ELEMENTOS DEL PROCESO DE COMBUSTION

Sin entrar en detalles del proceso de combustin, los elementos ms importantes, que
intervienen en el mismo son:
El Combustible, elemento que representa la energa potencial a aprovechar.
El Oxidante, imprescindible en las reacciones qumicas de combustin.
Sistemas Auxiliares, cuya misin es poner en contacto el oxidante y el combustible.
Un Reactor, donde se desarrolla el proceso de combustin.
La Energa liberada durante el proceso de combustin, disponible inmediatamente.
Productos de combustin, contienen energa slo disponible por recuperacin.
COMBUSTIBLES
Con el nombre de combustibles se designa a todas las sustancias que combinadas con el
oxgeno producen energa en forma de calor, luz y formacin de gases.
De la definicin anterior se desprende que la propiedad fundamental de las sustancias
combustibles es su poder calorfico, es decir, la cantidad de energa trmica que es capaz de
entregar un combustible al ser quemado, midindose en unidades energticas por unidad de
masa o volumen como: kcal/kg, kJ/kg, Btu/lb, kcal/m3, etc.
En el mercado hay infinidad de combustibles, sin embargo, debido a que el tema es muy
extenso, en este caso en particular se hablar nicamente de los combustibles fsiles o
hidrocarburos, que son los que nos competen.
HIDROCARBUROS ALIFTICOS Y AROMTICOS
Los compuestos orgnicos constituyen toda o la mayor parte del petrleo, la hulla, protenas,
grasas, carbohidratos, vitaminas, hormonas, celulosa, anestsicos, antispticos, antibiticos,
enzimas y muchos otros productos tiles. Las caractersticas especiales de los compuestos
orgnicos no radican en su origen, sino en sus estructuras. Dentro de estos compuestos
orgnicos se encuentran los hidrocarburos compuestos que contienen solamente hidrgeno y
carbono , y es con base a la estructura que estos se dividen en cuatro series. Tres de ellas son
los alcanos, los alquenos y los alquinos, a los que frecuentemente se les llama de forma colectiva
hidrocarburos alifticos. La cuarta serie es la de los hidrocarburos del benceno, que son parte de
un grupo mayor conocido como hidrocarburos aromticos.
ALCANOS

Los tomos de los hidrocarburos alcanos estn unidos entre s por medio de enlaces simples. En
la Tabla 1. se incluyen los ocho primeros miembros de esta serie. Ntese que las molculas de
cada miembro difieren del precedente y del siguiente en un nmero constante de tomos (1 de
carbono y 2 de hidrgeno). A este tipo de serie se le llama homloga y cada miembro es uno de
los homlogos de la serie. Adems, se puede sentar una frmula general de la serie que
representa a cualquiera de sus miembros. Para los alcanos, la frmula general es CnH2n+2,
donde n es el nmero de tomos de carbono. Puesto que el metano, CH4, es el primer miembro
o predecesor de la serie homloga de los alcanos, se le llama tambin serie del metano. Estos
gases se licuan fcilmente a presin y pueden transportarse y almacenarse sin problemas
ALQUENOS
Las molculas de la serie de hidrocarburos de los alquenos estn caracterizadas por contar con
dos tomos de carbono adyacentes unidos por un enlace doble. En la Tabla 1 se muestran los
primeros miembros de esta serie. Cualquier miembro de esta serie puede representarse con la
frmula CnH2n. Puesto que el predecesor de la serie homloga de los alquenos es el etileno,
tambin se le llama serie del etileno. Los compuestos ismeros en la serie de los alquenos
comienzan con la frmula molecular C4H8.
ALQUINOS
Las molculas de la serie de hidrocarburos de los alquinos estn caracterizadas por contar con
dos tomos de carbono adyacentes unidos por un enlace triple. En la Tabla 1 se muestran los
primeros miembros de esta serie. Cualquier miembro de esta serie puede representarse con la
frmula CnH2n-2. Puesto que el predecesor de la serie homloga de los alquinos es el acetileno,
se le llama tambin serie del acetileno. Los compuestos ismeros en la serie de los alquinos
comienzan con la frmula molecular C4H6.
Fuentes De Gas Natural (CULTURA GENERAL)
El gas natural es una de las fuentes de energa de mayor importancia, que constituyen el 30 %
de la demanda anual de combustibles. Por desgracia, los niveles de consumo de este valioso
combustible son muy superiores al descubrimiento de nuevos depsitos. Se estn considerando
seriamente dos mtodos para producir un gas de composicin comparable al gas natural. Ellos
son (1) la biconversin y (2) la gasificacin de hulla.
La biconversin es un proceso por medio del cual los desperdicios slidos se transforman en
metano y otros gases por medio de la accin de bacterias anaerbicas. En este proceso, un gran
recipiente sellado, llamado digestor, se llena con todo tipo de desperdicios orgnicos, que van
desde recortes de csped hasta aguas negras. Las bacterias productoras de cidos desintegran
las complejas molculas orgnicas a especies ms simples, que otras bacterias transformaran en
metano. El rendimiento de gas a partir de materias vegetales es unas siete veces mayor que el
de desperdicios animales. El metano y los otros gases que se producen se separan fcilmente de
los lodos que se sedimentan en el fondo del digestor. Los gases se circulan a travs de agua de
cal, limaduras de hierro y cloruro de calcio, para eliminar CO2, H2S y H2O, respectivamente.
La India cuenta con ms de 2500 instalaciones de este tipo. Cada una de estas plantas, llamada
gobar (excremento de reses, en idioma hindi) puede producir hasta 250 m3 de metano por da.
La materia prima que se est considerando como la fuente principal de gas combustible es la
hulla. De este modo, si se llegara a desarrollar la conversin de hulla en gas como
un proceso comercialmente aceptable, se dispondra por muchos siglos de una nueva fuente de
combustible muy conveniente. En la gasificacin de la hulla, se calienta sta a temperaturas y
presiones altas, con lo cual reacciona con vapor de agua para producir una mezcla de monxido
de carbono e hidrgeno. El monxido de carbono reacciona con el agua para generar ms

hidrgeno y el propio hidrgeno y el monxido de carbono reaccionan en presencia de un

catalizador para formar metano. Se supone que este proceso se basa en las siguientes
ecuaciones:

El principal problema al que se enfrenta la produccin a gran escala es de tipo econmico, pues
el gas de petrleo todava es ms barato. Una planta tpica de gasificacin de hulla requiere una
inversin de ms de mil millones de dlares. En la actualidad, pocas compaas o bancos estn
dispuestos a considerar este tipo de inversin. A medida que comiencen a escasear las reservas
de petrleo y el costo de la extraccin de gas natural siga aumentando, se espera que se
comiencen a construir plantas comerciales de gasificacin de hulla. Mientras tanto, algunos
gobiernos estn subsidiando algunas plantas piloto para ayudar a la industria a comprobar los
diseos de mejoramiento de la eficiencia de la produccin de gas de hulla.
HIDROCARBUROS DE BENCENO
Los hidrocarburos aromticos son estructuras anulares que tienen sistemas de electrones
deslocalizados. Los compuestos ms importantes de esta clase son los de un solo anillo o
hidrocarburos del benceno y su frmula general es CnH2n-6. Los bencenos disustitudos existen
en forma de tres posibles ismeros: orto, meta y para. La mayora de los bencenos de mayor
grado de sustitucin tambin existen como ismeros. Hay tambin hidrocarburos de anillos
fusionados; si los anillos en cuestin son de tipo bencnico, el compuesto es un hidrocarburo
bencenoide de anillos fusionados. Existen tambin hidrocarburos cclicos saturados; estos ciclo
alcanos constituyen una serie homloga que es isomrica con los alquenos. Los compuestos
ismeros para esta serie comienzan con la frmula molecular C4H10.
FUENTES DE HIDROCARBUROS
Algunos de los hidrocarburos alcanos de la naturaleza son producto de los procesos vitales. Por
ejemplo, el metano se forma de la descomposicin anaerbica de materia vegetal. El gas y el
petrleo contienen grandes cantidades de hidrocarburos alcanos. El petrleo es una mezcla
compleja de hidrocarburos gaseosos, lquido y slidos que se formaron como productos finales
de la descomposicin de materia animal y vegetal enterrada en la corteza terrestre durante
muchos aos. Tambin contiene pequeas cantidades de compuestos de nitrgeno y azufre.
Otra fuente de hidrocarburos y otros compuestos orgnicos es la hulla, sustancia slida amorfa
que es una mezcla de molculas muy complejas; algunas de las ms tpicas son hidrocarburos
bencenoides de anillos fusionados con grupos OH y CO2H. Una fuente de grandes cantidades
de hidrocarburos sin explotar es el esquisto de petrleo, roca porosa que tiene petrleo
dispersado en su estructura.
PROPIEDADES DE LOS HIDROCARBUROS

Los alcanos, los alquenos y los alquinos, as como los hidrocarburos del benceno, son muy
similares fsicamente. Todos ellos son compuestos incoloros, insolubles o muy poco solubles en
agua, pero muy solubles en disolventes no polares. Los hidrocarburos con pesos moleculares
bajos, de C1 a C5, son gases; los de pesos intermedios son lquidos; y los de pesos moleculares
altos son slidos (vase la Tabla 2.) Los puntos de fusin y ebullicin reales varan para
molculas con el mismo nmero de tomos de carbono, dependiendo de la presencia o ausencia
de enlaces dobles o triples y del nmero y tipo de cadenas ramificadas.

DERIVADOS OXIGENADOS DE LOS HIDROCARBUROS

Los hidrocarburos constituyen la base para la clasificacin de todos los compuestos orgnicos.
Un compuesto que no es un hidrocarburo se considera como un derivado del hidrocarburo que
contiene la misma cadena o anillo de carbonos. Nuestro estudio se limitar a los derivados
simples que resultan de la sustitucin de uno, dos o tres tomos de hidrgeno en las molculas
de hidrocarburo, por tomos de oxgeno o grupos oxidrilo. La presencia de estos tomos o grupos
de tomos determina en alto grado las propiedades fsicas y qumicas de las molculas. Los
tomos o grupos de tomos que dictan en gran proporcin las propiedades de las sustancias se
llaman grupos funcionales.
Alcoholes
Los derivados de los hidrocarburos cuyas molculas contienen uno o ms grupos oxhdrilo (OH)
en lugar de tomos de hidrgeno reciben el nombre de alcoholes. Los alcoholes ms simples son
los que se derivan de los alcanos y contienen un solo grupo oxhdrilo por molcula. Su frmula
molecular general es ROH, donde R es un grupo alcohlo de composicin CnH2n+1.
Clases de alcoholes. Los alcoholes, excepto el metanol, se clasifican como primarios, secundarios
y terciarios, dependiendo del nmero de carbonos enlazados al tomo de carbono con el grupo
OH. Si hay un solo carbono enlazado a este carbono, el alcohol es primario; si son dos los
carbonos enlazados, es secundario; si son tres los tomos de carbono, es terciario.
Propiedades fsicas. Los alcoholes hierven a temperaturas considerablemente mayores que sus
hidrocarburos predecesores. Esto se atribuye a la asociacin de las molculas por medio de
enlaces de hidrgeno.
Adems, a diferencia de sus hidrocarburos predecesores, los alcoholes de bajo peso molecular
son muy solubles en agua. Esto tambin se explica sobre la base de los enlaces de hidrgeno
entre el grupo oxidrilo del alcohol y las molculas de agua.

Propiedades qumicas. Los alcoholes participan en varios tipos de reacciones basadas en el grupo
oxhdrilo. Dos de ellas son (1) deshidratacin para formar alquenos o teres, y (2) oxidacin
controlada para producir aldehdos y cetonas.
Deshidratacin. A las reacciones que implican la prdida de H y OH para formar H2O se les
llaman reacciones de deshidratacin. Con cido sulfrico como agente hidratante, y dependiendo
de las condiciones de reaccin, los alcoholes pueden formar alquenos o teres. Los compuestos
que contienen dos grupos hidrocarburo, R y R, unidos a un tomo de oxgeno, se llaman teres.
Oxidacin controlada. La oxidacin controlada moderada y controlada de los alcoholes
primarios produce aldehdos. Los derivados de los hidrocarburos que tienen molculas con un
enlace doble con un oxgeno en lugar de dos tomos de hidrgeno en un extremo de la cadena
se llaman aldehdos.
La oxidacin moderada y controlada de los alcoholes secundarios produce acetonas. Los
derivados de los hidrocarburos que tienen molculas con un enlace doble al oxgeno en lugar de
dos tomos de hidrgeno en una posicin que no sea el extremo de la cadena de carbono
reciben el nombre de cetonas.
ESTEQUIOMETRIA DE LAS REACCIONES DE COMBUSTIN
El procedimiento para suministrar la energa trmica necesaria en hornos y calderas consiste en
transformar la energa potencial contenida en los combustibles en energa trmica mediante su
combustin. En general, una reaccin de combustin es aqulla que incluye un combustible, un
oxidante y liberacin de energa. El oxidante puede ser oxgeno o aire, y como productos se
formarn el dixido de carbono (CO2), monxido de carbono (CO) y el agua (H2O),
principalmente, junto con otros productos como dixido de azufre, que proceden de los
componentes menores del combustible. La combustin completa requiere la presencia del
oxgeno suficiente para que todo el carbono y el hidrgeno del combustible se conviertan en
dixido de carbono y agua. Durante una combustin incompleta aparecern otros productos; el
ms importante ser el monxido de carbono. La reaccin general es:
COMBUSTIBLE + OXIDANTE PRODUCTOS + ENERGIA

En la industria, la quema de combustibles por lo general se lleva a cabo empleando aire como
oxidante, ya que este es una mezcla de gases no reactivos que bajo condiciones normales (T =
25C y P = 1 atm) se comportan como un gas ideal. Los componentes principales de este se
listan en la Tabla 3, sin embargo, para fines prcticos se supone que el aire esta compuesto de
21 % de oxgeno, 79% de nitrgeno, en volumen. La masa molecular promedio del aire es de
28.97 kg/kmol.

El etanol (alcohol etlico, alcohol de grano) es el ingrediente fisiolgicamente activo de la

cerveza, del vino y de todas las variedades de bebidas alcohlicas. Se ha producido durante
siglos por medio de la fermentacin, los compuestos orgnicos se descomponen en sustancias
ms simples por la accin de las enzimas. La produccin de alcohol etlico a partir de almidones
(maz, patatas, centeno, etc.) implica como primera etapa la conversin enzimtica del almidn
en azcares (glucosa). El azcar se convierte entonces en etanol y dixido de carbono por la
accin de la zimasa,
Enzima que producen las clulas de las levaduras. La fermentacin debe efectuarse en
soluciones acuosas diluidas, pues las clulas de las levaduras no pueden subsistir y multiplicarse
en soluciones concentradas de azcares o alcoholes. Las soluciones diluidas de alcohol que se
obtienen de esta manera contienen 12 15 % de etanol. Si se desea una solucin alcohlica ms
concentrada, la solucin original debe destilarse. El alcohol producido a partir de almidones se
usa, principalmente, en bebidas. Las reacciones son:

El alcohol etlico industrial se prepara por medio de dos mtodos: (1) fermentacin de melazas
residuales de caa de azcar y (2) adicin indirecta de agua al etileno en presencia de un
catalizador cido. Aunque la mayor parte del metanol se produce por fermentacin, se fabrican
anualmente 1.4 millones de toneladas usando el segundo mtodo. El etanol industrial se vende a
un precio aproximado de 0.40 dl/L.
El alcohol desnaturalizado es etanol que contiene un ingrediente que lo hace inadecuado para
ingerirlo. Para este propsito se suelen usar metanol o benceno. El etanol es el agente

teraputico que se usa para el envenenamiento con metanol, siempre y cuando el paciente no
padezca acidosis. Sin embargo, el etanol tambin puede ser txico cuando se ingiere en
cantidades excesivas. El etanol acta como hipntico; esto es, tiende a producir sueo por ser un
depresor de la actividad del cerebro superior.