INGENIERIA

EN
MINAS

Procesos Metalrgicos
Hidrometalurgia Piro metalurgia - Refinacin

INTRODUCCIN
Desde la antigedad, los procesos de minerales han sido relevantes
desde hasta la actualidad, en diferentes continentes y en diferentes
periodos, perfeccionando las tcnicas metalrgicas an ms.
El hombre, con respecto a sus necesidades, crearon armas para su
sobrevivencia o para lograr defenderse de los asechos de la antigedad,
dejando a si de lado todas las herramientas de hueso, piedra o madera que
posean hasta entonces, lo que obligo a golpear los metales hasta casi
dejndolos planos o laminados.
Con el paso del tiempo se perfeccionaron las tcnicas de procesos de
minerales donde hacan el uso de fuego para lograr fundirlos y luego
depositarlos en un molde segn sus necesidades y adems logrando as
nuevas aleaciones como el bronce.
En la actualidad estos procesos se mejoraron con la intencin de
obtener un mineral de mejor calidad, de alta pureza y por el origen de
nuevas necesidades.
Estos procesos son conocidos como:

Hidrometalurgia.
Piro metalurgia.
Refinacin.

A continuacin se intentara describir sus orgenes, como son sus

procesos de transformacin de mineral y sus caractersticas, dejando claro
la importancia que implica en cada uno de sus procesos.
OBJETIVOS
Mencionar y describir brevemente los procesos de transformacin piro
metalrgicos, hidrometalurgias y refinacin de sustancias minerales y de
sus productos.

DESARROLLO

 Proceso hidrometalrgico
La hidrometalurgia, consiste en extraer el metal, mediante la
aplicacin de reacciones que ocurren en un medio acuoso. La
hidrometalurgia es la rama de la metalurgia que cubre la extraccin y
recuperacin de metales usando soluciones liquidas, acuosas y orgnicas.
Este proceso esta basado en la concentracin de soluciones en uno a
varios elementos de inters, presentes como iones, que por reacciones
reversibles y diferencias fsicas de las soluciones son separados y aislados
de forma especfica. Como resultado se obtiene una solucin rica en el ion
de inters y con caractersticas propicias para la prxima etapa productiva.
En general, los metales que son extrados por esta tcnica son
provenientes de los minerales anteriormente lixiviados en medios sulfato,
cloruro, amoniacal, etc., asi como tambin metales como Cobre, Nquel,
Vanadio y Uranio, son extrados de esta forma.
Por este ltimo metal, el Uranio, se dio comienzo a la Hidrometalurgia
durante el auge de la industria nuclear apoyada econmicamente por la
Segunda Guerra Mundial y posterior Guerra Fra, en la que estos procesos
fueron fundamentales en la fabricacin de material blico de destruccin
masiva.
Los procesos hidrometalrgicos por lo general, trabajan a
temperaturas bajas (en el rango de 25C a 250C). Las presiones de
operacin pueden variar de unos pocos kPa (vaco) hasta presiones tan altas
como 5000 kPa.
Como ejemplo de la etapa del proceso hidrometalrgico se puede
mencionar el proceso del Cobre, siendo extrado de la mina y transportado a
la planta, donde es tratado para extraer el cobre del mineral produciendo
cobre catdico de alta calidad.

Etapas bsicas del tratamiento de minerales

Trituracin y molienda. El mineral procedente de la mina se tritura en
seco y, posteriormente pasa a un circuito de molienda hmeda, con
molino de bolas, para producir una pulpa de mineral fino, con un tamao
de partcula.

Lixiviacin. La pulpa pasa al circuito de lixiviacin producindose la

disolucin del cobre contenido en el mineral, pasando el cobre a la
solucin acuosa. El residuo de lixiviacin, que contiene los componentes
no lixiviados, es filtrado obtenindose un residuo slido seco (estriles de
tratamiento).

Extraccin por disolventes orgnicos. La solucin acuosa con cobre

disuelto pasa al circuito de extraccin con disolventes, donde, por medio
de un agente de extraccin selectivo para el cobre, se logra su
purificacin y concentracin.

Electrodeposicin. La solucin acuosa con cobre, concentrada y

purificada, pasa a las celdas de electrodeposicin, en donde el cobre se
deposita sobre los ctodos de acero inoxidable. Los ctodos de cobre de
alta pureza (99,9935% Cu) resultantes son desplazados y enviados
directamente a la industria de transformacin.

Refinacin
Es una etapa que consiste bsicamente en la purificacin de un
material impuro, en este caso, un metal. Se distingue de los otros procesos,
como por ejemplo la fundicin y calcinacin, en que esos dos implican un
cambio qumico de la materia prima, mientras que, en la refinacin, el
material resultante es qumicamente idntico al original, slo que ms puro.
Los procesos utilizados durante la refinacin son de muchos tipos,
incluyendo tcnicas pirometalrgicas e hidrometalrgicas.

Refinacin a fuego (Acendrado)

Uno de los procesos ms antiguos para la refinacin del metal es el
acendrado. El producto inicial del cobre de fundicin era un cobre negro e
impuro, que era entonces derretido en varias ocasiones para purificarlo,
oxidndolo alternadamente y reducindolo. En una de las etapas de
fundicin, se le agregaba plomo.
El oro y la plata son preferentemente disueltas en este proceso,
abasteciendo as de medios para poder recuperar aquellos metales
preciosos.
Para poder producir un cobre ms puro y propicio para fabricar placas
de cobre o recipientes de cocina, fueron emprendidos procesos de fundicin
ms efectivos utilizando el carbn de lea como combustible.
La aplicacin constante y repetitiva de tales procesos de acendrado
permiti producir un 99.25% de cobre puro.
Proceso

La refinacin a fuego, por ejemplo, del cobre blister, puede ser parcial
o total. En la refinacin parcial, se elimina el azufre mediante una oxidacin
controlada para generar SO2, y el oxgeno se elimina mediante la reduccin
por la inyeccin de un reductor gaseoso, generando CO 2.
El producto es un cobre que se moldea en forma de nodos y se
enva a una refinera electroltica donde se obtendr finalmente un ctodo
de cobre.
Si el cobre es comercializado como cobre RAF (refinado a fuego), es
decir, sin pasar por una refinera electroltica, se debe incorporar una etapa
de acomplejamiento, en sta las impurezas como arsnico, antimonio y
bismuto son escorificadas con carbonatos y eliminadas del cobre.
La etapa de acomplejamiento se realiza despus de la oxidacin del
azufre y antes de la reduccin.

Refinacin electroltica (Electrorefinacin)

Este proceso fue utilizado por primera vez al sur de Gales, en 1869,
la electrorefinacin es un proceso de purificacin de cobre metlico que se
lleva a cabo en celdas electrolticas y consiste en la aplicacin de corriente
elctrica, para disolver el cobre impuro. De esta manera es obtenido el
cobre ms puro posible, con un 99,99% de pureza, lo que permite su
utilizacin como conductor elctrico.
Este proceso de refinacin le da un valor agregado al mineral, ya que
se utiliza tecnologa adecuada para posteriormente poder comercializar el
cobre refinado, y entonces las distintas empresas que compren estos
minerales refinados le darn el uso que estimen conveniente.
Chile es uno de los principales productores y refinadores de cobre en
el mundo, pero lamentablemente no manufactura sus recursos y el mismo
cobre que exportamos y tratamos, lo compramos a empresas extranjeras en
forma de productos.
Proceso
Electrlisis. La etapa de electrorefinacin se basa en las
caractersticas y beneficios que ofrece el fenmeno qumico de la
electrlisis, que permite refinar el cobre andico mediante la aplicacin de la
corriente elctrica, obtenindose ctodos de cobre de alta pureza.
La electrorefinacin se realiza en celdas electrolticas, donde se
colocan en forma alternada un nodo (que es una plancha de cobre
obtenido de la fundicin), y un ctodo, (que es una plancha muy delgada de
cobre puro), hasta completar 30 nodos y 31 ctodos en cada celda.
La electrlisis consiste en hacer pasar una corriente elctrica por una
solucin de cido sulfrico y agua. Este proceso es continuo durante 20
das.
El da 10, se extraen los ctodos y se reemplazan por otros y los
nodos se dejan 10 das ms y se reemplazan por otros. De esta forma, al
final del da 20, nuevamente se extraen los ctodos y se renuevan los
nodos.

Los otros componentes del nodo que no se disuelven, se depositan

en el fondo de las celdas electrolticas, formando lo que se conoce como
barro andico el cual es bombeado y almacenado para extraerle su
contenido metlico (oro, plata, selenio, platino y paladio).
Cosecha de ctodos
El objetivo aqu es obtener cuidadosamente los ctodos y asegurar su
calidad para el despacho. Una vez terminado el proceso de refinacin del
cobre por electrlisis, cada 10 das los ctodos son sacados de las celdas y
se examinan cuidadosamente para asegurar la calidad, descartndose todos
aquellos que tengan algn defecto.
Los ctodos seleccionados son pesados y embalados para su posterior
despacho.

CONCLUSIN
La finalidad de los diferentes procesos de transformacin de
minerales queda demostrado en cada uno de sus procesos que lleva a cabo
paso a paso la transformacin o descomposicin del mineral para obtener

el producto final, explicando las temperaturas y presiones que son

sometidas los minerales para su transformacin.
Adems cabe sealar la importancia de los procesos de trituracin de
mineral, lixiviacin, extraccin por solventes orgnicos y finalmente la
electrodeposicin lo que generan los ctodos de cobre.
Estos productos metalrgicos no se complementan sin la etapa ms
importante, que es la refinacin.
Es por eso que se destaca la importancia del proceso la refinacin,
teniendo en cuenta que existen varias formas para lograr la purificacin del
mineral, como lo es la refinacin a fuego y la refinacin electroltica,
obteniendo as una purificacin de 99,25% y 99,99% respectivamente, lo
que ayuda al proceso de cosecha de ctodos examinndolos cada 10 das
por su condicin de pureza, y que conlleva a la etapa de embalado y
despecho de ctodos.

BIBLIOGRAFIA

http://mineria-chilena.blogspot.com/
http://www.dforceblog.com
http://www.codelcoeduca.cl
http://cobreutem.wordpress.com/2009/11/27/fundicion-y-refinaciondel-cobre/

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http://members.fortunecity.com/sofi2/cobre.html