EL CONDUCTISMO Y EL CONDICIONAMIENTO OPERANTE

Dadme una docena de nios saludables, dejadme controlar el medio en que

viven y permitidme educarlos como yo quiera. Garantizo que tomando a
cualquiera de ellos puedo educarlos y convertirlos en el tipo de especialista que
se me antoje. Podra hacerlo mdico abogado artista negociante y an, si as lo
deseo, pordiosero o ladrn, sin que nada importe para ello su talento,
tendencias, habilidades, vocacin y la raza de sus ancestros.
El conductismo fundado por John Watson EEUU, propone a la conducta como objeto de estudio de la psicologa. Porque solo
la conducta es susceptible a observacin, control, manipulacin y modificacin.
El conductismo obviaba todas aquellas variables internas o mediadoras, por ejemplo motivacin afectos, pensamiento.
La psicologa, tal como la ve el conductista, es una rama puramente objetiva y experimental de la ciencia natural. Su meta
terica es la prediccin y el control de la conducta. La introspeccin no constituye una parte esencial de sus mtodos, y el valor
cientfico de sus datos no dependen de que se presten a una interpretacin fcil en funcin de la conciencia. En sus esfuerzos
por obtener un esquema unitario de la respuesta animal, el conductista no reconoce ninguna lnea divisora entre el hombre y el
bruto. La conducta del hombre, con todo su refinamiento y complejidad, no es ms que una parte del esquema de investigacin
del conductista. Parece haber llegado el momento de que la psicologa descarte toda referencia de la conciencia; de que no
necesite ya engaarse para creer que su objeto de observacin son los estados mentales.
La psicologa, tal como la ve el conductista, es una rama puramente objetiva y experimental de la ciencia natural. Su meta
terica es la prediccin y el control de la conducta. La introspeccin no constituye una parte esencial de sus mtodos, y el valor
cientfico de sus datos no dependen de que se presten a una interpretacin fcil en funcin de la conciencia. En sus esfuerzos
por obtener un esquema unitario de la respuesta animal, el conductista no reconoce ninguna lnea divisora entre el hombre y el
bruto. La conducta del hombre, con todo su refinamiento y complejidad, no es ms que una parte del esquema de investigacin
del conductista. Parece haber llegado el momento de que la psicologa descarte toda referencia de la conciencia; de que no
necesite ya engaarse para creer que su objeto de observacin son los estados mentales.
El objeto de estudio es la conducta individual y el enfoque metodolgico es el anlisis experimental de la misma.
Campo de aplicacin amplio: dos reas fundamentales.
a.
Sujetos con una capacidad cognitiva limitada (nios pequeos) o deteriorada (deficientes mentales,
psicticos).
b.
Ambientes sociales e institucionales (prisiones, reformatorios, hospitales, colegios).
Desde 1950, los psiclogos conductistas han producido una impresionante cantidad de estudios dirigidos a entender cmo se
producen y mantienen los diferentes tipos de conductas. Estos estudios han analizados los siguientes aspectos en especial:
1. Las interacciones que preceden una conducta, como los procesos preceptales y el periodo de atencin que brinde el
individuo.
2. Cambios en la conducta en s, como la formacin de habilidades.
3. Interacciones que se producen a partir de la conducta como los efectos de los premios o castigos.
4. Condiciones que prevalecen a travs de los eventos, como el stress emocional.
Watson formul sus supuestos de una manera directa y cuidadosa, algunos de los principales son los siguientes:
La conducta se compone de elementos de respuesta, y puede ser analizada con xito mediante los mtodos objetivos de la
ciencia natural.
La conducta se compone por entero de secreciones glandulares y movimientos musculares; por lo cual es en ltima
instancia reductible a procesos fsicos-qumicos.
Ante todo estmulo efectivo hay una respuesta inmediata de algn tipo; toda respuesta obedece a algn tipo de estmulo.
Hay entonces un estricto determinismo de causa y efecto de la conducta.
Los procesos de la conciencia, si es que existen, no pueden ser estudiados cientficamente. Los alegatos concernientes a la
conciencia representan tendencias sobrenaturales, y dado que constituyen remanentes de las fases teolgicas pre
cientficas de la psicologa es necesario ignorarlo.
Los psiclogos deben estudiar eventos ambientales (estmulos) y conducta observable (respuestas). El aprendizaje a partir
de la experiencia es la principal influencia sobre la conducta y es el tema central de investigacin.
La introspeccin debe sustituirse por mtodos objetivos (experimentacin, observacin.)

 La conducta de los animales debe estudiarse junto con la de los humanos porque los organismos ms simples son ms
fciles de investigar y comprender que los ms complejos.
Toda conducta se compone de respuestas objetivamente analizables, y una conducta humana compleja puede ser
analizada en unidades de respuestas simples.
Los psiclogos deben plantearse metas cientficas: descripcin, explicacin, prediccin y control. Tambin deben emprender
tareas prcticas como asesorar padres, legisladores, educadores y gente de negocios.
La conducta siempre se compone de movimientos musculares y secreciones glandulares, es decir que puede ser entendida
como procesos fsicos y qumicos.
A todo estmulo sigue una respuesta y sta lo es a un estmulo de tal modo que entre ambos pueden establecerse
relaciones causales
Los psiclogos deben plantearse metas cientficas: descripcin, explicacin, prediccin y control. Tambin deben emprender
tareas prcticas como asesorar padres, legisladores, educadores y gente de negocios.
La conducta siempre se compone de movimientos musculares y secreciones glandulares, es decir que puede ser entendida
como procesos fsicos y qumicos.
Los psiclogos deben estudiar eventos ambientales (estmulos) y conducta observable (respuesta).
El aprendizaje a travs de la experiencia es la principal influencia sobre la conducta y es tema central de la investigacin.
La introspeccin debe sustituirse por mtodos objetivos (experimentacin, observacin).
La conducta de los animales debe estudiarse junto con la de los seres humanos por que los organismos ms simples
son ms fciles de investigar y comprender que los ms complejos.
La conducta est controlada por factores ambientales.
Slo se le presta atencin a las conductas manifiestas y a las relaciones funcionales entre stas y el medio.
El condicionamiento operante es una propuesta conductista cuyo principal representante es B.F. Skinner.
Burrhus Frederick Skinner naci6 en Susquehanna (Pensilvania, USA) en 1904. En 1931 recibi6 el doctorado en psicologa en
la Universidad de Harvard. Fue profesor de las universidades de Minnesota, Indiana y Harvard. Ha recibido varias distinciones
de primera calidad: en 1958 la Asociaci6n Americana de Psicologa Ie otorg el Premio a la Contribuci6n Cientfica Distinguida;
en 1968 el presidente de Estados Unidos Ie concedi el Premio Nacional de la Ciencia; en 1971 se Ie otorg el Premio
Kennedy por su investigaci6n en el retraso mental, y tambin en 1971 recibi6 la Medalla de Oro de la Fundaci6n Americana de
Psicologa como reconocimiento a sus realizaciones cientficas. Es considerado como uno de los ms grandes psic610gos de
todos los tiempos y el ms grande exponente de la corriente conductista.
Los trminos operante e instrumental son equivalentes y reemplazan al viejo trmino "intencional" de la psicologa c1asica el
primero era usado por Skinner, el segundo por Thorndike. El condicionamiento operante es un proceso de ejercer control sobre
la conducta~ de un organismo en un cierto ambiente, por medio de la aplicacin del refuerzo. Incluye mxima flexibilidad y
adaptabilidad (Ardila, 1981).
La persona o el animal involucrado est "operando" el ambiente. Skinner formul los principios bsicos de este tipo de
condicionamiento. Crea que un organismo tiende a repetir una respuesta que ha sido reforzada y a eliminar una que ha sido
castigada.
Emplea el modelo E- R estmulo- respuesta. En este modelo no se consideran cambios internos o procesos psquicos,
siendo estos de naturaleza inobservable y por ende no est sujeto a descripciones cientficas.
Refuerzo y castigo Las consecuencias de una conducta determinan su destino, es decir, una consecuencia derivada de un
comportamiento y que incrementa la posibilidad de repetirlo, se denomina refuerzo, y puede ser positivo o negaivo. El primero
consiste en dar una recompensa; el refuerzo negativo consiste en retirar una situacin de la que la persona no gusta.
Castigo, es la consecuencia derivada de un comportamiento, que disminuye la posibilidad de que dicho comportamiento se
repita. El castigo suprime un comportamiento mediante un evento aversivo, o al prohibir un evento positivo.
El refuerzo negativo estimula la repeticin de un comportamiento mediante el retiro de un evento aversivo.
El refuerzo de un comportamiento es ms efectivo si se lleva a cabo de inmediato. Si una respuesta deja de reforzarse, podra
retornar a su nivel primitivo, mediante el proceso denominado extincin. Los comportamientos se fortalecen cuando se
refuerzan y se debilitan cuando se castigan.

1. Anicama, J. (1988) Anlisis funcional y diagnstico conductual de problemas de aprendizaje.

Avances en Psicologa Clnica Latinoamericana. 6, 77-94.
2. Kazdin, A. (1978) Modificacin de conducta y sus aplicaciones prcticas. DDB: Bilbao Mayor &
Labrador. (1984) Manual de modificacin de conducta. Alhambra: Madrid.