Leccin 40.

Ciclo del azufre

MICROBIOLOGA AMBIENTAL
PROTOCOLO
Mdulo
Unidad 1. Principios de
Microbiologa y Metabolismo
Microbiano
Unidad 2. Diversidad Microbiana
Unidad 3. Ecologa y
Microbiologa

Es un proceso donde el azufre (S) sufre una serie de conversiones en su estado de oxidacin,
permitindole a ciertos microorganismos obtener energa de sustancias inorgnicas, es similar al
del nitrgeno porque tambin pasa por varios estados de oxidacin. La forma ms reducida del
azufre es sulfuro de hidrgeno (H2S), una fuente de energa para bacterias anaerobias auttrofas
que lo convierten en azufre elemental (S0) o en sulfatos (SO4-2), ver la figura 62. El azufre presente
mayoritariamente en los mares est en forma de sulfato inorgnico, en sedimentos y rocas (como el
yeso, CaSO4 .2H2O) o en minerales de sulfuro (como la pirita FeS2).

Captulo 7. Mtodos para

estudiar microorganismos
Captulo 8. Relaciones
microbianas, comunicacin
celular y ciclo de nutrientes
Leccin 36. Ecosistemas
microbianos
Leccin 37. Comunicacin
celular
Leccin 38. Ciclo del carbono y
del oxgeno
Leccin 39. Ciclo del nitrgeno
Leccin 40. Ciclo del azufre

Captulo 9. Aplicaciones de la
microbiologa ambiental

Figura 62. Ciclo del azufre. Tomado del enlace: http://microgaia.blogspot.com/2009/11/micro-cazadores-segundaparte.html

Bibliografa

El ciclo del azufre se presenta en condiciones aerobias y anaerobias. Primero el sulfuro de

hidrgeno (H2S) un gas muy voltil es reducido a sulfato por bacterias reductoras de sulfato
(Beggiatoa, Thiobacillus). Las bacterias reductoras usan compuestos con azufre o el azufre
elemental como aceptor final de electrones en la cadena transportadora durante el proceso de
respiracin anaerobia para la obtencin de ATP. Muchas de estas bacterias viven en ambientes
anaerbicos como los lodos, donde el H2S produce el color oscuro y el olor a huevo podrido.
H2S S0 SO4-2

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La conversin del H2S a SO4-2 est mediada por dos tipos de bacterias. Las quimioauttrofas,
generan ATP oxidando los compuestos que contienen azufre para obtener como producto final el
sulfato pero tambin un intermediario conocido como azufre elemental. Las bacterias fottrofas
realizan las mismas reacciones anaerbicamente e incluso pueden oxidar tambin el azufre
elemental.
Beggiatoa usa el sulfuro de hidrgeno para reducir el dixido de carbono, mientras que Thiobacillus
lo usa como fuente de energa para producir sulfato y cido sulfrico.
En condiciones anaerobias y preferiblemente en materia orgnica se produce la misma reaccin
pero por bacterias fototrficas rojas y verdes. La forma en la que est presente el sulfuro en la
naturaleza depende del pH, es decir, en pH = 7.0 predomina H 2S, mientras a pH > 7.0 predominan
las formas HS- y S2-.
Estas reacciones estn implicadas cuando se vierten al mar lodos, basuras y aguas residuales los
cuales aumentan la cantidad de materia orgnica de los sedimentos favoreciendo la contaminacin
(Madigan et al. 2001).
El sulfato (SO4-2) puede ser utilizado por plantas y bacterias para incorporarlo a los aminocidos o
protenas que tienen los puentes disulfuro (asimilacin), luego tras la muerte celular
microorganismos descomponedores degradan las protenas y permiten que el azufre se libere como
H2S (desasimilacin o desulfurilacin) para volver de nuevo al ciclo (figura 63). Estos procesos
pueden darse en condiciones aerobias o anaerobias.

Figura 63. Ciclo de oxido reduccin del azufre. Flechas amarillas reacciones de oxidacin y rojas de reduccin. DMSO:
dimetilsulfxido y DMS: dimetilsulfuro. (Tomado de Madigan et al. 2003).

Luego el sulfato tambin puede reducirse por la accin de bacterias (Desulfovibrio o Desulfobacter)
en condiciones anoxignicas a sulfuro de hidrgeno. El azufre elemental se reduce u oxida por
Desulfuromonas o archaeas en condiciones anaerobias o se usa como fuente de energa
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inorgnica por bacterias como Beggiatoa.

SO4-2 H2S
S0 H2S
Todas las reacciones del ciclo del azufre son aprovechadas para el tratamiento de aguas
residuales, lodos o incluso cultivos donde a suelos muy alcalinos se les aade azufre de tal manera
que las bacterias puedan bajar el pH mediante la oxidacin del azufre que genera cido sulfrico
(H2SO4).
S + 11/2 O + H2O H2SO4
El azufre elemental tambin es un producto con valor comercial usado como materia prima en la
industria qumica para la produccin de H2SO4.
NOTA:
Por favor leer el siguiente artculo:
http://b-dig.iie.org.mx/BibDig/P04-0721/D/D-03.pdf

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