Os genes e o ambiente: implicaes da descoberta dos

ntrons no debate natureza versus cultura

Ricardo Waizbort
Gustavo Ciraudo Solha
Resumo: Durante o ano de 1977, equipes independentes de pesquisa como a do
ingls Richard Roberts no Cold Spring Harbor Laboratory, do norte-americano Phillip
Sharp no Massachussetts Institute of Technology (MIT), do francs Pierre Chambon no
Centre Nacional de la Recherche Scientifique, entre outras, descobrem que ao contrrio do
que era sabido em bactrias, o gene no era um trecho de DNA ininterruptos pronto
para ser traduzido em protenas. Em organismos eucariontes o RNA mensageiro
precisa ser montado para dar origem protena final. Todavia, essa montagem do
RNA mensageiro pode ocorrer de formas alternativas, gerando mais de uma protena
por gene. Esse fenmeno chamado de processamento alternativo do RNA mensageiro. A descoberta deste, e de outros processos moleculares, so motivo necessrio
para que certos autores postulem a necessidade de uma mudana conceitual das pesquisas biolgicas. Para outros autores, essas descobertas no so anomalias, mas
mantm o ncleo de um programa de pesquisa lakatosiano. O dogma central da
biologia molecular, tratado ou como paradigma kuhniano ou como ncleo lakatosiano debatido.
Palavras-chave: gene molecular; introns; definio
Genes and environment: implications of the discovery of introns in the debate
nature versus nurture
Abstract: During all the year of 1977, independent teams of research as of the English the Richard Roberts working at Cold Spring Harbor Laboratory, of the North
American Phillip Sharp in the Massachusetts Institute of Technology (MIT), of the
Frenchman Pierre Chambon in National Centre of la Recherche Scientifique among
others, in contrast discover that of that was known in bacteria, the gene was not a
piece of uninterrupted DNA soon to be translated proteins. In eukaryotic organisms
the necessary messenger RNA to be mounted to give origin to the final protein.
However, this assembly of the messenger RNA can occur of alternative forms, generating more than a protein for gene. This phenomenon is called alternative splicing of
the messenger RNA. The discovery of this and other molecular processes is necessary
reason so that certain authors claim the necessity of a conceptual change of the biological research. For other authors, these discoveries are not anomalies, but it keeps the
inner core of a lakatosian program of research. The central dogma of molecular
biology, treated or as kuhnian paradigm or as lakatosian inner core is debated.
Keywords: molecular gene; introns; definition

Filosofia e Histria da Biologia, v. 1, p. 279-295, 2006.

Os genes e o ambiente: implicaes da descoberta dos

ntrons no debate natureza versus cultura
Ricardo Waizbort*
Gustavo Ciraudo Solha**

INTRODUO: A ERA DO GENE

Segundo Mayr (1998), quando Niremberg e Matthaei, em 1961,

conseguiram desvendar o cdigo gentico, acreditava-se amplamente
que o ltimo grande problema da biologia molecular acabava de ser
solucionado. Acumularam-se desde ento muitas descobertas totalmente inesperadas, cujo significado maior, at agora, se relaciona
com os aspectos da fisiologia do gene, mas que, evidentemente, tambm tem importncia evolutiva, como acabou por ficar demonstrado
quando foram mais bem conhecidos os processos moleculares envolvidos na evoluo.
Nesse contexto, o ano de 1977 de capital importncia para a histria do conceito de gene. Foi ao longo desse ano que os genes interrompidos foram descobertos. Para os historiadores da biologia moderna, fato que o conceito de gene foi, e ainda , alvo de constantes
reformulaes (Keller, 2000; Chambon, 1981). Um levantamento da
histria desse conceito revela que desde que esse termo foi criado
sempre houve conflitos em relao ao seu significado (Falk, 1986).
No nossa inteno apresentar uma outra verso para a histria do
*

Pesquisador titular do Programa de Ps-Graduao em Histria das Cincias da

Sade, da Casa de Oswaldo Cruz / Fundao Oswaldo Cruz, Rio de Janeiro, RJ.
E-mail: ricw@coc.fiocruz.br
**
Mestre pelo Programa de Ps-Graduao em Histria das Cincias da Sade, da
Casa de Oswaldo Cruz / Fundao Oswaldo Cruz, Rio de Janeiro, RJ.
Filosofia e Histria da Biologia, v. 1, p. 279-295, 2006.

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gene, mas sim examinar algumas implicaes da descoberta dos genes interrompidos para a definio do chamado gene molecular
clssico (Griffiths, 2002; Griffiths & Neumann-Held, 1999). Segundo essa definio, o gene um trecho de DNA que codifica uma
cadeia de polipeptdeos que torna uma protena funcional (Stotz,
Griffiths & Knight, 2006, p. 4)1.
O termo gene foi cunhado, em 1909, pelo bilogo dinamarqus
Wilhelm Johannsen para denominar os fatores hereditrios de
Mendel (Moss, 2001; Keller, 2000; Falk, 1986; Chambon, 1981). A
inteno de Johannsen era simplificar as idias correntes envolvendo
o termo unidade de carter. Entendia-se por unidade de carter dois
conceitos distintos: 1) qualquer carter visvel de um organismo que
se comporta como uma unidade de herana de Mendel; e 2) por conseqncia, aquilo que na clula produz o carter visvel. Com isso,
Johannsen estabelece o que no havia ficado claro na obra de Mendel: a distino entre o potencial para a caracterstica (o gentipo) e o
trao em si (o fentipo) (Mayr, 1998; Falk, 1986). Johannsen sugere
o termo gene para o determinante hipottico, na clula, responsvel
pelas caractersticas dos organismos. Etimologicamente, o termo
gene origina-se de gnos, radical do verbo grego ggnesthai, que
significa nascer. Assim, gnos pode ser entendido como origem,
o que gera, o que produz. Nesse sentido, o gene aquilo que
gera, que d origem, que produz alguma caracterstica do organismo.
Para Johannsen, no seria possvel computar quantos determinantes
(genes) estariam envolvidos na produo de um nico carter, e tampouco o que seriam esses determinantes materialmente (Falk, 1986).
Somente aps quase meio sculo de indefinies quanto natureza fsica e a funo dos genes, essas comearam a ser descobertas.
Em 1940, os bioqumicos norte-americanos George Beadle e Edward
Tatum definem a funo do gene atravs da hiptese um gene uma
enzima. Com essa hiptese, fica estabelecido que um gene responsvel pela produo de uma enzima especfica, e essa, por sua vez,
atuaria em etapas do metabolismo da clula, como, por exemplo, na
degradao dos alimentos, na sntese de novos compostos para a c1

No original: a stretch of DNA that codes for one of the polypeptide chains that
goes to make up a functional protein (traduo dos editores desta publicao).

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lula, nos processos respiratrios, etc. (Jacob, 1983).

Em 1944, o bacteriologista canadense Oswald Avery e seus colaboradores identificam a molcula de DNA, o cido desoxirribonuclico, como o material hereditrio (Avery, Macleod & McCarty,
1944). Contudo, somente em 1953 que a estrutura fsico-qumica
do DNA foi revelada. Coube ao bilogo norte-americano James Watson e ao fsico britnico Francis Crick descobrir a estrutura da molcula de DNA e especular como ela responderia aos requisitos necessrios da replicao e armazenamento da informao gentica (Watson & Crick, 1953a e 1953b). Em sua formulao, eles sugeriram
que uma das fitas serviria como um molde molecular para a replicao gentica, e o armazenamento das informaes genticas estaria
numa espcie de cdigo inscrito nas seqncias de bases do DNA.
Em 1957, antes mesmo da decifrao do cdigo gentico, ocorrido
durante a dcada de 1960, Francis Crick j possua dados suficientes
para formular o controverso dogma central da biologia molecular:
O DNA faz o RNA que faz a protena, postulando que o fluxo de
informaes genticas segue unidirecionalmente do DNA para o
RNA e da para as protenas (Mayr, 1998; Olby, 1975).
Todos esses trabalhos consolidam a noo de gene molecular
clssico, definio que se tornaria corrente no meio cientfico e que
continua sendo empregada ainda nos dias de hoje (Griffiths, 2002). O
gene emerge como um trecho, uma seqncia especfica da molcula
de DNA que possui a informao para a produo de protenas. Estas, esto envolvidas num sem nmero de funes particulares dentro
do ambiente celular. Tal gene, definido como uma regio discreta de
DNA (unidade de estrutura) e com funes especficas no desenvolvimento da clula por meio de um produto protico (unidade de funo), parecia perfeitamente adaptado para suportar as necessidades
requeridas pelas pesquisas em biologia molecular (Falk, 1986).
Assim, em 1968, ao resenhar uma histria da biologia molecular
por ocasio do lanamento de uma coleo de ensaios intitulado
Phage and the origins of molecular biology, Gunther Stent (1968),
professor emrito de biologia molecular da Universidade da Califrnia em Berkeley, afirma que como disciplina cientfica, essa mesma
biologia molecular dava sinais de seu declnio. Segundo Stent, aps
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1963, essa disciplina entrava em sua fase acadmica, ou, digamos

ns, paradigmtica, uma vez que para a maioria dos pesquisadores a
expectativa era de que os principais problemas estavam resolvidos e
o que restava era apenas o trabalho de polir os detalhes (Keller, 2000;
Falk, 1986; Stent, 1968, p. 394)2. Para Stent, muitos dos detalhes do
cdigo gentico estavam resolvidos e a colinearidade entre o gene a
seqncia de nucleotdeos no DNA e a seqncia de aminocidos
na protena havia sido finalmente provada.

O GENE INTERROMPIDO E O PROCESSAMENTO

ALTERNATIVO

Todavia, dez anos depois, em 1978, Walter Gilbert, professor de

biologia molecular na Universidade de Harvard, afirmava na primeira frase de um breve artigo na revista Nature, a mais importante publicao de divulgao cientfica do Reino Unido, que nossa imagem da orgazinao dos genes nos organismos superiores passou por
uma recente revoluo (Gilbert, 1978, p. 501)3. Para Walter Gilbert,
tal revoluo estaria associada descoberta dos genes interrompidos.
Durante o ano de 1977, diversas equipes de pesquisadores documentam que os genes apresentam inseres de trechos de DNA que
no encontram correspondncia no RNA mensageiro que especifica
os aminocidos na protena (Glover & Hogness, 1977; Berget et al.,
1977; Chow et al., 1977; Jeffreys & Flavell, 1977; Gilbert, 1978;
Chambon, 1981). Em suma, a seqncia de DNA cuja funo responder pela produo de uma protena se encontra dividida (interrompida) por trechos de DNA, a princpio, sem nenhum sentido.
Walter Gilbert (1978) sugeriu o termo introns (intragenic regions)
para as regies de DNA sem sentido, e exons (expressed regions)
para as seqncias de DNA expressas em protenas. interessante
notar que os exons tm a possibilidade de serem combinados alternativamente, gerando diferentes protenas a partir de uma mesma seqncia de DNA.
2

No original: and what remained now was the need to iron out the details
(traduo do autor).
No original: our picture of the organisation of genes in higher organisms has
recently undergone a revolution. (traduo dos editores desta publicao).

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A descoberta dos genes interrompidos, alm de outros achados

moleculares, indica a existncia de mecanismos genticos que fazem
a clula mais dinmica e complexa do que se suspeitava antes
(Chambon, 1981; Silvermam, 2000). Todos os organismos eucariontes contm ntrons em pelo menos alguns de seus genes, embora esse
nmero varie consideravelmente de organismo para organismo. Por
exemplo, estima-se que apenas 250 dos cerca de 6.000 genes do genoma da levedura Saccharomyces cerevisiae contenha ntrons (cerca
de 4%), enquanto a maioria dos aproximadamente 35.000 genes do
genoma humano composta por genes interrompidos.
Walter Gilbert (1978) conjeturou que uma conseqncia do modelo intrnico que o dogma um gene, uma cadeia polipeptdica desaparece. O gene, como uma regio de DNA, corresponderia agora a
uma unidade de transcrio. Todavia, esta unidade de transcrio,
esta regio, pode corresponder a no apenas um, mas tambm a diferentes cadeias polipeptdicas, o chamado processamento alternativo.
E estas cadeias polipeptdicas podem tanto possuir funes celulares
semelhantes ou dessemelhantes (Gilbert, 1978). Embora previsto por
Walter Gilbert j em 1978, s em 1987 a existncia do processamento alternativo foi verificada experimentalmente (Croft et al., 2000).O
processamento alternativo, ou emenda alternativa, apenas um entre
diversos eventos que ocorrem entre a transcrio do DNA e o produto gnico final. Apenas em termos de modificaes aps a traduo,
j so conhecidos cerca de duzentos tipos diferentes de processos
(Brett et al., 2001). Todavia, o processamento alternativo considerado como um dos mais notveis componentes da complexidade funcional do genoma humano (Modrek & Lee, 2002; Graveley, 2001;
Brett et al., 2001).
Estimativas recentes apontam que cerca de 40 a 60 % dos genes
humanos so processados alternativamente. E este nmero tende a
crescer, na medida em que se promova uma anlise mais acurada do
genoma (Modrek & Lee, 2002). De uma forma geral, os eventos de
emenda alternativa so bastante especficos. Na maior parte das vezes, ocorrem em tecidos particulares e em momentos precisos do
desenvolvimento do organismo e/ou somente sob certas condies
fisiolgicas. Esta uma das dificuldades de se estimar a proporo
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destes eventos no organismo (Graveley, 2001).

Provavelmente, o mais famoso e citado exemplo de processamento alternativo aquele que tem implicaes na determinao das caractersticas sexuais na mosca-de-frutas Drosophila melanogaster
(Graveley, 2001; Baker, 1989). O produto do processamento diferencial do gene sxl dispara vias alternativas de genes em cascatas. Um
efeito de cascata um processo que ocorre quando os genes esto
ligados de tal modo que a ativao ou desativao de um acarreta na
ativao ou desativao do outro, que por sua vez, tem efeito no gene
seguinte. Os diferentes genes disparados pelo produto diferencial do
gene sxl resultam no estabelecimento das caractersticas sexuais femininas ou masculinas (Baker, 1989). Desse modo, a determinao
sexual em drosfilas controlada pela regulao do processamento
do mensageiro de RNA4.
At o momento, talvez o exemplo mais notvel de gerao de diversidade atravs do processamento alternativo est relacionado com
o gene Dscam. O Drosophila Dscam o equivalente em Drosfilas
(homlogo) ao gene humano Dscam (Down syndrome cell adhesion
molecule) (Schmucker et al., 2000)5. Um dos eventos mais complexos durante o desenvolvimento a migrao e a conexo entre os
neurnios. Este processo necessita de um sistema preciso para que o
axnio o prolongamento ou o pescoo do corpo de uma clula
neuronal, por onde conduzido o impulso nervoso em desenvolvimento se dirija corretamente ao seu alvo. As molculas de adeso
celular so uma espcie de protenas guias. Elas so necessrias para
que os neurnios encontrem seus alvos durante a formao do crebro (Ridley, 2003; Wang, 2002; Schmucker et al., 2000).
4

O determinante principal do sexo em drosfilas a taxa X:A, ou seja, a relao

entre o nmero de cromossomos X e o conjunto de autossomos (A) (cromossomos no sexuais). Se esta taxa for igual a 1 originam-se a fmeas, se for igual a
0,5 machos. Por exemplo, moscas com um cromossomo X e dois conjuntos de
autossomos so machos. No se sabe exatamente como essa taxa X:A ativa o
gene Sxl, mas provvel que os fatores de ativao estejam presentes na clula
ovo, produzido por genes maternos e por genes do prprio zigoto. (Baker,
1989).
O Dscam causa alguns dos sintomas da sndrome de Down por um mecanismo
ainda desconhecido (Ridley, 2003).

284

O processamento alternativo no RNA mensageiro do gene Drosophila Dscam pode, potencialmente, gerar 38.016 protenas alternativas (Schmucker et al., 2000). possvel que esta diversidade molecular contribua para a especificidade da conectividade dos neurnios.
A estrutura do gene Dscam parece fornecer uma base molecular para
o reconhecimento celular e, assim como a de outras protenas relacionadas com o reconhecimento e formao das conexes nervosas,
esta estrutura parecida com a das imunoglobulinas, as protenas
altamente variveis do sistema imune (Wang, 2002; Schmucker et
al., 2000).
O processamento alternativo parece ter uma notvel importncia
em organismos mais complexos. Os dados indicam que o processamento alternativo parece aumentar em razo da maior complexidade
dos organismos. Nos organismos multicelulares mais complexos, a
informao precisa ser processada diferentemente em distintas situaes ou em situaes em que requerido um alto nvel de diversidade, como em sistemas de reconhecimento e sinalizao celular (Brett
et al., 2002; Modrek & Lee, 2002). O nmero de genes no , necessariamente uma medida confivel da complexidade dos organismos,
mas sim o modo como eles so combinados. O processamento alternativo permite que vrios tipos de tecido possam trabalhar com um
nmero limitado de genes, pois a informao armazenada nos genes
de organismos complexos pode ser editada de vrias formas.

DISCUSSO

No dogma central de Crick, o fluxo de informaes genticas

segue unidirecionalmente do DNA para o RNA e da para as protenas (Silverman, 2004; Mattick, 2003; Olby, 1975; Mayr, 1998). Apesar das crticas de alguns bilogos sobre o emprego do termo dogma dentro das cincias biolgicas, ele se mostrou e ainda se mostra fundamentalmente correto (Maynard-Smith, 2001). Para o filsofo e historiador da biologia Robert Olby, o dogma central da biologia molecular o paradigma da biologia contempornea, fornecendo a estrutura intelectual para que os praticantes da pesquisa gentica resolvam os seus quebra-cabeas (Olby, 1975).
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Contudo, alguns autores contemporneos acreditam que a primazia do gene como um conceito explicativo central das atividades biolgicas est superado (Keller, 2000), e que tal conceito no reflete
mais o estgio atual das pesquisas no campo da biologia molecular
(Gelbart, 1998). A definio de gene ao qual esses autores se referem
, sem dvida nenhuma, o gene molecular clssico. Essa contenda
seria um reflexo de uma transformao conceitual no pensamento
dos bilogos moleculares a respeito da passagem e do processamento
da informao gentica. Inevitavelmente, os principais atingidos so
o dogma central e o prprio conceito de gene.
Para Richard Strohman (1997), bilogo molecular emrito da Universidade da Califrnia em Berkeley, o estudo dos genes, embora
necessrio, traz uma contribuio apenas parcial para o processamento da informao gentica. A velha noo proclamada pelo dogma
central que os genes codificam protenas e estas, por sua vez, regulam as diversas reaes qumicas dos seres e compem a arquitetura
dos organismos no suficiente para a explicao dos fenmenos
biolgicos por completo.
Se para Franois Jacob, em 1970, o gene desempenha um papel
privilegiado (Jacob, 1983, p. 215) em nossas teorias explicativas,
para Falk, em 1986, j possvel perceber disputas a respeito da importncia desse conceito:
Nas ltimas dcadas [1986], os desdobramentos das pesquisas genticas tm sido perturbadores. Muitos deles parecem absolutamente
estranhos ou mesmo contraditrios para a estrutura conceitual da teoria gentica, mas que no parecem super-la. O conceito de gene [...]
pode ser considerado como parte do ncleo duro de um programa de
pesquisa gentica em termos lakatosiano ou como parte integral do
paradigma gentico em termos kuhnianos. O confronto entre diferentes perspectivas dentro da teoria gentica fornece a flexibilidade que
tem sido essencial para a acomodao dos desenvolvimentos estimulantes e explosivos na pesquisa experimental (Falk, 1986, p. 173).

J para Keller, em 2000, o DNA apenas mais um, entre tantos

outros componentes da clula, responsvel pelas funes do organismo. O DNA apenas a matria prima crucial e absolutamente
indispensvel, mas no mais que isso (Keller, 2002, p. 84). O obje286

tivo de Keller parece ser diminuir a importncia do DNA, para que

outros componentes celulares e epigenticos sejam enaltecidos. No
entanto, Keller no deixa claro como pode ser empiricamente testado
esse processo dinmico, ou o que exatamente esse processo dinmico.
Embora Keller em nenhum momento mencione, suas atenes parecem se dirigir s reflexes tericas relacionadas Teoria de Desenvolvimento de Sistemas (DST Developmental Systems Theory). A DST sustenta que o desenvolvimento dos organismos no o
desdobramento de um programa gentico, a execuo de um programa preexistente localizado nos genes ou em qualquer outro lugar
(Lickliter & Honeycutt, 2003a). Embora a noo de que os fentipos
surjam a partir da interao entre os genes e o ambiente lembremos
de uma velha frmula empregada no ensino de biologia: o fentipo
igual ao gentipo mais o meio para os tericos da DST isto significa que impossvel, a priori, e, com freqncia, suficientemente
impossvel a posteriori, especificar uma primazia causal tanto em
relao aos genes quanto em relao ao ambiente, no que diz respeito
ao resultado de um fentipo especfico, e, nesse sentido, a hierarquia
usual entre causas externas e internas no se sustenta.
Para os tericos da DST, no somente os organismos devem ser
includos numa anlise realista, mas tambm as feies ambientais
extra-organsmicas. Segundo eles, deve ser privilegiada a noo de
interao. Os sistemas analisados pelos tericos da DST compreendem um conjunto no especificado que inclui todas as influncias e
entidades, em todos os nveis de anlises, incluindo a molecular, a
celular, a organsmica, a ecolgica e a biogeogrfica (Lickliter &
Honeycutt, 2003a e 2003b).
De acordo com os tericos da DST, os genes so apenas mais um
dos muitos recursos utilizados durante o desenvolvimento. (Lickliter
& Honeycutt, 2003b). A principal proposta dos tericos da DST
integrar o pensamento evolutivo com as cincias psicolgicas, a
chamada psicologia evolutiva, se opondo s perspectivas centradas
no gene para compreender o comportamento humano. Os adeptos do
DST se valeriam de dados advindos da gentica, embriologia e biologia do desenvolvimento, entre outras reas. Dessa forma, alm da
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rede de interaes entre genes e as complexas e multideterminadas

interaes moleculares dentro e fora das clulas, no caso do comportamento humano deve ainda ser avaliadas a natureza e a seqncia do
ambiente fsico, biolgico e social atravs do qual passa o indivduo
(Lickliter & Honeycutt, 2003a).
claro que os adeptos da assim chamada psicologia evolucionria
no concordam com isso. No debate travado em 2003 nas pginas do
peridico Psychological Bulletin eles defendem que os organismos
herdam um conjunto de regularidades ambientais assim como genes,
e esses dois modos de herana, repetidamente, encontram-se uns com
os outros atravs das geraes. Essa repetio direciona a seleo
natural a coordenar o intercmbio de genes replicados estavelmente e
as regularidades ambientais que se mantm relativamente estveis, de
forma que essa teia de interaes produza o desenvolvimento vivel
de um desenho organizado funcionalmente. A seleo o nico mecanismo conhecido que contrabalana a tendncia dos sistemas fsicos a perder, ao invs de ganhar, organizao funcional. A seleo
constri mecanismos anti-entrpicos nos organismo para orquestrar
as transaes com o ambiente de forma que eles tenham alguma
chance de serem potencializadores de reproduo e construtores de
ordem aos invs de se desorganizarem. Eles apontam que os mecanismos indicados pelos defensores do DST so conhecidos h dcadas e que a prpria teoria do gene como nvel fundamental de seleo
dava conta de tais fenmenos .
Ao nosso ver chegamos aqui ao fundo da questo. Enquanto Keller v uma revoluo kuhniana na gentica, talvez os adeptos da DST
estejam vendo uma progresso lakatosiana no programa de pesquisa
darwinista ou neodarwinista. Todavia, Keller parece querer jogar as
complexidades do gene molecular contra o gene evolutivo, ou seja
diminuir a importncia da seleo natural ao ponto dela se tornar
inoperante sobretudo para o nvel macroevolutivo. J os autores associados ao DST buscam um balano entre uma reificao da seleo
natural, supostamente hipostasiada pelos psiclogos evolucionrios,
indicando o quanto o desenvolvimento pode contribuir em mudanas
evolutivas. Esse tambm o caminho de Eva Jablonka e Marion
Lamb no livro Evolution in four dimension, de 2005. Baseando-se
288

nos mecanismos do efeito Baldwin e do fenmeno de assimilao

gentica descrita por Waddington, tais autoras pretendem equilibrar
as funes da seleo natural com mecanismos que parecem lamarckistas, mas so na verdade outra coisa: so fenmenos populacionais
resultados de uma seleo natural canalizadora, na qual mudanas de
comportamento e de fentipo, no genticas, devidas principalmente
plasticidade fenotpica, criam condies para que certas mutaes
genticas venham se fixar, no sentido de dar uma base hereditria ao
que antes havia sido adquirido como mudana de comportamento ou
de fentipo.
Todas essas discusses, e outras que por razes de limite de espao no podero ser apresentadas aqui, exercem influncias no debate
acerca do que determina o comportamento, sobretudo o humano: a
natureza (os genes) ou a cultura (nurture, ou ambiente, experincia,
nutrio, no h uma traduo precisa para o portugus). Por exemplo, o cimes que tradicionalmente interpretado como um distrbio
psicolgico associado aos modos de produo e reproduo do poder
masculino no mundo capitalista, foi interpretado por David Buss, em
A paixo perigosa (2000), como uma adaptao, um comportamento
fixado geneticamente que promove vantagens (sobretudo reprodutivas) dentro de determinados limites. Assim tambm, o autismo, um
importante distrbio mental que tende a ilhar o sujeito do convvio
social dito normal, parece tambm estar correlacionado a determinados tipos de gene. Ocorre que muitos geneticistas, no entanto, tm se
inclinado a compreender que os genes precisam de ambientes especficos para produzir seus produtos especficos, e que, portanto, mudanas no ambiente podem provocar mudanas na expresso. Isso
conhecido desde pelo menos quando o modelo operon-lac de Monod
e Jacob foi proposto no incio da dcada de 1960, e lhes rendeu posteriormente um Nobel.
Dessa forma, os geneticistas e evolucionistas afirmam que o comportamento humano tem um importante componente gentico. Todavia, muitas vezes no se atenta para o fato de que o conceito de gene
ser polissmico. De acordo com Ridley, um gene pode ser definido
como: 1) um arquivo hereditrio mendeliano para um determinado
trao fsico ou comportamental; 2) um carreador de doena/sade; 3)
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289

uma informao compartilhada entre diferentes espcies de seres

vivos; 4) uma receita qumica para sintetizar protenas; 5) um comutador molecular para ligar/desligar outros genes; 6) uma unidade de
seleo natural; e 7) um dispositivo para extrair informao do ambiente. Cada uma dessas definies est relacionada a descobertas feitas ao longo do desenvolvimento da histria da gentica. Cada uma
trilhou um caminho diferente e nenhuma delas, sozinha, poderia responder pela definio do que o gene. Dessa forma, no constitui
surpresa o fato de que os diversos significados possveis atribudos
ao termo gene confundam o pblico leigo e mesmo alguns bilogos. Isso no significa necessariamente que h um gene que determina tal ou qual comportamento, mas que na populao h variaes de
comportamento, e que essas variaes podem ser causadas por diferentes alelos, por distintas verses dos genes.
Quando se diz que o comportamento humano tem um importante
componente gentico o que est em jogo aqui o conceito de herdabilidade, que infelizmente um conceito traioeiro, muito mal compreendido. Ele uma mdia populacional, sem sentido para qualquer
pessoa individual. Matt Rildey mostra que Shakespeare criou em
Sonhos de uma noite de vero a idia de gmeos virtuais. Gmeos
virtuais so um par de pessoas que, desde a mais tenra idade viveram
juntos e foram tratados igualmente (aproximadamente a mesma alimentao, as mesmas escolas, etc.) uma situao bastante propcia
para testar a hiptese de que o ambiente que cria a identidade, pois
seria de se esperar, nesse caso, que essas duas pessoas se parecessem
extremamente entre si. No o caso das gmeas virtuais Hrmia e
Helena, da pea do bardo ingls. Apesar de terem sido criadas juntas,
sem discriminaes, elas discordavam em tudo. Entretanto, seria absurdo dizer, segundo Ridley, que Hermia tem mais inteligncia (ou
traos de personalidade) herdvel que Helena, ou vice-versa.
Quando um geneticista diz, por exemplo, que a herdabilidade da
altura de 90% isso no significa que 90% dos centmetros de Hrmia vm de seus genes, e 10% da sua alimentao ou dos exerccios
que fez. Isso significa que a variao na altura em uma amostra particular atribuvel, 90%, aos genes e, 10%, ao ambiente. No existe
variabilidade na altura para um indivduo; no h herdabilidade em
290

sentido individual.
A herdabilidade pode medir somente variaes, no absolutos. A
maioria das pessoas nasce com dez dedos. Aquelas com menos dedos
usualmente os perderam em algum acidente atravs dos efeitos do
ambiente. A herdabilidade para o nmero de dedos portanto prxima de zero, pois quase no h variaes. Todavia, seria absurdo argumentar que o ambiente a causa de termos dez dedos. Ns desenvolvemos dez dedos porque ns somos geneticamente programados
para desenvolver dez dedos. a variao no nmero de dedos que
ambientalmente determinada; o fato de temos dez dedos gentico.
Paradoxalmente, portanto, as caractersticas menos herdveis da natureza humana podem ser as mais geneticamente determinadas.
Assim tambm com a inteligncia. No seria certo dizer que a inteligncia de Hermia causada pelos seus genes: bvio que no se
pode tornar inteligente sem comida, sem cuidado parental, sem aprendizagem ou sem livros. Entretanto, em uma amostra de pessoas
que possuem todas essas vantagens, a variao entre os que vo bem
nas provas e aqueles que no vo pode ser uma questo de genes.
Nesse sentido, a variao na inteligncia pode ser gentica.
Por acidente geogrfico, classe ou dinheiro, a maioria das escolas
tem alunos com um background similar. Por definio, tais escolas
do a esses alunos um ensino similar. Ridley argumenta que, tendo
minimizado as diferenas nas influncias ambientais, as escolas inconscientemente tm maximizado o papel da hereditariedade gentica: inevitvel que as diferenas entre as notas altas e as notas baixas dos alunos devam ser devidas aos seus genes, por que foi apenas
isso que se deixou variar. De novo, herdabilidade uma medida do
que est variando, no do que determinante (Ridley, 2002, p. 7677).
Da mesma forma, em uma verdadeira meritocracia, continua Ridley, onde todos tm oportunidades e treinamentos iguais, os melhores atletas sero aqueles com os melhores genes. A herdabilidade da
habilidade atltica se aproximaria de 100%. No tipo oposto de sociedade, onde somente poucos privilegiados obtm comida e chance
para treinar suficientes, o background e a oportunidade vo determinar quem vence a corrida. A herdabilidade vai ser zero. ParadoxalFilosofia e Histria da Biologia, v. 1, p. 279-295, 2006.

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mente, portanto, quanto mais igual, em termos de oportunidade, ns

fizermos a sociedade, maior ser a herdabilidade, e mais os genes
iro importar.
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