1.

Principios del transporte y dispersin

El transporte y dispersin de contaminantes del aire ambiental estn
influenciados por complejos factores.
Las variaciones globales y regionales del clima y las condiciones
topogrficas locales afectan el transporte y dispersin de los
contaminantes. En una escala mundial, las variaciones del clima
influyen sobre el movimiento de los contaminantes. Por ejemplo, la
direccin predominante de los vientos en Centroamrica y norte de
Sudamrica es de este a oeste y en Norteamrica y sur de
Sudamrica es de oeste a este. En un nivel ms local, los principales
factores del transporte y dispersin son el viento y la estabilidad.
La dispersin de contaminantes de una fuente depende de la
cantidad de turbulencia en la atmsfera cercana. La turbulencia
puede ser creada por el movimiento horizontal y vertical de la
atmsfera. El movimiento horizontal es lo que comnmente se llama
viento. La velocidad del viento puede afectar en gran medida la

concentracin de contaminantes en un rea. Mientras mayor sea la

velocidad del viento, menor ser la concentracin de contaminantes.
El viento diluye y dispersa rpidamente los contaminantes en el rea
circundante.
El viento es causado por las diferencias en la presin atmosfrica. La
presin es el peso de la atmsfera en un punto dado. La altura y
temperatura de una columna de aire determinan el peso atmosfrico.
Debido a que el aire fro pesa ms que el caliente, la masa de alta
presin est constituida de aire fro y pesado. Por el contrario, una
masa de baja presin de aire est formada por aire ms caliente y
liviano. Las diferencias de presin hacen que el aire se mueva de las
reas de alta presin a las de baja presin, lo que da lugar al viento.
El movimiento vertical de la atmsfera tambin afecta el transporte y
dispersin de los contaminantes del aire. Cuando los meteorlogos
hablan sobre la estabilidad atmosfrica hacen referencia al
movimiento

vertical.

Las

condiciones

atmosfricas

inestables

producen la mezcla vertical. Generalmente, durante el da el aire

cerca de la superficie de la tierra es ms caliente y liviano que el aire
en la atmsfera superior debido a la absorcin de la energa solar. El
aire caliente y liviano de la superficie sube y se mezcla con el aire
fro y pesado de la atmsfera superior que tiende a bajar. Este
movimiento constante del aire crea condiciones inestables y dispersa
el aire contaminado.
Generalmente, cuando el aire ms caliente est por encima del aire
fro se presentan condiciones atmosfricas estables, de ese modo se
inhibe la mezcla vertical. Esta condicin se denomina inversin
trmica. Cuando hay una ligera mezcla vertical o no hay mezcla, los
contaminantes permanecen en la zona baja y tienden a aparecer en
concentraciones mayores.
Otros factores meteorolgicos bsicos que afectan la concentracin
de contaminantes en el aire ambiental son
radiacin solar
precipitacin

 humedad.
Las grandes ciudades rodeadas de una topografa compleja, como
valles o cadenas montaosas, a menudo experimentan altas
concentraciones de contaminantes del aire. Si bien poco puede
hacerse para controlar las fuerzas naturales que crean estos
problemas,

existen

tcnicas

contaminantes.

La

manera

contaminantes

del

aire

es

que
ms
a

ayudan
comn
travs

dispersar

los

de

dispersar

los

de

una

chimenea.

Una chimenea dispersa los contaminantes antes de que lleguen a las

poblaciones. Generalmente se disean teniendo en cuenta a la
comunidad circundante. Mientras ms alta sea la chimenea, mayor
ser la probabilidad de que los contaminantes se dispersen y diluyan
antes de afectar a las poblaciones vecinas.
A la emanacin visible de una chimenea se le denomina pluma. La
altura de la pluma est determinada por la velocidad y empuje de los
gases que salen por la chimenea. A menudo, se aade energa

calrica a los gases para aumentar la altura de la pluma. Los

contaminantes emitidos por las chimeneas pueden transportarse a
largas distancias. En general, la concentracin de contaminantes
disminuye a medida que se alejan del punto de descarga y son
dispersados por el viento y otras fuerzas naturales.

Determinacin del gradiente de temperatura por desplazamiento

adiabtico (sin intercambio de calor entre el sistema y el
ambiente) vertical de las masas de aire
El gradiente trmico est directamente relacionado con la estabilidad
de la atmsfera que determinar la posibilidad de mezcla vertical de
los contaminantes y la capacidad para dispersarlos.
Partiendo de la ecuacin de movimiento

Despreciando las fuerzas inerciales y no inerciales

Donde

p/z = Gradiente vertical de presin.

= Densidad del aire.
g = Aceleracin de la gravedad.

Mediantes una serie de relaciones matemticas, se llega a la

siguiente expresin:

Luego, identificamos los siguientes casos:

El flujo de las masas de aire a travs de la superficie de la Tierra es

esencialmente turbulento. Los gradientes de temperatura acentan la
turbulencia vertical si el perfil de T es inestable y disminuyen la
turbulencia vertical si el perfil de T es estable.

2. Dispersin de contaminantes en la atmosfera

Segn el tiempo de escape de producto, las emisiones pueden
clasificarse en:

Emisin instantnea: cuando el tiempo necesario para que la

nube llegue a un punto determinado es mayor que el tiempo de

descarga del producto. Un ejemplo puede ser la explosin de un
recipiente que contiene gas a presin.

Emisin continua: cuando el tiempo de emisin es mayor que el

tiempo necesario para que la nube alcance un determinado punto. Un

ejemplo sera el penacho de una chimenea.

a. Descripcin general
La difusin de un soluto en un fluido se expresa mediante la ley de
fick (afirma que la densidad de corriente de partculas es proporcional
al gradiente de concentracin).

Donde
(derivada material)
C = Concentracin del contaminante.
t = Tiempo.
k = Coeficiente de difusin.

Se pueden presentar diferentes casos:

A- Fuente lineal de emisin continua
Las carreteras de trfico elevado o algunas fuentes situadas
cerca del cauce de un ro pueden aproximarse por su dinmica
a un modelo de fuente lineal continua. Q gr/m.s

B- Fuente puntual de emisin instantnea

Hiptesis: Q (en grs.) se libera en x = y = z = t = 0.

 C- Fuente puntual de emisin continua

El penacho es el resultado de la suma de un nmero infinito de

emisiones instantneas solapadas trasladadas a lo largo del eje
x por el viento.

Un criterio para determinar si la fuente puntual emite en forma

continua o instantnea es el siguiente:

2.1

Modelo de dispersin gaussiano

2.1.1 Formulacin matemtica

La pluma se eleva a una altura adicional a h (altura chimenea) como
consecuencia de que los gases calientes flotan y adems del propio
movimiento vertical que tienen salen de la chimenea, as que la altura
efectiva de la chimenea es H= h+h, en donde h expresa la
elevacin de la pluma.

Las hiptesis sobre las cuales se basa la formulacin matemtica

son:
Desarrollo del modelo para un estado estacionario

La difusin de masa es despreciable en la direccin del eje x

La velocidad del viento u se considera constante ya que las
variaciones de esta en los tres ejes coordenados es muy
pequea y se puede despreciar.

La fuente puntual se localiza en x=0 y a la altura efectiva de

chimenea H.

Este modelo se basa en una expresin tridimensional sencilla que

supone que la distribucin de las concentraciones de contaminantes,

segn las hiptesis anteriores se ajusta a una funcin de distribucin

normal (gaussiana) con la mxima concentracin localizada en el eje
del penacho.
La formulacin matemtica para el caso en el cual los contaminantes
emanan a la altura de la chimenea y sin efecto de reflexin del suelo
es:

Una modificacin a esta ecuacin se refiere a la consideracin de

que el contaminante se reflejara a partir de cierta distancia en x, al
dispersarse a la atmosfera desde el nivel del suelo; lo que implica a
su vez que el suelo no es sumidero para dicho contaminante.

Por lo tanto es necesario usar una fuente imaginaria con una

localizacin en z=-H e y=0 teniendo as una imagen en el espejo de
la fuente original. La concentracin ser mayor a la determinada sin
tomar en cuenta la reflexin del contaminante ya que existe una
superposicin de dos curvas gaussianas, la primera corresponde a la
fuente en H y la otra en H.
2.1.2 Fuentes puntuales mltiples con direccin arbitraria del viento
La concentracin media de un punto de inters, denominado
receptor, viento abajo de un nmero determinado de fuentes
puntuales se puede dar con respecto a:
Sistema coordenado geogrfico

Sistema mtrico cartesiano UTM

De acuerdo con este sistema, la coordenada y se orienta hacia

el Norte, mientras que la coordenada x se orienta hacia el Este.

Para efectuar los clculos de las concentraciones se efecta

una transformacin de coordenadas de manera de pasar a un
sistema coordenado cartesiano rectangular cuyo origen se halla

localizado en la fuente emisora y el eje de las abscisas

orientado en la direccin del viento.
2.1.3 Confinamiento del contaminante dentro de la capa de mezclado
Las condiciones convectivas estas asociadas normalmente con una
capa de mezclado de altura finita, la cual esta coronada por una
regin de inversin trmica. Una inversin trmica nocturna, podra
llegar a confinar a los contaminantes dentro de un estrato ms bajo.
Los

contaminantes

liberados

en

la

superficie

terrestre

son

dispersados a travs de la capa de mezclado a una velocidad que

depende de la intensidad de la actividad convectiva, sin embargo
estn confinados por la inversin que hace de barrera impenetrable.
2.1.4 Dispersin de partculas
El proceso de dispersin de partculas emitidas desde una chimenea
difiere del de gases contaminantes contenidos en una pluma en los
siguientes aspectos:

1) Las partculas tienden a asentarse en el suelo debido a la

gravedad.
2) Cuando alcanzan la superficie de la Tierra, en general, no son
reenviadas a la atmsfera por el viento.
Existen dos enfoques al problema de sedimentacin:
1) El primer procedimiento emplea una modificacin de la
ecuacin de Sutton:

a) Se remueve la fuente virtual de emisin (z=-h) (no hay

reflexin de partculas a nivel del suelo)

b) La concentracin a nivel del suelo se ve afectada por un

factor 1/2 y el eje de la pluma se inclina hacia abajo, razn
por la que se reemplaza el valor h por h - x(Wp/u).
2) El segundo sugiere considerar una fuente real ms un sumidero
virtual con la condicin de absorcin (Dirichlet) C = 0 para z =
0, en vez de la condicin de reflexin (Neumann) C/z = 0
para una fuente real ms una fuente imagen. Aqu no se
supone inclinacin de la pluma, por consiguiente el transporte

de las partculas a nivel del suelo se produce por difusin de

torbellino.
2.1.5 Formacin de plumas neblinosas
Los efluentes que contienen vapor de agua y que se emiten a travs
de chimeneas tendern a formar bruma o niebla toda vez que la
pluma se enfre al mezclarse con el aire ambiente generando una
condicin local de temperatura y concentracin de vapor tal que la
concentracin de agua en la pluma excede su nivel saturado y seco
a la temperatura local. La dispersin del vapor de agua puede
manejarse de la misma manera que la dispersin de contaminantes
gaseosos; mediante las ecuaciones de Sutton.
2.1.6 Diseo de chimeneas para dispersin de contaminantes
Las estimaciones de dispersin de contaminantes de las chimeneas
incluyen la consideracin de 3 efectos:
a) Meteorologa promedio y local

Los tipos de pluma que los diseadores de chimeneas tienen

en cuenta son:

 Pluma ondulante (looping): cuando el gradiente trmico

existente es mayor que la tasa de cambio adiabtica,
condiciones superadiabticas, se producen condiciones
atmosfricas de inestabilidad, existiendo un grado alto de
turbulencia lo que genera, en el caso de una fuente fija,
un penacho serpenteante que puede alcanzar el suelo en
periodos cortos de tiempo. Un penacho de este tipo se
asocia generalmente a vientos ligeros y un fuerte
calentamiento del terreno.

Pluma

cnica

(coning):

En

una

atmsfera

neutra,

predominan las turbulencias mecnicas y el efecto de

calentamiento trmico es bajo. En estas condiciones el
penacho de una fuente fija presenta una forma cnica y
se asocia a das nublados o noche con vientos
moderados.

Pluma tubular (fanning): Los penachos tubulares se

presentan en condiciones de estabilidad, cuando el

gradiente trmico es menor que la tasa de cambio

adiabtica, la turbulencia mecnica es inexistente de tal
forma que si la densidad del penacho no difiere
significativamente de la atmsfera circundante, el penacho
se mueve con el viento a una elevacin constante.

Pluma fumigante (fumigating; inversin trmica): una capa

estable de aire est a una pequea distancia por encima
del foco de emisin y una capa inestable se encuentra
debajo del penacho, dando lugar a un penacho fumigante.
La fumigacin est favorecida por cielos despejados y
vientos

ligeros,

predominando

en

verano;

son

caractersticas de las primeras horas de la maana.

Pluma antifumigante (lofting; inversin trmica): contraria
a la anterior, se produce cuando la capa de inversin est
por debajo del penacho y la capa inestable est por
encima de sta, dando lugar a un penacho antifumigante
que evitar que lleguen concentraciones significativas de

contaminantes a nivel de suelo. Este tipo de penachos

est asociado al atardecer con cielos despejados.
b) Elevacin trmica y cantidad de movimiento de la pluma emitida
desde la chimenea
La determinacin de la altura de emisin, h, que tiene en
cuenta la emisin del contaminante desde una fuente puntual
elevada es difcil y ha sido tema de muchas discusiones. Dado
que esta altura es ms grande que la altura fsica de la
chimenea, hs, la altura efectiva de chimenea incluye la altura de
la misma ms una elevacin o altura adicional debida a la
flotacin de la pluma y a la cantidad de movimiento o momento
vertical de descarga. La pluma que deja la chimenea no slo
est influenciada por su flotacin trmica y momento de
descarga, sino que inmediatamente despus de ser emitida se
halla sometida a las fuerzas atmosfricas dispersivas.

c) Mltiples chimeneas. Topografa y edificacin cercana

Las

condiciones

topogrficas

locales

que

pueden

producir

modificaciones en la velocidad y direccin de los vientos. Los vientos

y nubes pueden ser retenidos por formaciones montaosas pudiendo
limitar la dispersin y creando condiciones de inversin trmica. Por
otra parte, en los valles las masas de aire se calientan durante el da
y se enfran durante la noche creando complejos y variables vientos
locales. Tambin la diferencia de temperatura debida a la existencia
de cuerpos de agua (lagos, mares, etc.) puede causar vientos
convectivos locales incidiendo en la difusin.

3. Estabilidad atmosfrica
El grado de estabilidad atmosfrica se determina a partir de la
diferencia de temperatura entre una porcin de aire y el aire
circundante. Este contraste puede causar el movimiento vertical de la
porcin (esto es, su elevacin o cada). Este movimiento se
caracteriza por 3 condiciones bsicas que describen la estabilidad
general de la atmsfera:

a) Condiciones inestables

La atmsfera circundante tiene un gradiente vertical mayor que

el gradiente vertical adiabtico (con un enfriamiento a ms de
9,8 C/1.000 m), de modo que la porcin que se eleva seguir
siendo ms clida que el aire circundante. Este es un gradiente
superadiabtico.

A medida que el aire se eleva, el aire ms fro se mueve por

debajo. La superficie terrestre puede hacer que se caliente y
empiece a elevarse nuevamente. Bajo estas condiciones, la
circulacin vertical en ambas direcciones aumenta y se produce
una mezcla vertical considerable. El grado de inestabilidad
depende de la importancia de las diferencias entre los
gradientes verticales ambientales y los adiabticos secos.

b) Condiciones neutrales
Cuando el gradiente vertical de la temperatura del ambiente es
el mismo que el gradiente vertical adiabtico seco, la atmsfera
se encuentra en estabilidad neutral. Estas condiciones no
estimulan ni inhiben el movimiento vertical del aire. La condicin
neutral es importante porque constituye el lmite entre las
condiciones estables y las inestables.

c) Condiciones estables

Cuando el gradiente vertical ambiental es menor que el

gradiente vertical adiabtico (se enfra a menos de 9,8 C/1.000

m), el aire es estable y resiste la circulacin vertical. Este es un

gradiente

vertical

subadiabtico.

El

aire

que

se

eleva

verticalmente permanecer ms fro y, por lo tanto, ms denso

que el aire circundante. Una vez que se retira la fuerza de
elevacin, el aire que se elev regresar a su posicin original.

Los parmetros atmosfricos son crticos para el uso de modelos de

difusin de contaminantes. En efecto, los coeficientes de dispersin
que aparecen en las frmulas Gaussianas, estn determinados por el
mezclado o poder dispersivo del flujo turbulento dentro de la capa
lmite atmosfrica. Existen diferentes mtodos que permite determinar
los coeficientes de dispersin a partir de una clasificacin sencilla de
las

condiciones

estabilidad.

atmosfricas,

definidas

como

categoras

de

 Pasquill propuso seis categoras de estabilidad, a saber:

A extremadamente inestable
B moderadamente inestable
C ligeramente inestable
D neutral

E ligeramente estable
F moderadamente estable
La ventaja de esta clasificacin es que para aplicarla, solamente es
necesario utilizar informacin convencional suministrada por el
servicio meteorolgico local. El mtodo permite asociar a cualquier
situacin atmosfrica, alguna de las seis categoras anteriores. Los
factores determinantes de las clases de estabilidad son:
* La velocidad del viento.
* La nubosidad.
* El flujo neto de radiacin que llega a la Tierra.

4. Determinacin coeficientes de dispersin

4.1 Coeficientes de dispersin para emisiones continuas
Para propsitos prcticos, y y z se calculan como sigue:

Para valores de a, b, c y d consignados en la Tabla

4.2 Correccin de z por rugosidad del terreno
Pasquill propuso un mtodo para tener en cuenta la rugosidad de la
superficie terrestre; en particular, el efecto de sta sobre el
coeficiente de dispersin en la direccin z. La rugosidad incluye el
efecto de la vegetacin exuberante, los cultivos, los edificios, etc.
sobre el coeficiente de dispersin z. Este autor propuso la siguiente
correccin

Donde
4.1. 2 Correccin por tiempo promedio de medicin
Si se efecta una medicin de corta duracin en una emisin
instantnea, se determinar una elevada concentracin. Sin embargo,
si se efecta una medicin de la concentracin promediada durante,

por ejemplo, un intervalo de 10 minutos, la concentracin ser

considerablemente

ms

baja.

Este

efecto

puede

calcularse

introduciendo el siguiente factor de correccin:

Donde
Por otra parte esta correccin slo es aplicable al coeficiente de
dispersin lateral. El factor ct' tiene un valor mnimo de 0.5.
4.1.5 Cantidad de gas en el rango de explosin para emisiones
continas
Dos variables son de particular importancia desde el punto de vista
del riesgo de explosin de una nube de gas:
1) La cantidad de gas en el rango de explosin en un instante
determinado.
2) La distancia mxima para la cual todava es posible que se
produzca una ignicin retardada. sta puede estimarse calculando la

distancia mxima ms all de la cual una concentracin puede

considerarse segura.
4.2 Perdidas por absorcin
Al proceso de adsorcin sobre el suelo se lo caracteriza con el
trmino deposicin. La prdida por deposicin depende de las
condiciones de la emisin, de la naturaleza del gas dispersado as
como de la superficie terrestre. La prdida por deposicin puede
describirse suponiendo que el flujo material a travs de la superficie
de contacto es proporcional a la concentracin prevaleciente sobre l,
esto es,

= Flujo de prdida (kg m-2 seg-1). Deposicin

C = Concentracin (kg m-3).
ud = Constante de proporcionalidad o velocidad de deposicin (m
seg-1).
4.3 Dispersin de Gases Pesados

Las principales diferencias del proceso de difusin en la atmsfera de

un gas ms pesado que el aire con respecto a uno ms liviano o
neutro son las siguientes:
a- Cerca de la fuente emisora el gas se esparcir hacia abajo
debido al efecto de la gravedad terrestre. Aparte del hecho que
la nube adoptara una forma muy plana o chata, el gas podra
fluir a travs de zanjas o pendientes del terreno o contra la
direccin del viento (si ste no es muy intenso). Existe por
consiguiente un gran efecto inicial de las dimensiones de la
fuente.
b- Debido a su diferencia con la densidad del aire circundante, el
proceso de mezclado se hace difcil y el gas pesado, por lo
general, ser absorbido con un cierto retardo por la corriente de
aire ubicada sobre l.
c- Cuando el gas pesado ha sido absorbido por la corriente de
aire provocar un gradiente de densidad (efecto comparable
con una gran inversin trmica), como resultado del cual la

intensidad de la turbulencia en la direccin vertical ser

reducida en gran medida.
4.4 Fluctuaciones en la Concentracin
En la prctica, las fluctuaciones que se observan en la concentracin
del contaminante se deben a los movimientos turbulentos de la
atmsfera. Este fenmeno est estrechamente vinculado con el
flameo (meandering) de la pluma. Debido a la gran importancia que
tienen las fluctuaciones para la evaluacin de fuego o de explosin
sern discutidas a continuacin. Cuando ocurren fluctuaciones en la
concentracin, puede suceder que la concentracin promedio durante
un perodo de tiempo caiga fuera del rango de explosin, pero
podran existir concentraciones locales (o puntuales) que estn dentro
del rango de explosin. Por lo tanto, si la concentracin promedio
durante un perodo determinado de tiempo ha cado al nivel del LEL,
la probabilidad de explosin no es todava cero, dado que todava
podran ocurrir concentraciones por encima del LEL.

Por otra parte, las fluctuaciones en la concentracin pueden ser la

causa de la existencia de zonas con una mezcla no combustible de
gas que yacen en la parte de la nube donde las concentraciones
promedio sobre un lapso determinado de tiempo estn dentro de los
lmites de explosin. Despus de la ignicin, el proceso de
combustin puede detenerse momentneamente a pesar a que la
cantidad gas en el rango de inflamabilidad no se ha quemado
totalmente.