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Revista de lingstica terica y aplicada

versin On-line ISSN 0718-4883

RLA v.45 n.2 Concepcin 2007

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RLA, Revista de Lingstica Terica y Aplicada, 45 (2), II Sem. 2007, pp. 135-142

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LA NATURALEZA DEL ACENTO EN ESPAOL: NUEVOS DATOS Y

PERSPECTIVAS
THE NATURE OF STRESS IN SPANISH: NEW DATA AND PROSPECTS

HERNN URRUTIA CARDENAS

Universidad del Pas Vasco. Espaa fepurcah@lg.ehu.es
RESUMEN
En el mbito de la lingstica hispnica, los estudios tradicionales, segn diversas metodologas e

instrumentales, reflejan una variedad de resultados y conclusiones para caracterizar el acento lxico del
espaol. Algunos investigadores han destacado, como marcador acstico del acento, al tono; otros, a la
intensidad o la duracin. Los ltimos estudios, basados en instrumentos digitales que permiten analizar
simultneamente la secuencia de la voz en sus tres parmetros esenciales (intensidad, tono y duracin),
reflejan la covariacin de ellos y el peso estadstico relevante de la intensidad como marcador acstico
principal del acento lxico en espaol.
Palabras claves: Acento, prosodia, en espaol.
ABSTRACT
In the Hispanic Linguistic field, the traditional studies, according to diverse methodologies and equipments,
present different results and conclusions about the acoustic marker for lexical stress, which is the pitch, the
intensity or the duration, depending on the researchers point of view. Nowadays laboratory research, based
on digital equipment, describes the lexical stress in Spanish according to those three related parameters:
intensity, pitch and duration.The last researchs and results prove that the intensity is more relevant as
acoustic marker for lexical stress than the pitch and the duration.
Keywords: Accent, prosody, in Spanish.

1. ANTECEDENTES
EN EL proceso de sistematizacin de los datos de la prosodia del espaol, el estudio de R. P. Stockwell con la
colaboracin de J. Donald Bowen e I. Silva-Fuenzalida: "Spanish Juncture and Intonation" (Language,
32,1956, pp. 641-665), marca, sin duda, un hito relevante. Su importancia hizo que fuera seleccionado en
la antologa de Martin Joos (Reading in Linguistics, 1963, American Council of Learned Societies, New York).
Al partir de la premisa de que existe una semejanza bsica entre las lenguas indoeuropeas, los estudiosos
citados proyectan muchos conceptos y categoras que Trager y Smith (1951) aplicaron a la descripcin del
ingls.
As, en su descripcin, llegan a la conclusin de que el espaol se caracteriza en su entonacin por tener
tres junturas terminales, tres niveles de tono y tres acentos. Agregan una. juntura interna que apunta a las
transiciones posibles y fenmenos fonticos que pueden tener una funcin en la parte intermedia de la
curva de entonacin.
Fuera de estas diez categoras fnicas que se consideran fonemas suprasegmentales, reconocen la
existencia de algunos hechos colaterales, como las vocalizaciones peculiares, pero que no constituyen
unidades discretas de la lengua sino que pertenecen a fenmenos del habla.
Las junturas terminales se analizan como elementos de transicin entre dos grupos fnicos o perfiles
entonacionales. Y se discriminan as: descendente | |, ascendente |
| y suspensiva |/|. Destacan que en
los tres casos hay un alargamiento de la duracin en los segmentos terminales. En relacin con el tono
distinguen tres niveles: bajo |1|, medio |2| y alto |3|. Y cuatro posiciones: primera slaba de la frase, ltima
slaba de la frase, cualquier slaba fuertemente acentuada y la slaba inmediatamente anterior a la ltima
slaba acentuada.
En el apartado de los acentos, distinguen tres acentos fonolgicos: fuerte ||, medio|`| y dbil (no
marcado). Aclaran que, pese a que existe una relacin innegable entre niveles de tono y acento, no se
pueden identificar las dos categoras, pero no desarrollan y fundamentan este aserto. En su afn de
sistematizacin sealan que, junto a los 24 fonemas segmntales, que pueden participar en una frase
fonemtica, hay que considerar los 10 fonemas suprasegmentales que configuran el superfijo (superfix) y
los diferentes patrones entonativos. Concluyen que, segn lo anterior, en el espaol estndar hay que
considerar 34 fonemas (24 segmntales y 10 suprasegmentales).
Su bsqueda de unidades autnomas discretas y numerables en el plano fnico del espaol produjo un gran
impacto e inspir a muchos estudiosos.

Un intento de sntesis entre la metodologa y categoras manejadas en el estudio de la prosodia espaola

por Stockwell, Bower y Silva-Fuenzalida y las empleadas por el gran fonetista Toms NavarroToms (Manual
de Entonacin Espaola, 1948, y Manual de Pronunciacin Espaola, 1963), es el trabajo de Daniel N.
Crdenas [Introduccin a una comparacin fonolgica del espaol y el ingls, I960). Incorpora el ritmo
como factor discriminatorio en la secuencia entonacional. Destaca que los factores en el nivel
suprasegmental seran: las terminaciones entonativas, niveles de tono, acentos y ritmo. Y habla, siguiendo
tambin a Toms Navarro de 5 terminaciones o tonemas (cadencia, anticadencia, suspensin, semicadencia
y semianticadencia). Adems, su manifestacin puede darse con pausa posterior o no. Aunque reconoce 5
niveles de tono, se decanta por razones prcticas por tres niveles. Seala la interdependencia de los hechos
acsticos en la percepcin del acento, aunque no la corrobora con experiencias fsicas y cuantitativas.
En los patrones entonativos, aunque integra la influencia de Stockwell, Bower y Silva-Fuenzalida, se inclina
por desarrollar y ejemplificar las configuraciones meldicas bsicas deT. Navarro, pero con las formulaciones
numricas y de niveles de los fonetistas americanos.
La sntesis, entre el anlisis configuracional de la entonacin, que inicia Toms Navarro Toms para el
espaol, y el de los fonetistas americanos, que reducen los esquemas entonativos a patrones numricos
acentuales y tonales, ms las marcas de las terminaciones y el ritmo, se intensifica en autores como J.
Matluck (1965), J. Dalbor (1969) y principalmente en A. Quilis (1981, 1988, 1999), por el respaldo y acopio
del anlisis acstico experimental.
En los trabajos experimentales de Antonio Quilis, aunque se destaca que la frecuencia del tono fundamental
en el habla es el principal factor para el anlisis de la prosodia, se pone de relieve que hay otros factores
como la duracin y la intensidad que tambin influyen en determinadas circunstancias.
En el estudio y descripcin de los esquemas entonativos destaca los aspectos siguientes:
a) Los niveles tonales que, fuera de los perfiles entonativos, se usan para sealar los cambios entonativos.
Tales niveles son tres: bajo |1|, medio |2| y alto |3|. Los lugares relevantes en la curva meldica para
marcar estos grados tonales son bsicamente:
-despus de pausa o juntura terminal,
- en las slabas con acento fuerte en la frase,
-en cualquier slaba con acento dbil que est inmediatamente antes de la ltima slaba con acento fuerte
antes de una juntura terminal.
b) Los acentos, que fonolgicamente son dos: el acento fuerte, que se marca, y el dbil, que no se indica.
La distribucin de estos relieves acsticos sigue las normas acentuales y rtmicas de la lengua.
c) Las terminaciones o junturas terminales, que pueden manifestarse con o sin pausa, los reduce
fonolgicamente a tres: descendente |

|, ascendente |

| y suspensiva |/|.

d) La configuracin entonativa total marcada por la frecuencia del fundamental.

e) La duracin de las slabas de la curva de entonacin incluyendo las pausas intermedias.
f) Los contrastes aproximados y relativos de la intensidad envolvente.
Este exhaustivo esquema de anlisis de la entonacin lo inserta en los tres niveles funcionales que se
distinguen en su estudio fonolgico:
1. Nivel lingstico: En este plano la entonacin transmite una informacin denotativa, nocional y
objetiva. Las funciones ms destacadas en este nivel son la distintiva, de los diversos tipos de enunciados
(afirmacin, pregunta), y la delimitadora, de los segmentos entonativos del discurso por razones lingsticas
o fisiolgicas. Tambin se distingue la Integradora que, en sentido amplio, es la bsica, pues la entonacin
permite integrar las palabras y los enunciados en el discurso.
2. Nivel expresivo: Apunta a los valores connotativos y afectivos que pueden aportar los esquemas
entonativos al mensaje (nfasis, matiz de sorpresa, irona, intensificacin, frialdad, etc.).
3. Nivel sociolingstico: Los grupos fnicos, como es obvio, deben estudiarse con la determinacin
sociolingstica pertinente (diastrtica, diatpica y diafsica).

El marco de anlisis anterior incluye las variables pertinentes para establecer los esquemas prosdicos
estndares del espaol y sus variantes. Las principales variables anteriores se han proyectado en el estudio
que Sosa (1999), siguiendo el anlisis autosegmental-mtrico de Pierrehumbert (1980), ha aplicado a la
fonologa de la entonacin del espaol para describir los patrones y variantes entonativos del espaol.
El esquema autosegmental-mtrico que aplica Sosa se basa principalmente en los acentos tonales y los
tonos de juntura. Los patrones resultantes implican la combinatoria de dos tonos bsicos: un tono alto |H| y
otro bajo |L|. Las funciones de los acentos tonales se distinguen de las funciones de los acentos de juntura
por signos diacrticos adjuntos: H*, L*, H*+L, H+L*, etc. // H%, L%, etc.
Aunque los esfuerzos para reducir a un sistema de patrones las dos categoras bsicas (H, L) en la secuencia
del pretonema (slabas tonales relevantes previas al tonema) ms el tonema (juntura), son sugerentes y
tericamente novedosos, todava predominan en esta lnea de trabajo la elaboracin terica y la
combinatoria posible con el aadido de los ejemplos pertinentes. Como dice Revert Sanz (2001: 18), se
trata de "listar las secuencias posibles y buscar ejemplos de cada contorno hasta agotar la lista y luego
reducirlas a un sistema lo ms reducido posible, aplicando el mtodo de los pares mnimos".
Pero un problema polmico no ha sido resuelto en los modelos anteriores: la relacin y diferencia entre los
niveles de tono y la configuracin tonal, por una parte, y la naturaleza del acento, por otra.
En el estudio sobre la naturaleza del acento no existe consenso en la bibliografa. Un grupo importante
seala que el acento en espaol es principalmente tonal: RAE (1959: 459): "Acento es la mxima
entonacin conque en cada palabra se pronuncia una slaba determinada"; A. Bello (1949: 32): "El acento
consiste en una levsima prolongacin de la vocal que se acenta, acompaada de una ligera elevacin del
tono"; Enrquez et al. (1989), cuyas conclusiones comenta Quilis (1999: 400), en estos trminos:
"Indiscutiblemente, el acento espaol depende de la frecuencia del fundamental".
Otros autores consideran que en el acento espaol se realza la intensidad. R. J. Cuervo (1954: 941) resalta
que "(...) el primer acento llamado de intensidad o expiracin, es el que conocemos en castellano (...) al
definir nuestro acento debemos caracterizarlo con la mayor intensidad".

apostaba por el tono, este es el manual de Entonacin

Toms Navarro Toms (1948: 25) indica: "El elemento esencial en la estructura prosdica de las palabras es
en espaol el acento dinmico o de intensidad".
Una tercera posicin que resalta la funcin de la duracin como marca del acento es sustentada por Garrido
et al. (1995). Segn su anlisis experimental, basado en un corpus de lectura oral como de habla
espontnea, la duracin es el correlato fsico del acento en espaol, rechazan el tono como factor acentual:
El anlisis de fenmenos de tipo local muestra que los valores mximos de F no
parecen ser un correlato importante a la hora de marcar las slabas tnicas en lectura,
puesto que un 80% de las slabas tnicas no se corresponde con un valor mximo de
F0 (cf. en este sentido, los resultados citados por Quilis: 1981, 331). Cabe indicar
tambin que los valores mximos de F0 aparecen principalmente en la slaba posterior
a la tnica, tanto en oraciones aisladas como en oraciones incluidas en prrafos.
Por otra parte, y tal como se ha sealado con anterioridad para el espaol, la duracin
es un correlato importante en la caracterizacin del acento lxico en lectura
(Canellada-Kuhlman: 1987; Marn: 1994) como en habla espontnea (Ros: 1991). Las
diferencias de duracin encontradas entre slabas tnicas y tonas en el presente
estudio confirman esta idea (Garrido et al., 1995, 189).
Finalmente, otros estudiosos han destacado en una cuarta posicin eclctica que el acento resultara de la
interaccin de diversos correlatos acsticos. As, por ejemplo, en Silverman (1990: 140) y Kohler (1990). A.
Quilis (1999: 399 y ss.), aunque privilegia el tono o frecuencia del fundamental, reconoce la accin de la
duracin y la intensidad:
... el ndice principal es la frecuencia del fundamental, sola o acompaada de la
duracin; sta ocupa, en orden de importancia, el segundo lugar. Por ltimo, y en
contados casos, cuando no actan ni la frecuencia del fundamental, ni la duracin, es
la intensidad la que pone de relieve el prosodema acentual (Quilis, 1999: 399-400).

2. NUEVOS DATOS Y PERSPECTIVAS

El problema de los resultados dispares anteriores se ha ido despejando al emplear en los ltimos lustros una
base instrumental digital con mediciones ms ajustadas y simultneas. As lo hace, por ejemplo, el software
Multispeech 3-1 de la Kay Elemetrics. Con este programa, las cualidades acsticas de una secuencia de
discurso se pueden medir por un procedimiento manual o automatizado.
En una investigacin realizada (Candia, Urrutia, Fernndez, 2006) sobre un corpus lingstico de 72
enunciados no conectados entre s, ledos sucesivamente por ocho hablantes de la variedad del espaol del
norte de Espaa, y del que se ha analizado una muestra de cuatro informantes (dos hombres y dos
mujeres), se midieron los valores de amplitud y tono en el punto medio de cada slaba, as como la duracin
de las vocales y slabas; con posterioridad, mediante el procedimiento automatizado se analiz el perfil
acstico de cada slaba en intervalos de 10 milisegundos, resultando los valores estadsticos del tono,
amplitud y duracin.
El anlisis estadstico SPSS de los 8.292 sonogramas medidos, segn los procedimientos manual y
automatizado, arroj los resultados relevantes siguientes:
1.
La prominencia acentual est marcada por diversas variables (intensidad, duracin, tono),
interdependientes y correlacionadas.
2. Los resultados no corroboran la existencia de un solo marcador acstico del acento, como han destacado
muchos investigadores.
3. Los resultados muestran que la covariacin de las variables acsticas de intensidad, duracin y tono no
es simtrica. La intensidad tiene el mayor peso estadstico para marcar la prominencia acentual en la frase y
en el enunciado, lo que corrobora los anlisis de Ladefoged (2003).
4. Al ser la intensidad la variable fundamental en el relieve acentual e la palabra, frase y enunciado, la
duracin y tono son factores contingentes y colaterales.
5. Los niveles tonales y la configuracin entonativa son marcadores al servicio de sus funciones semnticopragmticas en el discurso, tanto en el nivel lingstico, sociolingstico y expresivo. En este marco la pausa
covara con las funciones de la entonacin en las secuencias de las frases y enunciados.
6. La inconsistencia de la asociacin del tono al relieve acentual lxico y frsico es congruente con su
funcin bsica en la configuracin entonativa, as su covariacin con la amplitud y duracin disminuye en el
relieve acentual. Y se explican las contradicciones detectadas entre la percepcin del acento con los
llamados acentos tonales y perfiles entonativos (Urrutia, 1987, 1988).

3. CONCLUSIONES
El uso de instrumentos ms refinados en el anlisis acstico de corpus ms representativos manifiesta que,
en la prosodia del espaol, no se puede subordinar la descripcin del acento a la variable del tono, que s
configura los perfiles y niveles tonales. Aunque existe covariacin entre las variables acsticas (tono,
intensidad y duracin), la intensidad o amplitud parece ser el soporte principal del acento en espaol.
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Recibido: 12-06-2007. Aceptado: 13-09-2007.

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