Tonti, Silvia Liliana

La crtica del Gorgias a la

retrica sofstica y su
relacin con la primera
definicin de sofista en el
dilogo homnimo
Synthesis
1999, vol. 6, p. 115-135
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Cita sugerida
Tonti, S. L. (1999) La crtica del Gorgias a la retrica sofstica y su
relacin con la primera definicin de sofista en el dilogo
homnimo. [En lnea] Synthesis, 6. Disponible en:
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LA CRTICA DEL GORGIAS A LA RETRICA SOFSTICA Y SU

RELACIN CON LA PRIMERA DEFINICIN DE SOFISTA EN
EL DILOGO HOMNIMO
SILVIA L. TONTI
Tratar de dilucidar cul es el objetivo que persigue la retrica, es uno de
los problemas que ha preocupado a Platn en el Gorgias.! El planteo que all
se ofrece conduce, en buena medida, a investigar de qu modo deba practicarse la poltica en el marco general de la plis ateniense. De ah el inters de
Platn por cuestionar a retricos y a sofistas que se valan de una nocin de
retrica emparentada, por lo general. con el discurso poltico enderezado hacia la bsqueda del poder. En tanto Platn procura averiguar en qu medida la
retrica se cie estrictamente a la sofstica, o si. por el contrario, existe la
posibilidad de establecer una retrica de corte filosfico que garantice persuadir con la verdad y no con la apariencia, 2 el Gorgias exhibe, a pesar de
formar parte de los llamados dilogos aporticos, tesis positivas.] Ms impor Este trabajo es una versin ampliada y mejorada de mi ponencia "La crtica a la retrica
sofstica del Gorgias: posibilidades de una retrica filostica", presentada y discutida en
el XIV Simposio Nacional de Estudios Clsicos, Catamarca, 1996.
1 Las citas estn tomadas de Platn (1949), a menos que se indique expresamente. Se ha
conwltado. tambin, la edicin de Burnet (1979). Ha sido considerada la edicin bilinge
Platn. (1980), como tambin Platn. (1992) Gorgias. Dilogos. Trad., introd. y notas de
J. Calonge. Madrid, Gredos, tomo JI.
'Cabe observar que Platn aborda el anlisis del discurso que verdaderamente persuade
recin en el Fedro.
'Cf. al respecto Gmez Lobo (1989), especialmente el cap. V. Asimismo, en Gmez Lobo
( 1995). se sostiene que en el Gorgias surge un sistema de tica coherente y bien estructurado. Por consiguiente. estos dilogos no se limitan a exponer una crtica negativa,
sino que hay en ellos una pretensin de verdad racionalmente fundada. Recurdese, por
ejemplo. la mxima socrtica "es peor cometer injusticia que padecerla" que se proclama
en el dilogo y desencadena una serie de discusiones, por lo dems, interesantes.

115
SVI1/hesis (1999), vol. 6

116

Silvia L. Tonti

tante an, si se tiene en cuenta la crtica que Platn hace de esta prctica en el
Gorgius a la luz de la primera parte del S~fista,4 en la que Platn presenta el
procedimiento definicional por divisin dicotmica, podra encontrarse nuevos
elementos en favor de las tesis mencionadas,
Con tal propsito, examinar la crtica a la retrica sofstica que procura
el Gorgias al tiempo que procurar establecer una conexin con la primera
definicin de sofista que Platn brinda en el dilogo homnimo. Dado mi inters especfico, prestar especial atencin a aquellos aspectos que podran denominarse epistemolgicos, inherentes al primeros de los dos dilogos mencionados, esto es, al problema de establecer si, en efecto, la retrica puede
considerarse una TXVll o si, por el contrario, slo se reduce a una El1lTElpa.
En el caso del Sofista, exhibir aquellos aspectos metodolgicos,6 particularmente aquellas cuestiones que tienen que ver con el procedimiento defmicional
por divisiones dicotmicas. Sugerir, a propsito de la cuestin, que en el
Gorgias pueden rastrearse los indicios del procedimiento por divisin dicotmica desarrollado en dilogos posteriores, dado que hay un intento por establecer -aunque prematuramente- aquellos requisitos necesarios que debe satisfacer una definicin, a travs de la clasificacin sistemtica de los significados involucrados en el trmino que se busca definir.
En (1) presentar lo que considero una clave para el tema en cuestin: la
breve definicin de retrica como artfice de persuasin (lTElaOUe; Olll-.HOVPyS) en Gorgias 452 e 8-453 a 7, seguida de la precisin que establece

Las citas estn tomadas de Platn (1955), a menos que se indique expresamente. Tambin,
se ha consultado la edicin de Burnet (1979). Fueron consideradas las traducciones de
Platn ( 1992) Y la edicin bilinge Plato (1996 J.
'No se pierda de vista que el Gorgias involucra tambin cuestiones tico-polticas y
metafsicas. que conllevan al problema de cmo puede alcanzarse la felicidad dentro del
Estado.
(, Abord esta problemtica en "La doble funcin de la alteridad, su aporte y su relevancia
en el terreno metodolgico del Sofista de Platn", ponencia presentada en las 11 Jornadas del Departamento de Filosofa. FHyCE, UNLP (en prensa). Cf., adems, Tonti (1996),
pp. 328-339.

ID ('rrim del Gorgias a la retrica sofIsTica ...

117

Gorgias respecto del objeto de la retrica en 454 b 5-8 Yde la objecin que
presenta Scrates en 454 b 9-c 5. Asimismo, examinar la terminologa usada
en los pasajes 454 d l-e 5 y 463 a 3-b I del Gorgias, reparando, entre otras
cosas, en la nocin de "adulacin". Dicha terminologa estara anticipando, a
mi juicio, las caractersticas del procedimiento de divisin dicotmica en tanto
generador del discurso y del pensamiento correctos. 7 Sigo en este punto a
Moravcsik. 8 para quien Platn emplea en el GOIxias un vocabulario semejante al utilizado posteriormente en las divisiones del S(~tsta y del Poltico. En
(11), analizar la primera definicin del sofista como cazador, por salario, de
jvenes adinerados que se expone en S(~tsfa 222 a-223 b, como una suerte
de ilustracin de mi hiptesis. Encuentro, adems. que dicho pasaje retoma la
crtica del Gorgias a una retrica de corte sofstico, dado que en l se pone el
acento en la nocin de "apariencia" ligada muy estrechamente a la nocin de
"adulacin". Realizar, por ltimo, algunas observaciones relevantes acerca
del aporte que el Gorgias ofrece en favor de una retrica filosfica, sin descuidar la relacin que existe, adems, c.on el germen del procedimiento definicional por divisin dicotmica.

1
Antes de analizar en detalle los pasajes del Gorgias mencionados, me
interesa subrayar que en este dlogo se consigue delinear, ms quizs que en
los anteriores, el terreno propio del filsofo genuino. 9 En efecto, Scrates,
segn se desprende de su argumentacin, parece poner mayor nfasis en la
distincin entre el discurso propio de una retrica de uso sofstico y uno de
corte filosfico. De acuerdo con la distincin sugerida, no puede confundirse
7 Me ocup en detalle de la cuestin en A propsito de la relacin entre divisin
dicotmica y discurso correcto en el Fedro, comunicacin presentada en las !l Jamadas
de Filosofa, Filosofa Ahierta, Instituto Superior del Profesorado <<Joaqun V. Gonzlez,
Bs. As., 1995.
xMoravcsik (1973), pp.158-159.

"Es ya opinin comn reconocer que en los dilogos de juventud y de madurez, Platn
procura plasmar en el discurso de Scrates el verdadero discurso del filsofo genuino,
no obstante, creo que esta intencin est ms acentuada en el Gorgias.

118

Sih'ia L. Tomi

el discurso sofstico con el filosfico en la medida en que el primero se vale de

imgenes (E'owAa-ElKvES-q:>avToJaTa)IO que son propias del mbito
de la o;a y en tanto tal es falible, El segundo. que proviene de un saber
fundado exclusivamente en el vov~, constituye el discurso propio del filsofo.
el cual revela. empero. no tener efectos retricos ni persuasivos. en la medida
en que no involucra aspectos pasionales. Frenle a esta situacin problemtica,
el GorgiC/s intentara hacer plausible otra clase de discurso. que el mismo Scrates se atribuye hacia el final del dilogo. fundado en formas (EiliE). pero sin
descuidar ciertos elementos pasionales (Java).11 Este tipo de discurso sera
un modo legtimo de convencer al auditodo. sin apelar meramente a las emociones. antes bien a la fuerza argumentativa. 12
Ahora bien. cul es la verdadera naturaleza de la actividad profesada
porel retrico? En el pasaje 452 e 8-453 a 7 del Gorgias se pretende ofrecer
una respuesta a esta pregunta:

Sc.- Me parece, Gorgias, que ahora has expuesto casi con

exactitud lo que, segn t, es la retrica; y si te comprendo
bien. dices que la retrica es artfice de la persuasin y que
toda su actividad y el coronamiento de su obra acaban en
esto. Puedes decir que el poder de la retrica se extiende a
ms que a producir la persuasin en el alma de los oyentes?

111 Sobre la distincin platnica de esta nociones de uso frecuente en Platn para referirse
a las imgenes. puede consultarse Marcos de Pinotti (1995). especialmente el cap. IV.
,1 En Fedro 259 c7 - d3 se atirma que slo el discurso que persuada con la verdad puede
llegar a ser el lenguaje de la filosofa. La nocin de ~ava adquiere all su mxima significacin. Por tanto. la oposicin I-lava-vo(j~ tiene un alcance profundo en la medida en
que tal oposicin no alude a una contraposicin entre dos tipos de hombres. el sabio y el
extraviado, sino que son dos instancias que conviven paradjicamente en un mismo
hombre. Sobre toda esta cuestin. vase Casertano (1991 J, especialmente el segundo
trabajo "Pazzia. poesia e politica in Platone.
12 Comrrese al respecto la distincin entre 1) persuadir. apelando a las emociones, y 2)
convencer. apelando a la fuerza argum~ntativa, que establece Perelman (1989). pp. 65-71.
Creo. en efecto, que Platn estara refirindose a la segunda distincin cuando, en Fedro
259 e 7-d 3. propone examinar la posibilidad de un discurso que persuada con la verdad.

La crtica del Gorgias a la retrica sofstica ...

119

Gor.- A Ilada ms, Scrates; me parece que la has definido

suficientemente; pues ste es su carcter esencial. ' }
Scrates acepta esta definicin como punto de partida para ulteriores
discusiones, pero, cabe aclarar, se manifestar escptico acerca del tipo de
per~uasin que produce la retrica. Definir la retrica, insiste Platn, implica
intentar hacer plausible un criterio de definicin y de clasificacin para todas
las TXVOI. La objecin de Scrates apuntar directamente a esta pretensin
de definir a la retrica como un poder de persuasin, ya que este aspecto es
condicin necesaria, pero no suficiente para dar razn de su esencia. An
suponiendo que la retrica fuese una TXVf], existe la posibilidad de confundirla con otras TXVOI como, por ejemplo, la medicina, en la que el mdico
posee, tambin, poder de persuasin para con sus pacientes. Frente a esta
caracterizacin, excesivamente amplia, que conviene tanto a la retrica como
a otras actividades, y, por consiguiente, no la define, Gorgias precisa, en 454 b
5-8:

Gor.- Yo digo, Scrates, que la persuasin propia de la retrica es la que se produce en los tribunales yen otras asambleas, segn deCa hace un momento, acerca de lo que es justo e
injusto. 14
Gorgias aclara que la persuasin propia de la retrica tiene por objeto los
asuntos de la ciudad en cuanto tal, ms precisamente, aqullos que versan
sobre lo justo y lo injusto. En este punto, Scrates contesta inmediatamente en
454 b 9-c 5 que:
Sc.- Ya supona yo que era sta la clase de persuasin de la
que t queras hablar, Gorgias; pero te he interrogado afin
de que no te cause extraiieza aunque a continuacin te pre-

I3Cf. Corg. 452 e 8453 a 7.

14Cf. Carg. 454 b 58.

120

Sih'ia L. rOl/ti

gunte algo que parece evidente y, sin embargo insista yo sobre ello. Repito que lo hago as no por ti, sino para que la
discusin llegue a su trmino ordenadamente y no nos habituemos a anticipar, por meras conjeturas, 15 lo que dicen otros,
y, asimismo, para que puedas desarrollar hasta elfin tu propsito, segn tus propios principios. 16
En efecto, Scrates propone ordenar el curso del pensamiento a fin de
evitar falsas generalizaciones en los discursos. As, en los dilogos tardos 17
-como veremos-, esta tarea consiste en el compromiso con un procedimiento
definicional por medio de una serie de divisiones dicotmicas. De hecho, ste
prodra ser tambin el criterio implcito en el Gorgias, aunque slo aparece
sugerido aqu de un modo germinal y parcial, en la divisin de las TXVOI que
cuidan del cuerpo y del alma. Scrates plantea en 454 d l-e 510 siguiente:

Sc.- Te parece que conocer y creer son lo mismo o que son

algo distinto el conocimiento y la creencia?
Gor.- Creo que son algo distinto, Scrates.
Sc.- As es; lo comprobars por lo siguiente. Si te preguntaran: Hay, acaso, una creencia falsa y otra verdadera, Gorgias? , contestaras afirmativamente, creo yo.
Gor.- S.
Sc.- Pero, existe una ciencia falsa y otra verdadera?
Gor.- En modo alguno.
Sc.- Luego es evidente que no son lo mismo
Gor.- Dices verdad.

" Represe en el uso de esta expresin. CL, asimismo. So! 218 c 4-5, donde se insiste en
la necesidad de ponerse de acuerdo acerca del objeto gracias a las definiciones.
Ir'CL Gorg. 454 b 9-c 5.
l'

Como por ejemplo en el Sofista y en el Poltico.

La critica del Corgias a la retlrica sofstica ...

121

Sc.- Sin embargo, tanto los que han adquirido un conocimiento como los que tienen una creencia estn persuadidos.
Cor. - As es.
Sc.- Si te parece, establezcamos, pues, dos formas de persuasin , una que produce la creencia sin el conocimiento;
otra que origina la ciencia. 18
Sentada la distincin entre creencia y ciencia, sobre la base de que pueden existir creencias falsas y verdaderas, pero de ningn modo una ciencia
falsa, Scrates advierte la necesidad de dividir la persuasin en dos formas
(bo E"ffiE). Es conveniente, aunque no suficiente,19 reparar en esta terminologa empleada por Platn. 2o En tanto se proclama dividir el gnero (persuasin) en sus especies respectivas (la que produce creencia y la que origina
el conocimiento), podran rastrearse ciertos indicios de la divisin dicotmica. El procedimiento debe responder, segn propone Scrates, a la eleccin
de un criterio discriminante, esto es, KOT' EloE, para ordenar luego el de.finiendu111 dentro de una especie. De tal suerte se obtiene un dato relevante sobre
la retrica en el Corgias: la retrica no consiste en el discurso correcto, sino,
ms bien, en un tipo de discurso que -en tanto slo busca persuadir sin pretensin de verdad- deviene poltico. La retrica, lejos de ser una TXVr, se convierte ms bien en una EIlTTElp[O.21 Las consecuencias que de esto se siguen
son, para Scrates, inaceptables. En efecto, Gorgias insiste en que si alguien
ha llegado a ser orador y luego acta injustamente en virtud de ese poder y de
su arte, no hay por qu odiar a quien la ense, ni mucho menos expulsarlo de
"Cf. Corg. 454 d l-e 5.
I"Coincido slo parcialmente con Moravcisk (1973), pp. 158-159, pues el mero anlisis de
la terminologa platnica, si bien es necesario. no es criterio suticiente para hallar en el
Corgias los indicios de la incipiente divisin dicotmica.
211Cf. Fedro 265 d; Sofista 219 a 9; Poltico 258 e7. Represe que en estos dilogos, nota
caracterstica del pensamiento platnico tardo, ya se ha introducido la nocin de diferenciacin.
21 Plebe (1988), p. 38, observa que Platn, en el Corgias, opone la nocin de EtJ1TE1pia a
ETTlOTTtJll y no a c'ITrElpa. A su juicio, la nocin de EtJlTElpa no tendra sentido negativo,

122

Silvia L. Tomi

la ciudad, porque aqulla traspas para un uso justo, el otro, en cambio, la usa
de manera contraria. 22 Esta perspectiva gorgiana, segn la cual la retrica es
un mero instrumento que el orador pone en manos del discpulo -despreocupndose, por 10 dems, de cualquier empleo que pudiera realizar-, exhibe
abiertamente en el PTTC.0p una tendencia a la mera utilidad y a la indiferencia
de ste por la verdad. U na retrica entendida de este modo, piensa Scrates,
est al margen de la justicia y, por ende, no puede prosperar como tal.
En el marco de esta concepcin gorgiana no puede lograrse la definicin
de n~trica. Scrates decide, ya avanzado el dilogo, proclamar que lo que l
llama retrica es una parten de algo que no tiene nada de bello. 2-l En qu
sentido Platn sostiene que la retrica es una parte? Para responder a esta
pregunta, conviene tener presente la tenninologa propia de los dilogos tardos y acudir a la distincin que Platn establece entre parte (JpOS) y forma
(E18oS) en el Poltico. 25 En este dilogo se descarta toda relacin simtrica
entre estas nociones, en la medida en que toda especie es siempre una parte,
pero no toda parte es necesariamente una forma. Teniendo en cuenta esta
distincin, la retrica no se ubicara, en tanto se cie estrictamente al poder
poltico, en el marco de una TXVr (E'ffiOS), sino ms bien en el marco de una
EJTTElpa (JpOS). As, en 463 a6-b 1, Scrates afirma:
Sc.- (... ) que existe cierta ocupacin que no tiene nada de
arte, pero que requiere un espritu decidido, sagaz y apto por
naturaleza para las relaciones humanas; llamo adulacin a
lo constitutivo de ella. 26

!!Cf. Corg. 456 a 7-457 e 4.

2J Cf. adems sobre el uso variado de Iloipa en Corg. 463 b 4-6; 463 e 7-9; 463 d 2; 463 e
4; 464 b 6: 466 a 6.

4
2

Cf. Corg. 463 a 3-4.

Cf. Poltico 262 a-263 b. Sobre toda esta cuestin. puede consultarse el trabajo de
Marcos de Pinotti (1995 j. pp. 155-161.
2(,Cf. Corg. 463 a 6-b 1.
2.<

La critica del Cargias a la retrica sofstica...

123

En este punto, Scrates introduce la nocin de adulacin (KOAaKEav)

como trmino clave de la retrica sofstica. La adulacin no tiene las caractersticas de una TXVll sino de una E~1TElpa, pues est dirigida hacia el placer.
No posee lgica alguna y, en ltima instancia, no distingue nada, sino que por
rutina y experiencia guarda slo un recuerdo de lo que suele suceder, por
medio del cual procura los placeres. No investiga cul de los placeres es mejor
o peor, sino que le interesa slo agradar. 27 Desde un punto de vista epistemolgico, slo una TXVll puede fundamentar sus procedimientos, en la medida
en que conoce los pasos que ha de seguir para determinar que algo ha de
suceder necesariamente. En este sentido, Scrates contrapone en Gorgias
464 c-d las artes genuinas -la gimnasia, la medicina, la legislacin y la justiciacuya produccin est ligada a un fin bueno, a ciertas prcticas -la cosmtica, la
culinaria, la sofstica y la retrica- que no hacen ms que deformar a las primeras. Al existir estas cuatro artes, 28 que vigilan siempre por lo mejor, unas
CO/l respecto al cuerpo, otras con respecto al alma, la adulacin, percihindoloas, sin conocimientofundado, sino por conjetura, se divide a s
misma en cuatro partes, disfrazndose en cada una de las partes, 29 finge
ser aquello de lo cual se disfraz y no se ocupa del bien; sino que persigue, medianle lo placentero, la sinrazn, y engaa, hasta el punto de parecer digna de gran valor. 30
En suma, Platn reacciona contra esta clase de retrica que, en tanto
finge ser justicia, est en relacin con el poder al cual ella sirve. Por ello,
Platn advierte el peligro inherente al relativismo que se deriva de la argumentacin de Gorgias, ya que en todo momento se pone el acento en las cualidades de la retrica y no en su esencia. En este sentido, Scrates reprocha una y
otra vez a Polo que no responde a lo preguntado por Querefn,31 cuando

~7Cf.

Cargo 501 a-c.

~x

A saber. la medicina, la gimnasia, la justicia y la legislacin.

~')

A saber, la culinaria, la cosmtica, la retrica y la sofstica respectivamente.

lIICf. Cargo 464 c 5-3.

'1

Cf. Carg. 448 e.

124

Silvia L. Tonti

enfatiza que la retrica es la ms bella entre [as artes, pues slo la elogia, sin
contestar en realidad qu es. Este tema fue subiendo de tono gradualmente
con las intervenciones de Gorgias y Calicles hasta hacerse evidente la estrecha
relacin entre la retrica y la poltica, en tanto ambas simulan dirigir la actividad humana hacia el bien. Scrates advierte esto y deja planteada dos alternativas posibles en que la actividad humana puede encaminarse: i) hacia el placer,
considerando slo la conveniencia propia del cuerpo, o ii) hacia el bien absoluto. que implica la bsqueda de la verdad y la justicia, apuntando al mejoramiento del alma. 32
Si bien el Gorgias no ha logrado dar una definicin de retrica que verdaderamente persuada, no cierra por ello su posibilidad. A lo largo del dilogo
se insiste en que una buena retrica debe perseguir la verdad para aspirar al
mejor gnero de vida, que consiste en vivir y morir practicando [ajusticia y las dems virtudes. o1 Desde esta perspectiva, se comprende fcilmente
por qu debe huirse de toda adulacin. tanto referente a uno mismo como
a los dems. afn de usar la retrica y. tambin. cualquier otra accin
siempre para lo justo ,1-+ La tesis que est en juego es nada menos que la de
saber de qu modo hay que conducirse en la vida y, en tanto se trata de escoger entre la poltica o la filosofa, la eleccin socrtica est a la vista.

11
Examinados ya los pasajes del Gorgias, procurar, en adelante, establecer una relacin con el Sofista. 35 Ms especficamente, me referir a la primeJ2 Al llegar aqu. el dilogo concluye inevitablemente con el mito del destino del alma tras
la muerte y el reparto de los premios y castigos,

"Cf. Corg. 527 e 3-5,

)Cf. Corg, 527 c 1-5,
J; Esta seccin que versa sobre el Sofista de Platn contiene algunos de los resultados
alcanzados durante mi investigacin gracias a dos becas, Iniciacin y Perfeccionamiento. que oportunamente me otorgara la Universidad Nacional de La Plata y dirigidas por
el Dr, Narciso Pausa y la Ora, Graciela E. Marcos, El trabajo de dicha investigacin se
cristaliz en la redaccin de mi tesis de Licenciatura "La alteridad en el Sofista de Platn:
sus distintos roles, su relevancia y su aporte al problema de la unidad del dilogo", codirigida, tambin, por la Ora, Ana Mara Gonzlez de Tobia. A todos ellos les expreso mi
agradecimiento.

La crtica del Gllrgias a la retrica sofstica ...

125

ra definicin de "sofista" que se resume en Sof 223 a-b. No sin antes comentar brevemente cmo y por qu se introduce en este dilogo el procedimiento
de divisin dicotmica. 36
El tema que se acuerda para la discusin al comienzo del dilogo es la
definicin del sofista.37 En vista de ello, se propone acudir a un procedimiento
definicional-que es novedoso en relacin con dilogos anteriores- por divisin
dicotmica. 38 Definir, a partir del Sofista, supone buscar no slo lo comn,
sino tambin lo d(ferente, a saber, las caractersticas que distinguen el objeto
de otros y que, por tanto, lo acotan.
Es el Extranjero de Elea,39 discpulo de Parmnides y Zenn, el que va a
ejercitar los diversos pasos de la divisin dicotmica. 40 "Sofista" es un trmino
y, Me he ocupado de esta cuestin en Sobre la naturaleza de la divisin dicotmica en
el Sofista de Platn, comunicacin presentada en el VIII Congreso Nacional de Filosofa,
Universidad Nacional de Mar del Plata, 1995.
'7 Anteriormente, en Sof. 217 a 6-9, Scrates haba planteado la necesidad de establecer
las distinciones entre el filsofo, el sofista y el poltico. Por consiguiente, el Extranjero
decide comenzar por el sofista. Sobre toda esta parte metodolgica, que refiere al procedimiento definicional por dicotoma, vase el exhaustivo trabajo de Li Carrillo (1959-60),
pp. 83-184.
1X Advirtase que este procedimiento de divisin dicotmica presupone un conocimiento previo tanto para la naturaleza del objeto como de la del gnero que se elige. En
consecuencia, no sera un mtodo de conocimiento, sino un mero "recurso" para sistematizar elementos ya conocidos. Vase al respecto Bluck (1975), p. 36 .
.') El Extranjero de Elea hace su primera intervencin en el Sofista. Este personaje ha sido
muy cuestionado en la medida en que se desconoce su nombre. No obstante, se sabe que
ha sido formado en la escuela de Parmnides y Zenn. Cf. al respecto, Rosen (1983), p. 62.
El autor sostiene all que la cuestin no atae tanto a saber quin es el Extranjero, sino,
ms bien. qu es el Extranjero.
"" Platn ofrece, en ausencia de reglas explcitas el proceso mismo de definicin. Es recin
a partir del Poltico donde se ajusta a una serie de reglas explcitas. Cf. Poltico 257
a-268 d. en este clebre pasaje Platn - teniendo en cuenta la inseparabilidad del orden
lgim y ontolgico - no se limita a mostrar el proceso mismo de la divisin dicotmica,
sino que introduce una consideracin sobre la naturaleza de la divisin dicotmica y las
reglas que se deben seguir para hacer un uso legtimo de ella. Vase, tambin, Santa Cruz,
M.l., intr. al Poltico, en Platn. (1988), p. 488. Las reglas del Poltico estn orientadas,
fundamentalmente, a evitar apresuramientos que pueden conducir a establecer una divisin entre meras partes y no en formas. No pueden, por tanto, ahorrarse etapas para
llegar ms rpidamente a la meta. La divisin del gnero "arte" en "productivas" y "adquisitivas" constituye una genuina divisin por formas (eiOE), porque son lgicamente
equivalentes, en tanto agotan el gnero que estamos dividiendo. Cf. Poltico 262 a-263 c.

126

Sill'ia L. Tonti

que -parafraseando a Aristteles- se dice de muchas maneras. Ms grave an,

habitualmente se confunde al sofista con el filsofo, revelando un claro desacuerdo entre los interlocutores en el uso que hacen de uno u otro trmino.
Parecerla que filsofo y sofista, aunque diferentes, estn muy ligados, lo cual
exige precisar su defmicin para que cuando los interlocutores pronuncien el
tnruno "sofista" refieran a lo mismo. As, el Extranjero dice en So! 218 h 7c 1 que:
t'xtr.- (oo.) Primero, debemos investigar en comn, t y yo,

comenzando ahora por el sofista, con el objeto de buscar y

de demostrar, mediante una definicin, qu es. 41
La definicin del sofista demanda, sin embargo, una ardua tarea, pues no
es fcil captar a qu gnero pertenece. Por ello, el Extranjero propone buscar
algo que sea fcil de conocer y pequeo, como el "pescador con caa", 42 que
constituye el TTap5EIYl-la,~3 que sirve de ejemplo para ejercitar este mecanismo definicional en un modelo pequeo.M
Debe tomarse, como punto de partida, la caracterstica comn ms general que dicho objeto posee para detenninar el gnero (yVOS) correspondiente a la forma (E150s) por definir. Se lleva a cabo, en este primer momento,
una reunin (avvaywyi)), que consiste en reunir en una idea nica (\la
15a) lo que est diseminado por todas partes,45 esto es, discernir las carac4IS(~f

218 b7-c-1.

.2 De este modo, el pescador con caa constituye el definiendum que debe ser detinido mediante un conjunto de pasos rigurosos. Representa as un objeto menor, cuya
signiticacin no requiere mayor importancia. Sin embargo, dentro del modelo dicotmico,
nada lo distingue de una definicin ms significativa, pues, seala Li Canillo, requiere el
mismo esfuerzo. la misma contraccin. en cuanto que la diferencia no est en el procedimiento. sino en la naturaleza del objeto.

4, Paradigma significa "ejemplo", "modelo". En tal sentido, se define como el objeto que
se coloca frente (TTop) a otro objeto que es ms importante y le sirve como parmetro
(OelYl-lo) .

Curiosamente en Rep. TI 368 d2-9, Platn haba dicho que el que conoce las letras
grandes. podr conocer ms fcil las pequeas.
45Cf. Fedro 265 d.
.j.j

La crtica del CorRias a la retrica sofstica ...

127

tersticas unificantes (EKOOTOV}16 en una pluralidad de cosas diversas dentro

de las cuales se incluye lo que hay que definir. Se inicia a partir del gnero
"arte" la bsqueda de la definicin del pescador con caa. Una multiplicidad,
entonces, que incluye muchas otras cosas aparte de la que se quiere definir, se
ve reunida en una unidad: el yVOS. Pese a que Platn no proporciona regla
alguna acerca del gnero del cual hay que partir, la reunin, en la que la intuicin
juega un rol decisivo, es muy importante en todo el procedimiento, porque si
se equivoca la eleccin del gnero, se fracasar en las restantes divisiones. 47
El paso siguiente es la divisin (OlopEOlS), la cual exige que los cortes
se realicen por sus junturas esto es, KOT' EIOE,48 hasta llegar a la forma indivisible (ClTOIlWV Eiowv). Se establecen ahora las sucesivas divisiones. 49 En
este caso, dentro del gnero arte, es fcil advertir que hay un criterio, que
permite distinguir entre las artes "adquisitivas" y las "productivas". Hecha esta
distincin, se toma la "adquisicin" porque se sabe que lo que se quiere definir,
la pesca con caa, es una forma de adquisicin, en tanto la pesca con caa no
produce su objeto sino que lo apresa mediante su accin. Seguidamente, se
"'''U.. adems. Fedro 265 e - 266 b.
De hecho en Sof. 222 a-231 c, se obtienen seis fructuosas definiciones iniciales: 1)
por salario, de jvenes adinerados (Sof 222 a -223 b), 2) como mercader
de los conocimientos del alma (Sof 223 b -224 dj, 3) como comerciante al por menor de
conocimientos (Sof 224d), 4) como fabricante y comerciante de conocimientos (Sof. 224
e), 5) como discutidor profesional (Sof. 225 a-226 a) y 6) cumu refutador y purificador
del alma (Sof. 226 a-23 1 c). Recin. la sptima definicin logra definir correctamente al
sofista. una vez que Platn -previa revisin de las antiguas doctrinas del ser y de la
analtica del no ser- advierte que se haba errado el punto de partida de las divisiones
iniciales. En efecto, anteriormente se parta de la divisin de las artes en productivas y
a04uisitivas. ubicando las formas dentro de las adquisitivas. La sptima las sita. entonces. en el gnero productor: 7) el sofista se define como productor de q>avTol1aTa
Ayl1Va (Sor 268 d), esto es, como artfice de imgenes verbales engaosas, que
simulan ser verdades .
'7

COTllO ca~ador,

.l, Este criterio Platn lo establece en Fedro 265 d-266 a: "se debe dividir por formas,
siguiendo las articulaciones naturales y no cortar de modo inadecuado, tal como lo hara
un carnicero inexperto". Dividir segn formas (KaT' EIOE) supone respetar el criterio de
naturalidad.

'er. Sof. 219 a 8-d 10.

128

Sill'ia L. Tomi

contina trazando divisiones hasta llegar a aquello que se pretende definir, pues
la definicin debe terminar en un punto, a saber, cuando se arriba a la forma
indivisible ceITOIl:)V E1owv).
Estos dos momentos del procedimiento descripto, reunin y divisin,
estn estrechamente relacionados,50 a tal punto que Platn sostiene que las
reuniones sin divisiones son peligrosas (aeppwv TTCJ olavoa~).51
En tanto el procedimiento por divisin dicotmica consiste en una serie
de cortes sucesivos del gnero inicial, la definicin, y en esto consiste una de
las innovaciones del Sofista:'2 ya no se expresa en un nico lgos, sino en un
entramado complejo de diferentes lgoi. 53 As el Extranjero expresa que hay
acuerdo respecto del pescador con caa no slo en el nombre, sino que
tarnbin se ha captado precisamente su definicin. De la totalidad de la
tcnica -prosigue- una mitad era adquisitiva; de sta, la mitad era la captura: cuya mitad es la caza; de la caza, la de seres vivos; de la de seres
vivos, laflotante; de sta, toda la divisin injerior corresponda a la pesca; de la pesca, la caza contundente; de la contundente, la caza con an-

'" No me ocupar en esta oportunidad de establecer si reunin y divisin son dos

momentos simultneos o correlativos del procedimiento, porque me apartara de mi
propsito. Una propuesta interesante a esta cuestin puede encontrarse en Santa Cruz
(1988).pp.149-163.
;1

Cf. Fedro 265 e 6-7.

El Sofista presenta una serie de innovaciones que se dan, por lo menos, en tres terrenos. En el terreno metodolgico se asiste tambin a una nueva caracterizacin de la
dialctica en trminos de combinacin de los gneros-formas. Cf. al respecto, Tonti (1998),
pp. 11-46. En el terreno ontolgico, las formas salen de su aislamiento para combinarse
unas con otras gracias a la introduccin del gnero del no ser a ttulo de alteridad o
diferencia. En el terreno epistemolgico, Platn brinda una explicacin correcta de la
falsedad.
;2

5) Recurdese que en los dilogos tempranos se insista en la bsqueda de aquella

caracterstica idntica, una estructura comn o permanente que poseen todas las cosas.
Cf., por ejemplo, Menn 72 a-b, la imagen de la abeja procura mostrar por qu las abejas
son abejas, esto es, no porque son muchas, sino porque tienen "algo" en comn, como
la belleza, el tamao, etc.

Lo crlric{/ del Gorgias

[l

la retrica sofstica ...

129

zuelos; de sta, la que captura levantando de abajo hacia arriba que es la

trScnicu que estamos buscando y que recibe por nombre "pesca con
ca izo". 'i~
Se advierte que la definicin constituye un conjunto de enunciados que
implican el enlace ordenado de aquellas determinaciones que han ido surgiendo en el curso de las divisiones.-En este momento, los interlocutores afirman
que hay un genuino acuerdo no slo en el nombre, sino tambin en la cosa
misma que el nombre designa. Acuerdo que, por otra parte, deber existir
tambin en la definicin del sofista. Se tratara, en definitiva, de que cuando
dos personas nombren al sofista refieran lo mismo. 55
Una vez ejercitado este nuevo mecanismo definicional en el ejemplo del
"pescador con caa", se aplica este procedimiento a las definiciones del sofista. Pasar a examinar la primera definicin del sofista que se expone en Sol
221 <.:-223 b en trminos de cazador, por salario, de jvenes adinerados.
Al comienzo de esta primera definicin de sofista Platn expresa que el
"pescador con caa" y el "sofista" poseen una tcnica y, segn este aspecto,
comparten el gnero "adquisicin". Tambin, contina Platn, ambos se manifiestan como "cazadores". En este punto, se dividir el gnero "caza" mediante
la distincin de su presa: el animal domesticado, el hombre. A partir de aqu y
de las divisiones ulteriores todas sern relevantes para el tema en cuestin, ya
que retoma el anlisis de la retrica sofstica del GOIxias,5 particularmente
cuando se efecta la divisin de la caza del hombre en violenta57 o persuasiva.
Efectivamente, el examen del GOIxias a propsito de la naturaleza de la acti-

'" Cf. So: 221 a S-c 3

"Platn insiste. ya desde el Crafi/o. en que el mero uso de los nombres. aunque muchas
veces parece revelar acuerdo. no es suticiente para definir qu es algo (TI TTOT'OTI).
porque bajo del nombre, aparentemente unitario, subyacen una serie de determinaciones
que el nombre muchas veces no alcanza a exhibir.
"Como tambin del Fedro.
'1 En este caso, puede establecerse la comparacin con la idealizacin que hace Polo del
tirano o del P!TWp. en tanto hombres que pueden hacer lo que quieren. Cf. Gorl? 466 b

s s.

130

Silvia L. Tonti

vidad profesada por el retrico se reduca, en ltima instancia, al poder de la

persuasin. As en Sr?f 223 a 12-b 5 se resume la primera definicin del sofista en estos trminos:

Extr.- De acuerdo con la presente definicin, Teeteto, seRn

parece, la sofsticn pertenece a la tcnica apropiativa. adquisitiva, y viene a ser una especie de caza que se ocupa de
seres vivos, que caminan, terrestres, domsticos, humanos,
enforma privada, por un salario, con intercambio de dinero,
con apariencia de enseanza, y que se ejerce sobre jvenes
adinerados y distinRuidos. 58
En efecto, se sostiene. en primer lugar. que la sofstica es una actividad,
semejante a la caza, que careciendo de toda sistematizacin, se vale de imgenes que deforman la realidad. Tambin se advierte que Platn hace hincapi en
la nocin de apariencia. En tal sentido, me interesa enfatizar que la crtica ira
dirigida a expresar tanto el espritu de la retrica sofstica, como pretende
Comford. 59 como, junto a las cinco restantes definiciones, al propsito de
formular las distintas opiniones populares y apariencias relativas al sofista,
situndosealniveldela~a.60 Exponen opiniones que pertenecen ala mayora
y que, por una parte, fueron desarrolladas a lo largo de la obra platnica y, por
otra, refieren a distintos personajes de Grecia. As Platn, en esta primera
definicin, tendra como referente a Gorgias para caracterizar a la retrica de
alcance sofstiCO. 61

;x

Sor 223 a 12-b5.

lO

Cornford (1935), p. 174.

"" Li Carn 110 (1959-60 l, pp. 183-184.

(.) Vase al respecto Oscanyan (1998), pp. 174-254, quien se ocupa de efectuar una de las
listas posibles: 1 def.: Gorgias; 2 def.: Protgoras; 3 y 4 def.: Ripias y Prdico; 5 def.:
Eutidemo: 6 def.: Trasmaco (o, quizs, Scrates).

La crtica del Gorgias a la retrica sofstica...

131

La interpretacin que sugiero, la cual vincula esta primera definicin con

la crtica a la retrica sofstica del Gorgias, conduce a rechazar toda adulacin
que, en tanto apariencia de verdad, no procura el mejoramiento del alma,
sino que busca el mero placer. En este sentido, el Sofista retoma la crtica del
Gorgias. 62 Sin embargo, un lector atento de las cuidadosas divisiones dicotmicas, podra objetarme que, en Sof 222 e-223 a -cuando se establecen los
cortes dicotmicos-, Platn distingue la sofstica de la tcnica adulatoria y, por
tanto, esto estara en contra de lo expresado en Gorgias 463 b, en que la
sofstica est, junto a la retrica, a la culinaria ya la cosmtica, entre las prcticas adulatorias. Mas no invalida mi interpretacin, en la medida en que sta
no pone el acento, en lo concerniente a la primera definicin de sofista, en la
nocin de adulacin, sino en la nocin de apariencia, cuya familiaridad con los
procedimientos adulatorios es inescindible. Lo constitutivo de la adulacin,
segn se desprende de lo examinado en el Gorgias, consiste en fingir ser
aquello que no es, esto es, mostrarse bajo una mera apariencia que no es la
real.

****
La importancia del Gorgias radica en que recoge, en primer lugar, una
crtica sobre el accionar inmoral de los sofistas. Platn les reprocha su afn de
lucro y los considera como mercaderes de una aparente sabidura, tal como
se deja entrever, tambin, en las divisiones iniciales del sofista en el dilogo
homnimo. Son, sin lugar a dudas, maestros aparentes de sabidura. En tanto simulan transmitir sus conocimientos, slo se convierten en cazadores,
por salario, de jvenes adinerados.
En segundo lugar, se puede afirmar que el Gorgias presenta tempranamente rasgos de lo que ms tarde ser el procedimiento definicional pordivisin dicotmica, el cual supone discriminacin de lo idntico y tambin de lo
diferente, cuando, por lo general, en los dilogos tempranos y medios, la pregunta TI nOT' EOTI remite exclusivamente a la bsqueda de una caracterstica
nica comn a una cantidad de instancias, gracias a la cual esas instancias
constituyen una clase y reciben cada una un mismo nombre.

Si/I'ia L. Tonri

132

Considero que el propsito dc Platn en el Gor~ias est en el compromiso con un prematuro mtodo definicional por dicotoma. Y, en este sentido,
deja abierta la posihilidad de establecer un discurso que persuada con la verdad y sea propio de una retrica filosfica, que se constituya en una instancia
moralizadora del alma humana, restableciendo su salud. Slo en este sentido.
la retrica puede constituirse en una TXVT] y justificar racionalmente sus procedimientos. Esta es la manera en que el pnTJp podra ejercer su TXVT] en
virtud del bien del pueblo. As pues, el mismo Scrates se declara como uno
de los pocos atenienses, sino el nico, que se dedica al verdadcro arte de la
poltica y el nico que la practica en sus tiempos: pero como, en todo caso. lo
que constantemente dice no es para agradar, sino que busca el mayor bien y
no el mayor placer, y como no quiere emplear esas ingeniosidades que Polo le
aconseja, no sabr qu decir ante un tribunal."]
Si en el Gorgias no se encuentra todava una concepcin del discurso
que verdaderamente persuada, pues esto es uno de los cometidos del Fedro,
s se encuentra, en cambio, un conjunto de cuestiones a las que debe dar
respuesta una verdadera retrica que conduzca a hacer ms buenos y virtuosos a los ciudadanos frente a una retrica adulatoria que es la que habitualmente -incluso en estos das- emplean los polticos. En este sentido. Platn
rescata slo una retrica de corte filosfico que resultara de utilidad a los
hombres para que liberen sus almas de la injusticia, evitando, de este modo, la
desdicha y procurando la felicidad. M Acaso pucde considerarse esta retrica como un instrumento valioso? Nuestro filsofo dira que s, so pena de
pennanecer subordinada a la dialctica."';

Universidad Nacional de La Plata

'" Consltese adems FriedHinder (1960). pp. 232-233.

h'

Cf. CorR. 521 d 6.

h~ Contra Gagarin (1994), quien sostiene que la crtica platnica a los sofistas es inconsistente.
f,' Esto es ms evidente en el Fedro,

La critica del Gorgias alu retlrica ,\ofrsricu.,.

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