Tetanus disebabkan oleh bakteri yang masuk melalui luka terbuka dan menghasilkan racun

yang kemudian menyerang sistem saraf pusat. Penderita mengalami kejang otot serta diikuti
kesulitan menelan dan bahkan bernafas.
Tetanus khususnya beresiko pada bayi-bayi yang dilahirkan dengan bantuan dukun bayi di
rumah dengan peralatan yang tidak steril. Mereka juga beresiko ketika alat-alat yang tidak
bersih digunakan untuk memotong tali pusar dan olesan-olesan tradisional atau abu
digunakan untuk menutup luka bekas potongan.