FUENTES DE ENERGA

Definicin de energa
La energa es una propiedad de todo cuerpo o sistema material en virtud de la
cual ste puede transformarse, modificando su estado o posicin, as como
actuar sobre otros originando en ellos procesos de transformacin.
La energa puede tener distintos orgenes y, dependiendo de ellos se le
denomina de una forma u otra:
o

Energa cintica: Asociada al movimiento de los cuerpos

Energa potencial: Asociada a la posicin dentro de un campo de

fuerzas.

Energa interna: Asociada a la temperatura de los cuerpos.

Energa luminosa: Asociada a la radiacin solar.

Energa nuclear: Asociada a los procesos de fusin (unin de ncleos) o

fisin (ruptura de ncleos) que tienen lugar en el interior de los tomos.

La energa presenta tres propiedades bsicas:

o

La energa total de un sistema aislado se conserva. Por tanto en el

Universo no puede existir creacin o desaparicin de energa.

La energa puede transmitirse (transferirse) de unos cuerpos, o sistemas

materiales, a otros.

La energa puede transformarse de unas formas a otras.

Unidades de la energa
Tanto para la energa como el trabajo y el calor, que son energa en trnsito, se
emplea la misma unidad en el Sistema Internacional de unidades (SI) el julio
(J) definido como el trabajo realizado por la fuerza de 1 newton cuando se
desplaza su punto de aplicacin 1 metro.
En fsica nuclear se utiliza como unidad el electrnvoltio (eV) definido como la
energa que adquiere un electrn al pasar de un punto a otro entre los que hay
una diferencia de potencial de 1 voltio.

Su relacin con la unidad del SI es:

1 eV = 1.602 x 10-19 J
Para la energa elctrica se emplea como unidad de produccin el kilovatiohora (kWh) definido como el trabajo realizado durante una hora por una
mquina que tiene una potencia de 1 kilovatio.

1 kWh = 36 x 105 J
Para el calor se emplea tambin una unidad denominada calora (cal) que se
define como "la energa (calor) necesaria para elevar la temperatura en 1C
a la masa de 1 gramo de agua pura".

1 cal = 4.186 J
Para poder evaluar la calidad energtica de los distintos combustibles se
establecen unas unidades basadas en el poder calorfico de cada uno de ellos.
Las ms utilizadas en economa energtica son kcal/kg, tec y tep.
o

kcal/kg aplicada a un combustible nos indica el nmero de kilocaloras que

obtendramos en la combustin de 1 kg de ese combustible.

tec: toneladas equivalentes de carbn. Representa la energa liberada por la

combustin de 1 tonelada de carbn (hulla).

1 tec = 29.3 x 109 J

tep: tonelada equivalente de petrleo. Equivale a la energa liberada en la
combustin de 1 tonelada de crudo de petrleo.

1 tep = 41.84 109 J

Entre el tep y el tec existe la equivalencia:

1 tep = 1.428 tec

Fuentes de energa
Llamamos fuente de energa a un sistema natural cuyo contenido energtico es
susceptible de ser transformado en energa til.
Un aspecto importante a tratar es conocer cules son las fuentes que usamos
para aprovechar su energa, su utilidad, sus ventajas e incovenientes y su
disponibilidad.
Nuestro planeta posee grandes cantidades de energa. Sin embargo, uno de
los problemas ms importantes es la forma de transformarla en energa
utilizable. Las fuentes ms buscadas son las que poseen un alto contenido
energtico y acumulan energa en la menor cantidad de materia posible. Es el
caso del petrleo, carbn y gas natural. En otras, por el contrario, se encuentra
difusa (solar, elica, geotrmica, etc)
La mayor parte de las fuentes de energa, salvo la nuclear, la geotrmica y las
mareas, derivan del Sol. El petrleo, el gas natural o el viento tienen su origen,
aunque lejano, en la energa que proviene del Sol.
Las distintas fuentes de energa se clasifican en dos grandes grupos:

renovables y no renovables.

FUENTES DE ENERGA
RENOVABLES

Agua almacenada en lagos,

represas pantanos (energa
hidrulica)

El Sol (energa solar)

El viento (energa elica)

La biomasa

Las mareas (energa

mareomotriz)

Las olas

NO RENOVABLES

Combustibles fsiles :
Carbn, Petrleo, Gas Natural.

Geotrmica

Uranio (energa nuclear de

fisin)

Energa de los combustibles fsiles

Es la energa asociada al uso del carbn, gas natural y petrleo.
La forma de energa que poseen los combustibles fsiles es energa interna,
que podemos aprovechar a partir de las reacciones de combustin.
Se puede transformar en lo que habitualmente se denomina energa trmica
(calefaccin), energa elctrica, energa cintica (a travs de los motores de
combustin interna), etc. Es utilizada en multitud de aplicaciones domsticas
e industriales.

VENTAJAS

Facilidad de extraccin

Tecnologa bien desarrollada

Adems de fuente de energa,

en los procesos de
separacin, se proporcionan
materias primas para la
industria qumica, medicina,
alimentacin,...

INCONVENIENTES

No renovable. Se estima que, al

ritmo de consumo actual, las
reservas se agotarn en menos
de 100 aos.

Transporte caro

Difcil almacenamiento

Provoca graves problemas

ambientales: efecto invernadero,
lluvia cida...

Es un desperdicio destinar a ser

quemados materiales que son
materias primas para la industria
qumica, medicina, alimentacin,
etc.

Energa Hidralica
Es la energa asociada a los saltos de agua rios y embalses
La forma de energa que posee el agua de los embalses es energa potencial
gravitatoria, que podemos aprovechar conducindola y hacindola caer por
efecto de la gravedad.
Se puede transformar en energa mecnica en los molinos de agua y en
energa elctrica en las centrales hidroelctricas

VENTAJAS

Es una energa limpia

No contaminante

Su transformacin es directa

Es renovable

INCONVENIENTES

Imprevisibilidad de las
precipitaciones

Capacidad limitada de los

embalses

Impacto medioambiental en los

ecosistemas

Coste inicial elevado

(construcciones de grandes
embalses)

Riesgos debidos a la posible

ruptura de la presa

Energa Nuclear de Fisin

Es la energa asociada al uso del uranio.
La forma de energa que se aprovecha del uranio es la energa interna de sus
ncleos.
Se transforma en energa elctrica. Una parte importante del suministro de
energa elctrica en los paises desarrollados tiene origen nuclear

VENTAJAS

Grandes reservas de uranio

Tecnologa bien desarrollada

Gran productividad. Con

pequeas cantidades de
sustancia se obtiene gran
cantidad de energa.

Aplicaciones pacficas y
mdicas

INCONVENIENTES

Alto riesgo de contaminacin en

caso de accidente

Produccin de residuos
radiactivos peligrosos a corto y
largo plazo

Difcil almacenamiento de los

residuos producidos

Alto coste de las instalaciones y

mantenimiento de las mismas

Posibilidad de uso no pacfico

Energa Nuclear de Fusin

Recibe el nombre de fusin nuclear la reaccin en la que dos ncleos muy
ligeros (hidrgeno) se unen para formar un ncleo ms pesado y estable, con
gran desprendimiento de energa.
Para que tenga lugar la fusin, los ncleos cargados positivamente, deben
aproximarse venciendo las fuerzas electrostticas de repulsin. La energa
cintica necesaria para que los ncleos que reaccionan venzan las
interacciones se suministra en forma de energa trmica (fusin trmica)
El aprovechamiento por el hombre de la energa de fusin pasa por la
investigacin y desarrollo de sistema tecnolgicos que cumplan dos requisitos
fundamentales: calentar y confinar.
Calentar para conseguir un gas sobrecalentado (plasma) en donde los
electrones salgan de sus rbitas y donde los ncleos puedan ser controlados
por campos magnticos.
Confinar, para mantener la materia en estado de plasma o gas ionizado,
encerrada en la cavidad del receptor el tiempo suficiente para que pueda
reaccionar

VENTAJAS

Escasa contaminacin

Recursos prcticamente

INCONVENIENTES

Dificultad del desarrollo

tecnolgico necesario.
Actualmente se encuentra en

ilimitados

fase de investigacin y
desarrollo.
o

No se ha establecido an si
origina residuos peligrosos.

Energa Elica
Es la energa asociada al viento.
La forma de energa que posee es la energa cintica del viento, que podemos
aprovechar en los molinos, en la navegacin a vela,...
Se puede transformar en energa mecnica en los molibos de vientos o barcos
de vela, y en energa elctrica en los aerogeneradores

VENTAJAS

INCONVENIENTES

Limpia

Intermitencia de los vientos

Sencillez de los principios

aplicados

Dispersin geogrfica

Conversin directa

Impacto ambiental sobre

ecosistemas

Empieza a ser competitiva

Generacin de interferencias

Tecnologa en desarrollo

Dificultad de almacenamiento

Energa Solar
Es la energa asociada a la radiacin solar.
La forma de energa que posee el Sol es energa nuclear interna que se
transforma en la energa que emite mediante procesos de fusin. El Sol emite
sin cesar lo que se llama energa radiante o, simplemente, radiacin.
Se transforma en lo que habitualmente se denomina energa trmica y en
energa

elctrica.

Se

puede

realizar

directamente

(fotovoltaica)

indirectamente

VENTAJAS

INCONVENIENTES

Limpia

Sencillez de los principios

aplicados

Grandes variaciones en el
tiempo de irradiacin

Es aprovechable slo en
algunas partes del planeta

Necesidad de grandes
superficies de captacin para
su aprovechamiento a gran
escala

Tecnologa en desarrollo

Dificultad de almacenamiento

Conversin directa

Empieza a ser competitiva

Energa de la Biomasa
Es la energa asociada a los residuos orgnicos generados en la
transformacin de productos agrcolas, forestales y a los residuos slidos
urbanos. Se trata de aprovechar la energa interna de estos residuos. Tambin
se cultivan grandes superficies especficamente para producir biomasa.
Se puede transformar en combustibles slidos (carbn vegetal), lquidos
(alcohol y otros) y gaseosos (biogs). De su combustin se puede obtener
energa elctrica
La gran cantidad de estos residuos que llegan a ser producidos en ciudades de
incluso un tamao pequeo genera un grave problema ya que su recogida y
eliminacin resultan procesos complejos y costosos.
Sea cual sea el tratamiento que se vaya a seguir con estos residuos es muy
importante comenzar los mismos con una recogida selectiva de basuras. Es
esta una prctica que poco a poco va generalizndose en la sociedad.
Una vez separados los distintos tipos de residuos cada uno recibe el
tratamiento ms adecuado. En principio y siempre que sea posible habr que
procurar conseguir un reciclaje de los residuos. Segn cual sea el tipo de
residuo se emplearn diferentes procesos para recuperar las materias primas
que los componen.

Incineracin de residuos combustibles: Los residuos se queman,

obteniendo calor con que se alimentar una central elctrica,

Tratamiento biolgico de residuos: En este caso el objetivo es obtener

biogs o bioalcohol, a travs de procesos similares a los comentados en el
caso de la biomasa. Estos productos sern empleados como combustible
en las centrales trmicas.

VENTAJAS

INCONVENIENTES

Favorece el reciclaje de
residuos urbanos

Necesidad de grandes
superficies de cultivo

Contribuye a una mejor

limpieza de los bosques y
como consecuencia previene
incendios forestales

Tecnologa en desarrollo

Aprovecha ciertos terrenos que

no son vlidos para otros
cultivos.

Energa Mareomotriz
Es la energa asociada a las mareas provocadas por la atraccin gravitatoria
del Sol y principalmente de la Luna. Se transforma en energa elctrica

VENTAJAS

INCONVENIENTES

Limpia

Necesita construir presas y diques

Renovable

Posible impacto ambiental en

ecosistemas

Slo es aprovechable en lugares

muy concretos

Corrosin de los sistemas

Energa Geotrmica
Es la energa interna y cintica asociada al vapor de agua que sale
directamente a la superficie en zonas volcnicas y al aumento de temperatura
que se produce conforme profundizamos en la superficie terrestre.
Se transforma en energa elctrica o en energa trmica para calefaccin

VENTAJAS

INCONVENIENTES

Limpia

No renovable

En los sitios donde se da, es

abundante

Slo es aprovechable en
lugares muy concretos

Tecnologa en desarrollo