El trmino antropologa se deriva de las palabras griegas logos (tratado) y
anthropos (hombre). Para griegos y romanos antropologa designaba una discusin basada en deducciones abstractas sobre la naturaleza de los seres humanos y el significado de su existencia: un saber filosfico. Para los especialistas en ciencias sociales de hoy, la antropologa es una ciencia, para unos, slo emprica, para otros, que ha de avanzar hacia la explicacin, la contrastacin y la generalizacin. Nuestra propuesta que pretende indagar sobre la contribucin de la antropologa al estudio de la educacin, recoge los planteamientos de los dos tipos de saberes: filosfico y cientfico. La antropologa educativa es una disciplina de carcter cientfico, que surge del estudio de los problemas educativos en diferentes culturas. Est significa la puesta en marcha de un proyecto amplio que recoge los principales puntos de contacto entre la educacin y la antropologa cultural. La Antropologa de la Educacin goza ya de un aquilatado prestigio, no slo por su presencia curricular en los planes de estudio universitarios sino y principalmente debido al dilatado volumen de literatura cientfica existente. Puesto que la formacin cientfica y pedaggica de los/as profesionales de la educacin no puede restringirse a una capacitacin puramente tcnica, es preciso recuperar para estas profesiones la amplitud de miras caracterstica de los saberes liberales; magnitud que no implica necesariamente falta de rigor cientfico y mucho menos puede confundirse con la vaguedad propia del sermoneo culto. Sin marginar su dimensin tcnica y tecnolgica, no cabe olvidar que la educacin es una tarea esencialmente humana y humanstica. La clave de la aportacin de la Antropologa a la educacin, puede resolverse en una imagen representada por una interseccin de crculos que convergen en una superposicin interactiva de naturaleza humana, educacin y cultura. En la trayectoria del ser humano como individuo concreto, la cultura y la educacin son elementos que configuran y determinan ese curso. Por eso vamos a tratar de definir en el ser humano los conceptos de educacin y cultura, como paso previo a determinar nuestra propuesta de la aportacin de la antropologa a la educacin. La educacin se define, en el hombre, por el vnculo entre la esfera de sus aptitudes genotpicas y la adquisicin de unos de sus modos de conducta cultural, por la manera en que las primeras se transforman en las segundas: normas, valores, hbitos, etc., (lo mental y lo conductual). Mediante la educacin se lleva a cabo el proceso de la individualizacin humana en una determinada cultura. La cultura podemos entenderla como una serie de dispositivos simblicos, como un sistema de significacin creado histricamente en el tiempo por un grupo, en virtud de los cuales los individuos concretos ordenan y viven sus vidas de acuerdo con determinadas formas.
Esta cultura se define en el ser humano en la medida en que suministra el vnculo
entre lo que los hombres tienen posibilidad de llegar a ser y lo que realmente llegan a ser Extra-Srie, 2011 39 individualmente, como miembros ese grupo cultural. Desde esta perspectiva, la educacin no es solamente proceso de transmisin cultural, sino tambin, forma cultural de definicin del ser humano. A travs de la observacin, los antroplogos estudian en trminos de interaccin el comportamiento de la gente y las relaciones que establecen. Pero se ocupan tambin de los valores y creencias concretas que subyacen a tales comportamientos y relaciones. Sus informes han tenido tradicionalmente un carcter descriptivo y explicativo, y han intentado dar una visin comprensiva de las sociedades y culturas. La comprensin es algo por lo que los antroplogos han estado especialmente interesados y se consigue precisamente a travs del conocimiento de las creencias y valores de la gente que se estudia. Para ello, es imprescindible vivir en la cultura, conocer sus creencias, valores y estilos de vida (lo mental y lo conductual), nica forma sta de acceder a su sistema de significaciones. En conclusin: La consideracin de las cuestiones antropolgicas ms estrechamente vinculadas al proceso educativo ha dado origen a la Antropologa de la Educacin, una disciplina relativamente joven, que se caracteriza por la diversificacin de temticas y metodologas entre quienes la cultivan.