La extincin masiva del Prmico-Trisico.

La extincin masiva del Prmico-Trisico (PT), llamada tambin de manera

informal la Gran Mortandad, fue una extincin masiva ocurrida hace
aproximadamente 250 millones de aos y define el lmite entre los
perodos Prmico y Trisico. Ha sido la mayor extincin ocurrida en la Tierra. En
ella desaparecieron aproximadamente el 95 % de las especies marinas y el 70 %
de las especies de vertebrados terrestres.
Con tan poca biodiversidad resultante, la vida tard mucho tiempo en recuperarse.
Numerosas ramas evolutivas del rbol de la vida fueron cercenadas, dejando muy
pocos representantes disponibles para repoblar el planeta. Por este motivo, entre
otros, esta extincin es tambin la que ms tiempo le ha llevado a la vida para
recuperarse. Durante largo tiempo la Tierra solo fue un pramo desrtico
dominado por los hongos.
El problema dista mucho de estar cerrado, pero conociendo la gran resistencia de
la vida en la Tierra, para producir semejante nivel de destruccin, las especies
debieron haberse visto atacadas desde varios frentes. Por ello, actualmente se
cree en la posibilidad de una confluencia de factores que convergiesen en el
tiempo para producir el que, con gran diferencia, fue el evento de extincin y
destruccin sobre la biosfera ms devastador que la Tierra haya conocido.
Se han propuesto muchas teoras sobre sus causas, incluyendo el movimiento de
las placas de la litosfera, el impacto de un objeto extraterrestre, actividad volcnica
extrema y, ms recientemente, un efecto invernadero producido por la liberacin
de hidrato de metano congelado del fondo de los mares.

Vulcanismo.
Se han hallado pruebas de grandes erupciones en Siberia al final del Prmico. Se
cree que en ese lugar se produjo una erupcin basltica. En el lugar que hoy
conocemos como holiwis siberianas, se liber una cantidad de lava increble,
equivalente a toda el agua en todos los ocanos del mundo. La lava cubri ms de
3 millones de kilmetros cuadrados y elev ese terreno ms de 5 km, creando una
extensa meseta de lava sin vida. Se calcula que las erupciones estuvieron activas
durante 1,1 millones de aos (en una parte del Trisico que se conoce como
Induano).

Impacto de un meteoro.
Se ha hallado un crter en la tierra de Wilkes (Antrtida) de 320 km de dimetro, lo
que indica que fue causado por un asteroide o cometa de al menos 27 km. Pero el
crter tiene poca profundidad, lo que indica que el efecto rebote generado por el
impacto desgarr la corteza y la vaporiz al instante, lo que causara un enorme
flujo de lava que llenara el crter, lo que explica su poca profundidad. Se calcula
que los efectos causados fueron mucho peores que los del impacto K-T.

Liberacin de gases.
Esta teora enlaza con la erupcin del flujo de basalto. El calentamiento producido
por las erupciones podra aumentar lentamente la temperatura del ocano hasta
descongelar los depsitos de hidrato de metano que hay debajo del fondo
ocenico cerca de las costas. Esto liberara a la atmsfera suficiente metano para
elevar las temperaturas en 5 C adicionales (el metano es uno de los gases de
efecto invernadero ms potentes). Esta hiptesis ayuda a explicar el aumento de
los niveles de carbono-12 a mitad de la capa de transicin del Prmico-Trisico.
Tambin ayudara a explicar por qu las fases uno y tres de la extincin se
produjeron en la superficie y la fase dos en los lechos marinos (el comienzo de
esta fase fue inmediatamente despus del aumento de los niveles de C-12).
Otra hiptesis involucra la liberacin de sulfuro de hidrgeno en los ocanos. Las
aguas ocenicas profundas pierden peridicamente la totalidad de su oxgeno
disuelto, lo que permite que las bacterias anaerobias (por ejemplo, las bacterias
verdes del azufre) proliferen y produzcan sulfuro de hidrgeno. Si se produce una
cantidad suficiente de sulfuro de hidrgeno, este sube a la atmsfera. Los niveles
de sulfuro de hidrgeno, txico para la mayora de seres vivos, aumentaran
drsticamente en unos pocos cientos de aos. Los modelos de este fenmeno
indican que el gas destruira el ozono de la atmsfera superior y la radiacin
ultravioleta matara a las especies que hubiesen sobrevivido a los gases txicos.

Teora alternativa.
La extincin masiva ocurrida al final del Prmico es nica por sus proporciones,
hasta tal punto que es difcil pensar que una sola de las explicaciones propuestas
haya causado tal destruccin. Existe otra teora (algunas veces llamada en broma
Modelo del Asesinato en el Orient Express) que considera que todas las causas
propuestas ocurrieron de forma encadenada en el transcurso de un milln de
aos.

El movimiento de las placas litosfricas produjo un balance precario en el

ambiente global, una supernova debilit la capa de ozono, el impacto de un gran
meteorito desencaden la erupcin de las traps de Siberia y, finalmente, el
calentamiento global resultante hizo que se derritieran los depsitos de hidrato de
metano en las cercanas de las costas.
La explosin de una supernova cercana sera extremadamente perjudicial para la
vida en la Tierra y ha sido propuesta como causa de varias extinciones masivas.
Dada la dificultad para demostrar que tal evento pudiese desarrollarse, ms an
en escalas de tiempo profundo, no ha podido probarse que algo as haya tenido
lugar en el pasado.
Se considera que este tipo de sucesos son extremadamente inusuales y es
posible que nunca se haya producido una explosin estelar masiva cercana al Sol
en toda la historia de la Tierra. En cualquier caso, este suceso no guarda relacin
con el resto de las causas propuestas, a diferencia de los dems.
Partiendo de un escenario de impacto csmico de gran calibre en la Antrtida que,
mediante rplicas ssmicas en el interior de la Tierra, pudiese desencadenar la
erupcin de una pluma de manto en un punto prximo a las antpodas del lugar de
la colisin (Siberia); la subida de las temperaturas podra haber derretido los
depsitos de hidrato de metano, incrementando an ms el calentamiento global.
Esta hiptesis, basada en una ley causa-efecto, parece ser la explicacin ms
probable que justificase la extincin del 95 % de la vida en la Tierra.