Diana

Palmer
Sivatagi vihar

Minden jog fenntartva, belertve a kiadvny egsznek vagy egy rsznek

brmilyen formban trtn sokszorostst. A m a Harlequin Enterprises II B.
V. jvhagysval jelent meg. Kiadvnyunk szerepli kitallt szemlyek.
Brmely adott szemllyel, akr lvel, akr elhunyttal val hasonlsg a mer
vletlen mve. All rights reserved including the right of reproduction in whole
or in part in any form. This edition is published by arrangement with Harlequin
Enterprises II B. V. All characters in this book arc fictious. Any resemblance to
actual persons, living or dead, is purely coincidental.

Diana Palmer 1998. Harlequin Magyarorszg Kft., 2005

A m eredeti cme: Once In Paris

(Mira Books)
Magyarra fordtotta: Gyry Hajnalka

Bort: Majoros rpd

ISBN 963 537 433 X

ISSN 1588-8096

Felels kiad: Thomas Beckmann

Fszerkeszt: Dr. Tglsy Imre
Felels szerkeszt: Mtys Mria
Mszaki vezet: Srai Szab Mria
Hirdetsszervezs: Biczi Orsolya 488-5662
Szerkesztsg: 1122 Budapest, XII. Vrosmajor u. 32/C.
Levlcm: 1535 Budapest, Pf. 762.
Tvbeszl: 213-5202; Fax: 202-5258; E-mail: harlequin@eharlequin.hu
Terjeszts: 488-5588

Szeds: Harlequin Magyarorszg Kft.

Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Rt., Debrecen
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

1.
Egy piros ruhs, hirtelenszke, csinos n llt meg a Louvre-ban a Mona Lisa
eltt egy nla sokkal magasabb, stt haj frfi trsasgban, s csps
megjegyzst tett franciul, mire a frfi felnevetett. Ltszott rajtuk, hogy szvesen
ellldoglnnak mg ott, de turistk hossz sora vrta trelmetlenl, hogy
lthassa Leonardo da Vinci remekmvt, s tbben hangot is adtak
mltatlankodsuknak a knyszer vrakozs miatt. Az egyik ltogat vakus
fnykpezgpet irnytott a vastag golyll veg mg rejtett idtlen malkots
fel, de a teremr gyorsan leflelte.
Brianne Martin egy kzeli padrl figyelte a ltogatkat, akik legalbb olyan
rdekesek voltak a szmra, mint maguk a mkincsek. Rvidnadrgot s szk
plt viselt, zld szeme lnken csillogott. Szke haja copfba fonva simult a
htra, htizskjt keskeny vllra vetette, maga volt a jellegzetes dik. Mr
majdnem betlttte a tizenkilencet, s egy elkel lnyiskolba jrt a Szajna bal
partjn. Nem nagyon tudott beilleszkedni a tbbiek kz, mert tlk eltren
nem a gazdagok s hatalmasok vilgban ntt fel.
Kzposztlybeli szlk gyermeke volt, csak anyja msodik hzassga a
nemzetkzi olajmgns Kurt Brauerrel tette szmra lehetv, hogy megzlelje a
fnyz letet. Valjban ezt az iskolt sem vlasztotta. Brauer nem szerette a
mostohalnyt, s most, hogy felesge, Eve gyereket vrt, el akarta tvoltani az
tbl. Egy bentlaksos iskola Prizsban pontosan megfelelt erre a clra.
Brianne-nek fjt, hogy anyja mg csak nem is tiltakozott.

 lvezni fogod, drgm biztatta remnyked mosollyal , hiszen rengeteg

kltpnzed lesz. Megltod, mennyire ms gy az let. Apd sosem keresett
tbbet a minimlisnl. Egyszeren nem trekedett arra, hogy elbbre jusson.
Az ilyen megjegyzsek csak tovbb rontottk Brianne s trkeny, szke
desanyja amgy is feszlt viszonyt. Eve kedves, de nz teremts volt, aki
mindig a kiugrsi lehetsget kereste. Egyenesen ldzte Brauert, ksz
haditerve volt a meghdtsra. Brianne megdbbensre t hnappal imdott
apja halla utn mr hozz is ment, s hamarosan gyereket vrt tle. Anya s
lnya az atlantai helyes, br kicsi laks helyett egy nassaui villban tallta
magt, a Bahamkon.
Kurt Brauer rendkvl gazdag volt, br Brianne sosem jtt r, honnan ered a
vagyona. lltlag az olajkutatsban volt rdekelt, de furcsa, veszedelmes klsej
emberek ltogattk a nassaui irodban, mikor nagy ritkn otthon tartzkodott.
Hza volt Nassauban, nyaralja Barcelona tengerpartjn s a francia Rivirn,
kztk pedig a jachtjval kzlekedett. Szmra termszetes volt a sofr vezette
limuzin s a hrom szmjegy sszegbe kerl ebd. Eve elemben volt, hiszen
elszr volt gazdag letben, Brianne viszont nyomorultul rezte magt. Kurt
hamarosan fenyegetnek tallta a jelenltt, ezrt jobbnak ltta, ha eltnik
hazulrl.
A lny most is, mint mindig nagy rdekldssel nzett krl a Louvre-ban,
amely a kedvenc helye volt, amita csak Prizsba rkezett. Imdta az reg,
talaktott palott. Br nhny vltoztats nem nyerte el a tetszst klnsen
az a hatalmas vegpiramis , a killtott mkincseket szerette. Fiatal lvn
lelkesedett minden j ltnivalrt s tapasztalatrt, mveltsgbeli hinyossgait
pedig lelkes mlvezettel ptolta.
Most egy frfin akadt meg a szeme, aki az egyik olasz festmnyt bmulta, br
nem tl nagy lelkesedssel. Taln nem is ltta, amit nzett. Stt szemnek
tekintete, arcnak kemny vonsai mintha fjdalmat tkrztek volna.
Brianne nagyon ismersnek tallta a frfit. Sr, stt, hullmos haja volt, de
mr ezsts szlak csillogtak a halntkn. Szles vlla, keskeny cspje, magas
termete ert sugrzott. A lny szrevette, hogy egyik kezben szivart tart, amely
persze nem gett. Nyilvn tisztban volt vele, hogy itt nem gyjthat r, de nem
tudott meglenni res kzzel. Brianne maga is szokta a krmeit tpkedni, st az
eleven hsig is betpte nha idegessgben. A szivar taln arra szolgl, hogy a
frfi ne rgja a krmt, tallgatta.
Ez a gondolat annyira mulattatta a lnyt, hogy el is mosolyodott. A pasas
nagyon gazdag lehet, tndtt tovbb. Krmszn, cskos sportzakt viselt lezser,
fehr nadrggal s drapp inggel, nyakkend nlkl. Jobb csukljn vkony

aranyra, taln egy Rolex, bal kezn jegygyr. Ebben tartotta a szivarjt is,
teht valsznleg balkezes.
Amint a frfi megfordult, Brianne megpillantotta szles arct. Bre barna,
hatrozott vonal szja keskeny, orra pedig kiss velt volt, llt kis bevgs
osztotta kett. Nagy, fekete szemt vastag, stt szemldk rnykolta.
Lenygz ltvnyt nyjtott, s valahogy nagyon ismersnek tetszett. Brianne
eltndtt, vajon hol is lthatta. , igen, megvan! A mostohaapja adott egy
fogadst az eskv utn az ismerseinek, akikkel zleti kapcsolatban llt, s ez a
frfi is jelen volt. Valami ptipari nagysg. Hutton. Igen, L. Pierce Hutton, a
Hutton ptipari Rszvnytrsasg feje. A cg olajfr tornyok ptsre
szakosodott az Atlanti-cenon tl, de foglalkozott cscstechnolgit ignyl
magas hzak ptsvel is. Hutton j nevet szerzett magnak, mint ptesz,
klnsen az kolgusok krben. A konzervatv politikusok viszont nem
szerettk, mert ellenezte a felletes krnyezetvd mdszereket. Igen, Brianne
most mr emlkezett r. Akkoriban halt meg a felesge. Ez a fogads mr hrom
hnapja volt, de a frfi nem gy nzett ki, mint aki kezd maghoz trni a
szerencstlensg utn.
A lny kzelebb ment hozz, szinte vonzotta a Hutton tartsbl sugrz
szomorsg. Mg mindig gy bmulta a festmnyt, mintha mindjrt szt akarn
tpni.
Ez nagyon hres kp. Magnak nem tetszik? krdezte Brianne mellje
lpve. Egszen lenygzte a frfi magassga. Csak a vllig rt, pedig a lnyok
kztt magasnak szmtott.
Az ismeretlen ismers sszehzott szemmel, hideg tekintettel nzett vissza r.
Je ne parle pas anglais (Nem beszlek angolul) vetette oda fagyos hangon.
Dehogynem beszl angolul ellenkezett a lny. Tudom, hogy nem
emlkezhet rm, de tallkoztunk a fogadson, mikor az anym felesgl ment
Kurt Brauerhez Nassauban.
Rszvtem az anyjnak felelte a frfi most mr angolul. Mit kvn?
Brianne zld szeme Hutton stt tekintett kutatta.
Csak azt akartam mondani, hogy nagyon sajnlom, ami a felesgvel
trtnt. Mg csak nem is emltette senki a fogadson. Azt hiszem, az emberek
ilyenkor flnek, nem gondolja? Amikor elvesztnk valakit, megprblnak gy
tenni, mintha nem trtnt volna semmi, vagy elvrsdve csak motyognak
valamit a bajszuk alatt. Pontosan gy volt akkor is, amikor az apm meghalt.
Csak annyit szerettem volna, hogy leljen t valaki s hagyja, hogy kisrjam
magam a vlln emlkezett a lny. Mg mosolyognia is sikerlt. Azt hiszem,
ez senkinek nem jut az eszbe.

A frfi egy kicsit sem engedett fel. Tekintete vgigpsztzta a lny arct, aztn
megllapodott egyenes, szepls orrn.
Mit csinl Franciaorszgban? Brauer ppen itt dolgozik?
Brianne megrzta a fejt.
Az anym gyereket vr, n meg tban vagyok, gy aztn ide kldtek tanulni.
Hutton sszevonta a szemldkt.
Akkor most mirt nincs az iskolban?
A lny elhzta a szjt.
Ellgtam a hztartstant. Semmi kedvem megtanulni prnt varrni, sokkal
jobban rdekel a knyvels.
A maga korban?
Mr majdnem tizenkilenc vagyok jelentette ki Brianne. Jl tudom a
matekot, tiszta ts vagyok belle mosolygott a frfira. Egyszer mg
megjelenek magnl, s nem hagyom bkn, amg llst nem ad, ha
megszereztem a diplomt. Eskszm, megszkm egyszer ebbl a csipks
brtnbl s beiratkozom az egyetemre.
A frfi ha kicsit knyszeredetten is, de most mr mosolygott.
Akkor sok szerencst kvnok!
A lny a Mona Lisa fel nzett, ahol mg mindig hossz volt a sor, a zaj pedig
egyre nagyobb.
Mindenki trelmetlenl vrja, hogy lthassa, aztn pedig meglepdik, hogy
milyen kicsi s milyen vastag veg mg dugtk kzlte bizalmasan. Az elbb
hallgatztam. Az emberek valami hatalmas festmnyre szmtanak, s
csaldnak, hogy nem takarja be az egsz falat.
Az let tele van csaldssal.
Brianne erre a megjegyzsre visszafordult s frksz tekintettel nzett a frfi
szembe.
Valban sajnlom a felesgt s magt, Mr. Hutton. Azt hallottam, tz vig
voltak hzasok s imdtk egymst. Ez maga lehet a pokol.
A frfi megint bezrkzott.
Nem szeretnk a magnletemrl beszlni.
Igen, tudom vgott kzbe a lny. Id kell hozz, egyszeren errl van sz.
De nem kell egyedl maradnia, ezt sem akarn.
Hutton sszeszortotta az llkapcst, mintha nagy erfesztsbe kerlne
uralkodni magn.
Miss
Martin. Brianne Martin.
Majd ha idsebb lesz, rjn, hogy nem j ennyire szkimondnak lenni
idegenekkel.

 Tudom. Mindig knyes terletekre tvedek. Kedvesen mosolyogva nzett

fel a frfira. Maga ers ember. Annak kell lennie, ha mr olyan sokat elrt az
letben, pedig mg negyvenves sincs. Mindenkinek varinak nehz idszakai, de
mindig vilgt egy kis fny mg a legsttebb jszakban is. A lny feltartotta a
kezt, mikor a frfi kzbe akart szlni, aztn folytatta. J, j, nem szlok tbbet
egy szt sem. Mit gondol, ez a frfialak arnyos? biccentett a festmny fel,
amely eltt Hutton lldoglt. Mintha kicsit satnya lenne a magassghoz
kpest. A n pedig tl kvr. Persze ez a fest a telt aktokat kedvelte. Brianne
nagyot shajtott. Mit nem adnk rte, ha hasonlthatnk hozz! De azt hiszem,
meg kell elgednem ezzel a kt fl dival egsz letemre.
A lny rnzett az rjra, s szre sem vve a frfi meglepett arct s a
szemben tkrzd furcsa, knyszeredett mosolyt, felkiltott.
Te j g! Elksem a matekrrl, pedig azt igazn nem akarom ellgni.
Viszlt, Mr. Hutton!
s mr szaladt is hossz lbn az utcaszintre vezet lpcs fel. Vissza sem
nzett, a copfja csak gy lobogott utna. Kicsit esetlen volt, s minden, csak nem
elegns, Huttont mgis kellemesen kizkkentette stt gondolataibl.
Azt hitte az rtatlan, hogy a festmny nem tetszik neki. Ezen nevetnie kellett.
Aztn pillantsa a bal kezben tartott szivarra esett. Nem a festmnyeket
nzegetni jtt ide, hanem hogy ert gyjtsn ahhoz, hogy beleugorjon a Szajnba
stteds utn. Marg elment, s hiba prblt meg mindent, nem tudja
elkpzelni a jvt nlkle. Nem fogja tbb ltni a kk szemt, ahogy felragyog a
nevetstl, nem fogja tbb hallani kedves, francis kiejtst, nem fogja tbb
rezni puha testt a maghoz simulva megfeszlni a gynyrtl.
Knnyek tolultak a szembe, a szvben hatalmas r ttongott. Nem is mert
senki kzelteni hozz a temets ta, s senkinek sem volt szabad kiejteni a
felesge nevt a csendes, res nassaui hzban. Az irodban fradhatatlanul
dolgozott, a munkatrsainak kmletlen tempt diktlt, de azok megrtettk.
Csak ne lett volna annyira egyedl! Nem volt csaldja, sem gyermekei, hogy
vigasztaljk. Kettejk legnagyobb fjdalma az volt, hogy vgzetes vetlse utn
Marg tbb nem tudott teherbe esni. De igazbl ez sem szmtott, valban
nem, hiszen Marg volt a mindene, neki pedig . Csodlatos lett volna, ha lesz
gyerekk, de nem akartk megszllottan. Teljes letet ltek egymssal, mindig
egytt s mindig nagy szerelemben egszen az utols pillanatig. Marg mg
akkor is csak vele trdtt, mikzben spadt csontvzz fonnyadt ssze a szeme
lttra. Eszik-e rendesen, alszik-e eleget? Mg azokra az idkre is gondolt,
amikor mr nem lesz vele, hogy vigyzzon r.

 Sosem viselsz kabtot, mikor havazik panaszkodott elgyenglt hangjn

s nem viszel magaddal ernyt, ha esik. A zoknidat sem cserled ki, ha tzott a
cipd. Annyira aggdom, mon cher. Vigyznod kell magadra, rted?
A frfi meggrte, aztn elsrta magt, a felesge pedig sovny keblre lelve
ringatta, amg zokogott.
Istenem! kiltott fel most hangosan, ahogy elbortottk az emlkek.
Nhny turista vatosan odapillantott, mire Hutton reszmlt, hol van, s
megrzta a fejt, mintha azt vrn, hogy attl kitisztul. Aztn megfordult, s
lement a lpcsn, ki a perzsel prizsi napstsbe.
A kzlekeds zaja, a tlkls, a jrkelk beszlgetse kicsit helyrebillentette.
klbe szortotta a kezt a zsebben, majd ngyjtja utn kezdett kutatni,
amelyet Margtl kapott a tizedik hzassgi vforduljukra. Az asszony az arany
ngyjtba belevsette frje nevnek kezdbetit. Pierce ezt az ereklyt mindig
magnl hordta. Most vgigsimtotta a hvelykujjval, s jra belehastott a
fjdalom.
Meggyjtotta a szivart. A fstt elszr fojtnak rezte, aztn
megnyugtatnak. Mlyet szippantva nzte a Louvre-ba igyekv turistk tmegt.
lvezik a nyaralst, mosolyognak, nevetnek, gondolta, mg maga a megtesteslt
fjdalom.
Aztn eszbe jutott az a lny, Brianne, s amit mondott neki. Milyen furcsa,
hogy csak gy odajn az emberhez egy idegen a semmibl, s kiseladst tart
arrl, hogy mitl gygyul meg egy sszetrt szv. Bosszankodott, mgis
mosolyognia kellett. Kedves gyerek, nem kellett volna annyira nyersen beszlnie
vele. Emlkezett r, hogy az anyja hozzment Brauerhez, s rgtn terhes is lett.
Brianne emltette, milyen fjdalmas volt elvesztenie az apjt, s vgignzni,
hogy az anyja nemsokra frjhez megy, s mris gyereket vllal. is tudja ht,
mi a fjdalom. Radsul tban volt nekik, ezrt elkldtk hazulrl. Hutton
ingatta a fejt. gy ltszik, mindenkinek megvan a maga keresztje. De ht ilyen
az let. Szomor arccal nzett az rjra. Fl ra mlva tallkoznia kellene egy
miniszterrel, de ebben az rlt forgalomban rlhet, ha csak harminc percet
ksik. Leintett egy taxit, s beletrdtt, hogy nem r oda idben.
Brianne belopzott az iskola pletbe, aztn a folyosrl a
matematikaterembe. Elhzta a szjt, mikor a ggs Emily Jarvis szrevette, s
elkezdett sugdolzni a bartnivel. Emily volt az ellensgei egyike ebben az
elkel felsbb lenyiskolban. Hl' istennek mr csak egy hnap, s kikerl
innen, remlhetleg tovbbtanulhat. Egyelre azonban el kell viselnie az iskolt,
meg a bekpzelt Emily s sznob bartni trsasgt.

Kinyitotta a matematikaknyvt, s figyelte a tanrn magyarzatt a magas

szint algebrrl. Ennek az rnak volt a szmra rtelme. Az egyenletekhez
legalbb rtett az aprlkos varrssal ellenttben.
Az ra utn Emily megllt a hallban kt hsges ksrjvel az oldaln. Jeles
angol csaldbl jtt, amely egszen a Tudor-hzig tudta levezetni a szrmazst.
A szp, szke lny mindig a legdrgbb ruhkat viselte, a szja viszont olyan
mocskos volt, mint egy kocsis, s volt a leghidegebb emberi lny, akit Brianne
valaha ismert.
Megmondtam Madame Dubonne-nak, hogy ellgtl az rrl kzlte
krrvend mosollyal.
, semmi baj, Emily. n pedig azt mondtam meg neki, hogy mit mveltl dr.
Mordeau-val kedden a mvszeti tanterem spanyolfala mgtt, ra utn.
Emilynek dbbenet lt ki az arcra, de mieltt vlaszolni tudott volna,
Brianne szemtelenl rvigyorgott, s otthagyta. Mindig meglepte a tbbi dikot,
hogy br Brianne trkenynek, sebezhetnek ltszott, ers, makacs jellem,
temperamentumos lny volt. Akik azt gondoltk, hogy nyugodtan piszklhatjk,
hamarosan letettek rla. Klnben sem hazudott Madame Dubonne-nak. Emily
meggondolatlan tallkjnak a mvszettrtnet-tanrral tbb dik is fltanja
volt, s mindannyiukat felhbortotta a dolog. Brki meghallhatta, mit
mvelnek, aki csak betette a lbt a mterembe, radsul lvezhette az
rnyjtkot az ttetsz spanyolfalon.
Dr. Mordeau mg aznap betegszabadsgra ment, s msnaptl Emily sem jtt
iskolba. Az egyik lny ltta, amint egy sofr vezette limuzinnal tvozott
brndjei ksretben rgtn reggeli utn.
Ez utn az epizd utn mr nem volt akkora megprbltats az iskola Brianne
szmra, mivel Emily volt bartni rjttek, hogy a helyzetk megvltozott, s
eszerint is viselkedtek. Brianne egy Cara Harvey nev, alig tizennyolc ves, vrs
haj lnnyal kerlt szoros bartsgba. Szabadidejkben a mvszeti trlatokat
s a mzeumokat ltogattk, melyekben Prizs ugyancsak bvelkedett. Brianne
semmi pnzrt el nem ismerte volna, hogy azt remli, Pierce Hutton is felbukkan
valamelyikben, pedig gy volt. A nagydarab ember egyenesen lenygzte.
Annyira magnyosnak tnt, pedig sohasem tekintett mg ilyen mly
egyttrzssel senkire. Kicsit meglepte a dolog, de nem gondolt mlyebben bele.
Akkor mg nem.
Tizenkilencedik szletsnapja dlutnjn egyedl ment el a Louvre-ba, hogy
megnzze azt a kpet, amely eltt az els alkalommal Pierce Huttont tallta.
Cara kivtelvel, akitl egy dvzllapot kapott, senki sem trdtt a
szletsnapjval. Mg az anyja sem, mint ltalban. Bezzeg az apja kldtt

volna neki rzst vagy ajndkot, de mr nem volt az lk sorban. Brianne

mg egy szletsnapjn sem rzett ekkora rt a szve helyn.
Most mg a Louvre sem hangolta jobb kedvre. Megprdlt a sarkn, amitl
csak gy repdesett krltte fldig r szoknyja. A halvnyzld minta mg
jobban kiemelte nagy, zld szemt. Egyszer, fehr pamutplt viselt hozz s
lapos sark papucsot. vtska volt a derekn retikl helyett, mert az sokkal
knyelmesebb, sr, egyenes, szke hajt pedig kibontva hagyta. Trelmetlenl
libbentette meg a hajzuhatagot. Szerette volna, ha gndr, mint nhny lny az
osztlyban, de az vt mg csak begndrteni sem lehetett. Sr fggnyknt
takarta a htt egszen a derekig. Mr tnyleg le kellene vgatni, gondolta.
Lassan sttedett, nemsokra vissza kell mennie a bentlaksos iskolba.
Taxival fog menni, hatrozta el, br egyltaln nem flt az jszakai Prizstl.
Ahogy taxit keresve vgignzett az utcn, szrevett egy kis bisztrt. J lenne inni
valamit, gondolta hirtelen, taln egy pohrka bort, csak hogy egyszer felnttnek
rezze magt.
Belpett a stt, zsfolt helyisgbe, s rgtn rjtt, hogy az sokkal inkbb
jszakai br, semmint bisztr, radsul nagyon drga hely lehet. Nem volt
valami sok pnz nla, s biztos volt benne, hogy ez az elkel hely meghaladja az
anyagi lehetsgeit. Vgott egy csaldott grimaszt, s mr indult is kifel, mikor
egy nagy kz nylt utna a semmibl, majd csukln ragadta.
Brianne meglepett hangot hallatott, ahogy felnzett fogva tartja fekete
szembe.
Visszariadt, kislny? Egyltaln van annyi ids, hogy alkoholt igyon?
L. Pierce Hutton mly, erteljes hangja kiss elmosdott szavakk formldott.
Sr, fekete haja szles homlokba hullott, egyenetlenl vette a levegt.
Ma lettem tizenkilenc hebegte a lny.
Nagyszer, akkor akr vezethet is. Jjjn, vigyen haza!
Nincs kocsim tiltakozott Brianne.
Most, hogy mondja, nekem sincs. Nos, akkor nincs szksgnk sofrre.
Egy sarokasztalhoz vezette a lnyt, amelyen egy flig res whiskysveg llt
egy tmzsi kis pohr s egy magasabb vizespohr mellett, egy veg szda s egy
hamutart trsasgban, amelyen szivar fstlt.
Gondolom, utlja a szivarfstt motyogta a frfi, miutn sikerlt anlkl
lelnie a bokszban, hogy tesett volna az asztalon. Ltszott rajta, hogy mr j
rgta itt ldgl.
A szabad levegn nem utlom felelte a lny , de zrt helyen bntja a
tdmet. Tlen tdgyulladsom volt, s mg mindig nem jttem helyre teljesen.
n sem shajtott egy nagyot Hutton, eloltva a szivart. Itt bell mg
nagyon nem jttem helyre. lltlag idvel jobb lesz, nem ezt mondta maga is?

Nos, kislny, jkort hazudott. Egyltaln nem lesz jobb. Mintha engem is a rk
rgna bell. Nagyon hinyzik a felesgem. A frfi arca egszen eltorzult, keze
klbe szorult az asztalon. des istenem, annyira hinyzik!
Brianne kzelebb csszott hozz a padon. Egy flrees sarokban ltek, nem
lthatta ket a tbbi vendg. A frfi fel nyjtotta mindkt karjt, aztn
sztnsen maghoz lelte. Mg csak unszolnia sem kellett, hogy elfogadja a
vigasztalst. Egy msodperc mlva a frfi hossz karja a lny karcs, meleg
teste kr fondott, fejt szles mellkasra vonta. Arct a lny nyakba rejtette,
aki egyszer csak rezte, hogy a frfi megremeg, knnyei vgigfolynak a brn.
Ringatta a nagydarab embert, ahogy csak ebben a helyzetben tudta, nyugtat
szavakat mormolva a flbe. Azt suttogta neki, hogy minden rendben lesz, ne
fljen, biztonsgban van.
Amikor Brianne szrevette, hogy Hutton ellazul, kezdte magt knyelmetlenl
rezni. Kicsit zavarban volt. Taln nem is rl majd a frfi, hogy kimutatta,
mennyire sebezhet.
De Hutton lthatan nem bnta, ami trtnt. Felemelte a fejt, s nagy kezt
a lny vllra tve, minden szgyen nlkl, knnyes szemmel nzett a szembe.
Most meglepdtt, ugye? Maga amerikai, mrpedig Amerikban nem srnak
a frfiak. Valami macs larc mg rejtik az rzseiket, s sosem engedik
szabadjra az rzelmeket. Mosolyogva trlte meg az arct. Nos, n grg
vagyok. Legalbbis az apm az volt, az anym pedig francia, st van egy argentin
nagyanym is. Latinos temperamentummal ldott meg az g, nem hoznak
zavarba az rzelmek. Nevetek, ha boldog vagyok, s srok, ha szomor.
A lny elvett egy zsebkendt, mosolyogva megtrlte a frfi szemt.
n is mondta. Tetszik a szeme. Rendkvl stt.
Az apm volt ilyen, meg a nagyapm, akinek tartlyhaji voltak.
Kzelebb hajolt a lnyhoz. Mindet eladtam, s buldzereket meg darukat
vettem helyettk.
Brianne felnevetett.
Nem szereti a tankhajkat?
Hutton vllat vont.
Az olajfoltokat nem szeretem a tengeren. Ezrt ptek frtornyokat,
mgpedig gy, hogy ne tudjanak szivrogni. Felemelte a pohart, nagyot
kortyolt belle. Aztn gondolt egyet, s odaadta a lnynak. Kstolja meg!
Jfajta skt whisky, Edinburgh-bl szrmazik. Egszen sima, radsul
felhgtottam j sok szdval.
Brianne ttovzott.
Mg sosem ittam tmnyt vallotta be.
Egyszer mindent el kell kezdeni.

 No, j vont vllat Brianne , akkor fenkig!

Nagyot kortyolt a whiskybl, lenyelte, aztn dlledt szemmel lt meredten,
mint aki mindjrt megfullad. Kapkodni kezdte a levegt.
Te j g, ez rakta-zemanyag!
Micsoda szentsgtrs! Ez egy drga ital, gyermekem.
Nem vagyok gyerek, pp most lettem tizenkilenc emlkeztette a lny, majd
mg egyet kortyolt az italbl. Nem is olyan rossz.
Ennyi elg is vette ki a kezbl a poharat a frfi. Nem rlnk, ha
kiskorak elcsbtsval vdolnnak.
Brianne felvonta a szemldkt.
Naht, megtenn? krdezte pajkosan. Tudja, n mg soha, de mindig is
rdekelt, mi veszi r a nket, hogy levetkzzenek a frfiak kedvrt. A szobrok
nzegetse a Louvre-ban nem a legjobb mdja a szerelem mvszete
elsajttsnak, s kztnk szlva az osztlyfnkm valsznleg mg mindig
gy gondolja, hogy a glya hozza a gyereket.
Most a frfi szemldke szaladt ssze.
Naht, maga egy vrlzt nszemly!
Remlem is. Sokat dolgoztam rajta, hogy ilyen legyek. Kutat pillantst
vetett a frfi arcra. Jobban van?
Hutton vllat vont.
Kicsit. Mg nem vagyok elg rszeg, de mr elkbultam.
Brianne a frfi nagy kezre tette a magt. Meleg s izmos kzfejet tapintott,
rajta az ers fekete szrzet a fehr ing mandzsettja alatt folytatdott. Krmei
szlesek, laposak, makultlanul tisztk s szpen formzottak voltak. A lny
megbvlten rintette meg ket.
A frfi lenzett a kezre, s a lny hossz, kecses, rvid krm ujjait
tanulmnyozta.
Semmi festk mormogta. A lbn sem?
A lny rzta a fejt.
A lbam tl rvid s vastag ahhoz, hogy elegns legyen. Hasznos vgtagjaim
vannak, nem pedig csinosak.
Hutton felfel fordtotta a tenyert, ujjai sszezrultak a lny kis keze fltt.
Ksznm vetette oda kurtn, mintha idegestette volna, hogy ki kell
mondania a szt.
Brianne tudta, mire gondol, s elmosolyodott.
Nha csak egy kis vigasztals hinyzik az embernek. Maga nem egy gyenge
fick, hanem kemny frfi. Tl fog jutni rajta.
Taln.

 Biztosan jelentette ki hatrozottan a lny. Nem kne hazamennie?

krdezte, s krbenzett. Az a bgys, hirtelenszke n nagyon szemez
magval. gy nz magra, mint aki legszvesebben hazavinn, aztn
szerelmeskeds kzben ellopn a pnztrcjt.
A frfi bizalmasan odahajolt Brianne-hez.
n most nem tudnk szerelmeskedni, ahhoz tl rszeg vagyok.
Azt hiszem, ezt nem bnn.
A frfi lustn elmosolyodott.
s maga? Mi lenne, ha hazajnne velem, s tennnk egy ksrletet?
Ksznm, de ennyire elzva inkbb nem. Amikor n elszr az letben
lefekszem valakivel, ott tzijtk szikrzzon s Csajkovszkij nyitnya, az 1812
zengjen. Hogyan adhatn meg ezt nekem egy rszeg ember?
Hutton htravetette a fejt, gy nevetett. Kedves nevetse volt, lass, mlyrl
jv. A lny azon tndtt, vajon mindent olyan teljes szvvel csinl-e, mint
ahogyan gyszol.
Akkor is vigyen haza! mondta a nevets elltvel. Magval biztonsgban
vagyok. De maga se prbljon engem elcsbtani! tette hozz, miutn letett egy
bankjegyet az asztalra.
A lny a szvre tette a kezt.
Meggrem.
Akkor j llt fel Hutton kiss bizonytalanul, aztn keser arcot vgott.
Arra sem emlkszem, hogyan jttem ide. Te j g! Lehet, hogy csak gy
kistltam egy j szlloda ptsnek a trgyalsrl.
Biztosan akkor is trgyalni fognak mg, mikor maga visszar kuncogott a
lny. Hrukk, Mr. Hutton! Fogunk egy taxit.

2.
Pierce Hutton Prizs egyik legjabb s legelkelbb szllodjban lakott. pp
akkor halszta ki a zsebbl a kulcst s adta oda a lnynak, amikor elhaladtak
a ports eltt, aki gyanakodva figyelte a jelenetet. Ugyangy a recepcis, aki
egyenesen odalpett hozzjuk a liftnl.
Valami baj van, Mr. Hutton? krdezte nyomatkosan.

 Igen, Henri, szrnyen bergtam vlaszolta bizonytalan hangon Hutton,

mikzben hossz karjval szorosan tfogta Brianne derekt. Ismeri az
zletfelem lnyt, Brianne-t? Prizsban jr iskolba. tallt rm a Chez
George-ban, s hazahozott vigyorgott a frfi. Megmentett egy jszakai
pillangtl, aki kinzte magnak a pnztrcmat.
! blintott Henri, majd rmosolygott Brianne-re. Nincs szksge
segtsgre, mademoiselle?
Mr. Hutton elg nehz, de azt hiszem, boldogulok. Rnzne, krem, ksbb,
hogy jl van-e? tette hozz a lny szinte aggdssal a hangjban, mire Henri
minden rossz rzse elprolgott.
Szvesen.
A lny flnken mosolygott.
Merci beaucoup. s krem, ne vlaszoljon franciul, mert mindssze ennyi a
francia szkincsem Madame Dubonne legnagyobb erfesztsei ellenre.
Maga a La Belle Ecole-ba jr? kiltott fel a frfi. Az unokahgom is.
Megnevezte a lnyt, akit Brianne csak tvolrl ismert.
Igen, fekete haja van, s mindig hossz pulverben jr, akrmilyen meleg az
id mondta kuncogva.
Oui felelte Henri a fejt ingatva. Szegny gyerek mindig fzik. De hadd
segtsek, kisasszony! mondta, s eltmogatta Huttont a liftig. Aztn perg
francia mondatokkal utastotta a liftkezelt, hogy vigye Monsieur Huttont a
szobjhoz.
Segteni fog magnak biztostotta a lnyt. Jl gondjt fogjuk viselni a
monsieur-nek.
Brianne rmosolygott.
Akkor nem kell aggdnom.
Henri blintott. Milyen kedves ez a fiatal n! s milyen pomps szke haja
van!
Felrtek az emeletre, ahol a liftkezel segtett Pierce-t a lakosztlyhoz
tmogatni. Betmogattk a hatalmas hlszobba, amelynek fekete-fehr
sznsszelltsa jl illett a frfi egynisghez. A hatalmas ktszemlyes gy
sarkain ngy oszlop nylt karcs ksrtetknt a mennyezet fel. Egyeslt
erfesztssel leengedtk a frfit az gyra. Amint kinyjtzott a fekete takarn,
kinyitotta a szemt.
Olyan furcsn rzem magam motyogta.
Azt nem ktlem mondta Brianne, majd megksznte a liftkezel segtsgt,
aki rmosolygott, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Pierce fekete szeme kutatva psztzta Brianne kipirult arct.
Segtene levetkzni?

A lny mg jobban elvrsdtt.

Mindent el kell kezdeni egyszer emlkeztette a frfi.
Brianne ttovzott. Hutton valban nincs abban az llapotban, hogy egyedl
vetkzzn le, ahhoz tlsgosan rszeg. Reggel taln mr arra sem emlkszik,
hogy itt jrt.
Kibogozta a cipjt, s lehzta a zoknijval egytt. Igazn szp lba van,
llaptotta meg, hossz s keskeny. s nagyon nagy. Mosolyogva kerlte meg az
gyat, hogy l helyzetbe hzza fel a frfit. Levette rla a zakt, aztn
kigombolta az ingt. Hutton napbarntotta brnek drga szappan- s
illatszerszaga volt, szles mellkast sr, fekete szrzet bortotta. A lny
vletlenl hozzrt, mire furcsn bizseregni kezdtek az ujjai.
Marg szz volt mondta a frfi lgyan. gy kellett kicsalogatnom a
ruhibl, s br vgtelenl szeretett, elszr kzdtt ellenem, mert fjdalmat
kellett, hogy okozzak neki. Finoman megrintette Brianne rkvrs arct.
Nem hiszem, hogy manapsg vannak mg szzek. Marg s n mindig kilgtunk
a sorbl a hagyomnytiszteletnkkel. Az eskvnk utn szeretkeztnk elszr.
Meg tudn mozdtani a karjt? gy j.
Brianne nem akarta ezt tovbb hallgatni, de nem tehetett semmit. Lehzta a
frfirl az inget, s ervel tartotta vissza magt, hogy ne csodlja meg izmos,
barna karjt, szles mellkast. Nem gy nzett ki, mint aki sokat dolgozik
rasztal mgtt.
Maga csak tizenkilenc ves. Ha idsebb lenne, azt hiszem, elcsbtanm.
Nagyon csinoska, a haja egszen felizgat. Olyan hossz s olyan ds! Kt keze
kz fogta a lny hajt. rzki haj.
A mag is szp mondta Brianne zavartan, csak hogy feleljen valamit.
Nos, azt hiszem, ezt nem tudom folytatta, amint keze ttovn megllt a frfi
nadrgszjnak csatjnl.
Dehogynem mondta amaz nyugodtan, majd odavezette a lny kezt a
csathoz, s az arct figyelve segtett neki kinyitni. Aztn a gomb s a cipzr
kvetkezett egyeslt ervel. A frfi a pantall s az alsnadrg dereka al
cssztatta a lny kezt, s kiss megemelte magt.
Most hzza!
Dbbenet, felhborods s elragadtats kavargott a lny fejben, ahogy a ruha
lekerlt a karcs, ers frfitestrl. Hutton nem gy festett, mint az az arnytalan
frfi a Louvre-beli festmnyen. Malkots volt nmagban vve. Csupa izom,
sehol semmi felesleg.
Mg j, hogy rszeg, gondolta a frfi bizonytalanul, mert a lny elragadtatott
arckifejezse lttn klnben mg illetlen tettekre vetemedne. Tlsgosan

ellaztotta az ital ahhoz, hogy vgyat rezzen, aminek a lny rdekben most
kifejezetten rlt. Brianne mg gy, ernyedten is flelmetesnek tallta a
frfiassgt, ez ltszott a szemn. Ht mg ha kvnn is
De ez sohasem fog megtrtnni. Margval egytt is meghalt kvl-bell. Az
elbbi hamisks fny kihunyt a szemben, nagyot shajtva hanyatlott vissza a
prnra.
Mirt kell az embereknek meghalniuk? krdezte fak hangon. Mirt nem
lhetnek rkk?
Brianne-t ezek a mondatok visszahoztk gondolataibl, gyorsan befejezte a
frfi vetkztetst, aztn krje igaztotta a takart, hogy vget vessen a knos
helyzetnek.
Brcsak tudnm! felelte, azzal lelt Hutton mell az gyra. Kezt a frfi
mellkasn nyugv kezre tette.
Prbljon meg aludni! Az lenne most a legjobb magnak.
Pierce riadt, zavaros tekintettel nzett krl.
Csak harminct ves volt, ez nem kor manapsg.
Tudom.
Hutton megfogta a lny kezt, s tenyrrel lefel a mellkashoz szortotta.
gy ltszik nk is lehetnek hs lovagok mormogta lmosan. Hol vari a
pnclod s a lndzsd, szp Johanna?
A zsebemben. Akarja ltni?
A frfi elmosolyodott.
Maga olyan j hozzm! Elzi a stt fellegeket. Frksz szemmel figyelte
a lny arct. n viszont nem teszek jt magnak, rossz hatssal vagyok
magra.
Csak egy korty whisky volt, semmi ms emlkeztette a lny.
s egy sztriptz tette hozz a frfi pajzn mosollyal. Igazn sajnlom. Ha
jzanabb lettem volna, nem hozom ilyen zavarba ejt helyzetbe.
, annyira azrt nem volt rmes. Vgl is lttam hasonl festmnyeket a
Louvre-ban kszrlte meg Brianne a torkt. Az a frfi ott a kpen tnyleg
satnya volt, nem igaz?
A frfi lvezettel kuncogott a megjegyzsen.
Sajnlom hzta el a kezt a lny, felkelve az gy szlrl. Hozhatok
magnak valamit, mieltt elmegyek?
Hutton nemet intett a fejvel, ami a kbulat ellenre kezdett fjni.
Most mr rendben leszek, maga meg jobb, ha visszamegy az iskolba. Nem
kerlt bajba mltkor a lgs miatt?
Cseppet sem kuncogott a lny. Jv hnapban amgy is vge.
Azutn hov megy?

Brianne egy pillanatra ktsgbeesettnek tnt, de gyorsan sszeszedte magt.

, azt hiszem, vissza Nassauba, legalbbis a nyrra. De jv sszel
egyetemre megyek, akrmit is mondanak, mg akkor is, ha magamnak kell
fizetnem a tandjamat. Egy vvel mr gyis lemaradtam az vfolyamomtl,
tovbb nem vrok.
n kifizetem, ha k nem akarjk mondta a frfi Brianne legnagyobb
meglepetsre. Rr akkor visszafizetni, ha mr megszerezte a diplomjt.
Maga megtenn ezt egy idegennek?
A frfi elhzta a szjt.
Idegen? krdezte furcsa nyomatkkal a hangjban. Mikor mr ltott
teljesen meztelenl?
A lny erre nem tudott mit vlaszolni.
Ami nem kis teljestmny, hadd tegyem hozz folytatta a frfi. A mai
napig Marg volt az egyetlen n, aki valaha is gy ltott.
Hutton szeme ismt elhomlyosult, aztn a lnyra hunyortott. Az vigasztal
mozdulattal megrintette az arct.
Irigylem t mondta szintn. Csodlatos lehetett tudni, hogy ennyire
szeretik.
Klcsns volt szortotta ssze a szjt a frfi.
Igen, tudom hzta vissza shajtva a kezt a lny. Igazn sajnlom, de
nem tudok segteni, hogy ne fjjon ennyire.
El sem tudja kpzelni, mennyit segtett jelentette ki Hutton nneplyesen.
Tudja, hogy amikor a Louvre-ban tallkoztunk, pp azon gondolkodtam,
hogyan tudnm Margt kvetni?
Brianne ingatta a fejt.
Csak azt lttam, hogy borzalmasan magnyos s elkeseredett.
Az is voltam, de maga enyhtette a fjdalmamat nzett a lny szembe.
Sosem fogom elfelejteni, hogy maga hzott vissza a szakadk szlrl. Brmire
lesz szksge, rm szmthat. Nekem is van egy hzam Nassauban, nem messze
Brauer hztl. Ha tl forr lenne a lba alatt a talaj, brmikor tjhet.
J is lenne egy bart Nassauban!
A frfi szeme sszeszklt.
Nekem sincs bartom, legalbbis eddig nem volt jelentette ki hvsen
felnevetve. Maga aztn furcsa bart egy magam korabeli frfinak.
A lny elmosolyodott.
n is pp ezt akartam mondani.
Az emberek majd tallgatnak, de hadd tegyk. Megfogta a lny kezt, s
belecskolt a tenyerbe.
Tallkozunk mg, Brianne.

 Tudom.
A lny felllt, de tekintete a frfi szles, olajbarna arcn idztt.
Aztn csak elre nzzen! mondta gyengden. Egy nap majd szreveszi,
hogy mr nem olyan nehz. Kell, hogy legyenek olyan dolgok, amelyeket mindig
is meg akart tenni, de eddig nem kertett rjuk sort, olyan tervek, amelyeket
eddig nem tudott vghezvinni, olyan munkk, amelyeket nem rt r befejezni.
A frfi fjdalmasan nyjtzott egyet.
Az utols kt vben csak Margval trdtem, mg a rk fel nem falta
elevenen. Nehz megtanulnom magamnak lni. Most nincs senkim, akivel
trdjek.
Brianne szeme nagyra nylt.
Ne nzzen gy rm, n fggetlen vagyok, tnyleg!
A frfi szeme elsttlt.
Maga egy csoda mondta vratlanul. Taln tnyleg vannak rzangyalok,
s maga ppen az enym. De ez klcsns, n is lehetek a maga rzangyala.
Csak vlassza ki azt az egyetemet vagy fiskolt, amelyik tetszik, s n
elintzem, hogy bekerljn, akr Oxfordba is. Mindentt vannak kapcsolataim.
A lny szeme felcsillant.
Nem gy nz ki, mint valakinek a tndr keresztapja.
A ltszat nha csal. Gyntatatyt sem lttam mg hossz, szke hajjal.
A lny kuncogott.
Na, most mr megyek.
Menjen csak, s ksznm.
Nincs mit. Maga megrdemli, hogy megmentsk sajt magtl.
A hlszobaajtbl mg egyszer visszanzett.
Most mr rendben lesz, ugye? gy rtem, nem fog semmi rltsget
elkvetni?
Hutton feltmaszkodott a knykre.
Nem fogok grte meg nneplyesen.
Akkor j. Vigyzzon magra!
Maga is!
A lny habozva nyitotta ki az ajtt.
Tudom, hogy nem szvesen megy el mondta a frfi mly, kiss nyers
hangon , de el kell mennie.
Brianne nagyra nylt, kvncsi szemmel nzett vissza r a vlla fltt.
Ezt nem rtem.
Sokkal tbbet megtudtunk egymsrl ilyen rvid id alatt, mint az emberek
ltalban. Ez olyan ktdst hozott ltre kztnk, amilyet n mg nem

tapasztaltam nzett Hutton fanyar mosollyal a lnyra. Ne akarja megrteni!

A bartsg ritka dolog, egyszeren csak fogadja el!
Brianne rmosolygott.
Rendben van.
Vljon egy percet! Adja ide a nadrgomat!
Velem jn?
Vicces egy lny maga! mormogta a frfi. Beleesnk a liftaknba ebben az
llapotban. Csak akarok adni magnak valamit.
Ha fizetni prbl
Ne nzzen rm ilyen vasvillaszemmel! dohogott Hutton, azzal egy krtyt
dobott a takarra. Itt a szllodai telefonszmom. Ha bajba jut, vagy ha
szksge van rm, csak hvjon fel!
A lny felvette a krtyt, s a frfi szembe nzett.
Sajnlom, hogy flrertettem.
Klnben is, mirt fizetnk magnak? bosszankodott tovbb Hutton. Az
olyanfajta nk, akikre maga gondolt, tbbet tesznek, mint hogy leveszik az ember
nadrgjt.
A lny szrnylkdve kapkodott leveg utn.
Na, kifel! s vigye magval a piszkos fantzijt is, csnya kislny!
No, ezt fejezze csak be! Nekem nincs piszkos fantzim.
Ha!
Brianne zsebre tette a krtyt, s a frfira mosolygott.
Ltom, mr jobban van, mert veszekszik. Most mr tnyleg megyek.
Jobb is, ha csak srtegetni tud.
A lny az ajtbl mg visszaszlt.
Akarja, hogy visszamenjek a brba s idekldjem azt a vastagon kirzsozott
hlgyet, hogy kzelrl megvizsglhassa a pnztrcjt? Fogadok, hogy tudn,
mit kezdjen magval, ha mr egyszer levette a nadrgjt.
Naht, maga zlltt nszemly! korholta a frfi kedvesen.
Egy nap pedig majd n is megtudom, s akkor aztn jobb lesz, ha vigyz
magra!
Brianne!
Tessk! fordult vissza a lny. A frfi komoly tekintete meglepte.
Vigyzzon, milyen tantmestereket vlaszt ehhez a tantrgyhoz! Legyen
nagyon vatos!
Brianne htravetette a hajt.
, nem kell aggdnia. Mr megvan a jelltem.
Igazn? s ki az?
A lny kilpett az ajtn, s csak a fejt dugta vissza a nylsba.

 Maga, ha mr tljutott a bnatn felelte gyengd hangon. Azt hiszem,

rdemes magra vrnom.
Mieltt a frfi maghoz trt volna a dbbenettl, gyorsan becsukta maga
mgtt az ajtt.
Nassau tele volt turistkkal. Nagy tmeg hmplygtt a tengerparton a Coral
Caynl jonnan plt dlktl egszen a rgi Nassauig. Tarka kisbuszok
robogtak a forgalomban, pp csak elkerlve az sszetkzst a rengeteg
motorral, autval s gyalogossal. Brianne a Prince George rakpart piacn
kborolt a sznes szalmbl font tskkat, kalapokat s babkat nzegetve, de
vgl csak egy kalapot vett magnak. Gyrhet kendervszonbl kszlt,
bborszn virgokkal a karimjn. Rmosolygott az rusra, aztn tovbbment,
hogy vgignzze, amint egy egyeslt llamokbeli cenjr kimanverez az
blbl. Sosem fogja megunni figyelni az risi hajkat, gondolta. Gyakran
rkeztek hadihajk is a kiktbe, mint pldul az a rombol a ml vgn. Egy
csapat tengersz vgott t a stlk kztt a haj fel, s megllt megbmulni
egy csinos, barna nt, amint az beszllt egy tltsz fenek turistahajba.
Kzeledett az ebd ideje, de a lnynak nem akardzott hazamenni. Nem
mintha Kurt villjt brki is az otthonnak nevezhette volna, taln az anyja s a
fltestvre kivtelvel. Nicholas, a kisbaba, mr egyves volt, az anyja
szemefnye.
Brianne igyekezett a lehet legkevesebbet a villban tartzkodni. Mostanban
nluk vendgeskedett Kurt egyik zletfele, egy Pierce-szel csaknem egyids
kzel-keleti frfi, egy magas, karcs, sttbr ember, aki az arca egyik felt
elcsft sebhelyek miatt veszedelmes alaknak ltszott. Brianne korbban mg
nem tallkozott vele, s most azt kvnta, brcsak ne jtt volna haza Eurpbl.
Philippe Sabonrl az a hr jrta, hogy perverz megszllottsggal hajszolja a
fiatal, rtatlan lnyokat. Valami gazdag llami tisztsgvisel volt egy fejletlen
arab orszgban. Anyja arab volt, az apja pedig lltlag trk szrmazs
francia. Nagyon keveset lehetett tudni a frfi homlyos htterrl. Mondtk, hogy
millii vannak, de gy beszlt Brianne-nek a bagdadi siktorok rongyos kis
koldusairl, mintha els kzbl ismern a sorsukat. Ha nem elzte volna meg a
hre, Brianne mg lvezte is volna a trsasgt.
Kurt gondoskodott rla, hogy a lny s Sabon olyan gyakran tallkozzon,
amilyen gyakran csak lehet. A frfi mindig kedves volt hozz, de volt valami a
tekintetben, ami Brianne-t kifejezetten nyugtalantotta. R akarta venni
Kurtot, hogy fektessen be nagyobb sszegeket valami vllalkozsba a hazja, a
Perzsa-bl tbb kis orszga kz keldtt Qawi terletn. Ez volt az egyetlen
orszg a trsgben, ami eddig nem kvnta kiaknzni az olajt. Uralkodja, egy

idsebb sejk mg jl emlkezett az eurpai uralomra, s nem krt tbbet belle.

Sabon azonban meggyzte, hogy a np borzalmas szegnysgt nem lehet
msknt orvosolni. A frfinak volt egy sajt szigete, Dzsamil az orszg partjainl.
Amint Brianne-nek elmondta, a nv arabul azt jelenti: szp.
Sabonnak sikerlt rbeszlnie Kurtot, hogy krnykezzen meg egy olaj
konzorciumot az rdekben, s fektessen be a szegny kis orszg
olajkitermelsbe. Az orszg egyik minisztereknt amely posztot lltlag
pnzen vsrolta meg elegend hatalma volt ahhoz, hogy brmifle zletet
megkssn ennek rdekben, mivel az kezben voltak az orszg bnyszati
jogai. Ezekben adott Kurtnak rszrdekeltsget, aki erre odakldtt egy
bnyszati cget, hogy mrje fel az rintetlen terlet olajkitermelsi lehetsgeit.
A mrnkk sikerrel jrtak: hatalmas olaj- s gzlelhelyeket talltak a forr
homok alatt. Most mr csak mg tbb pnzre volt szksg a kiaknzsukhoz
szksges felszerelsekre, mert az olajcg a frsokhoz szksges sszegnek csak
a tredkt vllalta, Qawi llamkincstra pedig kptelen volt fedezni a
munklatokat. Brianne furcsllotta ezt, de Kurtot lthatan nem zavarta, amg
az v volt a bnyszati jogok fele.
Kurt s Sabon egyestettk a rendelkezskre ll anyagi forrsokat, s Kurt
rvett egy olajkonzorciumot a vllalkozs tmogatsra. Kurt a vagyona
legnagyobb rszt az zletbe fektette a vrhat millirdok remnyben. Kzben
kellett azonban tartania Sabont, hogy biztosan ki tudja aknzni a lehetsget.
Sabon ugyanis megtudta, hogy egy msik gazdag kzel-keleti bartja szvesen
tvenn Kurt helyt, de Brauer mr tl sokat fektetett ebbe a vllalkozsba
ahhoz, hogy ezen a ponton kihtrljon belle. szrevette, mennyire lenygzi
Sabont a mostohalnya. Arra gondolt, csalinak hasznlja Brianne-t, hogy
tovbbra is a markban tudja tartani Sabont, akr beleegyezik a lny, akr nem.
Egsz Nassauban szbeszd trgya volt Sabon perverzitsa. Mikor bemutattk
ket egymsnak, Brianne gy rezte, a frfi mr a szemvel vetkztetni kezdi.
Sabon kihvsnak tekintette Brianne hvs tartzkodst, a lny pedig mr
szinte flt tle. Pedig a frfi mltsgteljes s udvarias volt, szinte elbvl. Volt
valami benne, ami mintha meghazudtolta volna a rossz hrt, de a lny nem
tudott rjnni, mi az. Olyan volt, mint egy jghegy abban az rtelemben, hogy
jellemnek legnagyobb rsze rejtve maradt. Semmi nem utalt a perverzira,
amelyrl beszltek. Mindig elklnlt msoktl, mindig magnyosnak tnt. Csak
megkereste szemvel a lnyt a trsasgban, s sztlanul figyelte, de sosem volt
tiszteletlen vagy tolakod. Brianne mr arra gondolt, hogy taln csak a
tapasztalatlansga miatt nem veszi rajta szre, ami msoknak nyilvnval.
Hallotta azt is, hogy Sabon Pierce Hutton ellensge. Hutton nyilvnosan
eltlte nemrg, hogy egy olyan orszgot tmogat, amelyet a vilg szankcikkal

sjt erszakos politikja miatt. Pierce meg volt gyzdve rla, hogy Sabon csak
politikai tmogatst keres a trsgben azltal, hogy nyltan barti viszonyt pol
azzal az orszggal. Pnzre s hatalomra van szksge mindenron. Ebben
hasonlt Kurt Brauerhez, tndtt Brianne. is lelkiismeretlenl, minden
korltot felrgva hajszolja az anyagi javakat. Radsul volt valami titokzatossg
Kurt pnze krl. Ltszlag nem vgzett semmi megfoghat munkt, br
valamilyen mdon kapcsolatban llt az olajkutatssal. A ltogatit azonban
Brianne nem ppen olajkutatknak nzte. Sokkal inkbb gyilkosoknak.
Philipp Sabon lland jelenlte a villban s folyamatos figyelme flttbb
nyugtalantotta a lnyt. Annyi idt tlttt tvol otthonrl, amennyit csak tudott.
Az anyja szerint csak tlreaglta egy nla sokkal idsebb frfi rdekldst, Kurt
pedig nem trdtt vele, mit forgat a fejben bartja s zlettrsa, amg maga
anyagi hasznot hzhat belle. Brianne senkire sem szmthatott az elegns
villban, egyltaln senkire.
Pierce Hutton hrom hnappal korbban jtt vissza a szigetre, de Brianne
csak egyszer ltta, mgpedig elz jjel egy trsasgi sszejvetelen, ahov az
anyja s Kurt magval vitte. pp heves zleti megbeszlst folytatott valakivel.
Sokkal jobban festett, mint Prizsban, de stt szemben mg mindig bnat lt.
Mintha zavarban is lett volna, mikor megpillantotta Brianne-t.
A lny mosolyogva lpett oda hozz, mire a frfi furcsn ellensges pillantst
vetve r htat fordtott neki. Ez jobban fjt Brianne-nek, mint brmi az utbbi
idben. Taln csak rszegen kvnta a bartsgt? A lny megrtette a clzst,
s egsz este kerlte a frfit. Egyetlen szt sem szltak egymshoz. Taln gy a
legjobb, hiszen Sabon ki nem llhatja Pierce-t, Kurt pedig semmi olyat nem
tenne, amivel megsrten t. Nem valszn, hogy Pierce meghvst kap a
Brauervillba, amg Sabon ott tartzkodik.
Brianne-t Pierce ellensges magatartsa egsz jjel nem hagyta aludni.
Butasg volt azt hinni, hogy komolyan mondott brmit is fl veg skt whisky
utn. Tnyleg naiv ahhoz kpest, hogy pp most tlttte be a hszat, llaptotta
meg magban, a Prince George rakparton hmplyg tmeget figyelve. lnken
emlkezett a tizenkilencedik szletsnapjra, amelyet Pierce-szel tlttt. Az idei
szletsnaphoz mg ennyi kellemes emlke sem fzdik. Anyjtl s
mostohaapjtl egy gyngysort kapott, bartnje, Cara Harvey pedig egy slat
kldtt Portuglibl, ahol a szleivel nyaralt, s sszezrdlt egy portugl
nemessel, aki azt hitte, hogy el akarja csbtani az ccst. Cara ajndktl
eltekintve rendkvl esemnytelen szletsnapja volt.
Sabon estlyt akart adni a tiszteletre a jachtjn, de a lny srgsen kifogst
keresett. Lelki szemei eltt megjelent, amint elrabolja s szexrabszolgasgra

knyszerti az a zlltt alak. A rla kering hrek alapjn Brianne nem zrta ki
az emberrabls lehetsgt sem.
A szl a vlla kr fjta leengedett, szke hajkoronjt. Kombinpntos
rzsaszn felst, fehr bermudanadrgot s szandlt viselt a hsgben. Az
vtska szksgtelenn tette, hogy retiklt cipeljen, fiatalnak s ersnek rezte
magt. Ha nem lenne annyira rossz a helyzete otthon, Nassau lenne az a hely,
ahol igazn j lenne lni, gondolta. Lenygz vros.
A hatalmas, fehr cenjrt figyelte, ahogy kt kis vontathaj megfordtja az
blben, amely tl kicsinek tnt egy ilyen mvelethez. Hirtelen megrezte, hogy
ll mgtte valaki. Mikor htrafordult, Pierce-t pillantotta meg, amint t figyeli
zsebre dugott kzzel, makultlan fehr nadrgban, srga plingben.
J estt, Mr. Hutton! dvzlte udvariasan mosolyogva. Csak olyan mosoly
volt ez, amely a legtvolibb ismersnek is kijrt, s ezt a frfi is szrevette. A haj
fel biccentett a fejvel.
Egy zletembert lttam vendgl az llamokbl. pp most ment el.
A lny nem tudta, mit mondjon. Zavartan blintott, megfordult s elindult a
mln a rakpart fel. Hossz haja zszlknt lengett utna a szlben. Tudta,
hogy a frfi nem akarja, hogy brmi kzk legyen egymshoz, amint azt
rtheten kifejezte elz este. pedig ehhez fogja tartani magt.
, a pokolba! lljon meg!
Brianne megtorpant, de nem fordult htra.
Igen?
Krlttk turistk nyzsgtek, egy kirndulhaj tulajdonosa pedig nyugatindiai dalokat nekelt turistacsalogatnak, de Brianne alig hallotta a kikt
zajt. A szve gy zakatolt, hogy sajt magt is meglepte. rezte Pierce testnek
melegt a hta mgtt.
Megprbltam elfelejteni Prizst mondta a frfi egy perc hallgats utn.
Brianne erre megfordult, s kihzta magt.
Nzze, nem tartozik nekem semmivel. Nem krek jutalmat, de mg figyelmet
sem. Ksznm, egszen jl megvagyok. Azt hiszem, Kurt szvesen elkld
egyetemre, csak hogy megszabaduljon tlem.
Pierce szeme sszeszklt.
A helyi pletykk szerint nem egszen gy van. gy hallottam, ssze akarja
magt boronlni a vadonatj zleti partnervel, hogy megszilrdtsa a
kapcsolatot.
A lny elspadt, de a szeme sem rebbent.
Valban?
Ne tegyen gy, mintha nem tudn! felelte a frfi trelmetlenl. n
mindenrl rteslk, ami Nassauban trtnik.

Brianne-t jeges flelem jrta t. Kurt semmi ilyesmit nem mondott neki, de ha
mr a szigeten is beszlik, valsznleg igaz. Kihzta magt, hogy nyomatkot
adjon a kijelentsnek.
Tudok vigyzni magamra.
Tizenkilenc vesen?
Hsz javtotta ki a frfit. Ezen a hten volt a szletsnapom.
Hutton hmmgtt egyet.
Rendben van, taln mr valban nem gyerek. s taln tud is vigyzni
magra a sajt slycsoportjban. De kedvesem, nagy fba vgja a fejszjt, ha
Kurt Bauerrel ellenkezik, Sabonrl nem is beszlve.
Tapasztalatbl tudja?
A frfi felhzta az egyik szemldkt, s elmosolyodott. Nem akarta elmondani
a lnynak, hogy egyszer kzbelpett, mikor Brauer valami homlyos zletbe
bonyoldott egy terrorista csoporttal. Fegyverekkel akarta elltni ket cserbe
azrt, hogy megtmadjk egyik ellenlbasa tartlyhajit. Biztonsgi fnke, Tate
Winthrop, a volt kormnyzati hrszerz tudomst szerzett az gyrl, s
meghistotta a tervet. Winthrop titokzatos httrrel br szi indin volt, sok
barttal a legmagasabb washingtoni krkben. Olyan hrforrsai voltak, mint
senki msnak. Hutton rmosolygott Brianne-re.
Nem azt mondtam, hogy n nem tudnk nyerni vele szemben, csak azt, hogy
maga nem tudna. Klnben hova siet?
Fel akarom venni a frdruhm, s ki akarok fekdni a partra. Tudja, Kurt
a tulajdonosa a Britanny Bay Hotelnek, gy aztn hasznlhatok ott minden
ltestmnyt. Tartok egy frdruht az irodban.
Jjjn el hozzm! Van egy medencm, ott is szhat.
Brianne visszaemlkezett a frfi elz esti viselkedsre, s ttovzott.
Maga tulajdonkppen nem akarja, hogy a kzelben legyek.
Valban nem rtett egyet kszsgesen a frfi. De magnak szksge van
valakire, s azt hiszem, rajtam kvl most senkire sem szmthat.
Brianne elpirult a haragtl s a srtett bszkesgtl.
Igazn ksznm.
Csak ne szljon semmit! tette hozz Pierce lemond, nyugodt tekintettel.
Nekem sincs senkim magn kvl.
Ettl a kijelentstl a lny kijzanodott. Micsoda borzaszt egy ember! A
leglehetetlenebb idpontokban tudja kzlni a legalapvetbb dolgokat.
Mr mondtam magnak, hogy nincsen csaldom folytatta a frfi.
Egyedli gyerek voltam, Marg pedig a vetlse utn nem tudott tbbet teherbe
esni.
Nhny
tvoli
unokatestvren
kvl,
akik
Grgorszgban,
Franciaorszgban s Argentnban lnek, nincs senkim. Mg kzeli bartaim

sincsenek. Nadrgzsebbe sllyesztette a kezt, s az bl vizt nzve

szomoran folytatta. Brianne, tnyleg azt gondolja, hogy brki ms trdtt
volna vele, ha kifosztanak azon az estn, amikor annyira bergtam? Trdtt
volna vele brki, ha ott halok meg?
n igen.
Igen, tudom, s ez nem knnyti meg a dolgokat. Maga tl fiatal.
Maga tl reg vgott vissza a lny mosolyogva. De szmt ez?
A fekete szempr gy nzett r, mintha mulatna rajta.
Taln nem. Na, jjjn, kocsival vagyok!

3.
Pierce villjhoz magas kovcsoltvas kapun t vezetett az t, amelyet a frfi
tvkapcsolval a Mercedesbl nyitott ki. A lekvezett kocsifelhajtt lenge, magas
kazurfk s skarltvrs virg dsznvnyek szeglyeztk. Virgz
hibiszkuszbokrok s mutats, kerek level fk vltakoztak az t melletti
homokon. Ezeknek a forr gvi fknak a leveleit a rabszolgk lltlag
tnyrnak hasznltk mg a kalzhajk korban. Kt hatalmas nmetjuhszkutya szaladglt egy kifutban a fplet mellett.
King s Tatr mutatta be ket Pierce, amint elhajtott a drtkerts mellett.
jjel szabadon engedjk ket. n magam sem szeretnk olyankor beljk futni.
Ekkora vagyont rizni kell, nem vllalhat kockzatot.
Nem is vllalok. Olyan biztonsgi fnkm van, aki mellett a Fehr Hz
csapata hanyag kezdnek tnik. Egyszer majd sszeismertetem magukat. Szi a
pasas.
Indin? csodlkozott Brianne.
Bennszltt slakos javtotta ki a frfi vigyorogva. Sose mondja
indinnak! t nyelven beszl folykonyan, s jogi diplomja van.
Nem tlagos biztonsgi fnk.
De nem m! Mg sok mindent nem tudok rla, pedig hrom ve dolgozik
nlam.

Pierce lelltotta a kocsit a hz eltt. Amint kisegtette a lnyt az lsbl, egy

kzpkor, mediterrn klsej frfi jtt el, rjuk mosolygott, s belt Pierce
helyre, hogy a garzsba vigye az autt.
Arthur, a sofrm. Ez pedig Mary mosolygott Pierce egy csinos,
kzpkor, fekete nre, aki kinyitotta elttk az ajtt. t a hzzal egytt
kaptam. Senki, de senki nem fzi olyan jl a kagylt, mint .
Kivve a mammat tiltakozott Mary. Hogy van, kisasszony?
Remekl, ksznm felelt Brianne is mosolyogva.
Keresett valaki? krdezte Pierce.
Csak Mr. Winthrop telefonlt, de azt mondta, nem srgs.
Akkor j. A medencnl lesznk.
Igen, uram.
Pierce egy hvs, rkdos staton vezette a lnyt a hatalmas medenchez,
ahonnan csodlatos kilts nylt az cenra. Brianne a szeme fl emelte a kezt
napellenznek, amint egy kiemelked sziklt vett szemgyre, ahol kazurfk
lengedeztek a szlben s kt vitorls ringott lehorgonyozva.
Milyen bks itt!
Ezrt szeretem.
A frfi kihzott egy prnzott szket a fehr, kovcsoltvas asztal melll,
amelyre naperny bortott rnykot, s intett a lnynak, hogy ljn le.
Sok idt tlt a medencben? kvncsiskodott Brianne.
Nem sokat. Tudok szni, de nem igazn szeretek. Inkbb napozom. Napozs
kzben szoktam tgondolni a dolgaimat.
Mary kihozott egy tlct kt, magas pohrba tlttt, tejszer itallal s egy tl
aprstemnnyel, aztn visszament a hzba.
Mary remek teastemnyt tud kszteni. Vegyen belle!
Brianne elvett egyet, s lvezettel megkstolta.
De finom!
A klnleges fszerezstl van.
Mikor a lny beleivott a poharba, meglepdtt, hogy az italban nincs alkohol.
Pierce szrevette az arckifejezst, s felnevetett.
Nem fogok alkohollal knlni egy kiskort mg Nassauban sem dnnygte.
Mr nem vagyok igazn kiskor emlkeztette a lny.
Mg nincs huszonegy figyelmeztette a frfi. Fekete szemt vgigjratta a
fiatal n csinos alakjn, majd megllapodott a szp arcon. Hossz, vkony ujjait a
pohara kr fonva megllaptotta: Maga fiatal. Nagyon fiatal.
Tudja be annak, hogy vattba csomagoltak gyerekkoromban felelte
trfsan a lny, s is vgigmrte a frfit.
s maga hny ves? krdezte vratlanul.

 regebb, mint maga hzta fel amaz a szemldkt.

A lny az orrt rncolta.
Sokkal regebb?
A frfi vllat vont, majd kiitta az italt.
Sokkal. Majdnem ktszer annyi.
Nem nz ki annyinak jelentette ki a lny, s komolyan is gondolta. Pierce-t
a fizikuma legalbb tz vvel fiatalabbnak mutatta, a hajban alig jelent mg
meg nhny sz szl. Brianne csendes vgydssal mosolygott r. Azt hiszem,
nem sokat gondolkodott rajta, hogy elcsbtson-e.
A frfi mindkt szemldke a homlokra szaladt.
Tessk?
Ettl a hangslytl minden gyengbb n megfutamodott volna, de Brianne-t
kemnyebb fbl faragtk.
Tudja, Prizsban beszltnk errl emlkeztette. Persze akkor elgg
rszeg volt, nem is vrhatom el, hogy emlkezzen a beszlgetsnk minden
rszletre. De n akkor azt mondtam, hogy vrni fogok magra. s vrtam is
folytatta kihv mosollyal minden ksrts dacra.
A frfi haragudott magra a kvncsisgrt, mgis megkrdezte:
Milyen ksrtsek rtk?
Volt egy nagyon csinos portugl nemes az osztlyomban. Idsebb volt
nlunk, s nagyon kulturlt, nagyon becsletes. Mindannyian beleestnk, de
menyasszony vrta odahaza. Szegny Cara!
Ki az a Cara?
A legjobb bartnm. Texasi. Idn nyron elutazott a nvrhez Portugliba
s mit gondol, kinek a testvrvel jtt ssze a nvre?
A nemes ifjval.
Eltallta. Nylt hadillapot ll fenn kzttk, amita Cara hajja kikttt.
sosem kedvelte Raoult, egyszeren nem jttek ki egymssal.
De maga igen.
A lny mosolyogva blintott.
Nagyon is. Mindig kedves volt hozzm.
A frfi magban nevetett, s kiismerhetetlen tekintettel nzett a lnyra.
Min nevet? krdezte Brianne.
Engem is kedvesnek gondol? krdezett vissza amaz lgyan.
Brianne meglepdtt.
Kedvesnek? Magt? Te j g, maga egy ragadoz!
A frfi nagyot nevetett mlyen zeng hangjn.
Nos, legalbb szinte.

 Igyekszem az lenni nzett nagyot shajtva a poharba a lny. Tudja,

Philippe Sabon kivetette rm a hljt folytatta a lthatan knyelmetlen
tmt rintve. Szletsnapi partit akart adni a tiszteletemre a jachtjn, s a
mostohaapm lelkesen tmogatta az tletet. Visszautastottam, erre Kurt most
nem beszl velem. Kihallgattam kettejk beszlgetst, s nagyon felzaklatott.
A frfinak nem kellett trnie a fejt, mirt rdekldik Sabon Brianne irnt,
tudta jl. sszekoccantak a jgkockk a poharban, ahogy krbeforgatta az
italt, mieltt megszlalt.
Ha igaz, amit hallottam, Sabont a szz lnyok rdeklik. Nem mondom el
magnak, hogy msok szerint mit mvel velk. De magnak nem eshet
bntdsa!
Trdse melegsggel tlttte el a lnyt.
Ksznm. Klcsn tudn adni a biztonsgi fnkt pr napra, hogy valban
gy legyen? krdezte flig trfsan.
n magam fogok gondoskodni magrl vlaszolt Pierce elsznt,
mosolytalan arccal. Itt meghzdhat, amg a fick elmegy. gy hallom, katonai
llamcsny fenyegeti a hazjt egy szegny szomszdos orszg rszrl, amelynek
nincs olaja. Az vt akarjk megszerezni.
Akrcsak a mostohaapm vilgostotta fel Brianne. is csaknem
tnkrement mr, annyit fektetett bele az ottani olajkutatsba, st ms
befektetket is odacsalt. Ha a katonai puccs sikerrel jr, mehet az utcasarokra
koldulni.
Rossz zletet kttt, eladta magt az rdgnek mormogta elgondolkozva a
frfi. Magnak mi lenne a szerepe? Biztostkul sznja Sabonnak?
A lny elpirult.
lve nem kap meg.
Hutton nem vlaszolt. A gondolataiba merlt, s ezek a gondolatok egyltaln
nem voltak kellemesek.
Hogyan lett Brauer a mostohaapja? krdezte ksbb.
Az anym nagyon szp felelte a lny egyszeren , n csak halvny
msolata vagyok. kszereket rult egy elkel zletben, ahol Kurt ajndkot
vsrolt valakinek. Anya azt mondja, szerelem volt els ltsra. n nem vagyok
errl meggyzdve, mindenesetre az apm nhny hnappal korbban meghalt,
pedig nagyon magnyos volt. De annyira mgsem, hogy egy gazdag ember
szeretje legyen. Hzassg vagy semmi, gy aztn Brauer elvette. A lny a
poharval jtszott. Most van egy gyerekk, s az csm anya szmra a
minden.
Brauer j hozz?

 Nem jelentette ki hatrozottan Brianne. Anya fl tle. Nem tudom, hogy

tnylegesen veri-e, de a jelenltben anya mindig ideges. Most, hogy mr a
babra is gondolnia kell, nem vitatkozik vele, mint az elejn.
Magval beszl a frjrl?
Brianne megrzta a fejt.
Kurt gondoskodik rla, hogy ne lehessnk sokat kettesben. A frfi szembe
nzett. n mr kezdettl nem kedvelem, de anya azt gondolja, csak azrt
haragszom, mert olyan hamar hozzment apa halla utn.
Brauert senki nem gondoln glns lovagnak jegyezte meg Hutton.
A lny kvncsian nzett r.
Maga sokat tud rla, igaz?
Azt tudom, hogy fondorlatos s alattomos, hogy sz szerint brmit megtenne
a pnzrt, s meg is tesz. Mr j ideje vetlytrsak vagyunk. Nhny ve j sok
pnzt vesztett miattam, s ezt nem felejti el. Valsznleg n vagyok az els
szm ellensge.
Megkrdezhetem, mirt vesztette el azt a pnzt? krdezte a lny
csodlkozva.
Pierce nem szvesen meslte volna el, de vgl gy dnttt, a lnynak tudnia
kell az igazsgot a mostohaapjrl.
Megprblt zletet ktni egy terrorista csoporttal, hogy tmadjanak meg egy
frtornyot s okozzanak krnyezeti katasztrft.
De mirt? krdezte dbbenten Brianne.
Nem tudom biztosan. Kurt gondosan titokban tartja az zleti gyeit. Csak
annyit tudok, hogy az egyik ellensge megfenyegette, pedig gy okoskodott,
hogy tnkre tudja tenni azzal, ha a frfit bns gondatlansgon kapjk, mert
veszlyezteti a krnyezetet. s valsznleg sikerlt is volna neki.
Maga akadlyozta meg?
Tate Winthrop felelte Pierce halvny mosollyal. Neki mindentt vannak
kapcsolatai, gy bele tudott kpni Brauer levesbe. Kurt sosem tudta meg,
hogyan trtnt, de gyantja, hogy n lltam a kudarca mgtt.
Maguk ketten zleti versenytrsak?
A frfi elnevette magt, aztn kiitta a pohart.
Nem ppen. Persze n is az olajzletben dolgozom, de elssorban
frtornyokat ptek, Kurt pedig egy olajszllt cgben rdekelt. De van nhny
gy, amely miatt szeretne leszmolni velem, s olyan hreket hallottam a
legjabb tengeri frtornyom fell, amelyek kezdenek aggasztani. n nem
engedhetek meg magamnak egy krnyezeti katasztrft. Rengeteg pnzt ltem
ennek a toronynak a biztonsgos megptsbe, hogy elkerljem a szivrgst. gy

aztn odakldtem Winthropot s nhny embert, hogy rizzk a tornyot, amg

az megkezdi a termelst. Csak a biztonsg kedvrt.
Hol van ez a torony?
A Kaszpi-tengeren felelte Pierce. Rengeteg ott az olaj, de a legtbb
frtorony-pt cg nem szvesen fektetne bele jelents sszegeket a knyes
kzel-keleti helyzet miatt. Ellensges terleten kellene tvezetni az olajvezetket
vagy tartlykocsikon krbefuvarozni az olajat. De mi dolgozunk egy
megllapodson, s kis szerencsvel sikerlni is fog klcsnsen elnys zletet
ktnnk.
Nagyon bonyolultnak hangzik.
Az is. Mi nagyon komolyan vesszk a krnyezetvdelmet. Nem csak azrt
nem akarok olaj szivrgst, mert az rossz hremet kelten. Egyszeren nem
brom az olyan embereket, akik a haszon rdekben hajlandk felldozni a fld
jvjt.
Brianne rmosolygott.
Nem vletlen kedvelem magt.
Pierce visszamosolygott. A lny rtelmes volt, s szinte ragyogott. is
kedvelte. Persze nem lenne j szabadjra engedni ezt az rzst. gy kell
tekintenie Brianne-re, mint egy gyermekre.
Nem eszi az aprstemnyt. Nem szereti az dessget? terelte ms
mederbe a beszlgetst.
De, nagyon is. Csak nem vagyok igazn hes vallotta be a lny. Aggdom
Mr. Sabon miatt.
Nem kell aggdnia, n elbnok vele.
Nagyon gazdag gytrdtt tovbb Brianne. Van egy egsz szigete valahol
a hazja partjainl a Kzel-Keleten. Dzsamilnak hvjk.
Nekem kt szigetem van ellenkezett a frfi kuncogva. Az egyik a dlkarolinai partoknl, a msik pedig itt, a Bahamkon.
Valban? lepdtt meg a lny. Lakottak?
A frfi a fejt rzta.
Nem. Mindkettn meg akarom rizni a termszetes lhelyeket.
Pierce mosolyogva figyelte a lny elragadtatott arckifejezst.
Elviszem magt oda valamikor, j?
Brianne szve nagyot dobbant, s rmmel felshajtott.
Az nagyon j lenne.
A frfi elgondolkodva nzte a lelkes arcot, aztn elkomorult a tekintete.
Nekem is. Letette res pohart az asztalra. Mesljen az apjrl! Mivel
foglalkozott?

 Klcsngyletekkel egy bankban. Nem volt jkp vagy kiemelkeden okos,

de aranybl volt a szve, s szeretett engem. A lny elszomorodott, amint
felidzte apja alakjt. Anynak sosem volt rm ideje, mg akkor sem, mikor
ppen otthon volt. Hat napot dolgozott minden hten az kszerzletben, s
mindig ltszott rajta, hogy gy rzi, apa nem tudja megadni neki azt az
letsznvonalat, amelyet megrdemel. Az szemben apa egy csdtmeg volt, s
ezt llandan mondogatta is neki. Brianne elhzta a szjt. Egy nap aztn
apa elment hazulrl, s ebd utn kaptuk a telefont, hogy szvrohamot kapott. Az
egyik alelnkhz indult a folyosn, mikor sszeesett. Mr nem lehetett
megmenteni.
Sajnlom. Nagyon nehz lehetett magnak.
Az volt. Anya mg meg sem gyszolta igazn. Hrom hnappal ksbb pedig
mr ott volt Kurt, s nekem hirtelen megsznt ltezni a csaldom, amelyhez
tartoztam.
Hossz csend ereszkedett kzjk. Aztn a frfi megszlalt.
Nekem sosem volt csaldom. A szleim kzpiskols koromban haltak meg
replbalesetben. Apai nagyapmhoz kerltem Amerikba, akinek volt egy kis
olajszllt hajraja s egy kisebb ptkezsi vllalata. Az els munkm ehhez
fzdik. Egszen lentrl kezdtem. Nagyapim sosem knyeztetett, de szeretett.
grg volt, nagyon vilgi alak, mg azutn is, hogy megkapta az amerikai
llampolgrsgot. Pierce elmosolyodott, ahogy visszaemlkezett a zsmbes
regemberre. Imdtam a nyers modorval egytt.
A csaldneve mgsem grg hangzs.
Pevrosnak hvtak bennnket, mieltt a nagyapm Huttonra vltoztatta a
nevnket egy gazdag amerikai csald utn, akikrl olvasott. Minden zben
amerikaiv akart vlni. n mg mindig francia llampolgr vagyok, br simn
megkaphatnm az amerikai llampolgrsgot, hiszen a fl letemet New
Englandben tltttem.
Azt mondta, a nagyapjnak volt egy kis ptvllalata. A mag viszont
hatalmas s nemzetkzi.
Pierce megvonta szles vllt.
Mindig j rzkem volt a nagy hasznot hoz fzikhoz. Amikor rreztem az
zre, nem lehetett meglltani. Eladtam a tankhajkat, s befektettem a pnzt
egy olyan vllalkozsba, amely egy vllalatbirodalom alapkve lett. sszehzott
szemmel figyelte a lnyt. Marg apjnak egy olyan vllalatlnca volt, amely
ptkezsek beszlltjaknt mkdtt Eurpban folytatta az emlkezst. A
fzi a hzassgunkhoz s letem legszebb tz vhez vezetett. Hirtelen
megkemnyedtek a vonsai. Azt hittem, Marg halhatatlan.

A lny felindulsban rtette a kezt a frfi asztalon nyugv, hatalmas

kzfejre.
Nekem mg mindig hinyzik az apm mondta lgyan. El tudom kpzelni,
mit rez.
A frfi keze elszr megdermedt, aztn ellazult, tenyervel felfel fordult, s
melegen, ersen magba zrta a lny kicsi kezt.
Ltja, ez az egyttrzs mentett meg nzett Pierce nyugodt tekintettel a
lny szembe. Ha akkor jjel nem visz haza a szllodba Prizsban, nem
tudom, hol ktttem volna ki.
n tudom mondta a lny szrazon. Annak a nagydarab szknek a
karjban, pnztrca nlkl.
A frfi dcgve nevetett.
Taln. Tl rszeg voltam ahhoz, hogy trdjek vele, mi trtnik. Ellgyult
a tekintete. rlk, hogy ppen arra jrt.
A lny keze bizalommal nyugodott a frfi tenyerben.
n is rlk, hogy arra jrtam.
Pierce szembogara egyre jobban kitgult, amint Brianne arct frkszte.
Hvelykujjval cirgatni kezdte a lny tenyert, akinek az egsz testn
vgigcikzott az rzs, mintha a frfi nemcsak a kezt rintette volna meg.
Pierce szrevette, milyen hatssal van r, s szndkosan egyre nagyobb
krket rt le a tenyern. Nem akart nket az letbe Marg halla ta, s most
egyltaln nem kellene btortania ezt a kis rtatlant. De annyira j rzseket
vltott ki belle, ahogy rnzett azzal a lgy tekintetvel, amikor a legkisebb
rintstl is megremegett. Minden frfinak meg lehet bocstani, ha ilyen
csbtsnak van kitve. Brianne alig kapott levegt. Fojtogatta a vgy, ami kilt
a tekintetbe.
Nem hagyn ezt abba? krdezte bizonytalanul.
Mirt?
Mert olyan rzseket kelt bennem, amelyekrl nem akarok beszlni
suttogta a lny.
A frfi mg ersebben szortotta a finom ujjakat. Mr nem gondolkozott azon,
hogy mi a helyes, s mi nem. Benne is feltmadtak az rzsek, s kellett valami,
amitl eltompulnak jra, mieltt kegyetlenl megknoznk.
s ha azt mondanm, hogy bennem is? krdezte rekedt hangon, le nem
vve fekete szemt a lny arcirl. Forr tekintete a mellre siklott. Brianne nagy
levegt vve suttogta, amint szrevette, merre kalandozik Pierce pillantsa:
Senki sem nzett mg gy rm, s senki sem rintett meg ott. Megriztem
neked az elssget.

A frfi hirtelen gy rezte, rdl az egsz vilg. Nem szabad rnznie erre a
lnyra, r gondolnia, kvnnia! Mr sikerlt egszen elfelejtenie, mire visszajtt
Nassauba. Aztn megltta azon az estlyen, s azonnal jra elbortotta ez a
bns, tiltott vgyakozs. Ujjaik rzki jtkban kapcsoldtak ssze.
Harmincht ves vagyok.
Na s? krdezte Brianne elfulladva.
Te pedig mg nagykor sem vagy.
Ez csak kifogs felelte a lny fojtott hangon. Ajka sztnylt, ahogy a
vggyal teli simogats mr majdnem elvette az eszt. Az isten szerelmre,
csinlj mr valamit! Brmit.
A frfi szeme rsnyire szklt, ahogy rnzett.
Maryvel a hzban s Arthurral a kertben?
Brianne hangosan felnygtt.
A frfi mormogott valamit az orra alatt, a tekintete pedig villmokat szrt,
ahogy rnzett. Visszarntotta a kezt, s felllt, htat fordtva a lnynak.
Kzdtt magval, ahogy csak brt, hogy ne nyjtsa a kezt felje, ne hzza
maghoz. Mlyen a zsebbe sllyesztette a kezt, aztn elhzta a szjt, amint
szrevette, mennyire nem takarja a vkony anyag az izgalmt.
Marg volt az egyetlen n, aki ezt tudta tenni vele egy pillanat alatt. gy
ltszik, vatlann s sebezhetv tette a hossz nmegtartztats. El kell
tvoltania ezt a tgra nylt szem rtatlansgot az letbl!
Mire Pierce megfordult, a lny mr a hzban volt, s indult a kijrat fel. A
frfi utolrte, de Brianne nem akart rnzni.
Sajnlom szrte a szt a lny a fogai kztt. Nem is tudom, mi ttt
belm. Taln valami trpusi vrus, ami az ember szjt fggetlenti az agytl.
A frfi nkntelenl is felnevetett.
Nem egszen, de gy tnik, raglyos.
Brianne mg mindig nem nzett r.
Ne vicceldj rajtam, krlek!
Nem tudom, mi mst tehetnk mondta a frfi szintn. Erre a htre nem
terveztem gyereklnyok elcsbtst. Sajnlom.
Brianne rvillantotta a tekintett.
n prbltalak elcsbtani tged mutatott r a lnyegre. Br semmi
sikerrel. Azt hiszem, kell valami iskolt tallnom, ahol a csbtst tantjk.
A frfi hangosan felnevetett.
Te szgyentelen kis boszorkny!
Ksznm. Ezt a bkot is felteszem a polcra a tbbi mell.
Nem bknak szntam.

 Ha te nem teszed meg, megteszi komolyodott el a lny hirtelen. Inkbb

beugrom a rakpartrl a kikt vizbe, mint hogy megengedjem Sabonnak, hogy
hozzm rjen.
Mi kzm van nekem Sabonhoz? krdezte a frfi zavartan.
Sabon a szzeket szereti. rted? A szzeket.
Aha! Mr kezdem rteni. Azt gondolod, ha hirtelen tapasztalt nv vlsz,
mr nem fog rdekldni irntad?
Igen, azt. s ha hajland lennl egyttmkdni, egykettre lekerlnk a
veszlyeztetett fajok listjrl. De nem, te nem tudod meghozni ezt a kis
ldozatot a jvm rdekben. Bocsss meg, hogy egyltaln krtem!
A frfi csodlkozva felhzott szemldkkel bmulta a lnyt.
Vigyzz! mondta lgyan. Trtt vegen jrklsz.
Most inkbb n szeretnk valamit sszetrni mormogta a lny, s nagyot
shajtva a tvolba nzett. Nos, akkor ma este tmegyek Paradise Islandre, a
kaszinba. Biztos akad ott egy elkeseredett frfi, aki hajland megtenni, amit
krek
Pierce hirtelen maga fel fordtotta Brianne-t. gy szortotta a karjt, hogy
mr fjt. Fekete szeme haragos villmokat szrt.
Meg nem prbld! sziszegte olyan fenyeget hangon, hogy a hideg futkosott
a lny htn.
Mirt? Hiszen te nem akarod.
Taln igen felelte a frfi fojtott hangon. Vgtelenl hinyzott neki Marg,
s hzassgtrsnek rezte mg azt is, ha csak rgondol egy msik nre az
gyban. De Brianne olyan fiatal, des s odaad, hogy nem okozna semmi
nehzsget teljesteni a krst. Msrszt viszont fjdalmasan fiatal s
befolysolhat. Ha nem lebegne fltte Philippe Sabon rmkpe, eszbe nem
jutna egyltaln fontolra venni ezt az eszement tletet. Csak fogd vissza a
lovakat, kislny! Ne menj fejjel a falnak!
Tancsok, mindig csak tancsok! Mirt nem szortasz egyszeren a falnak,
s adsz bele apait-anyait?
Pierce elengedte a lny karjt.
Hihetetlen, felhbort nszemly vagy.
Ez attl van, hogy rltek kztt lek nzett Brianne nyugodt, szeld
tekintettel a frfira. Addig zaklatlak, amg ellenllsz grte. Nap mint nap.
Hov lett a vilgbl a szzi flnksg? shajtott Pierce.
Nem tudom, majd megkrdezek valakit.
Nem flsz az els alkalomtl?
Egy olyan frfival, mint te? Megbolondultl?
Pierce akaratlanul is felnevetett. Jkedv szikrzott a szemben.

 Micsoda elvrsaid vannak! regszem, mi van, ha nem tudok megfelelni

nekik?
, dehogynem felelte a lny komolyan. Meg akarsz felelni, csak azt
gondolod, tl fiatal vagyok, pedig tudod, hogy nem. Nlam idsebbek kztt
nttem fel, mindig is rettebb voltam a kortrsaimnl.
Nem grek neked semmit. Azt mondtam, gondolkodom rajta.
A lny vllat vont.
Csak nyugodtan, nem kell sietned. De ha az a farkas rm akarja vetni
magt, idejvk s nem rdekel, hny ra.
Honnan kellene tudnia, hogy mg szz vagy a te korodban? jtt az sszer
ellenvets.
Brianne szikrz tekintettel nzett Pierce szembe.
Onnan, hogy a tudtomon kvl Kurt magndetektvvel figyeltetett, amita
elmentem itthonrl tanulni. Minden mozdulatomrl tudtak. Kt hnappal ezeltt
pedig rvett, hogy vizsgltassam ki magam, nem kaptam-e el valami vrust,
aminek szerinte ki voltam tve Eurpban. A lny megborzongott, ahogy
visszaemlkezett, mit tett vele a doktor. A kivizsglsba egy ngygyszati
ellenrzs is beletartozott. Fogalmam sem volt rla, amg a nvr be nem ksrt a
vizsglban, aztn mris a htamon fekdtem. Ordtottam, ahogy csak brtam,
de a doktor megszerezte az rteslst, amelyet Kurt krt tle.
Egyetlen tisztessges orvos sem kezdett szitkozdni Pierce.
Ez nem is volt tisztessges orvos szaktotta flbe a lny. Az llamokban
eltiltottk a hivatsa gyakorlstl, erre idejtt, s most valami ktes klinikt
vezet.
rtem.
Nem is gondoltam volna, hogy Kurt miben sntikl, amg Sabon fel nem
bukkant s nem kezdett el gy nzni rm, mint egy vrcse. Lassan Pierce-re
emelte a tekintett. Nem sok mindentl flek folytatta de ettl az embertl
kirz a hideg.
Ne legyenek rossz rzseid, sok frfi is gy van vele.
A lny csodlkozva rncolta a homlokt.
Te is?
Pierce halkan nevetett.
Egy olajfr berendezs mellett dolgoztam vekig mutatta apr hegekkel
bortott klt a lnynak.
Brianne elismeren cscsritett.
Ilyen kemny fick voltl?
Igen jtt az egyszer vlasz. s n sem flek sok mindentl.
Brianne kutat tekintettel nzett a szembe.

 Mitl flsz?
Pierce olyan kzel hajolt hozz, hogy Brianne a szemn kvl mr nem ltott
semmit.
A szexhes szzlnyoktl suttogta.
Olyan bnre csbt volt ez a hangsly, hogy Brianne nkntelenl is
felkacagott.
Na, ezt megrdemeltem.
A frfi vele nevetett. Mg sohasem ismert Brianne-hez hasonl lnyt.
Egyszeren megvltoztatta t, megvltoztatta az lett, az egsz vilgt.
Nevetse nyomn ismt kisttt a nap, eljtt a szivrvny. Nem mert
belegondolni, mit jelentenek ezek az rzsek. Elfordult s Arthur keressre
indult, hogy visszavigye ket Nassauba.
Az elkvetkezend hetekben Brianne gy tapadt Pierce-re, mint az rnyk.
Mostohaapja bosszsgra mrfldnyi tvolsgot tartott Philippe Sabontl, s
annyi idt tlttt Pierce trsasgban, hogy a rossz nyelvek mr pletyklni
kezdtek rluk. Mindenhol egytt lttk ket. Horgsztak, sztak, napoztak,
ahogy a kedvk tartotta. Leginkbb az utbbinak hdoltak Pierce hzban, de
nha lementek a strandra is.
A kztk kialakult bartsg s kedves, csipkeld humor ritka ajndk volt
mindkettejk szmra. Pierce szre sem vette, milyen nlklzhetetlenn vlt
neki Brianne, de egyre kevesebb idt tlttt a Marg halla fltti bslakodssal.
lvezte a lny fanyar megltsait az ket krlvev vilg dolgairl, akrcsak
politikai blcsessgt. Fiatal n ltre retten gondolkodott, egszen lenygzte a
frfit. St tbb is volt ez annl. Mr egyltaln nem bnta, hogy llandan ott
van a hzban.
Kurt azonban annl inkbb. Akkor jutottak el dolgok a dnt szakaszba,
amikor Philippe visszajtt a hajjn, hogy lssa Brianne-t, de nem tallta otthon.
St a magndetektvje rszletesen beszmolt rla, hogy merre jrt mostanban.
Sabon halkan szlt Kurthoz, amitl fojtott dhe mg flelmetesebbnek hatott.
Szeme szikrt hnyt, sovny keze klbe szorult.
Tudod, hogy a mostohalnyod klnleges a szmomra kezdte. Mg azt is
mondtam neked, hogy a terveim kztt esetleg a hzassg is szerepel. Mgis
megengedted neki, hogy gyakorlatilag Huttonnal ljen. Mit kell tennem, hogy
lthassam, amikor akarom? Raboljam el?
Kurt aggd arccal tartotta a magasba a kezt.
Nem, flrerted. Hiszen megkaptad az orvosi jelentst tette hozz gyorsan,
flve, hogy a felesge meghallja. Biztosthatlak, hogy a lny ignyes s tiszta,
akrmennyi idt tlt is Huttonnal.

Sabon nem vlaszolt azonnal. Figyelte a msik frfi arcnak minden

rezdlst, kezdve a flelemtl, amelytl elspadt, a mohsgig, amelytl
felcsillant a szeme. Brauernek fogalma sem volt a valdi terveirl, az igazi
vgyairl. Errl gondoskodott. Viszont alapveten fontos volt megszereznie az
egyttmkdst a pillanatnyi helyzetben. Mgpedig brmilyen eszkzzel, ami
csak a rendelkezsre llt.
Tudom, mennyire szksged van a segtsgemre jelentette ki hvs
hangsllyal. Alaposan megvizsgltattam a pnzgyi lehetsgeidet. Ha
visszalpnk az zlettl most, mieltt megtalltuk s kiaknzzuk az olajat, s
mssal trsulnk helyetted, semmid sem maradna, igaz?
Kurt nyelt egyet. Benne volt a pcban nyakig, s egyedl nem mszhatott ki
belle. Philippe tl sokat tudott.
Valban vallotta be nagy nehezen. Elhzott egy vaktan fehr
zsebkendt, hogy megtrlje gyngyz homlokt. Nincs ms vlasztsom, mint
vgigcsinlni. De az, hogy belekeverjk az Egyeslt llamokat is Nem is
tudom. Nem tudom, sikerlhet-e.
Sabon elhzta keskeny ajkt.
Persze, hogy sikerlni fog nzte figyelmesen partnere arckifejezst. Mr
mondtam neked, hogy a hzassgom Brianne-nel mindkettnk szmra elnys
lehet. gymond megpecsteln a megllapodsunkat.
Hzassg Kurt moh szeme felcsillant, amint zlelgette a gondolatot.
Sabonnak millii vannak. Taln a vilg leggazdagabb embereinek egyike.
Nyilvn trdne a felesge rokonaival. Mg ha ez az olajzlet nem is jnne be,
mindenre lenne pnze, amit csak akar anlkl, hogy a szoksos forrshoz
kellene folyamodnia, ami elg zrs zlet manapsg, amikor olyan sokan nem
fizetik ki a meggrt sszeget. Tbb nem kellene aggdnia a pnz miatt.
Szlesen Sabonra mosolygott.
Milyen csodlatos ajnlat! Igen, igen, ez lenne a tkletes pecst a
megllapodsunkon.
Sabon nem nzett a szembe, ahogy lehajolt meggyjtani azoknak a kis,
vkony trk szivaroknak az egyikt, amelyeket szvott.
Gondoltam, hogy tetszeni fog.
Kurt majd elolvadt rmben, hiszen biztostottnak ltta a jvjt. Gyorsan
beszlnie kell a felesgvel, hogy megrtesse vele, milyen fontos a szmukra
Brianne beleegyezse. Az asszony biztosan tmogatni fogja az tletet, Brianne
pedig mg kiskor, teht engedelmeskednie kell. Akrcsak az anyjnak, gondolta
hideg szmtssal.
Te pedig elvgzed a feladatot, amellyel Amerikban megbztalak tette
hozz Sabon.

 Termszetesen legyintett Kurt. gy veheted, hogy mr el is van intzve.

Tulajdonkppen rmmel teszem. Brianne szeret felesged lesz, s szl neked
sok gyereket.
Sabon nem szlt egy szt sem. Bejtt az tlet a kt csald hzassg rvn
trtn egyestsrl, tbb nem kell Kurt miatt aggdnia. Egy pillanatra
elkpzelte a ragyog, fiatal Brianne-t a karjban, s szinte meggrnyedt a kntl.
Brauer fktelen hatalomvgyban ksz eladni a mostohalnyt vagy brmit, ami
az v. Sabon az elgedettsg larca mg rejtette a megvetst, amelyet az eltte
ll lelkiismeretlen frfi irnt rzett, s azt kvnta immr nem elszr ,
brcsak lenne ms vlasztsa, ms lehetsge, hogy megtegye, amit tennie kell
az orszga rdekben. Br Brauert sikerlt kzmbsteni, Pierce Hutton
legalbb akkora fenyegetst jelent, mint az ellensg a hatr tloldaln. Tvol kell
tartania, mieltt megtud Brianne-tl brmi olyat, ami beavatkozsra ksztetheti.
A kvnatos, kedves Brianne-t sajnlta ugyan, mert szenvedni fog a mostohaapja
kemnysgtl a hzassgi ajnlat miatt, de most mr nem ttovzhat, nagyon
sok forog kockn. A npre kell gondolnia mindenekeltt.
Kurt kvncsian figyelte Sabont.
Ugye nem gondoltad komolyan, hogy elrabolod?
Minl tbbet forgatta Philippe a fejben az tletet, annl jobban tetszett neki.
Elgondolkodva hzta ssze a szemt.
gy mindenesetre biztostani lehetne az egyttmkdst, nem igaz?
Kurt mogorvn nzett r. Brianne amerikai llampolgr, s Hutton ugyancsak
ragaszkodik hozz.
Csak bonyoltan a dolgot prblt ellenkezni.
Philippe hvsen mosolygott.
Valban.
Egy szt sem szlt tbbet, de elgondolkod tekintete idegess tette Kurtot.
Annyi mlik ezen a vllalkozson! Szinte tl sok is. Egyszeren nem engedheti
meg, hogy Philippe becsapja. Ezt pedig a legjobban gy rheti el, ha t elszr.
Kurt Sabon kicsi orszga oly sokig rztt bnyszati jogainak a fele fltt
rendelkezett. Ha meg tudn buktatni a kormnyt s ugyan hogyan tudna
vdekezni a beteg, reg sejk a kis hadseregvel , kihagyhatn Sabont a jtkbl
egszen, s egyenesen az olajkonzorciummal kerlne zleti viszonyba. Meglenne a
vagyon, amelyre vgyott, a beruhzsai vdelmre pedig alkalmazhatn stt
mlt
bartait.
Sosem
kellene
tbbet
eredeti
zletgval,
a
fegyverkereskedelemmel foglalkoznia. Minl tbbet gondolt erre a megoldsra,
annl jobban tetszett neki. Sabon gyantlanul megbzik benne. gy gondolja,
nla van minden tkrtya, de majd rjn, mennyire tvedett.

4.
Mihelyt Philippe visszaindult a hajjra, Kurt sietett megkeresni a felesgt.
Eve mr emltette neki, hogy Brianne s Pierce tment Freeportba bevsrolni.
Persze sem tudta, hogy ezt Brianne az utols pillanatban tallta ki, mikor
megltta Sabon jachtjt befutni a kiktbe. Rgtn szaladt Pierce-hez, nehogy
tallkozzon vele. Igazbl nem is mentek sehov, Brianne a frfinl maradt,
amg meg nem gyzdtt rla, hogy Sabon elvitorlzott.
Kurt komolyan vette Sabon fenyegetseit. Az adott pnzgyi helyzetben nem
engedhette meg magnak, hogy visszalpjen az zlettl. Kt szk kzt a pad alatt
rezte magt, s lassan kiksztette Brianne elszntsga, ahogy kerlte Sabont.
Flt, hogy nem tudja megrizni a frfi jindulatt, s dhs volt, hogy a lny tl
akar jrni az eszn. Nem tudta, komolyan gondolta-e Philippe, hogy elrabolja a
mostohalnyt, de maga is kezdte azt gondolni, hogy nincs ms md
engedelmessgre knyszerteni. Hatrozottan megmondta a vlemnyt a
felesgnek, de a lnyt msnapig nem lehetett elkerteni. A nappaliban
szortotta sarokba, mihelyt szrevette, hogy hazajtt.
Philippe mrges amiatt, hogy kerld. Tudja, hogy nem engedhetem meg
magamnak, hogy kiszlljak az zletbl, mgis j partnereket emleget. Nem
rlk, hogy kivonod magad a szrakoztatsbl mondta enyhn nmetes
hanglejtsvel, kezt mrgesen a zsebbe dugva. Annak meg klnsen nem
rlk, hogy Huttonnal lfrlsz. Tudnod kell, hogy nem vagyunk jban.
a bartom jelentette ki Brianne nyugodt hangon , s n kedvelem.
Ostobasg! Sokkal idsebb nlad fstlgtt Kurt figyelmen kvl hagyva,
hogy Sabon ugyanannyi ids, mint Pierce. Nem akarom, hogy olyan sok idt
tlts vele. Rosszul veszi ki magt. Mellesleg tette hozz kelletlenl Philippe
hallott errl, ami tovbb rontja a helyzetet. Egyltaln nem helyesli.
Philippe nem helyesli?! trt ki a lny.
Kurt felemelte a kezt, hogy elhallgattassa.
Nem rted a helyzetemet folytatta dhsen. Nem engedhetem meg
magamnak, hogy felidegestsem brmivel is. Mindenemet befektettem az orszga
olajkitermelsbe. Egyszeren mindenem kockn forog.

 Nem kellett volna hagynod, hogy rbeszljen mutatott r a lny.

Kurt mrges pillantst vetett r.
n beszltem r t javtotta ki , mert gy lttam, lehetsgem lesz
meghromszorozni a befektetsemet. Az anyagi helyzetem mr nem olyan, mint
rgen. Ha nem teszek semmit, elvesztem azt a keveset is, amim megmaradt. Ez
egy ragyog befektetsi lehetsg, teljesen biztonsgos, de ahhoz, hogy
eredmnyes legyen, jban kell maradnom Philippe-pel. Nem szllhatok szembe
vele, s ezt neked sem engedhetem meg. Kurt megkszrlte a torkt, amint
ltta, hogy Brianne arca egyre haragosabb vlik. Ideje frjhez menned
jelentette ki nyersen. Philippe azt mondta, szvesen elvenne. Ez lesz a legjobb
mdja az zleti kapcsolatunk megszilrdtsnak.
Menjek hozz felesgl? kiltott fel a lny dbbenten. Idefigyelj, Kurt!
Eszemben sincs hozzmenni a bartodhoz. Hallra rmlk tle. Biztos hallottad
a pletykkat, hogy miket szokott csinlni a fiatal lnyokkal.
A frfi megfordult, s megveten vgigmrte mostohalnyt.
Az anyd egszen boldog itt, ja? is, meg a gyerek is mondta vontatottan,
furcsa mosollyal. Ugye nem akarod, hogy brmi megzavarja ket?
Ez volt aztn a mesterien burkolt fenyegets! Brianne megdermedt, amint
megrtette, mire cloz. Tudta, hogy az anyja fl a frjtl, s mr nagyon
megbnta a hzassgt. Radsul a gyermeke miatt most ktszeresen is
sebezhet. Valban nem dhtheti fel Kurtot mg jobban az rdekkben. De
semmi szn alatt nem mehet hozz ahhoz a visszataszt emberhez, mg azrt
sem, hogy megmentse az anyjt s a fltestvrt.
Dacosan, br flelemmel eltelve llt ott, kereste a megfelel szavakat. Pierce
megmenthetn, de ezt nem mondhatja meg a mostohaapjnak. Annyira
feldhten, hogy mg kpes lenne rtani szerencstlen Eve-nek. Majdnem kt
ve vdolja t az elsietett hzassgrt s terhessgrt, de a vr csak nem vlik
vzz. Nem akarhatja, hogy egyetlen megmaradt szlje bajba kerljn, akrmit
gondol is az rulsrl.
Megrtettl, Brianne? hallotta Kurt gnyos hangjt. Megteszed, amit
mondok?
Van vlasztsom? felelte a lny meglepen nyugodtan.
A frfi megveten elmosolyodott.
Nincs. Akkor ht elkezdhetjk tervezni az eskvt. Az anyd biztosan
boldogan segt neked.
De nem ma felelte Brianne, ktsgbeesetten prblva valami kibvt
keresni. Kihzta magt, s eljtt a tkletes alibivel. Egytt ebdelek egy
bartnmmel a belvrosban.
Egy bartnddel? fogott gyant a frfi. Ki az?

Brianne gyorsan kapcsolt.

Cara az iskolbl, Prizsbl fllentett tovbb. Egy hajton jr errefel,
s csak ma dlutn van a vrosban. Azta nem lttam, hogy befejeztk az
iskolt.
Kurt ttovzott, mg mindig nem hitt neki egszen.
Na, j. Philippe kihajzott a kls szigetek egyikre s csak holnap jn
vissza. Akkor elvrom az egyttmkdsedet.
Ahogy akarod.
Brianne spadt volt, s tvolrl sem olyan magabiztos, mint amilyennek
ltszott, de sikerlt magra erltetnie egy mosolyt, aztn felment tltzni.
Eve a dadussal hagyta a babt, majd besurrant a lnya szobjba, amint az
ppen farmerre s a szemhez remekl ill zld selyemblzra cserlte
strandruhjt.
Beszlt veled? krdezte sietve.
Igen felelte a lny. Nzte az anyja szp, lgy vons arcn az jonnan
keletkezett rncokat s a riadt tekintetet , beszlt.
Eve a kezt trdelte.
Fogalmam sem volt, hogy ilyen messzire elmegy, Brianne mondta knldva.
Tudom, hogy nem kedveled Mr. Sabont, s azt is tudom, miket beszlnek rla.
De nagyon gazdag s befolysos
Te pedig azt gondolod, hogy a pnz a legfontosabb dolog a vilgon felelte
Brianne jeges tekintettel.
Az anyja elkapta rla a szemt.
Nem ezt mondtam. De meg tudna adni neked mindent, amit csak kvnsz.
s boldogg tennd Kurtot.
Anya, nekem nem az a legfbb clom az letben, hogy boldogg tegyem a
frjedet. s ha azt gondolod, hogy ezrt hozzmegyek ahhoz az emberhez, nagyon
tvedsz.
Eve megrmlt.
Ugye ugye nem ezt mondtad neki? Hangjbl jeges flelem csendlt ki.
Termszetesen nem sietett megnyugtatni a lny. n sem vagyok bolond.
Megfenyegetett, hogy esetleg rthat neked s a babnak tette hozz vonakodva.
s az anyja sosem lltak kzel egymshoz. Ilyen nehz helyzetekben, mint ez a
mostani ez klnsen fjt, mert jobban megbzhattak volna egymsban,
vigasztalhattk volna egymst. Eve mindig letagadta a kort, Brianne
jelenltben viszont ez klnsen feltn volt. Sok ms szp nhz hasonlan
Eve-nek is nehezre esett elfogadni, hogy halad az id.
Eve tancstalan mozdulatot tett szpen manikrztt kezvel.

 Kurtnak nagyon rossz termszete van jegyezte meg. Persze nem gyakran
lttam dhbe gurulni vetett vatos pillantst a lnyra , de nagyon sokat
vitatkoztunk miattad. Ez volt az egyik oka annak, hogy beleegyeztem a prizsi
iskolba. Egy ideje nem egszen nyugodt itt a helyzet, klnsen amita Kurt
belebonyoldott ebbe az zletbe Mr. Sabonnal. Eve flresprte egyik festett
hajfrtjt, zld szemt knyrgve emelte a lnyra. Nem tudnl gy tenni,
mintha belemennl a hzassgba, csak amg kitallok valamit? Itt van a baba, r
kell tekintettel lennnk. Igazn nem tudnm elviselni, ha nos, ha Kurt
elpereln tlem. Tudod, hogy a brsgon csak veszthetnk. Nincs sajt pnzem,
egy fillr sem. Krlek, Brianne! Ha nem is tennd meg nrtem, tedd meg
Nicholasrt! Tudod, milyen lete lenne nlklem.
Brianne tnyleg tudta. Nicholas egy kegyetlen ember mellett nne fel. Aggd
arccal gombolta be a blzt kis melle fltt. Szomor szemmel nzett az anyjra.
Mindig azt mondtad, hogy neked csak pnz kell a boldogsghoz vlaszolt
keseren. Mg most is gy gondolod?
Az asszony elspadt.
Belefradtam a szegnysgbe felelte tompa hangon. Abba, hogy semmim
sincs, pedig jjelnappal dolgozom. Az apdban nem volt semmi becsvgy.
Nem, de j szve volt, s nemes lelke. sosem emelt volna kezet rd.
Brianne arcvonsai megkemnyedtek, ahogy rnzett arra az asszonyra, aki
felnevelte, de sosem szerette, sosem trdtt vele. gy semmikpp sem bnt vele,
mint most a babval, akit ddelgetett, puszilgatott, s akinek minden szeszlyt
sietett kielgteni. Fjdalmasan emlkeztette ez Brianne-t arra, hogy t nem
akartk, sosem szerettk.
gy viszonoztad apa szerelmt s hsgt, hogy alig hrom hnappal a
temetse utn Kurt Brauer karjba vetetted magad mondta ki Brianne
hangosan, amit gondolt. El sem tudod kpzelni, mit reztem akkor.
Az anya arcn dbbenet tkrzdtt. A torka el kapta a kezt.
De ht sosem szltl egy szt sem!
Mi haszna lett volna? Brianne arca ugyanolyan szomor volt, mint a
hangja. Sosem trdtl az rzseimmel, a bnatommal. gysem vrtl volna
tovbb, nehogy elvesztsd Kurtot s a pnzt.
Hogyan beszlhetsz gy velem? A gyerekem vagy vgott vissza ideges,
rekedt hangon Eve.
Valban? Mly fjdalom tomptotta el Brianne hangjt. Nem emlkszem,
hogy engem valaha is ddelgettl volna vagy felvettl volna, ha srtam. Csak
brlni tudtl, s azt kvntad, br ne lennk az utadban.
Eve ezttal nem tudott visszavgni, csak zavartan, nyugtalan tekintettel
nzett maga el.

 Apa szeretett folytatta Brianne bszkn. megpuszilt, ahol megtttem

magam, s elvitt killtsokra meg hangversenyekre mg akkor is, ha alig
engedhette meg magnak. Te semmit sem csinltl, csak panaszkodtl, hogy tl
sok idt tlt velem ahelyett, hogy azalatt is az elmeneteln fradozna.
Eve elhzta a szjt, s nzte annak az idegen nnek az arct, aki pp
elrasztja a szemrehnysaival.
Nem tudtam, hogy velem akarsz lenni mondta vontatottan. Sosem
ltszott rajtad, hogy valamit nagyon szeretnl.
Te sem szerettl engem, nem voltam neked elg szp. Szavai nagyobb
ervel buktak ki belle, mint ahogyan sznta, de sok-sok v fjdalma rejlett
mgttk.
Eve nyelt egyet, karjt mintegy vdekezsl sszefonta maga eltt.
Ha jl lett volna levgva a hajad, sminkelted volna magad, s a megfelel
ruhkban jrtl volna
Akkor taln szerettl volna? nevetett fel gnyosan a lny.
Eve sszerndult. Felemelt kzzel tett egy lpst elre, de mr elksett. Soksok vvel elksett. Az alig lthat bklkeny gesztus szrevtlen maradt.
Brianne felvette az gyrl a retikljt, nem volt tbb mondanivalja.
Hova mgy? krdezte Eve tancstalanul.
A lny rnzett, de nem merte megkockztatni, hogy elmondja anyjnak az
igazat.
A bartnm, Cara itt van a vrosban, de csak ma dlutnra. Meggrtem
neki, hogy egytt ebdelnk.
, akkor menj csak! felelte Eve, s mg egy mosolyt is kierszakolt magbl.
Ne aggdj, itt minden rendben lesz. Csak ez az zlet idegesti Kurtot. Ha
megsznik rajta a nyoms, s megkapja, amit akar, rendbe jn, megltod. A
csknys asszony megprblta megmagyarzni a tarthatatlan helyzetet.
Szeret engem, tnyleg szeret, s a babt is szereti. Semmi olyasmit nem tenne,
ami rtana neknk, akrmit is mondott neked.
Akkor j. Teht nem kell hozzmennem Philippe Sabonhoz a ti
biztonsgotok rdekben.
Ettl a kijelentstl kifutott az asszony arcbl a vr. Rmlten lpett a
lnyhoz.
Brianne, ebben lgy vatos! mondta ktsgbeesetten. Ne hozz semmilyen
elhamarkodott dntst!
Nem fogok jelentette ki a lny, aki egyenes tartsval olyan volt, mint egy
amazon a csinos kis asszony mellett. Szp lba volt, s gynyr haja, de mindig
tudta, hogy messze ll anyja szpsgideljtl.

Eve kinyjtotta a kezt, s vek ta elszr megrintette lnya hossz, sr,

egyenes, szke hajt.
Milyen szp a hajad! mondta lassan ejtve a szavakat. A fodrszom
csodkat tudna mvelni vele. s az alakodra is remek ruhkat lehetne varrni.
Nem is vettem szre, milyen kecses vagy.
Te sosem vettl engem szre, amg nem volt hasznod bellem, gondolta
Brianne srtdtten, de nem mondta ki. Htralpett, mire az anya keze
lehanyatlott.
Brianne az ajthoz sietett, s szomoran, sajnlattal nzett vissza babaarc
anyjra.
n mg csak hszves vagyok, de mr tudom, hogy a boldogsgot nem lehet
megvsrolni. Mirt nem tudtad ezt te is megtanulni lassan negyven v alatt?
A csinos arc vonsai megkemnyedtek.
pp csak harminct mltam tiltakozott nevetve, de nevetse hamisan
csengett. Klnben meg szeretem a szp dolgokat.
Valban. Pedig nagyon nagy rat fogsz fizetni rtk.
Olyan nagy dolog azt krni, hogy menj felesgl a vilg egyik leggazdagabb
emberhez, Brianne? Gondolj, arra, mi mindent tettem rted, s arra is, amit
Kurt tett! fzte hozz gyorsan, mikor eszbe jutott, milyen kevss jrult
maga hozz lnya jlthez. Egy drga, elkel iskolba kldtt Prizsba, s
mg most is tmogat. Ezrt tartozol neki valamivel, Brianne prblt meg
fellkerekedni az asszony. Azzal az res, hideg mosolyval nzett a lnyra,
amellyel Kurt zletfeleit prblta megnyerni. Azokat a flelmetes embereket,
akiknek a valdi kapcsolata a frjvel mindmig rejtve maradt eltte. Tudom,
hogy helyesen fogsz cselekedni, ha jl tgondoltad a dolgot.
Brianne nem szlt egy szt sem, mr nem volt rtelme. Sosem volt sok kzk
egymshoz, most pedig mr mg kevesebb. Eve nem engedi ki a markbl Kurtot
s a pnzt, akrmilyen rat kell is rte fizetnie, ezt most hatrozottan
leszgezte. Mg a lnyt is hajland lenne felldozni, hogy megtartsa.
Brianne viszont nem kvnt ldozatt vlni. Ahhoz az egyetlen emberhez
igyekezett, aki meg tudja t menteni ettl a sorstl.
Szerencsre Pierce otthon volt. pp a biztonsgi fnkvel beszlt telefonon, s
meglehetsen nyugtalantotta, amit hallott.
Mlt jjel megprbltk tnkretenni a berendezst mondta Tate Winthrop
mly, egyenletes hangjn , de meghistottuk a ksrletet tette gyorsan hozz.
Nem hiszem, hogy ezzel vge lenne a prblkozsoknak. Ezen kvl hallottam
jabb ksza hreket Sabon orszgrl. Azt mondjk, az egyik szegny szomszdja
fegyvereket halmoz fel s tmadst fontolgat Sabon els olajmezjnek a

frberendezsei ellen. Tudod, igaza lett az olajjal kapcsolatban. A hrszerzim

szerint megtalltk a rteget.
Pierce lustn elnylt, szeme a medence mgtti fehr homokos partszakaszt
psztzta. Szds whiskyjt szopogatta magnyosan a medence partjn.
Nem tudom, nem az lenne-e a legjobb, ha engednnk, hogy meghistsk a
kitermelst mondta kis id mlva. Brauer minden biztonsgi intzkeds
nlkl fogja megnyitni az olajmezt, s ha rajta ll, egyltaln nem fog trdni a
krnyezettel.
Ha viszont tmadnak, s visszaverik ket, az els dolguk az lesz, hogy
felgyjtjk az olajkutakat mutatott r Tate.
Pierce halkan fttyentett.
Az lenne csak a krnyezeti katasztrfa! Nem lopnk be magukat Washington
szvbe.
Aprop, Washington folytatta Tate nyugodt hangon. Azt beszlik, Brauer
megprblja ignybe venni a kapcsolatait s belevonni az Egyeslt llamokat
ebbe az gybe.
Viccelsz?
Tudod, a CIA-nek dolgoztam, nincs humorrzkem.
Bocsnat.
Brauer egytt jrt iskolba az egyik szentorral a klgyi bizottsgban
folytatta Winthrop , s azta is kapcsolatban llnak. gy hallom, nemsokra
Washingtonba repl, hogy tmogatkat szerezzen az amerikai beavatkozshoz.
Azt akarja, hogy Uncle Sam, segtsen kipteni az olajmezjt?
Dehogy. Azt akarja, hogy vdelmezze, amg kipti.
Sabon milliomos, s v a fl orszg. Nyilvn kzben tartja a kirlyt s a
legtbb minisztert is. Mirt nem tudja megvdeni magt?
maga gazdag, nem az orszga. Furcsa madr ez a Sabon folytatta Tate.
Az a hre, hogy perverz szexulis szoksai vannak, de klns mdon mg senki
sem perelte be, s senki sem tallta meg egyetlen eldobott szeretjt sem.
rdekes.
Brauer pnzhes gyilkosnak lltja be, de a npe egyltaln nem ilyennek
ismeri. Tate egy pillanatra elgondolkodott. Viszont mirt tntetn fel magt
egy frfi a vilg eltt szndkosan zlltt csbtnak?
Fogalmam sincs. Azon trm a fejem, mirt kellett neki Brauer mint zleti
partner?
Taln mert senki ms ismersnek nincs befolysa az Egyeslt llamokban
tanakodott Tate. Gondolod, hogy ennek lehet kze hozz?

 Nagyon is elkpzelhet, de keresve sem tallhatott volna veszedelmesebb

szvetsgest. Brauer mr annyi erklcstelen dolgot tett az letben, hogy mellette
mg Sabon is rtatlannak tnik.
Na, erre iszom.
Tate elhallgatott, mint aki tndik valamin.
Szrakozottnak tnsz jegyezte meg Pierce, mert rezte, hogy a frfi
gondolatai elkalandoztak.
, csak egy szemlyes problma. Semmi megoldhatatlan jtt a gyors
vlasz. Tudod, mit? Beszlek nhny emberrel Brauerrl s kidertem, ki a
washingtoni kapcsolata. Ha hallasz brmi jat, hvj fel!
Felttlenl. Sabon tegnap itt volt a vrosban, de megint elment.
Villmltogats? Mirt jtt?
Pierce arca elkomorult.
Brauernek van egy hszves mostohalnya. gy tnik, kell neki.
Te j g!
Tudod, mit csinlna vele, ha megkaparintan. Eleven, okos lny, de nem
tudn felvenni ellene a harcot.
Odamenjek?
n is tudok vigyzni r, annyira mg nem vagyok reg.
Dcg nevets jtt a vonal tls vgrl, pedig Tate ritkn nevetett.
Ezt senki sem mondan, aki ltta, hogyan kldted padlra Colby Lane-t a
frtoronynl.
Ha mr emlegetjk, mi van vele?
sszeszvetkezett egy msik zsoldoscsapattal, s Afrikba ment, de hallom,
mr jra itthon van, s Uncle Samnek dolgozik. Annyit vltozott az utbbi
idben, hogy r sem lehet ismerni. Az az tkozott nszemly az oka
Nem a n hibja, hogy Colby nem tudja elengedni s hagyni, hogy bkben
letelepedjen az j frjvel figyelmeztette Pierce. Ha havonta ktszer berg,
mint az llat s verekedni kezd, szmthat r, hogy valaki elbb-utbb sszeveri.
De senki sem prblta, amg te erre nem jrtl.
Mg te sem? cukkolta Pierce.
, azt tudja, hogy velem nem rdemes kikezdeni vlaszolta Tate hanyagul.
Nem vetted szre azt a nagy, fehr forradst az lln?
Azt te csinltad, gazember?
Rosszkor kttt belm.
Senki sem tudna jkor beld ktni manapsg. Meglehetsen srtdkeny
lettl folytatta Pierce.
Na, jobb, ha most megyek, mg dolgom van. Vigyzz a htadra! Sabon sem
szeret jobban, mint Brauer, de lltlag mg tbb pnze van, radsul csavaros az

esze. Nem szeretnk egy hajnalon telefont kapni, hogy Freeportnl partra mosta
a hulldat a tenger.
Ne flj, nem fogsz. Majd hvjl!
Felttlenl.
Pierce letette a kagylt, s elgondolkodott a hallottakon. Egyltaln nem
voltak ezek j hrek. Az olajzlet mindig is fellendls s vlsg kztt
ingadozott, sokkal bonyolultabb volt, mint a kvlllk gondoltk. Ezer ok volt az
aggodalomra, pldul az olaj szivrgs, a robbans, a tz, vagy az elgedetlen
alkalmazottak, akik dhkben kpesek voltak akr balesetet is okozni. Gondok
lehettek a finanszrozssal, a parti vizek tulajdonjogval, vitk a szmlt ll
olajtrsasgok vagy a berendezseket s a vezetkeket kipt cgek kztt. A
gondok vltoztak, de mindig Pierce-en volt a felelssg.
Legjabb vllalkozsa sorn frszigetet ptett egy konzorciumnak a Kaszpitengeren, s a munklatokat mind jogi, mind politikai szempontbl tmadtk. A
vezetk egy olyan orszgon haladt volna keresztl, amely ellen az Egyeslt
llamok szankcikat lptetett letbe, radsul a klfldi befektets fels hatrt
is megszabtk. Az oroszok megprbltk elrni, hogy a szoksos korltozsokat
ne kelljen itt alkalmazni, mivel a Kaszpi-tenger beltenger, s nem esik jogi
korltozsok al. A bevonand olajtrsasgok nemzetkziek, de a klfldi tke
mrtke nem haladja meg az Egyeslt llamok ltal ms npekre knyszertett
mrtket.
Kzben Sabon orszga rszrl is folyamatos beavatkozs trtnt. Nekik is
hasonl terleten thalad vezetkre volt szksgk. A klnbsg az volt, hogy
Sabonnak megvoltak a megfelel kapcsolatai, s bartjnak mondhatta az
Egyeslt llamok minden ellensgt. t nem zavartk a szankcik vagy a
politikai tisztessg. Egyszeren megkente, akit kellett, s megtette, amit csak
akart. s Brauer sok hasonl dolgot vitt vghez az utbbi idben, s ha Tate
Winthrop nem tvedett, nagy politikai felforduls volt kialakulban Sabon
hazjban. Brauer bartja a szentusban jcskn megzavarhatja a konzorcium
elkpzelseit, s ezzel bajt okozhat Pierce-nek, aki a felszerelst s a munkaert
biztostja az ptkezshez.
Pierce mlyen elmerlt a gondolataiban, amikor kinylt a medenchez vezet
kertkapu, s Brianne lpett be rajta.
A frfi napozott, s ehhez mr rg levetette a frdnadrgjt. A lny egy percig
dbbenten bmulta, majd elpirult, mint Prizsban, mikor elszr ltta
meztelenl a frfit. Pierce-t mulattatta, hogy Brianne mg mindig ennyire
rtatlan. A lny ezttal elfogadta a meztelensgt, mint ami az alkalomhoz ill,
s nem tett semmifle megjegyzst, nem fordtotta el a tekintett. Valjban
ugyanolyan lenygznek tallta a frfit, mint Prizsban.

 Gondterheltnek ltszol jegyezte meg Pierce, amint a lny lelt a

szomszdos napozgyra, a mellette ll kis asztalra dobva a tskjt.
Nem gondterhelt vagyok, hanem ngyilkosjellt felelte Brianne szomor
mosollyal. Segtesz kvet ktni a nyakamra?
A frfi elkomorodva lt fel.
Mi baj?
Ultimtumot kaptam vlaszolta Brianne szntelen hangon, meztelen lbt
bmulva a knny szandlban. Kurt azt mondta: vagy felesgl megyek
Philippe Sabonhoz vagy rtani fog az anymnak s a fltestvremnek.
Meglehetsen elsznt, nem hiszem, hogy blffl. Minden fillrt befektette a
Philippe-pel kzs olajzletbe, s ha Philippe nem mkdik vele egytt, mindent
elvesztheti. Mrpedig vge az egyttmkdsnek, ha nem megyek hozz a
visszataszt Monsieur Sabonhoz.
A frfi vonsai megkemnyedtek. Nem gondolta volna, hogy Brauer ilyen
messzire kpes elmenni a pnz hajszolsban.
Mit akarsz tenni? krdezte a lnyt.
Brianne halvny mosollyal nzett r.
Nem tallod ki? Vgighzta a kezt farmerbe bjtatott combjn. Most
vagy soha.
A frfi fekete szeme sszeszklt, amint vgignzte a karcs testet.
Kifejtend pontosabban?
Hogyne. Ezzel Brianne felllt s gyors mozdulattal ledobta a blzt, ami
alatt semmit sem viselt. Ez elg pontos magyarzat?

5.
Pierce az utbbi idben nem gondolt nknt a lnyra. Mg nem tette tl magt
a gyszn, s nem llt kszen egy jabb kapcsolatra, klnsen nem egy olyan
fiatal s rtatlan nvel, mint Brianne.
De a csinos, puha kis mellek s a kemny, stt bimbk ltvnya
flrerthetetlen hatssal volt r. Brianne tekintete elragadtatottan kvette a frfi
testnek vlaszt, de hirtelen karba tette maga eltt a kezt. Odalett a
btorsga, s aggodalom szllta meg.

 Megijedtl? krdezte Pierce gyengden.

Igen, megijedt. Nem tagadhatta, hogy Pierce frfiassgt flelmetesnek
tallta.
Sajnlom mondta, mert rezte, hogy a frfi bosszankodik. A magazinok
nem brzoljk gy a frfiakat folytatta zavartan.
Nem merik llt fel a nyuggyrl Pierce. Odalpett a lnyhoz s lassan
elvette a kezt a melle ell. szinte elismerssel nzte a szp formkat.
Nagyon kicsik dadogta Brianne. Annyira szeretett volna termszetesen
viselkedni, de szrnyen knyelmetlenl rezte magt. Pierce gy nzett r, mint
akinek tetszik, amit lt, de a lnyt nagyon zavarta, hogy tl kicsinek gondolta a
mellt.
Tkletes s egyltaln nem kicsi jtt a kedves biztats. Pierce
rmosolygott, s ettl mr nem is volt a helyzet olyan flelmetes. Gyengden
nzett r stt szemvel.
Sajog?
Brianne blintott.
Akkor gyere, elmulasztom!
A lny hallotta a mly, lgy hangot, rezte a kazurfk lombjn tst,
perzsel napstst, eljutott a flig a hullmvers zaja a parton, st mg egy
repl zgsa is a fejk felett. Mgsem tudatosult benne semmi, amint elszr
rezte meg, mit vlt ki belle Pierce tekintete.
Mly levegt vett, azzal kzelebb lpett. gy rezte, mindene feszl s duzzadt.
Mindig is vonznak tallta a frfit, de amit most rzett, tbb volt, mint brmi,
amit eddig tapasztalt. gy rezte magt, mint akit magval ragadott a szkr.
Pierce felemelte nagy, stt kezt, s krlrajzolta a kis melleket. A lny
llegzete elakadt, ami megmosolyogtatta a frfit. Msik kezvel kzelebb hzta
maghoz a lnyt. Brianne megmerevedett, s rekedt hangon figyelmeztette Piercet.
A kapu suttogta kiszradt szjjal.
Senki sem jn ide, mikor napozom. Ez itt ratlan szably felelte a frfi, aki
elszr rezte magt lnek Marg halla ta. Olyan volt, mint egy jjszlets,
ahogy az ujjai alatt rezte egy n puha mellt, felgyorsult szvdobbanst,
hallotta rintse nyomn elfullad hangjt. Brianne-nek tavaszillata volt, s a
frfi arra gondolt, milyen csodlatos lenne levenni rla a tbbi ruht is, s
megrinteni mindentt, ahol mg sosem rintette senki.
A szeme eltt megjelen kpek felgyorstottk az szvverst is. Nem gondolt
tbb a lny fiatalsgra, tapasztalatlansgra, ez mr nem szmtott. Semmi
sem szmtott a vgyn kvl.

Kigombolta a lny farmerjt, s lehzta a cipzrat. Brianne megfogta a kezt,

s a frfi rezte, hogy reszket. Lehajolt, hogy a flbe sgja:
Nehz dolog lehet feladni a szzessget, de ne flj, tetszeni fog, ahogy a
tidet elveszem. Lass lesz, s des, itt a napon.
Szja elszr a lny als ajkt rintette, aztn a felst, majd a keze folytatta
tjt.
Brianne felnygtt, de a frfi csak trelmesen mosolygott r. Amint ajka
bezrult az egyik kemny bimb krl, a lny teste tehetetlenl megfeszlt,
aztn kezvel hirtelen belemarkolt a frfi sr, fekete hajba.
Pierce hesen tapadt a mellre, de most mr keze is felfedeztra indult
finoman, simogatn, olyan helyeken, ahol mg sosem rintette frfi.
Brianne mr nem szgyenkezett, kedvese gyengdsge nyomn egyre
nyitottabbnak, szomjasabbnak, resebbnek rezte magt. Halk shajait
elnyomta sajt szguld vrnek zgsa az ereiben. Olyan szabad volt, mint mg
soha, mgis tkletesen odaad.
Utols tiszta pillanatban mg rezte, hogy a frfi egy vastag trlkzre
fekteti a medence melletti fvn, aztn lass, trelmes mozdulatokkal leveszi
maradk ruhit. Nem sietett, mint aki csak nzni akarja hossz percekig
llegzetvisszafojtva. Csak trdelt eltte, s tanulmnyozta a testt.
Brianne megremegett forr tekintettl s tettre ksz frfiassga ltvnytl.
Azt vrta, hogy mellje ereszkedik s cskolni, simogatni kezdi, de nem tette.
Csak nzte, mintha teste s szeme kln letet lt volna.
Nem nem akarod megtenni? suttogta a lny.
Mit? hzdott mosolyra a frfi szja.
Nem akarsz szerelmeskedni velem? nyelt nagyot Brianne.
Pierce felshajtott, s ltszott rajta, hogy ersen kzd magval. Hatalmas
kezvel vgigsimtott a lny combjn, mire az megremegett a gynyrtl.
Szeretnk, nagyon is szeretnk, de a lelkiismeretem nem hagyna nyugodni
egsz htralv letemben.
Brianne elhzta a szjt.
Mirt kellene, hogy lelkifurdalsod legyen? Nem veszel el semmi olyat, amit
nem nknt adok neked. Ht nem rted? Ha szzen megyek haza, az az ember,
az a flelmetes ember
Te nem mgy innen haza, Brianne szortotta meg a karjt Pierce. Sem
most, sem ksbb. Velem maradsz.
A lny meglepdtt, st inkbb megilletdtt.
Azt akarod, hogy veled ljek? krdezte fojtott hangon.
A frfi blintott. Tekintetvel vgigpsztzta a finom ni testet, amelyet az
imnt a kezvel rintett, az aranyl pelyheket a lny lbn.

 Ez tetszene mondta Brianne.

A mostohaapdnak nem folytatta a frfi. s biztosan tallna valami jogi
megoldst, hogy visszacipeljen maghoz.
Brianne felkiltott.
De n nem megyek!
Knyszerthet, ha a jog az oldaln ll. Pierce ujjai folytattk a gyengd
simogatst. s mivel ez a helyzet, tesznk egy gyors kirndulst Las Vegasba.
Brianne-nek mg a llegzete is elllt.
Nevadba?
Oda. Pierce felllt, s magval hzta a lnyt a fldrl. Tnyleg gynyr,
szerelemre rett a tested. s ha kt vvel idsebb lennl, egy percig sem
haboznk. De tl fiatal vagy ahhoz, hogy brkinek is a szeretje lgy. Felesgl
veszlek.
Brianne el sem tudta hinni, hogy minden lma valra vlik. mulva nzett a
frfi szembe.
Te viccelsz velem.
Pierce csak rzta a fejt.
Nem viccelek. Nincs az az isten, hogy hagyjam azt a kjenc Sabont hozzd
rni. Csak gy vhatlak meg tle.
Akkor sem kellenk mr neki, ha tudn, hogy szeretm van.
Ezt nem tudhatod. Klnben is hogyan bizonytand be neki?
A lny beharapta az als ajkt.
Azt hiszem, azt tnyleg nem tudnm.
Pierce szorosan maghoz lelte a lnyt, s elmosolyodott, mikor annak elakadt
a llegzete.
Ne flj tlem, nem tudnk neked fjdalmat okozni!
Brianne zavartan nevetett.
Bebizonytand?
Csak ha mr sszehzasodtunk felelte a frfi szrazon.
Brianne kvncsian frkszte a napbarntotta arcot.
Azrt mert mg szz vagyok?
Igen. n rgimdi vagyok, te pedig nem egy olcs n vagy.
Hzassg vagy semmi, hm? vdtt boldogsgban a lny. Megsimogatta a
frfi szles mellkast, s lvezte, ahogy az izmok megfeszlnek a keze alatt.
Rendben van, de biztos vagy benne? tette hozz kiss aggdva.
Biztos vagyok felelte Pierce, s valban gy is rzett. Nem is tudta
magnak megmagyarzni, mirt. Befel mosolygott, s csak sokkal ksbb jutott
el a tudatig, hogy kt v ta most elszr nem gondolt Margra. Olyan forr
szenvedllyel kvnta Brianne-t, amilyet kamaszkora ta nem rzett. Nem

szerelem volt ez, de olyasvalami, amire lehet pteni. Felesgl veszi, hogy
megvdje Sabontl, de nemcsak ezrt. Azrt is, hogy kielgtse a vgyat, amelyet
keltett benne. vek ta nem tltttk el ilyen erteljes rzelmek, s ez most j
rzs volt. Milyen rgta nem keltett benne semmi s senki j rzseket! A
mltban lt, Marg emlkvel, aminek egyszer vget kell mr vetni. Legalbbis
gy rezte abban az elvarzsolt pillanatban, amikor megszletett benne az
elhatrozs. Brianne tl fiatal hozz, ezrt ha megunja t s tall magnak
valaki fiatalabbat, azt teszi majd, amit kell. De egyelre lvezni fogja az des,
ruganyos testet, s belemerl a mindent feledtet, vad szenvedlybe. Brmi ms
indtk egyelre nem lnyeges.
Mg aznap dlutn elrepltek Las Vegasba, nhny rval ksbb pedig mr
egy eskvi kpolnban lltak egyms mellett. Brianne rvid, fehr ingruht
viselt hozz ill, ftylas kalappal, kezben kis, fehr rzsacsokrot tartott. Sietve
vsroltk meg, ami kellett, s nagyon jl reztk magukat kzben. Pierce nem
trdtt a babonval, hogy szerencstlensget jelent, ha a vlegny ltja a
menyasszonyi ruht az eskv eltt. rajta szmoking feszlt, s minden ni szem
megakadt rajta, amg eljutottak a nagy fekete limuzintl a kpolnig.
Brianne egy sebtben vsrolt gyrt viselt, egy viktorinus darab msolatt
tizenngy kartos aranybl. A szles jegygyrn finoman megformlt
borostynlevelek futottak krbe vilgosabb aranybl. Szpen illett Brianne
karcs ujjra, s nagyon tetszett neki. Pierce azonban mg mindig a rgi
jegygyrjt viselte, Brianne-nek pedig nem volt btorsga megkrni, hogy
cserlje ki jra. Ksbb azt gondolta, taln ez hiba volt, de akkor nem volt id
ilyesmin tprengeni, hiszen minden olyan gyorsan trtnt.
A szertartson a lelkszen kvl csak kt fizetett tan vett rszt. Pierce
felemelte Brianne ftylt, azzal lehajolt, hogy komoly arccal, de knnyedn s
gyengden megcskolja. Brianne eltndtt, vajon els eskvje jutott-e az
eszbe. Az biztosan nem ilyen helyen zajlott. Megrtette, hogy siets szertartsra
van szksg, mert a hagyomnyos, nagyszabs eskvre val kszlds ideje
alatt Kurt biztos tallt volna lehetsget arra, hogy megakadlyozza. Magban
mgis gyszolta a szp, hossz eskvi ruht, amelyrl lmodott, s a szerelmet,
amelynek nyoma sem volt a vlegny arcn. Tudta, hogy Pierce kedveli s
kvnja, de elg lesz ez vajon ahhoz, hogy egytt is maradjanak, mikzben
szereti a frfit, aki a szp ksrtetvel l tovbb?
Halvny ktkedssel nzett a fekete szemprba. Pierce megpccintette az orra
hegyt.
Ne nzz gy rm! mosolygott. Hidd el, boldogok lesznk!
Nagyon remlem felelte Brianne lelkesen.

Pierce felshajtott. A gyengd fny kihunyt a szemben, s valami egszen j

kifejezs vette t a helyt, amint vgignzte felesgt a modern ruhban, amely
kln kiemelte szp, hossz lbt.
Nagyon fiatal vagy mondta halkan.
Hamarosan rncos lesz a brm. Akr most rgtn, ha akarod. Addig
borogatom az arcom vzzel, amg olyan lesz, mint egy tprdtt alma trflt
Brianne.
A frfi kuncogott.
Te csibsz! Tnkre fogsz tenni.
grem, hogy megteszek minden tlem telhett.
Kezet fogtak a lelksszel, a felesgvel s a tankkal, alrtk a paprokat, s
visszaltek a fekete limuzinba.
Hzasok vagyunk susogta Brianne bns mosollyal vadonatj frje flbe.
Mi lenne, ha elvinnl a legkzelebbi motelba s addig szeretnl, amg brom
szusszal?
Pierce gy mosolygott r, mint egy felntt egy kisgyerekre.
Semmit sem szeretnk jobban mondta knnyedn , de a kvetkez jrattal
el kell tnnnk innen.
Brianne arca megnylt.
Nem megynk nsztra?
Brianne, mi azrt hzasodtunk ssze, hogy megmentselek Sabontl felelte
a kijzanodott frfi komoly arccal. lveztem az vdst veled a medencnl, s
egyszer majd taln igazi szerelmeskedsben is lesz rsznk, de nem most.
Komoly bonyodalmaknak nznk elbe, amelyekrl te mg nem tudsz. Nem
akartam elmondani, nehogy elrontsam vele az eskvnket, de a ceremninak
vge, most mr meg kell tudnod.
Mit? krdezte Brianne, mikzben jeges flelem szortotta ssze a torkt.

6.
Pierce elhzta a szjt, mintha nem akarn kimondani az elkerlhetetlent.
Brianne hatalmas szemmel, dobog szvvel nzett r.

 Nos, rendben. Azt hiszem, nem titkolhatom eltted tovbb kezdte a frfi
nehz shajjal. Felhvtam Arthurt odahaza, amg tltztl a szllodban.
Anyd telefonlt s rdekldtt utnad. gy tnik, volt egy kis balesete, de
semmi komoly tette hozz gyorsan, amint Brianne arcbl kiszaladt a vr.
Azt mondta Arthurnak, hogy megcsszott s elesett a lpcsn, de Arthur szerint
meglehetsen ijedt volt a hangja. Srgsen beszlni szeretett volna veled. Arthur
nem mondta meg neki, hol vagyunk, csak azt, hogy mg ma visszarkeznk.
Brianne kifjta a visszatartott levegt.
Fogadni mernk, hogy megttte mondta szomoran. Megfenyegetett,
hogy bntani fogja t is, meg a babt is, ha nem mkdm egytt vele. Biztos
rjn, hogy mit tettnk.
Elbb-utbb felttlenl blintott Pierce.
Azt mondta, Philippe ma rkezik vissza, s ltni akar. Mirt is ment hozz
az anym Kurthoz?! fakadt ki Brianne. Nem ltta, milyen ember?
Dehogynem. Csakhogy sok pnze volt jegyezte meg a frfi.
A lny nehz szvvel dlt htra az aut lsn.
Gondolod, hogy bntani fogja ket? s mi lesz a babval?
Egyelre taln biztonsgban vannak, de Sabon biztosan vrt akar majd
ltni, ha megtudja, mit tettnk. Hogy rkre lemondhat rlad. Nem fogja sz
nlkl elfogadni. Mindkettnkn bosszt akar majd llni, s mindenkin, aki
hozzd tartozik. s valsznleg Kurt is.
Brianne vre vadul szguldott az ereiben. Htrasimtotta hossz hajt.
Akkor most mit tesznk?
Elszr is nem mgy haza. Nassau helyett Freeportba replnk. Mr
telefonltam, hogy kldjenek elnk sofrt, aki testr is egyben. Az adott
krlmnyek kztt nem lenne j, ha Arthur jnne rtnk. Egyelre Freeportban
maradunk, amg ellnek a hullmok, s addig thozatom a biztonsgi fnkmet
egy kisebb csapattal a vdelmnkre.
gy ltszik, valban fenyegetnek tallod Philippe Sabont aggdott
Brianne.
Pierce gyengden meleg tenyerbe fogta a lny kezt.
Tudom, hogy az, de tged semmi baj sem rhet. Most mr n felelek rted s
n vigyzok rd.
Olyan ez, mint egy lzlom shajtott Brianne. s mindez az 1990-es
vekben! Ma mr nem volna szabad, hogy ilyen dolgok trtnjenek. des
istenem! Nem hiszem el, hogy hzassgra akartak knyszerteni egy
vadidegennel.
Sabon piszokul gazdag, s ltalban megkapja, amit akar. A mostohaapd
pedig nagyobb bajban van, mint gondoln. Pierce rnzett a spadt lnyra.

Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha az llamokban lsz egy darabig, ahol a

biztonsgi fnkm rajtad tudja tartani a szemt. Egyszer azt mondtad, hogy
fiskolra szeretnl jrni s matematikt tanulni. Mg mindig gy gondolod?
Brianne igyekezett leplezni a rmlett, ahogy Pierce szembe nzett. Hiszen
csak most vette felesgl! Arrl lmodott, hogy vele fog lni, szeretni fogja, a
karjban hajtja lomra a fejt ehelyett a tanulst ajnlja fel neki tvol az
otthontl.
Az utbbi idben nem gondoltam a tovbbtanulsra vallotta be halkan.
Mg nem futottl ki az idbl felelte a frfi knnyedn. Beratunk
lnven egy kis fiskolra vagy egyetemre Washington D. C. kzelben, hogy
Sabon ne talljon meg. De ha meg is tall, Tate Winthrop vagy az egyik embere
mindig a kzeledben lesz. jjel-nappal szemmel tartanak, amg ez a rmlom
vget nem r.
Nem maradhatnk veled? krdezte a lny, kerlve Pierce tekintett.
Ezt n is nagyon szeretnm felelte amaz komoly, figyelmes arccal , de nem
lehetsges azok utn, ami kztnk trtnt, Brianne.
A lny meglepdtt.
Nem rtelek.
Nem? nevetett fel hidegen a frfi. Figyelj, drgm! Te egy zletes falat
vagy, n pedig hez frfi. A legnagyobb jindulattal sem tudnlak megvdeni
magamtl, ha egy fedl alatt lnnk.
De ht n akarlak tged! tiltakozott Brianne.
Akarsz! mondta ki a szt gnyos hangsllyal Pierce. Gyermek vagy, aki a
tzzel akar jtszani. Csak most fedezted fel az rzkisget, s utna akarsz jrni,
milyen is az teljes pompjban. n mr tudom, de semmi mst nem nyjthatok
neked, mint nhny forr rt az gyamban. A szvedet pedig sszetrnm.
Azutn mr nem tudnl elengedni, pedig ez elkerlhetetlen. n magnyos farkas
lettem, Brianne, nekem nem kell felesg.
Hiszen felesgl vettl! tiltakozott Brianne.
Csak hogy megvdjelek Sabontl. Pierce kutat tekintettel figyelte a lnyt.
Alig hszves vagy, naiv, s alig vrod, hogy a lbam el tehesd a szvedet. Ne
tedd! Vgyom rd, a magamv tehetnlek s lvezhetnm a tested, aztn gy
kelnk fel az gybl, hogy a szvemet magammal viszem. Te erre nem lennl
kpes. Te tl sok vagy nekem, Brianne.
gy rted, hogy ha pusztn szexet akarnk, veled maradhatnk? krdezte
a lny merev tekintettel.
Dihjban igen rtett egyet a frfi.
Taln kpes lennk r.

 Te aztn nem jtt a gyors vlasz. Mr gy is flig belm szerettl

folytatta Pierce s figyelte, ahogy kil Brianne arcra a megdbbens. Azt
hiszed, nem ltszik rajtad? mondta lgyan. Nyitott knyv vagy, Brianne. Mg
nem vagy elg tapasztalt, hogy el tudd rejteni az rzseidet.
Brianne mly levegt vett, s idegesen vetette htra a hajt. A frfi helyett a
limuzin elstttett ablaka fel bmult.
Akkor ht hov megynk innen?
Te fiskolra n pedig az j frtornyomhoz mondta a frfi ltszlag
knnyedn.
Nem is akarsz velem aludni?
Nagyon is szeretnk felelte nyersen Pierce , de nekem nem jelentene
sokat, mg neked igen. Megvrjuk, mg kicsit idsebb leszel.
Brianne a frfira emelte szomor, zld szemt.
Az eskvnk egy giccses ceremnia volt valami kznsges helyen. Ezrt
aztn gy gondolod, hogy az az esk nem is szmt. Teht most elvlnak tjaink.
Pierce vastag szemldke magasra szaladt. A megjegyzsnek csak az els
felre figyelt.
Kznsges helyen?
A lny elfordult.
Mirt, te minek neveznd? krdezte halkan.
A frfi nem is gondolkodott ezen, amg Brianne nem szembestette az
igazsggal. Igen, kznsges hely volt, egy csiricsr szertarts, amely
lehetsget ad a trvnyestett szexre, hogy akik odamennek eskdni,
flretehessk az elveiket. Az ilyen siets eskvket aztn mg sietsebb vls
szokta kvetni.
A frfi mogorvn nzett maga el. Modern felfogsa ellenre Brianne rgimdi
lny. Olyan, aki templomban akar eskdni uszlyos fehr ruhban,
koszorslnyokkal s virgszirmot hint gyerekekkel krlvve. Margnak ppen
ilyen eskv jutott, mg Brianne-t belekergettk egy kapkodva sszehozott
formasgba. Az eskv indoktl eltekintve igazn kereshetett volna
hagyomnyosabb megoldst, feddte magt Pierce.
Sajnlom mondta szintn. Annyira elfoglalt a tny, hogy srgsen ssze
kell hzasodnunk, hogy nem figyeltem a rszletekre. Jobban szerettl volna
templomban eskdni, ugye?
A lny nem nzett r.
Els alkalommal te ott eskdtl?
Termszetesen felelte a frfi. Marg azt mondta, nem is rezn igazi
asszonynak magt, ha nem lenne rendes szertarts.
Ltta, hogy Brianne sszerndul, s elszr bredt r, mennyire megsrtette.

 Akkor a mi eskvnk gy volt helynval mondta a lny meglepen

nyugodt, sszeszedett hangon. Ez csak egy lhzassg, hogy megmenekljek a
legrosszabbtl. Templomban ktni szentsgtrs lett volna. Sajnlom, hogy
megemltettem. Hlsnak kell lennem, hogy megtetted, ahelyett hogy brllak a
krlmnyekrt.
Pierce a tenyerbe fogta a lny hideg kezt.
Alig ismerjk egymst mondta, s kzben rezte az ellenllst a lny
ujjaiban. Azt hiszem, mg j nhnyszor belegyalogolunk egyms rzseibe,
mieltt kzelebb kerlnk.
Nem fogunk, ha n az llamokban lek, te pedig Nassauban fordult vissza
Brianne, csggedten a frfira mosolyogva. gy akarod, igaz? Mg ha engem nem
is ldzne egy rlt, akkor is azt akarnd, hogy valahol mshol ljek, ahol nem
kell minden nap ltnod.
A frfi szeme csillogni kezdett, aztn csak annyit mondott:
gy igaz.
Brianne felshajtott, majd hossz hallgats utn folytatta.
Rendben. Most mr rtem. Nem fogok neked gondot okozni.
Ezzel lehzta a jegygyrt az ujjrl, s tnyjtotta a frfinak.
Az mogorvn nzett vissza r.
Mire vljem ezt?
Te mg mindig egy msik nnek a frje vagy mutatott Brianne a frfi
jegygyrjre. s mivel ez a helyzet, nincs rtelme viselnem ezt a gyrt.
Pierce elkapta Brianne kezt, s szikrz szemmel nzett a lnyra.
Ezt a gyrt sosem fogom levenni. Legkevsb egy olyan gyermek kedvrt,
aki felnttet akar jtszani.
Fegyelmezett, halk szavai olyanok voltak, mint egy korbcsts. Brianne
megborzongott tlk, mint egy jeges fuvallattl.
Sajnlom, hogy nem vagyok elg rett a jtkhoz, Mr. Hutton felelte , de
gyorsan tanulok fordtotta el a fejt. Mivel nem vagyok igazi felesg, semmi
akadlya, hogy tallkozzam ms frfiakkal. gyis ezt akarod, igaz? Hogy talljak
magamnak valaki mst, s tnjek el az letedbl.
Azt akarom, hogy biztonsgban lgy Sabontl szrte a frfi a szavakat a
fogai kzt. Pillanatnyilag csak ez a fontos a szmomra. Ami a frfiakat illeti
tette hozz lassan formlva a szavakat , ha megszeged a nekem tett eskdet,
jobb lesz, ha gy elbjsz, hogy sose talljalak meg!
A lny megdbbent.
Tessk?
Hallottad, amit mondtam. Hzasok vagyunk, akrmilyen cifra s kznsges
volt is az a kpolna. Engem egy n sem fog felszarvazni!

 Nocsak!
Ne rts flre! Ennek semmi kze a fltkenysghez folytatta nyersen a frfi.
Sabon miatt kell ennek a hzassgnak valdinak lennie. Msklnben a
mostohaapd megragadja az els alkalmat, hogy a karjba tasztson. Ha
megtudja, hogy ms frfiakkal szrakozol, nem fogja elhinni, hogy valban
frjnl vagy.
Nem lesz az egyetlen suttogta Brianne.
Pierce szrs szemmel nzett r.
Becsletes voltam veled. Jobban szeretted volna, ha elcsbtalak, mieltt ide
utazunk?
Brianne errl nem akart beszlni. Visszavette a gyrt, s visszahzta az
ujjra.
Nem gondolod, hogy Philippe feladja, s egyszeren hazamegy, ha megtudja,
hogy sszehzasodtunk? terelte msfel a szt.
A frfi nem felelt azonnal, mintha folytatni akarn a megkezdett tmt, de
aztn shajtott s hagyta, hogy Brianne msrl kezdjen beszlni.
Nem tudom. Inkbb azt hiszem, csak mg elszntabb teszi.
Ezutn Pierce mr semmit sem szlt, amg be nem szlltak a replgpbe.
Brianne azonnal elaludt, de nem sokkal ksbb felriadt. Pierce-re pillantott, aki
elgondolkodva nzett a gp eleje fel, ahol egy pincrn ppen az telmelegtbl
vette el az ebdet. Ez azon kevs jratok egyike volt, ahol mg telt knltak az
utasoknak.
Jn az ebd. Krsz egy tlct? krdezte a frfi Brianne-t.
Igen.
Pierce felnyitotta a lny lsnek a knykljt, s kiemelt belle egy gyesen
sszehajtott tlct, mosolyogva Brianne meglepdsn.
Biztos, hogy els osztlyon repltl haza Prizsbl? ugratta.
Tulajdonkppen turistaosztlyon felelte a lny. Brauer szken bnt a
pnzzel az elmlt vben. Maradjon kztnk, de szerintem a csd szln ll.
Ha gy van, nem csoda, hogy mindent megtesz Sabon lecsillaptsra
vlaszolt tndve a frfi. Mrpedig ha tnyleg mindent ebbe a vllalkozsba
fektette a dupla megtrls remnyben, most nagy bajban van.
Mirt?
Mert az n cgem egy olajkonzorciummal mkdik egytt azon, hogy
megegyezs jjjn ltre az oroszokkal, s kiaknzzuk azt a lelhelyet a Kaszpitengeren, amelyrl beszltem. ppen azon az orszgon keresztl akarjuk az
olajvezetket tvinni, amely
Pierce megnevezte az orszgot, mire Brianne szeme kikerekedett.

 Ez ellen az orszg ellen az Egyeslt llamok szankcikat vezetett be!

kiltott fel. Nem csoda, ha Brauer ideges lesz. Mindenkinek llst kell foglalnia
az gyben, pedig elveszti a pnzt. De te nem vagy amerikai llampolgr?
Lehetnk, ha akarnk, de pillanatnyilag nem vagyok emlkeztette Pierce a
lnyt eurpai szrmazsra.
Elfelejtettem felelte az halkan. Olyan tkletes angolsggal beszlsz.
Mg akcentusod sincs.
Mondtam mr neked, hogy a nagyapm nevelt fel. Grg volt, de tbb
nyelven beszlt folykonyan. ragaszkodott hozz, hogy tkletesen
megtanuljam az angolt. Ez az zleti vilg nyelve, szokta mondani, s klnben is
sok idt tltk az llamokban.
Az utasksr letette eljk az telt.
Attl tartok, nem sokat tudok ms orszgok politikjrl vlte Brianne.
Pierce elmosolyodott.
Pedig hasznos tudomny. Knnyebb boldogulni az emberekkel, ha vannak
bizonyos ismereteink az orszguk politikjrl, trsadalmi szoksairl s
hitrendszerrl.
Hny nyelven beszlsz?
A frfi vllat vont.
Csak hrom nyelven beszlek folykonyan nzett a lnyra, s elvigyorodott.
Tudod, hogyan nevezi az arab az rstudatlan embert?
Nem. Hogyan?
Az, aki csak egy nyelvet beszl.
A lny meglepetten felnevetett.
Na, akkor n is kzjk tartozom.
Majd megtantalak grgl mondta Pierce. Szp nyelv.
Brianne jl tudta, hogy Pierce egyik nyelve a francia, gy felfigyelt r, hogy
nem azt ajnlotta fel. Taln Marg miatt, gondolta szomoran, mert francia
volt. Lehet, hogy franciul beszltek, mikor szerelmeskedtek. Tekintete
nkntelenl Pierce szp, frfias kezre esett. Visszaemlkezett a simogatsra,
a rendkvli rzsekre, melyeket kivltott belle, s elakadt a llegzete.
Pierce meghallotta, amint nagy levegt vett, s krd tekintettel nzett r.
Brianne elpirult, szemt gyorsan a tnyrjra szegezte, de semmit nem tudott
eltitkolni a frfi ell, aki gy olvasott a gondolataiban, mint egy knyvben. Pierce
vajazni kezdte az ebdhez adott zsemlt, s meglepetve tapasztalta, hogy
kellemes rzsek tltik el, ahogy felidzi Brianne rzki mozdulatait, amikor a
medence partjn beczte. Tapasztalatlan volt, de moh s szenvedlyes. lnken
el tudta kpzelni, milyen lehet vele valban szeretkezni, s kvnta is. De
valahnyszor erre gondolt, Marg kedves arca jelent meg lelki szemei eltt,

amitl bntudata tmadt. Szgyellte magt, amirt ms nt akar az gyba

vinni. Olyan volt ez, mintha hzassgtrst kszlne elkvetni.
Brianne megette a csirkeragut, s elismeren mosolygott az utasksrre, aki
kvt hozott neki. szrevette, hogy Pierce ugyangy resen issza a kvjt, mint
.
Hol szllunk meg Freeportban? krdezte.
lnven kivettem egy lakosztlyt az egyik szllodban. Minden rendben
lesz. Mr elkldtem Winthroprt, nemsokra megrkezik kt-hrom embervel.
Te aztn komolyan veszed a fenyegetst.
A frfi blintott, majd megitta a kvt.
Ha pontosak az rteslseim, a mostohaapd mr Washington fel tart. De
kaptam egy msik hrt is a terveikrl, amely ha lehet mg kevsb tetszik.
Pierce fekete szeme sszeszklt. Nagyon sok forog kockn. Sabon orszgnak
van egy szegny szomszdja, amelyik arrl brndozik, hogy fegyverrel
megszerzi mindazt az olajat, amelyet a Nyugat meg akar vsrolni. Ennek az
orszgnak volt olaja, de a tartalkaik mr kimerltek. Vannak viszont ers
szvetsgeseik, s hozz tudnak jutni a legkorszerbb fegyverekhez.
Te j g! Gondolod, hogy lerohanjk Qawit?
Knnyen lehet. s Sabon tudja ezt. Azt hiszem, azrt csalogatta be Brauert
az zletbe, mert van egy bartja a washingtoni szentusban. Taln arra kell neki
Kurt, hogy segtsgrt folyamodjon az Egyeslt llamokhoz. Pedig nem fogjk
megadni neki, mert feketelistn szerepel amiatt, hogy az bl-hborban
Amerika egyik ellensgt tmogatta. Pierce komor arccal fejezte be az ebdjt.
Amennyiben Brauer mgis tud amerikai segtsget szerezni esetleg a
kiaknzand olajmezkben val amerikai rszeseds kiltsba helyezsvel,
Sabonnak meglesz a politikai hatalma ahhoz, hogy megksse a megllapodst az
olajkonzorciummal. Ha viszont nem, esetleg elgg elkeseredett lesz ahhoz, hogy
megelz tmadst intzzen a szomszdja ellen.
Hogy kirobbantson egy hbort?
Igen.
Ez flelmetesen hangzik.
Az is. A Kzel-Kelet egy puskaporos hord. Egyetlen szikra kell csak, s
lngba borul az egsz trsg. Nagyon kzel lltak ehhez, mikor Irak megtmadta
Kuvaitot s Izraelt a kilencvenes vek elejn. Most mg kzelebb llnnak hozz.
Az orszgok felsorakoznnak valamelyik oldalon, s a konfliktus kiterjedne az
egsz Perzsa-blre. Pierce felshajtott. Ez pedig nagyon rossz hr lenne
velem egytt mindazoknak, akik rszt vesznek a Kaszpi-tengeri olaj
kitermelsben. De ha a hbor Sabon orszgra s annak szomszdjra
korltozdna is, ksedelmet szenvedhetnk, s fegyveres tmadsoknak lehetnk

kitve. Ha Brauernek nem sikerl megnyerni az llamokat, hogy avatkozzon be

az rdekben, esetleg felbreli a fizetett zsoldosait, hogy tmadjk meg a mi
frtornyainkat, s fogjk r az egszet Sabon szegny szomszdjra, csak hogy
megnveljk a sajt eslyket. Miutn az oroszok velnk llnak kapcsolatban, ez
nagyon kellemetlen megtorlshoz vezethetne Sabon rszrl a szegny szomszd
ellen, amelyet viszont egy esetleges amerikai beavatkozs kvetne. Jobb nem
belegondolni a vrhat kvetkezmnyekbe.
Te tudsz tenni brmit is?
Mr teszek is felelte a frfi. Winthrop nyakig van a nyomozsban. Egy
akcit mris csrjban elfojtott. Biztos vagyok benne, hogy a tbbit is el tudja
egy kis segtsggel a rgi hrszerz bartaitl. Tudod, nekik is fontos, hogy ne
robbanjon ki semmifle sszetzs.
Azt elhiszem kortyolt Brianne a kvjban, aztn a manyag cssze
pereme fltt Pierce-re tekintett. Ez szrnyen izgalmas annak ellenre, hogy
vrontssal kell szmolni. Aztn felnevetett. Mg sosem csinltam semmi
izgalmasat. Az egsz letem htkznapi cselekvsek hossz, unalmas sorozatbl
llt. Legalbbis legnagyobb rszben mosolygott huncutul a frfira. Te voltl
benne az egyedli kaland.
Te is nekem mormolta Pierce, de nem jelent meg mosoly az arcn.
Sztzilltad az letemet.
Mg j. Kellett neked valaki, aki ezt vgre megteszi. Mr ppen kezdtl
besavanyodni. Tl fiatal vagy ahhoz, hogy elfonnyadj a tkn, vagy hogy
mondjk.
A frfi humora kezdett visszatrni.
Egyltaln nem fonnyadoztam.
Dehogyisnem. Brokban kornyadoztl, kitve a tolvajoknak. Brianne a
homlokt rncolta. Mondd, mi lett volna, ha az a szkesg, aki Prizsban
szemezett veled ipari titkokra vadsz CIA-gynk lett volna?
A frfi halkan felnevetett.
Nem ismerek semmifle ipari titkot. n csak az zlethez rtek, a tnyleges
frst msok csinljk. Az egsz folyamatrl csak annyit tudok, mint egy laikus.
Igen, de tudod, hogyan kell frtornyot pteni. Tulajdonkppen az egyik
tallmny is a te nevedhez fzdik a sekly tengerekben hasznlatos
frtornyokkal kapcsolatban, nem igaz?
Pierce meglepdtt.
Nem hittem volna, hogy brmit is tudsz az olajrl.
Nem is tudtam, de miutn visszavittelek a szlloddba Prizsban, gy
dntttem, meg kell tudnom rla valamit, ha mr olyan frfival kerlk
kapcsolatba, aki frtornyokat pt.

 Honnan tudtad, hogy kapcsolatba fogsz kerlni velem? csodlkozott tovbb

Pierce. Nem szndkoztam egyhamar visszamenni Nassauba, s egyltaln
nem akartalak felkeresni.
Ezt sejtettem, de mondtad, hogy van egy hzad Nassauban s n
szndkoztalak felkeresni vgott vissza a lny. De aztn elbtortalanodtam.
Ha nem lettl volna ott azon az estlyen, ahov Kurt elvitt, legfeljebb csak
vletlenl futhattunk volna ssze.
Nem is tudom merengett a frfi. Mondtam neked, hogy tl fiatal vagy
hozzm.
Tizenht vvel fiatalabb.
Tizennyolccal.
Na j engedett Brianne a frfi hideg pillantsnak. Valban nem tudom,
milyen zent szeretsz, milyen knyveket olvasol, vagy mit csinlsz szvesen a
szabadiddben.
Pierce vonakodott beavatni a lnyt ezekbe a bizalmas rszletekbe. Ltta, hogy
megprbl kzelebb frkzni hozz, befurakodni az letbe, s ezt nem akarta.
Ennek ellenre mgis beszlni kezdett.
Debussyt, Respighit, s Puccinit szeretem, meg az olyan modern
zeneszerzket, mint John Williams, Jerry Goldsmith, James Horner, David
Arnold, vagy Eric Serra. Mindenflt olvasok, de a legjobban az letrajzokat
kedvelem, no meg a grg s rmai trtnelmet.
n is szeretem ezeket a zeneszerzket, s imdom az opert. A kedvencem
Puccinitl a Turandot s a Pillangkisasszony sorolta Brianne.
Pierce nem akarta elrulni, hogy neki is ezek a kedvencei.
s mit szeretsz olvasni?
Romantikus regnyeket mosolygott a lny.
Azrt, mert mg elg fiatal s idealista vagy, hogy higgy a boldog
befejezsben csfoldott kicsit a frfi. n viszont mr elg reg s megtrt
vagyok ahhoz, hogy tudjam, ilyen nem ltezik.
Tz gynyr vet tltttl egy nvel, akit szerettl, s aki viszontszeretett
emlkeztette Brianne.
s aki meghalt robbant ki nyersen Pierce. Ennyit a boldog befejezsrl.
Taln mindssze egy kis boldogsgot vrhatunk az lettl tndtt el
Brianne. Mi lett volna, ha egyltaln nem tallkozol Margval? Akkor most
boldogabb lennl?
Erre Pierce nem akart vlaszolni. res tekintettel meredt az dessg
romjaira.

 Nem lennl felelt helyette a lny. Nagyon szerencss vagy, hogy ilyen
klnleges kapcsolatod lehetett. Szebb emlkeid maradtak errl a nhny vrl,
mint amilyen a legtbb ember egsz lete.
Pierce sosem gondolta magt szerencssnek, pedig taln mgis az volt. Marg
nzetlenl, odaadan szerette. Rnzett a lnyra, s az a meglep gondolata
tmadt, hogy Marg kedveln. Sok szempontbl hasonltott elhunyt felesgre, s
ezek kztt a hasonlsgok kztt elkel helyen llt a megrts s az
egyttrzs. Brianne is adakoz jellem. Nem kimondottan szp, mint Marg, de
csinos a maga mdjn.
Sosem voltl mg szerelmes? krdezte nem titkolt kvncsisggal.
Csak beld jtt az szinte vlasz.
Pierce sszeszortotta a fogait, s res kvscsszjre meredt. Intett az
utasksrnek felmutatva a csszt, mire a n mris hozta a friss kvt. Brianne
nemet intett, s a lgikisasszony tovbbment az lsek kztti folyosn.
Tl fiatal vagy ahhoz, hogy tudd, mi a szerelem folytatta Pierce kis
hallgats utn. Csak mr nagyon vgysz r, s pp engem kvntl meg. Ez
csak vgy, semmi ms.
Brianne szomorksn mosolygott vissza r.
Ha te mondod.
Pierce belekortyolt a kvjba, amely meggette az ajkt. Elfintorodva tette le
a csszt.
Egyszer majd tallkozol valakivel, aki korban kzelebb ll hozzd, s akkor
majd megrted, mirl beszlek.
Frjnl vagyok felelte Brianne. Nem kereshetek frjet magamnak, mert
mr van.
Mi nem lesznk rkk hzasok nzett
Pierce egyenesen a lny szembe. Ha ennek vge van, csendben
rvnytelentjk a hzassgot.
Brianne gy rezte, menten megll a szvverse. Teht erre kszlt Pierce
egsz id alatt: hzassgban lni, de benssges ktelk nlkl, amg a Sabongy vget nem r. Aztn rvnytelenteni a hzassgot, ami nem lesz nehz,
hiszen nem hltak egytt. Ht ezrt nem akar vele lefekdni! Mr a kezdet
kezdetn azt tervezte, hogy rkre megszabadul tle, mihelyt lehet.

7.

Brianne a szalvtjval jtszott, krmvel krberajzolta rajta a lgitrsasg

emblmjt.
rtem mondta, mikor rjtt, hogy a frfi vlaszra vr.
Tudod jl, hogy ez a hzassg nem mkdne jelentette ki Pierce , tl nagy
kztnk a korklnbsg. Klnbz korosztlyhoz tartozunk. Mg csak nem is
gondolkodunk egyformn.
De mg ha gy lenne is, mg mindig ott van Marg.
A frfi szeme dhsen villant.
Szerettem t mondta furcsn csillog szemmel. Nem fogom megcsalni.
Pierce, elment mondta Brianne szelden. Sohasem tr vissza hozzd. Te
pedig lhetsz mg harminc vagy negyven vig. Egyedl akarsz maradni erre a
hossz idre, trstalanul?
Igen.
Kimondta, de Brianne flnek egyltaln nem hangzott meggyzen. Nagyon
nehz lehet Pierce-nek, ismerte el, klnsen, mert egyedl van az emlkeivel,
melyek legalbb annyira tokknt, mint vigaszknt telepszenek a lelkre.
O ezt nem akarn gondolkodott hangosan a lny. Nem akarn, hogy
egyedl maradj s gyszolj egsz letedben.
Fogalmad sincs, mirl beszlsz vgott vissza jeges pillantssal a frfi. De
hagyjuk ezt, nem akarok errl tbbet beszlni!
Ahogy akarod felelt Brianne. Gondolom, nem kvnod a mosdban
kielgteni a vgyaidat, amg itt tartzkodunk, vagy igen? tette hozz gonoszul.
Lttam egyszer egy sikamls filmen, s azta azon tndm, hogy
Tndj magadban! A frfi visszatolta a tlcjt, felpattant, s kiviharzott a
mosdba. Magra zrta az ajtt, aztn a homlokt hatalmas shajjal a hvs
felletnek tmasztotta. tkozott n! Ht nem tudja bkn hagyni a mlttal? Nem
tudja, hogy belepusztul, ha maga eltt ltja Marg arct, az ajkn rzi az ajkt, a
testn a kezt a hlszoba sttjben? Az lete naprl napra elviselhetetlenebb
vlik. Arra gondolt, hogy mg vagy harminc v knszenveds vr r, s a szve
majdnem megszakadt. Brcsak ne talln annyira vonznak Brianne-t! Nem
akart rgondolni, nem akarta rezni a ksrtst a kzelben. Ha elmenne,
biztonsgban lenne tle, s lhetne az emlkeinek. Nem kellene a Brianne irnti
vgya ellen kzdenie nap mint nap.
Nemcsak a ltvnytl szenvedett, hanem azoktl a kis kihv megjegyzseitl
is, mint ez a mostani a mosdbeli szexrl. nkntelenl is felnevetett. Mennyire
nem ismer korltokat az rtatlansga ellenre! Valdi rmt jelentett neki ez a

lny. volt az els n Marg halla ta, aki knnytett a fjdalmn, aki meg
tudta nevettetni. Az utbbi idben trelmetlen, ingerlkeny emberr vlt, aki
mindig sszetzsre ksz, mivel a harag enyhteni tudta a fjdalmt. Brianne
viszont a maga csillog szemn t lttatta meg vele a vilgot, lecsillaptotta
szeszlyes termszett. Furcsa, hogy egy olyan n, akinek az lete ugyangy tele
van szemlyes tragdikkal, mint az v, ennyire derlt s jkedv
maradhatott.
Belenzett a tkrbe, s megltta az ezstszlakat a halntkn. A szeme
krl is gyarapodtak a rncok. Vgighzta a kezt a fehr hajszlakon, s
keseren felnevetett. Ht nem ltja Brianne, mennyire benne van a korban?
Meglepnek tallta, hogy egy ilyen fiatal s vonz n kvnhatja t. Szerette
volna tudni, mit lt a lny azon a szles, kemny vons arcon, amely a tkrbl
nzett vissza r.
Mikzben nyugodtan lt a helyn a gpen, Brianne ugyanezeket a krdseket
tette fel magnak. Pierce nem klnsebben csinos, hatalmas a keze, a lba, de
mg az orra is. Radsul valban sokkal idsebb nla. Mgsem ltott egyetlen
frfit sem egsz letben, aki a nyomba lphetett volna. Olyan volt, mint a
dinamit, s
Brianne-t teljesen ktsgbe ejtette, hogy nem tudja megtallni a szvhez
vezet utat.
Az utasksr italokat knlt. Mi az? Pezsg? Nos, mirt ne? Pierce
egyrtelmv tette, hogy nem kell neki, s Brianne kifejezetten sajnlta magt.
Taln nem is rtana egy kis szverst.
Pierce kt pohr pezsgvel ksbb lt vissza a helyre.
Brianne remelte a pohart, s kzben pr cseppet a ruhjra locsolt a
gyngyz italbl.
Hopp! mondta felje hajolva. Elnzst, megcsszott a kezem.
A frfi tgra nylt szemmel nzett vissza r.
Mit iszol?
Pezsgt.
Te nem ihatsz semmifle alkoholt, hiszen kiskor vagy jelentette ki kurtn
Pierce.
adta mutatott Brianne az utasksrre. Menj s mondd meg neki, hogy
megszegte a trvnyt! tette hozz, dacosan lenyelve mg egy kortyot.
Add ide!
Pierce elvette tle a poharat, s kt kortyra kiitta, amit a lny benne hagyott.
Bolond vagy! mormogta, mikzben le nem vette rla a szemt. Te
egyltaln nem brod az italt.

 Megtanulhatok inni jelentette ki Brianne ggsen. Elvgre frjnl

vagyok. Felcsillant a szeme, mint akinek hirtelen megvilgosodott valami.
Szval ezrt isznak a hzasok! kiltott fel, s hetykn rmosolygott a frfira.
Ltod, mit tettl velem?
Semmit sem tettem tiltakozott amaz.
Dehogynem vgott vissza Brianne. Azt mondtad, hogy nem akarsz velem
aludni.
Hangja messzire elhallatszott, mire a frfi felnygtt.
Fogd be a szd! mondta fojtott hangon. Br nem ltta, magn rezte az
utasok tekintett, amint magukban mulatnak rajta.
Nem fogom erskdtt Brianne. Az ital helyettesti a nszjszakt.
Legalbb eltomptja a testem, ahol sajog.
Tl fiatal vagy te ahhoz, hogy sajogjon brmid is.
A szvem sajog mosolygott a lny flig kbultan. Ez egy dal volt,
emlkszem. Akarod, hogy elnekeljem?
Br a frfi a fejt rzta, belekezdett. Pierce feltartotta a kezt, mire az
utasksr odasietett.
Hozzon kvt, krem! Erst s gyorsan.
, istenem! mondta a lgikisasszony, ltva Brianne llapott.
Nem szokott inni magyarzkodott Pierce. Radsul kiskor.
A lgikisasszony elszrnyedt.
Ezrt a fejemet veszik.
Nem fogjk. Azt fogom mondani, hogy knyszertettem nyugtatta Brianne
segtkszen.
Hogyan? firtatta Pierce.
Megfenyegettem, hogy kiugrom az ablakon, ha nem ad innom mosolygott a
lny.
Pierce az apr ablakra nzett.
Ezt rgtn el is fogjk hinni.
Mr hozom is a kvt. Jaj, nagyon sajnlom! mondta az utasksr.
Semmi baj felelt Brianne. Maga nem tudhatta, hogy kiskor vagyok, s
azt sem, hogy ppen most mentem felesgl valakihez, aki mg csak nem is
kedvel. Honnan tudhatta volna, hogy mg csak nem is akar velem
Brianne! mordult r Pierce.
Prizsba utazni fejezte be Brianne a mondatot gonoszkod pillantst vetve
dhs frjre.
El kellene vinnie t Prizsba, uram. Nagyon szp hely helyeselt a
lgikisasszony.
Kvt! figyelmeztette a frfi. s valami ennivalt is, de azonnal!

 Igen, uram, mris.

A lgikisasszony elment, Brianne pedig htradlt az lsen, s lmodoz
tekintettel Pierce-re bmult.
Nem hiszem el, hogy mennyi gtls van benned bosszantotta a frjt.
Teljesen tele vagy velk.
Remlem, legalbb sztrobban a fejed sziszegte a frfi.
Na, nzd csak, a mregzsk! hpogott a lny. Csak egy egsz kicsit ittam.
Ktszer egsz kicsit. Nzd meg magad!
Nagyon jl nzek ki kzlte Brianne.
gy nzel ki, mint aki elzott.
Majd kijzanodom, ha leszlltunk grte a lny. Kzben azon
gondolkodom, hogyan tudnlak elcsbtani. Tnyleg kellene vennem nhny
kziknyvet tette hozz elgondolkodva. Vagy taln egy-kt videt.
Pierce a torkt kszrlte, s megfordult, hogy jn-e mr a segtsg. gy
festett, mint egy fuldokl, aki mentvre vr.
Brianne puha kezt frje izmos combjra tette, mire az megrndult.
Micsoda prd vagy! duruzsolta, mikzben a frfi eltolta magtl a kezt.
Hiszen hzasok vagyunk!
Nem, nem vagyunk vgott vissza Pierce. Csak papron. Ennyi az egsz,
s ennyi is marad.
Brianne lebiggyesztette az ajkt.
gy kell bnni egy vadonatj felesggel? Itt lk melletted, meghalok a
szerelmedrt, s mg csak hozzd sem rhetek?
A frfi gy rezte, mintha egsz teste lngban gne. Brianne tlsgosan
becspett ahhoz, hogy rzkelje, milyen hatssal van r, ami nem is volt baj.
Annyira feltzelte, hogy nem is tudott msra gondolni, csak hogy milyen lenne
vele az gyban. Ki kell jzantania, mieltt teljesen elveszti a fejt.
Hamarosan megrkezett a kv s a szendvics. Pierce gondosan a lny kezbe
adta a csszt.
Tessk, idd meg!
Elrontod a jtkomat bosszankodott Brianne, de azrt megitta a kvt, s
lassan megette a szendvicset is. Aztn jtt a msodik kv, majd a harmadik. A
koffein feldobta, a szendvics pedig lthatan felszvta a maradk alkoholt a
gyomrban. Brianne rezte, ahogy kitisztul a feje, s egyltaln nem rlt neki.
Emlkezett, hogy zavarba ejt dolgokat mondott Pierce-nek, aki mogorvn lt
mellette, s eltndtt, vajon nem okozott-e helyrehozhatatlan krokat amgy is
ingatag kapcsolatukban.

A frfi az jsgjba temetkezett, s nem is emelte fel onnan a fejt, amg le

nem szlltak Freeportban. Vgigmentek a fedett folyosn, ki a reptri
sokadalomba. Pierce a vrakoz limuzinok vezetit figyelte a nevt hirdet tblt
keresve, de csak Brianne nevt ltta meg az egyiken, azt is rossz helyesrssal.
Aki a magasba tartotta egy alacsony, cingr frfi egyltaln nem tnt
sofrnek, pedig Pierce elg sok limuzinsofrt ltott mr letben.
Brianne, aki nem rzkelt semmi rendkvlit, mosolyogva indult a kis ember
fel.
n vagyok Brianne Martin mondta, elfelejtve, hogy mr frjes asszony, s a
frje ott lpked mgtte.
Martin kisasszony? mondta a frfi ersen idegen kiejtssel. Brianne-re
mosolygott, s megfogta a karjt. Krem, jjjn velem!
J, csak vrjon egy percet! tiltakozott a lny Pierce fel fordulva, aki mr
rbredt, hogy itt valami nagyon nincsen rendjn. Elrelendlt, hogy kiszaktsa
a felesge kezt a kis ember ers szortsbl, mikor valami kemnyet rzett a
htnak nyomdni.
Maga a testre, igaz? mondta egy msik, mlyebb hang a hta mgtt.
Akkor maga is jn. Nem kockztatjuk meg, hogy rtestse azt a Huttont.
Pierce ettl a kijelentstl meglepdve ltta, hogy Brianne felje fordul. pp
csak inteni tudott neki a fejvel. A lny szerencsre annyira rhangoldott, hogy
rgtn megrtette, mit akar tle.
Mit csinlnak Jackkel? krdezte les hangon, hirtelenjben kitallva egy
nevet.
is jn. Nehogy tudjon beszlni rendrsggel felelte a kis ember. Maga
kiabl, bartom agyonlvi. rtette?
De mg mennyire vlaszolta a rmlt Brianne. Rendben van, maguk
diktlnak. Hov megynk, ha megkrdezhetem?
Majd megltja. Jjjn!
Kivezette a lnyt Jackkel s az rrel egytt a terminlbl, egy hossz, fekete
limuzinhoz. Betaszigltk ket a kocsiba, aztn beltek szembe velk,
automatapisztollyal a kezkben.
A kis ember mondott valamit a sofrnek, aki blintott, s besorolt a
forgalomba. De nem hajtott ki a repltr terletrl, hanem a fplettl
tvolabb ll egyik brelt hangr fel tartott. Egy dszes, kisebb, sugrhajts
magnreplgp mellett llt meg, melynek nyitva llt az ajtaja.
Pierce-t s Brianne-t betuszkoltk a gpbe, a fegyveresek vgig mellettk
maradtak. Bent kt msik fegyveres vrta ket. Pierce tancstalan pillantst
vltott a lnnyal. Semmit sem tehettek, el kellett fogadniuk a helyzetet. Ngy
fegyveressel szemben tehetetlenek voltak.

 Hov megynk? krdezte jra Brianne.

Senki sem vlaszolt. A lny htradlt a Pierce-szel szembeni lsen, az egyik
elrablja telepedett mellje. Az a szrny rzse tmadt, hogy tudja, ki van az
emberrabls htterben.
Az egsz Philippe Sabonra vallott.
rkkal ksbb egy kis sziget kifutplyjn szlltak le. Brianne a levegbl
egy vroskt pillantott meg, s eszbe jutott, amit Sabon meslt neki a Perzsablbeli szigetrl annak az orszgnak a partjainl, ahol oly nagy politikai
befolyssal br.
Kt reg angol limuzin vrta ket. Brianne-t az egyikbe, Pierce-t a msikba
lktk be. A lny alig egy pillantst vethetett a frjre, mieltt eltnt a kocsiban.
A kt aut gyorsan elhajtott a kifutplyirl.
Hol vagyunk? krdezte Brianne az egyik frfit, aki kvrksebb volt, s
kevsb ltszott kimrtnek, mint elrabli.
Egy szigeten.
Igen, de melyiken? tartott ki a lny.
Ez Dzsamil felelte a frfi, megerstve a lny szrny gyanjt. Aztn gy
mrte vgig Brianne-t, hogy annak a hideg futkosott a htn.
A frfi mosolygott. A fogai olyanok voltak, mintha az utbbi vtizedben nem
mosta volna meg ket, radsul bzltt a szesztl.
Nagyon csinos mregette tovbb a lnyt.
Brianne dhs pillantst vetett r.
Ha Philippe Sabonnak dolgozik, jobb lesz, ha az emlkezetbe vsi, hogy t
nem lenne j az ellensgv tennie prblkozott.
A megjegyzs telitallatnak bizonyult. A frfi azonnal kijzanodott.
A magasabbik, aki a fegyvert tartotta, mondott neki valamit kurtn, les
hangon, mire az olyan hangsllyal mormogott vissza, mintha ki akarn
engesztelni a msikat.
Nem aggdni! mondta a magas, halntkn mr szl trsa. Senki se
bntani. Dhsen nzett a kvrks frfira, aki inkbb kibmult a bestttett
ablakon, s az elsuhan bokrokat figyelte.
Brianne kezdte rosszul rezni magt. A megjegyzse nyilvn azrt volt tall,
mert tnyleg Sabon ll az emberrabls mgtt. Nemsokra a karmai kz kerl.
Pierce sem tehet semmit a tler s a fegyverek ellen, akrcsak maga. A sziget
olyan, mint egy brtn, onnan nincs menekvs. Sabon el fogja rni a cljt
Brianne becsukta a szemt, s megprblta lekzdeni a rettegst, ami rtrt,
mihelyt felidzte, mi mindent hallott Sabon perverz vgyairl.
Hogyan fogja ezt tllni? Hogyan fogja kibrni, hogy a frfi hozzljen? Nem
lesz azutn n mr soha tbb.

Azon tndtt, vajon Sabon emberei felismerik-e Pierce-t. Ha igen, semmi

eslye. Vagy fogva tartjk, hogy vltsgdjat kapjanak rte, s azutn meglik,
vagy azonnal meglik. Sabon egszen biztosan nem kockztatja meg, hogy
emberrablsrt brsg el kerljn az Egyeslt llamokban. Pierce ugyan nem
amerikai llampolgr, de , Brianne igen, s Sabonnak szksge van Kurt
bartjra a kongresszusban ahhoz, hogy meg tudja menteni az olajmezit.
Ez a gondolatmenet tovbbi kellemetlen gondolatokat szlt.
Ha ugyanis Sabon mr elrte nla, amit akart, nem engedheti meg magnak,
hogy elengedje. El kell tntetnie t is, taln ppen gy, hogy kiteszi, s magra
hagyja a sivatagban.
Nem halhat meg gy, ilyen rettenetes mdon! Hasznlnia kell az eszt. Kell,
hogy talljon lehetsget a meneklsre, ha beren figyel s keresi az alkalmat.
Nem fogja engedni, hogy Sabon harc nlkl gyzzn. Lehet, hogy belehal a
kzdelembe, de a hall gyis csaknem teljesen biztos, akr engedelmeskedik,
akr nem. Amint szeretett desapja mondta egyszer, jobb dicssgesen meghalni,
mint sznalmasan lni.
Pierce ugyanezeken a dolgokon trte a fejt, csak borltbb volt, mint
Brianne valaha is. Itt, Sabon hazjban, semmi eslye sincs a meneklsre,
akrcsak a lnynak. s nem tudja megvdeni! Brianne folyamatos knyrgsre
gondolt, s tkozta magt, hogy nem engedett neki. Sabon gy tnkre fogja tenni,
mint nt, hogy nem lesz az a pszicholgus, aki helyre tudja hozni. Le fogja
alacsonytani, meg fogja alzni. rkre eltnik majd belle az a jtkos
knnyedsg, amely a bizalmas helyzetekben jellemezte, s ezt rk letre
sajnlni fogja. rk letre vdolni fogja magt miatta.
Beszlt Winthroppal, mieltt hazaindultak, gy Tate nemsokra leszll
Freeportban, hogy tallkozzanak. Ez kicsit megnyugtatta, de csak nagyon kicsit.
Tate a legjobb biztonsgi fnk, akit valaha ismert. Megtalln a tt a
sznakazalban, gy meg fogja tallni ket is. A krds csak az, hogy idben
rkezik-e.
Az reg limuzinok egy tekintlyes plet mellett lltak meg, amely egy nagy
vz, valsznleg a Perzsa-bl partjn llt. Homok vette krl, a nvnyzet pedig
hasonltott a Karib-szigetekre. Volt valami arabos jellege a helynek, fleg
amikor fehrbe ltztt szolgk jelentek meg a hossz, lekvezett verandn,
szintn arabos ltzet rk ksretben.
Addigra Brianne-t s Pierce-t mr megktztk, s egy szles, levegs pletbe
taszigltk, ahol egy kis szobba kerltek. A magasan nyl ablak tl keskeny
volt ahhoz, hogy brmelyikk is tfrjen rajta. Egy kis mret gykeret llt a fal
mellett, sszetekert, piszkos matraccal a tetejn, gynem nlkl. Ezenkvl egy
fonott szk, egy kis asztal s egy lmpa volt az sszes berendezs a kves

helyisgben. Volt frdszoba is, azaz egy aprcska helyisg, ahol egy fikos
szekrnyen repedezett porceln mosdtl mellett vkonyra koptatott szappan
hevert. Frdsre nem volt semmi kilts. A rgi vezetkek rozsdsak voltak,
akrcsak a kopott vccssze.
Itt maradnak kzlte az alacsony fegyveres, miutn a pisztolyt az vbe
dugta.
Legalbb kiktzne minket? krdezte Brianne elcsigzottan, a frfi fel
tartva a kezt. Mi van, ha hasznlnom kell a mosdt? sszekttt kzzel nem
tudom.
Az r mondott valamit arabul a magasabb, idsebb frfinak, majd vitatkozni
kezdtek. Az nyersen vlaszolgatott, s a magasan nyl rcsos ablakra mutatott,
aztn az ers zrra a vastag benfa ajtn. Hogyan is juthatnnak ki innen? Ezt
lassan az alacsony frfi is beltta.
Ok mondta, azzal kioldotta Brianne kezn a ktelet, de Pierce-t
megktzve hagyta. Kimentek a szobbl, s bezrtk az ajtt maguk mgtt.
Hla istennek, magunkra maradtunk! szaladt oda Brianne, hogy Pierce
ktelkeit is kibogozza. Nos, Jack, regfi, hov megynk innen?
Pierce megdrzslte a csukljt.
Itt maradunk, amg el nem dntik, mit tegyenek velnk.
Brianne nehz shajjal rogyott le a szkre, vgignzve piszkos, gyrtt
ruhzatn. Pierce vkony vszonnadrgot, sportinget s fehr zakt viselt, s
sem ppen gy nzett ki, mint egy milliomos. Inkbb gy, mint a sajt sofrje,
aki sosem hordott egyenruht.
Nem csoda, hogy nem jttek r, ki is valjban. De Sabon r fog jnni, mihelyt
megpillantja rgi ellensgt. Dhs Pierce-re s persze Brianne-re is, mert
kereszteztk a terveit. Nem ktsges, hogy kitall valamit, amivel megknozhatja
mindkettjket. Ez nem volt valami kellemes gondolat.
Megint szp kis bajba sodortalak mondta Brianne a frfinak erltetett
vidmsggal.
Kilbalunk belle biztostotta Pierce halvny mosollyal.
gy gondolod? nzett a lny a magas ablakra. Esetleg ha lenne ltrnk
s ktr kalapcsunk.
Pierce sszehzott szemmel, elgondolkod tekintettel nzett r. Vonsai egyre
jobban megfeszltek, ahogy elkpzelte, mi fog trtnni vele Sabon karmai kzt.
Nem szabad, hogy Brianne els lmnye egy frfirl undort vagy flelmetes
legyen. Azt sohasem hevern ki.
lmodozz csak tovbb!
Brianne rpillantott.

 Te most kihvan nzel rm mondta halkan, s hamisksan rmosolygott a

frjre. Van itt egy gy, ha nem tudod tovbb trtztetni magad. n nem
bnnm. Tulajdonkppen tette hozz a meggyzs kedvrt megmentenl egy
olyan sorstl, ami a hallnl is rosszabb.
Azaz Sabontl felelte komoly arccal Pierce. Nem tudnm elviselni, hogy
Sabon legyen az els szeretd.
Brianne szve a torkban dobogott, s a llegzete is elllt, ahogy frksz
tekintett a frfi szembe mlyesztette.
n sem. Teht mivel mg van idnk, mirt nem teszel ez ellen valamit?
Tudod, hzasok vagyunk.
Pierce szemldke megrndult, s a frfi halkan felnevetett.
Az biztos. Legalbbis az eskv ta llandan ezt hallom tled.
Felllt s lassan vgignzett a szobn, nem lt-e megfigyel kamert. Igaz,
nem is vrta, hogy egy ilyen rgi pletben legyen ilyesmi. Biztos lehetett benne,
hogy senki sem ltja ket.
A szket a kilincs al tette, hogy ne lehessen zaj nlkl bejnni, aztn lemond
arccal Brianne fel fordult. Szeme mgis felparzslott, amint a kettejkre vr
gynyrre gondolt.
Most tnyleg megtesszk? krdezte Brianne fojtott hangon, ahogy Pierce
felje kzeledett.
A frfi lgy mosollyal felhzta a szkbl. Javthatatlan ez a lny, gondolta, s
derlt magban.
Kicsit idegesnek ltszol mormolta, amint keze vgigvndorolt a lny
kemny melln, majd lefel a hasn, egszen a nadrg derekig.
Kicsoda? n? Csak a vrakozstl reszketek felelte Brianne a frfi nyaka
kr fonva a karjt. , Pierce, olyan rgta vrok rd! Egyszeren ez lesz a
mennyorszg.
A frfit is hasonl rzelmek bortottk el. Vetett egy pillantst az gyra, vajon
elbrja-e majd kettjket. Felesge izgatott arcba nzett, s amint engedett a
cipzr, mr nem trdtt semmivel.

8.

Brianne szomjasan nyjtotta cskra a szjt, s nem tudott prja ajktl

elszakadni. Mikor a frfi levegt vett, elnevette magt.
Ne siess ennyire, kicsim! Srget az id, de ilyen nagyon azrt taln mgsem.
Brianne belevjta a krmt Pierce vllba.
Csak be akarom biztostani, hogy ne engedj el suttogta.
Semmi eslyem r. , Brianne!
A lny azt gondolta, Pierce biztosan gyors lesz, s taln nem is lesz kpes
lvezni az egyttltet, de tvedett. A nagy, ers kz rintse a brn gy hatott
r, mint valami kbtszer. A frfi finoman, gyengden nylt hozz, mikzben
cskjval tovbb sztotta benne a szenvedlyt. Brianne nem hitte volna, hogy
ilyen gyorsan elbortja majd a vgy. Teste megfeszlt, mr tbbre vgyott, mint
ez az rjt zelt. Remeg kzzel dobltk le a ruhikat. Pierce-t is meglepte a
testt elbort forrsg. Nem hitte volna, hogy az adott krlmnyek kztt
ennyire felcsigzza felesge odaadsa. Ez az jfajta, des kzelsg tzet gyjtott
kihezett testben. Nagyon vigyzott, hogy ne okozzon a lnynak fjdalmat, s
vgig a szembe nzett, amint egyesltek. Brianne llegzete elakadt, ahogy
letben elszr befogadta. Mr nem volt meglls, Pierce-nek mgis meg kellett
krdeznie:
Mondd, szedsz valamit?
Igen suttogta alig hallhatan a lny, de elragadtk a szenvedly hullmai,
mieltt hozztehette volna, hogy elfelejtette magval vinni az llamokba a
tablettit, s klnben is csak egyszer vette be idig. Veszlyes dolgot mveltek,
nagyon veszlyeset.
Mintha forr lvba ugrottak volna fejest, gondolta Brianne, mikor a
hihetetlen gynyr hullmai elltek, s mr nem kapkodtk a levegt. Mgsem
maradhattak sszefondva tovbb. Pierce gyorsan felltztt, de Brianne az els
lmny hatsa alatt alig tudott megllni a lbn. A frfi vek ta nem rzett
gyengdsggel cskolta ftyolos szemt, s ringatta ers karjban, amg maghoz
nem trt.
Lehajolt, hogy lgyan megcskolja az ajkt, s Brianne az egytt tlt csoda
emlkvel zld szemben cskolta vissza.
Kicseleztk a hhrt mosolygott a frjre.
Pierce felvonta a szemldkt.
gy kell Sabonnak felelte, htrasimtva
Brianne nyirkos hajt. Sajnlom, hogy sietnnk kellett. Egyszer majd
krptollak rte.

 Mikor? Nevezd meg a napot s az rt! Szmon fogom krni rajtad nzett
vgig rajta trfsan kihv ajakbiggyesztssel Brianne.
A frfi elfordult, mert a lny vlasza csak fokozta bntudatt. Igaz nmileg
nzetlenl tette, amit tett, hirtelen mgis iszonyat tlttte el, mintha fejbe
vgtk volna.
Menj te elszr a frdbe! mondta ltszlag nyugodtan, s kinyitotta az
ajtt Brianne eltt, aki zavartan, de sztlanul ment el mellette.
Pierce becsukta mgtte a frdszobaajtt, lassan a bejrathoz ment, s
kihzta a kilincs all a szket. Lelt r, lbt keresztbe tette, kezt karba lttte,
szinte unott kzmbssg sugrzott a tartsbl. Pedig bell hborgott a lelke.
Sosem gondolta volna, hogy s Brianne ilyen elspr erej szenvedllyel
tallnak egymsra mr az els alkalommal. Termszetesen jobb lett volna ms
krlmnyek kztt, br nem odahaza, ahol s Marg
Marg! sszeszortotta a fogt, ahogy belehastott az emlk. Megcsalta Margt
Brianne-nel! Megeskdtt a srjnl, hogy nem rint meg egyetlen nt sem, amg
csak l, s lm, hazudott neki.
Nem! Csak azrt tette, hogy megmentse Brianne-t attl a szrnysgtl, hogy
Philippe Sabon legyen az els szeretje. Ennek semmi kze a vgyhoz vagy a
szerelemhez, pusztn jtkony cselekedet volt.
Hangosan felnevetett ezen az okoskodson. Mg hogy ez a fktelen szenvedly
jtkony cselekedet volt! Ez a tkletes kielgls, amely majdnem olyan szintet
rt el, mint amit Margval lt t annak idejn. Nem gondolt kzben semmi
msra, mint Brianne lgy testre, a lny flnk izgatottsgra, az nkvlet
cscsn kirobban zokogsra, a boldogsgra, amit az karjban tlt ezek
kztt a szrny krlmnyek kztt. Az els szerelmi lmny volt ez a szmra,
s neki ksznhette. Egyrszt bszke volt erre, msrszt szgyellte magt.
Termszetesen hzasok, s a frjnek joga van szeretkezni a felesgvel. De ez
csak lhzassg, ami azrt kttetett, hogy megvdhesse Brianne-t Sabontl,
ahogy a szeretkezs is csak azt a clt szolglta, hogy ne az az rlt legyen az els
a lny letben.
Mgis, amit Brianne irnt rzett, tbb volt, mint felsznes vgy. Elkomorodott,
ahogy a maga gynyrre gondolt. Az vek sorn, a hzassgt megelzen,
voltak nk az letben. Akadtak kztk nagyon szpek, tapasztaltak is, s
lvezte velk az egyttlteket. De ezek egyike sem volt hasonlthat a Brianne
karjban tlt boldogsghoz. Pierce-t zavarba ejtette, hogy ilyen hatssal van r
a lny. Persze, rfoghatta volna az rtatlansgra, hiszen volt valami csodsan
elemi rm abban, hogy vezethette be a szenvedly vilgba. Radsul
kapcsolatukat nem terhelte flelem vagy fjdalom, egyformn hatalmas
lvezettel tudtk megajndkozni egymst.

Gondolataibl a lny visszatrse ragadta ki. Arcn nem volt festk, a haja is
rendesebbnek ltszott hossz copfba fonva. Nem tudott a frfi szembe nzni, s ez
a flnksg felkeltette Pierce vdelmez sztnt.
Mit gondolsz, mit tesznek velnk? krdezte Brianne lelve a rvid gy
vgbe.
J krds felelte Pierce.
Nem hiszem, hogy elengednnek tette hozz Brianne.
A frfi mlyet shajtott.
szintn, n sem.
Brianne egy pillanatra felnzett r, de gyorsan elkapta a tekintett.
Nos, j volt megismerni tged.
A frfi mg idejben szrevette a zld szem huncut csillogst.
n is rlk, hogy megismerhettem magt, Miss Martin felelte kedvesen.
Brianne felshajtott, amint a bezrt ajtra nzett.
Gondolom, nincs a zsebedben egy faltr kos.
Ha van egy hajtd, megprblhatom kinyitni a zrat.
A lny arca felderlt.
Ht van ppen.
Kihzta a tt a hajbl, s pp tadta a frfinak, amikor kulcs fordult a
zrban, s kinylt az ajt. Kt frfi lpett be a szobba. Az egyik egy kis automata
fegyvert fogott rjuk, a msik pedig durvn kihzkodta a tket Brianne hajbl,
s a kezbl is kikapta azt, amit Pierce fel nyjtott.
Nem megszkni! mondta az alacsony frfi hibs angolsggal. Monsieur
Sabon ma rkezni. Ezzel Brianne-re vigyorgott. Maga lenni neki ajndk.
A msik frfi elhzta a szjt, s mondott neki valamit. Rnzett Pierce-re,
majd vissza a trsra.
Az alacsonyabb ember arcn hirtelen aggodalom tkrzdtt. Arabul
beszltek, de Pierce megrtett pr kifejezst. Az aggasztotta ket, hogy Sabonnak
nem fog tetszeni, ha egy frfi van a jvendbelije szobjban, mg ha szolga is. A
magasabb felrntotta Pierce-t a karjnl fogva.
Maga velnk jn jelentette ki.
Brianne tiltakozsra nyitotta a szjt, de Pierce fekete szemnek figyelmeztet
pillantsa elhallgattatta.
Mit akarnak tenni Mr. Hutton testrvel? krdezte ggsen.
Betesszk msik szobba felelte az alacsony frfi. Nehogy legyen
ksrts.
Ksrts! fortyant fel Brianne. Nem jtszadozom szolgkkal.
A frfiak kilkdstk Pierce-t a szobbl a fegyverk csvvel, a lny pedig
magra maradt.

Mr besttedett, mikor a kt frfi visszatrt kenyrrel, sajttal meg egy pohr

vrsborral. A magasabb s idsebb enyhn fenyeget mdon tartotta a fegyvert,
mikzben az alacsonyabb a kis asztalra helyezte a tlct. Brianne szrs
tekintettel nzett a pohrra.
Nem iszom bort jelentette ki hatrozottan. Vz nincs?
Az alacsony frfi gondterheltnek ltszott.
Bor j idegeknek.
Nekem nincsenek idegeim vgott vissza a lny.
A kt frfi sszenzett, mintha mulatna rajta. Az alacsony kivitte a bort, majd
hamarosan visszatrt egy pohr vzzel. Nagy lendlettel letette a lny el.
n Brianne vagyok mondta a lny vratlanul. Magt hogy hvjk?
Az alacsony frfi meglepdtt.
Rashidnak felelte rvid hallgats utn.
s magt? fordult a lny a msikhoz.
Muftinak mormogta az zavartan.
Rgta dolgoznak Sabonnak?
Csak rvid ideje felelte Rashid, s trt angolja lassan tadta a helyt a
hivatalos, mvelt kiejtsnek, mintha rg nem beszlt volna angolul, de most
kezdene visszajnni a tudsa. Sokat segtett a falunknak. Pnzt adott
gygyszerekre, telt a szegnyeknek.
Brianne meglepdtt, de arra gondolt, hogy mg a gonosz emberekben is
rejtzhet valami jsg legbell.
Az anyja arab volt, ugye? krdezte, felidzve az otthon hallottakat.
Rashid blintott.
Az egsz csaldja.
A neve mgis francia.
Rashid a magas Muftira nzett, s elhzta a szjt.
Vannak dolgok, amikrl nem beszlhetek. Legyen elg annyi, hogy Monsieur
Sabon a legnagyobb mrtkig a szvn viseli az orszgunk rdekeit. Btor s j
ember.
s emberrabl szgezte le Brianne.
A frfi vllat vont.
A dolog nem egszen az, aminek ltszik, kisasszony. Veszlyes idket lnk,
s akr el is pusztulhatunk, de megtesszk, amit kell, hogy fennmaradjunk.
Insallah tette hozz, ami arabul valami olyat jelent, hogy Isten akaratbl.
Kicsit vrt, aztn folytatta. Az ellensgnk megszllssal fenyeget, mert irigyli
tlnk mg a legkisebb olajmezt is, amit nemrg fedeztnk fel. Tudja, Martin
kisasszony mondta Rashid a nyugati nemzetek nem lehetnek meg olaj nlkl,
s neknk vannak a legnagyobb tartalkaink a trsgben. Rgebben a Nyugat az

indiai fszertermesztst, az afrikai gumitermelst, a tvol-keleti teatermesztst

igyekezett kzben tartani. Mg ma is azrt cskken az eserdk terlete, mert a
Nyugatnak fa kell, a gyorstteremlncoknak pedig mg tbb legel a
marhatenysztshez.
Brianne tgra nylt szemmel, dbbenten nzett a frfiak arcba. Elszr
banditknak vlte ket, orgyilkosoknak. Most pedig kiderl, hogy tbbet tudnak
a vilgpolitikrl, mint amit egsz letben hallott.
Maga nagyon fiatal mondta Mufti , igen keveset tud a kereskedelem
romlottsgrl s az emberi gonoszsgrl.
Valamicskt azrt tudok tiltakozott Brianne. Kvncsian tekintett fogva
tartira. Maguk okos embernek ltszanak. Mirt dolgoznak ht Philippe
Sabonnak?
Ngy gyermekem van kzlte Rashid. Az egyik olyanfajta rkban
szenved, amely lassan megli. Monsieur Sabon fizeti a drga gygykezelst
Franciaorszgban.
n pedig elvesztettem a csaldom s az otthonom, mikor lebombztk a
hzunkat. A felesgem ppen ebdet fztt a kt kicsinek. Mufti hangja
elcsuklott, keze ersebben markolta a fegyvert. Monsieur Sabon meghallotta
az egyik unokatestvremtl a szrazfldn, hogy milyen vesztesg rt. Nemrg
megkeresett, s munkt ajnlott. Mufti fszkeldni kezdett, mintha zavarta
volna valami. Furcsamd idsnek ltszott ahhoz, hogy kt kisgyereke legyen,
mr a haja is szlt. Brianne-nek gy tnt, nagyjbl egyids lehet elhunyt
apjval.
Rashid, tl sokat beszlnk intett a fegyvervel az ajt fel. Mennnk
kellene.
Brianne mr egyltaln nem rezte fenyegetve magt, ahogy a keskeny, stt
br arcokra nzett s ltta a sorsedzett, kemny vonsokat. Az lete
viszonylag gondtalan volt, legalbbis nem kellett megtanulnia fegyverrel bnni
s harcolni. Ezeknek az embereknek az arcn a nehz let tkrzdtt, nyilvn
ezrt is ltszottak idsebbnek. Mufti felesgre s gyerekeire gondolt, akik
bombazporban pusztultak el. Figyelmeztetnie kellett magt, hogy minden
remnek kt oldala van, s egytt rzett a frfival.
Sajnlom. Mrmint ami a csaldjval trtnt fordult fel.
Mufti zavartnak ltszott, mint aki knyelmetlenl rzi magt.
Nem mintha tehetne rla, Martin kisasszony mondta kedvesen. Szomor
vilgban lnk. Az embereket a krlmnyek, a szerencstlen letk s a
szksg sok tisztessgtelen dologra knyszerti. Sajnlom, hogy fogva kell
tartanunk, de ez elkerlhetetlen. Az ajtbl visszanzve mg ttovzott, aztn

meglepetsszeren hozztette: Monsieur Sabon nem fogja bntani. Nem

erklcstelen okokbl hozatta ide.
Udvariasan biccentettek a lnynak, majd tvoztak, bezrva maguk utn az
ajtt. Ht ez meg mit jelentsen? Brianne mg sokig Mufti szavain gondolkodott,
miutn leszllt az este.
Egyszer csak hangokat hallott az ajt mgl. Az egyiket megismerte, s
elakadt a llegzete. Sabon!
Felkelt a matracrl, s tlt a szkbe. Egyenes httal vrt, eltklten, hogy
nem adja meg magt. Kinylt az ajt, s bestlt rajta Philippe Sabon. Nyers
hangon utastotta kt embert, majd becsukta az ajtt maga mgtt.
Brianne rmlten nzte a sovny, sebhelyes, barna arcot, az sszehzott,
fekete szemet. A frfi trelmetlenl legyintett.
Nem, nem! mondta sietve. Nem azrt jttem. Knyelmes volt elhitetni
mindenkivel, hogy aljas vgyaim miatt van szksgem magra. gy nem sokan
csodlkoznak majd az eltnsn. Azt gondoljk, hogy becstelen cllal raboltam
el.
Te tessk? hebegte a lny.
A frfi lelt a matracra, s keresztbe tette hossz lbt, majd rgyjtott a
kedvenc rvid, trk szivarjra.
Nem vagyok olyan szrnyeteg, aki lvezi, ha megronthat rtatlan lnyokat
folytatta nyugodt hangon. Br vonznak tallom magt, s ha hajland lenne,
n pedig egszsges, mg ksrtsbe is esnk.
Brianne szemben tkrzdtt a krds, amit a szja nem volt kpes szavakk
formlni. A frfi fagyosan felnevetett.
Fogalma sincs, igaz? A lny fel hajolt. Mivel nem fogja egyhamar
elhagyni ezt a helyet, megvlaszolhatom a krdst, amit fl feltenni.
Palesztinban voltam zleti ton, mikor hirtelen egy aknamezn talltam
magam. Ennek a hatalmas trsgnek valamelyik hborja a sok kzl hagyta ott
azt a szrny emlket maga utn. Olyan borzalmas sebeket szereztem, hogy mire
meggygyultam, mr nem voltam frfi tbb folytatta rdes hangon. Innen az
a koholmny, hogy perverz szoksaim vannak. Undorodva legyintett. Mg
mindig jobb, mint amit akkor pletyklnnak rlam, ha kiderlne az igazsg.
Sajnlom mondta a lny, s valban gy is rzett a hatalmas
megknnyebbls ellenre. Nem kellett immr nmagrt aggdnia, hacsak nem
a miatt a klns kijelents miatt, hogy nem fogja egyhamar elhagyni ezt a
helyet. Szrny lehetett magnak.
Az volt. A frfi a szivarja vgt bmulta. Szrny. Szemt a lny arcra
emelte, s nzte egy darabig, mintha gny nyomt keresn rajta, de semmi
ilyesmit nem fedezett fel a nyugodt, kedves arcon. Elhzta a szjt. Egy olyan

n lttn, mint maga az ember szgyelli az aljas sztneit. Ha korbban

tallkoztam volna egy ilyen lnnyal, taln egsz ms ember lettem volna. De
mivel ez a helyzet, a npem jlte irnti elktelezettsgem helyettesti mindazt
az rmt, amely hinyzik az letembl.
Mit akar tenni Mr. Hutton testrvel s velem?
Sabon vllat vont.
Ezt majd ksbb dntm el. Hutton biztosan idejn keresni magt, s ezzel
gondot okoz nekem. Tudja, a mostohaapja s n kitalltuk, hogy kiknyszertjk
a maga vdelmez sztnkkel megldott kormnytl, hogy csapatokat kldjn
ide, s vdje meg az olajmezinket, amg meg nem tudjuk nyitni ket a
kzeljvben.
Kurt?
Sabon blintott. Felllt, s ingzni kezdett a szobban, elgedetlen arcot vgva
a lny krnyezete lttn.
Tudom, hogy knyelmetlenek ezek a krlmnyek, de kapkodnunk kellett.
Megprblok javtani a helyzetn, ahogy tudok. Visszafordult, s Brianne
szembe nzett. Kurt idekldtt egy csapat zsoldost, hogy ltszlag
tmadjanak meg bennnket, mieltt a szomszdunk tenn ugyanezt. A
tmadsrt aztn az ellensges kormnyt tesszk felelss, s megkrjk
Amerikt, hogy avatkozzon be s lltsa meg ket, mieltt rjnnek, milyen
gyengk vagyunk valjban, s lerohanjk a hatrainkat. Kurtnak van egy
bartja a szentusban, aki meg tudja gyzni a dntshozkat. Azt hiszem, a
maga kormnynak nem kell sok rgy ahhoz, hogy tmadst indtson kzs
ellensgnk ellen.
Brianne izgatottan felllt.
Nem szabadna ezt tennie! Kirobbanthat egy vilghbort! mondta
vgtelenl komolyan.
A frfi jbl vllat vont, s pfkelt egyet.
Inkbb, mint hogy engedjem elfoglalni az olajmezinket, mieltt egyltaln
elkezdhetnnk kiaknzni ket a npnk javra. Higgye el, nem volt knny
meggyzni a sejket, hogy ki kell termelnnk a fldnkben rejl olajat, hogy
megmentsk a gazdasgunkat az sszeomlstl. Neki az a meggyzdse, hogy
nem j fggeni a Nyugattl, mg az orszg gazdagodsa rdekben sem. Sokig
kellett rvelnem, mg meggyztem, hogy npnk rdekben megri beengedni ide
a klfldi tkt.
Npk rdekben?
A frfi metsz pillantst vetett a lnyra.
Magnak rdekes elkpzelsei vannak rlam. Szrnyetegnek lt, ugye?
Gonosz, perverz alaknak, akit csak a nk megrontsa s a vagyona gyaraptsa

rdekel. A frfi tehetetlenl legyintett. A nagyanym faluja, ahol szlettem a

szegnysg, az alultplltsg, a betegsg s a tudatlansg fldje. Az olajkitermel
orszgok krlttnk nem gyzik a pnzket szmolni, mi pedig alamizsnrt
kopogtatunk az ajtn, mire elhajtanak bennnket olyan szolgk, akik nlunk
sokkal gazdagabbak.
Brianne egy percig szhoz sem jutott.
De van klfldi segly
A frfi fradtan mosolygott.
Milyen naiv maga! s mennyi bizalommal van msok irnt. Az elpuhult
Nyugat gyermeke. Van elegend tele, itala, ruhja, autval, replvel mehet,
ahov csak akar. Fogalma sincs rla, hogyan lnek a vilg nagyobbik feln, Miss
Martin. Nagyon sokat megtudna a vilgrl, ha egy hnapot eltltene ebben az
orszgban. A szomszdaink nyugati tpus nagyvrosaival ellenttben itt
srkunyhban lakhatna, ahol nincs frd s vc, egy homokos ktbl hzhatn
a vizet, meglhetne s megnyzhatna brmilyen kis llatot, amelyet meg tud
fogni, hogy megfzhesse a nylt tzn, gyapjt fonhatna, hogy legyen mibl
anyagot sznie, amelybl ruht varrhat s nzhetn, ahogy hen halnak a
gyerekek, vagy vrhastl, lztl pusztulnak el, mert nincsen gygyszer. Itt
nincsenek eurpaiak, sem modern vrosok. Ltom, megdbbent.
Ezek szrnyen kezdetleges krlmnyek.
Igen, azok vgta r a frfi. Kezdetlegesek s remnytelenek.
rtelmetlenek. Pnz nlkl nincs remny arra, hogy tantsuk a npnket,
oktats nlkl pedig rkre szegnyek maradunk.
Brianne nem tudott mit mondani. Dbbenten a hallottaktl s attl, hogy
milyen rosszul tlte meg a frfit s a vilgot, amelyben lt, nem jutott eszbe
semmi ellenvets.
s most az a gondom, hogy mit tegyek magval, amg Kurt alkudozik az
rdekemben Amerikban folytatta Sabon.
Brianne aggd arccal nzett krl.
Itt akar tartani? De mirt, ha nem bns cllal hozatott ide?
A frfi felshajtott.
Azrt hozattam ide, hogy biztostsam Kurtot az lltlagos hzassgi
szndkaimat illeten, amellyel szvetsget kovcsolnk a csaldjaink kztt
mondta szintn. Lelkesen tmogatta a tervemet, mert egybevgott fktelen
mohsgval. De gy tudom, a felesge megprblta lebeszlni. Kurt erre
bntalmazta, s n megvetem ezrt. Ki nem llhatom az olyan frfiakat, akik
brmilyen okbl megtik az asszonyukat. Nyugtatlag feltartotta a kezt.
Nem esett nagy baja, meggyzdtem rla.

Brianne els gondolata anyja biztonsga volt, ezrt megknnyebblt Sabon

megnyugtat szavai hallatn. Aztn gondolatai visszatrtek a sajt helyzethez.
Azt mondja, azrt vagyok itt, hogy Kurt ne forduljon maga ellen?
Pontosan felelte a frfi. Termszetesen azt hiszi, hogy ms terveim
vannak magval, s clszer volt meghagyni ebben a hitben. Sabon szemben
a humor szikrja lobbant. Azt hiszem, az desanyja megfenyegette, hogy
elhagyja, ha magnak baja trtnik. Meglep viselkeds egy olyan ntl, aki a
gazdagsgrt eladta magt.
Brianne elfogdottan kzbevgott.
Honnan ismeri ennyire az anymat?
Mindentt vannak kmeim tekintett Sabon a lny finom arcra
sznalommal a szemben. Maga nem hagyomnyos szpsg, de egytt rz
ember, ami nagyon ritka s ezrt rtkes. Ha magra nzek, gyszolom a frfit,
aki valaha voltam. Nagyra becsltem volna, s nagyon tudtam volna szeretni.
Brianne-nek elakadt a llegzete ettl a vallomstl, amely vratlanul rte, s
nagyon szintnek hangzott. A frfi annyira sebezhetnek ltszott, annyira
meggytrtnek, hogy vrzett rte a szve.
Sabon szrevette az egyttrzst, ahogy tsuhantak az rzelmek a lny finom,
ovlis arcn, s rkacsintott.
Gyermekem, fj magra nznem mondta rekedt hangon, elfordtva a fejt.
Nem akartam volna magt belekeverni ebbe az egszbe, legkevsb pedig
elrabolni, de legalbb annyira a maga rdeke, mint az enym, hogy most itt
legyen. Kurt kiszmthatatlan, az indulatai kezelhetetlenek. A vilgrt sem
akarnm, hogy bntdsa essen tette hozz, amint jra a szembe nzett.
Brianne-t annyira meghatotta a frfi magatartsa, hogy vratlanul felllt s
elindult felje. Mr nem annak a szrnyetegnek ltta, aki az emlkeiben lt, s
akit gyllt. Lassan megrintette a karjt, szinte sajnlatot rezve irnta.
Sabon dbbenten nzte az ltnye drga szvetn nyugv puha kezet. Fekete
szemnek pillantsa ami annyira ms volt, mint Pierce-, olyan idegen a lny
tekintetbe fondott.
Ttovn Brianne fel nylt, mint egy fiatal fi, aki elszr tallkozik egy nvel.
Vkony keze finoman megrintette a lny karjt.
Megengedi? krdezte, azzal lassan maghoz hzta.
s Brianne megengedte, hogy tlelje, s maghoz szortva tartsa t. A
leghihetetlenebb lmny volt ez, amelyet csak letben tlt. A szobban, ahov
fogolyknt kerlt, fogva tartja htattal tlelve tartotta a karjban. Nem
trtnt semmi ms, semmi bizalmas vagy erszakos kzeleds. Sabon szinte
lenygzve rintette meg a hajt, majd Brianne hallotta, ahogy felshajt. A frfi a
fejre hajtotta az arct, s halkan felnygtt. Magas, szikr teste megremegett.

s ezt az embert tartotta a vilg egy szrnyetegnek, bnznek, perverz

llatnak! Ezt a frfit, aki ott reszketett a karjban.
Nem lehet magn segteni? krdezte halkan a lny.
Sabont nagyot nyelt.
Nem. Kt tenyerbe fogta a lny fejt, aztn maga fel fordtotta az arct,
s a szembe nzett. Knnyes volt a szeme. Nem szgyellte knnyeit a lny eltt,
amint fjdalmas tekintettel nzett le r. sszeszortotta a fogait, annyira fjt
ilyen kzelrl ltnia lmai trgyt, rezni az illatt, mikzben olyan tvol volt
tle, mint a legtvolabbi csillag. A lny felemelte a kezt, s gyengden
megrintette a frfi arct.
Nagyon sajnlom.
Sabon mereven nzte a kedves vonsokat. Elhzdott a lnytl, de tenyrrel
felfel a szjhoz emelte mindkt kezt.
Ksznm mondta ftyolos hangon, azzal elengedte Brianne-t.
Az ajthoz lpett, de megllt ott egy pillanatra, hogy visszanyerje az
nuralmt.
Senki sem fogja magt itt bntani. Sem n, sem ms a krnyezetembl. Erre
a szavamat adom. s ha valaha is segtsgre lesz szksge brmilyen okbl, a
rendelkezsre llok.
Brianne csodlkozva krdezte:
Mirt?
Sabon szinte szrevehetetlenl megvonta a vllt.
Taln mert magnak jobb szve van, mint brkinek, akit valaha ismertem.
Ez a szv meg tudott sajnlni egy ilyen szrnyeteget, mint n.
Maga nem szrnyeteg tiltakozott Brianne.
Sabon vonsai megkemnyedtek.
De igen, az vagyok. s a mai napig nem is tudtam rla.
Brianne nagy levegt vett.
Mr. Sabon, mi lesz Jackkel?
Philippe javtotta ki halkan a frfi. Ki az a Jack?
Mr. Hutton testre felelte a lny remlve, hogy Sabon nem fog rjnni,
kirl van sz. t is idehoztk velem, csak mshol rzik.
Teht Hutton testrt kldtt magval tndtt a frfi. Nagy
fenyegetsnek rezhet engem a maga erklcseire nzve.
Valban rtett egyet Brianne.
Sabon nevetse resen csengett.
Volt id mondta gyengden , amikor ez a fenyegets nagyon is valdi
lehetett volna. Ilyen hajjal s brrel, mint a mag, maga igazi fehr arany lett

volna a magamfajta embernek. Taln az a maga szerencsje, hogy aznap

elutaztam Palesztinba.
Mi az a fehr arany?
A vilgnak ezen a rszn rgen virgzott a rabszolga-kereskedelem, s a
fehr nkrt megadtk a slyukat aranyban kuncogott a frfi. Szpen
meggazdagodtam volna magn.
Mikzben a lny valami vlaszon trte a fejt, Sabon az rjra pillantott.
Vr az zlet. Mindene meglesz, amire szksge van fordult jra az ajt
fel, de onnan mg egyszer visszanzett egy gyengd, furcsa mosollyal.
Mufti s Rashid szpeket mondott magrl. Maga egszen ms, mint
amilyennek brmelyiknk is gondolta.
Maguk is felelte Brianne. Azt hiszem, mindannyian sablonokban
gondolkodunk, amg meg nem ismerjk a politika mgtt rejl embert.
A frfi blintott.
gy igaz. s valban sajnlom, hogy fogsgban kell tartanom. De tl sok
forog kockn ahhoz, hogy szabadon engedhessem.
Kopogott az ajtn, mire az kinylt, s Sabon az emberei ksretben tvozott.
Brianne rgta a szja szlt, s magban szitkozdott amiatt, hogy nem tudta
Sabont eltrteni rlt tervtl. Szmra teljesen logikusnak tnt hbort
indtani azrt, hogy megvdje hazjt a klfldi tmadstl. Csakhogy ezt a
hbort a sajt orszgnak kell megvvnia! Ezt meg kell akadlyozni. El kell
jutni Washingtonba, meglltani Kurtot s elmondani valakinek, mit tervez
Sabon.
Elszr azonban meg kell szknik. De hogyan? s a vele szemben tanstott
udvariassga ellenre vajon mit tenne Sabon Pierce-szel, ha rjnne, kit tart a
karmaiban. Nyilvn az elfogst is a maga hasznra akarn fordtani. Ha mst
nem, vltsgdjat kvetelhetne rte. Itt, ezen a szegny helyen egy gazdag
nyugati a legnagyobb veszlynek lenne kitve.
Brianne fel-al jrklt, s terveket forgatott a fejben. A falat nem tudja
megmszni, s az ablak rcsait sem tudja kifeszteni. Teht csak az ajt jhet
szmtsba, azt viszont rzik. Vajon tudna hatni rei rzseire? El tudn
gyengteni ket, hogy aztn flbk kerekedjen? Termszetesen, gondolta
Brianne mulatva elkpzelt btorsgn. El tudn gyengteni ket azzal, hogy
sajnlattal kzeledik feljk, aztn pedig le tudn tni a fegyverrel rt ll kt
frfit. Ugyan mr! Minden tiszteletk ellenre valsznleg habozs nlkl
lelnk, ha keresztezni prbln fnkk terveit.
Visszalt
a
szkbe,
zavarodottan
Sabon
furcsa
viselkedstl.
Visszaemlkezett r, mennyire flt tle, mennyire undorodott attl az embertl,
akinek kpzelte. Az egyttrzs most mr httrbe szortja ezeket a flelmeket.

Amg l, emlkezni fog a knnyekre a szemben, mikor megengedte neki, hogy

meglelje.
Elkpzelte magt tblval a nyakban, amint lelst knl vigaszra szorul
rlteknek, s halkan felnevetett. gy ltszik, Stockholm-szindrmja lett,
azonosul a fogva tartival. Pierce betegre nevetn magt.
Pierce Vajon vele hogyan bnnak? Elpirult, amint eszbe jutott az
egyttltk. Nem rezn a frfi szrnyen rosszul magt, ha megtudn, hogy nem
volt valdi a fenyegets Sabon rszrl, radsul Brianne nem szed tablettt?
Akr mr terhes is lehet. Ez romba dnten Pierce terveit, hiszen azt mondta,
egyedl kvn maradni, nem akar tarts kapcsolatot Brianne-nel. A dolgok
kezdtek nagyon bonyolultt vlni, s Brianne-nek fogalma sem volt, hogyan
oldhatn meg ket.
Most azonban csak a szksre szabad gondolnia. Ksbb, ha mr biztonsgban
hazajutott, majd aggdhat a tbbi gondja miatt.

9.
Tate Winthrop letette a telefont. Megfigyeli hlzatnak egyik tagjval
beszlt ppen. Elhzta a szjt, s elgondolkodva bmulta washingtoni
luxuslaksa ablakn t a sznes drgakknt csillog vros jszakai sziluettjt.
Szp ltvny, gondolta, de mennyivel szebb a dl-dakotai naplemente
termszetes ragyogsa a szi indin rezervtum hegyei kztt, ahol felntt.
Aztn az egyszer fakeretben ll fnykprl rnz fiatal, stt szem, szke
n arct figyelte. Mindig eldugta Cecily kpt, mikor a n tjtt hozz vacsorra,
ami nha elfordult, ha a Smithsonian Institute-ban tudtk nlklzni. Nem
akarta, hogy megtudja, milyen mlyen rez irnta. Cecily bngyi antropolgus
volt, s gyakran dolgozott az FBI-nak, ha csontvzakat, emberi maradvnyokat
kellett elemezni. Htborzongat foglalkozs ez egy rzkeny, fiatal nnek, de
annak idejn mindenron tanulni akart, hogy megszabaduljon a mostohaapja
karmai kzl,
Tate pedig segtett neki megvalstani az lmt. A lnynak fogalma sem volt,
mennyit ksznhet neki, s a frfi nem is akarta ezt soha elrulni. Felelssget
rzett irnta, de nem engedte meg magnak a legkisebb bizalmassgot sem vele

szemben. szi volt, a lny fehr, mrpedig Tate nem akart vrkeveredst, sem
olyan gyerekeket, akik kt fajhoz, kt kultrhoz tartozva nem talljk igazi
identitsukat. Ha nem lett volna ez az akadly, szvesen engedett volna az
rzseinek, tndtt, ahogy a n finom vonsait figyelte a kpen. Cecily Peterson
nem klasszikus szpsg, de csinos s karcs n volt, radsul btor, eleven s
les esz. s az utbbi idben egyre tbbet hborgatta Tate-et.
Pierce Hutton telefonja ppen jkor jtt. Egy idre elszakadhat Cecilytl, s
kzben jbl felvrtezheti magt ellene. Ezt idnknt meg kellett tennie, mert
nha nagy knszenvedst okozott tartzkodnak maradnia vele szemben. Egy
gyengbb akaratervel s kevsb hatrozott elvekkel rendelkez frfi mr rg
megadta volna magt.
Tate vgigsimtott hossz, stt br ujjaival az rasztaln, s eltndtt,
milyen lpseket tegyen. Pierce azt akarta, hogy kt embere vrja t a freeporti
repltren. Freeporti kapcsolata viszont azt jelentette, hogy Pierce gpe mr
leszllt, de fnke nem jelentkezett a szllodban, ahov lnven be volt jelentve.
s a n sem, akinek vele kellett tartania.
Ez azt jelenti, hogy Pierce-t elkaptk, s Tate-nek meglehetsen pontos
elkpzelsei voltak arrl, hogy ki lehet emgtt. Philippe Sabon s Kurt Brauer
kszl valamire, Pierce pedig az tjukban volt.
Tate kinyjtztatta magas, karcs, ers testt a hajnali fnyben, hogy ellaztsa
htizmait. Vgigsimtotta hossz, sr, fekete hajfonatt. Butasg volt nem
levgatni, hiszen a fehrek vilgban forgott, de halvnyan lt benne a rgi hit,
amit a csaldja nemzedkrl nemzedkre polt. Hitt a talizmnokban, s a hossz
haj ilyesmi volt a szmra. Egyetlenegyszer vgatta le, s mellbe is lttk,
majdnem otthagyta a fogt egy kormnymegbzats teljestse kzben a
tengerentlon. Azta csak megigazttatja a vgt, de nem enged hozznylni.
Elvett egy kis brndt a szksges holmikkal, aztn felhvta kt legjobb
embert, hogy megmondja, hol tallkozzanak. Szve hevesebben vert, amikor
elkpzelte, mi ll elttk. Ezek a kis adrenalinlketek tartottk benne a lelket a
biztonsgi munka egyhang htkznapjaiban. Ez a vllalkozs lehet, hogy
veszlyes lesz, de hatrozottan szrakoztat.
Pierce Hutton hiba prblta kinyitni a zrat egy iratkapoccsal, amelyet
szobja asztalnak fikjban tallt. Rozsds volt valahol az reg zr, s nem
engedett. Ledobta a kihajtogatott iratkapcsot a fldre, elfojtott egy kromkodst,
majd nekifeszlt a vllval az ajtnak, de hiba. Az az tkozott vacak biztosan
aclpntokkal volt megerstve a belsejben, mert jcskn megfjdult a karja. A
magasban ugyanolyan rcsos ablak llta az tjt, mint amilyenek ennek az
erdnek gy tnik minden szobjt megvilgtottk.

Azon tndtt, mi lehet Brianne-nel, vajon mit csinlnak vele. Mg sosem volt
ennyire dhs s ilyen tehetetlen. Nem tudta elviselni a gondolatot, hogy bntjk
a lnyt, de sehogy sem tudta megakadlyozni. Felvillant a szeme, amint
felidzte, amit Sabonrl hallott. Ha bntja Brianne-t, meg fog fizetni rte.
Megtallja s megli, ha rmegy is az lete!
Hirtelen zajt hallott az ajt eltt, aztn hangokat. Kzelebb lpett, s a vastag
ajtra tapasztotta a flt. Felismerte a hangot, br nem hallotta srn azeltt:
Sabon volt az.
Nem engedhetem el ket, mg nem mondta valakinek.
Csak nem akarod meglni azt a gyermeket? kiltott fel egy frfi angolul.
Te j g, dehogy! jtt az les hang vlasz. Senkit sem akarok meglni,
de nem kockztathatjuk meg, hogy elengedjk ket, mieltt elrjk a clunkat.
Az amerikaiaknak ide kell jnnik, megvdeni minket. Nem fognak lelkesedni,
ha megtudjk, hogy elraboltunk egy amerikai llampolgrt, akrmi vezetett is
bennnket.
Ez igaz, de nem tudnnk valami jobb helyre vinni azt a lnyt?
Csend kvetkezett.
tvisszk a testrrel egytt a szrazfldre, s a rgi erdbe zrjuk. Az nem
olyan modern plet, mint ez, de nagyobb lesz a helyk. Nem hallottl semmit
Hutton fell?
Nem. gy tnik, mg mindig az llamok nyugati rszn tartzkodik.
Akkor remnykedjnk benne, hogy ott is marad, amg Kurt elintzi az
gynket Washingtonban. Az tkozott sajtnak ksznheten nemsokra tele
lesznek vele a hrek, s Hutton mindenkpp tudomst szerez rla. De taln
akkor mr ks lesz ahhoz, hogy meg tudja akadlyozni. Biztos csak ideiglenesen
van az orszgban, radsul vannak ott ellensgei, s ugyangy nem amerikai
llampolgr, mint n. Kurt egyszerre nmet s amerikai llampolgr, ami elnys
lehet neknk. Gyere, nzzk meg, megrkeztek-e Kurt fegyveresei!
Pierce elkomorult s eltprengett azon, amit hallott. Sabon egyltaln nem
olyan ember benyomst keltette, mint akinek a gondolatai egy fiatal n krl
forognak. Voltak ijeszt utalsok valami fegyveres tmadsra, de ha Kurt az
llamokban van, vajon mirt ment oda? Milyen terv van itt kibontakozban?
Pierce magban szitkozdott a tehetetlensge miatt. Valami nagy dolog
kszldik itt, pedig annyit sem tehet, mint egy csapdba esett vad. Csak
abban remnykedhet, hogy Winthrop szrevette az eltnst, s utnajn. Szinte
megsajnlta ezeket az embereket, mert Tate nem fog kesztys kzzel bnni
velk, az biztos.

A kvetkez nhny rban nagy volt a mozgolds Brianne ajtaja eltt. Nem
tallkozott jra a fogva tartival, de mindenfle hangokat hallott. Lbdobogst,
fmes zajokat, mint amikor felhznak egy fegyvert, aztn hangos kiablst. Volt,
hogy sokan nyzsgtek a folyosn, majd mindenki eltnt. Kint mintha helikopter
zajt hallotta volna.
Eszbe jutottak Sabon szavai a tervrl, hogy kiknyszertse az amerikai
beavatkozst, s megborzongott. Tnyleg meg akarja tmadni sajt npt s
rfogni a tmadst a szomszdra? Kurt vajon tud errl? Vagy esetleg is benne
van? s mi lehet az anyjval meg a picivel? Hogyan illenek k bele ebbe az
rltsgbe? Kurt nem lehet annyira elkeseredett, hogy segt Sabonnak
kirobbantani egy hbort!
A lnyt bosszantotta, hogy nem tud a szobbl kiltni. Gondolt egyet, s
feltette a szket az gyra. Rllt, de csak egy tvoz helikopter forglaptjait
ltta. rdekes. Ez mr nyilvn a tmads rsze, amelyrl sejtette, hogy
brmelyik pillanatban megkezddhet. pedig nem tud figyelmeztetni senkit, s
sajt magn sem kpes segteni. De Sabon nyilvn nem li meg a sajtjait,
tprengett tovbb. Biztos csak sznleli a tmadst a vonakod klfld kedvrt.
A szrazfld tbbmrfldnyire volt innen, de a bombk s lvedkek hangja
messzire elhallatszik. gy amikor Brianne nhny perccel ksbb robbansok
zajt hallotta, tudta, mirl lehet sz. Ks, mr nem lehet megakadlyozni.
Brcsak kijuthatna innen s figyelmeztethetne valakit odahaza, mieltt Kurt
beszl a szentorral!
Brianne dbbenten llt, amint sszelltak fejben a kiraks jtk kpei. Sabon
szerint Kurt mr az llamokban van, s tudja, hogy megindul a tmads.
Szerencsre ppen Washingtonban lesz, amikor rtesl rla. Beszmol az
esemnyekrl a szentor bartjnak, aki elmondja nhny kollgjnak, s
De vrjunk csak! Elbb tartaniuk kell egy meghallgatst s kinevezni egy
bizottsgot, mint mindig, ha csapatok klfldre kldsrl dntenek. Brianne
megknnyebblve felshajtott. Nem, mg sincs veszly. Mit is kpzelt? Az
amerikaiak nem olyanok, mint ms nemzetek. k megfontoltan cselekszenek.
Szegny Kurt! s szegny Mr. Sabon! Hiba minden fradsguk.
Felllt az gyrl, visszatette a szket a helyre, s rlt. Nem kell teht
aggdnia a hbor miatt, most mr csak Pierce s az sorsa szmt. Nagyon
remlte, hogy nem derlt fny a frfi kiltre. Az helyzete sokkal knyesebb,
mint a sajtja.
Eltndtt, vajon gondol-e r Pierce az utn a forr kzjtk utn. Mg nem
meri elmondani neki az igazsgot Sabonrl. Ha rjn, hogy Sabon kptelen lett
volna rtani neki, dhs lesz, hogy ilyen messzire elment a vdelmben. Attl
pedig egyenesen hallra vlna, ha megtudn, hogy nem szedi a tablettt.

Radsul ppen nagy a teherbe ess veszlye ezekben a napokban. Brianne

ellmodozott egy kisfirl, aki Pierce stt, hullmos hajt s fekete szemt
rkln. De szomor brnd volt ez, mert a frfi gylln mindkettejket,
hiszen mg mindig az elhunyt felesgbe szerelmes. Brianne sszerndult,
amikor eszbe jutott valami a szeretkezsk perceibl, amire jobb lett volna nem
emlkeznie. Amikor a frfi elernyedt a karjban, egy nevet suttogott, de az nem
Brianne neve volt. jra s jra hallotta a szavakat: Marg, drgm!
Becsukta a szemt, megprblva kirekeszteni a szenvedly kpeit, amelyrl
azt hitte, klcsns. De csak a szp szellemet helyettestette a frfi szmra, s
mg csak nem is sejtette, amg a vgy csillapultval ppen a flbe nem akarta
sgni, hogy szereti. Most mr rlt, hogy nem tette, csak tovbb rontott volna a
helyzeten. Hiszen Pierce nem szereti t.
Brianne vdekezn maga kr fonta a karjt, s kirekesztette a gondolatai
kzl a fj emlkeket. Attl flt, lassan megrl szobja magnyban. Rr
ksbb szembenzni a kellemetlen helyzettel, most csak a szkssel szabad
foglalkoznia. Ugyan Sabonnak taln tnyleg nincs eslye idecsalogatni az
amerikai csapatokat, a zsoldosok azonban eltveszthetik a clt, s vletlenl
lebombzhatjk az pletet, ahol t s Pierce-t fogva tartjk. Vagy Sabon
honfitrsai, akik nincsenek tisztban a tmadk valdi kiltvel, visszavgnak s
szerencstlensg trtnik. Mikzben egyttrzett Sabonnal, gy gondolta, hogy a
megolds, amelyet vlasztott, szrnyen helytelen. Sabonnak csltsa van. Csak
a sajt szerept ltja az gyben, nem az egsz kpet. Akr knnyen kitrhet egy
harmadik vilghbor is a kis, szegny orszg megvdsre kitervelt
meggondolatlan akci nyomn. Sabon egy orszg rdekeit sem vette figyelembe,
csak a sajtjt. J szndk vezrelte ugyan, de ez nem minden. Vlhetleg az
orszgban uralkod ids sejk eltt is titkolta a terveit. Szegny regember! Taln
is fogsgban van.
Brianne hirtelen hangokat hallott az ablak fell. A szobban rekken hsg
volt. A nap mr magasan jrt, s a rcs rnykt a kpadlra vettette. Az ablakon
nem volt veg, csak a rcsok vlasztottk el a klvilgtl. Hirtelen egy kis
lvedk replt a lny lba el. Lehajolt, hogy felvegye a paprba csomagolt kvet,
aztn elolvasta a bortkdarabkra sietve rtt betket. Nyomtatott nagybetkkel
ez llt a papron angolul: VONJA EL A FIGYELMKET!
Brianne sszegyrte a paprt, felllt, majd tpreng arccal prblta megfejteni
az zenet rtelmt s szndkt. Szeme felcsillant: lm, lm, megrkezett a
tmogats, csak be kell segteni neki.
Hirtelen gondolt egyet, sszekcolta a hajt, s megprblt olyan kpet vgni,
mint aki nem kap levegt. Kicsit megszortotta a torkt, hogy piros legyen az
arca.

 Jaj! kiltott fel rekedt hangon. Jaj, nem kapok levegt! Jaj a szvem!
Megfulladok!
A mellhez kapott, s a padlra hanyatlott, meglehetsen lethen adva el
egy szvroham tneteit. Az korban ez enyhn szlva szokatlan lett volna, de az
rnek maga Monsieur Sabon adta ki utastsba, hogy vigyzzon r. gy, mikor
meghallotta a kiltst, rohant a szobjhoz, s mr vette is el a kulcsot.
Ki is nyitotta volna az ajtt, ha nem fondnak aclujjak a torkra. Az
rnykbl kilp alak mg szortotta egy kicsit, aztn mikor a fldre esett, egy
tssel gondoskodott rla, hogy ott is maradjon.
A kulcsokat elvettk tle, s az t elnmt kz egy mozdulattal utastott kt
msik, az arcukat takar larctl a bakancsukig teljesen feketbe ltztt alakot,
hogy prbljk bele ket mindegyik ajtba a folyosn.
Brianne llva vrta szabadtit. Csak egy pr fekete szemet ltott az larc
rsein, de az arc sovnyabb volt, mint Pierce-.
Maga a felment sereg? krdezte a lny remnykedve.
Igen villantotta r hfehr fogait mosolyogva a frfi. Maga pedig Miss
Martin, ha nem tvedek.
Tulajdonkppen Mrs. Hutton. Nem tudja, hol van a frjem, s hogy jl van-e?
Tate Winthropot megdbbentette fnke hzassgnak a hre, de nem
mutatta. Karon fogta a nt, s kivezette a folyosra.
Mindjrt kiderl. Csak maradjon mgttem, legyen szves!
Igenis, uram! tartotta felfel a hvelykujjt a lny, katonsan jelezve, hogy
minden rendben.
A frfi mg egyszer rmosolygott, aztn automata fegyvervel a kezben
elindult a szles folyosn. Halk madrftty hallatszott, mire Tate megllt s
figyelt. Visszaftylt, azzal tovbbindult.
Amint a folyos vgre rtek, hrom frfit lttak rohanni feljk terepszn
ruhban, akik azonnal lni kezdtek rjuk. Brianne szve a torkban dobogott,
nem szmtott r, hogy ekkora veszlybe kerlnek. Az eltte halad frfi azonban
lthatan igen, mert abban a pillanatban kt rvid sorozatot adott le a
fegyverbl.
Ne nzzen oda! mondta mly, lgy hangon, amint maga mellett terelgette a
lnyt a hallban. Brianne igyekezett nem nzni a hullkra, de nem tudta
megllni. Egy pillants elg volt ahhoz, hogy felkavarodjon a gyomra. Halkan
nyelte a knnyeit. Azok a frfiak nem arabok voltak, hanem fehrek.
Nyilvnvalan Sabon invzis csapatnak tagjai, akik voltak annyira
vrszomjasak, hogy ljenek mindenre, ami mozog. Vendgltjrl alkotott
vlemnye hirtelen megvltozott. Az ilyen emberek nem csak sznlelni fogjk a

tmadst, hanem igazibl harcolnak majd sok sebesltet, rtatlan ldozatot

hagyva maguk utn!
Tate rezte, hogy Brianne megdermed, de nem llhatott meg megnyugtatni.
Haladt tovbb, les tekintete jobbra-balra cikzott, mint a villm. rltsg volt
mindssze kt emberrel vllalkozni erre a szabadtakcira. Br taln gy jobbak
az eslyeik, mint egy nagyobb fegyveres egysgnek lenne. Remlte, hogy gyorsan
kiszabadtjk Pierce-t is, s tovbbi lvldzs nlkl kikerlnek innen. Azzal
csak mg jobban felhvnk magukra a figyelmet.
Brcsak meg tudnm mondani magnak, hov vittk Pierce-t, de magam
sem tudom mondta a lny remegve, de lpst tartva a frfival.
Az embereim mr megtalltk nyugtatta meg Tate. Csak van egy kis baj
az ajtval, berozsdsodott a zr.
Nem lehet egyszeren sztlni?
A frfi rvigyorgott.
Egy vasajtt? Nyugatnmet gyrtmny, mint az reg Szaddam bunkerei.
Igazi mrnki munka, leszmtva a rozsdt.
Uramatym!
Az egyik emberem lt egyszer bankrablsrt dnnygte a frfi , nincs az a
zr, akr rozsds, akr nem, amit ne tudna kinyitni, csak ideje legyen hozz.
Gondosan krlkmlelt. Szerencsnk van, hogy a lvsek nem vonzottak ide
trsasgot. Tlsgosan el vannak foglalva a szrazfldn, hogy trdjenek
velnk idet, de ez nyilvn nem tart sokig. Sabon brmikor visszatrhet, ha
mr meggyzdtt rla, hogy a tervek szerint haladnak a dolgok.
Azt mondta, csak az orszga olajmezit akarja megvdeni a szegny
szomszdtl, mert a npe hezik, s jobb jvt akar neki biztostani.
Maga meg elhitte neki shajtott Tate. De szp is lenne, ha mindenki
mindig az igazat mondan!
Elrtk a kvetkez sarkot. Tate megfeszlt, krlnzett, aztn laztott a
tartsn. Kt frfi sietett feljk Pierce-szel az oldalin.
Brianne elindult felje, de megmentje visszarntotta.
Siessnk! kiltott a tbbieknek. Kt percnk van, hogy elhagyjuk az
pletet, mieltt a hrkzl kzpont a levegbe repl.
Micsoda? hledezett Brianne.
Alaknztam hzta magval a frfi.
Azonnal vissza kell jutnunk az llamokba kiltotta Pierce mellettk
loholva. Brauer mr ott van.
gy igaz lihegett futtban Brianne. Ezt a tmadst pedig az felbrelt
zsoldosai indtottk, nem a szomszdos orszg. R fogjk kenni a szomszdra,
hogy Kurtnak legyen rgye idecsalni az amerikai csapatokat.

 Te j g! robbant ki Pierce.
Taln lesz idnk meglltani, mieltt elri a bartjt, a szentort tette
hozz kifulladva Brianne. Nyilvn lesznek bizottsgi lsek s kongresszusi
meghallgatsok, mieltt a csapatok bevetsrl dntenek
Mit mondtl, melyik bolygrl jtt a felesged? krdezte Tate trfsan
Pierce-t.
Mit akar ezzel mondani? fakadt ki a lny rohantban a kijrat fel.
Nem tudja, hogy ha amerikai rdekeltsgeket r tmads, a kormny legtbb
titkos szervezete azonnal mkdsbe lp? Ms szval, reggelre itt lehetnek a
kormnycsapatok, s llhat a bl anlkl, hogy a kongresszus egyltaln tudna
rla.
Maga trfl! hitetlenkedett Brianne.
Sajnos nem lpett ki az pletbl Tate szorosan Brianne nyomban. Egy
hatalmas, alaposan felfegyverzett katonai helikopter vrta ket. Akkora volt,
hogy egy tucat ember is bven elfrt volna benne.
Befel! ordtotta Tate.
Pierce elkapta Brianne karjt s besegtette maga mell, a tbbiek pedig
kvettk. Tate megveregette a pilta sisakjt, s mr fenn is voltak a levegben.
Pillanatokkal ksbb golyzpor pattogott a gp testn.
Azt hiszem, most vettk szre Sabon emberei, hogy eltntetek nzett Tate
az rjra. Hat, t, ngy
Mirt szmol? krdezte Brianne Pierce-tl.
A vlaszt egy hatalmas robbans adta meg. Tate elvigyorodott.
Nem fognak tudni egyhamar erstst krni.
Hol hagytad a replt? krdezte Pierce.
Ht nem a reptren felelte Tate szrazon. Az lett volna az els clpont.
Ott hagytam hirtelen elhallgatott, amint a pilta a rdit hallva arabul
kromkodni kezdett. Tate figyelt, aztn lefordtotta, amit hallott. Le kell
szllnunk a legkzelebbi kiktben, s azt hiszem, nem tehetnk mst, mint
hogy vrjuk a csodt jelentette ki elsttlt arccal. Sabon felbrelt gerilli
felrobbantottk a replteret, s megtalltk azt a kis kifutplyt is, ahol a
gpet hagytam. Termszetesen azt is felrobbantottk.
gyes fik mormogta Pierce.
Minden bizonnyal. Legalbb kettt n segtettem kikpezni kzlk
mrgeldtt Tate. Egytt kezdtnk a kormnyerknl. Lenzett az alattuk
elterl tjra. Nha sajnlom, hogy kilptem. Mint pldul most.
Megkocogtatta a pilta sisakjt, s kiadott neki egy gyors parancsot arabul,
majd visszafordult a trsaihoz.

 Ki kell szllnunk ebbl a gpbl, mieltt Hamid az letvel fizet miattunk.

treplhet aztn a hatron, ahol biztonsgban lesz, mert ottani llampolgr. Mi
azonban nem lesznk tette hozz sznakoz mosollyal. Errefel nem szeretik
az idegeneket.
Brianne nem is tudta hibztatni ket rte. Igen sokat tanult a vilgnak errl a
rszrl ez alatt a rvid id alatt.
Hogyan jutunk haza? krdezte Pierce ltszlag knnyedn.
Felugrunk egy teherhajra felelte Tate. A legtbb utast is szllt j
pnzrt.
Elrejtettem a trcmat a repln idefel jvet, hogy ne jjjenek r azonnal,
ki vagyok. Egyszer taln elkerl, de most nem segthet rajtunk mondta Pierce.
Semmi gond nyugtatta meg Tate , nlam rengeteg kszpnz van.
Elrehajolt, s egy maroknyi paprpnzt dugott a pilta ruhjnak zsebbe, aztn
adott a kt egyenruhsnak is maga mellett. Egyikk sem vette le mg az larct.
Mivel nem ltttok az arcukat s nem hallotttok ket beszlni sem, nem
fogjtok ket megismerni legkzelebb magyarzta az larc szksgessgt.
Brianne nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze:
Maszk nlkl felismernnk ket?
Az attl fgg, mennyi idt tlttt a postn, a falon fgg kpeket nzegetve
felelte Tate szrazon.
Brianne erre tgra nylt szemmel, fokozott rdekldssel tekintett a frfiakra.
Valban?
Ne csinld ezt! bosszankodott Pierce. Most ijedtnek kellene ltszanod.
Igazn? Brianne htradlt az lsen, s eltorzult arcot vgott. Most jobb?
krdezte udvarias hangon.
Mindkt frfi felnevetett.
Te vagy a legmegtalkodottabb nszemly a vilgon mondta Pierce
mltatlankodva.
Egyetrtek tdtott Tate. Ellenrizte a fegyvert, s elhzott egy
automata pisztolyt a kabtjbl. Ellenrizte, hogy be van-e biztostva s nincs-e
tltny a csben, aztn markolatval elre odanyjtotta Pierce-nek. Emlkszel
mg, hogyan kell ezt hasznlni?
Pierce blintott. is ellenrizte a fegyvert, aztn bedugta a zsebbe.
Brianne percrl percre rosszabbul rezte magt. Emlkezett r, hogyan nzett
ki a kt frfi, akit megmentje leltt, hogyan fekdtek ott a padln sebeslten,
tehetetlenl, sznalmasan. Lassan krlnzett a helikopter belsejben, s rjtt
valamire. Ezek itt gyilkosok. Tudjk, hogyan kell kezelni azokat a fegyvereket, s
nem is haboznnak lni, ha veszlybe kerlnek. Pierce is ismerte a lfegyvert, s

nyilvn onnan, hogy mr hasznlt ilyet. Taln valamilyen konfliktus sorn, vagy
valami veszlyhelyzetben a mltban.
Most valban tl fiatalnak s gymoltalannak rezte magt. Mintegy
biztatsknt maga kr fonta a karjt, s a piltt kezdte figyelni. Egy kikt
kzelben igyekezett letenni a gpet. Mindentt homok s rengeteg, arabnak
ltsz ember volt odalent. Itt aztn nem fognak tudni a tmegbe vegylni! Sem
Pierce, sem , sem a megmentjk, akrki is az.
Amikor a helikopter leszllt, a frfi elhzott egy nagy zskot az egyik ls
all, majd a tbbiekkel egytt kiugrott a gpbl. Minden jt kvnt kt fegyveres
ksrjnek, azzal elbocstotta ket. A pilta futlag intett nekik, aztn gyorsan
felszllt.
Most mit csinlunk? krdezte Brianne aggdva.
Elvegylnk a tmegben mondta a megment, azzal levette az egsz fejt
bebort larcot.
Brianne azonnal ltta, hogy velk ellenttben valban knnyen megtehetn.
A frfi bre sttebb volt az vknl, vonsai pedig inkbb kemnyek, mint
szablyosak. Jromcsontja magas, lla szgletes volt. Mlyen l, fekete szeme
csaknem mandulavgsnak volt mondhat, sr szemldke, szles, egyenes
orra s szp formj szja kellemes benyomst keltett a szemllben. Sr,
fekete hajt egyenes fonatban viselte, amely lejjebb rt a vllnl. Nem kellett
hozz sok kpzeler, hogy rjjjn az ember a szrmazsra.
Mr. Winthrop, ha jl gondolom mosolygott r kimrten Brianne.
A magas frfi felvonta a szemldkt.
Megelztt a hrem?
Pierce csak annyit mondott, hogy maga megeszi a skorpit felelte a lny.
A csrgkgyt is, de csak, ha meg akarja harapni nevetett Pierce, a frfi
fel nyjtva a kezt. Ksznm, hogy utnunk jttl. Nem hiszem, hogy Sabon
egyhamar el akart volna engedni.
Tate viszonozta a hatrozott kzszortst.
Ezrt fizetsz, nem? Nem vesztegetnd rm a pnzedet, ha csak lnk a
babrjaimon.
Hogyan talltl meg?
Tate rvigyorgott.
Elmondhatnm
De akkor le kellene, hogy lje fejezte be Brianne helyette a mondatot.
Valban. Erre megeskdtem biztostotta Tate.
Mr sok mindenre megeskdtt mormogta Pierce , de csak akkor tartja
be, ha neki is gy knyelmes. Hirtelen abbahagyta az vdst. Ha Brauer
elbb jut el a megfelel emberekhez Washingtonban, mint mi, hatalmas

robbansra lehet szmtani a vilgnak ezen a rszn. Az egsz arab vilg

hborzni kezd.
Van nlam telefon nyitotta ki Tate a zskjt, de a kszlk nem mkdtt.
Megfordtotta, mire kiderlt, hogy nincs benne az akkumultor. Mondott egy
cifrt valami idegen hangzs nyelven.
Tallhatunk egy telefont valahol kockztatta meg Pierce.
De nem itt, itt ugyanis nincs. Csak rdi van a teherhajn, de nincs nlam a
kdom. Szrazfldi telefonvonalra van szksgnk fjt mrgesen Tate.
Mi trtnt az akkuval? krdezte Pierce.
A piltnknak van egy kis feketepiaci mellkllsa dhngtt Tate.
Sosem gondoltam volna, hogy idig sllyedjen, s meglopjon engem. Kellett volna
tartalkakkumultort hoznom. ltalban van is nlam, csak ppen most nincs.
A fejt rzta, ahogy Pierce-hez fordult. Most ki kellene, hogy rgjl.
Pierce nevetett.
Elbb rjnk haza, aztn majd fontolra veszem.
Komolyin mondtam.
n is csapott r Pierce a frfi szles vllra. Brkin kifoghatnak nha a
krlmnyek. Neked az akkudat loptk el, engem meg elraboltak. Egy-egy.
Ok trt bele Tate a zskjba. Egy-egy b, fekete ruhaflt dobott oda
Pierce-nek s Brianne-nek. Nem volt idm a mrettel trdni, de elg nagynak
tnnek. Ezt meg tekerjtek a fejetek kr, klnsen maga. fordult a lnyhoz,
s rbmult ds, szke hajra, amely annyira emlkeztette Cecilyre. Nagyon
kilg itt a sorbl.
Brianne magra ciblta a b ltzket.
Nem illik gy beszlni egy fehr arannyal.
Tate csodlkoz arcot vgott.
Micsodval?
Fehr arannyal ismtelte a lny. Pierce-re nzett, aki jt mulatott rajta.
Mr. Sabon mondta ezt rlam. Szerinte a rabszolga-kereskedelem korban j sok
pnzt adtak volna rtem.
Tnyleg ezt mondta? szklt ssze Pierce szeme. gy veszem szre,
kevsb talltad visszatasztnak, mint korbban.
Brianne enyhn elfintorodott a hangsly hallatn.
Meglehetsen megsajnltam, ha tudni akarod.
Pierce szeme villmokat szrt.
Milyen rdekes! Akkor teht ok nlkl hzasodtunk ssze?
Brianne errl csaknem megfeledkezett. Azrt hzasodtak ssze, hogy
megmenekljn Sabontl, akirl kiderlt, hogy nem is jelentett igazi fenyegetst
akr r, akr brmely ms nre nzve. s ugyanez okbl hltk is el a

hzassgot. Most mr nem lehet rvnytelenteni, hacsak nem akarnak hazudni

a viszonyuk benssges voltt illetleg. Most mr csak vlssal vethetnek vget
ennek a hzassgnak, ami elg hosszadalmas gyintzs.
Belenzett Pierce fekete szembe, s elpirult, amint felidzte szenvedlyes
egymsra tallsukkor ltott, ellgyult vonsait.
A frfi elfordtotta a tekintett, amivel elrulta, hogy nem akar emlkezni,
inkbb maga mgtt akarja tudni az egsz epizdot. Hazamennek, lelltjk
Brauert s az sszeeskvst, aztn csendben elvlnak, Brianne pedig egyetemre
megy. Ilyen egyszer lesz. De most csak azzal kell trdni, ami pillanatnyilag
fontos.
Indulnunk kell mondta biztonsgi fnknek.
Mindhrman b, arab kpenyflt viseltek turbnnal. Ebben az lltzetben
Brianne gy nzett ki, mint egy fiatal fi. A bre nagyon vilgos volt, de az
arabok sem mind egyformk. Nem volt tlsgosan feltn, klnsen nem a nla
jval sttebb Tate s Pierce trsasgban.
Lassan haladtak Qawi kis fvrosnak belvrosa fel. Egy faluban sokkal
nehezebb lett volna elvegylni, hiszen ott mindenki ismer mindenkit. Ebben a
kiktvrosban azonban a Kzel-Kelet ms-ms rszeibl rkez tmegek
hmplygtek. A kiktben mr senki sem trdtt velk. Brianne csak a
szegnysgre figyelt fel. Philippe-nek igaza volt, amikor azt mondta, hogy nluk
hinyoznak a modern vilgra jellemz pletek s nincs csillogs, mint a KzelKelet ms orszgaiban. Elhaladtak a sznalmas klsej teherhajk sora eltt,
mgnem Tate megltta, amit keresett.
Ezt a teknt s a kapitnyt ismerem mondta halkan. Maradjatok itt!
Felmegyek a hajra, s megltom, hajland-e elvinni bennnket.
Megbzol benne? krdezte Pierce.
Tate vllat vont.
Senkiben sem lehet megbzni ilyen tvol az otthontl, de ha jl megfizetik,
rendesen viselkedik a fick. Nem maradok el sokig. Ezzel Tate a ktlkorltba
kapaszkodva felment a palln.
Szval ez a titokzatos Mr. Winthrop mondta Brianne. Most volt elszr
kettesben Pierce-szel, amita kiszabadultak. Kicsit knyelmetlenl rezte magt.
Igen. Mly benyomst tesz az emberre, igaz?
Brianne blintott. Nem tudott a frfi szembe nzni. Zavarban volt,
zavarodottak voltak az rzsei, s flt is egy kicsit.
Pierce elbe llt, s felemelte az llt. A lny pillantsa bntudatot keltett
benne. Eszbe jutott, hogy elhunyt felesge nevn nevezte, s tudta, a lny is
emlkszik r. Benne volt szomor, vdl tekintetben.

 Sajnlom mondta neki halkan. Meg akartalak vni Sabontl, de mr

mondtam neked, hogy ez nekem tlsgosan korai volt.
Kt v telt mr el, Pierce felelte a lny. A legtbb ember ekkorra mr
gygyulni kezd.
volt az letem szrte a szavakat a foga kzt a frfi, azzal leengedte a
kezt.
Tudom. Mg mindig az lpett tle tvolabb Brianne. Nem mondtl
semmi jat, amit eddig ne tudtam volna. Legalbb mr nem vagyok alkalmas
szzi ldozatnak tette hozz hidegen.
A frfinak rosszul esett ezt hallani. Megtette, amit meg kellett tennie,
megvdte Brianne-t Sabontl. Akkor mirt viselkedik most gy, mintha
szndkosan srtette volna meg?
Nem ez volt a cl?
De igen rtett egyet Brianne, s nem kvnta elmondani Sabonrl az
igazat. Karba tett kzzel htat fordtott a frfinak. Nem trtnt semmi baj.
Legalbbis Brianne ezt gondolta. Pierce-nek viszont minden porcikja
emlkezett rvid, de fergeteges egyttltkre. Msra sem tudott gondolni, amita
kihoztk a celljbl, annyira kvnta a lnyt.
Ez a gondolat megdbbentette. Igen, kvnja t! De hogyan lehetsges ez, ha a
szve mg mindig Marg?
Brianne nem nzett r, a teherhajt figyelte, a rozsds, reg brkt a sok
idegennel a fedlzetn. Veszlyes lpsre kszltek: meg kellett bzniuk a haj
kapitnyban. De ha nem szllnak fel erre a hajra, elbb vagy utbb kiderl a
szemlyazonossguk, s jbl Sabon fogsgba kerlnek. Brianne csak Pierce-t
s a bartjt fltette. k nem rszeslnnek kellemes fogadtatsban, klnsen
azutn, hogy Winthrop leltte Sabon nhny zsoldost. A bajtrsaik biztosan
bosszt llnnak.
Brianne elkpzelte, mit tennnek, ha jra elfognk ket, s elhatrozta, hogy
mindig csak az adott perccel nz szembe, nem trdve a helyzet egszvel. A
legfontosabb az, hogy ne adja meg magt a flelemnek. Csak btran tudnak
tljutni ezen a megprbltatson. Ersnek kell lennie a tbbiek rdekben is. s
nem szabad vitatkoznia Pierce-szel olyasmin, amirl a frfi nem tehet.
Lovagiasan megtett valamit, amit nem igazn akart, de amirl tudta, hogy az ,
Brianne javt szolglja. Tisztban volt vele, hogy szmra ez olyan lehetett, mint
a hzassgtrs. Hogyan is hibztathatn azrt, mert nem kpes viszonozni a
szerelmt? Nem tehet rla, hogy mg mindig szereti Margt s mg mindig gy
rzi, hogy valami lthatatlan ktelk fzi ket ssze. Nem volt tisztessges dolog
bntudatot kelteni benne olyasmirt, ami nem az hibja. Nagyra nylt,
szomor, bocsnatkr szemmel fordult vissza a frfi fel.

 Sajnlom mondta sietve, mieltt elveszten a btorsgt. Megtetted,

amit lehetett, hogy megvdelmezz, s ezrt hls vagyok neked.
Pierce-t meglepte Brianne megvltozott magatartsa. Figyelmesen, kvncsian
nzett r. A lny kiprselt magbl egy mosolyt.
Most mr egyltaln nincs mirt aggdni biztostotta a frfit. Szedem a
tablettt, s hla neked, Philippe Sabon tbb mr nem fenyeget. Nem tartozunk
egymsnak semmivel.
Ez csak flig volt igaz, de mirt idegesten Pierce-t valamivel, ami taln be
sem kvetkezik. Ha mgis, nos akkor eltnik valahol a nagyvilgban, s a
frfinak meg sem kell tudnia.
Nem? krdezte Pierce reszels hangon.
Kikerlnk innen mondta Brianne teljes meggyzdssel. Akkor aztn
n fiskolra megyek, s csendben elvlunk. Senkinek sem kell tudnia, hogy
sszehzasodtunk egyltaln.
Pierce-nek ez megint tl gyors volt. Lassan akarta ttekinteni az egszet, s
megfontolni, mibe is keveredtek. Elkomorodva kereste a szavakat, hogy kifejezze,
mit rez. De mieltt megszlalhatott volna, megltta Tate Winthropot lefel jnni
a pallhdon. Flig rt a szja.
Bajtrsaim, gy ltszik, az embernek a legklnsebb helyeken akadnak
bartai! mutatott a hta mgtt lpked frfi fel. Magas, furcsn ismers alak
volt. Amikor kzelebb kerlt, Brianne vgre felismerte. Mufti volt az, az egyik
fogva tartja!

10.
Mufti Brianne-re vigyorgott.
Most meglepdtt, ugye?
De mg mennyire! Mit csinl maga itt?
Salid kormnynak kmkedem jtt az egyenes vlasz egy srga fog vigyor
ksretben.

 Ez az a szomszdos orszg, amelyre ezt a tmadst r akarjk fogni

magyarzta Tate. Ki kell innen vinnnk Muftit, mert lesz a koronatannk.
Tate nem ismertette a trtnet minden rszlett, azt hogy Muftit elfogtk Tate
emberei, s majdnem megltk, de megadta magt, aztn elmondta nekik,
kicsoda s mirt volt az pletben. A trtnett knnyen lehetett ellenrizni a
salidi hatsgoknl egy rvidhullm advevn, gy aztn Muftiban vratlan
szvetsgesre leltek. Tate elrekldte, hogy keresse meg a haj kapitnyt s
beszlje meg vele az utazsukat.
Tate szrevette, hogy a kapitny kzeledik sietve a palln. Elnzst krt a
tbbiektl, s elbe ment. Rvid megbeszls utn a kapitny visszafutott a
hajra, hangosan parancsokat osztogatott, karjval integetve utastgatta
izgatottan az embereit.
pp most kapott egy rdihvst, hogy Sabon zsoldosai ton vannak errefel
sietett kzlni Tate. A kapitny azt mondja, mgsem tud azonnal indulni.
Megvr minket holnap, de neknk kell helyet tallnunk magunknak jszakra.
Hol? krdezte Pierce, akinek hirtelen melege lett, ahogy krlnzett a
nyzsg kiktben. Mg ebben az ltzetben sem gy nznk ki, mint a
helybeliek. Nem mehetnk egyszeren szllodba.
Nem is erre gondoltam felelte Tate, aztn intett a trsainak. Muftinak
vannak errefel rokonai egy kis faluban, tvol a jrt utaktl. Van egy tletem.
Kt rval ksbb Brianne-rl folyt az izzadsg, s vlogatott szidalmakkal
illette magban Tate-et, amint pp egy tehenet prblt megfejni egy vlyogbl
emelt, szalmatets istllban, nhny mrfldnyire a vrostl, egy olyan kis
faluban, ahol az idszmtsunk kezdete ta valsznleg semmi sem vltozott. A
frfiak szorgalmasan hnytk vasvillval a sznt, s takartottk az istllkat.
Mufti szl hajt ugyanolyan megtekert kend fedte, mint trsait. Gabonval
teli zskokat cipelt egy rozzant teherautrl a pajtba. Nem kaptak fizetsget
ezrt a munkrt, de legalbb lett szllsuk a sznban.
Brianne htsja mg mindig fjt a tevegelstl. A kis falu, ahov Mufti hozta
ket, lenne az utols hely, ahol Sabon kerestetn szktt foglyait. Nyilvn mg
mindig a kiktben kutat utnuk. Csak az jszakt kell kihzni ezen a
rejtekhelyen, aztn reggel visszalopznak a vrosba s felszllnak a hajra.
Hacsak addig meg nem talljk ket.
Mikzben Brianne az letben mg sosem prblt fejssel veszdtt, eszbe
jutottak Sabon csendes szavai npe szomor helyzetrl. Ltta, milyen
kezdetlegesen lnek az emberek ezeken a tvoli tjakon, s bntudata tmadt
otthoni selyemruhi, brszandljai miatt. Amerika legszegnyebb csaldja is

tzszer olyan gazdag, mint k, gondolta. A nk sokkal idsebbnek ltszottak a

koruknl, lertt rluk, mennyire megviseli ket ez az let.
A frfiak hajlottak s alultplltak voltak, a legtbb fiatal n a htra ktve
hordta a gyermekt a mindennapi munka kzben. Szinte rongyokban jrtak.
Nhny kisgyermeknek fel volt puffadva a kis hasa a megfelel tpllk
hinytl. A nagyobbak fmvdrrel vizet hztak egy mly ktbl. Az egyik n
szerint a vdrt a Nyugat kldte ajndkba, hogy ezentl ne kelljen llatbr
tmlt hasznlniuk, mint ms falvaknak.
Brianne elcsodlkozott, milyen rmt szerez egy ilyen htkznapi trgy
ezeknek a szegny embereknek. Az is csodlattal tlttte el, ahogy el tudjk
fogadni ezt az letet. Senki sem panaszkodott vagy hibztatott brkit a
nyilvnval szegnysgrt. St lthatan azzal sem trdtek, hogy a hatr
tloldaln, a gazdag szomszdos orszgban eurpai mrtkkel is modern
nagyvrosban lnek az emberek. Sokan elmentek oda innen, tudta meg Brianne,
de remnyeik szertefoszlottak, mert ott sem talltak boldogulst. Akik ilyen
kezdetleges krlmnyek kztt ltek odahaza, a nagyvrosban sem
rvnyesltek szmtgp vagy a tovbbtanulshoz szksges rstuds nlkl.
Az oktats hinya gyzte le ket, ahogy Sabon mondta.
A falut muzulmnok laktk. Mindennapi imik egyszer szintesge
meghatotta Brianne-t. Az id szinte megllt a falu felett. Ezer vagy akr ktezer
vvel ezeltt ugyangy lhettek itt az emberek. Brianne szinte rezte, ahogy
krllengi a mlt, a megfoghatv vlt trtnelem.
Nagyon elgondolkodtl szltotta meg Pierce, amint egy zsk gabonval a
vlln elhaladt mellette.
A mltba tekintettem felelte a lny halvny mosollyal. Nem rdekes,
mennyire nem vltozott itt semmi az idk sorn? Ezeknek az embereknek
semmijk sincs, mgis boldognak ltszank vilgi javk nlkl is.
Az rtkrendjket nem torztotta el az anyagelvsg vlaszolt a frfi.
Tiszta a leveg, s nincs ra a falon, ami megszabn minden percket, sem pedig
bnzs, kbtszer vagy erszak. Pierce elkapta a lny pillantst, s
elmosolyodott. Sok elnye van, ha az ember a termszetben l kis csoportokban,
ahol mindenki mindenkit ismer.
Viszont sok a betegsg, s nincs sem orvosi ellts, sem oktats.
Pierce elkomorult.
Honnan tudod?
Philippe Sabontl felelte Brianne. Azt mondta, az oktats az egyetlen
remnyk a szegnysgtl val megszabadulsra.
Ebben igaza van szklt ssze Pierce szeme. Azrt remlem, nem
hagytad, hogy befolysoljon.

 Lehet, hogy meggondolatlan, lehet, hogy risit tved a megvalsts mdjt

illeten, de azt gondolom, trdik a npvel, s segteni akar az orszgnak.
Pierce feszlten bmult a lnyra.
Mirt nem flsz mr tle?
Brianne a kezben tartott fonott kosr egyik laza szlt piszklta.
nem az, akinek ltszik mondta kis tprengs utn. Arra pedig fogadni
mernk, hogy Kurt keze jcskn benne van abban, ami most itt zajlik.
A mostohaapd? lpett kzelebb Pierce. Ezt mibl gondolod?
Brianne kutat tekintettel nzett a fekete szembe.
Mr. Sabon brmit tehetett volna velem, akrcsak veled is. De parancsot
adott, hogy senkinek sem szabad minket bntani. Elmondta nekem, hogy a
tmads a npe ellen csak megjtszott. Azok mgis igazi bombk s lvedkek
voltak, nem igaz?
Igen felelte hidegen a frfi. Mufti unokatestvre azt mondta, hatalmas
volt az embervesztesg.
Brianne arca eltorzult.
Te j isten!
Pierce mg mindig nem rtette a dolgot.
Azt akarod mondani, Sabon nem tudta, hogy a tmads mgis valdi?
Pontosan. Legalbbis ezt vettem ki a szavbl, s azt hiszem, szintn
beszlt. A nagyanyja ebben az orszgban szletett s itt lt egsz letben.
Sabonnak rokonai vannak itt. Mufti majd elmondja neked, mi mindent tett a
nprt, amirl semmit sem tud a klvilg. Ezek utn volna rtelme annak, ha
lemszroltatn a honfitrsait? Mg akkor sem, ha r akarna brni egy msik
orszgot, hogy lpjen fel az olajktjai vdelmben.
Ezzel a krdssel Pierce nem igazn akart szembenzni. A szrnyeteg
Sabonrl alkotott kpe lassan romokban hevert.
Nem bkte ki vgl.
Mi van, ha Kurt brelte fel a zsoldosokat, s maga kldte ide ket? Philippe
utastsra, de ms megbzatssal, mint amit adott nekik.
Pierce homloka mly rncokba szaladt.
Kurt rlhet, ha lve megssza, s elmondhatja a vgn az igazat, ha gy ll
a helyzet.
Brianne blintott.
Pontosan, de Kurt Washingtonban van, s Philippe-et nagyon knyes
helyzetbe hozhatja. Azt mond a szentor bartjnak, amit akar, Philippe nem
vdekezhet. Kpzeld el, ha Kurt azt lltja Washingtonban, hogy Philippe egy
rlt, aki hbort akar kirobbantani a szomszdaival! Vagy hogy ll az itteni

katonai puccs mgtt, s t akarja venni a kormnyzst, hogy dikttorr

kiltassa ki magt.
Pierce szeme kikerekedett.
des istenem, csak nem rlt Kurt ennyire!
Elveszthet mindent, amije csak van felelte a lny. Philippe eleresztett
nhny burkolt fenyegetst, hogy kiszll az zletbl. Lehet, hogy Kurt annak
keresgli a mdjt, hogy Philippe-et kihagyja az egszbl, s maga kaparintsa
meg az olajkutakat. Ha sikerl kiknyszertenie a beavatkozst azzal, hogy
Philippe-et katonai puccsal vdolja, azt mondhatja, hogy mivel partnere,
Philippe lejratdott, v a teljes bnyszati jog. A kormny a zrzavarban nem
llna a helyzet magaslatn, Kurt pedig simn bestlhatna, tvenn az
olajkonzorciumban a helyt, s ott llna tisztn. Philippe brtnbe kerlne vagy
meg is lhetnk. Kurt pedig mrhetetlenl gazdagon kerlne ki az egszbl.
Pierce vgigszntott az ujjaival sr, fekete hajn.
Brianne, itt tl sok a ha.
Tudom, de van rtelme, nem igaz?
A fenbe, tlsgosan is! Pierce fttyentett egyet a fogai kztt. Jsgos
g, micsoda felforduls!
s mindenki bajba kerl, ha nem rnk vissza idejben, hogy lelltsuk
folytatta a lny. Ha a zsoldosok Kurt emberei, akiknek parancsol, nem fognak
foglyokat ejteni. Ha megtallnak minket, vgeznek mindannyiunkkal, s rkenik
Philippe-re.
Pierce-t akkora nyugtalansg kertette hatalmba, amilyet mg sohasem
rzett. Brianne zsenge korhoz kpest nagyon les logikrl tett tanbizonysgot.
maga semmire sem becslte Sabont, de akrmilyen gtlstalan, valban tl
sokat veszthetne sajt npe lemszrlsval. Kurt azonban nem habozna. A
mltja nmagrt beszl. Lelkiismeretlen fick, akiben nincs semmi becslet
vagy erklcsi rzk.
Kurt Philippe-et is megln tette hozz hirtelen Brianne.
Meg kellene tennie, tl sokat tud tette cspre a kezt Pierce. A tvolba
meredt, amint sebesen jrni kezdett az agya. Ma nem jutunk ki innen, s
hajval sok idbe telik elrni Miamit. Kurt zsoldosai valsznleg vrnak ott
minket, mg ha nem is sikerl kidertenik, hogyan akarunk az llamokba jutni.
Figyelni fogjk a kiktket s a repltereket.
Nem tudna ez a Mr. Winthrop ellopni egy replt?
Pierce gyengden rmosolygott.
De igen, ha lenne mit. Csakhogy errefel nincs nagyobb repltr.
Brianne krlnzett, s blintott.

 Mufti tbbet tud errl brkinl. brtnbe juttathatja Kurtot, ha

magunkkal tudjuk vinni Washingtonba, s elmondhatja ott a trtnetet.
Ezt fogjuk tenni nyugtatta Pierce. Akrhogyan is.
Brianne felnzett a frfi szles mellkasra, s azt kvnta, brcsak
odabjhatna ers karja kz, s a frfi ringatn, amg elalszik. lmos volt, s
kimerlt az elmlt kt nap megprbltatsaitl.
Fradt vagy? krdezte a frfi.
Brianne blintott.
Nem baj, kibrom mondta, aztn beharapta az als ajkt. Pierce, nem
gondolod, hogy szlhatnnk Philippe-nek, ugye?
Hogyan tudnnk rintkezsbe lpni vele? vetette ellen sszeren Pierce,
bosszankodva, hogy a lny vdelmbe veszi elrabljt. Mellesleg elrabolt
bennnket.
Persze, de csak azt tette, amirl gy hitte, megmenti vele a hazjt.
Ettl mg nem lesz rtatlan.
A lny a kosr flvel babrlt.
Meglethetett volna bennnket, mgsem tette.
Pierce kzelebb lpett. Nagy, sovny kezvel felemelte Brianne llt, s
egyenesen a szembe nzett.
Mondd el, mitl vltozott meg a vlemnyed rla!
A lny felshajtott.
Nem tehetem. Valami szrnysg trtnt vele, s ettl nem az, akinek
ltszik. Ha tudnd, ugyangy sajnlnd, mint n.
Pierce-nek nem tetszett, hogy Brianne-nek titka van eltte, s fleg, hogy az
egy msik frfit rint. Fltkeny volt, pedig sohasem hitte volna, hogy kpes lesz
valaha erre az rzsre.
Vgignzett a lny karcs, fiatal testn, s felidzte, milyen csods volt ltni s
megrinteni mg otthon, Nassauban, a medence partjn. Emlkezett a gynyr
des hangjaira, melyek az karja kzt hagytk el az ajkt a celljukban. jra
vgyott r, kvnta minden zben.
A lnyt is hasonl hangulatba ringatta a frfi kzelsge, ismers illata
felkeltette a vgyt. Elfelejtett minden neheztelst s szomorsgot, amit amiatt
rzett, hogy legfeljebb csak Margt helyettestheti a szmra. Csak a
boldogsgra emlkezett, amelyet Pierce karjban tlt. Hinyzott neki, kvnta a
frfit. Kzelebb lpett hozz, mr szinte sszert a testk, reztk egyms
melegt.
Ezek az emberek mohamednok suttogta rekedten a frfi, megszdlve a
lny kisugrzstl. Nem trik a kihv viselkedst nyilvnos helyen.
Brianne Pierce szjt figyelte, kapkodva, egyenetlenl vette a levegt.

 Tudom.
Akkor mirt nzed gy a szmat?
Mert meg akarlak cskolni felelte a lny lgy, remeg hangon.
A frfi nem felelt. gett benne a tz, pedig mg csak hozz sem rt a
felesghez. klbe szortotta a kezt.
Nem lehet.
Hzasok vagyunk nyszrgtt Brianne.
Tudom, de nem lesznk egyedl mg jjel sem szrte a szavakat a fogai
kzt Pierce. A fenbe is, itt nincs r md, hogy egymsi legynk.
Brianne rezte a lktet forrsgot a testben, s annyira vgyott a frfira,
hogy szinte mr fjt.
A csudba! suttogta szaggatottan.
Bizony, a csudba! rtett egyet a prja lzasan csillog szemmel. n is
vgyom rd, szrnyen kvnlak!
Els alkalommal ismerte ezt el ilyen nyltan. Brianne nem trdtt az okokkal,
elg volt neki hallani, hogy a frfit ugyanaz a tz emszti, mint t magt.
Pierce nagyot shajtott, s a lthatr fel fordtotta a tekintett.
Nagyon fiatal vagy, Brianne mondta egy kis id mlva s mg az adott
krlmnyek ellenre is j volt az els egyttltnk. Termszetes, hogy fel
akarod fedezni magadnak ezt az jfajta lmnyt. De nem most.
Brianne becsukta a szemt, magba itta a frfi illatt. Keveredett ebben az
illatban a tegnapeltti parfm meg a sivatagi utazs sorn a ruhjba ivdott
teve- s brszag.
Hallottad, amit mondtam? krdezte Pierce, mikor ltta, hogy Brianne nem
figyel r. Szembl sttt a vgy.
Brianne zld szeme kipattant, mint a rgyek tavasszal. Lgy, gyengd
pillantst vetett a frfira.
Brcsak Prizsban lehetnnk! suttogta, mint aki gondolatban messze jr.
A frfi akaratlanul is felnevetett.
Ott tl rszeg voltam, hogy hasznomat tudtad volna venni emlkeztette a
lnyt.
Sebezhet voltl felelte amaz , s szksged volt rm. Azta viszont csak
teher vagyok a szmodra, s nyg, br taln egyszer volt bennem nmi rmd
is. De kzel nem tudok kerlni hozzd.
Pierce llkapcsa megfeszlt.
Ezt mr egyszer megbeszltk.
Igen, tudom felelte Brianne halk shajjal. Nem akarsz velem valdi
kapcsolatot. Ha innen kijutunk, n megyek a fiskolra, tged pedig vr a munka
nzett nyugodtan a fekete szemprba.

De mieltt elkldesz, el akarok veled tlteni egy egsz jszakt.

A frfi teste megfeszlt, mintha korbccsal vertk volna vgig. Megszdtette a
gondolat, hogy egy nagy, puha gyban lelhetn Brianne-t a lmpk csillog
fnyben
Ettl csak mg rosszabb lenne vgta oda mgis kurtn.
Ennl rosszabb mr nem lehet, Pierce felelte Brianne, azzal lesttte a
szemt, megtrt a varzs. Ellpett a frfitl. Igazi felesg akarok lenni, ha csak
egy jszakra is, mieltt elvlt asszony leszek jelentette ki hatrozottan.
Egyetlen rvid egyttltbl nem lehet egy leten t tpllkozni.
A frfi gyllte annak a rvid szeretkezsnek az emlkt. Gyalzatos volt, mint
minden tette, amely Brianne-nel kapcsolatos. Nem rendezett neki tisztessges
eskvt, s nem tlttte vele a nszjszakt, arrl nem is beszlve, hogy nem
tudta megvdeni attl, hogy elraboljk, kockra tve ezzel az lett.
Nem is azrt trtnt, hogy felejthetetlen legyen emlkeztette. Csak
Sabontl kellett tged megvdenem.
Ezt meg is tetted. Brianne szegny Philippe-re gondolt, akitl megtagadta
a szerelmet az let, s elszomorodott. Amit eddig Pierce-szel tlt, mg mindig
tbb, mint amit valaha is fog.
Jobb lesz, ha befejezed a munkd folytatta a frfi. A tbbiek elkezdtek
egy j vlyogfalat pteni.
Akkor ez magnak val, Mr. Hutton. Egy kis ptkezs erltetett magra
egy halvny mosolyt a lny.
Pierce blintott.
Csak nem ott, ahol n szeretnm mormogta s elfordult.
Brianne nzte, amint elmegy, s megfjdult a szve rte. Pedig meg kell
szoknia ezt a ltvnyt. Hamarosan utoljra ltja majd eltvolodni, s taln
sosem ltja tbb szemtl szemben.
Mikor vgre vgeztek a napi munkval, kaptak egy kis sovny vacsort, amely
kenyrbl s meglepen finom kecskesajtbl llt. Aztn krlltk a tzet
megbeszlni a napkzben trtnteket. A falusiak nyelve dallamos volt, s
megnyugtat, legalbbis Brianne aki nem rtett belle egy szt sem annak
rezte. lmos volt, de az idegei feszltek maradtak. Elbbiskolt egy kicsit a
tznl.
Fradt bktt felje Tate. Mosolyogva nzte, ahogy a lny Pierce-hez bjva
sszegmblydtt. Te is elg megviseltnek ltszol. Mirt nem viszed be s
fekteted le? n mg krdezni akarok a hzigazdnktl egyet-mst errl az
gynevezett puccsrl. Ezt az arab dialektust nem beszlem igazn, szksgem
lesz Muftira, hogy tolmcsoljon. Ksbb csatlakozunk hozztok.

 Vigyzz a htadra! figyelmeztette Pierce. Muftiban megbzom, de

lehetnek itt olyan ellensgeink, akikrl nem tudunk.
Tate rvigyorgott.
Ha vannak is, n megtallom ket.
Azt nem ktlem.
Pierce lehajolt, felemelte Brianne-t, s vlaszolt a kedves csipkeldsre, amely
ezt a mozdulatot ksrte. Mosolyogva odablintott a csoportnak, azzal bevitte a
lnyt a friss szalmval teli istll utols bokszba, ahol kt nagy, szttes takar
szolglt fekhelyl.
Amint lefektette, szrevette, hogy a karja nem hanyatlik le: a lny bren volt.
Brianne kinyitotta a szemt, tekintetk sszekapcsoldott a pislkol olajlmpa
fnyben.
Pierce enyhe szortst rzett a tarkjn. szrevette, hogy Brianne llegzse
szaggatott vlik, s rezte, ahogy kimondatlan vggyal telik meg a leveg.
Elszr megkemnyedtek a vonsai, aztn megadn a lnyra nzett, felnylt a
lmprt, s elfjta.
Brianne hallotta a szalma zrgst, amint a frfi a lmpt visszateszi a polcra,
majd leereszkedik mellje.
Pierce kutat keze hamar megtallta az utat az arab knts rncai kzt
Brianne cspje fel, mg hes szja az ajkt kereste. Tudtk, hogy kevs az id,
nem beczhetik egymst sokig. Trelmetlen mozdulatokkal gyjtottak
egymsban siets tzet. Nem kellett sok hozz, hiszen mr gyis lobogott. A halk
hangok, melyeket mr vgkpp nem tudtak elfojtani, visszhangoztak a nagy
csendben, ahogy szorosan sszefondva hullmzott a testk a szalmn. Brianne
felzokogott a boldogsgtl, ahogy minden sejtjben rezte a prjt. Gyengden,
lgyan kapcsoldtak ssze, mint egy kiraks jtk sszeill darabjai. Nem is szex
volt ez, hanem olyan benssges egyttlt, amilyenben az embernek csak ritkn
van rsze. Brianne haragudott a sttsgre, ltni szerette volna a frfi arct
ebben a pillanatban.
Pierce-t gynyrrel tlttte el Brianne odaadsa, rmteli mozdulatai az istll
felforrsodott csendjben. Aztn megremegett s atomjaira hullott a vilg.
, Pierce! suttogta Brianne, a frfi nyakba frva az arct, elfogdottan
attl, amivel az imnt megajndkoztk egymst. Trsa mg nem tudott szlni,
de gondolkodni sem. Nem is emlkezett, mikor lvezte ennyire egy n testt, ilyen
erteljesen, ilyen hihetetlen szenvedllyel, s mikor lt t ilyen tkletes
kielglst. Lassan a htra grdlt, magval hzva Brianne-t.
Szeretem, hogy ez tged ennyire boldogg tesz sgta. gy illesz hozzm,
mint egy meleg selyemkeszty. Uramatym, Brianne, olyan tkletesen
kielgtettl, s most mgis jra kvnlak.

 Mris kpes volnl? suttogta a lny.

Azt azrt nem hiszem nevetett fel halkan a frfi. Tlsgosan elfradtam.
De brcsak gy lenne! J volt, igaz?
, nagyon!
Pierce lassan simogatta felesge htt. Az intimits s az, hogy beszlnek rla,
j volt mg Brianne-nek, egy kicsit zavarban volt. Radsul bntudat gytrte,
mert napok ta nem vette be a pirult, s a frfi nem tudhatta meg, hogy taln
mris terhes.
Mondd, Pierce, a szex mindig ilyen csodlatos?
A frfi nem vlaszolt azonnal. vatosan elhzdott, megigaztotta a
ruhjukat, s fellt a sttben.
Pierce? suttogta Brianne, rezve, hogy valami nincs rendben.
A frfi szinte szemlytelenl simtotta vgig Brianne kntst, majd
visszafekdt mellje a szalmra. Kezt a feje al tette, s csak bmulta a plafont
a sttben, csendben gyllve nmagt.
Valamit rosszul csinltam? Aggodalom csendlt ki a lny hangjbl.
Pierce mly levegt vett.
Nem te, n.
Mit?
A frfi trelmetlenl megrndult.
Prblj meg aludni, Brianne! Holnap hossz napunk lesz.
A lny mozdulatlanul fekdt mellette. rezte, hogy Pierce hangjnak
ltszlagos knnyedsge les ellenttben ll a belle rad feszltsggel.
Amint lassan visszatrt a valsgba, azt gondolta, rti, mi bntja Pierce-t.
Megint Margt helyettestette a szmra, s most, hogy a frfi rjtt, nem t
lelte, bntudatot rez. Brianne a felesge, de Margval l mg mindig
hzassgban, s most msodszor kvetett el hzassgtrst. Htlen lett halott
felesghez. Ha Brianne nem lett volna annyira fradt s oly mrhetetlenl
csaldott, hisztrikusan zokogni kezd. Ht sosem tanulja mr meg, hogy nincs
helye Pierce letben, legfeljebb, mint most, az elvesztett asszony ptlkaknt?
Azon tprengett, nem lett volna-e jobb, hogy ha meg sem ismeri a frfit. Ha
nem szltja meg Prizsban, mindezt nem kell elszenvednie. Mg mindig
magnyos lenne, de nem trt volna ssze a szve. Taln hozzment volna
Sabonhoz, ahhoz a szerencstlen flemberhez, aki annyira egyedl van a
vilgban. nem tudott volna nyjtani neki szerelmet, de ha a teste nem is, a
lelke legalbb p. Nem gy, mint Pierce-.
Hallotta a szalmt zizegni maga mellett, ahogy Pierce megmozdult.
Ez nem szex volt! kiltott fel a frfi hirtelen, azzal felpattant, s gyors
lptekkel kiment az istllbl.

11.
Pierce nem jtt vissza egyhamar, Brianne pedig a vad szerelmeskedstl
kimerlve s mg mindig zavarban a frfi klns viselkedse miatt lassan
elaludt.
Amikor felbredt, a legvratlanabb helyeken is izomlzat rzett. Egyedl volt
az istllban. Felkelt, a haja kr tekerte a turbnjt, aztn kiment megkeresni
a tbbieket.
Amikor kilpett az pletbl, Pierce csatlakozott hozz. Arca kzmbs
maradt, mikor megpillantottk egymst, szeme sem rult el semmit. Csak
kzelebbrl fedezte fel Brianne rajta a kialvatlansg jeleit. jra visszahzdott a
csigahzba, gondolta, s sajnlja, ami trtnt. Semmi sem vltozott, legalbbis
ami Pierce-t illeti.
tmegynk szrazfldn egy msik kiktbe kzlte a frfi nyugodt
hangon. Tl veszlyes lenne ugyanazon az ton visszamenni, amerre jttnk.
Mufti unokatestvre azt mondja, Sabon hzt elfoglaltk, maga pedig menekl
a sajt zsoldosai ell. Nagy puszttst visznek vgbe az utckon.
Jsgos g! kiltott fel Brianne, mostohaapja lnok rulsa hallatn.
Szvbl remlte, hogy Sabonnak sikerl elmeneklnie.
Nagyon gy fest, hogy igazoldott az elmleted. A mostohaapd szerintem is
elrulta az zlettrst, s meg akarja kaparintani az egsz olajzletet. Jobb, ha
indulunk, amg lehet.
Mg a Mufti rokona ltal vezetett viharvert kis jrmvel is hossz idbe telt
eljutni a msik kiktbe, mert gyakran kellett kitrket tennik, hogy
meggyzdhessenek rla, nem kvetik-e ket. Szerencsre minl jobban
eltvolodtak a fvrostl, annl kevesebb felfordulst tapasztaltak. A felkels
nem terjedt idig. Sabon szigett valban elfoglaltk, legalbbis ezt a pletykt
hallotta Mufti az ton.
Ez a kiktvros nagyobb volt, mint ahonnan elindultak. Csak egy dolog volt
ismers a piszkos kis kiktben, mgpedig az a rozsds, reg brka, amelyre
elz nap helyet foglaltak.

Tate Winthrop tallkozott a kapitnnyal, s vglegestette a megllapodst.

Meglehets zrzavar kzepette szlltak hajra, mikzben valaki petrdkat
robbantott a dokkoknl, hogy fegyveres tmads ltszatt keltse. Egyre nagyobb
volt a feszltsg, mert ide is eljutott a katonai puccs hre. Tate egyik informtora
szerint a kormny az sszeomls szln llt. A rgi rendszer kpviseli
elmenekltek, a fvrosban a zsoldosok vettk t az uralmat. Szoros rizet alatt
tartottk az olajkonzorcium vezetit a frsoknl dolgoz munksokkal s
irnytikkal egytt. Minden sszekttets megszakadt a klvilggal. Kurt
formlisan tvette az uralmat a kis orszgban, s ezt senki sem tudta, kivve a
beavatottakat.
A meneklket a kapitny letuszkolta a rakodtrbe, hogy elrejtse ket.
Kaptak telt s italt, valamint biztatst, hogy nemsokra nemzetkzi vizekre
hajznak, ahol mr nem kell flnik a megtorlstl. Mufti lent hagyta a
klfldieket, maga pedig a kapitny segtsgvel elvegylt a matrzok kztt a
fedlzeten.
Brianne llegzet-visszafojtva vrta, hogy a haj elhagyja a kikthelyt s
nekivgjon a tengernek. Az utols pillanatig biztos volt benne, hogy fel fogjk
ket tartztatni. De mg ebben a helyzetben is aggdva gondolt Philippe-re, aki
most borzalmasan rezheti magt Kurt rulsa miatt.
Remlte, hogy s trsai lve megsszk a kalandot, s elmondhatjk a
trtnetet a megfelel helyen, mieltt Kurt teljesen vghezviszi a katonai
puccsot.
Van mg egy kis bkken mondta Tate, mikor elhelyezkedtek a gabons
zskokon, s kiraktk maguk el a kenyeret, a sajtot meg azt a j nhny veg
vizet, amely Tate tllzskjbl elkerlt.
Most ppen micsoda? krdezte Pierce lemond hangsllyal. Mr jcskn
kitkztt a szaklla, kezdett maga is a zsoldosokhoz hasonltani.
A kapitny csak St. Martinig tud elvinni minket kzlte Tate. risi
pnzt grtek neki, hogy elszlltson valamit egy idegen llampolgrnak, akivel
ott kell tallkoznia. Mi nem vehetjk fel a versenyt ezzel az ajnlattal, mert az
illet a kapitny sgora.
Teht ott ragadunk St. Martinon, mikzben a mostohaapm tnkreteszi
Philippe orszgt, s rkeni Philippe-re az egszet Washingtonban csattant fel
Brianne.
Tate rmosolygott.
Remlhetleg fel tudunk szllni egy msik teherhajra.
Hogyan? krdezte ideges hangon Pierce. A trcm Sabon repljn
maradt. Nincs egy fillrem sem.

 Nekem sem mondta Tate. De ha tallunk egy bankot, vesznk ki pnzt.

Mirt nem megynk haza replvel? krdezte Brianne.
Mert mostanra a zsoldosok mr tudjk, hogy megszktnk, s keresnek
minket. gy kell visszalopakodnunk az llamokba.
Elkpeszt, hogy Kurt ilyen messzire ment jegyezte meg Brianne.
Pierce elmondta, hogy t gyanstja, Brianne mondta Tate ksbb,
mikzben a sajtot szeletelte. Meglepen lesek a megltsai ahhoz kpest, hogy
semmi kze a politikhoz.
Ismerem Kurtot felelte a lny szomor mosollyal. s mg mondta
Philippe Sabonrl, hogy szrnyeteg. Mg ilyet!
Sabon most nagyon rosszul rezheti magt a brben, hogy ennyire hlyre
vettk rtett egyet Pierce.
Mennyire igaza van, Hutton hallatszott vratlanul egy mly, csaknem
ders frfihang a raktrt a haj tbbi rsztl elvlaszt ajt fell.
Hrom dbbent szempr meredt a magas, burnuszt visel arabra, akinek a
keskeny, stt arcn hzd mly sebhely kisimult, amint tulajdonosa
elmosolyodott sajt szamrsgn.
Sabon minden fenntarts nlkl csatlakozott a tbbiekhez. Hossz kpenye
all kecskebr kulacsot hzott el, amit odaknlt Pierce-nek.
Bor mondta. Muzulmn lvn n nem ihatok alkoholt, de ne zavartassk
magukat.
A mreg a borban van vagy a flaska szjn? mormogta Pierce jeges
tekintettel.
Philippe Sabon feltartotta a kezt.
Ilyen bolond azrt nem vagyok jelentette ki. Ezen tlmenen nylt egy
darab kenyrrt s sajtrt valsznleg hetekig kell majd magyarznom a
szerepemet ebben az egszben, ha majd jra a keznkben lesz a kormnyzs
odahaza.
Hogyan tervezi visszaszerezni? krdezte Pierce.
Sabon torz mosollyal pillantott r.
A leghsgesebb embereimet tkldtem a hatron a sejkkel, mihelyt Kurt
zsoldosai elkezdtk gyilkolni a hzam npt mondta, s lehervadt arcrl a
mosoly. Tbb tucat emberem fekszik holtan az utckon, mikzben n szigoran
meghagytam, hogy vaktltnyt s a filmgyrtsban alkalmazott robbanszereket
hasznljanak. Brianne-re tekintett. A maga mostohaapja gonosz ember, s n
voltam a vilg legnagyobb bolondja, hogy kiszolgltattam neki magamat s az
orszgomat. Hittem neki, mikor azt grte, hogy csak ltmads lesz.
Maga akart hbort indtani, hogy kiknyszertse az amerikai beavatkozst
emlkeztette Brianne.

 Csak megjtszani egy tmadst javtotta ki a frfi. Nagyot shajtott.

Egyszer lttam hen halni egy gyereket tellel a kezben mondta csendesen az
ujjai kzt tartott kenyrre s sajtra meredve. J ideig nem termett gabona, az
utnptlst pedig lelltottk a hatron. Tudjk, a szankcik miatt tette hozz
keseren , mert a kormnyom nyltan tmogatta az Egyeslt llamok egyik
ellensgt a trsgben kitrt legutbbi konfliktus sorn. Ki tudtunk knyrgni
egy kevs lelmiszert az egyik barti orszgtl, de mire megrkezett, voltak
gyerekek, akiken mr nem lehetett segteni. gy haltak meg, hogy kzben
megprbltak enni. Sabon az lbe ejtette a kenyeret s a sajtot. Mennyire
unom mr, hogy a gazdag ipari orszgok diktljk a politikt, s kzben htat
fordtanak a szegnyeknek!
Pierce sszerncolt homlokkal nzte a frfit, s rezte, hogy biztonsgi fnke
is hasonlkppen sszezavarodott.
Most mit csinl itt?
Az arab felvonta a szemldkt.
Termszetesen meneklk Brauer pribkjei ell.
Maga piszokul gazdag vetette fel Pierce. Vehetett volna egy hajt, s
elvitorlzhatott volna innen.
Sabon felnevetett.
A zsoldosok befszkeltk magukat a hzamba emlkeztette a tbbieket.
Na s? feszegette tovbb Pierce.
Sabon megrzta a fejt.
Biztosan hallotta mr azt a pletykt, hogy nem bzom a bankokban.
Maga viccel csodlkozott Pierce.
Sajnos nem vett el Sabon egy kis vizesveget. A zsebpnzembl
felszllhattam erre a hajra. Ha eljutok semleges terletre, minden remnyem
megvan, hogy meg tudok szervezni egy felkelst a np krben a megmeneklt
embereim s nmi klcsntke segtsgvel.
Kitl tudna klcsnzni?
Sabon szavak nlkl, mern Pierce szembe nzett.
Maga megbolondult jelentette ki Pierce hatrozottan. Nem vrhatja el
tlem, hogy pnzt adjak klcsn magnak azok utn, amit tett. Maga maga
elrabolt bennnket, az isten szerelmre!
Brianne-t raboltam el, s egy frfit, akirl azt feltteleztk, hogy a testre
javtotta ki Sabon. Csak a szksk utn jttem r, ki lakott a msik
raktrhelyisgemben. Aprop Belenylt ruhja zsebbe, elhzta Pierce
angolnabr trcjt, s odadobta neki.
A megdbbent frfi belenzett, s megllaptotta, hogy semmi sem hinyzik.
Sem a hitelkrtyi, sem a kszpnze. Tbb szz dollr volt a trcban.

 A piltm tallta meg az egyik ls mell szorulva. Sabon elhzta a szjt.

Azta mr biztos felrobbantottk a gpemet. , mindegy. Belekortyolt a vzbe.
Rvettem ennek a ladiknak a kapitnyt, hogy tegyen ki tkzben az llamok
fel St. Martinon. Ha klcsnad nekem gy tvenezer dollrt, vissza tudom
szerezni az orszgomat s a vagyonomat Kurt brgyilkosaitl.
Pierce feltartotta a kezt.
Nagy ts rhette a fejt, hogy ilyesmire gondol kiltott fel dhsen. Egy
fillrt sem adok klcsn.
De igen.
Mirt adnk?
Sabon felszedegette a sajt s a kenyr morzsit az lbl, megette ket, majd
lebltette egy korty vzzel.
Mert sszefggst talltam Kurt s a maga Kaszpi-tengeri frtornya elleni
tmads kztt. Ugyanezek a zsoldosok okoztk a maga problmjt s ltk
meg j nhny embert. Meg tudom mondani magnak, kik voltak.
Maga segtett felbrelni ket erre a mszrlsra! jelentette ki Pierce.
Nem. Kurt brelte fel ket, s biztostott engem, hogy az utastsaimat sz
szerint betartjk. Hajland voltam neki szabad kezet adni, mivel a hasznomra
lehetett. Tudja, voltak bartai az olajkonzorciumnl, akik sokkal nagyobb
valsznsggel hallgattak egy gazdag emberre, akinek kze van az olajzlethez,
mint egy szegny arabra.
Szegny arab! Na ne! mordult fel Tate Winthrop.
A vagyonom csak a sajt npem krben szmt milliknak felelte Sabon.
Tudniuk kell, hogy a pnzromls jelenleg nyolcszz szzalk krl mozog
nlunk. Nyilvn azt gondoljk, hogy Kurt Brauer nem vesztegette volna az idejt
egy vkony pnztrcj, ismeretlen arabra egy hez orszgbl, hacsak nem
szmtott volna hatalmas nyeresgre.
Pierce felllt, s jrklni kezdett.
Nem rtem. Olyan hrek jrtk, hogy magnak millii, ha nem millirdjai
vannak, s hogy lttk az sszes elkel dlhelyen, st a kaszinkban.
J kis pletykk, igaz? n magam dobtam be ket a kztudatba.
Maga?
Gazdagnak kellett ltszanom, hogy felkeltsem Kurt rdekldst az
olajmezink kiptse irnt, s hogy kordban tartsam az ellensgeimet vont
vllat Sabon. Tudnom kellett volna, hogy nem bzhatom meg egy ilyen
emberben folytatta keseren. Felttelezem, hogy ezekben a percekben kzli
Washingtonban a vilggal, hogy vres katonai puccsot robbantottam ki a sajt
orszgomban.
Maga tudta, hogy ezt fogja tenni? krdezte Brianne dbbenten.

A frfi blintott.
Ez a leglogikusabb lps, amit tehet mosolyodott el. De rosszul fog neki
elslni a dolog.
Pierce htradlt a gabons zskokon.
Elmagyarzn bvebben?
Az Egyeslt llamok nagyon rdekesnek fogja tallni a Brauer titkos
gyleteirl szl hreket. s n tudok nekik olyan rteslsekkel szolglni,
amiket mg k sem tudnak arrl a tervrl, hogy felgyjt bizonyos olajmezket,
s rfogja egy Amerikval ellensges orszgra.
Mirt kvetne el ilyen szrnysget? krdezte dbbenten Brianne.
Termszetesen azrt, hogy tovbbi hborkat robbantson ki.
tulajdonkppen fegyverkeresked, nem tudtk? krdezte Sabon a trsait.
Elszr ilyen minsgben vettem fel vele a kapcsolatot.
Olajjal kereskedik mondta Winthrop halkan.
Csak azrt, hogy hozzjusson knyes rteslsekhez azokban az
orszgokban, ahol az olaj tallhat vilgostotta fel Sabon. Azzal, hogy
befolysolja az esemnyeket, piacot teremt a fegyvereinek, s hatalmas
haszonhoz jut, mgis megmarad tiszteletremlt zletembernek. Nagy
vesztesgek rtk, amikor a legutbb elhrult a hbor veszlye. Most gy
prblja krptolni magt, hogy felfegyverzi a szomszdaimat, akik a puccs miatt
fenyegetve rzik magukat. Ez volt az eredeti terve, de n semmit sem tudtam
rla. Azt hittem, szintn rdekldik az orszgom olajlelhelyeinek fejlesztse
irnt, nem lttam az larca mg. Sabon a fejt csvlta. Csak eszkz voltunk
a szmra.
Mirt kellett elrabolni Brianne-t? krdezte Pierce.
Sabon nyugodt, tartzkod pillantst vetett a lnyra.
Kurt ingadozott a tmogatsunkat illeten. A clozgatsaim, hogy szeretnm
felesgl venni Brianne-t, tovbb fokoztk a mohsgt. Azt hitte, hogy ha a
milliim bekerlnek a csaldba, semmire sem lesz gondja tbb. A frfi
felshajtott. Az egyetlen magyarzat a plfordulsra az lehet, hogy valahogy
hrt vette a vagyonomrl szl hresztelsek tlz voltnak. Valahol rs
tmadhatott. A trdre tmaszkodott, s sszefonta vkony ujjait. Olyan
csps, hogy valban haszna lehetett volna az olajon, ha nem is azonnal. Taln
tl trelmetlen volt. A fegyverkereskedelem vgl is nagy haszonnal jr
foglalkozs s vrhatan azonnal kifizetdik.
Nekem azt mondta, hogy ktsgbeejt anyagi helyzetben van vetette kzbe
Brianne.
De arra is gondolok, hogy tltott a hzassgi ajnlatomon nzett szinte
mosollyal a lnyra Sabon.

 tltott rajta? meredt a msik frfira komor arccal Pierce.

Sabon llta ellensges tekintett.
n sohasem hzasodhatom meg mondta rviden. Felllt, hogy
kinyjtztassa tagjait. Lemondan nzett vgig a haj raktern. Hogy itt
kssek ki, s ilyen krlmnyek kztt tndtt. Hogy a npem minden
remnye
tvenezer dollr nem lesz elg egy ellenforradalomhoz mondta vratlanul
Pierce.
Sabon megfordult.
De igen. Ezek a zsoldosok vrszomjasak s kmletlenek, de a nyomba sem
rnek azoknak, akiket az embereim a hatron tl toborozni tudnak.
Mifle emberek azok?
Sabon sszehzott szemmel vlaszolt.
Azt hiszem, mr tudja.
Pierce elhzta a szjt, s a msik frfi hideg szembe nzett.
Nem szeretnk hozzjrulni semmifle vrontshoz.
n sem, de mr megtettem. A hzvezetnm, Miriam tz ve dolgozott
nlam. Otthagytk a kertben, olyan llapotban, hogy fj visszaemlkeznem r.
Elfordtotta a fejt, mintha ki tudn trlni emlkezetbl a ltvnyt. klbe
szortott kzzel folytatta. Vissza fogom szerezni az orszgomat jelentette ki
hatrozottan. s gondoskodom rla, hogy Brauer nagyon nagy rat fizessen az
rulsrt. Pierce-re emelte a tekintett. Segtsen nekem!
Pierce vdekezsl feltartotta a kezt.
Ezt nem hiszem el! mondta szinte elkeseredssel. Mlyet shajtott, s
kemnyen Sabon szembe nzett. Sosem gondoltam volna, hogy megrem a
napot, amikor killk a legnagyobb ellensgem mellett.
Sosem voltam a maga ellensge jelentette ki Sabon keresetlenl. Nem
tudtam a frfedlzet elleni tmadsrl, klnben figyelmeztettem volna. Kurt
gazdag klfldi befektetnek ltszott, akinek kapcsolatai vannak az olajzletben.
Eddig sohasem gondoltam politikailag naivnak magamat, de taln mgsem
terjedt idig a mveltsgem. gy ltszik, fejlesztenem kell az emberismeretemet.
Kurt sok embert bolondd tett mondta Brianne halkan. Belertve
szegny anymat is.
Sabon szeme sszeszklt.
Szerencsre a kzeljvben nem sok ideje lesz vele trdni. De mihelyt itt
vgez, akrhogyan is, az desanyja lete veszlybe kerl, ha brmit is tud a frje
zleti gyeirl. Kurt nem fogja megkockztatni, hogy tl sok tan maradjon a
krnyezetben. Knny megrendezni egy balesetet.
risten! suttogta Brianne.

 Ne aggdj feleslegesen nyugtatta gyengden Pierce, mi majd vigyzunk

r!
Mihelyt kikerlnk innen, zenek a freeporti sszektmnek mondta Tate
mly, megnyugtat hangon. majd kiviszi az desanyjt s a gyermeket
Nassaubl, mieltt Kurt hazar.
Ksznm hllkodott szvbl Brianne.
Szval innen tudta, hol tallja Huttont s Brianne-t tprengett Sabon
Tate-re nzve. Alulbecsltem nt, Mr. Winthrop.
Mint a legtbben vigyorgott r Tate.
Mintha hallank valamit odakintrl szaktotta flbe a beszlgetst Pierce.
Elhallgattak, s hirtelen hajkrt hangja tlttte be a rakteret. Egyre
hangosabb lett, ahogy a msik vzi jrm kzeledett.
A parti rsg! kiltotta Brianne.
A Perzsa-blben? krdezte Sabon sszerncolt homlokkal. Lehet, hogy
az amerikaiak azt gondoljk, hogy vk ez a trsg, de biztosthatom magukat,
hogy mg nem vettk birtokba.
Mindenesetre lehet a kikti rsg mormogta Tate, odasietve az ablakhoz.
Egy perccel ksbb egy szuszra kiengedte az izgalmban visszatartott levegt, s
visszafordult a tbbiekhez. Felszllnak egy hajra, de nem a mienkre. Mi mr
majdnem elhagytuk a kiktt.
Megknnyebblt shajok hallatszottak minden oldalrl. Ha ilyen hamar
felfedezik ket, a kapitnynak valsznleg nem lett volna ms vlasztsa, mint
hogy tadja ket a hatsgoknak. Mrpedig ez a biztos hallt jelentette volna, ha
Brauer kezbe kerlnek.
Pierce s Tate aggd pillantst vltott. Mg nagyon messze voltak az
llamoktl. Vannak ugyan kapcsolataik, s Pierce hirtelen megkerlt trcja is
segtsgkre lehet, de ha hasznlja a hitelkrtyjt, Brauer emberei rgtn
megtalljk ket. Mg ha partra is szllnak Miamiban, tl kell jrniuk a
brencei eszn, akik minden bizonnyal keresni fogjk ket. Mg azt sem
tudhatjk, hogyan jutnak tovbb St. Martinbl. Ha figyelik ket, ami nagyon
valszn, taln sosem jutnak fel egy msik nyugat fel tart teherhaj
fedlzetre. Sabon elgondolkod tekintettel nzett a trsaira.
A kapitnyunk nem megy Miamiba, ami nem is baj. Ha egszen odig
mennnek ezzel a hajval, nem rnnek lve a partra jelentette ki.
Hrom szempr nzett r csodlkozva.
Azt terveztk, hogy tszllunk egy msik hajra. A kapitny csak St.
Martinig tud elvinni, de van egy sszektm Miamiban mondta vgl Tate.
Brauer mra mr azt is tudja, ki az. Ne becslje le Kurt hrszerz hlzatt!
n ezt tettem, s lthatja, mi lett belle intette vatossgra Sabon.

Tate nagyot fjt, s sszeprselte az ajkt, amint megprblt kitallni valamit.

Van valakinl toll s papr? krdezte Sabon kis id mlva.
rni akar haza? dnnygte Pierce gnyosan, de odaadta a frfinak, amit
krt.
Sabon felrt egy nevet s egy cmet, rt alja valamit arabul, majd alrta a
paprt, s rnyomta a kisujjn lv pecstgyrt. Aztn komor arccal odaadta az
egszet Pierce-nek a tollval egytt.
Ez lehet akr a hallos tletnk is lengette meg a paprdarabot Pierce.
Nem tudok olvasni arabul.
Hacsak nem vagyok mg rosszabb emberismer, mint gondoltam, tud
bktt Sabon a fejvel Tate fel.
Tate elvette a paprt, tfutotta, majd visszaadta Pierce-nek. Fekete szeme
sszeszklt, ahogy a magas arabra nzett. Egy percig gy tnt, zavarban van,
aztn nagyon lassan blintott.
Ez egy szablyszer krs a cmzetthez, hogy adjon meg neknk minden
lehetsges segtsget.
Nem fedte fel a feljegyzs teljes tartalmt, de tekintete mindent elrult.
Sabon is blintott, s a kt frfi szeme sszevillant, mire Sabon perg arab
nyelven mondott valamit. Egy krds volt, amit Tate-en kvl senki sem rtett.
Tate ugyanolyan folykonyan vlaszolt.
Mi ez, valami rejtvny? firtatta bosszsan Pierce.
Semmi olyasmi, ami rtok tartozna biztostotta Tate. s semmi kze a
jelenlegi helyzetnkhz.
Sem , sem Sabon nem szlt tbbet. Beesteledett, mindannyian lefekdtek
aludni.
Az mr St. Martin, az ti clom mondta Sabon, amint megltta a kzeled
szigetet. Fejre hzta csuklyjt, s visszanzett az titrsaira. Neknk,
mroknak rgen ers spanyol kapcsolataink voltak. Az r, akinek a nevt
megadtam maguknak spanyol, de az egyik nagyanyja az n hazmba val.
Mindent meg fog tenni magukrt, amit csak tud, mert megkrtem r, s mert
tartozik nekem egy szvessggel. Benne megbzhatnak, de senki msban ne
bzzanak! Az letk mlhat rajta.
Mirt segt neknk? krdezte Pierce, aki mg mindig nem rtette ezt az
embert.
Krdezze a bartjt! rkezett a nyugodt vlasz. A kt frfi tekintete
tallkozott. Hrom napig itt maradok lnven. Ha mg mindig akar segteni
nekem, utalja t a pnzt Seor Alfredo Cantadnak a Gardell Bank
kpviseletben! Pierce felshajtott.

 Csak az isten tudja, mirt, de megteszem. Nem szoktam knnyelmen

grgetni.
Szobrot fogunk emelni magnak, mint megmentnknek csillant fel Sabon
fekete szeme.
Pierce egy pillanatig nem vlaszolt.
Kurt megtallhatja magt, ha ilyen sokig itt marad.
Az emberei nem fognak felismerni. Vannak olyan lehetsgeim, amelyeket
vekig nem vettem ignybe. Nem fog megtallni.
Akkor j szerencst! mondta Pierce.
Maguknak is, s Muftinak is tette hozz Sabon titokzatos mosollyal aki
ktsgbeesetten prblt kerlni engem, amita csak feljttem a fedlzetre.
Mondjk meg neki, tudtam, hogy kicsoda, s ugyangy megrzm a titkt, mint
ahogy megrizte az enymet. Nem llok bosszt a csaldjn, ha visszanyerem a
hatalmam. Aztn hosszan, that tekintettel Brianne szembe nzett. Azzal,
hogy magt kihozta onnan, megmentette ket.
Brianne jobban meghatdott, mint gondolta volna. Annyira sajnlta ezt az
embert, de bntudatot is rzett, amirt oly nagyon flreismerte.
Vigyzzon magra, Monsieur Sabon! mondta gyengden. J szerencst!
A frfi rmosolygott.
Magnak is j szerencst, kedvesem! felelte lgyan, mlyen a lny szembe
nzve. Siratni fogom magt egsz htralv letemben tette hozz arabul,
elrejtve hirtelen feltr rzelmeit.
Megfordult, majd sietve felment a fedlzetre anlkl, hogy visszanzett volna.
Mit mondott? krdezte Pierce Tate-et.
Csak azt, hogy nem csap be bennnket jtt a kitr vlasz. rdekes
ember.
tkozottul rdekes rtett egyet Pierce.
Tate kvncsi arccal Brianne-re nzett.
Nem felttelezem, hogy tudja, mirt mondta ezt magnak.
Nem beszlek arabul emlkeztette a lny. Mirt, mit mondott?
Azt, hogy meghal a szerelmrt, s mivel elvesztette magt, mr soha tbb
nem fog ms nre nzni mondta szellemesen Tate.
Ostoba mormogta Pierce, s halkan felnevetett, amint elfordult.
Tate Winthrop, akinek a stt tekintete mg mindig Brianne-ba kapcsoldott,
nem nevetett vele.
Brianne elhzta a szjt, de nem szlt semmit. Odafordult Pierce-hez, s
kinzett a hajablakon. Mg ltta, ahogy Sabon elvegyl a tmegben.

 Mi is jobban tesszk, ha gyorsan indulunk mondta Tate egy pillanat

mlva. Nincs sok idnk megtallni a hajt, amelyrl Sabon beszlt, s felszllni
r.
Hacsak nem stlunk bele egy csapdba mondta Pierce nyugtalanul.
Mogorvn nzett Brianne-re. Remlem, tudjuk, mit tesznk.
Nem tudom, ti tudjtok-e, de n pontosan tudom vlaszolt Tate.
A hrom utaz levette arab kntst, s eldugta a raktrben a gabons zskok
kz. Indulsuk reggeln alvettk eurpai ruhjukat. Mufti tovbbra is viselte
ugyan a turbnjt, de szerzett egy melegtt az egyik tengersztl, s meg is
borotvlkozott. Szinte amerikainak ltszott, mikor vgzett vele.
Brianne selyemnadrgja remnytelenl sszegyrdtt, akrcsak a blza s a
kiskabtja. Tudta, hogy a haja is borzalmasan nz ki, s mr majdnem meghalt
egy zuhanyozsrt. De mg jobban aggdott amiatt, hogy mi lesz majd, ha elrik
az amerikai partokat. Ez mg Sabon ktsges segtsgvel egytt is igen
veszlyesnek grkezett.
Mg pisztolyom sincs mormogta.
Pierce rpillantott.
Ez mirl jutott az eszedbe?
Lehet, hogy harcolnunk kell, hogy kijussunk a kiktbl tanakodott a lny.
Tudok egy kicsit karatzni.
Pierce Tate fel blintott.
tzes fokozat, fekete ves tae-kwan-do-s.
A lny fttyentett.
Nem rossz, Mr. Winthrop.
Maga mit tanult? krdezte a frfi Brianne-t.
A lny elmosolyodott.
Tai csit. Olyan volt, mint a balett.
Kecses mozdulatok rtett egyet a frfi. De ha sebesen mozgunk ilyen
kecsesen, lni lehet velk.
Azt hiszem, jobban elboldogulnk egy fesztvassal. Brcsak lenne magnl
tartalk fegyver!
Tudn hasznlni?
Nagyszeren bnok a lzerpuskval.
Ezek a clpontok visszalnek, mgpedig nem vaktltnnyel. Jobb lesz, ha
rnk hagyja a lvldzst.
Brianne gy dnttt, mr meg sem emlti, hogy dzsdra is jrt. Kezdte
nagyon feleslegesnek rezni magt.

12.
A ngy eurpai ruht visel utaz elvegylt a kiktben stl turistk kztt.
Nem volt nehz megtallni a hajt. Ez is teherhaj volt, de tisztbb, mint amivel
jttek. Spanyol felsgjelzs alatt hajzott. Vkony, de szvsnak ltsz, alacsony
kapitnya elolvasta Sabon cduljt, hosszan Brianne-re nzett, s habozs
nlkl felajnlotta a trsasgnak a haj vendgszeretett.
Leksrtk ket a hajfenkbe, s mr indultak is.
Mi lesz a vmnl, ha bernk Miamiba? krdezte aggdva Brianne. Mi
van, ha Kurt emberei mr vrnak ott rnk?
Ez nem Hollywood felelte Pierce. A kishalak tcssznak a nagyoknak
sznt hln. Mi meneklk vagyunk, nem tlevllel, meg brndkkel utazunk.
Meneklk? kiltott fel a lny.
Pierce blintott.
Ha trvnyes ton mennnk be az orszgba, mg egy autt sem tudnnk
szerezni, mieltt Brauer emberei lemszrolnak bennnket. gy kell
belopznunk.
Ez trvnytelen nyszrgtt Brianne. Brtnbe kerlhetnk a vm
megkerlse miatt.
Kapcsolt a kicsike dnnygte Tate szraz hangon.
Brianne flretette a fenntartsait. Vgl is elbe kell menni a sorsnak.
Legalbb nem lesz egyedl a brtnben.
Jl van, no. Akkor mit fogunk csinlni?
Elkerljk Miamit. Ez a haj Savannah-ba megy. A kapitny megengedte,
hogy hasznljam a rdijt s kapcsolatba lpjek az embereimmel az
llamokban. Ott fogunk partra szllni, ahol nem vrnak bennnket mondta
Tate. Tetszeni fog magnak a hely. Van ott egy cukorkagyr rgtn a kikt
mellett. Ott lehet kapni a vilg legjobb pralinjt.
Vsrolhatunk belle anlkl, hogy agyonlnnek?
Majd kiderl.
Pierce elhzta a szjt.
Remlem, megbzhatunk ebben a kapitnyban.

 Megbzhatunk mondta Tate mly meggyzdssel.

Hogyan lehetsz ebben ennyire biztos? firtatta Pierce.
Tate Brianne-re nzett, aztn a messzesg fel fordtotta a tekintett.
Ne trdj vele! A lnyeg, hogy az vagyok.
Akkor viszont neknk kell megbznunk a te sztneidben.
Tnyleg tutalod Mr. Sabonnak a pnzt, amelyet grtl? krdezte Brianne
halkan, amint az eltn partot figyeltk a hajablakon t.
Isten tudja, mirt, de igen vlaszolta Pierce.
nem rossz ember folytatta a lny csak a npnek akar szebb jvt
biztostani.
Ezt r kellene hogy hagyja a sejkre, aki abban a kis kirlysgban uralkodik
mormogta Pierce. s ha mr a sejkrl beszlnk: ahelyett, hogy tszalad a
hatron a testreivel s a hremvel, ki kellene llnia, mint egy tisztessges
vezetnek s megprblni tenni valamit az orszga rdekben.
Tesz is felelte Tate anlkl, hogy Pierce-re nzett volna.
Ezt meg honnan tudod?
Tate visszafordult, s Pierce-re emelte a tekintett.
Megnzted kzelrl az alrst a papron, amit Sabon adott neked?
Pierce zavartan elhzta a cdult, s tanulmnyozni kezdte. A kvncsi
Brianne a frfi izmos karja fltt pislogott a paprra.
Az rst nem lehetett kibetzni, de bizonyos megvilgtsban ltszott mellette
egy dombor lenyomat.
Figyelted, milyen gyrt visel Sabon a kisujjn? krdezte Tate.
Nem vallotta be Pierce.
Egy hivatalos pecst van rajta. Lttam, amikor ezt a lenyomatot csinlta
vele. Ltod, itt a cmerpajzs. Ez a Tatluk sejksg cmere.
Pierce most mr tnyleg sszezavarodott.
Na s?
Mit gondolsz, kicsoda valjban Philippe Sabon? krdezte Tate halvny
mosollyal.
Pierce nagyon halkan krdezett vissza.
Ugye nem maga a sejk?
Tate kuncogott.
Nem egszen, de egy nap majd az lesz. Az uralkod sejk az apja. Egy
kvrks, ids r, aki meglehetsen beteges. Mostansg Philippe jelenti a
hatalmat a trn mgtt. gy aztn megtette, amit az apja nem tehetett: gazdag
zletembernek lczta magt, s elindult befektetket keresni, hogy kiaknzza
az orszg rintetlen olajtartalkait, s megmentse az llamkincstrt az
sszeomlstl.

 Mirt nem, mint a sejk fia tette mindezt? krdezte a dbbent Brianne.
Tl kockzatos lett volna. Ha elrabolnk, az orszga mg hamarabb
tnkremenne, mert ki akarnk vltani mosolygott Tate. Flelmetes tlet volt,
nem igaz? s majdnem sikerrel is jrt.
Nem csoda, hogy olyan sok befolysa volt a kormnyra, hiszen maga volt a
kormny rtett egyet Pierce.
Mg most is az folytatta Tate. A katonknak az a csoportja, amelyet
tkldtt a hatron, az testrsge, az apja hadseregnek elitalakulata. Egy
szinten vannak a klnleges brit SAS alakulattal, amelyet terrorveszly esetn
vetnek be. Most zsoldosokat fognak toborozni, hogy segtsenek nekik
visszaszerezni az orszgot Brauertl.
Ahhoz viszont idben Washingtonba kell rnnk s lelltanunk Brauert.
Klnben az amerikaiak agyonbombzzk ket, mert azt hiszik, hogy ezzel
megakadlyozhatjk a harmadik vilghbort fzte hozz Pierce komor arccal.
Tudsz zenni Washingtonba?
Tate blintott.
De ki fog rnk hallgatni, ha nem szolglunk bizonytkkal? Muftit el kell
juttatnunk valami magas rang klgyminisztriumi tisztviselhz, hogy
elmondja, amit tud. Aztn vrnunk kell, amg ellenrzik a trtnett. Nagyon
lassan forognak a kerekek a diplomciban.
Mufti! Brianne most bredt r, hogy nem lttk a frfit, amita felszlltak
a hajra. Hol lehet Mufti?
Tallt egy pkerez trsasgot odalent kuncogott Tate. Nincs egy fillrje
sem jtszani, de ha egyszer elvisszk Las Vegasba, robbantani fogja a bankot.
Istenadta tehetsg.
Las Vegas emltse kellemetlen emlkeket idzett Brianne-ben. Nem is nzett
Pierce fel. Nem szvesen emlkezett a gyors, rzelmek nlkli eskvre,
amellyel sszektttk a sorsukat. Szomor pillantsa az aranygyrre esett a
kezn. Csendes vgydssal rintette meg. Ha csak egy kicsit szeretni tudn t
Pierce! Mihelyt ennek a kalandnak vge, elvlnak az tjaik. Elvlt asszony lesz,
mieltt mg igazi felesg lehetett volna. Pierce ezzel nem trdik, tndtt.
Lehet, hogy jl rezn magt vele az gyban, de mindig ott lebegne kzttk
elhunyt felesgnek szelleme s a frfi meggyzdse, hogy htlen hozz, ha
Brianne-t leli.
A lny elfordult, s odalpett a hajablakhoz, hogy a hullmz tenger
ltvnyval csillaptsa le hborg lelkt.
Megnzem, mit csinl Mufti mondta Tate, azzal tment a tolajtn, s
csendben behzta maga utn.
Pierce csatlakozott Brianne-hez az ablaknl.

 Akrhogy is, emlkezetes napok voltak ezek jegyezte meg.

rlni fogok, ha vget rnek felelte a lny feszlt hangon. Termszetesen
hazudott. Inkbb lenne brmilyen veszlyben Pierce mellett, mint biztonsgban
nlkle. Csakhogy ezt nem szabja meg. A frfi zsebre tett kzzel, szomoran
nzte a lny lehajtott fejt.
Sajnlom azt az jszakt kezdte kiss habozva. Nem akartam, hogy
megtrtnjen.
Brianne vllat vont.
Semmi baj. Vgl is megkaptam az egy egsz jszakt, amelyet krtem.
Pierce megragadta a karjt, s maga fel fordtotta a lnyt.
Ne beszlj gy, mintha valami olcs dologrl lenne sz, mert nem volt az!
Brianne figyelmesen nzte Pierce megkemnyedett vonsait.
Akkor folytasd csak! Mondd ki, hogy rm gondoltl Marg helyett, mikzben
velem szerelmeskedtl!
Pierce hangosabban szvta be a levegt, mint ahogy a hajmotorok zgtak.
sszeszklt, villml szemmel nzett a lnyra, olyan metsz pillantssal, hogy
Brianne elkapta rla a tekintett.
, a fenbe! Sajnlom mormogta feszlten. Tnyleg sajnlom. De
mindketten tudjuk, hogy n nem igazn kellek neked, Pierce, egyedl csak
ptlkknt viselsz el. Tl fiatal s tl egyszer vagyok, s mr azt is
megbeszltk, hogy hajlamos vagyok tlsgosan ragaszkodni hozzd. Lemond
arccal a frfira nzett. Gondoljunk az egszre csak gy, hogy klcsnsen
vonzdtunk egymshoz, s maradjunk ennyiben! tette hozz fak hangon.
Tudod, mr alig vrom, hogy egyetemre jrhassak erltetett magra egy
mosolyt. A Sorbonne-ra szeretnk menni, hanem bnod.
A frfi mereven bmult ki a kerek ablakon.
Ahogy akarod.
Szp csendben elvlunk, mihelyt hazartnk tette hozz Brianne,
egyenesen a frfi arcba nzve.
Visszamegynk Vegasba mosolygott amaz hidegen , azt hiszem, ott
huszonngy rn bell el lehet intzni. Mindent elrendezek, s majd rtestelek,
ha lesz egy res rm. Azt hiszem, sokat kell majd utaznom, ha ennek egyszer
vge lesz.
Brianne maga is szeretett volna utazni egy kicsit, de be kell rnie Prizzsal.
Hirtelen megborzongott, s vdekezn maga kr fonta a karjt. Lehet, hogy jobb
lett volna kiszolgltatni Pierce-t annak a pnztrcra plyz jszakai
pillangnak Prizsban, tndtt magban. Legalbb szegny szvt megmentette
volna ettl a nyomorsgtl.

A frfi csendesen vgignzte Brianne-t, kcos szke hajtl egszen le a lbig.

Csinos volt, s kedves, az gyban pedig mindent megadott neki, amit csak egy n
kpes. s szerette t. s mindezt eldobja egy szellem kedvrt, azrt, hogy
tovbbra is azzal ltathassa magt: Marg nem halt meg, csak egy kis idre
elment valahov, de majd visszatr.
Pierce-t megdbbentettk a sajt gondolatai. Valban ezt hiszi? Valban
egyedl akar maradni egsz letre, mert nem kpes szembenzni a
vesztesgvel?
Elkomorult arccal nzte az eltte ll karcs, fiatal nt. Hny frfi adna hlt
trdre borulva, ha egy ilyen csinos kis teremts szeretn felttel nlkl! Brianne
btor, s pratlan jellem, a szve pedig akkora, hogy nincs is r fogalom. Elmegy
az egyetemre, ahol egy les esz, lelkes fiatalember majd felfedezi az rtkeit.
Kvnni fogja, s taln gy fog bnni vele, mint maga, Pierce sohasem.
Figyelmes lesz irnta, gyengd, virgokkal s kis ajndkokkal halmozza el,
felhvja ks jjel, rrsen ebdelni viszi, operba, sznhzba, hangversenyre
Pierce gy vette a levegt, mint egy sebeslt oroszln. Brianne megrdemli ezt
a figyelmet. Ritka, szokatlan lny. Nem, ritka, szokatlan asszony, emlkeztette
nmagt. Maga a mennyorszg volt szeretni t. Bre olyan selymes, mint egy
napsttte, meleg virgszirom. s hogy borzongott az rintstl! Sosem tagadta
meg magt tle vagy jtszott vele, hogy elrjen valamit. Brmit megtehetett vele,
amit akart, s szvesen fogadta. Most pedig itt akarja hagyni ezt a nt, mert
nem tudja elfogadni szeretett Margja hallnak vgleges voltt. Marg meghalt,
nem tr vissza tbb. pedig rkre magnyos marad.
Brianne megrezte a frfi fjdalmt. Megfordult, s szeld, kvncsi tekintettel
nzett fel r. Sabon intzte el Brianne kedvrt ezt a hajutat, de mirt? Mit
adott a lny neki cserbe?
Egy j s meglepen vad rzs, a fltkenysg hastott Pierce lelkbe, lt ki az
arcra.
Mit csinltl Sabonnal? krdezte vratlanul.
Tessk?
Mirt vesz ennyi gondot a nyakba a kedvedrt? A frfi szeme
sszeszklt. Mit adtl neki, Brianne? tette hozz veszedelmesen szeld
hangon.
Se semmit dadogta a lny.
Ne akard ezt nekem bemeslni! A rossz hre nem lehet puszta kitalls s
hazugsg.
Brianne nem mondhatott neki semmit Sabonrl. Kegyetlen s tisztessgtelen
dolog volna, ha nevetsg vagy sajnlat trgyv tenn egy olyan vilgban, ahol a
frfiassgot a teljestkpessggel mrik. Pierce egyszer esetleg elmondan

valakinek. Mg egy kzember szmra is rombol lenne egy ilyen hr

nyilvnossgra kerlse, egy jvendbeli uralkod szmra a vilg frfiak uralta
felben pedig egyenesen elkpzelhetetlen kvetkezmnyekkel jrna. Btran
Pierce dhs szembe nzett.
Higgy, amit akarsz! mondta vgl. Ha azt gondolod, hogy elg fondorlatos
vagyok a testemet hasznlni eszkzknt a kiszabadulsom rdekben, akkor nem
ismersz. De ha kpes vagy ilyet felttelezni rlam, akkor mr gysem szmt.
Egy ilyen des test mormogta a frfi, s srtn vgigmrte a lnyt
mindenre r tud venni egy frfit. Mg arra is, hogy az elvei ellenre cselekedjen.
Kpzelem, hogy lvezte.
Legalbb nem gondolt egy msik nre kzben, s nem szltott annak a
nevn! kiltott fel Brianne.
Pierce elspadt. Ezt valban nem tagadhatta, mgis leginkbb a lny
beismerse ttte szven, hogy az karjbl Sabonba vetette magt. klbe
szortotta a kezt, s megprblta elfojtani feltr gyilkos dht. Nem fog adni
egy fillrt sem Sabonnak, hogy felfegyverezze az ellenforradalmt. Inkbb
megli!
Brianne tl ksn bredt r, mit tett. Hogyan fogja Sabon ezek utn megkapni
a klcsnt? Nem tudta, hogyan hozza helyre heves kirohanst. Mly shajjal
keresztbe fonta maga eltt a karjt.
akarta volna, de n nem tudtam megtenni hazudta a fld fel fordtott
tekintettel. Azt, hogy Philippe nem volt kpes megtenni, amit szeretett volna,
nem kell Pierce-nek tudnia.
Mirt?
Mert frjnl vagyok kiltotta a lny a szembe srtett gnnyal. Szrnyen
fjt neki, hogy Pierce ksz volt felttelezni rla a csalst. Ha nem is tekinted
magadat a frjemnek, nem foglak megcsalni senkivel!
Pierce tudta, hogy igazat mond, s elszgyellte magt a gyanakvsrt. A
fltkenysg mg j volt a szmra, s egyltaln nem tetszett neki.
Rendben vetette oda, dhsen a sajt szokatlan magatartsa miatt.
Sajnlom.
Brianne vllat vont, s elfordult.
Nem tehetsz rla, ha gy rzel, Pierce mondta mereven. Hls vagyok
azrt, amit tettl rtem, klnsen mert gy tnik, szksgtelen volt. Philippe
csak azrt akart a szigetre hozatni, hogy Kurt azt gondolja, komolyan felesgl
akar venni. Biztos volt benne, hogy Kurtot a csaldba bekerl hatalmas vagyon
kiltsba helyezse meggyzi arrl, hogy nem vonhatja ki a tkjt az zletbl.
Tvedett.
Mirt tulajdontasz hirtelen nemes szndkokat ennek az embernek?

 Mert elbeszlgettnk egy kicsit felelte szintn Brianne. s az emberei is

mesltek rla.
Kezdettl gy tekintett rm, mint egy eszkzre, hogy bevonja Kurtot az
olajzletbe. rdekldst sznlelt irntam, s Kurt csalinak lengetett meg az orra
eltt, mert a kt csald egyeslsvel ltta megvalsulni anyagi biztonsgt. A
lny felnevetett. Micsoda bolondnak rezhette magt, mikor rjtt, hogy
komdia volt az egsz, Philippe nem multimilliomos, s csak azrt kellett neki
Kurt, hogy a konzorcium kzelbe frkzzn! Megrzta a fejt. Kurt
bosszll ember. Meg fogja lni Philippe-et, ha tudja. Elvesztette mindent,
taln mg bizomnyba sem tud majd fegyvereket venni, hogy eladja ket a KzelKeleten. Ha kiderl, hogy zsoldosokat brelt egy sejksg megszllsra s
megdntsre, a nemzetkzi kzssg a nyomba ered. Nem engedheti meg
magnak, hogy letben hagyja a tankat.
Tkletesen igazad van rtett egyet Pierce. Megteszek mindent, amit
csak tudok Sabon rdekben tette hozz vonakodva. De nem jszntambl.
Csak nem akarom, hogy Brauer megssza.
n sem fordult meg a lny, s nyugodtan Pierce szembe nzett. Philippe
egyltaln nem az, aminek ltszik. A hatalma s az olajbl val brmekkora
jvedelme ellenre nagyon kevs az, amije megmaradt.
De mirt? faggatta tovbb Pierce.
Brianne rzta a fejt.
Ez az titka, n nem mondhatom el neked.
Ellpett a frfi melll, s lelt egy dobozra.
Mennyi id kell mg, hogy Savannah-ba rjnk?
Nem tudom pontosan felelte a mg mindig elgondolkod Pierce. Mirt
nem prblsz aludni egy kicsit? n megyek, megkeresem Tate-et s Muftit.
Brianne krlnzett. Volt a kzelben nhny rgi zsk. Rjuk fekdt, a karjra
tve a fejt prna helyett. Eddig nem is rezte, milyen fradt.
Ugye, nem fognak elkapni bennnket? krdezte lmosan.
Nem hangzott a magabiztos vlasz. Brianne elmosolyodott, s menten
elaludt.
*
A teherhaj lehorgonyzott Savanna kiktjben, s a rakodtr ngy utasnak
hirtelen fekete ltnys frfiak lltk el az tjt.
A hrom jonnan jtt kzl a legmagasabb vgignzett a feszlt arcokon,
aztn tekintete megllapodott Tate-en. sszenztek.
Vmvizsglat mondta sietve a magas, ltnys frfi, azzal kinyitotta a
trcjt, felvillantva egy jelvnyt. Azonnal be is csukta, mieltt tisztn lehetett
volna ltni, mi ll rajta.

 Krem, jjjenek velnk!

A ngy utast felksrtk a fedlzetre. Brianne Pierce keze utn tapogatzott,
aztn szorosan megfogta. Lelki szemei eltt megjelent egy hosszan elhzd
trgyals, ahol megprbljk elmagyarzni, hogyan kerltek ebbe a helyzetbe,
aztn jn a brtn. Utlta a zrt helyeket. Sosem fog eljutni az egyetemre, sosem
lesz igazi felesg s anya, csak brtntltelk.
A vmkapu tloldaln tovbbi vmtisztviselk lltottk meg ket, akik
meghallgattk a magas frfi rvid magyarzatt. Tmadt egy kis nzeteltrs
kztk, de hamar elrendezdtt, aztn Brianne-t s trsait kituszkoltk az
pletbl a prs, forr levegre. Brianne szerette volna ltni Savanna rendezett
tereit, tlgyfit, kertjeit, de most nem turistaknt rkezett. Ksrik elvezettk
ket az plet mellett s betesskeltk kt, ott vrakoz termszetesen fekete
limuzinba.
Elfogtak bennnket a stt zsaruk nyszrgtt Brianne, mikzben az
ltnysk is beszlltak a kocsikba. gy eltnnk, hogy sosem ltnak tbbet
minket.
Tate kuncogott. Amikor a magas frfi is belt elre, s a kocsi elindult,
kinyitotta az els lseket tlk elvlaszt vegfalat, s elrehajolt az elegns
fekete lstmlk kztt.
A fenbe, majdnem ki kellett tnm azt a vmos fickt! mrgeldtt a
magas. Mirt nem tudtatok replvel jnni Miamiba?
Vrtak volna minket felelte Tate. Elre nyjtotta a kezt, mire a magas
frfi egy gppisztolyt nyomott a markba. Tate bedugta a kabtja al, majd
zavartan bmul trsaira nzett. Marlboro, nekem dolgozik mutatta be a
frfit. Akrcsak a kt trsa.
Maga nem vmtiszt? robbant ki Brianne-bl a krds.
Nem, de rgen a kormnynak dolgoztunk mondta szernyen a frfi.
Megmondhatnm, hol, de akkor
Le kne lnie bennnket folytatta Brianne. Felshajtott. Ltod, mindenki
ezt mondja fordult Pierce-hez.
Igen, s sem trfl mormogta Tate szrazon.
Brianne szeme tgra nylt.
Valban?
A magas frfi elhzta a szjt.
Nem szvesen lvk le nket.
Brianne meglepetsben alig kapott levegt.
Igazibl csak egy nt ltt le, de rla is kiderlt, hogy hmnem klfldi
llampolgr, akinek egy csomag robbanszer volt elrejtve a Na, hagyjuk!
magyarzta Tate. Nemzetbiztonsgi gy volt, s a n ltt elszr.

 Hov megynk innen? krdezte Pierce. Most mr biztos volt benne, hogy
akrhov viszi is ket a Winthrop, egy darabban odarnek.
Egyenesen Washingtonba felelte Tate. Egy magnrepltrrl.
Tate aztn mindentt ismer valakit, ahol segtsgre van szksge, gondolta
Pierce dersen, amint az autk meglltak egy fldton, egy elhagyatott
felszllplya mellett, ahol egy kis lkhajtsos gp vrakozott.
Ne mondd, hogy itt is tartozott valaki neked egy szvessggel! mosolygott
Pierce, mikor beszlltak a csinos kis gpbe.
Pedig gy volt felelte rejtlyesen vigyorogva Tate. Mg ez a pilta is
tartozik.
A legjobb hzsom volt letemben, hogy alkalmaztalak dnnygte Pierce.
Tate nevetett.
rlk, hogy szrevetted. n lk elre.
Brianne a kt biztonsgi ember kz keldve tallta magt, a bosszankod
Pierce-szel s a csendes, csodlkoz Muftival szemben.
Maga frjnl van? krdezte a magasabbik a lnyt vrakozsteljesen.
Igen vlaszolta helyette kurtn Pierce.
A kutyafjt! A legjobb nk mr mind elkeltek nevetett a frfi. Gondolom,
mennyire rl majd a frje, hogy biztonsgban visszakapja.
A frje itt l magval szemben mondta Pierce kedvesen, de fenyegeten
villog szemmel.
A magas kicsatolta a biztonsgi vt, s rgtn tlt a Brianne mgtti lsre.
Sajnlom, Mr. Hutton mondta feszlt hangon.
Semmi baj vlaszolt Pierce, de nem lt t Brianne mell. Htradlt az
lsen, s becsukta a szemt.
Brianne mrgesen figyelte. J kis frj, bosszankodott magban. Inkbb irigy
kutya. is becsukta a szemt, hogy ne is kelljen ltnia.
Amint gyantottk, a replgp nem Washingtonban szllt le, hanem egy
fnyz birtokon Virginiban. Ahogy Brianne ksbb megtudta, a tulajdonosa
egy homlyos mlt alak volt, bizonyos hrszerz kapcsolatokkal. Lthatlag is
tartozott Tate-nek egy szvessggel.
Egy aut vrta ket, krltte tovbbi hrom ltnys alakkal. k is
napszemveget viseltek, s automata fegyverrel voltak felszerelve.
Nem trvnytelenek az automata fegyverek? krdezte Brianne nmi
aggodalommal a hangjban.
Dehogynem blogatott Tate.
Lttam az Uzit, amit a limuzinban kapott jegyezte meg Brianne. Ezek
ugyanolyannak ltszanak.

Tate blintott.
Mert azok is.
Brianne rbmult, mire a frfi keskeny arca mosolyra hzdott.
Ugye nem akar mondani nekem semmit, Mr. Winthrop? krdezte a lny.
A frfi mg mindig mosolygott.
Akr fel is adhatod szlt oda Brianne-nek Pierce. Amikor Tate mosolyog,
gyis van flnyben. A furcsa csak az, hogy eddig szinte sosem mosolygott,
bezzeg ezen az ton mst sem csinl.
Szeretem a szoros kzdelmet vont vllat Tate. Az let az olajiparban
rendkvl unalmas volt egszen mostanig.
Most, hogy biztonsgban hazartnk folytatta Pierce , el kell jutnunk a
klgyminiszterhelyetteshez, hadd hallja Mufti mondanivaljt.
Nem gond felelte Tate. Az embereim felhvtk s rtestettk arrl, ami
trtnt. Mr vr bennnket egy csoport a hrszerzstl. Induljunk is!
Brianne, te velem jssz! mondta Pierce, mikor ltta, hogy a lny tanakodik,
melyik kocsiba szlljon.
Csatlakozott ht Pierce-hez, s szrevette, hogy a frfi alig rinti meg a karjt,
ahogy besegti a limuzinba. A kalandjuk csaknem vget rt, s Brianne-nek
fogalma sem volt, mit hoz a jv. Mindssze abban volt biztos, hogy Pierce
hamarosan el fog vlni tle.
Egy pillanatra eszbe jutott az anyja s a fltestvre. Tate remlhetleg be
tudja tartani az grett s biztonsgba tudja helyezni ket, mieltt Kurt
visszatr az llamokbl. Aztn Philippe-re gondolt, s remlte, hogy vissza tudja
szerezni a hatalmat az orszgban. Lehet, hogy furcsa eszkzkhz nylt, de
trdik a npvel.
Csak lt Pierce mellett, minden sejtjvel rzkelve a jelenltt, de nem szlt
egy szt sem, mikzben a hatalmas aut falta a kilomtereket szak fel.

13.
A titokzatos Mr. Winthrop nyilvn jl biztostotta az utat, gondolta Brianne,
amint sebesen haladtak Washington fel. Kijelentette, hogy nem kvetik ket,
mrpedig csak tudja, mert mindenfle elektronikus szerkentyt hozott

mkdsbe tkzben. Most mr rtette, mirt alkalmazta Pierce. Nagyon

valsznnek ltszik, hogy a kormnyhivatal, amelynl ezek az emberek
korbban dolgoztak, valamilyen kapcsolatban llt a CIA-vel, ha nem maga volt a
CIA. Csendesen, nagyon szakszeren lttk el a feladatukat, s ltszott rajtuk,
hogy meg tudnak birkzni brmilyen helyzettel.
Az egyetlen engedmny, amit Tate a knyelmk rdekben tett az volt, hogy
meglltak Charlestonban egy kis, rzsaszn pletnl, amelyet kovcsoltvas
erklyek dsztettek s plmafk vettek krl a homokon.
Itt adjk a legjobb tengeri kajt Charlestonban mondta Tate, amint
mindenki kiszllt az autkbl. Mills, nzz krl, hogy biztonsgban vagyunk-e!
Igen, uram felelte az gynk, s mris indult.
Ez egy csaldi vllalkozs magyarzta Tate, amint felmentek a szles
lpcsn az tteremhez. vek ta ismerem a tulajt. Velem volt a tengerentlon,
amikor Nos, a lnyeg az, hogy j bart.
Meglep volt a trsasg szmra, hogy a hagyomnytisztel kis charlestoni
halszvendgl tulajdonosa is slakos amerikai. Csaknem olyan magas volt, mint
Tate, neki is lnken csillogott a fekete szeme, s szintn varkocsba fonva hordta
a hajt.
A kt frfi kezet rzott, s egy Brianne ltal mg sohasem hallott nyelven
kezdett trsalogni egymssal.
Mike Smith mutatta be ket egymsnak Tate. Nem ez az igazi neve, de
vek ta ezt hasznlja. A felesgvel s a lnyval mkdteti az ttermet.
Messzire eljtt Dl-Dakotbl vigyorgott Pierce, amint kezet rztak.
Szeretem a halat felelte nevetve a msik. Senki ms nem eszi a
csaldomban, de j tletnek ltszott egy tenger gymlcseit knl ttermet
nyitni.
Pkeren nyerte mondta kajnul Tate. Ezrt ltszott j tletnek.
Ne beszlj bolondokat! felelte a msik szrazon. Jl meglek belle.
Tate nevetett, aztn tmt vltott.
szrevtlenl kell bejutnunk Washingtonba. Van valami tleted?
A msik frfi elkomorulva gondolkodba esett.
Adj tz percet! Kzben ljetek le, kldm Maggie-t az tlappal!
Ksznm mondta Tate. Jvk neked eggyel.
Mr hrommal jssz helyesbtett Smith. Jl teszed, ha j formban
leszel, amikor bevasalom rajtad.
Meg fogom tenni, ami tlem telik.
Gyorsan rkezett az ebd, s valban a lehet legfinomabban elksztett tenger
gymlcseit kaptk. Tetszett a trsasgnak a krnyezet is. A hatalmas

panormaablakbl ltni lehetett a bjos vros egy darabjt, amelynek a

kiktjben drdlt el a polgrhbor els gylvse. Dli stlus udvarhzak,
kisebb lakhzak, plmk s homok hvogatta a ltogatt. Kicsit emlkeztetett a
hely a karibi ptszeti stlusokra, ahogy Brianne meg is jegyezte.
Emlkeztet is, meg nem is tndtt Pierce a kvja fltt. Sok dlkarolinai ltetvnyes telepedett meg a Karib-szigeteken a polgrhbor utn,
hogy ne kelljen letennik a hsgeskt az Unira. Nhnyan ksbb ide trtek
vissza.
Tulajdonkppen sok kalz is jtt ide Dl- s szak-Karolinbl.
Emlkszem rjuk az iskolai olvasmnyaimbl felelt Brianne.
Ez Pierce-nek megint csak eszbe juttatta, hogy a lny mennyire fiatal.
Csendes lelkiismeret furdalssal figyelte. Ahelyett, hogy korban hozz ill
fikkal randevzna, szrakozna, s tapasztalatokat szerezne az letrl s az t
krlvev vilgrl, egy nla sokkal idsebb frfi felesgeknt egy csapat
brgyilkos ell menekl, akik alig klnbznek azoktl a kalzoktl.
Brianne elkapta a frfi frksz pillantst, s fel fordult.
Mi baj van? krdezte szelden.
Szmolgatom a megbnnivalimat felelte Pierce. Fekete szeme rsnyire
szklt. Sosem kellett volna ebbe belekeveredned, Brianne.
Az anym az oka vgott vissza a lny, aztn elfintorodott. Sosem volt
kztnk valami nagy az sszhang, mgis szeretem t is, meg Nickyt is.
Gondolom, hallra van rmlve.
Krdeztem Tate-et felle, amg a mosdban voltl mondta Pierce. Azt
mondta, a freeporti embere felrakta ket egy hajra, s elutaztak Jamaicba. A
frfinak vannak rokonai Montego Bay-ben. Ott elrejti ket, amg elmlik a
veszly.
, hla istennek! kiltott fel Brianne, letrlve a megknnyebbls
knnyeit.
Tate igen tallkony dnnygte a frfi. Vgignzve a klnbz asztaloknl
l ltnys frfiakon szrevette, hogy feltns nlkl teljesen krlzrtk
kettejket. Senki sem tudna rtani nekik anlkl, hogy elbb Tate embereivel ne
gyljn meg a baja.
Valban. Mg nem ns, ugye? tette hozz Brianne pusztn a beszlgets
kedvrt.
Mg nem. Van egy fiatal hlgy Washingtonban, aki odaadn rte a fl lett,
de Tate nem engedi kzel maghoz felelte Pierce. Kitanttatta, s
gondoskodik a biztonsgrl. Ha van n az letben, akkor Cecily az, de Tate ezt
el nem ismern semmi pnzrt. Szigoran plti a kapcsolat a rszrl.
Legalbbis ezt mondja.

 Szegny n tndtt el Brianne. Milyen sok kzs vons van kzte s ama
bizonyos Cecily kztt!
Cecily bngyi antropolgus, s a doktori disszertcijt rja ppen a George
Washington Egyetemen fzte hozz Pierce. Sokat dolgoztatja az FBI.
Milyen izgalmas!
n nem neveznm izgalmasnak a hullkkal val foglalkozst felelte Pierce
csendesen. Gyakran kell embereket a csontvzuk alapjn azonostania.
Nekem tetszik az antropolgia vlaszolta Brianne. Csak egy flvig
tanultam. Taln felvehetnm az egyetemen.
Pierce vonsai zrkzott vltak.
Taln igen.
De a knyvels lesz a f tantrgyam folytatta a lny. Imdom a szmokat.
Tanuld meg jl, s adok neked munkt.
Brianne halvny mosollyal nzett a frfira.
Nem, ksznm. Olyan messze akarok munkt keresni tled, amennyire csak
lehet.
Pierce elkomorult.
Mirt?
Brianne letette a csszjt az asztalra.
Ne add az ostobt, Pierce, nem illik hozzd! Nem fogom a htralv letemet
az utnad val epekedssel tlteni, mikor nem kellek neked. Knnyebb lesz
elviselni, ha tvol vagyok tled.
A frfi sszeszortotta az llkapcst.
Csak fiatalos rajongs volt a rszedrl, Brianne, s az els szexulis
lmnyed varzsa felelte nyersen. Ez volt minden. Nagyon fiatal vagy, tl
fogod tenni magad rajta.
Termszetesen llt fel a lny az asztal melll. Mint te Margn.
Azzal megfordult, s elindult a mosd fel.
Ebben a pillanatban visszajtt Tate, s lelt Pierce mell.
Van egy kis gond kzlte egyenesen. Brauer megtudta, hogy az
llamokban vagyunk, s utnunk kldte az embereit. Csak rk krdse, hogy
megtalljanak. Smith azt mondja, fel tud csempszni minket egy
rkhalszhajra itt a kiktben. Bds lesz, de nem kell kockztatnunk, hogy
tzharcba keverednk.
Mg csak az kellene, Brianne-nel a tzvonalban! vgta r Pierce.
Ezt vrtam tled. Rgtn indulunk a hajra. Smith odavisz a teherkocsijn.
Az embereim visszaszllnak a limuzinokba, s folytatjk az utat Washington
fel.
Megtmadhatjk ket.

 Tudnak vigyzni magukra vlaszolta Tate. Ketten gysem hozznk

tartoznak, hanem szvetsgiek.
Micsoda??
Ezt j, ha tudod, de nem tlem hallottad. Tate felllt az asztaltl. Ha
Brauer emberei megtmadjk ket, azzal a lendlettel mr mennek is a
brtnbe.
Zsenilis stratga vagy jelentette ki Pierce csodlattal.
A kikpztisztem is ezt szokta mondani vigyorgott r Tate.
Pierce megtrlte a szjt a kv utn.
Valban els osztly itt az tel.
Mondtam neked. Smithnek gyakran vannak ihletett pillanatai.
Nem sodorjuk veszlybe a csaldjt?
Tate krlnzett, azzal kzelebb hajolt a bartjhoz.
A csald csak lca. Egyikk sem a rokona.
Brauer ezt nem tudja.
Ne trdj vele! Ha idekldi a brenceit, azok vres fejjel fognak innen
tvozni. Errl ennyit. Na, menjnk!
Pierce gyors pillantst vetett maga kr. A pincrek mind magasak s j
felptsek voltak. A fekete haj, kk szem asszony, Maggie pedig komoly
izmokat rejtegetett vkony plja alatt. N ltre feltnen magas volt is,
egszen katonsan nzett ki. Igazn titokzatos volt ez a hely, akrcsak Tate
maga.
De Pierce-nek nem volt ideje ezen tndni. Kvette Tate-et az ajthoz, ahol
ppen felbukkant Brianne. Mike betesskelte ket a teherautba, s elindult a
kikt fel. Az ltnys frfiak mg csak nem is intettek nekik. Visszaszlltak
fekete autikba, majd kvettk a teherkocsit a ftig. Mikor azonban Mike a
kikt fel vette az irnyt, k tovbbhajtottak szaknak.
Nem akarok senkit megbntani, de mr igazn elegem van a hajkbl
mormogta magban Brianne, amint ott ltek a halszhaj rakterben, s
krllengte ket a friss zskmny that szaga.
Be kell vallanom, nekem is tette hozz Mufti, aki az t legnagyobb
rszben alig hallatta a szavt. Aztn felshajtott. Szegny csaldom!
Monsieur Sabon meg fogja vdeni ket biztostotta Brianne.
Mi ellensgek vagyunk tiltakozott Mufti. Bosszt akar majd llni, mert
kmkedtem a palotjban.
Megmondta, hogy nem fog emlkeztette a lny.
A frfi vllat vont.

 Bizonytalan mg a helyzet. Ha az amerikaiak jnnek a bombzikkal, sokan

meg fognak halni. Mg ha nem is az n orszgomat fogjk vdolni a felkels
kirobbantsval, a np szenvedni fog.
Brianne gyengden Mufti karjra tette a kezt.
Mufti, a dolgok gy trtnnek, ahogy az meg van rva. Lehet, hogy nem
tnnek sszernek, mgis helynvalk. El kell tudni fogadnunk, amit nem
tudunk megvltoztatni.
A frfi elfintorodott.
Ez nagyon nehz.
Mindannyian gy vagyunk vele, de ltalban nincs ms vlasztsunk.
Mufti blintott. Brianne a raktr msik vge fel pillantott, ahol Pierce s Tate
suttogva beszlgetett. Csodlkozott, hogy Tate emberei nem jttek velk. Mgis
csak nagyobb biztonsgban lennnek fegyveres vdelem alatt. Taln Tate azt
gondolta, gy kisebb feltnst keltenek.
Amint tovbb pfgtek a partvonal mentn, Brianne felment a fedlzetre, hogy
friss levegt szvjon. Kt halsz, aki a haj hatalmas hljt javtotta, lopva
figyelte minden mozdulatt. Brianne rjuk nzett, s zavarba jtt, mert a frfiak
egyltaln nem ltszottak halszoknak. Kezk polt s tiszta volt, szp formj
krmk alatt nem volt piszok. Cipjk vadonatjnak ltszott, knny
szldzsekijk oldalt kidomborodott. Komoly pillantssal nztek a lnyra,
akrcsak Tate emberei. Ekkor rtette meg, mi is a helyzet. Ez nem halszhaj,
hanem csak utnzat, ezek az emberek pedig legfeljebb tteremben tallkoztak
eddig hallal. Ekkor Pierce megfogta a karjt s visszavezette a raktrbe.
A partrl tvcsvel meglthatnak minket, s elrhetnek helikopteren
mondta hatrozottan. Ne menj ki mg egyszer a fedlzetre!
Brianne a frfi szembe nzett.
Ez nem halszhaj.
Okos kislny mulatott rajta Pierce. Tnyleg nem az.
Kicsoda Smith?
Hivatsos zsoldos felelte Pierce halkan. De nem olyan vrszomjas
gyilkos, mint a mostohaapd brencei. Csak kevs munkt vllal, s azoknak
szigor szablyoknak kell megfelelnik. Egyszer-ktszer a mi kormnyunknak is
dolgozott mr. Pierce Brianne szjra tette az ujjt. Ezt nem tlem hallottad.
Semmit sem tudsz, rendben?
gy rzem magam, mintha n is km lennk tndtt Brianne, lvezve a
frfi rintst a brn, mikor megszlalt.
Igazin? fogta Pierce a kt tenyerbe a lny arct. Aztn lehajolt, s
gyengden, finoman megcskolta. Prbld tvol tartani magad a bajtl!
suttogta alig pr millimternyire az ajktl.

 Ki? n? felelte Brianne bizonytalanul. n sosem keresem a bajt, csak gy

ltszik, mindig megtall. Felnyjtotta a karjt, s maghoz hzta a frfi fejt.
Gyere vissza ide!
Pierce beletrdve shajtott, elmosolyodott s felemelte a lnyt maghoz, hogy
hosszan, hesen cskolja, mint aki sosem akarja abbahagyni. De mieltt az des
rzsek tovbb terjedtek volna benne, hirtelen elengedte Brianne-t.
Holnap elvlok tled vgta ki hirtelen.
Brianne a fekete szemprba nzett, htha felcsillan benne a mosoly
meghazudtolva a szavakat, de a frfi arca komoly maradt.
Biztos vagy benne? krdezte Brianne. Bebizonythatnm, hogy megri
megtartanod.
!
A lny Pierce szjt, llt s sr, hullmos hajt vette szemgyre, majd
egyenesen frksz szembe nzett.
Pierce, te nem akarsz gyereket? krdezte lgyan.
A frfi vlasza vratlanul heves volt. Elrntotta a kezt, s hatrozottan
eltolta magtl a lnyt.
Nem akarok szrte a szavakat a fogain keresztl. Egyltaln nem!
Brianne-t meglepte ez az indulat.
Mirt nem?
Pierce szeme veszlyesen felvillant.
Ezt ne krdezd!
Tudni akarom tartott ki Brianne. Mirt nem akarsz gyerekeket? , most
mr rtem mondta a lny beletrdssel a hangjban. Marg elvesztette a
gyermekt, ezrt nem akarod mr senki mst.
Pierce klbe szortotta zsebbe mlyeszteti kezt.
Az lmokat nehz eltemetni.
Beszlj rla! krte a lny rdes hangon.
Egy gyermek eltphetetlen ktelket jelentene kettnk kztt. Lehetetlenn
tenn a vlst.
Mirt? firtatta Brianne. Nem hiszed, hogy fel tudnk egyedl nevelni egy
gyereket? Nem vagyok olyan tehetetlen.
A frfi lassan megfordult, s Brianne szembe nzett.
Nem lesz gyerek, Brianne. Nem akarok tled gyereket.
Ez volt a legkegyetlenebb csaps, amelyet Brianne-nek el kellett viselnie.
Pierce nem hajland megkockztatni, hogy a szvt beleadja mg egy
kapcsolatba, mg egy terhessgbe. Nincsenek rzelmei tbb. Mr eddig is
rzkeltette, hogy tvol akar maradni tle, most pedig vgkpp megerstette a
barikdokat. Semmit sem akart, ami sszektn ket, legkevsb egy gyermeket.

Annl is fjdalmasabb volt ez a kirohans, mert Brianne nagyon jl tudta,

hogy nem szedte a tablettt, s a gyermek fogantatshoz legmegfelelbb
pillanatban talltak egymsra. Pierce viszont nem tudta ezt, s most mr nem is
fogja megtudni. Teht ha lesz baba, lesz az utols ember a vilgon, aki
tudomst szerez rla, hatrozta el. Az a pici az gyermeke lesz, egyedl az v.
Ezt nem felejtem el felelte nyugodtan, st mg mosolyognia is sikerlt.
Nagy shajjal fordult el a frfitl. Egyenest a kongresszus pletbe megynk?
krdezte kzmbs hangon.
A krds egyelre elterelte Pierce figyelmt.
Majdnem. Mindenesetre be kell jutnunk a szentus irodahzba anlkl,
hogy agyonlnnek tkzben.
Brianne felnevetett.
Milyen biztatan fejezted ki magad.
Tate s az emberei bejuttatnak, ne flj! felelte Pierce.
Remlem, igazad lesz.
Brianne odament a hajablakhoz, s kinzett a tengerre. Csak a vgtelen vizet
lehetett ltni, de mg az is kellemesebb ltvny volt, mint frje zrkzott arca.
Pierce kzben bntudatot rzett amiatt, amit az imnt mondott. De nem lett
volna tisztessges hagyni, hogy Brianne remnyekbe ringassa magt, hiszen
semmi sem fog megvltozni kztk. Brianne egyetemre megy, pedig vissza a
munkjhoz. Egy gyerek csak bonyoltan a dolgokat. A frfi szeme
sszeszklt, amint Brianne-re nzett, s hirtelen megjelent eltte egy dbbenetes
kp: a gyermekt szoptat Brianne alakja. Tkletes anya lenne, gondolta
zaklatottan. Mindent megtenne azrt a gyermekrt, trdne vele, s szeretn.
Azt a gyereket akarnk, kvnnk a ltezst. A frfi lehunyta a szemt. Nem
engedhet meg magnak ilyen gondolatokat! Brianne tl fiatal ahhoz, hogy ilyen
mlyen elktelezze magt egy frfi mellett, ez nem ktsges. Nem fogja kockra
tenni a szvt ebben a hazrdjtkban. Egy utols, hossz pillantst vetett a
nre, aztn ment, hogy megkeresse Tate-et.
A rkhalszhaj besiklott a kis kiktbe a foly torkolatnl, ami Washington
fell folyt a tengerbe. Egy hossz, fekete limuzin vrta az utasokat, akik feljttek
a fedlzetre, mikor a haj kikttt.
Egy vkony, magas, ltnys frfi szllt ki belle, s kzeledett a haj fel, kt
oldaln Tate embereivel, akik Savannah-ban vrtk a meneklket.
J napot, Lane! dvzlte Tate az jonnan jttt.
rlk, hogy ltom, fnk viszonozta az dvzlst Colby Lane rvidre
sikerlt mosollyal, amely csaknem grimaszba ment t Pierce lttn.
Nem kell az udvariaskods mormogta Pierce. Mr meggygyult az klm.

Colby megdrzslte az llkapcst.

Az n llam is. Mg egyszer nem kvetem el azt a hibt.
Az j lesz felelte kellemes hangon Pierce. Nem volt semmi gond az ton?
Csak egy kis csetepat a marylandi hatron vlaszolta Colby. Brauer kt
embere mr egy szvetsgi fogdban cscsl.
Hl' istennek.
Induljunk! mondta Colby. Mg mindig kvetnek bennnket, de azt
hiszem, lehagyhatjuk ket.
Mindenki a kocsiba! intett Tate a trsainak.
Mufti elgedetlen arcot vgott, amint sszehasonltotta melegtjt ksri
elegns ltnyvel.
Nem nzek ki valami meggyzen ebben az ltzetben dnnygte aggdva.
Nekem egsz meggyznek tnik nyugtatta meg egy mosollyal Tate.
Senki sem vrja el tlnk, hogy gy fessnk, mint akit skatulybl hztak ki.
Radsul olyan a szagunk, mint egy rkvacsornak.
Inkbb egy j pr napos dgltt rknak kuncogott Brianne.
Holden szentort a frdkdjban rtem utol tdtotta Tate. Neki jobb
szaga lesz, de nem lesz ilyen csinosan ltzve.
Brauer bartja?
Tate a fejt rzta.
Az adott krlmnyek kztt nem kockztathatjuk meg, hogy vele vegyk fel
a kapcsolatot. Brauer nyilvn meggyzte, hogy veszlyes felforgatk vagyunk.
Nem, Holden Tate ttovzott, majd elfordtotta a tekintett. olyasvalaki,
akit ismerek. Flnyes, mint a fene, s nehz beszlgetpartner, de becsletes s
igazsgos. Meg fog hallgatni minket.
Volt itt valami gyans a dologban, de Pierce nem akart krdezskdni.
Aggodalmasan pillantott Brianne fel. Az utbbi idben semmi sem gy zajlik,
ahogyan szeretn, legkevsb a magnlete. Mr ppen j lesz, ha vget r ez az
egsz, s meghozhatja vgre a dntseit.

14.
A fvroson tvezet utat Brianne nem fogja egyhamar elfelejteni. tkzben
tszlltak egy msik fekete limuzinba, aztn htulrl tzelni kezdtek rjuk.
Csak akkor jtt r, hogy pnclozott az aut s golyll az vege, mikor ltta,
hogy a lvedkek nem hagynak rajta nyomot.
Soroljon be a msik svba! mondta Tate a sofrnek, s elhzta az
automata fegyvert a kabtja all. Bartja, Colby ugyangy tett.
Le ne lvesd magad! mormogta Pierce.
Tate arcn meglepets tkrzdtt.
Hiszen tudod, hogy golyll vagyok mondta tettetett gggel.
n is toldotta meg Colby.
Jl van, de legyetek vatosak!
A kocsi megllt, a kt frfi egyszerre kiugrott, s bevgta az ajtt maga mgtt.
Olyan, mint egy balett, tprengett Brianne elbvlten, amint a bestttett
ablakon t figyelte az akcit.
Az ket kvet autban l frfiak is kiugrottak a jrmvkbl, s
folyamatosan tzelni kezdtek. A tzet Tate-k szaggatott sorozatokban
viszonoztk.
Ez a SAS stlusa jegyezte meg Pierce.
Micsoda? krdezte Brianne.
Kt lvs, sznet, kt lvs.
Tudom, mr olvastam rluk.
Mindenki olvasott rluk, de Tate egyszer dolgozott is velk egy titkos
kldetsen a Kzel-Keleten, a kilencvenes vek elejn.
Van valami, amit mg nem csinlt? krdezte a meglepett Brianne.
Nem sok. Pierce is figyelte az akcit. Hirtelen maghoz hzta a lnyt, s az
ingbe temette az arct. Maradj itt! mondta, mikor az el akart hzdni tle.
Mirt? hallatszott tompn a lny hangja.

 Ezt nem kell ltnod.

A lvldzs vget rt. Pillanatokkal ksbb Tate Colbyt htrahagyva
visszaugrott a kocsiba. A msik ltnys frfi blintott Tate-nek, azzal szintn
kiszllt, becsapva az ajtt maga utn.
Felhvjk a megfelel hatsgokat s tisztzzk, mi trtnt magyarzta
Tate. Induljunk! szlt oda a sofrnek. Kt-hrom perc utn szlalt meg jra.
Most mr elengedheted, mr nem ltni ket mondta Pierce-nek, aki mg
mindig maghoz szortotta Brianne fejt.
Nem vagyok holmi gynge virgszl tiltakozott a lny megigaztva
sszekcoldott hajt.
De nem is vagy az ilyesmihez hozzszokva felelte a frfi hatrozottan.
Megfogta a lny kicsi kezt, s gyengden tartotta a tenyerben. Hinyozni fog,
tndtt szomoran, tantotta meg jra mosolyogni. De ez a kpzeletbeli
mosoly rgtn elhalt, amint megprblta elkpzelni az lett nlkle. Nem
tetszett neki, amit ltott. Brianne trfsan rvillantotta a szemt.
Nem kell fognod a kezem, nem bntalak. Azaz nem nagyon. Azzal Tate fel
fordtotta a fejt, aki megkzelthetetlenl, mogorvn lt, amint a kocsi befordult
egy fk mgtt rejtz, Gyrgy korabeli udvarhzhoz vezet hossz
kocsifelhajtra.
Azt hittem, bemegynk a vrosba jegyezte meg Pierce.
Majd ha itt vgeztnk. A szentor influenzs lett, s pr napig itthon kell
maradnia. Colby beszlt vele. gy gondolja, hogy az elbbi incidens utn gy
biztonsgosabb. Rnzett az rjra. pp jkor rkeztnk.
Nemcsak Brianne, de Pierce is ssze volt zavarodva. Biztonsgi fnke az
egyik legjobb a szakmban, de nha bosszantan szfukar a clokat s a
hozzjuk vezet utat illeten.
Biztos vagy benne, hogy Holden nem ad fel minket? krdezte Pierce.
, felttlenl felelte Tate hatrozottan. Arcn mgis feszltsg s
nyugtalansg ltszott.
A hz bejratnl kiszlltak a kocsibl, s gyanakv pillantssal krbenzve
besiettek az ajtn, amelyet egy inas trt szlesre elttk.
Holden szentor a knyvtrban van, uram mondta Tate-nek, mintha mr
ismerte volna. Vrja nket.
Ksznm kerlte ki Tate a frfi kutat tekintett, azzal belpett a tbbiek
eltt a mennyezetig r knyvespolcokkal s brbtorokkal teli, difa borts
knyvtrba.
A pizsamban s vastag frdkpenyben ott l frfi ltvnya meglepetsknt
rte ket. Nem lehet indin, gondolta Brianne, pedig gy fest. Fekete szeme s

egyenes, kiss mr szl fekete haja volt. A nagydarab ember inkbb

birkznak nzett ki, mint politikusnak.
Ne lldogljanak ott, ljenek le! mondta nyers, reszels hangon, mint egy
parancsosztogatshoz szokott katona. Mogorvn nzett Tate-re. Ezek azok az
emberek, akikrl a kollgja beszlt? Szemlyesen termszetesen nem
tallkoztunk.
Tate kihzta magt, fekete szeme felvillant. Mikor mogorva arcot vgott,
meglepen hasonltott a hzigazdra.
Nem volt r idm, szentor vlaszolt, lekzdve ellenrzst. A fnkm,
Pierce Hutton, a felesge, Brianne, s Mufti, a koronatannk Brauer ellen
mutatta be trsait.
rvendek mondta az ids frfi les hangon. Ez nagyon zavarba ejt gy,
nagyon zavarba ejt ismtelte. Egyszeren nem tudom elhinni, hogy egy
rtelmes emberi lny ilyen mlyre sllyedjen. Kirobbantani egy hbort, s
rfogni egy rtatlan nemzetre ez egyenesen ocsmny dolog.
Igen, az mondta Pierce. De Brauer azt hiszi, megssza. Mindent
megprblt, hogy meglltson bennnket, mg mernyletet is ksreltek meg
ellennk.
De maguk vgigcsinltk. Tudtam, hogy sikerlni fog vetett a szentor egy
ellensges pillantst Tate fel. Ez egy gyes ember. Tulajdonkppen a legjobb
szakmailag.
Hallani akarom az egsz trtnetet folytatta a szentor, azzal Muftira
szegezte a tekintett. Kezdjk magval!
Mufti elszr idegesen vlaszolgatott, de a szentor nyersesge ellenre
gyorsan felszabadult lgkrt teremtett. Az arab pr perc mlva mr gy rezte
magt, mint egy rgi, bizalmas bart. Elmondott a frfinak mindent attl kezdve,
hogy kmkedni prblt Sabon ellen, a zsoldosok hirtelen megjelensn t Sabon
meneklsig.
Ez a Sabon is benne volt? krdezte a szentor.
Csak az elejn vgott kzbe gyorsan Brianne, tudva, hogy rajta kvl senki
sem fogja vdelmbe venni Philippe-et. Elmagyarzta, kicsoda is valjban, s
hogyan vette r Brauert az zletre az olajkartellal val kapcsolatfelvtel
rdekben.
Brauer azt mondta a bartjnak a szentusban, hogy Sabon a bns
vlaszolta a szentor. Hogy akarta kihasznlni a katonai puccsot a
hatalomtvtelre az orszgban, mert tulajdonkppen a salidi forradalmroknak
dolgozik.
Philippe Sabon Qawi uralkod sejkjnek a fia mondta Brianne , s ezt a
mostohaapm nem tudja. Semmi rtelme nem lenne, ha azok utn, hogy annyit

fradozott befektetk s olajipari szakemberek odacsbtsval, Philippe

megtorpedzn az egsz olajzletet egy katonai puccs megrendezsvel, amelyre
nincs is szksge, hogy hatalomhoz jusson, hiszen gyis az v a hatalom.
Azt akarta, hogy Amerika beavatkozzon.
Csak hogy megvdje az olajmezit Mufti megbzitl pillantott Brianne
bocsnatkrleg Muftira, aki most valban knyelmetlenl rezte magt. k
mg szegnyebbek, mint Philippe orszga, s remltk, hogy el tudnak foglalni
nhny olajmezt. Sajnlom, Mufti, de a szentornak tudnia kell a teljes
igazsgot. Egy hbor senki rdekeit sem szolglja.
Mufti magba roskadt.
Persze, megrtem.
Ezek a harmadik vilgbeli npek! shajtott nagyot a szentor. A
legtbbjknek a kltsgvetse kisebb, mint az n ves szmlm a fszeresnl.
hez emberek, res llamkasszk, a gazdag ipari orszgok pedig nem trdnek
velk. Millikat kltenek fegyverekre s fegyverzetfejlesztsi kutatsokra, de
csak fillreket az hezkre. Szomoran elmosolyodott, amint szrevette, hogy a
tbbiek csodlkozva bmulnak r. n liberlis vagyok jelentette ki. A pnzt
nem lehet megenni.
Pierce elmosolyodott.
Nem, de sok embert jl lehet lakatni, ha az ember meg tudja gyzni azokat,
akiknek van, hogy j clra fordtsk.
Nem kell hogy elmagyarzza ezt nekem, Hutton. Tudom, hogy maga milyen
clokra fordtja a sajtjt vlaszolt a szentor csodlattal a hangjban. Maga
tbbet tett eddig a seglyakcikrt, mint brmely ms zletember, akit csak
ismerek.
Pierce vllat vont, s gy tett, mintha nem venn szre Brianne meglepett
pillantst.
Megteszem, amit tudok, de Brauert meg kell lltani. gy gondoljuk, ha
megtudja, milyen rosszul ll a sznja, kiadja az utastst a zsoldosainak, hogy
gyjtsk fel az olajmezket.
Mi rtelme lenne ennek?
Egyszeren csak a bossz. Rterelheti a gyant Sabonra vagy akr Mufti
npre. Amennyiben gy sikerl hbort kirobbantania, nem hvn ki ezzel a
krnyezeti katasztrfval az Egyeslt llamok beavatkozst?
De bizony rtett egyet komor arccal a szentor. Ujjaival vgigszntott sr,
egyenes hajn. A fenbe!
El tudja intzni, hogy fogadjon minket a klgyminiszter-helyettes?
krdezte Pierce.
Holden szentor egy percig csendben gondolkodott.

 Brauer keresztlhzza a szmtsaikat, mire odarnek. Biztos vagyok

benne, hogy mr most keresik magukat a kormny gynkei.
Akkor mit tehetnk? krdezte Brianne.
A szentor behatan tanulmnyozta a ngy ember arct, aztn lebiggyesztette
az ajkt, s elmosolyodott. Van egy bartom az egyik hrcsatornnl
mormogta.
Valjban tbb bartja is volt a nemzetkzi hrcsatornnl, ami azzal jrt,
hogy azonnal kijtt egy forgatcsoport az otthonba riporterestl, kamerstl,
hangmrnkstl. A szentor dolgozszobjbl hamarosan a vilg el trtk
Kurt Brauer flelmetes tervt. Mufti kesszlan kelt npe vdelmre. Elmondta,
hogyan akarta Brauer kihasznlni ket, s velk megdntetni Sabon kis orszgt.
Mire vgeztek, s a stb ton volt visszafel, a fvrosban mr sok erre hivatott
ember kereste szorgalmasan Kurt Brauert.
Nem volt nehz megtallni, miutn a tvlloms megszaktotta a msort a
rmtetteirl szl beszmolval. Szentor bartja irodjban tartztattk le a
szvetsgi nyomozk. Nhny zsoldost Floridban kapcsoltk le, msokat
Georgiban s Virginia partjainl.
Egy msik bandt St. Martinon fogtak el az Interpol emberei, amint ppen
egy stt br eurpait fogtak kzre, aki pp egy helyi bankfikbl jtt ki a sziget
francia oldaln.
Egy Amerikval barti orszg csapatai kldtek egy kontingenst nem
hivatalosan Sabon hatron tdobott hadseregnek a megsegtsre, mikor az
hazatrt, hogy ellenforradalmat robbantson ki Brauer zsoldosaival szemben.
Brauer sok embere meghalt a tzharcban, msok pedig brtnbe kerltek. Az
uralkod sejk nhny napon bell visszatrhetett a szmzetsbl, s
elfoglalhatta a hivatalt. Az olajmezket riztk, az olajkonzorcium tisztviseli s
munksai pedig folytathattk a munkt.
Kurt Brauert szvetsgi elfogatparancs alapjn tartottk fogva, mivel a
zsoldosai amerikai llampolgrok voltak. Tbb bn elkvetsvel is vdoltk,
amelyek kzl az egyik a KGB rdekldst is felkeltette, mivel az orosz kormny
is krztette mr egy ideje. Bizonytst nyert ugyanis, hogy az megbzsbl
ksreltek meg mernyletet egy Kaszpi-tengeri olajfr torony ellen, amely
gyben egy bizonyos Philippe Sabon tett esk alatt terhel vallomst. Az oroszok
kveteltk Brauer kiadatst, hogy Moszkvban lltsk brsg el. Tate-nek az
volt a vlemnye, hogy az amerikaiak szvesen megszabadulnnak tle.
*

 Az desanyja jl rzi magt Jamaicban mondta Tate Brianne-nek, mikor

mindannyian sszegyltek Pierce washingtoni hzban, hogy megbeszljk a
folytatst. Most mr hazajhet, biztonsgban lesz.
Ksznm felelte Brianne hlsan.
Tate vllat vont.
Pierce-nek ksznje! mosolygott Tate a fnkre. Tle kapom az
utastsokat.
Brianne a frjhez fordult. szrevette, hogy szert ejtette egy zuhanynak s
borotvlkozsnak, mert ugyancsak frissnek ltszott. Brianne is lezuhanyozott
mr, de a bizonytalansgban tlttt napok nyomot hagytak rajta. Spadt volt, s
fogyott is egy kicsit mg az alatt a pr nap alatt is, amita az Egyeslt
llamokba jttek s csak mondtk s mondtk a trtnetket egyik
albizottsgnak a msik utn.
Ksznm, hogy megmentetted az anymat s a kisbabt mondta.
Pierce csak mosolygott.
Nincs mit. Mindene meglesz, ha hazatr. Mr intzkedtem, hogy kapjon egy
hzat Jacksonvilleben a tengerparton. Tetszeni fog neki ott.
Ez igazn nem szksges kezdte Brianne.
De azt hiszem, igen. Brauer mindent befektette az olajzletbe. Egyetlen
fillrt sem hagyott anydnak. Pierce szeme sszeszklt. Megengedhetem
magamnak, Brianne. Nem fog tudni olyan nagy lbon lni, mint eddig, de el fog
boldogulni a gyerekkel.
Brianne knyelmetlenl rezte magt amiatt, hogy a frfi akarja eltartani a
csaldjt, klnsen mert nemsokra mr csak az elvlt felesge lesz.
Engem egyetemre kldened is pp elg nagy kiads lesz mondta feszlten.
Egyik zsebembl ki, a msikba be jelentette ki a frfi hatrozottan. Nem
jttl mg r, hogy a gazdagsgomrl szl hrek nem tloztak?
Brianne elfordtotta a tekintett.
Sosem rdekelt a pnzed.
Tudom.
A lny felllt.
Jobb, ha elkezdek csomagolni.
Pierce szve nagyot dobbant.
Csomagolni?
Brianne csak ment kifel, s nem fordult vissza.
Tate kvncsian vizslatta fnke arct.
Utazik valahov?
Pierce idegesen zsebre dugta a kezt.
Las Vegasba. Hogy elvljunk szrte a szavakat a fogai kzt.

 Okos kislny hzta el a szjt elismerleg Tate, de Pierce arckifejezse

meglepte. Dbbenet s gyilkos indulatok tkrzdtek rajta.
Tate-et nem lehetett megflemlteni. Odament a zongorhoz, s felvette rla
Marg mg mindig ott ll, bekeretezett fnykpt. Pillantsa, ahogy Pierce-re
nzett, mindent elrult.
Pierce vonsai megkemnyedtek. Szavak nlkl is tudta, mit akar mondani a
msik. Tate letette a kpet.
Minden bizonnyal csodlatos s nagyon klnleges n volt, hogy megrdemel
ekkora hsget. De Brianne is csodlatos s klnleges.
Tl fiatal vetette oda Pierce kurtn.
Tate szomoran elmosolyodott.
n is ezt szoktam mondogatni magamnak, de kora reggel, mikor egyedl
bredek, elg sovny vigasz.
Pierce most sem ltott rzelmeket a frfi arcn, s kezdte sajnlni Cecilyt, aki
oly remnytelenl szereti.
Szeret tged mondta Tate.
Pierce sszeszortotta az llkapcst.
Legalbbis azt hiszi.
Tate vllat vont.
Tgy, ahogy akarsz, a te leted. Hov megy tovbbtanulni?
A Sorbonne-ra akar menni, Prizsba. Jobban szerettem volna, ha ide jr
Washingtonba, hogy szemmel tarthasd. Brauernek mg mindig lehetnek
pribkjei, akik tartoznak neki egy szvessggel.
Melletted ugyanilyen biztonsgban lenne Nassauban vgott vissza Tate.
Nekem amgy sem hinyzik mg tbb bonyodalom az letembe, mint amennyi
van. Klnsen nem egy n.
Ekkor Pierce mr biztos volt benne, hogy valami nagyon nem stimmel Tate
Winthrop krl.
Tudok neked segteni? krdezte szinte jakarattal.
Tate a fejt rzta.
Szemlyes gyek, s nem oldhatk meg egyknnyen mg azok szmra sem,
akiket kzvetlenl rintenek.
Cecily? prblkozott Pierce.
Tate arca azonnal zrkzott vlt.
Most ppen nem tudok Cecilyre gondolni. Nem lehet.
Ez azt jelentette, hogy nem kzvetlenl rla van sz. Akkor mi lehet a baj?
Ha mr tisztn ltok, szlok neked mondta Tate. Addig is ksznm.
Mire valk a bartok? fordult el Pierce. Jl van, visszaengedem Prizsba.
Nem mintha sok vlasztsom lenne. Kldd el vele az egyik gynkdet! s egyre

szksgem lesz, hogy Mrs. Brauerre vigyzzon Jacksonville-ben. Vegyl fel mg

embereket, ha kell! Ez fontos nekem.
gy lesz. Marlowe-t kldm Brianne-nel. Fiatal, jkp s vg az esze, mint
a borotva. Brianne kedvelni fogja.
Pierce megprdlt, a szeme lni tudott volna. Nem kellett megszlalnia, az
arca mindent elrult.
Aha! mulatott rajta Tate halvnyan elmosolyodva. Ennyire azrt nem
vagy kzmbs, hmm?
Pierce keze klbe szorult. Ekkor dbbent r, mennyire nem kzmbs
Brianne irnt. Annyira nem, hogy megrl a puszta gondolatra, hogy egy msik,
vonz frfi lesz a kzelben.
Tate hamar kijzanodott.
gy led az letedet, ahogy akarod mondta a fnknek. De ha engeded
elmenni, hamar r fogsz jnni, hogy valban fiatal, csinos s tele van lettel. Nem
fog sokig ldglni egyedl.
Ez a tudat fjdalmat okozott Pierce-nek. Persze, hogy nem fog. El fog jrni
vacsorzni, tncolni, szrakozni a korabeli fiatalokkal, lvezni fogja a fiatalsgt.
Ha mr kikerl a kpbl, nem kell sok id, s a helybe lp egy msik frfi.
Elnttte a harag, amint erre gondolt.
Kr mondta Tate lassan elfordulva.
Micsoda?
Hogy elpazarlod ezt a tgra nylt szem csodt. Brianne nincs hozzszokva a
gazdagsghoz, s mg nem csmrltt meg az lettl gy ltalban. Tate
ingatta a fejt. Megtanthatott volna tged msknt ltni a vilgot. De ha gy
ll a dolog, ht mindegy. Biztosan boldogabb lesz egy fiatalabb frfi mellett.
Azzal kiment a szobbl megkeresni Muftit s elmondani neki, milyen
intzkedseket tettek, hogy ri krlmnyek kztt hazareptsk Salidba.
Legalbb a kis csoport egyik tagja szmra jl vgzdtek a dolgok, gondolta.

15.
Tate kivitte Muftit a repltrre, ahonnan visszakldte a hazjba.

 Hsknt fogjk nnepelni mondta Pierce Brianne-nek, amikor magukra

maradtak. De egyben figyelmeztetknt is fog szolglni a szemlye, hogy mi
trtnhet, ha a npe ismt meg akarn kaparintani Qawi olajt.
Brianne rnzett Marg bekeretezett fnykpre, s keresztbe fonta maga eltt
a karjt. Megborzongott, amint a Las Vegas-i tra gondolt: mr megint Marg
gyzedelmeskedett.
Mikor indulunk Vegasba? krdezte, httal llva a frfinak.
Pierce mlyet shajtott. Egyltaln nem flt a foga ehhez az utazshoz.
Kimertette a fogsg s a menekls, s fjdalmat okozott neki a gondolat, hogy
ilyen hamar kizrja Brianne-t az letbl. Olyan sebezhetnek ltszott lgy
ess, krmszn selyem nadrgkosztmjben, a fejn kontyba tekert hossz,
szke hajfonatval.
Ma nem jelentette ki rviden. El kell utaznom a Kaszpi-tengeri
frtornyunkhoz ellenrizni, hogyan haladnak a munklatok.
A lny csodlkozva nzett r. Mgsem akar Pierce sietve tl lenni ezen az
egszen? Tgra nylt szemmel nzte vgig a frfit fekete nadrgba bjtatott ers,
hossz lbtl nyitott gallr drapp selyeming mg rejtett szles mellkasig.
Nagyobbnak tnt, mint brmikor, s annyira vonznak stt, hullmos, fehr
szlakkal tarkzott hajval, fekete szemvel, olajbarna brvel! Minden zben
vgyott utna, s megvetette magt a gyengesge miatt.
A frfi kzelebb lpett, mintha lthatatlan szlak hznk a lny fel. A laks
csendje hirtelen feszltsggel telt meg, szinte tapinthatv vlt.
Pierce kzvetlenl Brianne eltt llt meg, flbe tornyosulva. Fekete szeme
egyre hesebben psztzta a lny felje emelt arct, majd egszen sszeszklt.
Akarsz engem? krdezte olyan hangon, amit mg nem hallott tle a lny.
Hatalmasat dobbant a szve.
Mit mit mondtl?
Egy jszakt akartl emlkeztette Pierce. Nem egy elkapkodott
egyttltet, amelyet brmikor megszakthat valaki. A fejvel a hall fel
biccentett. Arra van a hlszoba egy hatalmas ggyal tette hozz ftyolos
hangon.
Igen, akarta. Nem kellett kimondania, ltni lehetett a szemben, az arcn,
feszlt testtartsn.
Te is akarod? suttogta Brianne.
, igen felelte a frfi keser megvetssel nmaga irnt. Jobban, mint
brmi mst a vilgon.
Brianne felemelte a karjt, Pierce pedig lehajolt s felkapta a derekt tlelve.
A lny szorosan hozzsimult, s a frfi nyakba frta az arct, oda, ahol az ing
kivgsbl kikandiklt ers mellszrzete. Pierce tvgott vele a halion, belkte

a hl ajtajt, majd knnyedn letette felesgt a drapp s barna cskos

gytakarra. Kihzta a telefont, aztn kigombolta az ingt. Tekintete
felparzslott.
Brianne egyre gyorsabban vette a levegt, mikzben figyelte a vetkz frfit.
Fnyes nappal volt, szjjel voltak hzva a fggnyk. Hallotta az utcai forgalom
zajt, ltta a reluxa lemezei kzt betr napsugarakat a szoba drapp sznyegn.
Egsz teste megfeszlt az des vrakozstl, amint a magas, ers, meztelen frfi
zavartalanul hozzlpett s megfosztotta ruhitl. Amint keze vgigsiklott a lny
testn, Brianne megborzongott.
Te reszketsz szlt a frfi lgyan. Ugye nem flsz tlem?
Brianne teste vben megfeszlt az izgat rintstl.
rted reszketek a vgytl suttogta fojtott hangon.
Pierce elmosolyodott. Brianne sosem volt flnk vagy kacrkod, csak szinte.
Elg volt hozz rnie, mris megadta magt egszen. A frfit ez bszkesggel
tlttte el, mert tudta, msokkal milyen hvsen viselkedik.
Finoman maghoz hzta, s rmmel hallotta, hogy elakad a llegzete, amint
megrzi hatalmas vgyt. Szjval a lny ajkt beczte rrsen. Elbb a felst
cskolta vgig, aztn az alst, mieltt nyelve bekrezkedett kzjk s gy kezdte
cskolni, mintha abba sem akarn hagyni tbb soha.
Brianne krmei a frfi kemny karizmaiba mlyedtek, amint egyre kzelebb
hzta maghoz.
Ne lgy trelmetlen! feddte Pierce kedvesen. Hosszan akarlak szeretni.
gy is tett. lvezte a lgy, rtatlan testet, a parfm- s asszonyillat n
odaadst. Brianne-t nem zavarta a vilgossg, gtlsaitl megszabadulva nzte
is prjt, akiben ez csak fokozta a tzet.
Minden prusomban rezni akarlak suttogta a lnynak. Azt akarom,
hogy mindenestl, teljesen az enym legyl.
Brianne visszatartotta a llegzett, annyira felajzottk ezek a szavak s a frfi
testnek teme. Aztn mindketten elvesztettk nuralmukat, s Brianne
szemben knnyek csillantak meg az elviselhetetlen gynyrtl.
Uram isten! kiltott fel Pierce a cscson. Mg sosem rezte magt ennyire
frfinak s ennyire boldognak attl, amit adott s kapott. Reszketve leltk
egymst olyan szorosan, ahogy csak tudtk, mg tsprtek rajtuk a fldrengs
utrezgsei.
Ez hihetetlen volt! sgta Brianne prs tekintettel.
Hihetetlen. n mg soha
Ahogy Pierce megmozdult, mindketten dbbenten llaptottk meg, hogy teste
hirtelen jra lendletbe jn.

 A knyvek szerint egy frfi nem tud ilyen hamar jra suttogta flnken
Brianne.
Ez a rszem nem tud olvasni llaptotta meg felcsillan szemmel Pierce. s
amint ismt sszefondott a testk olyan mindent elspr gyengdsg radt szt
benne a n irnt, mint amit mg soha nem rzett, s olyan rzsek bredtek
benne, amelyekrl azt hitte, mr sohasem fognak: ktsgbeesetten kvnta,
brcsak teherbe ejthetn Brianne-t. gy szerette a lnyt, mintha ez lehetsges
lenne, mintha ennek a rendkvli egyttltnek egy gyermek lehetne a gymlcse.
Persze ez nevetsges, gondolta aztn. Brianne tablettt szed, pedig el fog vlni
tle. Mgis j volt trezni legalbb a ltszatot.
Mg sokig tartottk egymst tlelve, s a frfi nem akart kiszakadni ebbl az
lelsbl. Itt akart maradni Brianne karjban, itt akart maradni vele. Az des
fradtsg kiszvta minden erejket. Elaludtak sszefondva, mintha soha tbb
nem akarnnak elszakadni egymstl.
Aztn jtt a reggel, a kijzanods, a megrendls, a hitetlensg. Pierce nzte a
mg alv lny szp, meztelen testt, s szinte megszdlt boldog odaadsnak
emlktl.
Sosem volt mg ennyire sszezavarodva, s egyre jobban flt. Brianne olyan
des, olyan fiatal, s annyira szereti t! Vele maradhatna, s megajndkozhatn
egy gyermekkel lhetnnek egytt boldogan
Aztn mgis elfordult, kiciblt nhny ruht a fikokbl, s kisietett, hogy a
zuhany alatt lemossa magrl a n illatt.
Egy rval ksbb kilpett a laksbl egy rvid, feszlt feljegyzst hagyva
csupn htra, amelyben lerta, hogy megteszi az elkszleteket Brianne
Prizsba utazshoz, mieltt elmegy a Kaszpi-tengerre. A vlst majd
megbeszlik ksbb. Neve kezdbetivel rta al a cdult, s minden erejre
szksge volt, hogy ne menjen vissza a hlszobba egy utols pillantst vetni
gynyr, alv felesgre.
Szeretett Margjval osztotta meg egykor ezt az gyat, s most ismt rulnak,
hzassgtrnek rezte magt. Marg halott, pedig l. Rdbbent, hogy
elkerlhetetlenl szembe kell nznie a jvvel, de ebben a pillanatban, a
Brianne-nel tlt rendkvli lmny hatsa alatt nem volt r kpes. El kell
tnnie innen, hogy gondolkodni tudjon, s kitalljon valami sszer megoldst!
Mikor Brianne felbredt, megtallta a cdult. Nem rte meglepets, tudta,
hogy Pierce mr megint bntudatot rez. Odament a zongorhoz, s rnzett a
mosolyg fnykpre.
n is szeretem mondta az asszonynak. Most mit csinljak?

Ahogy megtrt szve minden knjt kinttte ezekben a szavakban, rdbbent,

hogy csak egyetlen megolds ltezik. El kell mennie Prizsba, s idt kell adnia
Pierce-nek, hogy dntst hozhasson a jvjkrl. Imdkozni fog rte, hogy a
helyes dntst hozza mindkettejk rdekben. Kzben pedig v marad ez az
des emlk, s ha kell, ennek az utols jszaknak az emlkbl fog tpllkozni
egsz htralv letben.

16.
Eve Brauer s kisfia, Nicholas egy nagy, stukkdszes hzban telepedett le
Jacksonville-ben, az Atlanti-cen partjn. Brianne nhny napot tlttt velk,
mieltt elutazott Prizsba. Eve s Brianne tapogatzva egy jfajta viszonyt
kezdett kialaktani egymssal, amely mindkt oldalon feszltsgekkel volt
terhes. Eve ktsgbeesett, mikor kiderlt, hogy a frje kemny
brtnbntetsnek nz elbe, neki pedig semmi pnze sincs, amelybl
meglhetne.
A kvetkez hten Tate Winthrop egyik embere elksrte Brianne-t Prizsba.
Egy idsebb gynk volt, akinek a katonasgnl szolglt a felesge. Brianne
csaknem elmosolyodott a gondolatra, hogy Pierce ezt szndkosan tette, nehogy
tlsgosan sszebartkozzon a testrvel. De rgtn utna emlkeztette magt,
hogy ha a frje annyira fltkeny lenne, elment volna vele Prizsba maga. De
mg csak nem is telefonlt, s nem is rt hirtelen tvozsa ta. Brianne ezt
furcsamd vigasztalnak tallta. Ha ugyanis a frfi kpes lenne kzmbs vagy
hvs maradni azok utn, ami kztk trtnt, nyilvn nem kerln a tallkozst.
gy ez a tny remnnyel tlttte el.
Pierce valban elutazott a frtoronyhoz, s tbb htig ott is maradt anlkl,
hogy egy szval is rdekldtt volna tvol lv neje irnt. Minden egyes
magnyos jszakn annyira vgyott r, hogy majd' belepusztult, pedig szilrdan
elhatrozta, hogy elfelejti, ami kztk trtnt.
Brianne beiratkozott a Sorbonne-ra, ahol meglepetve tapasztalta, hogy
felvteli krelmt mr el is fogadtk, s a felvenni szndkozott tantrgyakra
mr be is jelentettk. Szerencsre a franciatudsa elegend volt a
tanulmnyaihoz, ahol leginkbb csak szmokkal kellett foglalkoznia.

Nekigyrkztt, s a tanulsba temetkezve igyekezett gygytgatni sszetrt

lelkt.
Krlbell ngy httel a Kzel-Keletrl val visszatrsk utn kezdte nem
kvnni a reggelit, a r kvetkez hten pedig eljult egy megvgott ujj lttn,
amikor a biolgialaborban bkt boncoltak. A hatodik hten mr nem akarta
tovbb a homokba dugni a fejt, s elment orvoshoz. Kiderlt, hogy valban nem
a feszltsg vagy a tlterheltsg volt az oka a tneteinek.
Egyik reggel, mikor annyira rosszul rezte magt, hogy elhatrozta, otthon
marad prizsi luxuslaksban, vratlan vendge rkezett. Az pletben tkletes
biztonsgi szolglat mkdtt, Pierce nem engedte volna, hogy kevsb
biztonsgos helyen lakjon. gy aztn megszlalt a jelzcseng a laksban, amikor
valaki megkrdezte lent a biztonsgi rt, hogy hol tallja Brianne-t.
Itt van egy r s n utn rdekldik, asszonyom mondta az r lgy,
francis akcentussal. Egy bizonyos Monsieur Sabonrl hozott hreket.
, krem, kldje fel azonnal! felelte Brianne habozs nlkl. Mr tbbszr
elgondolkodott, vajon mit csinl volt fogva tartja, amita visszatrt az
orszgba. Rendezdni ltszottak a dolgok arrafel, legalbbis az jsgok a
cmlapon adtak hrt a zsoldosok veresgrl, az reg sejk hazatrsrl s a
konzorcium ltal felfedezett hatalmas olajmezkrl.
Brianne sietve kikeflte hossz hajt, s magra kapott egy arany- s fehr
mints kaftnt a hling fl, hogy fogadja a vendgt. A knts nem sokat
mutatott a viseljbl, inkbb szabadidruhnak, mint frdkpenynek nzett
ki.
Amikor a cseng megszlalt, rgtn kinyitotta az ajtt. Egy arab mltsgra
szmtott Sabon orszgbl, ehelyett maga Philippe Sabon llt a kszbn.
Szrke, olasz ltnye gy llt rajta, mintha skatulybl hztk volna ki.
A frfi mulatott Brianne meglepetsn, brn a sebhelyek kifehredtek, amint
arca szles mosolyra hzdott. Egy fehr rzsbl s ftyolvirgbl ll csokrot
hzott el a hta mgl.
Lehet, hogy nem rl nekem, de el kellett jnnm, hogy lssam a sajt
szememmel, jl van-e mondta kszntskppen, nem rulva el, milyen rmet
szerzett neki a lny izgatott hangja a portn a telefonban, mikor megtudta, hogy
hreket kaphat felle.
Nagyon is rlk magnak mosolygott Brianne a csokorban gynyrkdve.
Jjjn be s foglaljon helyet! Inna egy kvt?
A frfi feltartotta a kezt.
Nem akarok gondot okozni

 Nem okoz gondot. Therse! kiltott Brianne, mire bejtt a hzvezetn.

Hozzon kvt, krem, s vgjon le nhny szelet stemnyt is, Therse! A
vendgnk taln hes.
Valban az vagyok mondta Philippe, s kzben a lny beesett arct figyelte
kutat pillantssal.
Spadtnak ltszik, s biztos vagyok benne, hogy fogyott is jegyezte meg.
Taln egy kicsit vlaszolt a lny diplomatikusan.
Sabon huncut csillogssal a szemben elrehajolt.
Jjjn velem haza, s ljen-a hrememben! A szolgim majd addig tmik
dessggel s marcipnnal, amg el nem ri a rendes slyt.
A lny szvbl felkacagott.
Ez a legjobb ajnlat, amelyet az utbbi idben kaptam.
A frfi is mosolygott, s gyengden nzett a lnyra.
Brcsak gy lehetne! mondta szelden. De egy hrem csak megnveln a
lebuks veszlyt, nem igaz? Azt pedig nem kockztathatom.
Maga egy uralkod sejk fia. Nem kellene rksrl gondoskodnia?
De, mindenkppen tette a frfi keresztbe hossz lbt, mikzben csendben
nzte a lnyt, s magba itta ragyog szpsgt. A maga elsszlttje lesz az
rksm.
Ez nem vicces.
Nem is viccnek szntam felelte a frfi nyugodt hangon. Az apm tudja,
mi velem a helyzet, Brianne. Ez nagy bnat mindkettnk szmra. De a maga
flje sttbr, s valsznleg a gyermek is az lesz grg vrrel az ereiben. Egy
kirlysg, akrmilyen kicsi, nem megvetend, kedvesem.
Brianne megdbbent.
De ht mirt?
A frfi egy darabig csak nzte sztlanul.
Azt hiszem, tudja, mirt.
Brianne mg mindig ezt a vlaszt prblta megemszteni, amikor Therse
bejtt a tlcval. Brianne el egy pohr tejet tett le. Ltva a fintort, amelyet a
lny vgott, a hrom gyermeket felnevelt zvegy szelden rparancsolt.
Ez jt tesz magnak, igya csak meg!
Philippe kuncogva nzte a tejet.
mr tudja?
Brianne dz tekintettel kortyolt a pohrba.
Nem, mg nem szrte a vlaszt a fogai kztt. Nem akar gyereket, teht
nem lszen, mond az r idzte Brianne nkntelenl a Biblit.
Philippe nevetsben trt ki.

 Dbbenetes! Kpes nem megmondani neki? figyelmesen vgignzte a lnyt.

Titokzatosnak s elgedettnek ltszik, Brianne.
Honnan tudn meg? Ott tanyzik a Kaszpi-tenger kzepn, s az
olajktjval jtszadozik.
Sabon tejsznt nttt a kvjba, majd htradlt a kanapn a csszvel.
Felhvhatn s megmondhatn neki, hogy jjjn haza.
Mintha ettl hazajnne mondta a lny morcosan.
Maga albecsli a vonzerejt felelte a frfi.
Brianne-nek ekkor eszbe jutott valami, ami majdnem kiment a fejbl.
Amikor elvlt tlnk, mondott valamit arabul Tate Withropnak. Mi volt az?
Krdezze t!
Fogalmam sincs, hogy hol lehet vlaszolt Brianne. Mondja meg maga!
Sabon csak a fejt rzta.
Vannak titkok, amelyeket meg kell rizni, nem gondolja? itta ki a frfi a
kvjt. Azrt jttem, hogy ezt tadjam a frje szmra mondta, ezzel kivett
a zsebbl egy lepecstelt bortkot, s letette az asztalra. Visszafizetem a
klcsnt, amelyet adott. Egyttal meghvom mindkettejket a koronzsomra.
Brianne ijedten nzett r.
Az desapja?
Nem, nem halt meg sietett megnyugtatni Philippe. De beltta, hogy az
egszsgi llapota nem engedi, hogy maradjon az llamf. Egy sejksg nem
ugyanaz, mint egy kirlysg, de mindenesetre nll nemzetet takar. Most, hogy
az els, igencsak sikeres olajktjaink bevtelt a keznkben tudhatjuk,
elindulhatunk a huszadik szzadba. Nem lesz ez knny dolog a sokfle nomd
trzsnek, amelyek ezt a nemzetet alkotjk, s nekem sem lesz knny, mert a
szrmazsom miatt a szvem hozzjuk is hz. De manapsg inkbb az a fontos,
hogy egy vezet hatalma s ereje sszetartsa a npet. Remlem, fel tudok nni a
feladathoz.
Minden bizonnyal mondta Brianne meggyzdssel. Enyhe szomorsggal
nzte a keskeny, stt arcot.
Ne sajnljon engem! mondta Sabon mereven. Nekem tbb jutott, mint
sok ms frfinak. Ezeket a dolgokat Allah dnti el. Nem szabad a sorsunk ellen
hadakoznunk.
Ez most nagyon arabosan hangzott.
A frfi elmosolyodott.
Tlem ez elvrhat, nem? Letette az res csszt. Eljn a frjvel a
beiktatsomra? Ez egy si, sznes ceremnia minlunk.
Nagyon szeretnk.
s Pierce?

A lny vllat vont.

Meg fogom krdezni tle. Mikor lesz?
Tavasszal. Hat hnap mlva. A frfi a b kaftnra nzett, amely alatt ott
rejlett a gyermek. Lehet, hogy magnak ez mr nem j idpont, de ha mgis,
gondoskodom rla, hogy a fogadsukra minden kszen lljon. Taln mr mind a
hrmukra tette hozz mosolyogva.
Nem tudtunk volna olyan knnyen megmeneklni a maga segtsge nlkl
mondta vratlanul Brianne.
Viszont nem is kerltek volna veszlybe, ha nem kvetem el azt az
rltsget. De akkor egszen sszernek tnt.
Visszatekintve ltalban mindent vilgosabban lt az ember rtett egyet a
lny.
Philippe felllt, bcszul kt kezbe fogta Brianne mindkt vkony kis kezt,
s htattal megcskolta, majd leengedte ket.
Vigyzzon magra! Komolyan gondoltam, amit mondtam. Ha valaha
brmilyen segtsgre lesz szksge, rm szmthat.
Ksznm felelte Brianne szintn , de majd csak elboldogulok.
s vigyzzon az rksmre! tette hozz a frfi Brianne mg alig
domborod pocakjra mosolyogva.
Miutn elment, Brianne kilpett az erklyre, s lenzett a vrosra. Az enyhe
szell kellemesen borzolta hossz hajt. Sajnlta Philippe-et, de mg jobban
nmagt. Gyermeket vrt, s itt llt egyedl. Pierce mg csak nem is r, nem is
telefonl. Mintha teljesen kizrta volna t az letbl, s ppen a legrosszabbkor.
Elgondolkozott, hogy vajon ltja-e egyltaln, mieltt megszletik a baba.
Nem gondolkozott volna ezen egy percig sem tovbb, ha ltta volna Pierce
arct kt rval ksbb, amikor egy telefonhvs flbeszaktotta megbeszlst a
frmesterrel a Kaszpi-tengeri frfedlzeten.
Hogy micsoda? kiltotta a frfi a telefonba, fekete szeme szikrt hnyt a
dhtl. Aztn pr pillanatig hallgatta a vonal tls vgn beszlt, kromkodott
egyet, s elksznt. Kldjenek ide egy helikopterpiltt, azonnal elreplk.
De uram, vihar van!
Az sem rdekel, ha hurrikn!
Tz perccel ksbb mr a levegben volt, ton a szrazfld fel.
Stt volt mr, s Brianne pp egy francia hrmsort nzett, mikor kivgdott a
laks ajtaja, s berontott rajta Pierce.
Brianne mg mindig a csinos arany- s fehr mints kaftnban fellt, s
dbbenten rbmult. A frfi kcos volt, inge kigomboldott, nyakkendje lazn
lgott a zakja alatt. Flelmetes benyomst keltett.

 Hol van? tmadt a lnyra indulatosan.

Kicsoda?
Sabon! Ne tagadd, hogy itt jrt, a ports mr elmondta!
Brianne alig tallt szavakat. A frjt fltkenysg emszti! Az rmtl alig
tudott szhoz jutni.
Igen. Eljtt visszafizetni a klcsnt nyjtotta oda a bortkot, rajta Pierce
nevvel.
A frfi r sem nzett, tlsgosan elfoglaltk a gondolatai.
Mit akart mg?
Meghvni minket az nnepsgre, amikor az apja tadja neki a kormnyzst
az orszgban. maga lemond a trnrl magyarzta lassan Brianne.
Eszem gban sincs vgignzni, ahogy kirly lesz, vagy sejk, vagy mi a fene
jelentette ki Pierce. Azt akarom tudni, mirt jtt ide. Feladhatta volna a
csekket postn, s ugyangy zenhetett volna az nnepsg miatt.
Mirt vagy ilyen mrges? krdezte a lny gonosz kis mosollyal.
Mert azt mondta Tate Winthropnak, hogy te vagy az egyetlen a vilgon,
akirt rdemes elveszteni egy kirlysgot. Ezrt.
Teht ezt mondta. Megolddott a rejtly. Brianne elragadtatottan figyelte
dhng frjt.
Mirt rdekel tged, hogy mit mondott? krdezte rtatlan arccal.
Elmentl a Kaszpi-tengerre, hogy elfelejts. Egyedl lek, egyedl jrok
egyetemre, mindent egyedl csinlok. Mirt ne lehetne nha trsasgom, ha gy
tetszik?
Frjnl vagy!
Brianne feltartotta a kezt, amelyrl hinyzott a gyr.
Nem vagyok jelentette ki, elhallgatva, hogy csak az imnt vette le a gyrt,
amikor kezet mosott.
A frfi arca elvrsdtt az indulattl, keze klbe szorult.
Vedd vissza a gyrt!
Fogalmam sincs, hol lehet.
A frfi a fogt csikorgatta.
Veszek neked msikat.
Nem fogom viselni, ha csak azt a clt szolglja, hogy a klvilgnak
mutogassam. Aprop, mikor vlunk el? hergelte a frjt szndkosan Brianne.
Pierce arca mg feszltebb vlt.
Mirt? Sabon megkrte a kezedet?
Megkrn, ha szlnk neki jelentette ki a lny magabiztosan.
Te az n felesgem vagy, s n nem vlok el tled.

Ez a kijelents legalbb annyira meglepte, mint amilyen vgtelen boldogsggal

tlttte el Brianne-t.
Irigy kutya vagy, Pierce! meredt a frfira megjtszott fennhjzssal.
Ebben a pillanatban tnylegesen ltni lehetett, ahogy a frfinl elszakad a hr.
Nekirontott a lnynak, s rdnttte a prnra. Brianne mg pp csak tudott egy
mly levegt venni, mieltt lecsapott a kemny, meleg szj az ajkra.
A frfi nehz volt, de Brianne rmmel viselte el a slyt. tlelte a nyakt, s
megadta magt frje fktelen, szerelmes dhnek. gy rezte, hazatallt.
Halkan nevetett magban, krllelte a frfit, ahogy csak tudta, s gyzelmes
mmorban nnepelte a haragjt, a fltkenysgt, vad szenvedlyt.
Pierce, te bolond! nygte, amikor levegt kapott. Mintha valaha is
valaha is r tudnk nzni brki msra teutnad!
A frfi hallotta, amit mondott, de nem tudta abbahagyni a cskot, hogy fel is
fogja. rlten vgyott a lnyra. Felnygtt, mikor mr sem kapott levegt, mert
rezte, hogy nem tud megllni a csknl.
Brianne is tbbre vgyott, de minden boldogsga ellenre kezdte szortani a
torkt az ismers kellemetlen rzs. Hanyatt fekve mg rosszabb volt, mint
msklnben. Elhzdott Pierce-tl, s kzdtt a hnyinger ellen.
A fenbe! suttogta bosszsan, nagyot nyelve. El kell, hogy engedj,
drgm. Azt hiszem , istenem!
Nagyot lktt a frfin, aki a meglepetstl valban elengedte. Brianne pedig
mr rohant is a frdszobba. Mg ppen idejben.
Pierce a vc eltt trdelve tallt r, s hirtelen megrtett mindent. Fehr lett,
mint a fal. Eszbe jutott az az jszaka Washingtonban, s a vgya, hogy teherbe
ejtse Brianne-t. De mindez tl hirtelen jtt most ahhoz, hogy rtelmesen tudjon
gondolkodni.
Azt mondtad, szeded a tablettt! nygte ki vgl. Meggrted, hogy
vdekezni fogsz. Hazudtl!
Brianne nem tudott vlaszolni. Felemelte reszket kezt, s intett, hogy
menjen ki a frdszobbl, aztn a fejt fradtan leengedte a karjra.
Pierce sszeszedte magt annyira, hogy megnedvestett egy mosdkendt,
odaadta a lnynak, s figyelte, ahogy az fokozatosan megnyugszik. Brianne
felllt, lehzta a vct, s odavnszorgott a mosdhoz, hogy megmossa az arct,
kibltse a szjt.
Megprblt kimenni a frfi mellett, aki elllta az ajtt, de Pierce felkapta,
bevitte a hlszobba, s letette az gyra. Brianne a mosdkendt markolszva
fekdt eltte, mikzben Pierce szeme villmokat szrt. A lny tudta, apasgnak
hre nagy csaps lehetett a szmra. Visszajutottak oda, ahonnan elindultak.

 Rendben, igazad van, az n hibm. Mirt nem mgy vissza a frtornyodhoz?

mondta ksrteties hangon. Therse gondoskodik rlam, nincs szksgem
rd.
A frfi nem vlaszolt, egyszeren nem tudott szhoz jutni. Felhborods s
rettegs kzt ingadozott. Brianne terhes. Az gyermekt vrja. ppen ezt a
bonyodalmat akarta elkerlni. s mg csak el sem mondta neki! Egyltaln
elmondta volna valaha?
Brianne kiszradt szjhoz emelte a vizes ruht, s lemond pillantst vetett
a frfira. Krdeznie sem kellett, a fekete szemprbl sugrz harag elrulta, mit
rez Pierce. Brianne a szemre tertette a kendt. A nedves hvssgtl elmlt a
hnyingere, s csillapult kezdd fejfjsa.
Terhes vagy jelentette ki a frfi szrazon.
Nyertl, megrdemelsz egy szivart.
El akartad mondani nekem?
Nem vgta r Brianne. Feltteleztem, hogy az els krdsed az lenne, ki
az apa.
Ez a vd knosan rintette a frfit.
Nem tettem volna fel ilyen buta krdst mormogta.
Naht! jegyezte meg a lny gnyos hangsllyal.
Ne trflj, ez nem vicces!
Nem fogom megakadlyozni a vlst. Menj s indtsd el az eljrst!
Nem igazn tudom elkpzelni magunkat a brsg eltt, amint
kismamaruhban krvnyezed az rvnytelentst.
A lny elvette a szemrl a kendt, s csodlkozva ltta, hogy a frfi nem
gnyoldik, hanem egyenesen mosolyog. Gyengden mosolyog.
Nem rvnytelentst mondtam, hanem vlst magyarzta.
Ki lesz a gyermek fltti felgyelet, ha elvlunk?
Miutn n hordom ki
De nlklem nem lenne ott, ahol van emlkeztette a frfi. Mita van
hnyingered? tette hozz gyengden. Emlkszem, Margnak egyltaln nem
volt
Brianne gy vgta hozz a mosdkendt, mintha azt kvnta volna, brcsak
tgla lenne.
Tnj innen! kiltotta magn kvl. Tnj el a laksombl, Prizsbl, az
letembl! Gylllek!
Aztn dhsen s mrhetetlen fjdalommal zokogni kezdett.
Nem akarok hallani tbb Margrl!
A frfi sszerndult. Nem tudta, mit mondjon, de ezt biztosan nem akarta
mondani. Brianne tfordult a msik oldalra, s a prnba temette az arct.

 Hagyj bkn! suttogta rekedten, ertlenl.

A frfi ttovzott, de nem akarta mg tovbb rontani a helyzetet, mr
amennyire azon mg volt mit rontani. Nzte a vkony kis alakot a b kaftnban,
s eltndtt rajta, milyen trkeny. ltalban olyan ersnek, talpraesettnek
ltta eddig, hogy megdbbent volt ilyen sebezhetnek ltnia.
Vgl kiment a hlszobbl, ha a laksbl nem is. A konyhban megkrte
Therse-t, ksztsen valami gygytet Brianne-nek. Mikor elkszlt, nhny
darab stemnnyel egytt bevitte egy tlcn.
Brianne kivrsdtt szemmel, knnyztatta arccal lt az gyon. Pierce letette
a tlct az jjeliszekrnyre, majd lelt mell.
Tessk! nyjtotta oda mogorvn a finom, knai porcelncsszt. Therse
azt mondja, ezt szereted. Kamilla.
Brianne vonakodva elvette a csszt.
Segt megnyugtatni a gyomromat mormogta halkan, aztn belekortyolt.
A frfi figyelte, ahogy iszik, s kzben azon gondolkodott, mit mondjon.
Las Vegas arra van mutatott ki Brianne az ablakon. Egyedl is el tudod
intzni a vlst, nem igaz?
Prblj sszeren gondolkodni! mondta a frfi csendesen. Az ember nem
vlik el egy terhes ntl.
De te nem akarod ezt a gyereket vdolta a lny a csszjbe bmulva.
Mindenron meg akartad akadlyozni, hogy megfoganjon. Mrgesen felnzett a
frfira. Az jjeliszekrnyemben tartottam a tablettkat, mrpedig azt nem
vittk magunkkal arra a hirtelen jtt kirndulsra Philippe szigetre. Gyorsan
elkapta a tekintett. Aztn pedig mr nem lett volna rtelme beszedni.
Termszetesen nem. n viszont csak meg akartalak menteni Sabontl. A
frfi sszehzott szemmel figyelte felesge arct. A hresztelseket s a
pletykkat flretve, Tate nyomozott egy kicsit. Olyan utalsokat tallt,
miszerint Sabon nem kpes gyermeket nemzeni, s nem hiszem, hogy arrl lenne
sz, hogy magtalan.
Brianne olyan mereven nzett a frjre, hogy az megerstve ltta a gyanjt.
Ne flj! mondta Pierce halkan , nem verem nagydobra, amit megtudtam,
vagyis amit Tate megtudott nekem. Ez az egyetlen magyarzat Sabon furcsa
viselkedsre veled kapcsolatban, s arra, hogy miutn elrabolt bennnket, tbb
nem fltl tle.
Brianne knyelmetlenl fszkeldtt az gyon.
Meggrtem neki, hogy nem mondom el senkinek.
Ezt j tudni merengett Pierce Brianne arct figyelve. Akkor n is
nyugodtan elmondhatom neked a titkaimat, s nem kell flnem, hogy kiadod
ket.

Brianne rvillantotta a tekintett.

Te nem mondasz el nekem semmit. Semmit, ami egy cseppet is rdekel.
Pierce kvette az ujjval a kaftn egyik mintjt Brianne pphogy
kikerekedett hasn.
Van ngygyszod?
Nincs. Azt gondoltam, rbzom a glyra Persze, hogy van csattant fel
mrgesen nem vagyok bolond.
A frfi felshajtott.
Teht meg akarod tartani.
Brianne szeme most mr villmokat szrt.
Vletlenl lett vagy sem, akarom ezt a gyereket jelentette ki. Ha neked
ez nem tetszik, a te bajod.
A frfi egyenesen a n szembe nzett, amint tenyert annak hasra
tapasztotta. Nem gondolkodott eddig sokat felle, hogy milyen lenne szlnek
lenni, de most egy sor gytr kp villant t az agyn. Egy stt, hullmos haj
kisgyermek Brianne zld szemvel, akit megtanthatna az olajzletre s a
pnzgyi tudomnyra Egy gyermek, akit meglelhet estnknt, amikor hazatr
a munkbl Elvihetnk Brianne-nel mzeumba, operba, s ksbb, amikor
mr nagyobb lesz
Azt krdeztem, mirt jttl vissza hallotta meg vgre Brianne hangjt. A
lnyra emelte a tekintett.
Mert a testrd felhvott a frtornyon, s megkrdezte, hogy szemmel
tartsa-e az arab ltogatdat.

17.
Brianne szlesen elmosolyodott.
Teht ezrt rohantl ide.
Elgedettnek ltszott, mint egy jllakott macska. Mirt is ne, hiszen megvolt
r minden oka. Pierce flnken elmosolyodott, s shajtott egy nagyot.
Azt hiszem, ez elkerlhetetlen volt attl az els naptl kezdve itt, Prizsban
mondta elgondolkod, gyengd mosollyal psztzva felesge arct amikor
kihztl a csigahzambl, ahov a szvemet menektettem. Tenyerbe fogta

Brianne kicsi kezt, s vgigsimtott rajta. jra egytt akartam lenni

Margval, de az ngyilkossgon kvl nem lett volna r ms md. Egyenesen a
lny szembe nzett. Mg mindig tl fiatal vagy hozzm, de a baba a
biztostkom arra, hogy nem szaladsz el az els fiatalabb frfival, aki magra
vonja a figyelmedet tette hozz kajnul mosolyogva.
Brianne egszen megszdlt a gondolattl, hogy Pierce fltkeny r. s
nemcsak fltkeny, hanem fl is, hogy nem tudja megtartani.
Szeretlek jelentette ki kereken. Mirt akarnk elmenni brkivel, ha
fiatalabb, ha nem?
A frfi annyira megszortotta a kezt, hogy az mr fjt.
Mit mondtl? krdezte ftyolos hangon suttogva.
Azt, hogy ktsgbeesetten szeretlek, Pierce felelte Brianne trgyilagosan.
Shajtva kmlelte a fekete szemet. Nem tudtad?
A frfi pillantsa a tenyerben tartott puha kzre esett. Engedett a szortsn.
Nem igazn vlaszolta nyltan. Nem sok okot adtam r az utbbi idben.
sszefonta ujjait a lnyval, s komor arccal nzte az sszekulcsolt kt kezet.
Mi msrt maradnk meg egy olyan ember mellett, aki mg mindig az
elhunyt felesgvel l hzassgban? krdezte Brianne szomoran. Minden
pesz n j messzire meneklt volna mr tled.
A frfi ujjai mg ersebben rfondtak a lny kezre.
Szerettem Margt felelte. Sok idbe telt elengednem. Brianne-re emelte
az arct. De Tate-nek igaza volt. mondta, hogy ugyanazok a tulajdonsgok,
amelyeket benne szerettem, benned is megvannak, s hogy bolond voltam, hogy
elengedtelek. Szomorks mosollyal folytatta. Termszetesen nem hallgattam
r, hanem elutaztam a Kaszpi-tengerre, ahol a vilg legkibrhatatlanabb fnke
lett bellem. Mostanra mr biztosan leittk magukat rmkben a
munkatrsaim, hogy eljttem.
Brianne visszamosolygott.
Tnyleg?
Elszntam magam, hogy kidobom Sabont az ablakon t vont vllat Pierce.
De ht az ember nem mindig kapja meg, amit szeretne. Rvillantotta
felesgre fekete szemt. Mostantl csak akkor ltogathat meg tged, ha n
itthon vagyok, s punktum.
Te nz! nevetett Brianne.
Pierce az ajkhoz emelte a kis kezet, s lgyan megcskolta.
Nem osztozom rajtad mg egy idegen kormny fejvel sem.
Rnzett a bortkra.
Nem szmtottam r, hogy egyltaln visszafizeti a klcsnt, arra meg
vgkpp nem, hogy ilyen hamar.

 Annyi olaja van, hogy mr nem tud vele mit kezdeni emlkeztette Brianne.
Azt hiszem, az orszga hamarosan jjszletik.
Maradjon is otthon, ldsom r! mormogta a frfi.
Brianne gy dnttt, ez nem alkalmas pillanat arra, hogy beszljen Philippe
gretrl a gyermekkel kapcsolatban.
Neked viszont azt hiszem, vissza kell menned a frtoronyhoz prblta
Brianne kiugratni a nyulat a bokorbl.
Pierce a combjra szortotta Brianne-vel sszekulcsolt kezt.
n vagyok a fnk emlkeztette a lnyt. Nem kell sehov sem mennem,
ha nem akarok.
Brianne szve nagyot dobbant.
Akkor itt maradsz?
A fekete szem vgigsiklott a lny karcs testn a csinos kaftn alatt, s a frfi
szja mosolyra hzdott.
Csak nhny vre, gy tvenre, azt hiszem.
A lny alig hallhatan suttogta:
tven vre?
Pierce blintott, s megsimogatta felesge hast.
Nem hagyom, hogy egyedl csinld vgig a terhessget s egyedl hordd ki a
gyermekemet. Az n gyermekemet ismtelte. Hangjban csodlat s ttova
gynyrsg rzdtt. Soha nem gondoltam, hogy gyereknk lehet.
Akkor el kell jnnd velem a Sorbonne-ra biolgit tanulni jelentette ki a
lny.
Azt tudom, hogyan lesznek.
Brianne kuncogni kezdett.
szrevettem.
Pierce rmosolygott.
Vigyzni fogok rd egsz letemben mondta lgyan. Komoly arccal,
gyengden psztzta Brianne vonsait. Mindent megadok neked, amit csak
akarsz.
Brianne torka elszorult.
n csak tged akarlak. s n is vigyzni fogok rd, drgm.
A frfi olyan gyengden nzett r, hogy Brianne elpirult. Aztn Pierce lehajolt,
s lgyan megcskolta felesge szemt.
Brianne! suttogta, majd mly levegt vett, mint aki le akarja csillaptani
hborg lelkt. Egy darabig csak nzte a lnyt szomjas tekintettel, mieltt meg
tudott volna szlalni.
Mi baj? krdezte Brianne halkan.

A frfi ujja megrintette Brianne puha szjt. Csak nzte, s kszkdtt a

szavakkal, amelyeket nem akart kimondani.
n tged nem veszthetlek el! suttogta. des istenem, Brianne, nem
veszthetlek el!
Az ers, nagydarab frfi hangja elcsuklott.
, drgm! hzta maghoz Brianne a frfi fejt, hogy cskokkal bortsa,
ahol ri. lelte, ringatta, elnttte a boldogsg a szerelme lttn. Arct a
nyakhoz szortotta, s rezte, ahogy a frfi minden szgyen nlkl szabadjra
engedi a knnyeit.
Mindent megteszek, hogy addig ljek, amg te. De te sem hagyhatsz m itt
engem! suttogta knnyek s nevets kzt. Mohn szortotta maghoz a frfit.
, Pierce, annyira szeretlek!
A frfi erre a szenvedlyes hangra olyan ersen lelte maghoz a lnyt, hogy az
mr majdnem fjt. Szinte letaglzta szerelme Brianne irnt.
Szeretlek, Brianne suttogta vissza. Je t'aime si beaucoup!
Nemcsak hogy szereti, de egyszerre kt nyelven is kimondta, szdlt meg
Brianne az rmtl. Becsukta a szemt, hogy zlelgesse llekben, amit hallott.
Pierce szereti t, gyermekk lesz, s elttk ll egy hossz, kzs let. Ez volt
Brianne letnek legboldogabb pillanata.
Marg kpe nem halvnyult el azonnal, de hnapok elteltvel mr nem volt
annyira rsze az letknek. Brianne egyre gmblydtt, Pierce pedig felfedezte
a kzelg apasg zavartalan rmt. Kt szobjuk is tele volt mr
gyerekjtkokkal, a gyerekszoba pedig minden modern felszerelssel, amelyet
csak a knyelmk megkvnt. Pierce j jegygyrt vlasztott mindkettejk
szmra, s most mr azt viselte a Margtl kapott gyrje helyett.
Mr a fl vilg tudott Brianne terhessgrl, mert Pierce ragyog arccal
kzhrr tette mg mieltt az asszony csinos kismamaruhkban kezdett volna
jrni.
A baba ugyanaznap szletett, amikor Philippe Sabon orszga uralkodja lett,
gy nem lehettek ott az nnepsgen. Philippe sajt nagy napjnak sr
esemnyei ellenre szaktott idt, hogy kldjn egy fehr rzsacsokrot Briannenek s gratull sorokat a Hutton csaldnak fiuk, Edward Laurence szletse
alkalmbl.
A kimerlt Brianne megcskolta rmittas frjt, amint az elragadtatottan
nzte az apr gyermeket felesge karjban.
Ksznm, hogy nem morogtl a rzsk miatt suttogta a flbe fradt
mosollyal.
A frfi halkan felnevetett.

 , egy-kt rzst mg megbocstok, hiszen egy cen vlaszt el bennnket

attl, aki kldte. risten, Brianne, ht nem gynyr? kiltott fel a bksen
tpllkoz kisbabt figyelve.
Tnyleg gynyr rtett egyet az asszony, frje olajbarna arcra
mosolyogva.
A baba pici ujjai Pierce egyik ujja kr fondtak, mire is elmosolyodott.
s mg azt gondoltad, tl fiatal vagyok feddte a frjt kedvesen Brianne.
A frfi ellgyultan nzett r.
Ez mg akkor volt, mieltt rjttem, hogy engem mennyire megfiataltasz.
Micsoda ajndk! hajolt le megcskolni kisfia fejt. Mit is adhatnk n neked,
ami felrne ezzel a babval?
az enym is emlkeztette az asszony. Felnylt s finoman megrintette
frje szjt. Legkzelebb adhatnnk egymsnak ajndkba egy kislnyt.
A frfi felcsillan szemmel nyugtzta a javaslatot.
Egyetrtek.
Brianne felnevetett, csodaszpnek rezve az letet. Aztn szegny Philippe-re
gondolt, aki sosem ismerheti meg ezt a boldogsgot, sosem tarthatja a karjban
sajt gyermekt. Majd elzte a szomor gondolatot, s arra a kt frfira
mosolygott, akik a vilgon a legfontosabbak voltak a szmra, s akiket vgre ott
tarthatott a karjban.