Es un proceso mediante el cual los ovogonios se diferencian en ovocitos maduros.
La maduracin de los ovocitos inicia antes del nacimiento. Una vez que las clulas germinales primordiales han alcanzado la gnada de una mujer, se diferencian en ovognios. Estas clulas experimentan diversas divisiones mitticas y, hacia al final del tercer mes, se disponen en grupos rodeados por una capa de clulas epiteliales, conocidas como clulas Foliculares, se originan a partir del epitelio celmico que recubre al ovario. La mayora de ovognios continan dividindose por mitosis, pero alguno de ellos detiene sus divisiones celulares en el diploteno profasede la meiosis I y forman ovocitos primarios. Durante meses siguientes, el nmero de ovogonios aumenta rpidamente y hacia el quinto mes de desarrollo prenatal el nmero total de clulas germinales en el ovario alcanza su cifra mxima, estimada en 7 millones. En este momento, las clulas empiezan a morir (atresia), y muchos ovogonios y ovocitos primarios degeneran y se vuelven atrsicos. Hacia el sptimo mes, la mayora de ovogonios han degenerado, excepto unos cuantos que se encuentran cerca de la superficie. Todos los ovocitos primarios supervivientes han entrado en la profase de a meiosis I y la mayora estn rodeados por una capa individual de clulas foliculares epiteliales planas. El conjunto formado por un ovocito primario y las clulas epiteliales planas que le rodean se conoce como folculo primordial.
La maduracin contina en la Pubertad
Cuando se acerca el movimiento del nacimiento, tosos los ovocitos han iniciado la profase de la meiosis I, pero en lugar de entrar en la metafase, entran en fase de diploteno, una etapa de reposo durante la profase que se caracteriza por una red laxa de cromatina. Esta fase de reposo es inducido por el inhibidor de la maduracin del ovocito (IMO), se estima que en el momento del nacimiento el nmero total de ovocitos vara entre 60 000 y 800 000. Durante la infancia, la mayora de ovocitos se vuelven atrsicos; al inicio de la pubertad slo quedan unos 40 000, de los cuales se ovularn entre 400 y 500, uno cada mes hasta que la mujer llegue a la menopausia. En la pubertad se establece la reserva de folculos en crecimiento que se mantienen gracias al conjunto de folculos primordiales. Cada mes empiezan
maduran entre 15 a 20 folculos primordiales. Algunos mueren, mientras que otros
acumulan lquido en el espacio llamado Antro, con lo que pasa a la fase antral o vesicular. Cada vez se acumula ms lquido hasta que, inmediatamente antes de la ovulacin, los folculos se encuentran edematosos y se denominan folculos vesiculares maduros o folculos de Graff. La fase antral es la ms larga y la fase del folculo vesicular maduro abarca unas 37 horas antes de la ovulacin. Mientras en ovocito primario empieza a crecer, las clulas foliculares que le rodean pasan de planas a cbicas y proliferan para generar un epitelio estratificado de clulas granulosas. Esta unidad se conoce como folculo primario. Las clulas granulosas y el ovocito segregan una capa de glucoprotenas en la superficie del ovocito que forma la zona pelcida. Mientras los folculos continan creciendo, las clulas de la teca folicular se estructuran una capa interna de clulas secretoras (teca interna) y una capsula fibrosa externa teca externa). A medida que el desarrollo contina, aparecen espacios llenos de lquido entre las clulas granulosas, la coalescencia de estos espacios forma el antro y, entonces, el folculo recibe el nombre de folculo secundario (vesicular). La membrana basal se localiza entre las clulas granulosas y la teca interna, sta impide el paso de los vasos sanguneos hacia el folculo, es una barrera. El folculo secundario maduro puede alcanzar o superar los 25 mm de dimetro. Est rodeada de una teca interna, que est formada por clulas que exhiben caractersticas de secrecin esteroidea, con abundantes vasos sanguneos y la teca externa que se fusiona gradualmente con el tejido conjuntivo del ovario. En cada ciclo ovrico, empiezan a desarrollarse unos cuantos folculos, pero generalmente solo uno alcanza la madurez. Los otros degeneran y se vuelven atrsicos. Cuando el folculo secundario ha madurado, una descarga de hormona luteinizante (LH) nduce la fase de crecimiento preovulatoria. Se completa la fase I, lo que lleva a la formacin de dos clulas hijas de tamao desigual, cada una con 23 cromosomas dobles. Una de estas en ovocito secundario, recibe la mayor parte del citoplasma; la otra, el primer corpsculo polar, prcticamente no recibe citoplasma. El primer corpsculo polar se dispone entre la zona pelcida y la membrana celular del ovocito secundario en el espacio perivitelino. A continuacin, la clula entra en meiosis II, pero se detiene en la metafase aproximadamente 3 horas antes de la ovulacin. La meiosis II slo se completa si el ovocito es fecundado; En caso contrario, la clula degenera aproximadamente 24h despus de la ovulacin.