CONTAMINACION
La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este
sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema, un medio
fsico
o
un ser
vivo.
El
contaminante
puede
ser
una sustancia
qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se
genera como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma
de impacto ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por
la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes
contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro,
herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes.
Todos estos pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el
medioambiente. Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un
papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia
cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que
regulan las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La
contaminacin est generalmente ligada al desarrollo econmico y social.
Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican
al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para
las actuales y futuras generaciones.
Culturas antiguas
La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado entre nosotros. Segn
un artculo de 1983 de la revista Science: holln hallado en el techo de cuevas
prehistricas proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminacin que estaban
asociados a una inadecuada ventilacin de las fogatas. 2
Caricatura publicada en la revista satrica Punch el 21 de julio 1855 sobre la
contaminacin del ro Tmesis que ocasion en el verano de 1858 lo que se conoce
como el Gran Hedor en Londres.
El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de contaminacin del aire
fuera del hogar. Segn investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas
de hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparicin de
metales (contaminacin) asociados a los periodos de produccin de metales de las
civilizaciones griega, romana o china.3 Estas observaciones se pueden hacer
mediante el anlisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo, (de
arriba hacia abajo cada capa de hielo es un registro histrico del la atmsfera),
comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de aos con muestras de la
atmsfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo. Cuanto ms
profundo es obtenida la muestra ms antiguo ser el registro de la atmsfera.
Primeros registros de la contaminacin
En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamacin prohibi la quema
de carbn en Londres, cuando la contaminacin atmosfrica en la ciudad se convirti
en un problema.4 5