Qu es el trabajo social?

El trabajo social profesional es una extraa mezcla de muchas cosas.

Normalmente, en occidente lo desempean funcionarios (en Europa y
Amrica del Norte), mientras que muchas ONG internacionales tienen
trabajadores sociales entre su personal. A los beneficiarios del trabajo
social se les denomina con frecuencia grupos vulnerables, es decir, gente
cuyas condiciones o circunstancias especiales los coloca en posiciones de
debilidad y vulnerabilidad con respecto a la norma dentro una sociedad.
Generalmente son los miembros de la sociedad que necesitan alguna
ayuda.
En estos grupos se suele incluir a los que sufren discapacidades mentales
o fsicas, personas que no pueden ganarse la vida trabajando o no pueden
cuidar de s mismas. En casos especiales, las mujeres maltratadas (las
que sufren maltrato fsico o psquico por parte de sus parejas, por
ejemplo y no pueden escapar por s solas de esta peligrosa situacin),
ancianos frgiles, nios sin padres que los mantengan, o que sufran
violencia familiar.
La tarea de un trabajador social incluye principalmente administracin,
asesoramiento y defensa, adems de pequeas intervenciones mdicas,
en su mayor parte psicolgicas. El trabajador social proporciona a sus
beneficiarios reflexin, consejo, informacin y asesoramiento segn las
necesidades. Cada caso es diferente.
El trabajador social que pertenece a la administracin del estado, o de
una ONG, de un pas occidental (Europa y Amrica del Norte)
proporciona un servicio que en otros pases suelen estar a cargo de
ancianos y miembros de la familia. El trabajo social es un servicio
demasiado caro para los gobiernos de los pases menos desarrollados.
La palabra social puede ser engaosa porque, en occidente, donde se
practica ampliamente, el trabajador social no trabaja con el conjunto de
una sociedad, ni siquiera con una comunidad o grupo dentro del contexto
social. El trabajador social normalmente se ocupa de casos, y

habitualmente un caso se refiere a una persona, o de forma creciente, a

una familia.
Resulta todava ms irnico las instituciones donde se ensea trabajo
social, por lo general universidades, departamentos o escuelas de
administracin social o trabajo social, suelen estar vinculadas (cuando
son pequeas) a departamentos de sociologa. Por lo tanto, es en estas
escuelas o departamentos donde tambin se ensea desarrollo
comunitario (al igual que buena parte del material de este sitio web). Por
el contrario, el desarrollo comunitario es una actividad dirigida a las
instituciones sociales, como comunidades o grupos, ms que a personas.
(Ver Comunidad).
Uno de los muchos hechos que motivaron el desarrollo de este sitio web
es que la potenciacin de las comunidades es muy importante y necesaria
en pases de economa dbil. Limitar el adiestramiento de los
trabajadores comunitarios a los que estudian en las universidades
restringe la disponibilidad de trabajadores comunitarios potencialmente
capaces: debera ensearse a estudiantes de escuelas de nivel medio
(despus de que hayan trabajado en el mundo real y tengan cierta
experiencia de la vida).
Este documento no le ensear cmo convertirse en un trabajador social
(ni ms ni menos que el mdulo sobre el agua har de usted un ingeniero
civil), pero le ayudar a iniciar y desarrollar un programa de trabajo
social basado en la comunidad (TSBC). El adiestramiento de este sitio
web se dirige a trabajadores sociales que no han tenido que estudiar en
una universidad.

Dnde es adecuado el TSBC?

Habitualmente, los pases ricos pueden proporcionar servicios de trabajo
social (de forma individual o familiar, no comunitaria) y los pases pobres
dependen del consejo, experiencia y conocimientos de los mayores y de
los miembros de la familia. Dicho esto, dnde sera adecuado un
programa de trabajo social basado en la comunidad?

Los servicios de trabajo social basados en la comunidad son necesarios

donde los ancianos y las familias no pueden proporcionarlos, y tampoco
existen fondos necesarios para suministrarlos de forma individualizada.
La situacin que viene a la mente con rapidez son las grandes poblaciones
en campos de desplazados o refugiados en pases pobres. Algn da,
cuando la situacin no sea de emergencia, es probable que estos
refugiados vuelvan a casa. Sus vidas se han interrumpido, han perdido a
muchos familiares, incluyendo a sus mayores, pero la necesidad de los
servicios de trabajo social persiste. Mientras haya suficientes fondos
disponibles para que un trabajador social profesional supervise el
trabajo basado en la comunidad, mantenindolo en los niveles exigibles, la
propia comunidad puede proporcionar la energa, el tiempo y el inters
para hacerlo funcionar.
Aparte de los refugiados, entre las situaciones en las que sera apropiado
poner en marcha un programa de trabajo social basado en la comunidad
se incluyen los grandes desastres que tienen como resultado la
desaparicin de mayores y familiares, o que interrumpe la organizacin
social normal y tradicional. Entre ellas, hay que considerar las situaciones
posteriores a un desastre.
Donde hay grandes poblaciones de refugiados, los servicios bsicos
(alimentos, comida, alojamiento, atencin mdica bsica) los proporcionan
normalmente las agencias de NU y las ONG internacionales. Sin embargo,
los fondos no son ilimitados, por lo que pueden reducirse a un mnimo
intento de suministro de servicios de trabajo social, si es que llega a
haberlo.
Esta es una situacin adecuada para considerar la organizacin de un
programa de trabajo social basado en la comunidad.

Percepciones de la comunidad:
Cuando un nio es testigo de atrocidades que destruyen su mundo,
resulta afectado. Ver cmo disparan o bombardean a sus familiares o
vecinos produce un trauma inmenso cuando uno es un nio. En muchos

casos, la experiencia tiene como resultado que el nio se encierra en s

mismo, se niega a hablar y no responde a relaciones normales. El nio
traumatizado por los mismos hechos que producen comunidades de
desplazados o refugiados puede mostrar un comportamiento que resulta
confuso para los familiares que le quedan o para sus cuidadores. A veces
se le considera retrasado mental, sin posibilidad de recuperacin. A
veces se cree que est posedo por espritus malignos. Otras veces, su
estado se ve como el castigo a faltas cometidas con anterioridad por sus
familiares.
En estos casos, su comportamiento provoca una gran vergenza y se
rodea de secretismo. Con demasiada frecuencia, sus cuidadores no
entienden que est reaccionando a los terribles sucesos de una guerra
civil, y no saben que este estado puede invertirse con unas simples
intervenciones.
A menudo, se esconde (incluso se encadena) a estos nios en habitaciones
oscuras, fuera de la vista de la gente. No pueden vestirse o lavarse, y
con frecuencia se les encuentra en su propia suciedad y en un lamentable
estado de salud, sucios, enfermos, dbiles e indefensos.
La divulgacin de estos casos no logra comunicar el mensaje. Es necesaria
una intervencin para evaluar a cada uno de estos nios. Si estn
traumatizados por sucesos atroces, y no son discapacitados psquicos o
fsicos a causa de otros factores, pueden experimentar cambios
considerables, aprender a vestirse, asearse y alimentarse por s mismos.
Esto exige paciencia, amor y cuidados, a lo largo de semanas o meses. Un
estmulo o dos, en forma de mueca, o quiz ms tarde una pelota, son
herramientas efectivas y tiles para esta tarea.
Esta es una situacin, que se repite cientos de veces en todo el mundo,
en la que es adecuado un programa de trabajo social basado en la
comunidad. Es una situacin tpica o clsica para el TSBC.
Un slo trabajador social profesional, universitario, puede evaluar la
situacin, prescribir las intervenciones adecuadas y supervisar. Los

activistas comunitarios pueden trabajar con los miembros de la

comunidad para buscar nios escondidos que sufren, contratar
trabajadores sociales comunitarios, organizar su adiestramiento y
supervisin, poner en marcha OBC que gestionen y operen el programa de
TSBC en la comunidad y asegurar un flujo de informacin efectivo.
Los residentes locales, de forma voluntaria o con ciertos incentivos,
pueden proporcionar los cuidados y estmulos a los nios necesitados, y
mantener informados a los activistas sobre los cambios en su condicin y
el adiestramiento que necesitarn ms adelante. Esta es una de las
muchas situaciones que implican a refugiados o desplazados en
comunidades alteradas (pero supervivientes) por desastres de origen
natural o humano.

Principios de ASP:
La poltica de Atencin Sanitaria Primaria (ASP) promovida por la
OMS (Organizacin Mundial de la Salud de NU) tiene varios principios
bsicos, de los cuales el mejor conocido quiz sea que prevenir es mejor
que curar. Otro de ellos, que es especialmente aplicable al trabajo social
basado en la comunidad, es la idea de que no deben gastarse los recursos
en curas costosas para una minora. Como teln de fondo, hay una poltica
sanitaria que pretende beneficiar a una mayora.
Con un presupuesto limitado, esto se traduce en el tratamiento de unas
cuantas enfermedades comunes, en proporcionar adiestramiento
elemental a personas de bajo nivel educativo, y en alcanzar a los
pacientes rurales y ms alejados. Esto llev al popular (pero poco exacto)
concepto del doctor descalzo. (Ver tambin Agua y salud). Si la
poltica de la ASP se transfiere a la necesidad de servicios sociales,
entonces la idea es dar adiestramiento elemental a personas sin
educacin universitaria, concentrndose en las enfermedades ms
comunes y fciles de tratar, y depender de un sistema de referencia
para las ms complicadas.

La meta del trabajo social basado en la comunidad es organizar un grupo

de miembros de la comunidad que puedan dar un adiestramiento bsico
(es decir, que no exija educacin universitaria) para tratar un nmero
limitado de condiciones sociales de los miembros vulnerables de la
comunidad. Sus intervenciones no sern tan flexibles ni sofisticadas
como los de los trabajadores sociales con ttulo universitario y
adiestramiento extensivo en trabajo social, pero sern capaces de llegar
a una mayor parte de la poblacin que si slo se emplean profesionales
muy preparados y relativamente caros.
El mayor beneficio para el mayor nmero.

Estructura:
Cundo se da una estructura adecuada para un programa de TSBC?
Cuando trata con una poblacin de refugiados que han sufrido grandes
alteraciones en sus vidas, que tienen acceso a cubrir sus necesidades
inmediatas (alimento, alojamiento, agua, vivienda) pero carecen de
bienestar social. Cuando slo se disponga de uno o dos trabajadores
sociales y la poblacin sea demasiado grande para que puedan llegar a
todo el mundo. Cuando se presente una situacin encaminada a la
organizacin de grupos comunitarios de voluntarios.
Esta es la base para el TSBC.
Los trabajadores sociales profesionales tienen que hacer un anlisis de
las necesidades para determinar un nmero limitado de condiciones que
pueden tratar los trabajadores comunitarios con formacin elemental.
Despus deben adiestrarles y supervisar el adiestramiento de un grupo
de trabajadores comunitarios que tengan acceso a la comunidad o
comunidades destinatarias.
Tanto la valoracin de necesidades como el adiestramiento tienen que
ser continuos, no de una sola vez, de forma aislada. Ellos y los
trabajadores comunitarios (activistas) tienen que identificar, contratar
y adiestrar miembros de la comunidad para que sean lderes comunitarios

del programa, ejecuten intervenciones de trabajo social en sus

comunidades, y supervisen las situaciones cambiantes de sus
comunidades respectivas.
Los miembros de los grupos comunitarios dirigen las intervenciones de
trabajo social. Los activistas y, ms directamente, los trabajadores
sociales profesionales tienen que apoyarlos con adiestramiento y
orientacin. El efecto resultante es como una pirmide de trabajo social,
con el (los) trabajador(es) social(es) profesional(es) arriba, posibles
instructores de trabajo social (temporales o fijos) supervisados por los
trabajadores sociales, activistas, lderes comunitarios y dirigentes de los
grupos comunitarios (OBC) y miembros de las OBC y de la comunidad que
llevarn a cabo la mayor parte de las intervenciones.

Adiestramiento y apoyo:
En general, los activistas comunitarios no deben recibir su
adiestramiento en una sola vez, sino que precisan de orientacin y
estmulo regulares y de un foro en el que plantear las preguntas que
surgen sobre el terreno. (Ver Mtodos de adiestramiento).
En el TSBC esto es an ms exigible. Primero, los activistas sin
adiestramiento formal (la audiencia mayoritaria de este sitio web)
necesita apoyo y aportes por parte de los profesionales. Segundo, las
tragedias presenciadas en TSBC exige que los trabajadores sobre el
terreno se renan con sus colegas para compartir experiencias y para
recargar su energa, su entusiasmo y su actitud positiva. Un programa de
TSBC tal como se describe arriba necesita un foro rutinario en el que se
renan los activistas para intercambiar experiencias, plantear cuestiones
que surgen sobre el terreno y obtener aportaciones de los trabajadores
sociales con ms estudios y mayor adiestramiento.
La respuesta a esta necesidad puede ser una unidad de adiestramiento.
Su organizacin depende de los fondos disponibles y de las
circunstancias. El programa inicial de adiestramiento para los activistas
podra utilizar los seis primeros mdulos de este sitio web, que pueden

imprimirse y distribuirse. Pueden adaptarse fcilmente para desarrollar

un programa de TSBC.
El adiestramiento para el trabajo social, por el contrario, tiene que estar
bien definido y generado por trabajadores sociales profesionales,
despus de que estos hagan una evaluacin inicial de las situaciones, y
puede modificarse de acuerdo con la informacin que va llegando.

Conclusin:
Cuando slo se cuenta con uno o dos trabajadores sociales profesionales
altamente cualificados para una poblacin extensa, que implique varias
comunidades (como en situaciones de refugiados o similares), lo que
imposibilita que las intervenciones de trabajo social alcancen a la mayora
de la poblacin, y cuando esta poblacin tiene una necesidad extra de
este tipo de intervenciones como resultado de desastres de origen
natural o humano, la respuesta puede ser el TSBC.
Exige la reorganizacin de los recursos disponibles, la evaluacin,
supervisin y orientacin por parte de los trabajadores sociales
profesionales, la utilizacin de activistas que organicen a los grupos
comunitarios para hacer el trabajo diario, la puesta en marcha de un
programa de adiestramiento que se concentre en las situaciones ms
comunes que afecten al mayor nmero de personas, y la continuacin del
adiestramiento, el estmulo y la orientacin de los activistas y los
trabajadores comunitarios. En las situaciones adecuadas, este tipo de
programas pueden resultar efectivos y tiles.

Agradecimiento:
Quiero hacer notar el papel de Rdda Barnen (en sueco, Salvad a los
Nios) por abrirme los ojos al potencial de este sector de la
movilizacin comunitaria. Tuve el privilegio de trabajar con Rdda Barnen

durante cerca de cuatro aos, entre 1982 y 1988, como representante

en Afganistn y Paquistn.
All me encontr con un programa de TSBC en marcha. Unos aos antes,
cuando los soviticos todava ocupaban Afganistn, una trabajadora
social sueca, secundada por el ACNUR se encontr como nica
responsable de las necesidades no materiales de cerca de dos millones y
medio de refugiados afganos en la provincia de la Frontera Noroeste de
Paquistn (otro milln y medio en la de Beluchistn). Al principio eran
refugiados hudos de la ocupacin sovitica, y ms tarde, a partir de
1992, de las guerras civiles entre los seores de la guerra afganos, tras
la marcha de los soviticos.
Puesto que los refugiados eran mayoritariamente musulmanes muy
conservadores (muchos de los cuales apoyaron ms tarde a los talibanes)
haba varias cuestiones que el programa tena que considerar.
Normalmente no se permita a las mujeres salir de sus casas, no podan
hablar con activistas o instructores de sexo masculino, y no se les poda
educar en temas occidentales.
Los expertos de Peshawar con experiencia en refugiados decan una y
otra vez no puede hacerse.
El personal de Rdda Barnen y del gobierno suecos, afganos y
paquistanes, trabajadores sociales, activistas, personal de apoyo e
instructores lo consiguieron. Trabajaron con los clrigos musulmanes
malaams y sheikhs explicndoles claramente lo que estaban haciendo,
siguiendo con cuidado las reglas islmicas de comportamiento. Al final,
los clrigos reconocieron que las mujeres eran las ms adecuadas para
trabajar con los nios desvalidos, pero necesitaban adiestramiento para
poder hacerlo. Permitieron a instructoras de trabajo social del sexo
femenino ensearles en sus casas.
Los recin formados grupos comunitarios de trabajo social trabajaron en
hogares locales y siguieron los preceptos islmicos. Despus de unos
cuantos xitos notables con nios desamparados escogidos por los

trabajadores sociales con esa intencin, los clrigos acabaron por

ponerse, uno a uno, de su lado. Incluso hubo uno que seal esta es
nuestra jihad de trabajo social. Al final, demostraron su apoyo desde
las mezquitas por medio de alocuciones cuidadosamente redactadas.
El programa sobrevivi y creci mientras otras ONG internacionales
que trabajaban con mujeres se encontraban con una fuerte oposicin. A
algunas se les lleg a pedir que se fueran, acusadas de ser una mala
influencia para la gente.
Yo no fui responsable de la creacin del programa, ni de que funcionara
(aunque me gustara poder decir lo contrario). Llegu y aprend.
Pueden obtener ms informacin sobre el programa en : Phil Bartle y Eva
Segerstrm. Un enfoque de la autoayuda comunitaria: nios refugiados
en Paquistn, pginas 6-9, Nios del mundo, vol. 19, N 1/1992, ICCB, 65
rue de Lausanne CH-1202, Suiza.
Quiero dejar constancia de la increble creatividad, dedicacin,
perseverancia y lealtad de todo el personal de Rdda Barnen, suecos,
afganos y paquistanes. Aunque no puedo nombrarles a todos aqu, quiero
mencionar especialmente a Hken Torngrd y Eva Segerstrm. Son
hroes entre los hroes.

Qu es el trabajo social?
El trabajo social profesional es una extraa mezcla de muchas cosas.
Normalmente, en occidente lo desempean funcionarios (en Europa y
Amrica del Norte), mientras que muchas ONG internacionales tienen
trabajadores sociales entre su personal. A los beneficiarios del trabajo
social se les denomina con frecuencia grupos vulnerables, es decir, gente
cuyas condiciones o circunstancias especiales los coloca en posiciones de
debilidad y vulnerabilidad con respecto a la norma dentro una sociedad.
Generalmente son los miembros de la sociedad que necesitan alguna
ayuda.

En estos grupos se suele incluir a los que sufren discapacidades mentales

o fsicas, personas que no pueden ganarse la vida trabajando o no pueden
cuidar de s mismas. En casos especiales, las mujeres maltratadas (las
que sufren maltrato fsico o psquico por parte de sus parejas, por
ejemplo y no pueden escapar por s solas de esta peligrosa situacin),
ancianos frgiles, nios sin padres que los mantengan, o que sufran
violencia familiar.
La tarea de un trabajador social incluye principalmente administracin,
asesoramiento y defensa, adems de pequeas intervenciones mdicas,
en su mayor parte psicolgicas. El trabajador social proporciona a sus
beneficiarios reflexin, consejo, informacin y asesoramiento segn las
necesidades. Cada caso es diferente.
El trabajador social que pertenece a la administracin del estado, o de
una ONG, de un pas occidental (Europa y Amrica del Norte)
proporciona un servicio que en otros pases suelen estar a cargo de
ancianos y miembros de la familia. El trabajo social es un servicio
demasiado caro para los gobiernos de los pases menos desarrollados.
La palabra social puede ser engaosa porque, en occidente, donde se
practica ampliamente, el trabajador social no trabaja con el conjunto de
una sociedad, ni siquiera con una comunidad o grupo dentro del contexto
social. El trabajador social normalmente se ocupa de casos, y
habitualmente un caso se refiere a una persona, o de forma creciente, a
una familia.
Resulta todava ms irnico las instituciones donde se ensea trabajo
social, por lo general universidades, departamentos o escuelas de
administracin social o trabajo social, suelen estar vinculadas (cuando
son pequeas) a departamentos de sociologa. Por lo tanto, es en estas
escuelas o departamentos donde tambin se ensea desarrollo

comunitario (al igual que buena parte del material de este sitio web). Por
el contrario, el desarrollo comunitario es una actividad dirigida a las
instituciones sociales, como comunidades o grupos, ms que a personas.
(Ver Comunidad).
Uno de los muchos hechos que motivaron el desarrollo de este sitio web
es que la potenciacin de las comunidades es muy importante y necesaria
en pases de economa dbil. Limitar el adiestramiento de los
trabajadores comunitarios a los que estudian en las universidades
restringe la disponibilidad de trabajadores comunitarios potencialmente
capaces: debera ensearse a estudiantes de escuelas de nivel medio
(despus de que hayan trabajado en el mundo real y tengan cierta
experiencia de la vida).
Este documento no le ensear cmo convertirse en un trabajador social
(ni ms ni menos que el mdulo sobre el agua har de usted un ingeniero
civil), pero le ayudar a iniciar y desarrollar un programa de trabajo
social basado en la comunidad (TSBC). El adiestramiento de este sitio
web se dirige a trabajadores sociales que no han tenido que estudiar en
una universidad.

Dnde es adecuado el TSBC?

Habitualmente, los pases ricos pueden proporcionar servicios de trabajo
social (de forma individual o familiar, no comunitaria) y los pases pobres
dependen del consejo, experiencia y conocimientos de los mayores y de
los miembros de la familia. Dicho esto, dnde sera adecuado un
programa de trabajo social basado en la comunidad?
Los servicios de trabajo social basados en la comunidad son necesarios
donde los ancianos y las familias no pueden proporcionarlos, y tampoco
existen fondos necesarios para suministrarlos de forma individualizada.

La situacin que viene a la mente con rapidez son las grandes poblaciones
en campos de desplazados o refugiados en pases pobres. Algn da,
cuando la situacin no sea de emergencia, es probable que estos
refugiados vuelvan a casa. Sus vidas se han interrumpido, han perdido a
muchos familiares, incluyendo a sus mayores, pero la necesidad de los
servicios de trabajo social persiste. Mientras haya suficientes fondos
disponibles para que un trabajador social profesional supervise el
trabajo basado en la comunidad, mantenindolo en los niveles exigibles, la
propia comunidad puede proporcionar la energa, el tiempo y el inters
para hacerlo funcionar.
Aparte de los refugiados, entre las situaciones en las que sera apropiado
poner en marcha un programa de trabajo social basado en la comunidad
se incluyen los grandes desastres que tienen como resultado la
desaparicin de mayores y familiares, o que interrumpe la organizacin
social normal y tradicional. Entre ellas, hay que considerar las situaciones
posteriores a un desastre.
Donde hay grandes poblaciones de refugiados, los servicios bsicos
(alimentos, comida, alojamiento, atencin mdica bsica) los proporcionan
normalmente las agencias de NU y las ONG internacionales. Sin embargo,
los fondos no son ilimitados, por lo que pueden reducirse a un mnimo
intento de suministro de servicios de trabajo social, si es que llega a
haberlo.
Esta es una situacin adecuada para considerar la organizacin de un
programa de trabajo social basado en la comunidad.

Percepciones de la comunidad:
Cuando un nio es testigo de atrocidades que destruyen su mundo,
resulta afectado. Ver cmo disparan o bombardean a sus familiares o

vecinos produce un trauma inmenso cuando uno es un nio. En muchos

casos, la experiencia tiene como resultado que el nio se encierra en s
mismo, se niega a hablar y no responde a relaciones normales. El nio
traumatizado por los mismos hechos que producen comunidades de
desplazados o refugiados puede mostrar un comportamiento que resulta
confuso para los familiares que le quedan o para sus cuidadores. A veces
se le considera retrasado mental, sin posibilidad de recuperacin. A
veces se cree que est posedo por espritus malignos. Otras veces, su
estado se ve como el castigo a faltas cometidas con anterioridad por sus
familiares.
En estos casos, su comportamiento provoca una gran vergenza y se
rodea de secretismo. Con demasiada frecuencia, sus cuidadores no
entienden que est reaccionando a los terribles sucesos de una guerra
civil, y no saben que este estado puede invertirse con unas simples
intervenciones.
A menudo, se esconde (incluso se encadena) a estos nios en habitaciones
oscuras, fuera de la vista de la gente. No pueden vestirse o lavarse, y
con frecuencia se les encuentra en su propia suciedad y en un lamentable
estado de salud, sucios, enfermos, dbiles e indefensos.
La divulgacin de estos casos no logra comunicar el mensaje. Es necesaria
una intervencin para evaluar a cada uno de estos nios. Si estn
traumatizados por sucesos atroces, y no son discapacitados psquicos o
fsicos a causa de otros factores, pueden experimentar cambios
considerables, aprender a vestirse, asearse y alimentarse por s mismos.
Esto exige paciencia, amor y cuidados, a lo largo de semanas o meses. Un
estmulo o dos, en forma de mueca, o quiz ms tarde una pelota, son
herramientas efectivas y tiles para esta tarea.

Esta es una situacin, que se repite cientos de veces en todo el mundo,

en la que es adecuado un programa de trabajo social basado en la
comunidad. Es una situacin tpica o clsica para el TSBC.
Un slo trabajador social profesional, universitario, puede evaluar la
situacin, prescribir las intervenciones adecuadas y supervisar. Los
activistas comunitarios pueden trabajar con los miembros de la
comunidad para buscar nios escondidos que sufren, contratar
trabajadores sociales comunitarios, organizar su adiestramiento y
supervisin, poner en marcha OBC que gestionen y operen el programa de
TSBC en la comunidad y asegurar un flujo de informacin efectivo.
Los residentes locales, de forma voluntaria o con ciertos incentivos,
pueden proporcionar los cuidados y estmulos a los nios necesitados, y
mantener informados a los activistas sobre los cambios en su condicin y
el adiestramiento que necesitarn ms adelante. Esta es una de las
muchas situaciones que implican a refugiados o desplazados en
comunidades alteradas (pero supervivientes) por desastres de origen
natural o humano.

Principios de ASP:
La poltica de Atencin Sanitaria Primaria (ASP) promovida por la
OMS (Organizacin Mundial de la Salud de NU) tiene varios principios
bsicos, de los cuales el mejor conocido quiz sea que prevenir es mejor
que curar. Otro de ellos, que es especialmente aplicable al trabajo social
basado en la comunidad, es la idea de que no deben gastarse los recursos
en curas costosas para una minora. Como teln de fondo, hay una poltica
sanitaria que pretende beneficiar a una mayora.
Con un presupuesto limitado, esto se traduce en el tratamiento de unas
cuantas enfermedades comunes, en proporcionar adiestramiento

elemental a personas de bajo nivel educativo, y en alcanzar a los

pacientes rurales y ms alejados. Esto llev al popular (pero poco exacto)
concepto del doctor descalzo. (Ver tambin Agua y salud). Si la
poltica de la ASP se transfiere a la necesidad de servicios sociales,
entonces la idea es dar adiestramiento elemental a personas sin
educacin universitaria, concentrndose en las enfermedades ms
comunes y fciles de tratar, y depender de un sistema de referencia
para las ms complicadas.
La meta del trabajo social basado en la comunidad es organizar un grupo
de miembros de la comunidad que puedan dar un adiestramiento bsico
(es decir, que no exija educacin universitaria) para tratar un nmero
limitado de condiciones sociales de los miembros vulnerables de la
comunidad. Sus intervenciones no sern tan flexibles ni sofisticadas
como los de los trabajadores sociales con ttulo universitario y
adiestramiento extensivo en trabajo social, pero sern capaces de llegar
a una mayor parte de la poblacin que si slo se emplean profesionales
muy preparados y relativamente caros.
El mayor beneficio para el mayor nmero.

Estructura:
Cundo se da una estructura adecuada para un programa de TSBC?
Cuando trata con una poblacin de refugiados que han sufrido grandes
alteraciones en sus vidas, que tienen acceso a cubrir sus necesidades
inmediatas (alimento, alojamiento, agua, vivienda) pero carecen de
bienestar social. Cuando slo se disponga de uno o dos trabajadores
sociales y la poblacin sea demasiado grande para que puedan llegar a
todo el mundo. Cuando se presente una situacin encaminada a la
organizacin de grupos comunitarios de voluntarios.

Esta es la base para el TSBC.

Los trabajadores sociales profesionales tienen que hacer un anlisis de
las necesidades para determinar un nmero limitado de condiciones que
pueden tratar los trabajadores comunitarios con formacin elemental.
Despus deben adiestrarles y supervisar el adiestramiento de un grupo
de trabajadores comunitarios que tengan acceso a la comunidad o
comunidades destinatarias.
Tanto la valoracin de necesidades como el adiestramiento tienen que
ser continuos, no de una sola vez, de forma aislada. Ellos y los
trabajadores comunitarios (activistas) tienen que identificar, contratar
y adiestrar miembros de la comunidad para que sean lderes comunitarios
del programa, ejecuten intervenciones de trabajo social en sus
comunidades, y supervisen las situaciones cambiantes de sus
comunidades respectivas.
Los miembros de los grupos comunitarios dirigen las intervenciones de
trabajo social. Los activistas y, ms directamente, los trabajadores
sociales profesionales tienen que apoyarlos con adiestramiento y
orientacin. El efecto resultante es como una pirmide de trabajo social,
con el (los) trabajador(es) social(es) profesional(es) arriba, posibles
instructores de trabajo social (temporales o fijos) supervisados por los
trabajadores sociales, activistas, lderes comunitarios y dirigentes de los
grupos comunitarios (OBC) y miembros de las OBC y de la comunidad que
llevarn a cabo la mayor parte de las intervenciones.

Adiestramiento y apoyo:
En general, los activistas comunitarios no deben recibir su
adiestramiento en una sola vez, sino que precisan de orientacin y

estmulo regulares y de un foro en el que plantear las preguntas que

surgen sobre el terreno. (Ver Mtodos de adiestramiento).
En el TSBC esto es an ms exigible. Primero, los activistas sin
adiestramiento formal (la audiencia mayoritaria de este sitio web)
necesita apoyo y aportes por parte de los profesionales. Segundo, las
tragedias presenciadas en TSBC exige que los trabajadores sobre el
terreno se renan con sus colegas para compartir experiencias y para
recargar su energa, su entusiasmo y su actitud positiva. Un programa de
TSBC tal como se describe arriba necesita un foro rutinario en el que se
renan los activistas para intercambiar experiencias, plantear cuestiones
que surgen sobre el terreno y obtener aportaciones de los trabajadores
sociales con ms estudios y mayor adiestramiento.
La respuesta a esta necesidad puede ser una unidad de adiestramiento.
Su organizacin depende de los fondos disponibles y de las
circunstancias. El programa inicial de adiestramiento para los activistas
podra utilizar los seis primeros mdulos de este sitio web, que pueden
imprimirse y distribuirse. Pueden adaptarse fcilmente para desarrollar
un programa de TSBC.
El adiestramiento para el trabajo social, por el contrario, tiene que estar
bien definido y generado por trabajadores sociales profesionales,
despus de que estos hagan una evaluacin inicial de las situaciones, y
puede modificarse de acuerdo con la informacin que va llegando.

Conclusin:
Cuando slo se cuenta con uno o dos trabajadores sociales profesionales
altamente cualificados para una poblacin extensa, que implique varias
comunidades (como en situaciones de refugiados o similares), lo que
imposibilita que las intervenciones de trabajo social alcancen a la mayora

de la poblacin, y cuando esta poblacin tiene una necesidad extra de

este tipo de intervenciones como resultado de desastres de origen
natural o humano, la respuesta puede ser el TSBC.
Exige la reorganizacin de los recursos disponibles, la evaluacin,
supervisin y orientacin por parte de los trabajadores sociales
profesionales, la utilizacin de activistas que organicen a los grupos
comunitarios para hacer el trabajo diario, la puesta en marcha de un
programa de adiestramiento que se concentre en las situaciones ms
comunes que afecten al mayor nmero de personas, y la continuacin del
adiestramiento, el estmulo y la orientacin de los activistas y los
trabajadores comunitarios. En las situaciones adecuadas, este tipo de
programas pueden resultar efectivos y tiles.

Agradecimiento:
Quiero hacer notar el papel de Rdda Barnen (en sueco, Salvad a los
Nios) por abrirme los ojos al potencial de este sector de la
movilizacin comunitaria. Tuve el privilegio de trabajar con Rdda Barnen
durante cerca de cuatro aos, entre 1982 y 1988, como representante
en Afganistn y Paquistn.
All me encontr con un programa de TSBC en marcha. Unos aos antes,
cuando los soviticos todava ocupaban Afganistn, una trabajadora
social sueca, secundada por el ACNUR se encontr como nica
responsable de las necesidades no materiales de cerca de dos millones y
medio de refugiados afganos en la provincia de la Frontera Noroeste de
Paquistn (otro milln y medio en la de Beluchistn). Al principio eran
refugiados hudos de la ocupacin sovitica, y ms tarde, a partir de

1992, de las guerras civiles entre los seores de la guerra afganos, tras
la marcha de los soviticos.
Puesto que los refugiados eran mayoritariamente musulmanes muy
conservadores (muchos de los cuales apoyaron ms tarde a los talibanes)
haba varias cuestiones que el programa tena que considerar.
Normalmente no se permita a las mujeres salir de sus casas, no podan
hablar con activistas o instructores de sexo masculino, y no se les poda
educar en temas occidentales.
Los expertos de Peshawar con experiencia en refugiados decan una y
otra vez no puede hacerse.
El personal de Rdda Barnen y del gobierno suecos, afganos y
paquistanes, trabajadores sociales, activistas, personal de apoyo e
instructores lo consiguieron. Trabajaron con los clrigos musulmanes
malaams y sheikhs explicndoles claramente lo que estaban haciendo,
siguiendo con cuidado las reglas islmicas de comportamiento. Al final,
los clrigos reconocieron que las mujeres eran las ms adecuadas para
trabajar con los nios desvalidos, pero necesitaban adiestramiento para
poder hacerlo. Permitieron a instructoras de trabajo social del sexo
femenino ensearles en sus casas.
Los recin formados grupos comunitarios de trabajo social trabajaron en
hogares locales y siguieron los preceptos islmicos. Despus de unos
cuantos xitos notables con nios desamparados escogidos por los
trabajadores sociales con esa intencin, los clrigos acabaron por
ponerse, uno a uno, de su lado. Incluso hubo uno que seal esta es
nuestra jihad de trabajo social. Al final, demostraron su apoyo desde
las mezquitas por medio de alocuciones cuidadosamente redactadas.

El programa sobrevivi y creci mientras otras ONG internacionales

que trabajaban con mujeres se encontraban con una fuerte oposicin. A
algunas se les lleg a pedir que se fueran, acusadas de ser una mala
influencia para la gente.
Yo no fui responsable de la creacin del programa, ni de que funcionara
(aunque me gustara poder decir lo contrario). Llegu y aprend.
Pueden obtener ms informacin sobre el programa en : Phil Bartle y Eva
Segerstrm. Un enfoque de la autoayuda comunitaria: nios refugiados
en Paquistn, pginas 6-9, Nios del mundo, vol. 19, N 1/1992, ICCB, 65
rue de Lausanne CH-1202, Suiza.
Quiero dejar constancia de la increble creatividad, dedicacin,
perseverancia y lealtad de todo el personal de Rdda Barnen, suecos,
afganos y paquistanes. Aunque no puedo nombrarles a todos aqu, quiero
mencionar especialmente a Hken Torngrd y Eva Segerstrm. Son
hroes entre los hroes.