ele sabia que a mquina de
combate estava falando os estudantes para o que eles deveriam tentar, sem exceder suas
prprias capacidades. Enquanto Noret olhava o grupo, parte dele foi agradada por ter
inspirado tantos mais lutadores a destruir as mquinas. Ao mesmo tempo ele estava
confuso por toda a ateno. Ele nunca tinha pedido isto.
Sem dvida, ele tinha se tornado o maior guerreiro, que o arquiplago de Ginaz

alguma vez tinha produzido talvez o melhor que j produziria.


Mas Noret tambm era o mais enigmtico de homens, s falando raramente com
seus estudantes. Vrios anos atrs, um estagirio abatido tinha retirado o nome do mais
famoso mestre-espadachim em uma pedra polida perto do aglomerado de cabanas na
ilha. Eu ainda sou desmerecedor. Eu no sou ajustado para ensinar outros.
Quando perguntado de suas lendrias vitrias, Noret no disse nada. O qual
forava os estudantes para aprender e embelezar os contos por si mesmos. Ele s
conhecia a ampla verdade. Em campo de batalha aps de campo de batalha, ele avanava
buscando confrontaes mais perigosas, inimigos mais letais. Robs quebrados
ficavam em seu caminho onde quer que lutasse. Jool Noret nunca escondeu qualquer
coisa, ficou quase invencvel porque simplesmente no se preocupava se sobreviveria ou
no. O desejo de morte dele tinha ficado claro para todos verem, contudo ele continuou
vivendo.
Ele lutava pela beleza e lanamento da batalha, para a expresso artstica da
violncia. Era o que ele teve nascido para fazer, levando o esprito de Jav Barri dentro
dele, construindo nos instintos herdados, se transformando em um lutador superlativo.
Era o que a morte do pai tinha lhe imposto.
Noret tinha se tornado uma rebelio de um homem em vrios dos Mundos
Sincronizados mais fracos, se infiltrando nas populaes humanas aprisionadas lhes
proporcionando armas decodificadoras para fritar circuito gelificado, ou explosivos
mais convencionais e armas para iniciar sabotagem. Noret tambm deslizava para dentro
entre as mquinas, desativando e destruindo contagens de robs noite como um
assassino. E quando o ninho de vespas tinha sido mexido e ele tinha infligido bastante
dano, escapava voltando aos Mundos da Liga.
Ainda nunca era o bastante.
Escalando este precipcio era um exerccio mais simples distante que superando as
condies auto-impostas, que ele tinha investido em sua vida e seu valor. No setor mais
difcil de pedra uma perigosa fenda, Noret igualou aumentando o passo da traioeira
ascenso traioeira.
Ele percebeu que demonstraes assim sempre levavam grande perigo no
para si, mas para quaisquer dos mercenrios jovens que poderiam tentar o igualar. Mas
a lio era vlida: na vida havia poucos ninhos seguros, e no havia nenhum certamente
durante guerra, quando violncias imprevisveis poderiam mudar qualquer situao
numa questo de segundos.
Nas raras ocasies quando voltava a Ginaz, ele conduzia estes exerccios para o
prprio benefcio, afinando suas habilidades enquanto dando aos outros algo com que
se esforar. Ele ainda se isolava se mantendo longe dos olhos brilhantes dos estudantes.
Somente tendo sucesso, Noret lhes dava o certo conhecimento que o corpo humano
poderia alcanar coisas notveis realmente. Seres humanos deveriam matar com preciso
e refinamento, um tipo de arte que at mesmo as mais eficientes das mquinas pensantes
nunca poderiam dominar. Ele arremessou suor para fora do cabelo plido e continuou
escalando, chegando o topo do precipcio.

Abruptamente ele deslizou silenciosamente ao lado na sombra grossa de uma


rachadura na pedra, onde o luar no penetrava e ento se arremessou abaixo na fenda
penda e os estudantes esperaram. Noret pulou ao longo de uma borda estreita, ento
retomou a ascenso. Ele no se preocupava que outros dissessem sobre ele, ou sobre sua
aura de mistrio que s aumentava a curiosidade das pessoas e fascinao. At onde ele
estava preocupado, suas razes por treinar to implacavelmente eram confidenciais.
Onde ele est? ele ouviu um dos estagirios perguntar. Eu no o vejo
mais.
Ele est atrs de ns. Chirox respondeu, virando para cumprimentar
Noret. Neste jogo ele matou todos ns.
Vinte conjuntos de olhos viraram para olhar.
Jool Noret estava equilibrado em uma posio lutadora, sua face cicatrizada de
bronze ficou mais enigmtica na sombra noturna. Sem advertir ele saltou alm dos
estudantes o cabelo longo voando saltou para fora da extremidade do precipcio e
desapareceu da viso.

s vezes a linha entre coragem e descuido indistinguvel.


Zufa Cenva, Lembranas do Jihad

Depois de mais de sete anos do macio projeto de construo, os estaleiros de


Kolhar finalmente produziram sua primeira frota de veculos mercantis dobradores do
espao. J tinham sido testados numerosos prottipos, e agora Venport estava pronto
para adapt-los para uso comercial difundido, entregando cargas necessrias pela Liga
de Nobres.
Apesar da sua intranqilidade ao mesmo conceito, Norma no tinha nenhuma
escolha a no ser desenvolver sistemas de orientao parcialmente computadorizados
para os sofisticados dobradores do espao. Os clculos de Holtzman e a gerao do
campo de distoro requeriam tal matemtica complexa que nenhum humano normal
podia esperar resolver as equaes desamparadamente. E ela tinha bastante pontos de
dados de anos de rigorosos testes para mostrar que os vos j eram de alto risco, com
uma taxa de destruio inaceitvel.
Ela esperava que os sofisticados dispositivos de navegao ajudassem, mas ela
tinha cuidado para no criar potencialmente sistemas independentes de inteligncia
artificial de circuitos gelificados. Norma preferiria acelerar a frota mercante da VenKee
inteira, que inadvertidamente criar outro Omnius. Ela era a nica com acesso as salas de
navegao das naves de dobra espacial; nem mesmo seu marido Aurelius poderia entrar
nessas reas lacradas.
Fechado dentro da cmara de orientao de paredes negras da sua nave mais nova,

Norma inseriu pequeno um cilindro em uma porta de ativao, ento assistiu uma
holotela tridimensional enquanto mostrava as mirades de coordenadas de todo o corpo
astronmico desenhado. Parecia para ela que nenhum humano nem mesmo um gnio do
calibre dela, poderia desenhar um curso seguro por todos os enrolamentos do espao
dobrado e os riscos que espreitavam em todos os lugares no vasto universo. Ela no
tinha nenhuma escolha a no ser confiar em computadores, porm eles poderiam ser
perigosos.
A biblioteca detalhada de coordenadas traadas terminou o carregamento, e ela
removeu o cilindro de programao escondendo-o em um bolso grande do seu avental
de laboratrio verde plido.
Apesar do dreno enorme de financiamentos e recursos aqui em Kolhar, to longe
a Liga de Nobres estava desavisada do desenho da notvel nave nova. As pessoas
suspeitariam de algo, entretanto, quando centenas de pequenas e rpidas naves da
VenKee pequenos, comeassem a dramaticamente a ultrapassar a concorrncia deles.
Assim que notcias escapassem para fora inevitavelmente, ela estaria certa que Aurelius
Venport seria alardeado como a fora motriz por detrs da tecnologia revolucionria.
Ela nunca tinha gostado de fama ou do poder, preferindo evitar o desperdcio associado
de tempo. Com um assento da fila da frente numa tragdia Grogipciana da vida real,
Norma tinha visto como hubris e um esforo pela fama poderiam torcer e destruir um
gnio, como teve o uma vez-grande Tio Holtzman.
Desde que o marido sempre tinha tido f nela e contanto a consolidao de dvida
flutuante necessria, ela estava contente por lhe dar amplo crdito. Aurelius era um
poltico de compreenso e poderia dar passos maiores e largos se tivesse a influncia e
sinete. Ele acharia um modo para desfrutar a ateno, inclinando perguntas sobre a
natureza da tecnologia. Ela s se preocupava de qualquer maneira com o sucesso do
projeto.
J tinham sido despachados mais de cem transportadores de carga de dobra
espacial pequenos, guiados por pilotos mercenrios que conheciam e aceitavam os
riscos. Depois de muitos anos e uma infuso colossal de capital, Aurelius estava beira
de fazer imensos lucros, apesar das perdas freqentes de naves e carga. E sem seu scio
tlulaxa, Venport controlava seu grande imprio comercial graas a Norma.
As primeiras corridas tinham sido feitas, para grande lucro, apesar de um
punhado de acidentes horrendos. A VenKee Empreendimentos estava transportando
produtos vitais rapidamente por distncias vastas nos depsitos das naves novas.
Drogas raras e perecveis e comidas vieram de Rossak, entregues em todos os lugares ao
redor dos Mundos da Liga em menos tempo que levava para encomend-las. O
comrcio em melange tinha aumentado exponencialmente assim que seu uso se espalhou
ao longo da Liga, e cada corrida de especiaria praticamente pagava o custo inteiro de
uma das naves de carga de dobra espacial.
Esperanosamente, o registro de segurana melhoraria. Dentro dos saltos de
segredo industrial, ele informou as tripulaes com antecedncia dos grandes perigos
postos pelas naves novas, e lhes pagava remunerao de alto risco. Reservadamente,
ele falou a Norma que desejava que eles no tivessem que arriscar vidas humanas, que

tudo pudesse ser feito atravs de mquinas. Ento ele somou, depois de um pensamento
longo, que esta era uma impossibilidade. No se podia confiar em mquinas pensantes.
Os cidados da Liga tinham comeado a ver Venport como um salvador e um
patriota, e os seus competidores estavam desesperados para descobrir o mtodo oculto
dele de viagem de espao rpida. Tio Holtzman tinha confiscado todo o trabalho dela e
desenhos, mas ele tinha sido vaporizado na exploso pseudo-atmica de Starda, e
Norma sabia que ningum mais poderia vir at mesmo passar perto de entender o
sistema.
Depois de estudar a prova da cratera e destroos na cidade de Poritrin, Norma
acreditava reservadamente que entendia o que tinha acontecido l. Deixe o resto da Liga
pensar que os escravos zenxiitas insurgentes tinham achado um dispositivo nuclear de
alguma maneira, mas ela se lembrava de um teste controlado anteriormente em um
moonlet pequeno quase quarenta anos. Ela tinha visto os resultados de uma arma de
laser interagir com um escudo Holtzman. Norma suspeitava que a exploso devastadora
tinha sido causada por um engano, talvez at mesmo obrigado pelo prprio Holtzman.
Ela no quis cometer qualquer erro semelhante.
Ela correu o sistema de navegao por seus ciclos de teste de auto-verificao,
levando a rpida nave de dobra espacial em viagens simuladas pelo espao profundo.
Telas ovais apareceram nas paredes da cmara ao redor dela, mostrando nebulosas,
cometas e novas.
Para ela Aurelius nunca tinha fracassado, nunca tinha se desviado da meta. At
mesmo quando ela examinou a relao deles de uma maneira destacada e intelectual,
estava surpresa de que ele tinha permanecido com ela, da mesma maneira que ele tinha
prometido. O homem a amava verdadeiramente, e tinha sido um pai maravilhoso para
suas crianas trs filhos e duas filhas. Exatamente como ela tinha querido.
Mas a maior criao de Norma ainda era o desenho do novo mecanismo. Ela
sentia fortemente que esta tecnologia se j pudessem ser solucionados os problemas e
perigos se tornaria a base de uma empresa comercial que os Mundos da Liga
menores, mais importante que uma empresa comercial simples.
Porm, algumas das numerosas naves tinham estado em curso, algumas sofrendo
severos danos e outras desaparecem completamente. Ainda outra nave em uma viagem
tinha atravessado o corao de um sol inadvertidamente, sendo destruda. Como cada
vez mais corridas de carga foram feitas, mais naves e mais pilotos estariam perdidos.
A taxa de acidente excessiva destacou os riscos da tecnologia inovadora. Norma
tinha peneirado seu crebro por uma soluo, mas nenhum sistema de segurana parecia
possvel diferente da exatido de navegao. Parecia no haver ao redor nenhum outro
modo. Os grandes veculos cruzaram imensas distncias em momentos, e uma nave
estava condenada em qualquer instante que o curso errante fosse fixado. Nenhum
humano, provavelmente nem mesmo uma mente de computador, poderia calcular ou
poderia reagir a um curso fatal em um tempo de piscar de olhos.
Mas Venport ainda achava a razo de lucro-perda aceitvel, desde que naves
suficientes conclussem a viagem. Aparte da preocupao dele sobre mortes de tripulao

que ele suavizava os pagando bem, ele descrevia rentabilidade como um jogo de
nmeros. Ele s tinha que ajustar seus preos para levar em conta o que ele chamava de
encolhimento de inventrio.
Agora, na sala de navegao, Norma assistia a viagem simulada alm de um falso
campo de batalha espacial onde navios de guerra do Jihad estavam destruindo foras
robotizadas. Simplesmente um pequeno toque que ela tinha adicionado para diverso.
Ocupada como sempre. Eu estou pasmo que voc pode fazer isto h dias sem
descanso.
Ela tinha sentido a aproximao do marido, e agora sentia inibida sobre os
sistemas de computadores sofisticados formados ante ela. Voc no deveria me
distrair. Como voc entrou?
Vigilncia escondida mostrou para mim como voc entra nestas salas.
Ela franziu o cenho sentindo uma tempestade instintiva dentro dela. Eu terei
que apertar a segurana ento. Esta rea est fora do alcance de todo mundo, at mesmo
de voc.
Venport enrugou a sobrancelha. Graas ao pesado consumo de melange ele
parecia ainda com um homem de trinta anos, em lugar de sessenta e dois.
Incluindo seu filho aparentemente. Adrien tem tentado localiz-la h dias, e
voc no respondeu. Ele inteligente para algum de seis anos, mas ele ainda s uma
criana.
A imagem do filho flamejou na mente dela. O menino tinha o sorriso do pai e o
cabelo escuro ondulado. As genticas dele estavam perfeitas, graas ao conserto interno
de Norma durante o processo de concepo. Ela tinha achado que poderia visualizar e
guiar seu sistema reprodutivo, permitindo somente o timo esperma e incitando-o a se
unir.
Norma baixou o olhar. Fiquei preocupada em tentar entender as falhas de
navegao. Com tal fator de perda alta de nossas naves, ns no podemos dispor de
naves de dobra espacial para o esforo de guerra. Isso era minha inteno original para
as naves. Minha me tem me apertado para contatar o Exrcito do Jihad sobre nossa
tecnologia, assim eles poderiam transportar tropas para as zonas de batalha. Mas eu no
quero tantas mortes em minha conscincia.
Norma voc encontrar uma soluo. Ele sorriu e ento a beijou. Ns
licenciaremos a tecnologia ao exrcito assim que seja bastante segura.
Por favor, se desculpe com Adrien por mim?
Ele olhou de perto para os instrumentos, as telas, controles e leitores de dados.
Este o sistema de computador que voc me falou?"
Sim.
Que os deuses possam nos proteger!
Aurelius, por favor. Eu tenho trabalho a fazer. Ns j falamos sobre as razes

para os controles rgidos que eu institu.


Sim, sim, claro que sim. Ela o observou cautelosamente, ento o viu tomar
uma respirao profunda. Se algum puder pr uma correia em mquinas pensantes,
esse algum voc. ele disse. Mas eu no gosto.
Nem eu, mas por agora no h nenhuma alternativa.
Depois da partida do marido, Norma fechou a porta e praticou entrando em
vrios destinos na mquina de navegao, deixando o computador calcular cada curso
para evitar sis, planetas e outros bices no espao. Embora ela tivesse criado este
computador e tinha o carregado com protees, ainda a proximidade da mquina
pensante a deixava intranqila. E ela no ousava instalar tal sistema na atual nave em
curso.
Se ela pudesse achar um modo para guiar as naves de dobra espacial com uma
mente humana, em vez de uma mecnica. Mas o conceito parecia uma impossibilidade.

A carne pode no ser desculpada das leis da matria, mas a mente no acorrentada assim.
Pensamentos transcendem as fsicas do crebro.
Pensador Vidad, Pensamentos de Objetividade Isolada

Um resfriado planetide deserto com uma atmosfera pouco respirvel, Hessra


tinha ventos furiosos que dirigiram cristais de gelo como agulhas contra a pele; geleiras
vagarosas, mas inevitveis rastejaram por sua paisagem. Poucas pessoas teriam desejado
viver l pelo menos por uma semana, muito menos dois milnios, mas a Torre de
Marfim dos Pensadores tinha selecionado este como o melhor lugar para continuar suas
ruminaes infinitas, com menos probabilidade de eventos externos se intrometerem na
solido deles.
Serena Butler os achou de qualquer maneira.
Embora ela tivesse perdido a benevolente Kwyna na Cidade da Introspeco, este
outro Pensador misterioso permanecia no estrangeiro. Vidad e sua Torre de Marfim,
os filsofos sempre tinham se isolado evitando qualquer envolvimento em negcios
humanos, embora devessem ter tido uma fonte de renda externa e materiais. Agora ela
pretendeu ir diretamente a eles e solicitar no, exigir que eles ajudem a raa humana.
Como eles poderiam recusar?
At mesmo a Torre de Marfim dos Pensadores tinha que ver aquela neutralidade
no era mais possvel. Eles tinham sido uma vez humanos, mas distinto dos Tits e neocymeks, eles nunca tinham se aliado com Omnius. Com seus milnios de perspiccia,
eles poderiam poder sugestionar cursos de ao que a humanidade nunca tinha
considerado. Serena acreditava que o conhecimento desejado deles poderia ser o prego
no qual ltima vitria contra os Mundos Sincronizados penduraria.

Agora, durante oito anos os assistentes cuidadosamente selecionados de Iblis para


estes Pensadores tinham servido em Hessra. Serena sabia muito pouco sobre as
reposies, aparte do fato que tinha administrado uma beno a eles logo antes da
partida. Ela se lembrou do pensamento na ocasio que todos eles pareciam sumamente
piedosos e educados.
Desde ento, Iblis tinha confiado a ela que estes atendentes tinham determinadas
instrues para falar quietamente com os Pensadores sobre os sculos de danos que as
malignas mquinas pensantes tinham infligido na raa humana. Os novos atendentes
freqentemente desafiavam a moralidade de isolamento do Pensador, tentando fazer
Vidad e os seus scios pensativos perceber que simplesmente ficando neutro no era
necessariamente virtuoso.
Em sua nave ela foi diretamente a Hessra, s acompanhada por Niriem e quatro
serafim adicionais. A nave de Serena desceu em uma plataforma de neve e gelo que os
atendentes tinham varrido em preparao para a chegada dela. Subindo fora da pedra
cinza o lugar seguro dos Pensadores era composto de torres de metal pretas e cobertas
de protuberncias cilndricas, com cpulas pontudas pouco visveis em uma ressaca de
neve.
Os Pensadores tinham construdo este retiro originalmente em uma lngua
exposta da alta montanha sobre um desfiladeiro aberto, mas em cima do curso de vinte
sculos de uma geleira poderosa, que tinha rastejado abaixo dos rochedos altos e tinha
estado comeando a envolver as torres. O gelo grosso era azul-esverdeado de
contaminantes qumicos, que tinham descido da atmosfera azeda de Hessra.
To longe, a mar de gelo tinha subido para cobrir a metade das mais baixas
fundaes e nivelando o poro das estruturas, e Serena desejou saber se os Pensadores
abandonariam este lugar seguro. Ela sentia um senso implacvel de tempo aqui. Quando
eventualmente as geleiras subjugassem as torres, talvez Vidad e os companheiros
complacentes permanecessem dentro da tumba de gelo, ainda pensando seus
pensamentos impossveis, mas no indo a lugar algum.
A menos que Serena pudesse os sacudisse para participar.
Embrulhado em capas de borracha um grupo de atendentes emergiu das portas
geladas na torre principal, conduzida por um homem que ela reconheceu como Keats.
Serena cambaleou adiante tossindo no ar fino e desagradvel, sentindo a mordida do
vento frio. Niriem quis acompanh-la adiante, mas Serena a renunciou dizendo que
preferia continuar s. Ela disse para a serafim permanecer a bordo da nave, que este era
um problema que ela poderia controlar melhor por si mesma.
Os atendentes acompanharam Serena para dentro do tnel. Eles cheiraram a
substncias qumicas, como se eles tivessem estado trabalhando em um laboratrio. Um
dos atendentes vestidos de amarelo tocou uma alavanca, e a pesada porta do tnel fechou
atrs deles com um baque ecoando. Enquanto Serena prosseguia com sua sombria
escolta, frios haustos de sua respirao flutuavam ante seus olhos.
Os corredores dispararam como um saca-rolhas apertado, antes de descender
finalmente para uma cmara grande com largas paredes abertas, e janelas cobertas por

cortinas slidas de gelo glacial. Desenhos estranhos tinham sido cauterizados em letras
rnicas de Muadru rememorativas nos blocos de gelo. Como grandes pedaos de jogo,
seis Torres de Marfim dos Pensadores descansavam em pedestais polidos, suas vasilhas
de crebro brilhando com o dbil azul do eletrofluidos de apoio de vida. Tanques
frescos do fluido, muito mais que os pensadores j poderiam precisar, foram empilhado
em nichos. Ela desejava saber o que eles pretendiam fazer tanto com o lquido vital.
Acerando, Serena chamou para prestar ateno a vrias tcnicas de debate que
tinha aprendido de Kwyna e Iblis Ginjo. Neste encontro ela precisaria de todas as
habilidades que poderia reunir. Ela esperou que Keats e os atendentes ambiciosos da
mesma categoria tinham sido hbeis pondo a base para a contestao.
Voc busca conselho? Vidad inquiriu.
A voz dele emanou de um aparato de alto-falante implantado no fundo da sua
vasilha de preservao, muito como um cymek. O sistema parecia novo e Serena
percebeu que era uma inovao que os atendentes de Keats tinham incorporado para
permitir que os vigias pudessem conversar imediatamente com mais de um Pensador.
Antes desta modificao, Vidad e os outros devem ter sentado por sculos de plcido
silncio atendidos por atendentes submissos; agora, com as pessoas de Iblis que
constantemente se ocupam dos gnios reclusos em debates, deviam ter mudado
grandemente a vida de Vidad.
Eu preciso de sua ajuda. Serena disse selecionando as palavras e tom de voz
cuidadosamente, para mostrar civilidade e respeito como tambm fora.
Nosso Jihad se arrastou por muitos anos custa de bilhes de vidas humanas.
Nossa determinao virou gradualmente em estagnao. Eu estou disposta para fazer
tudo que for necessrio para alcanar uma vitria rpida e decisiva.
Vidad no respondeu, mas um dos outros Pensadores disse. Suo Jihad foi
lanado de acordo com nossos atendentes atuais s algumas dcadas atrs.
E vocs esto desejando saber por que eu sou impaciente?
Justamente uma observao.
Ao contrrio de voc, eu estou limitada a algumas dcadas de existncia.
natural eu buscar sucesso em minha prpria vida.
Sim, eu posso ver isso. Ainda a batalha humana global contra Omnius durou
pouco mais que um milnio que realmente no tanto tempo, quando a pessoa considera
o quadro maior. Os Pensadores em nosso pequeno grupo tm recordaes que se
prorrogam atrs duas vezes mais tempo, voc sabe.
Vidad somou. Como um humano transiente sua percepo de tempo limitada
Serena Butler, e no relevante tela na qual a histria pintada.
Considerando que os seres humanos registram sua prpria histria, o perodo
de vida humano a nica medida significante de tempo. ela se ops com uma
extremidade leve ao seu tom. Vocs Pensadores j foram uma vez humanos.
Pausando, Serena tomou uma respirao profunda e agitada, e tentou remover a

estridncia de sua fala. Em uma voz mais tranqila ela disse. Pense nas vtimas
humanas das mquinas pensantes. Cada pessoa que morreu tinha um crebro que
significa que cada um deles tinha o potencial para se tornar um Pensador como vocs.
Pense nas revelaes e perspiccias que ns poderamos ter ganhado se essas vidas no
tivessem sido destrudas prematuramente por Omnius.
Os Pensadores permaneceram calados absorvendo as palavras dela. Keats e os
outros atendentes estavam quietamente perto das paredes do quarto, seus olhos ansiosos
olhavam para Serena com bvia admirao.
Ns concordamos que uma tragdia. Vidad respondeu finalmente.
A voz de Serena subiu novamente. Durante trinta e quatro anos guerreiros
humanos lutaram duro e suportaram muito sofrimento. Uma gerao inteira foi
dizimada, e minhas pessoas esto comeando a perder a esperana. Eles temem que
nosso Jihad nunca vena e que a guerra continuar durante sculos sem vitria. Eles
desesperam por ver qualquer resoluo iminente.
Uma preocupao vlida. um Pensador disse.
Mas eu no quero isto seja! Ns no podemos perder impulso agora. O
homicdio de meu filho e um extraordinrio esforo reunido para fazer as pessoas
combater de volta contra as mquinas pensantes, depois de tantos sculos de apatia e falta
de iniciativa.
Este um problema humano, e de nenhuma preocupao para os Pensadores.
Com todo o devido respeito Pensador, em tempos de crise covardes
freqentemente justificam inao com tal comentrio. Revise suas prprias recordaes
histricas. Os atendentes da Jipol sorriram parecendo lateral a ela. Talvez eles
tivessem feito comentrios semelhantes Vidad. Vocs tm grande sabedoria e no
posso acreditar que vocs perderam toda sua humanidade. Isso seria uma perda terrvel.
Revelando uma sugesto de exasperao na voz simulada, Vidad disse. E o que
voc espera de ns Serena Butler? Ns estamos atentos as suas convices apaixonadas,
mas ns somos Pensadores neutros. Ento, Omnius nos deixou a ss. H muito tempo,
alguns dos Vinte Tits usaram nossas percias como fizeram alguns humanos da Liga.
Ns mantivemos uma corts quinta-essncia de posio equilibrada.
Sua posio quintessencialmente falha. Serena replicou. Vocs podem
se acreditar neutros, mas de nenhuma maneira so independentes. Sem seus atendentes
humanos vocs pereceriam. somente porque ns os humanos estimamos suas mentes
que estes atendentes doam seu tempo e servio fiel. Suas vidas reais de forma que
vocs podem desfrutar sua neutralidade e contemplao. Em nenhum momento as
mquinas pensantes ou cymeks os ajudaram. Humanos precisam de sua ajuda. Vocs tm
uma oportunidade que no est disponvel aos meus soldados jihadi. Sua suposta
neutralidade lhes d acesso a Omnius e as mquinas pensantes. Como Pensadores vocs
poderiam falar com eles e observ-los. At mesmo nos contar como subvert-los.
Pensadores no agem como espies. Vidad disse.
Serena ergueu o queixo. Talvez no. Ainda vocs devem sua existncia

continuada a humanos. Eu sou uma humana de vida curta Vidad, enquanto vocs
tiverem dois mil anos de experincia em qual se apoiar. Se vocs no aprovarem minha
sugesto, eu peo que vocs usem seu intelecto superior para achar outro modo para nos
ajudar. Ela cruzou os braos dela em cima do trax. Eu no acredito nem por um
momento que este desafio est alm de suas capacidades.
Serena Butler voc nos deu muito que ponderar. Vidad disse. A luz ardeu
mais luminosa dentro da sua vasilha de preservao, e dentro das vasilha dos seus
companheiros tambm, como se todos os crebros desincorporados estivessem
pensando furiosamente. Ns consideraremos sua solicitao e entraremos qualquer
ao que ns julgarmos apropriada.
Serena esperava que ele dissesse mais, mas o Pensador manteve silncio.
No pondere demais Vidad. Seres humanos morrem diariamente das
crueldades das mquinas pensantes. Se voc ver um modo para terminar este pesadelo,
voc tem que agir o mais cedo possvel.
Ns agiremos quando o tempo for certo. Ns no rendemos nossa
neutralidade facilmente, mas voc fez argumentos constrangedores que ecoam nas
instrues de nossos leais atendentes. Perto Keats dobrou sua cabea com reverncia,
em uma tentativa aparente para esconder um sorriso.
Sabendo que a assemblia estava concluda, Serena partiu pelos corredores
frgidos e sinuosos. Os atendentes apenas puderam conter sua exuberncia enquanto a
escoltaram a nave.
Ns sabamos que a Sacerdotisa do Jihad poderia realizar o que ns no
pudemos. Keats exclamou. O Grande Patriarca estava certo em honr-la. Voc a
me e salvadora de toda a humanidade.
Serena franziu o cenho incomodada em ser o objeto de tal admirao descarada.
Eu sou no mais que uma mulher com uma misso. Isso tudo que eu alguma vez
fui. Ento ela murmurou. Isso tudo que eu j preciso ser.

O chefe militar que no aproveita uma oportunidade culpado de um crime nada menos severo que
covardia sincera.
General Agamenon, Memrias Novas

Depois que os tits consolidaram o mundo escuro e nublado de Bela Tegeuse


como a base do seu novo imprio cymek, eles gastaram anos reformando as cidades e a
populao no formato que desejaram. O trio de Tits restantes junto com Beowulf e
vrios dos neos auto-engajados usavam o planeta como uma base da qual lanavam
correrias contra as naves de atualizao de Omnius atualiza navios, achando fraquezas
em outros Mundos Sincronizados, preparando para sua ltima expanso. Enquanto isso

Bela Tegeuse permaneceu seguro e bem defendido contra a supermente e os hrethgir.


A chegada de outra nave de cymek os pegou de surpresa. Ela desceu abaixo das
nuvens e se ps no destino prximo a sede deles, uma estrutura oval cinza com portas
grandes e poucas janelas.
Agamenon e Juno usando estupendas formas mveis projetadas para
impressionar a populao j atemorizada, marcharam para ficar em frente do intruso
acompanhado por um enxame de neos tegeusanos recentemente feitos.
As poderosas mquinas andarilhas convergiram ao redor da nave no identificada
s momentos depois que ela pousou no campo plano do espaoporto recentemente
pavimentado. O casco se abriu e uma forma de mquina incomum e extica saiu. O
corpo de cymek brilhava com pratos de diamante, e asas angulares abertas como a
plumagem rendilhada de um condor. Uma galxia de linhas pticas brilhava sobre um
alto pescoo segmentado.
Assim que Agamenon observou o enfeitado e extravagante recipiente que este
cymek tinha formado para si mesmo, ele sabia que Xerxes com todos os seus defeitos
tolos, tinha estado correto em suas suspeitas. Ele reconheceu Hecate pelas emisses
eltricas caractersticas dentro do continer do crebro dela.
Ele se sobressaiu em cima da forma de drago flamejante. Pelos deuses! Veja o
que rastejou para fora da lata de lixo da histria. Faz um milnio desde que voc ousou
se mostrar Hecate.
Juno acrescentou. S isto pudesse ter sido mais tempo.
Hecate deu uma risada discordante, um spero barulho da garganta do seu
drago. Velhos amigos, este o melhor uso de sua habilidade e longevidade para
alimentar um rancor durante dez sculos? Eu mudei e eu prometo no desapont-los.
Voc no eram nada no incio Hecate. Como poderamos estar desapontados
possivelmente? Juno se mover para o lado mais perto do seu amante. Voc
caminhou h muito tempo fora da trilha da histria, e voc no pode conceber o quanto
mudou desde a poca dos Tits.
Oh, mas eu consegui evitar muitos eventos feios e desagradveis. Hecate
disse. E eu nunca tive que servir no cativeiro de Omnius. Qual de vocs pode dizer o
mesmo? Talvez o resto de vocs devesse ter ido comigo.
Alguns do povo tegeusano ficaram ao redor numa distncia relativamente segura,
pasmada por esta confrontao das divinas mquinas, incapazes de entender a luta mental
e histrica, que isso estava alm distante da experincia.
Agora ns conseguimos nossa liberdade. Agamenon mostrou.
Isso foi graas a minha assistncia. Vocs no estariam em Bela Tegeuse se eu
no tivesse entregado meu presente atmico para o computador supermente, e se a
Liga humana no tivesse estado to lenta e inepta para responder a esta oportunidade.
Ela no mencionou o asteride mortal que ela manteve escondido fora, e as outras
intervenes menos conhecidas dela durante os anos. Desde ento ao seu ressurgimento

ela tinha estado mantendo a mo na guerra, ajudando Iblis Ginjo secretamente de


pequenas maneiras, mas havia mais para realizar. Para fazer isto ela precisava deixar os
outros Tits saberem de alguma coisa que ela tinha feito. Ela tinha uma viso de longo
alcance, e a proposta que ela estava a ponto de fazer poderia mudar tudo, e finalmente
poderia solucionar o esforo contra Omnius.
Agameno foi spero. E o que voc quer Hecate? Por que voc escolheu
voltar agora? Voc acredita que ns precisamos de sua ajuda?
Ou voc simplesmente acha nossa companhia fascinante? Juno perguntou
com um bufo abrasivo. Talvez voc tenha ficado sozinha por muito tempo com voc
mesma.
Hecate endireitou a postura do seu magnfico drago mvel, indo para mais perto
deles. Talvez eu tenha decidido que est na hora de uma mudana. Ela soou
docemente e razovel. Ns podemos aguardar observando a guerra ou podemos
pisar dentro e fazer a diferena.
Agamenon rosnou. Eu acredito que fiz esta mesma instruo muitas vezes
durante os ltimos mil anos Hecate, mas voc no saberia j que voc no estava aqui
para escutar.
Mas agora suas coligaes se deslocaram. Vocs Tits e neo-cymeks se
voltaram contra as mquinas pensantes bem como os humanos. Por que no formar
uma coligao com a Liga de Nobres querido Agamenon? Poderia ser a sua vantagem.
Com os hrethgir? Voc est louca?
Eu no gosto onde isto est nos levando. Juno disse.
Hecate fez soar um riso. Por uma vez em sua vida, pense como um verdadeiro
general. Voc e os humanos compartilham um inimigo em comum fortificado, que
muito poderoso para qualquer um de vocs derrotar individualmente. Mas trabalhando
juntos, cymeks e hrethgir simplesmente poderiam obliterar todas as encarnaes da
supermente. Os membros dianteiros da forma de drago se contraram. Depois
disso, sinta-se livre para destruir um ao outro se isso os divertir.
Um barulho rude veio de Juno enquanto Agamenon recusava a sugesto
completamente. Ns no precisamos de voc em nosso combate Hecate ou os
humanos. O que voc est perguntando daria legitimidade a meu insolente filho Vorian.
Aqui em Bela Tegeuse eu tenho bastante neo-cymeks leais, e a populao continua
oferecendo todos os candidatos ns requeremos para novos convertidos. Voc est fora
de toque Hecate. Muito aconteceu desde que voc nos deixou.
Eu estou comeando a perceber que Hecate disse simulando um suspiro.
Desde que fui embora que o grande General Agamenon se transformou em uma
pessoa enfadonhamente teimosa, e dois dos Tits restantes ainda o seguem cegamente,
sem um pensamento original em seus crebros fossilizados. Rodando a cabea
segmentada, ela retrocedeu de volta para sua nave. Sem Tlaloc vocs nunca puderam
ver o quadro geral.
O general cymek amplificou a voz para gritar para dela. Eu comecei meu

prprio imprio aqui sem nenhuma necessidade de humanos, com exceo das matriasprimas que eles contribuem aos cymeks novos! Eu restaurarei a poca Tempo dos Tits.
Humanos da liga tm sua prpria agenda, eles se voltariam contra mim no momento que
Omnius fosse destrudo.
Mas s porque voc merece isto. Hecate escalou de volta a bordo do
transporte para o retorno ao seu asteride artificial que pairava em alta rbita anterior a
Bela Tegeuse. Desafiadora ela gritou. Eu vejo que eu terei que lutar a minha prpria
maneira, indiferente que meus Tits da mesma categoria me aceitam. Voc falhou em no
ver o potencial Agamenon, mas eu no serei demovida de minha misso.
Ela deu partida no transporte e decolou da superfcie cicatrizada de Bela Tegeuse.
Hecate de novo faria algo sem eles, para fazer todo mundo tomar conhecimento.

165 B.G.
Ano 37 do Jihad
Um ano depois da Expedio a Hessra de Serena

Pedem-nos freqentemente que demos mais em tempo de guerra do que ns possumos.


Serena Butler, Revivescncia de Zimia

No trigsimo stimo ano do Jihad de Serena Butler, Aurelius Venport passou trs
semanas viajando de Kolhar a Salusa Secundus em uma astronave convencional.
Embora ele possusse e administrasse uma frota mercante de mais de cem veculos de
carga dobradores do espao, a tecnologia ainda era proibitivamente arriscada. Ele
preferia os mtodos mais seguros, provados de viagem espacial e no tinha nenhum
desejo particular de voar em um de suas naves super-rpidas.
Ele voou primeiro a Rossak e de l pegou uma nave de passageiro comercial que
partiu para Salusa Secundus de um dos centros espaciais em rbita. O passo de ambas as
passagens parecia trabalhar e perturbadoramente reduzir a velocidade.
Assim que ele saiu da nave de passageiros de linha regular no calor do vero
salusiano, Venport sentiu a desorientao habitual de se ajustar a um mundo novo. Ele
conduzia comrcio pela Liga e em um punhado de Planetas no Aliados. s vezes era
primavera no lugar que ele precisava visitar em um mundo, inverno em outro e vero
em mais outro.
Zimia fazia surpreendentemente calor, e as colinas circunvizinhas estavam tostadas
um marrom dourado. Durante sua espera num carro de solo da VenKee
Empreendimentos que o levava ao sede regional da sua empresa, transpirao se formou
na sobrancelha. Ele no tinha esperado que o motorista contratado dele fosse atrasar.
Ele ficou surpreso quando um longo veculo de estado preto longo planou para
cima e parou. A porta traseira deslizou aberta. Serena Butler estava sentada dentro com
uma expresso neutra. Venha comigo Diretor Venport. Ns atrasamos seu prprio
carro, de forma que ns pudssemos ter a oportunidade de conversar.
Um calafrio de pressentimento percorreu sua espinha. Como quiser
Sacerdotisa. Ele nunca tinha falado diretamente com esta mulher eminente antes, mas
decidiu imediatamente que isto teria que ter prioridade por cima de todas as outras
obrigaes. A que devo esta honra?
Uma questo vital de interesse para o Jihad. Ela sorriu gesticulando para
ele tomar assento em frente dela. E possvel traio.
Ele hesitou, ento escalou para dentro esfregando a sobrancelha.
Traio? A porta deslizou fechada, e ele sentiu uma pressa calmante de ar
fresco. Ele comeou a sentir mais surpreso e at mesmo intranqilo. Eu precisarei

prolongar outra assemblia empresarial com um competidor farmacutico. Eu posso ter


a liberdade de contatar meu scio?
Serena balanou sua cabea e lhe fixou com um olhar duro, os olhos de lavanda
cheios de perguntas. Ns j cancelamos aquela assemblia e voc deveria nos
agradecer. De acordo com Yorek Thurr, seu competidor pretendia chantage-lo para
obter concesses financeiras. Ele nunca tinha qualquer interesse em vender as operaes
de droga dele.
Chantagear? Venport encolheu os ombros desanimado sabendo que no
tinha se deixado aberto a tais vulnerabilidades. Seus espies devem estar
equivocados.
Eles no esto. Ela apoiou para ele assim que o veculo planou adiante.
Ns estamos atentos as atividades da VenKee em Kolhar. Ns sabemos que voc
construiu uma frota de naves novas. Veculos que de acordo com relatrios seguros, usa
um mtodo notavelmente rpido de viajar pelo espao, mais rpido que qualquer coisa
disponvel at mesmo para o Exrcito do Jihad. Isto verdadeiro?
Sim. Venport tentou no mostrar alarme. Ele desejou saber exatamente
quanto Serena Butler conhecia dos mecanismos de dobra espacial e os estaleiros. Se
lembrando de quantas pessoas tinham sido acusadas de trabalhar para as mquinas
pensantes nas grandes purgaes durante as ltimas dcadas, ele sabia que seria
ininteligente ganhar a desconfiana de Serena Butler ou a Jipol. Eu sou um homem
de negcios, Senhora. Eu fao investimentos, desenvolvo patentes de tecnologias.
necessrio proteger tal informao.
A face de Serena estava fria, e ele descobriu sugestes de quo profunda a raiva
dela corria. As palavras dele tropearam.
Ns estamos em guerra com o maior inimigo do que a raa humana alguma
vez j deparou Diretor! Se voc desenvolveu uma tecnologia militar vivel, como voc
pode negar isto de nossos valentes lutadores? O Conselho do Jihad toma a posio que
esconder qualquer potencial inovao vital como estes veculos parea ser
constitui traio.
Enquanto o carro de solo particular continuava circulando, Venport tentou
entender no que estava se metendo. Traio? Isso ridculo. Ningum mais leal
causa de humanidade que eu. Eu j fiz vastas doaes.
Serena arqueou as sobrancelhas. Ainda voc manteve uma tecnologia
promissora s para si. No uma demonstrao muito convincente de sua lealdade.
Ele se acalmou de certo modo que Norma tinha lhe ensinado, tomando profundas
respiraes e tentou visualizar seu caminho pela situao.
Sacerdotisa Butler, voc est saltando para algumas concluses bastante
injustas. verdade eu constru um estaleiro extenso e complexo em Kolhar. Ns
produzimos algumas naves e temos experimentado com um sistema de vo espacial, que
permite que as naves da VenKee viajem sem o uso de propulso tradicional. Ele
espalhou as mos. Eu sou ignorante dos detalhes. Minha esposa Norma Cenva

desenvolveu o princpio baseado em modificaes para as equaes de Holtzman.


Sob minha direo Iblis Ginjo examinou registros da VenKee e localizou seus
dispndios. Parece que voc tem construdo estes estaleiros e seus veculos durante
quase uma dcada. At agora voc deveriam ter tido ampla oportunidade para informar
o Conselho do Jihad sobre seu trabalho. Voc no percebeu como crtica esta tecnologia
poderia ser aos nossos esforos de guerra?
Venport comeou a sentir quente. Serena balanou a cabea como se ela no o
pudesse entender. Diretor voc no pode ver? Essas naves seriam um ativo vital ao
Exrcito do Jihad! Com elas ns poderamos dar um golpe decisivo contra os Mundos
Sincronizados. Simplesmente estamos em p de igualdade para alcanar vitria antes que
nosso povo finalmente se renda. O protestadores exigiram a paz por anos.
Venport franziu o cenho. Mas a tecnologia ainda no est pronta para uso
difundido, Sacerdotisa. Viajar nestas novas naves ainda extremamente perigoso. Os
sistemas de navegao no esto seguros. Sim, as naves tm um mtodo completamente
inovador de propulso, mas nossa taxa de perda inacreditavelmente alta. Ns
experimentamos vrios desastres devido a navegao inexata. Naves de dobra espacial
incorretamente guiadas podem golpear sis, planetas povoados e luas. Qualquer coisa
que entrar no caminho. Muitos de nossos pilotos de teste recusam abordar os recipientes
novamente depois de um ou dois vos. Ele quis prover estatsticas de falha e danos.
Eu escolho no ir nelas.
Me falaram que apesar dos perigos voc comeou a usar comercialmente mais
de um ano atrs as naves novas. Isto verdadeiro?
S provisoriamente e ns perdemos um grande nmero delas.
Ela o cortou. Se voc pode achar os capites para correr o risco Diretor
Venport, voc tem qualquer dvida que eu posso achar jihadis que se oferecem para
voar em nossas misses militares? Sua taxa de perda maior que a percentagem de casos
de baixas que sofremos em uma ofensiva aos Mundos Sincronizados?
Ouvindo-a, ele comeou a sentir vergonha que no tinha considerado isto
anteriormente. A ateno dele tinha sido focalizada mais em lucros que em ganhar a
guerra.
Tais veculos nos dariam um tremendo elemento de surpresa contra o inimigo.
ela continuou com maior fervor. Elas nos permitiriam entregar mensagens de
guerra e informes de inteligncia, transportar tropas e prover material mais rpido que
antes, ganhando vantagens tticas e estratgicas importantes sobre as mquinas
pensantes. Esses ganhos no so mais que suficiente para compensar o custo em pessoal,
deveramos perder algumas naves?
Isto ... mais que algumas naves, Sacerdotisa.
Serena olhou para fora da janela do veculo para os edifcios altos de Zimia.
Ns fomos enredados na guerra sincera com Omnius durante dcadas,
Diretor, e muitas de nossas pessoas perderam a resoluo. Ano passado eu viajei para o
lar isolado da Torre de Marfim dos Pensadores, esperando que eles nos ajudassem em

nossos esforos contra as mquinas pensantes, mas assim de longe no ouvimos


nenhuma resposta. Eu temo que eles pretendam me decepcionar. Ela e virou para
olhar para ele, seus olhos eram como laser. Eu confio que voc no far o mesmo
Diretor Venport.
Ele sabia que ela no seria demovida. Talvez Sacerdotisa, ns poderamos
negociar um acordo de confidencialidade exclusiva, permitindo nosso acesso militar ao
mecanismo Holtzman de desenho novo, to logo no entrar nas mos de qualquer outro
comerciante.
Nossos engenheiros gostariam de estudar o desenho, claro, mas levaria nosso
exrcito muitas vezes a construir uma frota inteira. Ela calmamente sorriu para ele.
Quantas naves voc tem atualmente, e quando ns podemos reiniciar a luta com elas
como couraados de batalha do Jihad?
Venport tomou flegos profundos, desejando saber se o imprio empresarial
estava a ponto de esmigalhar. Nossos veculos mercantis, Sacerdotisa Butler somente
para transportar carga e no engenhos de combate.
Ela acenou uma mo, continuou sorrindo casualmente. O Jihad tinha sido a vida
dela por tanto tempo que ela no reconhecia nada mais como sendo mais importante,
para ela ou para qualquer outro. Eu estou segura que nossos engenheiros podem
fazer modificaes apropriadas. Suas instalaes e estaleiros j esto no lugar em
Kolhar, longe das principais rotas espaciais, fcil de guardar. Estrategicamente uma boa
escolha.
Ele lutou para controlar seu desamparo. Sacerdotisa, por favor, entenda que
para financiar os estaleiros e a operao inteira, fui forado a hipotecar virtualmente
todas as participaes da VenKee. Este o empreendimento mais caro na histria de
minha empresa. Ns conseguimos apenas pagar nossos credores. Sua proposta nos
arruinaria completamente.
Serena ficou claramente desapontada pela inabilidade dele para ver o quadro
maior. Aurelius Venport, ns temos todos temos feito sacrifcios extremos pelo
Jihad, alguns de ns mais que outros. Todo ser humano ser arruinado se ns
perdermos esta guerra. Ela suspirou. Se voc deseja propor um sistema debaixo
do qual ns podemos comear a fazer uso de sua frota imediatamente, ns poderamos
achar alguns meios para compens-lo e reduzir o impacto de sua dvida acumulada, mas
isso no importante agora mesmo, ?
Para ele era extremamente importante, mas a Sacerdotisa continuou passando suas
idias. Venport no viu qualquer modo para Par-la educadamente. Se ela escolhesse
usar isto, Serena tinha o poder para erguer as mos e chamar os soldados para assumir
os estaleiros. Ou, se os rumores fossem verdades, ela poderia ter simplesmente sua Jipol
cuidando quietamente dele.
No passado, sempre que tinha sido patrocinado em um canto em negociaes
empresariais, Venport tinha achado que a melhor resposta era soar razovel, mas no
fazer nenhuma deciso vinculante e deixar o problema esfriar durante algum tempo.
Eu preciso de algum tempo para discutir isto com meus scios e eu reunir uma

proposta. H muitas remuneraes.


responsabilidades financeiras.

Eu

tenho

numerosos

investidores

O olhar de Serena estava frio. O veculo parou e a porta deslizou aberta com uma
exploso de ar quente mido. Ns temos a capacidade para mudar direitos se for
necessrio, lhe dar carta branca para tomar a deciso correta Diretor Venport.
Mesmo assim, por favor, me permita voltar a Kolhar e considerar uma
soluo a esta questo que satisfar todo mundo envolvido.
Ento por todos os meios faa assim Diretor. Mas eu no terei nenhuma
pacincia por qualquer negociao cuja meta somente seja preservar suas margens de
lucro. No me mantenha esperando.
Eu entendo. Eu farei disto minha prioridade mais alta.
Ento eu informarei o Conselho de Jihad que logo ns teremos a nova
tecnologia a nossa disposio.
A motorista seraf vestida de branco de Serena, com a face ilegvel, olhava para
frente como se fosse esculpida em pedra. A Sacerdotisa do Jihad sinalizou para a mulher
virar o veculo e voltar ao espaoporto de Zimia. Venport nem mesmo tinha estado em
Salusa Secundus durante uma hora.
Enquanto isso. Serena disse. Eu enviarei uma delegao de oficiais e
conselheiros militares para examinar os estaleiros.

Sociedades humanas prosperam em guerra. Afaste este elemento e civilizaes estagnam.


Dilogos de Erasmus

Molhado da chuva de vero fora, Vorian Atreides marchou no corredor central


do Salo do Parlamento, e viu que Xavier j se levantava com Serena Butler perto da
cova de discurso, em conversao ntima com ela. Aparte destes trs, a vasta cmara
estava vazia. Vor sorriu assim que se aproximou. Estes dois eram os amigos mais
ntimos dele ao redor de sua idade dele, ele tinha a aparncia muito mais jovem que eles.
Verdadeiramente, ns quase temos sessenta anos?
Avistando Vor, Serena lhe acenou. Era bom para v-la por si mesma, quando no
estava rodeada e abafada por todas essas guardas grudentas como cola.
Vor tomou um flego profundo, ainda se lembrando da chuva fresca e morna. O
imenso corredor ecoou, e seus sapatos gotejando rangeram no cho. Parecia como lugar
estranho para o trio se encontrar.
Como sempre, Xavier parecia preocupado, entretanto sua disciplina militar
aprendida em dcadas de servio lhe ajudava a manter as emoes sob controle. Tal

homem era muito srio. Assim que Vor apertou a mo dele firmemente e lhe um tapinha
nas costas, Xavier brilhou um relance transtornado para a mulher mais famosa no
Universo Conhecido.
Ela entrou de volta na cmara geodsica de discursos e ativou o dispositivo.
Momentos depois a imagem dela foi projetada nas paredes exteriores do anexo, uma
imagem da amada Sacerdotisa que contemplava beatificamente os que estavam abaixo
como uma deusa.
Xavier se sentou a fila dianteira no centro e Vor deslizou dentro ao lado dele,
lanando a capa molhada casualmente por cima de outra cadeira.
Qual o problema? O que ela est fazendo?
Com um suspiro, Xavier somente balanou a cabea. Outra idia. Sentando
diretamente, ele olhou para a imagem de Serena. Vor enrugou os lbios, acenando com a
cabea em apreciao, pensando em tudo que ela tinha realizado. Ela se elevou como uma
rainha, uma mulher elegante com um toque do hauteur to comum entre senhoras
nobres. No trio a imagem dela parecia olhar diretamente para os dois dirigentes da
Armada como se fosse uma verso grande dela e viva.
Sejam bem-vindos cavalheiros. ela disse pelo sistema de alto-falantes. Suas
palavras ecoaram ao redor do cavernoso salo. Isto me faz sentir novamente com se
tivesse dezenove anos, me dirigindo ao Parlamento novamente. difcil de acreditar
tempo tanto passou que tanto aconteceu.
Voc ainda est linda. Vor levantou a voz de forma que ela pudesse ouvir.
Xavier, apesar da sua inexplicada desaprovao, parecia estar pensando a mesma
coisa, entretanto no era um homem para falar tais pensamentos casualmente. H muito
tempo, Serena tinha virado dos afetos de ambos os homens, e todos eles tinham se
mudado em direes opostas. O Jihad tinha entrado no caminho deles. Vor
pensativamente ficou carrancudo, pensando em Leronica Tergiet em Caladan e sabendo
que ele deveria lhe enviar outra carta, entretanto at agora ela poderia ter se esquecido
dele. Talvez se lhe enviasse um pacote extravagante da prxima vez. Ele estava seguro
que poderia ter desfrutado uma boa vida com ela, mas tinha perdido aquela mulher pela
mesma razo: o Jihad.
Agora os trs estavam juntos novamente, cada um to diferente de antes, mas
ainda inalterados em seus magos. Quando Vor olhou para Serena ainda a viu do modo
que ela tinha sido quando eles tinham se encontrado na Vila de Erasmus. Ela tinha sido
na ocasio to desafiante e desrespeitosa para com ele apesar da posio dele como um
humano de confiana. Ele riu lembrana de uma mera escrava domstica falar com ele
daquela maneira! At mesmo ento ele tinha admirado a fora em Serena Butler, e ela
tinha precisado de tudo para sobreviver aos eventos terrveis que estavam para acontecer
naquele lugar.
Eu os chamei aqui para discutir um desenvolvimento mais importante. ela
disse. Mas enquanto ela observava dcima do trio para os dois homens, Vor descobriu
uma dureza nela, uma rigidez teimosa no queixo dela.

Aqui vem. ele murmurou a Xavier.


Abruptamente, Serena desligou o dispositivo e caminhou para baixo num
conjunto de degraus para os homens. Eles instalaram um novo sistema orador. Eu
quis vir aqui e test-lo antes da sesso de amanh. Iblis tem me ajudado com o controle
de voz para efeito mximo em uma audincia. Como foi minha entonao?
Vor lhe um aplauso de arrelia, mas viu perifericamente que o oficial da mesma
categoria que ele permanecia chateado. Bom o bastante para sua apresentao.
Xavier disse.
Eu realmente tenho algo importante dizer a vocs. ela disse. A VenKee
Empreendimentos desenvolveu uma frota de astronaves que podem viajar pelo espao
em um momento. Ela estalou os dedos. Imagine! Num piscar de olho uma nave
est em cima de Salusa Secundus e no prximo est vomitando uma fora de ataque do
Jihad em Corrin. Ns podemos bater duro em, podemos fazer as malas, e podemos
bater nele imediatamente posteriormente em outro sistema estelar. Pense nisto: o Jihad
pde terminar em uma questo de semanas!
Vor puxou uma respirao rpida enquanto a importncia da apresentao
penetrava. Ele assobiou em valorizao. Por que nunca nos falaram disto?
Aurelius Venport manteve a tecnologia um segredo bem guardado,
supostamente at que ele pudesse terminar de refinar os sistemas de navegao. Porm,
registros comerciais indicam que ele tem usado suas novas naves para fazer corridas
mercantis por mais de um ano. Serena sentou a um passo em frente aos dois homens.
Ns precisamos entender como investir estes veculos no servio do Exrcito do
Jihad.
Rebocadores de carga so diferentes de couraados de batalha. Eu sempre
estou alerta sobre nova tecnologia at que tenha sido testada em batalha. Xavier disse.
Vor era otimista. Assim ns testamos isto, meu bom amigo.
Serena acenou com a cabea, sua expresso era sombria. O Diretor Venport
me advertiu de uma percentagem bastante significante de fracassos catastrficos, mas eu
estou segura que ns podemos melhorar nisso. A maioria dos vos tem xito. Se ns
tivermos a fortaleza para suportar os casos fortuitos necessrios, ser o bastante para
derrotar as mquinas de uma vez por todas. Nossa vitria em Ix no final das contas
custou um grande negcio, mas veja o quanto ns nos beneficiamos daquele complexo
industrial. Com as astronaves novas os riscos no sero to grandes quanto a esses que
levamos para ganhar Ix.
Coando a cabea Xavier reconsiderou. Ns sempre perdemos uma
percentagem das foras que ns obrigamos. No final das contas, a velocidade das novas
naves e eficincia pode reduzir as baixas acabando mais depressa com a guerra.
No em curto prazo, provvel que haja mais perdas, fazendo as famlias dos
soldados mortos interrogarem nossa deciso. Vor correu os dedos pelo cabelo
mido. Ainda penso que voc tem razo Serena. uma deciso dura, mas parece a
melhor.

Xavier acautelou. Projees calculadas sempre no refletem as realidades de


situaes de batalha.
Voc nunca esteve to preocupado sobre assumir risco. Vor mostrou.
H riscos, e ento novamente h riscos. Eu tomei decises que valeram muitas
vidas quando nossas costas estavam contra a parede, com poucas opes disponveis.
Isto parece diferente a mim. Ele suspirou. Eu quero ver estes veculos de dobra
espacial com meus prprios olhos.
Quando ns fiscalizamos estas super naves? Vor perguntou ficando de p.
Cruzando os braos por cima do trax ela disse. Eu quero que vocs vo
imediatamente para Kolhar com um grande contingente de engenheiros do Jihad.
Debaixo de minhas ordens, vocs assumiro o comando dos estaleiros de Venport e
trabalharo para converter todas as naves de dobra espacial dele em veculos militares.
Ele tem mais de cem delas disponveis. Leve duas divises com vocs ser o bastante
para implementar e obrigar as novas prioridades e proteger Kolhar de qualquer ataque
de mquina em potencial.
E voc est segura que Venport cooperar? Xavier permaneceu ctico.
Serena parecia determinada. Ns j no podemos dispor de lhe oferecer
escolha. Isto para o benefcio do Jihad. Ele preferiria negociar com Omnius?
No h nenhum aval em tempo de guerra. Xavier disse. S morte e
destruio seguidas de mais morte e destruio.
Vor sabia que se parecia mais com um jovem dirigente jnior que um Primeiro
temperado em batalha. Agora no fique amargo conosco Xavier. Voc est
comeando a parecer um velho amuado.
Carregado como culpado. ele disse com um sorriso apertado. Junto os
homens partiram do corredor para comear as preparaes militares.

O que faz um grande heri? Ao abnegada vocs dizem. Sim, mas isso s uma dimenso vista
pela maioria das pessoas, e escritas em crnicas nos cristais da histria. Circunstncias devem ser certas para
um heri operar; ele deve ser varrido em uma mar pica de eventos que o permite montar a crista de uma
onda humana. O heri especialmente o que sobrevive, um oportunista. Vendo uma necessidade, ele a
preenche e recebe um benefcio significativo. At mesmo heris mortos recebem um benefcio.
Zufa Cenva, lembranas do Jihad

Dentro de uma torre de espaoporto nas plancies de Kolhar, Aurelius Venport


caminhava de um lado a outro, assistindo os controladores em seus instrumentos, e
varrendo os bancos de monitores procurando qualquer sinal do veculo entrante. Uma
das rpidas naves de carga de dobra espacial estava momentaneamente prestes a retornar.

Cada vez que os pilotos mercenrios usavam seus mecanismos de Holtzman, havia uma
chance significante que o engenho estivesse perdido.
Fora o cu brilhava como uma luz azul translcida plida, contudo nuvens de
tempestade assomaram dentro da mente dele. Brevemente na viagem de regresso de
Salusa Secundus, ele tinha considerado fechar e retirar suas operaes de Kolhar, e
mud-las por atacado para algum planeta desconhecido despovoado.
Mas uma importuna voz interna o advertia que Serena Butler entraria o caminho
no final, no importava o que ele fizesse ela o alcanaria, e o arruinaria se ele a opusesse.
Sua vida, seu sustento e o sucesso... tudo o que ele tinha trabalhado teria ido, se ela
simplesmente se apropriasse do estabelecimento dele. Ele provavelmente enfrentaria
tambm traio, apesar da sua resposta lgica quando a Sacerdotisa do Jihad lhe
perguntou por que no tinha revelado a existncia da tecnologia de dobra espacial mais
cedo.
Venport suspirou. Enquanto ele pudesse aceitar o conceito de fazer contribuies
razoveis ao esforo de guerra, a jovialidade da Sacerdotisa assumia que cada pessoa
deveria sacrificar tudo por causa dela. Ele tinha que alcanar alguma classificao de
compromisso com ela. Contudo esta seria sua negociao mais difcil.
Ele tambm sabia que Serena no desperdiaria nenhum tempo. A fora armada
dela logo chegaria a Kolhar.
Procurando uma soluo apropriada, ele trouxe o problema para Norma e Zufa
Cenva no momento que ele o gelado e desrtico Kolhar. Depois de ouvi-lo a Feiticeira
Suprema no tinha sido simptica como tinha ele esperado. Aurelius, voc nunca teve
a abnegao para nos ajudar a ganhar o Jihad. Se cada pessoa estivesse disposta oferecer
a sua vida e suas amplas capacidades, ns teramos esmagado Omnius h muito tempo.
Seu universo inteiro preto e branco? ele lhe perguntou com um suspiro.
Eu pensei que isso era uma viso budislmica.
A expresso de Zufa permaneceu frgil. Sarcasmo propriamente anotado. Mas
o Jihad no mais importante que os lucros de um comerciante? Suas naves podem
mudar a sorte da guerra, salvar bilhes de vidas cortando o conflito como um tumor
maligno. Voc ser visto como um grande heri por sua contribuio generosa e um
patriota amado.
Um sem dinheiro, entretanto.
Investindo uma mo esbelta e morna no brao nu dele Norma disse. Aurelius,
do mesmo incio eu sempre pressenti que meus mecanismos de dobra espacial seriam
usados contra Omnius. Quando a trabalhar para Savant Holtzman, minha misso era
ajudar a desenvolver armas de guerra. A face dela irradiava beleza e excitao, os
olhos eram intensos e ele sentia o tumulto defensivo dele comear a derreter. Se o
Exrcito do Jihad pode usar nossos mecanismos para ergu-los na vitria, como ns
podemos recusar possivelmente?
Zufa lhe deu um sorriso zombeteiro. E sobre seu universo, Aurelius? preto
e branco tambm? Voc v qualquer outra soluo?

Ele olhou para ela com uma medida de surpresa. Ele tinha gastado no
perdido anos amando esta mulher. Embora ela lhe tivesse desprezado, ele sabia que
ela sacrificaria a mesma vida dela para o bem comum, e ele no pde discutir com ela.
Norma o consolou. Eventualmente ns beneficiaremos financeiramente, mas
primeiro a guerra deve ser ganha. O sorriso dela feito todas as dvidas dele
desaparecer.
Com um suspiro fundo de demisso Venport disse. Pelo menos os netos de
Adrien poderiam se beneficiar disto.
Com a descoberta das suas operaes pelo Conselho do Jihad, Venport tinha
continuado operando o comrcio a um nvel ampliado, enviando veculos de carga de
dobra espacial aos Mundos da Liga e Planetas no Aliados continuamente, focalizando
nas rotas mais lucrativas e produtos. Ele moveu com muito melange e frmacos como
pde, montou associaes para armazenar bens no perecveis, e abrigou sua renda de
forma que a VenKee Empreendimentos poderia sobreviver a perda iminente dos
estaleiros.
Ele teve que pagar seus pilotos mercenrios cada vez mais assim que os riscos se
acumulavam, e esses que voariam nos dobradores do espao eram os mais desesperados
dos homens. Mas de volta a Terra, nos dias antigos de comrcio os capites de navios
veleiros tinham arriscado tambm por passagens de oceano traioeiras; muitos estavam
perdidos no mar, afundado em recifes, destrudos por tempestades. Isto era diferente?
Agora os prprios passos dele chegaram aos seus ouvidos enquanto andava de
um lado a outro dentro da torre de espaoporto, e esperava pela prxima nave
programada para voltar a Kolhar.
Apanhando um vindo para casa das extremidades exteriores do sistema.
informou Yuell Onder um dos controladores. Em um uniforme marrom comum com
um bon quadrado emparelhando, ela bateu na tela de scanner. Algo estranho,
entretanto. Muitos mais pontos que uma nave.
Droga! pensou Venport. Um dobrador do espao voltando em pedaos.
Prepare-se para atirar em qualquer fragmento que penetrar nossa atmosfera.
um dos outros controladores disse.
Espere, estes esto em um curso planejado. Onder disse. Astronaves de
mecanismos padro. A tela dela foi bordada com trajetrias, golpes vermelhos que
denotavam caminhos de vo inesperados. Ela deixou sair um assobio. Vejam como
uma maldita frota inteira entra. Eles deveriam alcanar rbita em um par de horas.
Mquinas pensantes? um tcnico mais jovem perguntou, ficando plido em
pnico. Um grupo de batalha para assumir Kolhar?
D uma olhada aqui. Onder disse batendo num painel de close-up.
Esses so os perfis inconfundveis de ballistas do Jihad.
Venport acenou com a cabea. Serena Butler as enviou.
Flanqueado por um par de Feiticeiras guardis estacionadas aqui de Rossak,

Venport esperou pelos representantes do Jihad desembarcarem do couraado de batalha


sobre o tarmac. Ele tentou engolir a ansiedade, mas agentou como um gosto ruim na
boca. Uma nica das ballistas gigantescas tinha pousado no espaoporto industrial de
Kolhar adjacente aos estaleiros, enquanto o resto da flotilha permaneceu em rbita,
como guardas no cho alto.
As ballistas eram as maiores e mais assustadoras das naves de guerra na Armada
da Liga. Mas enquanto Venport olhava para as curvas volumosas e linhas cegas de uma
a sua frente, com seus mecanismos pesados e incmodos tanques de combustvel
projetados para viagens longas, ele pensou que o veculo parecia vultoso e antiquado.
Depois do trabalho dele nos dobradores do espao exponencialmente mais rpidos,
Venport poderia pressentir como os desenhos das grandes naves militares mudariam
quando a tecnologia de Norma ficasse comum. Preferivelmente desenvolvidas e
difundidas atravs da VenKee Empreendimentos.
No simplesmente naves militares, mas toda a face do transporte de longa distncia.
Uma cmara de transporte pessoal deslizou do lado do casco exterior da ballista,
desimpedindo do ncleo da nave. Sua comporta se desdobrou para revelar dois
Primeiros com uniformes da Liga, seus traxes e ombros carregados com tranas
ornadas, medalhas e tiras.
Os dirigentes estudaram os rebocadores de carga parcialmente completados nos
arredores industriais de Kolhar. Um exrcito de engenheiros e trabalhadores estavam
atarefados com suas tarefas designadas, alguns guindastes de construo operacionais e
paletas se erguendo graas ao poder da tecnologia suspensora de Norma.
Finalmente, os Primeiros caminharam para Venport. Um homem parecia ter a
idade quase duas vezes do outro. Assim que eles se aproximaram, Venport os
reconheceu como heris do Jihad, Xavier Harkonnen e Vorian Atreides. A presena
deles provou que a inteno de Serena Butler era muito sria.
O Primero Atreides gesticulou com admirao para os estaleiros que faziam
rudo.
Eu estou alegre que fizemos a viagem. Simplesmente olhe para estas
instalaes Xavier, os navios, as docas secas e o equipamento. Uma tima base
estratgica de operaes. Ele acenou com a cabea individualmente para Venport.
Diretor ns entendemos que voc desenvolveu uma tecnologia surpreendente para
aplicaes militares? Ns estamos ansiosos para ver isto em ao, e comear a incorporar
as naves modificada da VenKee no Exrcito.
Xavier Harkonnen limpou sua garganta adicionou abafadamente. Nas
instrues da Sacerdotisa Serena Butler, ns viemos a Kolhar para expressar nossa
gratido por sua doao para nossa causa. Ganhando o esforo contra Omnius que ,
claro, a meta primria de todo humano leal.
Os pensamentos de Venport giraram enquanto lutava para tirar o melhor de uma
situao ruim. Doao. Ele no gostou da palavra, mas forou um sorriso.
Claro que vocs podem fiscalizar minhas naves. Como um servio para o

Jihad, eu tenho certeza ns podemos licenciar a tecnologia proprietrio da VenKee ao


exrcito.
Ele observou a enxurrada de tropas verde-carmesim fortemente armadas fora do
ballista, espalhadas em formao pelo espaoporto de Kolhar. Vrios veculos menores
pousaram perto, um par de javelins e pelo menos vinte caas kindjal. Terceiros gritaram
ordens e os soldados jihadi correram para as posies designadas, tomando o controle
do estabelecimento. Venport tomou respiraes profundas sabendo que no podia
objetar.
Como suportes de livros os dois Primeiros o flanqueavam, dando uma olhada
em todas as direes tomando uma conta mental dos recursos dele, as naves mercantis
no campo de aterrissagem, os hangares gigantescos e estaleiros nos quais a VenKee
Empreendimentos tinha investido vastos montantes de dinheiro.
Vorian Atreides o pegou pelo brao. Obrigado Diretor. Isto fascinante.
Mostre-nos suas instalaes de forma que possamos ver como melhor adapt-las ao
esforo de guerra.
O Primero Harkonnen estreitou os olhos. Naturalmente, ns temos ampla
autoridade legal do Conselho de Jihad para se apropriar de quaisquer de suas naves que
ns sentirmos que podem ser convertida em veculos de guerra. Eu entendo que voc
tem aproximadamente cem disponveis?
Venport sentiu o cho ficar instvel em baixo dos ps. Isso uma avaliao
precisa.
Ele se endureceu. Toda sua vida ele tinha sido um homem de comrcio, um
negociador e um homem de negcios. Ele poderia trabalhar fora das condies
satisfatrias com a Liga. At mesmo se o Exrcito do Jihad assumisse que poderiam
tomar tudo, Venport acharia algum modo para extrair concesses importantes deles.
Daquele modo todo mundo se beneficiaria.
Ainda, ele no sentia a todos excitados quando escoltou os oficiais para suas
cmaras administrativas dentro do edifcio terminal. Por aqui cavalheiros. Eu lhes
mostrarei o que minha esposa gnio realizou.

Os Primeiros foram impressionados adequadamente. Dentro dos escritrios,


Norma levou o tempo dela discutindo as capacidades dos mecanismos de Holtzman,
enquanto a me permanecia ao lado dela. Venport estudava os registros de naves em
construo e as programadas para voltar de corridas de comerciante, e ele organizou
para demonstraes.
Vorian Atreides parecia o mais entusiasmado. Ns planejamos modificar as
navios de carga. Mas possvel que a tecnologia pudesse ser adaptada as nossas ballistas
e para os javelins de tamanho mdio?
Eu acredito que sim. Norma disse.

Por outro lado, as fbricas e trabalhadores j existem aqui aparelhando a


maioria das naves mercantis. Primero Harkonnen disse. Eu no vejo nenhuma
razo por que a frota da VenKee existente no possa ser convertida em veculos de
guerra, com blindagem aumentada e armamento. Ns podemos instalar deques e cabines
para mudar os compartimentos de carga em quartos de tripulao, e integrarmos amplos
escudos Holtzman para defesa.
Um projeto volumoso e caro. Venport acautelou fraco com o prospecto de
perder tudo.
Mais simples e mais rpido que construir couraados de batalha adicionais do
nada. Primero Harkonnen disse.
Venport no pde discutir. O corao dele estava pesado.
Eu vejo, porm, alguma vantagem em criar javelins de dobra espacial.
Harkonnen acrescentou.
Os oficiais do Jihad discutiram as possibilidades, trazendo planos principais e
sugestes ultrajantes entusiasticamente para as naves de guerra de dobra espacial, e que
poderiam ser postos veculos exploradores menores em servio militar.
Venport limpou a garganta. Cavalheiros, eu reconheo as imensas
possibilidades e vantagens de nossos mecanismos de dobra espacial, mas ns no temos,
contudo concordado nas condies de nosso acordo. Ele sorriu abafado para Zufa e
Norma. Todos ns queremos fazer nossa parte, mas esta tecnologia e as naves
representam um investimento enorme. Simplesmente olhe para a extenso de minhas
instalaes. A configurao vale praticamente a bancarrota de minha empresa. Ele
espalhou as mos razoavelmente. A VenKee Empreendimentos deve ser compensada
de algum modo.
O Primero Atreides riu da audcia dele, mas o companheiro mais velho dele
franziu o cenho, como se achasse o assunto desagradvel. Ns estamos em guerra
Diretor. Tais negociaes... no esto dentro de minha esfera.
Que tipo de compensao voc tem em mente? Atreides perguntou.
Com um suspiro profundo, Venport olhou para ambos. O Primero Harkonnen
era conhecido por ser um soldado estico, acostumado a dar ordens e ser obedecido.
Aparentemente, entretanto, ele no tinha nenhum senso empresarial ou de negcios, e em
uma questo de tal importncia vital, Venport no quis lidar com um amador. Como
para Primero Atreides, parecia ser um pouco cavaleiro que tambm poderia apresentar
problemas. O Conselho do Jihad poderia no concordar com nada que ele negociou.
Talvez eu devesse ir para Salusa Secundus com toda a pressa para trabalhar
por um acordo mais satisfatrio? Venport sugeriu em sua voz de negociador mais
agradvel. Eu estou certo que o Grande Patriarca Ginjo ou a Sacerdotisa Butler
estaro preparados para tomar essas decises.
Sorrindo, Primero Atreides saltou sugesto. Leve um dos seus dobradores
do espao. Eu ficarei para trs e traar o trabalho geral, assim ns podemos comear o
reaparelhamento imediatamente do resto de sua frota mercante, adaptando suas

instalaes industriais manufatura de veculos de guerra. Usando todos os recursos


disponveis, ns deveramos poder lanar as primeiras naves militares convertidas
dentro de alguns meses.
Eu no vou nas naves. Venport disse. H ainda risco envolvido na
viagem em dobra espacial, e um grande negcio depende de minha sobrevivncia
pessoal. Claro que, eu pago generosamente as tripulaes mercenrias pelos riscos que
eles correm.
Leve um de nossos javelins ento. Atreides ofereceu. Isso nos deixar
uma nave mercantil adicional para trabalhar aqui. Ele se virou para o companheiro.
Xavier, voc poderia acompanhar o Diretor Venport de volta a Zimia?
Talvez eu devesse envi-lo, Vorian. ele respondeu. No esquea que eu
o excedo em importncia por um entalhe ou dois.
Eu simplesmente pensei que voc poderia gostar de prover um relatrio
militar ao conselho e visitar sua casa e famlia.
A expresso formal na face do Primeiro Harkonnen amoleceu. Voc me
conhece bem meu amigo. Octa e as meninas mudam tanto toda vez eu as vejo. E Emil
Tantor est entrando em anos, assim seria agradvel passar tempo com ele. Ele
acenou com a cabea, enquanto a idia penetrava. Certo, eu estaria contente para
servir naquela capacidade, to longo no cause nenhum retardo adicional.
Zufa Cenva inseriu. Eu estou preparada para acompanhar Aurelius. Minha
filha Norma ficar aqui para trabalhar com o Exrcito do Jihad.

s vezes o presente de um amante at mais doce quando ele no pode oferec-lo l pessoalmente.
Leronica Tergiet

Atravs de incontveis sistemas estelares, mquinas pensantes e humanos matavam


uns aos outros em nmeros volumosos. Em algum lugar l fora, Vorian Atreides lutava
suas prprias batalhas, enquanto Leronica Vazz vivia sua vida separada em Caladan.
Ela criava os meninos gmeos dela com carinho e ateno, mas no os estragava.
At que Estes e Kagin alcanassem a idade de oito anos, ela j tinha lhes ensinado a falar
e escrever Galach gramatical a um nvel alm dos anos deles. Ela lhes mostrava imagens
de outros planetas na Liga e apontava para fora nas estrelas proeminentes nos cus,
localizando constelaes nas formas de animais e bestas mitolgicas.
Em noites nubladas durante a estao de tempestade, ela ensinava aos filhos a
histria do Velho Imprio e a dominao das mquinas pensantes, como tambm a
contnua saga do Jihad conduzida por Serena Butler. Enquanto o marido Kalem sentou
perto do fogo esculpindo complicados brinquedos feitos mo para os gmeos, ele

escutou as lies de Leronica atentamente.


Ela nunca falou de Vorian Atreides. Leronica via seu caso com ele como pouco
mais que uma jovem aventura apesar das cartas ocasionais dele para ela de anos atrs.
Agora o Primeiro quase tinha se tornado como muito uma lenda na mente dela como
algumas das histrias que ela contava para os meninos.
Durante a estao morna, Kalem passava o tempo com Estes e Kagin no barco,
lhes mostrando sistemas a bordo de forma que eles poderia se tornar pescadores capazes
em algum dia. Com a maravilha exuberante da juventude, Estes e Kagin jogavam na
rebentao nadando no porto suave, e correndo ao redor da cidade litornea. s vezes
eles fingiram serem mercenrios lutando contra robs de combate, mas mais
freqentemente as brincadeiras deles eram fundamentadas no mundo ao redor deles:
tesouros achados em piscinas de mars, vendo as faces e formas no nas nuvens brancas.
Caladan j era maior que as imaginaes jovens deles poderiam cercar.
Leronica gastava muito do tempo livre estudando imagens em livros, enquanto
sonhava com os planetas que Vorian tinha lhe falado. Mas ela nunca deixou a tristeza
dela se mostrar, e pensou que escondendo isto de Kalem nunca o desapontou como um
marido. Ele tinha sido fiel palavra dele, e assim era ela...
Ela tinha ficado acostumada a despertar bem na fresca e mida escurido antes de
amanhecer. No grande quarto da taverna ela preparava bebidas quentes e cafs da manh
pesados feitos para os pescadores solteiros. Hoje, enquanto ela estava atarefada ao redor
colocando travessas de ovos temperados e cozinhar em vapor guisado peixe e batata, ela
sentiu um vazio no estmago. No porque os meninos foram embora em uma excurso,
mas por causa da mesma idia que Estes e Kagin estavam realmente velhos o bastante
para acompanhar o pai e av nos barcos de pesca.
Ela no tinha nenhuma razo para temer, e confiava em Kalem completamente,
mas ainda sentia-se intranqila de seus gmeos com olhos brilhante ir embora no
primeiro longo cruzeiro de pesca deles. Eles ainda tinham s oito anos, afinal de contas.
De histrias que o marido tinha trazido de volta, ela sabia que coisas poderiam dar
erradas l fora. Coisas perigosas.
Depois que colocar tigelas de torta de fruta azeda e panelas separadas de uma
bebida forte preferida pelos pescadores, Leronica olhou para seus fregueses espalhados.
Vocs podem cuidar de vocs mesmos. Eu preciso ir ver meu marido e os meninos
l fora.
Kalem j tinha levado os gmeos at os ancoradouros depois do caf da manh.
Os meninos correram com exploses de energia e gritos ao longo das ruas ngremes
para os cais, despertando qualquer um que j no tinha comeado o dia de trabalho.
Embora eles tivessem estado fora nos barcos para excurses breves ao redor da baa,
desta vez eles sairiam por dias nas guas abertas e tentariam puxar em uma captura
pesada, como os pescadores reais.
Leronica no pde contar que sentia o maior orgulho dos gmeos ou Kalem. O
prprio pai Brom Tergiet j tinha feito vrias viagens no prprio barco dele, trazendo
cestas de roupas, bolos escuros especiais como deleites e at mesmo brinquedos para os

netos. Leronica compactou mantas extras e remdios, apesar do fato que eles s ficariam
longe por quatro dias. Os meninos eram a prognie do Primeiro Vorian Atreides. Eles
tinham genes bons e uma educao slida, assim ela sabia que eles eram resistentes e
inteligentes.
Abaixo ancoradouros, a gua enrolava e flua na lama ao redor das estacas. Os
pescadores saudaram um ao outro assim que eles abordaram seus barcos, alando redes
soltas que tinham congelado durante a geada da noite. Leronica soprou nos dedos para
mant-los aquecidos, se apressando a um par de barcos de pesca que o pai e o marido
trabalhavam juntos.
Kalem subiu da sala de mquinas parecendo contente. Ele deu a sua esposa um
sorriso afetuoso. Ambos os barcos esto prontos para partir. Ns quase amos
busc-la.
Amanheceu pelo oceano com uma linha carmesim momento aps momento, em
laranjas mais luminosos e amarelos. Leronica escalou a grade sobre o deque.
Eu no gostaria que voc estivesse partindo tarde. Voc os homens tm uma
longa viagem frente.
Estes e Kagin correram para a me no temendo abra-la. Quando ela olhou nas
faces deles viu uma lembrana de parar o corao dos traos bonitos de Vor, mas eles
no sabiam dele. Vocs escutem tudo o que seu pai e o av lhes falar. Eles tm
trabalho importante para fazer, um trabalho de homem. No os faa se preocupar com
vocs. E prestem ateno para as coisas eles fazem e aprendam com eles.
Kalem amarrotou os cabelos escuros dos gmeos que tinham crescido ondulados
como os da me deles. Eu mostrarei para eles como feito. Ele apoiou adiante
para beijar Leronica.
Ela deu outro abrao apertado nos gmeos, ento os afastou.
Vo, vocs tm que por este barco na gua antes que algum pegue todos os
nossos peixes.
Rindo, os meninos correram para as redes. Ns vamos pegar todos os peixes
da gua!
No preocupe. Kalem baixou a voz. Eu cuidarei de meus pequenos
homens.
Eu sei que voc vai. Em todos seus anos de casamento, ela no tinha ficado
grvida de Kalem, mas ele nunca tratou diferentemente Estes e Kagin porque tinham
sido gerados por outro homem. Ele agia como se Vorian Atreides nunca tivesse nascido
e nunca tinha visitado Caladan.
Leronica ficou no ancoradouro acenando assim que os dois barcos partiram para
o horizonte brilhante, com o pai dela a bordo de um e Kalem e os meninos em outro.
Vendo os filhos ajudarem o pai com as velas, manivelas e talhas, ela se sentia bem sobre
o casamento, afortunada por ter achado tal homem generoso e amoroso.
Ainda, ela estaria mentindo para si mesma se no admitisse que sentia falta de Vor

terrivelmente.
Em mais de oito anos seu soldado no tinha retornado. Ela sabia que tempo tinha
que passar diferentemente para um homem que gastava meses em cada viagem entre as
estrelas, montando frotas do Jihad para desmontar Omnius. Ela ficou desapontada, mas
de certo modo tambm se sentia aliviada. H muito tempo, apesar de ter dado sua
palavra a Kalem ela no sabia o que teria feito se Vor voltasse agora para ela.
Depois aquele dia quando a taverna estava quieta e a maioria dos homens com
barcos tinha estado fora no mar em perseguio a cardumes de peixe-manteiga, Leronica
deu boas-vindas a um grupo de jihadis do posto avanado de observao. Esta foi a
terceira tripulao de soldados de reposio, ainda s e no totalmente concedeu dentro
depois tido sido girado a esta cesso nova.
Os homens encomendaram refeies preservadas para levar de volta estao de
escutando, e finalmente se sentaram o grande assalto de cerveja de alga marinha. Ento
um Quarto jovem, o oficial do grupo, orgulhosamente deu um pacote a Leronica.
Ontem uma nave entregou nossas leituras de reconhecimento de sistema... junto com
algo para voc. Ele sorriu. Estranho que entregaram cargas como esta.
Nem todo mundo to mesquinho quanto sua esposa, Raff. outro soldado
brincou.
Talvez minha arte culinria seja reconhecida ao longo da Liga de Nobres.
Leronica disse, virando o pacote em cima das mos. Por que eu no deveria receber
presentes de gratido de soldados em campos de batalha distantes?
Ela segurou o pacote com fingida curiosidade fingindo que no sabia quem
poderia ter enviado isto, mas o corao dela golpeou pesadamente no trax. Nem sequer
este jihadis souberam que tinha vindo do Primeiro Atreides.
Estando atarefada no quarto da parte de trs, Leronica acendeu vrias velas a
bondade de Vor e desembrulhou o pacote. Ela se maravilhava do pensamento que
tinha viajado dzias de anos luz para encontr-la em Caladan.
Dentro ela achou uma brilhante pedra-soo de Buzzell, uma atordoante gema-defogo minerada em Ix recentemente libertado, e uma dzia de outras caixas pequenas cada
uma contendo uma pedra preciosa incrivelmente brilhante.
Os presentes lhe disseram que Vor ainda pensava afetuosamente nela, e uma nota
inclusa fez o corao dela inchar com maravilha:
Desde que eu no a posso levar a todos estes planetas, mais que querida Leronica, eu decidi lhe
enviar ao invs disso um pedao de cada mundo. Eu os coletei durante os anos.
Finalmente, ns desenvolvemos uma nova tecnologia que pode me permitir viajar rapidamente at
voc. Como maravilhoso seria se eu pudesse olhar em seus olhos adorveis neste mesmo momento.
esperanosamente aquele dia vir logo. Eu sei que voc tem sua prpria vida, mas talvez voc pense
afetuosamente ocasionalmente em mim.
Ela no sabia o que ver com os tesouros, e sentou por horas com eles enquanto as
velas queimavam completamente. Uma por uma ela apanhou cada pedra preciosa

surpreendente e as cobriu na palma da mo, tocando aquelas que Vor especialmente tinha
selecionado para ela. Ele tinha segurado que estas mesmas pedras preciosas, pensando
nela enquanto olhava nas maravilhas e brilhantes facetas. Leronica no pde imaginar as
distncias que ele tinha viajado para adquirir tantas maravilhas. Isto devia t-lo ocupado
por anos, e em todo aquele tempo ele no a tinha esquecido.
Uma semana depois, o barco de pesca de Brom Tergiet retornou s. Mancava no
porto, seus mastros enegrecidos com suas velas rasgadas e queimadas, seus mecanismos
apenas funcionando. Assim que o barco fosse atracar, o alarme de dificuldade tocou e os
pescadores se apressaram para ajudar. Eles encadearam os prprios barcos para Brom e
ajudaram lhe rebocando para a segurana no porto.
Em pnico, Leronica se apressou at o cais, mas no viu nenhum sinal do barco
do marido ou os filhos. Pesquisando em vo, ela contemplou pela gua como grossas
nuvens de chuva da tarde se juntaram acima. Quando eles ajudaram o velho Brom sair
da coberta empolada para o cais, Leronica correu para ele. O corao dela estava na
garganta dela e lgrimas encheram seus olhos, especialmente quando ela viu como as
roupas do pai foram chamuscadas e o cabelo dele meio queimado, a pele na face estava
avermelhada e descascando.
Momentos depois, ela deixou sair um grito de alegria, quando viu os dois
meninos finalmente emergindo da cabine. Eles pareciam sujos e danificados, mas
intactos.
Onde est Kalem? Onde o outro barco est?
Elecrans. Brom disse. Era tudo que ele precisou dizer. Aquela palavra
enchia todo pescador de terror. Leronica tinha ouvido falar das estranhas criaturas
eltricas que sobreviveram longe nos oceanos de Caladan. Nenhum pescador alguma vez
tinha lutado com eles e tinha sobrevivido. Ela se endireitou, no deixando nenhum
desespero encher o corao at que tinha ouvido a histria completa.
Ns vagamos em um ninho deles. Elecrans eram como raio vivo ao redor de
ns. Eles vieram sobre ns de lugar nenhum; ns no pudemos escapar. a voz do pai
dela tremia, os braos tremeram enquanto ele revivia o incidente terrvel. Eu no
penso que eles pretendessem nos atacar, mas ns os assustamos... e eles nos atacaram.
Raios explodiram tudo. Ondas de energia destruram nossos controles. Ns no
tivemos nenhuma chance... nenhuma chance.
A respirao escorregou e os olhos avermelharam. Ele parecia ter medo do tinha
que dizer logo, e os gmeos se agarram me tremendo e chorando.
Kalem agarrou os rapazes e lanou cada um como um peixe curvo sobre
minha coberta. O que eu podia fazer? Brom deu uma olhada ao seu intenso pblico,
como se eles pudessem prover respostas para ele. Ele gritou para eu cuidar dos
meninos e ter certeza eu os mantivessem seguros. Eu quase no podia ouvir suas
palavras por cima do uivo do vento e a crepitao do elecrans. Ento ele acionou os
motores correndo para longe de ns. O barco dele se separou de meu e ele nunca olhou
de volta. Os meninos o chamaram at ao ltimo minuto e Kalem se virou. Era como ele
soubesse que estava dizendo adeus para sempre.

Os dedos de Brom apertaram tenazmente. Eu juro a vocs, Kalem guiou um


curso diretamente nesses elecrans malditos. Eu sabia que tinha que escapar ou ns
fritaramos logo. Meu nico pensamento era proteger os meninos. Kalem... Kalem
mergulhou a quilha do seu barco na eletricidade viva, e as criaturas viraram sua raiva
contra ele. Eu finalmente dei partida em meu barco, mas quando eu olhei de volta o dele
era uma bola de fogo. O elecrans estavam ao redor dele golpeando e explodindo.
Ele deu a vida dele por estes rapazes. E por mim. Brom olhou para sua
filha e ento se virou, se recusando a encarar o olhar dela. Kalem Vazz nos deixou.
Eu devo minha vida intil a ele, mas deveria ter sido ao contrrio! Ele tem uma esposa
bonita e dois filhos fortes. Brom tomou um longo e profundo flego. Ele
deveria ter salvado os prprios filhos e deveria ter me deixado para trs. Por que eu
deveria estar vivo e no ele? As pessoas nos atracadouros murmuraram entre si, e
Leronica se agarrou aos meninos e o pai, repartindo sua misria assim que todos
tentavam achar um pouco de conforto um ao outro.

164 B.G.
Ano 38 do Jihad
Dez anos depois da Chegada dos Refugiados de Poritrin em Arrakis

Eu vejo vises, e eu vejo a realidade. Como consigo saber a diferena, quando o futuro inteiro de
Arrakis em jogo?
Lenda de Selim Montador de vermes

Em anos, os nmades do deserto no tinham feito tal invaso prspera contra os


estranhos. Depois de ouvir o alarme de um explorador noturno, Marha e Ishmael se
levantaram no precipcio com outros membros de tribo observar o bando voltar para
casa, fluindo como sombras oleosas pelo luar. Ela os viu coroarem as dunas e ascender
por caminhos escondidos que conduziam fortaleza de isoladas cavernas de pedra de
lava preta.
O prprio Jafar tinha conduzido a invaso fora no deserto, entretanto ele contou
a Marha que tinha pouco estmago para isto. Cativado pela viso de Selim Montador de
vermes, o homem de mandbula quadrada parecia determinado a seguir a memria do
lder do bando, Mas estava com desconforto considervel; ele lhe falou que nunca tinha
se pressentido encabeando um movimento.
Seguramente adormecido dentro de um das cavernas, El-hiim o filho de nove
anos de Marha. Um menino luminoso, inteligente e cheio de idias, ele no parecia ainda
cnscio da responsabilidade da qual descansaria nos ombros do nico filho do
Montador de vermes.
Marha sentia um n no trax ao recordar seu amor por Selim, ambos como uma
figura mtica e um homem. Ela entendeu os sonhos e o caminho que ele tinha
pretendido levar para localiz-los, e lhe doeu ver como mal os seguidores dela estavam
se perdendo sem ele. Jafar e Marha tinham feito o melhor deles para manter unidos os
bandidos restantes longe da civilizao. Ainda nem mesmo uma dcada tinha passado, e
j o sacrifcio do marido dela para Shai-Hulud era quase intil. Como ele poderia ter
esperado que sua meta apaixonada para permanecer por milhares de anos que ele tinha
pressentido?
Ela sabia que estava na hora de uma mudana radical. As pessoas estavam muito
seguras aqui no deserto profundo, se tornando complacentes e moles.
Dias atrs, Marha convocou os adultos para junto de si e insistiu que eles
montassem vermes para Arrakis City. Ao longo daquela rota de comrcio, eles tinham
que procurar todas as atividades de colheita de especiaria no deserto e esmag-los. Um
grupo de quatorze caadores tinha sado esses que tinham gastado a maioria tempo com
Selim quando ele estava vivo, os homens e mulheres que tinham agitado para ao
adicional em vez de se encolher aqui no lado distante do deserto.

Os refugiados escravos de Poritrin tinham acrescentado sangue fresco e


pensamentos novos ao bando. Eles tinham tomado companheiros entre os seguidores de
Selim seguidores, revigorando o bando com numerosos filhos. Ishmael tinha tido
sucesso trazendo sua gente para a segurana, fora das garras dos traficantes de escravos.
Embora uma vida de escravido em Poritrin o tivesse envelhecido antes do tempo,
liberdade neste deserto tinha tirado o peso da vida dele. Dez anos depois que a nave de
dobra espacial experimental bateu em Arrakis, ele parecia mais jovem e muito mais forte.
Ele era uma slida fora guia, mas no um homem violento, no um revolucionrio que
mataria para alcanar seus objetivos.
Tais coisas eram necessrias aqui em Arrakis.
Ishmael no tinha se associado na invaso escolhendo permanecer atrs com
Marha e o filho dela. Ele no era um guerreiro e nunca tinha aprendido montar os
grandes vermes da areia, entretanto Marha estava certa que poderia ensin-lo.
Ela lhe deu lies particulares sobre os modos do deserto, e em troca, ele lhe
ensinou algumas Sutras budislmicas que ele tinha memorizado como um menino. Ele
tentou explicar as complexidades filosficas da interpretao Zensunni e como tais idias
tinham formado a base para as decises da sua vida. Marha debateu com ele usando
uma inteligncia acentuada e um sorriso inteligente, explicando que escritura no se
aplicava a toda situao.
Ishmael franziu o cenho. Quando Budal estabelece a lei, ele no muda cada
vez que o vento sopra numa direo diferente.
Marha lhe deu um olhar fixo duro. Aqui em Arrakis que se recusa adaptar
rapidamente perece. Onde Budal estaria ento, se todos ns estivssemos l fora
somente como mmias dessecadas nas areias?
No trmino, Marha e Ishmael chegaram a um acordo, ambos se sentimento
satisfeitos e contentes com o desafio intelectual, porque estavam achando modos para
aplicar as Sutras budislmicas, no s para a lenda de Selim Montador de vermes, mas
para as realidades da severa vida diria em Arrakis.
Os caadores entraram nas cavernas carregados com pacotes de materiais
roubados e equipamentos. Melhor de tudo, Marha poderia ver que o nmero de pessoas
que tinham retornado era o mesmo que tinha ido. Ningum tinha sido morto ou
capturado.
Ela sorriu. Selim tinha lhes ensinado como viver pelos meios mais austeros,
contudo sempre que capturaram materiais dos seus inimigos, os bandidos celebravam.
Dentro de uma hora comeariam as festividades.
Este um grande dia. Marha disse. At mesmo Selim no poderia ter
perguntado por mais.
Os olhos de Ishmael brilharam e ele disse. Marha, por muito tempo os
oprimidos escravos de Poritrin sonharam com nada alm de alcanar a liberdade. Agora
o tempo veio para ns deixarmos de descansar e esconder... e decide o que fazer com
nossas vidas.

Como parte dos esplios das tripulaes de escavao de tempero, os caadores de


Marha tinham devolvido vrios pacotes de melange fresco processado. A essncia seca
de Shai-Hulud. Ela segurou um pacote do potente p potente da cor de ferrugem e
sorriu para Jafar na luz amarela da principal cmara de assemblia na caverna. Sua
equipe fez bem. Est na hora de celebrar e discutir nosso futuro.
Ishmael estava ao lado dela. Ele sentia tal obrigao com estas pessoas do deserto,
todas que lutavam diariamente pela mesma existncia deles. Seus companheiros de
Poritrin incluindo sua filha Chamal, tinha se adaptado bem aqui; eles lutariam
ferozmente como por sua vida simples em Arrakis como ia qualquer um do bando de
Selim.
Surpreendendo um movimento do canto do olho, Ishmael se virou para ver o
menino rpido e furtivo El'hiim assim que ele se arremessou por um das aberturas da
caverna. Ele notou ecos dos traos de Marha l e tentou extrapolar como o prprio
Selim deve ter se parecido.
El'hiim de cabelo escuro subiu abaixo de um declive ngreme segurando sobre
pedras balanando para uma posio mais segura. Ele era gil e forte, sempre ansioso
para explorar gretas e desfiladeiros. O menino tinha intensos olhos escuros; embora
falasse pouco a mente dele parecia estar cheia de idias.
Ishmael amava totalmente o menino. Claramente, Marha estava organizando o
tempo de forma que ela e o menino passassem muitas tardes e noites com Ishmael. Ela
no tinha escolhido outro companheiro desde a morte de Selim, e as intenes dela para
com ele eram bvias. Ishmael achou que no desaprovava completamente. O grupo de
bandidos era pequeno e o casamento parecia algo inteligente, teoricamente pelo menos.
Embora ele no tivesse esquecido a esposa e filha mais jovem que tinha sido
forado a deixar em Poritrin, ele nunca poderia voltar l. Fazia quase uma dcada desde
que os escravos tinham escapado. No havia nenhum modo de encontrar novamente
Ozza ou Falina.
Ele observou o jovem El'hiim sair correndo, ento dirigiu sua ateno em direo
a um cheiro encaracolado, potente que flutuava em suas narinas. Marha tinha aberto os
pacotes de melange roubado e colocou o p nas mos.
Selim Montador de vermes encontrou a verdade em vises que a especiaria
trouxe a ele. Shai-Hulud d esta bno para ns. Ele deixou isto no deserto, de forma
que ns pudssemos aprender com sua oferta. Ela olhou para Ishmael e Jafar.
Foi muito tempo desde a morte de meu marido. Cada um de ns precisa de foco e
direo agora. Esta especiaria foi tomada dos ladres do deserto, e Shai-Hulud quer que
ns consumamos isto de forma que possamos entender.
E se todos ns virmos vises diferentes? Ishmael perguntou.
Marha olhou para ele. Ela estava bonita, forte e segura de si, com uma pequena
cicatriz de meia-lua na sobrancelha dela de um duelo de faca. Cada um de ns

veremos o que precisamos ver, e tudo ser certo.


Assim que o sol se levantou desceu no liso horizonte de areia, as temperaturas
caram e as cores ardentes rosa do crepsculo se levantou em sua glria. Os seguidores
de Selim Montador de vermes se encontraram na cmara da caverna maior e passaram a
potente melange processada entre eles. Cada homem e mulher consumiu muito mais do
que j incluiriam em sua dieta diria.
Este o sangue de Deus, a essncia de Shai-Hulud. Ele concentrou seus
sonhos por ns, de forma que pudssemos participar deles e ver pelos olhos do
universo. Marha comeu uma grossa bolacha de tempero, e deu outro a Ishmael.
Ele tinha consumido melange muitas vezes antes ela formava a base da dieta
dos moradores do deserto mas isto era muito mais que ele j tinha comido
imediatamente. Assim que a engoliu ele sentiu a varredura do efeito pela corrente
sangunea e estourar quase imediatamente em sua mente.
As janelas se abriram como se ele tivesse olhos que observavam de vrias
manchas no crnio. Ele no pde dizer se estivesse olhando no futuro ou o passado, ou
vendo imagens das quais ele simplesmente queria ou temia. Selim Montador de vermes
tinha observado as mesmas coisas, e tinha as incorporado na sua misso apaixonada.
Mas Ishmael experimentou imagens horrorosas de coisas que ele no queria
testemunhar agora. Ele viu Poritrin, o familiar delta de rio e os alojamentos dos
escravos inundados em sangue e violncia e em chamas. Os gritos das vtimas encheram
o ar noturno. O corao se tornou pesado, e ele soube que Aliid devia ter causado toda
essa dor e sofrimento.
A cidade inteira de Starda, a grande capital no rio Isana se deitou em runas diante
dos olhos dele, com a maioria de seu complexo central transformado numa cratera
vtrea. Os escombros dos edifcios altos esparramados em ondas, como se o punho de
um deus vingativo tivesse martelado a metrpole e aplainado tudo.
Mas isso era s o incio. Ele viu os sobreviventes nobres e as sobras dos
regimentos Drago juntar armas uivando por vingana. Eles caaram os escravos
budislmicos em todo continente os apanhando e torturando-os. Muitos foram
queimados vivos lacrados dentro de casas; outros estavam abaixo fuzilados. Os corpos
foram mutilados.
Em uma viso que nunca esqueceria porque queimou como uma marca nos
contornos da sua memria, ele viu Ozza e Falina encolhidas juntas gritando em terror,
implorando por clemncia. Ento cinco homens com longas facas baixaram nelas e
os homens no foram rpidos com seu trabalho prolongando o prazer deles.
Mas o melange varreu Ishmael avanando junto em uma corrente branca agitando
com imagens em sua mente. Poritrin desapareceu substitudo pelas dunas bronzeadas do
deserto mais seco. Lagos secos rachados e pedras pretas enrugadas se levantaram para
oferecer ilhas seguras, protegendo dos vermes vorazes.
Sem palavras, ele sentiu a misso de Selim Montador de vermes e viu uma
equitao de homem nas costas de um enorme verme da areia, entregando sua mensagem

a servio do Homem Velho do Deserto. Embora Selim estivesse h muito tempo morto,
Ishmael se viu montando ao lado do lder dos bandidos, cruzando uma grande expanso
de deserto em um verme. Os dois guiando Shai-Hulud e conduzindo montadores de
vermes da mesma categoria para um horizonte luminoso, um futuro onde poderiam ser
livres e fortes, e todos os vermes da areia estavam vivos.
Ishmael segurou a respirao. O corao estava batendo, e ele sentia balizado pelo
sonho. Ele entendeu o que Marha sentia o senso de propsito que o prprio Selim tinha
inspirado entre os seguidores.
Ento ele sentiu perigo, um escuro e consumidor medo... no parte da grandeza
da viso, mas uma tragdia mais pessoal, um perigo o menino El'hiim.
Esta no era uma viso do futuro, no uma advertncia distante. Estava
acontecendo agora. O menino foi apanhado, pego dentro de uma abertura pequena nas
pedras. Enquanto os adultos juntavam aqui, El'hiim tinha escapado para explorar os
precipcios e declives ngremes, cutucando em rachaduras e buracos procura de ratos
canguru ou lagartos que ele poderia trazer tribo para comer. Ishmael se sentiu
apressadas pernas afiadas e perigo ao redor do menino, como as facas de mil assassinos.
Ishmael comeou a sair da cmara de caverna. Ele sabia que esta no fazia parte da
viso. Seu corpo estava sendo guiado por alguma outra fora. Ele deixou as pessoas
reunidas, todos com suas vises pessoais de especiaria.
Quando Marha percebeu que ele tinha deixado a cmara, ela tropeou depois dele.
Mas Ishmael no teria reduzido a velocidade. Intuitivamente, sabia onde o menino tinha
ido, entretanto no tinha visto El'hiim por horas. Com agilidade impressionante,
Ishmael escalou por cima de pedras e abaixou por uma fratura pequena na rocha.
Os olhos dele beberam os detalhes ao redor dele, e simultaneamente ele viu a
viso terrvel dentro da sua cabea: o menino apanhado, e os assassinos brande-facas se
aproximando.
El'hiim tinha medo. Ele j tinha pedido duas vezes por ajuda, mas ningum o
ouviu.
Ningum menos que a viso de Ishmael.
Ishmael o que ? Onde voc est? A voz de Marha estava inarticulada e
distante, mas pesada com preocupao. Ishmael no lhe pde responder. A demanda
batia o arrastava junto, e finalmente ele chegou a uma fenda sombria. El'hiim devia ter
entrado l entalando os ombros estreitos na abertura estreita, trabalhando por onde ele
esperava que pudesse achar algum tesouro ou comida escondida num esconderijo
secreto.
Ao invs disso, ele tinha achado... um perigo terrvel.
Ishmael empurrou os ombros mais largos para dentro raspando a pele,
trabalhando seu caminho adiante. Ele alcanou um caroo de pedra fixa, e se puxou mais
para o fundo. Ele desejou saber como voltaria para fora, mas ele no pde pausar.
El'hiim foi apanhado.

Ishmael ouviu um grito no de medo, mas advertindo. Eles esto em todos


os lugares! No os deixe lhe tocar.
Ishmael alcanou at que agarrou a mo de El'hiim e puxou o menino para si. Ele
ouviu as pernas afiadas em movimento sentido que enxameavam prximo novamente,
mas ele poderia sentir que o menino estaria seguro se somente ele o puxasse para mais
perto. Ishmael manobrou o corpo dele em um setor mais largo da fenda at que teve
espao para arrancar o menino livre.
E os assassinos o atacaram.
Ele sentiu as punhaladas de agulha de veneno como facas, lminas minsculas que
cutucaram e penetraram nas suas roupas e pele. Mas Ishmael se agarrou a El'hiim e no
teve nenhum cuidado para sua prpria dor. Ao invs disso, ele esfolou a pele das costas
assim que ele se puxou para trs at que arrancou El'hiim para o ar livre. Ele ficou de p
segurando o filho de Selim, intacto e seguro.
Marha correu para cima arrebatando o menino, e ento encarou Ishmael com
horror.
O corpo dele estava coberto com escorpies pretos, aracndeos venenosos que o
tinham picado repetidamente, cada dose venenosa potencialmente fatal.
Ishmael escovou as criaturas para longe como se eles fossem no mais que
mosquitos, e os escorpies fugiram para os esconderijos dentro das rachaduras da
pedra.
Verifique o menino. ele disse a Marha. Tenha certeza se ele est seguro.
El'hiim balanou a cabea em assombro. Eu estou bem. Eles no me picaram.
Ento Ishmael desmoronou.

Ele despertou depois de trs dias de febre e pesadelos. Ishmael tomou um flego
profundo que sentia quente nos pulmes crus, piscou os olhos e sentou na frieza da
cmara de sua caverna. Tocando seus braos ele viu orlas na pele, mas elas eram rosa em
lugar de vermelho e pareciam estar enfraquecendo,
Marha estava na entrada da caverna empurrando cortina de lado. Surpresa, ela
encarou Ishmael. Qualquer uma dessas picadas deveria t-lo matado, e ainda voc
vive. Voc se recuperou de todas elas.
Os lbios dele estavam rachados e a boca muito seca, mas ainda Ishmael
conseguiu sorrir. Selim me mostrou o que fazer. Na viso de especiaria, ele me fez
salvar o filho. Eu no penso que ele teria me deixado morrer.
Sua filha Chamal entrou, os olhos dela estavam vermelhos e inchados. Ela tinha
estado lamentando, embora os bandidos de Arrakis desaprovassem tal desperdcio de
gua profundamente. Talvez fosse a melange em sua corrente sangunea, o esprito
de Shai-Hulud que lhes deu fora.

Ishmael se sentia atordoado, mas se forou a ficar na vertical. Sua filha se


apressou para lhe dar uma xcara. A gua tinha gosto de nctar.
Finalmente El'hiim entrou na cmara, e encarou largamente Ishmael com os olhos
bem abertos. Os escorpies o picaram, mas voc me salvou. Eles no o mataram.
Ishmael bateu levemente no ombro do menino; o ato demandou tudo da sua
fora. Eu preferiria que voc no me exigisse que fizesse isso novamente.
Marha sorriu incapaz acreditar no que ele tinha suportado. Ela tomou um flego
profundo. Parece que ns terminamos santificados muitas vezes. Voc, Ishmael, tem
inteno de criar uma lenda para voc.

Ns esperamos muito tempo o bastante. Est na hora.


Pensador Vidad, Pensamentos de Objetividade Isolada

Erasmus nunca tinha se considerado um dirigente poltico, apesar dos seus


estudos em diplomacia e interaes sociais humanas, junto com uma caixa de
ferramentas cheia de habilidades tericas. A capacidade para navegar nas guas polticas
tinha sido til se estabelecendo como um rob independente, e em convencer Omnius a
deix-lo continuar suas experincias em assuntos humanos.
Porm, a Torre de Marfim dos Pensadores no seja precisamente humana.
Uma tarde ele cumprimentou uma delegao estranha do planetide congelado de
Hessra, alguns atendentes piscavam debaixo da chama acobreada do sol gigante
vermelho de Corrin. Eles vieram carregando os crebros humanos antigos filsofos
como o prprio Erasmus em vasilhas de preservao.
O rob independente os recebeu na sala de estar luxuosa da sua vila, surpreso e
contente porque ele to raramente entretinha convidados. Devido a numerosos ataques
pelo Exrcito do Jihad, Omnius tinha sugerido que o lugar da assemblia fosse no
muito alto Pinculo Central, no caso dos Pensadores tentasse se mover furtivamente
com alguma arma insidiosa no detectada.
Vestido em boas roupas novas, seu jovem sob custdia Gilbertus Albans
observava e ajudava o atendente perfeito. Em uma parede brilhava um olho espio de
Omnius suavemente como que escutando as escondidas os procedimentos, mas a
supermente no parecia saber o que ver com as visitas inesperadas. Seis espantosos
guardas robs permaneceram fora no corredor.
Uma procisso de monges vestidos de amarelo marchou para dentro, o primeiro
em seis que levavam os cilindros translcidos ornamentados como se elas fossem
relquias sagradas. Os atendentes no pareciam reconhecer o perigo de vir visitar um
Mundo Sincronizado voluntariamente. A Torre de Marfim dos Pensadores desejava

consultar Omnius em uma questo importante. O monge de direo disse segurando a


vasilha pesada do Pensador dianteiro nas mos. Eu sou Keats, atendente de Vidad.
O crebro desincorporado pendurou suspenso em seu eletrofluido azulado,
parecendo como se seus prprios pensamentos o segurassem em equilbrio teleptico. O
ancio lembrou Erasmus dos cymeks rebeldes, mentes intrigantes dos Tits. A revoluo
ininteligente e inesperada de Agamenon tinha aborrecido Omnius grandemente, mas no
final das contas veio como um pequena surpresa. Afinal de contas, os cymeks eram
crebros humanos com falhas humanas e inseguranas.
Erasmus abriu os braos de metal fluido em um gesto de boas-vindas; as mangas
de sua beca de carmim-e-ouro se inclinaram. Eu sou a ligao designada da
supermente. Ns estamos muito interessados no que vocs tm a dizer.
A voz de Vidad veio de um alto-falante como um cymek. Depois de muita
contemplao, ns temos que fazer uma proposta que considere este conflito existente h
muito entre os humanos e mquinas. Como Pensadores ns oferecemos uma
perspectiva equilibrada e uma resoluo ao conflito. Ns podemos agir como
intermedirios.
Erasmus formou um sorriso. Isso um desafio mais difcil que voc
empreendeu.
Olhos espies pairaram perto do teto registrando tudo. Por detrs de Erasmus,
Gilbertus fazia o mesmo. Omnius escondido na parede ardeu vibrante e vivo. A
supermente falou, sua voz era to alta e vociferante. Este conflito caro e ineficiente.
H muitas vantagens em termin-lo, mas os humanos so muito irracionais.
O atendente Keats se curvou ligeiramente. Com toda a humildade, o Pensador
Vidad acredita que pode desenvolver uma resoluo satisfatria. Ns somos uma
delegao neutra, acreditamos que pode haver pontos de negociao.
E vocs vm sem ser anunciado, sem segurana prpria? Erasmus
perguntou.
Que bem faria para ns trazermos segurana prpria ao mais poderoso dos
planetas de Omnius? Vidad inquiriu retoricamente. Keats deu uma olhada ao redor
da sala e percebeu o olhar de Gilbertus Albans que no mostrou nenhuma reao; o
atendente vestido de amarelo parecia intranqilo.
Se lembrando dos deveres como anfitrio, de acordo com os velhos registros que
ele tinha absorvido, Erasmus chamou refrescos. Quando os atendentes olharam
esfomeados, mas suspeitosamente para os sucos frios e frutas exticas, Gilbertus se
sentou e calmamente provou cada um.
Erasmus caminhou entre as vasilhas de preservao dos humanos tinham sido
colocadas em mesas robustas na sala de estar. Eu pensei que a Torre de Marfim dos
Pensadores tinha se isolado de todas as distraes da civilizao e sociedade. Incluindo
seus conflitos. o rob disse. Por que vocs empreenderam esta causa nobre
agora? Por que no h dcadas, ou at mesmo um sculo atrs?
Vidad acredita que o tempo para paz est mo. Keats disse alcanando um

segundo copo de suco safira-azul.


Serena Butler declarou uma guerra santa trinta e seis anos padro atrs contra
todas as mquinas. Erasmus disse e sua face de metal fluido formou um sorriso
dbil memria da mulher fascinante. Os humanos no buscam resoluo, eles
buscam nossa aniquilao. Em bancos de dados antigos, eu li uma parbola de um
homem que tentou fazer um bom plano separando um combate entre vizinhos, e foi
morto em seus. Isto poderia ser perigoso para vocs.
Tudo perigoso, mas o nobre Pensador renunciou o encargo do medo h
muito tempo, quando eles renunciaram os corpos.
Omnius disse s visitas. Sua resposta insuficiente. Depois de tanto tempo,
por que vocs vm agora a mim?
Os atendentes vestidos de amarelo olharam um para o outro, mas esperaram pelo
Pensador Vidad para falar pelo sintetizador de voz. Em uma frente os Tits tm um
exrcito de neo-cymeks para lhe opor, e eles j destruram muitas de suas naves de
atualizao. Em outra, os humanos livres continuam lanando atentados poderosos
contra vocs. Vocs j perderam vrios Mundos Sincronizados. Logicamente, Omnius
est em interesse em alcanar um acordo com os humanos, de forma que vocs podem
focalizar no desafio cymek. A mar vindo contra vocs.
Minha ltima vitria est segura. s um problema de tempo e esforo.
Por causa de eficincia, no aconselhvel minimizar seu dispndio de tempo,
esforo e recursos? Como Pensadores, ns podemos agir como mediadores imparciais
para obter uma resoluo racional e eqitativa para este conflito. Ns acreditamos um
acordo benfico pode ser organizado.
Benfico para quem? Erasmus perguntou.
Para os mundos sincronizados e para os mundos da liga.
Vocs no podem convencer os humanos a se alinhar conosco contra o
cymeks. Omnius perguntou. Agameno pretende nos conquistar ambos.
No nosso propsito parar guerra, s a paz.
Eu estou bastante familiarizado com Serena Butler. Erasmus disse. Ela
demasiadamente interessada em nossos escravos humanos, embora os Mundos da Liga
mantenham seus prprios escravos. Que hipocrisia!
Os atendentes acenaram com a cabea olhando um para o outro, e Vidad disse.
Muitos escravos esto sendo mortos atravs da violncia em ambos os lados do Jihad.
Ns no temos uma conta precisa das baixas humanas inocentes em Ix, Anbus IV e Bela
Tegeuse, mas ns assumimos que um nmero grande.
Em um Mundo Sincronizado em ordem onde a sociedade no um caso
desajeitado e ineficiente, h poucas fatalidades de escravos. Omnius mostrou. Eu
posso verificar isto com estatsticas inclusivas.
Erasmus disse. Assim ns poderamos fazer o argumento que seriam salvas
mais vidas humanas se um acordo de cessar-fogo fosse alcanado. Ns precisamos

mostrar para os humanos que o custo do Jihad muito alto para eles. Serena Butler
entender isso.
A soluo mais simples uma cessao imediata de todas as hostilidades entre
voc e a Liga de Nobres. Vidad disse a Omnius. Voc mantm seus Mundos
Sincronizados, e os humanos livres mantm os Mundos de sua Liga. Em troca,
terminam a mtua agresso. No haver nenhuma morte adicional, nenhuma violncia
adicional entre mquina e homem.
Por quanto tempo?
Eternamente.
Eu aceito sua sugesto. Omnius disse da tela da parede. Mas vocs tm
que enviar um representante da Liga para aceitar as condies formalmente. No se
tornem os refugos da Liga.

Valor est definido atravs de escrituras valorosas, embora os motivos mentem no corao de uma
pessoa.
Tit Xerxes, um milnio de Cumprimento

Sentando em baixo da cpula das cmaras do Conselho do Jihad, Aurelius


Venport tomava um gole de uma bebida gelada, cuidadoso em manter sua expresso
falsamente confiante, sem Zufa. A sua frente estava o Grande Patriarca Iblis Ginjo e o
seu pensativo comandante da Jipol Yorek Thurr, como tambm Serena Butler, nunca
oscilando em sua intensidade. O traje costurado de Venport estava fresco o bastante para
prevenir de mostrar qualquer transpirao condenatria de nervosismo.
Venport tinha a inteno de completar as negociaes mais importantes da sua
carreira.
Eu estou contente que nos sentamos e discutamos nossas necessidades mtuas
como adultos. ele comeou depois de tomar outro gole. Ele precisava lidar com a
perda da sua rpida frota mercante como um homem de negcios. A situao tinha
mudado, e ele tinha que fazer o melhor disto. Ele no poderia manter todos os lucros e
poder que tinha se antecipado, assim ele teve que negociar o que permaneceu em algo
diferente. Talvez at mesmo algo melhor.
Ele tinha se ocupado de negociaes semelhantes com lorde Bludd em cima dos
direitos de produo para globos luminosos e tinha feito bem. Isto prometeu ser mais
significante, com repercusses enormes.
Vocs propuseram que meus novos rebocadores comerciais de dobra espacial
sejam convertidos em naves de luta para o Exrcito do Jihad, e que os novos
mecanismos de dobra espacial sejam adaptados as naves de guerra javelins de tamanho

mdio. Seus srios, mas um pouco... ingnuos oficiais militares so de opinio que eu
deveria felizmente liquidar todos os meus ativos, renda da propriedade de tecnologia,
ignorar uma dcada de trabalho incessante e investimento, e simplesmente ceder todos os
meus veculos de minha frota cara sem nenhuma compensao. Aparentemente, eu serei
pago com... orgulho?
Serena franziu o cenho, bateu as pontas dos dedos juntos. At mesmo se voc
no receber nada, alguns de ns demos mais para a causa.
Ningum pretende diminuir seus prprios sacrifcios Serena. Iblis Ginjo
disse. Mas talvez no temos que arruinar o homem para alcanar o que precisamos.
Sem se abalar Serena perguntou. Voc um aproveitador da guerra Diretor
Venport?
Certamente que no!
Yorek Thurr ficou carrancudo acariciando um lado do bigode enquanto disse em
uma voz baixa. Por outro lado, no nos deixou sermos to crdulos sobre que
acredita que as aplicaes militares destas naves de dobra espacial no vieram mente de
Diretor Venport nem uma vez. Ainda ele no se incomodou de informar o Conselho de
Jihad das suas atividades em Kolhar.
Venport se eriou para o sombrio chefe da Jipol. Os dobradores do espao
so novos e perigosos, senhor. Ns perdemos uma percentagem problemtica de nossos
vos. Os desastres freqentes me foram a alinhar sobretaxas significativas sobre
preos de carga, s assim eu posso reconstruir as naves que eu perco e prover
recompensa para as famlias dos pilotos mercenrios que correm tais riscos ultrajantes.
Thurr dobrou as mos juntas. Os cymeks rebeldes como tambm Omnius,
amariam assumir aquele estabelecimento e roubar a tecnologia para eles.
Eu verti a maioria do patrimnio da VenKee no programa durante anos, e eu
sou intitulado para se beneficiar de alguma maneira da nova tecnologia. Eu nunca teria
pagado pela pesquisa e desenvolvimento a menos que eu pensasse que teria algum valor
para ns. At mesmo com anos suaves e lucrativos, me ocuparei por dcadas para pagar
integralmente a dvida que incorri para construir os estaleiros. Vocs acreditam que
qualquer homem de negcios na Liga investiria todos seus ativos para desenvolver
tecnologia importante, se soubesse que havia uma chance de que o governo poderia
levar tudo, lhe deixando falido?
Serena gesticulou impacientemente com um dedo indicador. Eu posso
erradicar sua dvida. Apag-la completamente.
Venport a encarou, incapaz acreditar na sugesto. Tal extensa concesso nunca
tinha lhe ocorrido. Voc pode... voc pode fazer isso?
Iblis Ginjo sentou diretamente, soprando como um pssaro que pratica sua dana
de acasalamento. Ela a Sacerdotisa do Jihad, Diretor. Ela pode fazer isto com uma
passada de uma caneta.
Apertando a vantagem dele imediatamente, Venport comeou a recitar a discusso

pronta que tinha desenvolvido durante a viagem a Salusa. Minha esposa Norma
Cenva dedicou mais de trinta anos a desenvolver a tecnologia de dobra espacial. Ela
enfrentou muitas adversidades, incluindo tortura horrorosa depois que foi capturada
pelos cymeks, mas a viso dela do futuro do gnero humano nunca oscilou. Ela at
mesmo matou o Tit Xerxes. E desde o princpio, eu sou o nico que a aceitou, o nico
que acreditou nela. At mesmo Savant Holtzman a rejeitou.
Dando uma olhada ao redor da mesa na cmara do Conselho, ele notou que
vrios dos membros pareciam impacientes para que ele chegasse ao ponto. Venport
apoiou adiante. Ento eu exijo que a VenKee Empreendimentos e seus sucessores
sejam concedidos patentes irrevogveis na tecnologia especfica para a dobra espacial.
Um monoplio em viagem do espao. Yorek Thurr murmurou.
Eu estou pedindo tratamento proprietrio para minha forma de viagem
espacial, usando meus mecanismos em meus navios. Durante milnios seres humanos
cruzaram vastas distncias atravs de meios tradicionais. Eles so bem-vindos para usar
os mesmos veculos que sempre levaram, eu s quero remunerao especial para meus
dobradores do espao que foram desenvolvidos por minha esposa e financiados por
minha empresa. Isso parece uma solicitao razovel.
Ginjo bateu os dedos no tampo da mesa. No nos iluda. Se os controles de
segurana forem melhorados, este se tornar o mtodo preferido de viagem entre os
sistemas estelares, fazendo toda outra tecnologia obsoleta.
Se esta for a mais rpida e segura dos meios de viagem, por que minha
empresa no deveria se beneficiar? Venport cruzou os braos em cima do trax.
Mas Serena tinha ouvido bastante do argumento. Ns estamos desperdiando
tempo. Ele pode ter as patentes irrevogveis e o monoplio dele, mas s depois que o
Jihad terminar.
Como eu posso estar seguro j terminou?
Isso um risco voc ter que assumir.
Da expresso na face dela, Venport viu que no podia apertar o assunto mais
adiante um centmetro. Terminado, mas as propriedades passam para meus herdeiros
se eu morrer antes da concluso do Jihad.
Serena acenou com a cabea. Iblis, v se os documentos necessrios esto
tirados por cima.
No trmino, o astuto Aurelius Venport negociou tambm o direito para trazer um
carregamento de carga parcial da sua mercadoria pelo menos em misses militares
selecionadas. Embora ele no tivesse iniciado estas conversas, nem precipitado a crise
comercial que a exigia, quando terminou Aurelius Venport comeou a suspeitar que eles
poderiam lhe fazer um homem muito rico.

Ele quase recebeu a recompensa como uma reflexo tardia.

Bandeiras se mantiveram no Salo do Parlamento, e foram permitidos que os


cidados ordinrios ficassem na parte traseira, negligenciando os representantes
planetrios. Milhares das pessoas se agruparam fora na praa comemorativa, assistindo
os procedimentos em telas to altas quanto edifcios.
Zufa Cenva sentou ao lado de Venport em uma fila dianteira de assentos, que
esparramaram para as fileiras mais altas como as ondulaes se expandindo de uma
lagoa. Os cabelos plidos dela e critrios a fizeram se parecer com eletricidade esttica
encarne, e ela parecia radiar com uma presena que a marcou como a Feiticeira mais
poderosa de todos os mdicos talentosos de Rossak.
Ela olhou abaixo a ele, enquanto o fazendo atordoado com o olhar dos olhos
plidos dela. Voc agora um grande heri, Aurelius. Seu nome est nos lbios de
todo jihadi que luta para a causa de liberdade. Isso vale muito para histria.
Contemplando atravs do pdio de discursos os impressionantes dignitrios
vestidos, ele disse. Nunca vivi minha vida se preocupando com histria, Zufa. Eu
estou bastante contente sobre como isto mudar minha situao diria. Ele endireitou
o colarinho arrepiado e seu traje por demais formal. Voc e Norma tinham razo. Eu
estava sendo mope e egosta. Dedicando a parte do leo de nossos recursos ao exrcito,
em vez de aplicaes comerciais ser um retrocesso, mas no final das contas a VenKee
Empreendimentos se tornar mais forte por causa disto.
Ela acenou com a cabea. Sempre h um preo para patriotismo, Aurelius.
Voc simplesmente est comeando a entender isso.
Assim eu estou. Na realidade, inicialmente ele tinha pensado que recebendo
esta medalha era um mero prmio de consolao, uma bugiganga para faz-lo se sentir
bem sobre seus sacrifcios. Ele no tinha percebido que aumentaria sua estatura aos
olhos das pessoas. No futuro, pouca gente escolheria um dos seus concorrentes da
VenKee para qualquer bem de mercadoria.
Ele se achou inesperadamente ansioso para voltar aos estaleiros para comear a
implementar o estado novo de negcios, fazendo uma ampla avaliao de materiais e
produtos, de forma que pudesse organizar prontamente para a carga mais lucrativa a ser
levada em misses militares nas naves de dobra espacial. Seus produtos voariam em uma
base auxiliar, dependendo de espao disponvel. Yorek Thurr puxando cadeias da Jipol
j tinha organizado para que Aurelius e Zufa fossem levados de volta num pequeno iate
espacial para Kolhar. Eles partiriam quase imediatamente depois da cerimnia de
premiao.
Ele sentou firmemente pela agenda de abertura e introdues. Agora, o Grande
Patriarca Iblis Ginjo fez invocaes apropriadas na sua impressionante voz ressonante,
seguido por Serena Butler. Ela se levantou no pdio de discursos em suas roupas
brancas com barras roxas, uma presena deslumbrante. Os cabelos dela tinham ficado
parcialmente cinzas, como se ligeiramente espanados com cinza, e a face mostrava o peso
dos anos e tragdias. Mas sua voz era forte assim que ela chamou Venport ao pdio,
junto o afamado jovem cirurgio de campo de batalha Rajid Suk.
Os

aplausos

ressoaram

quando

Venport

caminhou

para

pdio.

Surpreendentemente, Zufa Cenva mostrou considervel orgulho por ele, e ele desejava
que Norma pudesse ter estado l. Por uma vez em sua vida, Norma merecia
reconhecimento e louvores, se ela os quisesse ou no.
As luzes o excitaram e borraram sua viso, e sentiu como se fosse ser varrido em
uma onda da mar de aplausos. Venport piscou e se firmou. Ele evitou olhar para o mar
de faces que cercavam a plataforma central, e se moveu em posio ao lado do Doutor
Suk.
Serena disse. Cada um de vocs receber a medalha mais alta de elogio que o
Jihad pode conceder. A Cruz de Manion foi chamada assim depois do meu beb, o
primeiro mrtir de nossa guerra santa contra as mquinas pensantes. Muito poucos a
receberam.
Virando para o outro ela disse. Doutor Rajid Suk nosso maior cirurgio de
campo de batalha. Renunciando sua atividade profissional independente, ele
acompanhou nossas frotas de batalha repetidamente viajando para as distantes zonas de
guerra, e doou seu tempo para nossa sagrada misso ajudando a salvar incontveis
jihadis. Suk tinha os ombros quadrados e o trax que empurrou adiante. Os
espectadores se alegraram quando ela apresentou a medalha dele.
Logo, eu apresento a vocs nosso empresrio mais espantoso, um homem que
lutou as guerras do comrcio interestelar e criou uma oferta e rede de entrega que
atravessam sistemas estelares. O Diretor Aurelius Venport justamente inverteu sua
operao de estaleiro inteira para o Exrcito do Jihad. E por ltimo, eu acredito que ns
temos a oportunidade para esmagar Omnius durante todo o tempo. Ela tinha cuidado
para no declarar nenhum detalhe particular sobre a tecnologia de dobra espacial; a Jipol
tinha provado a tempo e novamente que espies da mquina poderiam estar em todos os
lugares.
A audincia se alegrou de modo selvagem, aceitando as assertivas dela sem
dvida. Porm, Venport duvidava que uma ataque militar significante pudesse acontecer
a logo qualquer hora, nem mesmo com os melhores esforos de Kolhar e a
consolidao da volumosa dvida flutuante. As naves de Holtzman eram simplesmente
muito novas e no-provadas.
No obstante, Venport se curvou formalmente assim que a Sacerdotisa drapejou a
tira brilhante e a medalha enfeitada em cima do pescoo dele.
Ento ela ficou de lado, e gesticulou para os homens com uma mo aberta os
apresentando multido. Nossos Heris mais novos do Jihad! Por causa deles, ns
demos grandes passos largos para vitria.
O comerciante elevou sua cabea, surpreso por sentir lgrimas picando em seus
olhos. Seu corao parecia inchar no trax. Assim que os representantes no grande
corredor surgiu aos ps deles, batendo palmas e alegrando, ele deu um aperto de mo
em Serena e Dr. Suk.
Posteriormente, o homenageado disse algumas palavras assemblia. Quando
Venport voltou, ele disse. Entretanto eu gastei a maioria de meus anos como homem
de negcios e um empresrio, eu estou aprendendo que h coisas mais importantes que

grandes riquezas. Eu agradeo tudo a vocs pelo momento mais feliz de minha vida.
Esquisitamente, entretanto Venport tinha esperado nunca se sentir deste modo, e
ele disse honestamente.

Uma vez eu pensei que ns deveramos terminar este Jihad a todo custo, mas alguns custos so
simplesmente muito altos.
Serena Butler, rascunho de proclamao no liberado

Logo aps Venport e Zufa partirem de volta na viagem longa para os estaleiros
de Kolhar, a Torre de Marfim dos Pensadores fez uma procisso a Salusa Secundus
com grande fanfarra. Levado pelos atendentes, inclusive um presumido e vertiginoso
Keats, Vidad exigiu uma sesso urgente do Parlamento de Liga.
Delegados planetrios se apressaram das suas residncias, designaes e eventos
sociais para se recolher ao Salo de Assemblia. Os representantes estavam curiosos,
pensando sobre o apressado evento fora do programa. A assemblia foi chamada para
ordenar depressa, e Keats colocou o antigo crebro de Vidad em um pedestal no centro
do palco de discursos; a cinco outras Torres de Marfim dos Pensadores descansavam
em mais pilares mais baixos que cercavam seu porta-voz.
Ainda se apressando para endireitar suas becas formais, O Grande Patriarca que
Iblis Ginjo se apressou no corredor, apressado e desprevenido. Ele no tinha tido
nenhum tempo para contatar Serena Butler que estava isolada na Cidade da Introspeco
desenvolvendo seus prprios planos de batalha secretos para as naves de dobra espacial
que deveriam estar disponveis em menos de um ano.
De fato, Iblis preferia controlar questo dos Pensadores por si mesmo. Afinal de
contas, Keats era um dos seus homens escolhidos a dedo.
Ele entrou no corredor abarrotado e incontrolvel ao mesmo tempo em que o
filsofo antigo falou em uma voz amplificada pelo se dispositivo de alto-falante
modificado. Iblis ficou deleitado em ver o retorno dos Pensadores.
Como Pensadores escolhemos nos isolar onde poderamos ponderar grandes
perguntas, tomando contanto se necessrio. Sua Sacerdotisa do Jihad veio a Hessra dois
anos-padro atrs, e nos fez entender como os sculos de dominao da mquina e as
recentes dcadas de matana terrvel exigiram seu preo da raa humana.
Ns no advogamos ao rpida e impetuosa normalmente, mas a Sacerdotisa
uma mulher constrangedora. Ela nos permitiu ver nosso dever, no s para com a raa
humana livre, mas para a eficiente rede de Omnius. Tendo considerado a questo
cuidadosamente, ns lhes trazemos agora a soluo para o problema, uma frmula para
paz imediata entre os combatentes.

A audincia murmurou curiosa sobre o que Vidad diria. Durante os anos, como o
preo da morte continuava subindo e colnias humanas minguando, enquanto o Jihad
escoava os recursos da Liga, as pessoas ficaram maduras para qualquer fuga do ciclo
infinito de guerra. At mesmo agora, trs dzias de anos depois do comeo da guerra
santa contra mquinas, os humanos livres pareciam no estar perto da vitria.
Intranqilo ao que eles poderiam sugerir, Iblis contemplou abaixo nos crebros
preservados nos seus cilindros translcidos. Como ordenados, Keats e os outros
atendentes tinham aberto as mentes dos ancios e filsofos reclusos. Mas agora Iblis no
estava seguro ele se queria ouvir isto.
Ns assumimos por ns mesmos agir como mediadores entre a Liga e os
Mundos Sincronizados. Os anos de matana e conflito esto agora no trmino. Vidad
pausou como que para causar efeito dramtico. Ns negociamos eficazmente uma paz
genuna com as mquinas pensantes. Omnius aceitou uma cessao completa de
hostilidades. Mquinas j no miraro Mundos de Liga, e os humanos j no miraro
Mundos Sincronizados. Uma simples e ntida Pax Galacticus. Nenhum lado continuar
as hostilidades. Uma vez que a Liga concorde, a matana simplesmente terminar. Ele
se calou, permitindo tempo para que o pblico tomasse um flego profundo.
Keats examinou Iblis e anunciou com grande orgulho. Ns fizemos isto! Esto
Jihad terminou!

As serafim vestidas de branco se apressaram para interromper as meditaes de


Serena Butler. Em baixo do seu solidu de malha dourada, a expresso de Niriem
parecia aflita. Pela primeira vez Serena viu tal alarme na face da mulher leal.
Algo terrvel est acontecendo. ela disse, dando a Serena um cubo
gravador. O mensageiro me falou que Iblis Ginjo est lhe pedindo para vir
imediatamente para o Salo do Parlamento.
Imediatamente?
Uma crise que envolve os Pensadores. Voc deve escutar esta anotao.
O que fez o Grande Patriarca? Serena levou uma respirao exasperada
funda. Ns escutaremos isto no caminho.
Enquanto Iblis, Serena e outros dirigentes entre a Liga de Nobres tiveram acesso
a sistemas de comunicao militares, tinha havido problemas de segurana, mensagens
interceptadas por agentes inteligentes de Omnius recentemente. Era um problema de tal
preocupao com sistemas de comunicao, que utilizou sinais de retorno criptografado.
Estava sendo agora s usado para frotas de batalha no espao, e no nas superfcies de
planetas. Isto requereu um aumento no uso de mensageiros.
Niriem a apressou em um carro de solo que correu abaixo das estradas largas
para Zimia. Dentro do compartimento de passageiro, Serena escutava em desnimo
chocado a anotao da apresentao de surpresa de Vidad. Isto no o que ns

queremos!
No obstante, Sacerdotisa, eles esto to desesperados pela paz que eu temo
que aceitem qualquer coisa.
A instruda Niriem tinha razo, ela tocou trs vezes para a instruo de petio do
Pensador, como se esperando as implicaes ou que palavras mudassem, mas o horror e
descrena agitaram e borbulharam na cova do estmago dela como um caldeiro
fervente.
Isto impossvel. Ns no ganhamos nada de tais condies!
Ela esperava chegar antes que a palavra sasse. Tais notcias no puderam ser
mantidas quietas e as pessoas vo reagir. O sempre crescente nmero de protestadores se
revoltaria nas ruas. Os representantes de Liga seriam encobertos pela euforia,
completamente irracional. Serena tinha que chegar l sem atraso.
Chegando a Zimia, uma esquadra de guardas femininos a flanqueou assim que ela
avanou para cima dos degraus marmoreados de pedra no imponente edifcio do
governo. Como um carneiro batendo, Niriem abriu caminho, no se amedrontando em
mostrar sua fora completa. Embora ela fosse agora mais velha, a Sacerdotisa Serena
ainda tinha uma exuberncia feroz.
No centro do Corredor, os atendentes vestidos de amarelo estavam ao lado da
Torre de Marfim dos Pensadores em seus pedestais. A atmosfera dentro da cmara
ecoando estava rouca e festiva. Iblis Ginjo estava na extremidade do palco, tentando
reafirmar a ordem nos procedimentos. Ele no parecia estar fazendo muito bem.
Mantendo sua cabea erguida, Serena marchou para centro do local de discursos.
Os representantes estavam em uma algazarra por causa das notcias inesperadas, alguns
gritos contra o novo plano de paz do Pensador, mas a maioria estava se alegrando e
batendo palmas.
No nos deixe ser precipitados! Serena gritou sem introduo, porque ela
no exigiu nenhuma. Conseqncias medonhas entram freqentemente no disfarce
de boas notcias.
O estrondo no grande salo encolheu para um murmrio; Iblis Ginjo pareceu
contente e aliviado que ela finalmente tinha chegado.
Serena Butler. Vidad disse atravs de seu dispositivo de fala. Ns
delinearemos os detalhes de nossas delicadas negociaes com Omnius. Ns
organizamos passagem segura para um representante da Liga viajar a Corrin e
formalmente aceitar as condies de paz.
Serena apenas podia conter sua incredulidade. Ns no aceitamos estas
condies. Paz a qualquer preo? Ento para que tem sido todas estas dcadas de luta?
Eu lhes contarei nossas condies: a destruio de todas as mquinas pensantes! Ela
deu uma olhada ao redor do Salo que a cada momento ficava mais abarrotado, as
pessoas se apressavam para dentro depois de ouvir as notcias.
S um conhecimento superficial de aplauso podia ser ouvido, aceitando as

observaes dela. Gradualmente o barulho se dissipou, e um silncio pesado cobriu a


cmara.
Serena deu vrios passos pelo palco para mais perto de Vidad. Por causa de
meu aprisionamento e tortura debaixo de Omnius, eu sei muito mais sobre o sofrimento
de humanos em Mundos Sincronizados que vocs consideraram em dois mil anos de
isolamento. Vocs entendem muito pouco se acreditarem que a humanidade livre est
interessada em uma aproximao com Omnius.
Nossa gama de conhecimento maior que voc presume. Escute sua prpria
gente, Serena Butler. Eles desejam um fim para a matana.
A fria escureceu a face dela. Seu plano de intromisso realmente pode parar
temporariamente a guerra, mas nos proporciona resoluo. Nenhuma vitria! Bilhes
das pessoas morreram em vo? Meu filho morreu em vo? Omnius ainda dominar os
Mundos Sincronizados, escravizando a humanidade l. Todo nosso trabalho no para
nada? Zimia? Terra? Ela tagarelou uma lista de destaques, levantando a voz com o
nome de cada mundo ferido. Ou Bela Tegeuse? Honru? Tyndall? Bellos? Rhisso?
Chusuk? Anbus IV? Colnia de Peridot? Ellram? Giedi Prime?
Ela virou encarar um pblico inseguro, conquistado. Eu continuarei lhe
fazendo lembrar-se de todos os sacrifcios que fizemos? Afinal das contas estou
intimidada por ouvir tais sugestes em meu trabalho.
Mas considere as vidas que salvar Serena. gritou um representante
masculino da multido acima. Ela no pde identificar a voz dele.
Na corrida curta ou no final das contas? Imagine o futuro que nos espera
uma vez que comeamos a fazer pechinchas com Omnius! E por que agora? Ela
elevou um punho. Ela tinha que impedir estes representantes de cometer o erro mais
caro na histria humana.
Oh, como ela desejava que os novos couraados de batalha de dobra espacial
estivessem prontos. Mas o Parlamento no sabia nada sobre o trabalho secreto em
Kolhar. Uma vez que o Exrcito do Jihad adquirisse uma frota nova, que pudesse
cruzar distncias interestelares em menos tempo que levava para dizer isto, eles poderiam
golpear os Mundos Sincronizados mais rpido que a rede da mquina pensante pudesse
aprendeu das suas derrotas. Os humanos nunca tinham tido antes tal vantagem. Uma vez
que Omnius entendesse a fora rpida volumosa formada contra ele, se encolheria nos
seus Mundos Sincronizados restantes, nunca ousando lanar qualquer agresso
adicional. Ele entraria em um modo defensivo retratando com cada vitria humana. Seu
grande imprio que uma vez foi grande ficaria cada vez menor, e ento desapareceria
completamente.
Ela bateu o punho na palma da mo. Agora especialmente agora! Ns
temos que apertar em completar a vitria. Ns no podemos virar nossas costas e
caminhar longe do desafio.
Mas ns estamos cansados desta luta. disse o embaixador interino de
Poritrin que tinha substitudo lorde Niko Bludd. L, depois da ruinosa insurreio de
escravos, as pessoas no tiveram nenhum corao ou recursos para continuar as

principais ofensivas. Estes Pensadores nos oferecem uma chance para encerrar a
guerra infinita. Ns temos que considerar isto, tem que atender a sabedoria deles.
No significa que deve aceitar uma paz covarde. Serena passou a mo em
sua roupas de prpura e branco. As mquinas nunca respeitaro os humanos, nem
honraro um acordo conosco. Omnius v nossas vidas como ineficiente e disponvel.
Ela pausou, sentindo a queimadura de estmago e o tremor de pernas. A
audincia olhou para ela como se ela estivesse muito distante, o que s lhe deu mais
raiva. Agora mesmo as mquinas pensantes esto fracas e vacilantes. Ns temos uma
oportunidade para extermin-los at o ltimo painel de circuito. Ela baixou a voz
para um resmungo. Se ns no fizermos, se ns debilitarmos em nossa resoluo,
eles se erguero novamente e nos oporo com maior fora que antes.
de qualquer modo um empreendimento arriscado. disse o representante
de Giedi Prime. Mais que qualquer outro neste Salo de Assemblia, eu tenho uma
grande dvida com voc Serena Butler. Meu mundo est livre hoje por causa das aes
valentes que voc tomou para nos defender. Menos nossa populao permanece
delicada, exposta de todo o dano que Omnius fez com suas dcadas de conquista breves.
Se h uma chance que ns podemos alcanar uma trgua, um que no requer uma
capitulao terrvel, ento ns deveramos segur-la.
Outro representante proeminente estava de p. Considere as vantagens. Desde
que os humanos ganharam vrios planetas de volta e ns alcanamos paridade militar
com as mquinas pensantes, ns realmente estamos em uma posio de negociao forte
obrigar as condies que os Pensadores negociaram.
Oua isto! disse uma mulher dura que permaneceu sentada, mas de quem
voz berrou fora pelo corredor. Com a revoluo cymek que mina os recursos da
mquina at nossas rebelies humanas, Omnius tem que ser sincero no cessar-fogo dele.
Ele no pode lutar com todo de uma s vez.
O debate comeou novamente, e escalou depressa em uma partida de grito, um
estrondo de vozes bravas. Serena sentia um crescente desespero. Muitos representantes
estavam ansiosos pela paz, algum espao de respirao para humanidade se recuperar,
reconstruir sua frota e curar sua populao.
Mas Serena temeu o custo de tal deciso. Ela soube na alma que esta era uma
capitulao terrvel. To errado. ela pensou. Como eles poderiam estar enganados? Serena viu
claramente que se ela continuasse insistindo em agresso, perderia a maioria do apoio no
Parlamento.
Ela tinha que achar algum outro modo para mudar as mentes deles. O Grande
Patriarca olhou para ela com olhos largos, implorveis. Ele tinha feito tanto para reunir
o Jihad no nome dela, e agora ele tinha que estar experimentando o gosto amargo do
fracasso na boca, da mesma maneira que Serena estava.
Os Pensadores tinham ganhado. Vidad teve sozinho tinha manejado uma paz que
incapacitaria a humanidade e conduziria a uma morte lenta da civilizao na Liga.
Omnius nunca esqueceria desta Santo Jihad. Ele ficaria mais forte, e mais forte

com s uma meta em mente: a erradicao completa da humanidade em todo sistema


estelar. At l, Serena j no estaria ao redor para dizer que tinha os advertido.
Virando suas costas para a assemblia, ela marchou para fora da cmara em
desgosto, recusando escutar qualquer coisa mais. O desespero estava pesado em seus
ombros. Por mais de trs dcadas ela tinha reunido seu povo, mas no os tinha
inspirado o suficiente para ganhar.
Durante a viagem de carro de solo de volta para a Cidade da Introspeco,
ponderou buscando respostas desejando saber onde tinha falhado.

Os heris s vezes fazem seus maiores trabalhos depois que estiveram mortos.
Serena Butler, Revivescncia de Zimia

Ginjo de Iblis rolava deitado em uma cama que cheirava suor e sexo. Sua cabea
pulsava com misria mental por causa da mudana desastrosa de eventos na guerra,
como tambm seus excessos hedonsticos que tinha se permitido na noite anterior. O
que importava?
Ningum estava com ele no momento, mas ele recordava de uma sucesso
borrada de faces. Quantas mulheres tinham estado l quatro, cinco? Excessivo at
mesmo pelos padres dele e a pessoa tinha se parecido at mesmo com sua esposa
dele. Mas isso era certo; ele tinha estado desesperado e chateado.
Onze anos atrs, ele tinha pensado que era bastante ruim que Serena Butler tinha
usurpado sua posio primria, que ele tinha trabalhado para realizar afinal de contas.
Agora o Jihad inteira estava para ser arruinada por uma proposta de paz absurda. Nunca
poderia funcionar. Como Keats e os outros atendentes poderiam ter falhado totalmente?
Eles no entenderam o que tinham feito?
Ele tentou no pensar e seu prprio papel, no estado lamentvel dos negcios, e
desejava que pudesse propor um modo para jogar a culpa em outra pessoa. Serena era a
escolha bvia como o dirigente do Jihad, mas Iblis morava em uma proverbial casa de
vidro. Afinal de contas, ele teve sido o responsvel por conceder Keats e os outros
atendentes aos Pensadores.
Pela primeira vez desde muito tempo atrs, dos procedimentos com o Pensador
Eklo em Terra, ele comeou a desejar saber sobre a sanidade dos filsofos antigos.
Depois de tantos anos e tantos bilhes chacinados no esforo, eles esperaram que os
humanos e mquinas se dessem um aperto de mo simplesmente. Isso que era um estado
apavorante dos negcios.
Desejando se distrair dos eventos desertos que o rodavam, ele tinha passado a
noite afogando seus problemas em melange e mulheres.

Um divertido e exaustivo modo para matar o tempo, mas no final das contas
insensato. Seus problemas ainda estavam l pela manh.
As cortinas podas cortinas cobriam parcialmente a janela de um hotel pouco
notvel. Um contraste real com o seu apartamento particular financiado pelo estado em
Zimia onde vivia ostensivamente com a esposa indiferente e trs filhos que raramente
falavam com ele.
Enrugando o nariz aos odores prolongados de linhos muito-usados e toalhas,
junto com as exticas drogas de Rossak, ele se arrastou penosamente para a janela, no
se incomodando para cobrir a nudez. Ele estava em algum lugar no distrito da Cidade
Velha de Zimia, longe dos edifcios de governo e os nobres que os freqentavam. Aqui,
o Grande Patriarca encarava o mago arenoso da humanidade, pessoas que ele poderia
torcer facilmente confortando e convencendo com seus charmes inatos. Vindo aqui
ocasionalmente, ele desfrutava da mudana de passo, as decoraes speras, indigentes
da mais baixa classe. Sentia cru e natural, mais igual quando ele era um supervisor de
escravos na Terra. Pelo menos ento ele tinha podido ver os resultados diretos do seu
poder...
Serena via somente sua viso obsessiva de uma santa vitria contra o inimigo
endiabrado, uma meta pura, mas por demais simplista. Iblis tinha sido desde o princpio
o prtico. Durante anos ele tinha construdo uma infra-estrutura volumosa os
empreendimentos industriais, mercantis e religiosos do Jihad. Como o homem que fazia
todas as engrenagens girar, o Grande Patriarca tinha aceitado dinheiro, poder e
incontveis prmios. A maioria disto antes que Serena tomasse o controle. Se o Jihad
terminasse, Iblis Ginjo no teria nenhuma posio legtima. Serena tinha estado em
conflito com ele, mas agora s os dois poderiam salvar a raa humana de uma queda
completa, uma loucura de propores volumosas. Ele queria que ela viesse at ele. Iblis
Ginjo era o nico verdadeiro aliado dela.
Assim que ele se levantou na janela aberta sentiu a brisa matutina na carne nua,
Iblis friccionou os dentes. Nunca na sua vida tinha se rendido ao desespero. Sempre
havia um modo para salvar a situao a todo custo. Ele simplesmente precisava achar a
tecla certa.
Mas o que ele e Serena poderiam fazer possivelmente algo significante para
remover a venda dos olhos deles? A terra exausta forava as pessoas a aceitar o plano de
paz de Vidad, de desespero e falta de esperana. Isto pedia medidas verdadeiramente
drsticas.
Ouvindo uma voz familiar no corredor, o pulso dele saltou.
Em qual quarto ele est? Eu preciso ver o Grande Patriarca imediatamente.
Iblis agarrou uma beca esfarrapada, umedeceu o cabelo, e se fez apresentvel a meio
caminho antes que abrisse a porta sorrindo.
Comandada por Niriem e quatro outros Serafim, Serena confrontou os guardas
da Jipol que Iblis tinha postado no corredor. Vestida em uma beca branca elegante com
ornamento de ouro e um medalho blasonado com a imagem do seu beb martirizado,
ela olhava totalmente fora de lugar em tal estabelecimento indigente. Ao ver as esticas

guardas que estavam de p perto de Serena, Iblis sentiu uma ducha de alvio. H muito
tempo, ele tinha criado as Serafim para agir como um amortecedor entre a Sacerdotisa e
realidade inconveniente. Eles ainda informaram a ele sempre que ela fazia algo
inesperado, mas elas estavam comeando a mostrar um montante perturbador de
lealdade para com ela. Niriem pelo menos ainda era dele.
Serena fez uma careta em clara desaprovao das atividades noturnas de Iblis.
No desperdice suas energias deste modo Iblis. Ns temos um trabalho vital
para fazer. Especialmente agora.
Em seguida, ela avanou de volta corredor abaixo com um gesto confiante para
ele. Os atendentes dela esperaram por Iblis e os seus guardas da Jipol.
Quando ele tinha se sentado prximo a ela no veculo confidencial com Niriem
dirigindo, Iblis deu uma olhada nos arredores periclitantes.
s vezes Serena eu me afasto das torres cintilantes e boas residncias
governamentais de forma que eu posso se lembrar o quanto ruim estava na Terra. Eu
ganho perspectiva. Quando eu olho dentro dos quartos sujos e vejo os sedimentos de
humanidade, os viciados em drogas, bbados e prostitutas. Isto me faz lembrar pelo que
nossos valorosos jihadis esto lutando. Para se erguerem acima disto. Ganhando
impulso ele pensou rapidamente e baixou a voz para um sussurro silenciado. Eu vim
aqui para pensar em um modo para salvar o Jihad.
Eu estou escutando. Os olhos de lavanda dela brilharam com desespero.
Iblis se sentiu surpreendentemente calmo. Sua voz era firme, com uma
extremidade para se fazer ouvir e entender as verdades difceis. Eu nasci um escravo
e lutei meu caminho pelos graus de humano de confiana. Eventualmente, eu me tornei
o dirigente de uma revoluo e o Grande Patriarca de nossa Santo Jihad. Com uma
expresso amarga ele se apoiou para mais perto dela. Mas eu nunca poderia competir
com voc Serena Butler. Sempre era seu nome que eles gritavam. Voc era a aristocrata
que tentou ajudar as massas e sair um pouco da culpa por todas as riquezas que sua
famlia nobre tinha armazenado nas costas de pessoas ordinrias.
A nobreza obriga. Voc est tentando me psicanalisar?
Estou simplesmente colocando as coisas em perspectiva. Se eu pudesse fazer o
que estou a ponto de propor, eu poderia. Mas... deveria ser voc Serena. S voc. Quer
dizer, se voc est disposta a pagar o preo. Ele se apoiou para mais perto, seus olhos
gneos como ele tentasse convocar todas as suas habilidades.
Eu faria qualquer coisa para fazer o Jihad vencer. A face dela estava
beatfica com resoluo. Seus olhos pareciam pegar fogo. Qualquer coisa. Ela
percebeu o que ela estava dizendo exatamente, e Iblis sabia que ele a tinha.
Durante anos eu ajudei abanar as chamas, mas agora a conflagrao diminuiu a
brasas. Como uma tempestade de vento, voc tm que abanar essas brasas em um
holocausto indetvel. Desde o princpio voc e eu desprezamos as pessoas por no fazer
os sacrifcios necessrios e agora h algo que voc tem que fazer.

Ela esperou.
Se lembra como Erasmus assassinou o pequeno Manion? No momento que
seu filho morreu voc se lanou em um mestre rob sem considerao pela sua prpria
segurana.
Serena apartou, como se Shaitan simplesmente tivesse sussurrado na orelha dela.
Ela sabia que Iblis tinha sua prpria agenda e que ele se beneficiou pessoalmente da
posio. Porm, ela tambm sabia que embora eles jogassem o jogo diferentemente,
ambos queriam o mesmo resultado.
Iblis continuou com maior fervor. Naquele momento, voc acendeu o Jihad.
Primeiro Erasmus mostrou para todos os trabalhadores no quadrado abaixo o quanto
as mquinas pensantes eram monstruosas, e voc contanto provou que um mero
humano poderia lutar e vencer!
Enquanto escutava, lgrimas fluram abaixo da face dela, mas Serena no as
ignorou.
Agora, depois de tantos anos de luta, nossa gente se esqueceu como o inimigo
delas terrvel. Se eles pudessem se lembrar s daquele homicdio horroroso de seu
filho, nem uma nica pessoa aceitaria qualquer acordo de paz com Omnius. Ns temos
que mostrar para eles novamente como o inimigo mau, mas devemos faz-los ver isto
pelo cansao e dor. Ns precisamos lembr-los por que devem ser destrudos Omnius e
todos seus subordinados!
Os olhos dele brilharam para ela, e por um momento ela viu bilhes de olhos
que queimam dentro do seu. At mesmo deste plpito pequeno dentro do carro de solo
particular, depois da sua noite de deboche, Iblis Ginjo permanecia um homem de
substncia e Serena no o pde ignorar.
Em um tom conspirativo ele disse. A humanidade se esqueceu da fasca. Voc
tem que fazer um gesto principal, algo que as pessoas nunca esquecero.
Ela estudou a face lisa dele. Depois de anos de dvidas, ela decidiu que Iblis
Ginjo teve mais coisa melhores do que ruim. Apesar das suas motivaes egostas, ela
sabia que ele faria o combate continuar. E nada importou mais que isso.
Requerer muito coragem. ele disse.
Eu sei. Eu acredito que possuo suficiente resoluo.

Serena estava orgulhosamente antes da Assemblia de Liga encher. Ela e Iblis


tinham trabalhado o plano deles em detalhes, tinham posto todas as engrenagens em
jogo. Yorek Thurr e as suas operaes da Jipol estavam tomando conta dos detalhes. At
mesmo suas prprias Serafim faria seu papel, entretanto Niriem protestou
poderosamente. Ainda, Serena era a Sacerdotisa do Jihad, e quando ela emitia uma
diretiva, suas guardas no lhe puderam recusar.
Como ela tinha temido e esperado, a Assemblia tinha votado em aceitar a cessao

de hostilidades pelos Pensadores. A Liga retiraria o Exrcito do Jihad de qualquer


Mundo Sincronizado, emitindo instrues que foras de mquinas pensantes no seriam
molestadas e Omnius entraria em ao semelhante. Isto deixou os representantes
pechinchando sobre quem seria o emissrio da humanidade livre que iria para Corrin e
finalizaria o tratado com a encarnao primria da supermente.
Serena os aturdiu a todos. Ela exigiu falar do pdio como era o direito dela como
o Vice-rei Interino um ttulo que ela nunca tinha renunciado formalmente. A
audincia murmurou esperando que ela lhes cercaria novamente pelas condies de paz
inaceitveis.
Ao invs disso, Serena disse. Depois de muita ponderao, decidi que eu
deveria ser quem vai viajar para Corrin. Murmrios de choque e surpresa correram
pelo Salo como as ondas de um mar chicoteadas para cima por um furaco inesperado.
Ningum tinha previsto isto. Ela continuou com um sorriso srio. Quem melhor
levaria a bandeira de humanidade livre que a Sacerdotisa do Jihad?

O melhor que a causa principal desta insanidade religiosa no se agrava de qualquer jeito. O
universo no est pronto para tal coisa fazendo um tique-taque alto.
Pensadora Kwyna, Arquivos da Cidade da Introspeco

Convencido que o pessoal de Serena Butler aceitaria do acordo de paz, que seria
enviado pelo sinal certo precisamente a Omnius, o Conselho do Jihad e o Parlamento da
Liga aprovaram a solicitao dela. Eles estavam jubilosos que ela tinha virado sua paixo
pela causa da paz, de forma que os humanos e mquinas poderiam coexistir em
harmonia. Celebraes se alagaram as ruas de Zimia.
O plano dela terrificou Xavier Harkonnen. Ele suspeitou imediatamente que ela
no tinha mudado sua mente verdadeiramente, mas ele tambm sabia que ningum o
escutaria. Especialmente no agora.
O Parlamento ofereceu a Sacerdotisa uma nave diplomtica pequena e rpida. Ela
seria acompanhada de cinco das Serafim escolhido dela como uma guarda de honra, mas
ela tinha recusado qualquer outro detalhe de segurana ou companhia. Omnius no
ser impressionado atravs de pompa, e se as mquinas pretenderem traio sincera, que
diferena faz uma dzia de guardas ou cem, ou at mesmo mil? Ento, ela tinha
somado com um sorriso sentido. Alm disso, por que levar soldados se eu estou em
uma misso de paz? Isso enviaria o sinal errado.
Esvaziado de quase quatro dcadas de luta sangrenta, as pessoas estavam
delirantes ao prospecto de reconciliao. Eles trataram como celebridade Vidad e os
Pensadores da mesma categoria dele. Eles lanaram um exuberante desfile de vitria,
imaginando como suas vidas seriam diferentes agora, nunca novamente sem o medo de

invases de mquina terrveis. Eles desesperadamente quiseram acreditar na


possibilidade de um futuro seguro.
Xavier pensava que eles eram todos idiotas por confiar nas promessas de
Omnius. Serena devia sentir do mesmo modo que ele, assim ele no podia compreender
o que ela realmente tinha em mente.
Vestido em um formal uniforme carmesim-e-verde, adornado com toda insgnia
e medalha que tinha recebido alguma vez, o velho Primeiro pegou um carro de solo
militar at os portes curvos da Cidade da Introspeco. Ao pice do arco principal, uma
imagem estilizada do filho angelical seu prprio filho observava em cima do
complexo.
Se deferindo ao oficial de lata patente, os jihadis pisaram aparte, mas as mulheres
vestidas de branco permaneceram onde estavam. A luz solar brilhava em seus solidus
dourados. A Sacerdotisa do Jihad no recebe visitas.
Ela me ver. Xavier enquadrou os ombros e ergueu o olhar ao cone
idealizado do filho inocente assassinado. Eu exijo isto no nome de meu filho Manion
Butler. Isto fez as Serafim hesitar, e Xavier empurrou pelo porto no retiro religioso
cercada onde Serena tinha se isolado por tanto tempo.
Sorrindo e expectante, ela o encontrou perto dos viveiros de peixes de jardim. H
muito tempo, foi o lugar onde ela tinha chamado Xavier e Vorian para recrut-los como
os maiores dirigentes dela no Jihad. Quando Xavier a viu neste lugar calmo, uma
avalanche de recordaes o assaltou, e os joelhos dele tremeram.
Por um momento ele se levantou sem falar, e Serena tomou a iniciativa.
Meu querido Xavier, eu desejo agora que ns tivssemos gastado mais tempo
junto como amigos. Mas o Jihad nos consumiu por tanto tempo.
Ns poderamos ter mais tempo se voc se recusasse ir para Corrin. A voz
dele se tornou spera. O pensamento que voc cessaria todas as hostilidades de boa
vontade contra seus inimigos mortais to falso quanto o sorriso de um rob.
Mquinas tm programao rgida, mas um das foras da humanidade que
podemos mudar nossas mentes. Ns podemos alterar nossas opinies. Ns podemos
ser at mesmo... caprichosos quando nos vestimos.
Voc espera que eu acredite nisso? Ele quis abra-la a ou simplesmente
ficar perto, mas ela permaneceu onde estava, e ele se levantou como rgido como uma
esttua.
Acredite no que voc desejar. ela disse com um sorriso agridoce.
Voc podia ver em meu corao. Venha e me siga. Ela o conduziu ao longo
de um caminho de pedra de pedregulho-gema para um abrigo numa rea confidencial.
Enquanto caminhou ao lado dela Xavier disse. Eu desejo que as coisas
tivessem sido diferentes Serena. Eu no s lamento meu filho perdido, mas o amor que
voc e eu deveramos ter tido, os anos de satisfao juntos. Ele suspirou. No que
eu j mudaria um momento de minha vida com Octa.

Eu amo a ambos Xavier. Ns temos que aceitar o presente no importa como


ns desejamos que pudssemos ter mudado o passado. Eu estou feliz por voc e minha
irm ter encontrado uma medida de felicidade no meio desta tempestade. Serena
acariciou a bochecha barbeada dele, o contemplando com uma determinada expresso.
Ns estamos definidos por nossas tragdias e nossos mrtires. Sem o pequeno
Manion, os humanos nunca teriam tido a medida de incentivo para se levantar e
combater Omnius em primeiro lugar.
O corao dele saltou uma batida quando percebeu onde ela o estava conduzindo.
Ele no tinha visitado o santurio primrio por muitos anos, mas agora viu o caixo
cristalino, a cripta cercada de plaz que continha os restos do filho morto deles. Ele se
lembrou de ter retirado o corpo preservado do filho do Viajante Onrico, depois que
Vorian Atreides tinha escapado da Terra com Serena e Iblis.
Quando ela o sentia se retirando, Serena o urgiu a termo. Este Jihad para
nosso filho. Tudo o que eu fiz durante dcadas foi para ving-lo e todos os outros
filhos e filhas de humanos cativos em todo Mundo Sincronizado. Voc ouviu os gritos
no Salo de Parlamento. A Liga quer aceitar a ridcula proposta de paz. Se eu no for
para Corrin outra pessoa vai e isso conduzir a um desastre maior.
Ela e Xavier se levantaram prximos, olhando para baixo silenciosamente para
menino inocente que tinha sido assassinado pelo rob Erasmus. Em vrios planetas de
Liga, Xavier tinha visto centenas de santurios e memoriais como este venerado filho,
ornado com calndulas laranja e pinturas amorosas. lembrana, sua garganta ficou
seca e seu senso de afronta pessoal e profunda perda aumentou com cada momento do
transcurso.
Ele murmurou. Mas se ns nos rendermos sem uma resoluo ser como
nosso primeiro ataque em Bela Tegeuse. Antes de to tempo, as mquinas voltaro mais
forte que antes de todas nossas batalhas, os sacrifcios de nossos heris cados ter sido
para nada.
Os ombros de Serena se inclinaram. A menos que eu possa inspir-los a um
maior fervor, o Jihad entrar na sarjeta de histria. Os lbios dela viraram para baixo
em uma carranca, e seus olhos assombrados mostraram profundidades de expresso de
desapontamento indizvel que ela nunca revelou ao seu pblico consolador. Que mais
eu posso fazer Xavier? Os Pensadores oferecem um modo fcil, e todo mundo quer
saltar chance. Meu Jihad falhou pela falta de vontade humana. A voz dela estava to
baixa que mal podia ouvir. s vezes minha vergonha to grande eu mal posso
sustentar minha cabea e olhar para o cu.
O sol refletiu como uma chama na superfcie polida do caixo cristalino. Pasmo
com a alta qualidade da limpeza de pele e reconstruo corporal, Xavier se dobrou para
olhar de perto a face calma do pequeno menino, o filho que ele desejava ter conhecido.
Manion parecia to calmo.
Ento, base do queixo do menino, ele viu uma dobra do que parecia ser um
polmero da cor de carne, um minsculo reflexo de arame de metal, e linhas de adesivo
que pareciam estar caindo depois que dcadas de luz solar salusiana aumentadas pela
cmara prismtica. Ele percebeu que este no podia ser o filho mutilado que tinha sido

devolvido das revoltas da Terra. Era um fac-smile, uma fraude!


Serena olhou na face dele, as notveis perguntas e dvidas de Xavier falavam
antes que ele pudesse dizer qualquer coisa. Sim, eu descobri o ardil anos atrs.
Ningum mais vem aqui olhar de to de perto quanto fao... ou como voc justamente
fez. Iblis criou o que era na ocasio necessrio. As intenes dele eram nobres.
Ele respondeu em uma voz baixa de forma que as Serafim no escutariam.
Mas este uma fraude!
um smbolo. Eu no notei a fraude at que as pessoas j tinham se reunido
ao redor de Manion o Inocente e tinham jurado lutar o Jihad. Depois disso, o que eu
ganharia se eu expusesse o ardil? Ela arqueou as sobrancelhas. Seguramente, voc
acredita que todos os artefatos em todos os santurios e relicrios pelos Mundos da Liga
so reais?
Ele ficou carrancudo. Eu... nunca tive muita considerao por isto.
Este um santurio para nosso filho cado que foi morto pelo maligno
Erasmus. Isso realidade o bastante e no pode ser negado. Ela colocou as pontas do
dedo no cristal liso, com a face distante e saudosa. Ento ela ajuntou sua determinao e
olhou diretamente para ele. No faz qualquer diferena Xavier. O que eu acredito
o que as pessoas acreditam a nica coisa que importa. Um smbolo sempre tem
mais poder que a realidade.
Ele s aceitou relutantemente. Eu no gosto desta decepo... mas voc tem
razo: no muda o que verdadeiramente aconteceu ao nosso filho. D na mesma a nossas
razes para odiar Omnius.
Ela ps os braos dela ao redor dele e enquanto ele a abraou ansiou pelas dcadas
que tinham perdido. Se todos meus devotos fossem como voc Xavier, ns teramos
derrotado Omnius em um ano.
Ele pendurou a cabea. Eu sou agora simplesmente um velho soldado cheio de
cicatrizes de batalha. Os outros oficiais so muito mais jovens. Eles se esqueceram da
determinao que fez o Jihad tal esforo feroz. Eles no conhecem nada mais, e me vem
como simplesmente uma figura de av que conta velhas histrias de guerra.
Serena a alisou sua roupa de seda enfeitada. E agora eu o preciso que voc
olhe para o futuro Xavier. Eu pretendo ir para Corrin e encarar Omnius, mas voc tem
que ficar aqui e continuar meu combate. Iblis j me prometeu isso. Tambm, voc tem
que fazer tudo que necessrio para garantir que ns no perderemos tudo pelo que ns
lutamos.
No h nada que eu poderia dizer para voc no ir, h?
O sorriso dela era distante. Eu tenho que fazer o que eu posso.
O Xavier deixou a Cidade de Introspeco, sentindo um senso plmbeo de
pressentimento. Algo nos olhos de Serena, no tom de voz, lhe dizia que ela pretendeu
fazer uma coisa terrvel e irrevogvel, que ele no poderia det-la.

Meu corao est esticado e puxado de muitos modos. Por que Dever e Amor tm que arrastar em
direes opostas?
Primeiro Vorian Atreides, dirios confidenciais

Isso significava recentemente como uma corrida de teste para as aerodinmicas


naves de dobra espacial construdas para o Exrcito do Jihad. Os mecanismos de Efeito
Holtzman desenvolvidos por Norma Cenva tornaram possvel viajar dos estaleiros em
Kolhar para qualquer outro lugar que ele desejasse, em um tempo de viagem
desprezvel.
Vorian Atreides sabia exatamente onde pretendeu ir: Caladan. Afinal!
Inadvertidamente do tumulto na Liga ou dos acordos de insatisfatrios; que a
Torre de Marfim dos Pensadores tinha negociado com Omnius, Vor insistiu em seguir
nesta corrida teste por si mesmo. Embora ele tivesse cinqenta e nove anos, ainda se
sentia jovem e entusistico.
Trabalhando debaixo da intensa superviso de Norma Cenva, os engenheiros do
Jihad tinham construdo vrios pequenos veculos militares experimentais do exrcito
que, de longe serviam melhor para o reconhecimento que, os transportadores de carga
da VenKee.
Naturalmente, tais veculos novos precisavam ser levados em cruzeiros para ser
postos em funcionamento. Vor virtualmente sabia voar com qualquer nave, e estava
pronto para fazer este teste pessoalmente. Os oficias da sua categoria objetaram que um
oficial militar fundamental nunca deveria agarrar uma misso to carregada com riscos e
incertezas, mas Vorian Atreides nunca tinha estado em cerimnia freqentemente para
a frustrao e desnimo de seu amigo Xavier.
Apesar das incertezas navegacionais envolvidas na sua pressa impetuosa pela
tessitura da dobra espacial, Vor no levou ningum com ele. Ele soube que os riscos
eram reais tendo visto registros dos vos de comrcio da VenKee, e no quis arriscar
qualquer outro.
Todos vocs parecem to srios, to trgicos! Eu me decidi e nenhum de vocs
tem o grau para contra-ordenar minha ordem. Ele sorriu. Qualquer um quer
assumir apostas como logo eu retorno?

Os mecanismos de dobra espacial funcionaram perfeitamente.


Da cabine do piloto do navio de reconhecimento, cercado por instrumentos
brilhantes e luzes piscantes, a breve viagem fez Vor se sentir como num sonho
fantstico, no uma experincia real. Ele no parecia se mover. No princpio, seu veculo

de reconhecimento estava perto do mundo desrtico de Kolhar. Ento o cosmo dobrou


e torceu ao redor dele, inundando com cores e imagens que ele nunca imaginou que
existiam. Antes que ele entendesse j tinha chegado ao mundo de oceanos, que se
lembrava to claramente quase dez anos atrs do seu tempo aqui. A viagem inteira levou
s alguns segundos.
Ele pousou nas instalaes militares primitivas erguidas na costa de Caladan para
manter e monitorar satlites de vigilncia. Os engenheiros e mecnicos estacionados ao
posto avanado nunca tinham visto uma nave como esta, e os soldados estavam
surpresos chegada sem ser anunciado de tal oficial importante.
Ns estivemos muito tempo presos aqui Primeiro. um dos soldados disse.
Voc est em uma misso de elevao do moral?
Vor sorriu para ele. Em parte, Quinto. Mas verdadeiramente eu tenho outro
propsito em Caladan. H algum que eu tenho que ver.
Desta vez ele no se importaria em esconder o nome dele ou insgnia. Ele tinha
decidido que j no precisava fingir para Leronica. Ele simplesmente queria v-la e ter
certeza que a vida dela tinha ido bem, que tinha se mudado. No havia nenhuma razo
para esconder sua identidade.
Mesmo assim, assim que ele chegou cidade cheirando o mar e ouvindo os
barcos, ele se sentiu to ansioso como se ele fosse enfrentar um exrcito inteiro de rob.
Ele achou seu otimismo arrastado para baixo por uma ncora de dvida. Claro que uma
mulher como Leronica teria se casado e criado uma famlia, tendo uma vida feliz aqui
em Caladan. Ele sabia desde o princpio que no poderia permanecer simplesmente aqui
e fingir ser um pescador, e que ele no a arrastaria deste planeta tranqilo e lev-la para
o meio do Jihad.
Vor tinha perdido sua chance quase uma dcada atrs para qualquer curso de ao.
Ele deveria ter se esquecido dela, mas tinha tentado manter contato apesar das distncias
enormes. Ele tinha escrito muitas cartas, enviou os pacotes para ela e presentes... e nunca
tinha recebido uma resposta. Talvez ele devesse ter deixado de pensar nela h muito
tempo. Talvez no fosse uma boa idia para ele voltar aqui, agora ou sempre. Poderia
romper a vida dela, e despertar muitos sentimentos nele. Era sua prpria culpa que tinha
esperado tanto.
Mas os ps dele se mantiveram andando, e o corao lhe conduzindo.
A aldeia litornea no tinha mudado muito; ainda lhe deu boas-vindas como uma
casa substituta. A taverna de Leronica parecia ter prosperado durante os anos. Ele
desejou ver a mulher adorvel novamente, mas no era tolo o bastante para acreditar que
ele simplesmente pudesse entrar de volta nos braos dela depois de tanto tempo.
No, ele simplesmente visitaria como um amigo, talvez relembrasse durante
algum tempo, e deixaria isto assim. Ele gostava de Leronica se lembrando dela sobre
outros romances, e estava ansioso para descobrir o que ela tinha estado fazendo nos
anos intervenientes.
Quando ele pisou pela porta, Vor estava mostrado em silhueta olhando na luz

escura da sala comum, inalando os cheiros ricos de fumaa, peixe, doces e massas que
Leronica provavelmente tinha assado. Recordaes vvidas inundaram de volta. O
sorriso dele era certo e sua confiana se elevou.
Ele ouviu a respirao aspirada dela antes que seus olhos se ajustassem.
Virk? ela disse. Vorian? E ento ela se pegou incapaz acreditar.
Vorian Atreides no pode ser voc. Voc no envelheceu um dia desde que voc partiu.
Sorrindo amplamente ele entrou na sala. Minhas recordaes de voc me
mantm jovem. Com um mau sorriso ele se aproximou e viu que ela estava uma
dcada mais velha. A face estava mais madura, as feies preenchidas e o cabelo
ondulado mais longo, mas ela ainda parecia da mesma maneira atraente para ele.
Leronica veio ao redor da barra e se lanou nos braos dele. Antes que entendesse
estavam beijando, rindo e fitando profundamente um ao outro nos olhos. Finalmente,
ele conseguiu controlar sua respirao e se afastou, e a segurou os braos dela
demoradamente. Ele balanou a cabea com descrena, mas os olhos de pecan escuros de
Leronica estavam brilhando bem abertos.
Voc levou seu doce tempo chegando aqui, Senhor. Dez longos anos!
De repente ele se sentiu incerto novamente. Voc no esperou por mim,
esperou? Eu nunca esperei que voc se sentasse s e ficasse olhando para os cus. Ele
no queria aquele tipo de culpa.
Ela fez um barulho ridicularizando e o esbofeteou jocosamente no ombro.
Voc pensa que eu no tive nada melhor para fazer? Quase no. Eu fiz uma
vida muito boa para mim, muito obrigada. Ento ela sorriu para ele.
Isso no significa que no senti falta de voc, entretanto. Eu apreciei toda carta
e todo presente.
Assim, voc tem um marido? Uma famlia? Ele manteve uma distncia
segura, se convencendo que queria saber as respostas. Eu no estou aqui para
intrometer ou interromper sua vida. Ele levantou uma cadeira e se sentou.
A face dela entristeceu. Eu sou uma viva. Meu marido foi morto.
Eu sinto muito. Vor disse. Voc quer algum para conversar? Sobre um
cntaro cerveja de alga marinha.
Isso exigir mais de um cntaro. ela disse.
Ele lhe deu um sorriso juvenil, sabendo como jovem ele deveria parecer para ela.
Eu estou com pressa.
Eles trocaram histrias, um pouco de cada vez. Cada uma das revelaes de
Leronica mantinha a ateno dele. Ela tinha dois filhos gmeos. Ela tinha se casado um
pescador, mas o marido de mais de oito anos de casamento tinha sido morto por um
estranho monstro do mar. Ela j estava viva por mais de um ano.
Eu gostaria de ver os meninos. ele disse. Eu apostarei que so bons
jovens. Ela lhe deu um olhar estranho. Justamente igual o pai deles.

Ele ficou durante vrias semanas dando desculpas e achando trabalho que
ostensivamente precisaram ser feitos em Caladan, mas cada dia passou muito depressa.
Ele conheceu os meninos Estes e Kagin, e se maravilhou dos ecos de suas prprias
feies. Os gmeos tinham nove anos e ele poderia fazer sua matemtica. Ele decidiu que
Leronica lhe falaria no momento adequado, se ela lhe falasse.
At mesmo se ele tivesse lhe engravidado h muito tempo, Vor nunca tinha agido
como um pai para estes meninos. Se Kalem Vazz foi um homem como Leronica disse,
deixaria os gmeos ter as recordaes deles intocadas. Leronica parecia ter chegado
mesma concluso.
Eles passaram muito tempo juntos redescobrindo a amizade. Leronica nunca
sugeriu que eles reacendessem o romance no o repeliu, mas no o convidou para ser
o amante dela. Ele poderia contar que ela ainda amava Kalem e permaneceu leal
memria dele. Ela tinha concedido no papel como uma viva, entretanto ela no se
espojou em aflio.
Vor escutava enquanto Leronica falava sobre Kalem, sobre sua aqui em Caladan.
Finalmente, depois dos primeiros dias ela suspirou e ento sorriu para ele. Tudo isto
deve soar inacreditavelmente entorpecedor para um heri do Jihad.
Parece maravilhosamente calmo, um refgio de todos os horrores eu vi.
Em sua mente ele no pde apagar as recordaes dos massacres de colnias
desamparadas, os campos de batalha horrorosos, os robs embriagados e humanos
mortos.
Ela apoiou contra ele sentindo docemente morno e slido. a natureza
humana para algo diferente do que ns temos. Ela acariciou a bochecha dele e ele
apertou a mo na pele dele. Agora voc tem que me falar sobre todos os lugares
exticos que voc visitou. Voc me enviou pacotes de histrias bonitas, mas eu prefiro
os quadros que voc pinta com palavras. Me leve para os maravilhosos mundos
distantes com suas histrias.
Vor quase foi convencido que queria fazer sua vida com esta mulher que tinha
capturado seu corao. Ele j tinha dado dcadas ao Jihad de Serena e no tinha
ganhado um repouso? Ele poderia deixar de lutar, s durante algum tempo? Quando ele
contemplava Leronica ele viu o que ele verdadeiramente desejava. Eu tenho todo o
tempo do mundo, e no vejo nenhum dano gastar meio sculo com vocs... se for
necessrio.
Mas ela riu dele. Vorian, Vorian, voc nunca estaria contente aqui. Caladan no
o bastante para um homem como voc.
Eu no estava pensando em Caladan. ele disse. Eu estava pensando em
voc Leronica. Para mim voc refulge mais luminosa que todas as estrelas no universo.

Eles se abraaram e partilharam um beijo longo.


Tudo mudou dois dias depois quando um mensageiro de Jihad veio encontr-lo
em Caladan. O jovem tinha vindo em outra nave de dobra espacial, cruzando uma vasta
distncia em momentos. Aparentemente o Primeiro Harkonnen tinha despachado um
veculo idntico anteriormente com as notcias urgentes, mas nunca tinha chegado. Vor
sentiu como se um torno tivesse apertado seu corao quando ouviu falar da perda de
outra das arriscadas naves de Holtzman.
A mensagem realmente devia ser medonha se Xavier estava disposto a arriscar
tanto s para me contatar.
sobre a Sacerdotisa do Jihad. disse o mensageiro ofegante!
Consumido pelo medo, Vor escutou e ficou surpreso em saber do acordo de paz
e como Serena tinha ido se encontrar com o Omnius-Corrin. Ele se recusava a acreditar
que ela era to tola ou crdula. Ento seu corao ficou frio assim que entendeu da
mensagem de Xavier que ela no foi enganada, e que ela teve qualquer outra coisa em
mente.
Eu tenho que ir. Vor disse a Leronica. A expresso dela no hesitou. Ela
tinha entendido do momento da chegada do mensageiro que Vor seria chamado a outros
deveres.
Eu confio que voc acredita em mim agora? ela disse com um sorriso torto
e triste. Voc nunca poderia simplesmente se retirar do Jihad e dar a voc mesmo
uma vida tranqila.
Acredite em mim Leronica. Ele a beijou, ento se afastou. No h nada
no universo eu mais quero... mas o universo no tem o hbito de perguntar minha
preferncia.
V e faa o que voc deve. Ela sorriu calorosamente para ele. S no
espere dez anos novamente antes de voltar.
Eu prometo. Da prxima vez ningum poder me afastar para longe de voc.
Ela franziu o cenho enquanto o cutucava para o mensageiro uniformizado.
Deixe de agir como um aluno Vor. Voc tem coisas mais importantes para se
preocupar agora.
Voc ter que me acreditar quando eu retornar.
Ele apressou de volta para sua nave de reconhecimento de dobra espacial. Em
alguns momentos se ele fizesse a passagem perigosa seguramente ele estaria de
volta em Salusa Secundus, tentando se encontrar com Serena antes que ela partisse em
sua doentia indagao concebida para se reunir com o lder das mquinas pensantes. Ele
esperava que pudesse mudar a mente dela.
Mas se as suspeitas de Xavier estivessem corretas, ele poderia no chegar a tempo.

De todas as armas que ns utilizamos na guerra, Tempo potencialmente o mais efetivo e o


menos debaixo de nosso controle. Poderiam ter sido mudados tantos eventos principais se s tivesse havido
outro dia, outra hora, at mesmo outro minuto.
Primero Xavier Harkonnen, carta para suas filhas

No espaoporto de Zimia, Xavier Harkonnen recebeu um assento VIP nas


tribunas principais para assistir a partida da Sacerdotisa do Jihad. Ele era o nico que
no estava se alegrando.
Embora Octa ficasse em casa na Propriedade Butler, sua segundo filha Omilia o
acompanhava para assistir o espetculo. idade de trinta e cinco anos, Omilia
continuava sua carreira como uma tocadora de baliset realizada, executando concertos
para os populares festivais culturais Salusianos. Sorrindo agora, ela se sentou prximo
ao pai feliz de estar com ele.
Xavier pensou como a intranqilidade o mastigava por dentro. Entre a celebrao
e as principais esperanas para a misso de Serena em Corrin, ele se sentia
inacreditavelmente s. Ele tinha despachado uma mensagem urgente para Vorian
Atreides, mas estava seguro o amigo de longa data no poderia chegar possivelmente a
tempo aqui. Ele focalizou a Iblis Ginjo enquanto ele tagarelava felizmente com
dignitrios, um pouco muito agradado com a misso dela. Xavier tinha certeza que
Ginjo tinha um papel na deciso dela e desejou poder descobrir o que existia detrs dos
bastidores.
Niriem e quatro outras Serafim escolhidas a dedo j tinham ido a bordo,
preparando para pilotar a nave para Corrin. Estando de p em frente rampa, Serena
entregou um discurso grandioso que era vazio e desapaixonado, mas ainda bem
recebido. Tambm bebeu com as possibilidades do trmino do Jihad, as pessoas
reunidas no escutaram de perto. Eles encabeam o que quiseram ouvir.
Entusiasmado, Omilia apertou o brao musculoso do pai. Quando ele olhou para
ela, ele foi pego de surpresa em reconhecer fracamente que sua menina era agora uma
mulher adulta, linda e cheio de potencial com uma sugesto das caractersticas de Serena
da linhagem Butler. At mesmo a pequena Wandra tinha agora j dez anos, e Omilia
tinha quase duas vezes a idade que Serena tinha tido quando ela e Xavier tinham
anunciado o noivado, ento h muito tempo.
Como tantos anos poderiam ter passado, com to pouca alegria para mostrar?
Enchido de preocupao e pressentimento, Xavier fitou sua expresso intensa.
No meio dos espectadores consoladores e tiras ondulantes, ele notou que Serena parecia
profundamente cansada e resignada. Ela tomou para si um comportamento propositado.
Ele retirou do bolso o colar de diamantes negros que Serena tinha lhe dado tantos
anos atrs, antes da sua impetuosa tentativa secreta para salvar Giedi Prime. De volta
ento, um jovem e Octa tinha entregado o colar com sua holomessagem registrado.
Aquela nica deciso de Serena, aquela misso tinha mudado tudo para sempre nas vidas

deles.
E agora ela ia at mesmo num empreendimento mais importante.
Quando a nave diplomtica foi lacrada e a fanfarra soprou, Xavier caiu Poe trs
da tribuna principal com lgrimas que gotejaram abaixo da sua face costurada. Alguns
dos espectadores olharam para ele, considerando que o Primeiro talvez fosse um velho
veterano revivendo sua glria dele, se espojando em recordaes meio esquecidas.
Sorrindo, Omilia o cutucou. O que est errado Pai? Vai ficar tudo bem.
Seguramente voc de todas as pessoas tem que ter f completa na Sacerdotisa Serena?
Ele acariciou as pedras preciosas lisas escuras do velho colar. Sim, Omilia.
Serena realizar tudo que decidiu fazer. Ele balanou a cabea felpuda. Eu temo
em meu corao que Serena nunca voltar.

Vor no desperdiou um momento se preocupando sobre os riscos da navegao


com os mecanismos de efeito Holtzman no testados. Ele simplesmente mergulhou
apressadamente sua nave, sabendo que tinha que chegar ao importante mundo da Liga
com toda pressa possvel.
Mas ele alcanou Zimia muito depois que Serena j tinha ido.
No sabendo mais o que fazer, ele foi diretamente para a Propriedade Butler.
Talvez ele e Xavier pudessem achar algum modo. Vor no se permitiu duvidar que ele
poderia fazer algo.
No porto dianteiro da casa solar sobre a colina, o velho Primeiro olhou para ele
com sombreados olhos cansados. Vor s ficou surpreendido para olhar para o homem
que foi seu camarada durante tantos anos. Xavier verdadeiramente poderia ser to
velho? A face dele usava uma expresso de derrota absoluta que Vor nunca tinha visto.
Eu soube que voc viria. As mos de Xavier apertaram o quadro de
madeira escuro da porta.
Como voc soube me achar em Caladan?
Xavier lhe deu um sorriso fraco. Voc nem mesmo avisou com que
freqncia fala sobre aquela mulher. Onde mais voc teriam ido?
Se Serena decidiu fazer algo tolo eu deveria ter estado aqui. Talvez eu a tivesse
impedido. Vor cuspiu as palavras com raiva.
Xavier simplesmente balanou sua cabea felpuda. No teria feito nenhuma
diferena, Vorian. Voc a conhecem como to bem como eu.
Vor deixou sair um resignado riso assim que entrou no vestbulo. Trs vidas, a
sua, a de Xavier e a de Serena, tinha sido entrelaadas durante tantos anos que eles
pareciam ser facetas de uma entidade maior. Mas por que voc ficou to preocupado?
Se Omnius concordou em conceder a passagem segura para ela em Corrin, ento ela
provavelmente ficar bastante segura. Nenhum dos cymeks estar mais l, e a

supermente no sabe quebrar uma promessa. Todos ns podemos odiar as mquinas


Xavier, mas humanos so infinitamente mais traioeiros.
Talvez voc tenha razo. Eu espero que voc esteja certo.
Os dois homens marcharam pelo corredor ecoando que parecia frio e esvaziado
cheio de sombras ominosas. Aqui, Serena deixou algo para ns. Xavier disse.
Eu mantive isto em meu estdio particular.
Xavier fechou a porta para uma sala decorada com painis de madeira onde eles
no seriam perturbados. Alcanando no bolso ele localizou uma chave pequena de metal
e cuidadosamente destrancou um sacador na sua escrivaninha ornamentada. Com um
som raspando, ele deslizou o sacador aberto e removeu um pacote lacrado.
Vor notou que as mos do amigo tremiam enquanto ele rachava o selo com uma
unha. Ela deixou instrues para que ns abrssemos isto juntos. Xavier retirou
uma pequena caixa retangular cuja superfcie era negro fosco e sem marca, como se
engolisse as perguntas como tambm a luz. Ele a deu a Vorian que a segurou por vrios
momentos, que sentiu a luz insubstancial. Ele elevou as sobrancelhas para amigo que
parecia muito preocupado.
As Serafim de Serena entregou isto depois da partida dela. Os lbios de
Xavier formaram uma linha firme. Eu lhe contei sobre o colar que ela me deu anos
atrs, quando ela foi embora salvar as pessoas de Giedi Prime. Eu ainda o tenho. Eu
tenho medo que isto seja algo semelhante, que ela esteja fazendo algo perigoso.
Vor tenteou a fechadura e abriu a caixa lacrada para revelar outra cadeia de cristais
escuros perfeitamente esculpidos que pareciam beber a luz. Ele notou uma fonte de
energia do minsculo centro do pendente; quando a tocou o projetor foi ativado. Uma
pequena holoimagem de Serena Butler orgulhosa e carismtico brilhou no ar, usando
deslumbrantes becas de Sacerdotisa.
Ele virou o pendente de forma que a imagem ficou de frente. Xavier e Vorian,
meus queridos e leais amigos, o mais que eu penso no que tenho que dizer, mais que me
convencem que melhor que vocs no estejam agora comigo. Eu no tenho o corao
para discutir com vocs. Ela espalhou as mos. Eu s quero que vocs entendam,
at mesmo se vocs no concordarem.
Como irnica que nossas vidas nossos mesmos pensamentos foi
moldado pelas mquinas pensantes. Omnius destruiu todos os meus sonhos, tudo o que
eu quis para meu futuro. Mas a Pensadora Kwyna me ensinou que a tapearia da histria
tecida de linhas poderosas e, que a maioria no podem ser vistas, enquanto voc no se
afasta bastante e olha de uma perspectiva maior.
Eu entendo que vocs sempre me amaram, mas eu nunca poderia dar qualquer
um de vocs tanto quanto merecem. Ao invs disso, um poder mais alto tinha se deitado!
fra um propsito mais importante para ns trs. Ns realmente teramos estado
contentes com vidas quietas? Deus s concede tais benefcios a pessoas fracas. Para ns
ele teve um projeto maior. E isto caiu em ns e Iblis Ginjo para transformar a
viagem longa e escura da sobrevivncia humana na luz ardente do Jihad. A grandeza tem

suas prprias recompensas... e seus prprios custos terrveis.


Vor apertou as extremidades afiadas das enfeitadas jias do colar, amedrontado
em ouvir o que ela diria logo. Ele piscou imvel para Serena que estava envelhecendo,
mas que ainda parecia atraente. Ela agora parecia totalmente beatfica, como se ela j
tivesse se desvanecido em outro reino. Ele estremeceu.
Xavier sentou na cadeira, com a cabea nas mos.
Meu fracasso no tem sido conduzir o combate, mas ter permitindo que as
pessoas ficassem acostumadas ao conflito infinito. Eles perderam o fervor e emoes
fanticas so necessrias se ns formos ter uma chance de derrotar as mquinas
pensantes. Eu tenho que fazer esta coisa para revitalizar a jihad, renovar nossos
propsitos.
Ela sorriu agora mais suave. Eu estou madura e pronta para um exemplo
dramtico final para mostrar a Omnius que nem ele nem seus robs subordinados j
entendero o esprito humano. Eu pegarei a paz ridcula deles e a empurrarei por suas
frias gargantas de metal frias.
Vor murmurou. No... no... Eles a mataro. Mas ele estava falando com
uma holoprojeo, e ela no respondeu.
Serena continuou. Iblis foi meu mentor ao longo desta deciso terrvel. Ele
tem razo. Ele sabe o que precisa ser feito, e me ajudou a pr todas as engrenagens em
movimento. Ele me mostrou minhas obrigaes. Escutem-no vocs mesmos.
A imagem dela oscilou e ento desapareceu como fumaa branca delgada, Vor
olhou no espao vazio onde ela tinha parecido estar, esperando traz-la de volta, ou pelo
menos pegar um cheiro dela. Uma sensao fria de medo lhe disse que esta a ltima vez
que Serena Butler j falaria com ele e Xavier.
Ele encarou o amigo agoniado. No sabendo o que fazer com as emoes que
surgiam, Vor colocou o colar de volta na caixa e a fechou. Iblis o mentor dela estava
nesta deciso? O que significa isso? Ele a convenceu fazer isto?
Xavier respondeu em uma voz firme que recordava a fora de sua mocidade.
Eu acredito que o que Iblis Ginjo quer, e voc conhece os poderes dele de
persuaso. Ele manipulou Serena conseguindo que ela fizesse isto. Se ela nunca voltasse,
o Jihad seria conduzir somente por ele.
Vor tinha conhecido o anterior curador Ginjo desde os dias antes da revolta na
Terra, e tinha reconhecido a dedicao dele muito tempo sua prpria glria e poder.
Vor desconfiava e repugnava acerca deste homem forte que tinha usado o nome de
Serena Butler como uma plataforma para suas prprias ambies.
Xavier olhou assim compadecido e triste para Vor. Os homens se abraaram,
desamparados para salvar a mulher que sempre amariam.

Eu no temo a morte, porque eu fui afortunada por ter nascido em primeiro lugar. Esta vida um
presente, e nunca foi realmente minha.
Serena Butler, ltima mensagem para Xavier Harkonnen

Quando Serena Butler chegou a Corrin, ela e sua companhia de Serafim


desembarcaram num comit de recepo de robs brilhantes enfileirados em cima em
ambos os lados de um tapete carmesim. Corajosamente ela marchou s no meio deles.
A guarida de demnios, a toca de meus inimigos. Em cima, o enorme sol vermelho
parecia como se estivesse a ponto de colidir com Corrin e incinerar o mundo infestado
de Omnius.
Eu vim com respeito proposta de paz dos Pensadores. ela disse,
levantando a voz dela. Ela tinha praticado as palavras escolhendo as condies precisas
que montariam as mquinas para o que ela pretendia fazer. Eu sou a Sacerdotisa do
Jihad, o Vice-rei Interino da Liga de Nobres, a Cabea do Conselho do Jihad. Todos os
humanos seguem minhas instrues. Me leve a Omnius que meu igual e contraparte
entre as mquinas pensantes.
Quando Serena se moveu para os guardas, ela viu Niriem olhar curiosamente
para ela, talvez surpreendida ao auto-engrandecimento no caracterstico da Sacerdotisa
Serena se elevar com confiana, sabendo que as cinco Serafim fariam o que se esperava
precisamente delas, quando o tempo crtico viesse.
Um rob forte de aspecto implacvel saiu de formao e emitindo uma voz
sintetizada que soou estanha na atmosfera fina. Me siga.
Ela estremeceu, pensando no rob Erasmus que tinha lhe escravizado tantos anos
atrs, a atormentando e matando seu beb. Mas ela ps de lado a revulso, isto foi em
outro tempo e outro mundo: a Terra.
Ao trmino do tapete de pelcia, Serena seguiu sua escolta sobre um
transportador que a varreu e sua pequena companhia pelo corao da cidade da mquina,
pousando finalmente em um edifcio sem traos caractersticos de metal prateado.
Niriem seguiu de perto enquanto Serena avanava com orgulho e uma graa
arrogante no imenso salo retangular do Pinculo Central de liga metlica e plaz e
exigiu. Onde est Omnius? Eu verei se eu o achar merecedor. Poucos so
santificados com a chance de falar comigo. Ela tinha que mont-los, provoc-los,
fazer as mquinas fazer o que deviam.
Uma voz ressonante veio de todas as paredes ao redor dela, e ardendo telas como
gigantescos olhos brilhando do metal sem traos caractersticos. Eu sou Omnius. Eu
estou em todos os lugares. Tudo aqui faz parte de mim.
Ela deu uma olhada no se dando ao trabalho em esconder a expresso de desdm
em sua face. E eu s represento a raa humana que resistiu a voc prosperamente por
tanto tempo.

Sem qualquer formalidade adicional, a supermente disse: Seus intermedirios


Pensadores sugeriram condies para terminar este conflito ineficiente. Ns aceitaremos
agora mutuamente o acordo no modo formal que os humanos requerem. A voz de
computador zumbindo esperando.
Serena sorriu e tomou um flego, sabendo o que tinha que fazer.
Voc no pensou que ns derrubaramos nossas armas simplesmente e iramos
para casa? Afinal de contas as dcadas do Jihad, voc pensou que ns simplesmente
esqueceramos por que estvamos em guerra? No, Omnius. Eu s assinarei um pacto
se voc aceitar uma condio simples e lgica: deixe todos os humanos livres.
A voz da supermente se tornou uma rosnadura exagerada que divertiu Serena
com sua artificialidade. Isso no o que os Pensadores organizaram. Isso no o
que eu aceitei.
Serena apertou adiante. S pode haver paz depois que voc libertar todos os
humanos nos Mundos Sincronizados. Quando eu receber confirmao disto, eu
informarei meu Exrcito do Jihad para cessar ao toda ao militar adicional. Mas no
at ento. Ela sabia que Omnius no aceitaria as condies dela. Ela entendeu que as
mquinas pensantes nunca negociariam realmente e que suas palavras os provocariam.
Eu deveria ter me antecipado a isto, fundado em meus registros de anteriores
imprevisibilidade humana. Omnius disse. Estes hrethgir so um enigma.
O rob de escolta alcanou para confiscar Serena em um aperto mecnico
poderoso. As Serafim entraram em ao se lanando sobre o rob robusto para
defender Serena.
Em uma batida do corao, o cho de metal vivo se converteu em uma gaiola com
barras afiadas, como as costelas de uma besta pr-histrica, apanhando Serena e todos as
cinco protetores dela. O Pinculo Central inteiro convulsionou e se alongou, planando
alto no cu de Corrin. O estmago de Serena balanou enquanto foi lanada no ar.
O cabo angular brilhou prateado ao redor dela. As paredes se encurvaram, e o
teto estourou aberto, como dedos arranhados que libertam um punho para revelar o sol
gigantesco vermelho chiando no cu de Corrin, antes que um teto novo formasse por
cima de uma sala agora circular com paredes altas. O cho solidificou em baixo da sua
barra de metal.
Ela ajeitou ombros continuando a provocao intencional. S eu posso emitir
comandos Liga, Omnius. Voc no ousaria me ameaar. Eles me vem como uma
verdadeira deusa.
Ela viu que a cmara se encheu com olhos espies parecidos com jias e portas de
armas para impression-la ou intimidar. Tendo aprendido talvez sobre tais
extravagncias de um arquivo sobre a poca dos Tits ou at mesmo o Velho Imprio, a
supermente at mesmo tinha includo um trono. Uma esfera prateada brilhante pairou
em cima do trono.
Seu desafio ilgico Serena Butler. Voc est em uma posio insustentvel, e
no tem nada que ganhar. A voz veio imediatamente de mil lugares. Voc somente

uma humana e voc exagera sua importncia.


O tempo todo, Serena simplesmente ficou com os braos dobrados no trax.
Morte eu no temo voc. Ela lutou controlar o pulso. Eu temo s o fracasso.
De dentro da gaiola ela declarou. Eu sou a dirigente desto Jihad. Eu inspirei
toda a humanidade livre depois que as mquinas pensantes assassinaram meu filho. Dez
trilhes de pessoas olharam para mim para orientao, pela viso e esperana.
Eu penso que sua populao menor de acordo com nossos clculos.
E seus clculos sempre so precisos? Voc predisse que ns resistiramos a
voc to ferozmente? Ou o que eu estou a ponto de fazer agora a voc?
Erasmus me falou muito sobre voc, Serena Butler. Eu no tenho, contudo
determinado se ele est apaixonado por voc ou desapontado.
Erasmus. O nome a encheu de averso e terror. Respirando rapidamente, ela se
lembrou de um mantra que sua me tinha ensinado na Cidade da Introspeco, eu no
tenho nenhum medo, medo a pequena morte que me mata de novo e de novo. Sem
medo e morro mais uma vez. Ao lado dela, ela ouviu Niriem ficar quieta em seu canto;
as outras quatro Serafim contriburam co suas vozes.
Um das paredes curvadas derreteu para revelar um rob vindo de fora! Uma capa
absurdamente afetada. Um jovem estava ao lado dele. A face de metal fluido lisa como
espelho do rob deslocou um encantado sorriso de boas-vindas.
Oi, Serena.
O esqueleto da gaiola dela derreteu como gelo no cho de metal flexvel do
quarto, deixando-a livre e exposta. Serena quis gritar. Ela sempre tinha acreditado que
Erasmus tinha perecido na destruio atmica da Terra.
Foi h muito tempo. O sorriso largo do rob a enfureceu absolutamente.
Ele pisou adiante, e seu companheiro o acompanhou com submisso. O jovem parecia
ter dezesseis ou dezessete anos de idade, com penugem de pssego na face, olhou
esquisitamente para com olhos verde azeitona.
Eu o odeio. Ela cuspiu na face do rob, arruinando a perfeio polida da
expresso mascarada. Ela forou se controlar e disse em uma baixa e ameaadora voz.
Voc Erasmus acendeu o Jihad pessoalmente matando meu beb.
Sim, eu ouvi algo a respeito. Ele soou erudito e destacado. Mas eu
nunca entendi como tal coisa pequena pde possivelmente... a voz de O rob se
arrastou para fora, como se ele parecesse se perder em um devaneio. Ento ele disse.
Eu simplesmente no vejo como uma criana insignificante poderia causar tal furor. Se
seu nmero for preciso, foram mortos bilhes em sua guerra santa contra as mquinas
pensantes. Considere a matemtica: simplesmente no teria sido muito menos caro
ignorar a morte de sua descendncia?
Incapaz de agentar mais, sabendo que no tinha nada a perder, Serena se lanou
sobre ele batendo com os punhos, da mesma maneira que tinha feito quando ele
alegremente derrubou o pequeno Manion para fora de uma sacada alta.

Mas Erasmus a agarrou com calma, tenazmente a afastando para longe de si,
contundindo a face e os braos dela enquanto ela foi ao cho. Serena lutou para ficar de
p.
O rob endireitou a capa amarrotada e se virou para o companheiro jovem.
Gilbertus, este o humano irracional e fantico que uma vez me serviu em
minha vila. Eu lhe falei sobre ela.
O homem jovem acenou com a cabea. Eu prometo que no o desapontarei
como ela fez.
Serena olhou para o menino. Embora fosse humano, ele a estudava como se ela
fosse um inseto em uma bandeja de laboratrio. Como o rob ele parecia curioso, mas
totalmente destitudo de emoo.
Ele seu brinquedo novo? ela disse a Erasmus. Outra vtima inocente
de suas experincias?
O rob hesitou parecendo um pouco agitado. No, Gilbertus ... meu filho.

As mquinas pensantes estudaram e a escarneceram por horas. A gaiola de metal


fluido ao redor de Serena e suas Serafim, enquanto o prprio Pinculo Central inteiro
estava mudando, como um organismo mecnico que poderia se transformar. De hora a
hora, sob o capricho de Omnius a cela dela assumia as mais variadas formas, de malha
metlica, a priso antiga com tranca a campos de confinamento invisveis.
Num instante sua priso parecia prolongar vista para centenas de metros sem
barreiras, entretanto ela sabia que elas estavam l. Ela j no se preocupava que forma
sua cela tomava. Porm, demonstrando a crueldade das mquinas pensantes os arredores
dela metamorfosearam, reproduzindo o ptio da propriedade Butler precisamente em
Salusa, onde ela tinha gastado muito tempo com sua famlia, e caucionou o amor dela a
Xavier num banquete de noivado.
Para Serena, a exatido do fac-smile era prova concreta de espies da mquina
entre os Mundos da Liga; as informaes tinham sido colhidas indubitavelmente para
Omnius por humanos traioeiros empregados por ele. O pensamento de que um
humano livre de carne e osso trabalhando voluntariamente para o maligno Omnius
virou o estmago dela.
Recordaes do seu banquete de noivado neste ptio voltaram os artistas
Salusianos que tinham amarrado tiras em arbustos e tinham deleitado todo o mundo
com suas danas folclricas encantadoras as mulheres em saias correntes e homens
vestidos como paves esmerados. Xavier tinha usado um uniforme de Armada
imaculado naquele dia. Ele tinha estado to bonito, to cheio com alegria ao prospecto da
vida deles.
memria ante seus olhos, mas ela escondeu as lgrimas recusando dar satisfao
a Omnius.

Finalmente a supermente disse. Esta charada desperdia muito de meu tempo.


Serena Butler, voc tem que mudar sua mente e formalmente tem que aceitar as
condies que os Pensadores propuseram.
Preste ateno ao que ela faz. Erasmus disse a Gilbertus Albans.
Serena bufou. Voc no ousaria me prejudicar Omnius. Minha gente me v
como invencvel, e isso por que s tenho que se levantar contra voc e exigir a
liberdade imediata de todo escravo humano em seu domnio. Eu sou equivalente a
supermente da raa humana. Mas eu sou diferente de voc Omnius, porque eu tenho um
corao e uma alma! Isso por que eu nunca posso falhar.
Tenso e expectante a serafim Niriem que estava perto da Sacerdotisa olhava
suplicantemente para Serena. Logo. Se s as mquinas mordessem a isca.
Se voc no aceitar as condies, eu vou mat-la. Sua morte causar grande
dano causa humana. Eles vero que voc no invencvel.
Serena elevou o queixo. Voc no pode me matar. Voc prometeu segurana
ao representante humano.
Eu prometi segurana com a condio de que um humano venha aceitar as
condies. Voc recusou fazer assim, ento j quebrou as condies. Eu j no sou
ligado ao meu aval condicional.
Erasmus estudava a linda Serena assim que ela se levantou apanhada dentro da
holoprojeo da casa solar dos Butler. Apesar da independncia desafiante dela, a mulher
tinha sido o assunto mais interessante que ele alguma vez tinha mantido alm de
Gilbertus. Erasmus e Serena poderiam ter feito tanto mais juntos. Ele desejou saber o
que ela estava fazendo, por que ela estava tentando provocar Omnius.
Com olhos luminosos, o jovem Gilbertus continuou observando como tinha
ensinado que ele fizesse. O que acontecer a ela?
A face de metal fluido se deslocou em um sorriso torto. Isso depende da
prpria Serena. O resultado impossvel projetar.
Finalmente Serena disse. Voc est blefando. E eu nunca mudarei minha
mente.
Por favor, Sacerdotisa. a Seraph principal sussurrou, se aglomerando para
perto dela dentro da gaiola, cercado por imagens buclicas de Salusa Secundus. No
h outra soluo?
Voc sabe a resposta para isso, Niriem.
O tempo todo Serena ficou sorrindo, com os braos dobrados no trax. Minha
vida no importa com exceo do que posso fazer pela liberdade adicional. Minha morte hoje far mais
pela a causa do que todas as palavras e discursos que eu poderia ter cedido em meus minguados anos.
Iblis Ginjo cuidaria do resto. Eternamente lgico e inconsciente Omnius nunca
saberia o que tinha causado as mudanas que estavam a ponto de varrer atravs de toda a
humanidade.

Quando Erasmus viu o inexplicvel sorriso beatfico na face de Serena Butler, ele
estava preocupado. O que no compreendo?
Durante anos tentando impor explicaes racionais na catico Jihad, Omnius
tinha expressado sua curiosidade sobre a insanidade religiosa entre os humanos.
Erasmus tinha tentado instru-lo, refletindo as lies das prprias investigaes, mas
conceitos intangveis eram difceis para um computador agarrar.
Segurando Serena Butler agora desamparada, a supermente estava tentando dar
uma opinio a todo o hrethgir desafiante que continuava lutando contra a civilizao
maravilhosa que Omnius tinha construdo. O povo dela a viam como indestrutvel, sua
fora guiadora combinando aspectos de profeta e salvador. Ela era o equivalente da
supermente para a raa humana. Ela sabia que sem ela, os jihadis seriam fracos e
desfocados. Por que ela se arriscaria aqui?
E por que ela insiste em sorrir, como se ela estivesse no controle? Seguramente ela devia temer que se
este desafio continuar s conduzir sua execuo?
A deciso est tomada. Omnius disse, e os robs de combate poderosos
avanaram adiante. Mate Serena e as companheiras dela.
As Serafim enrijeceram preparadas dar suas vidas para proteger a Sacerdotisa.
Serena permitiu um flash de um sorriso, mostrando um estranho alvio. Erasmus notou
isto.
De repente o rob teve uma perspiccia. Tais execues na histria no
intimidaram os fanticos religiosos. Eles criaram os mrtires somente. A perspiccia de
Erasmus se tornou uma epifania. Concluses e conseqncias clicaram no lugar.
Martrio no era um conceito que as mquinas pensantes entendiam facilmente,
mas Erasmus tinha descoberto isto nas suas prprias investigaes histricas e culturais.
De alguma maneira, falhando totalmente certos humanos ficaram at mais fortes. Se
Serena Butler tivesse sucesso neste estratagema, incitaria at maior violncia
indubitavelmente entre os humanos feras que a morte do seu filho tinha feito. O Jihad
s se tornaria pior.
Os robs de combate pisaram adiante, sacaram suas armas sustentadas por braos
com lminas afiadas. Eles cortariam os cativos em pedaos. Serena ergueu seu queixo
ligeiramente, como que dando boas-vindas a sua morte.
Pare! Erasmus gritou. Vestido na sua capa real volumosa, o rob
independente empurrou adiante, erguendo um brao de metal para bloquear o golpe da
lmina afiada que teria matado de Serena Butler. Isto exatamente o que ela quer!
Os robs de combate retrocederam com indeciso. As Serafim se lanaram sobre
as mquinas pesadas, mas Omnius estrondou. Erasmus explique.
Ela pretende se fazer um mrtir. Ela quer que voc a mate, assim os humanos
o odiaro ainda mais. Isto nunca resolver nossa crise.
Erasmus, suas concluses so ilgicas e incompreensveis.
Sim, Omnius. Mas se lembre ns estamos lidando com humanos.

Os robs de combate elevaram as armas e se afastaram para longe de Serena e as


Serafim. Serena gritou. Voc no pode parar agora!
Ela tinha se lanado nesta confrontao arriscando tudo; tinha jogado que poderia
fazer as mquinas pensantes seguir seus padres previsveis. Mas Erasmus tinha
arruinado o plano dela como tinha arruinado tanto.
Ela se virou olhando para sua Seraph Principal que disse. Eu sinto muito,
Sacerdotisa. Lgrimas quentes fluram abaixo pela face de Niriem. Ela j estava
comeando a se mover, muito mais rpido que os robs pudessem se antecipar ao que
ela pretendia fazer. O Patriarca Principal me deu outras ordens.
Os olhos de Serena se alargaram assim que a mulher guerreira se lanou contra
ela. Niriem tinha se contorcido como uma cobra, seus msculos enrijeceram e agora ela
girou. Serena entendeu imediatamente claro que, sabendo at mesmo do plano dela
para incitar as mquinas em assassin-la, e revelando o verdadeiro mal deles assim, Iblis
Ginjo nunca teria deixado que ela ficasse sem sucesso.
Ele no deixou a chance.
Ela atraiu uma respirao rpida assim que o lado do p de Niriem colidiu com
seu pescoo, rompendo-o imediatamente. Enquanto ela girava com impulso poderoso, o
punho oposto da Seraf Principal martelou a tmpora da sua vtima, esmagando o crnio
como uma casca de ovo fina.
Sem um som, nem mesmo um suspiro dbil de dor Serena Butler baixou morta
ao cho. Os lbios dela s tinham comeado a formar um sorriso tranqilo de aceitao.
Omnius ficou calado em surpresa e confuso. A iluso brilhou e enfraqueceu
expondo as paredes de metal do alto Pinculo Central e os robs de sentinelas parados.
Todas as cinco Serafim, sabendo que estavam condenadas seguiram suas ordens
finais. Com fora combinada elas foram adiante gritando para os robs inimigos. Eles
no tinham nenhuma arma diferente de seus corpos, mas Niriem e as quatro
companheiras destruram vinte e seis sentinelas e robs de combate antes que as
mquinas as matassem todas.
Ao trmino do massacre, Erasmus estava ao lado de Gilbertus Albans olhando
para a cena. Serena morta parecendo quase calma. O que ela sabe? At mesmo na morte, ela
parecia convencida da vitria.
O jovem pupilo do rob parecia verde. Embora ele nunca tivesse sido treinado
em emoes e tivesse estado debaixo da cautela do rob, Gilbertus parecia ter sua
humanidade inata. Ele encarou a Sacerdotisa cada.
Eu estou profundamente entristecido, Pai. O jovem parecia estar lutando
com seus pensamentos. Mas mais que estou bravo. Ela era valente e admirvel. Isto
no tinha que acontecer.
Erasmus acenou com sua cabea prateada. Exatamente como eu esperei que
voc se sentisse como um ser humano. Omnius nunca entender por que voc diz estas
coisas, mas eu sim. Quando licenas de tempo, ns exploraremos seus sentimentos em

mais detalhes.
Finalmente, os robs de combate restantes voltaram s suas posies, e a voz da
supermente retumbou de todas as paredes. Mas por que ela fez isso, Erasmus?
Explique para mim.
O rob andou de um lado outro ordenando seus pensamentos. Eu me
preocupo com isto, Omnius. Estou muito preocupado.
Apesar da morte e tragdia aqui, o rob independente suspeitava que tinha tudo
terminado precisamente como Serena Butler tinha coreografado. Erasmus temia as
conseqncias. Inadvertidamente, eles poderiam ter soltado a arma mais perigosa de
todas.

Eu controlo a maneira na qual eu vivo minha vida. Como histria se lembra de mim
completamente outro problema.
Aurelius Venport testamento administrativo confidencial, VenKee
Empreendimentos

O desastre golpeou no retorno para os estaleiros de Kolhar. Aurelius Venport


sentava no assento de passageiro, imerso em profundos pensamentos, enquanto Zufa
guiou o veculo convencional atravs de um cinturo de asteride perto de Ginaz.
Escudos de Holtzman os protegiam do impacto salpicado de pequenos escombros
espaciais, entretanto o sistema protetor freqentemente aquecia demais pelas horas de
uso constante. Ele esperava que no permanecessem dentro do campo de escombros
espacial por mais tempo.
Silncio mistificado pelos seus prprios sentimentos, o comerciante segurava a
Cruz de Manion flamejante na mo, um ornamento enfeitado, mas impressionante que
simbolizava tanto. Um pouco embriagado com o elogio e recompensas que tinha
recebido da Sacerdotisa do Jihad, e as concesses lucrativas de comrcio de longo prazo,
ele tinha se resignado perda de suas naves mercantis de dobra espacial. Por agora.
Mas no final das contas, o nome dele seria gravado nos anais da histria como
um tremendo benfeitor do Jihad; isso no era algo que dinheiro poderia comprar.
Durante o trabalho de sua vida, Venport nunca tinha se considerado um patriota
abnegado; mas os louvores e gratido sincera o fizeram sentir em vertiginoso com
prazer como se tivesse tomado uma dose forte de melange.
Que estranho.
Ele tentou tributar suas fortunas inconstantes e sentimentos enquanto Zufa
pilotava a nave de volta a Kolhar. Quando ele a notou olhando para ele, Venport tentou
imaginar o que a mulher devia estar pensando. Ela estava de fato... orgulhosa dele era
uma mudana?

Venport pde explorar sua nova respeitabilidade nova em at maiores lucros para
a VenKee Empreendimentos, mais comrcio. Certamente, ele ainda tinha os rebocadores
de carga tradicional que j tinham provado ser um sucesso. At mesmo antes do trmino
das hostilidades ele teria todo o capital que precisava para iniciar a construo de uma
nova frota mercante de dobra espacial, usando as patentes e ainda projetaria a posse da
empresa. Ele sorriu para si memo.
Naquele momento os cymeks em espera lanaram sua insdia de dentro do campo
de asteride.
Beowulf, o mais velho dos neo-cymeks renegados, junto com dez outros
fanaticamente dedicados convertidos da populao de Bela Tegeuse, tinham ficado
esperando entre o pedregulho espacial. Sua fonte na Liga tinha dito que seria a
armadilha perfeita. Sabendo que a grande Feiticeira e o comerciante poderoso teriam que
passar pelo campo de asteride no retorno para Kolhar, Beowulf quis dar um golpe
importante contra seus inimigos hrethgir, e especialmente contra as Feiticeiras de
Rossak.
Nenhum cymek alguma vez tinham se esquecido do caos e tinham danificado as
bruxas infligido pelos nmeros deles. Graas a Feiticeira treinada por Zufa Cenva, o
mentor e amigo de Beowulf Barbaroxa tinha sido aniquilado em Giedi Prime, a
primeira vtima da tormenta mental teleptica insidiosa. Agora ele estava deleitado por ter
uma oportunidade para vingana.
Com prescincia no caracterstica provocada pelas capacidades dela, Zufa Cenva
sentiu os momentos de perigo antes que visse as formas prateadas cintilantes emergirem
como vespas das pedras. Gritando para Venport, ela entrou em ao evasiva, girando a
pequena nave fazendo um curso varivel to nitidamente que ambos quase foram
jogados para fora dos assentos. Venport agarrou o console para se segurar.
Surpreendido reao rpida dela, a emboscada cymek abriu fogo com um sopro
de projteis selvagens que saram voando no espao aberto. Trs crculos explosivos
golpearam os escombros, pulverizando o gelo e rocha em pedregulho fino. Dois outros
projteis bateram na nave debilitando o escudo Holtzman, dissipando a energia cintica
dos projeteis.
A face de Zufa estava tensa, os olhos frios em chamas enquanto ela viajava
firmemente ao redor de um asteride de desmoronamento grande. Depois de quatro
golpes mais diretos, os escudos zumbiram, aqueceu demais... e finalmente falhou. Ela
aumentou velocidade arriscando uma falha iminente, mas ela precisava pr distncia
entre sua nave e os atacantes.
Ns temos pouca chance de sobreviver a isto, Aurelius. Zufa disse.
Ele olhou para ela e engoliu em seco. A face dele quase ficou branca como leite
como a colorao natural dela. Confie em mim, eu aprecio sua honestidade, mas eu
preferiria manter um pouco de esperana.
Alguma sugesto?
Venport caiu no assento. Voc nunca pediu a minha direo antes, Zufa.

Sem um plano, Zufa despediu um desvio da artilharia defensiva da nave. A salva


de bombas golpeou um sopro lanando fora uma das naves cymek, fazendo dano
suficiente para enviar o veculo inimigo a retroceder descontrolado. O neo-cymek
despediu propulso estabilizadora para recuperar sua orientao, mas antes que pudesse
se firmar, a navio dele bateu em um pedao grosso denteado de pedra e explodiu.
Dez mais saqueadores cymeks permaneceram rodeando a nave de Venport.
Beowulf transmitiu uma voz alta artificialmente estrondosa. Se preparem para
ser abordados e dissecados ou encare a destruio.
Venport disse. negociemos uma terceira opo... assim eu penso.
Beowulf respondeu. No h nenhuma outra opo. Ns pretendemos adquirir
os detalhes de sua tecnologia de dobra espacial para o general Agamenon.
Chocado, Venport olhou para Zufa Cenva. Como eles poderiam saber
possivelmente? E como eles souberam nos interceptar aqui? Ento ele deu um bufo
ofensor para espantar seu medo. Eles esto iludidos se acreditam de fato que
qualquer um de ns entende os clculos de Norma, ou at mesmo que ns permitiremos
que nos levem vivos.
O ignorando, a fria Feiticeira respondeu do comsystem.
Seria melhor para voc se nos destrusse simplesmente. Voc est
desperdiando seu tempo se acredita que ns divulgaremos qualquer informao.
Beowulf respondeu. Ns estaramos contentes para destilar isto diretamente de
suas clulas do crebro.
O sobre o que estou preocupado? Pensou Venport. Com um espetculo de desafio,
desejando saber se tinha coragem para levar a cabo, ele chamou rotinas no painel de
controle da nave. Enquanto Zufa voava de modo selvagem, ele tentou concentrar passo
a passo, em montar a autodestruio de emergncia da nave.
As naves cymek evitaram os escombros de asteride e continuaram abrindo fogo,
tentando danificar os mecanismos. Zufa tomou um curso arriscado, voando perto de
bices perigosos. Trs projteis de cymek golpearam danificando os propulsores e
estabilizadores de navegao, deixando a nave descontrolada. A Feiticeira lutou com os
sistemas restantes, enquanto a fazendo extremo evitar se inclinar em uma montanha
acumulando.
Os neo-cymeks rodearam como lobos sanguinrios na profundeza escura do
espao. Venport poderia imaginar quase como se dentes mecnicos batendo enquanto
como eles apertavam para a matana. Ele terminou a sucesso de preparao; a
autodestruio estava pronta.
A testa de Zufa se enrugou com um intenso pensamento enquanto ela apontou
cuidadosamente e a atirou os ltimos cinco projteis explosivos. Ela parecia estar usando
as prprias capacidades telecinticas para coloc-los na direo certa. Quatro dos tiros
golpearam o transporte cymek mais prximo, o destruindo.
Ns estamos fazendo progresso. Venport disse. J foram dois deles.

Mas muitos permanecem. Ela olhou severamente para ele. E ns no


temos mais munio.
Renda-se e prepare-se para ser abordado. Beowulf exigiu.
Em resposta, Venport ativou o comsystem e gritou nele. Voc deveria saber
que nosso piloto uma Feiticeira de Rossak, e cymeks esto certamente familiarizados
com o que elas podem fazer. Se voc vier a bordo, confie em mim: ela vaporizar seu
crebro.
O cymek no caiu em seu blefe. O seu o prprio crebro dela. Ns sabemos
da bruxa Zufa Cenva e sobre suas naves de dobra espacial Aurelius Venport. A
exploso psquica dela pode matar um ou dois de meus neos, mas no trmino ns
teremos ainda sua nave e seus registros. O general Agamenon os achar mais teis.
Venport desativou o sistema e murmurou. A autodestruio parece ser nossa
nica opo.
Eles simplesmente esto tentando nos intimidar. Zufa disse. Um tiro cymek
golpeou a curvatura da nave, e fascas voaram do painel de controle. Zufa o desligou e
olhou aos componentes arruinados. Isso foi nosso comsystem inteiro o
transmissor e o amplificador.
Eu no queria ouvir mais ameaas de cymek de qualquer maneira.
Ento, como se os deuses estivessem sorrindo para eles, uma grande pedra
elipsoidal divergiu de seu curso no campo de escombros se espalhou comeando a
ganhar velocidade, em desafio a mecnica celestial. O asteride enorme acelerou em
direo aos atacantes agrupados, em um aparente curso de coliso.
O que isso? Venport perguntou, se apoiando perto do visor dianteiro.
Agarrando os controles, tentando achar um modo para se evadir do objeto, Zufa
viu o asteride estalar dentro entre os cymeks convergindo. Enquanto espalhava as
naves prateadas, esferas cinticas foram cuspidas da pedra espacial gigantesca, saindo de
portas de armas disfaradas como crateras. Densos globos de pedra foram atirados para
fora prximos a velocidades relativsticas.
As esferas cinticas no precisavam de nenhum explosivo, s a incrvel energia
causada pela velocidade e massa. O objetivo era verdadeiro e mais quatro cymeks
explodiram.
Lanado em caos, Beowulf e seus colegas saqueadores de sua categoria giraram
para enfrentar esta ameaa nova e inesperada. As naves prateadas metralharam a crosta
do asteride gigantesco, mas causaram s dano superficial. Um sopro de mais esferas
cinticas voou como uma chuva de granizo mortal das portas da cratera.
Quase pego no fogo cruzado, Zufa lutou para manobrar sua nave aleijada para
longe da batalha.
O complemento de armamento do asteride misterioso parecia inesgotvel.
Centenas de esferas cinticas foram lanadas, um bombardeio inexorvel contra os
superconfiantes atacantes mecnicos. Destroos metlicos das naves cymek cobriram de

lixo o cinturo de asteride de Ginaz.


Beowulf a ltimo transporte cymek sobrevivente, encabeou diretamente para
cima fora dos asterides, desviando para evitar a tempestade cintica. Uma dzia de mais
bombas de pedra saiu dos lanadores de cratera do asteride. Uma cortou e violou a
casco da nave de Beowulf; outra esmagou os mecanismos do cymek. Escuro e
descontrolado, o ltimo atacante prateado se inclinou no espao se distanciando.
At mesmo depois de ver os saqueadores cymek destrudos, Zufa sentiu pouca
vontade de se alegrar. Ela lutou com os controles para apertar mais velocidade do
sistema de propulso estragado enquanto evadindo os naturais mas ainda mortais
asterides que estalaram para eles de todas as direes.
Ginaz est perto ela disse por dentes apertados. Se ns pudermos sair
do campo de escombros, pretendo fazer um pouso no planeta. Talvez ns podemos
sobreviver uma aterrissagem forada nas ilhas de Ginaz.
Melhor que ser capturado por um cymek eu suponho... mas nenhuma das
duas alternativas soam particularmente atraente para mim. Ele olhou para baixo aos
ativadores do sistema de autodestruio que esperavam seu comando final.
Atrs no corao do cinturo de pedregulhos, com todos os cymeks obliterados, o
asteride artificial alterou sua trajetria novamente e acelerou na direo deles. A pedra
gigantesca rodeou rapidamente, aparentemente intentando em seu destino novo.
Destruiu esses cymeks. Venport disse. Mas aquele asteride quer nos
capturar.
Poderia nos ter explodido facilmente para fora de espao antes. ela disse
sentando diretamente e agourenta. Eu penso que tem algo pior em mente para ns.
Venport sentia frio na medula. Algum nos traiu. Os inimigos da humanidade
querem colocar suas garras de metal na tecnologia de dobra espacial.
Mancando fora, Zufa apenas podia manobrar. A tentativa deles para escapar do
asteride era pateticamente fraca. A pedra enorme rodeou surgindo para cima do fundo
brilhante do espao. Uma cratera grande apareceu na frente como uma boca aberta, a
goela aberta de um tubaro faminto pronto para engoli-los.
Venport olhou abaixo para a sucesso de autodestruio novamente e engoliu em
seco. Quase a tempo.
Estouros de energia incapacitantes foram lanados de projetores implantados,
armas estranhas que Venport nunca tinha visto. Eles golpearam a nave como um raio
rompente, crepitando ao longo dos mecanismos apenas funcionando e queimando o
resto dos sistemas. A cabine do piloto foi sufocada na escurido.
Zufa parecia plida com medo na luz estrelada dbil que vazava pelos visores. Ela
no podia manobrar dar fora a iluminao de emergncia. Todo o apoio de vida
desativado. Ns estamos completamente desamparados.
Venport olhou para as telas em branco, sabendo que a autodestruio tambm
tinha sido desligada. Eu deveria ter agido mais cedo.

O asteride gigantesco estreitou o intervalo, enchendo o visor dianteiro e os


engolfando finalmente. Como vigas de trator os puxaram no goela aberta e ao longo de
um cabo fundo para uma cmara interna, Venport viu linhas de vaga-lume de luzes,
sistemas mecnicos, e vrios formas mveis mecnicas imveis com covas vazias que
esperavam por uma vasilha de crebro a ser instalada.
outra nave cymek. A voz de Zufa soou vazia. No nenhuma
surpresa que eles tm faces na rebelio deles. Se lembre... se lembre do que Xerxes fez
a Norma.
Venport disse. Droga, at mesmo se ns no pudermos dar nenhum detalhe
tcnico sobre os mecanismos de dobra espacial, voc e eu seremos valiosos refns para
os cymeks.
Ele viu uma rgida determinao na face de Zufa que rivalizou com a dedicao
furiosa que ela tinha tido quando era mais jovem, treinando os primeiros comandos de
Feiticeira para se tornar armas telepticas contra as mquinas repugnantes com mentes
humanas.
Ns ainda podemos ser os heris. Recusando olhar para ele, ela fitou
fixamente enquanto eles eram tirados para mais fundo na cmara do asteride.
A autodestruio est invlida. ele disse.
A minha no. ela respondeu, ento no disse mais nada.
Quando chapas de portas de metal marcaram atrs deles, luzes berrantes encheram
a sala. As paredes curvas desiguais foram unidas com cristais refletores como os que
refrataram a luz por uma lente de diamante. Ele e Zufa sentaram lado a lado, protegendo
os olhos e abrindo-os estreitamente.
Finalmente, eles entenderam movimento que emergia de um dos tneis, um
andarilho blindado ornado que era mais magnfico e enfeitado que qualquer
monstruosidade cymek que eles alguma vez tinham visto. O lbio superior de Zufa
enrolou para trs enquanto ela pensou na mente humana traioeira instalada dentro desta
extravagante forma mecnica como um drago.
Ento a face dela se acalmou, a expresso se alisou e ela olhou para Venport.
Isso no demorar agora. Ela fechou os olhos para se concentrar.
Ns no deveramos esperar e ver o que ele quer?
um cymek. ela disse, a voz encheu toda a vida com dio. Ns
sabemos o que ele quer.
A forma mvel de drago chegou nave deles e tentou trabalhar a comporta
exterior. Reduzido a velocidade pelas fechaduras e cortou sistemas eletrnicos, o cymek
comeou a usar ferramentas poderosas para cortar a comporta.
Com os sistemas obliterados, Venport no poderia transmitir nenhuma chamada
de angstia, nem poderia comunicar com a mquina pensante. Ns fomos
apanhados. ele disse.

Mas no desamparados. Zufa tomou flegos profundos, e a pele dela ficou


translcida brilhando por dentro. Ela apertou a mo de Venport. Ele poderia sentir que
os dedos dela estavam quentes. Os cabelos dela comearam a crepitar e se retorcer sobre
a cabea com eletricidade esttica.
Norma aprendeu a controlar isto. ela disse. S ela de todas minhas
Feiticeiras, minha prpria filha soube sobreviver a tal exploso. Infelizmente, eu nunca
adquiri a habilidade.
Energia psquica brotou de dentro dela construindo a um ponto crtico. Ela tinha
ensinado tantas outras como fazer isto, como soltar uma exploso mental contra os
odiados cymeks. Considerando seu poder esta criatura drago devia ser uma inimiga
importante, talvez at mesmo um dos Tits sobreviventes.
Algum que valha a pena se sacrificar.
O capturador cymek deixou a nave aberta, e trabalhou para colocar parte de seu
corpo dentro. Um brao mecnico e garra empurraram pelo intervalo. Venport apertou
os dentes dele... e esperou.
Eu sinto muito eu no posso controlar isto, Aurelius... eu sinto muito por
muitas coisas.
Eu simplesmente espero que voc tenha razo.
O drago inseriu uma torre de cabea vultosa finalmente na nave e anunciou por
seu dispositivo orador. Eu sou a Tit Hecate.
Era tudo que ela precisou ouvir. Zufa soltou fora psquica instvel. Como tantas
outras Feiticeiras tinham feito antes dela, ela demoliu as barreiras e esvaziou seus
reservatrios de energia mental.
A onda de choque da exploso psquica de Zufa estourou como um supernova. O
ltimo pensamento dela foi um orgulho tranqilo de que tinha destrudo um dos
inimigos terrveis do gnero humano. Sua energia purificadora saiu externamente e
ferveu todo crebro orgnico dentro e fora do permetro. Venport, Hecate e o prprio
dela.
Depois de acelerar para interceptar a nave fugitiva o asteride de Hecate saiu
cinturo de asterides de Ginaz. Quando a exploso de Zufa obliterou a mente do Tit,
cortou todas as conexes de mentrodo da navegao sofisticada e sistemas de orientao.
Descontrolado e sem capito o asteride volumoso se inclinou para fora do
cinturo rochoso antes de cair bem na gravidade e mergulhar como uma bala de canho
na atmosfera de Ginaz.

Ns levamos cemitrios em nossas almas, e vidas ressuscitaram.


Mestre-espadachim Jav Barri

Tarde da noite, o mestre-mercenrio Jool Noret estava exausto e suando, mas se


sentindo intensamente vivo depois de horas de treino extenuante. Ele s tinha trinta e
dois anos, mas se sentia como um homem antigo. Ele tinha visto mais combate e tinha
destrudo mais mquinas que o membro mais cheio de cicatrizes de batalha do Conselho
de Veteranos. E ainda sentia que tinha que fazer tanto mais, muitos mais inimigos para
destruir uma dvida vitalcia para pagar.
Descalo na areia, Noret tinha lutado por horas com o mek sensei Chirox que
continuava lhe ajudando a aprimorar sua tcnica de luta. Ano aps de ano, o rob de
combate tinha aprendido mais do seu melhor estudante, aumentando suas prprias
habilidades.
Nos dez anos desde a sua fundao, a ilha escola tinha crescido, produzindo
muitos mercenrios excelentes que modelaram suas prprias tcnicas depois do estilo de
Jool Noret de lutar com abandono absoluto. Com um olho gasto, ele assistiu alguns
dos melhores estagirios que o mek sensei tinha produzido. Muitos deles eram
especialistas em lutar os inimigos mecnicos mais espantosos, e tinham desenvolvido
habilidades especializadas at mesmo para derrotar adversrios humanos que usavam
escudos de Holtzman pessoais.
Chirox tinha se superado no papel como um professor e Noret ficou contente em
deixar isto. Ele tinha feito o que podia. Tinham se espalhado a centenas, at mesmo
milhares, de exuberantes convertidos at agora entre os campos de batalha do Jihad,
trazendo destruio terrvel a mquinas inimigas incontveis.
Na adio final ele sups, tinha muito mais que compensado a perda de Zon
Noret. Mas no sabia se libertar da priso das prprias expectativas.
Agora debaixo de cus noturnos claros e estrelas luminosas, Noret estava na
praia, esfregando a transpirao da sobrancelha depois de um treinamento difcil. Com
completo abandono, ele tinha lutado no znite da sua habilidade, todo movimento era
uma sinfonia de perfeio. Ele segurou a espada de pulso com o cabo liso na palma. Ele
precisaria recarregar a arma logo, porque tinha usado o disruptor muitas vezes durante a
recente sesso.
Ouvindo algo estremecendo e estrondando alto ao longe, Noret observou na
escurido profunda. Ele observou um rastro de fogo pelo cu estrelado, um meteoro
to luminoso criou um caminho brilhante em cima do oceano csmico sereno. Era uma
blide maior que ele alguma vez tinha visto, e continuou se tornando mais luminoso,
mais intenso. Ele colocou uma mo para proteger os olhos. Estrondos snicos seguiram
como se fossem uma cadeia de percusses pelo ar.
Noret piscou, ento cambaleou quando um raio de prpura intensa marcou com
ferro suas retinas. O objeto cadente ficou mais quente, queimando branco.
Longe pela gua infinita, um flash ofuscante de impacto inchou aos cus quando
a pedra espacial bateu no mar fundo. Menos de um minuto depois, Noret ouviu o
estrondo se atenuado da exploso, ondas sonoras que saltavam como pedras pela gua.

Chirox avanou com passos pesados pela praia. O mek sensei estava ao lado de
Noret, focalizando as linhas pticas para o horizonte. O que aconteceu?
Um golpe de meteoro no oceano. ele disse ainda piscando os olhos
deslumbrados. Parecia enorme.
Na escurido o mek sensei fitou longe por cima da gua. Para o sudoeste, as luzes
de uma ilha longe apagada brilhavam como jias. Assim que os dois fitaram em silncio
antecipado, uma linha de luzes desapareceu de repente, como se engolidas. Ento outra
se armou de luzes mais ntimo desta vez tambm ficou escuro.
O que voc pensa que foi isso? Noret perguntou.
Um momento depois, eles poderiam discernir a parede selada de gua, uma onda
de Mara que vinha causada pelo impacto do asteride. Rolava inexoravelmente pelo mar,
inconsciente de qualquer coisa em seu caminho. O rugido ficou mais alto,
Noret balanou sua cabea ante a possibilidade de sair correndo rpido, fugindo
da onda que se aproximava. Oh, no.
No haveria nenhuma chance para evacuar a ilha, para colocar os estudantes em
segurana. Ele J tinha notcias de gritos de desnimo das cabanas dos estagirios
emersos.
Noret agarrou a espada de pulso, como se desejando que pudesse fazer algo
herico com a arma. Pela primeira vez em anos, Noret se sentia completamente
desamparado. Ele s poderia se levantar prximo a Chirox brigando com onda que
estalava por cima dos recifes vindo para eles.
Eu soube que acharia isto eventualmente. ele disse em uma voz rouca.
Um inimigo que eu no posso derrotar.
Horas depois, quando a gua marrom espumando retrocedeu do arquiplago de
Ginaz aplainado, as correntes enfraqueceram, deixando ilhas polidas limpa das pessoas e
rvores.
Lutando lentamente para cima do declive para a ilha destruda onde ele tinha
treinado tantos estudantes, o robusto mek metlico saiu das ondas que ainda espirraram
ao redor dele. Ele tinha estado curvado, tinha raspado e polido, mas Chirox permaneceu
funcional. Ele andou sobre a praia, cada passo pesado e trabalhado.
Em dois dos seis braos o rob de combate levava o corpo danificado de Jool
Noret, seu maior estudante de todos, esmagado pelo martelo da onda causada pela mar.
A nica coisa comovente partiu na ilha desolada, Chirox caminhou junto praia
agora estril. Suavemente, quase amorosamente, ele depositou o corpo de Noret no cho
mido. To prximo quanto o mek sensei pudesse determinar, esta era
aproximadamente a mancha onde Zon Noret tambm tinha baixado. Ele rodou sua
cabea e focalizou os sensor pticos abaixo no corpo do professor e aprendiz.
Durante geraes de servio, o rob tinha gastado muito tempo interagindo com
humanos, e tinha aprendido que aquela vida orgnica era elstica. Antes de tudo, as ilhas
ficariam luxuriantes novamente, e os mercenrios voltariam das misses e repovoariam

o arquiplago com estudantes novos e ansiosos.


Como ele tinha feito durante os ltimos dez anos, Chirox ensinaria os
mercenrios. Eles continuariam vindo a Ginaz procura das tcnicas evasivas do grande
espadachim, Jool Noret. Chirox lhes ensinaria tudo o que sabia tudo o que ele tinha
aprendido do mestre.

Tempo. Ns sempre temos muito pouco, ou tambm muito mas nunca o suficiente.
Norma Cenva, dirios de laboratrio confidenciais

Embora o corpo dela permanecesse lindo, Norma Cenva tinha revertido aos
velhos hbitos obsessivamente trabalhando sozinha.
Dentro da cmara de orientao de um dos dobradores do espao convertido que
se aproximava, ela viu o prprio reflexo nas paredes pretas brilhantes. No frenesi do
trabalho no tinha tomado banho ou tinha mudado as roupas h dias. Seu traje de
trabalho e o avental de laboratrio verde estavam sujos e enrugados, solto por cima do
corpo dela.
Outras coisas eram mais importantes. To longe ela e as equipes de construo
tinham convertido dezoito dos imensos dobradores do espao em couraados de batalha,
e eles estavam a ponto de serem postos em servio. Beneficiando o Exrcito do Jihad, se
ela s pudesse os fazer navegar mais seguramente, sem tantos enganos desastrosos. Mais
de quarenta javelins de dobra espacial novos tambm estavam em construo.
Ningum poderia ajud-la, nem mesmo os engenheiros da Liga mais brilhantes.
S ela compreendia a matemtica imensamente complexa.
Com a me dela e Aurelius tinham ido para Salusa, e com as outras tutoras de
Feiticeira instruram para assistir o filho de Norma, ela tinha se imergido nas
necessidades de resolver as dificuldades da navegao Holtzman, de melhorar a
segurana. Agora que as tropas do Jihad tinham vindo aqui para os estaleiros, o
problema tinha alcanado um ponto crucial. Ela teve que fazer todo o trabalho. Tudo
dependia dela.
Curiosamente, embora ela no tivesse estado comendo regularmente ou tivesse
tomado fluidos adequados, o corpo dela no mostrava nenhum sinal de perda de peso
ou fadiga. Mas ainda ela tinha limites.
Depois de trs dias trabalhando sem at mesmo um breve descanso, Norma foi
finalmente para a cmara dormitrio que ela repartia ocasionalmente com o marido,
sempre que no passou a noite nos laboratrios testando cmaras. Dentro de momentos
ela afundou em um sono de esgotamento completo, e quando despertou, ela se sentia
entorpecida e desatenta.

Sem querer enquanto se vestia Norma achou uma partida de melange que
Aurelius mantinha para si dentro do escritrio. Considerando que a VenKee
Empreendimentos ainda mantinha um prspero comrcio transportando especiaria de
Arrakis, ele sempre tinha alguma disponvel, o qual ele consumia regularmente. Ele
reivindicava que mantinha os pensamentos afinados, o corpo jovem e sua imaginao
planando.
A Norma pensou que poderia ser exatamente o que precisava agora mesmo. Ela
consumiu um das bolachas de melange sem qualquer noo da prpria dosagem,
especialmente no para metamorfosear o corpo. At que ela alcanasse a cmara de teste
de vo espacial, a Norma pde sentir os efeitos da ao da especiaria dentro dela, como
os contedos de um caldeiro que fervia. Flashes de luz apareceram dentro do crnio
dela, idias na escala de uma de galxia.
Ela ativou o sistema de navegao computadorizado e comeou a executar
sucesses de testes, demonstrando o que seria voar de Kolhar a uma zona de batalha
simulada distante. Sistemas estelares apareceram e deslocaram como uma luz laranja
pulsando flamejante, representando o caminho de dobra espacial. Holotelas separadas
mostraram a informao essencial, incluindo coordenadas astronmicas e os
movimentos histricos dos corpos csmicos.
Parecia diferente agora que a melange circulava pela corrente sangunea. Os dedos
dela se moveram mais rapidamente, com maior preciso. Alternadamente, Norma
acelerou e reduziu a velocidade dos sistemas, para verificao de problemas, assistindo a
dana universal hipntica como uma nebulosa que se dobrava sobre si mesma.
To bonito aqui fora.
Abruptamente, Norma percebeu que tinha perdido perspectiva, que tinha se
imaginado em um dobrador do espao em vo real, mas em cmara lenta. Ela tinha
estado em viagens simuladas incontveis, mas tinha recuado da coisa real por causa do
perigo presente que poderia no sobreviver. A perda de Norma Cenva teria devastado o
programa em desenvolvimento.
Agora ela se sentia como se estivesse flutuando, toa em um mar. A soluo para
as dificuldades tinha dissolvido na gua etrea, e ela precisava destilar isto de volta.
Problemas de navegao srios persistiram. Justamente uma semana atrs, um
veculo tinha emergido no setor errado sem colidir com qualquer coisa, e tinha sido
salvo sem perda de vidas. Outro dobrador espacial tinha deslizado num meteoro,
causando dano superficial ao casco casca e teve um incndio que foi rapidamente
extinguido. E uma pequena nave de reconhecimento em uma misso para achar o
Primeiro Atreides tinha desaparecido em vo.
Ela olhou para as holotelas brilhantes com os dados exibidos, mas os olhos dela
deslizaram fora de foco, ento fechou sobre outra vista. Novamente ela parecia estar em
espao profundo, com sis piscando ao redor assim que ela acelerou alm deles. Uma
infinidade de sistemas solares, um depois do outro. Galxias girando, nebulosas que
ardiam em toda cor, luz intensa e o negro mais escuro da criao.
Ento, como ela anteriormente torturou a envolvendo sua linhagem maternal,

quando todas as formas dos antepassados dela tinham intercalado um a um assim que
selecionou para a prpria semelhana, os sis consolidaram e queimaram com uma
incandescncia feroz. Ela parecia estar indo em direo a todos eles em uma luz
brilhante.
Ento a melange atuou de forma at mais dura.
Terrificada e emocionada, Norma contemplou frente e mergulhou pelo cosmo.
A imagem de um ser humano encheu o primeiro plano. Serena Butler em uma beca
branca... mas para s por um momento. A Sacerdotisa do Jihad ardeu dourada e ento
desapareceu nas chamas. Mas de alguma maneira as chamas no eram reais. Norma no
pde compreender o que estava vendo.
Norma viu pelos olhos de Serena uma multido mquinas pensantes ao redor da
dirigente do Jihad. Antes que Norma pudesse reagir, a apario de Serena diminuiu em
uma piscadela, deixando s uma brasa na memria dela.
Ento ela viu a me e Aurelius em perigo terrvel. Rendidos por cymeks que
queriam roubar a tecnologia de dobra espacial. Uma corrente de tiro de medo passou
por Norma, e ela lutou para controlar a viso. Ela viu a Feiticeira poderosa que se
divertir nos ltimos momentos dela, da mesma maneira que tinha ensinado tantas
aprendizes brilhando como os prprios poderes telepticos que a consumiu... e o
marido de Norma, tambm, incapaz resistir a supernova de energia.
Aurelius est morto, Norma percebeu com o roer medo, no segura se a viso
predissesse algo, ou se refletisse o que j tinha acontecido ou se ela poderia fazer
qualquer coisa para prevenir isto. Serena Butler, meu marido e minha me.Todos eles se foram, ou
logo se perdero.
Norma viu pelas chamas frente, no corao de um imenso e poderoso sol que
consumia tudo. No dobrador espacial mental dela, Norma Cenva se desvaneceu pela luz
em um reino escondido, revelando um novo universo. Ela viu gigantescos vermes da
areia que se retorciam no mundo desrtico de Arrakis, e uma substncia eterna que as
pessoas chamaram de gua da vida. Alimento para o corpo, a mente e a alma.
Um caminho para infinidade. ela pensou. E talvez alm dela.
Ela viu o futuro do gnero humano, com naves de dobra espacial conectando um
imprio vasto uma civilizao que permaneceu unida ao passado por uma linha longa
de Feiticeiras vestidas de preto, com becas cobertas.
E ela teve notcias de um canto harmonioso, hipntico do deserto: Muad'Dib.
Muad'Dib. Muad'Dib. Norma se juntou ao xtase de vozes, ento engoliu a gua da
vida e gritou em xtase.
Ela despertou da viso esperando ver a face de Aurelius Venport ajoelhado em
cima dela e acariciando seu cabelo loiro.
Mas ela estava s quase esmagada pelas implicaes surpreendendo, quebrando de
tudo que ela tinha testemunhado.
Eu vi o corao do universo.

H modos incontveis para morrer. O pior perecer sem propsito.


Serena Butler, ltima mensagem para Xavier Harkonnen

Pessoas chiavam atravs de toda a Liga de Nobres, esperando e esperando Serena


Butler retornar com uma apresentao gloriosa de paz perptua. A Torre de Marfim dos
Pensadores permaneceu em Zimia, estudando documentos nas grandes bibliotecas
culturais de Salusa Secundus. Pela primeira vez em dcadas, o futuro parecia luminoso.
Semanas e meses passaram, sem a chegada de qualquer palavra, qualquer
sugesto. Alguns dos seguidores dela comearam a desesperar. Outros se agarraram em
tnues linhas de esperana apesar da ansiedade e interesse, eles se lembraram que a
viagem espacial convencional era loucamente demorada.
Iblis Ginjo continuou ressegurando o pblico, mas ele tambm os preparava. Ele
tinha que esperar precisamente o momento certo. Tudo tinha sido posto at mesmo em
lugar antes da partida de Serena.
Finalmente, um ms alm da data de retorno esperado dela, ele despachou Yorek
Thurr. Se qualquer um investigasse depois do choque inicial e do desnimo que tinha
passado, entradas de dirio mostrariam que um sinal de baliza tinha sido apanhado de
uma pequena nave que saiu dentro da extremidade de territrio Sincronizado.
Dentro de dias, o comandante da Jipol e seu grupo de naves de reconhecimento
interceptou uma cpsula fortemente acelerada que estava planando para o sistema
Salusiano. A cpsula no era muito mais que um tubo de torpedo modificado com
mecanismos significativos amarrados na ponta.
Dentro dela, eles acharam uma mensagem, um conjunto de imagens registradas,
junto com uma mulher queimada com seu corpo horrivelmente mutilado.
Thurr no teve nenhuma dificuldade para encontrar a cpsula, desde que era
exatamente onde ele e Iblis tinham-na plantado.
O comandante da Jipol voltou torre do Grande Patriarca que aguardava as
notcias terrveis. A notcia escoaria logo para fora, e Iblis quis controlar sua difuso
muito como possvel, para alcanar o maior efeito.
Yorek Thurr lhe deu um pacote de imagem com o olhar gasto, um conjunto
cuidadosamente marcado de eventos registrados. Iblis a pegou com cautela nervosa,
como se lhe tivesse sido determinado uma bomba fazendo tique-taque. Ele engoliu em
seco sentindo medo. Voc supe que ela est verdadeiramente morta, ento?
O homem calvo acariciou o bigode longo. Oh, ela est morta ou pela sua
prpria provocao de Omnius, ou pela mo de Niriem. De qualquer modo, as pessoas
acreditaro que as mquinas pensantes so responsveis.

Iblis descerrou o pacote de imagem. Nos deixe revisar que crimes que o vil
computador supermente obrigou supostamente novamente.
O Grande Patriarca ativou o tocador. Ele e Yorek Thurr se sentaram para assistir
as imagens horrorosas novamente, sorrindo a um ao outro em satisfao severa.
Ningum j duvidar que esta a verdade.

Na anotao visual, robs de sentinela, meks de combate e escravos humanos


amedrontados estavam de p prestando ateno em frente ao Pinculo Central de Corrin.
As sentinelas brilharam em filas perfeitas sob a luz solar bronzeada; os escravos
de olhos vazios foram silenciados, mas incontrolvel. Seguradas cativas, as cinco
Serafim de Serena estava como prisioneiras desamparadas que seriam forados a assistir
a execuo da Sacerdotisa logo.
O rob sociopata Erasmus a quem todos os humanos livres odiavam como o
homicida de Manion o Inocente falou com a anotao, como um narrador. Iblis
nunca tinha estado certo que Erasmus ainda existia, mas as pessoas o odiavam bastante
para acreditar que ele continuava causando destruio.
O rob disse. A supermente decretou que as mquinas pensantes nunca podem
coexistir pacificamente com humanos livres. Vocs so muito volteis, indignos de
confiana e cheio de destruio aleatria. Deve-se mostrar a vocs que so fracos e que
Omnius superior. A face de metal fluiu em um sorriso endiabrado. Destruindo
sua dirigente Serena Butler, a supermente calculou que os humanos percebero a derrota
e cessaro esto Jihad.
Atrs dele, a construo de metal fluido em forma de agulha se deslocou e
abaixou como uma serpente gigantesca, ento formou uma abertura na forma de uma
grande boca preta. Como o truque de um mgico numa escala gigantesca, vomitou uma
Serena Butler machucada.
As Serafim sobreviventes gritaram em desnimo, e os escravos humanos nativos
murmuraram apreensivos.
Dois meks de combate grandes marcharam para a prisioneira e violentamente a
amarraram sobre um quadro na forma de cruz. Em baixo dela, um setor do pavimento
comeou a girar lentamente. Serena se pendurou lutando, mas no gritou. Ento os
olhos dela se dirigiram ao lado do quadrado aberto em direo aos sons de assobiar e
arrastar pesado.
Uma imensa mquina pensante, um verdadeiro monstro, saiu do quadrado. Tinha
a pele sinttica da cor de carvo vermelho, grandes chifres curvados, e chamas de fogo
por toda parte seu corpo. Serena olhou ento para ele com breve horror e resoluo
firme.
Como um coro grego, Erasmus falou na anotao. Omnius estudou arquivos
histricos para determinar o que humanos consideram os modos mais desagradveis

para perecer. Depois de bater em imagem religiosa, a supermente selecionou uma


exibio que esmagar o movimento de resistncia humano para sempre. A morte
extravagante de Serena Butler provar que os humanos nunca podem nos desafiar com
sucesso.
A mquina satnica parou em frente Serena assim que ele foi posicionada e
estirada cruz. Chamas precisas, intensas foram atiradas nela de uma das garras do rob
demnio emparelhadas aos dedos. Ela fez uma careta enquanto o quadro de cruz
continuou girando, mas no gritou, nem mesmo quando todos os dedos das mos dela
se encresparam e enegreceram, deixando as juntas cauterizadas.
Era somente o comeo.
As Serafim cativas uivaram gritando maldies, mas Serena no fez nenhum som
enquanto esperava a linha transversal.
Logo, a mquina diabo atirou chamas que queimaram ambos os olhos de Serena,
partindo e crepitando covas sobre a careta chamuscada da pele da face dela.
Erasmus explicou. A aplicao cuidadosa de dor projetada para no causar
dano que seria muito rapidamente fatal. Serena sofrer por muito tempo.
Espigas de suporte de vida saram da linha transversal para mant-la viva e
cnscia. O rob carrasco continuou a tortura sdica, partes ardentes do corpo de Serena,
que desarraigando ento e girando na cruz de forma que sua vtima foi pendurada de
cabea para baixo. Todo o momento foi registrado.
A voz de Omnius pareceu um trovo. A destruindo, eu termino suo Jihad. Os
humanos j no tero um dirigente para provocar destruio adicional. Sua morte uma
resoluo eficiente para um problema existente h muito.
Voc nunca... vai entender. Embora a face queimada dela fosse virada para
longe das imagens, a voz era precisa, colada de velhos discursos. Meu povo
continuar lutando em meu nome!
O artigo de vesturio dela acendeu com outra gota das chamas do rob. At
mesmo quando a pele dela derreteu como cera de vela, Serena recusou gritar. Ela gritou
algo desafiante aos atormentadores dela que ningum poderia entender. A coragem dela
era magnfica.
Em incrementos dolorosos, o carrasco assou Serena Butler viva, a armando em
chamas como uma tocha carnuda braos e pernas primeiro, reservando o torso por
ltimo. Sistemas no quadro atravessado amplificaram a dor dela, a mantendo desperta
at mesmo quando os nervos dela e outros componentes corporais tentavam se fechar,
tentando morrer.
As Serafim gritaram em afronta, algumas arrancaram o prprio cabelo, outras
fitaram com olhos luminosos de lgrimas. Claramente, o espetculo nunca as inspiraria a
se render. Pelo contrrio, a raiva delas era mais forte que antes.
O rob endiabrado vermelho explodiu com suas chamas, imolando sua vtima
participao. Embora o sistema de apoio de vida da cruz a mantivesse viva, ainda Serena

Butler no gritou.
Fogo consumiu o corpo inteiro da Sacerdotisa do Jihad, descascando pele,
expondo ossos pretos at que no fosse deixado nada l, com exceo do legado dela.

Iblis considerou isto uma produo excelente. Quanto horror ele poderia sentir e
estas imagens poderiam repugnar, junto com um dio permanente pelas mquinas
pensantes longe maior que ele pudesse se lembrar at mesmo durante a opresso mais
brutal pelos Tits. Ele olhou para Thurr, mais veementemente apaixonado e vingativo
que antes.
Tenha certeza que o cadver queimado foi testado. As amostras de ADN
provaro que Serena est verdadeiramente morta. Sempre haver algum que
reivindicar que isto alguma classificao de truque. Ele j sabiam o que os testes
genticos mostrariam; seus co-conspiradores tlulaxa tinham feito certo que as clulas
eram idnticas. Porm, ele no esperaria pelos resultados antes de fazer a apresentao
apavorante.
Ns temos que apresentar estas imagens a todo o mundo. Iblis disse,
percebendo como efetivo e assombrador ia ser. Todo o mundo. Isto mais
poderoso que Serena poderia ter esperado. Com mos trmulas ele devolveu o pacote
de imagem ao Chefe da Jipol. Veja que seja copiado, e difundido por toda a Liga de
Nobres.

Na guerra, h mais maneiras para perder do que h para ganhar.


Iblis Ginjo, A Paisagem de Humanidade

Em breve, todo humano livre tinha visto as imagens horrorosas, a brutalidade


desumana. Uma de reao se ergueu, assim que as pessoas desejaram saber como eles
alguma vez poderiam ter considerado a paz com tais monstros. Nunca poderia haver um
trmino ao Jihad, at que Omnius fosse totalmente destrudo.
Afirmando agora uma vez mais seu poder j que a rival tinha ido, Iblis Ginjo
usava suas becas mais extravagantes, como o Grande Patriarca. Eu cauciono isto a
cada um de vocs: Serena Butler nunca ser esquecida, nem o que as mquinas pensantes
fizeram a ela!
As prises da Jipol liberou um punhado de homens e mulheres que previamente
eram o protestadores mais francos contra o Jihad. Foram libertados sem conhecimento
da morte de Serena, soltos com seus prprios anncios Paz a qualquer preo!
amarrados s costas.

Em resumo, turbas se formaram e rasgaram os infelizes protestadores em


pedaos.
A uma sesso de emergncia do Parlamento da Liga, Iblis Ginjo projetou
intimidando imagens novas do mundo colnia de Balut severamente como Chusuk e
Rhisso vrios anos antes que tinha estado recentemente queimado e nivelado atravs
de robs de combate.
As mquinas pensantes fizeram isto, at mesmo enquanto Serena Butler viajava
a Corrin como nossa Embaixadora da Paz. Eles sempre pretenderam nos trair. No
havia nenhum sobrevivente em Balut. A voz do Grande Patriarca era gutural com
tristeza. Na verdade, as malignas mquinas destruram toda pessoa, toda casa.
As cenas de edifcios queimados, crateras de exploso e corpos carbonizados
golpearam duro, mas at mesmo estes horrores empalideceram se comparado com a
execuo da amada Sacerdotisa deles, Tudo acrescentou combustvel s chamas,
exatamente como tinha pretendido o Grande Patriarca.
Os representantes da Liga na audincia estavam surpreendentemente calados,
encarando Iblis com faces duras. Depois de terminar seu discurso, ele permaneceu
parado. Muitas pessoas estavam chorando, e ento um murmrio passou entre eles.
Gradualmente, todo mundo no grande auditrio ficou de p, subindo em ondas para
dar para ao Grande Patriarca a ovao mais poderosa e ressonante da sua carreira.
Pegando o momento, ele gritou no estrondo. Agora nosso Jihad tem que ter
uma resoluo fresca, um propsito novo e mortal! J no vamos escutar propostas de
paz de Omnius. Eu digo isto a vocs, meus amigos: Nunca hesite em sua resoluo para
erradicar as mquinas pensantes completamente. O Jihad vive at que ns obtemos
vitria completa!
Embora ele sentisse genuinamente muito pelo destino de Serena, Iblis a viu como
um sacrifcio necessrio. Ela tinha aceitado o preo e tinha entrado em batalha. Sozinha
Enquanto os aplausos continuavam, ele decidiu apertar a vantagem pensando nos
outros planos. Esta fazia parte do acordo, desde que o tlulaxa tinha lhe ajudado com o
pacote de imagem da tortura de Serena e execuo.
Ns temos que fazer progresso e temos que lutar. A maioria de vocs sabe que
a Sacerdotisa Butler quis uma melhor relao h muito tempo com os Planetas no
Aliados, para fortalecer a Liga e toda a humanidade livre. Agora ns requeremos aquela
fora, onde quer que ns possamos encontr-la.
Como um importante primeiro passo, em honra dela, ns deveramos buscar
uma coligao mais prxima com os Tlulaxa. Embora eles permanecessem antes fora da
Liga de Nobres, as fazendas de rgo deles serviram nossa causa, no entanto. Ele
tomou uma respirao profunda e continuou. Com seu apoio, eu pretendo viajar a
Tlulax e finalmente convenc-los a unir a Liga.
Como se em sugesto, um velho principal heri dos dias anteriores do Jihad, o
Primeiro Xavier Harkonnen ficou de p. Eu concordo. Pulmes novos das fazendas
Tlulaxa de rgos salvaram minha vida h muito tempo, me permitindo continuar nosso

combate contra as mquinas pensantes. Eu sei que Serena teria aprovado ela visitou o
cultivo de rgos e convidou os Tlulaxa a se unir a Liga. Agora ns os temos que
apertar para uma resposta.
Surpreso, Iblis sorriu. Harkonnen realmente era um aliado inesperado.
Obrigado, Primero Harkonnen. Agora, eu...
Xavier no se sentou. Na realidade, eu ofereo meus servios para levar o
Grande Patriarca a Tlulax. Eu sou muito velho para conduzir uma nova carga de batalha
contra as mquinas pensantes, mas eu quero ajudar de qualquer forma que eu puder. H
milhares de Planetas no Aliados. Ns precisamos alcanar tantas pessoas quanto
possvel, to rpido quanto possvel.
Com o Primero Harkonnen dando surpreendendo apoio, a audincia de
representantes retrocedendo votou a favor da solicitao de Iblis por uma margem at
mais larga que ele tinha se antecipado. Posteriormente, ele deixou a cmara de discurso e
foi entre a audincia, dando um aperto de mo e elogiando os polticos profissionais.
Serena no poderia ter pedido resultados melhores.

O comeo de curar recrutar os poderes de recuperao do corpo se o corpo individualmente e


fisicamente, ou suas vrias formas sociais e polticas.
Dr. Rajid Suk, cadernos de anotaes de campo de batalha

Entendendo a importncia desta refeio, Octa usou suas melhores habilidades


culinrias para cozinhar um delicioso banquete de adeus antes que Xavier partisse com o
Grande Patriarca e sua companhia da Jipol. Os criados e o chefe de cozinha insistiram
em ajudar, mas Octa fez a maioria do trabalho; o modo dela de mostrar devoo ao
marido. Ela sabia o que Xavier gostava de comer exatamente que pratos e a maioria das
sobremesas que o deleitava.
Mas agradava Xavier mais que qualquer coisa passar simplesmente uma noite
com ela e as trs filhas. O mais jovem delas, Wandra, que s tinha dez anos e ainda vivia
em casa, mas a mais velha das duas j tinha entregado bons netos. A vida de Xavier
parecia cheia e feliz, tudo que ele alguma vez poderia ter pedido.
Mas ele tinha perdido Serena Butler novamente. E desta vez ela poderia nunca
retornar.
Como que hipnotizado, horror desamparado Xavier tinha assistido sem pensar as
imagens violentas enquanto o rob carrasco endiabrado torturava e matava Serena. A
horrvel e dolorosa destruio dela tinha enviado a todo mundo nos Mundos da Liga
uma raiva uivante, gritando por vingana.
At mesmo antes que ela deixasse Salusa Secundus, Xavier tinha temido o pior,

suspeitando que Serena tivesse feito as pazes com sua mente. Ela tinha estado atenta do
que era provvel que acontecesse a ela, e at mesmo tivesse provocado isto
provavelmente. Ele tinha dificuldade em acreditar que a supermente tinha sido to tolo
em entregar as imagens e o corpo de volta Liga onde iria incitar um alvoroo
vingativo.
Ento novamente, mquinas pensantes nunca tinham entendido os humanos.
Omnius claramente pretendia enviar uma advertncia brutal Liga de Nobres, mas o
martrio de Serena tinha trazido uma resoluo completamente imprevista populao da
humanidade livre.
Serena deve ter considerado que isto era a nica chance da suo Jihad. Sem
nenhuma dvida, a manipulao de Iblis Ginjo tinha a aferroado na deciso,
convencendo-a se sacrificar por ela. Xavier sabia como ela teria visto a oportunidade.
Ela tinha contado com isto, como um modo de servir as pessoas que ela amou to
profundamente.
Os seguidores dela tinham estado cansados, aceitando condies inaceitveis para
terminar a constante luta. Mas testemunhando a desumanidade absoluta das mquinas
pensantes contra sua venerada Sacerdotisa tinha os unificado em uma fora lutadora
enfurecida mais forte, e mais determinado que as mquinas pensantes alguma vez
tivessem enfrentado antes. Dez milhes estavam exigindo o direito para se tornar
jihadis. Pelo menos Serena no tinha morrido em vo.
A cabea da mesa de jantar, Xavier sorriu severamente para si mesmo enquanto
pensou que sua prxima misso poderia elevar a guerra a alturas novas de sucesso.
Antes da captura dela em Giedi Prime, Serena tinha querido trazer os Planetas no
Aliados para a Liga, mas tinha alcanado pouco sucesso.
Agora, ele estava levando Iblis Ginjo para encorajar os Tlulaxa a unir na maior
coligao da humanidade. Esta tinha sido uma prioridade para Serena, desde que ela
acreditou que fazendas de rgo mais extensas eram essenciais para ajudar lutadores do
Jihad prejudicados na batalha. No nome dela, continuaria o combate.
Octa, graciosa de ainda idade de cinqenta e cinco anos, entrou na sala de jantar
segurando uma travessa de pedaos de lombo defumado, uma das partes de caa nos
solos da propriedade. Ela sorriu ao marido sabendo o que tinha acontecido h muito
tempo durante aquela caa de javali, quando Xavier e Serena tinham feito amor pela
primeira vez. Octa fez disto um gesto para ele e a irm morta, servindo a carne gostosa
envidraada com um molho de groselha azeda. As trs filhas dela expressaram a delcia
apresentao, e Xavier mal podia as lgrimas nos olhos.
O que est errado, Pai? Wandra perguntou com a ingenuidade de uma
criana.
Octa acariciou o ombro dele, se inclinado para beijar a cabea grisalha de Xavier.
Ele deslizou um brao ao redor a cintura dela. Nada, Wandra. Eu os amo tanto, eu
simplesmente sou subjugado. Ele olhou para Octa, o olhos brilhando marrom.
Eu sei. ela disse. Voc mostrou para mim de tantos modos.

Ele escutou enquanto as filhas mais velhas falavam das prprias casas e famlias,
do trabalho dos maridos e suas ambies pessoais. Roella, a filha primognita aos trinta
e sete, parecia estar seguindo nos passos de Serena, j selecionados como um
representante no Parlamento da Liga em Salusa Secundus, montando na fama dos
nomes Butler e Harkonnen. Omilia continuava tocando concertos de baliset para
grandes multides, tambm trabalhando num duplo dever para aprender as cordas do
comrcio do marido mercador.
Com a sutileza de um poltico, disse Roella. Pai, ns estamos orgulhosos de
voc por acompanhar o Grande Patriarca nesta misso. H repercusses polticas
importantes, e voc ser uma influncia estabilizante poderosa.
Xavier acenou com a cabea no comitente no desejando expressar a razo real,
iria junto para um lugar onde no queria ir, com um homem que no confiava. Serena me
pediu que ajudasse suo Jihad de qualquer forma possvel. E algum tem que manter um olho em Iblis
Ginjo.
O Xavier percebeu que no tinha prestado bastante ateno comida, assim ele
baixou ao servio com entusiasmo, elogiando a esposa repetidamente. Isto est
absolutamente delicioso. Voc se excedeu minha querida.
Octa era o oposto da irm mais velha, contedo com atividades pessoais quietas
em lugar de aspiraes grandiosas para salvar a raa humana inteira. Octa no precisava
de tais atividades para ter cumprimento na vida. Ela era da mesma maneira forte como
Serena ao seu prprio modo, tentando unir as vidas deles e provendo uma ncora para
Xavier quando a Galxia foi lanada em mares tempestuosos.
Ns ouvimos que houve outro ataque de mquinas pensantes em Mundos da
Liga. disse Roella. Outra colnia foi completamente destruda. Terrvel. Era
chamado... Balut?
A face dele escureceu, Xavier tomou um gole de chiantini, mas quase no notou o
gosto encorpado do vinho. Sim, um assentamento em Balut, obliterado. Tudo
aniquilado deixando s alguns corpos carbonizados nas ruas. A maioria dos humanos
foi levada embora, indubitavelmente em acampamentos de trabalho forado. Justamente
igual em Chusuk nove anos atrs. E Rhisso.
Roella balanou a cabea. Omnius no estabeleceu sua rede de computadores
nesses mundos? As mquinas pensantes entraram para destruir e levar os escravos
simplesmente?
Se aparece daquele modo. o pai dela disse. E pensar que estvamos
prontos para aceitar as propostas deles de paz.
Omilia estremeceu. Paz a qualquer preo! Ela disse como uma maldio.
Wandra olhou com os enormes olhos escuros.
Xavier continuou. As mquinas pensantes acharo toda nossa fraqueza e
continuaro atacando. Ns temos que fazer o mesmo. Todas as vtimas de agresso das
mquinas pensantes exigem isto.
Octa repeliu o prato dela, claramente transtornado por tal conversa durante o que

ela tinha esperado que fosse um banquete agradvel. Mas Xavier sabia que ela entendia a
necessidade. Ningum pode entender Omnius. ela disse. Serena tinha razo.
Ns temos que destruir as mquinas pensantes e no importa o que isso signifique.
Ela engoliu em seco e examinou Xavier. At mesmo se continua rasgando qualquer
familiar separadamente.
Xavier olhou para o prato e os olhos piscaram. Ele detestava Omnius, mas tinha
estado convencido cada vez mais que o manipulador Iblis Ginjo foi o verdadeiramente
responsvel pela loucura final de Serena. Sem a personalidade forte do Patriarca
Principal, ela nunca teria sido pressionada em tal misso de suicdio precipitada.
Nossa cruzada tem que continuar at mesmo se arriscar nossa famlia e uns
trilhes outros. Ns buscamos mais que vitria na batalha. Nossa meta afianar o
futuro da raa humana, para nossos netos e os netos de nossos netos.
Ento eu espero que sua misso em Tlulax alcance o que voc deseja. Ela
parecia duvidosa, mas Xavier bateu levemente na mo. Ele olhou ternamente para Octa,
e ento s filhas, uma por uma, com os olhos nublando.
Eu farei qualquer coisa que precise ser feita. ele jurou. Para o Jihad e a
memria de Serena.

A mente uma coisa louca.


Graffiti fora do Pinculo Central de Corrin

Erasmus estava sobre um cume de montanha preto debaixo da brasa sombria do


sol gigantesco, encarando de volta pelos contrafortes da brilhante cidade de Corrin.
Desde que revisitou a fenda onde tinha sido apanhado uma vez, o rob tinha querido
explorar mais das regies inexploradas deste planeta.
Exploradores humanos tiveram a mesma campanha, ir onde ningum tinha ido
antes, ver coisas que nenhuma outra pessoa tinha visto plantar bandeiras e marcar novos
territrios. Como um rob independente poderia fazer nada menos?
Debaixo de uma cavidade abrigada de pedregulhos cobertos de neve
extremidade da linha de rvores, seu protegido Gilbertus Albans dormia em uma
barraca, novamente extenuado da caminhada difcil.
Erasmus percebeu outro aspecto positivo de escapar da atividade da cidade da
mquina. Humanos tinham entendido os benefcios da solido e contemplao h muito
tempo dentro de ambientes indomados e esteticamente agradveis. Alguns dirios velhos
igualmente se referiam ao processo como recarregando a bateria mental. Ele
suspeitava que os humanos fossem mais como mquinas do que gostavam de admitir.
Longe, o rob viu algo brilhar na cidade da mquina sobre o Pinculo Central

debaixo da resoluo mais alta das linhas pticas. Momentos depois um enxame de
olhos espies prateados minsculos entrou em foco ao redor dele, pairando a vrias
vantagens, o observando de todos os lados.
Voc estava tentando fugir de mim? Omnius disse pelos olhos flutuantes,
de forma que o som veio de ao redor. Isso bastante irracional.
Imperturbvel, Erasmus respondeu. No importa o quanto distante eu vou, eu
sei que voc sempre est monitorando meus movimentos. Eu simplesmente estou em
um exerccio de formao para Gilbertus Albans. necessrio que ele contemple sem
interrupes ou distraes.
Os olhos espies pairaram. Eu postulo que o esforo de guerra humano seja
diminudo muito, agora que Serena j no os atia. Est na hora de voc concordar
comigo.
Eu temo que o incidente resulte em repercusses que voc no prev. Voc
simplifica muito os humanos, Omnius, e voc entrou diretamente na armadilha de
Serena Butler. Ns lamentaremos ter lhe permitindo se tornar um mrtir. Os humanos
puxaro suas prprias concluses sobre que aconteceu com ou sem dados precisos.
Ridculo. Ela est morta. Isto esmagar a moral dos lutadores do Jihad.
No, Omnius. Est claro para mim que a morte dela far s a coisas piorar.
Voc reivindica ser mais inteligente e criterioso do que eu?
No confunda a acumulao de dados com inteligncia, Omnius. Eles no so
equivalentes. Atrs deles, escutando a conversao, o jovem Gilbertus emergiu da
barraca, olhando refrescado e ansioso por continuar os estudos.
Enquanto os olhos espies zumbiam, Omnius pausou, atravessou ciclos e
adicionou. Eu no desejo manchar nossa discusso com acrimnia. Eu determinei
que esta nossa tricentsima milsima conversao. Uma ocasio momentosa real, de
acordo com o modelo humano de marcar marcos milirio, entretanto eu no entendo
por que um nmero deveria ser mais significante que outro.
A face de metal fluido de Erasmus ficou coberta de geada do vento frio da
montanha, formado uma carranca. Depressa, ele conferiu os prprios dados, e
descobriu que Omnius estava errado. Eu mostro um nmero ligeiramente mais alto.
Voc tem um erro em seus bancos de dados.
Isso no possvel. Cada um de ns faz contas simples da mesma maneira. Se
lembre, voc originalmente uma subsidiria de minha prpria mente.
No obstante, voc est errado. Voc no respondeu com preciso por todas as
minhas conversaes com o Omnius-Terra, desde que voc recebeu uma atualizao
incompleta e defeituosa.
Os olhos espies permaneceram calados para um longo momento, ento disse.
Sua explicao poderia responder por qualquer inconsistncia. Se h um erro.
Erasmus apertou o assunto. Considere, se voc estiver errado sobre uma conta
numrica simples, ento voc poderia estar errado sobre algo muito mais importante,

como a questo de Serena Butler.


Os olhos espies rodaram no ar circulando a cabea refletindo do rob.
Gilbertus pisou adiante escutando de perto a conversao; Erasmus desejou saber
se o menino leal pretendia o proteger.
Ento Omnius disse. Talvez eu devesse analisar e verificar seus sistemas,
Erasmus. H igual, se no mais alta probabilidade que voc esteja errado. A melhor
soluo seria limpar todos os seus caminhos de circuito gelificado, os reajustou ambos
para paridade, e comear novamente de princpios bsicos. Dentro de algumas dcadas
voc desenvolver outra personalidade nova.
Erasmus considerou este desenvolvimento inesperado. Ele no desejou ter os
pensamentos dele e personalidade obliterados e resincronizados com a supermente. Seria
como... a morte.
Primeiro, me deixe reanalisar meus clculos, Omnius. No topo da
montanha ele executou amplos diagnsticos internos atravs de seus circuitos, e
novamente props um nmero mais alto. Afinal o tempo tinha vindo aplicar que o
conhecimento ele tinha ganhado de estudar geraes e geraes de assuntos de teste
humanos.
Assim ele mentiu.
Voc est correto, Omnius. Eu mostro a mesma conta agora que voc. Minha
conta estava errada. Eu apaguei a inconsistncia.
Isso bom.
Erasmus no considerou esta uma ao imprpria, embora ele tivesse dito h
pouco para Omnius uma falsidade sincera. Bastante, ele fez isto para a prpria
sobrevivncia, outra coisa muito humana para fazer. Por causa dos problemas potenciais
que originam da morte de Serena Butler, o rob independente sentiu que os Mundos
Sincronizados precisaram dele mais do que nunca. Afinal de contas, quando a atualizao
sabotada de Seurat tinha esvaziado o vrus de programao na supermente de Corrin,
este planeta poderia ter se tornado um Mundo da Liga se o prprio Erasmus no tivesse
entrado em ao rpida e decisiva. Claro que, aquela manipulao de dados tinha
includo uma verso alterada da histria, diminuindo o prprio papel do rob
subvertendo os curadores humanos que tinham brilhado na revoluo da Terra em
primeiro lugar.
Com prtica, Erasmus poderia ficar at melhor provavelmente a estas tcnicas
humanas interessantes de mentir e racionalizar aes. Ele assimilou estes modos de
comportamento para o melhor das razes. Se ele j fosse; para entender a mente humana,
precisava dissecar isto no laboratrio e imitar isto na prtica. Ao longo da histria,
tinham sido conhecidos os humanos que alcanaram vitrias militares por subterfgio.
Exemplo: o esquema de atualizao.
Infelizmente, Omnius se lembraria deste mais recente incidente no qual o rob
tinha feito um erro calculvel aparente, e ento reivindicou ter corrigido. A supermente
continuaria analisando e interrogando o evento. Embora o Omnius-Corrin pudesse no

entrar em ao evidente imediata, essas dvidas seriam comunicadas por atualizaes


entregues para outros Mundos Sincronizados, e os outros computadores processariam e
reprocessariam a questo, como bem. O que se Omnius levasse a cabo eventualmente na
sua ameaa para tomar a independncia de Erasmus e que de outros robs como ele, os
fazendo conformar uma vez mais rigidez da supermente?
Eu precisarei me opor a qualquer tal movimento. pensou Erasmus. Em meu prprio
benefcio.

Ns temos que resistir tentao em manipular o universo.


Pensadora Kwyna, Arquivos da Cidade da Introspeco

Seguindo a execuo de Serena, Vorian Atreides no estava surpreso como


depressa Iblis Ginjo surgiu de volta em proeminncia. Durante algum tempo antes
daquele evento terrvel a estrela do Grande Patriarca tinha estado baixa, especialmente
uma vez que Serena comeou a tomar um papel mais direto no Conselho do Jihad. Iblis,
sempre se auto-servindo e acostumado ao poder, deve ter se ressentido com sua posio
diminuindo. Vor conhecia bem o anterior curador da mquina, e estava convencido que
tinha inventado este modo espetacular para se ver livre de Serena Butler.
Agora o Grande Patriarca Principal afligindo tomou grande prazer reunindo
as pessoas para um levantamento, um nvel radical de vingana. Aparentemente ele
esperava receber mais louvores at mesmo para a misso de muita publicidade para os
planetas tlulaxa, urgindo a raa reservada para se tornar membros da Liga. O
acompanhando numa nave diplomtica para Tlulax, o Primeiro Harkonnen respeitado
emprestava legitimidade misso diplomtica de Iblis, entretanto Vor tambm sabia que
o amigo tinha dvidas sobre Iblis Ginjo.
Preocupado e se sentindo desamparado, Vor permaneceu em Salusa. Vidad e os
Pensadores da Torre de Marfim tinham gastado meses em Zimia, se intrometendo
ingenuamente com o Jihad e as polticas da Liga. Finalmente, quando os bravos
representantes e turbas altercaram contra eles, estes fizeram preparaes para retornar a
sua fortaleza gelada em Hessra. Os atendentes vestidos de amarelo deles, inseguros e
confusos depois do martrio da Sacerdotisa, organizaram para o transporte,
indubitavelmente felizes de voltar e se esconder.
Mas antes de deixarem Salusa Secundus, Vor sabia que tinha que falar com as
aparentemente inconscientes, desincorporadas mentes humanas. A Torre de Marfim dos
Pensadores se consideravam filsofos iluminados. Ao invs, parecia que estes eram
idiotas meramente antigos e iludidos.
Ningum desafiou o Primeiro Atreides assim que ele entrou nas bibliotecas
culturais fortalecidas. Os Pensadores tinham permanecido l enquanto seus atendentes

copiavam documentos de tratados filosficos quase esquecidos e manifestos que tinham


sido escritos durante os anos de Vidad e os outros que estavam em excluso. Vor entrou
s no salas de dados espaosas, apesar dos ansiosos oficiais da jihadi que quiseram o
acompanhar.
Seis atendentes o descobriram dentro da biblioteca ecoando, se levantando ao lado
de pedestais que continham as vasilhas de preservao dos Pensadores.
Primero Atreides. disse o preeminente atendente Keats que parecia
transtornado e cheio de dvida. Vidad nos ordena que partamos logo. Durante a
viagem para Hessra, e posteriormente, ns teremos muito para debater com nossos
mestres.
E bem vocs devem, porque eu tenho muito para discutir com o prprio
Vidad. A raiva no tom de Vor era palpvel surpreendendo os atendentes. Em uma
pressa de informao do passado, ele se lembrou das coisas obscuras que tinha
aprendido e acreditando tolamente nas memrias de Agamenon.
Sobre os pedestais crebros sem corpos flutuavam em eletrofluido azulado.
Como Pensadores estamos dispostos a discutir questes importantes.
anunciou um dos crebros legendrios por um dispositivo orador.
Esclarecimento aumenta pela troca de opinies e informao. Vorian Atreides,
voc um homem experiente, embora ainda imensamente mais jovem que qualquer de
ns aqui.
Vor disse. Com idade extrema vem a fossilizao mental. Sua tentativa de paz
um embarao a todos os Pensadores, uma vergonha nas capacidades de seu tipo.
Os atendentes estavam pasmos que este lacaio anterior das mquinas pensantes
falava to corajosamente. Em contraste, embora as vasilhas cheias de fluido deles
vislumbrasse com um zumbido de atividade mental, os Pensadores no parecia
transtornado demais. Voc no entende completamente o que aconteceu Primeiro
Atreides. Voc no pode discernir as sutilezas.
Eu entendo que seu otimismo inocente criou uma situao perigosa, como
filhos imaturos que vacilam nos negcios de adultos. Voc fez uma escolha tola que
valeu a vida da maior mulher que j viveu.
Vidad no soou transtornado. Serena Butler nos pediu que comunicssemos
com as mquinas de pensamento. A inteno dela era achar um modo para terminar o
Jihad. Se nosso plano tivesse sido seguido, as hostilidades entre humanos e mquinas
pensantes teriam cessado. Ns acreditamos que intencionalmente Serena Butler
provocou Omnius em violenta vingana. Caso contrrio as mquinas no teriam feito tal
resposta.
Vor balanou a cabea e friccionou os dentes. Como voc pode ter vivido
tanto tempo, e entender to pouco? Uma guerra simplesmente no pode parar sem
qualquer resoluo. O conflito interno do Jihad de Serena Butler nunca ir embora s
porque voc deseja ignor-la, ou porque nossas pessoas esto cansadas de lutar. Sua
tentativa se tivesse tido sucesso teria nos conduzido beira da extino.

O Pensador ponderou, ento disse. Voc est se comportando irracionalmente


Vorian Atreides com o tamanho de humanidade, at onde ns podemos determinar.
Irracionalmente? Ele deu um riso amargo. Sim, isso o que ns os
humanos fazemos melhor, e pode ser os meios pelos quais ns alcanamos a grande
vitria.
Se voc vivesse bastante, Vorian Atreides, voc comearia a apreciar a
profundidade de nossa sabedoria.
Vor balanou a cabea. Talvez se voc continuar ponderando a pergunta,
Vidad, voc reconhecer seus prprios delrios.
Furiosamente, ele se virou para partir, sabendo que no solucionaria nada por um
debate continuado com os pensadores desincorporados que tinham, com efeito, se
separados das realidades e necessidades da humanidade. Assim que partiu da biblioteca,
Vor falou por cima do ombro. Volte l para Hessra e fique l. Nunca tente nos
ajudar novamente.

Meu maior engano estava em acreditar que eu tomei minhas prprias decises. O homem mais
perceptivo at mesmo no pode ver os cordes de boneco que o controlam.
Primero Xavier Harkonnen, carta confidencial para Vorian Atreides

Os representantes tlulaxa deram boas-vindas a um Iblis Ginjo sorridente que


pisou adiante do transporte pblico diplomtico acompanhou pelos tutores da Jipol e
atendentes. Os polticos e ancies aqui tinham se ocupado de numerosos procedimentos
com Iblis que nunca tinha sido documentado em registros pblicos. Quando chegou, o
Grande Patriarca fez gestos sutis e olhares instrudos repartidos com o mercador Rekur
Van e os colegas dele. Vrios dos guardas da Jipol e atendentes se retiraram para tomar
ao cuidado de assuntos no fechados, como previamente organizados. O tlulaxa tinha
feito isenes especiais para Iblis.
plataforma de aterrissagem, o tlulaxa recebeu tambm o veterano Xavier
Harkonnen uma testemunha viva para a coragem biolgica deles lhes dando
honras plenas. Ele se levantou como uma esttua, uma obra-mestra, no exibindo nada
de seu tumulto interior.
nico dos ajudantes de escalo inferior do Primeiro, Quinto Paolo o
acompanhava. O jovem Paolo olhava para o veterano por olhos estrelados, o vendo
como um cone legendrio em lugar de um ser humano que tinha cometido vrios
enganos e pesares guardados no corao. Xavier no exigia ser mimado, o dedicado
Quinto jovem seguiria as instrues dele sem estar demais atento.
Rekur Van e outros representantes tlulaxa eram anfitries de uma cerimnia nas
fazendas de rgo da ladeira. Xavier se levantou na floresta tecnolgica tmida debaixo

da luz solar de Thalim, se lembrando do tempo prvio que ele tinha estado aqui. Com
Serena. A linha de rvores estava como frutas artificiais inchadas uma variedade de
rgos clonados e modificados, tendo nomes em cartas estranhas.
Rekur Van era todo sorriso revelando pequenos dentes afiados enquanto abria os
braos para indicar a riqueza biolgica nas fazendas de rgos.
Primeiro Harkonnen, to agradvel v-lo. Tlulax est honrada por sua
presena. Com nossos pulmes cultivados em seu trax, voc o mostrurio para a
Liga do melhor que nossa sociedade maravilhosa tem a oferecer.
Xavier acenou com a cabea, mas no disse nada. Ele estava de p com a costa
ereta e atraiu uma respirao profunda que tomou a brisa mais dbil de cheiros
qumicos.
Desde ento a visita deles aqui, Dr. Rajid Suk tinha continuado suas prprias
experincias, cativadas com as possibilidades de fazer clone de espcimes mdicos,
entretanto as prprias tentativas dele tinham sido fracassos. S os gnios genticos de
Tlulax tinham podido prover uma oferta constante de rgos compatveis e perfeitos
que o Exrcito do Jihad requeria desesperadamente...
Como ele se posicionou, a face quadrada de Iblis Ginjo estava cheia de satisfao.
Nesta ocasio, ns trazemos a gozo um dos sonhos mais proeminentes que Serena
Butler repartiu conosco. Era ela tinha o mais fervente desejo que os tlulaxa fossem
trazidos para a Liga. Esta uma misso difcil na sombra do recente falecimento dela,
mas eu jurei no deixar os sonhos de nossa Sacerdotisa amada perecer com ela.
Ento, eu sou agradado por aceitar Tlulax como o Mundo da Liga mais novo,
dando boas-vindas ao povo tlulaxa como os scios empresariais e aliados. Seus
cientistas provero produtos mdicos vitais de cada vez quando ns formos
experimentar muito mais injrias, enquanto buscamos alcanar nossa meta sagrada. O
Jihad est entrando em uma fase nova e at mesmo mais gloriosa.
O Grande Patriarca mostrava alegria, energia ilimitada e otimismo. Ele tinha
mantido a sade jovem e vitalidade por um consumo volumoso da especiaria que
Aurelius Venport importava. Melange uma extica droga que continuava sendo popular
entre os nobres de Liga mais proeminentes.
Em contraste, como ele estava de p vigilante, Xavier sentia o peso dos anos e as
prprias tragdias. Nada alm de estar vestindo uma vestimenta de representao, Xavier
olhou sobre o tlulaxa estranho todos eles eram homens que tinha vindo assistir a
este evento. Nenhum sinal de fmeas em qualquer lugar. Embora ele no notasse nada
que e pudesse identificar como diretamente suspeito, ele sentia como se estivesse
transgredindo em uma guarida de predadores. Os pequenos dentes afiados deles e
lustrosos olhos de roedores s acrescentavam ao efeito.
Um triunfo secreto refletia nos prprios olhos escuros de Iblis Ginjo. Os
dirigentes da Jipol estavam de p enquanto varriam a multido, assistindo tudo. S o
jovem Quinto Paolo parecia aceitar esta celebrao no valor nominal.
Ns garantimos aos tlulaxa sua privacidade, e ns respeitamos seus desejos

para restringir visitas de fora. o Patriarca Principal continuou. Ainda, ns lhes


damos boas-vindas como nossos irmos no santo esforo contra as mquinas pensantes.
Xavier estava de p em frente s fazendas de rgo, examinando as massas de
tecido cuidadosamente criadas. Ele tomou um flego profundo nos prprios pulmes
que tinham sido tomados de semelhante abastecimento quatro dcadas atrs. Ele
focalizou em globos oculares esfricos que boiavam em recipientes de nutrientes
escuros. Todos eles pareciam estar lhe encarando como fantasmas acusadores.

Em um alto complexo de moradias fora do permetro de Bandalong cidade


permetro, os tlulaxa proporcionaram a Xavier um apartamento localizado no meio de
um labirinto de corredores, sacadas exteriores e passarelas. Seu quarto particular
continha moblia agradvel e objetos de arte incomum, mas o desenho bsico parecia
austero e industrial. Xavier desejou saber se os tlulaxa tivessem adicionado as
decoraes simplesmente para o benefcio dele.
Seguindo a sua freqncia a cerimnia de cultivo de rgo, o tlulaxa e Iblis Ginjo
pareciam no ter nenhum interesse adicional nele. Eles sentaram junto a uma mesa de
banquete e comeram uma refeio temperada, acompanhada por conversao cansativa.
Ento o Grande Patriarca rejeitou Xavier claramente, citando o cansao veterano das
demandas do dia e sugerindo que ele se retirasse para seu prprio quarto durante a
noite.
Quinto Paolo dormiu num beliche perto em um quarto pequeno. A Jipol no
tinha nenhum interesse com o ajudante jovem, e o espaoporto e setores de comrcio
deste setor suburbano no ofereceram muita vida noturna para um homem militar
enrgico. O ncleo da prpria Bandalong era fora dos limites para estranhos por razes
religiosas pretendidas, embora Xavier no pudesse conseguir uma resposta direta a
quaisquer das consultas dele sobre as razes disso.
Xavier pensava no quarto no querendo dormir. Ele se sentia mentalmente
cansado, mas o corpo no estava cansado. Ele se ressentiu em ter muita vez para sentar
s, onde no tinha nada que fazer, mas pensar e se lembrar. Debaixo de tais dvidas de
circunstncias e suspeitas poderia se tornar excessivo.
Embora Serena Butler tivesse escrito que reas apaixonadas e Iblis Ginjo tinham
libertado suas prprias composies populares e memrias, Xavier nunca tinha sentido
a necessidade para ostentar sobre a prpria vida ou poemas hericos militares. Apesar
desta proeminncia, ele tinha se aborrecido em documentar ou justificar seu Trabalho
para geraes futuras lerem. Ele preferiu deixar as aes dele falarem para eles.
Agora Xavier gastava horas longe da noite tlulaxana, se concentrando nos ltimos
escritos de Serena Butler. Ele no encontrou nada novo ou iluminando, desde que sabia
to bem os pensamentos e argumentos dela. No entanto, Xavier saboreou a cadncia e
poesia das palavras, como se ela estivesse falando em voz alta mais uma vez com ele. Ele
abriu as recordaes sobre ela como se eles fossem um livro separado, entesourado
dentro da mente, e pensamento das realizaes notveis da vida dela.

Muito curta uma vida.


Ele ouviu um barulho, uma batida desesperada na placa dura da porta dobradia
da sacada alta. Assustado, o Xavier notou uma sombra que se movia fora, a silhueta de
uma forma humana.
Ele poderia ter sido suspeito ou amedrontado, mas a curiosidade tomou conta
dele. Quando ele abriu a porta da sacada e uma brisa fria e azeda esbofeteou sua face, ele
viu que sua visita misteriosa era um homem esqueltico com pele cadavrica cinza, cheia
de cicatrizes lvidas. O homem tinha s um olho; a outra cova oca era uma cratera
horrvel. Tubos translcidos se penduravam do pescoo dele com pacotes de fluidos
gelatinosos amarrados cintura.
De alguma maneira o homem tinha atravessado as passarelas e ento tinha se
derrubado aqui abaixo com o uso de uma corda molhada nodosa. Xavier no pde
imaginar como esta pessoa dessecada tinha tirado fora para realizar tal tarefa.
O estranho tremeu como que em esgotamento ou desespero. Primero
Harkonnen... eu o encontrei. Ele quase se desmoronou com alvio.
O Xavier aceitou a alma infeliz e o conduziu ao quarto. Instintivamente, o
Primeiro manteve a voz baixa. Quem voc? Algum sabe que voc est aqui?
O estranho balanou a cabea, e o esforo parecia lhe valer um grande negcio. O
queixo dele caiu sobre o prprio trax afundado. Ele se parecia com uma massa
gigantesca de feridas, uma coleo bamboleando de cicatrizes. No cicatrizes de batalha
cicatrizes cirrgicas. Xavier o ajudou a se sentar em uma das cadeiras no quarto.
Primeiro Harkonnen. O homem tomou respiraes profundas entre
palavras. Voc pode no se lembrar de mim. Eu servi com voc em Anbus IV, treze
anos atrs. Eu conduzi uma das divises contra as mquinas pensantes. Eu sou Terceiro
Hondu Cregh.
Estreitando os olhos Xavier conseguiu se lembrar. Este oficial tinha organizado o
segundo acampamento de solo em uma aldeia de zenxiita, mas os habitantes tinham
sabotado a artilharia, deixando Cregh e seus comandos vulnerveis ao ataque robtico
como Vergyl.
Sim, eu me lembro bem de voc. As sobrancelhas se ergueram. Mas eu
pensei que voc tinha sido designado novamente ao seu mundo lar. Balut? Ele atraiu
uma respirao rpida. Balut! E voc sobreviveu o ataque devastador l?
Balut foi meu lar... uma vez.
Cheio de perguntas, Xavier apoiou mais perto. Eu vi o relatrio ttico, as
imagens sumrias. Terrvel! As mquinas pensantes destruram todo o mundo, no
deixando uma alma viva. Mas como voc escapara?
Ns no fomos atacados por... mquinas pensantes. Hondu Cregh
balanou a cabea. Voc foi conduzido a acreditar, mas no foi Omnius. Foi Iblis
Ginjo e os tlulaxa.
O corao de Xavier saltou uma batida. O que voc est dizendo?

H algo que eu tenho que lhe mostrar, se meu corpo puder resistir ao esforo.
Cregh ergueu sua cabea piscando o enorme olho injetado. Mas eu lhe advirto,
este conhecimento o colocar em grande perigo, e voc no me agradecer por isto.
Eu no me preocupo com perigo, no mais. Xavier apertou a mandbula.
E se voc tem a coragem para entrar aqui em sua condio e me falar. Como eu
posso fazer menos que escutar o que voc tem a dizer?
O Terceiro Cregh pendeu sua cabea novamente, e os ombros caram.
Eu fiz isto porque eu no tenho nada a perder, Primeiro. Eu j estou morto.
Ele afagou os pacotes gelatinosos amarrados cintura, tocou os tubos intravenosos
que desciam pelo trax do pescoo. O nico, intenso olho se fixou em Xavier. Eles
roubaram meus rins, e meu fgado. Os tlulaxas me engancharam at sistemas de
preservao temporrios e mquinas de forma que eu no deteriorasse muito depressa,
enquanto eles esperavam colher o resto de meus componentes utilizveis.
Xavier no pde compreender tudo o que estava ouvindo. O que? Eles tm as
fazendas de rgo. Eles podem cultivar qualquer coisa que precisarem. Por que isso?
Eu sou um doador de rgo... ao estilo tlulaxa. o homem emagrecido disse
com um sorriso horrvel. Ele se ergueu da cadeira e se levantou em pernas trmulas.
Sim, os tlulaxa tm cultivos de rgos, mas as operaes no so muito produtivas.
Adequado para gerar custosas peas de reposio de corpos reposio durante pocas de
paz, talvez mas nunca com a capacidade para resistir s demandas de umo Jihad.
Mas... isso impossvel! Xavier sentia uma revulso profunda crescer em
sua alma. Eu tenho pulmes de reposio.
A cabea de Cregh continuou caindo, como se o pescoo dele fosse muito fraco
para sustent-la. Talvez seja verdade que seus pulmes vieram de um dos tanques
rvores... ou eles podem ter sido rasgados de um pobre escravo que aconteceu de ter
tecidos compatveis. Quando todos os veteranos e feridos do Jihad exigem rgos
frescos, os tlulaxa so forados a ach-los... fontes alternativas. Quem se preocuparia
com alguns colonos e insignificantes escravos budislmicos?
Xavier engoliu em seco. Assim os rgos de cultivo que Serena e eu
visitamos... esses eram todos uma imitao?
No, esses eram tanques funcionais, mas eles provem s uma frao das
necessidades biolgicas do Jihad. E os tlulaxa no desejavam perder todo aquele
comrcio certamente, tudo aquilo era lucro. Os mercadores de carne querem que vocs
acreditem na coragem tecnolgica deles, enquanto eles lhes vendem seus rgos a preos
exorbitantes.
At pior, Xavier sabia que provavelmente se a Liga tivesse sabido desde o
princpio a verdade que muitos recipientes de rgos ainda teriam feito a mesma escolha.
Ele poderia ter considerado isto um mal necessrio, para o bem do Jihad.
Cregh levantou um suspiro profundo e bravo. Assim, quando as encomendas
entram, os tlulaxa colhem os rgos necessrios desses que j no servem a nenhum
outro propsito para eles. Pessoas como eu.

Lutando compreender a imensido do que estava ouvindo, Xavier desejou saber


sobre o papel de Iblis Ginjo. E o Grande Patriarca... sabe sobre este esquema?
O homem piscou o solitrio olho, e riu grosseiramente. Sabe sobre isto? Ele
criou isto.

A Humanidade sempre buscou cada vez mais conhecimento, considerando isto um benefcio para as
espcies. Mas h excees nisto, coisas que nenhuma pessoa j deveria aprender a fazer.
Pensadora Kwyna, arquivos da Cidade da Introspeco

Como um homem em uma ofuscao, Xavier seguiu o Terceiro Cregh para fora
sobre uma sacada alta e estreita sobre as ruas do subrbio tlulaxano. A noite estava
mida, nublada e fria. Os dois fizeram uma ascenso traioeira, laboriosa em grades e
atravs da corda nodosa, cruzando passeios escuros e viadutos, Xavier oferecia
assistncia quando podia.
Xavier estava seguro deve haver segurana fora da porta do seu quarto e do
Quinto Paolo. Ele esperava que ningum o inspecionasse antes que ele pudesse ver o
que este soldado desesperado tinha para lhe mostrar. Pior, ele esperava que o
apartamento no tivesse sido arrumado com cmeras de vigilncia microscpicas. Mas
era muito tarde para tal interesse agora.
noite a cidade tlulaxa e seu ncleo uma zona proibida era escuro e
sinistro pensando atrs de seus bloqueios. Ns estamos entrando l? Xavier
perguntou ao veterano pouco vivo. Ele manteve a voz baixa. uma rea de
segurana bloqueada.
H modos para entrar. Os tlulaxa tm to poucas visitas de outros mundos,
que eles no sabem as brechas em sua prpria segurana. Cregh levantou uma
respirao gargarejante, tentando visivelmente controlar sua dor. Mas eu suspeito
ser mais difcil entrar que deslizar para fora. A maioria dos prisioneiros, como eu, no
mesmo... ambulatrio. Shhh! Olhe. Ele apontou.
Abaixando, eles viram trs homens tlulaxa passar por eles, cada um levando um
dispositivo eletrnico. Quando o caminho estava livre, Hondu Cregh se apressou pelas
sombras, seguido por Xavier.
Em uma ruela estreita do lado de fora de uma construo de metal do tamanho de
um hangar, Cregh se apoiou numa comporta de acesso aberta e se abaixou. Os homens
penetraram por uma calha. O esforo era obviamente difcil e doloroso para Cregh, mas
ele no reduziu a velocidade.
Dentro do grande edifcio, o fedor de substncias qumicas e morte eram at
mesmo poderosos ao entorpecido olfato de Xavier. Mas o que ele viu lhe fez desejar
que tivesse perdido a viso h muito tempo.

As camas de confinamento eram como caixes equipados com diagnsticos e


sistemas artificiais que mantinham as patticas e choramingantes formas vivas
bombeando fluidos neles. O estabelecimento cavernoso se prolongava at onde ele podia
ver, debaixo de luzes escuras.
Milhares de corpos humanos em posio apanhados l. Espcimes vivos. Alguns
nada mais eram que torsos abatidos ou membros cortados, mantidos frescos por
injees de nutrientes e lquidos borbulhantes, meras sucatas de humanidade dissecada.
Outros corpos eram aquisies frescas, amarrados e seguros enquanto seus pedaos
eram um por um afastados para encher as encomendas.
O verdadeiro cultivo de rgos dos tlulaxa.
Xavier respirou apressadamente, chorando, sentia uma onda de nusea. Assim
que ele provou o ar, desejou saber se ele tinha sido mantido vivo pelo sacrifcio pouco
disposto de alguma vtima desconhecida que tinha provido um conjunto fresco de
pulmes.
A maioria dos cativos tinha o cabelo escuro distintivo e pele bronzeada que os
marcavam como cativos budislmicos, como aqueles em Anbus IV ou esses que tinham
se levantado em Poritrin. Os zensunni e prisioneiros zenxiitas que no tiveram seus
olhos removidos olhavam para ele com desespero, esperana ou dio.
Eu escapei de minha cama. Hondu Cregh disse em uma voz sacudida.
Com a maioria de meus rgos vitais retirados de mim, os mercadores de carne sabiam
que eu no podia ficar vivo longe deste lugar s uma hora ou duas no mximo. Mas
quando um dos outros corpos doadores morreu, eu pude roubar os pacotes nutrientes e
estimulantes dele. Isso me proporcionou a fora que precisei para sair e localiz-lo. Eu
sabia que voc estava aqui. Eu escutei dois dos aougueiros tlulaxa falando. Ele
inalou profundamente, ento como foles inchados tossiu. Eu tive que dar minha
vida... de forma que voc soubesse Primeiro Harkonnen.
Xavier quis desmoronar em desespero. Ele quis fugir, mas ao invs disso
endureceu e olhou para o sobrevivente horroroso. Mas como os Tlulaxa te
capturaram? Ns pensamos que voc foi morto com os outros colonos em Balut.
A Jipol do Grande Patriarca e dzias de traficantes tlulaxa com naves de
escravos vieram noite e bombardearam a aldeia central. disse Cregh. Eles
borrifaram gs paralisante no ar nos fazendo ficar incapazes de resistir. Como em
Rhisso. Eles mataram um punhado de ns para medida de bem, s assim poderiam
espalhar os corpos chacinados ao redor. Ento eles nos levaram cativos e destruram os
edifcios, no deixando nenhum rastro com exceo de um punhado de robs de
combate destrudos que tinham apanhado em algum campo de batalha velho. A Liga
assumiu que era um ataque de mquina pensante.
Xavier remoeu a informao. Ento a fraqueza superou o homem agonizante, e
finalmente Cregh caiu de joelhos. Era assim que os tlulaxa adquiriam materiais
frescos para seu cultivo de rgos, e Iblis Ginjo pde gritar contra as mquinas
pensantes. Seu povo se uniu causa no suspeitando de nada.
Um esquema abominvel. o Xavier disse.

Isso no tudo. Ele fez o mesmo anos atrs em Chusuk, e o planetide


mineiro de Rhisso. Ele pretende bater... Caladan... logo. Voc tem que det-lo.
Xavier escutou com horror crescente enquanto o Terceiro explicava com estouros
de palavras, como as ltimas sobras de uma carga de bateria, em resumo. Finalmente o
homem caiu ao cho, sem energia. Xavier desejou saber como o oficial tinha conseguido
sobreviver para tato tempo sem rgos vitais s corao, cabea e membros
destacados dos sistemas de manuteno sofisticados os tlulaxa mantinham os
reservatrios de rgo frescos.
O Xavier ajoelhou colocando um brao do oficial em cima de um ombro sseo, e
ficou de p. Ele tentou arrastar o homem junto, embora soubesse que no havia nada
que pudesse fazer para o ajudar. Ele cambaleou entre as filas de camas de confinamento
e mesas de dissecao, puxando o soldado valoroso junto. Mas finalmente ele se foi.
Hondu Cregh estava morto.
Suavemente, Xavier ps o corpo do Terceiro no cho manchado. Xavier pegou o
olhar rpido de outros corpos meio desmantelados mantidos vivos para a coleta de
rgos e tecidos. Alguns tinham sido esfolados da pele que tinha sido usado para
tratar as vitimas de queimadura do Jihad indubitavelmente revelando tecido de
msculo cru, vermelho que brilhou mido na luz.
Ele cambaleou considerando se deveria tentar livrar estas pessoas, mas ele sabia
que a maioria morreria rapidamente sem os sistemas mdicos que os mantinham vivos
aqui. Eles j tinham perdido rgos vitais. Alguns poderiam sobreviver mas para
onde eles poderiam fugir? O que ele poderia fazer possivelmente por eles?
Embora ele fosse um oficial de alta posio no Exrcito do Jihad, ele estava
sozinho aqui, cercou por inimigos os tlulaxa, como tambm Iblis Ginjo e os seus
guardas Jipol. Xavier no pde soar um alarme. Ele agarrou a extremidade de uma das
camas de dissecao. Debilmente o corpo dentro se contraiu e uma mo lhe alcanou.
Eu vejo algumas explicaes que so exigidas. disse uma rica e poderosa
voz. No julgue o que voc no entende.
Xavier girou para ver o Grande Patriarca se levantar ao trmino do longo
corredor, acompanhado por mdicos pesquisadores tlulaxa, guardas Jipol e mercadores
de carne. Xavier gelou sabendo que sua vida poderia terminar agora, apesar de quem
era. Talvez eles o prendessem e colhessem seus rgos.
Eu j entendo muito mais que quero saber. Xavier disse tentando esconder
o desgosto e afronta. Eu presumo voc tem suas justificaes?
Isso requer uma perspectiva mais ampla, Primeiro. Seguramente voc pode
entender isso? Iblis parecia robusto e poderoso enquanto Xavier se sentia
inacreditavelmente velho.
Ele perguntou. disso... de onde meus prprios pulmes vieram?
Isso foi antes de eu subir ao poder, assim no tenho nenhum modo de saber.
Mesmo assim, qualquer pessoa objetiva consideraria isto um comrcio merecedor
um infeliz sem nome para um grande Primero. Iblis se aproximou ajeitando um

modo para fazer seus argumentos convencer. A maioria destas pessoas so escravos,
os desterrados humanos trazidos de planetas no desejados. Ele zombou das vtimas
limitadas s camas de apoio de vida. Mas voc um gnio ttico, soldado leal para o
Jihad. Considere tudo o que voc fez nas ltimas dcadas, Primeiro todas as vitrias
que voc ganhou contra Omnius. Por qualquer medida, sua vida mais valiosa que a de
um mero escravo especialmente um covarde budislmico que se recusou lutar para o
Jihad.
Os fins justificam os meios. disse Xavier no ousando mostras sua
verdadeira repulsa. Isso pode ser um argumento vlido.
Iblis sorriu, interpretando mal a tranqilidade de Xavier como aceitao.
Pense deste modo, Primero: lhe mantendo vivo e capaz servir em sua
capacidade mais ampla, que escravo sacrificou os pulmes para voc para fazer a prpria
parte dele para derrotar as mquinas pensantes. Se as pessoas dele tivessem estado
dispostas para contribuir ao esforo de guerra de qualquer outro modo como um
humano deveria ter ele nunca teria sido trazido aqui, ele iria?
Mas estas vtimas no so todos budislmicos. Xavier disse olhando para
baixo runa cinzenta do corpo de Hondu Cregh. As palavras estavam como bile azeda
na garganta. Este homem tambm era um soldado no Exrcito do Jihad.
O que ele te contou? Iblis perguntou, com suas palavras afiadas no
conjunto de sua mandbula.
Xavier balanou a cabea. Ele estava muito fraco e morreu depressa, mas eu o
reconheci. Como ele chegou aqui?
Aquele homem... no existia mais. Iblis disse. Alguns esto to feridos
em batalhas que no podem sobreviver. No entanto, seus corpos ainda podem oferecer
esperana e assistncia a outros. A famlia daquele dirigente acredita que ele morreu
corajosamente na batalha e ele o fez, para todas as intenes e propsitos.
Posteriormente, o corpo dele proveu os rgos necessrios manter outros jihadis e
mercenrios vivos. Ele teria morrido de qualquer maneira. Qualquer lutador poderia
perguntar mais?
Xavier se sentia fraco e nauseado. Nada que Iblis disse poderia justificar o que
Ele e os monstros tlulaxa tinham feito. Serena... Serena sabia sobre isto? ele
perguntou finalmente, soando derrotado.
No, mas tecnologia tlulaxa nos permitiu a completar a iluso do martrio dela.
Ns usamos as clulas de amostra que os tlulaxa tomaram dela quando ela visitou
Thalim dez anos atrs, cultivando um corpo clone geneticamente idntico que ns
mutilamos ento horrivelmente. Ns capturamos todo momento em imagens altamente
detalhadas, organizando toda moo, e fazendo Omnius ser o monstro que todos ns
conhecemos que ele .
Agora Xavier teve dificuldade para agarrar a enormidade desta revelao.
Ento Serena no foi torturada? Ela no foi assassinada pelas mquinas
pensantes...

No, eu dei ordens para que a prpria chefe Seraf Niriem a matasse, se o
Omnius-Corrin no o fizesse. Serena pretendeu aferroar Omnius para que este a
assassinasse. Mas se ela falhasse... bem, ns no podamos permitir que isso acontecesse.
Era para ser um golpe rpido e indolor que surpreenderia as mquinas pensantes
completamente. Iblis encolheu os ombros.
Xavier continuou em descrena. Por que ela faria tal coisa terrvel? O que ela
tinha a ganhar... Ento ele se cortou. Claro. Ela lanou combustvel sobre as
chamas do Jihad. Ela sabia que nossa gente aceitaria as condies de paz dos Pensadores
fora do esgotamento completamente, a menos que ela desse a vida para ter certeza que
isso nunca aconteceria.
Sorrindo, o Grande Patriarca espalhou as mos como se a resposta fosse bvia.
Voc pode imaginar qualquer modo melhor para incitar todo humano na Liga?
Serena no pde, nem eu. Eu simplesmente fiz certo que Serena teria sucesso. At
mesmo os protestadores se calaram quando viram o que Omnius tinha feito
Sacerdotisa amada deles.
Um gemido de um dos zensunnis meio abatido chamou a ateno de Xavier de
volta s camas mdicas borbulhando e zumbindo. Ele engoliu em seco.
Ela sabia sobre os rgos onde tantos deles veio de... todas estas pessoas,
picadas como artigos de vesturio em uma loja de alfaiate?
O Grande Patriarca brilhou um sorriso instrudo, seus guardas Jipol e os tlulaxas
estavam inquietos ao redor dele. Serena tinha outros encargos para se preocupar, e
foi dito a ela somente o que ela precisava saber. Ela me pediu que encontrasse um modo
para cuidar dos lutadores feridos do Jihad, lhes conseguindo os rgos que eles
precisavam desesperadamente. Enquanto eu admito que estas instalaes no sejam
agradveis, elas preenchem uma funo necessria. Seguramente, voc pode ver isso?
Ele sorriu amplamente.
Pense em Serena e na memria dela, Primeiro. Voc sabe o quanto ela elogiou
estas fazendas e todo o bem que elas fizeram. Voc sabe como mal Serena queria que
Tlulax se unisse a Liga de Nobres. A despeito do mtodo, isto verdadeiramente o que
ela quis desde o princpio. Ele deu um passo mais prximo, fingindo ser paterno e
compreensivo. Xavier Harkonnen, eu sei que voc a amava, e eu imploro a voc...
no aja prematuramente. No arrune o legado de Serena para todos ns.
Xavier lutou para controlar sua fria. No, eu no pensaria nisto. ele disse.
Ele esperou que tivesse convencido Iblis.
Os tlulaxa e os guardas Jipol olharam suspeitosamente para ele, mas Xavier
manteve o olhar afixado no Grande Patriarca presumido. Eu tive bastante destes
horrores, Iblis bastante da guerra. Quando ns voltarmos a Salusa Secundus, eu
pergunto a voc... aceite minha demisso como Primeiro no Exrcito do Jihad.
Para um momento, Iblis pareceu surpreso, ento se agradou. Depressa, ele
mascarou a expresso e acenou com a cabea. Como voc desejar com amplas
honras, claro. Voc serviu bem, Primeiro, mas a guerra tem que continuar at que
Omnius seja derrotado. Pela causa de Serena ns continuaremos fazendo qualquer coisa

que seja necessria.


"Claro que", Xavier disse. "H pouco chame em mim, e eu servirei para a causa
de Serena. Para agora. eu h pouco quero ir para casa."
Mas ele teve outros planos, se s ele pudesse os implementar rapidamente
bastante.

A Verdadeira criao, a classificao que me interessa eventualmente se torna independente de seu


criador. A evoluo e a experincia levam o produto original para longe de sua origem, com um resultado
incerto. .
Erasmus, Reflexes em sensientes biolgicos

Ao longo da diminuio do fluxo d\ Jihad, naves de atualizao de Omnius


navios continuaram voando em previsveis e infinitos cursos, de um Mundo
Sincronizou a outro. A natureza imutvel da supermente sensvel criava sua maior
vulnerabilidade.
O Agameno e seus cymeks unificados sabiam onde esperar pelo veculo que
exatamente entrava nas franjas do sistema de Richese. O general tinha deixado Juno em
Bela Tegeuse na continuao de reunir e converter a populao iludida de l. Depois de
nove anos, a rebelio deles tinha bastantes lutadores neo-cymeks que deviam tudo aos
trs Tits agora sobreviventes.
E Omnius no tinha levado a ameaa seriamente.
Enquanto esperando em insdia, Agamenon e Dante descobriram a chegada da
nave de atualizao preta prateada enquanto voava cegamente ao longo de sua rota entre
Mundos Sincronizados. O capito rob programado estava fazendo sua tarefa, nunca
vendo sua parte no conflito global.
Seis naves de guerra neo-cymek pairaram pronta para golpear. Todos os veculos
de Agamenon tinham sido acrescidos de blindagem pesada e potncia de fogo superior,
construdas pelas indstrias restauradas em Bela Tegeuse. Omnius tinha acrescentado
baterias pequenas de armamento defensivo em muitos dos veculos mensageiros de
atualizao, mas era s um gesto simblico, completamente inadequado para proteger as
esferas de dados do ataque cymek.
Agamenon sabia que seus rebeldes poderiam apanhar este aqui com facilidade. Os
neos convertidos da populao tegeuseana estavam ansiosos para mostrar o valor e
golpes de ataque no combate continuado.
Beowulf chegou junto com eles. O neo-cymek mais velho tinham sido
severamente danificado pelo ataque traioeiro de Hecate, sua nave quase destruda pelo
bombardeio de esferas cinticas. Enquanto ele tinha tentado escapar, os pesados

impactos enviaram energia pelos delicados mentrodos, queimando pores do seu


crebro orgnico. O resultado deixou Beowulf estragado vagando no cinturo de
asterides de Ginaz onde ele foi salvo por um cymek que espiava a parte. Por causa da
injria, ele no pde funcionar j ao nvel anterior. A mente dele nunca seria a mesma.
Em uma rara e no usual mostra de compaixo, porm, o general Tit tinha
permitido que o cymek aleijado e lento acompanhasse este ataque, entretanto Beowulf
seria de pequena assistncia.
Embora o anterior ataque contra Zufa Cenva e Aurelius Venport no tivesse se
mostrado como planejado, Agamenon sabia que suas duas vtimas humanas planejadas
estavam mortas... como estava Hecate, lhe impedindo assim de interferir mais adiante
com os planos. Um resultado aceitvel.
Agamenon tambm estava achando altamente til borrifar os intrometidos e bem
treinado espies ao longo dos Mundos proeminentes da Liga. Dado um gosto de
imortalidade com a promessa de se tornar neo-cymeks, as pessoas de Bela Tegeuse
tinham oferecido agir como os observadores e coletores de dados que permitiram os
Tits a lutar esta guerra de duas frentes muito mais efetivamente. Tambm, Omnius
usava espies humanos, entretanto cautelosamente, desde que ele temia que a exposio
na humanidade livre os corrompesse alm da medida como tinha acontecido com o
prprio filho Vorian de Agamenon.
Ns estamos prontos para mover contra o destino, General. Dante
anunciou.
Beowulf fez um barulho ansioso e finalmente ajustou os sistemas de comunicao
de forma que suas palavras fossem distintas, entretanto lentas.
Tempo para matar Omnius.
Sim. Tempo para matar Omnius. Agamenon deu a ordem para as naves de
emboscada abater abaixo e convergir no veculo de atualizao.
Agameno e Dante observaram de uma distncia segura enquanto os neo-cymeks
avanaram dentro cercando e detendo a nave de atualizao. Eles tinham instrues para
no infligir nenhum dano que no podia ser consertado depressa. Dentro de momentos
os tiros precisos deles tinham deixado os mecanismos da nave de atualizao desativados
e queimando os sistemas de transmisso implantados, deixando o veculo vagando livre.
O capito robtico tentaria enviar um sinal de desastre, mas o Omnius-Richese
nunca saberia o que tinha acontecido. Agamenon e sua equipe terminariam aqui, se
apropriariam da nave, e riscariam para o planeta da mquina que no desconfia antes que
qualquer retardo pudesse ser notado.
Se apresse. ele disse. Ns no temos muito tempo.
O transporte cymek se encostou ao veculo de atualizao violentamente. Um dos
neos tegeusanos abordaram primeiro, espiando com passos mecnicos pelos deques de
metal de frio. Agamenon seguiu e foi cmara de piloto, ansioso para esmagar outra
esfera de gel prateada em sua garra de metal.

Dentro da cabine do piloto, o capito rob acobreado foi totalmente surpreendido


pelo neo-cymek corajoso. Ele disparou uma arma explosiva, e um projtil denso bateu
na vasilha de crebro do neo, rasgando-a aberta e espirrando a massa cinzenta e
eletrofluido em um esguicho largo pelas paredes da cabine do piloto.
O Agameno foi para cima elevando as armas implantadas em seu corpo mvel
articulado. O rob dirigiu uma face de cobre espelhada em direo a ele.
Ah, Agamenon. Eu suponho que deveria ter despedido primeiro a voc.
Entretanto Vorian poderia ter ficado chateado comigo.
O general Tit hesitou reconhecendo o rob independente Seurat que tinha levado
Vor como o co-piloto em inumerveis misses de atualizao. Pelo contrrio, Seurat.
Eu acredito que meu filho teria ficado deleitado se voc tivesse feito o trabalho difcil
para ele.
O capito de rob simulou um riso. Eu no acredito assim, Agamenon. Ele
parece preferir lidar com seus prprios problemas, e saborear sua vitria.
Outros cymeks tinham rastejado na nave de atualizao a bordo, se aglomerando
atrs do general. Os outros capites de atualizao tinham sido lanados fora de
exaustores de ar, como fumaa lanada fora no espao, mas Seurat poderia prover na
verdade valiosa informao.
Leve este rob como um prisioneiro. Agameno instruiu os neos
blindados. Eu quero interrog-lo.
Seurat ficou firme. Eu no posso lhe permitir levar a esfera de atualizao.
Minha programao previne isto.
Execute uma anlise e considere suas opes. Eu posso despedir um estouro
de pulso facilmente e desligar todos seus sistemas, ento os remova da nave de
atualizao. Eu posso despedir um projtil e destru-lo completamente. Ou voc podem
me seguir agora e sofrer dano fsico mnimo. Nenhum enredo existe no qual voc pode
proteger sua cpia de Omnius.
Os neo-cymeks foram adiante retumbando enquanto Seurat ponderava as
escolhas.
Sua avaliao est correta, Agamenon. o rob disse. Eu preferiria
permanecer no danificado. Talvez outras opes surgiro.
No conte com isto.
Enquanto o dois neo-cymeks puxavam o piloto rob para fora para um das naves
de espera, Agamenon foi adiante e rasgou a cmara de enquadramento que continha a
atualizao de Omnius. Embora no fosse um componente necessrio do seu plano, ele
esmagou a esfera de gel prateado com a supermente em um ncleo brilhante de circuitos.
Enquanto ele desfrutava desta maneira, outros cymeks se moveram pela nave de
atualizao, e robs rastejaram no vcuo em cima do casco exterior como insetos de
metal. Eles consertaram o dano que suas armas tinham feito, e instalaram novas antenas
de transmisso se apressando para colocar o veculo novamente em direo a Richese.

Os mecanismos esto novamente funcionais, general Agamenon. Dante


informou. Esta nave de atualizao pode prosseguir agora.
Usando o conhecimento deles das rotas previsveis da supermente, os cymeks
rebeldes j tinham encalado e interceptado dez naves de atualizao. Eles tinham
destrudo bastantes cpias de Omnius que os Mundos Sincronizados extensamente
separados j estavam visivelmente fragmentados. As encarnaes da supermente
espalhadas j no estavam agindo de um modo coordenado.
Instale a nova programao e solte nossa mais recente arma. Agameno
trabalhou os controles pilotando que o capito de rob teria usado.
A nave de atualizao ainda tinha sua senha apropriada de sinalizao e
acoplamentos aprovados para o Omnius-Corrin. Depois que este veculo atravessasse o
prximo conjunto de permetros defensivos, um novo curso seguiria para dentro. Os
mecanismos apressariam a nave de atualizao, como um martelo se movendo rpido,
balanou pela atmosfera, e deu um golpe de achatamento incrvel na fortaleza de ligao
do computador supermente.
Ento os cymeks poderiam enxamear no Mundo Sincronizado vulnervel.
Agamenon j tinha uma fora militar grande que esperava para se lanar sobre ele e
assimil-lo. Volumosas naves construdas em Bela Tegeuse se associaram a nave
robtica recuperada e reprogramaram a fora lutadora que tinham roubado
originalmente de Omnius. Assim que esta nave de atualizao jaganata batesse em
Richese, saqueadores cymeks apressariam abaixo e completariam a destruio. As
mquinas pensantes richeseanas poderiam tentar reunir, mas as subestaes de Omnius
nunca poderiam unific-los rapidamente o bastante.
O general Tit escalou de volta a bordo de sua prpria nave, e todos os cymeks
assistiram o veculo de atualizao reprogramado descer na orbita do planeta. Richese
estaria logo debaixo do controle cymek, outro passo na criao de uma nova poca dos
Tits. L, Juno trabalharia para converter os tiranizados humanos em aliados cymek fiis
novamente.
E talvez o Seurat cativo provesse alguma perspiccia em como o general Tit
poderia lidar com Vorian seu filho traioeiro.
Prepare para fazer nosso movimento. Agameno disse. Desta vez no
h nenhuma dvida de nossa vitria.

Eu no dou importncia a histria. Eu farei o que certo.


Primero Xavier Harkonnen, carta confidencial para Vorian Atreides

Quando eles deixaram Tlulax, Xavier pilotava a nave diplomtica, tomando os


controles como ele preferia fazer. Tinha sido seu dever pr-forma na viagem vindo de
casa para o sistema de Thalim, e, entretanto o homem velho parecia profundamente
cansado agora, ele insistia em se agarrar ao papel. O Primeiro parecia letrgico enquanto
conduzia a nave para longe do quadrado da cidade de Bandalong.
Parecendo eminentemente satisfeito, Iblis Ginjo estava na cabine de piloto,
agarrando a parte de trs do assento de passageiro enquanto encarava abaixo a grade de
cidade limpa, brilhando com metal e vidro. As ladeiras se esparramavam em filas limpas,
com as reais, entretanto enganosas fazendas de rgos.
A bordo do transporte diplomtico, cinco sargentos da Jipol assistiam a todo
movimento de Xavier, mas o velho Primero parecia cansado e derrotado enquanto
trabalhava nos controles. Ele reivindicava estar ansioso para voltar.
Em seu corao, entretanto, duvidava que Iblis o deixasse alcanar Salusa
Secundus vivo. O Grande Patriarca no podia dispor deixar que seus segredos
escandalosos fossem expostos, especialmente esses envolvendo o cultivo de rgo
tlulaxa e a charada do martrio de Serena.
No, os sargentos da Jipol organizariam algum acidente, matando Xavier na rota
se volta a Zimia fingindo aflio e lamentando o velho heri. Ento Iblis procederia
com seus planos para destruir Caladan, confiscaria os prisioneiros como doadores de
rgo involuntrios, e falsificaria frente com raiva ntegra contra as cruis mquinas
pensantes.
Eu sempre fiz o que era melhor para o Jihad, Xavier. Iblis disse em voz
conciliatria ainda tentando convenc-lo. Pense em como somos fortes agora. Os
fins justificam os meios, no ?
Todos ns poderamos dizer o mesmo. Xavier respondeu. Vorian,
Serena e eu. Esta foi uma guerra inacreditavelmente longa. Nos levou a fazer muitas
coisas que ns no estamos orgulhosos.
A prpria Serena teria estado orgulhosa de nossas aes. Iblis insistiu.
Ns devemos ser verdadeiros viso dela. Ns no devemos nada menos para
a sua memria.
Xavier fingiu acordo cansado. Ele tinha que enganar o Grande Patriarca em
acreditar que no era nenhuma ameaa, que no entraria em nenhuma ao impetuosa.
Mas a todo custo, ele no podia permitir que este homem corrupto voltasse ao assento
de poder. Algo tinha que ser feito antes que fosse muito tarde.
Ele j tinha dado discretamente ao jovem Quinto Paolo suas ordens secretas.
O veculo de transporte diplomtico de Xavier operava com mecanismos de
convencionais levaria muitas semanas para viajar do sistema de Thalim a Salusa
Secundus. Para emergncias, um dos exploradores kindjal pequenos no mais baixo
hangar tinha sido equipado com os novos mecanismos de Holtzman dos estaleiros de
Kolhar. Viajando por dobra espacial ainda era arriscado, porm, muitos pilotos do Jihad
tinham desaparecido em vos rotineiros. Mas se velocidade fosse imperativa, no havia

nenhuma outra escolha. O Quinto Paolo tinha aceitado o risco.


Depois que Xavier voou com a nave diplomtica alm dos limites da atmosfera de
Tlulax, ele manobrou lentamente e cuidadosamente para longe do planeta, como se
alinhando o prprio vetor para um lanamento pelo vasto espao aberto.
Indicadores brilhantes advertiram no painel de controle como Xavier tinha
esperado.
Iblis se ligou imediatamente. O que isso?
Xavier fingiu estar confuso. Parece a comporta do hangar est abrindo.
Hummm, talvez seja simplesmente um defeito. Os sargentos da Jipol de Iblis deram
uma olhada com raiva e surpresa.
Iblis viu o ardil. Seu ajudante! Onde voc o colocou?
Xavier olhou novamente para as telas de estado, enquanto derrubava a pretenso.
Ele est pronto para lanar um kindjal de dobra. Eu no penso que seus homens
sero rpidos o suficiente para det-lo.
Iblis estalou aos guardas. Vo! Todos os cinco. Impeam que aquela nave
parta. Traga Paolo imediatamente aqui! Os sargentos da Jipol saltaram para fora da
cabine de piloto corredor abaixo, mas Quinto Paolo j estava a caminho.
Xavier estava contente sabendo que tinha cronometrado tudo perfeitamente. Iblis
Ginjo e sua Jipol tinham mantido os olhos no velho Primeiro Harkonnen, mas
ningum tinha esperado que o jovem oficial fizesse qualquer coisa. Eles tambm no
tinham considerado a possibilidade de Xavier agisse logo, at mesmo antes que
entrassem em espao aberto.
Eu no sei o que voc pensa que seu homem pode realizar. Iblis disse, sua
expresso era desdenhosa. Com quem ele falaria? Quem acreditaria? Eu controlo
todas as notcias na Liga, toda a informao pblica. As pessoas acreditam em mim,
assim eu posso denunci-lo. Onde ele poderia ir possivelmente, de qualquer maneira?
Sorrindo, Xavier se apoiou de volta no assento do piloto e trabalhou os
controles. A porta da cabine de piloto blindada assobiou e bateu, fechando dentro o
Grande Patriarca. Enquanto Iblis girou em alarme, Xavier permanentemente incapacitou
o mecanismo.
As portas nunca poderiam ser abertas agora, pelo menos no com quaisquer das
ferramentas ou sistemas a bordo. Ele tinha simplesmente dado xeque-mate em seu
adversrio. Como um jogador, Vorian teria estado orgulhoso dele.
A nave navio diplomtica permaneceu no sistema de Thalim, mas Paolo j tinha
feito a corrida para as estrelas. Ele tinha dobrado o espao e escapado seguramente.
Furiosamente, Iblis martelou a porta da cabine de piloto lacrada, tentando abrir,
mas quando viu que era infrutfero, ele retrocedeu para Xavier e gritou com ele. Eu
tinha esperado que voc no fosse to tolo sobre isto, Primeiro, eu pensei que voc
entendesse minha posio.
Eu sei muitas coisas de voc, Iblis. As fazendas de rgo no so seus nicos

crimes imperdoveis e decepes. O Xavier digitou os controles de navegao,


fechando o curso ento cortou fora o painel de controle inteiro, deixando o centro de
comando de ponte desativado. Agora Iblis no poderia fazer nada que det-lo.
O que voc est fazendo?
Alto sobre o planeta, a nave diplomtica formou um arco e comeou a proceder
para o corao ardente do sistema estelar. O sol de Thalim brilhava ardentemente,
varrendo de claro na cabine de piloto e lanando sombras profundas.
Xavier disse. Eu sei o que voc fez aos assentamentos em Chusuk, Rhisso e
Balut. Esses realmente no foram ataques de mquinas pensantes, no ?
Voc no tem nenhuma prova disso. disse Iblis. Sua voz era gelada.
Resposta interessante mas que nenhum homem inocente daria.
Quando a acelerao automtica balanou a nave, Iblis cambaleou ao console de
pilotagem e empurrou Xavier aparte. Nenhum dos controles respondia, e ele
amaldioou.
Eu tambm sei o que voc planejava para os colonos inocentes de Caladan.
Xavier continuou. Doadores frescos para as fazendas de rgo enquanto voc reunia
o resto da Liga.
A face quadrada de Iblis escureceu com teimosa auto-justificao.
Serena Butler teria entendido. Ela viu como as pessoas tinham perdido sua
resoluo. Eles esto preguiosos, j no focalizados no combate importante. Por Deus,
eles estavam dispostos a aceitar a proposta de cessar-fogo dos Pensadores! Ns nunca
temos que deixar isso acontecer novamente.
Eu concordo. Xavier disse. Mas no ao custo que voc tem em mente.
Altas batidas reverberaram contra a porta da cabine de piloto lacrada, os guardas
Jipol martelando para entrar. Iblis tentou trabalhar num painel de controle na parede,
mas a porta permaneceu lacrada. Ele se virou encarou Xavier. Os deixe entrar,
maldito!
Xavier simplesmente sentou de volta e olhou para a viva viso fora das janelas
dianteiras da cabina de piloto. A nave deles rugia para o forno ardente da estrela central
no sistema de Thalim.
Ele disse. Serena entendeu a necessidade para sacrifcio e motivao mas
quando o tempo veio, ela o fez por si mesma. Ela no pediu que ningum mais se
tornasse as vtimas para ela. Voc um homem egosta, faminto de poder, Iblis.
Eu no sei o que voc...
Em vez de executar voc mesmo suas aes perigosas, voc selecionou as
vtimas que no desconfiavam. Voc fez as pessoas de Chusuk, Rhisso e Balut pagarem
por sua ambio.
Se voc tentar expor meus denominados crimes, voc nunca poder fazer sua
vara de acusaes. Iblis agarrou Xavier pelos ombros. O Primeiro nem mesmo fez

esforo quando o Grande Patriarca o jogou fora do assento.


Ningum te escutar velho. Minha base de poder est muito segura.
Eu sei. Xavier disse se levantando do deque. Com estranha formalidade,
ele tirou seu uniforme. por isso que eu no posso permitir que os polticos lidem
com esta questo. Voc e seu lacaio Yorek Thurr manipulariam as provas e se livrariam
deles como de vermes fora de qualquer punio. muito ruim que ele no esteja aqui
conosco. Ao invs disso, eu ajo agora como um oficial militar para o bem do Jihad
como sempre tenho feito. minha deciso remover um inimigo do campo de batalha.
Neste momento, Iblis Ginjo, voc o maior inimigo do gnero humano. Ele sorriu.
A nave mergulhou adiante chegando o sol enorme de Thalim. A Gravidade
pesada os alcanou com dedos sedutores, puxando a nave para mais perto, mais
rapidamente. Iblis continuou o esforo ftil com os controles, amaldioando e batendo
o punho contra os painis. Ele sacou a faca ameaando Xavier. Vire a nave.
Eu destru todos os sistemas de navegao. Nada no universo pode alterar
nosso curso agora.
Os olhos escuros de Iblis se abriram largamente com a realidade. Vocs no
pode fazer isto!
Foi bastante simples. Simplesmente olhe fora para a luz solar. Veja quanto
mais luminoso est ficando, momento aps momento.
No! Iblis lamentou.
Os guardas Jipol continuaram martelando na porta da cabine lacrada, mas as
ferramentas e armas eram inadequadas para violar a barreira. A nave estalou para as
cortinas de fogo da corona que flua da estrela.
Pior de tudo, Iblis, que sei que voc foi o responsvel por convencer Serena
a se sacrificar. Voc usou a vida daquela mulher magnfica.
Ela se decidiu! Ela no pde deixar os Pensadores terem sucesso. Ela foi para
Corrin para dar a vida dela de forma que o Jihad pudesse continuar. Era a nica
possvel soluo. Ela estava disposta para pagar aquele preo.
No do modo que voc organizou isto. Xavier estava alm de escutar.
Mas eu perguntarei a ela, logo.
A nave resistiu e saltou, esbofeteando as correntes ionizantes da estrela enfurecida
e vibrando com velocidade aumentada, mas seu curso no divergiu. O transporte
avanou como um punhal cego para a esfera inchada de gs incandescente. A face de
Iblis estava listrada com suor de terror e o calor em ascenso.
Xavier pensou de volta em sua vida, a famlia e tudo que tinha feito ou no. Ele
no se preocupou se as lendas se lembrassem dele como menos que o homem que ele
era. Eventualmente, se Quinto Paolo tivesse sucesso na misso, pelo menos Vorian
Atreides entenderia. Xavier no pedia nada mais.
Isto estava alm de qualquer preocupao pessoal; ele estava fazendo isto para
mais que vingana. Sem Iblis e se encanto manipulador, a Jipol e os tlulaxa no teriam a

influncia ou a liderana para puxar fora os esquemas odiosos deles contra mundos
coloniais humanos. Xavier salvaria a populao de Caladan e todas as fervorosas e
mal orientadas vtimas futuras de Iblis.
Iblis gritou novamente e novamente em negao. Palavras inteis. A Jipol
continuou batendo contra a entrada enquanto a nave voava inexoravelmente nas quentes
e ampliadas chamas do sol. A fotosfera encheu o visor de luz agora to luminosa parecia
derreter o metal e vidros.
A cabina do piloto tinha se tornado intensamente quente. Fracassando sistemas de
circulao que gemia e estremeciam em uma tentativa malsucedida para batalhar as
sobrecargas trmicas. Cada respirao estava como fogo nos pulmes de Xavier.
Ele apertou os olhos fechados, mas o deslumbramento e calor ainda queimaram
os nervos pticos. Xavier considerou esta uma prpria pira funerria para ele e Iblis.
Iblis continuou gritando quando a nave voou no corao do sol.

Cronometrar essencial, especialmente puxando para fora o elemento de surpresa.


Vorian Atreides, Memrias Sem Vergonha

Imensas formas bulbosas sobressaram ao redor de Norma Cenva, uma


verdadeira cidade da sua imaginao vinda vida como os dobradores do espao que
foram modificados ou construdos do nada. Infundido com uma mo-de-obra militar
volumosa, significativa consolidao de dvida flutuante da, e um novo sentido de
urgncia do Jihad rejuvenescida, trabalhava nos estaleiros de Kolhar procedidos a um
passo empolgante. O sonho de Norma estava se tornando uma realidade.
Os estaleiros se estiravam para mais de mil quilmetros em cada direo, um
alvoroo que o estabelecimento industrial disps em uma grade colossal que tomava as
plancies uma vez pantanosas de Kolhar. reas de trabalho estavam conectadas por
bondes suspensores de alta velocidade, com cpsulas brancas que aceleravam ao longo
de trilhos no vistos.
Mesmo assim, Norma nunca tinha sentido to perdida e vazia. Ela se levantou ao
lado do intenso, filho Adrien de oito anos na sombra de um dos veculos, com lgrimas
que fluam abaixo da face adorvel dela. O oficial do Jihad esperou incomodamente em
frente a ela, severo das notcias que tinha trazido consigo.
Eu vi isto em minha viso. Eu sabia que nunca veria Aurelius novamente.
Norma precisava pr de lado suas preocupaes pessoais agora. Era muito
recente para lamentar como pouco tempo que ela tinha gastado de fato com o marido, e
quantos anos ela tinha perdido da prpria vida devido guerra. Ela tinha muito trabalho
para fazer, tentando resolver os perigosos problemas de navegao. Caso contrrio,

muitos jihadis e mercenrios morreriam.


Eu tenho que fazer minha outra viso principal se tornar realidade como bem.
To longe, trinta e sete astronaves militares tinha sido re-aparelhadas ou
construdas do nada. Outras cinqenta e trs estavam em construo e seriam terminadas
logo. As estruturas muito altas, em vrias fases de acabamento, eram pretas, drapejadas
com bandeiras da Liga de ouro e prata. Uma selva de andaimes suspensores e barcaas
de trabalho flutuavam no ar ao redor de cada nave.
Embora eles tivessem apropriado da frota inteira de dobradores espaciais da
VenKee, autoridades militares Jihad ainda estavam permitindo que a VenKee
Empreendimentos transportasse montantes considerveis de mercadoria em uma base
auxiliar. Afortunadamente, no tinha havido nenhum acidente devastador to longe, mas
era s um problema de tempo.
Essas prsperas corridas de carga tinham ido por meses agora, mantendo o fluxo
monetrio da VenKee e tambm permitindo remessas de melange para continuar ao
muitos nobres que tinham ficado dependente na especiaria diria deles/delas. Porque
representantes Parlamentares demandavam materiais aumentados de melange, era
possvel que o Exrcito do Jihad permitisse que VenKee mantivesse algumas naves de
dobra para servi-los, baseado nas necessidades urgentes da Liga. Enquanto isso,
Norma tambm tinha despachado dzias de naves comerciais antigas continuarem o
fluxo de materiais necessrios.
Graas s concesses que Aurelius tinha negociado, a VenKee Empreendimentos
sobreviveria. Talvez at mesmo prosperasse eventualmente. Mas a sorte deles tinha que
ser garantida.
Norma limpou as lgrimas, mas foram substitudas por outras. Era uma reao
humana. Ela estava acostumada a se enterrar no trabalho que lhe permitia escapar das
interaes mundanas e conflitos insignificantes de relaes pessoais, comrcio e
polticas. Agora, entretanto a mente dela poderia pressentir viagens por um universo
dobrado, ela no pde escapar de uma realidade pessoal terrvel.
Uma equipe de investigao da Liga juntou prova no local de impacto do
asteride em Ginaz. o oficial disse, sua voz estava cheia de tristeza. Norma nem
mesmo saiba o nome dele. Dez milhes esto mortos no arquiplago, muitos deles
eram mercenrios talentosos. Eu no espero que j aprenderemos precisamente o que
aconteceu.
Norma no tinha nenhuma dvida da veracidade das notcias. Um vento fresco
das plancies assuou o cabelo escuro do oficial por cima da testa dele, quase nos olhos.
Ele limpou a garganta. Ns achamos alguma prova de um ataque cymek combinado
no campo de asteride. Foram programados que seu marido e sua me estariam na
redondeza.
Eu j sei o que aconteceu a eles. Norma disse. Eu vi isto dentro de
uma... viso presciente. Eu acredito que voc achar que combina com a prova que voc
tem. Ela explicou o que tinha testemunhado depois do pesado consumo de especiaria.

Lutando de volta com suas emoes, Norma balanou a cabea ante ao


desperdcio terrvel. Tinham sido duas pessoas inacreditavelmente talentosas. Adrien
justamente era velho o bastante para entender. Em silncio, o menino se levantou perto
da me.
Contemplando o filho, Norma viu uma verso mais magra, mais jovem de
Aurelius imersa em um oceano de aflio. Ela apertou a mandbula. Ns temos que
trabalhar at mais duro agora. Vocs e eu, Adrien, somos os nicos que manteremos o
legado de seu pai.
Eu sei Me. As naves grandes. O menino ficou mais perto e passou um
brao ao redor a cintura dela. Ele tinha o potencial para ser to brilhante quanto ela era, e
to capaz com questes de comrcio como o pai.
Norma acenou com a cabea. Ns formaremos uma empresa comercial
poderosa para usar essas naves. Ns temos que pensar no futuro.

Em meus sonhos ouo de volta o sussurro dos mares de Caladan, como recordaes fantasmagricas
que acenam de volta para mim. Caladan distante, longe do Jihad.
Primeiro Vorian Atreides, dirios confidenciais

Contundido e com o corao partido depois de saber da morte horrorosa de


Serena, Vorian Atreides voltou a Caladan. Ele no tinha nenhuma misso militar ou
planejamento, s algo pessoal. H muito tempo ele tinha assistido Serena lhe escapar, e
no pretendia deixar a mesma coisa acontecer novamente. Ele tinha achado outra mulher
que lhe era preciosa.
Leronica.
Por que no se aposentar do Jihad, virar as costas para a luta, e deixar outros
administrar a guerra? Ele j tinha lutado durante quatro dcadas no era o bastante?
Especialmente agora que uma humanidade enfurecida tinha sido acendida para buscar
vingana em nome da sua Sacerdotisa.
Em Caladan, com Leronica, poderia lhe fazer esquecer tudo durante algum
tempo. No era um descanso genuno ou recuperao, s uma evitao entorpecida de
recordaes. Mas era melhor que nada. Ento ele voltaria guerra, como sempre.
Ela estava chegando aos quarenta anos padro de idade, seus filhos gmeos quase
tinham dez. Mas Vor no tinha mudado visivelmente como a idade de vinte e um,
quando o Agameno lhe deu o doloroso tratamento de imortalidade. Dentro de alguns
anos Leronica pareceria velha o bastante ser sua me dele, mas ele no se preocupava.
Isso nunca tinha importado a ele. Ele s poderia esperar que ela no fosse interessada
demais sobre o comparecimento dele, ou sobre ela prpria.

Quando Vor chegou novamente taverna de Leronica, ela parecia surpresa que
ele tinha retornado to logo. Ela apressou para abra-lo, ento se retirou e estudou a
dor e desastre nos olhos dele. Algo era diferente. Nenhuma piada, nenhum casual
passeio, nenhum balano feliz dela ao redor em um abrao brincalho.
Vor simplesmente a abraou e no disse nada por muito tempo. Eu lhes falarei
eventualmente, Leronica. Mas no agora.
Ocupe qualquer tempo que precisar. Voc sempre bem-vindo aqui. Fique
comigo, se voc gosta.
Nos dias resultantes, Vor gastou horas abaixo pelos ancoradouros, encarando o
oceano hipntico, calmo. s vezes Leronica sentava ao lado dele, ou ela voltava a
trabalhar e deixando-o contemplar os caminhos estranhos que tinha tomado na sua vida.
Um dos pescadores de Caladan igualmente o levou para sair em um barco durante um
dia, e ele achou que desfrutou o trabalho duro, mas honesto, como tambm a satisfao
simples de comer peixe fresco que ele tinha pegado.
Os meninos, Estes e Kagin, se tornaram totalmente apaixonados por ele sem
saber a verdade. O corao de Vor inchou quando ele se lembrou de tudo que Xavier
Harkonnen tinha lhe falado sobre a prpria vida familiar dele com Octa, coisas que Vor
nunca tinha podido entender... at agora.
Voc deveria ter casado de novo Leronica. ele disse a ela uma noite
enquanto caminharam ao longo de uma praia rochosa. Voc merece a felicidade, e
assim tambm seus meninos, eu conheci vrios homens de Caladan que poderiam ser
candidatos excelentes.
Ela elevou as sobrancelhas. Eu fui uma viva por pouco mais de um ano.
Voc est se queixando que eu ainda estou disponvel?
No se queixando, simplesmente duvidando. que os aldees e pescadores
esto cegos para o que est diante dos olhos?
Muitos esto. Ela lhe deu um sorriso arreliando, ento ps as mos nos
quadris dela. Alm disso, voc quase no tem condies de me ensinar como viver
minha vida. Eu esperarei, porm para longo tempo para escolher... at que capture o
homem certo com meus olhos. Ela estirou para o beijar. Em suas cartas sobre
aventuras exticas e lugares notveis, eu vi muito do universo. Caladan um mundo
bom, mas voc me deu um gosto das estrelas que sempre esteve alm de meu alcance.
Pensativamente, ela contemplou a infinita gua tranqila. Eu me torno
impaciente com este lugar, esta vida. Eu quero mais para meus filhos. Quando eu penso
na Liga de Nobres, as cidades em Salusa Secundus e Giedi Prime, eu imagino Estes e
Kagin como senadores, doutores, ou at mesmo os artistas com protetores nobres. Aqui
em Caladan, eles esto destinados a se tornar no mais que pescadores, eu no quero que
eles estejam contentes com pequenas ambies.

Apesar da paz e solido, Vor no pde escapar do Jihad. Toda poro de


humanidade tinha sido inflamada pelo martrio de Serena, e os cymeks rebeldes
incluindo seu prprio pai Agamenon tinha vibrado golpes profundos contra a
supermente. Com ao concertada, Vor sentiu que o Exrcito do Jihad poderia subverter
de fato agora os computadores. Mas um combate difcil permanecia.
Quando o mensageiro de Jihad veio a Caladan, ele sabia exatamente onde achar
Vor. Nas suas instrues finais, o Primeiro Harkonnen tinha lhe contado onde olhar.
Vor se sentiu enjoado quando viu o homem uniformizado que se apressava para
ele na praia. A face de Quinto Paolo estava corada com a importncia da sua misso. Ele
achou Vor sentado em uma pedra da costa, escutando o arrulho apressando da mar
entrante. Primeiro Atreides! Eu trago uma mensagem urgente e confidencial do
Primeiro Harkonnen.
Leronica se afastou para proporcionar privacidade aos homens. Eu preciso
voltar para a taverna. Vocs dois discutam seus segredos militares.
Mas Vor pegou o pulso dela e a manteve com ele. Eu no tenho nenhum
segredo para voc. Ele virou para o oficial de baixa posio e esperou.
Eu vim diretamente de Tlulax. O Primeiro Harkonnen me despachou
urgentemente. Ele ordenou que eu fosse no fosse a Zimia ou dar minha mensagem a
qualquer um no Exrcito do Jihad. Ele teme que suas palavras sero corrompidas. Ao
invs disso, ele disse que eu o acharia em Caladan, com esta mulher.
O corao de Vor bateu sabendo que o Primeiro Xavier Harkonnen nunca
evitaria o protocolo ligeiramente.
Paolo disse. O Primeiro me disse, bastante para o meu bom amigo Vorian
saber a verdade.
O dirigente jovem segurava um pacote lacrado nas mos brancas. Ele parecia estar
tentando se levantar a ateno e manter a respirao tranqila, mas o corpo inteiro
parecia duro. Tal protocolo militar poderia ter sido importante para Xavier, mas Vor
simplesmente quis ouvir as notcias dele. Fora com isto, Quinto. O que a
mensagem?
Paolo engoliu em seco. Ele escreveu isto depressa enquanto eu assisti, para me
enviar antes que a Jipol do Grande Patriarca pudesse me deter. Eu apenas escapei. Agora
eu temo pela segurana do Primeiro Harkonnen. Eu... no deveria t-lo deixado, mas
ele me ordenou.
Vor rasgou o pacote embrulhado. Esquisitamente no tinha nenhum selo de
segurana ou criptografia. Simplesmente era uma nota rabiscada. Quando Vor pensou
posterior de volta neste momento, este fato s lhe disse algo sobre o desespero que o
Xavier devia ter sentido.
Enquanto uma brisa marinha agitava o papel na mo, Vor leu com olhos
arregalados: a decepo do cultivo de rgo tlulaxa, os pretensos ataques de mquinas

pensantes em Chusuk, Rhisso e Balut que estavam realmente comprometidos pela polcia
secreta de Iblis Ginjo chacinando humanos, colhendo seus rgos como precisavam
e lanando a culpa em Omnius. E o prximo ataque planejado no prprio Caladan.
Aqui!
Ele recordou a carnificina que tinha visto em Chusuk, em contraste com a beleza
deste mundo ocenico primitivo. Voc um bastardo, Iblis. As narinas tremeram
enquanto ele pensou no faria ao Grande Patriarca assim que colocasse as garras ao redor
o pescoo dele.
Ele prosseguiu lendo. Xavier descreveu o que pretendia fazer, como pretendia
destruir o encantador veneno potente de Iblis Ginjo, empreendendo um ato herico
final. O velho Primeiro entendeu como era provvel que a populao da Liga pensasse
posteriormente nele um fantico, um traidor, um homicida do amado Grande
Patriarca mas Xavier no se preocupou com qualquer desgraa pstuma. Ou gloria,
se a verdade completa viesse tona.
Homicida?
Como Xavier, Vor reconheceu o mecanismo volumoso do mito e decepo que
Iblis Ginjo tinha criado uma ampla estrutura de polcia secreta e os lutadores do
Jihad fanticos para manter a iluso da Sacerdotisa Serena Butler e o seu Grande
Patriarca dedicado a ela, Iblis Ginjo.
Ao lado dele, Quinto Paolo limpou a garganta. O Primeiro Harkonnen voou
com sua nave no sol, levando o Grande Patriarca com ele.
As implicaes golpearam, e Vor percebeu todas as armadilhas nas quais ele ainda
poderia tropear. Nada era verdade ou razovel, e realidade no era como o preto e
branco como Xavier sempre assumiu que deveria ser.
Iblis tinha gastado dcadas pondo redes pela Liga de Nobres, e elas no poderiam
ser apagadas facilmente. Pior, se a verdade j fosse conhecida amplamente, no importa
como terrvel, o escndalo resultante destruiria o impulso que Serena tinha alcanado
como um mrtir na cruzada contra as mquinas pensante. Os seguidores dela lutariam
entre eles em vez de contra Omnius.
Vor apertou suas mos firmemente. Ele no podia fazer isso memria dela,
assim manteria a verdade sobre Xavier s para si mesmo. Ele esperava que o amigo
entendesse.
Pelo menos Iblis Ginjo se foi.
Outro problema: como lidar com os Tlulaxa mais vis e criminosos que eram?
Embora o Grande Patriarca estivesse morto, os colaboradores reservados dele
permaneceram.
Vor precisava expor o que as fazendas de rgo realmente eram trazendo desgraa
e a runa aos tlulaxa. Sim. Eles poderiam servir como bodes expiatrios, mas meritrio.
Assim que o pblico descobrisse a decepo horrorosa, eles veriam os mercadores de
carne com desgosto completo.

As fazendas de rgo seriam destrudas, e seriam libertados os escravos que


tinham servido como reservatrios de carne vivos de uma maneira ou de outra.
Vor suspirou, sentindo a tremenda responsabilidade nos ombros. Ele viu a uma
ligao do passado e histria futura, e como o amigo dele ele no gostava nada de glria
pessoal ou culpa.
Ele se deu conta da presena de Leronica. Preocupao e desnimo cauterizados
perfilaram na face enquanto ela contemplava o mar. Eu no posso segur-lo aqui,
Vor. Prossiga e cuide de sua emergncia. Ele viu lgrimas encher at a borda das
extremidades dos olhos marrons escuros dela, entretanto ela tentou esconder. Volte
quando voc puder, como sempre.
Fora do lado, o Quinto Paolo parecia nervoso e ansioso para ira, como se
permanecesse completamente toa at que recebesse um conjunto novo de ordens.
Mas Vor ficou mais perto desta mulher que tinha se tornado a fundao
emocional dele. Ele cobriu o queixo dela com a mo, virando Leronica para contempllo. Eu fiz muito pensamento aqui. De agora em diante, eu preciso ser um ser
humano como tambm soldado. Eu... quero que voc venha comigo.
A surpresa se encantou na face dela limpando dez anos de idade. Mas eu sou
somente uma menina pobre de Caladan. No tenho nenhum direito em ser o cnjuge de
um grande Primeiro.
Ternamente, ele investiu os dedos em cima dos lbios dela. Voc meu amor,
e a me de meus filhos. Vor hesitou esperando por ela negar isso que ambos sabiam.
Ele no podia olhar para Estes ou Kagin e poderia ter qualquer dvida restante.
Ela apertou os lbios. Eu quero que os meninos se lembrem de Kalem como o
pai deles. Ele sacrificou a vida dele por eles, e eu no os deixarei diminurem as
recordaes do homem que eles conheceram pela maior parte de suas vidas.
Eu no sonharia com isto. Kalem Vazz fez o que eu deveria ter feito, Ele os
elevou, lhes dando senso moral e trabalho moral. Ele estava l quando eu no estava.
Isso no significa que voc no possa comear agora. Ela estava tomando
flego, e lgrimas fluram pelas bochechas abaixo.
Acenando com a cabea, ele disse. Ns criaremos nossos filhos na Liga de
Nobres, com toda oportunidade que nossa civilizao tem a oferecer. A voz estava
cheia de emoo, e ele a puxou para mais perto. Eu tenho uma galxia inteira para
mostrar a voc.

A noite um buraco no ontem, e um tnel no amanh.


Poesia de fogueira Zensunni

Dez anos atrs, Marha, Jafar e todos os seguidores da viso de Selim


abandonaram seu assentamento existente h muito tempo. Fizeram sua peregrinao bem
funda no deserto, longe dos caadores de outros mundos e os traidores de Naib
Dhartha. Naquele dia fatal, Marha depois de escalar a Rocha da Agulha para ver
melhor tinha testemunhado o trmino da vida de seu marido. Mas o evento realmente
era um comeo, como o grande Montador de vermes se permitiu ser incorporado no
corpo segmentado magnfico de Deus.
Durante uma dcada eles tinham continuado o sonho de Selim e sua misso. A
palavra do destino incrvel do dirigente do bando tinha se esparramado entre os
assentamentos Zensunni de Arrakis, fazendo centenas de candidatos buscar o
esconderijo isolado e tentar se unir as montadores de vermes.
A pedra escavada e dunas abertas de Arrakis formavam um abrigo em vez de uma
priso. Distante de volta na passagem sombreada, os montadores de vermes e os
bandidos tinham achado mais letras rnicas Muadru cauterizadas na pedra fresca
profundamente. Os smbolos lembravam do av para Ishmael das antigas escritas
indecifrveis que tinham persistido entre pergaminhos de Sutra na cabana dele em
Harmonthep. Ishmael no sabia interpretar as marcas, mas estava certo que estas
levavam alguma mensagem de esperana e solidariedade.
No primeiro ano, os refugiados de Poritrin tinham aprendido viver com os
nativos de Arrakis, trabalhando lado a lado com eles, ajudando nas labutas dirias de
sobrevivncia. Os mais fracos entre eles tinham recuperado a fora e ningum
reclamava. Depois de uma vida de servido contratada, servindo os mestres caprichosos
em tarefas com as que mquinas teriam se ressentido, os escravos anteriores eram
elsticos e fortes.
Ishmael estava com seu povo sobrevivente numa abertura grande que
contemplava na expanso de pressentimento onde j no seria vista nenhuma pegada de
traficantes de escravos. Era o amanhecer luminoso que Marha contou que estes tinham
sido o tempo favorito de Selim Montador de vermes do dia.
A filha Chamal de Ishmael parecia esperanosa e forte, cheio de feminilidade
idade de vinte e seis. Ela tinha se casado novamente, do modo das speras pessoas do
deserto, e j tinha tido trs filhos. Ela ainda levava Rafel no corao, mas toda pessoa no
grupo de Ishmael de refugiados tinha perdido a famlia, em Poritrin ou aqui em
Arrakis. Eles deviam todo o movimento a termo, sabendo que isto foi destinado para
ser sua casa agora e sempre.
Marha adorvel veio se levantar ao lado de Ishmael, contemplando com
pedregosos olhos pelo deserto. Ele sorriu calorosamente para ela, e eles permaneceram
prximos, a ligao de dois povos. El'hiim, o filho dela com Selim Montador de
vermes, tinha se tornado um bom menino forte, agora com quase dez anos de idade e
ele tinha aprendido ter mais cuidado antes de rastejar em fendas inexploradas onde
escorpies pretos poderiam espreitar.

Menos de um ano depois que os refugiados tinham sido salvos, Marha no tinha
feito nenhum segredo do fato que ela considerou Ishmael uma escolha lgica para
suceder Selim. Ela tinha sido santificada com um filho saudvel e inteligente, e por
costume Zensunni e as necessidades de uma vida nmade difcil, as pessoas de Arrakis
no excluam filhos rfos ou esposas que tinham perdido os maridos.
Eu fui a mulher do Montador de vermes. ela tinha dito a ele na
tranqilidade de caverna protegida, erguendo o queixo como uma princesa do deserto.
A cicatriz crescente na sobrancelha esquerda dela parecia plida nas sombras.
Depois que Shai-Hulud devorou meu marido e o malvolo Naib Dhartha,
minha escolha bvia para um novo companheiro deveria ter sido Jafar que era o
segundo no comando de Selim. Mas...
Ela olhou para fora e ento de volta para Ishmael. Jafar venera a memria
legendria de Selim, e intimidado na sombra. Ele no disse assim, mas eu sinto que ele
sente que seria algum amvel... sacrilgio se ele me tomasse como sua esposa. Tambm,
os outros homens adoraram Selim o seguindo como um profeta. Eles honram sua
memria, as tradies que ele estabeleceu e eles me tratam como se eu fosse alguma
amvel deusa intocvel. Marha tocou o brao dele. Uma pessoa no pode viver
assim, Ishmael.
Ele olhou para ela. E desde que eu sou um estranho, voc acredita que eu no
sou abafado por essas expectativas?
Vocs o lder de sua gente, um homem que comanda o respeito deles que
justo e firme e no se amedronta por se levantar pelas condenaes. Voc uma pedra,
no uma duna temporria a ser reformada por toda brisa errante. Ele franziu o cenho.
Voc pede que eu esquea de minha outra esposa. Marha balanou a cabea. Eu
no lhe peo que no esquea de nada. Nem eu j esquecerei de meu primeiro marido.
Ns temos nossos passados, Ishmael... e nossos futuros. Juntos somos mais fortes.
As palavras dela o amedrontaram, mas Ishmael reconheceu a verdade nas
palavras. Voc me deu um encargo pesado para agentar. Ela estava de p muito
perto dele, de forma que ele sentia intoxicado pela inteligncia acentuada dela e beleza.
Ela encolheu os ombros, ento beijou a bochecha spera dele.
Todos ns agentamos encargos, no ?
E assim eles se casaram, e trabalharam para conduzir o crescente bando no
esforo continuado para abafar a hemorragia do fluxo de melange de Arrakis. Todos
eles juraram defender Shai-Hulud e prevenir a tomada da especiaria.

Agora, depois de convocar seus bandidos para se unir na caverna aberta, Ishmael
encarou estas pessoas que tinham lhe seguido de uma grande distncia, e os outros que o
tinham aceitado como o sucessor de Selim Montador de vermes. Atrs dele nas areias, o
novo dia se tornava mais quente.

Selim tinha experimentado muitas vises, flashes receptores do futuro atravs da


sua conexo o grande Shai-Hulud, por um canal de melange potente. Ishmael,
entretanto, no teve nenhuma fonte segura para gui-lo nas decises. Ele tinha que
estudar o Alcoro Sutras e todas as outras escrituras, esperando que ele pudesse
determinar a vontade de Deus corretamente. s vezes, Ishmael se achou freqentemente
s nas horas mais escuras de noite varrendo o deserto infinito quietamente como se ele
pudesse ver o futuro, em algum lugar, l fora.
Assim que o sol rastejou o spero precipcio, ele inalou uma respirao profunda
de ar seco e sentia sua aspereza. Arrakis era mais inospitaleiro que Poritrin ou
Harmonthep mas esta era seu novo lar, um lugar onde poderia viver longe das
ameaas de traficantes de escravos e mquinas pensantes, e at mesmo longe da Liga de
Nobres.
Com um sorriso, Ishmael olhou em volta. Ns podemos nos manter neste
mundo como escolhemos, fazendo nossas prprias vidas e futuro. Ns nunca seremos
escravos novamente! Ele suspirou com imenso orgulho, e completou. Deste dia
em diante ns nos chamaremos os Homens livres de Arrakis.

APNDICE
A Marcha de vitrias e derrotas: eventos significantes no progresso do Jihad.
(Todas as datas unificadas de acordo com calendrio convencional)
201 BG (Antes da Liga) O filho de Serena assassinado por Erasmus.
200 A Armada da liga retalia desdobrando ondas de atmicas na Terra destruindo
Omnius.
198 Primeiro ataque primeiro organizado do Exrcito do Jihad, depois da vitria
da Terra. Jihadis selecionam um destino, o Mundo Sincronizado de Bela Tegeuse, ao
acaso e saem com muita fanfarra. Vorian Atreides se distingue na batalha. Apesar da
destruio incrvel de robs e humanos, a escaramua fica inconclusa. As foras
humanas se retiram.
197 Percebendo que o carter inteiro da guerra mudou, o Omnius-Corrin
responde, enviando outra frota pesada a Salusa Secundus, mas o Exrcito do Jihad os
repele. O Segundo Xavier Harkonnen sente que esta uma vindicao para si, um
embate depois da Batalha de Zimia onde ele foi ferido anos antes.
Vorian Atreides volta a Bela Tegeuse para ver o que aconteceu no ano que segue a
escaramua e descobriu que as mquinas pensantes reconstruram suas indstrias e
restabeleceram a base deles, como se nada tivesse acontecido l. Apesar de todo o esforo
e perda de vida humana, o Jihad no fez nenhum progresso.
196 Vorian Atreides promovido a Segundo, Primeiro grau.
Norma Cenva modifica os escudos de Holtzman para tratar do problema srio de
aquecimento demais durante uma obrigao de batalha. Desarranjos trmicos
permanecem um defeito, mas os novos escudos so melhorados significativamente em
cima das verses originais.
195 Massacre de Honru. Em uma ofensiva principal, o Exrcito do Jihad tenta
livrar a populao cativa do Mundo Sincronizado de Honru, mas enganado sobre o
nmero de foras mecnicas que esperam por eles. Omnius usa tticas mais agressivas,
naves rob suicidas destroem a frota de Jihad inteira. So mortos mais de quinhentos
mil soldados humanos livres.

194 Depois do Massacre de Honru, o Grande Patriarca Iblis Ginjo e a


Sacerdotisa do Jihad Serena Butler imploram por mais voluntrios que se unam ao
combate. Iblis Ginjo suspeita que os espies traioeiros transmitam a desinformao de
propsito sobre as foras mecnicas em Honru. Ele estabelece uma equipe de
investigao para olhar na questo, conduzido por Yorek Thurr.
Na chamada urgente para os novos soldados jihadi depois de Honru, O Segundo
Xavier Harkonnen adotou o irmo Vergyl Tantor, s com 17 anos que entra no
Exrcito do Jihad.
193 Jipol oficialmente (A Polcia do Jihad) estabelecida depois que Yorek
Thurr submete seu relatrio que sugestiona a prevalncia de outros espies da mquina
entre os Mundos da Liga, humanos enganosos que juram submisso a Omnius.
Para aumentar a base de seu poder, Iblis Ginjo se casa com Camie Boro,
descendente do ltimo imperador que regeu mais de mil anos antes do Tempo dos Tits,
em um casamento poltico.
192 Mercenrios de Ginaz oferecem seus servios no combate como guerreiros
independentes, no classificados como soldados no Exrcito de Jihad. Depois de muita
discusso sobre as implicaes, o Grande Patriarca Ginjo sugere que estes sejam aceitos.
Outros planetas oferecem os mercenrios, entretanto geralmente considerado que os
lutadores de Ginaz so melhores.
Savant Tio Holtzman oferece o Pisca e fogo uma tcnica para seus escudos, um
sistema cuidadosamente coreografado que desliga os campos protetores por uma frao
de um segundo, simplesmente longo o bastante para permitir que naves do Jihad atirar.
Norma Cenva modifica quietamente e corrige os clculos dele, evitando o desastre, mas
no lhe fala o que fez.
191 Grande expurgo, sete representantes de Liga todos eles rivais polticos ou
pessoas que falaram contra Iblis Ginjo implicados como espies da mquina. Yorek
Thurr os interroga. O Grande Patriarca Ginjo cria as Serafim para proteger Serena
Butler, um conjunto de fanticas guardas femininos leais.
190 Manion Butler se aposenta como Vice-rei, perguntando que sua filha Serena
seja designado para lhe suceder. Ela eleita por aclamao, mas insiste que: s est
disposto para ser o Vice-rei interino at que a guerra acabe.
189 Mquinas pensantes atacam e conquistam a pequena colnia de Ellram.

Todos os humanos ou foram mortos ou escravizados. A batalha terminou antes que a


Liga ouvisse falar disto.
Quando Serena Butler veio falar em uma assemblia do Parlamento, uma tentativa
de assassnio contrariada (uma das guardas Serafim d sua vida) e Serena levada as
pressas de volta para a proteo da Cidade da Introspeco. O pretenso assassino
morto durante a captura, e a investigao de Yorek Thurr descobre prova que o homem
era um espio de sofreu lavagem cerebral e enviado por Omnius.
188 As mquinas golpeiam novamente, desta vez batendo a Colnia de Peridot. O
Exrcito do Jihad luta ferozmente, dirigindo as foras Sincronizadas de volta. Zon
Noret conduz os mercenrios de Ginaz pelo solo, destruindo muitos robs, mas as
foras mecnicas seguem uma poltica de terra arrasada, e os assentamentos da colnia
so destrudos no final das contas.
Impetuosamente, um grupo de soldados de jihadi desobedece ordens e golpeia
atacando o novo quartel general da mquina em Corrin para destruir o Primeiro
Omnius atual. Todos so mortos atravs das defesas robticas.
187 O Segundo Xavier Harkonnen o ponta-de-lana de um movimento para
erguer um enorme monumento aos mortos enorme a todos esses que tombaram no
Jihad. Serena Butler lhe concede o apoio, e a construo gigantesca iniciada em Giedi
Prime, um lugar de perda terrvel de vidas, mas tambm uma vitria significante sobre
as mquinas. Um monumento idntico ser construdo em Zimia.
Depois das quedas em Ellram, Colnia Peridot e Corrin, o Grande Patriarca
Ginjo se dirige ao Parlamento da Liga. A Grande Revoluo tem agora treze anos, e ele
prope que nesse tempo de guerra deveria haver um corpo administrativo diferente, um
Conselho de Jihad no qual de fato executa a guerra global de modo unificado e
visionrio. Ele sugere que todas as questes relativas ao Jihad domstica (a Jipol) e
no estrangeiro (o Exrcito do Jihad). sejam consolidados e administrados por este
Conselho. Questes domsticas, comerciais e reunies sociais podem ser discutidas e
debatidas no Parlamento de Liga normal, para esses tipos de decises pode levar tanto
tempo que quiserem. Mas questes do Jihad requerem prontamente liderana decisiva
que no possvel entre as mil vozes do Parlamento. A proposta passa.
186 Mais expurgos da Jipol atravs da Liga. As pessoas ficam mais paranicas
sobre achar espies da mquina no meio delas. Serena Butler faz discursos apaixonados
do seu isolamento protetor na Cidade da Introspeco.
185 Xavier Harkonnen e Vorian Atreides so promovidos a divisa de Primeiro

no Exrcito do Jihad.
184 As mquinas pensantes comeam a mirar Planetas no Aliados, os vendo
como conquistas mais fceis. Nenhuma fora de Jihad os detm l, e as pequenas
populaes so insuficientes para resistir a Omnius. So conquistados trs Planetas no
Aliados, usados como bases de operaes para a expanso dos Mundos Sincronizados.
182 Enquanto Norma Cenva continua sendo obcecado s com suas equaes de
dobra espacial e trabalhos, Savant Tio Holtzman contrata muitos assistentes mais jovens
e ansiosos para lhes tirar as idias; eles esto emocionados com a oportunidade para
trabalhar com o grande cientista.
181 Mais dois Planetas no Aliados Tyndall e Bellos caem para a dominao da
mquina. Cada mundo tem uma populao muito pequena, comerciantes, mineiros e
agricultores, e o Conselho do Jihad no pode entender por que Omnius se aborreceria
com tal investida. Ento o Primero Atreides v o padro, que cada um destes planetas
est sendo usado como um ponto de ncora, cercando os Mundos da Liga como uma
rede, puxando mais perto para um ataque coordenado e desenvolvido.
179 Com o apoio de Xavier Harkonnen, Vorian Atreides propem que o
Exrcito do Jihad tenha que dedicar seus recursos e fora militar para defender os
Planetas no Aliados como tambm Mundos da Liga. No princpio o Conselho de Jihad
resiste a isto, mas o Primeiro Atreides mostra projees tticas de como Omnius est se
movendo, o padro pelo qual ele est levando sistemas de estelares estratgicos na franja.
As mquinas pensantes tero bases das quais podem lanar ataques macios contra Salusa
Secundus e outros Mundos da Liga chaves. Iblis Ginjo v a proposta como uma chance
para ampliar o territrio da Liga.
178 O mundo no Aliado Tyndall, recentemente capturado por Omnius,
libertado por um volumoso e inesperado contra-ataque do Jihad. A batalha coordenada
conduzida pelos Primeiros Atreides e Harkonnen. Vergyl Tantor se distingue na batalha,
recebe duas medalhas que ele envia a casa de sua esposa e trs filhos.
177 Foras de Omnius so detectadas no Mundo no Aliado Anbus IV, a
provvel prxima conquista no plano de armadilha global. O Exrcito do Jihad
despacha uma grande fora para defender o principal planeta zenxiita.

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