TEMA I.

ORIGEN Y DEPSITOS NATURALES DE SUELO

Tiempo geolgico
El tiempo geolgico del planeta se divide y distribuye en intervalos de tiempo
caracterizados por acontecimientos importantes de la historia de la Tierra y de la vida. Como la
edad de la Tierra es de aproximadamente 4600 millones de aos, cuando se habla de tiempo
geolgico suele expresarse casi siempre en millones de aos y siempre referidos a antes del
presente.

Evolucin geolgica de la Rep. Dom.

El origen geolgico de la Isla de Santo Domingo se inici a partir del periodo Cretceo
(65-144 Millones de aos) de la era Mesozoico (secundaria), cuando comenz el proceso de
emersin de la Isla debido al fenmeno de subduccin de la placa norteamericana que se
incrusta,
lentamente,
por
debajo
de
la
placa
caribea.
Producto de este fenmeno se avistaron los primeros vestigios de lo que sera la futura
Isla, representados por los sistemas montaosos ms antiguos: la cordillera Central-massif du
Nord (macizo del Norte), la sierra de Yamas, la sierra Oriental, la sierra de Saman y la sierra
de Baoruco-massif de la Selle y de la Hotte (Macizo de la Selle y de la Hotte).

Al cabo de los distintos periodos de la era Cenozoico (Terciaria), en los cuales se

formaron los dems sistemas montaosos de la Isla, entre ellos la sierra Septentrional
(periodos Mioceno y Oligeceno), la sierra de Neiba-Chaines des Metheux y de Trou d`Eau
(cadena montaosa de Mateo y de Hoyo de Agua) del perodo Eoceno. La sierra Martn Garca
se origin tambin en el perodo Eoceno cuando formaba parte de la sierra de Neiba, de la cual
se separ en los perodos Mioceno y Oligoceno, debido a una falla de hundimiento que
tambin provoc la desviacin del curso original del ro Yaque del Sur (que antes desembocaba
en la baha de Ocoa), hacia la baha de Neiba. La ladera Norte de la cordillera Central,
denomina La Sierra, surge en el periodo Oligoceno. As se construy un archipilago
compuesto por tres islas alargadas y separadas por dos Canales marinos.
En la medida que segua el levantamiento de la Isla, entre los ltimos periodos de la
era Cenozoico (Terciaria) y el periodo Pleistoceno de la era Cuaternaria, surge la planicie del
valle de San Juan-plateu Central (meseta Central) y desaparece el canal marino que comenz a
dar paso a la depresin de la Hoya de Enriquillo-Cul de Sac, a partir de los perodos Mioceno y
Oligoceno de la era Terciara, aunque termin su formacin en los perodos Pleistoceno y
Holoceno de la era Cuaternaria. Luego, en el mismo perodo Pleistoceno, producto del
permanente levantamiento de la Isla, comienzan a surgir todos sus valles y llanuras,
ocurriendo
la
fusin
de
las
tres
islas
originales.
En este perodo desaparece el otro canal marino, dando paso al valle del Cibao. Al
mismo tiempo, se retiran y/o se evaporan las aguas que ocupaban los espacios de los antiguos
lagos, hoy convertidos en valles, lo que permiti, a partir de entonces, la deposicin de
materiales aluviales aportados por los ros y arroyos ms grandes, y por la misma accin
gravitatoria, contribuyendo con la formacin de abanicos y terrazas aluviales al pie de los
sistemas montaoso, dando origen a suelos aluviales, sedimentarios y lacustres de origen
marino.

La placa del Caribe, sobre la que se asienta la isla, se mueve en direccin Sureste, y es
empujada y levantada leventemente por la placa de Norteamrica debido a su movimiento
convergente
de
subduccin.
Dos fosas o grandes fallas geolgicas submarinas, que forman parte del lmite Norte de
la placa del Caribe, bordean la Isla de Santo Domingo: de la Bartlett al Sureste de Cuba y
Noroeste de La Hispaniola, con 6 kilmetros de profundidad, y la de Puerto Rico o Milwaukee,
ubicada al Nordeste de la Isla con 800 Kilmetros de longitud y 8.6 Kilmetros de Profundidad.
Placas y fallas ssmicas
La isla de La Hispaniola sobre la cual est la Repblica Dominicana se encuentra
ubicada en la placa Tectnica del Caribe que presenta un movimiento de traslacin como
cuerpo rgido de 202 mm al ao, en direccin Suroeste- Noreste (70); sus bordes contactan:
al Norte con la Placa de Norte Amrica, al Sur con la Sudamrica, al Oeste con la de Nazca y al
Este el Fondo Ocenico del Atlntico.

Debemos notar que hay deslizamientos trascurrentes entre la Placa del Caribe y las de
Norte y Sudamrica, mientras que las placas de Nazca al Oeste y el Fondo Ocenico del
Atlntico al Este se introducen por debajo de la placa del Caribe lo que genera zonas de
subduccin, que a su vez son las que producen el vulcanismo en las costas de Amrica Central
y en el arco de Islas de la Antillas Menores. Las enormes temperaturas reinantes provocan su
fundicin y las altas presiones que actan sobre ella eventualmente la hace salir violentamente
en forma de lava volcnica.
Fruto de esta zona de subduccin tenemos en la isla de La Hispaniola varios sistemas
de fallas principales, que son:
Al norte el de la Falla de La Hispaniola dentro del mar que es el borde de placa antiguo
donde est ubicada la Trinchera de Puerto Rico (Fosa de Milwaukee) y la Falla Septentrional
borde de placa activo en el norte, que penetra a la isla por la Baha de Manzanillo y continua
en la parte sur de la Cordillera Septentrional (se ha verificado por estudios paleossmicos
realizadas por la Universidad de Texas en excavaciones de trincheras que la cruzan, que esta
tiene ms de 800 aos sin que haya roto la corteza terrestre) saliendo por la Baha de Saman,

con una longitud superior a los 300 km. Esta falla es similar a la de San Francisco en California
Estados Unidos de Amrica.

El otro sistema est situado al Sur de la Isla, el cual penetra por el sur de Hait
continuando por San Juan y Ocoa, llegando al Mar Caribe hasta la Fosa de los Muertos, al Sur
de Santo Domingo, San Pedro de Macors y La Romana. Adems de estos importantes sistemas
de fallas existen otras fallas internas, como son las de Bonao, Hatillo, etc., que tienen
capacidad de producir eventos menores, pero que localmente pueden producir daos
importantes. Estas fallas que hemos mencionado han sido las responsables de producir los
Terremotos catastrficos que han ocurrido en la isla, de los cuales a partir del ao 1500
tenemos noticias, por los reportes oficiales y eclesisticos que se hacan a la Corona Espaola.

Las crnicas demuestran que cada 7010 aos ocurre un Terremoto Catastrfico en La
Hispaniola y no hay ninguna razn para esperar que ese comportamiento no se mantenga.
Terremotos histricos
En 1562 Son destruidos Santiago y La Vega, Puerto Plata sufre daos. En 1614
Terremoto que dao seriamente a Santo Domingo, hubo replicas por 42 das. En 1673 mueren
24 personas y la ciudad de Santo Domingo destruida, replicas por 40 das. En 1691 Destruccin
de la provincia de Azua y daos en Santo Domingo. En 1751 Azua destruida, ruinas en el Seybo,
daos en Santo Domingo, Puerto Prncipe y en Croix-des-Bouquets en Hait, tambin se
produjo un maremoto que afecto toda la zona sur de la isla. En 1761 destruccin en todo el sur
Azua, daos en Neyba y San Juan; se sinti en la Vega, Santiago y Cotu. Nuestro ltimo
Terremoto importante fue de magnitud 8.1 el 4 de agosto de 1946, que fue uno de los ms
grandes del siglo en toda la tierra. Este produjo maremotos, licuefaccin de suelos y muchos
daos materiales, as como prdidas de vidas. Todos hemos odo mencionar que la comunidad
de Matancitas en Nagua, prcticamente desapareci como consecuencia del Maremoto.
Epicentro ---------------Fecha------- Magnitud
Fosa de Puerto Rico-------- 1787------------ 8.1
Repblica Dominicana ----1953----------- 6.9
Canal de la Mona -----------1946----------- 7.5
Repblica Dominicana ----1946----------- 8.1
Canal de la Mona -----------1918 -----------7.5

Globo Terrestre
En un esquema simplista, el globo terrestre est constituido por un ncleo formado
principalmente de hierro y nquel. El ncleo carece de rigidez por lo que se cree es un fluido. El
ncleo interior tiene 1500 km de radio y el ncleo externo 2000 km de radio.
En el manto las rocas que lo forman pueden desplazarse lentamente una sobre otra. El
manto tiene 2900 km de radio.
La corteza terrestre porcin en la cual se encuentra un lecho rocoso y duro, constituido
por distintos tipos de rocas. En ella se distinguen la corteza continental (continentes y
montaas) y la corteza ocenica (mares y ocanos). La corteza terrestre tiene de 6 a 65 km de
radio. En la corteza terrestre existe una capa superficial y delgada llamada suelo

Se da un proceso cclico bsico de destruccin y reconstruccin de las rocas. Segn su

origen las rocas se clasifican en tres grupos:
Roca gnea: estas se forman cuando el magma (roca fundida) se enfra y se solidifica. Si el
enfriamiento se produce lentamente bajo la superficie se forman rocas con cristales grandes
denominadas rocas plutnicas o intrusivas (granito, porfirita, cuarctica, dolerita, diorita,
gabro, picrita, peridotita). Si el enfriamiento se produce rpidamente sobre la superficie
(erupcin volcnica) se forman con cristales invisibles conocidas como rocas volcnicas o
extrusivas. (riolita, andesita, basalto, pumitas-piedra pmez). Componen aproximadamente el
95% de la parte superior de la corteza terrestre y la totalidad del manto. Se llaman tambin
endgenas porque estn constituidas por materiales procedentes del interior de la corteza.
Estn compuesta bsicamente de cuarzo y feldespatoides.
Roca Metamrfica: son las que se forman a partir de otras rocas mediante la metamorfismo.
Se da indistintamente en rocas gneas, rocas sedimentarias u otras rocas metamrficas. Se
forman cuando estn sometidas a altas presiones, altas temperaturas o a un fluido activo. Se
da un fenmeno de foliacin que es la disposicin en lminas que adquieren ciertas rocas
cuando se ven sometidas a grandes esfuerzos. Se produce en el metamorfismo, ejemplo
pizarrosidad, esquistosidad y bandeado gnisico. Ejemplo de rocas metamrficas: cuarcita,
mrmol, gneis, esquistos, serpentina, pizarra.
Roca Sedimentaria: son rocas que se forman por acumulacin de sedimentos que sometidos
a procesos fsicos y qumicos (diagnesis) dan lugar a materiales ms o menos consolidados de
cierta consistencia. Se encuentran en la superficie de la tierra o cerca de la corteza terrestre.
Pueden formarse a las orillas de los ros, en el fondo de barrancos, valles, lagos, mares y en las
desembocaduras de los ros. Normalmente se encuentran hasta los diez metros bajo la corteza
terrestre. Cubren ms del 75% de la superficie terrestre. Ejemplo: areniscas, cuarcitas, arcosa,
lutitas, clorticas, yeso, calizas, dolomas, arcilla, grava, arena.

Para disear una cimentacin que soporte una estructura, un ingeniero debe
comprender los tipos de depsitos de suelo que soportarn la cimentacin. Adems, los
ingenieros especialistas en cimentaciones deben recordar que el suelo en cualquier
emplazamiento con frecuencia no es homogneo, es decir, el perfil del suelo puede variar. Las
teoras de mecnica de suelos comprenden condiciones idealizadas, por lo que la aplicacin de
las teoras a problemas de cimentaciones implica una evaluacin inteligente de las condiciones
del emplazamiento y de los parmetros del suelo. Para hacer esto se requiere de cierto
conocimiento del proceso geolgico mediante el cual se form el depsito de suelo en el sitio,
complementado por una exploracin del subsuelo. El buen juicio profesional constituye una
parte esencial de la ingeniera geotcnica y este se adquiere solo con la prctica.
Origen del suelo
La mayora de los suelos que cubren la tierra estn formados por el intemperismo o
meteorizacin de varias rocas, hay dos tipos generales de intemperismo:
El intemperismo mecnico es un proceso mediante el cual las rocas se descomponen
en piezas cada vez ms pequeas por las fuerzas fsicas sin ningn cambio en su composicin
qumica. Los cambios en la temperatura dan por resultado expansin y contraccin de las rocas
debido a una ganancia y prdida de calor. La expansin y contraccin continuas provocarn
grietas en las rocas. Hojuelas y grandes fragmentos de rocas se desprendern. La accin de
congelamiento es otra fuente de intemperismo mecnico. El agua puede entrar en los poros,
grietas y otras aberturas en la roca. Cuando la temperatura baja, el agua se congela, por lo que
aumenta su volumen en aproximadamente 9%. Esto da por resultado una presin hacia fuera
desde el interior de la roca. El congelamiento y descongelamiento continuos provocarn el
rompimiento de una masa de roca. La exfoliacin es otro proceso mediante el cual las placas
de roca se desprenden de rocas grandes por medio de fuerzas fsicas. El intemperismo
mecnico de las rocas tambin tiene lugar debido a la accin de corrientes de agua, de
glaciares, del viento, de las olas del ocano, etctera. As se forman los suelos granulares
(gravas, arenas, limo). Son acciones puramente fsicas.

El intemperismo qumico es un proceso de descomposicin o alteracin mineral en el

que los minerales originales se transforman en algo completamente diferente. Por ejemplo, los
minerales comunes en las rocas gneas son el cuarzo, el feldespato y los minerales
ferromagnesianos. La meteorizacin qumica consiste en procesos de hidratacin, hidrlisis,
oxidacin o disolucin, por lo que se forman un suelo cuya composicin qumica difiere de la
roca original. Con la hidrlisis de los silicatos de las rocas pasa a arcillas. Con esta
meteorizacin se forman las arcillas.

La mayor parte del intemperismo de las rocas es una combinacin del intemperismo
mecnico y qumico. El suelo producido por el intemperismo de las rocas puede ser
transportado por procesos fsicos a otros lugares. Los depsitos de suelo resultante se
denominan suelos transportados. En contraste, algunos suelos permanecen donde se
formaron y cubren la superficie de las rocas de las cuales se derivaron. A estos suelos se les
refiere como suelos residuales.
Los suelos transportados se pueden subdividir en cinco categoras principales con base
en su agente de transportacin: suelo transportado por gravedad; Depsitos lacustres (lagos);
Suelo aluvial o fluvial depositado por corrientes de agua; Glaciares depositados por glaciares;
Elicos depositados por el viento. El medio de transporte tiene una gran influencia en las
propiedades del suelo resultante: distribucin de tamaos de partculas, forma y textura de las
mismas. Los suelos elicos suelen ser muy uniformes y los suelos aluviales (agua) presentan un
mayor grado de mezcla de tamaos y los suelos glaciares (hielo) an ms.
Adems de los suelos transportados y residuales, existen turbas y suelos orgnicos,
que se derivan de la descomposicin de materiales orgnicos.
Suelo residual
Los suelos residuales se encuentran en reas donde la intensidad del intemperismo es
mayor que la rapidez a la cual los materiales intemperizado se transportan por los agentes de
transporte. La intensidad del intemperismo es mayor en regiones clidas y hmedas
comparada con regiones fras y secas y dependiendo de las condiciones climticas, el efecto
del intemperismo puede varias en gran medida. Los depsitos de suelos residuales son
comunes en los trpicos. La naturaleza de los depsitos de suelos residuales depender por lo
general de la roca madre.

Cuando las rocas duras como el granito y el gneis experimentan intemperismo, es

probable que la mayora de los materiales derivados permanezcan en el mismo lugar. Estos
depsitos de suelos tienen en general una capa o estrato superior de material arcilloso o arcilla
limosa, debajo de la cual se encuentran estratos de suelo limoso o arenoso. Estas capas o
estratos se ubican a su vez sobre una roca parcialmente intemperizada, misma que se
encuentra sobre una capa de roca sana. La profundidad del lecho de roca sana puede variar en
gran medida, incluso a una distancia de algunos metros.

En contraste con las rocas duras, existen algunas rocas qumicas, como la caliza, que se
componen principalmente de mineral calcita. El yeso y la dolomita tienen grandes
concentraciones de minerales de dolomita. Estas rocas tienen grandes cantidades de
materiales solubles, algunos de los cuales se remueven por el agua subterrnea, dejando atrs
la fraccin insoluble de la roca. Los suelos residuales que se derivan de rocas qumicas no
poseen una zona de transicin gradual hasta el lecho de roca. Los suelos residuales derivados
del intemperismo de rocas tipos calizas son casi todos de color rojo. Aunque de tipo uniforme,
la profundidad del intemperismo puede variar de manera considerable. Los suelos residuales
inmediatamente arriba del lecho de roca puede estar normalmente consolidados. En estos
suelos las cimentaciones grandes con cargas pesadas pueden ser susceptibles a asentamientos
por consolidacin considerables.
Suelos transportado por gravedad
Los suelos residuales sobre una pendiente natural se pueden mover hacia bajo.
Cuando los suelos residuales se mueven por una pendiente natural muy lentamente, al
proceso suele referrsele como cedencia. Cuando el movimiento hacia abajo de un suelo es
repentino y rpido, se denomina deslizamiento de tierra. Los depsitos formados por la
cedencia de una pendiente y los deslizamientos de tierra son coluvin. El coluvin es una
mezcla heterognea de suelos y fragmentos de rocas que varan de partculas de tamao de
arcilla a rocas con dimetros de un metro o ms.

Los flujos de lodo son un tipo de suelo transportado por gravedad. Los flujos son
movimientos descendentes de tierra que se parecen a un fluido viscoso y llegan al reposo en
una condicin ms densa. Los depsitos de suelo derivados de flujos de lodo tienen una
composicin muy heterognea.
Depsitos aluviales
Los depsitos aluviales se derivan de la accin de corrientes y ros y se pueden dividir
en dos categoras:

Depsitos de corrientes interconectadas

Son corrientes de flujo rpido y con alto gradiente que son muy erosivas y transportan
grandes cantidades de sedimento. Debido al alto acarreo de fondo, un cambio menor en la
velocidad del flujo ocasionar que se depositen los sedimentos. Mediante este proceso, estas
corrientes pueden acumular una maraa compleja de canales convergentes y divergentes
separados por bancos e islotes de arena. Los depsitos formados por corrientes
interconectadas son muy irregulares en su estratificacin y tienen un intervalo amplio de
tamaos de granos. Aparecen en zonas de cuenca y cadena montaosa.

Estos depsitos tienen varias caractersticas comunes:

1. Los tamaos de los granos suelen variar entre los de grava y limo. Las partculas de
tamao de arcilla no se encuentran por lo general en depsitos de corrientes
interconectadas.
2. Aunque el tamao de los granos vara ampliamente, el suelo es un bolsn dado es
bastante uniforme.
3. A cualquier profundidad dada, la relacin de vacos y el peso especfico pueden variar
en un intervalo amplio dentro de una distancia lateral de slo algunos metros. Esta
variacin se puede observar durante la exploracin del suelo para la construccin de
una cimentacin para una estructura. La resistencia a la penetracin estndar a una
profundidad dada obtenida en varias perforaciones ser muy irregular y variable.

Depsitos de cinturones mendricos

El trmino meander (serpentear) se deriva de la palabra griega maiandros, por el ro

Maiandros (actualmente Menderes, 548 km de longitud) en Asia, Turqua, famoso por su curso
sinuoso. Las corrientes maduras en un valle se curvan hacia delante y hacia atrs. Al piso de un
valle en el cual un ro serpentea se le refiere como cinturn mendrico. En un ro mendrico,
el suelo de sus orillas se erosionan continuamente en los puntos donde tiene forma cncava y

se deposita en las orillas donde el banco tiene forma convexa. Estos depsito se denominan
bancos de arena y suelen consistir de arena y partculas de tamao de limo. En ocasiones,
durante el proceso de erosin y depsito, el ro abandona un meandro y forma una trayectoria
ms corta. El meandro abandonado, cuando est lleno de agua, se denomina recodo.

Durante las grandes avenidas, los ros se desbordan inundando zonas de bajo nivel. La
arena y las partculas de tamao de limo transportadas por el ro se depositan a lo largo de las
orillas formando lneas conocidas como bordos naturales.
Las partculas de suelo ms finas que consisten de limos y arcillas son arrastradas por
el agua ms lejos hacia las planicies de inundacin. Estas partculas se sedimentan a
velocidades diferentes y forman lo que se le refiere como depsitos pantanosos, que a
menudo son arcillas altamente plsticas.
Depsitos lacustres
El agua de ros y manantiales fluye hacia lo lagos. En regiones ridas, las corrientes
transportan grandes cantidades de slidos en suspensin. En el lugar donde las corrientes
desembocan en un lago, las partculas granulares se depositan en el rea que forman un delta.
Algunas de las partculas ms gruesa y las partculas ms fina se depositan en el fondo del lago
en capas alternadas de partculas de grano grueso y fino. Los deltas formados en regiones
hmedas suelen tener depsitos de suelos de grano ms fino en comparacin con los de las
regiones ridas.
Las arcillas estratificadas son estratos alternados de limo y arcilla limosa con espesores
que pocas veces sobrepasan 13 mm. El limo y la arcilla limosa que constituyen los estratos se
transportaron hacia los lagos de agua dulce por el agua derretida al final de la Era del Hielo. La
permeabilidad de las arcillas estratificadas presentan un alto grado de anisotropa (cambian
segn la direccin que se examine).
Depsitos glaciares
Durante la Era del Hielo del Pleistoceno, los glaciares cubrieron grandes reas de la
tierra. Al paso del tiempo los glaciares avanzaron y retrocedieron. Durante su avance,
arrastraron grandes cantidades de arena, limo arcilla y boleos. Derrubio es un trmino general
que suele aplicarse a los depsitos sedimentados por los glaciares. Los derrubios se pueden
dividir de manera general en dos categoras principales: no estratificados y estratificados.

El rango de los tamaos de grano, la cantidad de fracciones de tamaos de arcilla

presentes y los ndices de plasticidad de los depsitos glaciares vara considerablemente. La
exploracin de campo puede adems revelar valores errticos de resistencias a la penetracin
estndar. Las arcillas mayormente son normalmente consolidadas y pueden ser sensitivas. La
permeabilidad hidrulica en la direccin vertical es generalmente varias veces menor que en la
direccin horizontal. La capacidad de carga de esos depsitos es bastante baja y pueden
esperarse considerables asentamientos de estructuras con cimentaciones superficiales.
Depsitos elicos de suelos
El viento tambin es un agente de transporte importante que conduce a la formacin
de depsitos de suelos. Cuando grandes reas de arena se encuentran expuestas, el viento
puede soplar la arena y depositarla en otro lugar. Los depsitos de arena soplada adoptan por
lo general la forma de dunas. Conforme se forman las dunas, la arena se desplaza de su crestas
por el viento. Ms all de la cresta, las partculas de arena ruedan hacia abajo por la pendiente.
El proceso tiende a formar un depsito compacto de arena sobre el lado expuesto al viento y
un depsito muy suelto sobre el lado opuesto al viento, de la duna.

Las siguientes son algunas de las propiedades comunes de una duna de arena:
1. La granulometra de la arena en cualquier ubicacin particular es sorprendentemente
uniforme. Esta uniformidad se puede atribuir a la accin de clasificacin del viento.
2. El tamao general del grano disminuye con la distancia desde la fuente, debido a que
el viento transporta ms lejos las partculas ms finas que las grandes.
3. La densidad relativa de la arena depositada sobre el lado expuesto al viento de las
dunas puede tener valores hasta 50 a 65 %, disminuyendo a aproximadamente 0 a
15% sobre el lado opuesto al viento.
El loess es un depsito elico que consiste de partculas de limo y de tamao de limo.
La distribucin granulomtrica del loess es muy uniforme y su cohesin se deriva en general de
un recubrimiento de arcilla sobre las partculas de tamao de limo, que contribuye a la
formacin de una estructura estable de suelo en un estado no saturado. La cohesin tambin
puede ser el resultado de la precipitacin de productos qumicos lixiviados por el agua de
lluvia. El loess es un suelo colapsable, ya que cuando el suelo se satura, pierde su resistencia
aglutinante entre sus partculas. En la construccin de cimentaciones sobre depsitos de loess
es necesario tomar precauciones especiales.
La ceniza volcnica (entre 0.25 y 4 mm) y el polvo volcnico (<25 mm) se pueden
clasificar como suelos transportados por el viento. La ceniza volcnica es una arena de peso
ligero o grava arenosa. La descomposicin de la ceniza volcnica resulta en arcillas altamente
plsticas y compresibles.

Suelo orgnico
Suelen encontrarse en reas de poca altura donde el nivel de agua fretica est cerca o
arriba de la superficie del terreno. La presencia de un nivel de agua fretica alto fomenta el
crecimiento de plantas acuticas que, al descomponerse, forman suelo orgnico. Este tipo de
depsito de suelo se encuentra en general en regiones costeras y glaciales. Los suelos
orgnicos presentan las caractersticas siguientes:
1. Su contenido natural de agua puede variar entre 200 y 300%
2. Son altamente compresibles
3. Las pruebas de laboratorio indican que , sometidos a cargas, un gran porcentaje del
asentamiento se deriva de su consolidacin secundaria.
Todos los efectos anteriores suelen acentuarse con los cambios de temperatura, por lo
cual es frecuente encontrar formaciones arcillosas de importancia en zonas hmedas y clidas,
mientras que son tpicas de zona ms fras formaciones arenosas o limosas, ms gruesas. En
los desiertos clidos, la falta de agua hace que los fenmenos de descomposicin no se
desarrollan, por lo cual la arena predomina en esta zona. No debe creerse que las reglas
anteriores sean inmutables, la naturaleza acta con una complejidad que desafa cualquier
regulacin.

Caliche: es un depsito endurecido de carbonato de calcio. Este se sedimenta con

otros materiales, como arena, arcilla, grava y limo. A veces se refiere a depsitos arcillosos.

Tamao de las partculas de suelo

Independientemente del origen del suelo, los tamaos de las partculas, en general,
que conforman un suelo, varan en un amplio rango. Los suelos en general son llamados grava,
arena, limo o arcilla, dependiendo del tamao predominante de las partculas. Para describir
los suelos por el tamao de sus partculas, varias organizaciones desarrollaron lmites de
tamao de suelo separado.

Las gravas son fragmentos de rocas ocasionalmente con partculas de cuarzo,

feldespato y otros minerales.
Las partculas de arena estn formadas principalmente de cuarzo y feldespatos,
aunque tambin estn presentes, a veces, otros granos minerales.
Los limos son fracciones microscpicas de suelo que consisten en granos muy finos de
cuarzo y algunas partculas en forma de escamas (hojuelas) que son fragmentos de minerales
micceos.
Las arcillas son principalmente partculas submicroscpicas en formas de escamas de
mica, minerales arcillosos y otros minerales. Las partculas se clasifican como arcilla con base
en su tamao y no contienen necesariamente minerales arcillosos. Las arcillas se definen como
aquellas partculas "que desarrollan plasticidad cuando se mezclan con una cantidad limitada
de agua" (Grim, 1953). La plasticidad es la propiedad tipo masilla de tener partculas de cuarzo,
feldespato o mica, suficientemente pequeas para caer dentro de la clasificacin de las
arcillas.
Minerales arcillosos
Las arcillas proceden de las rocas a travs de la meteorizacin qumica, como
consecuencia su composicin es muy variable. Esta constituidas por mezclas de minerales
arcillosos, que son silicatos (aluminio, hierro y magnesio). Gran parte de las propiedades de las
propiedades de las arcillas, como la plasticidad (propiedad que presentan los suelos de poder
deformarse, hasta cierto lmite, sin romperse), responde a su composicin mineralgica.
De los minerales arcillosos, cabe destacar los siguientes por su frecuencia e
importancia prctica:

Caolinita: (del nombre chino Kau-Ling), procede de la carbonatacin de la ortoclasa

(feldespato potsico). Abundan en los suelos naturales. Estn formado por una lmina
silcea (Si) y otra alumnica (Al) que se superponen indefinidamente. La unin entre las

partculas es muy fuerte y no permite la entrada de agua en el interior de la partcula,

por lo que son muy estables en presencia de agua. Tpico en clima tropical drenado.
Ilita: (debe su nombre a Illinois, USA), producto de la hidratacin d las micas, estn
formadas por una lmina alumnica entre dos silcea que se superponen
indefinidamente. Son menos estables que la caolinita pero ms estables que la
montmorilonita porque tienen tendencia a formar grumos de suelo(por la presencia
de iones de potasio), siendo ms estables en presencia de agua. Clima seco y frio.
Montmorilonita: (debe su nombre a Montnorrilln, Francia), al cual pertenecen las
bentonitas, tienen una distribucin similar a la ilita pero la unin entre las lminas es
dbil por lo que resulta la entrada de agua en el interior de las partculas aumentando
de volumen. Son las llamadas expansivas. Tpico en clima seco o hmedo mal drenado.

Adems de caolinita, ilita y montmorilonita, otros minerales arcillosos comunes

generalmente encontrados son clorita, halosisita, vermiculita y atapulgita.
Estructura de los suelos
Los suelos pueden tener dos clases de estructura: primaria y secundaria.
La "estructura primaria" se refiere a la forma en que estn dispuestos los granos en un
suelo. Esta disposicin se forma usualmente durante el proceso de sedimentacin o de
meteorizacin de la roca. La estructura primaria puede describirse como simple, floculada o
dispersa.
En la estructura simple cada grano toca a varios de sus vecinos, de manera que el
conjunto es estable aunque no hubiera fuerzas de adherencia en los puntos de contacto entre
granos. El acomodo puede ser compacto o suelto y las propiedades del conjunto resultan muy
afectadas por la compacidad.
La estructura floculada y dispersa son estructura de los suelos finos. En la estructura
floculada el borde o esquina de una lamina de arcilla tiende a ser atrada a la cara plana de
otra, en consecuencia, las partculas presentan una estructura suelta pero bastante estable
que puede mantenerse mientras las cargas elctricas en los bordes de las placas conserven un
signo opuesto a las de las caras. En la estructura dispersa los bordes, esquinas o caras de las
lminas de arcilla tienen cargas elctricas semejantes, as las partculas se repelen entre s y
toman posiciones casi paralelas. Aunque la estructura dispersa pudiera haber estado muy
suelta cuando se efectu la sedimentacin, la presin puede obligar a las placas adyacentes a
llegar a un estado ms denso ms fcilmente que si poseyeran la estructura floculada. Las
partculas de forma oval representan los limos.

La "estructura secundaria" es cuando se produce varias discontinuidades despus de la

deposicin o formacin del suelo. Los tipos principales de estructura secundaria los forman las
grietas, juntas, superficies de resbalamiento y concreciones. Las grietas y juntas se forman
comnmente como resultado de la desecacin, algunas veces despus de la deposicin del

material. Las superficies de resbalamiento son superficies pulidas en las arcillas duras que han
experimentado movimiento diferencial o expansin. Las concreciones son acumulaciones de
carbonatos o de compuestos de hierro.
Consistencia y sensitividad de los suelos
La propiedad ndice ms importante de los materiales finos en estado natural es la
consistencia. La consistencia es la firmeza con que se unen los materiales que lo componen o
la resistencia de los suelos a la deformacin y la ruptura.
Cuantitativamente, la consistencia de un suelo cohesivo inalterado puede expresarse
en funcin de su resistencia a la compresin (determinada en probetas sin confinar). En la
prueba se utiliza un primas o cilindro, se carga hasta que falle la prueba con suficiente rapidez
para que no cambie la humedad del suelo. Se hace con un equipo de compresin simple o
cualquier equipo que pueda calcular la resistencia al corte sin drenaje.
Si no se dispone del equipo, puede obtenerse una estimacin aproximada de dicho
valor utilizando pruebas de campo sencillas.

Para muchos suelos arcillosos depositados en forma natural, la resistencia a

compresin simple es mucho menor cuando los suelos son probados despus de ser
remoldeados sin ningn cambio en el contenido de humedad, esta propiedad se llama
sensitividad:

=

Cuando se amasa con las manos una muestra de arcilla inalterada sin que se modifique
su humedad, generalmente se ablanda. Puede investigarse esta caracterstica, remoldeando
sin que pierda agua una muestra del material que se prob anteriormente a la compresin,
introduciendo luego el material amasado en un molde cilndrico, extrayendo la muestra
remoldeada y haciendo con ella una prueba de compresin simple.

Algunas arcillas con estructuras secundarias pueden tener sensibilidades menores que
1. La sensibilidad de la mayor parte del resto de las arcillas excede de 1 pero no pasa de
aproximadamente 8. Los suelos naturales en que los valores de la sensibilidad son mayores
que 4 se conocen como arcillas sensibles y si la sensibilidad pasa de 8 se llama arcillas
supersensibles. Las arcillas supersensibles deben tratarse con cuidado durante la construccin,
porque con sus operaciones se producen alteraciones que tienden a transformarlas, al menos
temporalmente, en lquidos viscosos, tambin son llamadas licuables. Antes de remoldearlas,

las arcillas muy sensibles pueden tener una estructura floculada suelta, mientras que, al
remoldearlas puede producirse una estructura dispersa.
Si se deja en reposo una muestra de arcilla remoldeada, sin que sufra ms alteraciones
y sin que cambie su humedad, puede recuperar cuando menos parte de su resistencia y dureza
originales, a ese fenmeno se le llama tixotropa.