Sminaire Hume

Sance 1
Livre I. Partie 1. Sections I-VII
Article: K.P. Winkler "The New Hume", in The Philosophical Review. (Hume est-il
un raliste de la causalit ?)
Hume nat le 6 avril 1711 dans une famille de la gentry (noblesse rurale)
cossaise. Formation classique : lectures de Cicron, de Virgile. Trs important :
Hume sest toujours considr un homme de lettres, la rfrence aux Anciens et
constante, et il tait considr lpoque comme historien. Important aussi pour
le scepticisme. Jusqu 18 ans il na lu comme philosophe que Hutcheson (origine
des ides de beau et de bien ; Kant le cite dans la CRPr). Ensuite Locke, Berkeley.
18 ans il commence penser un ouvrage : premire version du Trait, mais
ensuite il reste Paris de 1734 1737, o il commence crire le trait ; il rentre
en Angleterre en 1737 pour chercher un diteur qui publie le trait. Il le publie de
manire anonyme les deux premiers livres, lanne suivante le troisime. Entre
les deux, il crit lAppendice pour nuancer certaines affirmations du trait.
Lorsquil publie le troisime livre il publie aussi labstract du Trait, car celui-ci
tait un chec radical, qui le fait tomber en dpression. Cest seulement en 1938
que Keynes et un autre, conomistes de Cambridge, qui en prouvent
lauthenticit. Cest trs important parce que dans labstract, pour rsumer, il
slectionne. Le chef duvre de Hume cest le trait et les dialogues sur la
religion naturelle. Note philologique : la premire dition philologique de luvre
de Hume date de 1874-5, bientt considre obsolte et remplace par ldition
critique.
Hume voulait ouvrir une nouvelle scne en philo. Il ny a pas seulement la base
de lempirisme, mais aussi du naturalisme philosophique, et aussi la question de
la conscience : Hume parle par exemple de tribunal de la raison ds lintro,
donc pas ide de Kant mais de Hume. Lide qui affleure dans lintro cest quil y
a une science de lhomme, qui est la psychologie, ou plus largement
lanthropologie. Dj Locke lavait affirmer mais Hume y insiste : centralit de la
psychologie. Lide est que si la conscience nest rien dautre que la science
aprs Newton, ltude de lesprit devient centrale pour la philosophie. La science
tudie la nature, le monde extrieur, alors que la philo tudie les sujet
moraux , cd le sujet philosophique. p. 32 critique : sinterroger sur lhomme,
sur les capacits et les limites de la nature humaine. P. 33 notion de sujet,
rflexivit ( nous ne sommes pas seulement ). Donc naturalisme bien sr,
mais un peu bizarre parce quil ne veut pas rduire lesprit humain aux lois
physiques, au contraire : il faut tudier dabord lesprit humain pour tudier
ensuite la science. Ltude de lesprit peut apporter quelque chose aux sciences.
Notions psychologiques (ides, oprations, raisonnements), mais est dj en
germe le projet kantien. Cest bien un projet critique : lanalyse des facults est
la base de toutes les disciplines philosophiques (p. 33 fin). Dautre part projet
anti-essentialiste (p. 35) : la philo doit se contenter de dcrire, observer sans se

poser la question de lessence de lme, de lesprit. Dans nature humaine il

ne faut pas voir une essence mais le sens le plus empirique de la nature.
1re partie : thorie des ides. Cest la thorie centrale de la philosophie de Hume.
Le projet gnral de ce premier livre cest de dtruire, de dconstruire les
catgories mtaphysiques. 1re distinction : impressions et ides. Elle se base sur
celle entre sentir (feeling) et penser mais ce nest pas clair ce quest une
impression. Gnralement on entend par l donne sensorielle ; pourtant, cf. le
texte annexe et Galen Strawson, The secret connexion : si ctait une donne
sensorielle, on aurait l le paradigme classique du phnomnalisme (couronnant
celui de Locke et Berkeley, par la place centrale que hume accorde la
distinction impressions/ides). Lide est une rponse limpression, sa vivacit
est proportionnelle la force de limpression. Pas si lmentaire que a en a lair,
pbs :
- notion de perception : pas au sens de perception sensible. Au 17 me on parle de
perception de lide . percevoir signifie seulement avoir quelque chose
lesprit, tre affect par quelque chose. On comprend que la premire distinction
quil fasse lintrieur de la perception entre impressions et ides : lune modifie
la conscience dun point de vue sensible, lautre intellectuel. Lune concerne la
facult de lentendement, lautre la facult de la sensibilit.
- pb de la relation entre ides et impressions. Il est clair que dabord il y a
limpression, et que ensuite seulement il y a lide. Il ne le dit pas au dbut mais
le but du dbut cest de ne pas empcher de penser quune ide puisse surgir
sans impression correspondante cf. ide de Dieu. En fait pas possibleLa
correspondance, le lien dont il parle p. 44, on nen connat pas encore le sens de
subordination, la hirarchie ontologique. P. 45 : alors que Locke parle de deux
sources de la conscience, dualit que reprendra Kant (la rflexivit de la cs est
une source de cs), pour Hume il ny a quune seule source, les impressions, le
monde externe, qui me frappe et cause lide. Lide est seulement une copie de
limpression et il ny a jamais lun sans lautre. Les impressions, les sensations
sont un objet de la philosophie naturelle, de la physique : Hume sen fout. Son
intrt porte sur les ides. Ce quil veut empcher, cest de dire que nous avons
des ides qui nont pas dorigine dans lexprience. Elles ont toujours un contenu,
une valeur objective. But du premier chapitre donc : sil ny a pas dimpressions
correspondante, on ne peut pas avoir dide ; mais si on a une ide sans
impression cest une signification vide. a dtruit compltement, entre autres, la
dmonstration cartsienne de lexistence de dieu par lide dinfini. Le problme
gnral, cest de justifier les fondements des sciences, mathmatiques par
exemple.
Hume saperoit tout de suite quil y a un pb : ex de la couleur. Est-ce quon a
autant dides distinctes que de nuances dimpressions ? p. 46 contre-exemple
la proposition pas dide sans impression .
Rponse la question de Rmi : comment une ide peut-elle tre dite intense ?
Ce qui est intressant chez Hume cest la dcouverte de lintensit de lesprit. On
ne fait jamais lexprience dun degr zro de la qualit. Dans la formation de

notre pense, les ides que nous avons dpendent des impressions que nous
avons reu pour la premire fois. Pour Hume si nous nous disputons, si nous ne
sommes pas daccord, cest parce quil
p. 123 Hume fait la critique kantienne de lide cartsienne dexistence.
2me sance :
Limpression : difficile de dfinir limpression. Impression majoritaire, postivisite :
impression = donne sensorielle. Aprs, Russell et AyerOn peut dire que la
sensation est une impression, mais limpression est un concept bien plus large.
Plutt que de dfinir la nature de limpression, il est plus important den tirer la
ppt fdtale : limpression est connaissance immdiate, relation immdiate
quelque chose dautre. La ppt fdtale de limpression, cest limmdiatet.
Lide : pas une image, contrairement ce quon dit parfois. Il y a une diffrence
entre reprsentation ou image dune part, et ide dautre part. Lide est une
copie de limpression, mais pas copie au sens dimage : a, cest la
reprsentation. Quand Hume parle dide, il entend plutt la signification. Les
significations ne sont pas seulement des reprsentations, elles demandent le
secours de lanalyse philosophique.
Lide comme copie de limpression : mais quest-ce quune copie ? contre le
cartsianisme. Descartes affirmait quil ny a aucune relation, ou du moins
relation faible entre lide et son objet (contre la thorie aristotlicienne de la
simulation). Hume rtablit le lien. Copie de limpression et non de lobjet par
contre : alors que chez Locke lide cest une reprsentation du monde, chez
Hume la copie ou reprsentation est copie de limpression, non de lobjet externe,
dont on ne sait rien.
[Idalisme = distinction relle entre lesprit et la matire]
Le travail du philosophe ne consiste pas dire cmt qqch arrive lesprit, mais
dcrire (et pas justifier) ce quil appelle les relations philosophiques, cd
relation entre les ides (non les choses, ni des ides aux choses).
Premier introduire la distinction entre forme et couleur (matrielle).
Larticle : rpond the secret connexion , nouvelle interprtation de Hume par
rapport la question de la causalit. Hume est-il un raliste causal ? la relation
causale est-elle pour lui de type mtaphysique, relle ? avant on disait non, les
relations sont mentales, dans lesprit. Mais aprs la thorie dispositionnelle : les
choses ont des pouvoirs, si je parle de la fragilit du verre (non seulement le
verre est rouge), cette ppt nest pas observable, il faut faire tomber le verre, et
alors la proposition nest vraie que parce que quelque chose lui permet dtre
vraie : la ppt nest donc pas catgorielle, cest pq on la dit dispositionnelle ;
mais dun pt de vue mtaphysique, la disposition existe-t-elle dans le verre
comme ses ppts physiques, catgorielles ? le raliste doit accepter que la
disposition existe au mme titre que la ppt catgorielle ; seulement on ne peut
pas la dcrire physiquement. Certains disent quil ne faut pas multiplier les

entits, que la fragilit nexiste pas physiquement, cest juste un pb de lg. Par
contre, dispositionnalistes mtaphysiques qui loppos mobilisent des
arguments de mcanique quantique. Il faut assumer lexistence de qqc h quon
ne peut pas observer, qui a un statut ontologique ambigu, etc. est-ce que H
croyait dans le pouvoir causal des ch ? Apparemment non, mais si on pense la
relation entre les impressions et les ides, sil est vrai que limpression imprime
qqch sur lide de sorte que cest une copie, quelles sont lies, cest bien alors
un reflet de ce quil y a lext. Position ultramtaphysique de croire ds le pouvoir
ds les ch, qui causent par ex des attractions, des rpulsions, etc. lien secret,
secret connexion entre ides et impressions qui serait justifie parce quelle
reflterait un lien dans le monde lui-mme. Cf. Lentendement, p. 230-231.
Sance 4
VII (p. 356) : cest cela quil faut lire dabord. Hume fait ici un discours trs
personnel, littraire, o il nonce les principes de sa philosophie, son but, son
enjeu.
Nature humaine est synonyme dexprience. Observer et justifier chaque
affirmation par notre exprience : naturalisme de Hume, en un sens bien diffrent
du naturalisme aujourdhui (aujourdhui = physicalisme = rduction des pb
philosophiques de nature psychologique ou morale des pb physiques, cd en
termes de sc naturelles : la nature morale de lho nest rien dautre quun
mlange entre lvolution et la biologie, etc.).
Lhomme nest rien dautre quun faisceau de passions et de sentiment, o la
raison ne peut pas grand-chose. Opposition entre la nature et la raison. Une fois
dtruits lentendement comme moyen daccs direct la connaissance et la
raison comme facult de justification des croyances, Hume passe aux passions et
la morale. Rupture totale avec la tradition, car les passions de Platon
Descartes taient ce que la philosophie devait matriser : ce sont les passions qui
nous empchent de penser. Cf. p. 364 : philosopher partir des passions. Hume
commence cette section par un pb de mlancolie. Le souvenir de mes
erreurs p. 356. Le pb de la mlancolie est fondamentale dans lhistoire de la
philo, apparat avec Aristote. Pq lhomme de gnie est-il mlancolique, se
demande-t-il dans les Problmes ? Dans Lthique Nicomaque, Aristote expose
sa thse sur la valeur cognitive, pistmique de la morale : le philosophe est
lhomme le plus heureux du monde parce que cest un plaisir de connatre. Le
dsir de savoir est naturel lhomme. Mais ds les Pb, on se demande alors : pq
Platon tait-il mlancolique ? Ce nest donc pas par hasard que Hume reprend ce
thme de la mlancolie, qui traverse tte la tradition humaniste. Hume commence
ainsi sa conclusion : face la mlancolie, la philosophie ne peut rien. Stratgie
rhtorique pour dtruire la confiance philosophique faite la raison. La cause de
tout cela, cest une certaine manire de penser, une certaine vision du monde, la
mtaphysique (p. 362) : en ralit la raison na ni le pouvoir ni le devoir
daffirmer quelque chose, la nature suffit et gurit de la mlancolie. La
mtaphysique est une pathologie de lesprit qui se pose des questions que la
nature humaine ne pose pas delle-mme. Mtaphysiciens et rationalistes sont
contre-nature. Nous avons des inclinations, des dispositions ; certaines

philosophies nous disent quil faut matriser et normer la nature humaine sur la
base de la raison. loppos, Hume dit quil faut se soumettre la nature
humaine. Encore plus fort dans le trait sur la morale : la raison est et doit tre
lesclave de la nature. Pas un scepticisme total contre la conn mais contre cette
forme mtaphysique qui va contre ce que nous sommes. (p. 363).
Donc 1) destruction de lautorit de la raison. 2) question de droit, de justification
de la connaissance et de la morale : qui a le droit de fonder, qui a lautorit ?
pour Hume les passions. 3) opposition gnrale entre raison et nature.
Vision optimiste de lhomme chez Hume. Kant pensera par contre que la nature
humaine ne se justifie pas par soi-mme, que cest pourquoi la raison aura la
fonction orthopdique de la rectifier. Pour Hume, Hobbes a tort de penser que la
nature humaine est mauvaise. Elle se base sur le sentiment de sympathie au
contraire.
Sur la question de la croyance : Hume a une hsitation. Narrive pas trouver
une dfinition. Dfinit bizarrement la croyance comme lide. La croyance nest
pas un jugement. Notion psychologique : na pas trait aux objets mais aux ides,
la reprsentation. Cest bien trange, dit Hume, que daccompagner la
reprsentation de qq chose (lide) de cet acte de lesprit qui se dirige sur lide.
La croyance est un mode, une manire de concevoir lide, qui lui confre une
force ou une vivacit additionnelle (p. 160-161). La croyance est modification,
variation, quantitative : il sagit de ne pas multiplier les entits, ppe dconomie.
Mais l, p. 161, note importante, hsitation. Hume y rejette la distinction
scolastique traditionnelle des trois modes, des trois actes de lentendement,
conception (concepts)-jugement (proposition)-raisonnement (syllogisme), triade
qui gouverne encore la logique de Port-Royal. Selon Hume lentendement na pas
la capacit de synthse que lui prte la triade travers le jugement. Dans la prop
Dieu est , lexistence nest pas qqch qui sajoute. Si lexistence nest pas un
prdicat, alors aucune synthse, mais position de qq ch dans lesprit : on affirme
qqch sur Dieu, savoir quil existe, et sur cette position, on exprime une
croyance. Lesprit affirme Dieu est et, par un deuxime acte, croit que cette
prop a une signification et quelle est vraie : cest une opinion de lesprit.
Techniquement, a sappelle une prop thtique : on pose qq chose, lexistence de
qqch, on affirme qqch. La croyance est une attitude de lesprit qui se rfre soimme, et non lobjet. Cf. Descartes, Md 3, distinction entre 3 facults de
lme : reprsentation, jugement, volont. Mme structure tripartite chez Hume :
ide, croyance, sentiment. Sauf que pour Hume il faut rduire la vie mentale
lide, la reprsentation : penser cest se reprsenter qqch.
Identit personnelle : l-dessus Hume fait encore cole aujourdhui. Arguments
trs fins sur la mrologie de lme (distinction entre le tout et les parties), sur la
continuit temporelle, etc. Lesprit est un thtre, phrase clbre p. 344. Do la
contingence p. 367.
Le mtaphysicien pense que les relations sont ds les ch et quon p les saisir grce
la facult mystrieuse quest lintellect. Le gnie de Hume cest de dire que
cela, ce nest pas justifiable : si ns assumons lide moderne quil faut observer et

justifier les ch, alors quand vous dites ces affirmations sur lespace, le temps,
etc., vous utilisez les catg en les projetant dans les ch. Rduire tout cela la vie
du sujet. subjectivisme radical de H.
H cest la naissance de lho, lho nat au sicle des Lumires quand on sintresse
la nature humaine.