La Cuenca del

Ro Santa Luca

Segundo parcial
La Dimensin Ambiental
Micaela Rodrguez Rabelino (4.667.540-9)
Docente responsable: Rafael Tejera.
Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de la Repblica.

La Dimensin Ambiental

Qu es la cuenca del Ro Santa Luca?

El Ro Santa Luca forma el lmite natural entre
los Departamentos de Florida y Canelones, entre
Canelones y San Jos, y ms al sur, entre San
Jos y Montevideo. Su cuenca se ubica al sur del
pas, y comprende una extensin de 13.433 km2,
los cuales, corresponden al Departamento de
Canelones, al de Lavalleja, al de Florida, al
Departamento de San Jos, a Flores y Montevideo. La cuenca del Santa Luca
est articulada fluvialmente por los ros: Santa Luca Chico y San Jos. Esta
cuenca tiene como interfluvios hacia el oriente, la Cuchilla Grande del Este en el
Departamento de Lavalleja, y hacia el norte, las divisorias de agua estn
definidas por el Sistema de la Cuchilla Grande Inferior, en donde nace el Ro San
Jos que es el principal tributario del Ro Santa Luca (Achkar, Domnguez,
Pesce, et al 2012).

Importancia de La Cuenca
La Cuenca del Ro Santa Luca tiene una gran importancia estratgica para la
sociedad uruguaya ya que es la principal fuente de abastecimiento hdrico,
provee de agua potable al 60% de la poblacin de todo el pas. El principal
destino del agua purificada es el uso domstico. Por lo que, es necesario contar
con un sistema de gestin adecuado en la cuenca para disponer de agua en
cantidad y calidad suficiente para cubrir todos los usos necesarios y evitar
conflictos ambientales (Achkar, Domnguez, Pesce, et al 2012).
Es de gran importancia que en el territorio de la cuenca se concentra casi el 32%
de la poblacin rural nacional, que se dedica principalmente a la actividad
hortcola, frutcola, vitivincola, a la cra de aves y cerdos, y a la actividad lechera.
En este sentido, es importante que el agua destinada a la actividad productiva y
las aguas que salen desde los predios rurales, conserven la calidad necesaria
para no afectar los otros usos agropecuarios, ya que este territorio es uno de los
principales extremos de produccin de alimentos a escala nacional. Por ello,
deben converger sistemas de uso y compromiso por parte de los usuarios, para
as evitar el deterioro o contaminacin del agua, que es un bien social
fundamental (Achkar, Domnguez, Pesce, et al 2012).
Hacia la desembocadura del Ro Santa Luca, en la cuenca inferior, se extienden
los Humedales del Ro Santa Luca. Los humedales son ecosistemas
localizados en tierras bajas inundadas ya sea en forma permanente o
semipermanente. Estos ecosistemas son importantes por la gran diversidad de
especies animales y vegetales que contienen, y porque cumplen una gran
variedad de funciones ambientales. Entre las funciones ambientales que
cumplen los humedales podemos destacar, la regulacin del sistema hidrolgico,
la purificacin de las aguas, el control de la erosin, el aporte de nutrientes
orgnicos, y el albergue de especies de aves migratorias (Achkar, Domnguez,
Pesce, et al 2012).

Pgina 2

La Dimensin Ambiental

Algunos problemas ambientales generales

Las diferentes actividades humanas alteran los ecosistemas biolgicos. Dentro
de estos los fluviales son los ms afectados, siendo la agricultura la que produce
el mayor impacto.
Por lo que, diversos factores actan provocando el deterioro de las aguas: la
inexistencia de un adecuado sistema de saneamiento urbano, una inapropiada
gestin de los residuos slidos, y el vertido, sin tratamiento, de efluentes desde
las industrias. Los problemas ms grandes son causados por el exceso de
nutrientes que estimulan el crecimiento de cianobacterias. Las cianobacterias,
adems de transformar en verde intenso el color del agua, pueden ser txicas
para la ingesta y provocar desde leves problemas gastrointestinales hasta la
muerte (Achkar, Domnguez, Pesce, et al 2012).
A su vez, desde el sistema agropecuario se genera un conjunto de problemas.
Entre los principales factores que inciden en la alteracin del ciclo hidrolgico y
en la degradacin ambiental de la cuenca se destacan: la erosin de suelos por
prcticas agrcolas inadecuadas, el uso abusivo de agro txicos, el vertido de
efluentes de tambo sin previo tratamiento, y la forestacin con especies exticas
en la cuenca alta (Achkar, Domnguez, Pesce, et al 2012).
En mayor o menor medida las aguas superficiales se ven afectadas por la accin
humana. Una de las causas, segn los expertos, es el aumento de produccin
de las ltimas dcadas. El estado de la cuenca del Ro de Santa Luca es uno
de los ms crticos del pas y eso tiene grandes repercusiones, ya que suministra
el agua potable para Montevideo y el rea metropolitana.
En el Atlas de la cuenca del Ro Santa Luca (informe oficial), reconoce que, en
la zona baja de la cuenca del Santa Luca, es decir desde la ciudad de Canelones
y Aguas Corrientes hasta el cierre de la cuenca, la situacin por la contaminacin
es "crtica". Adems, se acepta que la calidad del agua se est viendo afectada.
"Esta rea tiene el aporte de fuentes difusas y varios focos de contaminacin
puntual, coincidentes en un importante porcentaje con las ciudades de La Paz,
Las Piedras y Progreso sobre el eje de la ruta 5, agravado por condiciones de
bajo caudal en algunas pocas como en el caso del arroyo Colorado", advierte
el trabajo del Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medioambiente.
Asimismo, el informe hace referencia a que hay una segunda rea de situacin
crtica en la ciudad de Florida, donde se "combina contaminacin difusa y
puntual".
La contaminacin difusa corresponde, por ejemplo, a aquella que es ocasionada
por la agricultura; la puntual, en tanto, a puntos especficos de contaminacin por
descargas de cloacas, desechos industriales o de los tambos.
El Ministerio de Vivienda reconoce en el informe que "el problema afecta ms a
la calidad del agua que a la cantidad" y explica que "en algunas pocas del ao,

Pgina 3

La Dimensin Ambiental

el efecto combinado de mayores temperaturas con menores precipitaciones

puede afectar la calidad del agua debido al menor poder de dilucin".
Tambin se seala que las subcuencas de los ros San Jos y Santa Luca Chico
tienen "valores altos de slidos totales en suspensin, vinculados a procesos
erosivos". Aade que de acuerdo con un relevamiento de la Direccin Nacional
de Medioambiente (Dinama), que depende del Ministerio, "el embalse de
Caneln Grande se mantuvo con niveles de turbidez de agua por encima del
umbral desde el ao 2008 hasta el 2012" y que "los arroyos Caneln Chico y
Caneln Grande sobrepasaron el umbral de los aos 2009 y 2011".
En el documento se expresa que el aumento de la erosin se debe a "las malas
prcticas agrcolas" y a la degradacin de los montes nativos ribereos, lo cual
afecta los efectos negativos de la erosin. Adems de esto, se enumeran otras
fuentes de contaminacin atadas a los tambos y a la actividad industrial.
El ex alcalde de Aguas Corrientes lvaro Alfonso menciono que Desde el punto
de vista sanitario, el ro Santa Luca le da el agua potable a entre el 65% y 70%
del total de la poblacin de Uruguay. Desde el punto de vista econmico, de la
cuenca del Santa Luca sale el 40% de las exportaciones. Es decir, el 40% de la
riqueza del Uruguay se produce en la cuenca del Santa Luca, por lo tanto,
podemos observar que la contaminacin de la Cuenca del Ro Santa Luca es
de gran importancia.
El ingeniero agrnomo Daniel Panario en un encuentro con teledoce afirmo que
el problema ms grave no empieza hoy: el problema que viene de lejos es que
hay un exceso de fsforo y nitrgeno, fruto de diversas fuentes. Desde
domicilios, frigorficos, los tambos y a eso se le ha agregado una explosin de
una agricultura altamente tecnificada, con altas dosis de fertilizantes y
pesticidas.

Usos del suelo y ocupacin del territorio

La cuenca del Ro Santa Luca es un complejo conjunto de ambientes, de
formaciones geolgicas, y de formas de relieve y suelos en interaccin, en donde
histricamente se han desarrollado una serie de actividades productivas. Estas
llevaron a la sustitucin de ecosistemas, diferentes maneras de apropiacin del
espacio y diversos usos de los suelos, que constituyen un conjunto de factores
que transforma el ambiente del territorio (Achkar, Domnguez, Pesce, et al 2012).
Hoy en da los principales usos del suelo de la cuenca son: urbano, lechero,
forestal, cultivo de cereales, hortalizas y frutas y ganadero (Arocena, et al 2008).

Pgina 4

La Dimensin Ambiental

Distribucin de la Poblacin
Segn los datos del censo 2011 (INE, 2012), habitan en el territorio de la cuenca
del Ro Santa Luca el 12% de la poblacin total del pas. En este espacio se
concentra el 31% de la poblacin rural de todo el Uruguay, con una densidad
demogrfica rural promedio de 4,1 hab/ km2, y el 11% de la poblacin urbana.
La poblacin urbana de la cuenca es de 327.925 habitantes (85,6 %) distribuida
en 75 localidades, 10 de estas localidades tienen ms de 5.000 habitantes, con
una poblacin total de 265.688 habitantes y concentran el 81% de la poblacin
urbana total de la cuenca (Achkar, Domnguez, Pesce, et al 2012).
La poblacin rural se distribuye forma desigual. Las densidades de poblacin
rural ms elevadas se explican por la presencia de predios agropecuarios de
pequeo tamao, con asentamiento de productores familiares, y donde las
actividades agropecuarias condicionan en cierta medida la demanda de mano
de obra. Es as que las zonas con usos de suelo hortcola, frutcola y vitivincola
entre otros, son las que presentan la ms alta concentracin de poblacin rural,
encontrando en el otro extremo, las ms bajas densidades relacionadas a la
ganadera extensiva y a la forestacin, y las densidades rurales medias
vinculadas principalmente a la actividad lechera en tambos (Achkar, Domnguez,
Pesce, et al 2012).

Degradacin del sistema ambiental

Los ecosistemas degradados en la cuenca son las praderas, los humedales y los
bosques nativos. Las principales causas son la tala indiscriminada de los
bosques nativos para la obtencin de lea como fuente de energa para el
abastecimiento de hogares e industrias, y la implantacin de plantaciones
forestales que sustituyen territorialmente los ecosistemas nativos. Los
Pgina 5

La Dimensin Ambiental

humedales del Santa Lucia extendidos a lo largo de la cuenca baja, en las

proximidades de la desembocadura en el Ro de la Plata, se han degradado por
la urbanizacin e industrializacin acelerada y la falta de servicios adecuados de
saneamiento y vertido de efluentes y residuos que han afectado la calidad de
estos ecosistemas (Achkar, Domnguez, Pesce, et al 2012).
La erosin de los suelos en la cuenca responde a mltiples causas. El uso
inapropiado de las tierras agrcolas se correlaciona con los procesos de
agotamiento del potencial productivo y la erosin de los suelos, ya que, para
mantener la productividad de los sistemas agrcolas, los productores rurales
utilizan mayoritariamente grandes volmenes de insumos entre los que se
encuentran nutrientes (nitrgeno, fsforo y potasio) y agro txicos para el control
de plagas. En las reas urbanas y suburbanas se destacan los procesos de
contaminacin area por inyeccin de gases txicos a la atmsfera procedentes
del parque automotor y fundamentalmente de la actividad industrial. Las fuentes
urbanas de contaminacin hdrica son producto de la evacuacin de efluentes
domsticos e industriales, mientras que en las reas rurales se produce
contaminacin qumica y orgnica, dependiendo de los distintos usos de la tierra
(Achkar, Domnguez, Pesce, et al 2012).

Contaminacin y calidad del agua

Existen fuentes puntuales de contaminacin por actividades de confinamiento
animal (feed-lots, criaderos de aves y cerdos), sobre las que la informacin es
escasa.
El Informe Principal del proyecto de Dinama-Jica (2011), realiza una
enumeracin de las fuentes de contaminacin de las aguas del ro Santa Luca,
clasificndolas en forma clsica en puntuales (aquellas que provienen de una
causa o actividad claramente identificable en un punto o rea definida de la
cuenca) y difusas (las que provienen de actividades que ocupan reas
importantes). Entre las primeras estn las provenientes de efluentes de
industrias y de aguas servidas de ciudades o poblaciones, a las que las
estimaciones del informe atribuyen 20% de las cargas de contaminacin de
nutrientes (eutrofizacin) y de demanda biolgica de oxgeno a nivel del conjunto
de la cuenca. El restante 80% se atribuye a las fuentes difusas. Entre las causas
de la contaminacin difusa, provenientes principalmente de actividades
agropecuarias, que en esta cuenca es principalmente pecuaria y dentro de esta,
lechera.
Por lo que, el problema de la contaminacin hdrica es una gran amenaza
ambiental, ya que sta es la cuenca de la que se obtiene el agua que abastece
a Montevideo y a gran parte del rea metropolitana, donde se concentra casi el
60% de la poblacin del pas. Los procesos que degradan la calidad de las aguas
superficiales y subterrneas en la cuenca del Ro Santa Luca han sido
acumulativos y podran incidir notoriamente en la calidad de vida de la poblacin
(Achkar, Domnguez, Pesce, et al 2012).

Plan de accin

Pgina 6

La Dimensin Ambiental

La extensin de la produccin agropecuaria en las mrgenes del ro Santa Luca

gener un llamado de atencin en el gobierno nacional que adopto una serie de
medidas para preservar la calidad de las aguas.
Las autoridades pretenden bajar la presin de la carga de los ganados en la
cuenca, as como regular los residuos de los tambos y la industria cuyos vertidos
van a parar a los cursos de ros.
Otra de las medidas a aplicar en el corto plazo ser ampliar la franja de
prohibicin de plantacin en torno a los ros. El secretario general de la
Intendencia de Canelones, Yamand Orsi, explic que la misma realiz un
relevamiento areo y se hizo una serie de tomas fotogrficas en todo el ro Santa
Luca. En dicha oportunidad se verific que en gran parte de su curso hay
plantaciones que llegan hasta la margen del ro. Asimismo, afirm que la
Intendencia deber impulsar una norma que regule el uso y manejo de los suelos
del departamento. Record que ya est vigente una normativa que prohbe la
fumigacin con avionetas.
El jerarca de la Intendencia de Canelones adelant que se estarn acompaando
las tareas inspectoras que se hagan a los frigorficos. Coment que el Ministerio
de Medio Ambiente tiene pensado aplicar algunas medidas que van en sintona
con lo que pretende aplicar la Intendencia de Canelones, referido a una
declaracin de zona de prioridad para el uso del agua. Nosotros estamos
pensando en solicitar la aplicacin de medidas cautelares para controlar la forma
en que se cultiva en toda la cuenca de la Laguna del Cisne, y estamos
planteando la posibilidad de limitar el uso del suelo en dicha laguna, dijo Orsi.
En tanto, el vicepresidente de OSE, Daoiz Uriarte, seal que el organismo tiene
prevista la realizacin de obras de infraestructura a fin de mejorar su capacidad
de respuesta frente a los incidentes climticos. El jerarca puso como ejemplo la
presencia de algas en el ro Santa Luca. Por lo que, OSE y la Facultad de
Ciencias de la Universidad de la Repblica firmaron un convenio para el
monitoreo del ro, luego que, en marzo de 2013, la aparicin de algas en la zona
del Santa Luca afectara la calidad del agua potable de OSE. Para ello est
prevista la construccin de una planta de dixido de sodio y otra de dosificacin
de carbn activado. Estas obras servirn para dar seguridad de que a pesar de
los elementos de contaminacin que traiga el ro, OSE igualmente va a tener
capacidad de controlarlo y no afecta la calidad del agua potable, indic Uriarte.
Reconoci que esta situacin implica mayores costos y problemas para OSE.
Tambin realizo un gran hincapi en el papel que juega el Ministerio de Vivienda.
Por lo tanto, el Ministerio de Vivienda ha diseado un extenso plan de accin
para la proteccin de la calidad ambiental y la disponibilidad de las fuentes de
agua potable en la cuenca del Santa Luca, que incluye varias medidas que han
comenzado a tomarse de manera escalonada con plazo final en 2015. El plan
busca detener y revertir gradualmente el proceso de contaminacin, que ser
posible si se generan cambios en las actividades vinculadas al entorno del ro
Santa Luca y la utilizacin de sus aguas, segn el Ministerio.

Pgina 7

La Dimensin Ambiental

Desde el ao 2005 nuestro pas ha tenido un gran crecimiento econmico

vinculado al desarrollo del sector productivo y en particular del sector
agropecuario. Esto trae consigo un aumento de emprendimientos que, por sus
caractersticas, generan impactos y efectos ambientales que hay que atender de
forma especial para garantizar un desarrollo sustentable.
Muchos de los emprendimientos productivos se encuentran en la cuenca de
Santa Luca. Como hemos mencionado anteriormente, este ro y sus afluentes
son la fuente de agua potable para casi la mitad de la poblacin nacional.
Adems, es una de las fuentes de agua de riego para la zona de actividad agro
industrial ms intensiva del pas. Desde el ao 2005 conjuntamente con las cinco
Intendencias de la Cuenca se viene intensificando el monitoreo de la calidad del
agua bruta.
Por lo expuesto es preocupacin de este Ministerio generar mejores condiciones
en el agua de la cuenca hidrogrfica del Santa Luca.
En este marco, el Plan presentado y elaborado con una amplia participacin de
las instituciones clave en la materia, tiene como objetivo formular y ejecutar un
conjunto de acciones prioritarias para controlar, detener y revertir el proceso de
deterioro de la calidad de agua y asegurar la calidad y cantidad del recurso
hdrico, para el uso sustentable del agua la cuenca hidrolgica del Ro Santa
Luca.
Finalizando el ministro de Ganadera, Agricultura y Pesca, Tabar Aguerre, hizo
referencia a las actividades que se realizan en la cuenca del ro Santa Luca y
en las que esa cartera tiene competencias reguladoras. En este sentido
mencion que en la preservacin de los bosques nativos y en el control de los
efluentes de los tambos se visualizan importantes avances.
Con respecto a la preservacin de los bosques nativos en la zona de la cuenca,
Tabar Aguerre dijo que las multas que se aplican en referencia al no
cumplimiento de la normativa, se incrementaron de manera importante y por
decreto, entre el 2010 (era de 450 dlares por hectrea) y 2011 (12.500 dlares
por hectrea), lo cual desestimul la explotacin del bosque para actividades
agrcolas.
No obstante, sostuvo que a su entender lo ms importante, ms all de multar,
es contar con un buen diseo de instrumentos y polticas destinados a la
prevencin de los problemas.
Explic que otro factor que influye directamente en los cursos de agua del Santa
Luca son los efluentes de los tambos, para lo cual se estn aplicando medidas
innovadoras como la fertirrigacin (tcnica que permite la aplicacin simultanea
de agua y fertilizantes a travs del sistema de riego), con lo cual se evitar el
aumento de fertilizacin.
Por otro lado, aadi que todos los tambos con ms de 500 vacas debern
presentar en la Dinama una solicitud de manejo ambiental y todos los tambos
Pgina 8

La Dimensin Ambiental

con menos de esa cifra de ganado manejarn el sistema de efluentes asociados

a los planes de uso y manejo de suelos y fertilizacin, que se lleva adelante
coordinadamente entre el MGAP y la Dinama.

Emprendimientos sustentables y participacin social

Podemos notar en la cuenca diferentes formas de agricultura sustentable, entre
las cuales se encuentra la prctica de agricultura orgnica o el uso de tcnicas
agroecolgicas. Asimismo, se destacan la recoleccin selectiva y reciclaje de
residuos como experiencias urbanas. Igualmente podemos observar varios
emprendimientos en educacin primaria, los cuales trabajan separando el papel
y cartn usado y con la ayuda de las ONGs logran el reintegro de materiales
escolares en papel. Tambin se practica la separacin de envases plsticos. Por
lo que, se llevan adelante numerosas prcticas de educacin ambiental,
impulsadas por ONGs o extensin universitaria, destinadas a escolares y
diversos grupos etarios en las que se impulsan acciones concretas destinadas
por ejemplo a la valorizacin del Ro Santa Luca, sus humedales, el bosque
nativo o a las prcticas de agricultura con tcnicas sustentables. Tambin se
desarrollan experiencias que tratan de relacionar los aspectos de la calidad de
vida con la calidad ambiental, potenciando una visin conservacionista de la
naturaleza o prcticas ms integrales que incluyen aspectos polticos, socioculturales-econmicos y ambientales. La participacin ciudadana se vincula a la
instalacin de espacios donde convergen discusiones para tratar de mejorar la
calidad de vida de la poblacin y la calidad ambiental (Achkar, Domnguez,
Pesce, et al 2012).

Conclusiones
Podemos concluir que la Cuenca del Ro Santa Luca est extremadamente
contaminada. Esta contaminacin est relacionada con mltiples factores, entre
los cuales se destacan las actividades agrcolas, la inexistencia de un adecuado
sistema de saneamiento urbano, una inapropiada gestin de los residuos
slidos, el vertido, sin tratamiento, de efluentes desde las industrias y por
actividades de confinamiento animal. Los problemas ms grandes son causados
por el exceso de nutrientes que estimulan el crecimiento de cianobacterias.
Debido a la importancia que tiene la cuenca del Rio Santa Luca para el
abastecimiento de agua y las actividades econmicas del Uruguay es de suma
importancia generar programas y/o proyectos. Los cuales no surgen solo desde
el gobierno, sino que desde la poblacin y las ONGs tambin se tiene conciencia
de este problema y realizan medidas para poder solucionarlo.

Pgina 9

La Dimensin Ambiental

Bibliografa

UdelaR (2013): Informe sobre la calidad del agua en la cuenca del ro

Santa Luca.

http://www.redes.org.uy/wp-content/uploads/2013/01/Publicacion-Santa-LuciaWEB.pdf
http://www.elpais.com.uy/informacion/rio-santa-lucia-critico-contaminacion.html
http://www.teledoce.com/programas/camara-testigo/el-estado-de-la-cuenca-delrio-santa-lucia/
http://www.busqueda.com.uy/mailing/notas/1806/contaminacion/
http://www.ecoplata.org/noticia/plan-de-accion-para-la-proteccion-del-agua-enla-cuenca-del-santa-lucia/
http://partidonacional.org.uy/portal/index.php/9-noticias/894-grave-impactoambiental-en-el-rio-santa-lucia
http://www.elpais.com.uy/informacion/alerta-algas-santa-lucia.html

Pgina 10