Un autoclav este un dispozitiv folosit pentru a steriliza echipamente i consumabile de supunerea lor la
abur de nalt presiune saturat la 121C timp de aproximativ 15-20 minute, n funcie de dimensiunea
sarcinii i a coninutului. Acesta a fost inventat de Charles Chamberland n 1879, dei un precursor cunoscut
sub numele de fermentare cu aburi a fost creat de ctre Denis Papin n 1679 . Numele provine din limba
greaca auto, n cele din urm nsemnnd sine, i clavis, din latin nsemnnd cheie, un dispozitiv de
auto-blocare.
Autoclavele sunt utilizate pe scar larg n microbiologie, medicin, pedichiur, tatuaje, body piercing,
medicin veterinar, micologie, stomatologie i proteze de fabricaie.
ncrcturile tipice includ sticlrie de laborator, alte echipamente i deeuri, instrumente chirurgicale i a
deeurilor medicale.
Este foarte important s se asigure c tot aerul prins este eliminat din autoclav nainte de activare, deoarece
aerul cald este un mediu foarte srac pentru realizarea sterilitii.
Aburul la 134C, se poate realiza n trei minute, aceeai sterilitatea pentru aerul fierbinte la 160C poate
dura dou ore pentru a o obine.
Un autoclav medical este un dispozitiv care utilizeaz abur pentru sterilizarea echipamentului medical i a
altor obiecte. Acest lucru nseamn c distruge bacteriile, virusurile, ciupercile i sporii. Cu toate acestea,
prionii asociai cu boala Creutzfeldt-Jacob, nu pot fi distruse prin autoclavizare latipic 134C timp de trei
minute. De asemenea, unele organisme, cum ar fi archaeon Geogemma barossii pot supravieui la
temperaturi de peste 121C.
Autoclavele se gasesc n multe specializri medicale, laboratoare i alte locuri care au nevoie pentru a
asigura sterilitatea unui obiect. Multe proceduri de azi folosesc produse de unic folosin mai degrab dect
sterilizabile. Prima dat s-au folosit ace hipodermice, dar astzi se folosesc mai multe instrumente
chirurgicale (cum ar fi forcepsul i bisturiul) fiind de obicei de unic folosin.
Unele produsele nerezistente la cldur (cum ar fi materialele plastice) nu pot fi sterilizate n acest fel
deoarece se vor topi. Hrtia i produsele care pot fi deteriorate de abur trebuiesc sterilizate, de asemenea, n
alt mod. n toate autoclavele, elementele ce trebuiesc sterilizate, trebuie s fie ntotdeauna separate pentru a
permite aburului s penetreze uniform ncrctura.