Al hablar de las propiedades qumicas de un material, en general nos referimos

a dos conceptos bsicos: la reactividad de los materiales, es decir, como se

afecta un material ante la presencia de otro en condiciones de presin volumen
y temperatura especficas; y la estabilidad de los materiales, donde se mide
que tanto tiempo un material se mantiene sin sufrir cambio estructural alguno;
esto depender en muchos casos no solo del tiempo, sino de las condiciones
ambientales a las que est sometido dicho material. En el caso de elementos
puros, la posicin de estos en la tabla peridica nos permitir conocer a priori
dichas propiedades. Ambas propiedades se encuentran relacionadas con los
siguientes conceptos:
Potencial inico. Es la energa que se requiere para quitar un electrn de la
capa ms externa (energa para formar cationes).
Electronegatividad. Esta cuantifica la capacidad de un elemento para atraer un
electrn y compartirlo con otro elemento.
Valencia. Es el nmero de electrones que un tomo es capaz de ceder o
aceptar, por lo que puede ser un valor positivo o negativo.
Radio inico. Se deduce a partir de la distancia del enlace cuando un tomo
est enlazado con otro y controla las sustituciones en las redes cristalinas y la
solubilidad de los elementos.

Uno de los factores que limitan de forma notable la vida de un material es la

alteracin qumica que puede experimentar en procesos de oxidacin o
corrosin.
3.1.- Oxidacin
Consiste en la cesin de electrones.
Cuando un material se combina con el oxgeno, transformndose en xidos
ms o menos complejos, se dice que experimenta una reaccin de oxidacin.
De esta forma esquemtica se puede representar el proceso de oxidacin de la
siguiente manera:
Cuando un material se encuentra situado en una atmsfera oxidante, su
superficie se oxida ms o menos rpidamente; el xido que se transforma se
deposita en la parte exterior del material recubrindolo por completo. Para que
el proceso de oxidacin contine en esa situacin, el material o el oxgeno
deben atravesar, por difusin, la capa de xido, que se comporta oponindose
tanto al movimiento de los tomos de oxgeno como a los del material. Existen
capas de xidos que presentan mayor oposicin a este movimiento que otras.
Cuanto mayor sea la temperatura a la que se encuentra sometido un material,
mayor ser la velocidad a la que se produce su oxidacin, pues un aumento de
temperatura activa el proceso de difusin de los tomos del material y del
oxgeno en la capa del xido. Para aumentar su resistencia a la oxidacin, el
acero dulce se alea con otro material que tenga una energa de oxidacin
mayor y una velocidad de oxidacin menor que la suya. En ese caso, el

material aadido se oxida primero debido a su mayor energa de oxidacin;

pero al formarse una capa de xido el proceso de oxidacin se frena,
transcurriendo a partir de entonces a una velocidad muy lenta.

3.2.- Corrosin
Cuando la oxidacin de un material concreto se produce en un ambiente
hmedo o en presencia de otras sustancias agresivas, se denomina corrosin.
sta es mucho ms peligrosa para la vida de los materiales que la oxidacin
simple, pues en un medio hmedo la capa de xido no se deposita sobre el
material, sino que se disuelve y acaba por desprenderse. La corrosin no se
verifica de una manera uniforme, sino que existen determinados puntos del
material donde el ataque es mayor. Esto da lugar a la formacin de
importantes fisuras, que pueden llegar a producir una rotura por fatiga o una
fractura frgil.