Alan Mathison Turing (1912 - 1954)

Naci el 23 de Junio de 1912 en Londres (Gran Bretaa), desde muy temprana edad
Turing demostr su inteligencia. A los 3 aos tena una inusual capacidad para
recordar palabras y a los 8 aos se interes por la qumica montando un laboratorio
en su casa. Con 13 aos ingres en la escuela Sherborne, en la que ya demostraba
su facilidad para las matemticas, teniendo una gran capacidad para realizar
clculos mentalmente. A los 17 aos ya lea a Einstein, y lo entenda. Tuvo un gran
amigo, Christopher Morton, con el que comparta sus inquietudes cientficas:
astronoma, matemticas, qumica. En 1931 formaliza el concepto de mquina de
Turing sustituyendo as el lenguaje formal que Kurt Gdel utilizaba sobre los lmites
de la computacin y la demostrabilidad. Obtuvo una beca para estudiar en la
universidad de Cambridge, en donde se gradu de la licenciatura de matemticas
con honores en 1934. En 1935 es nombrado profesor del Kings College, a la
temprana edad de 22 aos. En abril de 1936, public el artculo "On computable
numbers, with an application to the Entscheidungsproblem" en el que introduce el
concepto de algoritmo y de mquina de Turing. Este artculo da respuesta (negativa)
al problema de la decisin formulada por Hilbert en 1900, probando que existen
problemas sin solucin algortmica y es uno de los cimientos ms importantes de la
teora de la computacin.
En septiembre de 1936, Turing ingres en la universidad de Princeton (EE.UU). Su
artculo atrajo la atencin de uno de los cientficos ms destacados de la poca,
John von Neumann, quien le ofreci una beca en el Instituto de Estudios Avanzados.
Turing obtuvo su doctorado en matemticas en 1938. Tras su graduacin, von
Neumann le ofreci una plaza como su asistente, pero Turing rechaz la oferta y
volvi a Inglaterra, en donde vivi de una beca universitaria mientras estudiaba
filosofa de las matemticas entre 1938 y 1939.
En 1939, con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Turing fue reclutado por
el ejrcito britnico para descifrar los cdigos emitidos por la mquina Enigma
utilizada por los alemanes. En el deseo de obtener mejores mquinas descifradoras,
se comenz a construir la primera computadora electrnica, llamada Colossus, bajo
la supervisin de Turing, se construyeron 10 unidades, y la primera empez a operar
en 1943. En 1944, Turing fue contratado por el Laboratorio Nacional de Fsica (NLP)
para competir con el proyecto americano EDVAC, de von Neumann. Turing ejerci
como Oficial Cientfico Principal a cargo del Automatic Computing Engine (ACE).
Por su trabajo en el Colossus, Turing recibi la Orden del Imperio Britnico en 1946.
Hacia 1947, Turing concibi la idea de las redes de cmputo y el concepto de
subrutina y biblioteca de software. Tambin describi las ideas bsicas de lo que
hoy se conoce como red neuronal. Abandon la NLP en 1948. Turing se adelant
al proyecto de construccin de un ordenador de acuerdo con la arquitectura de von
Neumann. El Manchester Mark I, estuvo acabado en 1948 antes que el EDVAC.

Turing dise para esta mquina un lenguaje de programacin basado en el cdigo

empleado por los teletipos.
Otro de los campos de investigacin de Turing fue la inteligencia artificial, se puede
decir que esta disciplina naci a partir del artculo titulado "Computing Machinery
and Inteligence" publicado por Turing en 1950. Es muy famosa la primera frase de
este artculo: " Propongo considerar la siguiente cuestin: Pueden pensar las
mquinas?". Turing propuso un mtodo llamado el test de Turing para determinar si
las mquinas podran tener la capacidad de pensar. Turing defenda la viabilidad de
construir una mquina con una capacidad de razonamiento tal que su propio test no
fuera capaz de distinguirla de un ser humano, postulado que es el centro de uno de
los debates cientficos y filosficos ms interesantes de la actualidad y que tiene
como uno de sus principales detractores al Premio Nobel de Fsica Roger Penrose.
En 1952 vuelve a dar un giro a su carrera y comienza a trabajar en los patrones
matemticos que hay detrs de muchos procesos biolgicos. Sin embargo, ese
mismo ao Turing recibe un serio revs cuando es procesado por su
homosexualidad. La desmedida persecucin pblica a la que se vio sometido,
sumada al tratamiento hormonal que tuvo que aceptar como medida alternativa a la
prisin y que le produjo importantes alteraciones fsicas, provocaron en Turing una
profunda crisis personal de la que no se recuper. Alan Turing apareci muerto en
su cama el 7 de junio de 1954 en su casa de Wimslow, Chesire, cerca de
Manchester, con media manzana impregnada de cianuro a su lado. La causa oficial
de su muerte fue el suicidio, y aunque todo apunta que esta es la explicacin ms
probable, no faltaron las especulaciones ni las teoras conspiratorias al respecto.
As acab, prematura y trgicamente, la vida de uno de los cientficos ms
importantes del siglo XX, cuyas ideas fueron transcendentales para la revolucin
tecnolgica que sobrevino aos despus. En la actualidad la figura de Alan Turing
est rehabilitada y ha recibido su merecido reconocimiento, hasta el punto de que
el premio que da la Assosiation for Computing Machinery a las personas que
contribuyen de forma destacada al mundo de la computacin, y que se considera
su Nobel, recibe el nombre de Premio Turing. El 10 de septiembre de 2009 el primer
ministro del Reino Unido, Gordon Brown, pidi disculpas en nombre del gobierno
por el trato que recibi durante sus ltimos aos de vida, restituyendo as
oficialmente el honor de Alan Turing.

Fuentes consultadas:
1. http://www.dma.eui.upm.es/historia_informatica/Doc/Personajes/
AlanTuring.htm
2. http://www.mat.ucm.es/shm/wpcontent/uploads/2013/06/TuringR
P_SHMat-Ene13.pdf

3. http://histinf.blogs.upv.es/2010/11/01/breve-biografia-de-alanturing/
4. http://elmaquinadeturing.wordpress.com/alan-turing/