Un contactor es un componente electromecnico que tiene por objetivo
establecer o interrumpir el paso de corriente, ya sea en el circuito de potencia o en el circuito de mando, tan pronto se d tensin a la bobina.
CONTACTORES Y EL ARCO ELECTRICO
Toda vez que un contactor o interruptor abra un circuito elctrico con corriente, se producir un arco elctrico entre los contactos que provocan su erosin y la disminucin de la vida til del aparato. Cuando los contactos abren, la presin entre ellos disminuye, la resistencia transitoria se incrementa y la temperatura en los puntos de contacto sube considerablemente y, si la corriente en el circuito es lo suficientemente grande, los contactos pueden ser calentados hasta el punto de fusin; y cuando eso ocurre, un puente de metal fundido se forma entre ellos. Al continuar la separacin de los contactos ese puente se extiende y se rompe convirtindose en un arco de descarga. Dicha descarga se mantendr hasta que los contactos se separan a una distancia donde el arco ya no es posible. En la apertura de un contactor el arco debe extinguirse total y rpidamente sin posibilidades de reencendido, a fin de disminuir el perodo transitorio de apertura. Puede asegurarse que la vida de los contactos depende de la rapidez con la que se apague el arco elctrico. Este inconveniente puede eliminarse usando un contacto temporizado, que retarde dos o tres segundos el nuevo cierre.
PROCEDIMIENTOS PARA LA EXTINCIN DEL
ARCO Los procedimientos empleados para la extincin del arco elctrico en los contactores y en la mayora de aparatos de maniobra, son los siguientes:
Expansin del canal de arco por separacin de los contactos.
Auto-ventilacin o con aire a presin. Subdivisin del arco en pequeas secciones por medio de placas metlicas. Desplazamiento del arco de la zona entre contactos por medio de un campo magntico (soplado magntico). Extincin del arco en el vaco.