Hobsbawm, Eric: La era del imperio

CAPTULO 13: DE LA PAZ A LA GUERRA

- La paz como marco normal previo a 1914. Desde 1871 las potencias no se atacan entre s sino al mundo no europeo, aunque
a partir de 1890 la guerra comienza a ser una preocupacin para lo cual comenzaron a celebrarse congresos por la paz. Para
1910 el mundo era consciente de su inminencia.
- Sin embargo, no se esperaba realmente estallara una guerra mundial. Las FFAA en occidente cumplan un rol
fundamentalmente civil: asegurar la lealtad de las masas a una causa patriota para alejarlas de la tentacin de caer en
movimientos que atentaban contra el orden poltico y social. Adems de cumplir un papel en la represin interna y la
expansin colonial, las fuerzas armadas junto con la escuela, tenan un rol disciplinario.
- La industria blica tuvo un crecimiento exponencial desde 1880 en adelante. Aument la potencia y rapidez de las armas
ligeras y de la artillera, los barcos fueron ms rpidos y resistentes, etc. La necesidad de estar a la cabeza de los adelantos
militares presion sobre los presupuestos nacionales, haciendo que el gasto militar de las potencias aumentara
abrumadoramente y debiendo recurrir a impuestos ms elevados y/o endeudamiento para financiarlos. Esto inevitablemente
transform la relacin entre el Gobierno y la industria puesto que cuando la guerra se convirti en una rama de la gran
industria, la gran industria pas ser una necesidad poltica: el Estado no slo tena que crear y garantizar las condiciones
econmicas para que la industria armamentista hiciera investigacin y desarrollo, sino que tambin deba asegurar durante los
tiempos de paz la capacidad de produccin requerida para la guerra, subsidiando de algn modo esa capacidad ociosa para
que fuera lucrativa para la industria. No era infrecuente que lobistas corrieran rumores de inferioridad frente a otras potencias
o de presuntas vulnerabilidades con tal de obligar a los gobiernos a apoyar planes ms ambiciosos de rearme, lo cual tena un
efecto multiplicador por la rplica del otro lado de la frontera.
La acumulacin de armamento hacia 1914 hizo que la situacin fuera ms explosiva, pero lo que impuls a Europa hacia la
guerra no fue la carrera armamentista en s misma, sino la situacin internacional que lanz a las potencias a iniciarla.
A Hobsbawm no le interesa hallar a los culpables de la guerra sino comprender las causas. Ningn gobierno de las grandes
potencias deseaba una guerra general europea ni tampoco un conflicto militar limitado con otra gran potencia. Las disputas
que en ocasiones se despertaban en torno a los intereses coloniales de las potencias hasta entonces se haban resuelto por
medio de acuerdos pacficos. Pero en un determinado momento la guerra apareci como algo inevitable y las potencias
debieron elegir el momento ms favorable para iniciar las hostilidades. El detonante fue un hecho medianamente
intrascendente: el asesinato de un archiduque austriaco a manos de un estudiante radical en una ciudad de provincias en los
Balcanes. Esta vez, a diferencia de las crisis anteriores, la paz fue rechazada por todas las potencias: Austria saba que se
arriesgaba a que estallara un conflicto mundial al amenazar a Serbia; lo mismo Alemania al salir a apoyar plenamente a su
aliada. Incluso los britnicos se lanzaron a la guerra, a contrapelo del deseo de Alemania de que permanecieran neutrales para
incrementar sus chances de derrotar a Francia y Rusia. Ninguna de las grandes potencias hubiera dado el golpe de gracia a
la paz sin haber estado plenamente convencidas de que la guerra ya era inevitable.
El origen del conflicto se halla en el carcter de una situacin nacional cada vez ms deteriorada, que fue escapando
progresivamente al control de los gobiernos. Gradualmente Europa se encontr dividida en dos bloques opuestos de grandes
potencias que eran nuevos y resultaban esencialmente de la aparicin en el escenario europeo de un Imperio alemn unificado
(establecido mediante la diplomacia y la guerra a expensas de los otros entre 1864 y 1871, y que trataba de protegerse contra
Francia, su principal perdedor, mediante una serie de alianzas en tiempos de paz, que a su vez desembocaron en otras
contraalianzas. Sin embargo, las alianzas, aunque implican posibilidad de guerra, no la hacen inevitable ni probable
(Bismarck mantuvo paz entre potencias durante 20 aos). El sistema de bloques de potencias slo lleg a ser un peligro para
la paz cuando las alianzas enfrentadas se hicieron permanentes, pero sobre todo cuando las disputas entre los dos bloques se
convirtieron en confrontaciones incontrolables.
En 1880 el alineamiento de las potencias en 1914 era totalmente impredecible, aunque naturalmente se poda establecer una
lista de aliados y enemigos potenciales:
- Alemania y Francia estaran en bandos opuestos, luego de que Alemania se anexionara Alsacia-Lorena en 1871;
- La alianza entre Alemania y el Imperio Austro-hngaro se mantendra (haba sido forjada por Bismarck despus de 1866)
porque el equilibrio interno del nuevo imperio alemn exiga como elemento indispensable la pervivencia del multinacional
Imperio de los Habsburgo. Bismarck saba que su desintegracin en diferentes fragmentos nacionales no slo producira el
hundimiento del sistema de Estados de Europa central y oriental, sino que destruira la base de una pequea Alemania
dominada por Prusia. El rasgo diplomtico ms caracterstico del perodo 1871-1914 fue la perpetuacin de la Triple
Alianza de 1882, que en realidad era una alianza germano-austraca, pues el tercer integrante (Italia) no tard en apartarse y
unirse al bando anti-alemn en 1915.

- El mosaico de nacionalidades inmersas en los Balcanes 1, dentro del Imperio Austro-hngaro, era un foco de conflicto
potencial con Rusia: las naciones eslavas del sur se sentan emparentadas con los eslavos rusos, y a travs de stos Rusia
buscaba mayor influencia en la zona.
- Aunque Bismarck intentara por todos los medios mantener buenas relaciones con Rusia, Alemania se vera obligada a
elegir entre Viena o San Petesburgo tarde o temprano, y necesariamente habra de elegir Viena.
- Era lgico que, luego de que Alemania se olvidara de la opcin rusa en los ltimos aos de 1880, Rusia y Francia se
acercaran, como lo hicieron en 1891.
En 1890, dos grupos de potencias se enfrentaban en Europa. Aunque este hecho increment la tensin de las relaciones
internacionales, no hizo inevitable una guerra general europea, porque los conflictos que separaban a Francia y Alemania
(Alsacia-Lorena) carecan de inters para Austria, y los que enfrentaban a Austria y Rusia (el grado de influencia rusa en los
Balcanes) no influan en Alemania. Francia no tena serias diferencias con Austria, ni Rusia con Alemania. Tres
acontecimientos convirtieron el sistema de alianzas en una bomba de tiempo: 1) una situacin internacional de gran fluidez,
desestabilizada por nuevos problemas y ambiciones de las potencias; 2) la lgica de planificacin militar conjunta que
permiti un enfrentamiento permanente entre los bloques; y 3) la integracin de la quinta potencia, Reino Unido, en uno de
los bloques.
La alianza del Reino Unido con Francia y Rusia en la TRIPLE ENTENTE fue una novedad para todos:
- No exista una tradicin de enfrentamiento entre Reino Unido y Alemania, ni razones para enfrentarse.
- Francia haba sido enemiga del Reino Unido en casi todos los conflictos europeos desde 1688, y las fricciones entre ambos
se estaban intensificando por la competencia imperialista (Egipto haba sido ocupado por Gran Bretaa con el canal de Suez,
al final; crisis de Fashoda en 1898, se enfrentaron en el traspas del Sudn; en cuanto al reparto de frica, los beneficios que
consegua una se hacan en detrimento de la otra).
- Reino Unido y Rusia haban sido adversarios constantes en el mbito balcnico y mediterrneo de la llamada cuestin
oriental y en las zonas del Asia central y occidental que se extendan entre la India y territorios del zar: Afganistn, Irn y las
regiones que miraban al Golfo Prsico. La posibilidad de que los rusos ocuparan Constantinopla y de que, de esa forma,
accedieran al Mediterrneo, as como las expectativas de expansin rusa hacia la India era una pesadilla para Reino Unido.
Los dos pases haban participado de la guerra de Crimea (nica guerra del siglo XIX en la que particip Reino Unido) y
todava en los aos 1870 pareca muy probable una guerra ruso-britnica.
El objetivo de la poltica exterior britnica haba sido el de mantener el equilibrio de poder por lo que tanto una guerra contra
Alemania como una alianza permanente con cualquier potencia continental parecan una posibilidad sumamente remota.
La novedosa alianza ocurri porque tanto los jugadores como las reglas del juego tradicional de la diplomacia internacional
haban variado.
a) La diplomacia internacional comenz a desarrollarse sobre un tablero ms amplio que ya no estaba centrado en Europa
sino que se expandi al mundo. Surgieron, adems, nuevas potencias que entraron en la disputa de poder internacional y que
modificaron la situacin de Reino Unido, nica gran potencia con objetivo polticos a escala global hasta entonces: Estados
Unidos (si bien evitaba todos los conflictos europeos, desarrollaba una poltica expansionista en el Pacfico) y Japn2.
b) En cuanto a las reglas del juego, el carcter ilimitado que asumi la acumulacin capitalista en los aos previos al estallido
de la guerra introdujo un elemento de inestabilidad en la relacin que hasta entonces las potencias haban mantenido entre s.
Fue este aspecto del nuevo esquema de la poltica mundial el que desestabiliz las estructuras de la poltica internacional
tradicional. Poder econmico y poder poltico-militar comenzaron a identificarse: para el capital, el apoyo poltico
(proteccionismo) poda ser fundamental para eliminar la competencia extranjera; para los Estados, la economa era la base
misma del poder internacional (no poda concebirse una gran potencia que no fuese una gran economa). Ya no era posible
resolver los conflictos por la va pacfica puesto que ello implicaba poner un coto a los objetivos de las potencias a fin de
llegar a un acuerdo comn. Y dado que la expansin de cada pas no tena limites, salvo los intereses de las dems potencias,
tarde o temprano la conflagracin sera inevitable. 3 Este es el contexto econmico, pero tambin poltico y militar, que explica
la formacin de la triple entente.
El dinamismo ilimitado de la ecuacin crecimiento econmico y poder poltico desmesurado poda encontrar expresin en la
retrica poltica, cultural o nacionalista-racista, pero el denominador comn en todos los casos era la necesidad imperativa de
expansin de una economa capitalista masiva.
El trasfondo de la Triple Entente anglo-franco-rusa fue la irrupcin de Alemania como la fuerza militar y potencia industrial
ms poderosa de Europa. En 1897 Alemania comenz a construir una gran armada que tena la ventaja de representar no a los
antiguos estados alemanes sino a la nueva Alemania unificada, a la nacin alemana.

1 Los pueblos eslavos del sur se hallaban en parte en la mitad austraca del imperio de los Habsburgo (eslovenos, croatas, dlmatas) y en parte en la mitad hngara
(croatas y algunos serbios), y parcialmente bajo una administracin imperial comn (Bosnia-Herzegovina), mientras que el resto ocupaban pequeos reinos independientes
(Serbia, Bulgaria y el miniprincipado de Montenegro) y quedaban bajo el yugo turco (Macedonia).

2 De hecho, la alianza del Reino Unido con Japn en 1902 allan el camino hacia un acuerdo con Rusia, luego de que la victoria de Japn sobre esta ltima en 1905
redujera la amenaza rusa sobre Reino Unido, posibilitando la superacin de antiguos enfrentamientos ruso-britnicos.

3 Un ejemplo de ello es la expansin de la flota alemana. Los alemanes consideraban que tenan derecho a tener una flota acorde a la destreza tcnica y capacidad
econmica alemana, aunque no lo pensaban con el objetivo de enfrentar a Inglaterra sino para obligarla a respetar sus intereses imperiales por la va de la disuasin. En
cambio Inglaterra vea el rearme alemn como una amenaza concreta de una potencia continental a su supremaca martima. Es menester considerar que las pequeas islas
britnicas que en caso de quedar aisladas de sus colonias fcilmente seran derrotadas, por tanto el control de los ocanos era vital para los ingleses. El Reino Unido buscaba
mantener el status quo internacional mientras que Alemania deseaba trastocarlo, inevitablemente aunque no intencionalmente a expensas del Reino Unido.

La construccin de la flota alemana no supona slo un nuevo golpe contra la ya abrumada armada britnica, sino que
dificultaba incluso su objetivo ms modesto de ser ms fuerte que las dos flotas siguientes juntas. La flota constitua una
amenaza para Reino Unido y para la posicin general del Imperio britnico: a diferencia de las dems flotas, las bases de la
flota alemana estaban todas en el mar del Norte, frente a las costas del Reino Unido. Su objetivo no era otro que el conflicto
con la armada britnica. Los intereses martimos legtimos alemanes eran claramente marginales, mientras que el Imperio
Britnico dependa por completo de sus rutas martimas y haba dejado los continentes (con excepcin de la India) a los
ejrcitos de los Estados con vocacin terrestre. Aunque no iniciaran operacin alguna, los barcos de guerra alemanes
inevitablemente inmovilizaran a los britnicos, dificultando el control naval britnico sobre las aguas del Mediterrneo, el
ndico y el Atlntico.
Los bloques rivales se formaron en un cuarto de siglo: la Triple Alianza (1882) y la Triple Entente (1907). En el perodo del
imperialismo las fricciones internacionales eran globales y endmicas, y haba un sentimiento generalizado de que llevaban a
Europa a una guerra de grandes dimensiones, y ningn gobierno saba qu hacer al respecto. Los bloques, reforzados por los
proyectos inflexibles de estrategia y movilizacin, se hicieron ms rgidos y el continente se desliz incontrolablemente hacia
la guerra, a travs de una serie de crisis internacionales que, desde 1905, se solucionaban cada vez ms por medio de la
amenaza de la guerra. La situacin se fue caldeando a raz de una nueva oleada de revoluciones ocurridas en los mrgenes de
las sociedades burguesas.
1) Revolucin rusa (1905). Incapacit temporalmente al imperio zarista, lo que estimul a Alemania a plantear sus
reivindicaciones en Marruecos, intimidando a Francia. Alemania se vio obligada a retirarse de la Conferencia de Algeciras
(1906) como consecuencia del apoyo britnico a Francia, porque la flota alemana no se senta preparada para enfrentar una
guerra contra la armada britnica y porque un conflicto colonial no resultaba atractivo desde el punto de vista poltico. El
objetivo de la conferencia era solucionar la llamada primera crisis marroqu que enfrentaba a Francia con Alemania. Dicha
crisis haba surgido en 1904 con motivo del acuerdo que haban suscrito Francia y Espaa, con el visto bueno de Gran
Bretaa, para delimitar las zonas de Marruecos sobre las que ambas potencias coloniales ejerceran su protectorado.
2) Revolucin turca (1907). Ech por tierra los acuerdos conseguidos para garantizar el equilibrio internacional en el
Prximo Oriente. Austria aprovech para anexionarse Bosnia-Herzegovina, que hasta entonces slo administraba,
precipitando una crisis con Rusia, que slo pudo resolverse cuando Alemania amenaz con prestar apoyo militar a Austria.
3) Crisis en Marruecos (1911). Conflicto desatado ms que por una revolucin, por el imperialismo. Alemania enva un
barco de guerra para ocupar el puerto de Agadir, al sur de Marruecos, para conseguir alguna compensacin de los franceses
por el establecimiento de su inminente protectorado sobre Marruecos, pero se vio obligada a retirarse ante la amenaza
britnica de entrar en guerra apoyando a Francia. La crisis de Agadir sirvi par aponer en claro que cualquier confrontacin
entre dos grandes potencias las situaba al borde de la guerra.
4) Ocupacin italiana de Libia (1911) y guerras en los Balcanes (1912-1913). Ante la continuacin de hundimiento del
Imperio turco, la ocupacin de Libia por Italia en 1911 y las operaciones de Serbia, Bulgaria y Grecia para expulsar a Turqua
de la pennsula balcnica en 1912, ninguna de las potencias tom iniciativa ya sea por no querer enemistarse con Italia,
potencial aliado, o por temor a verse arrastrado a una situacin incontrolable por los Estados Balcnicos. En 1913 el mapa de
los Balcanes se reordenaba a raz de una segunda guerra entre los Estados Balcnicos victoriosos, consiguiendo crear un
Estado independiente en Albania (1913). La siguiente crisis balcnica se precipit el 28 de junio de 1914 cuando el heredero
al trono de Austria, el archiduque Francisco Fernando, visitaba la capital de Bosnia, Sarajevo. [En la primera, los pases
balcnicos contra Turqua. En la segunda, los pases balcnicos entre s (Serbia, Grecia y Montenegro contra Bulgaria)]
Lo que hizo que la situacin fuese ms explosiva fue el hecho de que la poltica interna de las grandes potencias impuls su
poltica exterior hacia la zona de peligro. Comenz a ser cada vez ms difcil controlar, absorber e integrar las movilizaciones
y contramovilizaciones de sbditos que estaban en proceso de convertirse en ciudadanos democrticos. Pero es un error creer
que en 1914 los gobiernos se lanzaron a la guerra para resolver sus crisis internas. A lo sumo, consideraron que el patriotismo
permita superar en parte la resistencia y la falta de cooperacin.
Las crisis internacionales y las crisis internas se conjugaron en los mismos aos anteriores a 1914. Todos dirigieron la mirada
a los militares y sus soluciones:
Rusia, amenazada de nuevo por la revolucin social;
Austria, con peligro de desintegracin de un imperio mltiple que no poda ser controlado polticamente. Desgarrada desde
mediados de 1890 como consecuencia de problemas nacionales cada vez ms difciles de manejar, entre los que el ms
peligroso era el de los eslavos del sur porque: a) su agitacin en Hungra no slo afect a Austria, sino que agrav las siempre
difciles relaciones de la dos mitades del imperio (gobierno de Viena y gobierno de Budapest); b) el problema de los eslavos
no poda separarse de la poltica de los Balcanes y desde 1878 se haba implicado cada vez ms en ella como consecuencia de
la ocupacin de Bosnia. Adems, la existencia de un estado independiente ya constituido por los eslavos meridionales
(Serbia) poda tentar a los eslavos disidentes del imperio; c) el hundimiento del Imperio otomano condenaba prcticamente al
Imperio de los Habsburgos a menos que pudiera demostrar ms all que era todava una gran potencia en los Balcanes que
nadie poda perturbar;
Alemania, polarizada y amenazada por el inmovilismo como consecuencia de sus divisiones polticas.
El llamado de los gobiernos a las armas no encontr una resistencia eficaz. Los gobiernos fueron tomados por sorpresa por el
extraordinario entusiasmo patritico. El Gobierno britnico era especialmente sensible a este tema, porque slo poda recurrir
a voluntarios ya que las clases trabajadoras se alimentaban fundamentalmente de los productos de ultramar, por lo que eran
muy vulnerables a un posible bloqueo. Sumado a que en los aos anteriores el Gobierno se vio enfrentado a un ambiente
general de tensin y agitacin social sin precedentes y ante una situacin explosiva en Irlanda.

El fin de una poca. En cierta forma, la llegada de la guerra fue considerada una liberacin y alivio para los jvenes de las
clases medias, los trabajadores y menos por los campesinos. Signific el final de la frivolidad de la sociedad burguesa, la
tranquilidad y el orden pacfico de la utopa liberal. Fuerte sentimiento de que la guerra pona fin a una poca. Para los
socialistas, la guerra era una catstrofe inmediata y doble, en la medida que un movimiento dedicado al internacionalismo y a
la paz se vio sumido en la impotencia en que la oleada de unin nacional y patritica bajo las clases dirigentes recorri las
filas de los partidos e incluso del proletariado con conciencia de clase en los pases beligerantes.