LA SEPARACIN, MANIPULACIN DE RESIDUOS EN ORIGEN,

ALMACENAMIENTO y PROCESAMIENTO DE RESIDUOS.

La importancia de la separacin y correcta manipulacin de residuos en origen radica,
fundamentalmente en la calidad del residuo generado. Es decir, tomando como objetivo una gestin
que por ejemplo tenga en cuenta la recuperacin y el reciclado, en los casos en que los residuos
estn contaminados perdern o carecern de valor. El clsico ejemplo es del papel o el cartn
mojados o manchados con lquidos que los deterioren o inutilicen para su reciclado.
En este punto el tema de la integralidad se hace presente, ya que solo cobra sentido el
trabajo de separacin y almacenamiento en diferentes contenedores cuando haya
un sistema integral de recoleccin diferenciada, con su campaa de comunicacin
asociada. Son numerosos los casos en los cuales se les pide a los vecinos que
separen sus residuos sin saber bien como o porque, sin una adecuada campaa y
sin la recoleccin diferenciada. Terminando generalmente en el vecino que realiza
un trabajo de separacin que ve totalmente desaprovechado cuando el camin
recolector une los contenedores de reciclables y no reciclables en un solo y
compacto viaje.
LA PRE RECOLECCIN
Uno de los grandes problemas que presenta el servicio de recoleccin es la casi total
anarqua que se observa, por parte de los ciudadanos, a la hora de depositar sus
residuos para que los servicios municipales puedan retirarlos. Es por ello que cada
municipio debe establecer ordenanzas que contengan las prescripciones tcnicas
mnimas que obliguen a presentar los residuos en las condiciones higinicas ms
idneas, y en las horas y lugares previamente establecidos.
El uso de bolsas de papel o plstico es el sistema ms higinico, siempre que dichos
envases tengan las caractersticas adecuadas y presenten una gran resistencia a la
rotura, al tiempo que puedan cerrarse perfectamente para evitar malos olores y el
derrame de los residuos.
La instalacin de contenedores adecuados en determinadas reas urbanas
contribuye tanto a mejorar el aspecto esttico de la ciudad como a eliminar la
suciedad y malos olores de las calles al no estar depositadas las bolsas de basura en
el suelo, que unido al uso de cubos normalizados por las comunidades de vecinos,
facilita la recogida, evitando la manipulacin de los residuos por parte del personal
del servicio de recogida.
ltimamente esta fase es de gran importancia en los modernos sistemas de gestin
cuando se establece la segregacin de las corrientes que conforman los residuos
urbanos, para configurar la recoleccin selectiva en origen.
RECOLECCIN
La recoleccin de residuos se define en funcin de los objetivos medioambientales concretos y de
los tratamientos elegidos para los residuos.
Los sistemas operativos ms utilizados se agrupan en 5 alternativas bsicas.
1. Recoleccin y eliminacin en masa
El ciudadano entrega los residuos en un nico contenedor puerta a puerta o en la
calle, para su recoleccin y eliminacin conjunta.
Es el sistema ms extendido en la actualidad. La gran ventaja de esta alternativa es
que exige un esfuerzo mnimo a todos los agentes implicados. A los ciudadanos, ya
que no deben realizar ningn tipo de segregacin. A los responsables pblicos y
empresas de gestin, pues todo se gestiona conjuntamente y al final recibe el
mismo tratamiento.
Sin embargo, esta alternativa no es un sistema ptimo de tratamiento desde los
puntos de vista ambiental, social y econmico, ya que supone un desperdicio de

recursos, necesidad de infraestructuras con cierta oposicin pblica y costes

crecientes de las instalaciones de eliminacin. Entre estas alternativas sobresalen los
vertederos (rellenos sanitarios) y las plantas de incineracin.
Por estos motivos la viabilidad futura de esta alternativa depende de factores como
el aumento de los costes de eliminacin, las nuevas y futuras exigencias legales y el
desarrollo de la oposicin pblica a la implantacin de estas instalaciones como
medidas nicas de tratamiento.
2. Recoleccin en masa, clasificacin/compostaje y eliminacin del rechazo
Este sistema se basa, al igual que el anterior, en la recoleccin en masa, pero con la
diferencia de que los residuos no van directamente a eliminacin, sino que hay un
paso intermedio en una planta donde se separan los materiales inorgnicos, parte de
los cuales van a reciclaje, y se selecciona la materia orgnica para su compostaje. El
rechazo de esta clasificacin/compostaje se lleva a eliminacin mediante vertedero
(rellenos sanitarios) o incineracin.
La calidad de los materiales recuperados a partir de recogidas selectivas deja
fuera de mercado los materiales procedentes de la seleccin en masa, que fueran
contaminados con otos recursos en las etapas de recoleccin y transporte.
El compost obtenido presenta el riesgo de contaminacin y suele ser de muy
baja calidad, lo que hace inviable su aplicacin en bastantes casos.
La ventaja de este sistema de gestin estriba en la comodidad que supone para el
ciudadano y en la buena imagen que se ofrece al dar una cierta valorizacin de los
residuos recogidos. Sin embargo, las plantas de clasificacin en masa presentan dos
problemas fundamentales:
Unos costes de operacin elevados en relacin con la cantidad y, sobre todo,
con la calidad del material efectivamente recuperado.
Coste adicional del transporte hasta la instalacin de eliminacin final del
rechazo, que puede llegar a ser el 95% de la cantidad de residuo en masa que
entra en la planta de clasificacin.
La viabilidad de este tipo de instalaciones como sistema de valorizacin tiene
grandes limitaciones en relacin con la calidad y cantidad de los materiales
recuperados. Tambin existen serias dudas acerca de las posibilidades de utilizacin
del compost producido.
3. Recoleccin selectiva de algunos materiales y eliminacin en masa del resto
El sistema consiste en mantener los contenedores de basura puerta a puerta para
la recoleccin en masa y crear reas de aportacin o parques de igles para la
recoleccin selectiva de determinados materiales (vidrio, papel-cartn, envases,
etc.). Los materiales que se recogen selectivamente son, por lo general, los que
ofrecen un ahorro econmico, debido a la demanda existente de estos materiales en
el mercado, su bajo coste de recoleccin selectiva y de recuperacin, y la reduccin
de costes que comporta en la gestin del resto.
La implantacin de instrumentos organizativos de apoyo, campaas de promocin y
concienciacin, para que el ciudadano utilice el sistema. Este sistema tiene un valor
educativo y transmite a los ciudadanos la necesidad de reciclar. Adems, la
separacin en fracciones bsicas como el papel o ciertos envases no es compleja.
Sin embargo, existe el inconveniente de la necesidad de los ciudadanos de
desplazarse expresamente al rea de aportacin, que en la mayora de los casos no
coincide con los emplazamientos de los cubos de la basura, as como el disponer de
distintos espacios en los domicilios para cada fraccin. Por este motivo los resultados
de esta recoleccin selectiva dependen del nivel de participacin de los ciudadanos.
En cuanto se impongan unos objetivos de reciclaje y valorizacin de materiales ele

vados es necesaria la distribucin de un gran nmero de contenedores, para que el

ndice de participacin sea alto. Otro tanto sucede cuando se quiere ampliar el
sistema a otros materiales, es necesaria la distribucin de nuevos contenedores
especficos con el consiguiente impacto urbano. Tambin es importante que estos
parques afecten al conjunto de todos los materiales para disminuir el nmero de
desplazamientos de los ciudadanos. El resto se gestiona con el sistema tradicional de
recoleccin y eliminacin en masa. Esto supone segn circunstancias, el noaprovechamiento de una parte importante de los residuos, la fraccin orgnica.
4. Recoleccin selectiva de dos fracciones, clasificacin/compostaje y eliminacin del rechazo
de ambas fracciones
Consiste en la segregacin de los residuos por parte de los ciudadanos en slo dos
fracciones: hmeda y seca. Cada una de estas fracciones se deposita en su
correspondiente contenedor en acera o puerta a puerta. Posteriormente se da una
gestin diferenciada a cada fraccin, compostaje para la hmeda y clasificacin y
recuperacin para la seca. Los rechazos de ambos procesos iran a los tratamientos
de eliminacin.
Tericamente con este sistema se recoge selectivamente el total de los residuos y ha
sido desarrollado en varios pases europeos medioambientalmente avanzados, as
como en ciertas ciudades en Argenitna.
Las ventajas principales de este sistema son: Con una buena definicin de la fraccin
hmeda la cantidad y calidad de compost producido son mximas. La cantidad de
residuo desviado del vertedero es mxima. Escasa complejidad de funcionamiento y
gran comodidad para el ciudadano, al efectuar una segregacin en solo dos
fracciones y no tener que realizar desplazamientos especficos. Costes de recoleccin
relativamente bajos, al tratarse nicamente de dos fracciones, aunque ligeramente
superiores a los de recoleccin en masa.
Sin embargo hay que sealar lo siguiente: El ciudadano tiene una participacin
menos activa que en el caso de la recoleccin selectiva, alejndose del problema de
la gestin de los residuos.
Es difcil explicar a los ciudadanos como realizar la segregacin de las dos fracciones
y que deben hacer con cada elemento de la basura. La implantacin de este sistema
requiere un gasto importante en campaas de concienciacin y educacin.
La escasa separacin en origen obliga a separar grandes cantidades de ambas
fracciones y la recuperacin de materiales resulta compleja, costosa y con baja
calidad de los materiales obtenidos. La elevada cantidad de impropios en la fraccin
hmeda contamina el compost producido. Los impropios en la fraccin seca ensucian
los materiales recuperados y la materia orgnica extrada de esta fraccin.
Por estos motivos los resultados en cuanto a calidad no son los esperados y han
obligado a replantear este sistema, cuando no a abandonarlo.
En todos estos sistemas, el compostaje se puede sustituir por cualquiera de los
procesos equivalentes o sustitutivos, como los tratamientos mecnico-biolgicos
o biolgico-mecnicos.
5. Sistema integrado de gestin .
La solucin al problema de la gestin de los residuos urbanos de modo que satisfaga
los requisitos ambientales que la nueva normativa est imponiendo y la sociedad
est demandando, de una manera econmica, no es sencilla ni nica. Se tiende a la
implantacin de un sistema que combine principalmente las dos ltimas alternativas
presentadas, ya que el sistema hmedo-seco es compatible con la colocacin de
sitios especficos de disposicin inicial de materiales, y es la opcin que se est
desarrollando en la actualidad. Su estudio y planificacin debe de considerar los

siguientes elementos:
.Definicin de las distintas fracciones y materiales valorizables y reciclables.
.Definicin de la segregacin interna.
.Mtodo y organizacin de la recoleccin selectiva.
.Definicin y diseo de las instalaciones de seleccin, recuperacin y tratamiento.
.Procesos de reciclaje.
.Alternativas de eliminacin.
La definicin del sistema depender de:
Las polticas ambientales y de residuos existentes.
Establecimiento de sistemas de gestin de materiales, envases, etc.
Convenios con los distintos actores, productores de bienes, recicladores, gestores,
etc.
No obstante, la gestin de los residuos urbanos tiene una serie de problemas como:
- Ausencia de estadsticas suficientes y fiables.
- Existencia de vertederos incontrolados.
- El reciclaje de algunos materiales de los residuos de envases est lejos de cumplir
con los objetivos mnimos.
- No hay un marco de apoyo a la introduccin de tecnologas limpias que permitan
reducir los residuos.
- El ciudadano tiene escasos conocimientos sobre la materia, por lo que son
necesarias campaas de informacin, debate y participacin social.
TRANSFERENCIA Y TRANSPORTE
Comprende el conjunto de operaciones de cargadescarga desde que los residuos son presentados
hasta que son descargados, bien directamente en los puntos de tratamiento, o en las plantas de
transferencia. Representa la parte principal de los costes globales de la gestin, entre un 60% y un
80 % de los mismos. Por esta importancia econmica ha de ser con gran detalle, atendiendo entre
otros a los siguientes parmetros:
Frecuencia de recogida. Depende de las condiciones climticas, del grado de generacin, del rea
socio-econmica, etc. Vara entre recoleccin diaria y semanal o quincenal. Los costes sern
funcin de esta periodicidad.
Horarios. Que suponga una mnima incidencia en la vida ciudadana.
Equipos. Dependiendo su eleccin de distintos factores, tipo de residuos, caractersticas urbanas,
etc.
Personal. En funcin de los equipos utilizados y del tipo de gestin elegido.
Planificacin. Se determinar de forma detalla en lo referente a itinerarios a seguir, horarios,
nmero de viajes a realizar, equipos, recipientes ms adecuados, personal necesario y frecuencia.
Medios econmicos. Se tienen en cuenta captulos referentes a mano de obra, amortizacin,
mantenimiento de los equipos, combustible, etc.
Sistema de recoleccin. Se tendr en cuenta si se va a utilizar una recogida puerta a puerta, en
acera, en reas de aportacin, en contenedores con llave, con sistemas de pesado individual,
neumtica, etc. Existen diversas modalidades de recoleccin de residuos municipales en funcin de
la accesibilidad de los ciudadanos al punto de recogida. Se pueden distinguir los siguientes modelos
genricos.
reas de aportacin. Se basa en disponer varios contenedores en un mismo punto, a donde los
ciudadanos se desplazan para depositar los diferentes residuos. Existen contenedores por cada una
de las fracciones reciclables solicitadas. Debido al nmero y tamao de los contenedores, se ubican
en lugares espaciosos, al objeto de que los vehculos puedan realizar la recoleccin de los mismos
fcilmente. Actualmente se busca colocar estas reas de aportacin a una distancia media de unos
80 - 100 metros.
En la vereda: Es un modelo de recoleccin en proximidad de los residuos. En este caso, los
contenedores destinados a la recoleccin de un material determinado se disponen junto a la

acera, prximos a las viviendas de los ciudadanos. En este modelo de recoleccin los
contenedores estn permanentemente en la calle. Se intenta que la distancia media que
tengan que recorrer los ciudadanos para depositar los materiales no sea superior a los 50
metros.
Recoleccin Puerta a Puerta (PAP). Es un caso particular de la recoleccin en proximidad.
Para la recoleccin se emplean contenedores de poca capacidad, en algunos casos esta
recoleccin puerta a puerta se realiza mediante bolseo. La presentacin de los residuos se
hace en un horario determinado y son recogidos por los servicios municipales con una breve
diferencia de tiempo, evitando la presencia de residuos en la va pblica.
ESTACIONES DE TRANSFERENCIA
Las exigencias econmicas y medioambientales que obligan a transportar los residuos a
distancias importantes para su tratamiento, hacen que los vehculos de recoleccin
convencionales no puedan realizar este servicio, pues al ser muy especializados, caros y
estar servidos por 3 4 operarios, deben ser utilizados de forma ptima reduciendo al
mximo los tiempos improductivos. Todos estos motivos pueden aconsejar separar la
funcin de recoleccin de la funcin de transporte, vaciando los camiones de recoleccin
sobre camiones ms grandes y ms adecuados para el transporte a distancia de grandes
volmenes de residuos
SEPARACIN, PROCESAMIENTO Y TRANSFORMACIN DE RESIDUOS
En esta etapa se incluyen la recuperacin de materiales separados la separacin despus de la
recoleccin y su procesamiento.. stos pueden desarrollarse en las instalaciones de recuperacin de
materiales, estaciones de transferencia y en los lugares de disposicin final.
Respecto a la transformacin de residuos, son procesos que se emplean para reducir el volumen y el
peso de los residuos que han de evacuarse y para recuperar los productos de conversin y energa.
En este caso, las estrategias a implementarse se agrupan bajo la denominacin de valorizacin de
residuos y abarcan: la reutilizacin, el reciclado, la recuperacin de energa y la produccin de
compost.
Se trata de considerar a los residuos como un recurso, es decir utilizarlo como materia prima
quitndole la categora de basura.
Estas tcnicas de valorizacin permiten el ahorro de materias primas y gasto energtico y
disminuyen la generacin de residuos destinados a disposicin final. Sin embargo, para que estas
tcnicas puedan desarrollarse efectivamente es fundamental que se realice la separacin en origen y
la recoleccin diferenciada de residuos.
La reutilizacin se refiere aquellas tcnicas de aprovechamiento del material que contiene el residuo
sin cambiar su naturaleza original (Ej: convertir una lata en un portalpices), en cambio, el reciclaje
es la actividad que transforma a los residuos generados en materia prima secundaria para la
produccin de nuevos productos (Fundacin Metropolitana, 2004).
En general, el reciclado de residuos est sujeto a los vaibenes econmicos a la hora de determinar su
factibilidad real (el precio de la materia prima reciclada debe ser competitivo con el precio de la
materia prima destinada a reemplazar).
Con respecto al tratamiento de los residuos orgnicos existen dos procedimientos bsicos: el
tratamiento anaerbico (para la produccin de biogs) y el aerbico (para la produccin de
lombricompuesto o compost).
El proceso anaerbico se lleva a cabo en un biodigestor, donde se descompone la materia orgnica a
travs de microorganismos que trabajan sin aire y en condiciones controladas; as, se genera el
biogs, un gas combustible que puede producir energa trmica o electricidad. En este caso, la
materia orgnica descompuesta puede utilizarse como mejoramiento de suelo o relleno.
En el proceso aerbico, denominado compostaje o compostado, los residuos orgnicos se
descomponen con la presencia del aire, bacterias (y en algunos casos lombrices) que actan en
condiciones ambientalmente controladas. El resultado es un compostaje o lumbricompuesto que

puede ser utilizado como fertilizantes o mejorador de suelos (Fundacin Metropolitana, 2004).
DISPOSICIN O EVACUACIN FINAL
Esta es la ltima etapa en el manejo de los residuos y constituye un elemento fundamental en
toda gestin de los mismos. Ms all de las medidas de reduccin, reutilizacin y reciclado de
residuos que se apliquen, siempre queda un remanente que tiene que ser dispuesto de manera
adecuada, ya que no todos los residuos son 100 % reciclables.
La disposicin final consiste en el confinamiento definitivo de los residuos en un lugar
determinado; en el caso de los residuos domiciliarios se aplican los rellenos sanitarios, y en el caso
de los residuos peligrosos deben desarrollarse los depsitos de seguridad.
LOS RELLENOS SANITARIOS
El relleno sanitario es una tcnica de ingeniera sanitaria que consiste en acondicionar un
espacio de tierra de determinada manera para colocar los residuos compactados, tapndolos con
distintos tipos de tierra, para que fermenten sin aire y se produzca su descomposicin. Una vez
alcanzada cierta altura, los rellenos se cierran, se parquizan y se utilizan como espacio recreativo, ya
que no es posible darle ningn otro uso. Desde entonces, el relleno sanitario debe ser controlado y
monitoreado a fin de evitar los posibles impactos negativos en el ambiente.

Una gestin adecuada de los rellenos debe incluir el control de los desechos entrantes, la
implantacin de equipos y mecanismos de supervisin, la compactacin de materiales y el control
ambiental, ya que los rellenos no deben crear incomodidades o peligros para la seguridad o la salud
pblica, tales como la reproduccin de vectores (como ratas e insectos), la generacin de gases4 y la
contaminacin de aguas subterrneas por lquidos lixiviados. Por ello, todo relleno sanitario
requiere de:
Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA) a fin de definir su localizacin y tecnologas de
tratamiento,

 Un sistema de impermeabilidad y aislacin a fin de evitar el traspaso de los lquidos

lixiviados a las napas freticas.
Una planta de tratamiento de lquidos lixiviados.
Una planta de tratamiento de gases para evitar la contaminacin atmosfrica (especialmente
del gas metano) y la produccin de olores.
Monitoreo ambiental continuo.
El relleno sanitario no es otra cosa que un digestor anaerbico ya que debido a la putrefaccin
de los desechos slidos no solo se producen lquidos sino, tambin, gases como el metano, el
dixido de carbono, el nitrgeno, el cido sulfhdrico y el amonaco.
El lquido lixiviado es generado por la descomposicin o putrefaccin natural de la basura
(sumado al agua de lluvia) de color negro y maloliente.
El control de los gases se puede lograr construyendo un sistema de drenaje vertical en piedra,
colocado en diferentes puntos del relleno sanitario, para que estos sean evacuados y debidamente
tratados. Por ejemplo, el gas metano (que es uno de los principales causantes del Cambio Climtico
Mundial) puede quemarse encendiendo fuego en la salida del drenaje y reutilizarse para la
produccin de energa elctrica o calefaccin.
LOS BASURALES A CIELO ABIERTO
En contraposicin a los rellenos sanitarios, los basurales a cielo abierto constituyen la forma
inadecuada de disponer los residuos. Histricamente, la existencia de basurales periurbanos
constituye uno de los principales desequilibrios en la ecologa urbana de las ciudades con gran
cantidad de habitantes.
En general, existen dos tipos de basurales: el microbasural o basural urbano y el macrobasural.
El microbasural constituye una acumulacin peridica y espontnea de residuos, este tipo de basural
no puede ser erradicado ya que la poblacin de la ciudad lo vuelve a generar una vez que la
Municipalidad limpia el terreno. En cambio, el macrobasural, es aquel que recibe los residuos de
manera peridica, acumula ms de 500 m3 de residuos y abarca ms de 1 hectrea y requiere
de una evaluacin mucho ms compleja para su saneamiento.
Los depsitos de basura o residuos tirados al suelo en ciudades y sectores rurales generan
impacto sobre el paisaje y son agentes potenciales de contaminacin y transmisin de
enfermedades. Se estima que los basurales ilegales son responsables de la transmisin de alrededor
de cuarenta enfermedades que afectan a los seres humanos, entre ellas el dengue y el clera
(Fundacin
Metropolitana, 2004). Esto se agrava en zonas urbanas, por la presencia de cachureros que
viven de estos residuos e incluso muchos viven en los lugares donde se depositan los residuos
urbanos.
El basural puede llegar a ser erradicado definitivamente mediante una campaa educativa con
los vecinos y la aplicacin de medidas de control sobre los vuelcos clandestinos de residuos.