MEZCLA octubre 11, 2016 posteado porJorge

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Compresin sidechain: usando

la compresin para lograr
separacin entre elementos

Uno de los aspectos ms interesantes de la compresin de

audio tiene que ver con el hecho de que no slo sirve para
controlar la dinmica, que suele ser el uso con el que se lo
asocia, sino que tambin es til para resaltar partes de la
envolvente o balancear una interpretacin musical para darle
espacio a los elementos de la mezcla que compiten
frecuencialmente entre s.

A este uso de la compresin se le suele denominar compresin

sidechain y es una herramienta muy til a la hora de lograr que
cada elemento tenga su lugar en la mezcla, resolviendo as, con
ayuda del filtrado y de la ecualizacin, el conflicto de las peleas
entre elementos que comparten zonas frecuenciales.
En este artculo vamos a ver la importancia de la compresin
sidechain, cmo aplicarla y en qu casos nos va a sacar de
apuros. Empecemos por entender que es el sidechain en un
compresor y por qu particularmente til:

Qu es el sidechain en un
compresor: un viaje al interior
de la compresin
Siempre es bueno tener en cuenta qu es lo que hace que una
herramienta que usamos todos los das funcione. En el caso de la
compresin, el sidechain es uno de los aspectos ms cruciales
para su funcionamiento.
El compresor no acta directamente sobre la seal de audio, sino
que internamente duplica la misma para compararla contra los
parmetros que elija el usuario y determinar as la cantidad de
reduccin de ganancia a efectuar, la duracin de la misma, el
momento a partir del cual se va a empezar a aplicar dicha
reduccin, etc.
Esta seal duplicada va a un circuito del compresor que se
denomina circuito de deteccin o sidechain, que es el encargado

de generar los parmetros con los cuales va a actuar el VCA,

que, de manera simplificada, es el circuito que

Como nos podremos imaginar, el circuito de sidechain es

importante en cualquier compresor ya que la compresin como la
conocemos no es posible sin que exista dicho circuito.
Ahora por qu nos concierne el sidechain? a qu se
denomina compresin sidechain si, en teora, toda la
compresin involucra un circuito de sidechain o deteccin?
La respuesta a estas interrogantes tiene que ver con el hecho de
que, a pesar de que todos los compresores usan el circuito
de deteccin para operar, no todos nos permiten operar
sobre este circuito para cambiar los parmetros de su
funcionamiento.
En muchos compresores es posible modificar la seal que va al
sidechain mediante el uso de filtros o ecualizacin para de esta
manera modificar la deteccin del compresor y moldearla para
obtener los resultados esperados.
Por ejemplo: si filtramos los bajos en el circuito del sidechain,
lograramos que el compresor acte menos sobre esa zona

frecuencial en la seal original, que es la que se comprime

finalmente.

Vista de un compresor tpico dentro de un secuenciador moderno;

en amarillo se resalta la seccin de sidechain interno, que en el
ejemplo usa un filtro pasa altos y pasa bajos. Los botones In
indican la activacin de los filtros. Con el botn parlante se puede
escuchar lo que ingresa al circuito de sidechain.
Esto es muy til cuando no se quiere comprimir todo el espectro
frecuencial de la fuente, por ejemplo cuando necesitamos
comprimir concentrndonos slo en las frecuencias medias y no
tanto en las graves o agudas.
Veamos algunos casos de uso de esta funcin:

Comprimir la mezcla sin matar graves: si tenemos en

cuenta que las frecuencias graves ocupan una gran cantidad
de energa en la mezcla, podemos entender que van a ser las
primeras en atenuarse con compresin. Sin embargo si

usamos un filtro pasa altos en el circuito de sidechain

podemos evitar que esto suceda.

Comprimir los medios de un bajo: a veces las frecuencias

medias del bajo pueden estar algo excedidas. En esos casos
conviene usar la compresion sidechain usando filtros pasaaltos y pasa-bajos.

Comprimir una voz sin quitar graves: la voz principal debe

sonar en todo su esplendor y eso significa que es necesario
que tenga una buena cantidad de graves; para hacerlo
podemos comprimirla usando un filtro pasa altos en el circuito
de sidechain y as evitamos perder esos graves potentes.
Tpicamente en los compresores de hardware vamos a encontrar
un filtro pasa altos que permite comprimir menos los graves de la
seal, en general dicho filtro tiene la frecuencia de corte
predefinida, por lo que solo podemos activarlo o desactivarlo.

Compresor de hardware de la firma Manley, modelo varimu. En

verde se observa el interruptor que activa el filtro pasa altos (HP
SC) del circuito interno de sidechain.
En los plugins de compresin solemos tener otras opciones en
cuanto al circuito de sidechain interno, podemos activar un filtro
pasa altos, pasa bajos y modificar la frecuencia de corte del filtro;
haciendo el proceso mucho ms flexible.

Ejemplos de audio de la compresin

sidechain interna
Voz con filtro pasa altos + pasa bajos: en el ejemplo se centra
la compresin en las frecuencias medias; se puede apreciar una
mayor cantidad de cuerpo/graves cuando el circuito de sidechain
interno est activado.
Reproductor de audio
00:00
00:00

Utiliza las teclas de flecha arriba/abajo para aumentar o disminuir

el volumen.
Mezcla con filtro pasa altos: en el ejemplo se evita comprimir
mucho las frecuencias bajas; se puede apreciar una mayor
cantidad de graves cuando el circuito de sidechain interno est
activado.
Reproductor de audio
00:00
00:00

Utiliza las teclas de flecha arriba/abajo para aumentar o disminuir

el volumen.

Compresor usado sobre el bus de mezcla, con un filtro pasa altos

fijado en 200 Hz, en el circuito de sidechain interno.

Compresin
sidechain activada por una
seal externa
En la seccin anterior vimos como se pueden modificar algunos
de los parmetros internos del circuito de sidechain para lograr
que la compresin actu sobre las partes de la seal que nos
interesan.
Si bien este uso del sidechain es muy til, la compresin
sidechain se refiere, por lo general, al uso de un compresor
que acta sobre una determinada seal pero que est
activado por una seal externa.

La definicin marea un poco, lo se. Por este motivo te voy a

explicar para qu sirve la compresin sidechain con un ejemplo
prctico y aplicable a la vida cotidiana.

El bajo vs el bombo: cmo

usar compresin sidechain
para resolver el dilema
El bajo y el bombo son quizs los instrumentos que ms cuesta
mezclar en un principio: comparten espacio frecuencial y son muy
importantes en la msica popular. Tenemos dos sonidos similares
desde lo frecuencial pero distintos: el bombo tiene una duracin
corta y el bajo tiene una duracin mucho mayor.

Compresor activado por una seal externa o sidechain; se

observa en naranja el lugar donde se selecciona la seal externa
(llave) y el lugar donde se recibe dicha seal.

Ahora qu pasara si atenuamos el bajo cada vez que el bombo

suena? La respuesta es simple: lograramos que el bombo se
destaque en la mezcla sin perjudicar al bajo. Solo estaramos
atenundolo a travs de la duracin del golpe del bombo.
Para este tipo de casos la compresin activada por una seal
externa es ideal. No comprimimos para contener la dinmica (eso
ya lo hicimos antes) sino que usamos la compresin para abrirle
espacio a un elemento mientras suena otro con el que compite en
frecuencia.
Otros de los casos en los que podemos usar la compresin
sidechain son:

Atenuar el bajo cuando aparece el bombo: este es un

clsico y nos permite evitar sobre ecualizar o tener que ceder
frecuencias de uno respecto al otro.

Atenuar un sintetizador cuando aparece el

bombo: similar al ejemplo de arriba, este uso permite que el
bombo tenga un papel preferencial en la mezcla y que el
sonido de la misma sea ms rtmico.

Atenuar las guitarras cuando aparece el

tambor/caja: otro uso imprescindible es sobre las guitarras,
en especial las elctricas distorsionadas, que compiten con el
tambor de la bateria. Una vez aplicamos la compresin el
tambor destaca mucho ms en la mezcla.

Atenuar los instrumentos armnicos cuando aparece el

tambor/caja: tambin podemos usar el concepto sobre

instrumentos de rol armnico que compitan con el tambor, por

ejemplo: piano, teclados, instrumentos acsticos, etc.
Estos son algunos de los usos ms comunes de esta tcnica y
vamos a ver que el xito en los resultados va a depender de la
cantidad de atenuacin que se efecta y la duracin de dicha
atenuacin.

Cmo aplicar la compresin

sidechain
Para usar esta tcnica primero necesitamos un compresor que
sea capaz de ser activado por una seal externa o external key,
los secuenciadores modernos suelen tener al menos un
compresor que cumpla este requisito.
Para activar la compresin vamos a usar un duplicado de la seal
activadora, que vamos a tomar usando un envo auxiliar del canal
en cuestin, por ejemplo el bombo.

Configuracin del envo de la seal activadora de la compresin

sidechain; la pista naranja pertenece al bombo desde donde se
enva la seal. En celeste se resalta el bus usado para enviar la
seal.

Recordar que los secuenciadores usan buses internos para este

tipo de tareas, as que tenemos que enviar la seal usando un
bus libre cualquiera; si es posible nombrarlo adecuadamente para
no perdernos luego.
Finalmente debemos colocar el compresor sobre la pista que se
va a atenuar, por ejemplo el bajo, seleccionando el bus que
usamos anteriormente como seal activadora o external key y
asegurndonos que el compresor est siendo activado por dicha
seal.

Vista del compresor usado como insercin en la pista del bajo

(Bass.EDT). En rojo se resalta la ubicacin del plugin de
compresin y la seleccin del bus KD.SC, que activa la
compresin.

Cmo configurar la
compresin sidechain

El buen funcionamiento de la compresin activada por sidechain

tiene que ver con el correcto ajuste de los parmetros del
compresor, en particular tenemos que tener en cuenta que vamos
a atenuar en funcin de otro sonido por lo que es importante
conocer la envolvente de dicho sonido.
Por ejemplo en el caso del bajo que es atenuado cuando aparece
el bombo, se sabe que el sonido del bombo tiene una duracin
relativamente corta y la atenuacin que se produzca debe tener
una duracin similar, ya que de lo contrario va a ser evidente el
proceso lo que sera algo indeseable.
Lo mismo sucede en el caso de las guitarras cuando son
atenuadas al aparecer el tambor de la bateria, en ese caso
tambin hay que cuidar la cantidad de tiempo que dura la
atenuacin, que est relacionada al tiempo de release del
compresor. Veamos algunas sugerencias para el ajuste de los
parmetros.

Umbral/Treshold: hay que ajustarlo de tal manera de

atenuar la cantidad de decibeles deseados en el proceso,
probar reducirlo hasta lograr unos 6-10 dB de atenuacin.
Tener en cuenta que en realidad la seal que pasa el umbral
es la que activa la compresin.

Razn/Ratio: sugiero probar con valores entre 4-8:1 cuando

se trata de compresiones activadas por sonidos percusivos
como el bombo o el tambor.

Knee: para las compresiones activadas con sonidos

percusivos se sugiere usar el modo hard knee.

Ataque/Attack: se sugiere usar el tiempo ms rpido

posible, ya que la idea es que un elemento de espacio para el
otro inmediatamente aparece; a veces hay que ralentizar el
ataque para evitar distorsiones, en esos casos probar el valor
ms rpido posible.

Release: va a depender un poco en la duracin del sonido

activador, pero por lo general se usan valores intermedios
entre 50-100 milisegundos. Tener en cuenta que al usar
valores muy lentos se va a empezar a notar el procesamiento,
efecto que a veces es usado en especial en gneros de
msica electrnica.

Ejemplo de los parmetros de compresin usados para atenuar

las guitarras en funcin del tambor (SD); destacan en importancia
las constantes de tiempo que se pueden observar en el ejemplo:
un tiempo de ataque muy rpido de 10 micro segundos y un
release de 80 milisegundos, que permite dar el espacio suficiente
para que se escuche el golpe completo.

Algo que hay que tener en cuenta es que al tratarse de una

compresin que depende de una seal externa, la cantidad de
atenuacin va a depender de la constancia de esa seal externa.
Si por ejemplo los golpes del bombo no son consistentes y hay
algunos mucho ms dbiles que otros, la atenuacin sobre el
bombo ser mucho menor en dichos golpes dbiles.
Por ese motivo es muy importante controlar muy bien la dinmica
de la seal activadora de la compresin o en su defecto usar una
seal sin variaciones de dinmica, como pueden ser golpes de
bombo iguales en amplitud.
Es posible que la seal que active la compresin ni siquiera se
escuche en la mezcla y tenga una amplitud constante siempre, de
esta forma nos aseguramos la misma atenuacin siempre.

Vista de la forma de onda de la seal que activa la compresin

sidechain; en este caso se uso una muestra de bombo con igual
amplitud.

Ejemplos de audio del uso de

sidechain en la compresin
Bajo atenuado en presencia del bombo: al activarse la
compresin por sidechain se escucha cmo se hace un agujero
para los golpes del bombo, lo que resulta en un sonido ms claro
para el bombo en el contexto de mezcla.
Reproductor de audio

00:00
00:00

Utiliza las teclas de flecha arriba/abajo para aumentar o disminuir

el volumen.
Bajo atenuado en presencia del bombo contexto de
mezcla: en el ejemplo se escucha la diferencia entre la mezcla de
bateria + bajo sin la compresin sidechain y luego el espacio extra
que se crea para el bombo, al activar la compresin.
Reproductor de audio
00:00
00:00

Utiliza las teclas de flecha arriba/abajo para aumentar o disminuir

el volumen.
Guitarras acsticas atenuadas en presencia del
tambor/caja: en este ejemplo se escucha unas guitarras con
compresin sidechain activada por el tambor de la batera;
cuando entra la compresin se escucha un espacio de nivel, que
va a ser ocupado por el tambor.
Reproductor de audio
00:00
00:00

Utiliza las teclas de flecha arriba/abajo para aumentar o disminuir

el volumen.
Guitarras elctricas atenuadas en presencia del
tambor/caja: misma idea que en el ejemplo anterior solo que las
guitarras elctricas tienden a competir an ms con el tambor.
Reproductor de audio
00:00
00:00

Utiliza las teclas de flecha arriba/abajo para aumentar o disminuir

el volumen.
Solo de guitarra atenuado en presencia del tambor de la
bateria: similar a los ejemplos con las guitarras, pero en el
contexto de un elemento meldico.
Reproductor de audio
00:00
00:00

Utiliza las teclas de flecha arriba/abajo para aumentar o disminuir

el volumen.
Guitarras atenuadas en presencia del tambor contexto de
mezcla: en el ejemplo se escucha la diferencia entre la mezcla de
bateria + guitarras sin la compresin sidechain y luego el espacio
extra que se crea para el tambor, al activar la compresin.
Reproductor de audio
00:00
00:00

Utiliza las teclas de flecha arriba/abajo para aumentar o disminuir

el volumen.
Resultado total de las compresiones sidechain en la
mezcla: en el ejemplo se puede escuchar el resultado acumulado
de todas las compresiones activadas por sidechain, tanto por el
bombo como el tambor.
Reproductor de audio
00:00
00:00

Utiliza las teclas de flecha arriba/abajo para aumentar o disminuir

el volumen.

Conclusiones
La compresin sidechain es una herramienta muy poderosa que
nos brindan ciertos compresores y que nos permite ganar un
espacio extra para ciertos elementos en la mezcla usando la
compresin.
Es, sin duda, uno de los secretos invisibles de las mezclas
profesionales. Con seguridad escuchaste su uso sin darte cuenta
y es posible que tambin hayas escuchado el uso de la tcnica
como efecto en gneros como la msica electrnica.
Como en muchos de los aspectos de la mezcla de audio, la clave
del uso de la compresin sidechain pasa por el ajuste acertado de
los parmetros del compresor, teniendo en cuenta que la
envolvente de la seal que activa la compresin es la que nos
importa.
Al usar seales como el bombo o tambor debemos tener especial
cuidado en las constantes de tiempo del compresor, para que el
resultado sea natural y se esconda en la mezcla.
Te sugiero que pruebes la compresin con sidechain externo en tu
prxima mezcla y que me cuentes los resultados que lograste
pudiste notar que los instrumentos se empiezan a despegar?