La Iglesia en la Edad Media

La Iglesia en la Edad Media fue una institucin muy poderosa ya que fue una poca
profundamente religiosa. Por eso, la Iglesia catlica tuvo mucha influencia sobre la sociedad y,
aunque existan otros credos, en el siglo XI Europa era en gran parte cristiana.
Ms all de las fronteras que separaban los reinos europeos naci un nuevo concepto de unin:
la cristiandad.
A pesar de estos logros, la cristiandad se vio profundamente afectada cuando el ao 1054, los
obispos bizantinos negaron la autoridad del Papa provocando el llamado cisma de Oriente.
Desde entonces, el mundo cristiano europeo se dividi en dos: Oriente opt por la Iglesia griega
ortodoxa, mientras que Occidente se mantuvo fiel a la Iglesia catlica romana.
En Occidente, la Iglesia se vincul estrechamente a la sociedad feudal; la misma Iglesia era un
gran poder feudal, pues posea la tercera parte de la propiedad territorial del mundo catlico y
entre otras cosas, tena derecho al diezmo, que era le dcima parte de las cosechas de toda la
gente.
Adems, muchos miembros de la nobleza llegaron a ser obispos. Ellos reciban su dicesis como
concesiones de los reyes o de otros nobles y al igual que cualquier otro seor feudal, disponan
de feudos y de numerosos vasallos. Como consecuencia de esto, la Iglesia se seculariz y sus
costumbres se relajaron.
Cristiandad e Iglesia
Hace unos mil aos casi toda Europa Occidental empez a llamarse la cristiandad, porque todos
sus reinos acataban la autoridad del Papa y todos sus habitantes profesaban el cristianismo.
Todos los territorios cristianos se consideraban un nico imperio y sus figuras ms importantes
eran el Papa y el emperador. La Iglesia era entonces muy poderosa; los obispos y los abades
posean grandes extensiones de tierra; los clrigos, que eran casi las nicas personas cultas, se
encargaban de educar a los jvenes, socorran a los pobres y era los principales consejeros de
los reyes.
Los otros credos
A pesar de que en el siglo XI Europa Occidental era en su mayora cristiana, exista una minora
que lo no era: judos y musulmanes.
Los judos vivan dispersos en muchas ciudades europeas dedicados, sobre todo, al comercio.
Este grupo religioso no era muy querido. Los cristianos lo toleraban aunque, en muchas
ocasiones, los persiguieron por sus ideas.
Desde el siglo VIII, los musulmanes ocupaban casi toda Espaa. All formaban un grupo muy
poderoso cuya capital se hallaba en la ciudad de Crdoba.

musulmanes orando

La organizacin de la Iglesia en la Edad Media

La Iglesia en la Edad Media tena mucho poder. Esto se deba a su enorme riqueza, a su clara
organizacin y a us importancia cultural, que se contrapona al desorden, la ignorancia y la

violencia de la sociedad feudal. Todos los miembros de la Iglesia conformaban el clero, que se
divida en dos: el clero secular y el clero regular. El jefe espiritual de todos era el Papa.

El clero secular

Con el nombre de clero secular se designaban a aquellos miembros de la Iglesia que vivan en el
mundo, mezclados con los laicos: el Papa, los arzobispos, los obispos y los prrocos.
Los prrocos se hallaban al mando de pequeos distritos llamados parroquias. Varias parroquias
formaban una dicesis, cuyo jefe era un obispo, y varias dicesis formaban una arquidicesis,
dirigida por un arzobispo.

El clero regular

A partir del siglo VI se organiz en Occidente el clero regular. A diferencia del clero secular, sus
miembros optaron por aislarse del mundo y vivir en monasterios regidos por un abad. Seguan,
adems unas reglas especficas.
En Occidente, el monacato lo inici San Benito de Nursia, quien fund la orden benedictina. Su
regla se basaba en el lema ora et labora, es decir, reza y trabaja. Al mismo tiempo, la orden
benedictina oblig a sus miembros a cumplir votos de obediencia, castidad y pobreza. La regla
de San Benito fue respaldada por el Papado.

San Benito de Nursia

San Benito de Nursia

Los problemas del Clero

En los inicios de la Edad Media, el clero era elegido por la comunidad religiosa. A partir del siglo
X, en cambio, los monarcas decidieron reservarse ese derecho llamado investidura.
De esta forma el clero, privado de toda independencia, se hallaba sometido a los prncipes y a
los seores, y a su eleccin poda recaer en personajes que carecan de toda riqueza espiritual.
Esto provoc el relajamiento de las costumbres y los dos principales vicios de la poca: la
simona, que consista en la compra de los cargos eclesisticos por medio de la influencia o del
dinero, y el nicolasmo, es decir, el rechazo al celibato religioso, transgrediendo la pureza de las
costumbres eclesisticas.
A pesar de esta corrupcin, el clero procur humanizar las rudas costumbres de la poca y
evitar las constantes guerras.
Por el llamado derecho de asilo, prohiba realizar cualquier acto violento contra el que se
encontraba dentro de una iglesia o convento. Mediante la paz de Dios, prohiba a los seores
feudales atacar en las batallas a los que no combatan. Por ltimo, la tregua de Dios consista en

la prohibicin de combatir de viernes a domingo y en el transcurso de las festividades religiosas,

bajo pena de excomunin.

Problemas benedictinos
La regla benedictina, transplantada del monasterio de Monte Cassino, en Italia, a otros pases,
demostr tener algunos puntos dbiles. Puesto que cada monasterio era autnomo, cada uno de
ellos se desenvolva en una gran aislamiento. Adems, uno de los requisitos de la regla era la
obligacin de cada monje de permanecer toda su vida e un monasterio en que haba ingresado.
Esta norma produjo una falta de contacto entre los monasterios y motiv que los monjes fueran
fcilmente influenciados por personas que se aprovechaban de su falta de informacin. Segn la
regla, los monjes elegan a su abad sin que el obispo pudiera entrometerse en estas elecciones.
Sin embargo, esta norma fue desobedecida: no solo los obispos se entrometan en las
elecciones, sino tambin los laicos, que ofrecan dinero a cambio de que los monjes eligiesen a
su candidato preferido. De esta manera, la orden benedictina se corrompi.

Centros Culturales
La vida en los monasterios estaba perfectamente regulada: se rezaba y se trabajaba. Sin
embargo, no todos los monjes se dedicaban a la misma labor. Unos trabajaban en los huertos,
otros se dedicaban al trabajo artesanal, y haba algunos que se dedicaban a una empresa
eminentemente cultural: copiaban, decoraban y encuadernaban los manuscritos que contenan
las grandes obras del saber clsico. Estos manuscritos o cdices, escritos con plumas de oca, se
adornaban con miniaturas policromadas (flores, paisajes y personajes) y eran celosamente
guardados en las bibliotecas de los monasterios. En los monasterios tambin funcionaban las
nicas escuelas de la poca. En ellas los futuros monjes y muchos laicos, estudiaban las
primeras letras.

La renovacin Eclesistica

En el siglo XI, el clero regular reaccion en contra de la relajacin de las costumbres de la Iglesia
y del poder de los laicos sobre ella. El movimiento monacal fue reformado por dos conventos
bendictinos.

Cluny, el espritu de reforma

La primera reforma parti de la abada de Cluny, fundada el ao 910. Los monjes de Cluny
optaron por la proteccin exclusiva del Papa (y no la del obispo o la del seor feudal) y reforzaron
la autoridad del abad.
Bajo estas reformas naci la orden cluniacense, que se extendi con rapidez en Europa. En su
momento de mxima popularidad, a comienzos del siglo XII, posea cerca de 1500 monasterios,
todos ellos bajo la autoridad del abad de Cluny.

La orden cluniacense

La orden cluniacense fue esencialmente una orden aristocrtica, pues la mayora de sus monjes
eran miembros de la nobleza. Quizas por ello, el trabajo manual ya no se consider una
ocupacin adecuada y fue sustituido por una elaborada liturgia, que ocupaba la mayor parte del
tiempo de los monjes. La organizacin de Cluny se bas en la idea feudal de jerarqua: de la
misma manera que en la sociedad feudal haba un rey en la cima, con condes, duques,
caballeros y el resto en una escala de mayor a menor importancia, el abad de Cluny fue la
cabeza de toda una jerarqua de miembros subordinados. Todos los monasterios cluniacenses
estaban bajo su autoridad.

Citeaux, el retorno a la simplicidad

Sin embargo, a mediados del siglo XII, los cluniacenses se alejaron del ideal de vida benedictino
enriquecindose en extremo. Esto dio origen a una segunda reforma que parti del monasterio
de Citeaux, tambin en Francia; su promotor fue San Bernardo de Claraval.
En busca de una vida ms recluida y estricta, los cisternienses fundaron su propia orden. La
orden cisterniense se propag por Europa en el siglo XIII, y su expansin tambin fue
espectacular.

San Bernando de Claraval

La expansin e influencia de la orden cisteriense se debi, en gran parte, a la actividad de San

Bernardo. Este personaje entr a la abada de Citeaux en el ao 1112 y tres aos ms tarde,
escogi un lugar para fundar un nuevo monasterio del cual fue el primer abad: la abada de
Claraval. San Bernardo, apoyado por el Papado, ejerci una enorme influencia combatiendo las
herejas. Fue tambin, un profundo pensador y escritor: dej ms de 350 sermones y alrededor
de 500 cartas. Mientras haca esto, gobernaba su abada de 700 monjes. Al morir, la abada de
Claraval tena al menos 68 monasterios que dependan de ella.

La Querella de las Investiduras

Gracias a las reformas benedictinas, el clero regular se independiz, en gran parte, de la

influencia de los laicos.
Sin embargo, quedaba un problema por resolver; la eleccin o investidura del Papa y de los
obispos que, desde el siglo X, era nombrado por el emperador del Sacro Imperio Germnico.
Desde el siglo XI, los Papas buscaron poner fin a esta situacin. Por eso, el ao 1075 el Papa
Gregorio VII, que soaba con una Iglesia libre de la influencia de los emperadores alemanes,
public un decreto que prohiba a todos los laicos investir a cualquier miembro de la Iglesia
incluyendo al Sumo Pontfice.
Este decreto origin una serie de violentos conflictos entre el Papa y el emperador alemn
Enrique IV llamado la Querella de las Investiduras. Por negarse a cumplirlo, Enrique IV fue

excomulgado. Como la excomunin era el peor castigo que haba, Enrique IV tuvo que humillarse
ante el Papa, pidiendo perdn de rodillas en el castillo italiano de Canossa, en Italia.
Este conflicto concluy en 1122 con la firma del Concordato de Worms, que se pact entre el
Papa Calixto II y el emperador Enrique V. A travs del Concordato, el emperador renunci para
siempre a la designacin de obispos y Papas.
A partir de entonces, los poderes de la Iglesia y del imperio se definieron y la Iglesia catlica se
fortaleci.

La fe en la Edad Media

Con las reformas eclesisticas, la Iglesia catlica alcanz un poder supremo en el siglo XII. Su
triunfo se debi, tambin, a la ola de fervor cristiano que envolvi a las clases ms humildes.
La fe se fundaba en la esperanza de una vida mejor. La veneracin a la Virgen, a los santos y a
las reliquias que, segn se crea, podan obrar milagros, e difundi por toda la cristiandad.
Por otro lado, la Iglesia orientaba a sus feligreses, evitando que cayeran en herejas o falsas
creencias. Para conseguirlo contaba con dos poderosas armas: la excomunin y la Inquisicin.
A travs de la excomunin se expulsaba de la Iglesia a todo aqul que no obedeca sus ordenes.
El excomulgado no poda recibir sacramentos, y quedaba fuera de la ley divina. La excomunin
fue el peor castigo de la Edad Media.
Por otro lado, en el siglo XII se fund la Inquisicin: un tribunal eclesistico que investigaba a la
gente de fe dudosa. Para lograr informacin los inquisidores torturaban a los acusados.
Los castigos variaban segn el pecado: desde pasear a lomo de un burro con una soga en el
cuello y un gorro puntiagudo llamado sambenito hasta ser quemado en la hoguera.

Las peregrinaciones

Una de las manifestaciones del apego de la sociedad feudal a las creencias religiosas fueron las
peregrinaciones: viajes que los fieles, tanto ricos como pobres, realizaban a pie a diferentes
santuarios religiosos y que duraban meses o aos.
Los centros ms importantes de peregrinacin fueron Roma, capital espiritual de la cristiandad;
Jerusaln, donde se hallaba el Santo Sepulcro, y Santiago de Compostela, donde se crea que
estaba enterrado el apstol Santiago.
Los cristianos peregrinaban por causas muy diversas. Algunos cumplan penitencias o una
promesa, otros buscaban la purificacin, y otros lo hacan por curiosidad o por el deseo de
comerciar en los lugares a los que llegaban los peregrinos.

La gua de Santiago

En el siglo XI, Santiago de Compostela, en el norte de Espaa, pas a ser un lugar de peregrinaje
tan importante como Roma y Jerusaln. Las peregrinaciones quedaron relatadas en un extenso

cdice del siglo XII. Este manuscrito contena una autntica gua de peregrinos en la que se
adverta a los fieles de los peligros del camino y a la vez, se estimulaba la peregrinacin a
Santiago.
Cualquier peregrino estaba sometido a las penalidades del recorrido y a los problemas de
alimentacin y seguridad. La gua sealaba las fuentes de agua, los tipos de comidas de las
distintas regiones y hasta los posibles riesgos de asaltos, as como las posadas, los hospitales y
las iglesias que merecan visitarse.

El milenarismo

Otra expresin espiritual de la poca fue el milenarismo, es decir, la creencia de que a los mil
aos de su muerte, Cristo volvera y reinara en la Tierra durante mil aos antes del Juicio Final.
El milenarismo influy mucho en la sociedad. Algunos renunciaron a sus riquezas para hacerse
ms dignos de la llegada de Cristo.
Los ms pobres, en cambio, formaron frecuentemente sectas que se enfrentaron con la violencia
de los judos, a los ricos o al clero, pensando que eran indignos de la llegada de Cristo.
Estas sectas, dirigidas por presuntos profetas y mesas, fueron el origen de muchas cosasas
medievales como, por ejemplo, la de los albingenses.

Reliquias y herejas

Una de las manifestaciones de la piedad medieval fue el culto a las reliquias; la devocin a los
restos de un santo, sus huesos o algn objeto relacionado con l. El cliz del cual bebi Jess en
la ltima cena, El Santo Grial, fue una de las reliquias ms buscadas pero nunca fue hallado.
Segn el evangelio de San Juan, el judo Jose de Arimatea reclam el cuerpo de Cristo para
enterrarlo, y se llev, tambin, el Santo Grial que con el tiempo, se perdi. El Santo Grial fue el
origen de muchos relatos medievales, y tambin, de algunas herejas.
A fines del siglo XII, por ejemplo, una secta de monjes franceses, los albigensesm afirmaron
poseer el Santo Grial. Entonces, el rey de Francia, Felipe II, logr el consentimiento papal para
declararles la guerra por hereja.